【架空歷史】步天歌 作者：煌瑛 (已完成)

六十

　　真寧脫口而出："我已經私下打聽過，這幾日並不是她的信期……"一說出這種不雅的話，不僅睿洵難堪地偏過頭，真寧也紅了臉，飛快地說："反正我就是這些話，皇兄自己思量吧。"說罷跑開了。睿洵看她這樣子，不住笑著搖頭，心裡卻也生了一絲不安。

　　真寧到了帳外，心想雖然剛才尷尬，但該說的都說了，終於舒了口氣。不曾想一抬頭看見素沉領著一個人向後帳走去，她睜大眼睛仔細看，發現那人竟是李懷英。她以為自己看錯，揉揉眼睛再看，確實是李懷英。見他與素沉容色融洽，顯然十分投契。真寧臉色頓時發青，僵在當地。素沉與李懷英進入後帳，半天沒有出來，她失神望了一會兒，狠狠地跺了跺腳，奔入自己的帳篷。

　　素盈打量眼前這個年輕人--無論氣質還是外表，他與試鷹會格格不入，但他的眼神鎮靜坦然，並不以躋身貴族之間而卑謙。素盈知道大哥一向慎重，能得到他極力盛讚的人，必定不是俗人，此刻一見果然頗有君子之風。素盈心中敬了兩分，有意試他學識。素沉向李懷英爽朗地說："李賢弟在娘娘面前大可放言，娘娘心胸非同常人，定不會見怪。"

　　李懷英耳聞皇后少許事蹟，原以為必定是個機敏凌厲、綿裡藏針的女人，想不到見到的是個容顏淡雅的年輕女子，氣質溫和又略帶病倦之態。如果不是在這裡相見而是道路相逢，絕對難以想像她會是一人出言、萬人相從的後宮之主。

　　素盈見李懷英一時沒有頭緒，笑著挑起話頭："不知先生今日觀鷹，有何感想？"李懷英只聽柔音溫婉，先怔了怔才回答："皇家氣派非凡，帝氣正盛，福祚必長。"素盈知他是少數篤信皇帝能轉危為安的人，點頭又道："以先生的眼光來看，除了御苑，誰家的鷹好呢？" "自然是相府鷹多且美，又有御賜名種，高出尋常貴族之家豈止一二！"李懷英嘆道："草民往日聽聞種種傳言，雖信為實，卻無法想像其情其景。今日親眼目睹相府之貴，始知何為皇恩浩蕩。"

　　"聖上是念舊之人，宰相有三十年犬馬功勞，常人當然難比。"素盈淡淡地笑了一下，"君使臣以禮，臣事君以忠，本來是一樁美談。卻有人嫉賢妒能，暗中離間生事，真是可笑。" 李懷英聽了陡然生出戒備，不知皇后話裡有幾分虛實，悄悄抬眼向上一望，正好看見皇后身邊的女官有些面熟。他整日困足書院，所見女子不多，仔細一想就記起她正是曾經來過書院的那個女人。想起那女人當日言談對世家教育極為偏袒，此時又出現在皇后之側，想必是隨皇后入宮的崔氏。

　　皇后耳濡目染的全是門第血統之說，又怎麼會把一介書生放在眼裡呢？李懷英這樣想了想，心頭不免涼了一點，但又想到自己好不容易才能來到皇后面前，若貪一時安逸噤如寒蟬，只怕要抱憾終身，於是放膽說道："待臣以禮是天子垂愛，事君以忠是臣子本分。天子厚愛是嘉善其忠，並非縱其逞欲。仰仗皇恩有恃無恐，豈是天心本意？"

　　素盈不驚也不怒，仍是一臉笑意："先生倒是說說看，什麼叫'逞欲'？"

　　"娘娘聰穎過人，一想便知：近年來，是誰操縱人事變遷，為世家廣開門路，斷青衿仕途？官禁民間私賣茶、鹽，是誰的兒子得到官府准許買賣茶鹽？誰傢俬苑廣袤不知邊際？誰家奴僕帶金玉、婢妾衣錦羅？"

　　素盈忍不住笑意，說："先生好伶俐的口齒。"

　　李懷英躬身道："昌黎曾言，物不得其平則鳴。"

　　素盈微微斂容又道："那麼依先生之見，誰做宰相才能杜絕私慾？"

　　李懷英怔忡良久，才回答："以一人居要職，實在難保不蹈覆轍。草民愚見，如仿唐制將宰相之權分屬數人，就舊制稍加變通，權總於天子一人，才符合以一執多、以一統眾的道理。"

　　此言一出，旁邊宮女女官們也不禁動容。李懷英不知底細才能言談無忌，素盈卻知道自己身邊有宰相耳目，輕蹙眉頭向李懷英默默冷笑。正好一名宦官進來稟報，說時辰將近，請皇后準備登樓觀鷹。

　　素盈藉機遣退李懷英，留下素沉，低頭笑著搖了搖頭："好個不知輕重的書生！知道些老莊玄妙，學了些申韓皮毛，就敢睥睨朝堂，冷言冷語中傷宰相。難怪秀王當年依靠一群書生謀反，最後一敗塗地。宰相多年來伸世家而抑書生，不無道理。"周圍的宮女和女官都陪著微笑，唯獨素沉耿耿直言："李懷英有以一當十之才。他的見識與膽量，正是世家子弟所欠缺的。"

　　素盈連連搖頭："他欠缺的卻是一樣重要的東西--圓通。"她輕嗤一聲，又道："官場與書院不同，不是曉得大道理就能暢通無阻。認宗師、攀同年、嫉賢妒能是官場通病。他無門無派，有十人之才，就要遭十人之嫉。能虛懷若谷，眼觀六路，加以時日不難混開場面。但他恃才傲物，兼有仇視世家之心。在我面前尚且不知惜言，如何讓他與百官相諧？大哥愛才是好，可是怎麼連這個道理都忽略了呢？"

　　素沉惋惜道："不是不知，只是不向娘娘舉薦他，可惜了。"

　　素盈笑道："大哥可知，我鮮少在聖上與宰相面前薦人，是為什麼？不是我不知人才，而是因為一旦推薦就要與該人同擔當。我已是皇后，更有何求？不輕易舉薦，不會招來是非。為什麼要為一個李懷英，引來十人嫌惡？大哥果真惜才，不妨讓他在郡王府中磨去那股狂傲腐氣。半年之後我再見他。"

　　素沉怔了一怔："半年之後？"

　　素盈笑了笑，忽然擰眉掩口，身子也晃了晃，彷彿不適。素沉驚得上前去攙扶："娘娘！"素盈連忙擺手，笑道："不礙事。大概是為聖上嘗藥多了，傷了胃。"她為皇帝侍奉湯藥必定親嘗，已經傳為宮中美談。雖然是這樣說，但素沉總覺得不像，心頭疑雲驟起，不知為何，總覺得她這表現似曾相識……彷彿過去她也有這樣極力掩飾什麼的樣子。

　　想到此處，他猶猶豫豫地問："莫非娘娘……"

　　素盈輕輕揮手打斷他的猜疑，整理衣襟昂然步出營帳。

六十一

　　第十一章 冷箭

　　萬象樓以其圓形圍欄著稱，半似樓台半似亭，憑欄一眺，三面河山盡收眼底。

　　素盈率眾登樓，卻不見真寧公主。素盈忙命人去找，可時辰不等人，司儀呈上弓與哨箭，一聲呼喝，樓下少年紛紛屏息控馬，嬉笑之聲剎那消弭。素盈張弓引箭，一鬆手，那箭便帶著尖銳的哨音遠遠地化為黑點。少年們只待哨音一響，立刻如一群小虎驟然騰躍，一個個呼哨打馬，向著箭隱的方向絕塵而去。

　　"不知誰家的鷹能最先找到黃兔。"素盈話音剛落，見真寧騎著一匹高大的駿馬循著塵煙盡處飛馳。樓上眾人都是一驚，素盈怒道："是誰將馬給她？"

　　樓下一人跪地道："微臣有罪。"

　　素盈低頭一看是謝震，又見他肩頭鞭痕宛在，顯然被真寧抽了幾鞭奪馬而去。她怒容漸消，口氣仍然嚴厲："謝將軍帳前失馬已成大錯，還不速將失馬追回？"

　　謝震叩頭告退，領了一匹良駒便追上去。素沉看在眼裡，心想，恐怕這輩子能得到皇后保薦的，也只有這一個人了。

　　觀鷹日的重頭戲是縱鷹逐兔。皇帝命人將一隻黃兔的耳朵染成金色，背上烙印為記。誰家的獵鷹先捉到這隻兔子，即為當日的佼佼者，除了賞賜之外，皇帝還要親自為鷹起個名字。今日與以往唯一的不同，就是這一套全由皇后主持。

　　貴族們正意氣風發地奔馳四野，忽然頭頂雄鷹紛紛悲號墜落。少年們不明就裡，競相駐馬。不知是誰開始指責另一個人故意殺了他的鷹，立刻有人大聲反駁呵斥，熱鬧的狩獵一時間變成了群情憤憤的口舌之爭，互相叱責埋怨之聲不絕於耳。那些尚未被射落的獵鷹被主人招回，腳力好的隨從拾回死鷹的屍體呈給主人們。

　　少年們一見箭鏃雕翎是禁軍將軍款式，又見翎末刻著"謝"字，知道是謝震所有。有人動怒，有人生疑，正這時，真寧公主一襲綠衣飛馳而過，兜起一圈煙塵，朗聲笑著停在眾少年面前。

　　"喂，你們！誰抓到黃兔？"她毫無羞赧神色，少年們面面相覷，都搖頭。

　　真寧笑笑："還沒抓到黃兔就失了愛鷹，你們是不是恨我？"少年們忙道不敢。真寧卻寒起臉，冷笑道："剛才吵得一塌糊塗，這時又不承認。口是心非，醜態畢露。"忽然聽到遠處鷹哨嘹喨，顯然有人在更前面不知此處熱鬧，還在逐兔。真寧撇下一群少年昂然打馬追過去。

　　少年們待她去得遠了才紛紛咂舌搖頭。"這小公主還是一樣蠻橫。""聽說這次是為她擇婿。早知是這等女子，我才不來！白白死了一隻好鷹。""我倒是早知其悍。上次明德書院門前，親見她那股凶氣，真是令人望而生畏。但有什麼辦法？皇家僅剩一個公主待嫁，家裡父母逼著來，誰能不來？"他們正議論，謝震騎馬過來，向眾少年見了禮，問起公主去向。

　　少年們為他指了方向，有一兩個同他熟識的苦笑道："將軍被她連累，真真又倒霉又辛苦！"謝震向失鷹的貴族們賠禮，承諾日後擺酒請罪，這才快馬追去。少年們掃興而回，免不了嘀咕："真寧公主偏偏搶了謝將軍的坐騎弓箭。換個旁人丟失弓箭，箭傷了我們的鷹，讓他賠上十倍價錢，也不過分。"有人冷笑道："那次鴨川河鉤魚，榮安公主金鉤失手，險些誤傷皇后。聖上下令，將為她備鉤的人丟進河裡活活凍死。這次真寧公主搶了別人的馬攪鬧獵場，有個萬一，還不連累那人半死？幸好是謝將軍！換了別人，哪能大事化小。"少年們心照不宣，都是哈哈一笑。只有混在其中的白信端沒有笑，他心中不甚明白，嘴上道："謝將軍本是平王養子，是娘娘的半個兄長，得天獨厚也不奇怪。"

　　少年們嘻嘻笑道："白兄所言極是。"但他們神色曖昧，讓白信端更加驚疑。他只知素盈入宮之前情定信默，不知謝震又是幾時成了秘聞主角。他心中轉了幾個念頭，跟著他們笑起來。

　　素盈左等右等，只見貴族少年陸續返回萬象樓，越聚越多，卻不見誰獵獲黃兔。她回頭問："以往也要這麼久嗎？"眾人都搖頭。素盈坐得沉不住氣，站起身在樓上緩緩走動。又過了好一陣，東宮夫婦與真寧公主馳馬來到樓下。少年們見了公主，都目不斜視閉上嘴巴。真寧將手臂高高一舉，手中正是金耳朵的黃兔。眾人見了黃兔都歡笑起來，少年們也附和著歡呼幾聲，卻不大起勁。

　　素盈猜到小公主意在搶奪貴族少年的風頭，不令黃兔落入他人之手，杜絕他們生出非分之想。果真讓她在一群擅長騎獵的少年中得逞，倒也不容易。

　　素盈笑著走下樓，真寧用紅盤托著黃兔捧到她面前，道："請娘娘驗證。"素盈正要誇獎，一股血腥撲面，她驟然覺得厭惡，臉色蒼白地向後退了半步，勉強笑笑將幾盤金銀賜給真寧。素沉一直在旁邊察言觀色，這時終於大大吃了一驚。公主與東宮夫婦交換眼色，笑嘻嘻抓過東宮妃臂上的獵鷹道："這就是發現黃兔的鷹，請娘娘起個名字。"

　　名字是早定好的"傲雲"，素盈提筆寫在紅紙上。剛寫好，忽然見遠遠的塵囂湧動，她認出是謝震，然而坐騎上還馱著另一個人。素盈隱約覺得不祥，為看真切，向前走了幾步。 一群貴族見皇后神情有異，也跟著張望。謝震不一會兒就來到近前，跳下馬，將所馱的那個血跡斑斑的人抱下馬背。素盈看清那人，不禁一陣眩暈：渾身染血的竟是蘭陵郡王。她低低地悲呼一聲，忙奔過去，後面一群人也跟著大呼小叫起來。慌亂中，有人踩了素盈的裙子。素盈跑得急，一個踉蹌摔倒，回頭一看，正好看見東宮妃鐵青的臉。

　　素盈狠狠瞪了她一眼，東宮妃忙攙扶素盈站起來，連連謝罪。素盈振袖甩開她的手，快步走到謝震身邊，大聲問："怎麼回事？"不待謝震回答，她俯身去看素颯，見他後心中了一箭。今日只是縱鷹獵兔，大家都不穿甲冑，素颯這一箭入肉很深，所幸位置偏開。

　　素盈只覺得頭暈目眩，渾身顫抖。周圍霎時歸於寂靜，她只道是自己氣暈了頭，聽不進旁人的聲音。卻不知是旁人沒有見過她如此陰冷的神色，個個不敢大聲。素盈抽出哥哥的腰刀，狠狠擲在地上，刀鋒激起一片揚沙，沒入地面寸許。她冰涼的目光從人們身上掠過，眾人嚇得低下頭。

六十二

　　隨行御醫為素颯拔出箭，敷藥止血，低聲稟報說蘭陵郡王性命無虞。素盈伸手接過那枝箭緊緊握住，滿手都染上血漬。

　　"宰相！"她厲聲一呼，琚含玄立刻走上前。

　　素盈將箭扔到他腳下："查！"

　　明明嚴冬將至，為什麼眼前仍是一片鬱鬱蔥蔥的樹林？依稀是小時候常去的楊樹林，又彷彿不是。素颯低頭看了看，腳下芳草如茵，野花星散，分明盛夏時節。一聲鶯啼吸引了他，步入林中四下尋找，卻不見鳥兒蹤影。翠蓋遮天，日光也變得零零碎碎。幽深中一曲清笛婉轉縈繞，那熟悉的調子讓他心頭漸喜，循著笛聲，果然見到最粗最老的樹下露出一角白色裙裾。

　　"阿盈，你怎麼在這裡？"素颯走過去坐在她身邊，手輕輕搭在妹妹纖弱的肩上。素盈抬起頭，一張十三四歲的臉孔映入素颯眼中。他隱約覺得不對，可是轉瞬又覺得沒有什麼不對。神情哀怯，水汪汪的眼裡總像是藏著細碎的淚光--這是妹妹沒錯。記得她剛進宮的時候，有次身體不適，又被東宮訓了幾句，難過之中暈厥在地。素颯當值時，東宮一臉懊悔地說："一看見你妹妹那雙眼睛，就覺得不該那麼狠心把話說重。"

　　……簡直，像是上輩子的事情。素颯凝望妹妹的眼睛，不知不覺勾起一個涼涼的微笑。

　　"迷路了……"素盈啜泣著說，"該往哪裡走，才能走出去呢？為什麼總是越不過這片樹林？"

　　素颯奇道："樹林已劃入平王府獵苑，這裡是我們家的，走出去做什麼？"

　　素盈固執地抹著眼淚搖頭："哥哥說過要帶我走。"

　　的確說過……但是，是什麼時候呢？朦朦朧朧，想不起來了。素颯看了看周圍，笑著安慰妹妹："仔細看一下，這是林中景緻最好的地方！這大樹碩果纍纍，又能遮風擋雨。不哭，我摘果子給你--你想要多少，我都摘給你。"他邊說邊攀著樹枝爬上樹。素盈大驚失色，輕輕一躍就坐到素颯身後，牽住他的衣袖說："不可以！不能動它的果實。"

　　"沒關係，馬上就能碰到了--"眼看一顆散發出馥郁香氣的果子唾手可得，素颯又向前探身，不料重心不穩，身子一栽墜向樹下。

　　"哥哥！"素盈一伸手，緊緊抓住他的手……

　　素颯身子猛地一掙，睜開眼睛。

　　眼前是妹妹略顯蒼白的面孔，薄施粉黛，彷彿隨他一起脫出夢境，一瞬間長大了六七歲。她如此之近，似幻似真……素颯懷疑他們墜入另一個夢，想抬起手去摸摸看，一動卻發現手被她緊緊握著。他向妹妹笑了笑，素盈卻掉下眼淚，哽嚥著叫了一聲"哥哥"，拿白絹沾去他額頭上的汗珠。素颯覺得不妥，輕輕避開，發現不知何時驚出一身冷汗。他轉頭四顧--這是他的郡王府。

　　"你……娘娘怎麼出來了？"他清了清喉嚨，柔聲問。

　　"你昨晚醒過一次，不記得？"素盈輕聲道，"聽說你醒來，聖上準我來探望。"

　　素颯見窗上晚照痕跡，又問："娘娘等了多久？"

　　"一兩個時辰吧。"素盈笑笑，說，"這又該回去了。"

　　素颯想掙紮著起來相送，被妹妹輕輕按住："大哥和父親在外面同宰相說話，我叫他們進來陪你。"素颯笑道："我又不是怕黑的孩子。"他逐漸清醒過來，知道他們為什麼如此謹慎。

　　"你的事已經開始查。"素盈將聲音壓低，"哥哥有沒有話要對我說？那時，有沒有看見什麼人，或者蛛絲馬跡？"

　　說什麼呢？素颯雙目半闔，昏昏中好似聽見千軍萬馬慘烈的疾呼。眨了一下眼睛，那些刀光劍影就藏回腦海深處。他淡淡說道："恐怕查不出來吧……被查出來，就不叫'暗箭'了。"素盈見他迴避，頓生滿腹狐疑："哥哥，你是不是有事瞞著我？"

　　素颯反而微笑說："我的秘密太多。娘娘問起來，自然坦誠相告。若是沒個準確的問題，我該抖露哪一個呢？"反正他是什麼也不會說。素盈不欲逼問，又叮嚀幾句才起身離開。

　　素颯靜靜地休息片刻，恍惚中又聽到金戈鐵馬颯沓廝殺，轉瞬之間，如雷的呼喝變成潮汐一般的悲號，一波又一波越來越弱，終于歸於死寂……素颯緊緊攥拳，關節咯咯地響起來。 一陣衣衫婆娑，平王、素沉與宰相來到他床前。素颯衝他們淺淺地笑了笑，要起身。眾人自然攔著，讓他臥床休息。平王三言兩語告訴他，這一回暗箭傷人引得龍顏震怒。皇后有言在先，令宰相明察，聖上便從她意思，責成宰相親自督辦。

　　素颯虛弱地向琚含玄客套幾句，琚相只是含笑連聲道："好說。"幾個人圍繞兇案說了一會兒話，素沉與平王有事抽身出去，琚含玄又望著素颯，露出那種諱莫如深的笑意。

六十三

　　素颯心頭一顫，輕咳一聲道："在下以為宵小之輩既然冷箭傷人，就不會留證待查。但見相爺如此自信，不知是否已經窺破真相？"

　　琚含玄面帶笑意，聲音也極和藹："聖上與皇后一力催促，怎敢怠慢？事情的確查到一些。是否就是真相，現在還不好下結論。郡王是希望水落石出呢，還是希望再拖上幾日呢？" 他的笑容一瞬間變得另有含義，素颯忽覺遍體生寒。難道琚相竟已曉得底細？素颯只覺四肢無限沉重，頭腦也緩慢地無法轉動……是藥的緣故？偏偏這時候發作。在琚相眼前，即使平常也要提起十二分精神全力應付。這時卻如此遲鈍，實在讓他痛恨自己。他緩緩深吸口氣，漠然問："相爺此話怎講？"

　　琚含玄嗤的笑了一聲，"郡王對傷了自己的箭那麼有信心，以為絕不會追查出幕後凶手，心裡自然有底。我說的可對？"

　　素颯微微抿嘴，整張臉微妙地繃緊了。居然真的被他知道了……那來歷不明的箭，再尋常不過，卻又非同尋常--鐵簇的鍛造，樺木桿的直徑、長短、削磨法，鸛羽的粘漆、綁線，沒有任何一處與哪一家貴族完全相同。單憑一枝箭，誰也抓不住射箭的手。

　　"郡王親自周密準備，打算當日用來殺人的箭，當然不容他人看出蛛絲馬跡。傷了自己，別人追查起來自然也全無頭緒。"見素颯聽了全無反應，琚含玄搖頭笑道，"郡王帶著部下出生入死，反落重罪。親信全部陣亡，功勞卻被一個有通敵之嫌的白老三佔盡……恨得想殺他，也沒什麼奇怪。"

　　最後一線夕暉倏然隱沒，彷彿琚相一句話奪了天地之輝。

　　素颯沉默良久才在黑暗中幽幽說道："我豈是爭功之輩？"聲音很低，被耳邊時常泛起的淒厲呼號湮沒--將軍！將軍一定要突出重圍，為我等報仇！

　　素颯臉色蒼白，接連深深呼吸，那令人頭疼欲裂的慘呼終於平息。那次他並沒有成功突圍，若非謝震奇襲敵營，淪為俘虜的他還不知是什麼下場。拜白信端所賜，三名與他歃血結拜的副將，死狀慘不忍睹，至今不能瞑目。白信端卻好端端回來領受金玉良田，還險些封侯進爵。

　　他不過是……代枉死的弟兄們出一口氣。不殺白信端，此恨難平！

　　素颯轉眼望著琚含玄，冷笑道："相爺如想置我於死地，就不會把話說到這步田地。既然相爺有意網開一面，不妨繼續說下去，素颯洗耳恭聽。"

　　"在戰場上馳騁幾遭，郡王反倒比年少時更有血性了。區區一個白信端而已，想除掉他，有的是辦法。何須親自涉險？"琚含玄輕蔑地譏誚道，"郡王漸漸與令妹不相似--皇后娘娘待人雖好，但任憑別人與她風風雨雨同舟共濟，她也不會輕信。郡王卻學會同身邊親信講'義氣'二字。不知該說你是越來越膽大，還是越來越魯莽。"

　　素颯怔了：是被狩獵那天的親隨出賣了嗎？暗箭一對，他們各執其一，誰得良機，誰就下手。但他後來卻找不到隨從。真是此人背叛？

　　"白信端也不是傻瓜，知道郡王到場，自然會遠遠避開--那一整天他與眾少年形影不離。但當日貴族的隨從沒有一百也有八十，要他一一提防談何容易。"琚相口氣悠然，笑得竟有幾分開懷，"郡王自帶一箭，想親自手刃仇人，但也知道這需要十分湊巧的良機。可惜你的隨從變節，否則以他這麼擅長偽裝，或許真能伺機接近白信端，將其射殺。"

　　他拍拍額頭道："郡王中箭之後又驚又痛，做的第一件事情是把自己箭壺中那枝一樣的箭遠遠射走，這倒也不錯。可惜被人看破一點，就不能算一場好戲。"

　　素颯默不作聲，琚含玄走到床頭拍了拍他的肩，又嘆道："不過我還是很賞識郡王--你親執的那枝箭上沾毒，隨從所執的箭端無毒……用人不疑時也留防備，受他暗傷仍能保住性命，也非全屬僥倖。"

　　他娓娓道來彷彿親眼所見，素颯聽得半分脾氣也無。"是謝震親眼目睹，向宰相陳說？"素颯記得倒地不久就看見謝震。

　　琚含玄嘴角上揚，似笑非笑："謝震對自己理不清頭緒的事，半個字也不會向人說。何況那時他只是趕巧路過。就算他不救郡王，自然有別人相救。"素颯看他的神色，心下一凜：當時他周圍並沒有騎馬的貴族，但長草中也許隱伏著為主人找兔子的腳力。

　　"那些貴族子弟的隨從當中……"他苦笑道，"自然有相爺的人。"恐怕漫山遍野，不知隱藏著多少個這樣的耳目，散開羅網為宰相蒐集少年們無心的言論。

　　素颯只覺得無限疲憊，喉中乾澀，心裡也愈發不安："在下作繭自縛，進退兩難。相爺如此推心置腹，何不乾脆為在下指明出路？"

　　"作繭是自縛，還是縛人，全在郡王一念之間。這傷豈能白受？"琚含玄正要說下去，屋外傳來人語，他收住話頭，起身笑道："我的主意不大好說，日後讓郡王知道。郡王如果自有高見，也請盡快讓我知道。"他起身告辭。素颯忽然問："變節之人是否已落入相爺手中？" 琚含玄頓了頓，點頭道："郡王中箭之後，此人很快就被抓住。他招認郡王指使他射殺白信端，卻沒有說是誰令他倒戈一擊，暗害郡王。"

　　素颯低聲說："他本不是這樣的人，大約受人離間。"

　　琚含玄蹙眉道："你還想讓他活著？"

六十四

　　那隨從是射傷蘭陵郡王的凶手，自然罪該萬死。就算果真有隱情，他知道太多，也留不得。素颯長長嘆了一聲，道："請相爺賜他死得痛快。"

　　經這一事，京中人人知道：蘭陵郡王是萬萬碰不得的。皇后娘娘平日為人和氣，在她面前闖了什麼禍事，她從來不大計較。就算公主們頑皮尖刻針對她，外朝別有用心的非議欺到她頭上，甚至最近那一樁：東宮妃踩了她的裙子害她摔得雙膝淤青當眾出醜，她一概拿一個"忍"字抵擋過去。但她哥哥遭人暗算，一向說話都沒個高音的她，竟也拿出脾氣對宰相施壓……雖然她並沒有在皇帝面前哭鬧折騰，但那終日深鎖的眉間顯然鬱結一股狠厲，蓄勢待發。連百無禁忌的真寧公主，也不敢在這時候到她跟前作怪。

　　為慰藉皇后，天子賞給蘭陵郡王的珍稀草藥不可勝數。當日與郡王同去觀鷹的貴族之家，為了趁這股風擺脫嫌疑兼示好，餽贈的東西也令人眼花繚亂。

　　素颯懶於應酬，一邊養傷一邊靜待相府消息。沒過幾天，素瀾親自捧了一座盆景來探病，說是琚相知道她要過來，托她捎給素颯的。

　　盆景構造頗為精妙雄奇，山川野樹具體而微，一看便知出自名手。裡面的假山被削了頂，應是模仿五台山。但山中卻無寺廟，只有一座小道觀築在山谷裡。素颯顛來倒去看了一陣，恍然大悟：山嶽削頭，剩一"獄"字。東面宮觀低沉傾斜……如果沒有猜錯，竟是"獄陷東宮"。

　　第十二章決心

　　京城好久沒有這樣的無風之夜。一連串快而清晰的足音敲碎了沉謐的夜色--疾風般的一匹馬掠過，踏飛濃霜的蹄聲還在迴響，馬已穩穩停在蘭陵郡王府前。

　　騎士躍下馬背，郡王府門房下人接過他的韁繩，恭敬地道聲："謝將軍快請進，郡王正等著呢。"

　　謝震藉著月華來到素颯的書房。他一推門，素颯就拋下手中的書，大步迎上前。謝震攔住他不准施禮，見書房中還有東洛郡王素沉，先向素沉拱手示意才問素颯："賢弟已能夠離榻行動了嗎？傷口還礙不礙事？"素颯笑著回答："御醫當然是叮囑多多臥床休息，可我怎麼能躺得住？在戰場上受了更要命的傷，也沒這樣歇過。"

　　素沉見他二人言談親切不免有些驚奇，以前他們同在素家長大也不曾情同手足，不知道幾時又變成了好兄弟。素颯看出他疑惑，鄭重地說："大哥不必驚訝。謝將軍對我有救命之恩，我自當死生相恤、性命相酬。換了別人，我也要八拜結交，何況將軍原本是我們家養子。只是父親對謝將軍有成見，我們不需讓他知道，免得他另有想法。"

　　素沉欣喜地站起身拉住謝震，連聲稱好。三人一同坐下，謝震問："賢弟為何深夜急找？"素沉也問："三弟說等謝將軍來了再講，到底是什麼事？"

　　素颯笑道："剛才七妹在，不方便。"說著一指不遠處架子上的盆景，道："都是小弟受傷惹來禍事。琚相要借題發揮，小弟左支右絀沒有主意，想聽兩位高見。"

　　素颯竟會問別人的意見，這倒是十分新鮮。素沉看了弟弟一眼，彷彿有點不認識他似的，看罷才去琢磨那盆景，但也沒瞧出什麼門道。素颯猜到他的心思，又是一笑："大哥，如果我馳騁沙場這麼些日子還是跟以前一樣，學不到新東西，許多風險、許多傷豈不是白白遭受了？"

　　謝震並未去看盆景，徑直問："事情如何敗露？"

　　素颯臉色一沉："他說四郎背叛我，暗箭傷人。"

　　謝震一聽就搖頭："絕無可能！"

　　"我也不信。"素颯蹙眉道，"但他既然知道有四郎、有暗箭，又知道我蓄謀暗殺白信端……真相如何已經無關緊要，是非黑白都任由他說了算。"

　　"你--"素沉頓時大吃一驚，"你暗殺白家老三？這種事情，怎麼能任性妄為？！"再看謝震神色，竟與素颯一樣平靜，素沉才知他們兩人早已商量好的，他連連搖頭，"颯兒年輕衝動也就罷了，謝賢弟向來老實穩重，怎能與他一起胡鬧呢？"

　　素颯全無懊悔的意思，聲音依舊壓得很低："東宮有心包庇，不以軍法制裁他。娘娘顧慮太多，不聽我的建議在聖上面前進言。甚至謝兄向聖上所奏的秘本也石沉大海。他們都不知道那些屈死戰士的在天之靈，是如何看我們。而我們二人明明知道，又怎麼能無所作為？殺賊慰天，殺之無罪！"

　　素沉的眉頭擰成一道深痕，對他這些道理不置可否，問："琚相要借這事做什麼文章？" "傷我的冷箭，他要轉手射向東宮。"

　　素沉的心猛地一沉--雖然事出突然，但也不在預料之外。事關重大，他反而平靜下來，緩緩地搖了搖頭，說："荒謬，荒謬。東宮沒有理由傷你，如何陷害他？何況聖上僅此一名皇子，豈是說害就能害的？就算聖上信了，也不會因他一時失足就動搖儲位。縱然陷害他，未必有結果。"他指向那盆景，又道："萬一失敗，你說琚相邀你陷害東宮，他可以狡辯說只是送個盆景，是你異想天開。我看琚相對此事也無把握，否則為何以盆景暗示？還不是防著露餡兒時推脫！既然他不明說，你只管當作不解其意好了。"

　　謝震一直沒有說話，這時才沉聲道："賢弟千萬不可聽從宰相。賢弟在皇后娘娘心中的份量，人盡皆知。一旦你指稱東宮加害，皇后娘娘得知，必然不會罷休--或許琚相的意圖正是在此。就算借你之力陷害不成，娘娘也不會放過東宮，他還可以與娘娘聯手。"

六十五

　　素沉一邊點頭一邊重重嘆息："謝賢弟說的有理。娘娘在宮中步步權衡，才有今日雅望。只要她不行差踏錯，聖上龍潛之後，取皇太后之位又有何難？擔心改朝換代的僅是琚相罷了，他不害東宮，東宮日後必害他。娘娘只需靜待即是萬全之策。此舉傾覆東宮，琚相得利。若是不成，娘娘與東宮結仇，我家何益？三弟千萬不能妄動。"

　　"我正是知道這些，才覺得左右為難。"素颯苦笑道，"我的隨從在琚相手裡，他想造什麼樣的口供做不到呢？他要我同謀，不是邀請，是威脅。如果我不答應，他大可稟報聖上，說我害人不成反害己--那時娘娘的立場又會好多少？就算他不願事情牽涉太大，僅僅讓白家知道一點風聲也足夠我操心--白家如何反應我不好說，但到時必然是非不斷，我家該如何應付？娘娘又該如何？"

　　"娘娘她……"謝震頓了頓，掩藏口氣中的溫柔，又堅定地說，"娘娘並不是遇事一籌莫展的人。再說她寵遇正濃，只要不是陷害東宮這樣的大事，其它的風波她能應付。賢弟只管拿定主意，無論以後如何，愚兄自然與你一力同擔。"

　　素沉也贊同："這事只有我們三人知道，不要洩露，最不能讓娘娘知道--我看她最近心事重重，好像是……"

　　素颯與謝震一起看著他，素沉不好把話留一半，遲疑地說："好像是又有身孕。"素颯奇道："這樣的大事為何我們都不知道？"素沉笑了笑："你的妹妹你還不清楚？她上一次有孕，也是拚命瞞著。這回若不是看東宮妃急躁的樣子，我也猜不到她又有了。"

　　素沉說得坦直，沒有其它意思，素颯的表情卻變得很不愉快："東宮已是成年儲君，還要防著阿盈有孕？我依稀記得有次素瀾說，'姐姐再有孕，絕不能讓她隨便吃別人孝敬的東西'--這'孝敬'二字奇妙得很，上一次阿盈的孩子沒了，是不是跟東宮有關係？"聽素颯越說越嚴厲，謝震猛然震驚，當日素盈難過得死去活來，情景宛在眼前……他一想起，臉色就變成陰沉一片。

　　素沉原本沒想那麼久遠，見他們兩人神情嚴峻，他也遲疑了幾分，但仍不欲惡意猜度，說："那時的事情我也不知。今時不同往日，即便上次東宮真有牽連，也不能斷定他這次又懷鬼胎……"但素颯顯然已經另有心思，連謝震的眼神都變得冷鷙。素沉知道話一出口就覆水難收，心中有一絲悔意也只能嘆口氣，起身告辭。

　　謝震也一同告別，素颯親自送到門口。

　　不知幾時天色又轉變了，原先忽隱忽現的星斗月光又被吞入彤雲深處，週遭黑漆漆不見五指。

　　素颯在謝震上馬前拉了一把，目送大哥轎上的燈籠搖晃著越來越小，才說："謝兄……"他有些歉意地想要說些什麼，卻被謝震打斷他的話："不必多說。"謝震的面色寧靜，大約已經猜到他的意思--不提皇后有孕還好，一提到這事，反而令素颯更傾向與宰相聯手，以免東宮對懷孕的皇后先下手為強。"還是那句話，賢弟拿定主意，只管去做。無論如何，愚兄自然與你一力同擔。"

　　這天后半夜忽然下起雪，先是細密的霰珠沙沙地打在窗上、瓦上，緊接著大片大片的雪花鋪天蓋地。待到清晨，已是雪擁窗扉。

　　素瀾習慣早起，到公婆跟前問過早，想拉著雲垂去賞雪，卻怎麼也推不動他。她的好興致大受挫折，佯裝怒道："當爹的已經上朝去了，當兒子的還在睡--羞不羞？"雲垂翻個身，笑嘻嘻道："你是從小養成的習慣，早起送君王。我可沒有練過這一套。""想早起送你啊，恐怕要等到下輩子呢！"素瀾還在跟丈夫玩鬧，一個小丫鬟進來說："蘭陵郡王來了，剛給夫人問過早，請少夫人出去一見。"

　　素瀾詫異道："蘭陵郡王？我哥哥？"小丫鬟抿嘴微笑："正是。蘭陵郡王奴婢是認得的。"雲垂也坐起身道："三哥的傷好了？這麼冷的天氣趕早出門，是有大事吧？你趕快去。"

　　素瀾帶了兩個丫鬟匆匆趕到待客的偏廳，見裡面坐著的果然是素颯。不知是冷還是傷未大好，他的臉色灰白令人擔憂。素瀾連忙吩咐添一個火盆，又讓人把椅上那張駝皮換了一張小熊皮。確定素颯坐得舒服，她才慇勤道："哥哥身體還沒痊癒就來看我，真讓妹妹受寵若驚。"

　　素颯輕輕地笑了笑，說："這趟出門，我可是把命都拼上了。看在這份上，有件事你要如實告訴我。""果然是無事不登三寶殿！"素瀾笑道，"什麼事這麼要緊？"一邊問一邊含笑將周圍人都打發，說："哥哥這麼鄭重，我也把醜話說前面--如果哥哥問的事情還需再瞞上十年八年甚至一輩子，恕我不能奉告。"

　　"你姐姐的孩子沒了，是不是東宮做的？"

　　素瀾一怔之後笑道："原來是問這個呀！"她見素颯態度凝重，收起笑臉點點頭。"其實想想也不難明白：相爺與東宮不和也不是一天兩天的事，動手動刀也不止一次。相爺暗地裡早就等著後宮再有一位皇子，東宮自然是暗地裡防著。如果姑姑生的八皇子不是那麼早死……"素瀾含蓄地笑笑，說，"這時候我們家豈止是有一位素皇后，恐怕連素太后也早有了呢！"她的眼睛轉了轉，道，"懷著小人之心去想的話，八皇子的死，恐怕東宮也脫不了干係。"

　　"不必說了。"素颯大力地揮了一下手，臉上陰雲也一掃而空，笑道，"好久沒見你相公，煩勞妹妹請來，與我下盤棋。"素瀾"哦"一聲，一時猜不透他想做什麼。

六十六

　　雲垂很快抱著棋坪來了，見到素颯十分親熱，直說三哥受傷以後沒人同他切磋武藝，又說好久沒下棋，想唸得很。"別人剛剛送給我一塊寶玉棋盤，還有這棋子也是難得一見的。正好與三哥切磋。"

　　素瀾聽了就頭疼：雲垂的棋藝差得令人唏噓，每次與她對弈都被殺得片甲不留，還要大呼沒趣。與別人對弈，人家總讓著他，他還很當真，每一步必定深思熟慮，磨磨蹭蹭下一局要一兩個時辰。聽素颯說要陪他下棋，素瀾忙道："三哥不必謙讓--自家人謙讓起來就沒完沒了啦。"

　　素颯笑著說："今日正有兩招好棋要請教妹婿。近來棋藝退步，還要妹婿手下留情。"說罷起手，當真比平日的步調慢了很多。素瀾看了一會兒，見兩人都是慢吞吞的，實在可怕。她雖然知道觀棋不語，但眼看雲垂臭棋不斷，忍不住跳起來哀聲連連。雲垂反而笑她："這些女人，一點沉不住氣。都是當娘的人了，還像小孩子一樣跳腳。"

　　"幸好我還沒當奶奶，否則一大把年紀要被你這招數氣死！"素瀾一瞪眼，代他落了一子，雲垂定睛一看，連讚好棋好棋。素颯微微一笑從容應對，不出幾招，雲垂又再見絀。素瀾唉聲嘆氣給他支了一招，雲垂神情就有點尷尬，咕噥著說："我還要再想想呢！不准再掃興。"素颯已察覺苗頭不對，狠狠掃了妹妹一眼示意她不可忘形。素瀾吐吐舌頭，忙在一旁道："我這相公，跟別人下棋時精明得很！實在是遇到三哥這樣的好手……"聽了這話，雲垂才默默地含笑。

　　一盤棋下得稀里糊塗不堪入目，竟一直下了一個時辰才打成和局，堪稱神奇。素颯起身告辭，雲垂挽留說："最近聖上不能主持早朝，家父與大臣們碰個頭，很快就回來了，見過了再走也不晚，順便在府裡吃頓午飯更好。"素颯客套兩句就留了下來。

　　雲垂要親自安置他的寶貝棋盤。他前腳剛走，素瀾就狡黠地看著哥哥直笑："三哥想見相爺，只管坐著等他回來又何妨？何必陪那個臭棋簍子耗時間？"

　　素颯慢悠悠說："沒什麼大事，不需要專等相爺。既然時間湊巧，見一面也好。"他掃了素瀾一眼，又說："阿瀾，雲垂今日愛你青春嬌美，對你放縱，你說什麼他也覺得活潑俏皮。你可不能養成習慣，以為自己真了不得。日後青春不再，今日的一切就有悍婦之嫌。對你夫婿要敬重，這道理你學了一輩子，竟要我這當哥哥的來提醒嗎？"他還有心說這些，似乎心裡完全沒什麼大事。

　　到琚相回府時聽說素颯來了，並不十分驚訝，只問了一句："他能出門走動了？"就沒別的表示。聽說素颯在偏廳恭候，他也不急著相見，像往常一樣不慌不忙地更衣之後，悠閒地踱著步子過去。素瀾見這景況終於相信：哥哥趕個大早跑來，大概的確不是與宰相有約。

　　素颯見到琚含玄悠然的微笑，才察覺偏廳裡的火盆快要熄滅，自己的臉頰有些泛涼，笑不出來。他神情恭斂，行禮之際從容不迫。

　　來了意味著什麼，他們明白。既然已經心照不宣，也就不必著急了。

　　"郡王真是個乾脆的人，一夜之間就拿定主意。"

　　素颯在他面前緩緩地躬身跪倒："大事應當速決--素颯願盡心竭誠，助相爺成事。"他仰起頭，一字一字地說："但願相爺一舉成功，永除後患。"

　　琚含玄上前攙起素颯，拍了拍他的肩："你放心，皇后娘娘的身子要緊得很，我們當然要盡快。誰知道上次下手的人，這一次會不會留她的性命呢？是不是？"

　　上次，皇帝身體康泰，死了一個皇后可以再立一個，再立一位皇后又可以再受孕。殺之不盡，殺也無益，不如留著素盈，還可以防止更厲害的角色登上後位。這次，皇帝彷彿來日無多，肯定無心無力再冊一個皇后。素盈一旦有孕，對某些人來說就有點多餘……

　　素颯垂下眼睛--他早知道他的新盟友是個什麼樣的人，但心底還是有一處輕輕顫慄。 人人都明白蘭陵郡王在皇后心中有多麼重的份量，人人都能猜到，如果他被東宮傷害，皇后會怎樣憎恨東宮。好多人不知道皇后在她哥哥心裡有多重要，他們不知道他會為她做什麼。蘭陵郡王似乎從來沒有為皇后做過什麼--當她在宮裡舉步維艱，當她被退婚，每一次，他連一句為她抗議的話也沒有說過。他好像永遠不會衝動，不管多憤怒，永遠不會有出格的舉動。

　　但是謝震知道，琚含玄也知道--有兩件事素颯絕對不能袖手旁觀，一是傷害他妹妹的性命，二是威脅他妹妹的寶座。

　　"相爺一定能夠成功。"素颯由衷地嘆了一句。明明知道被他利用，可他利用皇后與蘭陵郡王的企圖，無論在哪一個環節也絕不會落空。他實在知道太多。單單是起手的這一步，已經如此，下面的佈局還需要擔心麼？

　　"不知相爺需要下官怎麼做？"

　　琚含玄笑得很輕鬆："不必刻意矯飾--我請你唱的這台好戲，是你很自信的那一出。"

　　一降了雪，這一年就再沒有什麼事情值得期待。第一場雪之後，宮裡總會設宴暖冬，犒賞辛勞一年的宮人。每到此時，隆冬的宮廷裡衍生出奇妙的活力，一雙雙眼睛仔細揣摩著每一份賞賜的含義，猜測哪個宮女內臣會在來年更上層樓，哪個又會走下坡路。

　　素盈拿著丹茜宮的單子親自勾點。秉儀崔落花的那一份賞賜從來不會單薄。與她同品級的司閨女官是依平王請託擢升的，平日十分盡力，理當厚待。其餘人等並不需要特別關照。丹茜宮副監白信則做事穩妥，素盈原本打算給他一份厚賜，但他弟弟白信端與素颯不睦的流言越傳越廣。榮安公主產女和滿月的時候，平王府兩次都不在受邀之列，兩家交情顯然不會有撥雲見日的一天。素盈想了想，覺得不必格外賞賜信則，免得讓他誤以為皇后在這局面下缺不了他。

六十七

　　她正琢磨這些細節，平王府的啞小姐軒茵歡歡喜喜地進宮拜見。素盈擱下筆笑吟吟看她展示那身新衣服--自平王認軒茵為義女，當真沒有虧待這女孩，吃穿用度無一不是遵照素家小姐未出閣時的標準。軒茵別無心機，只當她盡心侍奉的小姐成了皇后，自己才能沾光。她也曾對素盈表示，過去小姐對她已經夠好，如今這份好運實在承受不起。素盈只對她說，以後有用得著她的時候。軒茵竟將這話牢牢記住，平日得到好東西總像受之有愧，偶爾為平王傳遞一張便箋就似得到報答的機會，恨不得用性命護那一張紙的周全。

　　軒茵的表情瞞不住心思，素盈一看就知道她今天帶著外面送來的東西。果然，軒茵從袖中拿出一條狹長的折箋，淺淺的藍色紙是素颯常用。素盈展開來默默讀了幾行，不知不覺伸手抓住書案。軒茵雖然見多了她不言語的樣子，也發覺這一次非比尋常--皇后深鎖眉頭，站起又坐下，想要寫什麼，拈起筆懸腕凝神想了半天，還是隻字未題。

　　素盈握住軒茵的手，想要教她傳幾句話，卻不知從何說起。藍箋上的事讓她措手不及。 如果世上只有一個聰明人在策劃，周圍人都聽其差遣沒有二心，那世上就沒有多麼複雜的事了。可惜現實是這個聰明人發現：人人都有自己的想法，每個人都以為自己應該是那個出主意讓別人服從的聰明人。於是所有的人都變成自作聰明。

　　這狀況絕不能繼續下去，否則最後不知會合誰的心意，更不要說過程遠比結果更難控制。素盈的神情豁然開朗，毫不遲疑地把藍箋撕碎，讓軒茵看著自己的口唇："讓三哥快來見我。" 可是即便素颯立刻表請覲見，也要隔日才能獲准。素盈目送軒茵離去，沉吟片刻，將崔落花叫到身邊問："秋瑩近來有沒有和你說起聖上的病情？"

　　崔落花謹慎地回答："她從來不說。"

　　"她進來也有好一陣，一次也不曾請求出宮。"素盈捧著那張賞賜的單子又說，"沒多久就是冬至，該讓她回家與家人團聚，過了元宵再回來。你為我起草內旨吧。"

　　崔落花眼睛一眨。今日軒茵忽然進宮，匆匆走了之後素盈就突然有動作……她隱約察覺有事要發生，小聲問："娘娘，這事是否應由聖上首肯？"

　　"只是讓她回家過節，聖上不會不近人情。"素盈平平淡淡地說，"聖上的病情已經不再反覆，宮中還有吳、李兩位老太醫。還不至於缺人手。"

　　崔落花見她主意已定，便取來紙墨片刻作成。素盈掃了一眼，落上後印，交給秉儀屬下的丞儀女官去宣旨。崔落花見素盈態度自然，料到這次不是針對秋瑩，也就不大擔憂。過了一會兒得到空閒，她親自去了王秋瑩的居所。

　　王秋瑩莫名其妙地接了懿旨，不知為何突然讓她回家過節，聽崔落花寬慰，才曉得宮中素來有這講究，只有十分得寵的宮人在節前能出宮團聚幾日。得知皇后對她格外開恩，王秋瑩鬆了口氣說："承蒙娘娘不棄，怎敢貪圖安逸？我該留在宮裡盡心侍奉。"崔落花笑道："皇后懿旨是送過來同你商量的麼？你趕快去丹茜宮謝恩，這就動手收拾行李，早去早回。"

　　王秋瑩隨她一起去丹茜宮謝恩。素盈說了一些褒獎的話，又溫柔地笑著輕語："在家千日好。王小姐元宵之後切記回來。王家有成器的後生子弟，不妨帶來。"

　　王秋瑩見她有意提攜，婉言謝絕道："家中子弟狂狷，不諳仕途，不敢引來令娘娘失望。"素盈笑了笑不再勉強。她一直覺得王秋瑩為人處世不大通透，可是聽這話又覺得，秋瑩好像也明白：宮中需要的並不是再世華佗，而是練達的臣子，比如吳太醫、李太醫和周太醫。

　　李太醫回頭眺望，雪上的腳印清晰可辨。怎麼不起風呢？他有些盼望天地之間的掃除為他清理足跡。月升之後的雪夜太明亮，李太醫猛然瞥見身邊一個黑影，嚇了一跳--原來是映在朱牆上的他的側影。

　　這條前往東宮的道路，似乎比他想的更加難走。李太醫開始猶豫：他不應該與東宮過從太密。康豫太后駕薨前將李、吳二人擢為太醫，讓他們發誓一生忠於天祐皇帝一人。從此之後，他就應該謹從皇帝意旨，與後宮和東宮保持距離。但是……李太醫懊喪地邊走邊想：皇帝似乎開始嫌棄他們這些老臣不中用了。

　　他不是不服氣粟州王氏的醫術，可王氏子弟那麼多，皇帝偏偏聽了皇后的話，留一個年輕女人在身邊。王秋瑩不過一介女流，容她大言不慚地插手，太醫院的顏面置於何地？這宮廷漸漸變味啦！還是以前那位素皇后手中的後宮，更值得懷念啊。

　　東宮夫婦已經等他多時。客氣地將太醫讓到座上，東宮妃素璃才笑著稱讚："太醫果然醫術高明。依太醫處斷之後，小兒的確不像前些天那樣哭鬧了。"

　　李太醫捋鬚微笑道："小孩兒整日不大動彈，體內那股力氣使不出來就沒法長大，所以都是靠哭鬧來散發。多引他動，消耗了他那股力氣，自然沒勁哭鬧了。是殿下保育有方，並非下官之功。"

　　睿洵命人奉上好茶，彷彿無心似的問起皇帝近來是否有起色。李太醫連連唉聲嘆氣："近來聖上以王氏為主治，下官與吳太醫早已形同虛設，看診開方不過例行公事，並不見用。粟州王氏的家學淵源精深，下官也不知她用什麼方法，竟能妙手回春。但聖上還能硬拖多久，恐怕王氏心中也無把握。下官見聖上不似起初那樣終日昏睡，然而無論氣力還是脈象，都是時好時壞……只怕已到聽天由命的時候。"

　　睿洵斂容道："李太醫如此坦誠，不怕犯了宮中忌諱嗎？"

　　李太醫的花白鬍子輕輕地顫了顫，"聖上器重皇后帶進宮的王秋瑩，那就是不打算對中宮隱瞞病情。既然中宮對聖上的病情已經瞭然於心，下官為什麼不能讓殿下也知道呢？"

六十八

　　"早知道李太醫的見識與眾不同。"素璃拍手笑罷，輕快地問，"還有一事需要太醫解惑--最近見皇后眉低眼慢，形容舉止也不像平常那麼利索。她是不是有身孕了？"

　　李太醫愕然道："皇后娘娘一向召周太醫看診。但下官料想不該是那回事……"不等他說出緣由，素璃笑盈盈說："既然大人沒看過診，怎能肯定？皇后嘔吐、渴睡，難道是隨便什麼病的症狀？大人與周太醫同在太醫院，想想法子總能弄清楚。"李太醫被她搶白，咳了一聲又道："下官以為，聖上絕不會糊塗到……以眼下的狀況臨幸妃嬪。再說，後宮侍寢都要記入內事錄，便於日後有孕時對證。近來內事錄中也沒有記著哪一位娘娘蒙此大恩。"

　　素璃靜靜地聽著忽然冒出一句："如此說來，她真有身孕，必定不是龍種了？"這話說得重，李太醫臉色一變，忙垂首道："又或者，皇后娘娘所懷是傳聞中的鬼胎。據說女子思子心切，容易被陰氣所感，腹中會聚結一團邪氣，外表與有妊無異，足月也會產痛，但卻什麼也生不下來，只是將那邪氣排出。"素璃輕輕地哼了一聲："妾可不是叫太醫來講奇聞異事的。"口氣也沒有責怪之意。

　　"夠了。李太醫難道還不如你懂得多嗎？"東宮掃了她一眼，向李太醫頷首道，"今日我夫婦備了一點禮物答謝太醫。往後小兒有不妥之處，還要勞煩太醫。"

　　李太醫接過禮匣，見裡面放著一對碩大的虎睛石，正是他愛好的收藏，連忙道謝不迭。素璃喚來一個宮女，小聲道："之惠，提燈送太醫。"

　　那宮女長得穠纖得衷，提一盞宮燈立在夜色裡更顯裊裊婷婷。李太醫看了已是暗自驚豔，待她略略欠身，低垂著眼睛說"太醫，請"的時候，燭光與雪月交相輝映，照得伊人肌膚如玉凍凝脂一般。看得出她已有點年紀，言語時的和氣從容又不是小宮女能比的。李太醫慌忙道聲"有勞"，緊緊跟在她身後。

　　月色玲瓏，通天徹地的寒氣自領口袖口見機而入。李太醫縮了縮脖子，一邊走一邊四下觀望，希望沒有人發現他的行跡。他越是張望，領口灌入的風就越多，到後來簡直不知是緊張還是寒冷讓他顫抖起來。如此辛苦讓他不禁搖頭苦笑：其實誰的肚子裡沒有養著一枚鬼胎呢？

　　睿洵凱旋之後每日往玉屑宮晨昏定省侍疾，後宮與東宮之間封閉的宮徑又再度開啟。之惠送走李太醫，飛快地前往丹茜宮。司閽是白信則安排的可靠人，對之惠視如不見，任由她從門扉匆匆而過。

　　素盈正等她來稟報今日動靜，悠然問："李太醫走了？""是。"之惠穩住急促的呼吸，緩緩道，"東宮很介意娘娘是否有孕。東宮妃問起時，他一聲不響地聽著。說到聖上的病，東宮反而不是很熱衷，只有李太醫一個勁在說王氏醫術好。"

　　素盈眉梢輕輕挑了一下。吳太醫自視甚高，脾氣不好卻是個正人君子。雖然看不慣王秋瑩，可是從沒在背地裡說過一句難聽的話。相比之下李太醫沒有容人雅量，又不看好皇帝的病情，這種時候果然跑去東宮借刀。如果睿洵當真不願他父皇長壽，自然會從皇帝手裡奪走王秋瑩這根救命稻草……素盈無聲地冷冷一笑：這李太醫，在宮裡倚老賣老好多年，終於到了老糊塗的時候。

　　之惠想了想又說："東宮妃知道內事錄上沒有娘娘侍寢的記載，也許會反誣娘娘。請娘娘小心。"

　　素盈"嗯"一聲不置可否，瞥了之惠一眼，淡淡笑道："李太醫沒別的嗜好，只愛兩樣--虎睛石和女色。東宮裡小宦官那麼多，東宮妃偏要你送他，你知不知道是什麼意思？" 不著痕跡的投桃報李是素氏籠絡人的必修功課，之惠是個聰明人自然明白，悚然變色道："奴婢願一生在宮中侍奉娘娘！"素盈伸手扶她起來，說："你跟著我的時日雖短，做的卻是難事。要是在丹茜宮裡供職，我一定重賞。可你這差使比別的宮女內臣又不一樣，只好委屈你。"

　　見皇后說話時容色可親，之惠心頭暗喜，連聲說："娘娘對奴婢有知遇之恩，之惠定當盡心竭誠。"

　　"那麼--"素盈又娓娓說，"不可讓東宮妃看出你有異志。李太醫有意投靠，東宮妃有意結納，你就順著她的意思。今日委屈了你的，我日後定會加倍補給你。"

　　之惠喉中一哽，低聲道："既然是娘娘吩咐，奴婢自當照辦。"

　　素盈輕輕拍了拍她的肩膀，柔聲叮嚀："趕快回去吧。代我照顧好阿壽。"

　　這場秘會結束，丹茜宮終於夜闌人靜。

　　本來是不需要著急的……素盈佇立窗邊望著寒空嘆了口氣。慢慢地走，用不了多久，就要走到她的伏擊之地。孰料這旅程忽然熱鬧起來，素颯竟也加入……現在沒法再等了。再等下去，就變成看著哥哥沉入謎局。

　　素盈踱到宮殿深處，打開一個櫃子。立刻有一股清香撲面而來。她努力地嗅著--香氣和當初一模一樣。不老香，真的不會老去。大約是專用來誘人懷念從前，回味那些未老時的美麗記憶。閉上眼睛浸身香味中，心也變軟變清澈。送這香的人，慢慢在眼前清晰。不知她作為回禮的八寶香爐，他是否還在意。

　　唉……不討厭他，更不是恨他。

　　可是這一次，不能再等他。

　　不能再等到他出手傷害之後，用眼淚來惋惜他們之間又一場無可挽回的交鋒。

六十九

　　第十三章 數九

　　雪下的丹茜宮，紅白分明更加耀眼。

　　以前素颯常常能遠望到丹茜宮的一角屋簷，或者一方紅牆，然後會在心裡默默想：總有一天……

　　"總有一天"是哪年哪月，經歷了怎樣的過程，卻是難以預知的。大抵心中那幅圖畫，是他的妹妹伴著太子，一路從東宮走到中宮。即便是側妃又怎樣？她是睿洵少年時的愛侶，情深彌篤自然勝過東宮妃，有了合適的機緣，她總會成為丹茜宮的主人。然後是太子的母親，皇太后，甚至也許是太皇太后……

　　她的確成為皇后，比他的暢想還要快、還要簡捷。可將丹茜宮交到他們手上的人--宰相和皇帝--讓人沒有信心。這意外中，他沒有享受到安心，就開始擔憂失去丹茜宮的那一天。來得太輕易的東西，他無法堅信它能夠長久。而素盈是那樣一個妹妹，人不負她，她定不會負人。

　　沒有關係，就讓她那樣也好，惡人由他來做。只要結果和預想一般無二，權當這過程是另一番風景。想到他心目中的未來，素颯又有了精神，回憶帶給雙眸的迷離一掃而空。

　　可是素盈心中的未來是什麼模樣呢？素盈想看的是什麼樣的風景？思及此處，素颯的心微微一沉。她緊急地找他來，毫無疑問是為了他提到的事情。助相廢儲……她能嗎？不，無論如何要說服她。素颯心想，留著東宮，遲早是個禍患。大哥想得太輕易，以為天子西去，素盈理所當然變成皇太后。可是龍座上的人變成睿洵與素璃，素盈這皇太后會落得什麼下場？

　　宮女含笑道聲："郡王請！"心事重重的素颯入得丹茜宮，見皇后身影半掩在屏風之後凝神繪畫。素颯並不上前擾她，一直等她畫完了最後一筆。

　　素盈拿起兩張畫，雪白的底色上用墨線勾勒出兩樹繁花，一張是梅花，一張卻看不出是什麼。"郡王喜歡哪一張？送你消寒。"

　　原來是九九消寒圖。九九八十一朵花，代表九九八十一天。九枝梅花，每枝九朵。每日取胭脂紅染一朵，待到春回，已成一片紅豔燦爛的畫卷，冬天僅剩這一紙斑斕，冰封雪凍的嚴酷瞭然無跡。

　　素颯微微一笑："臣愛梅花有血色。"

　　"雪色？血色？"素盈一挑眉，也微笑，"怎知我這張'步天歌'染成之後不及梅花色濃？"

　　素颯聞言端詳：另外一張似曾相識，原來是懿靜皇后的青緞"步天歌"上的圖案，小時候曾見父親拿出緞子來炫耀。步天歌……懿靜太后素如慎獨霸宮廷後的有題無文之作。她此時畫了一張，是什麼意思呢？素颯從妹妹手裡接過梅花圖，說："既然那張是好的，自然留給娘娘。"

　　素盈與他分次坐定，先關切地問了他的傷勢，又慢慢說起了查案的事。周圍女官見他們言談漸漸深入，很有默契地無聲退後。沒過多久，素颯發現周圍格外寂靜，轉頭看看才知僅剩兄妹二人，不由笑道："娘娘宮裡的人越來越識相。"

　　"現在不需凡事一一交代，她們也懂得該怎麼做。"素盈的口氣卻是意興闌珊，"原來我的心思這麼容易被猜透。"

　　素颯連連搖頭："這話自娘娘口中說出來，實在令人意外。但凡我聽聞的傳言，哪個不是說娘娘心思叵測？讓她們識破一些，有何不可？何必難為下面的人終日如履薄冰。"他頓了頓，又道，"別說是下面的人，就算是我，也不能明白娘娘全部心思。那日娘娘問我是否有事瞞著。其實，有事瞞著的人，豈止是我。"

　　素盈低頭把玩那張步天歌，忽然抬起頭直視素颯。那雙眼睛冰亮，竟讓素颯心中陡然一顫。若不是她轉瞬綻放一個笑容，素颯幾乎以為自己失言惹惱了她。

　　"哥哥……"素盈柔柔地喚了一聲，神情稍顯凝重，口氣也更加輕微，"你記不記得，當初你與父親為什麼認定我得了幻症？為什麼派了軒茵這個聾啞丫頭伺候，不讓人聽我胡言亂語？"

　　素颯當然記得：只因她對著空氣說--"我不需要你給的天下！"一句絕不能傳揚出去的話。否則言者無心，聽者有意，不知幾時會害了全家……

　　"如果老天給一個人一年時間縱橫在天下之巔，但必須用二十年孤獨寂苦為代價。哥哥覺得如何？"素盈怡然問。

　　素颯想了想，朗聲一笑："我只能說，老天對此人實在不薄！"他定定望著妹妹說，"當年秀王之亂，前後動員十餘萬叛軍。多少士卒或戰死，或伏誅，或被俘治罪，而秀王身為皇子，卻連一日都沒能摸到皇座的邊。天下忍辱負重卻一事無成的人，何止千百？他只要過上二十年許多人都會過的日子，就可以實現十餘萬人實現不了的宏願，何其幸運！"

　　素盈含著一個無法形容的笑，對哥哥點頭："我知道你會這樣說……如果那個人是我，你會覺得上天待我不薄麼？"

　　素颯的笑容僵在臉上："什麼？你、你？"

　　素盈見他一臉古怪，落落地笑道："如果那個人是我，哥哥一定還是以為我瘋了。因為我即使坐在天子身邊，也不像老天願意這樣厚待的人。"她站起身舒了口氣，坦然道，"不過已經沒有關係。不論那是上天的意願，還是我深藏的心聲，都沒有關係了。我已經選好。"她端詳紙上的步天歌，又轉身俯視素颯，"就當那是真的，竭力做一次看一看，看我能不能在這裡寫我的步天歌。無論是心中悲苦無人問津，或是寂寞到無法提筆，只要出於自己的意志，我願意一試。"

　　素颯的神情從震驚轉為瞭然，最後化成一個淺淺的笑："娘娘終於……"

　　其實他早有預感：有一種風景，素盈不得不看。可是妹妹總好像執拗地偏過頭，尋找她自己的景色。終於，她轉過身，為自己選了一幅真實的風景。