第二十五章 塵埃㈠
大霧消失地無影無蹤，代之而起的是烏雲。
由數萬漢兵與同樣數量民壯組成的烏雲，將河中城緊緊地包裹在其中。站在高高的巢車之上，鳥瞰戰場，握槍控弦之士，肅立陣前，等待著最高統帥最後的命令。
戰場之上呈現出一派壓抑的肅靜。就連來回奔如蟻群的搬運器械的民壯，也只知道埋頭緊張有序地忙活，大戰來臨之前的緊張也感染了他們。
咚、咚、咚咚！
戰鼓響起來了，緩重的鼓聲響徹戰場，將士們不由得下意識地握緊了手中的弓刀。這也宣告戰場上的靜默期停止，城外漢軍大營內外騷動了起來。
吱、吱、吱！床弩上由數十根硬弦絞合在一起的弩弦，在牲畜或人力的絞動下，被緊扣在機牙上。
「快點、快點、再快點！」軍官們呼喝著民壯，十斤、二十斤、三十斤、五十斤的石彈分別被整齊地碼放在巨砲的周圍。
韓訓則指揮著軍士將石彈裝入彈窠之中，準備來一次試射。
在極富有節奏的鼓聲中，韓奕站在南城本軍之中，手中鐵槍修長的槍身似乎也在鼓聲中顫抖。大戰的氣氛也感染到了他，儘管他當年在洛陽也曾發動過一場較大規模的攻城戰，但與今天相比，不過是小巫見大巫。
這是一個大場面，河中城將會接受一次血的洗禮，而參戰的雙方如果有幸活下來，將會刻骨銘心地記住週遭的一切。
鼓聲忽然停止了，準確的說，又立刻換了一種急促的鼓聲。
「一次試射，放！」弩手們呼喊著。
七人張發的雙弓床子弩在前，使用「鑿子箭」，可射一百二十步至一百三十五步。一個弩手高舉起鐵錘，使出全身力氣，猛擊床弩扳機，火星濺起，被緊繃起的粗大弩弦終於可以鬆一口氣。於是，粗大鋒利的鑿子箭義無反顧地撲入河中城的懷抱。
八頭老牛或七十個壯漢才能張得動的三弓床子弩在後，踏橛箭嗖嗖地離弦急進，奔如閃電。箭矢卻從城頭守軍的頭頂上飛馳而過。守軍趴在城頭工事內，卻不敢恥笑漢軍，支支粗如大槍的箭矢讓他們心中驚懼不已，而強大的射程更叫他們恐慌。
「一次試射！放！」砲手們也呼喊著，並猛地向下揮舞著手臂。被隱藏在連壘之後的砲車也發動了。
大小不一的石彈，被高高地拋起，輕鬆地越過漢軍的圍城工事，劃過一道道優美的弧線，直撲城頭。有的飛到城牆前，陡然落下，只掀起一陣塵埃；有的越過城頭，飛入了城內，只引來漢軍自己的惋惜聲；只有少數幾顆直落城頭，所到之處，城櫓灰飛煙滅。
手持各色小旗的軍士，站在高達十餘丈的巢車頂上，觀察著彈道曲線與彈著點。在觀察手的指揮下，砲手們不是移動砲車位置，就是增減石彈的重量，或者移動砲車梢木的位置。
將士們手忙腳亂，既是因為緊張，又是因為相互間的配合不太熟練，但郭威仍然不動聲色地注視著他們，他允許他們有時間熟悉自己的職責。
「砲車，二次試射，放！」
這一次，戰果好看了不少。二次齊射，直接命中目標者不在少數。
「三次齊射，放！」
從城頭傳來的陣陣悶雷聲中，夾雜著一陣陣清晰可聞的慘叫聲。郭威的眉頭舒展了開來。那一頭，床弩也調試完畢。
這一切不過是真正大戰的前奏。
戰鼓又一次雄起，這一次是持久的、急促的、亢奮的戰鼓聲。聲聲入耳，令漢軍將士們甚至忘記了呼吸，聲聲響徹天空，令河中城打了個冷顫。
但漢軍步卒，並沒有邁步向前衝刺，因為現在還輪不到他們向前衝。
「砲車，飽合攻擊！」
天空中下起了石雨，被粗粗打磨過的石彈自天而降，守軍的瞳孔瞬間放大，他們陡勞地舉起了巨盾。強大的勢能，將石彈狠狠地砸在城頭上，瞬間所有的木質防禦工事，散架、破碎、倒塌。
守軍手中的巨盾，如紙糊的一般破碎，不幸的軍士們被砸翻在地，成了一堆肉醬，血肉飛濺。守軍只好藏在一些堅固工事之中，僅留少數人觀察瞭望。守軍當然也有自己的砲車，但他們無奈地發現自己鞭長莫及，漢軍的砲車陣地既在他們射程範圍之外，又巧妙地躲藏在高大工事的後面。
石彈仍無休無止地從天而降，石彈擊在城垛上，又迅速地跳起，激起飛沙走石，一陣風吹來，憑空營造出萬千飛揚的塵埃。
城頭上一時間寂寥無人，漢軍陣地上人歡馬叫熱火朝天，這是冰與火兩重天的世界，而護城河就是兩個別樣世界的天然分界線。
守軍寂寞難耐地忍受了半個時辰的飽合攻擊，如同等待了一年一般漫長。當轟隆隆的聲響消停了時候，守軍膽戰心驚地貓起了身子。
「嗖、嗖、嗖！」漢軍的床弩也開始攻擊了。那些在守軍將領喝令下，不得不站到城頭上的軍士，遭到了滅頂之災。
鑿子箭與踏橛箭，無差別地向城頭上傾瀉著。城頭上的守軍，像是野地裡被烈風吹倒的衰草，齊齊地被擊中，在城頭上又留下一灘灘鮮血。
「不准露頭！」漢軍這樣想。
「這陣式不新鮮，漢軍也就是這點本事了！」一個身經百戰的守軍如此想。
驀的，床弩也停止了攻擊，天空中又升起了黑色的飛行物。令守軍意外的，這次不是讓他們恐懼的石彈，那黑色的飛行物並非對準守軍，大多砸在城牆牆體與牆角根，立刻破碎。
這是陶罐，破碎的陶罐露出裝在裡面的藥粉。
床弩又開張了，這次發射的卻是火箭。數百支火箭，目標直指城下堆積在一起的破碎陶罐，城牆下忽然爆起耀眼的閃亮，閃亮令頭頂上的太陽為之失色。那陶罐中的藥粉，不僅有助燃的火藥與炭末，還有狼毒、人清、草頭烏、砒霜、瀝青等十餘種有毒藥粉。
火、毒、煙，在風力的作用下迅速升騰起來，飄上了城頭。巨毒的濃煙將守軍包圍，他們立刻感受到了自己的眼、鼻及祼露在外的皮膚受到了極大的影響，他們既無法呼吸，又無法睜開雙眼。
口鼻也因吸入巨毒而滲出鮮血。
但這還未完，床弩與巨砲趁機，又一次發動猛烈地攻擊，又一次將讓城頭血流城河，這種不接觸的戰鬥，令守軍極不適應。
「衝啊！」漢軍步卒終於邁開雙腳，向城牆衝去。
城頭的守軍一時間沒有反應過來，因為他們既要忙著躲避箭、石，又要緊急使用濕布蒙住口鼻，濃煙也影響到他們的視線，漢軍抓住這有利的時機，已經越過了護城河。
但這一箭之遙的距離，似乎可望而不可及。
守軍終於有機會反擊，他們要讓漢軍嘗嘗流血的滋味，箭、石齊發，向城下傾瀉而下，奔跑在前的漢軍如同河水撞在堅固的河堤上，只濺起萬千浪花。
漢軍很快就嘗到了惡果，他們聽到箭矢撕裂自己***的聲響，然後毫無例外地仆倒在地，悲哀地死去，一了百了。
一波未平，另波又起。
這一次更大量的的毒氣彈、煙霧彈一齊使用，黑色的煙霧遮蔽了太陽，白晝成了黃昏。漢軍再一次嘗試向河中城靠進，他們舉著刀槍，嗷嗷叫著向城頭發起衝鋒。而他們的頭頂上，是敵我雙方互射的箭石，它們編織起一道密集的死亡之網，收割著雙方鮮活的生命。
鮮血迸飛，染紅了城池，殘肢在半空中飛舞著，城上城下成了屠宰場。
「衝啊！」漢軍吶喊著。
「殺啊！」守軍也不甘示弱。
漢軍自辰時發起進攻，已經連續發動十次攻擊，雖然準備充足，也付了極大的代價，但始終不能稍接近城牆。
郭威並未因此而有任何不滿，因為不過是半天的攻擊，他已經讓守軍領教了自己的赫赫軍威。既然已經將河中城圍困了這麼多天，他不在乎再多圍上幾天，若是能輕鬆地拿下河中城，也太小瞧了李守貞。
在郭威的眼裡，他已經可以準備向朝廷邀功請賞了。
僅僅是半天的攻擊，河中城的城牆已經是千瘡百孔，城頭上一切工事都已經殘破不堪，牆體上插滿了特製的踏橛箭。李守貞直到夜幕降臨的時候，才從城頭上黯然而下。
城內死傷無數，密密麻麻地躺在地上，他們當中大多數是在漢軍遠程武器的飽合攻擊下或死或傷的。除此之外，城內餓死的、病死的更是不計其數，卻無法運到城外安葬。
「要亡，一起亡！」
李守貞沒有絲毫的憐憫之心，他需要城中軍民幫助自己守城，他知道城中的百姓早已將自己恨之入骨，可百姓就是自己的兵源與肉盾，甚至是自己的糧食。
這當然是一個危局，李守貞只能硬挺著。他的兒子李崇訓早已經不再做成為皇帝的白日夢，他的兒媳符氏卻不知自己將魂歸何處。
內宅中，一身素服的符氏正在誦佛經。
自朝廷大軍圍困河中城以來，符氏就是擔心受怕中煎熬著。她明顯地消瘦了，在美貌的外表之上增添了幾分楚楚可憐之態，她既無法勸服瘋狂的李氏父子，也無法改變任何事情。作為兗州節度使、檢校太師、兼中書令、魏國公符彥卿的女兒，她唯一的作用就是聯姻的工具。
她在為自己提前超度，或許也包括了她夫家的所有人。 |
