[架空歷史] 一品縣令 作者：隔山打牛 (連載中)

第四卷 協理河工 第九十章 地已分完

大劫！

    李元宏听見這兩個字，腦袋猛地一抬，看著陳知縣，因為他突然想起歷史書上學的“太平天國起義”了，具體時間記不得太清，但好像正是清末吧！

    陳知縣見李元宏這麼大的反應，倒是有些出乎意料，頓了頓接著說道︰“說句不要命的話，咱們都是保一方平安的知縣，綠營兵你也知道，靠不住的，一旦大亂臨頭，還得靠咱們自己護境安民。”

    陳知縣這話說的雖然隱晦，但意思再明白沒有了，就是要李元宏早做準備，以備不測之變。

    二人半響不再說話，如同兩個老僧坐定一般，屋內只有蠟燭慢慢低落的聲響，窗欞外不時傳來幾聲夜鴉啼鳴之聲，更是將氣氛襯的詭異迷離，李元宏甚至隱隱聞到一股血腥的氣息。

    陳知縣緩緩端起酒杯，泯了一口，沉聲道︰“所以那第三點就是心狠，吳縣丞對我夠心狠，但話說回來，不將我挾持住，他就少了發財的進項，呵呵！也算是個敢作敢為的漢子，銀子賺了不少，只是再也沒有命來花了！我已讓老黃頭在他送行飯里下了藥，此時恐怕已經命喪黃泉了！”

    “什麼！”李元宏猛然一怔，不敢相信的看著陳知縣。

    陳惠括一臉的無所謂，笑了笑道︰“還不止如此，恐怕你更加想不到的是，就連王家女兒在吳宅門口自盡，也是我的手筆！”

    李元宏聞言騰然站起，指著陳惠括怒道︰“你。。。你怎麼能這樣做！”

    陳惠括微笑地看了李元宏。手壓了壓示意他坐下，緩緩說道︰“官場如戰場，你想為民做事，首先就要保住自己，要知道，善、有大善小善之分，惡、也有大惡小惡之分，這次除掉吳縣丞。並不是那麼容易。若不是蘭兒自盡亂了他的心緒。以他的辯才，我根本沒有把握將他的罪責坐實了，就算農戶包圍吳宅，也不能拿他怎麼樣，如此一來，洪桐縣豈不還要遭他涂炭，此為小惡而大善！”

    見李元宏還是蹬著眼楮。陳知縣呵呵笑道︰“王家閨女沒有死，只是傷重昏厥而已，此時已經救過來了，老弟，愚兄奉勸你一句，一旦日後突遭大變，定要狠下心來，不能作婦人之仁！”

    一听新娘子沒有死。李元宏才松了一口氣。又坐了下來，只是再也沒有心思喝酒了。

    听見外面打更連敲三下，陳知縣站起身來。拍了拍李元宏的肩膀說道︰“望老弟好自為之！”

    ～～～

    陳知縣只用了兩天就對洪桐縣縣衙進行了一次大裁員，所有吳縣丞的親信全部開革出衙，換上一大批自己的老熟人，緊接著，分地修堤的告示一出，洪桐縣地河工也慢慢展開了。

    與此同時，李元宏派人到太平縣，讓汪同生火速趕來，替洪桐縣設計堤壩方案，又寫信到曲沃，讓王雁歸帶人趕去太平，監督河工，讓林剛等人趕來洪桐，協助汪同生勘查布置。

    一切安排完已是四天以後了，李元宏帶著莊師爺又趕往最後一站——汾西縣。

    對于汾西縣，李元宏可是不陌生，就在這里他幾次三番從鬼門關死里逃生，還帶走了一大批地礦工，這次舊地重游真是有種恍如隔世之感。

    傍晚時分，二人又在在斷馬間地那家客棧落了腳，與上次不同的是，這家客棧更顯蕭條破敗了。

    店老板一臉的無精打采，卻強撐笑臉迎上前來，又是拍打塵土、又是安排飯食，好一通忙活。

    李元宏知道這個店老板特能侃，了解汾西縣的近況還要先從他這兒開始，所以一放下飯碗，就和莊師爺要了一壺釅茶坐在大堂上，邊喝邊與店老板沒話找話的閑聊起來。

    “掌櫃的，最近生意如何啊？”李元宏簡直就是廢話，一看那桌上的一層灰塵就知道了。

    店老板再也沒有上次地神氣勁了，臉色沉悶的搖了搖頭道︰“自從官兵剿了那群礦工，汾西就再沒有煤了，更沒有運煤的馬車，你說說，我這車馬店的生意好得了嘛！”

    李元宏納悶道︰“就算那批礦工被剿滅了，這麼一大片煤礦，肯定會有人來采煤的嘛，怎麼會沒有煤了？”

    店老板恨恨道︰“還不是那個丁知縣，他被嚇怕了，生怕開礦招來的礦工再次鬧事，所以一回到汾西就明令不許采煤了，唉！汾西縣本來田地就少，全

    生意才養得這麼人，現在好了，不讓開礦，那些城里戶、染坊、鐵鋪，全都搬的搬，走地走，本來興盛繁鬧地一座縣城，現在還比不上一座小鎮熱鬧，唉！我這是祖上留下的產業，舍不得搬走，但只怕也撐不了多久了，唉！”

    店老板連連唉聲嘆氣，說不出的無奈沮喪，看地李元宏心里也是一沉。

    不過李元宏既不是汾西縣令，當然是愛莫能助了，只好話鋒一轉道︰“汾西縣的田地既然不多，那汾河沿岸的淤地多嗎？”

    剛說煤礦呢，忽然又改田地了，店老板一時沒轉過彎，想了片刻道︰“淤地？您說的是岸邊的黃泥地吧？多！當然多了，而且都是好地，可以說，咱們汾西縣的糧食，五成以上靠沿河的淤地了！”

    李元宏听得心里一喜，趕緊探身問道︰“這些黃泥地大概有多少畝呢？”

    店老板搖了搖頭道︰“這我哪知道啊！去年發水，地被淹了一大半，所以今年重新分了地，十幾個村子都得了，我估摸著至少也有上萬畝吧！”

    李元宏听得一愣，旁邊莊師爺插嘴道︰“什麼分了地？”

    店老板想了想，忽然跑到櫃後拿出一卷白紙，遞給莊師爺說道︰“這是分地告示，你自己看看吧！”

    李元宏和莊師爺趕緊展開告示，二人一看就傻眼了。

    只見告示上密密麻麻寫了一大段，意思就是︰因為汾西經過礦工暴亂，全縣今年的租賦無法完成，現將汾河沿岸的全部淤地分給農戶耕作，田租和地賦統而為一，一律按照一畝四斗升課。

    二人一看布告下面的日期，已是二十天前了，也就是說——淤地早就分完了。

    莊師爺瞪大了眼楮，鼻筒直冒粗氣，狠狠道︰“這個混蛋丁以衡，都說他棄城逃跑比誰跑得都快，沒想到。。。。麼快！”

    李元宏也是絕望的看著布告，一個勁的發呆。要知道，太平、洪桐兩個縣之所以可以剩下大筆出工銀，就是因為有大量淤地分給農戶，但汾西看來是不行了，

    丁以衡因為害怕礦工再次鬧事，下令不許采煤，但是汾西縣衙的收入一向都是靠煤礦產煤，這下好了，倒是沒礦工鬧事了，整個縣城都安靜了，丁以衡別說像以前那樣撈銀子，就連朝廷的正項稅賦都快繳納不出了。

    這一下他能不急嘛，于是就想出這麼個主意，以礦工騷亂導致縣內百業凋零為借口，將岸邊淤地分給了農戶，並按照正課田畝收取租賦，這樣既能將朝廷的稅賦湊齊，而他自己肯定也能大賺一筆，一舉兩得啊！

    莊師爺和李元宏互相對看了一眼，異口同聲道︰“***！”

    ～～～

    不管怎麼說，還是先見到丁以衡再說，于是李莊二人第二日清晨就坐著騾車穿過斷馬間，直奔汾西縣城。

    李元宏一進縣城就明白那丁以衡為何急著分地了，只見這縣城主街面上的店鋪大多上著門板，清一色的掛上寫著“歇業”二字的西瓜燈，街上的人也格外稀少，不時還有人推著大板車，拉著全部家當往城外走，一副衰敗的景象。不過這也難怪，這縣城本來就靠煤礦而興旺的，沒了煤，它就是一座死城。

    李元宏和莊師爺來到縣衙，經通稟被請了進去，三拐四拐來到縣衙簽押房，二人稍等了片刻，就見一人快步走了進來。

    來人身穿七品補服，身材高大，一臉的絡腮胡子又密又長，更是顯得他彪悍威猛，除了一張臉不是通紅的以外，其他方面都跟傳說中的關羽一個模樣，難怪李元宏一站在他面前，就感到自己氣勢上矮了半頭，當然，莊師爺直接就矮兩頭了。

    “哈哈！李大人，聞名不如見面啊！兩個月前大人來我汾西，不巧丁某正患病前往外縣醫治，未能恭候大駕，與李大人失之交臂啊，哈哈哈哈。。。大胡子，拱手就是一禮。

    患病？你患病還跑那麼快！一群礦工義軍滿山追你都愣是讓你給跑了，您這病俺也想得一次，李元宏暗地里撇了撇嘴，也拱手一揖，正要說話，卻听那丁以衡說道︰“李大人，銀子帶來了沒。。。。。。” 　　

第四卷 協理河工 第九十一章 平遙借銀
銀子？”李元宏不明白他說的什麼。
    大鬍子丁以衡哈哈一笑，將李元宏讓到茶案旁坐下，接著說道：“別以為我不知道，巡撫大人已將汾河平陽段的河工交給你了，河工河工，銀子松松嘛，李大人銀子定是帶了不少吧？”
    丁以衡一雙虎眼一個勁的在李元宏身上掃瞄，好像在找藏銀票的地方，看得李元宏心裡一陣發毛，趕緊答道：“丁大人，我沒有帶銀子！”
    要說沒帶銀子，李元宏也是騙人的，他身上還有一張一千兩的銀票，但是拋除太平縣購買石料的銀子，又給在洪桐縣勘查的汪同生留了一些銀子，剩下這一千兩是李元巨集的全部家當了，哪能輕易示人呢？
    丁以衡一愣，懷疑的盯著李元宏的眼睛，過了半響呵呵一笑道：“李大人別開玩笑了，這麼長的河工，沒有二十萬兩也拿不下來，我這汾西少說也得花上五六萬吧，這樣，你將這筆銀子放心大膽的交給我，一切由我來安排，保管給你修的結結實實，一滴水都滲不進來。”
    李元宏頓時為之氣結，心道我窮的就差要飯了，你刮銀子還真會找對象。
    “丁大人既然知道巡撫大人將河工交給了我，那也應該知道——巡撫大人沒有給我一兩銀子！”李元宏無辜的望著丁以衡，心裡道：您這小道消息倒是挺快，只可惜光有前半截沒有後半截。
    丁以衡皺著眉頭，捋了捋大鬍子。臉色明顯不好看了，顯然是認為李元宏在騙他，過了半響，他呵呵一笑說道：“哦！對了！有件事忘了給李大人說了，雖然我知道李大人是來辦理河工的，但從巡撫到守道，還有知府衙門，都無滾單送來。所以嘛。恕本縣不能協助了！”
    說完話。丁以衡端起茶慢條斯理地喝了一口，揚頭看著房梁不做聲，意思很明顯——你自己看著辦吧！
    話不投機半句多，李元宏見狀只好起身告辭，拉著莊師爺離開了縣衙。
    ～～～
    留在汾西城裡已經沒用了，兩個人也不敢耽擱時間，一從縣衙出來就雇了輛馬車。一邊在車上商量，一邊趕往汾河碼頭。
    對於這個結果，李元宏和莊師爺一點都不奇怪，但對於這個過程，莊師爺就覺得有些蹊蹺了。
    首先，看來丁以衡確實不知道銀子的事情，但他不是和陳知府關係密切嗎？陳知府與王巡撫又是一條線上的，既然王巡撫要收拾李元宏。直接讓丁以衡出面阻撓李元宏就行了。為何還要瞞他銀子的事呢？
    莊師爺的分析是，巡撫王兆堔之所以不告訴陳知府，必定是有所忌憚。他整李元宏，卻又不想落下口實，但話說回來，他忌憚誰呢？
    李元宏在山西又沒有靠山，在京城裡也就認識祁雋藻和皇上，要說是祁藻？這不可能，現在的祁雋藻恐怕早已忘了這個小知縣了。那是皇上？更加不可能了，王兆堔若是認為李元宏的靠山是皇上的話，打死他也不敢整李元宏了。
    也就是說，巡撫王兆堔忌憚地這個人，職權不大不小，但足以威脅到自己，那又會是誰呢？山西官場內能讓巡撫提防地只有兩個，一個是布政使，一個是按察使，之前地按察使恒春已經調到陝西任布政使了，新上任的劉源灝聽說是個雷厲風行的能吏，但到任時間不長，肯定不能威脅到巡撫，那麼，唯一的可能就是山西布政使潘鐸了。
    聽汪百正說，前幾個月布政使潘鐸患病臥床，一直不在太原，十幾天前也就是汪百正來太平縣的時候，潘鐸病已痊癒，重新上衙了，莫非巡撫王兆堔提防的人就是他？
    李元宏都被莊師爺繞糊塗了，什麼按察使布政使的，什麼忌憚提防地，現在最關鍵的就是趕緊弄到銀子，趕緊讓汾西修堤開工，因為現在已經是五月底了，再過不到兩個月就是汾河的伏汛期，到時若是不能修好大堤，一旦發水，那全靠河邊淤地產糧的汾西縣百姓就算完了，那時候，不知將有多少人賣兒賣女，更不知有多少人逃荒要飯了。
    一說到銀子，莊師爺也是沒轍，立即又想起曲沃縣的那塊寶地了，但話剛出口就
    宏否定了，那寶地處於.~候，那塊地的北面很可能就是開槽洩洪地地方，已經賣出地那十頃地是在高丘上，應該沒事。但剩下這30頃卻是平地，一旦洩洪，那就是一片汪洋，將這塊地賣出去，那不是坑人嘛！
    李元宏的身子隨著馬車的顛簸而左右搖晃著，像是下了很大決心似地一拍大腿道：“咱們去平遙，找雷掌櫃借銀子。”
    莊師爺想了一下，點頭道：“也是個辦法，一次湊齊數萬兩銀子，只能靠日昇昌票號了，不過，平遙離這裡好幾百里，萬一雷老掌櫃不肯借，那耽擱的時間就太長了，不如咱們兵分兩路，你去平遙借銀子，我回曲沃，看能不能再從煤礦上弄些銀子出來。”
    “好，就這麼辦，你回曲沃後，和高孟局一起想想辦法，他的鬼點子多！”
    ～～～
    李元宏和莊師爺在碼頭上分手，兩條船一個向北，一個向南。
    平遙縣屬於汾陽府，是日昇昌票號總號的所在地，距離汾西大約23裡水路，雖然不在汾河邊上，卻也有支流與汾河相連，所以李元宏一路坐船逆流而上，第三日正午趕到了平遙縣城。
    一進西城，李元宏就向門卒打聽日昇昌的地址，哪知門卒用手一指不遠處的一座高大的木樓。嘟囔了句“你沒長眼睛，那不就是！”
    李元宏抬眼一看就笑了，整個城西就數這座木樓最高了，這麼顯眼的建築都看不見，可不就是沒長眼睛嘛，連忙告了謝奔了過去。
    這日昇昌總號處於城西大街中央，是座大獨院，與四周的商鋪都隔著一條街，就好像城中的一座孤島，占地有好幾畝，院牆大約也有三丈多高，最有意思的是，院牆上還架設有鐵絲天網，風一吹發出輕微的“叮叮噹當”的聲響，想來在某些地方還暗藏有響鈴，不用問，肯定是防賊用的。
    票號坐南朝北，門面五間，正中一間門楣上方掛著兩塊大匾，最上面的一塊金字朱面上書“匯通天下”，下面一塊黑字金面上書“日昇昌記”。
    就是這兒了，李元宏一陣欣喜，將袍子一撩大步走了進去。
    一進門迎面就是一架木質暗紅漆櫃檯，櫃檯後面坐著幾個老帳房正在撥弄算盤珠子，右側是一排三副茶案座椅，旁邊站著3年輕活計。
    一見來了客人，一個活計連忙上前哈了下腰道：“相與是存銀還是匯兌？是老主顧還是初臨鄙號？”
    李元宏拱手道：“麻煩小哥通傳一聲，我要見貴號的雷老掌櫃！”
    活計愣了愣，顯然沒遇過這種情況，回頭對一位元老帳房叫道：“徐師傅，這位相與要見雷老掌櫃！”
    老帳房抬起頭推了一下眼鏡，審視李元宏半響說道：“這位相與瞅著有些面生啊，不知找老掌櫃有啥事呢？”
    “嗯！找雷掌櫃借銀子！”李元宏倒是乾脆，沒辦法，時間不等人啊！
    “哦！借多少，拿什麼物件抵押呢！”老帳房笑了笑，看這人一身髒髒舊舊的打扮，敢情把這裡當作當鋪了。
    李元宏一邊想著一邊掰著手指算著，最後舉起三根手指晃了晃道：“大概3兩吧！沒東西抵押！”
    啪嗒一聲，老帳房的眼鏡直接掉桌上了，趕緊摸摸索索戴起來，沖李元宏語重心長道：“我說相與啊，咱可不興胡說八道啊，3兩銀子那可是座銀山，什麼都不押……
    跑到這兒來訛銀子了，這也就是票號，不能用粗，否則早已個大耳刮子抽上去了，活計只好忍著氣手一揚：“您請吧！”
    “你們怎麼趕人走啊！我還沒見到你們雷掌櫃呢，讓我見雷掌櫃，我要借銀子……
    “**，看來不用我的官印是不行了！”李元宏氣鼓鼓的從懷裡掏出官印，正要再次沖進去，只聽見身後一個聲音道：“這不是李大人嘛

第四卷 協理河工 第九十二章 時局漸亂
元宏聽見叫聲回頭一看，身後站著的竟然是煤船掌櫃，只見他也是風塵僕僕，身後停著一輛馬車，手裡還拿著一封信。
    范石一看李元宏的衣著就笑起來了，不過他倒也並不驚訝，因為在靈石第一次見到李元宏的時候，穿的還不如現在呢：“我說李大人，您一個堂堂知縣，別動不動就穿成這樣來騙人，哈哈！對了，您怎麼來平遙了，聽高孟局說，你不是在搞河工嘛！”
    李元宏猛然見到救星，高興急了，趕緊上前一把拉著范石的手說道：“你以為我想穿成這樣啊，從洪桐到汾西，從汾西到平遙，我是日夜兼程哪，你聞聞我這一身臭汗！”說著話就將胳膊舉到范石鼻子下，熏的范石一個踉蹌，連忙掩鼻道：“快拿開，臭死啦！”
    李元宏哈哈一笑，緊接著道：“你認識日昇昌的人不？能不能把我帶進去，我找雷老掌櫃有要緊事！”
    范石揚了揚手裡的通道：“何止認識，我是日昇昌的老朋友，這個就是順路給雷掌櫃帶來的信！”
    兩人二話不說，再次跨進日昇昌，號內夥計一見李元宏又進來了，正要瞪眼睛，忽見他身後跟著的范石，先是一愣，隨即上前哈腰道：“范大掌櫃，您找雷掌櫃吧，只是這位……
    范石呵呵笑道：“他就是曲沃縣的知縣，也是雷掌櫃地朋友了。我和他一起見老掌櫃！”
    幾個老帳房和夥計都是一陣愕然，根本不敢相信這個衣著破舊的黑小子竟是一個知縣，三個夥計齊齊吐了吐舌頭心道：今天真開眼了。
    一個老帳房從櫃檯後面繞到前面，一拉范石的衣擺低聲說道：“老掌櫃這一陣一直臥床不起，就在內室靜養，你是掌櫃的老朋友我才帶您去的，萬萬不要驚擾他老人家啊！”
    一聽說雷履泰臥床不起，范石臉色隨即一凝。重重點了點頭。
    老帳房二話不說。帶著二人穿過幾道門。在過廳東面的長廊盡頭停了下來，輕聲敲了敲門，不一會兒，一個丫鬟打開門來，低聲道：“雷掌櫃剛醒，正在閉目養神，不能……
    這時卻從屋內傳來沙啞的一聲：“門外是老徐嗎？進來吧！”丫鬟無奈只好閃身讓他們進去。
    屋內光線昏暗。四周窗戶都被厚布遮擋著，想來是怕病人受風著涼了。
    李元宏還沒看清屋內陳設，就聽見“咦？”的一聲，只見床上一人坐起身來，詫異道：“范掌櫃，李大人，你們怎麼來了？”
    說話地人當然是雷履泰了，兩個多月沒見。李元宏都不敢認了。只見他面容蠟黃且乾瘦，眼袋浮腫，一看就是病地不輕。只有那雙眼睛還是炯炯有神地。
    李元宏趕緊上前將雷履泰扶著靠了下去，呵呵笑道：“沒事，隨便來平遙走走！”人家都這模樣了，李元宏哪好意思提借銀子的事啊，只好打著哈哈站到一旁。
    雷履泰靠在床頭搖了搖頭，微笑著一指李元宏道：“一看你那眼神就知道沒好事，是不是又想借銀子啦？說吧，多少？”
    一句話說的李元宏臉上一紅，轉頭看見范石，趕緊岔開話題道：“范掌櫃您的事急，您先說吧！”
    范石從懷裡掏出那封信，遞給雷履泰說道：“這是日昇昌南邊分號來的信，似乎挺急，正巧在河南遇到我的煤船，我就帶了一隻快舢從水路送來了！”
    雷履泰感激的一拱手，咳嗽一聲道：“真是麻煩范掌櫃了，一封信也要你親自送來，真是說不過去。”
    “自己人不說見外話！”見雷履泰手腳不靈便，范石將信封撕開，掏出信箋遞給了雷履泰，一邊地丫鬟趕緊將一盞油燈端到床前。
    雷履泰慢慢將信展開，就著油燈眯起眼睛看了起來。
    哪知剛看了沒有一會兒，雷履泰的雙手忽然劇烈一抖，猛然一張口撲的一聲，幾滴鮮血頓時濺在信紙之上。
    床邊的三個人嚇了一跳，丫鬟一聲驚叫，忙不迭的放下油燈就去扶雷履泰的身子，范石趕緊用手拍撫雷履泰的胸口，而李元宏從旁邊臉盆架上抓過一條毛巾，擦拭雷履泰的嘴唇。
    忙了半響，雷履泰才緩了過來，微微一笑道：“沒事，吐了一口血，現在感覺好多了。”
    見范石和李元宏詫異地注視著那封信，雷履泰說道：“你們可以看看！”
    山西商賈地規矩是，無論關係再好的朋友，也不能試圖窺探人家的商業
    范石雖然好奇，卻也不敢違背這個規矩，沖李元宏意思是：你不是商賈，你可以看！
    李元宏鄭重其事地展開信紙，從右向左仔細看了一遍，也是大吃一驚，抬起頭來道：“這群狗官！南邊鬧起來了！”
    原來信上寫了兩個方面，一是最近幾年，廣西起義頻繁，朝廷名義上通過日昇昌撥給廣西數十萬兩銀子以作軍費，但是經過各部盤剝，到日昇昌的銀子已經不足數了，但是廣西提督閔正鳳可不管這一套，銀子一兩不能少，不給的話，直接帶兵去搶，所以日昇昌在廣西的分號頻頻受到官府變相擄掠，存銀全部殆盡，日常的營業也是不行了，所以分號掌櫃請求關閉分號，撤出廣西。
    這官府簡直比強盜還狠，日昇昌票號一次損失就達近十萬兩，怪不得雷履泰被氣得吐血了。
    信上講的第二個方面是：據分號掌櫃的觀察，廣西全境現在已經到了大亂的前夕了——廣西本來就是土地貧瘠，山多地少，近年來多次發生大災，眾多饑民活不下去，成群結隊的到地主大戶那裡索要糧食，那些地主大戶們自己組織團練，恣意毆打饑民，官府不但不阻止，甚至還貼出告示，允許團練對饑民“格殺勿論”。
    而這個時期，因為洋貨洋船大量湧入廣東，導致廣東大批水手、碼頭搬運工等失去了吃飯的活計，大部分跑到廣西來了，這些人裡面，很多都是天地會的成員。這下熱鬧了，天地會到處煽風點火，劫掠地主大戶，搶佔水道，甚至敢於攻打縣城，而大批饑民的加入，也使他們的人數成倍的增長著。
    所以分號掌櫃的建議是，廣西即將大亂，必須儘快撤出廣西分號。
    李元宏看著這封信，再次聯想到太平天國起義了，看來陳惠括所說的沒錯，這幾年之內，必然有一場浩劫啊！
    雷履泰揚著頭歎氣道：“關閉廣西分號，日昇昌的損失何止十萬啊！只怕南方諸省的分號都會受到牽連，唉！”
    李元宏想了一下，忽然插口道：“若是南方諸省全亂了，日昇昌損失會有多大？”
    雷履泰奇怪的看了看李元宏說道：“若真是那樣，日昇昌或許會倒掉，因為票號的生意大多在南方各省，銀子也大多在南邊，一旦發生戰亂，必須將銀子調回，往返折扣下來……=;耗四五十兩，也就是將近一半！”
    損失這麼大？李元宏大吃一驚，立即直起身子說道：“雷老掌櫃，承蒙貴號對我的一向幫協，晚輩說一句話，希望老掌櫃能放在心上。”
    見李元宏如此嚴肅，雷履泰一怔，微微坐起道：“請直言！”
    “幾年之內，將日昇昌在南方各省的分號全部關閉，銀款全部調回北方！越快越好！”李元宏目光炯炯的盯著雷履泰的眼睛。
    別說雷履泰，就連范石都聽愣了，二人詫異道：“這是為何？”
    李元宏搖了搖頭道：“這個我沒法解釋，但老掌櫃，我李元宏是什麼人你應該清楚，希望你相信我這一次！”
    雷履泰沉吟片刻，微微一笑道：“此事事關極大，鄙號上至東家、下至各分號掌櫃，可能都會反對，嗯！先放一放再說吧！對了，李大人，你這次親自前來，想借多少銀子？”
    見雷履泰岔開話題，李元巨集知道他還不相信，這也難怪，僅憑著自己一句話，日昇昌偌大的一個票號就要全部洗盤重來，這根本不可能，不過好在還有幾年的時間，自己找機會再說服他。
    至於借銀子嘛！李元宏緊打緊算也要3兩，但是人家日昇昌剛剛大虧了一筆，銀根必定緊縮，自己現在若是一下借走這麼多銀子，不是釜底抽薪嘛！這種事情他做不出來，但是目前這種情況，不借銀子又肯定不行，乾脆把心一橫說道：“我想借1萬兩！”
    雷履泰點了點頭道：“我知道，無論你借多少都是為民謀利，看看你這衣衫……昇我定然盡全力支持，這樣吧！我給你一萬五千兩，不要利息。”
    旁邊范石呵呵一笑道：“雷老掌櫃如此信任你，範某又豈能袖手旁觀！嗯……整數，我也借你五千兩！”
    李元宏看了看雷履泰，又望瞭望范石，眼淚奪眶而出

第四卷 協理河工 第九十三章 無奈妥協
昇昌票號提出的一萬五千兩現銀，范石給的五千兩現有的一千兩，一共是兩萬一千兩白銀，夠用一段時間的了。李元宏也不敢在平遙逗留，當天下午就押著銀車往汾西趕（銀子儘量不走水路，這是山西票號的規矩）。
    但是旱路不僅慢，且經過的城鎮都要進行盤查，一查之下，一大車河工用銀立即就家喻戶曉了，沿路的官吏哪個不想沾點葷腥，於是一路走一路盤剝，氣得李元宏就差與那些胥吏動刀子了，但是，到了汾西已經損失了將近一千兩。
    一上汾西碼頭，莊師爺帶著一群曲沃縣的衙役，早已在那裡望眼欲穿了，一見李元宏到了趕緊跑上來問道：“借到多少？”
    李元宏都被盤剝怕了，四周望瞭望，也不吭聲，將手縮進袖筒中與莊師爺握了握。
    莊師爺驚喜道：“兩萬！好！高孟局也賣出一批煤，我把銀子全帶來了，一共4655兩，這下咱們可以開||)天前已經趕來汾西，白天黑夜連軸轉，估計現在圖也快畫出來了！”
    “好，快去找他！”
    ～～～
    暮色降臨，斷馬間前的那座車馬客棧已經成為了河工的臨時指揮部，所有銀車都被拉進了客棧。
    李元宏飯也顧不上吃就上樓找汪同生，哪知一推開門嚇了一跳，只見汪同生的一條辮子被系在房梁上，正在拿著毛筆趴在窗戶邊地宣紙上畫呢。
    “汪兄！你這是.:.的大辮子。直伸舌頭。
    “還有錐刺股呢！”汪同生回過身來揚了揚左手上的一把尖錐，呵呵一笑道：“汾西的河工圖已經畫出來了，但是，李大人，我雖然對河工感興趣，但都是看書研磨，從未實踐過，通過這一次在太平縣和洪桐縣的河工。我發現並不那麼簡單！”
    李元宏一聽這話。心裡一緊。一邊幫著汪同生將辮子解下來，一邊問道：“還有什麼困難，汪兄只管直言！”
    汪同生想了一下道：“那些農戶們倒是很實誠，也很賣力氣，但是他們都不是真的河工！”
    “河工還有真的假的？”在李元宏看來，築堤不就是將土啊、磚頭啊，石頭啊往上一推就完事了。是個人都會幹，哪有多複雜呢！
    汪同生笑了笑，指著窗外地一塊池塘說道：“大人請看，那塘子地東面為何向外淌水，而西面卻完好呢？”
    “這我哪知道，碰巧了唄！”李元宏搖了搖頭。
    汪同生轉過身來伸了伸懶腰，一屁股坐在床沿上說道：“這就跟土質有關了，池塘地東邊露出的土是黃裡帶青。那是沙粘土。雨水一沖就垮了，所以漏水，而池塘西邊露出的土是黑色的。那是黑黏土，一旦沉積下來，水滲不進雨沖不垮，那才是築堤的好材料。但是這些事情，那農戶怎麼知道呢，只怕他們辛辛苦苦建成的大堤，洪水一來就統統潰啦啊！”
    這一下李元宏知道問題的嚴重性了，面色焦急道：“那怎麼辦？咱們哪裡去找會河工地人呢？”
    “汾河上游就有，只不過他們不是河工，而是河兵！早在前明，黃河上就設有河兵，專門負責河防，因為汾河匯入黃河，汾河氾濫次數甚至多過黃河，所以在南齊、孟封等地就有河兵……些年來，朝廷以黃河河防為主，汾河的河兵再未增添一人，所以……也就散了，現在還剩一兩百……了，說著說著竟然斜靠在床頭睡著了。
    看著汪同生那張憔悴的黃臉，李元宏輕輕歎息一聲，慢慢替他蓋上被子。
    正當李元宏躡手躡腳的退出房門的時候，莊師爺忽然跑了過來說道：“那個丁以衡來了！”
    “他來幹什麼？”李元宏有種不好的預感。
    莊師爺撇撇嘴道：“還能幹什麼，我估摸著，要銀子唄！”
    “做夢！”李元宏一甩袖子，直衝衝的跑下樓去，果然見到大鬍子丁以衡正坐在椅子上捋鬍子呢。
    丁以衡一見李元宏，立即滿臉堆笑，站起身來說道：“可把李大人盼來了，哈哈！”
    哈哈個屁，你盼我能有什麼好事！李元宏臉一
    “丁大人有何見教！”
    “嗯！那個……是笑著說道。
    還掂著銀子哪！你消息倒快，李元宏氣不打一處來，一把從懷裡掏出兩張紙，往桌子上一拍喝道：“這銀子是我借來的，這是借據，你看仔細了！”
    丁以衡見李元宏發怒，吃了一驚，但還是拿起那兩張借據看了看，臉上有些掛不住了，訕笑道：“是丁某誤會李大人了，呵呵！這次來，不是銀子地事情，而是拜託你一件事！”
    李元宏站地筆直，眼角瞄了他一眼道：“有什麼事請說！”
    “李大人既然要開工了，肯定需要人手，我的一個朋友對河工比較熟悉，他手下也有一幫兄弟跟他混飯吃，希望李大人給丁某一個面子，將修堤交給他們來辦！”丁以衡說著話，一拍手掌，從外面進來一個渾身精瘦的漢子，猥猥瑣瑣地站在李元宏面前。
    李元宏上下打量了一番來人，只見他瘦瘦小小，像一隻沒發育好的猩猩，皮膚呈褐黑色，顯然是經常風吹日曬的，再看那張臉，也是顴骨突出、尖嘴猴腮的，尤其是一雙眼睛，骨碌碌的甚是靈活，一看就不是什麼好東西，嗯！跟莊師爺有的一拼。
    “你會河工？”李元宏板著臉瞪著他。
    “俺祖上三代都會河工，這汾河上下哪裡水急，哪裡水緩，哪裡……||.
    李元宏厭惡的厲聲打斷道：“我沒問你祖宗，我問的是你！”
    “俺也會啊，這汾河上下哪裡泥好，哪裡土差，哪裡……”瘦猴又開始突突了。
    旁邊莊師爺一拉李元宏衣袖，低聲說道：“這傢伙早幾日就來求我了，還塞給我一張二千兩的銀票，想做這筆河工，我沒答應！看來現在是求到丁以衡身上了！”
    二千兩？好嘛！光行賄就二千兩，那你還不貪個幾千兩才划算啊！李元宏擺了擺手打斷瘦猴的話，對丁以衡說道：“請恕李某不能答應，我不缺人。”
    此言一出，瘦猴頓時傻眼了，求助的看著丁以衡。
    丁以衡一張大臉頓時一紅，惱羞成怒的一頓茶碗忽的站了起來，不過好像想起什麼，又慢慢坐了下去，緩緩道：“李大人有些過了吧，你在我汾西縣開河工，這點面子都不給？要知道，與人方便自己方便！”
    李元宏嘿嘿笑道：“與人方便自己方便，說得好！丁大人應該知道，我修這河工是為了誰，說到底還是為了汾西，若是今年發水，河邊淤地必定被淹，到時候汾西能收上田賦？丁大人如何交差？”
    丁以衡這次徹底怒了，哼的一聲，一甩袖子將茶碗打翻在地道：“我如何交差不用你管！既然話都說到這個地步了，我不妨把話挑明瞭，你不收下他們，這河工你就休想完成！”說完徑直就走出門去，那瘦猴也急忙跟了出去。
    李元宏呸了一口道：“有了銀子，我還會怕你！”
    ～～～
    第二日，李元宏就寫下幾十張告示，上面寫明瞭凡是參與河工的，每人每40文製錢，會編葦柳的每人50錢，木匠每人每日70錢。蓋下曲沃縣的大印，讓衙役們到各村各鎮張貼。
    按理這出工錢也不算低了，可是告示張貼了兩天，愣是沒有一個人來報名的，李元宏派人一打聽，好嘛，丁以衡也貼出了告示，凡是參加河工的，每人每日人頭稅100。這告示一出，那個農戶敢來報名啊，全交了人頭稅都不夠啊。
    這下差點把李元宏氣瘋了，掂著菜刀就要和丁以衡去拼命，結果被莊師爺一把拉住了：“我在官場呆了十幾年，還真沒見過這麼不要臉的……算能鬥過，時間也不允許了啊！就把他介紹的那幫人留下吧！”
    旁邊汪同生也勸道：“只要咱們盯緊一點，他們搞不出明堂的，時間不等人啊！”
    一說到時間，李元宏軟了下來，無力道：“去請丁以衡吧！”

第四卷 協理河工 第九十四章 弄虛作假
猴帶著一百六十多人正式接管河工，丁以衡也收回告夫的工作順利展開了。
    現在還是農閒時節，沿岸的農戶哪個不想撈點外快，凡是能站著走路的全上堤了，就連縣城裡失業的店鋪活計，搬運工，趕大車的都跑來報名了，一天下來就聚集了近2人，這還是精挑細選之後的人數。
    要說組織這群民夫，還真是麻煩事，莊師爺從曲沃縣帶來的衙役本來就不多，再說了，他們也根本不瞭解汾西縣的情況，沒辦法組織，看著這一夥亂糟糟的民夫如同潮水一般忽東忽西的亂竄，李元宏的腦袋直接大了一圈。
    但是，讓李元宏萬萬沒有想到的是，這問題竟然被瘦猴解決了。
    瘦猴將民夫們分42塊，每塊500，取名為一“堡”，任命他的一個手下為堡長，負責管理和監督一堡的民夫，再將一個堡分成十個“棚”，每棚由民夫推選出一個“棚”長。
    此外，每個堡的民夫也是根據身體狀況分配的，有的堡專門負責搬運土石，挑選的都是腳力好的人，有的堡負責打~.腰力好的輕壯年，有的堡負責編制柳垛，挑選的自然就是手巧麻利的編織能手了。
    每個堡還都有名稱，搬運土石的都是“甲”字開頭的，比如甲字一堡，而打~.地……
    此外。還有一些民夫專門負責做飯、喊號、拉繩等，不一而足，也統統被瘦猴的手下集合起來，不出兩天，整個河工工地上變得井井有條起來。
    汪同生一看這架勢呵呵笑道：“看來他們就是那些散了營的河兵了，否則也不會這麼有經驗！”
    李元宏站在河堤上，俯視這轟轟烈烈的施工場面，心中也是說不出的感慨。太平、洪桐和汾西的河工已經展開了。剩下只有曲沃一縣。那裡是自己的地盤，想來也會順利許多，也就是說，這次河工最大的難關過去了，已經成功了一半。
    正在這時，汪同生忽然一指不遠處地一段工地說道：“不對勁啊，那個地方不應該倒那麼多石料地。這不是浪費嘛！”
    李元宏順著他地手指一看，可不是嘛，那裡是格堤，也是最後一道堤壩，為的是一旦主堤潰堤，起到減緩洪水的作用，根本用不著那麼多石料啊。
    想到這裡，李元宏道：“你給那些河兵講過沒？”
    汪同生一邊看著手裡的冊子。一邊說道：“開工之前。我就拿著圖紙給他們講了一遍，挨個地段的用石多少都說的很清楚啊！還給每個棚畫了圖的！”
    “走！咱們去看看！”
    二人一路蹣跚地穿過工地，不一刻來到格堤上。那個堡長正搖著牙旗在那裡吆喝呢：“石頭多倒，越多越好，要建的結實啊！”
    汪同生一把奪下他的牙旗，厲聲喝道：“誰讓你倒這麼多石料的？這石料不花銀子嗎？”
    那堡長愣了一下，看見知縣大人在旁邊，趕緊一個躬身道：“甲字二堡堡長葉雷見過大人，其實是這樣的，咱們修堤的，都想把堤修的結實，所以倒起石料來就沒了輕重，呵呵，可能是倒多了，我這就讓他們別倒了！”
    看這人還挺懂事，李元宏點了點頭也不多說什麼，叫上汪同生就往回走。
    還沒走兩步，汪同生又站住了，抬腳使勁跺了跺地面，忽然對葉雷說道：“給我一把鐵鏟！”葉雷臉色一白，趕緊遞過一把鐵鏟。
    只見汪同生一把抓起鐵鏟，使勁向地上一插，鏟尖頓時沒入土中約有78寸，他又提起鐵鏟，換了幾個地方插，結果都是沒入樣子。
    李元宏看地不明所以，那葉雷卻是滿臉蒼白了。
    汪同生猛然扔掉鐵鏟走到葉雷面前，一把抓起他地衣襟大聲喝道：“這是怎麼回事？這樣的堤一泡尿就垮了，能擋住什麼洪水？”
    葉雷委屈道：“打~.地啊，不管我們的事！”
    李元宏也知道怎麼回事了，厲聲喝道：“給我把乙字三堡的堡長叫來！”
    兒，一個赤身穿著布褂的大漢走了過來，躬身行禮道堡堡長馮匡見過大人，不知大人找我何事？”
    李元宏還沒說話，汪同生已經大聲斥責道：“這就是你們打的土？我怎麼給你們說的，每一鏟子下去，最多不能插入3，你這倒好，整個鏟頭都快沒進去了，壘個豬圈都比這結實，沒什麼好說的——都給我扒掉重來！”
    “什麼？扒掉重建？”
    馮匡和葉雷齊齊吃了一驚，二人互相看了一眼，馮匡說道：“這恐怕不行啊，咱們已經修了兩天了，好容易築這麼高……和石料已經混在一起，扒掉可不是那麼容易啊！再說了，這是格堤，又不承擔抗洪的作用，沒必要打的那麼結實吧？”
    汪同生一步不讓，擺手道：“不容易也得給我扒開！格堤雖然不是抗洪之用，卻也有阻洪排洪的功用，這樣的堤留在這裡就是禍根！一旦主堤發生潰堤，那就一瀉千里了！”
    那馮匡聽完，扭頭就走，嘴裡嘟囓道：“好！那我們就扒！”
    這一下，李元宏立即覺察出有些不對勁了，敢情這些河兵全是弄虛作假的高手啊，目前是發現了這麼多問題，那還有多少是沒有發現的呢？
    想到這裡，李元宏一拉汪同生衣袖道：“咱們再到其他工段看看！”
    “嗯！我也這麼想！”
    二人悄悄穿上民夫的布褂，先到了主堤查看，這裡更誇張，已經開工兩天了，主堤的平均高度只有不到三尺，要知道主堤以前的高度也有兩尺多，也就是說，這兩天加築的高度還不到一尺？奇怪的是，主堤表面的一厚層泥土還是新鮮的，難道民夫們是將原來的主堤挖掉重建的？
    於是李元宏和汪同生在那裡觀察了一個多時辰，這才明白過來，那些民夫在堡長的指揮下，先是將原有的泥土翻一遍，然後再在上面覆蓋新土，這樣外人根本查不出來。
    李汪兩人回到客棧，莊師爺也從石料場回來了，三個人在一起合計起來。
    李元宏奇怪道：“每個民夫每天領多少製錢，那是定死的，這些河兵這樣弄虛作假，對他們有什麼好處呢？”
    汪同生想了一下說道：“河兵應該知道，築堤的時間越長，對民夫好處越大，他們既能多吃幾頓飽飯，又能多拿幾日工錢，還剩力氣，所以據我估計，河兵肯定是向自己堡下的民夫承諾拖延工期，那些民夫將每日的工錢拿出一小部分給河兵，雙方皆大歡喜罷了！”
    莊師爺說道：“我在石料場也察訪到，那些篩石匠也給了河兵好處，河兵每用一車石料，就能得6、7文。”
    李元宏這才恍然大悟，一拍扶手怒道：“怪不得那個叫葉雷的堡長，玩命的傾倒石料，我還以為他真想把堤築結實了，敢情是為了得好處啊！他們倒是得了好處，咱們石料銀就得多花幾倍哪，這群混帳王八蛋！”
    汪同生點頭道：“還有那個馮匡，他的夯土做的那麼松，一旦連下幾日暴雨，那格壩就得松，用不了兩年，格堤必定垮掉，因為堤是他們築的，修也得由他們修，所以到時候還得花銀子請他們來，哼哼，算盤打的夠精的！”
    李元宏氣得站了起來，來回踱步道：“也就是說，那些民夫，河兵，石料場工匠，全部串通一氣坑咱們銀子，真他娘的混帳……可是，咱們又不能撇開他們，怎麼辦？”
    汪同生和莊師爺同時搖了搖頭。
    李元宏也知道，這河工本來就是大筆大筆花銀子的地方，現在這種情況已經算好的了，畢竟自己不貪，那些河兵也不管銀錢，無法大筆克扣，已經算是省下一大筆了。
    但問題的關鍵是，李元宏手裡只有那不到兩萬五千兩的銀子，細算下來，至少還有七八千兩的缺口，所以，每一分每一厘的銀子都必須花在刀刃上，不能有一絲一毫的浪費。
    李元宏忽然站住了，轉頭對汪莊二人說道：“看來咱們得親自上工了

第四卷 協理河工 第九十五章 知縣打夯

親自上工？”莊師爺一下蹦了起來，又一屁股坐回椅流道：“我這把老骨頭啊！”
    汪同生重重點了點頭說道：“看來也只好如此了！三個地方，一是用料，二是夯土，三是運土，咱們一人盯一個。”
    李元宏點點頭道：“咱們三個分一下工吧，汪兄，你來講講，這三個地方關鍵在哪裡？我們也好心中有數。”
    汪同生將冊子翻開，攤在二人面前說道：“這三個地方，其一、用料最簡單，只要對照這冊子上看著就行了，哪些地方石料必須多用，哪些地方石料必須少用，都寫的很清楚。其二，運土麻煩一些，每一車每一擔都要目測，防止少裝土或裝錯土，這本冊子上記的也有。其三，夯土嘛，最累，每次開夯的位置，夯錘的重量，每夯打幾下都要看到，跟到，這個不但要看，還要親自幹！”
    很顯然，夯土最累，運土次之，用料最輕鬆。
    李元宏呵呵一笑，從桌上撕下三張紙，一轉身，背對著莊汪二人在紙上各寫一字，然後揉成一團丟在桌上說道：“咱們抓鬮，誰抓上哪個是哪個，不許耍賴哦！”
    汪同生沒想到這會兒了李元宏有心思還開玩笑，微微一笑道：“我先抓！”說著拿過一個紙團展開一看，是一個“料”字，也就是盯著石料。
    莊師爺瞪大眼睛一看，歎氣道：“你好運氣啊！”
    汪同生將紙片丟給莊師爺說道：“你年紀大。這個給你了，我再抓！”
    這一次是個“運”字，也就是運土，汪同生正要說話，李元宏一把將剩下的最後一個紙團抓在手裡，嘿嘿笑道：“我最倒楣，幹夯土。”
    汪同生別有意味地看著李元宏，笑了一下道：“好！就這麼定了！”
    ～～～
    既然要盯著那幫民夫河兵。就得拿出點官架子來威懾一下。讓他們心有忌憚不敢弄虛作假。於是第二日清早。李元宏就將自己的七品官服穿戴起來，大模大樣的來到工地。
    築堤的工序是：先堆一層土，然後打夯，東面堆完土，西面緊跟著打夯，一段一段進行，整個十幾裡的長堤上。就像一條巨大的千層餅，慢慢的，一層一層的，被碾平……
    李元宏走上大堤，那瘦猴早就看見了，趕緊跑上前來躬身行禮道：“李大人也來啦，呵呵，卑職給您端張椅子去。咱們就到那邊涼棚下乘涼。一邊喝茶看風景，還能看到整個河工……
    李元宏擺了擺手打斷道：“我不看什麼風景，我是來上工地。”
    瘦猴一愣。呵呵笑道：“您別開玩笑了，您上個什麼工啊！再說了，也不缺工哪，您看看，好多民夫想來上工都排不上隊呢！”
    瘦猴話音剛落，就見李元宏已經將袍擺掖在腰間，兩隻袖子也挽到胳膊肘，蹬著一雙官靴就走了。
    ～～～
    四個民夫正將一塊夯錘甩起半空，忽聽見身後一聲大吼：“再甩高點！”民夫們嚇得一個愣神，繩子一松夯錘直接飛到堤下了。
    李元宏氣得直撓頭：“叫你們把夯錘甩高點，怎麼甩不見啦？”
    民夫委屈道：“多高才算夠啊！”
    “離地七尺，就是高過你們頭頂一個胳膊，奶奶地，你們怎麼不一樣高啊……
    李元宏一邊講解著，一邊伸出胳膊比劃，他昨晚一夜沒睡，將打夯地要訣記了個七七八八，什麼夯頭重量必須120啦，什麼甩起高度必須高過頭頂一尺半啦，什麼一個地點必須夯九下叫“梅花夯”啦等等……
    這麼一看，他才知道河工根本不是那麼簡單，每一個步驟，每一道工序，甚至每一個動作都有具體規定，而他又沒打過夯，只能靠臆想，所以先在工地上對照著冊子看，當他看到民夫們根本不是按照規定打夯的時候，心裡一急，這才一聲大吼。
    李元宏叫來三個跟他個頭一般齊的民夫，開始演示起來，其他打夯的民夫也趁機圍了過來，嘻嘻哈哈的看著知縣大人親自掄夯錘，不遠處的瘦猴，眼中卻流出一絲怨恨。
    “記住，每一夯
    起這麼高，落地時四個人要一起使勁，力氣要猛，每地方，知道不？”李元宏已經換了七八個棚，演示了一個多時辰了，直累得他腰酸背疼眼發花，此時正拿起一隻瓷碗灌水。
    “可是大人，堡長教俺們的可不是這樣啊，只要4就可以啦！”
    “是啊！那些堡長都是專幹河工地，他們說的應該沒錯啊！”
    “大人，您定的規矩，非把俺們累死不可啊！”
    李元宏一抹嘴，對幾個民夫說道：“你們拿起夯錘，夯四下讓我看看！”
    四個民夫當即就掄起夯錘在一塊空地上夯了四下，李元宏見狀，從木桶裡舀上一碗水，走了過去。
    一碗水澆在剛才打夯的地方，土地上立即被水柱砸成一個深深的泥窩，李元宏又舀上一碗水澆在自己剛才夯過的地上，只出現了一個浮水印，卻沒有泥窩。
    李元宏一丟瓷碗，叉腰站在一塊高起的土丘上喊道：“這下大家看到了吧！打九下就是這麼結實，連水也不容易沖爛……我問大夥一句，你們修這堤是幹什麼用的？”
    “賺工錢哪！”
    “俺想吃幾頓飽飯！”下麵地民夫們傻呵呵地回答道。
    李元宏慢慢掃視著這一張張質樸的面孔，微微一笑喊道：“賺工錢不假，吃飽飯也是真的，但是大夥有沒有想過，這大堤後面護住地是誰的田地？——當然是你們的，據我所知，你們在這淤地上種糧，一畝地要繳4的田賦，今年如果發洪水，你們的田賦怎麼繳？”
    下面民夫絕大部分都是附近的農戶，也都租種了汾河岸邊的淤地，一聽李元宏這話，紛紛交頭接耳議論起來，他們都知道知縣丁以衡的手段，一旦交不出租賦，那肯定死的很慘。
    李元宏接著喊道：“去年汾河發水，大夥肯定都知道，這汾河有個怪脾氣，一發水就連著兩三年，也就說，今年肯定還會發水，放在往年，也無所謂了，汾西還有煤嘛，大傢伙實在不行，還可以幹運煤，裝船的活計，今年大傢伙能幹什麼糊口呢？”
    下面民夫越聚越多，都在紛紛點頭稱是，擱在往年，確實還不用愁，但是今年，這河邊淤地就是他們的命啊，一旦被沖毀，他們要麼餓死，要麼就得流落它地乞討了。
    李元宏見此，一轉身又爬的更高一些，再次提高的嗓門，大聲喊道：“所以，咱們這次築堤，就是要築成一條百年不壞之堤，一條保住大夥田地的大堤，一條保住大夥飯碗的大堤，一條保住大夥性命的大堤，從今往後，這條堤就叫保命堤……
    “保命堤！好名字啊！”
    “保命堤！堤保命啊！”
    “咱們拼了命也要修好這條保命堤啊！”
    下麵數百上千的民夫都被李元宏的這番話煽得群情激昂，一陣陣高呼著“保命堤”，遠處不明所以的民夫也湊熱鬧的潮水一般湧了過來，紛紛打聽剛才是怎麼回事，聽到人複述後也激動的摩拳擦掌。
    與此同時，有三個人遙遙注視著李元宏，一個是莊師爺，呵呵一笑道：“這小子煽動百姓上癮啊！”另一個是瘦猴，只見他身邊聚集這十幾個堡長，一面咬牙切齒，一面低聲嘀咕著什麼。
    而最後一雙眼睛，卻是來自一艘木船上的一位老者，只見他長須白眉，一身做工普通的灰布長袍穿的規規整整，一條黑白相雜的辮子隨風蕩在身後，雖然渾身上下貌不起眼，卻有一股肅然的氣勢。
    老者看著岸邊的河工，對身旁的一個年輕人說道：“這汾河好久沒有修河工了吧？”
    年輕人說道：“不錯，怕有七八年了，這汾西縣怎麼搞得起這麼大的場面？”
    老者撫著須，點頭道：“這陣勢是夠大的，我在工部尚書任上曆過多年河工，還沒見過這樣的場面，老二，今晚咱們就靠在汾西，隔日你去訪訪那個領頭的官，嗯！看他官服好像是七品官，應該是汾西的知縣，不錯，不錯！”

第四卷 協理河工 第九十六章 生死未蔔
過這一天的折騰，三個人都收穫頗豐。
    莊師爺主管的用料，把關很嚴，一天下來，石料用量只有昨天的五分之一，節省了近百兩銀子，而汪同生主管的運土也一樣，每一擔每一車的土都經過他的眼睛，所以他現在雙眼紅彤彤的好像兩顆大櫻桃，一邊說話還一邊流眼淚，不過三人累歸累，心情卻是好的出奇，還破天荒的喝了一杯。
    當日傍晚，天色忽然轉陰，不一會兒就刮起的大風，呼呼吹了一個時辰，直到亥時，風不但沒有變小，反而浙浙瀝瀝的下起雨來。時而急驟，時而疏亂，夾雜著風嘯聲，真好比鬼哭神嚎一般。
    李元宏累得渾身都快散架了，晚飯一吃完就倒頭睡覺，此時卻被風雨聲驚醒了，他一推開窗戶就被雨水打了一臉濕，趕緊一翻身爬了起來，三下兩下穿上衣服，推開門就沖樓下喊道：“唐掌櫃，快給我準備油衣，我要出去！”
    車馬店老闆聞聲趕緊跑了出來，四處亂尋，不一刻抓了一件油衣送了過來，旁邊莊師爺也和衣探出身子說道：“元宏，這麼晚了你幹什麼去！”
    李元宏一邊套上油衣一邊道：“今天剛築好的一段大堤，我怕被雨沖塌了，去看看才能放心，你先睡吧！”
    見莊師爺縮回身子，李元宏一把推開店門，正要出去，忽見兩個黑影也跑到門口，一見李元宏出來立即低聲叫道：“大人，不好了。大堤快塌啦……
    李元宏心裡一顫，這才看清來人正是瘦猴和馮匡，一把抓著瘦猴胳膊道：“快帶我去，老馮，你快去叫些人來！”
    馮匡應了一聲，轉身就跑，瘦猴叫了一聲“跟我來”拔腿就沖進了雨幕之中。
    李元宏也心急火燎的跟了上去，心裡倒是挺感動。雖然這些河兵弄虛作假、貪圖銀子。但在這大雨夜還能發現險情。足見他們還是忠於職守地，等河工結束，自己也不能虧待他們。
    滿地的泥濘，兩個人踉踉蹌蹌的穿過格堤，很快來到主堤下面，李元宏一抹滿臉的雨水，睜大了眼睛看。可是此時已是深夜，天空又是烏雲密佈，根本沒有一點月光，所以什麼都看不清，不由急道：“瘦猴，到底在哪裡？我什麼都看不清啊！”
    “別急，跟我來！”瘦猴叫喊了一聲，向西面跑了過去。
    李元宏一邊跟著。心裡卻有些嘀咕了。按理今日只將主堤的東面築起來了，西面是以前的老堤，就算崩了也不礙事的。他為何帶我往西跑呢？
    不過事情緊急，李元宏也顧不上多想，還是跟著一路狂奔，大約兩刻鐘後，終於趕到老堤下面，這是一道年代較長的大堤了，堤身大約一丈高，因為長年累月雨水沖刷，加上從未整修，大堤地根部約深深陷了下去，從堤內到堤根形成了一個大約60度地陡坡。
    瘦猴在坡頂站定，一指堤身地方向叫道：“大人，這段堤已經開裂了，要不了多久就得崩掉，老馮去叫人了，過一會兒咱們趕緊補一下裂縫。”
    “裂縫在哪裡？”李元宏貓著腰，使勁看著前面，除了黑乎乎的一段大堤，什麼也看不清。
    “就在您前面啊，您再向前走二十步，對！再往前走……”馮匡一邊叫喊，一邊將手放在嘴邊，輕輕打了一個呼哨。
    因為是下坡，地上又濕滑的厲害，李元宏兩條腿使勁繃著，摸摸索索的往前，走了大約二十幾步，終於摸到了堤身，可是，摸了半天也沒有摸到什麼裂縫，回頭叫道：“瘦猴，到底在哪裡，你是不是記錯了？這裡沒有裂縫啊！我先上去啦！”
    一見李元宏要上來，瘦猴急得一跺腳，叫道：“就在你前面，再摸摸！”哪知他一跺腳沒站穩，身子向後一蕩，一個仰八叉摔在地上，直接順著陡坡滾了下去。
    因為雨聲較大，李元宏隱約聽見聲響，待看清了，瘦猴已經滾在腳下了，哈哈一笑道：“你怎麼橫著就下來了？”說著就將他扶了起來。
    哪知正在這時，忽聽見身後沙沙一聲作響，一陣風聲帶著泥沙就下來了。
    李元宏反應很快，一聽這聲響就知道是崩堤了，一把拉著瘦猴就向坡上跑，可是坡滑路陡，還沒跑出兩步就聽見轟
    呼嘯，一塊龐然大物泰山壓頂一般向頭頂砸了下來。
    李元宏腦子嗡的一聲，下意識的猛然伸出雙手，使勁渾身力氣向前一推。
    瘦猴的身子被這一推之力撞得直直向前飛了出去，一個狗啃屎重重摔在地上，與此同時，只聽見身後轟隆一聲巨響，一層堤身地土皮瞬間砸在大堤的根部，濺起的泥水和土塊，砸的瘦猴一背都是。
    瘦猴一躍站起身來，兩眼發呆的看著坡下，心中的滋味根本無法形容……
    瘦猴本名候單，倒是與他的身材吻合，其實這一出都是他導演的，他和他地手下以前都是河兵營地，河兵營解散後一直沒有活幹，這次聽說汾西修河工，他們趕緊就跑了來。
    按照以前的規矩，候單先拿了兩千兩銀子塞給那個莊師爺，本想肯定能接下這河工，沒成想莊師爺竟然不收他們的賄銀，還將他臭駡了一頓。
    眼看到嘴地肥肉沒吃上，他哪能放過，經過一番打聽，找到了汾西縣令丁以衡，這個丁知縣倒是滿口答應了，可是獅子大張口，一次就要3000兩銀子。
    候單也沒有辦法，只好將銀子交了，他也盤算好了，這汾西的河工，總價至少也得近11萬兩，按照以往經驗，他們河兵至少分之一，也就是兩三萬兩，所以那3000的賄銀也不算太多。
    可就在候單接手河工的時候，才知道銀子根本不歸他們管，一分一毫也不經過他們的手，這可把他氣個半死，如此一來，能刮到的銀子就大大縮水了，於是他使出渾身解數撈銀錢，在工期上做文章，在夯土上使絆子，在石料上擠油水。
    可候單萬萬沒想到，這個協理河工的李知縣竟然親自上工，並且很快察覺了自己手段，經過短短一天，竟把夯土工序徹底的更正了過來，與此同時，其他堡長也向他彙報了，那個莊師爺和一個汪先生也親自上工了，查的極為嚴格，至此，從用料，到運土，到夯土三大工序，一點油水都撈不到了。
    這下候單還能不急嘛，那3000兩銀~照這麼搞下去，別說賺銀子，就連那老本都陪進去了，事到這般地步，候單和他的手下全急了，大傢伙想了良久，最後只有一個辦法了，那就是——幹掉李知縣，誰斷他們的財路，他們就斷誰的生路！
    老天也是作美，今夜正好大雨，候單就讓兄弟們藏在這老堤上，自己將李元宏騙了來，自己一發出呼哨聲，弟兄們就將一層土皮撬開，砸死李元宏。
    但是此時，候單卻迷茫了，他呆呆的望著那堤根，後背上仍然是一片火辣辣的感覺，這一推是什麼？那是李元宏在災難臨頭的時刻，試圖救自己性命的一推啊！自己被推了出來，他卻被砸在下面……
    這時，堤頂的河兵們紛紛跑了下來，一看大功告成了，齊齊發出一聲歡呼，馮匡拍著候單的肩膀，哈哈大笑道：“候老大，這下沒人擋咱們的財路啦！咱們給他們報喪去……
    馮匡話音未落，只聽見“啪”的一聲，臉上重重吃了一個耳光，一下就把他打愣了。只聽見候單幾乎破喉般的一聲大吼：“咱們***還算是人！給我挖，快把李大人挖出來……
    一見河兵兄弟們發傻的看著自己，候單怒吼一聲，一腳將一個河兵踢了下去，接著跌跌撞撞的跑下陡坡，一下撲到土堆上，赤手就挖了起來。
    河兵們面面相覷一番，都不知道候老大這是犯了什麼病，好容易將李元宏埋進去了，哪有再挖出來的道理呢？不過，這些河兵一向都以候單馬首是瞻，見此也不多問了，趕緊沖了下去，也幫著挖了起來。
    馮匡反應挺快，知道候單可能是要救李知縣，至於什麼原因嘛，還搞不清楚，不過老大要做的事肯定有他的道理，他連忙招呼所有河兵，不許用鐵鍁，以免傷著泥土下麵的人，全部改用手刨。
    還沒刨兩下，只聽見身後一陣喧鬧聲，一大群民夫和衙役已經趕來了

第四卷 協理河工 第九十七章 針灸救命
師爺也是一身油衣，跑在人群的最前面。
    他都快恨死李元宏了，這麼大的雨還要往外跑，這不是鹹吃蘿蔔淡操心嘛，害得他也不放心，只好穿上衣服起身了，哪知唐掌櫃一句話把他嚇個半死——剛才有人來報，大堤塌了。
    這下莊師爺也急了，趕緊拉上汪同生跑到民棚裡叫了幾十個民夫，一起趕了過來，這一折騰就晚了一步。
    莊師爺看見堤根下一群人蹲在那裡忙活著，心裡奇怪趕緊跑了上去，只見候單瘋了一般在那裡亂刨亂挖的，似乎有人被埋在下麵了。
    莊師爺心裡一哆嗦，一把拉起一個河兵喊道：“誰在下麵！”
    “李……埋下麵了！”畢竟做賊心虛，河兵嚇得嘴唇都哆嗦。
    莊師爺身子搖了搖，一屁股坐在地上，身後汪同生也趕了上來，見到莊師爺好端端的跌倒，心裡一顫，趕緊抱起莊師爺，問道：“莊老爺子，咋回事？”
    莊師爺顫抖的手指了指土堆，語無倫次道：“下麵，元宏……”
    汪同生立即就明白怎麼回事了，立即轉身大吼一聲：“快來挖，李大人被埋在下麵！”身後的民夫都是大吃一驚，衙役們瘋了似的沖上前來，民夫緊跟其後，一窩蜂的挖起土來。
    ～～～
    李元宏被挖出來已經奄奄一息了，多虧他動作快，在土皮砸到頭頂的瞬間蹲下身子。把腦袋縮在手臂裡，頭部並沒有受傷，雖然被埋了不少時間，但依靠懷裡地一小塊空間勉強呼吸，所以直到被挖出來還沒被憋死。
    十幾個衙役、河兵和民夫一起托著李元宏的身子，一路狂奔送到了客棧，其他人呼呼啦啦的在後面跟著跑。剛一進客棧，就看見大堂裡坐著一老一少兩個人。
    這麼晚還有人來客棧投宿呢？不過莊師爺也顧不上這些了。拖過幾張大桌拼在一起。又讓人鋪上棉被。就將李元宏放躺上面，那客棧唐老闆一看這架勢，也是嚇了一跳，嘴裡嘟囓著“出去還好好的啊，怎麼會回來就成這樣啦？”，趕緊提著燈籠，油衣都來不及穿就跑出去找大夫去了。
    候單畢竟是長年做河工的。經歷過崩堤埋人的情形，麻利的脫光李元宏的衣衫，從上到下檢查有無骨折，而馮匡和幾個河兵抓著李元宏地胳膊和腳掌，使勁地揉搓。汪同生和衙役們則是跑去燒了一大鍋姜湯，用毛巾蘸濕了，在李元宏地前額和腋下擦拭著。
    其他民夫也沒閑著，有的說自己村上有神醫能起死回生。趕緊就往村子跑。有的回到工棚取來跌打損傷藥，有的幫忙燒水，整個大堂裡亂成一鍋粥了……
    客棧裡的那一老一少被忙碌的人群擠到大堂的一角。不過二人倒是沒有絲毫地不快，靜靜坐在那裡看著眾人忙活。
    過了將近半時辰，李元宏還是沒有醒，一張臉卻慢慢變得灰白，連呼吸也時斷時續了，想來是受了內傷，莊師爺見此情形，哇的一聲就嚎哭起來，誰也勸不住。衙役們愣視著李元宏的身子，一個個直抹眼淚。就連那些民夫也不知所措的釘在當場。
    那些曲沃的衙役自然不用說了，早和李元宏感情深厚，而這些民夫，通過這幾日的相處，也知道李知縣是個好官，這樣的好官眼看著就不行了，怎不讓人覺得可惜。
    這時，堂角的那位老者，對身邊一個民夫說道：“他是怎麼回事了？”
    “今晚下雨，李大人去看堤，結果被埋下面了！”民夫哭喪著臉說道。
    老者點了點頭，對身邊地年輕人說道：“老二，你去給他針灸一下，看看管不管用。”年輕人嗯了一聲，走上前去。
    馮匡和幾個河兵還在那揉搓呢！可是越揉越覺得李元宏地身子發冷，衙役們用姜湯擦拭幾遍也不起作用，正在焦急的當口，忽見一個年輕人撥開眾人走了進來。
    年輕人二話不說，從懷裡掏出一隻小布卷，一甩攤開，只見一根根明亮的銀針密密麻麻地別在布卷上。
    “針灸？”汪同生和候單等人頓時不動了，就連嚎哭的莊師爺也止了哭聲，愣愣的看著年輕人。
    “將他扶起來！”年輕人捏起一根銀針，對候單說道。
    汪同生和候單趕緊將李元宏的上半身扶坐起來，年輕人先是用手摸了摸，然後將一根銀
    插在李元宏胸口上，接下來年輕人雙手如飛，不多時十幾根細針，此時的李元宏就好像一隻大刺蝟一樣。
    最後年輕人又拿起一根較長的細針，表情鄭重的站在李元宏身後，慢慢插在他的後頸上。
    就這麼一下，李元宏嘴角頓時流出一股黑血，順著下巴嘀噠到身上，臉上緩緩出現了一層血色，候單一看驚喜道：“淤血被逼出來啦！好！”
    一聽這話，莊師爺一下跳了起來，抓住那年輕人的手道：“元宏沒事了吧！”
    年輕人擦了一下汗，笑了笑說道：“我也不知他有事無事，想來性命應該無憂了，我也只是略盡勉力而已，對了，他就是汾西的知縣吧？”
    “不！元宏是曲沃的知縣！”李元宏的命保住了，，莊師爺一身的輕鬆，這才記起忘了感謝了，一個抱拳說道：“不知恩人高姓大名，是汾西縣人吧，改日我一定登門拜謝！”
    “呵呵！我姓陳名敬，也是山西人，不過不是汾西縣人，而是洪桐人，已經多年沒回鄉了！”年輕人將一根根細針收好，收拾起布卷，一抱拳回到堂角那老者身邊坐了下來。
    那老者搖了搖頭，對年輕人說道：“本想問問這個知縣，看來是不行了，夜深了，咱們走吧！”二人站起身來就要出去。
    一說到是洪桐人，又姓陳，莊師爺忽然想起陳恭了，他不也是大夫嘛，也姓陳，立即說道：“陳兄弟請留步，不知你可認識一個叫陳恭的？他也是洪桐人氏！”
    二人立即就站住了，陳敬驚訝道：“陳恭是我的三弟啊！我們這次路過山西就是為了帶他一起走，你怎麼認識的？”
    莊師爺一聽就樂了，敢情繞來繞去都是自己人哪，那也用不著說客氣話了，當即走上前去笑道：“我說還真是巧，敢情你是陳恭那小子的兄長，哈哈，不過嘛，你也別帶他走了，因為他已經和我家元宏說定了，以後就跟著我們幹！”
    這一番話說的一老一少都是一怔，陳敬莫名其妙道：“跟你們幹什麼？不對啊，我家三弟一個月前已經寫信與我約好了，我一來山西就一起結伴去浙江的，什麼時候答應跟你們走的？”
    怪不得陳恭說還有一件緊要事沒辦呢，敢情是和他兄長相會，莊師爺笑笑道：“他八天前答應的。”
    卻見那老者懷疑的看著莊師爺，緩緩說道：“恭兒一向不願接近官宦，別說一個七品知縣，就是

第四卷 協理河工 第九十九章 外禁內松
陳敬簡直就是丁以衡的災星，本來一個議罪議處沒什的，到了陳敬手裡直接就降級，這丁以衡哪能不怕啊，臉色頓時變得煞白，一把大鬍子像龍鬚麵一樣微微抖動。
    陳敬一指李元宏道：“李知縣都傷成這樣了，你還來訛詐銀子，貪婪無忌，百般刁難，我看你這官也不用當了吧！”
    丁以衡倒也乾脆，撲通一聲就跪倒在地，腦袋跟雞搗米一般一個勁的磕頭，那些衙役們也知道碰見閻王了，嚇得跪倒一片。
    陳敬還要發作，旁邊老者卻一頓他的衣袖，使了個眼色，陳敬立即會意，徑直走到丁以衡身前，一把將他扶了起來，呵呵笑道：“話說回來，丁知縣也是替汾西考慮，實屬無可厚非，你起來吧！”
    丁以衡簡直不敢相信自己的耳朵，站起身來詫異的看著陳敬，卻見他臉上的戾氣竟然蕩然無存了，心裡一松，趕緊躬身說道：“陳……陳大人，那個……職和李大人交情好得很，一聽說李大人病了，趕緊就來探望了。”
    也許是丁以衡自己都覺得無法自圓其說了，趕緊一個轉身，親熱的一拉李元宏的手說道：“李大人啊，來的匆忙忘了帶補品，這是二百兩銀子，您想吃啥就買點啥吧！”說著就從懷裡掏出一張二百兩的銀票。
    李元宏拿著那二百兩銀票，激動的直咽唾沫——盡被別人坑銀子。今天終於見到回頭錢兒啦！
    丁以衡回過頭來還要巴結陳敬，忽然想起越塞銀子越倒楣地教訓，趕緊連連行禮，帶了衙役一溜煙的跑出了客棧，臨走時還沒忘看了看客棧後門，唉！捨不得到嘴的銀車啊！
    ～～～
    大堂上的人呼呼啦啦跑了個大半，只留下李元宏和衙役們愕然的看著陳敬，沒想到這個布衣青衫的年輕人竟然有如此能耐。幾句話就把丁知縣唬走了。所謂人不可貌像。今日算是領教了。
    李元宏正要上前致謝，陳敬擺了擺手道：“你還有傷，不要多禮了！”陳敬說完話，就和老者準備上樓了。
    正在這時，店門忽然被人一把推開，一個人急乎乎的就沖了進來，一看見了李元宏。二話不說上去就把李元宏按在椅子上，一把擼起他的袖子把起脈來。
    此人還能是誰，就是洪桐地郎中——陳恭。
    陳恭一聽說李元宏傷重，接到信當日就火急火燎往汾西趕，到了大堤就打聽，那些民夫一聽說是給李知縣治病地，立即就有幾個自告奮勇地將他帶了來，直衝衝的一推門。迎面就看見李元宏那一副病殃殃的模樣。趕緊就替他把脈。
    陳恭閉著眼睛沉吟片刻，本來緊繃繃的臉慢慢鬆弛下來，張開眼笑道：“李大人這身體還蠻健壯。被震傷了心肺，恢復卻也挺快，呵呵，不要緊了，有我在，准保你半個月內痊癒！”
    陳恭說著話的功夫，餘光卻覺察到旁邊有兩個人盯著自己，扭頭一看，頓時大吃一驚。
    “三弟，看來這個李知縣比我們重要啊，我和舅父叫你去京城，你死活不去，人家李知縣一封信，你就巴巴趕來了，唉！”陳敬探著身子，笑微微的正看著陳恭。
    “二哥？舅父？你們.:|，.u洪桐縣等你們呢，真是……了起來，一撩袍子向那老者磕了一個響頭。
    老者呵呵笑著將陳恭扶了起來，上下打量半響，老眼一紅道：“長大了，也結實了，越來越像我那逝去的妹夫了。”
    想來是職業病，陳恭一伸手就把住老者地脈搏，片刻後道：“舅父大人氣血有虛，不易再操勞了，聽說已經辭官不做了，好，好啊，回浙江好好調養幾年，准保能活到一百二十歲。”
    老者一拍陳恭腦袋，笑道：“跟小時候一樣，就會哄著你老舅玩兒，真要活到一百二十歲那不成了老不死了嘛……|聽這個莊師爺說，你不跟我們回浙江了，要跟著這個李知縣？”
    陳敬也目光炯炯的看著陳恭，眼裡帶有些許的責備
    陳恭回頭看了看李元宏和莊師爺，扭頭說道：“不錯，我已與李大人約好了，跟你們相會後，就跟他去曲沃縣，一起幹一番事業！”
    陳敬皺起眉頭道：“二弟，你一向不與官宦接近，為何這次偏偏要跟著他呢？”
    見兄長有些生氣，陳恭連忙滿臉堆笑道：“說到官宦，二哥你不就是嘛，舅父還是個大官宦呢！”
    瞧著二弟那嬉皮笑臉的模樣，陳敬又想發火又想發笑，臉故意一板道：“不許胡說，這個李知縣到底有什麼好的，能讓你跟著他？你說的對，我就依你，說的不對，哼哼，二哥這次就是捆也要把你捆走！”
    莊師爺在旁邊呵呵一笑，插話道：“說到我家元宏的好處來，嘿嘿，恐怕你們都不相信！”
    不用陳恭說話，莊師爺快言快語就是一番講述，既簡潔明瞭，又極富煽情，一段一段懸念迭出，跟講評書也不相上下了，從李元宏從自己縣衙提銀修堤、講到太平縣說服戴起元、到洪桐縣剷除吳縣丞、到平遙縣雷履泰和范石兩位掌櫃慷慨借銀，最後講到汾西縣查出河兵舞弊後親自上工地事情等等，聽得陳敬二人目瞪口呆，目光齊齊望向那個病殃殃地李元宏。
    陳恭看著兄長和舅父的眼神，呵呵笑道：“二哥，這次你無話可說了吧！”
    那老者捋了捋鬍鬚，點點頭道：“我大清的知縣若是都像你這樣，何愁國不泰民不安！嗯，不過倒有兩個疑問，按例來說，知縣很少跨縣協理河工地，既然讓李大人修河工了，銀子卻又不夠，這是怎麼回事？”
    那個老者好像是姓湯，莊師爺歎了口氣道：“湯老爺您是不知道啊！”接著又將王巡撫故意刁難他們的事情講述了一遍。聽得湯陳二人眉頭皺成了一個死疙瘩。
    湯老爺沉默片刻道：“你不過是一個知縣，王兆琛身為一省巡撫，為何如此陷害於你，莫非你與他有仇？”
    莊師爺說道：“還不是鴉片嘛！元宏在曲沃一力剷除鴉片，當然就得罪了這個王巡撫，此外，元宏因為除罌粟的事打了一個叫裴終壽的孝廉，倒楣的是，他兄長是監察院的一個禦使，名叫裴終福，這次也來了山西，很可能與此事有關！“
    “裴終壽？原來如此，呵呵，應該的！”湯老爺身子向後靠在椅子上，慢慢撫須，卻不再言語了。
    什麼叫應該的？難道王巡撫整人還應該了？莊師爺有些氣惱的站起身，走到李元宏身邊一把扶起他道：“咱們活該啊，走！回去睡覺去！”
    李元宏本來就迷迷糊糊，被莊師爺架著就向樓上走，只聽身後那湯老爺說道：“對！到房中說話！”也站起身來，跟著莊師爺上了樓，陳氏兄弟自然也一左一右跟了上去。
    進得房間，莊師爺一通忙活，李元宏精神也好了許多，只聽那湯老爺說道：“不知李知縣為何一定要剷除罌粟呢？”
    李元宏靠在床頭道：“鴉片害人，這是誰都知道的，別的地方我管不了，但在曲沃，我就不能視若無睹的。”旁邊的莊師爺跟著將曲沃剷除罌粟的過程大致講了一遍。
    湯老爺呵呵笑道：“這就對了，你知道那裴終壽是什麼人？他就是文華殿大學士穆彰阿的門生啊！”
    李元宏和莊師爺納悶的互相看了一眼，都不明白這和堂堂內閣大學士有什麼關係！
    旁邊陳敬探身解釋道：“從軍機到六部，到各口衙門，到各省督撫，關於鴉片態度分為兩派，一派是穆彰阿為首的弛禁派，其實也就是外禁內松！”
    “何謂外禁內松呢！也是因為這幾十年中，鴉片大量流入，白銀大量流出，然而查禁鴉片卻又屢禁不絕，所以朝廷上下有一部分人就主張——對外夷販運的鴉片嚴格查禁，對內地種植的鴉片處置寬鬆，用土煙抵制洋煙，穆彰阿就是他們的代表！”
    莊師爺嘿嘿笑道：“這麼說來，他還是個憂國憂民的大好人了，我和元宏倒做錯了。”

第四卷 協理河工 第一百章 知縣賣衙
敬擺手道：“遠沒這麼簡單，我在吏部任上六年，當的內情，其實穆彰阿是在打馬虎眼，你想想，各省各衙，有多少人是靠鴉片摟銀子的，一旦完全禁除，這得奪了多少人的飯碗，穆彰阿的門生故吏遍佈天下，他當然站在這些人一邊了。”
    “相反的，如果明令允許種販鴉片，那些官吏又不能趁此敲詐勒索，所以他們就是要找一條折中的辦法——明禁暗不禁，外嚴內松。就是說，穆彰阿也是喊著禁煙，但禁的方法不同而已。他弛禁的前提條件就是——完全嚴禁鴉片是不可能的。”
    “但是李知縣在曲沃任上，竟然徹底剷除了罌粟，這就給那些嚴禁派樹立了一個範例，也就等於打了穆彰阿重重一個耳光，你說說，他能不對付你嗎？裴終壽是穆彰阿的門生，王兆琛又是弛禁派的，能不置你們於死地嗎？”
    經過陳敬的這一番解釋，李元宏和莊師爺算是聽明白了，看來事情根本不像他們想像的那樣簡單，不僅僅是王兆琛看他們不順眼，也不僅僅是裴終壽挾私報復，這完全是路線問題，甚至涉及到了國家對待鴉片的政策。
    這麼一想，李元宏反倒不窩心了，以前還以為自己不招人喜歡，每個上司都把自己往死裡整，現在看來不是那麼回事，完全是自己觸動了他們的禁地。
    而莊師爺則是深知官場的厲害，做錯事了還有迴旋地餘地。最怕的就是犯路線問題，一旦站錯了隊，那就陷於萬劫不復之地了，他甚至隱隱感到有一張大網，一張漫無邊際的大網，慢慢向自己和李元宏罩了下來。
    看見李莊二人的表情，陳敬呵呵一笑道：“二位也不必為眼前之事氣餒，他王兆琛想整死你們。恐怕沒那麼容易！”
    莊師爺眼睛一亮。趕緊站起身來。給陳敬又是沏茶又是倒水，連連說道：“掌印老爺自然會為我們伸張正義的嘛！我們還愁什麼！”那殷勤巴結勁，看的李元宏都臉紅。
    陳敬笑著連道：“不敢當！莊老爺子您請坐，我已經不是考功司掌印了，辭官了！”
    “辭了？”莊師爺瞪大眼睛道：“你這麼年輕就做到司部掌印老爺，怎麼說辭就辭了？”莊師爺心裡簡直失望透頂了，本來看他那麼大的架勢。以為能幫他們一把，現在看來沒戲了。
    陳敬擺了擺手道：“其實也沒什麼，看膩了官場百態，不談也罷。”
    湯老爺半響不吭聲，此時忽然說道：“你們今後是什麼打算？沒有銀子，你們怎麼修臨汾的河工？”
    李元宏想了想道：“湯老爺，那陳知府其實是故意刁難我地，臨汾縣地河工根本不用做。歷年知府都修地銅牆鐵壁一般。所以我想，花不了多少銀子吧！”
    湯老爺搖了搖頭道：“我看不這麼簡單，我也做過河工。越是銅牆鐵壁的大堤，越是要修！”
    “啊！”這是什麼邏輯，李元宏和莊師爺都沒聽懂。
    湯老爺緩緩說道：“一般的大堤，就算黃河上的，也不可能一次修的堅固，想要修的堅固，只能兩次、三次、多次才行，但是重複修堤朝廷是不准的，只能等到大堤有險情才可以，所以越是堅固地大堤，越會——自掘自毀！”
    莊師爺一下就軟了，顫抖著嘴唇道：“您是說，臨汾縣自己毀去一段大堤，然後再讓我們去修河工？”
    “不錯！”
    兩人都傻眼了，莊師爺看著李元宏道：“能借的銀子都借了，能賣的也都賣了，咱們除了這條命，拿什麼去修大堤呢？”
    湯老爺卻是微微笑了笑，靠在椅子上，不出聲的看著李元宏。
    李元宏也躺不住了，慢慢從床上坐了起來，發了半天呆，忽道：“咱們還有一個可以賣！”
    “什麼？”莊師爺猛然抬頭。
    “縣衙！”
    就這兩個字，陳敬的一口茶水全噴了出來，莊師爺一翻白眼跌倒椅子上，就連一直穩穩當當的湯老爺，眼睛也忽然變大了。
    ～～～
    說做就做，李元宏當即寫信給縣衙童先生，將整個縣衙除了簽押房、庫房、倉房以外，六房各所全部合併到衙門口的四間大房子內辦公，將內宅、偏院，後院全部改成民房，賣給平民百姓，實在賣不了的就出租給商賈當貨房。
    一個連縣衙
    縣老爺，恐怕從古至今還未曾有過，但事到如今，莊阻攔了，誰讓他們已經走投無路了呢！
    過了三日，陳敬和湯老爺忽然告辭，連陳敬也一起帶走了，說是過幾日臨汾再見。李元宏總是覺得這個湯老爺神神秘秘地，但人家不說，自己又不能問，只好隨他們先走一步了。
    李元宏能下地走路了，心裡放不下汾西的河工，一個人就奔工地去了。哪知快到大堤的時候，就見莊師爺和汪同生二人結伴而回。
    “嘿嘿！偷懶了吧？被我撞見了吧？”李元宏一叉腰攔住二人去路，不過他知道二人辛苦，屁股後面掛著地兩隻小馬紮就是給他們帶的。
    莊師爺搔了搔頭道：“哪裡還用俺們盯著啊，那些河兵這幾日都怪了，一個個比咱們還積極，石料用的又好又對地方，老汪，你說是不是！”
    汪同生才20多歲，對莊師爺叫他老汪顯然很不滿意，瞪“這幾日運土也挺奇怪，每車每擔都是足分量，該什麼土就什麼土，一點不摻假，堤基、堤身該用的土質，比我還門兒清，怪事了！”
    李元宏聽到這話也是莫明其妙，今兒太陽打西邊出來啦，還是這幫河兵集體吃錯藥了？
    “我去看看！”李元宏拋下二人，徑直就奔堤上了。
    此時正是吃飯的當口，農戶們三三倆倆的蹲在堤下抱著大碗公狂吃，那些河兵都回到大工棚裡吃飯去了。李元宏順著堤角慢慢爬到工棚，正要進去，忽聽裡面有人說話。
    “候老大，咱們再這麼幹下去，連三千兩的銀子都收不回來啦，你到底是咋想的，給兄弟們交個底嘛，兄弟們也心中有數！”說話的人好像就是甲字二堡堡長葉雷。
    李元宏一聽這話，趕緊縮回身去，悄悄站在棚後。
    “好吧……記得哪晚咱們騙李大人的事情嗎？”說話的一聽就是候單。
    李元宏一聽他們騙自己的話，忽然想起被埋的那晚，渾身一個激靈，更加凝神豎起耳朵聽。
    “記得啊！就是咱們想弄死李知縣的那次，從那晚起，老大你就不對勁了！”這次說話的是乙字三堡堡長馮匡。
    候單緩緩的，一字一頓道：“咱們是想弄死他，可那晚，他卻救了我的命啊！”
    工棚裡的幾十個河兵同時發出一聲“啊！”
    “當時我吹完口哨，一個不慎，自己先滑下去了，你們不知道，直接就將堤皮撬開砸了下來，若不是他推我的那一把，埋在下面的恐怕就還有我了，弄不好現在已經裝棺材裡了！”
    工棚裡出現短暫的寂靜，半響都沒人吭聲，候單繼續道：“我不能對不起救命恩人，咱們這一單生意算我對不起大夥了，送給丁以衡的那三千兩，我就是砸鍋賣鐵也給兄弟們湊齊，你們相信我不？”
    過了片刻，棚內傳來“哐堂”一聲，一隻瓷碗被摔碎了，只聽馮匡說道：“救了老大的命，就是救咱們的命，若不是老大這些年帶著咱們鑽營打拼，咱們早就餓死了，那三千兩，就當喂丁以衡那條老狗了！”
    “對！老大，咱們聽你的。”
    “就憑他救老大一條命，咱也幫他把這大堤修好！”
    “老大別想什麼銀子了，只要兄弟們在一起，咱們以後有的是銀子！”
    工棚內七嘴八舌的叫做一團，李元宏站在外面再也聽不下去了，轉到棚口一撩簾子走了進去。
    “候兄弟，那三千兩我出！”李元宏端端正正的站在門口，由於有些激動，氣息微微發喘。
    工棚內一下靜了下來，幾十雙眼睛齊齊望向李元宏，候單更是滿臉通紅，喃喃道：“剛才的話，大人您都聽見了？”
    李元宏點了點頭，走上前去扶著候單的肩膀說道：“過去的事就讓它過去吧，我救了你一命，擔我不也是你從土裡刨出來的嘛，咱哥倆是換命之交，從今往後，咱們都是好兄弟，這次河工修完，你們就跟我回曲沃，有我李元宏一口飯吃，絕不會少了你們的！”
    候單雙膝一軟，直愣愣跪倒在地，哽咽道：“大人……”