【架空歷史】步天歌 作者：煌瑛 (已完成)

十

　　芳鸞已經上了年紀，態度比年輕時更加沉著。"康豫太后曾經教過奴婢，如何識別沉夢的殘跡。""康豫"是端妃的謚號。

　　"妾將才媛娘娘的衣服用藥水浸過之後，見領口留下大片的痕跡。"芳鸞說。

　　"有這樣的事……"深泓悠悠地說著，眼前恍若看見美麗的文才媛在他面前大哭著喊冤。"陛下，妾不是諜人！妾沒有暗通南國--"她喊著喊著就昏厥不起，再也沒有睜開眼睛。 伶俐的才媛文氏，本來是皇后素若星宮中的奉香女官，一個為皇后調香的僕人而已，卻藉機親近深泓，一夜之間被封為文才媛。皇后是不會允許身邊的人拿她當踏腳石的。

　　芳鸞道："宮正司負責審查此事的兩位宮正是皇后娘娘的人，只怕又會不了了之。"

　　深泓沉默了更久，才飄忽地回答："才媛背叛她在先……這是她要的代價。"

　　"陛下可知文才媛已有身孕？"芳鸞沉聲問。深泓怔了一瞬，沒有說什麼。那天他走在宮廷中的腳步沉重了許多，可還是不知不覺走到了丹茜宮。

　　裡面的女人依然美麗，宛如白晝中敢與太陽爭輝的星辰。在群星向他膜拜時，她是坦然散發自己光芒的唯一一顆。深泓凝視這個女人，她也無言地回望他。很久之後，深泓說："香是用來敬佛的，絕不要讓我的宮廷裡出現惡毒的香味。"

　　皇后素若星眼中晃過一片陰翳，沒有答話。

　　可惜他挑明態度也沒能阻擋沉夢，它還是像噩夢一樣在深宮中飄蕩。

　　於是他眼看著又一個年輕的女子在香氳消散時死去。

　　"芳鸞……"這一次，深泓心中的僥倖所剩無多。

　　芳鸞的聲音依舊平穩："淳媛娘娘的領口上……"

　　"故伎重演？"深泓搖頭，"皇后不是會那樣做的人。"

　　芳鸞看了看她的帝王，說："可是沉夢的配方，後宮裡只有太安素氏知道。"而皇后素若星，正是太安素氏--康豫太后的親侄女。

　　是嗎？深泓挑了挑眉頭。芳鸞見狀，從容道："宰相大人在數年之前曾受皇后之托做過一次，他確實也知配方，但他並未陷入此事。"

　　誰能夠斷言宰相願為皇后做到哪一步呢？他似乎能夠為素若星做任何不可能的事。深泓閉上眼睛想了想，揮手道："……我知道了。"

　　芳鸞行了跪拜大禮，悄無聲息地向密室外退去。

　　"琚夫人--"深泓叫了一聲，"我至今不能確定，你是否恨她。"

　　"她？"芳鸞回身，柔柔一笑，"陛下以為妾會為宰相而恨皇后？宰相與妾雖然名為夫妻，住在一個宅院中，但他只是妾的鄰居，相鄰之處沒有看得見的牆而已。"她說罷欠身告退。

　　深泓出神地坐了一會兒，又走到了丹茜宮。似乎已經有些日子沒有來過，連皇后的面孔看在眼中，也彷彿生疏了。

　　"陛下很久沒來。"素若星笑著說，"可妾寧願今天沒有這份榮幸。"

　　深泓含笑看著相伴二十年的妻子。

　　"陛下來，是為了懷疑，而不是為妾洗脫嫌疑。"她苦笑，把手邊一隻小匣推到他面前，"這把同心鎖一旦鎖上，必須兩支鑰匙一併使用才能打開。"她說著，從脖子上取下鍍銀鑰匙插入一個鎖眼，"陛下，您的呢？"

　　深泓默默解下頸中金匙。

　　鎖應聲而開，匣蓋與匣身交接的縫隙中有微塵痕跡，應是很久沒有開啟。匣中有支青竹，還有一張疊好的紙，深泓見了就覺黯然。"都在這裡……"她說，"你若選擇不信，我也無可奈何。"

　　不信嗎？深泓望著這個美麗傷感的女人，向她微笑作為安慰。"是我不好……"他沒頭沒腦地說。

　　她也許會錯了意，深情而感激地望了他一眼。

十一

　　但他並不是說自己不該懷疑她……他的不好，在於二十年前決心不要無用的感情，後來又讓她也同他一起相信寡情少難、多情多艱。於是泉中月光一樣明澈的眼神，變得這麼咄咄逼人。

　　他當初相信那個擁有一雙美麗眼睛的少女，如今無法相信這個由他締造的女人。"若星--"他輕聲說，"你曾說過，世上唯一有趣的事，就是成為丹茜宮的主人。現在還覺得有趣嗎？"

　　皇后素若星有一剎那目光閃爍，旋即仰頭笑答："唯有那些沒做過的事情，才有趣。"

　　深泓的心一沉。一模一樣的話，當她在那十方風起的草原上笑著說出時，那樣天真而充滿理想。第一次聽到時，讓他頗感心頭悸動，如今只讓他覺得可怕。

　　素若星在宣城的第一次露面，那麼突然又特別，深泓一生無法忘記。

　　那天是夏季的某個初六。依稀是個大雨過後的清涼夏日，深泓記得不是非常清晰--似乎那天，她之外的一切都模糊，只有她鮮明。

　　模糊歸模糊，卻難以徹底忘記。深泓記得，太安王府的馬車上躍下一個中年人，然後一個清秀的少年跟了下來。中年人身材高大魁梧，氣度不凡，而那少年個頭不高，伶俐俊秀--深泓見他們在端妃面前跪下時，心想：真是奇妙的組合。

　　端妃一見那中年男子就由衷歡喜。連深泓也強烈察覺到她真心的喜悅。"惜今！"她熱情地稱呼對方的名字，讓一旁的深泓無比詫異。

　　"小人李惜今拜見梁王殿下、端妃娘娘。"中年人抬起頭時，雙目透出溫和堅定的光華。深泓一見那雙眼睛，就覺得不能討厭他。

　　"這是繁陽李氏第六代當中的好手。"端妃向深泓介紹時，聲音裡透出別樣的韻味。深泓看了李惜今一眼。繁陽李氏世家以劍術聞名，這樣一個人出現在此地，當然不是來喝茶敘舊。他會成為這人的弟子。

　　"小人受永寧郡王所托，探望梁王殿下和娘娘。"李惜今的措辭簡短謹慎。

　　端妃點點頭，沒有多說什麼，只問："現在會不會太晚？"李惜今那雙眼睛仔細在深泓身上打量一番，笑著回答："對梁王殿下來說，足夠了。"

　　深泓因此鬆了口氣--他這一年十三歲，雖然從含玄那裡學來一點皮毛，但連他自己也沒有十足信心能把劍技學好。不過這師父對他有信心，認為他能學到更多的東西，對一個王家子弟來說足夠用。讓深泓覺得更加輕鬆的是：自己能夠毫不費力地解讀他們的對話，儘管這些成人們的對話小心而隱晦。

　　與此同時他也發現：李惜今身邊的小孩子也能聽得懂大人們在說的事情，他正在向深泓微笑，像是祝賀，卻帶有出於私心的快樂。深泓的心突地跳了一下，覺得這小孩子一剎的笑臉，明亮勝過週遭的一切。他不知道這是誰，端妃也不知道。她問："惜今，這孩子是？" "是小人現在的弟子。"李惜今恭敬地回答，依舊惜字如金，"他無處可去，小人走到哪裡都帶著他。"端妃"哦"一聲，不再多問。

　　那天離宮中舉行了皇子們通行的拜師禮。讓深泓感到不安的是端妃的眼神：當它們追逐這個遠道而來的男人時，舞動出靈活的光彩。深泓不想在李惜今出現的第一天就懷疑自己的母親，然而心中已經萌發出難以抑制的陰霾。

　　端妃看出他的疑慮，平淡地說："他曾經在我家擔任教習。不過我那時沒有學劍技，學了射術。所以，他其實是皇后娘娘一個人的師父。"

　　"您為什麼不學呢？"深泓當著李惜今的面這樣問。端妃毫不避諱，寧靜地回答："我不敢。和宛嶸一起學劍，她也許會強求我一起練習--我沒有"在她劍下絕不受傷"的把握，尤其不敢在入宮前用這張臉冒險。"

　　深泓偷看李惜今的反應，發現他無動於衷。

　　"這柄"冰洗"原本是李先生送給皇后娘娘的。"端妃向深泓笑道，"他們都到了殿下身邊，殿下要懂得愛惜。"她說罷，攜著梁王，親自帶李惜今到他暫住的地方。

　　可李惜今卻說："小人不能在這裡住。日落之後，小人就到城外的馬車上休息。"

　　端妃怔了怔，慢慢地點頭說："這很好。"

十二

　　深泓立刻接口道："那麼我會讓人送給先生一切應用之物。"

　　李惜今又畢恭畢敬地說："馬車狹小，請殿下與娘娘收留小人的弟子。"

　　這件事於是圓滿解決，李惜今從當天開始教深泓一些基本的技巧，夜幕初降就趕著馬車往城外去了。

　　深泓獨自琢磨他所教的東西，覺得似乎不是艱深難懂。練習一會兒之後，他看見含玄悄悄地從角落里路過。

　　"你去哪兒了？"他問。

　　含玄從容地回答："宮女不便四處行走，所以端妃娘娘讓小人給李先生送去一些被衾、酒菜。"

　　深泓不以為意，繼續練習。又過了一會兒，李惜今的小徒弟偷偷摸摸在暗裡觀望。深泓察覺到他的目光，就停下來問："你跟李先生多久？"

　　那孩子向他甜美地笑笑，說："七年。"

　　深泓大吃一驚："那你豈不是高手？"

　　"差得遠呢！"那孩子呵呵笑起來，聲音清爽利落，"我很不成器。"

　　深泓喜歡他這樣坦率的態度，柔聲問："你叫什麼名字？"

　　"星兒。"他轉動黑亮的眼睛，狡黠地回答，"我叫星兒。"

　　第四章 且惜今

　　李惜今是個不錯的劍術老師，即使面對皇子，他還是一絲不苟，沒有些許輕懈。當這個魁梧的人握著劍柄的一剎，渾身立刻籠罩一種別樣的氣勢。那肅穆的氣勢好像漣漪向外蕩漾，令周圍的人精神一凜，不敢小瞧。他拔劍出鞘時神情專注，不等劍端美妙的振音散去，他已經揮出一片涼風。他的劍叫做煥雯，舞動時劍光燦爛，彷彿在主人周身環護一道飛電，圓滿的光華彷彿朝陽一般……

　　冰洗也是一柄好劍，劍光卻像流動的冰泉。深泓不願讓這男人瞧不起他，用冰洗施展他學到的一切，但每一劍都寒意逼人，沒有那種流暢而令人嚮往的流光溢彩。

　　李惜今沒有對他的招式發表評論，只是讓深泓不斷調整姿勢和力道。當一天結束，他滿意地向皇子點點頭，一個字都沒有說。

　　三天後的正午，深泓正與他的新老師短暫地休息，一向安靜的庭院忽然喧鬧起來。深泓抬頭觀望，見一群人湧了進來，為首的是他舅父永寧郡王和端妃。

　　風塵僕僕的素宛峻臉色蒼白，也不向深泓行禮，徑直快步走到李惜今面前，顫聲喝問："她在哪兒？！"

　　李惜今一見永寧郡王就跪下，把頭低垂。深泓看不起他的舉動，輕蔑地掃了他一眼，又瞪向舅父。永寧郡王這才向深泓施禮，可抬起頭時，又是一臉憤憤。深泓順他目光看去，見星兒從另一邊的院門走過來，淺淺地笑著向這些大人們跪下："拜見梁王殿下、端妃娘娘--"說罷又站起來向永寧郡王躬身："女兒見過父親大人。"

　　"若星……"端妃嘴角輕輕挑起，深泓也很難說那是什麼意思。"你是若星。"端妃從沒見過這個侄女，但不會搞錯。素宛峻膝下有眾多兒子，卻只有一個女兒素若星。

　　"星兒！"素宛峻瞪著他的女兒，咬牙切齒地說，"成何體統！立刻跟我回去。"

　　深泓好奇地打量他這位表妹：素若星抿嘴一笑，仰起頭時，臉上沒有了孩子氣的天真爛漫。

　　"女兒已經在宣城離宮留宿三夜。"素若星昂然說道，"昨晚更是與梁王殿下同室而眠--就算父親想讓女兒入宮，怕是風言風語也不會讓女兒那麼順利地進去呢。"

　　深泓見眾人都望向他，只覺得可笑可氣：這位表妹整天整夜穿著男裝，又說是李惜今多年的弟子，他從沒有戒備。誰知一次不多想，就讓她鑽了空子。昨晚她確實說居所老鼠擾人清靜，懇請在梁王寢殿的外室暫息一晚。深泓只當他是個小孩子，何況又想向她打聽李惜今的底細，就留她一宿。她只是說了一會兒話，就到外室的坐榻上安然入睡，深泓還有短短片刻覺得她毫無心機，沒料到她有這般面目。

十三

　　眾人見梁王只是微笑卻不辯解，一時反而尷尬。端妃泰然自若地站在一邊，等著看這場面會如何發展。素宛峻臉色灰青，伸手拉住女兒，道："風言風語自有我應付--你以後只管老老實實在家呆著！"

　　素若星一把甩開父親，笑嘻嘻說："就算旁人沒有說三道四，皇后娘娘會怎麼想呢？" 她說了這話，旁邊立刻一片死寂。深泓知道她戳到永寧郡王的痛處--端妃與皇后共有五個弟弟，而素宛峻從來與端妃比較親，皇后總疑心他想助端妃東山再起。他送來一個劍師已經有些冒險，偏偏他的女兒也千里迢迢地跑到宣城，到梁王殿中自薦枕席……

　　端妃看場面僵硬，將不相干的人一概遣退，半認真半打趣向弟弟道："宛峻，你生了好女兒。現在怎麼辦才好呢？"話雖是向著永寧郡王說，眼睛卻饒有興致地看著素若星。

　　素若星向端妃欠身道："侄女願從今往後侍奉姑姑與梁王殿下。"端妃輕"哦"一聲，沒有表態。素宛峻嘆口氣，側身向端妃道："見過她的人，都說她的性子像姐姐小時候……" 端妃不答話，卻問素若星："你的堂姐妹們長得比你更好看？做事比你更機靈？"太安素家這一代除了若星之外，還有三個女孩兒生在同年。若星想了想才回答："姐妹們各有千秋。"

　　端妃嗤笑道："要知道，我蔑視那些看到別人優點之後，就不敢與人去爭的傢伙。你若是自認入宮比不過她們，來我這裡找退路--勸你不要在我面前丟人現眼。梁王他配得上最好的。"

　　若星坦然回答："侄女並非膽怯，只是碰巧和她們想要的東西不一樣而已。"她說出這句話時，臉上的笑顏讓深泓看了大為驚奇：皇家選女七年一篩，只有逢七出生的素氏少女，才有入宮的機會，如果她是素家準備入宮的女兒，那麼今年應該十二歲，然而那一霎完全像更加年長的女性。

　　端妃繞著若星轉了一圈，哼了一聲："既然梁王看得起你--"她向弟弟點了一下頭，對深泓說："殿下，妾上表請為您聘太安素氏的女兒若星，如何？"

　　還有什麼"如何""不如何"呢？深泓心想：他這一輩子到現在為止，除卻那些卑微的宮女之外，也只見過若星一個年紀相仿的女孩而已。

　　那天發生的事情還有另外一件：永寧郡王執意要狠狠處罰李惜今，端妃以為他已經是梁王的老師，不可再當作昔日素府的門客那樣對待。

　　深泓向若星遞個眼色，在他們討論的間隙溜出去報信：他們兩人的老師當眾受辱，他們一樣顏面無光。

　　可是有人比他們更早一步。深泓和若星看到含玄在他們前面飛奔，跑近李惜今的馬車時，他大叫了一聲："師父！"

　　午後的風掠過寂靜的原野，草尖上蕩起一片沙沙聲。清風帶著含玄的叫聲撲面而來時，深泓恍然大悟：李惜今的教導沒有讓他覺得難以接受，並不是因為老師因材施教、善於點撥，而是因為他一直學的就是同樣的東西。

　　當這個男人在素家教劍術時，府裡除了日後的端妃與皇后，還有崔家年紀相仿的女孩兒崔寄籬--含玄的母親。李惜今並非只有端妃一個朋友，也並非只有一個朋友拜託他教導孩子。

　　從馬車旁轉過身的李惜今看到了深泓和若星，無可奈何地笑了一下。含玄也回頭看見他們，一愣神之後，恢復了謙卑平靜。

　　"你是他的老師？"深泓走上前問。

　　李惜今並沒有否認的意思，坦言道："從他四歲時起。不過，只有短短兩年。"

　　若星嘆了口氣："原來--前幾年的時候，先生每到雙月就要出門二十天，是拿了我家的月餉教別人去了。"

　　李惜今沒說什麼。深泓也不說什麼，轉身要離開。

　　"殿下不打算責備小人？"李惜今問。

　　深泓瞥了他一眼。"收什麼樣的徒弟，是你的事。與我何干？"他笑笑，"不自量力的人不值得我責備--誰都知道素家抓住崔寄籬就不會輕饒，你在素家執教，卻每年六次去崔寄籬那裡。如果我沒想錯，大概那邊的人就是跟著你，把她找到吧？素家的人，怎麼可能放心一個住在自己家裡的人自由自在地到處走？"

十四

　　李惜今的嘴角抽動一下，滿臉愧疚地看著含玄。深泓覺得這裡已經沒有他要做的事情，不慌不忙地往回走。若星似乎並不知道崔寄籬是誰，只覺得其中不像有好事，於是指著含玄向李惜今道："先生，你要不想讓他遭罪，教過他的事情就不要再提了。"

　　"小姐……"李惜今面對若星時，神態自如了許多。

　　若星搖頭道："你愛收什麼樣的徒弟，旁人無可厚非。但端妃娘娘疼愛梁王，你以為她能容忍梁王跟一個僕人共同一個老師？她唸著你那一點點舊情，不為難你，但她跟這人的娘可沒什麼交情，定是拿他出氣。"

　　李惜今點點頭，又蹙眉道："但是，梁王殿下向人提起此事，該怎麼辦？"若星眨了眨大眼睛說："梁王殿下少言寡語，別人說與他同室而眠，他都不屑分辯，又怎麼會在這樣無足輕重的事情上多話？"

　　每次這個女弟子說得頭頭是道時，李惜今就忍不住向她的推斷髮難，就像成年人喜歡逗聰明的小孩子。"可他只是個孩子，難免會說溜了嘴……"

　　"梁王殿下不是小孩子。"含玄神情鄭重，淡淡地說，"他是十三歲的王。"

　　若星沒有正眼看含玄，向李惜今淺淺一笑："老師，不要拿你見過的那些舞刀弄劍的小孩同皇子做比較。"

　　一個是他鍾愛的第一個徒弟，另一個是與他一直很談得來的女弟子，李惜今對他們沒有戒心，還有些好奇，因此直截了當地笑著問："那麼，"皇子"是什麼樣的小孩子？"

　　含玄一本正經地回答："有朝一日，他會讓天下見識威名。"

　　"他生來不是嬉戲取鬧的，他是為另一些事情而生的。"小姑娘含笑說，"所以老師待他，不可以像對待以前教過的那些素氏的女孩兒。"

　　看到他們的微笑，李惜今忽然產生一種錯覺：在這些孩子面前，他的一把年紀都白活了。

　　梁王納妃耽擱了一段時間。據聞有些人覺得梁王年紀尚小，不必急切成婚。但後來不知為什麼，事情又變順利。深泓常常覺得身在僻壤，不能及時知道遠方掌握他命運的人在想什麼，是一件麻煩的事情。因此他也更加佩服端妃長年累月的鎮定。

　　第二年春天，若星嫁到宣城。深泓在宣城的城門上迎接，放眼看到原野上一隊衣著光鮮華美的人馬，彷彿一道緩緩流動的虹霓。他笑著對身邊的含玄說："送嫁的排場很氣派。"

　　"那是為了配得上您。"含玄很機靈地回答。

　　這道彩虹停在城下，從中分開，若星款款走出來。連見過很多宮廷美人的宮女們，也讚歎她的容貌和儀態。這女孩兒即使放在宮廷中也會熠熠生輝，她們不明白她何必急著嫁給放逐蠻荒的皇子。而若星在她們的疑竇中露出堅定的笑容，步伐也充滿自信。她才十三歲就成了梁王妃，成了同年所生的選女們當中唯一一個早早嫁人的，也是日後唯一一個真正入主丹茜宮的女人。

　　第五章 帝王家

　　成婚第二年，年輕的深泓與若星為人父母，得到他們的第一個女兒。

　　若星生產時年紀尚小，宣城的氣候又過於寒冷，一切都為女兒的生養增添了許多危機。孩子出世時是那麼脆弱的一個小小嬰兒，深泓和若星常常擔心她仿若游絲的呼吸會隨時中斷。這個時常在陰陽界線上飄忽不定的生命，卻讓宣城的三個皇族捕捉到些微希望。果然，因這個小小的女嬰是皇帝的第一個孫輩，於是皇帝恩封她鳳燁郡主，准深泓攜妻兒參加當年的皇家狩獵。

　　端妃以若星太年輕，不足以照料體弱的孩兒為理由，也隨深泓一起來到獵場。她沒有資格伴駕出獵，沒有穿獵裝，而是挑了一身袍袖皆寬的長裾羅裙，把歲月帶給身材的變化全隱藏起來。

　　當途經草原的風吹到營地，朝陽在端妃身上投下第一縷金光，深泓不由得向母親微笑：她衣袖飄飄，風姿綽約。同營地另一邊的宛嶸皇后相比，她與馬背上那位英姿颯爽的帝王更加般配。

　　深泓望向皇帝時，皇帝也望向他，目光很快一轉，落在端妃身上。端妃原是側身向他，稍片刻之後像是察覺他的注視，款款旋身行禮。她動作輕盈柔雅，彷彿還是雙十年華的妙齡女子，神情間並不如何親切，也沒有顯出對多年後的重逢感慨良深。深泓密切留意父親的反應，卻只見他恍若無事一般，隨意地調轉了馬頭，彷彿方才只是和一個形似熟人的陌生人四目偶對。

　　深泓在他策馬轉身的瞬間，目光也冷了下來。

　　"跟在他身後，到你應該在的位置。"端妃對夫君的反應不以為意，拉著深泓的韁繩，不疾不徐地囑咐，"然後，你要向我保證：無論是誰，都不能讓你從那個位置離開。"

　　作為最年長的兒子，深泓應該到一個距離帝王很近、很親密的位置。他心中不自在，淡漠地說："我與他已經分別八年……不，我們已經十五年沒有見面。"

十五

　　"那麼，我等這一刻已等了十五年。"端妃向兒子堅定地微笑，"不要讓我失望，不要讓我等更久。"

　　深泓在馬背上俯視母親的笑臉，慢慢地回敬她一個微笑。

　　就在同一天，深泓見識了弟弟秀王深凜。十一歲的秀王長得極像深泓，在人丁稀疏的家族成員之間，他們最像親兄弟。深泓驚詫秀王在帝王身邊那樣自在地嬉戲笑鬧，然後驚詫弟弟的騎術和箭術如此高明。

　　皇后望向自己的兒子時，帶著母親的自豪。多年不見，她依舊文雅，眼梢微微下垂，添了幾分慈善，一身獵裝難掩溫柔風範。當她慈善的雙眼轉向深泓時，又帶著勝利者的高傲。同沉默寡言的深泓相比，秀王是眾人的焦點，作為母親和皇后，她希望深泓明白她的兒子具有別人無法企及的璀璨。也許她還在同時希望，深泓像襄妃與邕王母子那樣，在一個無人關注的角落裡沉默。

　　深泓以一個氣定神閒的微笑回應這一切。他的微笑並不能稱得上溫暖，然而從容得體。隨行的扈從大臣們覺得這位驟然降臨的梁王神秘難測，他年紀雖小可態度成熟深沉，舉止沉穩。於是不少人在心中產生一個奇妙的想法：與那個有九成把握即位的嬉笑小兒相比，這一位似乎更有帝王的風範。

　　皇帝對深泓的態度疏離，一路也沒有說幾句話。深泓也無意急著引起他的注意，便用這機會靜靜觀察自己的父皇--他看起來還很年輕，也許歲月偏愛他，留給他的痕跡那麼輕微，輕微得超乎深泓的想像。他的英俊也超越了深泓的想像。深泓一直以為自己面目中的美好都來自母親，今天才發現與他相似之處更多。他一直默默地看著，聽著，從皇帝的每一個傳向週遭的暗示中，揣摩他是怎樣的一個人。不知不覺，他們來到了半山腰的半醉台。

　　宴飲之後，皇帝興致勃勃要往山頂前行。見幼子嬉鬧大半日已有倦意，他說："時候不早，當即刻出發，早去早還。"皇后溫柔地笑了笑，拉著秀王，打算在此處好好休息。往常也是這樣，她與兒子就在這裡等皇帝帶著親衛從山頂折返。

　　深泓一邊站起身，一邊想：皇帝竟然是個體貼的父親。想罷，他已經站在皇帝身邊。他答應過母親，絕不從皇帝的身邊離開，無論皇帝走到哪裡，他也要跟去。

　　皇后見狀，輕輕蹙了蹙眉頭，暗暗憎惡深泓不識眼色，一時也不願由他們父子撇下秀王。"泓兒不累嗎？"她的聲音溫綿，叫得親切。

　　深泓淡淡地笑著反問："凜兒已經累了嗎？"他的聲音清澈，話雖讓人難堪，可話鋒中聽不出一絲逼人的氣勢，更像是長兄體恤年幼的弟弟。

　　秀王瞪著大眼睛看著這位陌生的皇兄。從他的眼睛裡深泓能看出來，這個孩子真是個孩子，好像並不明白哥哥與母親之間的對話有什麼趣味。他的眼睛滴溜溜轉了轉，問哥哥："山頂上有什麼好玩的？"

　　深泓臉上還是那樣的微笑，輕軟的聲音回答："隨侍聖駕自然要護持前後，豈能以一己好惡辛勞，輕離左右？秀王應當同去才是。"這話說完，周圍便有幾個侍臣頗以為然。秀王閉上嘴不再言語。深泓看得出來，弟弟從那一刻開始不喜歡他。

　　深泓的舉動被皇帝盡收眼底，他一直冷眼看著不置一詞，這時候忽然說："便是想要護衛在朕左右，也要有那能耐。潘公公，取一張弓來。"

　　旁邊有個近侍呵呵笑著走上前來。深泓瞥眼瞧見他態度自若，又見皇后神情放鬆，知道這人必定在聖駕與中宮面前都得寵。再仔細一看，認得是曾經去宣城賜劍的潘公公。看他服色，原來又混到了御前。

　　潘公公呈上一張通體漆黑的弓。皇帝和藹地向兩個兒子說："誰拉開這張弓，射下那棵樹上的白花，誰就同我上去。"

　　秀王原本是無所謂，這時卻不願在皇兄面前落下風，看了深泓一眼就搶先拿起弓箭，然而拉了四五次，總是拉不開。他自小同父親一道狩獵，從未遇到這種尷尬，不禁漲紅了臉。 皇帝看看深泓的體格，搖頭道："這一張似乎太強。換一張吧。"

　　"君子一言，金玉不移。"深泓說著把自己的裂鬼放到一旁，拿起那張弓，決意全力一試。

　　狩獵並不是他的長項，射術也只知端妃親傳的那些。至於弓……他與一張裂鬼相伴多年，並無與強弓較力的經驗。可一箭射出，遠遠的樹梢一顫。白花飄零時，深泓恍然大悟：他母親騙了他。

　　她說裂鬼的名字可怕，卻非強弓。

　　她說了謊話。

　　那次狩獵，竟成為一個時代的終結和一個時代的肇始。

　　皇帝在山巔的寒潭落水，深泓沉默地目送面色泛青的父皇被人群簇擁著遠去。他沉默地回到宣城，彷彿對京中種種風言風語不為所動。

　　當日一同出獵的素將軍很看重深泓，想把兩個尚未出嫁的女兒託付於他。這兩位素小姐生得早了兩年，年齡不在皇家七年一次的選拔之列，且比深泓還年長少許。深泓悶不作聲時，端妃已痛快地答應。

　　提親的人離去，深泓在屏風後面看見安靜的若星，一時不知該說什麼來解除尷尬。若星卻先道："素君念、素君惜兩位小姐才情高雅，在京中頗有盛名，足可匹配殿下。素將軍手握重兵，護衛京畿，實是難得的臂膀。良機難逢，殿下不必因妾猶豫。若是素將軍願助殿下一臂之力，妾願將梁王妃之位讓與將軍之女。"

十六

　　"你不必這樣。"深泓沒有接受她的退讓。她這一步退得太過於大義凜然，讓他不敢接受盛情，況且他也根本不可能接受：他的母親、她的姑母，就算不喜歡若星，也不會同意把正妻的交椅拱手讓給別的素氏。若星虛假的委曲求全，還是不要深究比較好。

　　宣城離宮不久之後就添了君念與君惜，深泓很快通過素將軍收攬盟友。每次太安王府的人來了又走，端妃就悵然許久，有時一整天不做聲。深泓可以從她的表情中猜到：皇帝受寒之後的病情每況愈下。

　　他一定要更快、更快才行，得到更多的支持，匯聚更多的力量。這關鍵的一刻，與他射落樹上的白花時相似，要當機立斷、一擊必中。

　　結果，他確實又一次拔得頭籌。

　　皇帝染上風寒晏駕，一紙詔書送到宣城。深泓這樣一個沉默的皇子，被撒手人寰的父親寄予厚望，將整個帝國交在他手上。宣城三位落魄的貴族，一步躍上了天下頂峰。

　　端妃、深泓與若星都知道，艱苦的事情遠未結束。不，才真正開始。

　　秀王逃離京城，佔據北部叛亂。深泓與若星帶著大軍圍剿時，先皇的三個弟弟又在京謀反，領兵打到了宮牆之外。當時京城中只剩下已經成為皇太后的端妃。她親自領兵抵抗，氣勢不凡，但三位親王還是小看了這個女人。其中一位親王在宮牆前辱及皇太后清譽，提及劍師李惜今曾在宣城長居，他還沒有說完，就死在皇太后箭下。後來，含玄帶著一隊為數不多的人馬回京救護，三親王在前後夾擊下潰敗，他們的家眷盡遭扼殺--其中有若星的堂姐妹。她們按部就班入宮，然而皇帝駕崩，選女們被遣嫁出宮。她們不幸散入三位謀反親王的府中。 深泓想寬恕若星的三個姐妹，以流放代替死。然而他的母親冷笑："陛下還沒有長進嗎？若是當日賜死秀王，何來北郡之亂？我們母子的經驗足可說明：把野草的種子撒在荒城，它們還是會長回京城，成為參天大樹--這樣的草，只要我們兩棵就夠了。"

　　深泓看著她，無法反駁她的道理：她是個能對一母同胞痛下殺手的人。她回到京城的第一天，就在先皇梓宮前一劍斬下懷敏皇后的頭顱。那時她也說過同樣的話："妹妹，你手裡拿的是什麼？是他留下的詔書嗎？……妹妹，他已經死了，一張紙能保得住你嗎？現在能決定你生死的人，是我--可我們都知道，我不會放過你。這是妹妹你教給我的：就算像你當初對我做的那樣放逐你，你也可能會回來。"

　　懷敏皇后抿著嘴一言不發。她到死也沒有發出一聲哀求，只是在望向深泓時，眼中隱隱乞憐--那不是為她自己，而是為她懷中的兒子。深泓動了惻隱之心。當端妃揮去劍上的血跡，把冰洗交給深泓時，他收劍入鞘，而不是像端妃期待的那樣直刺秀王的胸膛。"我饒他不死，到皇極寺修行。"深泓說話的口氣不容置疑。

　　這個決定留了秀王一條生路，卻讓他在一天夜裡銷聲匿跡，很快帶著不知怎樣聚集起來的叛黨佔據了北部數郡。深泓得勝之初的一念之仁，換來的是漫長的糾纏不斷。

　　今日提起了秀王，皇太后又嘲笑深泓："你放了自己的兄弟，只好去殺死更多人的兄弟，最終不得不把你放走的那個也殺死。何必費這波折呢？"

　　深泓安然道："儘管如此，我那時還是要放過他--他會不會叛亂，尚未可知。他是我弟弟，卻是確鑿無疑。"

　　"那麼我不僅高估了陛下的善心，還高估了陛下的眼力。"皇太后冷冷地說，""尚未可知"？他會叛亂，幾乎是人盡皆知！"

　　"就算如此--我的宮廷裡絕不能容忍血肉相殘。"深泓說，"皇后的堂姐妹免去一死，流放樵城。"

　　若星立刻跪下來謝他的恩典。而皇太后又是一聲冷笑："陛下真是個仁君，對待罪人，比別人對我們要好得多呢！"宣城是最差的歸宿，而樵城相對易於安身。

　　深泓緩緩地說："太后似乎忘了，她們也是您的侄女。"

　　"我沒忘記，我的侄女都是一些可怕的人。"皇太後面無表情地回應他，完全不顧若星這個侄女就在一旁跪著。

　　難得若星聽了這些話之後，臉上全無一點難堪，反而更加屏息凝神，恭敬地聆聽皇太后教訓。

　　深泓帶著期待看了他母親一眼。他不希望看到在這時候，曾經一起於宣城共度淒寒歲月的三人，彷彿各自獨立一角危冰之上，彼此虎視眈眈。皇太后明白他的心思，冷笑一聲，遣退皇后。

　　"你知道，人的改變比任何變化都可怕。"皇太后對她兒子說，"我們已經不再是端妃、梁王和梁王妃，不再是為了同一個目的，一起努力要回到這裡的那三個人。那個讓我們三人聯繫在一起的宏願，已經實現，你終於君臨天下。一個願望實現之後，人們就會有更多的願望。現在，我們三個都要為自己的願望而活了。"

　　她和藹地看了看年輕的君王，微微一笑："你的父親只有一點讓我由衷佩服--他從來不把素氏女子當作知己，寧可忍受內心孤獨，也不選擇愛上素氏。"

十七

　　"我並沒有愛上她。"深泓緩緩地說，"我從來不明白那種感情。"

　　皇太后深深注視他，目光不知是安心還是遺憾，最後只點點頭說："好。還是那句老話--寡情少難，多情多艱……"

　　深泓離開她的身邊，在花園的小徑上看到他年輕的皇后。若星的儀容光豔照人，神情柔和典雅，連淺淺一笑的笑渦當中都滿含體諒。無論何時看到她，深泓都對自己說：這真是個無可挑剔的皇后。

　　周圍人退下之後，她上前挽住他的手臂，輕聲說："多好的花園！"

　　"與你一直想要的，有幾分相似？"深泓柔聲問。

　　她仰頭，星眸中閃爍著慧黠："到明年春天，就會一模一樣。"

　　當然，她是這裡的主人了，任何東西都會隨她的心願。

　　深泓換個話題："太后近來心情不好。"

　　"為了那個李姓的侍從。"若星說，"因為他隨秀王跑到北郡。"這個消息在前天得到落實，自那一刻，若星不再承認李惜今曾經是她的劍術老師。"多奇怪的人！他原本是幫我們。" 深泓不覺痛惜，喟嘆道："他一向是個重承諾的人。也許，他與深凜的母親之間也有承諾。"他看了看妻子，又說，"太后因此遷怒旁人，你要忍讓。"

　　"我知道她並非對我不滿。"若星神情淡然，"人們都說我和太后年輕時很像，大概她也這樣覺得。無論怎樣抱怨素氏女子，或者怎樣厭惡我，至多只是痛恨自己被生養塑造成這樣。" 深泓難得見她露出這般寥落的神態，輕聲問："那麼你呢？可曾怨過？"

　　"我沒有。"若星將頭靠在他肩上，"我從不知道除此之外的生活是什麼模樣，所以也沒有羨慕，沒有遺憾。不過……"

　　"不過什麼？"

　　若星非常輕淡地笑了一下："如果有一天，我的侄女步入這座宮廷，我要對她很好，很好。"

　　第六章 皇權血酬

　　秀王叛亂久久不能平息，頗有天下大亂的趨勢。儘管深泓屢次將秀王的叛軍擊潰，但秀王總是能神奇地攜數騎逃亡。每次失敗之後，秀王總是很快又在其它地方召集人馬，繼續頗有氣勢地造反。六年之內，他佔據了北部，沒有稱王裂國，只是因為他嚮往更完整的皇位。 北郡流傳一個傳奇：懷敏皇后臨盆之前，夢到一位天神，九重彩雲在他身邊繚繞，十色香花在他足下盛放。在十二種瑞獸的保護下，他投身人間化身秀王，注定成為真正的天子。 皇太后聽過這故事之後輕蔑地大笑，向深泓說："去吧！明天你就可以向天下散佈一個故事--我在孕育皇帝陛下時夢到滿天遍佈百萬神佛。他們護持著一位足令任何言語相形見絀的高貴大神，入我腹中。只不過，要等你在皇座上坐穩，這才能稱為"神蹟"，否則就只是譁眾取寵的笑話而已--就像那個愚蠢的秀王正在做的。我想，陛下可以在他的罪名當中增添一項"妖言惑眾"。"

　　深泓沒有理會母親的取笑，問垂首坐在一旁的含玄："將軍，你怎麼看？"

　　含玄斂容道："和郡一戰，實力差距已見分曉，陛下不須多慮。"

　　縱然有三個皇叔反叛，深泓身後還是有一批睿姓皇族。除此之外，素氏七家有六家站在深泓一邊，唯一沒有表態的是端妃的娘家，在這樣的境地中，也沒有人指望他們做出何種聲明。秀王集結的是一批形形色色的年輕人，其中不乏帝國的精華。他們相信自己擁護的就是正義，天道需要他們的力量來獲得伸張。可惜，在這樣盤根錯節的帝國裡，想以正義二字衝開一片天地，遠不如依靠貴族可靠。

　　"那麼，讓這一次成為最後一戰。"深泓說，"帶他到我面前。"

　　含玄深深躬身告退。像往常一樣，沉默是他最有力的保證。

　　皇太后目送他披著甲冑的身影從容步出殿外，若有所思地說："每次他出現，若星都會恰好遇到事端不來……"深泓為她的語調感到不舒服："您在擔心什麼？"

　　"他比你小一歲，也該成婚了。"皇太后的口吻毋庸置疑，"我想將芳鸞賜他。"

　　深泓稍稍蹙眉："芳鸞已經二十四歲……"她比含玄年長三歲，已經錯過了最動人的年華，況且她的性格又是那樣少言寡語、索然無味，讓她看起來遠遠不止二十四歲。

　　"有什麼關係？"皇太后冷笑，"至少芳鸞忠心穩重。像琚含玄這種人，在朝中沒有親族，日後必定營結朋黨。那時你要如何瞭解他的動向？"

十八

　　深泓的嘴動了動，還沒有說出什麼，太后就繼續說道："如今你格外開恩，准他劍履上殿，甲冑在身。這也許會讓他對你親近一點，感激一點，但也讓他開始自認為是你的心腹。漸漸，他會認為他的意見能夠左右你……那時候，你要怎麼反手抓住他的命脈？誰來幫你呢？"

　　深泓閉上眼睛，聽到母親說："你難道真的以為，朝堂之上，會有所謂的朋友？"

　　看到深泓嘴唇輕顫卻久久沉默，皇太后寬心地笑了："那麼就這樣決定。"

　　那一次含玄凱旋時，帶來了秀王和李惜今。

　　見弟弟之前，深泓先去看了昔日的劍術老師。李惜今的面容仍然溫和，凝望深泓時有一絲無奈。深泓沒有問他為什麼投奔秀王，徑直說："你知道太后的為人……她將敵人逼到一敗塗地之後，會放過他們。但她不寬恕朋友的背叛。"他看著李惜今，開始有點同情這個男人，"她向我要了你。"

　　李惜今還是什麼也沒有說。深泓知道他們之間無話可說，便問："你還想要什麼？"

　　"陛下可以讓我見深凝嗎？"李惜今一直把含玄叫做深凝。

　　深泓點頭應允，待含玄來後，他就避開。但他們談話的內容，他還是從某些途徑得知。 李惜今並沒有說許多，只對含玄委婉地說："我年輕時，因為某些緣故，進入一個與我有天壤之別的高門之中。你知道，我是去做一個特別的奴僕，教那裡的小姐學習劍術。在去之前，我的師父和父親已經告誡我，絕對不能產生非分之想。"

　　他靦腆地笑笑，又說："我謹遵他們的告誡。不過，就算他們不說，我也不會有什麼非分之想。那裡的貴族小姐與我們是不同世界的人，讓我愛戀她們，就像讓凡夫俗子走入傳奇，去愛戀神話中的仙女一樣--不切實際。可是，那時我年輕，還是沒能逃脫旖旎之想……令我心生好感的少女並不屬於那個家族，她是崔氏女教習的侄女。我想，這應該不是禁忌，所以並沒有刻意摒棄那種感情。"

　　含玄靜靜地聽著，沒有出聲。

　　"然而她也有幻想。"李惜今沒有指望面前這位年輕顯赫的將軍回應，猶自說，"她比我還傻--我知道另一個世界對我們這種人來說，是神話，於是我止步不前。她卻不同。明明告訴她那是一個神話，她只是個凡人，可是她卻一定要試試自己能否變成傳奇。"

　　他嘆了口氣："聽說幾代之前，有位姓田的女子在後宮留名……為這緣故，她也要嘗試。她以為，只要有人能做到，她也可以做到。她以為，她雖然姓崔，但她與素氏明明是一樣的教育，一樣的年輕貌美……她也可以在素氏的後宮裡佔據一席之地。"

　　含玄抿緊了嘴。

　　"我看得出來，她有野心。"李惜今又說，"當我問她能不能和我一起走的時候，她用一種堅定的眼神望著我，說，"不能和你在一起。不是因為我看不起你的出身，而是因為，我一定要去更高的地方。"後來，她真的成功了。"

　　對往昔的回憶讓這個日漸衰老的男人變得溫柔安詳。"那時我說，不跟我走也沒關係--其實不是沒關係。我想要的，不再是她，而是想看她如何成功，看她如何用一對柔弱的翅膀飛到那麼陡峭的地方。還愛她嗎？不。已經不是那種心情，可還是放不下……"

　　含玄一言不發，轉身作勢離去。

　　"深凝！"李惜今叫住他，"你看，我和你的母親，都不是什麼好的榜樣。但願你……不要像我這樣，一生迷戀一個野心勃勃的女人，也不要像你母親那樣幻想。"

　　含玄越走越遠的腳步像往常一樣穩定，他自始至終沒有說一個字。

　　皇太后考慮了兩天，終於想好了對李惜今的處罰。她讓人把這男人的雙手反綁，放在一匹劣馬背上，任由那匹馬向遙遠的天際奔馳。

　　深泓心頭冰涼，看著母親將弓拉成滿月。她絕不會射偏，她是那樣好的一個神箭手。

　　然而當那匹劣馬馱著搖搖欲墜的李惜今，將要逃出一箭之地，皇太后還是沒有放箭。深泓當然不敢催她，一同佇立在城門上的所有人，沒有一個敢發出半點聲音。

　　忽然，皇太后毫無預兆地射出了那一箭。箭帶著響哨，鬼嘯一般飛向遠方的男人。他在馬背上晃了晃，又坐穩，顛簸著化成天邊一個黑點，終於消失不見。

十九

　　"射偏了……"深泓難以置信地低喃。

　　皇太后卻像放下心頭一塊大石，坦然把弓箭丟到一旁，對她兒子說："是啊，射偏了--不射這一箭，我不甘心。可射死了他，我會難過。"深泓詫異於她的坦率，卻見陽光下的母親展開笑顏。

　　"啊，這是我近來的願望：不要為了保持一貫作風，而做讓自己後悔的事。"她輕鬆地說，"如果懲罰他，會比他的背叛讓我更難過，我就放過他。"

　　深泓怔怔望著這個女人，不知是否天下的母親在孩子眼中總是這麼神奇。

　　皇太后沒有在城頭多停留，也沒有多看天際一眼，帶著一隊侍從離去。

　　那個男人從此不再屬於她的世界，他們之間的一切在鬼箭的嘯響中戛然而止，她不需為老友耿耿於懷，他與素氏糾纏的時代也就此結束。

　　深泓立在城頭向天朗聲一笑，不知有朝一日，他是否能像他母親一樣想得開。

　　天下在等待皇帝對秀王的判決。

　　秀王被囚禁在一處乾淨整潔的牢獄中，是他從小長大的宣惠宮。曾經是愉快成長的樂園，如今是不見枷鎖的囚籠，深泓也說不清這是他給弟弟的仁慈還是殘忍。

　　秀王不再是那個仰望哥哥的少年，如今他也同深泓一般高。侍衛呵斥他為何不跪時，他也笑，但那冷笑與深泓截然不同。

　　"跪天地，不跪這弒君殺父的逆賊！"秀王收斂笑容的一剎目眥近裂，發出驚天動地的大喝，讓周圍所有人神情一震。唯獨深泓無動於衷。弟弟這套說辭，早在他的預料。

　　秀王認定哥哥弒父，在他糾集的軍隊中，他也用這一套說辭鼓動士卒。他的口才和英姿，彷彿天生就令人信服，更何況先皇確實是同深泓一起下了崇山之後，沒多久就猝然臥病，其中的內情無人知曉。這一切都使得深泓被他的敵人視為一個不折不扣的叛逆。儘管當日隨侍先皇的人眾口一詞，咬定先皇失足滑入山頂的寒湖，那湖水終年冰冷徹骨，先皇因寒染病並沒有什麼可疑之處。但唯一沒有附和這套說辭的正是深泓本人。

　　秀王從不相信父皇會這樣對待自己。以長幼次序來說，深泓即位無可厚非。但秀王作為嫡子，認為自己成了一個陰謀的犧牲品，他要揮戈奪回他的皇座。於是在每一個有人願意傾聽的場合，他散佈駭人聽聞的真相：深泓害死了先皇，端妃親手用劍砍下皇后的頭顱。

　　深泓很少做出回應，因為他並不覺得自己欠秀王什麼解釋。口舌之爭沒有意義，實力才是決定成敗的唯一因素。今日一切已見分曉，深泓終於決定要對弟弟說點什麼。"朕並不是……"

　　"不要在我面前用那個字自稱。"秀王昂然打斷他的話，"你不配。"

　　深泓看著弟弟臉上那股寧死不屈的傲氣，又不由得微笑，卻換來秀王憎惡的眼神。

　　"先皇染病，起因確實是在崇山之巔的寒潭意外落水，並非別的。"深泓安然說，"在他腳下的石塊鬆動塌陷之前，他確實不喜歡我。甚至，他像你一樣，憎惡我的微笑。"

　　雖然弟弟一副愛聽不聽的樣子，但深泓沒有改變說話的語調。"然而當他下山時，已經不那麼疏遠我--是我在他落水時，第一個躍入寒潭，比任何一個侍衛都快。因為我站在離他最近的地方。深凜，你該怪自己錯失了這個機會。"

　　秀王的臉色倏然變了，一剎之後又恢復不信任。"石塊鬆動塌陷？你想讓我相信這樣的鬼話嗎？"

　　"啊……"深泓含笑點點頭，"是。那塊石頭確實被人動過手腳。先皇被引到那裡，也是事先計畫好。如果當時在他身邊的人是你，你也一定會奮不顧身去救你的父皇，可惜你沒有拉開那張弓。"

　　看著弟弟錯綜複雜的神色，深泓惋惜地嘆了口氣："其實，那張弓也是事先準備好。挑選弓的人，熟知你我的臂力，特意拿出一張我可以拉開，而你力所不能及的強弓。深凜--你在引弓之前，已經輸了。"

　　"奸佞小人！"秀王臉色蒼白地咒罵一句。