【架空歷史】步天歌 作者：煌瑛 (已完成)

五十

　　持燈徐行的邕王頓住腳步，僵硬的身影一動不動，像被一雙無形的手牢牢抓住肩膀。他轉身蹲在兒子身邊時，臉色在月光下顯得那麼蒼白，似乎想起什麼可怕的事。"你的母妃和我母親成襄太妃，的確與"心狠手辣"毫不沾邊，她們連保護年幼的孩子也很難做到。"

　　他的聲音溫軟，像在敘述無關痛癢的點滴回憶："很多年前，秀王死的那一天，我親眼看見長槍刺穿他的胸膛……我想，也許是夢，像我過去的夢境一樣，深受父皇寵愛的深凜哥哥死了。但是這裡很疼。"他用手拍了拍自己的肩頭，說，"痛楚提醒我不是夢境--我的母親，當時的襄妃娘娘站在我身後，緊盯著秀王的屍身，雙手用力抓著我的肩膀，指甲幾乎陷入我的肉裡。後來她問我，"你能做到嗎？殺死自己的兄弟，還名正言順受人敬仰。"我說不能。她說，"皇座上那人能夠做到。你離開京城吧，越遠越好。我不希望你成為下一個冤死的墊腳石。"她只能用這法子保我的命。那時候我十二歲，帶著少得可憐的隨從，像被流放一樣前往藩地。"

　　世子柔軟的睫毛輕輕顫抖了一下。邕王又說："有什麼辦法呢？身為與皇帝血脈如此接近的血親，等到別人誣告我們謀反的時候再為自己辯白，一切都晚了。我們活著的每一天，都要向皇座上的人證明我們的忠心，證明我們絕對沒有覬覦皇位的念頭。我從來沒有一次，哪怕是在心裡，把他叫做"哥哥"。因為實在太害怕他。怕他想起我是他的弟弟。他是一個可以看著弟弟去死的人。"

　　他無可奈何地搖搖頭："我聽說，太子也可以冷酷地殺死自己未出世的同胞--如今這位皇后曾有身孕，正是被他下藥落胎。如果後宮妃嬪不再產下皇子，當他即位，你就是惟一一個與他同輩的皇族。這是我請來崔氏的緣故--不是讓你擁有足夠炫耀的才學，而是要你足夠狡猾，足夠迷惑他，讓他對你放心。"

　　世子點點頭："父王的教誨，孩兒一定牢記。"他想了想，又說，"以後我有機會遇見德昌郡主，也不會去招惹她了。"

　　"為什麼？因為她狠毒可怕？"邕王牽著兒子的手邊走邊說，"這是不是一定不好呢？康豫太后比我母親狠毒，她把兒子推上了王位，我們現在都要看他的臉色，靠揣摩他的心思過活。如果我的母親是她，也許就不必過得這麼小心翼翼。"

　　這樣一說，世子又糊塗了，想了一會兒才說："我明白了。這樣的人作為敵人固然可怕，可是若能為我所用，就能獲得常人無法企及的成就。下次見到她，我會對她更加恭敬。"

　　邕王摸著兒子的頭，微笑道："如果你生來就是個痴痴傻傻的孩子，我雖然傷心，卻也知道你性命無虞。可是，兒子生得聰穎，父母親就免不了要多費一番心思為將來打算。若是你的母親能像那位郡主，大約我會省很多心思吧。"

　　一片烏雲籠住月光，樓台陰翳中的一盞紅紗燈變得分外耀眼。一名宮中侍衛遙遙看見這盞紗燈，正想上前查問，紅光卻伴著一聲奇怪的響動驟然消失。他走到燈籠消失處，月亮恰好悠悠地從雲後遊蕩出來，照亮了三面宮牆--是個死胡同，牆頭露出玉屑宮的一角屋簷。 古老的宮廷流傳著很多神秘流言，其中之一是說，每當皇帝在玉屑宮留宿追思他的母親，就會有女人的幽靈循著這條舊路前往玉屑宮。據說那是懷敏皇后的幽靈以為姐姐康豫太后又回到昔日的寢宮，所以前去索命。為了阻擋她的去路，這條路上立起一面牆。她總是找不到通向玉屑宮的路，在這裡憤憤地低喝一聲才離開。

　　侍衛打個哆嗦，疑心自己眼花，搖著頭走了。

　　牆那邊的玉屑宮一片寂靜，值夜的人已經被支開。潘公公提著紅燈籠，推開宮門，向裡面輕聲說："陛下，她來了。"

　　深泓披衣坐在窗邊，目不斜視地眺望窗外夜空。夜風從窗縫中湧入，他仿若渾然不覺。滿天星輝映在他雙眸中，讓那雙眼睛又充滿靈秀。

　　女人一進門就察覺一股熱浪撲面--玉屑宮裡竟然已經生上爐火。她走上前，輕輕合上窗說："陛下小心一冷一熱令御體違和。"

　　"芳鸞。"深泓向她一笑，"好久不見。"

　　女人向他跪拜，真誠地說："陛下氣色大好，實在令人欣慰。"

　　偌大的宮廷之中，只有三個人知道：往玉屑宮而來的並非懷敏皇后的幽靈，而是與皇帝在此會面的琚夫人。

　　"讓你帶來的東西呢？"

　　芳鸞從懷中摸出一個小小的繡囊，遲疑一下才交到深泓手中。"陛下要知道，這東西對陛下目前的健康十分有害。"

　　深泓捏了捏那個繡囊無所表示，又問："外面有什麼特別的事情？你看到什麼、聽到什麼？"

　　他有意引開話題，芳鸞憂心忡忡地看他一眼，不再提繡囊的事，回答道："近來的大事無非蘭陵郡王與邕王回京。邕王殿下自小就處事老成，這一次在京中的一舉一動都無可指摘。至於蘭陵郡王，聽聞皇后娘娘已經責令他在府中閉門思過，並沒有什麼大動作。"

　　芳鸞看了看深泓的臉色，輕聲道："群臣連日對皇后娘娘略有非議，但娘娘襟懷博大，對所有言論一概容忍，令他們也漸漸失語。素氏的年輕女子能如皇后娘娘這樣，如今的確少見了。"

　　深泓勾起嘴角，笑容卻不似讚許。芳鸞察覺到其中微妙，問："陛下是否需要妾更加留心後家的舉動？"

　　"你看得還不夠仔細。"深泓幽幽地說，"素盈的目光……她以前不會那樣看著我。自從夏日我錯迷臥病之後，她似乎有什麼地方發生了改變，我有點擔心。"

五十一

　　他的神情讓芳鸞一怔，口齒也含糊起來："陛、陛下，對皇后娘娘……"深泓冷冷的目光落在她臉上，芳鸞生生地收回了後半句話，換了話題道："近來相府中也有不少人來來往往--妾聽到一些不敬的言論。"她吸口氣又說："有人在猜，這一次太子回京之後，陛下是否會讓位與他。"

　　她一說完，深泓的表情與動作皆停滯住，氣氛驟然陷入死寂。芳鸞大氣也不敢出，縱使與他密談已有十餘年的經驗，也不曾記得幾時像此刻這麼凝重。

　　"說這話的有誰？"深泓悠長的語調非同尋常，芳鸞不敢欺瞞，為他數出幾個人。深泓不再說什麼，揮手示意她可以離去。

　　芳鸞施禮告退，門口的潘公公還是提著那盞紅紗燈送她。

　　深泓扶著牆站起身，深深呼吸幾次，邁開腳步挪向床榻。好容易撐到床邊，他身子一側倒在床上，勉力抱過玉枕，又從懷中摸出芳鸞進獻的繡囊。他的玉枕也是個匣子，打開之後可以放些小東西。深泓把繡囊裡的東西盡數倒出：一粒粒珠子一樣圓潤的果實和幾片新鮮的綠葉落出來。

　　冬珊瑚……最好不要用到。但世事難料，有備無患。

　　深泓輕輕地嘆了一聲，合上玉枕，把繡囊扔到火爐中燒了，這才仰面躺在床上，輕輕闔上眼睛。

　　第八章宮女

　　素盈靜靜地坐到入夜仍未就寢。她把皇帝臥病以來的行為言語從頭到尾想了一遍，忽然驚覺：時間在等待哥哥回京之時溜走了兩個月。眼看東宮也快要還朝，她還有很多事情應該做。

　　這天她的精神不錯，又恰好有很好的理由，於是命人叫來白信則說："你去幫我找兩個人進來。"

　　信則聽她口風不對，小心地問："是哪兩個？"

　　"宮正司楊芳，還有我們這裡的一個宮女，封令柔。"素盈一邊說著一邊揭開手邊的茶壺，說，"對她要客氣--我請她來喝茶敘舊。"

　　信則在宮道上等了沒多久，就看到宮女令柔提著一吊銅鈴沿道巡行而來。

　　夜間的提鈴人是最辛苦的宮人之一，每走幾步就要一上一下地震動鈴鐺，驚散宮廷中的妖孽凶靈。這麼走到黎明曙光再臨，她們才能休息。這差使最為勞累而且不吉，總是由犯了宮禁、被重重責罰的人擔任。信則以前也留心過這名與自己一樣，特意被素盈調回丹茜宮的宮女，但令柔長久以來無聲無息，素盈也彷彿把她遺忘。直到這天晚上，信則才見到封令柔的廬山真面--好像幽靈一樣安靜，不止臉龐有著病態的孱弱，目光也似虛無一般，不知最終輕飄飄落在何處。

　　得知中宮急召，她手裡的鈴鐺撲簌簌響起來。

　　讓她提鈴並非皇后親自指示，只是宮中勢利的人猜到她得罪了皇后，故意欺負她。但始終沒人能說出，她到底為什麼倒霉。信則知道，數年之前，素盈任丹茜宮奉香女官時，封令柔正是照料她飲食起居的兩個宮女之一，兩人應有短暫的主僕情分。定是那時有大變故，否則素盈不會如此苛待舊人。"你在怕什麼？"信則問。

　　令柔吐了口氣，將鈴鐺掛在最近的一叢花上，憂鬱地說："大人有自信，奴婢沒有。"

　　夜已深，丹茜宮的燈火熄滅大半，殘光中的輪廓格外崔嵬。令柔忐忑不安地接近這黑魆魆的龐然大物，邁入宮門的一刻渾身一顫，好像感到自己活生生被它吞沒。

　　宮中珠簾垂地，閃亮的珠子折射出滿屋瑩瑩微光。皇后素盈安然坐在明燈旁翻閱一冊書簿。令柔大禮跪拜，靜靜地聽她發落。

　　"丹茜宮宮女封令柔，蒙中宮恩准離宮，自卯時至午時。"素盈把手中的卷簿放到一邊，"籍禁司一口咬定校對無誤，准條帶有皇后表記，確實出自中宮。可我不記得什麼時候給了你這樣的恩典。令柔，今天叫你來只是想問問，哪位皇后賜你出宮的准條？"

　　令柔咬了咬牙，一言不發。素盈輕盈地撥開珠簾走到她身邊，把手壓在她的肩上安慰道："如果是公主強人所難，竄通偽造，倒也情有可原，我不會為難你。畢竟，你是我初入宮廷時很重要的老師。"

五十二

　　珠簾搖曳時晃動了滿室瑩光，飄舞的光點讓令柔心慌意亂，身子也開始在素盈手下輕顫。"老師？"

　　素盈微笑道："當然稱得上"老師"--白天是乖巧伶俐的宮女，事事為我著想，教我怎樣博得上位貴婦的歡心，教我怎樣在她們之間周旋，教我什麼時候應該閉嘴、什麼時候應該討巧……多虧你和婉微，我這個沒得到素氏調教的傻丫頭，才知道宮廷裡的人事和我娘家簡直是天壤之別--在家裡，長輩不喜歡太木訥的孩子；在這裡，大家都不喜歡太機靈的人。" 她咯咯一笑，緩緩地繞著令柔一邊踱步一邊說："更讓人受教的是，到了晚上，這麼貼心知己、善解人意的小宮女，就變成了屠夫，在我的茶水中做手腳……令柔，多虧與你日夜相處，我才第一次真真切切地知道，宮廷是怎樣一個八面玲瓏的地方。為這，我該敬你一杯。"

　　她向角落裡頷首，一道陰森的影子從黑暗裡移動出來，把一碗清澈剔透的水捧到令柔面前。令柔見這人是宮正司的楊芳，大吃了一驚--在宮裡，誰都知道楊芳的可怕，他的能耐，便是不計一切後果，從被問的人嘴裡挖出實情。落到他手裡，便是想死也沒那麼容易。令柔端著茶碗不敢動彈，可是素盈居高臨下地看著她，她只得硬著頭皮仰脖喝盡。

　　"駱駝蓬泡的茶，好喝麼？"素盈輕輕地說，"偶然少少服用一次並無大礙，稍多則令人產生幻覺、夢囈，更多則會窒息昏厥，超過了一定限量甚至會死。拜你所賜，我把所有症狀都試過一遍，所幸沒有丟了性命。而我當面揭穿之後，你的好姐妹婉微只是隨隨便便地笑了笑說，那東西在宮裡常用，沒什麼害處……你猜，這一碗裡面加了多少駱駝蓬呢？"

　　令柔渾身顫抖著落下眼淚，卻還是咬緊牙不置一詞。素盈嘆了口氣："倔強又有什麼用呢？過一會兒你神智不清，我問什麼你都會回答。"她一雙眼睛炯炯有神地盯著令柔，陰森森說："當年你和婉微不也是這樣，每晚等著我夢囈時抖露心跡麼？"

　　"嘡啷"一聲，令柔手中的碗落在地上，"請娘娘賜奴婢一死。"

　　"我留你活到現在，不是為了把這些話說明白再讓你死。"素盈冷哼一聲，"我聽說你也來自太安，家中一直受到太安素氏關照，自小入宮侍奉素庶人。看樣子，素庶人死了，你又變成真寧公主的忠僕。"

　　令柔匍匐在地，把臉藏起來。但素盈拉起她，面對面厲聲說："令柔！你是個聰明人，難道還沒有發現？你為她們盡忠，只是在害人、在冒險違反宮規！她們讓你做的事情不過是一錯再錯，難道你已經忠心到是非不分的地步？難道你獨自一人的時候，沒有為自己的罪孽害怕？"

　　令柔張了張口，猛然察覺舌頭開始麻木不聽使喚。她眼前變得昏暗，素盈的臉龐也化成一片模糊。

　　"棋局已經換了主人，責怪前人用過的棋子也沒有意義。"素盈緩了口氣，鄭重地說，"我饒恕你。但我很想知道，這一粒棋子是要為我效力、向我贖罪，還是執迷不悟，想隨離局的人而去。"

　　"娘娘……"令柔顫巍巍地笑了，"棋子無心，人有心。"

　　素盈變了臉色，霍的站起身，寒著臉道："偽造中宮准條之罪，你已準備好？"

　　"並非偽造。"令柔昏昏然強辯，"那十張准條，是星後格外開恩賜給我的。因故未用，交給公主作為悼念星後的紀念。"她神智漸漸不清，忘了自稱奴婢，且把廢后素若星稱為星後。

　　素盈並不揭穿，冷笑道："她對你這麼好？賜你那麼多准條做什麼？"

　　這時，旁邊彷彿一團陰影似的楊芳忽然出聲："娘娘請恕小人多嘴直言--娘娘不諳此道，只怕問到天亮，還是繁雜而無重點。請將此人交給小人，小人定不負娘娘所望。"

　　令柔的身子強烈地抖動一下，委頓在地。素盈見狀笑笑，說："不必。茶也喝過了，讓她回去吧--明晚再來敘舊。"

　　信則架著令柔踉踉蹌蹌返回時，驚詫於素盈有如此冷血的一面。她冷冷地叮囑信則看牢令柔，不准其趁機自殺時，信則沒有想到令柔會有多大危險。但此刻，他幾乎要相信：這個宮女隨時都會倒地死去。

　　令柔腳下不成步法，被信則拖了一路，終於在她撇下鈴鐺的花叢邊摔倒，無意中扯斷了信則腰間的絛花，又鬆手摔飛到花叢中。信則正要去找，卻見遠遠來了幾個宮女，原來是宮女們遲遲沒有聽到鈴聲，來尋提鈴人。

　　她們向信則行了禮，不解地看看他又看看令柔。信則神色漠然，道："這提鈴人竟然醉在路上，玩忽職守成何體統。先將她帶回去，牢牢看守，明日再罰--不准懈怠，以免她畏罪自盡，害大家一起擔待。"

五十三

　　宮女們慌忙七手八腳抬起令柔告辭。信則再去尋找絛花，無奈夜色昏暗，怎麼也找不到，只得離去。

　　令柔一直昏迷到第二天正午才轉醒，一睜眼就看到結拜姐姐宋之惠守在床前。之惠一臉焦慮地問到事情原委，令柔想來想去還是沒有告訴她。她對昨夜最後發生的事記得不大分明，心中雖然害怕，表面上卻裝作平平常常。

　　因她提鈴時醉酒，被罰去半年薪俸。令柔覺得這也沒有什麼，如果皇后就此小懲大戒，倒真是她的福氣。可是第二天晚上令柔歇班，素盈又找她喝茶。令柔一顆心頓時墜入無底深淵，硬著頭皮去了丹茜宮。第三天，第四天……七天之後，令柔忽然在白晝中看到已死的婉微來到面前。

　　"誰會想到，當初小小的奉香女官竟變成了皇后。當初的皇后，卻變成了無名無分的冤魂。"婉微說，"可惜我們都是肉眼凡胎，無法預見這翻盤。否則當日宮中唯有你我與她最近，合該今日榮升。何必遵照星後的囑咐，一再拿駱駝蓬給她喝……我早走一步，反倒是運氣了。" 令柔驚得摀住胸口，一陣氣血翻騰，驟然昏厥。

　　之惠這一次來探望時，終於明白其中一定有重大的緣故。"令柔！你到底怎麼了？"她輕輕搖動著昏迷不醒的令柔。

　　被她驚動，令柔忽然說起夢話："駱駝蓬……素奉香，我們用得很小心，從來沒有想要傷害奉香的性命。"她說得流暢，就好像這句話鬱結在胸中好久，終於可以一口氣傾吐出來。 被稱為"素奉香"的人，史上只有一個，如今被人稱作皇后娘娘。之惠怔了怔，洩氣地發現結拜妹妹隱藏的是一段要命的往事。

　　之惠思前想後，很快下定決心，要去丹茜宮走一趟。

　　素盈正在石榴樹旁抱著皇孫玩耍，得知針工房宋之惠求見時，想不起這人是誰，也想不出她有什麼事。直到之惠跪在石榴樹邊，素盈看了看這個宮女，又看了看熟悉的場景，才恍然大悟："是你--丹茜宮移植石榴時，你來過。"

　　之惠見這是一個良好的開端，乖覺地接口道："石榴正是奴婢種植的。能得娘娘賞識，是奴婢的榮耀。"

　　"原來你叫宋之惠。"素盈點點頭，"今日為何求見？"

　　之惠低垂著頭，清晰地回答："為封令柔。"

　　素盈的笑容消失不見，把懷中皇孫交給身邊女官，警惕地看著這個宮女，聽到她又說："奴婢不知令柔所犯何罪，斗膽為她求情。"

　　素盈覺得好笑："你不知道她做了什麼，怎麼求情呢？再說，你？你有什麼資格要我饒她？"

　　"娘娘尊號'仁恭'，仁慈聖善，待人寬大。宮中眾人一向對娘娘的胸襟無比欽佩。在奴婢們眼中，娘娘就是淳厚的榜樣，為這緣故，奴婢才敢鬥膽求情。"之惠連連叩首，又道，"奴婢與令柔是蓮子姐妹，發誓同甘共苦。如今令柔性命危在旦夕，奴婢即使要掉腦袋，也少不得為她求告一句。"

　　"危在旦夕？"素盈愣了一霎，這才知道駱駝蓬已用過了量。她生出一點懊悔。又思及令柔連日來倔強不言，一次也沒有提到中毒已深，素盈竟不知自己是惱恨她還是佩服她，心中百味雜陳，說不出話。

　　"如此下去，封令柔性命難保。懇請娘娘准許奴婢代令柔受罰，留她苟且偷生為皇家盡力。"之惠說罷又重重叩頭。

　　素盈聽她說得嚴重，乾澀地笑笑："宮女結為蓮子姐妹，有這等義氣，實在比親姐妹還強--令柔真是好福氣。"她咳一聲又道："你又沒有犯錯，我罰你做什麼？就算是令柔，我也沒想狠罰她。請她效勞還請不動呢。"

　　之惠聽她口氣和緩，暗暗地鬆了口氣，心中忽然靈光一閃，察覺機會就在眼前，於是又道："奴婢與令柔同日入宮，多年來風風雨雨共同經歷。奴婢自忖，在這宮廷之中，並沒有令柔能夠做到而奴婢做不到的事……如果奴婢願代令柔效勞，娘娘是否可以放過令柔？"

　　素盈看了看她，問："你是哪裡人？"

　　"奴婢祖籍太安。"

　　素盈輕輕挑了挑眉頭，笑道："宋之惠，你說話從來都是這麼直率嗎？"

　　"娘娘是正人君子，奴婢豈能存小人之心。"

　　素盈在花樹前走了幾步，折下一枝石榴花，輕輕插在之惠髮髻上，說："你種的石榴花很好。其它方面是不是也這樣能幹，日後讓我看看再說吧。"

五十四

　　之惠喜上心頭，深深一拜："謝娘娘誇獎。"

　　從那天開始，素盈不再叫令柔去喝茶。令柔暗自猜了好多種可能，但沒有機會落實。她不喜歡與人分享心事，因此對自己的結拜姐妹宋之惠隻字不提。

　　又過了不久，在東宮回京之前，之惠忽然從針工房調到了東宮。令柔得知後如墜雲霧，道賀時試探著問："針工房與東宮隔了不止一層，姐姐是怎麼得到這調遣？"

　　之惠笑道："東宮裡有位年事已高的女官因病遣出，皇后娘娘推薦了好幾個人接替她，但東宮的女官們並不滿意。我想這是個機會，就毛遂自薦。東宮官署知道我是素庶人同鄉，在宮裡也有年頭，因此有意提攜。"

　　"原來是托星後的福--姐姐可不要忘了星後的好處。"令柔娓娓說到，"太安素氏待我們幾家，真是天高地厚。當年如非懿靜皇后接濟，我們幾家何以全生？宮中雖然改朝換代，但懷敏皇后、康豫太后和星後無一不對我們幾家照顧有加。我們姐妹幾個當初入宮，不就是為了報答太安素氏的大恩、甘願成其耳目？"

　　之惠見她說得動容，也溫言軟語道："可是入宮之後才明白一個道理，我們是皇家的奴婢，不是哪一個人的奴婢。星後已經去了，我們還在這裡，就該做自己分內的事。"

　　令柔勃然變色，提高聲音說："姐姐不該講這種話！姐姐家鄉已經沒有家人受人關照，就把往日得到的好處全拋到腦後了？還記得娘娘賜那十張准條嗎？受人誣陷自身難保時，她仍然記掛我們，要我們十人見機行事，憑準條逃離此地--星後貴為皇后，大難臨頭仍不忘我等，我們區區賤婢怎能忘恩負義？"

　　之惠心中長嘆：恐怕素庶人當時唯恐她們幾個被人抓住，又供出不利言辭，才這般慷慨。令柔卻是個死心眼，十張准條到了她手裡，她竟大義凜然要燒掉，誓與星後同生共死，令其它九人進退兩難，只得陪她留下。

　　她不願兩個姐妹鬧僵，心平氣和道："話雖如此，要如何報答？星後是聖上所廢，難道要我們做逆天之事？"

　　令柔心中早有主意，不慌不忙地說："依小妹之見，星後之冤，待到東宮即位，自然為她雪清。我們一介宮女，能做的事情也只有盡心為東宮、東宮妃出綿薄之力，守得雲開也不枉太安素氏厚待我們一場。"她望著之惠，誠懇地說："姐姐有機會入東宮，正應該向東宮妃表明我們十人的身份。以眼下形勢來看，東宮即位、東宮妃入主丹茜宮只是早晚的事。如不向她說明，恐怕到時掃宮又要累及你我。"

　　之惠笑了笑，沒與她繼續詳談。

　　崔落花得知東宮女官之缺補上，人選卻不是她推薦的任何一個。她知道素盈一直試圖在東宮裡安插耳目，但東宮對中宮十分嚴防，稍與素盈或東平素氏有瓜葛的人，一概沒有機會。這次她用心篩選了幾個人，但還是落空。她忍住心中不快向素盈稟報時，為自己辦事不力請罪。素盈卻輕描淡寫地將此事一語帶過。

　　崔落花見欽妃也在一旁陪著素盈欣賞名畫，不方便對此事提得太多。趁欽妃去取圖卷時，崔落花裝作閒談似的問："不知這宋之惠是個什麼人？竟然從針工房一步登天。"

　　"她的家底好得很。"素盈欣賞一捲圖畫，心不在焉地說，"她祖上幾代都受太安素氏庇護，自小入宮，一直深受素庶人關照。"

　　見皇后對此人瞭如指掌，崔落花心中恍然大悟。但她沒有親眼見過此人，始終不大放心，"有這樣的家底，還能不能對娘娘盡忠呢？"

　　"在我看來出身忠厚的人，恰是東宮看來最有嫌疑的，怎能使得？再說，信則比她如何？"素盈輕嗤一聲，"白信默的哥哥……外人看來，我與他合該誓不兩立。可這些想在宮中穩步的人，已經把自己家忘了。我們又何必唸唸不忘呢？"

　　"娘娘用她，始終是兵行險招。"

　　"能勝得毫無懸念的，是戰神。我不是。"素盈捲起圖軸，淡淡地說，"至今為止，我冒的險還少嗎？為東宮，這一次值得。"

　　在床上午睡的睿歆這時候忽然醒來，無緣無故地放聲大哭。素盈幾步奔過去把他抱在懷裡，溫柔地哄了又哄。"想見聖上了嗎？娘娘這就帶你去--"

　　手捧畫卷的欽妃走過來盯著看，被素盈側目。她忙堆起笑容說："說這孩子不是娘娘所出，任誰聽了都要吃一驚。娘娘與聖上、皇孫在一起，簡直像畫裡的兩夫妻與親生孩兒，天倫之樂令人羨慕。改日一定要請畫師好好地畫出來。"話裡別有用意，素盈並不接茬。

　　欽妃彷彿自言自語："這事情要趕緊才行。過些天……畫裡再添一對年輕夫婦，就不那麼好看了吧？"

　　素盈冷冷地一轉身，抱著睿歆去外面曬太陽，手臂卻不由自主地用了力，緊緊抱著那小小的孩童，讓他憋悶地掙紮起來。

五十五

　　第九章 兩宮

　　東宮凱旋之日，素盈一早就被告知：皇帝精神不濟，不能主持慶典，請皇后帶百官前去迎接。素盈親自抱著皇孫去玉屑宮細細問了夫君的病狀，知道他只是慣常的昏沉乏力又發作，並無大礙，這才放心地帶領僚屬登城門等候東宮。

　　赤如血色的朝霞映照著素盈青色的盛裝，城下的人偷偷仰望時，詫異於年輕的皇后如此端莊安閒。周圍人謙恭的態度襯托著她嫻雅自如的舉止，她偶爾與身邊人低語輕顰，從容委婉的神態尤其令人感慨。

　　"上一次隨駕出獵，有幸窺見聖容，見到的不過是個憂鬱安靜的女人。想不到稍加時日，她就變成風儀出眾的皇后。果然還是素氏的女子生而敏慧。"城下夾道的騎士中，有人偷偷議論。"她懷裡抱的是皇孫吧？宮裡傳說皇后疼愛皇孫如同己出，竟是真的。"他們說著偷眼向城樓上望。皇后正專注地眺望遠處，突地彷彿察覺到有人看她，一低頭直直地回望過來，嚇得那兩個騎士慌忙掉頭，端坐馬背上一動也不敢動。

　　素盈等了又等，始終不見大軍的影子。她斜後方的宰相琚含玄見狀道："連日大雨，路上泥濘。大軍需要稍稍整頓軍容才能到聖駕面前。"素盈沒有理他，眼睛忽然一亮：遠郊蕩起一線塵埃，隱隱蹄聲如暗潮翻湧，顯然是千軍萬馬漸漸近前。

　　果然，地平線上一點、兩點……無數點金銀光華躍出，戰士金盔明甲與刀槍戟矟的寒光交相輝映。經過數日雨裡跋涉，這支大軍的威風絲毫不減，步伐穩健氣勢昂揚。人群由遠而近歡呼起來。

　　他回來了……素盈盯著隊伍最前端那眾望所歸的青年--看不清他的臉，但能看出他的身姿傲然，與出征之際的頹喪截然不同。待他到了附近，素盈數了數他身邊的人，發現將領副官的數目比出征時多，顯而易見是他提拔了一批親信。再看最前面那些年輕的面孔，與印象當中出征時的軍將頗有出入，其中的奧妙不言自明。

　　素盈被他們的盔甲晃了眼，輕輕地眯起眼睛，這細微的表情變化讓她忽然變得冷漠。宰相時不時向她掃一眼，看到此時，眼中方有了些微的笑意。在他們身後的真寧公主雖然看不見素盈的表情，卻一直左顧右盼觀察眾人的反應，見他們各懷鬼胎，她眉宇間輕輕動了動，彷彿冷笑--這又被角落裡的崔落花盡收眼底。

　　城下人歡聲雷動，城上人寶相莊嚴個個無語，旁人只道皇家威儀自與小民不同。

　　不登城上，一生也不會明白他們在想什麼。

　　這是素盈第一次主持迎軍儀，但習慣了許多禮儀之後，哪怕是初次實踐，她的一舉一動也無可挑剔。她代替皇帝犒賞三軍，又下令於宮中賜統帥盛宴，舉手投足之間容止自若。軍隊的統帥睿洵在城下接旨謝恩時，素盈近看見他的臉，思緒稍微亂了：數月之前那位白皙文雅的儲君不翼而飛。眼前的年輕人，皮膚被曬得黝黑，面容中透著堅毅，神態更加令人難以捉摸……他好像根本沒有注意素盈懷裡抱著他的獨子。從他身上，素盈找不到她認識的東宮。 那個看著宮廷、看著她的時候，流露出傷感和惋惜，那個目光中隱約藏著疑心和憂慮的東宮太子，到哪兒去了呢？

　　她心有所動，目光不由得飄開，往千軍萬馬中尋找，這次細看才真正吃了一驚：方長沒有發覺一位馬上將軍是位女將，此時才發現竟是東宮妃素璃。表情與氣質，和素盈印象中的東宮妃判若兩人。她持槍立馬於大軍之前，灼灼目光盯著素盈，猶如挾著千軍萬馬的氣勢直逼城樓，竟讓素盈一見之下心生寒意。

　　"娘娘，是移駕回宮的時候了。"琚含玄帶著笑意從旁提醒，素盈這才發覺自己抱著皇孫的手已經被城上的風吹涼了。

　　再見東宮時，素盈已卸去青衣，換了朝裝向臥榻上的帝王稟報儀式經過。睿洵得到宣召，輕手輕腳走進來，向皇帝獻上西國降書和西征功勞簿。

　　皇帝沒有立即看，招手把他喚到床前，微笑著一邊打量一邊說："曬黑了，像個戰士了。"素盈見他欣喜之中有了精神，也在一旁陪著高興。她在床邊的腳榻上跪坐，睿洵就跪在她面前尺許之處。素盈又看了東宮幾眼，仍然覺得他不只是外表，連言談舉止都彷彿換了一個人似的。

　　素盈不喜歡改變，更不喜歡意料之外的改變，眼見東宮如此，她心中忽然生出難言的預感，讓她惴惴不安。

　　皇帝和藹地問了東宮數月來的情形，眼看要言歸正傳談到軍情。素盈不能參與議論，便告退出來。玉屑宮外早有宮娥等候，小聲向她稟報："東宮妃拜見娘娘，正在丹茜宮等候。" 素盈早知此事在所難免，但素璃竟一刻也不歇就來要兒子，到底是母子親情不比尋常。她一邊暗自唏噓一邊回到丹茜宮，見東宮妃素璃早與一群乳娘、宮女在宮門外佇立多時。素盈向她笑笑，先領著宮娥走入宮中坐定了，頷首傳她進來，素璃這才屏息斂容入宮拜見。

　　兩人依慣例寒暄幾番，素盈微笑讚道："到底是上過戰場的人，經見過大事，態度舉止都不一樣了。"

五十六

　　東宮妃含蓄地笑著垂首謝道："說到這事，妾一定要向娘娘告個罪。妾以前不懂聖上與娘娘苦心，也曾暗生不滿。這一次親自上了戰場，見識到很多與宮中不同的人事，領悟很多。若不是聖上與娘娘成全，妾恐怕一世也學不來那些宮廷之外的東西。"她一仰頭，素盈就對上了那雙漆黑的眼眸--彷彿晶亮的炭，看似堅如頑石巋然不動，卻隱含著一點即燃、燒盡萬物的能量。

　　素盈輕輕地挑了挑眉，腦海裡浮現一個少女：穿著胭脂紅的裙子，裙上繡滿了曙紅色花蔓，她伶俐地在皇帝與東宮之間插話，讓他們之間的言談活躍起來。每當她一笑一動，那些花就隨之歡騰。她總是很會接別人的話題，不論是稱讚還是擠兌，她都能說得辛辣俏皮…… 是眼前這人曾經的模樣嗎？素盈暗嘆她比以前沉穩得多，脫口道："戰場到底是個什麼樣的地方？"素璃眨了眨眼睛，坦然笑道："這需得親眼見過才知道。"

　　這時宮女抱來皇孫，素盈莞爾道："完璧歸趙。"

　　東宮妃一直笑意盈盈，此刻見了兒子才真情流露，從宮女臂彎裡接過睿歆，眼中幾乎垂下淚來，動容地喚了一聲："阿壽！"睿歆聽見叫他小名，立刻轉著一雙大眼睛看素璃，又見她髻上的花好玩，伸手去抓。東宮妃含淚微笑，騰出一隻手把頭上的花兒都除下來，柔聲說："喜歡，都拿去！"睿歆一下得了許多玩意兒，專注地擺弄起來。

　　"皇孫前天說了第一個字。那時下著雨，我正抱他在廊下玩，他看著陰雲密佈的天，忽然就說了。"素盈絮絮地說，"好稀奇的孩子，叫出來的第一個字不是爹娘，是'天'。聖上知道以後高興極了，誇他'果真是天潢貴胄，與眾不同'。"說罷她又嘆道，"看樣子，阿壽這就該學著說話了，東宮裡的人要仔細教他逗他，有什麼喜訊就向聖上稟報。"

　　素璃聽著這些被她錯過的事，沒有做聲，只是緊緊把兒子抱在懷裡，向素盈謝過看顧之恩就要拜別。素盈望著皇孫在東宮妃懷裡玩鬧，臉上早已變成苦笑，這時見她轉身抱著睿歆就要走，硬生生地坐定沒有動。

　　睿歆一向膽大不認生，平日也被許多宮女抱著到處走動，早已習慣。但是今日這個懷抱自己的女人走得特別快，熟悉的紅牆金瓦從她肩頭飛快地消失。睿歆忍不住驚慌起來，鬆手把金花扔到地上，攀著她的肩頭回望丹茜宮，終於發現他離那裡越來越遠，於是"哇"一聲大哭起來。

　　素璃見他伸出雙臂去抓那座身後的宮殿，把他抱得更加緊。這一下惹惱了睿歆，他在母親懷裡哭得更凶，又踢又打。素璃險些抱不住他，垂淚連聲喚道："阿壽，不哭，不哭！"任憑她怎麼哄，睿歆只是一個勁號啕大哭。素璃幾乎束手無策，聽到身後有人喊了一聲："阿壽！"她回頭一看，是素盈從丹茜宮追了過來。

　　這二字自素盈口中說來宛如神咒，睿歆立刻止住放肆的哭聲，抽抽答答向她伸出雙手。素盈正欲抱他，素璃卻旋身閃開。

　　"怎麼能讓孩子哭成這樣？"素盈藏了眼中的關切，平心靜氣地說，"突然抱他走，難免讓他害怕。不如等他睡熟了再帶他走。"

　　素璃勉強笑道："待他醒來之後，會與現在有什麼不同？清醒著學學分離，也好。小孩子，不哭不鬧是長不大的。"

　　素盈見她態度如此堅決，不好堅持，怔怔地看著她抱著睿歆毅然遠去。睿歆又開始哭，但他的母親卻不為所動，越走越快。

　　深泓慢悠悠翻閱功勞薄，臉上的笑意不知是延續著剛才見到兒子的歡悅，還是又有新的發現。他看了看坐在一旁的東宮，不慌不忙地問："簿上第一等功勞的白信端，是榮安那位愛婿的弟弟？"

　　東宮沉著地回答："正是。"

　　深泓合上功勞簿望著兒子，說："關於此人，你有什麼看法？"

　　"汗馬功勞，足可封爵。"

　　"哦？"

　　東宮聽父親口氣別有用意，問道："父皇是否聽到不利謠言，對此人有先入為主的成見？" 深泓輕輕一笑："那是我的事。你只管說你的看法。"

　　東宮想了想，凜然道："兒臣知道父皇前些日子親審蘭陵郡王。父皇英明，當然知道蘭陵郡王對白家成見極深，他對白家的指責，若無實證，實在不可全信。"他見父親默然，又道，"蘭陵郡王曾在兒臣面前指控白將軍有罪，但並無證據可以佐其控告。此後兒臣眼觀耳聞，白將軍並沒有些微差錯。他衝鋒陷陣勇敢殺敵，實在堪當首功。兒臣以為，蘭陵郡王慘敗，意圖推卸責任，以白將軍為其頂罪，才是事情真相。"

　　"二郎，你好像忘了--天下人人都知道你對蘭陵郡王也有成見。"深泓笑看著兒子，看他如何應對。

　　睿洵避開這個話題，仍執意道："父皇如果知道白將軍在陣前的事蹟……"

五十七

　　"每個人都有他們的故事。帝王要做的不是聽故事，然後獎賞自己喜歡的。而是判斷誰的故事更有價值、更可信。"深泓拍拍兒子的肩膀，說，"白信端的故事，還不值一個爵位。既然你覺得他的故事可以在功勞簿上列第一等，我也不能無視統帥的看法--賞他金銀就是了。"

　　"父皇……"睿洵還想為親信爭辯，卻見父親突然按住胸口，面露痛楚之色。"父皇！"他慌得叫了一聲，立刻要喚太醫，卻被父親攔住。

　　"沒事了--就那麼一剎的難受，不要大驚小怪。"深泓重重地喘了幾口氣，扶著兒子的肩膀撐起身，語重心長地說，"二郎，你心裡覺得，我偏袒皇后家，已經昏了頭，對吧？"他不讓兒子反駁，擺了擺手道："可是這個天下終歸要交給你--把眼光放得長遠些，忘了那些不值得計較的小恩小怨。我這一朝一代的事，自有我來解決。"

　　睿洵惙惙道："兒臣無能，不能有番作為，助父皇整頓朝綱。"

　　"作為？"仰面望天的深泓哼了一聲，"我曾祖以為，開疆闢土是帝王的作為。為此國中三十萬男兒血戰南疆，奪來巴掌大一塊地方，又有十萬兒郎為守那地方前仆後繼，但最終還是被南國奪了回去。他和南國的皇帝足可以因這些戰爭名震史籍，他也常常以此自滿，覺得一生不虛。"

　　這些事情睿洵耳熟能詳，不知父親此刻說來有何用意，凝神恭敬地聽著。

　　深泓又說："我祖父把整肅吏治、明刑弼教當作自己的作為，可惜盛世僅他一代。繼承帝位的人不僅沒能延續盛世，還把宮廷弄得一塌糊塗，嬪妃內鬥、皇儲逢殃--這人是我的父親。我年輕的時候就打定主意，一定要挑選一個對的人，把這副重擔交給他……那將是我一生最大的作為。絕對不要讓我看到，我挑選的人，只是一個把權鬥當成'作為'的人！" 他的話中已明示日後的皇位歸屬，說到此處又喘息起來。睿洵聽得心神激動，見他神情痛楚，忍不住落下眼淚："父皇，兒臣這就喚太醫。"

　　深泓搖頭，又接著說道："朝中能助你的武將，我已將他們歸入你旗下。文臣當中有三個人，與宰相久不相諧。宰相不把他們放在眼裡，不過是見我不重用他們。他們的能力才華不及宰相，但也屬難得的人。我把這機會留給你--你對他們親厚，他們必然赤誠相報知遇之恩，日後對你大有好處。"

　　睿洵忙真心誠意地說："父皇御體如此，兒臣只願侍奉湯藥，無心其它。父皇早日康復才是國家之福。"

　　深泓看著兒子微笑，握住他的手道："二郎，我以前從來沒有告訴你，我與你的祖父之間十分淡漠。他並不喜歡我，也不瞭解我。有一天，他的密使送來遺詔傳位給我。直到那時我仍然摸不清他的想法，而且再也沒機會瞭解他是一個什麼樣的人。我一直避免與自己的兒子之間，變成我與他那樣。"

　　"父皇一直為兒臣著想--兒臣明白。"

　　"可是自從那件事之後，我們父子就沒這樣說過話。"

　　睿洵知道父親說的是將母后廢為庶人之事，心裡又翻起一股情緒，連忙用一個尷尬的微笑掩飾。深泓已看明白他對素若星之事仍然耿耿於懷，於是嘆了口氣，揮手道："現在，去把太醫叫來吧。"

　　睿洵起身要走，深泓又想起了什麼，忽然說："二郎，既然人回來宮廷，腦子也該回來了。在戰場上，大可以放手廝殺，手刃敵人。但在這裡，我們不用那種方式殺敵。"深泓嚴峻的神情中盪開一絲微笑，繼續說："能在這裡殺人的，只有他們自己的錯誤--等待，不是更簡單麼。當然了，我們也得記住，自己可別犯錯。"

　　他的目光那麼冷靜，睿洵忍不住哆嗦了一下，心裡忽然有個聲音喊："他知道了！他知道那件事！不然，為什麼提到忘記？為什麼提起母親？為什麼提到殺人？為什麼提到犯錯？"他的神情一瞬間變得複雜，剛才看起來不堪一擊的父親，這時在他眼中又變得深不可測。幸而父親已闔上眼睛養神，他一邊腳步匆匆奔出宮外，一邊喊著"太醫"，掩蓋了紛亂的心緒。 在他身後，深泓睜開眼睛搖了搖頭，對自己說："不是他。但他知道是誰幹的。"沒有能力離開父親自立的孩子，會盼望父親不要離開他。太子正是這種人，卻有太多人高估了太子的能力。

　　深泓輕輕哼了一聲。

　　妄想與他爭天的人，他會一個一個找出來的。作為這一朝一代的事，由他來解決。

　　第十章誤會

　　東宮太子榮歸，內宮外朝有些人以為辭舊迎新之機近在眼前。孰料天心難測。皇帝已經病得寸步難離玉屑宮，明明無力覽政，居然毫無放權之意。他不僅沒有表露出眾人期待的由太子監國的意向，甚至連十月十五的小春祭典，寧可空置帝席也不交給東宮代行。

　　局面進入最為膠著的階段。

　　明德書院裡，李懷英正與馮氏閒聊。

　　李懷英笑笑："東宮無獨立之能，宰相非柱石之倚，皇后有育儲之心。這其中的變數還大得很。"

　　馮氏一邊繡花，一邊閒閒地笑道："我弄不清你這些說法。好端端的東宮太子放在那裡，就算皇后再生一個皇子，也沒有撇開一個偉岸青年去立一個嬰孩的道理。"

　　"你們這些婦人，難免這樣想。"李懷英連連搖頭，"試問對宰相而言，襁褓中的嬰孩和一個偉岸青年，哪個看起來更聽話呢？"

　　馮氏以針搔頭，微哂道："我是小婦人之見，你是大丈夫之識。可你這些高談闊論，也只能對著我這個婦人抖一抖。"說著她嘆息道："那日曉得公主身份，你還說她一定會再來，至今也沒有再會。原以為，公主那樣賞識你的學問，這次總算遇到貴人。看來我也是痴心妄想。"她凝神繡了幾針，又飄忽道："她曾經那樣形容宰相與皇后，不知整天周旋在他們之間，日子過得怎麼樣。"

　　"一介婦人，何勞你為公主擔心？"李懷英飲罷清茶，展卷讀書。馮氏討個沒趣，哼一聲又說："說到皇后，我忽然想起，這個月裡東洛郡王連著邀請了四五次，你怎麼愛理不理？難道你當自己是諸葛孔明，要人家親自三顧茅廬？"

　　"東洛郡王與真寧公主當面衝突。"李懷英喝著茶，口氣疏落，"我勢必只能投效其中一個。"

五十八

　　馮氏笑道："這一次我可知道你的心思。真寧公主自己不開府，不收幕賓不養家臣，如果得到她提攜，自然是被引薦到東宮。"她頓了頓說："我這個婦人免不了又要發愚見--公主雖然可親可愛，但黃鶴一去雲音杳杳。說到底我們與她非親非故，沒有道理為了等她的一聲差遣，將別人的誠意拒之門外……況且在我們看來，公主稀罕得很。在公主看來，世上稀罕的人才卻未必只有一個李懷英。她當日又沒有許諾一定提攜你，萬一是我們白日做夢，平白錯過了東洛郡王一番好意，豈不可惜？"

　　李懷英站起身，緩緩在書房裡走了幾步，"說到東洛郡王的為人，我也很欽佩。身為一等一的貴族而無門第偏見，已經十分難得了。"

　　話沒講完，書院一個老倌來到房門外，說是東洛郡王府送來請柬。李懷英整理衣冠出去接了請柬回轉，馮氏正翹首盼望。李懷英見請柬言辭較前幾次更為懇切，微微一笑，提筆立就一封回函。馮氏親自接過，交給老倌，讓他小心送到郡王府，轉頭向丈夫笑道："是對是錯，總要邁一步才知道。"

　　真寧並沒有把李懷英拋到腦後。這天她稟明父親，便向東宮去找哥哥，找半天才發現哥哥在一處僻靜園裡望天。真寧笑嘻嘻跑過去拉住他的衣袖，問："皇兄怎麼這樣閒？"

　　睿洵見是妹妹，苦笑道："我能有多少事情做？"兄妹二人一邊閒話一邊往書房走。睿洵神情仍有些蕭索，迎面遇到東宮妃與抱著皇孫的宮女走來。見皇孫哭得撕心裂肺，睿洵蹙眉斥道："怎麼哭成這樣？"乳母、宮女們連忙又是哄又是逗，小娃卻毫不領情，更加扯著喉嚨哭起來。睿洵見了連連搖頭："一點兒也不像我。"

　　真寧與東宮妃敘過禮，也上去哄，但皇孫根本不將她幾句軟語放在眼裡。睿洵心情原就不好，此時沉下臉，一甩袖子先走。東宮妃見狀，眼圈立時紅了。一群宮女各個不敢做聲，皇孫號啕大哭就更顯得淒厲。真寧暗自吐吐舌頭，代東宮妃訓斥那些宮女道："連個孩子也不會哄，要你們做什麼？殿下哭出個三長兩短，你們要如何交代？"

　　東宮妃用衣袖沾去睫上淚，冷笑道："今日才覺得這兩父子像得很呢！"說罷昂首而去。真寧聽她的話蹊蹺，忙向宮女詢問始末。原來東宮側妃素慈自從夏天回家，至今仍在娘家待產。東宮妃以為皇家血脈不宜在宮外生產，免得別有用心之人偷龍轉鳳，於是去丹茜宮請旨將側妃接回。皇后特意交代要見皇孫，東宮妃便一道帶了過去。怎料皇孫在丹茜宮喜笑顏開，一出丹茜宮又大哭大鬧，彷彿生離死別似的。

　　真寧聽了暗暗動怒，臉上卻笑嘻嘻，輕輕捏住皇孫的臉頰，柔聲道："這糊塗孩子，在丹茜宮住了幾天，該不會錯認了娘吧？"

　　"公主，不可！"乳母與宮女們驚得大聲阻攔，真寧卻笑眯眯地捏住皇孫的臉頰不放。皇孫被她掐疼了，想放聲大哭可咧不開嘴，掙扎支吾中竟止住啼哭，惶恐地看著真寧。真寧由始至終滿臉堆笑，像是與孩童玩鬧，皇孫的臉頰卻被她掐出一個紅印，旁邊宮女見了忍不住在心中叫苦。

　　真寧滿不在乎地點點頭："不哭了！這才乖。"說完追她哥哥去了書房。

　　睿洵正坐在書案旁，托腮凝望案頭清供。房中寂寂，閒雜人已被他斥退。真寧細細審視，發現他盯著香爐出神。她走過去捧起香爐在他眼前繞："在外面看過天，又在書房裡發呆……原來皇兄的眼睛還會轉。"睿洵笑著奪下香爐放好，真寧才注意到這個八寶香爐簇新，像沒有用過似的。頂上一顆琥珀核桃栩栩如生，除此之外也沒什麼特別。她記得哥哥從不喜歡香啊煙啊之類，不知在桌上擺個沒用的傢伙有何玄機。她沒有興趣多問，笑著說："皇兄為何愁眉不展？讓我猜猜，是不是因為國人只知有宰相，不知有儲君？"

　　她刻意賣弄從書院學來的那一套，睿洵聽了神色一凜，瞪了妹妹一眼。真寧依舊嬉皮笑臉："皇兄不要急著讓我住嘴。我也只有一句話要說而已。我擅做主張，幫皇兄物色了一個難得的人才，今日此人雖然沉鬱下寮，但日後對皇兄一定大有裨益。"

　　睿洵失笑道："宮中有你認識而我不知的人才嗎？"

　　"此人並非宮人，是明德書院一名塾師，姓李名懷英。"真寧信心十足地說，"他的見識卓爾不群，抱負遠大，膽量過人，實在值得一交。"

　　睿洵聽得認真，末了若有所思地向真寧笑道："我問你，這個塾師，多大年紀？"真寧怔了怔，道："約摸二十出頭。"

　　"其人是風姿瀟灑，還是文質彬彬，還是二者兼有？"

　　真寧微微側目，回答道："應該是書卷氣中有豪情。"

　　睿洵站起身，輕輕地拍了拍妹妹的肩膀，說："你自幼長在宮中，識人太少。但凡年輕書生，或多或少都有些自命不凡。論談吐，他們的確能海闊天空地暢談。論見識，他們也能把大小事說得頭頭是道。但你有沒有聽過一句話'秀才謀事，三年不成'？紙上談兵的書生，世上太多了。"

　　真寧被他說得無趣，漲紅了臉道："這個人真的與眾不同。"

　　睿洵正色問："老實講，覺得他與眾不同，是不是因為你屬意於他？"

　　"沒有的事！皇兄扯到哪裡去了？"真寧急了，"好心助你物色幫手，反被你取笑--我走了！"她慌張轉身時撞了書案，那香爐沒有放穩，喀啷一聲摔在地上。

五十九

　　睿洵沒有立刻去拾，眼底神色卻洩露了關心。真寧將香爐撿起來，發現頂上的琥珀有道裂痕，"糟！摔碎了。"

　　"不關你的事，以前就摔碎了。"睿洵淡淡地說。

　　真寧更加好奇他為何留著一個破玩意兒，但見他故作無所謂，又不方便問。

　　睿洵神情和緩，撫摸著那顆琥珀核桃向妹妹道："年少時遇人太少，偶有一個令人耳目一新，不免唸唸不忘。但終歸道不同。"

　　"皇兄，你誤會了。"真寧頓腳道，"你這會錯意，也太離譜。"

　　睿洵笑道："眼看就要為你擇婿，不要再做那些讓人會錯意的事了。"

　　真寧向東宮薦人不成，又找不到機會偷偷溜出宮，難免有些灰心。想起哥哥說她對李懷英別有情懷，她實在不服氣，盡力要顯得自己不含私情，索性把李懷英的事情暫拋腦後，自此在宮中十分難得地安分起來。

　　因為她剛剛鬧了一回出宮被抓的事，這段日子周圍人對她拘束得緊，真寧這時才懊悔不該在氣急之時惹惱了皇后。一天宮中新入冬筍，御廚烹出筍尖魚湯給諸宮暖身，丹茜宮卻將魚湯下賜剛剛回宮待產的東宮側妃。真寧靈機一動，帶著自己那一份敬呈皇后。

　　素盈見來了這麼一個稀客，不知公主搞什麼名堂。她平常從沒有喜極怒極的神色，這時候還是平平淡淡地接待真寧。真寧看不出她的情緒，恭恭敬敬獻上一碗熱湯，說："自從父皇臥病，娘娘數月來一直操勞，現在又為東宮側妃操心，事無鉅細樣樣周到，令人佩服。想起前陣子胡鬧給娘娘忙中添亂，實在汗顏。今日借花獻佛，萬望娘娘不計前嫌，受我一拜。"說著就盈盈拜倒，將托盤高舉過眉。

　　素盈口中笑道："何必說得這樣嚴重！"手上卻沒接，由宮女端到一旁。真寧滿臉含笑又說："那日惱羞成怒頂撞東洛郡王，事後想想，我也覺得言行過分。日後有機會，定向郡王謝罪。"

　　"郡王怎麼會與公主計較呢？"素盈笑了笑，問起真寧近來做什麼、玩什麼。真寧一一詳答，偷眼瞥見素盈背後倚著厚實的靠枕，忽然心生疑問，面上仍堆滿笑容，勸道："娘娘不嘗嘗這魚湯嗎？過些日子冰封山河，破冰取來的魚，無論香味肉質都與此不同了。"

　　素盈安然回答："近來胃口不適，常常覺得魚腥難耐。公主好意只能心領了。"

　　真寧暗驚，聲音卻更加誠摯："娘娘定是累日操勞，才會身體不適，可千萬不要硬撐，免得積勞成疾。"

　　素盈誇她懂得體貼，又與她隨便說了些其它，就容她告退。真寧一走，素盈扭頭笑盈盈地看著崔落花問："崔秉儀，你平日教公主什麼？"崔落花知道絕非好事，恭謹答道："無非是《女則》、《女誡》、《女孝經》之類。"

　　素盈冷笑著點頭道："秉儀還記得吧？讓你去教她，是要你對她嚴加管束。可不是要你教出一個素氏來！"崔落花連忙諾諾稱是。素盈又向等在一旁的宦官道："後天我代聖上去南郊看試鷹，去通知公主準備，與我同行。"

　　宮女立刻傳旨意，一會兒回來說公主尚未回寢宮，不知到哪裡玩耍，隨行一事已告知她身邊的人。素盈又問崔落花："知不知道她不見人影的時候，是跑去哪裡？"崔落花只得赧然道："一定去查。"

　　素盈對真寧一向不放心，所幸已經得到皇帝首肯，要將她嫁出去，只等試鷹會上物色一個合適少年。想到這裡就沒有責備崔落花，將貴戚子弟的名冊又拿來看了一遍。

　　十月最後一天是傳統的試鷹日，御苑中豢養的獵鷹此時換了冬毛，身姿健碩，羽翼豐滿。南郊霜林遍染嫣紅，貴族們頭天晚上就在這裡駐帳，帶著自己得意的鷹為皇家助興。往年因皇帝愛鷹，這集會格外歡暢熱鬧。今年他染病不能出席，貴族們已經忌了幾分，不敢盡興狂歡。加上皇后素盈不諳此道，只是隨便看看，並不大肆嬉鬧，因此場面遠不及以往，但馬走鷹飛的陣勢仍十分可觀。

　　真寧正為得機出宮竊喜，就看到宰相琚含玄、東宮與東宮妃、鳳燁公主與駙馬素沉、榮安公主與駙馬白信默、盛樂公主、蘭陵郡王，還有皇后那個討厭的妹妹素瀾都來了。她高高興興與眾位兄姐打過招呼，又特意向素沉道歉。大家看著她時都笑得曖昧，真寧覺得奇怪，轉念立刻明白：他們都知道要借這機會為她覓一位乘龍快婿。這樣一想她就惱了，情緒也變差，看哪個少年都不順眼。

　　好容易捱到午後休息，真寧偷偷溜去東宮帳篷。東宮正在摩挲一隻獵鷹，見她有話想說，笑道："是不是有哪位少年入了公主法眼？"真寧撇撇嘴："榮安姐姐十八歲才出嫁，我還不到十四歲，急什麼？"她頓了頓，趁四下無人，說："皇兄有沒有覺得皇后娘娘今日有些異樣？"

　　睿洵怔了怔，搖頭道："沒有留心。"

　　真寧譏笑道："我見皇兄今日與大臣們交往謹小慎微，這等應該留心的大事，皇兄卻疏忽了嗎？難道皇兄不覺得她的舉動閒懶，不到午膳時就已經睏乏？"見睿洵不解，她又道："那天去丹茜宮拜見，我見她似乎腰肢不適，又聽她說胃口不好，覺得魚湯太腥--皇兄覺得這是什麼病呢？"

　　睿洵不以為然，反笑道："你想什麼呢？"