楔子一（四十八）朝貢大典一
宋歷二百零五年，西曆一五六五年，大宋崇治五年的三月八日這天，皇帝趙弘召開朝貢大典，於京都南京皇城的皇極殿內接見屬國與諸侯的朝貢。
大宋的例行早朝與前代大為不同，且大為簡化。乃是由九時開始，十二時結束，非有專職的五品以下官員無需上朝。凡上朝之官員，還可於朝會後在偏殿領用午餐，名為朝膳。
像今日這等規模的大典已多年不現，一般是新皇登基、皇上大婚、冊立太子、外國內附等等隆重的時刻方可舉行。六年前，皇帝大婚之時曾進行過一次大典，而今日大典乃是為屬國與諸侯前來朝貢所召開。
按大宋屬國律與分封法，屬國與諸侯每十年進貢朝見一次，以表示對朝廷的臣服與恭順之意。
近二百年來，以西洋國中的葡萄牙、西班牙為先驅，列國競相發起大規模的航海探險。至今為止已探明天下共有七洲，乃是亞洲、非洲、歐洲、大洋洲、美洲、北極洲與南極洲，其中美洲又分為北美、南美以及兩者之間的中美。
以地域計，大宋與其諸侯國之領土跨亞、美、大洋三洲。
於亞洲，國土東起鯨海，西北至烏拉爾山脈，西至裡海，西南抵達阿拉伯海，南面囊括卡契、尼八刺、朋加刺、緬北、南掌、安南以及馬來半島，在東南的南洋領域包含呂宋、浡泥中北部、西里伯斯與其以東的遼闊海域，向北直達北極海洋；
在東方萬里海域之外的北美洲則和西班牙、英吉利、尼德蘭、法蘭西四國為鄰，大致佔有西經九十五度以西，北緯三十二度以北的廣大地域；
南洋以南，更囊括下整個大洋洲。
以人口計，大宋與諸侯國治下之民族多於二百，民數更是超越四億。
無論是領土還是人口，今日之大宋都是亙古未有之大國，時稱「大宋帝國」。
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今日，從七時開始，穿著盛裝的七品以上的京官與應天府地方官員，連同朝貢使臣俱已侯在午門，並在鳴贊官指揮下，列好隊伍。
八時，宮門開啟，百官與使臣們在鳴贊官引導下由兩掖門入午門，過皇極門就來到皇極殿前的廣場，隨後再次於殿前廣場列隊。文官列東面，武官列西面，屬國使節隊伍列東側未，諸侯使臣隊伍則列西側末。
諸侯使臣乃是按各國爵位的高低分穿不同品秩的諸侯禮服。
公國使臣代表國主戴鑲二粒明珠金冠，身著黑色大袖八蟒五爪蟒袍，大公國使臣冠上再加明珠一顆，袍上再加五爪蟒一條；侯國使臣亦單珠金冠，身著紫色七蟒五爪蟒袍；伯國使臣戴金冠，身著藍色六蟒五爪蟒袍；子國使臣戴金珠銀冠，身著青色五蟒五爪蟒袍；男國使臣戴銀冠，身著綠色四蟒五爪蟒袍；
屬國使臣則穿戴著形形色色的各國民族服裝，雖然也是甚有特色，但與前者一比，無論是華貴還是氣派均是遠遠地不及了。
一切就緒後，皇帝駕到，鸞儀衛官鳴鞭，百官與使臣一起跪迎。待皇帝於殿內寶座上坐好，四品以上官員便按爵位職位高低魚貫而入，並在贊鳴官的排班之下各自按位立定。待群臣三拜九叩之後，鴻臚寺官員引屬國、理藩院官員引諸侯國使臣於殿外就拜次，三拜九叩之後，丹陛樂作，禮畢，樂止，退立如初。
趙弘時年二十五歲，是一個十分英秀的年青人，有著儒雅的風度與修挺的身材，自十二歲登基為帝以來，已歷經了十三個寒暑。他今日頭戴兗冕，臉前腦後各珍珠十二串，身著黑色兗服，右衽大襟，寬袍闊袖，身前身後團龍十二，均用孔雀羽線緙制。雖然年輕，但十幾年的帝王生涯使得他一切舉止都暗合皇家的法度。
此刻他於龍椅之上，座南朝北，望著大殿之外的按部就班的群臣與使臣，面上雖波瀾不興，但思緒卻難免翩翩起伏。
十年前，他也經歷過了一次朝貢大典。那時他十五歲，登基才三年，身後有太皇太后垂簾聽政。按朝典的預定章程，太皇太后坐於珠簾內與他一同接受屬國與諸侯的朝貢。
但是，以魏大公、韓大公、唐大公、夏公為首的諸侯國使臣於殿外放言「只朝天子，不朝太皇太后」，若太皇太后不肯撤座，他們就即刻回歸藩國。
他記得當時太皇太后扯斷簾珠，怒氣勃勃從自己身後衝出來的情景，這一幕只把他嚇了個半死。不過，太皇太后還是妥協了，撤了珠簾回鸞慈寧宮，臨走之前還意味深長地看了他一眼，這一眼只讓他的心砰砰地跳了幾個月才逐漸地平息下來。
諸侯有「拱衛朝廷」之責。因此三年後，待他十八歲時，諸侯們又紛紛上書說皇帝已經成年，當行冠禮並親政。兩年後，太皇太后終于歸政於他，讓他做了真正的皇帝，雖然一些大事仍然是需要獲得她的首肯才好施行。
自那次朝貢事件以後，他對諸侯便是印象大好。七年前的上書事件，更使得他對諸侯的好感達到了頂峰。不過隨著年歲漸增與閱歷漸長，他逐漸認識到太強勢的諸侯勢力，連太皇太后都不得不退避三舍，對朝廷未必就是件幸事了。
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按屬國在前，諸侯於後的慣例，鴻臚寺官員先將屬國使臣一一領上殿來，再次三拜九叩之禮後，崇治皇帝賜座上茶。然後外臣進獻貢物，並遞上國書表達國主臣服仰慕之禮。
這些屬國主要來自於西藏、蔵南、南亞、南洋、印度洋地區，甚至還有非洲的某個土著群族，據說還有幾百宋人在大洋某島自立一小國也自稱屬國並遣使來向大宋朝貢，卻被鴻臚寺趕了回去。至於貢物就是佛經、佛像、佛舍利、佛骨等宗教物品，玉石、寶石、真珠、水晶、瑪瑙等珠寶玉石，熊膽、麝香、蟲草、象牙、寶石、珍珠、玳瑁、香料、香木等等特產，甚至還有大象、獅子、白虎、袋鼠、孔雀等珍奇動物。
「臣暹羅大城國正使、王子宋猜，叩見大宋皇帝陛下，祝陛下萬歲萬歲萬萬！」
宋猜高聲唱出覲見拜詞，然後拜伏於地。他二十左右，雖身著暹羅民族服飾，卻掩蓋不住渾身的書生之氣。
「好，好！王子平身，賜坐！」趙弘面上露出和悅之色。他已從鴻臚寺官員處得知，這名宋猜雖為暹羅王族，但此刻卻正在大宋京都大學法學院讀書。因心慕大宋文化，特按暹羅語己名的發音，給自己起了個漢名—宋猜。
崇治皇帝有個特色，就是十分注重儀表。朝堂之上，樣貌生得好的，他便對人和顏悅色一些，爵位與官職也升得容易點。那些生得實在寒磣的，數年都看不到他一個笑臉，識相的最好是申請外放，皇帝看不到他，前途或許更好些。
此時，趙弘見這宋猜雖是外民，但舉止之間頗有大宋學子的文雅之風，生得也是眉清目秀，特色發作之下，心中暗暗歡喜。
宋猜謝禮入座，抬頭仰望趙弘，等待皇帝的詢問。他心下十分激動，能見這位帝國皇帝一面，乃是他盼望已久的事情。
「大城國國家太平否？國民安康否？國王無恙否？」趙弘面帶笑意，連問三個問句。
「我大城與大宋為鄰，借陛下聲威震懾不軌，國家安定。又托皇上洪福，連年風調雨順，無饑饉之憂，國民安樂。父王雖六十有二，身體倒是康健，只因國事操勞，時覺頭部疼痛難忍。」宋猜答道，說到父王病痛，眼中竟然隱隱有淚光浮動。
「朕亦聞國王玉體欠和，也已就此詢過太醫。此時他們已有章程，待朝見完畢，自有人帶王子前去太醫院商議。如有必要，太醫院當遣專人前去暹羅為大城王診治。」趙弘道，語氣裡透著關切之意。大宋最重孝道，宋猜心憂父王健康，語氣至誠，便深得他的讚許。
宋猜聽了，連忙再次離座下拜，感激涕零：「外臣叩謝聖恩！」。
皇帝的時間不多，又有那麼多使臣等著，宋猜再說兩句便知趣地拜辭。趙弘笑而許之，並賜予金銀，絲綢，瓷器，茶葉等大宋本土之物。在他謝恩後走出大殿之時，只見下一位使臣正等在門口。
大宋的屬國數目並不太多，只用了一個小時就已全部覲見完畢，開始輪到了諸侯國的使臣。
大宋有諸侯國合計二百餘。由北方凍土到南方大洋，東方美洲到西部沙漠，諸侯之國遍及四海，散佈八荒。
昔日，武宗皇帝以國家太大，非分封不能治理的原由，大封諸侯於邊疆。如今，封國歷經二百年的開拓經營，不僅地域擴大，生民增多，異族入侵之禍不再，就連其富庶程度也慢慢追近大宋本土。
武宗於元末亂世舉義兵於吳越，十年內稱雄江南，遂自立為宋王，建都集慶，國號誅元。誅元四年，宋兵開始北伐。誅元六年攻取元大都，同年復國，光復大宋，改國號昭武。
繼取元大都後，武宗遣軍平定南方，又親征北疆，收東北、嶺北、鯨海之地；再移師漠北，於北海擒獲元帝。以蒙元發掘前宋帝陵，暴駭先皇屍骨之故，以為國仇，車裂元帝於巴爾古津河畔且戳骨揚灰；後又乃驅蒙人於蔥嶺之外、謙河以西，平定西北；再收高麗、日本、安南、呂宋於版圖；琉球、佔城、柔佛等先後舉國內附。
天下既定，增設嶺北、黑龍江、吉林、遼寧、西伯利亞、北海、瀚南、河套、甘肅、青海、新疆、西藏、樂浪、和州、台灣、瓊州、交趾、呂宋、馬來十九省，疆域之廣，前所未有。 |
