[架空歷史] 一品縣令 作者：隔山打牛 (連載中)

第六十章 管道通風

　　    四個人，倆倆抱成一對，嘴對著嘴跌跌撞撞在窄洞里狂奔，現在也顧不上腦袋撞到岩石上了，更顧不上抱著的是個男人了，先逃命再說吧！　　每個人都不用鼻子呼吸，而是吸入對方呼出的氣息，這樣雖然也不能堅持多少時間，但至少不會立即暈倒，好不容易向上跑了約有三四十尺，四個人終于不行了，齊齊摔倒在地。　　又過一柱香的時辰，四個人身上酸軟的感覺才漸漸減弱，四肢慢慢恢複了只覺。　　“能動了！”李元宏呵呵一笑，看著對面的王雁歸。　　王雁歸動了動肩膀，忽然一把推開李元宏，欠身坐了起來，一張俏臉此時紅的像要滴下血一般，默默靠在岩壁上一聲不吭。　　莊師爺也坐起身，郁悶道：“我說你中午吃的啥？怎麼這麼臭！呸！”　　羅蠻蠻添了添嘴唇：“大蒜頭，我最愛吃你們中國的大蒜頭了，我們德意志很少人吃！”　　“。。。。。。”　　“主啊！您虔誠的信徒，再次感謝您的眷顧！”羅蠻蠻在胸前畫了個十字，站起身來說道：“洞里長期不通風，有毒氣！”　　李元宏也點頭站了起來說道：“幸虧咱們先下來，否則礦工們一起下來，可就擠不出去了！”　　“想挖煤，先得通風，咱們回去想想怎麼辦！”莊師爺也扶著岩壁站了起來，一只手還用衣袖使勁的擦嘴，　　～～～　　一場技術性會議在縣衙內明堂召開了，與會者的身份還真複雜，有知縣師爺，有義軍首領，有落地老秀才，有捕頭衙總，還有洋人，這樣的會議，恐怕大清國曆史上還從未有過。　　“我們以前在煤窯干的時候，遇到毒氣，都是用風車通風的，我看潘崎嶺也可以采用這種辦法！”朱有良是個老礦工，為人很講義氣，最不願看到的就是窯里的兄弟有傷亡，所以平時他對煤窯的安全下過心思。　　候勝也點了點說道：“風車也不難做，就用木制風車和荊條編成的風筒。放在井口。做一個長風筒，周身塗上黃泥，防止漏風，風筒的一端延伸到各個層，一端和風車連接。一些兄弟在外面用人力搖車，向井下送風。”　　在座的眾人紛紛點頭，這才是行家嘛，一遇到問題，很快就能想辦法解決，這批礦工沒找錯。　　羅蠻蠻一聽，連連搖頭道：“這不行，那個山谷不寬，若是瓦斯和毒氣排入山谷，必定散不出去，那時不是爆炸就是中毒，肯定不行！”　　候勝一扭臉道：“那你說怎麼辦，難不成不開了？”　　羅蠻蠻想了想說道：“我看那個山谷也不長，可以用風筒一直鋪設到谷外，大概也就3英里吧，也就是你們的4里左右！”　　“什麼？”朱有良一下站起來，瞪圓了眼睛說道：“4里長的風筒？你沒說錯吧？”　　羅蠻蠻聳了聳，微笑道：“就是這麼長！”其實德國的煤礦，通風管道比這個還長呢！　　李元宏不懂采礦，見朱有良這麼吃驚，奇怪道：“做4里長的風筒不難吧，不就是木頭和荊條嘛，咱們多得是。”　　朱有良這才坐下來說道：“做風筒不難，難的是兩點，一是這麼長的風筒，抽力太大，外層又是荊條和泥巴，不牢靠，抽起來肯定會開裂或者干脆斷裂。我是見過了，前年，平山窯一味向下挖煤，風筒太長，結果斷開了，下面毒氣沒有抽走，一下就死了5個兄弟，全是活活憋死的，慘啊！”旁邊的候勝也是連連點頭，面露悚然之色，顯然也見到過當時恐怖的情形了。　　朱有良接著說道：“第二個難點是，風車是靠人力推的，即使上千尺的風筒，人力已不能及，更何況6千尺的風筒，根本推不動啊！”　　整個明堂頓時陷入一片沉寂之中，李元宏也聽懂了，沉思片刻後對羅蠻蠻道：“德意志的煤礦是怎麼做的？”　　“我們勞西茨煤礦使用的是蒸汽機抽氣，別說4里，就是14里也沒有問題，而管道都是鋼制的，有這麼粗，管壁一厘米，也就是你們中國的三分有一分這麼厚！”羅蠻蠻一邊說一邊用手比劃道。　　蒸汽機？全鋼管道？還這麼薄？　　眾人聽得都是一片愕然，什麼叫蒸汽機，這怎麼可能呢！中國其實也有鐵質管道，但那是用鐵水澆鑄了，而鋼都是錘子敲出來了，根本不能做成管道，更不可能做的這麼細，真不知那個德意志是怎麼做到的。　　明堂里沉寂了半響，莊師爺忽然一揚手里的旱煙杆說道：“老羅，你看看我這煙杆行不行？”　　眾人的目光立即集中在莊師爺手中黑糊糊的煙杆上了，都有些莫名其妙，林剛笑道：“莊老爺子，您這煙杆能當風筒使啊！”莊師爺瞪了他一眼，意思是：不跟你這傻帽說話。　　李元宏看了片刻，眼前忽然一亮道：“你是說用竹子？”　　朱有良也一拍手道：“對，好主意！用粗竹竿，外面塗上膠泥，肯定不會斷裂！”　　候勝也緊跟道：“竹竿之間的連接處用油浸過的牛皮，既可以拐彎，又准保不會漏風！”　　眾人一下興奮起來，七嘴八舌的完善著這個方案，哪知羅蠻蠻卻道：“風筒的事情可以這麼辦，但如何抽氣呢？人力不行，可你們又沒有蒸汽機。”　　“那你說說，啥叫蒸汽機？”莊師爺正因為自己出了這麼好的一個主意而得意洋洋的，忽然又被羅蠻蠻澆了一盆涼水，有些生氣了。　　羅蠻蠻還沒開口，李元宏就先說道：“蒸汽機就是把水燒沸了，用蒸氣來推動的玩意兒，力氣大的很！”　　見眾人面面相覷，還是沒明白，李元宏一指林剛說道：“你蘿蔔吃多了會咋樣？”　　“放屁唄！”林剛茫然道。　　“對嘛！蒸汽機也一樣，往里面加煤，燒沸後它就放屁，用屁來吹動風車，風車就轉了。”李元宏表情嚴肅的解釋著，一點也不覺得自己有何不雅。　　“哦！原來如此！”眾人不約而同的摸了摸肚子。　　李元宏轉頭對羅蠻蠻說道：“你會制作蒸汽機嗎？”他記得那個改進蒸汽機的人叫瓦特，好像是十八世紀末改造成功的，現在是道光二十七年，也就是1847年，所以德國人應該早就會作蒸汽機了。　　羅蠻蠻想了片刻說道：“我沒有做過，但我見過原理圖，也見過實物，何況用來推動風車的蒸汽機並不複雜，只要有材料，我肯定能做出來。”　　“你需要什麼材料？”　　羅蠻蠻用手指蘸著茶水，一邊在茶幾上畫一邊說道：“鋼制的槽子、鐵管、傳送輪，磨機。。。。。。尤其是這槽子，一定要堅固，不然就會爆炸，鐵管不能太薄，否則會漏氣，　　其他人大眼蹬小眼的一片茫然，李元宏卻是聽得懂的，這些槽子、傳送輪之類的，目前的中國肯定沒有，必須現作。　　但是，這麼複雜的東西，誰會做呢？　　李元宏站起身來，對莊師爺說道：“召集本縣所有鐵匠。。。。。。”

第六十一章 蔭城苗家

　　    朱有良和候勝帶著一干礦工，先行進入潘崎嶺查看，回來後提出先加寬那個天然窄洞，以備以後正式開掘之用。　　于是，礦工們分為兩批，一批開始加寬礦洞，另一批從潘崎嶺到山口修了一條簡易的道路，一直通向汾河岸邊，以備以後往外運煤之用。　　與此同時，李元宏把全縣近100名鐵匠全召集到縣衙里，將羅蠻蠻畫出的圖紙給他們看。　　哪知這些鐵匠一看圖紙，個個腦袋搖的跟撥浪鼓似的，竟然沒一個人敢拍胸脯，都說太複雜了，不過這也難怪，他們平時也就打個馬掌，錘個農具之類的，能打個釘子恐怕就算細巧活了，哪里見過這麼複雜的機械（其實羅蠻蠻已經簡化到——瓦特活過來肯定和他拼命——的地步。）　　這下李元宏傻眼了，沒人會做蒸汽機，礦就開不了，那之前的努力都白費啦。　　這時，旁邊的童先生忽然說道：“咱們縣的鐵匠做不出來，其他縣的卻或許能。”　　“哪里有？”　　童先生捋了捋胡子，想了片刻道：“我記得潞安府長治縣蔭城鎮的苗家，開的鐵貨工場，雇了好幾百人，他們做的鐵貨行銷山西、河南、山東、關外等地，每年都有數萬兩銀子的進出，他們可能有辦法做出來！”　　“那還廢什麼話，趕快拿著圖紙去做啊！”礦工們已經開山修路了，蒸汽機若是做不出來，那不耽誤功夫嘛，所以李元宏心里急得火燒火燎。　　童先生皺眉道：“大人，恐怕不行，您想想，這個什麼蒸汽機，這麼大的家伙，就算做出來了，從潞安府運回曲沃就得花上一兩個月，運費至少也要1000多兩銀子，加上制作的費用。。。。。。咱們縣庫已經見底啦。”也是童先生倒黴，碰上這麼個愛折騰的知縣老爺，自打他掌管縣庫那一日，日日毫厘必究，天天精打細算，眉頭就從沒有展開過。　　李元宏想想也是，羅蠻蠻設計的這個蒸汽機足足有一人半高，估計也有兩三千斤，用馬車拉、人力扛的話，估計路費跟做一個銀質蒸汽機也差不多了，所以只能水運，但從潞安府到曲沃的水路，需要跨過5條河流才能進入汾河，運費也少不了，所以省錢的最好辦法就是請鐵匠來曲沃制作蒸汽機。　　想到這里，李元宏當機立斷道：“那就請他們來這里做，反正咱們有鐵，制作的工具也是現成的，最多給他們一些路費嘛！”　　童先生還是皺著眉頭道：“這恐怕得您親自去一趟了，這苗家家大業大，送上門的生意都做不完，更不會外出做活了，您是知縣，是商都怕官，您或許能請的動！”　　“請個鐵匠也要我親自出馬？”李元宏歎口氣道：“啥時候才能配個秘書哪！”　　～～～　　李元宏還是帶著大嗓門等四個衙役，當日就趕往潞安府。　　這潞安府處于山西東南部，是當年長平之戰的古戰場，府境之內盛產鐵礦，是當時中國冶鐵業最為發達的地區，每年的鐵貨交易額甚至達到1000萬兩白銀，往來販運鐵器的客商源源不斷。　　李元宏等人一路駕車乘船，六日後終于趕到了長治縣的蔭城鎮，一進鎮子，李元宏打聽到苗家住在鎮北，5個人直奔鎮北而去。　　越走越熱鬧，街面上天南海北什麼人都有，有留著幾個小辮兒、穿著花色斜領皮袍的蒙古人，有牽著駱駝的關外漢子，還有穿著綢緞搖著扇子的江南行商，看來都是做鐵貨生意的。　　轉過一道長街，就看見一片黑壓壓座北朝南的宅子，面積極大，外牆奇怪的被塗成一片鐵黑色，而遠處的一座碉樓後面，有一道青藍色的煙柱徐徐升入半空，想來是煤炭焚燒產生的煙，應該是冶制鐵器的工坊所在了。　　走到近前，只見漆黑色的大門上掛著一塊朱紅色大匾，上書“墨為鐵用”四個大字，兩邊木雕墜上掛著橙黃色的大西瓜燈，上面寫著“百年苗家”四個字，看來這就是苗家。　　一看這苗家就是冶鐵的世家，有些大戶人家門口擺的是石獅子，而這苗家門口竟然擺著兩只大鐵獅子，每只至少四千多斤，更奇怪的是，這對鐵獅子顏色發烏，顯然經過不少年的風吹雨打了，但卻沒有一處生鏽，渾身上下光溜溜的反射出一層光暈。　　“寶貝啊！不知道是用什麼材料做的？”李元宏用手撫摸著鐵獅子，發出一聲贊歎。　　門前站著的家丁看見李元宏一干人在門前停下，知道是來生意了，連忙甩袖上前哈腰道：“這位相與，若是買鐵貨，可到前面那條街，那里有我家的鐵貨鋪，若是定制什麼鐵貨，就請跟我來！”　　“嗯！我定制！”　　5個人被帶進宅子，這宅子與一般山西大戶不同，前宅兩側是兩排規制整齊的耳房，中間是一塊十幾畝大的空地，空地中央居然堆著高如小山的紅一塊黑一塊的破爛，與這嚴整肅穆的環境相比，顯得格外別扭。　　“我說小哥，人家宅子一進門都是磚雕石景的照壁，你們家一進門怎麼就是一堆破爛啊？”李元宏奇怪道。　　那家丁呵呵一笑道：“這是我家祖上的規矩，凡是替相與做的鐵貨，一旦做壞了，全堆在這里，讓每個進來的相與都能看見，老爺說，這叫‘不欺’，讓家人每天進出都能看見，老爺說，這叫‘警示’。”　　旁邊大嗓門哈哈一笑道：“你家老爺真有意思，人家做生意的，做壞了都藏著掖著，生怕別人知道，你家卻擺在這里，生怕別人不知道，我看你家的生意也不會太好了！”　　家丁呵呵笑著沒有吭聲，徑直將眾人帶到一間耳房道：“我去叫我家二爺出來，各位稍候！”　　見家丁走遠，李元宏才對大嗓門說道：“看來咱們這趟是來對了，這苗家敢把做壞的東西放在外面讓客商看，足以見得其家風純厚，活計不作則已，一做必定盡全力，而且你們沒看見嗎，那堆破爛擺在至少也有幾十個年頭了，也就是說，最近幾十年，他們再沒做壞過鐵貨！”　　大嗓門聞言一喜，興奮道：“那就是說，咱們的什麼蒸氣機肯定能做出來了！”　　“嗯！看看再說！”　　正在這時，一個頭戴瓜皮帽，身穿醬紫色錦緞外褂，拖著一條烏黑發辮的中年男子走了進來，一見李元宏就是一揖：“在下苗仁耽，不知相與要定做什麼物件，多少斤？有圖否？”　　李元宏也不多言，從懷里取出那張圖紙慢慢鋪在桌子上，看著苗仁耽。　　苗仁耽眼睛一掃，目光立即被吸引住了。。。。。。

第六十二章 歪才騙面

　　苗仁耽趴在案幾上看了半響，抬起頭來，目光炯炯的看著李元宏說道：「這鐵貨是幹什麼用的？」

　　李元宏呵呵一笑，一面用手在圖紙上指畫，一邊解釋道：「是推動風車用的，這個槽子燒煤，這裡裝水，水一開，這個槽口就冒熱氣，然後推動板子，板子帶動這根軸轉動。。。。。。」

　　隨著李元宏說的話，苗仁耽左看右看了半天，嘴裡喃喃道：「妙！這種用燒煤來推動的器件，我也聽說過，但今日還是第一次瞅見實圖，嗯！妙的很！」苗仁耽話鋒一轉，又指著圖紙說道：「照這樣燒煤，這槽子恐怕會頂不住吧？我看可能會炸裂！」

　　李元宏點了點頭說道：「是的，所以必須極為堅固的鐵質才行，你看，還有這幾個卡口，必須密封的好，否則熱氣洩漏，會燙傷人。。。。。。嗯！還有這個鐵筒，筒壁必須非常光滑，否則擋板就不能被熱氣推動。」

　　苗仁耽又仔細看了看，沉思半響後放下圖紙，向著李元宏雙手抱拳，深深一揖道：「這位相與，請恕苗某直言，這件鐵貨，鄙號實在沒有能力完成！」

　　嚇！李元宏一下愣住了，過了半響才反應過來，心頓時涼了三分之二，卻還抱著一絲希望道：「真的不行嗎？苗二爺能否再想想辦法，這件貨我們急需啊！」

　　苗仁耽沉沉的搖了搖頭道：「沒有辦法，這件鐵貨製作太過嚴密，對材質要求過高，一旦一處出現紕漏，立即就是器毀人亡之禍啊！只怕鄙號擔當不起！」

　　李元宏一下明白了，他實際上是怕一旦蒸汽機爆炸，死傷了人命，他們苗家的名聲就算栽了，不過也難怪，為了一趟生意，毀了百年名號，任誰都不會願意的。

　　「也罷！」李元宏收起了圖紙，站起告辭，苗仁耽連忙賠著笑臉，一直慇勤的送出了宅門。

　　～～～

　　5個人心情沮喪的找到一家客棧，稍微安頓之後，就在大堂上一人要了一碗刀削面，默默的吃著，人人都不作聲。

　　李元宏的心情簡直糟到了極點，蒸汽機做不出來，煤礦就不能開採，那之前的忙活也都白費了，而此時此刻，曲沃的礦工們還在揮汗如雨的開鑿礦洞，鋪設道路，自己卻沒有給他們一文工錢，自己對得起他們嗎？

　　還有王雁歸、莊師爺他們，都在巴巴的等自己帶好消息回去，若是自己空手而歸，有何面目見他們？

　　一碗麵根本吃不下，李元宏索性一推磁碗，不吃了，大嗓門等幾個衙役見到知縣老爺愁眉不展，一個個吃的也是無精打采的，有一口沒一口的像是在數麵條。

　　正在這時，從店門口進來一個年輕人，穿著打扮很是奇怪，他上身穿著一件還算光鮮的粗布長袍，腳下卻蹬著一雙草鞋，身後的辮子上半截一絲不亂，下半截卻如雜草一般蓬亂不堪，再說他的長相也是奇怪，說他是做體力活的吧，卻長得白白淨淨，說他是讀書人吧，眉宇間卻無讀書人的斯文雅致。

　　李元宏不由多看了他兩眼，只見他一進了大堂，大大咧咧的朝一張空桌子旁一坐，扯開嗓門就叫道：「小二，你們這裡刀削面多少錢一碗？」

　　小二連忙將抹布從肩頭取下，一邊將年輕人面前的桌子擦拭乾淨，一邊慇勤道：「刀削面8文一碗，您要幾碗？」

　　「不忙！炸醬麵多少錢？」

　　「10文！」

　　「蕎麥面呢？」

　　「6文！」

　　。。。。。。

　　年輕人一口氣問了七八種麵食，店小二被問的都不耐煩了，苦著臉道：「客官，您老是來吃麵的還是來問價錢的？乾脆我給您全報一遍得了，省得您一個一個問！」

　　年輕人呵呵一笑，擺手道：「我要一碗刀削面！」

　　店小二長噓一口，向著後店一聲吆喝，忙其他的事務去了。

　　不多時，一碗刀削面端上桌子，年輕人卻不忙動筷子，過了片刻又是一聲吆喝：「小二，最近胃口不好，這刀削面我吃不下，你給換成打滷麵吧！」

　　小二一聽就為難了，小跑過來說道：「客官，這恐怕不太好吧！」

　　「有什麼不好，都是8文錢一碗嘛，再說這刀削面我又沒動！」年輕人笑的看著小二。

　　店小二一看，確是沒動筷子，也不好再說什麼，只好端了回去，過了片刻，一碗打滷麵又端到年輕人面前，這次他的動作倒快，也不管面汁燙嘴，呼嚕呼嚕就往嘴裡扒，不出幾口就將一大碗倒進肚子了，顯然是餓極了。

　　年輕人吃飽了，拍拍肚子，起身就走，店小二連忙攔在門口道：「客官，您忘了給面錢了吧！」

　　年輕人詫異道：「什麼面錢？」

　　「打滷麵啊！8文錢一碗！」店小二就鬱悶了，這人怎麼剛吃完就忘了。

　　年輕人眉毛一豎，顯得很是氣憤，說道：「我是用刀削面換你的打滷麵，都是8文錢一碗，你怎麼還向我要錢呢？」

　　店小二一愣，隨即道：「可是那刀削面，您也沒給錢啊！」

　　年輕人一聽更是氣憤了，喝道：「刀削面我一筷子都沒動，你憑什麼要我錢啊，你們是一家黑店啊，如此宰人！」

　　店小二也頓時滿臉通紅，想要辯解，卻似乎無話可說，人家確實沒吃刀削面啊，怎麼好收錢呢！但店小二總覺得哪裡不對勁，傻愣愣的站在那裡，年輕人哈哈一笑，仰首就要出得店門了。

　　「這位朋友請留步！」說話的人不是別人，正是李元宏。

　　李元宏看了許久，越看越有意思，這個年輕人竟然想到這麼歪點子來騙人吃喝，想來是餓極了，還真有些歪才，呵呵笑著站起來說道：「你既然沒花錢買下刀削面，那你憑什麼拿它換打滷麵呢？」

　　店小二一聽之下，立即靈醒過來，一把抓住年輕人的衣袖叫道：「就是就是，你憑什麼不掏錢，你這個騙子，敢訛我家面錢，走走走，咱們去見官！」

　　年輕人被拉的踉踉蹌蹌，臉上的笑容也沒了，灰頭土臉卻又無可奈何。

　　李元宏看著他狼狽的模樣，忍著笑說道：「小二哥，你也不要見官了，上了大堂，官吃兩家，你和他恐怕都要破財了，這樣吧，我做個好人，這位客官的面錢我給了，另外給他再來碗打滷麵！」

　　年輕人一愣，上下打量李元宏一眼，片刻後，大步走過來就是一抱拳，朗聲說道：「多謝這位朋友解囊相助，不才高孟局，敢問高姓大名？」

　　李元宏看著他的表情，覺得更奇了，這個高孟局，既沒有因為剛才的事情而尷尬，又沒有因自己揭穿他的騙局而有怨色，仍是落落大方的樣子，好像剛才的事情是發生在別人身上的。

　　李元宏也一抱拳道：「我叫李元宏，高兄弟若不嫌棄的話，就在我桌上在用一碗麵吧！」

　　「多謝，如此甚好！」高孟局四平八穩的坐了下來，見打滷麵還未到，轉頭問道：「李兄弟是來蔭城鎮採購鐵貨的吧？」

　　「是的，但沒有採購到，只怕要空手而歸了！」一想起蒸汽機的事情，李元宏剛才的好心情立即蕩然無存了。

　　高孟局見李元宏眉頭緊縮，不由好奇道：「怎麼會呢？放眼天下，蔭城鎮的鐵貨式樣是最多的，這裡若是沒有採購到，那其他地方就更沒有了！」

　　李元宏沉重的點了點頭，將去苗家的經過說了一遍，最後歎氣道：「想來苗家不一定做不出來，只是害怕擔了風險，毀了名聲而已。」

　　高孟局聽完後也不作聲了，正巧打滷麵端上來，他呼呼嚕嚕又是一碗下肚，心滿意足的拍拍肚子說道：「我倒有個主意，準保讓苗家接下這單鐵貨。。。。。。」

第六十三章 大擺擂台

　　「真的？你有什麼辦法？」李元宏一聽之下頓時喜出望外，向前探了探身問道。

　　高孟局好似一刻都閒不下來似的，一邊把玩著筷子一邊說道：「這蔭城鎮又不是只有苗家一家鐵貨作坊，還有崔家、佟家、曹家、普家呢！」

　　換其他家做蒸汽機？這叫什麼好主意？李元宏有些失望的向後靠了靠身子說道：「我要做的東西，極為複雜，苗家都不敢接，換作其他家更不敢了，何況，就算他們敢接，我也不放心讓其他四家做，畢竟這蔭城鎮內，苗家的製作手藝是最靠得住的！」

　　高孟局呵呵一笑道：「你既然看準了苗家，我當然就要苗家為你做了，只要你聽我的安排就行了！」

　　李元宏見他胸有成竹的模樣，詫異道：「你認識苗家當家的？」

　　高孟局笑著搖了搖頭說道：「這幾家都做鐵貨生意，名聲嘛！自然是苗家最大，但其他幾家也不甘心屈居人後，只要我們略微一挑。。。。。。」

　　李元宏打斷道：「讓他們為了虛名而你爭我奪，我的鐵貨生意就會被苗家搶著接走了！好主意，好！來來來！咱們回客房好好商量一下。。。。。。」

　　～～～

　　過了一天，在蔭城鎮的市集東頭，樹立起一個高達兩丈的木架子，木架子的橫樑上捆著一卷朱黃色的橫布，足足有一丈寬，想來是用兩匹布橫著縫製而成的。

　　高大的木架加上那卷半空中了布匹，在整個集市上如鶴立雞群一般醒目。

　　蔭城鎮歷來都是商販雲集的晉西商業中心，集鎮上人來人往本就熱鬧，此時見到這麼一塊大木架，好奇的人群開始慢慢向這邊匯聚而來，不多時就裡三層外三層的圍了個水洩不通。

　　「這是幹啥的？不會是賣藝的吧？」

　　「不像，可能是打擂台的吧！評書裡都是這麼說的，嘿嘿，說不定還是比武招親呢！」

　　「打擂台？沒聽說過咱們鎮有武林高手啊！」

　　人們在下面指指點點的議論者，台上的高孟局微微一笑，清清嗓子喊道：「多謝各位父老鄉親前來捧場啦，剛才我聽見有人說了，說我這是擺擂台，呵呵，也對也不對，我高某一不會空手白刃，二不會刀槍劍戟，隨便上來一個朋友就能把我打爬在地，我擺擂台不是嫌命長了嘛！」

　　下面的人群哄然一陣大笑，有人高聲叫道：「那你擺這場子是幹什麼呢？」

　　高孟局挺胸說道：「我還是擺擂台！」

　　這都什麼亂七八糟的！下面人群頓時噓聲一片，高孟局抬手壓了一壓，高聲說道：「我們蔭城鎮，繁華熱鬧，車水馬龍，比一般縣城還要體面些個，你們說說，這是因為什麼呢？」

　　幾個人同時高聲叫道：「當然是因為鐵貨了！」一看那幾位身上健壯的肌肉塊兒和那紅彤彤的面堂，就知道是某家鐵貨作坊的工匠。

　　高孟局點頭道：「對！就是鐵貨，咱們蔭城鎮的鐵貨，那是行銷十八省，盛譽滿九州，一說到咱們蔭城鎮的鐵貨，哪個敢不豎大拇指的！」

　　哪個人不喜歡誇自己家鄉好，高孟局這話立即就引起一片共鳴，下面人群立即嚷嚷道：「對啊！咱們鎮的鐵貨，那真沒的說！」

　　高孟局接著說道：「咱們鎮的大鐵貨鋪，有佟家、崔家、普家、苗家、曹家總共五家，不論哪家，外人只認『蔭城鎮』三個字，但是各家的鐵貨自有優劣之分，質優的替蔭城鎮賺到名聲，質劣為蔭城鎮抹黑，所以今日我擺下這擂台，就是要讓大家評評，哪家才是咱們鎮名副其實的——鐵貨第一家！」

　　下面立即有人說道：「當然是苗家了，這還用說？」

　　哪知這話一說出口，立即有人反駁道：「俺覺得是佟家！佟家的鐵鍋從來不生銹！」

　　旁邊一個慫鼻道：「那是你家的鐵鍋從來捨不得用，哈哈！要說鐵貨最好，那肯定是曹家，曹家的菜刀切肉跟切豆腐似的！」

　　。。。。。。

　　好嘛！還沒怎麼著，下面就先爭起來了，其中有鎮民，也有過往商販，但絕大部分卻是那些與某家鐵貨鋪有利益關係的人，或是苗家的工匠，或是崔家的夥計，或是曹家的家丁，或是普家的遠房，人人都極力為自己家的鐵貨歌功頌德。

　　一邊的李元宏看的心裡直笑，心道：這個高孟局還真有兩下子，燒柴都不帶火星的，回頭蒸氣機燒鍋爐的活就交給他了。

　　再說下面，一開始，爭論還比較文明，大家本著擺事實講道理的原則，你說一句，我駁兩句的，但是後來，逐漸就發展為吵架了。

　　誰都知道，吵架這玩意上癮，一吵就沒完沒了，下面的人群乾脆你一幫我一派的破口大罵起來，什麼崔家做的湯勺只配掏大糞啦，什麼佟家做的鐵鍋當馬桶都鉻屁股啦，什麼曹家賣的菜刀都是用來刮腳毛的啦。。。。。。簡直要多噁心有多噁心，別人不說，反正李元宏是暗暗發誓，以後打死不用蔭城鎮的鐵貨做飯了。

　　眼看群情激憤的人們就要發展為群毆了，李元宏趕緊遠遠的向高孟局使眼色，後者看見後連忙高聲大喊道：「大家靜一靜，大家靜靜，聽我說！不要吵了。。。。。。」

　　可是人群的吵鬧聲太大了，早把高孟局的喊聲壓了下去，高孟局一急，乾脆猛一回身，伸手將懸掛在木架上的那匹橫布的一端使勁一拉，只聽見「唰啦」一聲脆響，那匹布霍然鋪展開來，從上到下足足有兩丈高，一端還掛在木架上，另一端已經垂在地上了。

　　這一下還真有震撼效應，下面所有人立即齊齊釘在當場，像一坑兵馬俑一般，目光齊刷刷的集中在高台之上。

　　只見那塊朱黃色的布幕上還寫著字，左端，從上到下寫著「崔家」、「佟家」、「曹家」、「普家」、「苗家」，右面，寫著「信任口數」四個大字。

　　這是啥意思？眾人面面相覷不知所以然，高孟局呵呵一笑說道：「大家不要吵了！你們就是吵到天黑也辨別不出誰家的鐵貨最好啊，乾脆這樣，我這裡開一個擂台，每家的名字都在這布上，誰認為哪家的鐵器好，可以投下一票，我來做個公正，每個人只許投一票，每過一個時辰，就在這榜上公佈一次，大家認為可好？」

　　「當然好嘍，就是要曹家看看，他家的鐵貨沒人喜歡！」

　　「對，公諸於眾，讓來往商賈都知道，我們佟家才是蔭城鎮最好的鐵貨鋪！」

　　。。。。。。

　　高孟局滿意的看著下面，從木架下面搬出一堆黃紙（就是給死人燒錢的那種），再次高聲叫道：「每人限購黃票一張，寫下自己喜歡的鐵貨鋪，交到我這裡啦，記住，每人只許買一張，一張兩文錢啦。。。。。。」

　　高孟局話音剛落，立即有一個大漢叫道：「給我先拿二十張，我身後這二十個弟兄支持苗家啊！」

　　「我也要！三十張！曹家的鐵貨最好。。。」

　　「我要五十張！力挺佟家。。。」

　　。。。。。。

　　看來知縣大人和那個高孟局的計策已經成功了一半，大嗓門在一邊看的興奮的直跳，回頭卻看見李元宏蹲在地上用手指亂畫什麼，不由奇道：「大人您在幹嘛？」

　　「我在算，咱們的路費食宿費賺回來了沒有！」

　　「。。。。。。」

第六十四章 天下第一

　　不到傍晚，高孟局手裡的兩千張黃票就賣了個精幹，看著滿滿一袋子的銅錢，大嗓門咋舌道：「這麼多錢啊！乾脆咱們也別開礦，就在這裡天天賣黃票得了！」

　　木架布幕上得票數已經公佈出來了，讓人沒有想到的是，居於榜首的不是苗家，而是曹家，其次是佟家，苗家排在第三。鎮民們紛紛暗想，以前都是苗家持蔭城鎮鐵貨之牛耳，現在世道看來要變了。

　　這個巨大的榜單還有個最實用的功效，那就是——往來做鐵貨生意的行商走販，選購鐵貨之前，都要到市集上來看看榜單，哪家高居榜首，說明哪家的鐵貨好，就去哪家訂購。

　　現在是春季，正是一年中鐵貨訂購的高峰期，全國各地的商人都在這個時候陸續匯聚於蔭城鎮，挑選哪家的鐵貨本來是件令人頭疼的事情，現在好辦了，只要一望那榜單就行了。

　　往年這個時候，苗家每天進出的銀子都有上千兩之多，鐵貨都是成車成船的往外面拉，但是今天，整整一天下來，苗家的鐵貨鋪只賣出去了兩把剪刀，其中一把還退回來了，如此慘淡一天，被苗家二當家的含淚記錄在了家族錄上了。

　　而曹家的生意，怎麼說呢！也是一塌糊塗，所有的行商都爭先恐後的奔向了曹家。曹家的生意以前每天也就幾百兩銀子的收項，存貨一向不多，現在好了，曹家一條街的鐵貨鋪，一天之內就被搶購了個精光，以至於——店舖夥計鬱悶道：「連我的鐵夜壺也被搶走了！」——堂堂一個鐵貨街，最後想找顆釘子都很難。

　　雖然也是痛苦，但曹家！痛並快樂著。

　　兩家反差如此之大，就是那個什麼榜單惹得禍，但沒人知道，這個榜單，早被李元宏和高孟局動了手腳了，如果按照真實的投票，苗家當之無愧的名列榜首，但這樣一來，又如何能激起苗家呢！所以曹家的票數被翻了三倍，佟家的票數被翻了兩倍。

　　第二天上午，李元宏就看見苗二爺帶著一干家丁，站在遠處的涼棚下遙望榜單，此外，曹家，佟家，普家，崔家也派人前來，觀察投票情況，互相見了面都是尷尬的一笑。

　　這幾家正主兒都來了，李元宏和高孟局作起弊來就分外小心了，好在他們昨晚就寫好了上千張「曹家」和「佟家」的黃票，早已塞入了投票葙，只要每個時辰公佈結果的時候，順手抽出來一兩百張就行了。

　　不過他們這樣做實在是多慮了，苗家本就注重名聲，此時絕不會當著這麼多人，惱羞成怒的要求開箱查票了，而曹家和佟家，樂得看到自家的票數日日看漲，更加不會要求查票了，剩下的普家和崔家，得票數與他們的生意和名聲基本吻合，也沒必要查票。

　　所以第二天和第三天，都無驚無險的過去了，曹家自然還是位居榜首，而每天前來觀看榜單的百姓和商販也越來越多了。

　　到了第四天一早，趁著下面趕早集的人多，高孟局跳上了檯子，舉起一個銅鑼「叮叮噹噹」的猛敲了一陣，當下面的人群都集中過來後，他環視一圈高聲喊道：「咱們這個榜單，開榜已經三日，現今結果已經出來了，曹家和佟家名列二甲。。。這兩家是咱們蔭城鎮的功臣啊！替咱們爭了榮耀，大家以後能幫就幫著點，能扶就扶著些。」

　　見下面不少人點頭，高孟局繼續道：「大家若無異議，便就此封榜，這裡有塊匾額，算是咱們全鎮百姓褒獎曹家的，今日咱們就敲鑼打鼓，講匾額送到曹家老宅去。。。。。。匾額懸掛5個月，等秋季大集的時候，再次開榜，到那時誰家得了狀元，便重新掛匾，大家看可好？」

　　高孟局說完話，雙手一拍，從台下上來幾人，都是鎮裡裱糊書畫、製作匾額的店舖夥計，每兩人抬著一塊4尺長1尺寬的大匾，每塊匾上蓋著一塊墜著金絲線的大紅布。

　　高孟局邁著大步走上前去，一把將一塊紅布扯了下來，雙手平端兩側，高舉過頂。

　　下面黑壓壓的人群齊齊發出一聲感歎，只見匾額上寫著四個燙金大字——「天下第一」

　　天下第一？這個名頭也太大了吧！蔭城鎮的鐵貨雖然九州盛名，但要說天下第一，恐怕還沒人敢想，即使有人曾經沾沾自喜，也不敢用這個名頭來標榜自己啊！就連站在下面曹家當家的——曹坤都有些不好意思了。

　　不過此時的曹家，欣喜遠遠多過了害羞，因為這樣的榮譽不是一般人能有的，尤為難得的是，這是百姓自己選出來的，這就表明，在百姓的心目中，曹家鐵貨已經超過了苗家。

　　曹坤興奮的滿臉通紅，低聲吩咐下人，趕緊回去張燈結綵，準備迎接百姓送匾。

　　而苗家的苗仁耽卻是又急又氣，因為這個匾一掛就是半年，那這半年裡面，苗家的鐵貨生意恐怕就會一落千丈了，自己這個二當家的必定難辭其咎啊！必須想個辦法挽回苗家的聲譽。

　　而其他三家，卻是興趣盎然的看著熱鬧，反正這次，最吃虧的就是苗家了，這三家雖然嘴上不說，但心裡都是抱著幸災樂禍的心理，畢竟苗家已經壓了他們幾十年了，現在也算給他們出了口氣。

　　正在各人打各人的算盤的時候，就聽見台下一人高聲喊道：「我不服！」

　　大家循聲望來，只見一個皮膚黝黑的年輕人，三兩步跳上了高台，對高孟局說道：「這個榜單！我不服！」

　　眾人都納悶了，這個人口音不是蔭城人啊，好像也不是苗家人，苗家還沒跳出來，怎麼蹦出一個外鄉人呢？真是怪事！

　　而苗仁耽卻是認得，這個人就是前幾日拿著一張古怪圖紙，請他們製作鐵貨的那個人，心裡不由詫異非常。

　　高孟局裝模作樣的打量了一下來人，大聲說道：「這是咱們全鎮人選出來的，你個外鄉人憑什麼不服？」本來台下的鎮民很多都對這榜單不服，但見一個外鄉人插進一腿，又同仇敵愾的高聲叫道：「外鄉人別管俺們蔭城鎮的事！」

　　此人正是李元宏，他暗地裡觀察苗仁耽和曹坤的表情，知道時機已到，這才按照與高孟局商量好的計劃，跳了出來：「鐵貨好不好，不能你們蔭城鎮人說了算，你們蔭城鎮才能用多少鐵貨？我們南北貨賣的商客一次買賣就是幾百兩銀子，當然應該我們說了算！」

　　下面的人群中，有不少是往來販運鐵貨的行商，聽見李元宏的話，都覺得是說出了他們的心裡話，齊齊隨聲附和著。

　　高孟局大聲說道：「那依你說，這塊匾額應該哪家來掛！」

　　李元宏向台下一抱拳，說道：「鐵貨天下第一，那不是說出來的，那是做出來，我覺得，哪家能做出別家做不出來的鐵貨，那才叫天下第一，否則，就是名不副實！大伙評評，我說的對不啊？」

　　無論蔭城鎮的百姓，還是外鄉的商販，這個道理還是懂的，誰都知道這「天下第一」不是白叫的，隨便投個票，掛塊匾額就是「天下第一」了？那也太容易了！所以下面眾人一聽，都不由點了點頭，覺得李元宏說的有道理。

　　高孟局歪著腦袋道：「那你想怎樣？」

　　李元宏伸手從懷裡拿出那張圖紙，用手一抖，展在眾人面前，大聲說道：「我這兒有件鐵貨，尋訪良久，沒有一家鐵坊能做得出來的，現在我就亮出來，不論曹家、佟家、還是苗家，哪家能做出來，我就服了他，尊稱他一聲『天下第一』也無妨！」

　　上千雙眼睛，立即集中在那張圖紙之上。。。。。。

第六十五章 苗老當家

　　曹坤見到半路殺出一個黑咬金，到手的金匾被他橫出枝節攪黃了，直氣的牙根癢癢，招呼身邊家丁，撥開眾人，逕直走上台去。

　　雖是氣憤，曹坤還是自持身份，抱拳微微一揖道：「這位朋友，這金匾我曹家確實受之有愧，但放眼天下，還沒有我曹家做不出來的鐵貨，你只管給出圖樣就是！」

　　曹坤暗想：鐵貨嘛，最複雜也就是弩機船舵之類的了，更何況還有圖樣，豈有做不出之理，苗家的名氣大，不過仗著兩百年的老字號而已，所以曹家欠的就是一個機會，一個揚名立萬的機會，只要把握住這個機會，曹家就能壓過苗家。

　　台下的苗仁耽撇了撇嘴，低聲道：「井底之蛙！」

　　李元宏見上來的是曹家人，而不是苗仁耽，有些失望，拱手答道：「曹當家的莫見怪，只要能做出這件鐵貨，我願負荊請罪，親自將金匾送往貴府，從今往後，我們訂貨只認曹家！」說著話，李元宏轉身對台下的人群大聲說道：「能做出這件鐵貨的，天下第一，當之無愧啊！」

　　李元宏最後的一句話，就是說給聽的苗仁耽聽的。同時也引起台下眾人極大的好奇心了，紛紛議論道：「什麼鐵貨這麼複雜？能做出來就是天下第一？」

　　但此時的苗仁耽，卻是站在那裡面露冷笑，暗道：「曹家若是接了這單生意，恐怕從此以後就要名聲掃地啦，我倒要看看曹家如何出醜！」

　　李元宏說完這話後，偷偷瞄了一眼不遠處涼棚下的苗仁耽，卻見他好像絲毫不為所動，心裡不由暗罵道：***，這樣激你都不出來，你還真是屬烏龜的。

　　曹坤被李元宏說的渾身舒坦，走過去拿起那張圖紙開始細細端詳起來，哪知看了半響，曹坤兩隻手竟然微微發抖，牽帶著那圖紙也在微微抖動。

　　台下的人群也慢慢安靜下來，不知道這曹坤為何發抖，只有苗仁耽又是一聲冷笑，搖了搖頭。

　　李元宏心裡也是焦急，自己和高孟局設計的計策，本來一切順利，可臨到最後關頭了，卻沒能激的苗家出面，真是失敗到底了，正所謂謀事在人、成事在天啊！

　　曹坤慢慢放下圖紙，面色蒼白的看著李元宏，半響說不出一句話，而李元宏也同情的看著曹坤，心道：誰讓你充大頭的，現在我也沒法救你了！

　　曹坤此時是進退維谷，直怪自己剛才把話說的那麼滿，一看圖紙才知道，上面的器件極為複雜，就連每一分都標注的詳詳細細，剪刀鎯頭的複雜程度根本沒法與之相比，曹家鍛鐵冶銅的水平是不可能完成的！

　　就在場面尷尬寂靜的時刻，台下又緩緩走上一人，兩邊有幾個家丁攙扶著。

　　只見此人，面相大約60多歲，但頭髮卻全白了，走起路來顫顫微微的，好像隨時都可能死翹翹。

　　蔭城鎮的百姓看見此人，頓時一陣騷亂，年輕的，不少人躬身叫道：「苗老太爺。。。。。。」年老的則高聲叫道：「苗老哥，好久不見。。。。。。」

　　台下的苗仁耽見狀也是一驚，心道：「爹怎麼出來了！」三步並作兩步追上前去，攙扶著老者的胳膊說道：「爹！您怎麼出來了，作坊的事有我大哥，外面的事有我，不要您操心啊！」

　　就連曹家當家的——曹坤也連忙躬著身，小跑上去攙扶著老者說道：「老叔，好久不見了，您老身子骨還健旺啊！」

　　這位就是苗家的老當家——苗鎮東，也就是苗仁耽的父親，他年齡也不過六十多歲，但在蔭城鎮卻極是德高望重，他的這身病，也是為了蔭城鎮得下的，所以即使是苗家的競爭對手——曹家，也非常尊重這位苗老太爺。

　　苗老太爺用手敲了敲曹坤的前額，笑呵呵的說道：「小坤子，惹禍了吧！」那動作和口氣，好似教訓一個七八歲的頑童一般，而曹坤卻是毫不在意，笑著說道：「侄子有些魯莽了！」

　　苗老太爺轉過身來，拿起那張圖紙，大概掃了一眼，轉頭對李元宏說道：「這件圖樣是哪裡來的？」

　　李元宏一看這場面，就知道這位老者是蔭城鎮鐵貨業的泰山級人物了，當下也不隱瞞，躬身道：「是一位洋人畫的！我們用來推動風車，通風之用，實在是急需的物件！」

　　苗老太爺點了點頭，說道：「洋人能做出來的東西，我們也能做出來！」轉頭對曹坤緩緩說道：「賢侄若是不嫌棄，我苗家願替曹家打下手，做出這件鐵貨！」

　　這麼一句話，台上的四人，台下的人群都是齊齊凝住了。

　　曹坤愣了片刻，忽然雙手抱拳，面向苗老太爺，一揖到地：「多謝苗老叔啊！」

　　曹坤簡直高興暈了，他當然聽出來，苗老太爺這是要幫他，說是打下手，其實自己才是打下手，苗老太爺那樣說只是為了保住自己的面子，保住曹家的面子。

　　想到這裡，曹坤為自己企圖壓倒苗家的聲望，想取而代之的齷齪想法而懊悔不已，此刻既是激動，又是羞愧，他眼圈都發紅了。

　　而李元宏的喜悅之情，一點都不比曹坤少，他本想激起苗家出面，計劃失敗了，可沒想到柳暗花明又一村，現在不但苗家肯做這趟生意，連苗家老當家的都出面了，此外曹家肯定也不會袖手旁觀，也就是說，現在是蔭城鎮最大了兩家鐵坊合力製作這台蒸汽機，那把握就更大了。

　　正在各人想著自己的心思的時候，哪知苗老太爺笑呵呵的看著高孟局和李元宏，說道：「你們這榜單也好收拾了，錢賺了不少了吧！」一句話就把李元宏說了個大紅臉。

　　「您都知道了？」高孟局的臉皮果然厚，一點也不臉紅。

　　苗鎮東點點頭說道：「從你們第一天擺擂台我就知道了，小伙子，你們很精明，知道用這種辦法激得苗家出面，但是如此一來，卻是毀了曹家的聲譽啊！」

　　李元宏納悶道：「你們苗家和曹家不是競爭對手嗎？你還在乎曹家的聲譽？」

　　「咱們蔭城鎮的興旺，不是苗家一家的功勞，擠倒其他四家，咱們苗家也就成了一棵獨木，大風一來，獨木必倒啊！」

　　苗鎮東說著話，顫顫微微的走下台去。只留下李元宏。高孟局、曹坤、苗仁耽四人，傻愣愣的站在台上，細細品味苗鎮東剛才說的話。

　　～～～

　　說是苗家打下手，曹家卻當晚就將自家鐵坊內的最有經驗的老鐵匠，全集中在了苗家。

　　不僅如此，這項大工程也被看成是對整個蔭城鎮鐵貨業的最大挑戰，崔家，佟家，普家都將自己最好的鐵匠調去了苗家大宅，這五家平日都是競爭對手，卻沒想到今日在一座鐵坊下並肩作戰。

　　工坊內外點著上百枝的大蠟燭，擺著七八張大桌子，一張圖紙被復錄成八張，四十多個老鐵匠每五六人一張，通宵達旦的細細磨研。

　　李元宏根本無心睡眠，也陪在工坊，此時見到這種景象，心裡不由有些激動——這裡的每個鐵匠工匠，都是業內頂尖的高手，有的擅長錘煉，有的擅長鍛造，有的擅長鑄制，有的擅長微巧。。。。。。個個都能獨當一面，蔭城鎮有正是因為有了他們，才有今日的繁華啊！

　　李元宏本來是想讓他們去曲沃製造蒸汽機，但現在哪好意思說出口啊，人家能幫你做就不錯了，其他事情等蒸汽機造出來再說吧。

第六十六章 機毀人亡

　　40多個鐵匠工匠沒日沒夜的忙活，這幾日，別的不說，僅消耗的蠟燭就是十幾筐，苗家和曹家上下也都竭盡全力，連苗鎮東和曹坤兩位當家也親自在鐵坊裡巡視監造，此外，崔家拿出最好的鐵錠，佟家將最純的煤炭源源不斷的擔到苗家，普家運來蔭城鎮最細膩的模泥。

　　最優秀的工匠加上最好的材料，李元宏卻越來越心虛：這得花多少銀子啊！帶的1000兩銀票還是顧三從日昇昌票號提出來借給自己的，現在看來是不夠啦。

　　要說中國人的聰明才智就在這裡體現出來了，這蒸汽機各部位的配件，大多奇形怪狀的，就拿汽缸來說吧，要求是一次鑄成，但是汽缸內側各種角度的弧面就有十多處，這樣的弧面即使是外側，打制起來也非常麻煩，但工匠們硬是想出各種辦法，將模泥分為七層，固定在木框上，一層一層的精雕細刻，最後七層模泥拼湊起來竟然絲毫不差。

　　其他的小配件，比如滑動閥，連桿、曲軸、限位栓等等，都是極為細巧，工匠們就像製作藝術品一般，一件一件架在桌子上，用小錘一點一點的敲出形狀，再用挫具一絲一毫去除糙面。

　　而工匠們在製作期間，早已摸清了各個部位的功能，運轉的原理，現在反倒比李元宏這個一知半解的門外漢還要熟絡許多。

　　第五日，蒸汽機的主體配件——汽缸就做出來了，到了第七日，其他配件也陸續完成，工匠們又用了兩天，將各個配件組裝起來，至此，一台高達8尺，重達三千斤的蒸汽機矗立在苗家鐵坊之中。

　　第十日，一切準備完畢，蒸汽機被拖到苗宅後院的一大片空地中央，準備試驗，蔭城鎮五大鐵坊的當家的全都匯聚與此，一起觀看。

　　時近正午，幾個大漢拉著一爐燃燒的焦炭來到蒸汽機旁，苗鎮東的大兒子，也就是苗家專管鐵貨製造的大當家苗仁挺，這時舉起一把鐵鏟，向遠處的眾人揮舞了幾下，猛一轉頭，將通紅的焦炭鏟入蒸汽機下座的鍋爐內。

　　一鏟、兩鏟、不一會兒，整整一爐焦炭都進入鍋爐，下面風門一拉，頓時呼呼冒出黃蘭色的火焰，苗仁挺又將堆在一旁的煤塊剷起，壓在焦炭之上。

　　這時，圍牆邊的眾人，都屏著氣，像一群鴨子一般伸長了脖子，凝神觀看著，人人手裡都捏著一把汗，而李元宏更是站在眾人的最前面，眼睛眨也不眨的盯著蒸汽機最前面的那個輪子。

　　幾分鐘的時間，所有人都覺得像是過了一年那麼漫長。

　　遠處的那個大鐵輪子，慢慢的，慢慢的，開始轉動了。

　　李元宏簡直不敢相信自己的眼睛，使勁用袖子擦了擦再一看，真的！輪子真的在轉動啊！

　　「哈哈！成了！」李元宏一聲歡呼，回過頭抱著苗鎮東就是一口，親的苗老爺子滿臉的口水。

　　苗鎮東非但沒有生氣，反而呵呵笑著說：「看來洋人的東西也不是那麼難做，咱們蔭城鎮沒有丟臉！」

　　曹坤也是哈哈一笑說道：「這麼多能工巧匠，這麼多好材料，看來沒有白費啊！」

　　一聽這話，苗仁耽不失時機的從懷裡取出一個賬本，翻了翻，走到李元宏面前說道：「各種精鐵一共三千一百五十五斤，煤炭五千斤，模泥兩千斤，加上工匠結銀，嗯！一共是兩千八百兩，運費另算，李掌櫃，現在可以結帳了吧？」

　　嚇！兩千八百兩？李元宏腦門一下就冒汗，拿過賬本，一邊裝模作樣的翻看著，一邊尋思著如何交上這筆銀子。

　　看來只能再從日昇昌票號借銀子了，好在顧三考慮的周到，已經派人通知了潞安府的分號，一旦李元宏急需銀子，就由分號先墊付，但是這麼一大筆銀子，一時半會肯定還不上，只能先拖欠數月，等煤採出來再償還了，嗯！憑著和日昇昌老掌櫃的交情，利息應該會打八折吧！

　　正在李元宏琢磨的時候，身邊的苗鎮東忽然大喊一聲：「仁挺！快！快回來！」

　　李元宏還沒反應過來，只聽見「轟隆」一聲巨響，天上像下起冰雹一般，「嘩嘩」的落下不計其數的石塊、煤球、鐵渣，震得他一屁股坐在了地上。

　　李元宏的第一反應就是——完了！最擔心的事情發生了，蒸汽機下面的鍋爐爆炸了。

　　李元宏趴在地上搖了搖頭上的灰燼，一躍而起，向著蒸汽機的方向跑了過去，而身後，苗曹五家的人也齊齊跳了起來，瘋了似的狂奔而去。

　　爆炸燃起濃烈的煙霧還沒有散去，到處都是灰濛濛的，好似天地未開時的一片混沌，到處都是燃燒的煤炭，到處都是蒸汽機的零件和碎塊，腳下還有一灘一攤的鮮血和一塊塊——碎肉。

　　「仁挺！你在哪裡？」苗老爺子將身邊攙扶他的家丁一把推開，踉踉蹌蹌到處尋找著。

　　「大哥，大哥。。。嗚嗚嗚。。。」苗仁耽看著滿地狼藉的景象，知道苗仁挺凶多吉少了，腿一軟跪在地上嚎哭著。

　　這時，曹坤發出一聲尖叫，指著地上一個黑糊糊的圓球，身子顫抖的幾乎散架。「苗大當家。。。他在這裡。。。」

　　這一聲，眾人立即圍攏過來，低頭一看，渾身都是一哆嗦，有的人直嚇得跌倒在地，有的人立即背過臉去，有的人趕緊轉身，乾嘔起來！

　　李元宏定定的站在那裡，目光呆滯的看著那個圓球，只感到一陣一陣的眩暈，因為那個圓球就是——苗仁挺的頭顱。

　　這時，苗老爺子跌跌撞撞的衝了過來，看見兒子的頭顱，發出一聲哀鳴，直挺挺的倒了下去，兩旁的人趕緊扶住他的身子，又是拍打臉頰，又是掐人中。

　　而苗仁耽卻坐在地上，抱著哥哥的首級號啕大哭起來。

　　旁邊的曹坤見狀急得臉色慘白，衝到苗仁耽身邊，對著他的臉大聲吼道：「你先別哭，你快勸勸你爹啊！他這麼一把年紀，經不起這事啊！」

　　苗仁耽一個激靈，這才反應過來，慢慢放下首級，回身跑到了老爹身邊。

　　～～～

　　一場慘劇就這樣發生了，就在大家認為勝利在望的時候發生了，如此的促不及防，又是如此的慘不忍睹。

　　本來點火的事情不應該是苗仁挺親自動手的，但因為事關重大，苗仁挺又是苗家數一數二的冶鐵好手，別人點火他不放心，非要親自來不可，結果一聲轟鳴，整個身軀被炸的支離破碎，只剩下一顆還算完整的頭顱了。

　　李元宏一連數日都躲在客棧裡不敢見人，這場慘劇就是因他而起，一個堂堂的苗家大當家，四個經驗豐富的鐵匠都是因他而死，現在他該怎麼辦呢？

　　甩甩袖子離開這裡？這不是李元宏幹得出的事情，不離開？李元宏又實在無法面對他人，所以只好每日愁眉不展的躺在床上了。

　　第七日是苗仁挺的頭祭，李元宏強打精神從床上爬了起來，帶著大嗓門和高孟局等人，花了十兩銀子買了一車金紙、假人等祭品，來到苗家，此時的苗家已經是人山人海了。

　　苗家一直是蔭城鎮的頭號鐵坊，苗仁挺又是苗家的大當家的，他的死自然是牽動了全鎮百姓的心，人們送來的祭品已經堆積如山了，李元宏將東西放好後，就想去看看苗老爺子。

　　正巧苗家的管家看見了李元宏，連忙跑過來說道：「李掌櫃，我家老太爺請您進去說話！」

　　李元宏知道該來的還是要來的，點了點頭跟著管家進去了。

　　苗家內宅的一間昏暗的臥房內，兩側坐著七八個人，都是各鐵坊當家的，最前面的一張架床上躺著臉色蠟黃的苗老爺子，本來就是60多歲的人，此時看起來跟死人沒有多大區別。

　　李元宏一看這架勢，心裡一顫，走上前去拱手行禮道：「苗老當家，還請竭哀順便！」

　　屋內的空氣好似凝結了一般，靜的讓人心生寒意，彷彿周圍坐的不是七八個活人，而是七八具死屍。

　　病榻上的苗鎮東，艱難的鼓了鼓喉結，虛弱的聲音好似從天際飄來一般虛無飄渺：「李。。。李掌櫃，那台蒸。。。汽機！」

　　還蒸汽機呢！李元宏現在聽見「蒸汽機」三字就頭皮發麻，趕緊躬身答道：「不做了，不做了，我身上還有1000兩銀票，一點點。。。只當晚輩為苗大當家送行之資吧。」說著，從袖子裡掏出那張存著體溫的銀票，雙手遞了上去。

　　李元宏忽然又像想起什麼，緊接著說道：「這點銀子實在太少了，回頭我就通知票號，再拿4000兩。。。。。。我對不起苗家。。。蒸汽機不做了！」

第六十七章 鎮家之寶

　　「你說什麼？咳，咳，咳。。。。。。」苗鎮東忽然從病榻上坐了起來，右手指著李元宏，一個勁的咳嗽。

　　旁邊苗仁耽連忙跑上去扶住父親，從旁邊端起一碗冒著熱氣的參湯，給父親灌下，李元宏不知道苗鎮東怎麼回事，一時間束手無錯的站在那裡，尷尬的恨不得找個地縫鑽進去。

　　苗鎮東喝完參湯，臉色好轉了一點，看著李元宏說道：「你剛才說，蒸汽機不做了？」

　　「嗯！」李元宏這才緩過神來，頓了頓說道：「為了這蒸汽機，苗大當家壯年慘死，這鐵貨，無論如何也不能做了。。。。。。」

　　苗鎮東右手一拍床榻，奮力道：「混帳，我的挺兒就白死啦？」

　　「您的意思是。。。。。。」李元宏有些摸不著頭腦了。

　　苗鎮東瞪著李元宏，一字一頓道：「這蒸汽機，必須做成，不做，對不起挺兒在天之靈啊！」

　　李元宏一愣，隨即恍然了，苗大當家就是為了做蒸汽機而死的，這機器做不成功，苗仁挺就是在棺材裡都不會瞑目的，所以現在，這蒸汽機已經不是一件普通的鐵貨了，而是整個苗家，整個蔭城鎮精神上的漩渦，別說自己也身處漩渦之中，就是自己極力反對，恐怕也無法阻攔蔭城鎮做這台蒸汽機了。

　　但是。。。。。。

　　李元宏鼓足勇氣說道：「如果再爆炸怎麼辦？」

　　苗鎮東緩緩說道：「這幾日，我們反覆查勘了炸碎的蒸汽機，可以肯定，爆炸不是手藝上的紕漏，而是材料不夠堅固，所以。。。。。。」他說著話，看了看苗仁耽。

　　苗仁耽沉沉的說道：「看來我苗家，只能拿出鎮家之寶了！」

　　「鎮家之寶！」在座的各鐵坊當家的，像是集體復活了一般，異口同聲的說道。

　　苗鎮東點了點頭說道：「其實也沒什麼，就是苗宅門口的那兩座獅子！」

　　這麼一說，李元宏和眾人都想起來了，苗家大宅門口，確實擺著兩隻獅子，好像是鐵質的，黑乎乎的貌不驚人，若說是寶貝的話，倒有一點像——那就是沒有絲毫生銹的跡象。

　　看著眾人詫異的目光，苗仁耽替父親說道：「其實這兩尊獅子，是我苗家初到蔭城鎮製作的，一直擺在那裡。。。。。。」

　　曹坤立即插嘴道：「我聽祖輩說，苗家是300多年前舉家遷來蔭城鎮的，也就是說，那兩座獅子已經擺在那300多年了？」

　　苗仁耽點頭道：「是的！」

　　屋內眾人齊齊發出一聲讚歎，都沒想到那兩座獅子歷經風吹雨打300年，竟然還是那樣光潔冰滑，絲毫沒有上銹的跡象，若說一把寶劍能做成這樣已經算是寶貝了，那數千斤的兩座獅子簡直就是寶藏啊！

　　苗鎮東從病榻上直起身子，緩慢而又有力的說道：「這一回，我們要用這兩座獅子製作蒸汽機，做成之日，我親自點火！」

　　～～～

　　又是七個不眠之夜，蔭城鎮的鐵匠工匠們，含著悲憤，傾注了所有的精力和謹慎，比上次做的更細緻，更入微，終於在第七日再次做成了一台蒸汽機。

　　這次試驗的地點還是在上次爆炸的地方，所不同的是，那裡現在矗立著一座孤墳。

　　苗老爺子和苗仁耽父子兩個同時站在蒸汽機旁，四個家丁一鏟一鏟的將通紅的焦炭鏟入鍋爐之內，最後壓上煤塊，唰的一聲將風門拉開，頓時，橙紅火苗從爐門擠出來，像一個個火紅的舌頭一般添嗜著爐壁。

　　輪子轉起來了，越轉越快，排氣管發出一陣陣刺耳的尖鳴聲，震懾著眾人的心扉。李元宏呢？只見他渾身被捆的結結實實，綁在工坊的一根木樁上。

　　原因是：苗家已經為了這台蒸汽機死了5個人了，現在苗老爺子和二當家的一起站在那裡，若是再次爆炸，那苗家就算徹底完了，所以李元宏無論如何也要跟他們站在一起，結果就被捆在這兒了。

　　而大嗓門等4個衙役這次竟然也叛主，不但沒解救李元宏，反而在一旁時不時的再給李元宏加一道繩索，以防他發起瘋來掙脫了。

　　巨大的輪機，已經轉的像風扇一樣快了，發出隆隆的轟鳴聲，眾人的心也越繃越緊，就連李元宏也不掙扎，眼睛一眨不眨的看著那蒸汽機。

　　半個時辰就這樣過去了，直到鍋爐裡的焦炭和煤塊全部燃盡，輪機慢慢停了下來，整個空地上恢復了平靜。

　　牆邊的眾人，蒸汽機下的苗氏父子，鐵匠工匠們，仍然盯著蒸汽機，每一個人作聲，倒好像都在盼著那一聲爆炸，這時，只有李元宏反應過來了，對身邊的大嗓門大聲吼道：「快放開我，快啊！咱們成功啦，蒸汽機造出來啦！真的造出來啦。。。。。。」

　　隨著這一聲，整個現場眾人復活了一般，同時回過神來，齊齊發出一聲歡呼，奔向蒸汽機，而大嗓門早忘了李元宏還捆在木樁上呢，也湊熱鬧的跑過去亂叫亂跳，氣得李元宏直翻白眼。

　　～～～

　　那兩座獅子確實不同反響，事後發現，別說不可能炸裂，就連燃燒的焦炭都沒能沾染一點，用刷子輕輕一刷，跟新的一樣，李元宏雖然不是內行，但也能肯定，這根本不是一般的鐵質，而是一種合金，也不知道苗家祖上是怎麼弄出來的。

　　現在的結果是皆大歡喜，連苗仁挺的喪事也被這喜氣沖淡了不少，苗宅裡擺下了五桌酒席，一半是答謝各家為製造蒸汽機出的大力，一半也是為了沖沖喪氣。

　　苗老太爺顫顫微微的端起酒杯，站起身來，說道：「這件鐵貨，做的極是艱難，能做成還是依靠在座的各位，在這裡，一杯薄酒，權當我苗家向各位相與致謝啦！」說著話，將酒一飲而盡。

　　在座的都是蔭城鎮有頭有臉的人物，見此也紛紛端起酒杯一仰頭干了，曹坤說道：「老當家萬萬不可這樣說，苗家為了蔭城鎮的聲譽，甘冒如此大的風險，就連大當家的也。。。。。。不說了，不說了，從今往後，我曹家與苗家就是一家人，苗家的事就是曹家的事。。。」

　　說到底，苗仁挺的死，也是為了曹家，曹坤一想到苗老爺子晚年喪子，心裡一酸，再也說不下去了。

　　其他鐵坊也被曹坤的話深深感動，也紛紛站起表態。

　　苗鎮東點了點頭，對主桌上的李元宏說道：「李掌櫃何時動身呢？」

　　李元宏早已從日昇昌分號借來了6000兩銀子，幾乎把分號給借空了，現在也該是交付的時候了，他從懷裡取出銀票，雙手遞給苗鎮東說道：「我明日就打算動身，將蒸汽機運往曲沃縣，這七千兩銀子，比起苗家所做的，實在不算什麼！不過，我李元宏今日對天發誓，這筆債，我會永遠記住，日後苗家有何事，就到曲沃找我，我定當竭盡全力！」

　　苗鎮東沒有接過銀子，看著李元宏的眼睛說道：「區區七千兩就能換我兒的一條命？」

　　李元宏臉上一紅，不知道該說什麼好了。

　　苗鎮東呵呵一笑說道：「這台蒸汽機，不是花錢就能買來的，挺兒的命已經與它連在一起，我怎麼能當作貨物賣掉呢？我將它送給你後，望你能好好珍惜，這才不辜負我蔭城鎮鐵貨業相與們一片心啊！」

　　「送給我？」李元宏瞪大了眼睛。

　　旁邊的苗仁耽站起來道：「對！送給你！」

　　「這。。。這如何是好！」眼淚在眼眶直打轉，李元宏強忍著激動和感激，離開桌子，向苗鎮東深深一拱。

　　正在這時，苗家家丁忽然跑了過來說道：「外面有人要見這位李。。。。。。」話音沒落，只聽見一聲叫喊：「李大人，大事不好啦！」一個人急匆匆從院門外衝了進來。。。。。。

第六十八章 知縣娶親

　　一個人直衝沖的跑了進來，一見李元宏在此，躬身就是一千，站起說道：「李大人，大事不好啦！咱們礦井剛做好的風筒被砸啦！」來人正是林剛。

　　「李大人？」

　　在座的各眾人一直都以為李元宏是做生意的商人，怎麼忽然變成大人啦？都在詫異的看著他。

　　其實這也不能怪李元宏，他倒不是刻意隱瞞身份，試想一下，一個知縣親自跑出來買鐵貨，這事絕對會傳的沸沸揚揚，而他定制的又是開礦用的蒸汽機，一旦傳到知府巡撫耳朵裡，不知又要想出什麼法子整他了，所以打死他都不敢說自己是曲沃的知縣。

　　看著林剛那焦急的模樣，李元宏心裡咯噔一聲，一把將他拉起道：「到底怎麼回事？」

　　「是這樣的。」林剛說道：「潘崎嶺的數百泥戶，五天前砸了咱們剛做好的風筒，好在莊師爺去的及時，他們只砸毀了幾百尺，現在咱們的礦工們和潘崎嶺的百姓已經對峙上了，隨時可能打起來啊！」

　　「他們為什麼砸風筒？」李元宏有些納悶，曲沃縣的百姓，不到被逼得沒路可走，是不會聚眾鬧事的呀。

　　林剛搔了搔頭道：「他們說是開礦刨了他們的祖墳，壞了他們的風水！真是奇怪，我們在那裡勘查的時候，沒有看見有誰家的墳地啊！知縣大人，他們不會是想訛咱們銀子吧？」

　　這話一說，李元宏一下想起來了，那次進礦洞的時候，確實見到了一堆枯骨，莫非那就是泥戶們的祖墳？可是，連個墳坑都沒有，他們的祖宗。。。混的還不是一般的慘！

　　李元宏點了點頭說道：「大嗓門他們就在外面，你們等著我！」

　　「是，大人！」

　　李元宏轉過頭來，正要說話，卻見一桌人都站起來了，苗鎮東拱手道：「原來是知縣大人，失敬了，請恕我等不知之罪！」他的口氣變得恭敬許多，卻也明顯冷淡了許多，聽得李元宏心裡挺彆扭。

　　李元宏欠了欠身，連忙解釋：「苗老太爺，不是我故意隱瞞，實在是有難言之隱啊！」

　　苗老爺子卻不再理會，轉頭對苗人耽說道：「明日準備船，要漕幫壓箱底的好船，將蒸汽機送往曲沃。」

　　～～～

　　李元宏有些納悶，這個苗老爺子為何對官府的人如此冷淡，不！應該說是憤恨，也就是自己，他還客氣一點，換作別人，還不知道怎麼給臉色看呢！

　　不過李元宏也顧不得許多了，當日就帶著林剛他們上路前往曲沃，此外，李元宏將高孟局也帶上了，兩個人畢竟一起演過戲，大有猩猩相吸之緣，而高孟局反正也是衣食無著，當然也求之不得的跟李元宏走了。

　　日夜兼程的趕路，終於在第三日正午趕到了曲沃，李元宏連縣衙都沒進，直接趕到了潘崎嶺。

　　一到谷口，李元宏長出了一口氣，本來他以為這裡就算不是屍橫遍野，最起碼也是血跡斑斑的，哪成想安靜的有些出奇了。

　　谷口內沿著山壁的方向，矗立著一排小草蘆，跟豬圈差不多大小，裡面顯然臨時住著泥戶，將山谷堵了個嚴嚴實實，看來他們是耗上了。

　　不遠處是朱有良和候勝帶著幾個礦工，在那裡。。。。。。野餐？又是酒，又是肉的，還真豐盛。

　　李元宏都被搞糊塗了，這都哪跟哪啊！

　　一連趕了三天路，連頓熱粥都沒喝上，李元宏二話不說，上去抓起一塊肉就往嘴裡塞。

　　朱有良和候勝忽然見到李元宏來了，又驚又喜，但動作卻是——齊手奪過了他手裡的肉。

　　「李大人，這肉是給那些泥戶準備的，你怎麼先吃上了？」二人異口同聲道。

　　李元宏詫異道：「不是說打起來了嗎？怎麼還給他們準備肉？」

　　候勝呵呵笑道：「此事說來話長了，這些百姓開始砸咱們風筒，後來莊師爺出面了，說是知縣大人讓咱們開礦的，他們立即就不砸了，呵呵，沒想到李大人在曲沃的官聲還真不錯啊！」

　　這一番話，誇的李元宏都有些飄飄然了，不由挺了挺胸，雙手平放膝蓋上道：「既然本縣的名頭都拿出來了，他們為何還堵在谷口？」

　　朱有良接著說道：「砸倒是不砸了，可他們非說咱要刨他們祖墳，說什麼也不讓咱們進去，這幾日，乾脆搭起了草蘆，將谷口都封住了，咱們想來想去也沒辦法，最後王捕快出了個主意，就在這門口擺上酒食，引誘他們就範，凡是來吃的，咱們就好言相勸，曉之以情、動之以理。」

　　李元宏聽得直點頭：「這就對了！這件事莊師爺和王捕快做的很好，無論如何，咱們也不能對百姓用強！對了，這幾天你們引誘了幾個泥戶？」

　　朱有良雙手一攤：「一個都沒有！」

　　暈啊！

　　李元宏蹲在那裡想了想，好像也沒什麼更好的辦法，反正這邊也不打架，乾脆先回縣衙，與眾人商量一下再作定奪。

　　～～～

　　李元宏剛走進簽押房，就看見莊師爺正在那兒前仰後合的開懷大笑，而王雁歸則臉色通紅的要奪門而出，猛然抬頭撞見李元宏，一下釘在當場。

　　李元宏笑呵呵的拍了拍王雁歸的肩膀，擦肩而過，對莊師爺說道：「我說老爺子，啥事這麼高興？說給我聽聽，讓我也高興高興！」

　　哪知莊師爺一見李元宏，嚇得一跳，一雙手趕緊背在身後，連連道：「沒事，沒事，隨便樂樂！」

　　見他這般鬼鬼祟祟的，李元宏的好奇心立即氾濫起來，二話不說，跑到莊師爺背後就扯他的手，莊師爺掙扎幾下，手裡的東西還是被李元宏搶了過來，不是別的，是一封信。

　　「我爹來信啦！」李元宏一聲歡呼，抽出來就看，只見上面寫著：

　　「元宏我兒，這信是黃家大小子替俺寫的，現在咱家和黃家交情可好了，你不要擔心。

　　你上次的信俺收到了，說是啥兵部的，俺也不懂，反正就是看見很多兵排著隊送來的，為首的好像還是個4品的大官，看來你小子官挺大，送封信都要軍隊送，真給你老子長臉。

　　信裡你說，不要那個菜花，嫌人家屁股太大，你懂什麼？屁股大能生男娃，當初你娘屁股就大，不是就生了你個小兔崽子嘛！

　　但是，既然你現在是大官了，菜花他家是農戶出身，與咱們也門不當戶不對的，也不合適，倒是你說的那個柳葉挺好，他爹是教書先生，還給你教過書，與咱家結親倒也合適，就是柳葉的屁股小了點，到時候真的生不出男娃，爹就給你再娶一個大屁股的。

　　爹已經請媒人向柳葉家提親了，人家滿口答應，過一陣，爹選個黃道吉日，就請黃家大小子給你送去。」

　　短短一封信，五個「屁股」，汗！

　　「我終於要娶媳婦兒啦！」李元宏高興差點蹦起來，一抬頭，卻看見莊師爺輕手輕腳的正往門外溜，當即一聲斷喝：「你敢偷看我的信？」

　　莊師爺一個激靈，回過頭來，忽然表情嚴肅道：「元宏，你也到了娶媳婦的年齡了，就算你爹不來這封信，我也替你操著心呢，現在好了！你媳婦就快送來了，咱們雖然窮，大婚之事也不能馬虎，這樣，大婚的所有事宜全由我負責，你就只等著進洞房吧！」

　　一番話說的李元宏心裡暖烘烘的，等回過神來才發現莊師爺已經溜走了，此時的門外，只有王雁歸孤零零立在海棠樹下，看不清表情。。。。。。

第六十九章 送親車隊

　　如何說服那些泥戶，現在是縣衙的頭等大事！

　　據李元宏打聽到的，礦洞裡的那些枯骨，確實是泥戶們的老祖宗，這些泥戶大多姓翟和木，本是一個大家族，萬曆年間就從浙江遷到了曲沃縣，至於他們的祖輩為何會將那洞穴當作墓地，這倒沒人知道了。

　　明堂之上，縣衙的主要人物都坐在茶案旁。

　　李元宏將蔭城鎮製作蒸汽機的經過講述了一遍，引的眾人一陣唏噓感歎，為了這蒸汽機，居然死了這麼多人，尤其是苗家三位當家的錚錚風骨，讓眾人仰慕不已。

　　「蒸汽機馬上就要運到了，咱們的礦洞再不挖好，風筒再不鋪設完成，就跟不上了，你們說說怎麼辦？」李元宏一邊說著，一邊來回踱步，晃的眾人眼前發暈。

　　「元宏，你先坐下來，急也沒用，這些農戶是挺難纏，來硬的吧，恐怕會有死傷，給他們銀子吧，他們又不要，好說歹說就是不讓咱們接近礦洞，我看不如這樣——咱們給他們遷墳！」莊師爺磕了磕煙鍋，又裝上一鍋煙葉，深深吸了一口。

　　李元宏和眾人眼前一亮，都佩服的看著莊師爺，林剛興奮道：「對！遷墳，遷走了就不煩了。」

　　童先生想了一下，搖了搖頭道：「恐怕難啊，遷墳，一般人家還慎之又慎，何況是四五百人的祖墳呢，這叫活人尤可欺，死人不可擾啊！」

　　是哦！好端端的讓人家把祖墳刨了，再挪個地方，好像不大可能！

　　李元宏想了半天，忽然說道：「咱們手裡不是還有塊風水寶地的嘛，就是以前的那個亂墳崗，那時候賣了10頃，還有30頃沒賣，不如就把泥戶們的祖墳遷到那裡，我想，阻力應該會小一些吧！」

　　莊師爺點了點頭道：「現在只能這麼辦了，先試試吧！」

　　正在這時，一個衙役跑進來稟道：「李大人，外面來了一個車隊，說是大人的同鄉！」

　　車隊？同鄉？

　　李元宏忽然想到父親的那封信了，對了，那信是從京城轉來的，也就是說，信已經在路上跑了一個多月了，該不會是——父親把柳葉兒送來了吧！

　　想到這裡，李元宏趕緊辭了眾人，快步奔了出去。

　　縣衙門口足足停了八輛騾車，人聲嘈雜騾馬噴鼻的還真是熱鬧，，最前面的一輛騾車前站著一人，只見他身穿靛青葛袍子，腰間繫一條玄色帶子，顯得精幹利落，毫不拖泥帶水，年齡大約十八九歲，面堂也是規規整整，白白淨淨的。

　　李元宏一見來人，開心的高呼一聲，迎了過去：「我說今日喜鵲怎麼老叫的，敢情是他鄉遇故知啊！黃老弟，什麼風把你吹來了！快裡面請！」

　　來人正是黃家的大兒子——黃挺研，他中舉後，在家中過完年就去京城參加會試去了，雖然沒有考上進士，但他畢竟年少，也毫不氣餒，準備回家三年後再考，正巧在黃河邊收到父親的一封信以及這趟差使，趕緊就來找李元宏了。

　　早年，雖然黃家與李家不睦，但黃挺研和李元宏卻是自小玩到大的朋友，事隔境遷，此時在曲沃見面，兩人都是格外的興奮。

　　黃挺研上下打量了一番李元宏的官袍，嘴裡「嘖嘖」道：「我說，這官袍穿在你身上怎麼那麼彆扭呢？哈哈，要是我穿上肯定比你氣派！」

　　李元宏也是哈哈一笑，兩人抱在了一起。

　　高興過後，黃挺研指著第三輛騾車說道：「李兄你猜猜，這車裡是什麼？」

　　李元宏順著他手指看，只見那騾車格外的與眾不同，車廂外罩著一塊大紅綢布，上面還用金線繡著儀鳳翔鸞的圖案，車輪被一層層粗麻包了十幾層，顯然是為了減少顛簸，車廂後還豎著一根旗桿，上面掛著一面彩鞭旗，想來是避邪之用。

　　「裡面是柳葉兒？」李元宏一下就猜到了，那紅綢說明是喜事，車輪包布說明是女眷，旗桿上掛綵鞭的典故李元宏也聽說過，在封神榜中，蘇戶送妲己去朝歌，路遇狐狸精，將妲己的魂魄趨走，所以後來，陝西的風俗就是——路遠送新娘，後面一定要掛一面象徵姜子牙打神鞭的彩鞭旗，以防邪魔滋擾。

　　黃挺研哈哈一笑說道：「你的鼻子真長啊，這樣都被你猜到了，不錯，就是柳葉，咱們宏遠鎮最漂亮的姑娘，哈哈！我給你送媳婦來嘍，你要怎麼謝我？」

　　「謝！當然謝了，回頭管吃管住不收錢。」李元宏哪還顧得上廢話，逕直就跑了過去。留下黃挺研搖頭道：「吝嗇鬼，跟你老爹一個樣！」

　　李元宏三兩步跑到騾車前面，卻又不好意思撩開車門簾，猶豫了半天，鼓足勇氣道：「柳葉兒，是你嗎？」

　　「嗯！」車裡傳來嬌滴滴的一聲。

　　聽見這一聲，李元宏更是心跳加速，連忙道：「我扶你下車吧！」

　　「我娘說了，成親之前，咱倆不能見面的！」柳葉兒聲音越說越小，輕微的幾不可聞。

　　這都什麼亂七八糟的規矩，李元宏心裡暗罵，這時黃挺研笑呵呵的走上前道：「李兄莫急，你爹雖然有病不能來，但訂親的良辰吉日已經選定了，就在大後天！」

　　「我爹病了？」

　　李元宏一聽就急了，也顧不上什麼柳葉兒了，一把拉住黃挺研的衣袖道：「我爹得的什麼病，嚴重不？能吃下東西不？能下炕嗎？」

　　黃挺研擺手道：「不用怕，偶感風寒而已，你也知道，李老伯他捨不得吃捨不得喝的，連藥也不願花錢買，所以我爹已經將李老伯接到我家安養了，這下你該放心了吧？」

　　李元宏心裡一陣感激，那時候黃家羞辱他們父子兩個，李元宏中瞭解元後，不但沒有報復黃家，還與之結下了交情，現在自己出門在外，全靠黃家多多幫襯李家，這樣一想，還真是種善因、得善果啊！

　　黃挺研繼續道：「李老伯最大的心願就是早日看見你娶妻生子，所以督促我趕緊來，先訂親，等老伯病癒了，很快就會來主持大婚，嘿嘿，小弟反正也無事，就賴在這裡討一杯喜酒了！」

　　這時，柳葉兒的兄長走了過來，幾人寒暄一陣，莊師爺、童先生等人也趕出衙門，聽到這個消息，都是樂的合不攏嘴，只有王雁歸隱在人群之後，一句話也不說。

　　～～～

　　為了訂親的禮儀，倒是鬧出了一些爭鬧，柳葉的兄長張志克是娘家人，黃挺研現在算婆家人，兩個人一致要按陝西的風俗辦事，而林剛等人非要按照山西的風俗辦，理由也很充分，因為這裡是山西境內嘛，莊師爺卻獨樹一幟，要按浙江的風俗辦，他的理由就有些牽強了，說是浙江的聘婚之俗辦起來最熱鬧。

　　李元宏被他們吵鬧的腦袋疼，趕緊溜出去了，

　　剛到衙門口，就見到20幾個捕快懶懶散散的回來了。按理現在應該是他們巡街的時候啊！還沒到中午怎麼回來吃飯了？

　　「哼，偷懶被本縣我撞見了吧！每人罰洗十天茅廁，都給我回街上去！」李元宏雙手一伸，跟趕鴨子一樣把捕快們往外趕。

　　一個捕快哭喪著臉說道：「大人，你以為我們想偷懶啊？其實是。。。」

　　另一個捕快已經插上話了：「其實是王捕頭他。。。他瘋啦！」王捕頭就是王雁歸，李元宏去蔭城鎮之前就將他升為捕頭了。

　　「瘋了？胡說八道！」李元宏納悶了，前天王雁歸還好好的，怎麼說瘋就瘋啊！連個過程都沒有。

　　那捕快一直外面說道：「您不信，您就出去看看，俺們要是騙您，洗一年茅廁也行！」

　　「真的？」

　　李元宏嘴裡嘟囔著踱出縣衙，剛轉過一條街角，就看見一群人發了命的狂奔，後面一個人一邊狂追，一邊喊：「趙大，錢二，孫麻子，我看你們往哪裡跑！」

　　那群人邊跑還邊向後面求饒呢：「王捕頭啊，您饒了我吧！俺前年偷了一筐蘿蔔，已經吃過牢飯了，您怎麼還抓著不放呀。。。。。。」