(前傳)第八篇 百草風勁 第六節 進入百草
陳凡以前聽百慧生介紹過，百草堂位於五柳鎮的西北方向，距離此地足有八、九千里的路程，座落在百草山脈，準確的說，方圓千里的百草山都是百草堂的地盤，那裡也是厚土大陸的中心，向東兩千里為小崑崙山，西南三千里處就是修士界的聖地——大崑崙山，只是自己從沒有實際走過。
草酸生在前帶路，而且走的是官道，當天中午，他們就在五柳鎮北面碰到了桑公世家的巡邏隊，領頭的還是一名虛丹師，盤查非常嚴格，不僅要詢問來龍去脈，還需仔細搜身，等待過關的凡人排成了數里長的隊伍，正當陳凡暗思脫身之計，草酸生上前亮出了身份，士兵們立即恭恭敬敬地放行。
陳凡大感不解，頓生疑惑：「難道百草堂已經投靠了桑公世家？如此說來，我豈不是自投羅網？……但是，看情形似乎又不太像。」
通過關卡後，草重生見他眉頭緊皺，連忙解釋道：「夏前輩，奇怪吧？……嘿嘿，您老人家久居山野，不問俗務，如今天下形勢大變，厚土的版圖已經面目全非，咱們百草山正處於三國交界處，是為數不多的幾塊淨土之一……不過，無論他們三家怎麼打、怎麼鬧、死多少人，一切都與咱們百草堂無關，井水不犯河水……」
聽了他的一席話，陳凡頓時恍然大悟，百草山的位置非常敏感，藍冰河就在東面五百里處，三國如今正處於交戰狀態，不間歇地打了八年多，始終僵持不下，雖說大家都知道百草山是戰略至高點，但是也清楚百草堂的實力非常強大，誰也不敢輕易招惹。
百草堂一直恪守祖訓，緊守中立，三國對他們也是異常客氣，保持著友好關係，無論是採藥還是賣藥從不刁難，只要是百草堂的人，盡量給予方便。
看到陳凡若有所悟，他滿臉自豪，帶有一絲得意：「他們還求著咱們賣藥呢，幾百萬大軍每天拚殺，需要的靈藥極其驚人，受傷的人越多，靈藥的需求量越大，他們三家煉術水平有限，而且速度遠遠趕不上使用，只好找我們供應……呵呵，這八年來，咱們百草堂每個人都忙得四腳朝天，出貨量超過以前的數百倍。」
陳凡瞥了他一眼，壞笑道：「如此說來，你們是大發戰爭財？哈哈，他們打得熱火朝天，最後沾便宜的還是百草堂，每天財源滾滾，三家辛辛苦苦聚積的財富，大部分都流進了你們的腰包。」
草重生臉色微紅，揮著拳頭，跺了跺腳，急忙爭辯道：「我們是救死扶傷，如果沒有咱們百草堂的靈藥，這幾年要死多少人？大部分戰士的傷勢雖然並不嚴重，但是北方的氣候比較特別，冬天非常寒冷，夏天空氣濕潤，若是不及時治療，不是被凍死，就是因傷口發炎而亡，咱們百草堂慈悲為懷，不能見死不救……」
「哈哈，老夫只是開個玩笑，百草堂仁義之名天下皆知，賢侄不必當真。」陳凡見草酸生在前回過頭來，於是擺了擺手，笑呵呵地說道：「咱們不說了，快走，令師兄等急了！」
三人之中草重生的功力最低，所以大家奔跑的速度放得很慢，每天只能走一千多里，即便是這樣，他還是感到非常吃力，只好日行夜宿，晚上在沿途的凡人村鎮投宿，草酸生有些沉默寡言，臉有憂色，陳凡卻是悠然自得，每夜研習六藝，並乘機向兩人討教煉術。
草重生一路興高采烈，與陳凡形影不離，知無不言，有問必答，不停地說著採藥過程中的趣聞，兩人的感情直線上升，兩天後就以師叔、師侄相稱，親密無間。草酸生則頗有戒心，面對陳凡的問題支支嗚嗚，對於百草堂內部的情況更是盡量迴避，甚至於暗示草重生要出言謹慎。
陳凡暗自一笑：「家族修士門派都非常排外，疑心很重，不僅從不對外收取弟子，就連修士界的正常交往也不參與，做任何事件都是神神秘秘，好像一個封閉的小世界，看來百草堂也不例外……但是這樣做也有其道理，不僅可以增強家族內部的凝聚力，還能防止敵對勢力的滲透，無機可乘、無隙可鑽，再狡猾的對手也只好望洋興歎。」
第三天晚上，陳凡牛刀小試，不經意地露了幾手，當場將兩人鎮住，頓時面面相覷，震撼不已。
草酸生倒吸一口涼氣，面紅耳赤，尷尬地說道：「前輩確是絕世高人，精通六藝，晚輩有眼無珠，慚愧！」
草重生特別興奮，咧開大嘴巴開心地說道：「三師兄，夏師叔從不涉足修士界，以至於默默無聞，但他老人家修為高深，如果想開山立派，絕對會名動天下，嘿嘿，沒想到師叔的煉術也是如此厲害，藥材知識如此豐富，煉術大師之稱當之無愧。」
陳凡撥亮桌上的蠟燭，搖頭說道：「煉術大師不敢當！老夫走遍半個厚土，天當被、地當床，常年累月生活在荒山野嶺，喝的是山泉，吃的是野味，看的是奇花異草，耳濡目染之下，憑借經驗摸索出一些煉術，相對而言，百草堂經過八萬年的結累，無數先輩高人潛心鑽研，已經到達煉術的最高峰，兩者差得太遠，老夫有自知自明。」
草酸生滿臉敬意，長歎道：「前輩虛懷若谷，胸闊如海，修士界無人可及，晚輩年幼無知，還望前輩多多教誨。」
陳凡擺了擺手，笑瞇瞇地說道：「賢侄不必如此，咱們相互交流即可……嗯，你們常年在外採藥，登高攀嶺、夜宿荒野是家常便飯，難免會碰到一些兇猛的洪荒野獸，晚飯之後，咱們交流一下對付它們的心得。」
兩人大喜過望，笑得合不攏嘴，知道這是陳凡藉機傳授技藝，草重生一躍而起，急不可耐地大聲說道：「小侄去催一催店家，嘿嘿，早點吃飯。」草酸生連忙一把拉住他，鄭重吩咐道：「叫廚房多做幾道好菜，再準備一罈好酒，咱們敬夏前輩幾杯。」
除了煉術之外，百草堂只有器術稍微高明一些，其它四藝都極為平凡，陳凡傳授了幾招實用的初級器術與覓術，草酸生兩人如獲至寶，每晚一投宿就閉門修習，簡直到了廢寢忘食的地步，就連趕路也不停歇，不時請教其中的奧秘。
草酸生對陳凡佩服得五體投地，慢慢地消除了戒心，轉而發自內心的信任，不知不覺中也改稱師叔，他覺得這樣的絕世高人肯定是無慾無求，在陳凡面前，百草堂只有煉術一種技藝可以自傲，其它方面根本就不值一提，即便是煉術，陳凡的水平也不差，在修士界絕對算得上頂尖高手。
最讓他感動的是，陳凡居然無私的傳授技藝，這種行為在修士界極為罕見，各門派一般都不會讓自己的絕技輕示於人，因為這是他們的立派之本，即便是生死兄弟也對此非常忌諱，而百草堂的全副精力都投入到煉術之中，另外五藝基本上沒有什麼專門的研究，也很難從其它門派得到高深技藝。
陳凡在煉術上也大有收穫，百酸生師兄弟畢竟是百草老人的親傳弟子，走南創北數十年，足跡踏遍大半個厚土，識辨天下藥材、通曉世間藥理，實際經驗非常豐富，而自己只是紙上談兵。
接下來的幾天來，三人的關係越來越融洽，時而探討六藝，時而說說笑笑，大家都覺得輕鬆愉快，精神抖擻，絲毫感受不到路途的艱辛，甚至於希望一直走下去，永遠沒有盡頭。
不知不覺中，已經是第八天下午，前面出現了一座五、六米百高的小山崗，遠處群峰起伏，連綿不斷，百酸生兩人同時一愣，緊接著哈哈大笑，百重生歡呼亂跳，風一般地向山崗狂奔而去，不停地大叫道：「到了……哈哈……到家囉……」
草算生也是喜笑顏開，不由自主地停下了腳步，靜靜地凝視著山崗，滿臉激動，眼中似乎還含著淚水，半刻之後方才長舒一口氣：「夏師叔，那裡叫望鄉崗，是百草山最南面的邊境，雖說並不高大，但是對於外出採藥者來說意義非同一般，因為回來第一眼看見的就是此崗，相當於已經到了家門口。」
陳凡連連點頭，感歎到：「老夫理解你們的感受，為了門中生計，不辭勞苦外出採藥，跋山涉水，風餐露宿，可以說極為辛苦……唉！『一見望鄉崗，兩眼淚汪汪』，到了這裡，就意味著遊子已經回到家鄉。」說到這兒，情不自禁地想起了自己的故鄉，頓時臉色黯然。
草酸生見陳凡神色有異，奇道：「夏師叔，您怎麼那？」陳凡連忙收起愁容，擺手說道：「沒什麼，只是睹物思情，心有感觸，不說了，咱們快走吧……咦，好像來了幾個人，好傢伙，其中有兩名丹師，後面是三個合氣期高手。」
望鄉崗上出現五條身影，正向此處急馳而來，草酸生一愣，隨即笑道：「是東叔與柳三哥，還有塵二哥、石七哥、仇九哥，他們是小侄的堂叔堂兄，都屬於草脈第五房，呵呵，他們來迎接咱們了。」
最先趕到的是一位五、六十歲的白髮老者，精神抖擻，紅光滿面，他是一位實丹後期的丹師，草酸生慌忙恭手說道：「酸兒見過東叔！」
「回來了？嗯，平安歸來就好。」東叔一臉嚴肅，看也不看他一眼，雙眼一直死死地盯著陳凡，銳利的目光有如實質，隱含深深的疑惑與震驚，更多的是警惕，好像要看穿陳凡的來意，渾身散發出強大的氣勢。
東叔似乎平時非常嚴厲，草酸生對他又敬又怕，噤若寒蟬，站在一旁不敢說話，陳凡卻是渾身輕鬆，不甘示弱的直接對視，目光清澈見底，輕描淡寫地將他的壓力化解於無形。
全場寂靜無聲，就連後來的四人也一聲不吭，足足過了五分鐘，東叔擠出一絲笑容，拱手說道：「在下草東子，歡迎夏道友來百草堂做客！」
陳凡抱拳回禮，神態自若：「在下夏孤子，乃山野之人，不懂禮節，雖說久慕百草堂大名，但今天來得魯莽，打攪了！」
草東子不動聲色，語氣非常客氣：「道友高義，危難之中慷然出手，在翠雲山救了重師侄一命，在下佩服！百草堂雖然地處荒嶺，但知書識禮，知恩圖報，待門主出關後必有重謝！」
陳凡搖了搖頭，微微一笑：「區區小事，何足掛齒，況且天下修士一家，修道之人當憐天憫地，臨危相救乃修士的本分，草道友不必如此興師動眾，在下此次前來主要是對續命丸感到好奇，看一眼就走，別無它求。」
「東叔！」草重生氣喘噓噓地趕到，上氣接不接下氣，抹去額頭的虛汗，看到眼前的場面，怔了怔，急促地說道：「冬叔，夏師叔乃前輩高人，沒有絲毫歹意，您老人家就……」
「我知道！」草東子輕咳一聲，制止草重生講下去，點頭說道：「夏道友修為高深，超過為叔百倍，為叔怎敢無禮？嗯，酸兒，重兒，夏道友既然是你們請來的客人，就由你們負責安排食宿，觀禮之事為叔需要報告長老會，只有長老會與門主才有權決定。」
頓了片刻，繼而面對陳凡，拱手說道：「夏道友，百草堂戒律森嚴，在下必須按律辦事，有些地方比較敏感，而且近日正處與非常時期，失禮之處還望道友見諒！」
陳凡含笑說道：「草道友請放心，在下心裡明白。」
「好，夏道友乃隱世高人，智高胸寬，在下佩服！」草東子微一抱拳，點頭說道：「在下公務在身，不便逗留，先行告辭。」深深地看了陳凡一眼，轉身帶領四人飄然而去，很快就消失在望鄉崗之後。
看著他們遠去的背影，草酸生兩人頗為尷尬，愣了一會，草重生吶吶地說道：「夏師叔，您千萬不要見怪，冬叔是監事堂副監事，平時不苟言笑，咱們晚輩都對他有些害怕，甚至於從來不敢和他開玩笑，其實他為人還是比較善良，沒什麼壞心眼，只是做事太過方正，您不要誤會……」
陳凡笑呵呵地說道：「無妨，兩位賢侄，師叔倒覺得他忠於職守，非常難得，百草堂有這樣的人把關，任何不懷好意的人都無法混進去。」
草酸生撓著頭髮，不解地問道：「六師弟，以前都是幾位師兄輪流巡山，今天怎麼由冬叔親自帶隊？是不是門裡出了什麼大事？」
草重生先是搖頭，又點了點頭：「沒出什麼事，聽仇九哥說，續命丸開爐在即，各大門派來了不少高手，為了防止意外發生，所有的弟子都已經出動，整個百草山全面戒嚴，巡山隊伍也大大增強，每一隊都有一名實丹師，重要地方甚至於由一位長老率領。」
草酸生神色一緊，暗自輕歎一聲，當即說道：「六師弟，既然冬叔讓咱們負責夏前輩的食宿，就到我就家去吧。」
草重生連連擺手，笑嘻嘻地說道：「不，夏師叔對小弟有恩，應該到我家才是。」迅速卸下藥籮塞給草酸生，拉著陳凡向望鄉崗奔去：「夏師叔，咱們走……哈哈，三師兄，交完差之後到我家，咱們等你吃飯。」
過了望鄉崗就是一塊小型盆地，生長著茂密的森林，接下來的地勢越來越高，一路都是連綿不斷的高山狹谷，而且越來越陡峭，途中還遇見了兩道關卡，草重生費盡口舌，解釋了很長時間方才通過。
北方的初春本就非常寒冷，現在又處於海拔數千米的高原，幾乎是滴水成冰，到處都能看到厚厚的積雪，這裡並沒有真正的路，兩人行走在懸崖絕壁之間，而且山風很大，即便是草重生這樣的先天高手也走得小心翼翼。
不過，沿途的風景美不勝收，這是的一切都保持著原始風貌，沒有絲毫人為的痕跡，空中群鳥齊飛，天際間雄鷹翱翔，狹谷深處奔騰著一條條大河，山坡上長滿了耐寒植被，成片的樹林鬱鬱蔥蔥，大部分都高達百米，枝葉沾滿了點點白雪，白綠相間，銀裝素裹，分外嬌嬈。
站在一座山頂，卻見四周白雪皚皚，彷彿戴上了一頂白色的草帽，在陽光的照耀下反射出一道道金光，藍天白雲、深山大澤，即粗獷又旖麗，讓人頓覺胸懷開闊、心曠神怡。
陳凡深吸一口氣，元氣充足，直衝肺腑，不由感歎道：「茫茫百草山，賽過神仙府，讓人流連忘返，真是一個修行的好地方，百草堂的兩位祖師爺好眼光，若不是你們搶先佔領，肯定會有不少門派在此立足。」
草重生滿臉驕傲：「神仙府第不敢說，但是小侄跑過許多名山大川，沒有一個能夠比得上咱們百草山，哈哈，還是自己的家最好。」接著樂呵呵地說道：「這裡還是百草山的外圍，越向裡越美，可惜的是不少地方被劃為禁區，除非師父與長老會同意，任何人不得進入。」
「什麼地方？」陳凡大為好奇。
「咱們百草堂有十大藥圃，那裡才是百草山的精華所在。」草重生興奮中帶有一絲遺憾，好像還有些耿耿於懷：「從創派起，兩位祖師爺就開始栽培珍貴藥材，經過一代代的努力，如今大部分品種已能自給，嘿嘿，小侄只進去過一次，確實是大開眼界。」
「了不起！」陳凡心生敬佩，他當然知道其中的艱辛，天材地寶的生長要求極其苛刻，不僅要模仿各類自然環境，而且沾不得一絲人氣，沒想到百草堂居然能大批量栽培成功。
「那當然！」草重生搖頭晃腦，得意洋洋，想了片刻，忽然說道：「夏師叔，馬上就到小侄的家，咱們走！」
前面很快又出現一座大山，這是陳凡一路上所見到的最高峰，足有七、八千米，山體向東西延伸百里，好像一道巨大的天然屏障，草重生介紹說它是百草山脈的第三高峰，有一個好聽的名字叫天蓮嶺。
來到山頂，首先躍入眼簾的是一座長條形湖泊，面積大約有一千多畝，雖然四周冰天雪地，湖水竟然沒有結冰，而且還冒著一絲熱氣，水面飄浮著一朵朵盛開的蓮花，五顏六色，形態各異，空氣中瀰漫著一股清香。
草重生眨著眼睛，神秘的一笑：「夏師叔，此湖叫天池，地下有熱泉，那些蓮花就叫醉天蓮…嘿嘿，今天太晚了，明日小侄帶您來這裡洗澡…呵呵，肯定會有意想不到的驚喜。」
陳凡輕鞠一口水，水溫有十五、六度，帶有一絲甜味，轉眼間一股暖流直入肺腑，每一個毛孔都透著舒坦，雖不如琅琊湖裡的水，但也是極其難得，點頭大笑：「好水，好水！哈哈，就依賢侄所言。咦，你的家在哪兒？不會就在這天蓮嶺吧？」
草重生走到北面的懸崖絕壁，笑嘻嘻地指著山下：「在那兒！」
陳凡過去一看，頓時眼睛一亮，下面是一座大型盆地，足有數萬畝，滿眼奼紫嫣紅，運足眼力，看到其中夾雜著許多奇形怪狀的樹木，分明是一座花園，或者說是藥圃，藥圃中有五條小溪、三座小湖，最大的湖泊只有兩、三百畝大小，湖畔座落著三排精緻的茅草屋，
「怎麼樣？」草重生見陳凡好像看呆了，笑著問道：「美不美？」
「美，太美了！」陳凡使勁點頭，由衷地讚歎不已：「山上是酷寒嚴冬，山下卻溫暖如春，一上一下兩個天地，好地方！」
「夏師叔覺得不錯就多呆幾天……哈哈，咱們先下去吧！」草重生再也抑制不住內心的激動，急不可耐地奔下山坡，嘴裡大喊道：『「爸……媽……來客人了！」 |
