猛虎王朝 作者：猛虎 (已完成)

第二十五集 第一章

　　黃金，具有令人眩暈的魔力，當人們被它吸引住了之後，就再難看得清其他東西。

　　薩格爾是中部大陸最大的港口城市，全世界上數一數二的海上明珠，海港同盟大議會及金庫駐地，其富庶繁華程度，就連現今的暴發戶巨木堡都要相形遜色，甘拜下風。

　　商都聯盟一路飆進，海港同盟的闊商們紛紛攜卷錢財到此避難，卻因征用船只，封鎖海面而無法逃離，更讓這里成為一座令任何人都垂涎不已的金山！

　　如此巨大的財富誘惑，以四倍兵力圍攻防備薄弱孤城，在這種幾乎必勝的戰場形勢面前，撒龍怎麼肯因為丹西的，沒什麼說服力的懷疑和猜測而撤軍，而收手呢？！

　　來回搗了半天漿糊，到最後撒龍才勉強同意派給小將二百騎兵，讓他們前去飛石渡布防。

　　就這，他還心痛不已。

　　就這，他還認為是賣給了丹西天大的面子。

　　就這，他還嘟噥著「沒影的事兒」，甩手離開了……

　　「怎麼辦？」

　　鄧肯無奈道。

　　如果丹西的密報屬實，五千人馬其實都只能略略遲滯敵人的行動而無法展開有效的阻擊。兩百人，完全就等於往鯨魚嘴里塞肉屑！

　　「你我需要分頭行動，我留在這里輔佐撒龍，你去飛石渡偵探情報。」諾豪攥緊了拳頭，「不打可不行。倘若真有什麼邪魔鬼怪入侵，不跟他們交手，又怎麼能搞清楚他們的底細，了解敵人的戰術戰法呢？」

　　「也好，不過千萬不要戀戰，一定把性命給保住，」鄧肯點頭道，「丹西領主還等我們回去向他詳細匯報呢。」

　　「願上帝保佑你！」

　　「巨木堡見！」

　　兩個年輕人以擁抱的方式互相道別。

　　※　※　※

　　一支有史以來規模最大的艦隊，就像一片面積近百平方公里的烏雲，在季風的吹拂下，黑壓壓地朝著鯊魚島飄來……

　　三桅帆船的容積是駭人的，每艘三桅帆船，都像一座移動的冰山，千余艘這樣的帆船聚集在一起，構成一個極其龐大的海上堡壘群。

　　當整支艦隊破浪而進的時候，人們不免發生如此的錯覺，大陸板塊正在眼前發生位移！

　　沙漠帝國這次派出的聖戰艦隊，真可以稱得上是舉世無雙！如此規模的越洋遠征，更是人類歷史上空前絕後的壯舉！

　　兩片大陸之間的第一次大交鋒，就連續刷新了人類軍事發展史上的多項記錄！

　　這是迄今為止規模最大、行程最遠、不靠岸距離最長的跨海遠征。

　　借助於新發明的航海工具和先進的領航技術，艾哈邁德皇帝在軍事史上書寫了濃墨重彩的一頁！他將超過五十萬的水陸大軍，經數月時間的不靠岸行駛，成功地投放到一片陌生的富饒大陸上。

　　這也是後勤史上的奇跡。

　　每艘三桅帆船可載上千人，按理五百艘帆船就能載下全部戰士，可是裝載糧食、淡水、武器、馬匹、駱駝等軍備物資的船只就有五百艘之多，同等於運兵的船數。

　　當然，為了增大運量，完成遠征任務，不論是運兵船還是載貨船，都是按運輸船只設計的，沒有像戰爭用三桅軍艦那樣有船頭堡和船尾堡，正式的水軍戰艦只有一百艘左右。不過，船只的主體結構是相似的，只要佔領一個港口，這些運輸船就可以進行重構加工，改造成軍艦使用。

　　這更是一次人類征服海洋、挑戰極限的輝煌壯舉，被史界譽為「最不可思議的遠征」！

　　除了局內的策劃者外，有誰會想到，來自一片遙遠的傳說中的大陸勇士，竟然耗時數月，穿越可怕的魔鬼海域，直接殺入兩盟半島？！

　　連對此早有警覺，一直在追蹤此事的丹西，也只有一些朦朧的猜測，其他所有的人，更是完全蒙在鼓里。

　　以上僅是到目前為止沙漠帝國創造的小部分記錄，今後人們還將見識到他們創造的許多個世界之最：

　　休倫國師設計的，被軍事教科書贊為史上構思最巧妙的半島征服戰；

　　規模最大的兩棲登陸；

　　史無前例的大海戰；

　　受宗教熱情的影響，最為狂熱、最富有獻身精神的聖戰勇士；

　　依靠滴血的屠刀，憑借噴沫的口舌，不同社會制度、不同宗教信仰、不同文化理念，在半島地區展開了最為驚魂動魄的爭奪心靈之戰……

　　※　※　※

　　艾哈邁德皇帝的那艘「永恆號」旗艦，一艘如同海上宮殿一般的超級大帆船，靜靜地停泊在鯊魚島的碼頭上。

　　其他的船只就無法享受這種待遇了。

　　盡管考夫利費了吃奶的勁兒加緊修建港口和營房，依然無法為這支龐大的遠征軍提供足夠的泊位和宿地。

　　兵船和貨船，只能在海盜領航小艇的引帶下，輪流進港停泊，裝卸完人員、淡水、食物、武器後，又重新啟航離開，按計劃奔赴各處戰場。只有皇帝的五萬羽林軍和五萬體弱和途中生病者，能夠在歷經數月航行後首次踏足陸地，作為戰略總預備隊，進入鯊魚島的營房里歇息。

　　瓦爾芹海盜們也忙得不亦樂乎。

　　他們要接待皇帝陛下及其駐島部隊，要不停地裝卸貨物，要連續二十四小時引領航道。

　　此外，由於一百艘正規戰艦已經衛護著首批登陸部隊開往薩格爾，海盜們的長船還要承擔衛護龐大運輸船隊的責任……

　　不過，考夫利悶頭經營，長期發展，此刻也顯露出成效。

　　在鯊魚島上，以瓦爾芹人為主的海盜人數已達五萬多人，擄掠、買賣及詐騙來的苦役奴隸也有三萬余。長船的體積雖然不大，比起雇主的那些三桅帆船來，就像把麥粒放在雞蛋旁邊一樣，但數目也超逾了千艘之多，島上的各種設施更是一應俱全。

　　在全體總動員的條件下，局面應付得還是相當不錯的。

　　史吞拿、考夫利、威塞克親自引領著皇帝陛下、何賽因元帥及其近衛侍從參觀島嶼，介紹情況。

　　為了向這位偉大的皇帝致意，鯊魚島上掛滿了沙漠帝國的各式軍旗。

　　信奉聖火教的沙漠帝國大軍，旗幟很有自己的特色。

　　由於聖火教禁止禁止制作生物圖像或雕塑，故而無論衣裝建築物，都是幾何花紋圖案。反映到軍隊服飾和旗幟上，有星星、月亮、火焰、寶劍、魔瓶等，就是沒有任何生物圖案，像東大陸的龍、麒麟、蓮花、大象，西大陸的獅子、駿馬、玫瑰、雄鷹等，都未曾得見。

　　叫考夫利等第一次見到艾哈邁德的人有些驚異的是，這位皇帝遠不是自己想像中的魁梧威猛，驍勇陰沉，反而像一個睿智而飽經滄桑的雲游學者。

　　艾哈邁德穿著一套適合於沙漠旅行的黑大陸傳統服裝，頭裹白巾，腳登黑色軟靴，身披著寬大的黑色御袍。因長期在馬背和駝峰上騎駕，令他走路有些八字。

　　仔細端詳，皇帝是一個六十來歲的干瘦老者，背有些微駝，經過沙漠里的熱風和沙礫的吹拂打磨，整張臉龐都呈現一種淡紫色。

　　他說話很慢，條理清晰，語調也相當平靜，目光里透出的不是海盜們熟悉的殺氣和凶光，而是非常的平和友善。乍一看去，完全就是那種孩子們一見就想偎在身邊親近的慈祥老人模樣。

　　不過，你要是把艾哈邁德當作慈善天使，那可就大錯特錯了。

　　就是這個老頭，比丹西早得多就白手起家，憑自己的勇氣和智慧殺出一片天地，創建了自己的國家；

　　就是這個老頭，抓住萬聖山教派分裂的機會，進兵聖教總壇，一舉控制了黑大陸的精神支柱；

　　就是這個老頭，在主祭休倫和手下勇士的協助下，舉起聖戰的旗幟，踩著無數人的尸骨，滅國亡家，統一了黑大陸北部；

　　就是這個老頭，一舉打敗曾無敵於大陸西部的布魯斯王國的珍寶艦隊，破解了三桅帆船的秘密；

　　就是這個老頭，與休倫一起策劃了這次震撼世界的跨海遠征！

　　艾哈邁德的出身並不高貴，他早年是一個「馬駝客」，在黑大陸語言里，馬駝客就是當兵的奴隸之意。

　　因為從小就當奴隸，營養不佳，故而身材矮小干瘦，但他的心計之深，卻為任何貴族所不及，而表面上的和善面容，更對其施展手段提供了絕好的掩飾。

　　從軍之後，艾哈邁德很快就因軍功戰績而登上了將軍的高職，更在手下那幫「馬駝客」心中更建立了崇高的威望。借著政局動蕩之機，他依靠武力成功纂位，創建沙漠帝國的雛形。

　　沙漠是世界上考驗人生存能力的極限場所之一，從這里殺出來的「馬駝客」們，乃黑大陸上最勇猛頑強的戰士。憑借手下那支沙漠雄師，艾哈邁德開始征戰四方，大肆擴張，吞疆並國。

　　任何帝國在擴張發展階段都不可避免地會遇到瓶頸時期，就如目前的猛虎自治領的形勢一樣，能夠沖過這道坎，爬上這道梁，前面就是一片坦途，撐不過這一關，就會猝死或者萎縮消亡，沙漠帝國亦不例外。

　　就在面臨進退兩難的局面之時，艾哈邁德做出一生最冒險也最得意的決策，與休倫攜手進攻萬聖山，控制聖火教總壇，佔據宗教制高點。

　　這次賭博的成功，收益幾乎無可限量！

　　士兵們受宗教狂熱的鼓舞，戰斗力彪升。

　　攻下來的國家由聖火祭司們撫慰，能很快承認新國主的權威，並忠心耿耿地為其效力，叛亂和不服管束等現象大大減少。

　　就這樣，一路攻城略地，沙漠帝國逐漸吞並了整個黑大陸北部，除了南部不適宜人類生存的熱帶森林地區外，沙漠、熱帶草原、河谷耕地等盡入囊中。

　　在沙漠帝國即將統一黑大陸北部之前，來自遙遠的異教大陸的一伙異教徒就造訪了黑大陸，這就是布魯斯愛德華親王的珍寶艦隊。

　　異教徒們開著島嶼般大小的巨船在沿岸晃蕩，干的完全就是海盜營生。打得贏就打，打不贏就做買賣，經常整隊船開出去擄掠，還上岸捕捉黑人為奴。

　　令人意外的是，這麼做他們沒有一點羞恥，還自稱為替上帝消滅異教徒。今天進攻了你的城市和鄉村，明天卻又厚著臉皮找你來做生意，想把搶來的東西換成體積小、易攜帶、不會腐爛的金銀珠寶，帶回國去獻給女王陛下。

　　黑大陸的人當然不會自稱為黑大陸，而是把自己的大陸稱為神聖大陸，把布魯斯海盜們來自的大陸成為異教大陸。

　　神聖大陸的人一直很驚異，為什麼這些異教大陸的異教徒犯下這種滔天罪行卻仍然心安理得，認為是替天行道？干了再不可饒恕的惡行，死前親吻著十字架懺悔，就能安詳地離世？

　　不過，不同的人，觀察問題的角度不同。

　　艾哈邁德也一直在仔細地留意這伙異教大陸的訪客，耐心等待機會。甚至有時，這位超級霸主願意接受屈辱的貿易條件來取悅他們，以去除他們的疑心。

　　確實，布魯斯人的海艦非常厲害，凡與之交鋒的神聖大陸各國海軍皆敗下陣來。陸地作戰時，其弓手也極其可怕，包括沙漠帝國的「馬駝客」在內，很多部隊都吃過大虧。

　　布魯斯只騷擾海岸，並不輕易深入陸地，想防守，所有的海岸線都得仔細保護，不能有片刻松弛。你的馬快，他的船更快，等他們搶劫完，你趕來時，這些人已經乘船逃跑了。

　　有時候，愛德華也選好有利地形，布好陣勢等待跑得氣喘吁吁的敵軍前來「懲罰」，長弓手由重甲長矛兵的護衛著，箭如雨下，騎兵未曾近身，就被殺得損傷無數……

　　看似卑躬屈膝的艾哈邁德，背地里一直在暗暗地做著準備。

　　考夫利成功地慫恿格蘭龍挑戰約翰艦隊，給予布魯斯海軍以沉重打擊，令其不得不鞏固島嶼周圍海區的防御，無法派出更多的兵力奔赴海外戰場。

　　帝國的兵力默默地集結，並適時示弱，引誘珍寶艦隊來劫掠富庶的首都撒爾卜拉。

　　愛德華禁不住誘惑，率艦隊發起了進攻，結果墮入圈套，半數艦只被殲，愛德華只能狼狽逃竄。

　　這次戰後，沙漠帝國俘獲了十幾艘三桅帆船和大批布魯斯工匠、戰士和商人，掌握了造船的技術和長弓的秘密。愛德華為保住地位，不敢向女王匯報這一慘敗，被迫私自簽訂和約，以重金贖回兵士和隨船商人，重新簽訂平等的貿易條約，並向對方提供制造戰船的工匠。

　　當然，連受兩次沉重打擊的布魯斯王國，此刻也不宜再戰。

　　就這樣，連布魯斯女王都被蒙在鼓里，沙漠帝國掌握了三桅帆船的制造技術。

　　隨著統一大業的完成，偉大的君王又產生了更大的雄心。休倫也慫恿他繼續前進，向他描繪把異教大陸變成聖教福國的美好前景，並且具體設計了進軍路線。

　　東西大陸，不僅有強大的國家，而且路途遙遠，行程經年，而穿越了魔鬼海域，數月間就能抵達中部大陸。

　　這里，富庶繁華，這里，四分五裂，這里，猛虎自治領和呼蘭都沒有出海口，不存在海上強國，這里，是真主選定的傳布聖教的最佳橋頭堡！

　　艾哈邁德不能不動心……

　　就這樣經過精心策劃，經過無數人的連夜趕造，沙漠帝國用巨大財力建起了一支從未有過的龐大艦隊。留下阿里皇太子守國後，老皇帝帶著佔帝國最精銳的部隊開始跨洋遠征！

　　這次遠征，耗費了大量的財富，沙漠帝國充盈的國庫幾乎為之一空！

　　不過，冒險是值得的。兩盟半島的富庶，超出任何人的想像，僅薩格爾一城，就足以彌補戰爭開銷！

　　成功，幾乎觸手可及，但艾哈邁德卻沒有太多的興奮。經歷過無數冒險的老皇帝，在越是激蕩人心的大戰前夕，他就越是冷靜平和，具有真正的王者風範。

　　「不錯，不錯，」打量著鯊魚島的布置，艾哈邁德輕輕點頭道，「你們為聖教事業做出了巨大貢獻，佔領兩盟半島之後，除薩格爾、聖杰西、洛瓦和卡丹四座大城，你們可以在兩盟半島任選四座城市作為封地，享有獨立的稅收和治安特權。」

　　果真是一筆價值連城的大買賣，考夫利和威塞克都不禁喜形於色。

　　「為聖戰竭力！」

　　「為陛下效忠！」

　　……

　　兩人忙著向皇帝表忠心致謝意。

　　「兩位勇士，陛下以聖訓潤人心，憑誠義治天下，只要盡忠聖事者，陛下的賞酬可從沒有落空過。」

　　史吞拿也抓緊機會趕緊獻媚拍馬。

　　「呵呵，獎賞必須到聖業成功之後才兌現，現在即使我想給你，手里卻還沒有一座城池。」艾哈邁德攤手道，「咱們還是說正事吧。兩位久習水戰，功夫超卓，我想請教的是，水面上，你們認為異教大陸各國的水軍中，最值得注意的是哪些呢？」

　　「首先當然就是我們的世仇，也是陛下的手下敗將，布魯斯海軍，雖然他們實力受損嚴重，但瘦死的駱駝比馬大，其實力仍不可忽視。而且，島國素有稱雄海洋的傳統，水手的素質也遠強於他國。」

　　「其次為遠東水師，憑借樓船和水密艙技術獨步天下，只有魚桑倭人能偶爾對其發起挑戰。不過，該國向來重農輕商，重陸輕海，加上政局動蕩，又總有發神經的統治者下令海禁，致使航海技術時斷時續，工藝多有失傳，一直得不到穩步發展的機會。」

　　考夫利對各國水師都有所了解，躬身答道。

　　「咱們跟這些國家天各一方，誰也犯不著誰，暫時還無須多慮，」艾哈邁德點頭道，「中部大陸呢？」

　　「中部大陸各國的水師與這兩個國家都不在同一個檔次，唯一有點實力的塞爾水軍，又於去年遭到蛟龍軍團鐵甲艦的毀滅性打擊，多少年都恢復不了元氣。」

　　「那就是說，蛟龍軍團的鐵甲艦強於塞爾水軍嘍。」

　　「也不能這麼說，按理而言，塞爾水軍的實力強於對手，只是累斯頓河上一戰，紅發魔鬼席爾瓦與蛟龍查理大耍詭計，方令勝敗如此懸殊。」

　　考夫利詳細地跟艾哈邁德講述那次戰役的全過程，皇帝陛下卻聽得連連頷首。

　　這場戰役與艾哈邁德戰勝愛德華的那場水戰頗有些相似，利用對手的輕敵，將珍寶艦隊誘至狹窄的河道，然後水陸協同，發揮岸邊重型遠程武器的射擊威力，水師以靈活的沖撞對付敵人笨重的接舷，最終以弱勝強。

　　「這伙蛟龍軍團，倒要提防呢。」

　　「陛下放心，猛虎自治領沒有出海口，他的蛟龍軍團就算厲害，也只能在內河里亂轉，威脅不到我方艦隊的。」考夫利解釋道。

　　「聽你這麼說，鐵甲艦的撞擊能力還是值得關注的，」身高體壯不遜於瓦爾芹海盜的何賽因元帥接口道，「不過海面上不比河面，寬闊無垠，撞擊戰法的發揮受到限制。另外，鐵甲艦的撞擊能力令其只具有戰術優勢，而我方三桅帆船長期不靠岸行駛的續航能力，不需要頻繁進港補充，可以去更加廣闊遙遠的海域，可以長時間在水面獨立作戰，卻是真正的戰略優勢。」

　　「嗯，你們說的都有道理，」艾哈邁德一方面點頭同意手下的分析，一方面仍保持著謹慎，「但任何時候，對任何對手都不能掉以輕心，尤其是看起來勝券在握的時候。」

　　「陛下放心，萬一丹西使壞，」史吞拿笑道，「在我們手里還有一個重要的人質。」

第二十五集 第二章

　　作為最大的中轉貿易港口，薩格爾港碼頭上從來都是進進出出，繁忙無比。可自從商都聯盟開始布設包圍圈以來，這里就幾乎門可羅雀了。

　　因為進港的商船都會被征作軍用，故而商人們盡皆繞道而行，或者干脆轉走安全的陸路。

　　不過今天，冷冷清清的碼頭上又一下子熱鬧起來了，一艘接著一艘的三桅帆船犁著海面，在歡騰的浪沫簇擁下，魚次開進港來。

　　不同於鯊魚島，薩格爾的泊位那可是櫛次鱗比，數不勝數！如今又逢異常蕭條時期，盡管一下子來了數百艘大帆船，提供停靠場所卻是綽綽有余。

　　寶貴的同盟軍到來，一下子為絕望中的市民帶來了希望，碼頭上站滿了歡迎的人群。

　　很快，人群就從歡呼變成驚愕，從振奮變成狂喜。

　　薩格爾的市民可不是土包子，他們都是見過大世面的人。在這座數一數二的國際性都市里，大陸什麼地方來的人都不稀罕。

　　可是這種三桅制式的帆船，如此龐大的體積，還是令所有的圍觀者咋舌不已！

　　接下來發生的事情，更是聞所未聞，見所未見。

　　當帆船的踏板翻下後，一群群戰士奔下帆船。

　　他們的衣服式樣非常古怪，包著頭巾，穿著黑色戰袍，胸口繡著一團鮮紅的火焰，見多識廣的薩格爾市民也是首次得睹。

　　這其實是沙漠帝國戰士的標準軍服，在炎熱的沙漠里頭，遮陽和輕便是最為關鍵的，滿身鋼盔鐵甲的話，火毒的日頭很快就會把人烤成熟肉。

　　最讓市民激動的恐怕是這支軍隊的人數了。

　　就連最有經驗的水手也不曾想到，一艘三桅帆船能夠容得下上千戰士！而即便是對這支軍隊寄予最大厚望的市民們也沒想到，「火焰佣兵團」不僅真的帶來了十萬大軍，還翻倍實現了自己的承諾，來了足足二十萬大軍！

　　「上帝啊！薩格爾得救了！」

　　「火焰佣兵團萬歲！」

　　「海港同盟萬歲！」

　　……

　　一瞬間，人們就從憂心忡忡變成了驚喜萬分，對戰爭前景的預測，從極度絕望，變為最樂觀的期待！

　　在一片興奮若狂的人群中只有杜米特雷、可達尼亞等幾個佣兵頭目面面相覷，對著眼前的情景目瞪口呆。

　　「奧圖曼團長，」杜米特雷好半天才醒過神來，「你不是說來十萬人嗎？」

　　「不錯，但打仗又不是做買賣，豈能總是照合同行事，」奧圖曼輕蔑地說道，「商都聯盟有近二十萬人馬圍攻這里，我覺得來十萬人只怕勝不了，就再追加了十萬，以確保勝利。」

　　「可你們怎麼會有這麼多兵……」

　　「這你就甭管了！反正我保證薩格爾打贏這仗，也不多收你們一個子兒就是了！」

　　奧圖曼毫不客氣地打斷颶風佣兵團副團長可達尼亞的話，轉身過去給幾個軍官交代任務。

　　大軍在軍官們的指揮下，在休倫、史吞拿安插在城內的爪牙們的引領下，奔赴城區各處秘密武器庫和馬匹駱駝飼養場。

　　因裝載量的限制，大軍只有部分人持有武器，很多人打空手，需要重新武裝起來。

　　「議長閣下，我看此事只怕不妙……」

　　「夠了，杜米特雷！」陸埃達亞冷冷打斷佣兵團長的話，「不要嫉妒你的盟友！」

　　「鑒於火焰佣兵團兵馬佔了防御部隊的絕大多數，我代表市議會，解除你的總指揮職務，由奧圖曼團長接任。你的任務是協助奧圖曼團長打贏戰爭，懂嗎？！」

　　黑氣滿臉的陸埃達亞拂袖而去，剩下幾個佣兵頭目愣愣地站在歡呼叫好的人群中發呆……

　　※※※

　　萊德坐在輪椅上，呆呆地望著圍牆外的天空出神。

　　萊德是蓋亞的次子，因從小患小兒麻痹癥而只能整日坐著度日。

　　他的長相也不周正，眼楮斜視，鼻子有些歪，看上去像個小丑。

　　這副模樣，當然得不到蓋亞的喜歡，故而很小就被送到這座修道院里，在孤獨中度過童年。

　　兄長溫沃爾在入侵中央郡時被獨眼龍巴維爾偷襲殺死，按理說應該輪到萊德繼任太子。可是，蓋亞一點也沒有將次子立為正祠的意思。

　　溫沃爾和萊德的母親已經過世，王妃死，後蓋亞續弦再娶。這個年輕的後媽已經懷孕，即將臨盆。

　　萊德心里很清楚，父親不可能把自己立為太子的，只要這個同父異母的弟弟或妹妹沒有大礙，今後肯定是未來的國君，而自己，也只能在這座偏僻的修道院里終老一生……

　　「殿下，有人求見。」

　　「哦？是誰？」

　　萊德一愣，處於修道院里的他，很少有外人求見。

　　「他說是一個普通教士。」

　　※※※

　　薩格爾守軍的異動很快就引起了圍攻方的注意。

　　幾天來，商都聯盟已經對防區進行了連續不斷的小規模試探性進攻，摸清了敵軍布防的底細，在一些關鍵防區還展開了激烈的爭奪戰。

　　就在商都聯盟的指揮部加緊擬定進攻計劃，主攻部隊養精蓄銳，準備以排山倒海之勢一舉奪城的時候，一支莫名其妙的大軍突然從海面抵達了這座垂死的城市。

　　一隊隊散發著邪惡死亡氣息的黑袍戰士突然接管了所有關鍵的防區，在陣地上插起從未見過的星月戰旗，原來海港同盟各佣兵團的殘軍全都被分散到各個非重點地段。

　　緊接著又有噩耗傳來。

　　商都聯盟的艦隊在與海港同盟艦隊交戰時，突然竄出來一支由百余艘巨型帆船組成的艦隊，從側後進行偷襲。遭此打擊，聯盟水師幾乎全軍覆沒！

　　這下子，撒龍方才感覺到情況不妙。

　　丹西當初發出警告，正在一步步變成現實！

　　不過此時，聯盟指揮總部已經是兩位「名將」伍爾奇和卡馮的天下了。

　　老將見好就收的謹慎意見遭到了無情的恥笑。

　　「是來了一撥叫火焰佣兵團的叫化子，大約十萬人，兵力仍小於我軍，而且很多人沒有武器，與莊稼漢無異。」卡馮滿不在乎地說道。

　　「一個叫奧圖曼的矮子接管了城防，可是，他的防御體系有明顯得缺陷，你們沒有發覺嗎？」伍爾奇胸有成竹，得意洋洋，準備憑借自己秘密盟友的特殊情報續寫輝煌，「我可找到了。」

　　「撒龍團長，戰爭都已經打到這份上了，難道就此罷手，聽任海港同盟重新恢復元氣麼？」有朋友這麼勸他。

　　「年紀越大，膽子就越小，金山銀山觸手可及，都不敢放膽子去摸一下。」有人冷笑著嘲諷。

　　「假如擒龍團就此收兵，破壞盟約，以至於喪失了最後的勝利，以後就別在佣兵界混了，回家抱孫子去吧！沒人會再跟你們簽雇約！」

　　有政客當場恫嚇。

　　……

　　「怎麼樣？」

　　老將垂頭喪氣地回到軍營後，遇見了滿臉期待的諾豪。

　　「伍爾奇已經下令，」老將頹然道，「今晚就發起總攻。」

　　「今晚就進攻？！那怎麼行？！趕緊勸阻他！」諾豪急道，「再不趕快撤軍，讓人從海上包抄了後路，就來不及了！」

　　「沒用的，伍爾奇對我的話，根本不會在乎。唉，要早聽你們的意見就好了。」撒龍不由得仰天長嘆，話語里滿是悔恨與愧疚，「鄧肯那里，我才，才，才給了兩百人哪……」

　　※※※

　　飛石渡。

　　這是兩盟半島狹地東部的一處小渡口，也是細蜂腰右緣的收束處。

　　從這里出發，往西五十公里，就是珠寶、玉器及牲畜的主要集散地——聖杰西城。

　　這里的地勢非常險要，左右都是海岸懸崖，只有渡口及周邊十來公里的沙灘能夠登陸，故有飛石之稱。

　　即便想要在此登陸，也不是一件易事，周邊海域附近零落地散布著暗礁，水情復雜，潮汐無常，弄不好就會船毀人亡。所以這里雖然是周圍近百公里唯一的出海口，卻只有一個小渡口供一些出海捕魚的漁船泊靠。

　　鄧肯騎馬立在一片海邊的岩石上，以手遮目，眺望無垠的大海，任憑夕陽的把自己的影子在海灘上拖的長長。

　　在他的身後，立著兩個手持擒龍團旌旗的騎兵。

　　海灘上，每隔二十米就有一面擒龍團戰旗，上百名戰士持旗而立。

　　岩石後、岸邊的樹林里，也有戰士到處插上旗幟，還有人騎馬拖著樹枝在林間穿梭，故意揚起漫天塵埃。

　　按理說，聖杰西城及其周邊地區是驚雷佣兵團的主基地，應該由他們來布防。可貪功貪財的伍爾奇把幾乎可用的兵力悉數調往前線，聖杰西城里才留下了三千多佣兵維持治安，根本無法顧及這個偏遠的小渡口。

　　鄧肯於昨日抵達之後，立刻行動起來，進行布置。他苦於兵少，手下這兩百騎兵，擺出來只有惹敵人笑話，所以干脆布個疑陣，能拖延遲滯一會是一會了。

　　夕陽緩緩下沉，可被它染成金色的潮水，也開始躁動起來。

　　漲潮的時候到了……

　　天邊開始出現了一群群歡叫的海鳥，隨即映入眼簾的，是一片接一片的白帆。

　　這些白帆，像雲一樣潔白，更像雲一樣無窮無盡，層層疊疊，一直連到天邊，借著勁吹的海風，直朝著飛石渡飄來！

　　沙漠帝國的易卜拉辛元帥在輕松摧毀了商都聯盟的海軍艦只後，帶領數百艘三桅帆船和數百艘長船混編而成的東線登陸艦隊，共計十萬登陸大軍抵達了飛石渡！

　　海水漫過沙灘，撲上岩石，海潮的咆哮聲，如馬嘯，似獅吼，千聲霹靂，萬鈞雷霆！

　　鄧肯等人任憑咸腥的水沫撲上臉龐，勒馬擎旗，一動不動。

　　數百艘三桅帆船離岸一段距離收帆下錨。

　　這些帆船分為上下三層，都有著巨大的船身，前中後三根桅有幾層樓那麼高，如高塔一般聳立著刺向雲霄。數不清的帆桁、纜索、繩梯，編織成張張令人眩暈的羅網。

　　在夕陽映襯下，它們身影顯得更加雄渾，即便隔開這麼遠的距離，都能感覺到那可怕的威勢！

　　當然，龐大的登陸艦隊給予鄧肯強烈震撼的同時，這支騎兵也讓船上的人吃驚不小。

　　在這片荒涼空蕪的海灘上，陡然冒出了這麼一支軍隊，也大大出乎易卜拉辛的意料。

　　這些騎手人數並不多，只有百人左右，但每隔二十米一個，足足佔有了兩公里寬的幅面。

　　他們個個擎著擒龍團的旗幟，看樣子只是在前扛旗的騎手，每人後面似乎都藏有一支百人騎兵中隊一般。

　　運起內力，眯眼細瞧，易卜拉辛更看到樹林後騰起的塵煙和偶爾露出一角的戰旗……

　　難道說，敵人已經看穿了本方的計謀，在此布下上萬騎兵，就等著本方搶攤登陸後實施突擊，進行屠戮麼？

　　「威塞克！這是怎麼回事？！」易卜拉辛的語氣變得相當的生硬，「你不是說這里空無一人嗎？！」

　　「我前天來過，確實沒人，我還派人搜索過周邊地區，把漁船也全趕跑了呀。難道這些人是這兩天剛來的？」威塞克有些委屈地答道。

　　「尊敬的元帥大人，各船紛紛打來旗號，詢問現在怎麼辦？」副官跑來問道。

　　假如真有大批騎兵在這駐守，那麼登陸之時，搶攤部隊在毫無掩護的情況下遭受騎隊的來回殺，定然是損傷慘重。

　　可是，如果不能及時在此登陸並攻陷聖杰西，那麼整個作戰計劃就會被完全打亂，聖戰大業就有中道傾覆的危險！

　　「發起登陸！死再多的人也要淹沒他們！」易卜拉辛橫下一條心，勃然下令道，「威塞克，你帶人打頭陣，拿下了渡口，記你首功！拿不下來，就以死抵罪吧！」

　　海螺號角開始吹響，繽紛的旗幟繁亂地揮舞，向各船發出總攻的指令。

　　一艘艘的瓦爾芹長船從帆船身後靈巧地鑽出來，停到各艘三桅帆船的旁邊。

　　帆船旁搭出一條條繩索，船身仿佛瞬間長滿藤蔓。

　　旋即，藤蔓上就長出了串串葡萄，狂熱的沙漠帝國戰士一個接一個地順著繩索溜下去。

　　小寡婦號帶頭出發，帶領裝滿登陸戰士的一艘艘長船，開始穿越已經把水情摸得透熟的礁石區，朝飛石渡撲來！

　　鄧肯心里暗嘆，敵人還是沒有上當！

　　對方在片刻猶疑後就立刻發動了登陸，自己布下的外強中干的空架子，至此也失去了作用。

　　不過，心有不甘的他還想試試最後一招。

　　鄧肯親自舞動戰旗，身後的戰士吹響嘹亮的軍號，從樹林里涌出一支由五十名騎兵組成的騎隊，緩緩地開向海灘，在一個手持旗幟的戰友身後列陣。

　　登陸長船沒有什麼反應，繼續在海浪中叫囂著往岸邊。

　　鄧肯再次揮旗，樹林後又涌出一支五十人的騎隊，在第二面旗幟下列陣。

　　鄧肯這兩次揮旗，可把易卜拉辛和威塞克都嚇了一跳，心里都是咯一下，以為對手這回是動真格的了，要把隱藏在樹林後的大隊人馬調出來了！

　　然而，鐵了心要在此登陸的易卜拉辛，盡管連續心跳加速，卻依然頂住了壓力，親自揮旗示意，要求部下們加快搶攤的速度。

　　不過鄧肯也技止於此，手下兩百騎兵悉數登場，再無詭計可使。

　　此刻，小寡婦號也已經上了淺灘。

　　「弟兄們！兩盟半島屬於我們的了！」

　　巨人般的威塞克手持星月戰旗，第一個躍入海灘！

　　「真主永存！」

　　在他身後，大小船只上全是一片興奮的歡呼，手持星月彎刀的沙漠帝國戰士們，不等靠岸就迫不及待地躍入水中，朝海灘上飛奔。數公里寬的淺灘上，到處都是人腳濺起的渾濁水花。

　　「撤退！」

　　看到敵人的登陸無懈可擊，無機可趁，第一批搶攤人數就達萬人以上，鄧肯無法，只能帶著這支在海灘上擺了半天譜，企圖以虛張聲勢嚇走對方的騎隊逃離戰場。

　　好在他們馬快，倒也無虞被人追殺。

　　兩片大陸的第一次交鋒，就以雙方都不損一兵一卒而告終，竟然連一滴血都沒流，惟有兩方指揮官的血液循環和心跳節奏，發生過一些異常的變化。

　　不過，第二次交鋒就完全不一樣了。

　　※※※

　　「殺啊！」

　　「上帝！耶甦！」

　　「真主保佑！」

　　……

　　熱血沸騰的叫喊聲震耳欲聾，無盡地飛矢投石在空中發出尖銳的鳴嘯，狹小的薩格爾防御圈，被數以十萬計的火把所耀亮，燃成一片火海……

　　火光映紅了夜空，照亮了一張張猙獰扭曲的面龐……

　　憧憧的身影在忽閃忽閃的夜幕下奔竄、扭動……

　　塵土、尸首、血光，將這片安詳寧謐的肥沃土地摧折得體無完膚……

　　「敵人的弓箭太密了，我軍無法近身！」

　　「伍爾奇團長，我部遭遇頑強阻擊，無法突破陣地！」

　　「卡馮團長，第五突擊大隊急需支援！」

　　「請馬上派遣援軍，第九大隊快要打光了！」

　　……

　　臨時搭建的指揮高台上，各部軍官的傳令親兵們奔上跑下，送來一份份緊急戰報，而且大多都是壞消息。

　　兩位登台指揮作戰的「名將」——伍爾奇和卡馮，臉色鐵青，雙目充血，在跳動的火炬照耀下，更顯得駭人。

　　今趟的夜襲，仍如往常一般，由驚雷團和血劍團的八萬大軍擔綱主攻突破任務，其他佣兵團則進行佯攻牽制。

　　被連續勝利搞得忘乎所以的伍爾奇和卡馮，這回要讓自己的名字永遠鐫刻在勝利紀念柱上，要讓自己成為佣兵界的傳奇人物！

　　然而，戰局的進展卻完全相反。

　　一直以來都非常準確的內線消息，此刻突然失靈！按理應該是防御空虛的地段，幾乎全是敵軍重兵集結的場所！

　　奧圖曼這個被兩人瞧不起的鄉巴佬，每一手應招都卡準了對手的脈，其防御體系采取的是典型的布魯斯戰法，與中部大陸迥異。沙漠帝國遠征艦隊這次帶來了大批長弓手和相應的武器裝備，長矛手依托尖樁陣護衛，布魯斯長弓手高頻率地發射片片箭雨，發起猛烈鋒的佣兵們，無論步兵還是騎兵，全都損傷慘重。

　　在兩個小時內，持續不斷地連番發動擊，損傷了近兩萬人馬，商都聯盟的佣兵部隊仍然無法實現有效突破。而且，那些身穿黑袍的敵人，其勇猛狂熱幾乎讓所有的佣兵們膽寒心顫，他們似乎沒有痛覺，不畏任何危險，不懼怕死亡，高喊著聖戰口號頑強地戰至最後一人！

　　在這種局勢下，幾乎所有的進攻部隊都陷入了苦戰，在對手的防線前方膠著僵持，傷亡對比非常不利於進攻一方。

　　唯一令伍爾奇和卡馮感到安慰的是，經過反復爭奪，數易其手，血劍團的一支精銳部隊總算突破和佔領了一處陣地，在敵人幾乎堅不可摧的防線上打開了一個小缺口。

　　「那是進攻的橋頭堡，」卡馮手指右前方道，「我們必須馬上增援，鞏固陣地，力爭從那里插入敵軍縱深，徹底切開那群黑袍畜牲們的防線！」

　　「沒錯！我帶預備隊去！」

　　伍爾奇說罷，飛身躍下高台。

　　伍爾奇和卡馮為這次進攻準備了一支總預備隊，屬於軍中精銳，總計兩萬人，騎兵步兵各佔一半，血劍團和驚雷團各佔一半。

　　以前的歷次戰役，都是輕松獲勝，這支預備隊幾乎沒有表演的機會，可今晚一戰，伍爾奇和卡馮卻不得不提前使用。

　　在這處被敵軍攻陷，全體守軍幾乎悉數陣亡的橋頭堡後方，奧圖曼也在親自組織反擊部隊。

　　與其他地方的馬嘶人叫不同，這里是一片古怪動物發出的沉悶的低吟聲。

　　這些動物高大健碩，背上馱著兩個大肉瘤子，在中部大陸相當罕見。

　　沒錯，正是駱駝！

　　駱駝被譽為沙漠之舟，是維系沙漠帝國主要的陸路運輸工具，亦是該國戰士們作戰的重要騎乘。

　　和艾哈邁德皇帝一樣，「馬駝客」出身的奧圖曼，對於如何使用駱駝作戰非常熟悉，今趟，他要讓自己的駱駝部隊，要讓這種中部大陸罕見的特種騎兵，在異鄉的戰場上大放異彩！

　　※※※

　　「萊德殿下，猛虎自治領的庫巴向您問好。」

　　庫巴拉下罩在頭上黑色蓋頭道。

　　「猛虎自治領？庫巴？」萊德有些迷茫，隨即笑了起來，他的笑還不如哭好看，「是丹西領主派你來的吧。」

　　「沒錯，殿下。」

　　「丹西領主從不跟沒有價值的人打交道，說吧，他看中了我哪一點。」

　　「我們來扶助殿下登上王位。」

　　「我可沒有這種野心。」

　　「不，你有此野心，只是沒有這個能力。」

　　「何以見得？」

　　「你看似安於修道院的清修生活，但暗地里卻與杜安將軍勾結，也與一些朝臣保持著秘密聯絡。不過，你是否知道，你父親蓋亞對你早就有所防範，杜安就是他派來臥底探信的。」

　　萊德的神色完全變了。

　　不過，他的自制力很好，不長的時間就恢復了那副陰沉的模樣。

　　「看來，樂善好施的丹西領主是想把我救出苦海嘍。不過，丹西先生為什麼要把我這個廢人抬上王位，而不自己坐上去呢。」

　　「丹西先生封您為詹魯王，但這要在猛虎自治領和詹魯合並之後。」

　　「哦，原來丹西需要一個傀儡，一個殘疾的傀儡。」

　　「萊德殿下，您的那一切活動，全在蓋亞的掌握之中，根本沒有坐上王位的機會。而且，根據我們的情報，新太子誕生之日，就是殿下的喪命之時。」庫巴聲音冷峻，面無表情，「讓我們打開天窗說亮話，您就是一招牌，以安撫詹魯民眾，還可以過奢華優裕的生活，也再無性命之憂。其他的一切，由我們來處理。」

　　「可我要是不同意呢？」

　　「沒有談判的余地。沒有您，我們一樣可以成事，而沒有我們，您將難逃一死。」庫巴罩好遮頭，站起身來，「修道院將盡力保護您的生命安全，我也將在此陪護殿下，直至您安然地登基加冕。」

　　「這是否意味著我已經被軟禁了？」

　　「不是軟禁，是保護。」

第二十五集 第三章

　　「爸爸！」

　　「哦，我的孩子，我的孩子！」

　　巨木堡碼頭上，巴爾博撲進了遠道趕來的父親巴夫特的懷里。銀發飄飄的老商人，眼楮里噙滿了淚水。

　　巴爾博跟隨猛虎軍團出外四處征殺已數年時光，當年那個  腆的小伙子現在已經成長為一個老練沉著的戰士，更因戰功卓著，被丹西授將軍餃，任命為「碧空搜偵總長」。

　　分別經年的父子今日重聚，巴夫特老頭心里感慨萬分，更對兒子的出息和成就充滿了自豪。

　　在相擁的父子倆身後，佩蒂奧、摩那狄、西蒙等人依次下船，隨船同行的有他們的家人、商鋪錢莊的骨干員工、受他們勸說而隨行撤離兩盟半島的商界朋友，有將半島內的資產變現後獲得的金銀珠寶等硬通貨，有重要的契約文書，有不忍舍棄的家用細軟等。

　　其中最引人注目的是，動物養殖商巴夫特除了帶來一批供擢選訓練的猛禽外，隨船還運來了十幾匹駱駝。

　　「霍，把這些龐然大物也帶來了。」親自到碼頭上迎接的丹西笑道︰「難怪把五條船都裝得滿滿的。」

　　「我聽說史吞拿在自己的牧場飼養了很多這種動物，也就買了一些帶過來。」巴夫特老頭解釋道。

　　「這些東西來得好呀！」李維介面道︰「前幾天奧圖曼就是憑藉駱駝騎隊大敗伍爾奇和卡馮，一舉奠定了薩格爾防  戰的勝局。」

　　「是啊！我也接到了諾豪的戰報，不過他因未曾與這類特種騎兵交手，故而講述得不是很詳細。」丹西皺眉道︰「據他說，馬隊騎兵與駱駝騎兵遭遇時，佣兵們胯下的戰馬會莫名其妙地失驚亂竄，令騎隊無法組織有效的沖鋒，最後連伍爾奇自己也喪身在這些動物的蹄掌之下。」

　　「一般而言，騎兵對沖的時候，騎高大動物的一方可以居高臨下地進行砍殺和射擊，總是佔有一些優勢，就像我們的戰象隊沖鋒時優於普通騎兵一樣。」隨同前來迎接舊主的吠額迦說道︰「對方的駱駝比戰馬要高大，但小於我們的戰象部隊，咱們不用怕他們。至於戰馬受驚，或許是馬兒見到它們之後產生了恐懼心理。」

　　「不是這樣。」巴夫特道︰「戰馬受驚的真正原因是，駱駝身上帶有一股特殊氣味，馬兒們聞不慣，不適應，總是尥蹶趨避，當發生整群對沖的時候，就尤其容易引發混亂局面，致使馬隊騎兵自相踐踏。

　　其實，只要適應了這種氣味就沒事了，像火焰佣兵團自己的戰馬就不在乎身旁的駱駝，可以不受影響地作戰。」

　　「長見識了。」丹西點頭笑起來︰「看來要讓咱們的戰馬好好跟你的這些駱駝們親近親近才是哩！」

　　「知道了事情的原委，我就放心了。」李維道︰「戰馬的個頭雖比不上駱駝，但其速度和靈活性卻遠非對方所及，只要不發生意外，完全可以對付  們。高大笨重的騎乘動物，也有其致命的弱點，就像咱們的戰象隊，只能在特定場合出其不意地使用，如果讓對手看穿了，估計就難以討得好去。」

　　「巴夫特先生，要不，由巴爾博帶你們去行館歇息，晚上我再擺宴為大家接風洗塵？」丹西問道。

　　「不必了。」巴夫特的神情變得有些低沉︰「我還是先去英靈墓園拜祭一下老友萬斯吧！」

　　巴夫特一家都是由萬斯牽線介紹給丹西認識的，這位老派的佣兵將領最後在黑城保衛戰中壯烈殉國，死後遺體當然也獲得了安葬於巨木堡英靈墓園的資格。

　　「人們需要一種比他們更偉大、更神聖、更光輝的形象供其崇拜，扮演這種形像是君主義不容辭的責任。」

　　在領主府的一間教室里，安多里爾盡力耐著性子給丹虎、丹豹兩個調皮的小@鍥裘傘  

　　丹西對下一輩的教育方式是廣泛的選題與詳盡的專業指導相結合。

　　比如，貝葉負責講述戰略戰術方面的內容，古爾丹講財稅經濟，甦雷講律法政務，米勒主教向大家灌輸宗教信仰，威達帶孩子們射箭，凱魯帶大家練斧，別亞教他們騎馬，安多里爾負責給孩子講人生哲理，而丹西自己則總是帶孩子們出外玩耍，跟他們一起體驗自然界的美妙景色和普通人的市井、村莊生活，在獲得直觀感受的同時，也增進了父子叔佷之間的感情。

　　當然類似於安多里爾教的這種帝王馭術之類的課程，是丹虎丹豹獨享的專利，雖然兩個@鎰蓯翹  妹悅院　　　±錆  浚　輩皇被垢  賢範  旨芻辜郟　　笙縷寤蛘叱　饌嫠！  

　　「維護這種形象可不是一件容易的事情。首先，要與底下人保持適當的距離。距離產生神秘感、威嚴感和崇敬心，而觸手可及的神聖人物總是容易被  手和唾沫所玷污。更為可怕的是，容易讓潛在的對手洞悉你的真正弱點。當然，也不可完全脫離底層人物，必要的接觸和施舍，有助於塑造仁善親民的形象；保持與各階層人物的一定聯系，能讓你獲得大量深宮大殿里得不到的資訊，杜絕權臣一手遮天，對你進行架空的可能。」

　　「如果你想辦什麼事，最好不要親口發令，而要讓底下人先提出來，然後再首肯通過。因為君王親自提議的事情，大多數人懾於你的權威，都不敢輕易提出異議，不利於對事件的充分討論。而且，此事由下屬提議，令你有了緩沖，一旦事情辦錯搞砸了，人們會怪罪到提議的臣子身上，減輕對你自身形象的損害……」

　　「哦，我知道了。」丹豹撓著小腦袋道︰「以後想吃蛋糕，就叫瓦萊娜去廚房里偷，這樣，爸爸就不會說我貪吃了。」

　　「對呀！好主意耶！」丹虎也連連拍手。

　　「咳！咳！」安多里爾苦笑著搖了搖頭，然後板起臉把課堂秩序扭轉過來。

　　「讓人崇敬的君主，人們往往寄托了無限的信任，把他們看作全知萬能的人。這有助於你們施政下令，但你們千萬不要自己也迷失在這種氣氛中，尤其是在取得了一定成就的時候。一定要記住，無論怎樣，你們自己也是人，不完美的人，很多事情非你們的能力所及。」

　　「君王一定要知道自己能力的極限在哪，臣民們願意容忍的底線何在。君王看似擁有無限的不受制約的權力，實則並非如此。比如，你看似擁有生殺予奪的大權，事實證明，這只是一個虛幻的假相。舉個極端的例子，你如果命令全體子民跳海，那麼就等著被推翻吧！」

　　「做到這一點很不容易，包括一些偉大的人物，往往也在  譽的包圍中無法自持，被過去的功業和手下人的吹捧所蠱惑，真的把自己當成神一般的人物，做出了很多可笑的舉措。比如，某位戰功赫赫的海軍統帥命令前方的燈塔為自己的旗艦讓道，遠東帝國的一位皇帝命令士兵用箭雨射退海潮，黑大陸的一位宗教領袖要求大山朝自己走來。

　　這些可都是歷史上發生過的真實笑話。」

　　二樓的寢室中，瓦萊娜伴在美芙洛娃身邊，跟她一起為即將出生的娃娃挑選衣衫鞋襪。

　　除了跟大家一起出去耍鬧，聽安多里爾老頭講人生哲理課之外，更多時間，這個胖女孩喜歡跟在美麗的夫人身旁。

　　在府內的另一間教室里，貝葉則在給已經具有一定理解力的兩個男孩，密爾頓和摩瓦，講述戰爭的有關問題。

　　摩瓦聽課時總是有些漫不經心，有時候還會發呆走神，但密爾頓卻積極提問，非常活躍。一動一靜，倒也相映成趣。

　　「陸軍最關鍵的當然是指揮體系和組織架構，而維系和保證軍隊進行有組織的戰斗，則倚賴於士氣。不懼死亡的戰士，是我們這個時代最可敬，也最可怕的人。一位聰明的將領和一位擅長組織、常能激發部下斗志的將領，我們優先選擇誰帶兵出征呢？我更傾向於後者。

　　勇氣比戰術巧思更加可靠，在長期性的戰爭中尤其如此。這就是為什麼聰明的文明人難敵蠻族野人，兩盟半島上那些狂熱的火焰佣兵為什麼令人憂慮的真正原因。」

　　「人數是另一個極其重要的因素。我們來看一個例子，假定兩群戰士進行殊死搏斗，其戰斗力、武器裝備等各方面的條件均相同，也不考慮其他任何因素，如果是一百人對一百人，那麼會出現什麼樣的情況呢？」

　　「平手。」密爾頓舉手道。

　　「不錯。」貝葉點頭道︰「確實是平手，雙方將陷入僵持的膠著狀態。可是，如果一方是一百人，另一方為七十五人，人數多的一方獲勝是肯定的，我的問題是，獲勝一方將有多少名戰士存活下來？」

　　「一百減七十五。」密爾頓又答道︰「二十五人！」

　　「錯！在對方被消滅殆盡後，人多的一方應該有超過六十的人生存下來。」

　　「為什麼？」

　　「道理在於，人數多的一方擁有一種不斷累積、不斷放大的優勢效應。一百人的一方，有二十五名戰士可以選擇加入正在進行的七十五場一對一的搏斗中，形成二打一，三打一的優勢，而對方在這些劣勢的決斗中必然喪身。隨後，這些獲勝的人可以繼續參與到其他的戰場搏斗中，使得人多一方的優勢不斷累積，不斷放大。這是一個不斷變化的動態過程，目前的數學還無法精確地計算出到底有多少個人可以存活，但根據我的經驗，大致在六十到七十人之間。」

　　貝葉說的確實沒錯。也許在他那個時代的數學水平無法實現這種復雜的運算，但到現在，借助於電腦模擬和高等數學，我們可以比較準確地得出結論，勝利方將有六十六人存活下來。

　　「當然，實際的戰場情況要比這種理想狀態度計算要復雜得多，不能簡單地據此判定人多必勝，因為我們前面說過，組織程度和士氣是比人數更重要的第一位要素。但這種紙上談兵式的計算有沒有意義呢？有，而且意義很大。」

　　「人數佔有三分之一的優勢，就能以一比二左右的傷亡比例結束戰斗，這告訴我們一條軍事準則，戰斗單位的數目比之戰斗能力更有價值，有一萬戰斗力強的精兵，不如有兩萬戰斗力一般的普通部隊。

　　當然，前提是你能夠激勵普通戰士們不畏強手，敢於作戰，奮勇爭先，保證士氣斗志和組織指揮體系不會垮掉。」

　　「所以說，我們猛虎軍團在擢拔將領的時候，首重的考察要素就是此人的組織領導能力如何，能否有效地控馭和激勵部下奮勇作戰。

　　那種組織能力卓越的將領是軍中之寶，他們也確實有理由驕傲和自豪，因為這些人帶兵，確實是多多益善。」

　　「從這，我們還可以推出一個具有更廣泛意義的軍事原則──精銳之師勝過疲弱之卒，但無論什麼樣的軍隊，都不能與全民皆兵相抗衡。」

　　「貝葉先生，那為什麼猛虎軍團又實行精兵政策呢？」

　　「這是出於比軍事更高層面的考慮。除非我們像蠻子們那樣不事生產，不搞經濟，純靠擄掠為生，否則的話，維持一支人數少的精銳部隊遠比維持一支龐大的軍隊要劃算。後者是無法持久的，往往引發財政和糧食危機。」

　　「還有很重要的一點，不要錯誤地理解了全民皆兵的含義。不是說把全國老百姓抓來披上盔甲就成了全民皆兵了，要讓大家真心誠意，同仇敵愾地上戰場為國效勞，想做到這一點，可絕不容易呀！很多君王都干過強拉壯丁充軍，驅趕奴隸上戰場的蠢事，其後果如何，大家也都看見了……」

　　「貝葉老師，還是說說兩盟半島的情況吧！」純粹的軍事理論問題，密爾頓也聽得有些暈乎，他對正在發生的戰爭情況更感興趣︰「您預計會打成什麼樣呢？」

　　「唔，那里的情況已經非常明顯了，火焰佣兵團實施了一次非常精彩的海陸協同遠端包抄。正面將對手的主力部隊吸引在狹小的薩格爾防  圈周圍，然後成功地將其擊潰並進行追擊。海面上借助三桅戰艦的威力，摧毀了商都聯盟的艦隊，實現了充分的制海，並依靠海軍在半島的蜂腰狹地兩肋實施規模駭人的大型登陸。」

　　總共只有兩位學生，故而課堂上的互動氣氛很濃。看到兩個孩子都對現實發生的戰爭感興趣，貝葉也就找出兩盟戰區地圖給他們講述起來。

　　「目前，東翼的易卜拉辛和西翼的何賽因各帶十萬登陸大軍迅速挺進，已經合兵一處，正在圍攻聖杰西城。聖杰西城內僅三千駐防部隊，預計在二十萬大軍的進攻下會迅速陷落。至此，商都聯盟的主力部隊，正面戰敗，後路斷絕，遲早會被火焰佣兵團一網打盡，全數殲滅。」

　　「最可怕的在於，商都聯盟的後方已經非常空虛了。在消化掉腹中敵軍主力之後，火焰佣兵團必然繼續北侵。此時，如果沒有外來勢力介入，整個兩盟半島在數月之內陷入黑袍異教徒的手中，那是遲早的事情。」

　　「那有沒有辦法制止他們呢？」密爾頓問道。

　　「有，把咱們的猛虎軍團、蛟龍軍團調去參戰。」

　　「哇，那太好了！」密爾頓興奮道︰「我要跟隨無敵的鐵甲艦隊出征！」

　　「先別高興得太早，咱們能不能去還不一定呢！」貝葉笑道︰「不過，跟隨查理一起出發，卻是個不錯的選擇，很快就能目睹一場激烈的大海戰。」

　　「為什麼呢？」

　　「在三面環海的兩盟半島開戰，沒有制海權可不行。海面不同於陸地。陸地上受山脈、河流、人工建築物等地形地勢的影響很大，一處要塞沒有三倍的兵力合圍，一般不敢下手進攻。而海上沒有凸起的高地，沒有河流構成的障礙，沒有森林可供掩蔽，類似於空曠的沙漠或者平坦的荒野，故而進攻更有效率。為了爭奪和保護制海權，雙方的海軍都會窗蝏{率治　康牟唄浴Ｒ壞├驕  雒媯　突崆老確　　該偷慕  ！  

　　「哇！」密爾頓眼中不由得露出神往之色。

　　「可是，火焰佣兵團也是受雇於海港同盟的佣兵，如果海港同盟下令撤退，」摩瓦迷惑地說道︰「他們又怎麼會擅自北侵呢？」

　　「唉，善良的孩子。」貝葉摸著摩瓦的腦袋道︰「你真的以為這支來路神秘，人數眾多的異教大軍，是一支佣兵部隊嗎？」

　　死里逃生，在最後時刻翻盤的薩格爾人，全城都陷入狂歡之中，為這座富饒而偉大的城市擺脫戰火的劫難，從懸崖的邊緣被勇敢的火焰佣兵救回而大肆慶賀。

　　不過，這些慶功的人們不會想到，他們擺脫了肉眼能見的危機，卻正在走向看不見的災難深淵……

　　包括港口碼頭在內的所有重要地區，現在通通由信奉聖火教的黑袍戰士掌控，海港同盟原有的各支佣兵團殘部在激烈的大戰中遭受進一步削弱。

　　?存下來的人，不是被分散成各支小部隊參與追擊，就是被驅趕到城外軍事營地駐  ，只有杜米特雷等頭目的總部駐地仍予以保留。

　　今日，薩格爾港口戒備森嚴，黑袍戰士們三步一崗，五步一哨，不準任何市民入內。

　　像一座海上宮殿般的「永號」泊船靠定，艾哈邁德在大批親兵的簇擁下，出現在船頭。

　　除了休倫享有宗教特權而可以站立相迎外，奧圖曼等一眾前來迎接的將官盡皆跪伏在地。

　　「我接受真主的賜予，來接管這片異教叢生的大陸！」

　　第一次踏上這片大陸，艾哈邁德也跪倒在地，展開雙臂，仰首向無垠的天空發出誓言！

第二十五集 第四章

　　「沙漠帝國的艾哈邁德陛下？」丹西問道。

　　「是的，這就是正主兒。」貝葉點頭道。

　　「他可不認為自己是正主，他說除了真主其他的都是假主，一切世人都是真主的奴僕，」安多里爾將一卷情報遞給丹西，「而他自己，只是其中最賣力效勞的一個。」

　　「沙漠帝國正式接管兩盟半島的所有城市，奉艾哈邁德陛下為國君，行使軍政大權，奉休倫為聖火教主祭，永遠誠心服侍真主。」丹西一邊念著情報，一邊笑道，「政教分離，倒是比聖火國要好點。只是，兩盟半島素來實行城邦民主的松散議會制度，商人們會答應嗎？」

　　「各佣兵團不是被解散，就是遭暗算，在屠刀的威逼下，誰敢不同意。」貝葉說道，「杜米特雷遭刺殺，陸埃達亞及一批同黨們舍棄上帝，投奔了真主的懷抱。海港同盟，再無能夠與他抗衡的勢力了。」

　　「城內所有的雕像、雕塑都被砸爛，教堂、佛廟全被焚毀，教士、和尚被亂棒打死，其財產盡皆沒收，歸聖火教寺廟所有。」丹西邊念邊道，「哈哈，費文陛下只怕要氣死了。」

　　「我已經派人前往欽斯尼亞，向費文陛下陳情，授予領主護教聖徒頭餃，允許我軍奔赴半島參戰。」貝葉道，「跨國借道，可需要東教廷的疏通才行。」

　　「帝國子民，均須以聖訓為指導，虔誠信奉真主，勤習教義，頌主恩典，堅守禮拜之功不斷。男子上寺廟禱拜時須著聖衣法袍，女子須用外衣蒙住身體，以面紗遮住臉龐，降低視線，不許露出首飾，於囂塵濁世中保持高貴之品格。帝國境內嚴禁邪魔異教傳播，違背者受火刑處死。」丹西讀著讀著，忍不住又道，「好嘛，兩盟半島的花花世界讓他變成了一座巨大的清修寺廟。」

　　「更有意思的還在後頭呢。」安多里爾接口道。

　　「帝國鼓勵貿易，保證商人權利，保證一切信民的合法財產，但須遵守以下戒條：一，禁止制造、飼養、販賣、經營、食用以下不潔物品。酒及酒類制品、神像、自然死亡的動物、豬。二，禁止食用以下動物，狗貓、獅子老虎狼。三，禁止賭博、賣淫、佔卜、算卦，也不許接受從事這些行業者的錢財。四，經營中不可轉移債戶，禁止生息放貸。五，未出世的牛仔、未熟的果實、尚未脫離羊身的毛、沒有從母牛乳房中擠出的奶、還沒有從奶液提煉出來的奶油，都不許可當作正式商品出售。六，禁止售賣水、草、火種，禁止收取過路、過橋稅費。」丹西笑道，「好家伙，多少個行業讓他們給毀掉了。」

　　「以上僅是部分內容，到底允許經營哪些商品，有多少條禁令，」安多里爾道，「尚須把帝國的《行商指引大全》找來才行。」

　　「這真是天賜良機！」丹西狠狠地以拳擊掌道，「若能讓我進軍半島，此戰就已贏定！」

　　「能否參戰，可還有很多的大難題需要克服哪。」安多里爾皺眉道，「第一，我國既不與半島接壤，又無出海口，如何進軍半島？第二，對方的海軍實力極強，陸軍也非常龐大，如何對付？第三，我們必須抓緊時間，趁著沙漠帝國的異教徒立足未穩之機動手，如若遲了，等他們站穩腳跟後，仗也不好打呀。」

　　丹西望著指揮台上的兩盟半島地圖，繞著台子踱來踱去，就像盯著一塊肥肉的老虎，垂涎欲滴，卻不知如何下嘴。

　　地圖上的那些紅紅綠綠的圓圈和箭頭，標志著半島南部的追逐、逃逸和截擊戰，仍在激烈地進行著……

　　※　※　※

　　「聖杰西城已被攻陷，逃回北部商都聯盟的道路被悉數切斷，沙漠帝國在半島狹地布下重兵堵截，看來是要將咱們一網打盡，徹底滅絕了。」望著眼前跳動的篝火，撒龍悲嘆道，「身後是不知疲倦的追兵，敵人的水師還不停地運載阻擊部隊，在東邊各處海岸登陸。看來，咱們是回不了家鄉了……」

　　擒龍佣兵團應該算是各支佣兵團里建制最完整的部隊了，在薩格爾防御圈的夜襲大戰之前，他們就做好了撤逃的準備。戰爭開始後，僅有五千殿後部隊配合進行應景式的佯攻，余者就開始趁夜後撤。不過，即便如此，他們仍在沙漠帝國大軍的瘋狂追擊下損傷慘重。

　　沙漠帝國遠射有長弓，近戰依靠駱駝隊進行攻堅沖鋒，打開敵陣缺口，而馬隊則是一色的輕騎兵。

　　炎炎的沙漠，把他們熔煉成吃苦耐勞的勇士，虔誠的信仰，把他們轉變為狂熱的聖戰瘋子，而商都聯盟各佣兵團遺下的大批財物，又進一步刺激著他們的追殺擄掠欲望。

　　在這幾重因素的聯合作用下，沙漠帝國的追擊顯得尤為凶狂，簡直讓人沒有喘息之機！

　　最讓人膽寒的恐怕是那些異教徒的殘忍無情了，他們顯然把面前逃竄的佣兵視作真主的敵人，殺得越多，他們就越有資格進入天堂，故而一旦讓他們追上，就只有死路一條，連當俘虜的資格都沒有。

　　最早逃撤的擒龍佣兵團，盡管戰士們英勇作戰，仍然跑不出沙漠戰士布下的天羅地網，在四面八方的圍追堵截之下，如今只剩了一萬五千余殘兵敗將，而且負傷者逾三成之多。他們個個垂頭喪氣，斗志消沉，全然不見昔日的風采，就連經歷過無數大風大浪的老將撒龍，到此刻也有些絕望了……

　　「咱們距離異教徒的阻截線僅有一天的路程了，」諾豪竭力為老將打氣道，「沖破了這道防線，咱們就有逃生的機會！」

　　「難哪！」撒龍點著地圖道，「前方兩片高地都有重兵把守，其他地方也有無數游騎警戒。在我們身後三十公里處就有一支輕騎追兵，而東側的港口已於昨日失陷，一支人數近萬的步兵在那里登陸，正向我們開來。倘若我們不能在半日之內突破敵軍防線，就會被這幾支部隊剿殺殆盡。」

　　「前面至少有三萬人，佔據地利，以逸待勞，而我軍又是如此狀態，想在半日內突破，確實太難了。」諾豪也無可奈何地搖頭。

　　兩人正議論著，外圍營地外傳來了戰馬嘶鳴聲，隨後就是夜哨戰士大聲的呵斥聲。

　　「誰？！」

　　「自己人！我是鄧肯！」

　　塵土和血跡染滿征袍的鄧肯，帶著百余騎兵跑進了宿營地。

　　「艾哈邁德？休倫？沙漠帝國？」

　　軻庫里能輕聲問道。

　　「是的。」

　　卡拉曼答道。

　　「丹西真走運，聖火狂徒們在半島這麼一攪和，他可就有了進軍半島的借口。」里澤一臉的嚴肅，「假如讓他率大軍殺入半島，擊敗聖火教徒，猛虎自治領不僅獲得了一塊富庶繁華的領土，而且可以跳出走廊的牽制包圍圈，把一盤必死之局走活了。」

　　「只要聖火教在半島立住了腳跟，五十幾萬聖戰狂徒，在休倫和艾哈邁德這樣的人帶領下，誰贏誰輸，只怕殊難料定。」軻庫里能神色安詳，語調柔和，「馬上向詹魯、塞爾派出使者，盡力阻止和延宕猛虎自治領的行動。」

　　「鄧肯？！」諾豪在篝火邊一躍而起，「你怎麼來了？！為什麼不回去向丹西領主匯報戰況？！」

　　「我已經派人送了信，」鄧肯跳下馬來，「你在這殺敵，我怎麼好意思獨自回去？」

　　原來，盡管恫嚇失效，面對十來萬登陸大軍，鄧肯只好撤退，但卻並未就此逃離戰場。他帶領二百擒龍騎兵，小心地跟隨在易卜拉辛率領的大軍身後，一邊觀察敵軍動向，每日向巨木堡飛鴿傳遞戰報，一邊帶領將士們偷襲敵軍，射殺敵軍斥候，攻擊後勤小隊。在這段時間里，總共有四百余異教戰士喪身於這支部隊的劍下，當然，鄧肯的人馬同樣也折損近半。

　　「這些異教徒身手不錯，騎兵的戰法跟草原蠻子類似，不過騎射技術要略遜一等。」鄧肯一邊咕嘟咕嘟地喝水一邊說道。

　　「他們有駱駝騎隊，有可怕的長弓手，有數不清的巨大戰艦，步兵和各種器械也很完善，」諾豪搖頭道，「應該說，綜合實力遠強於草原蠻族。」

　　「但這是在咱們的土地上作戰，不是嗎？」鄧肯挾挾眼道，「地形他們就遠沒有我們熟悉。」

　　「別賣關子了，」諾豪擂他一拳，「說說看，你偵察到什麼情況沒有？」

　　「易卜拉辛打仗很有經驗，準備也很充分，各路咽喉通道，戰略要地派出了重兵把守，把退路基本上都堵死了。此外，他還派出一支約五萬余人的輕騎部隊從北往南橫掃，與追擊的敵軍呼應，夾擊各潰逃的佣兵團。」鄧肯說道，「但有一點可以利用。在各條小道上，他只派出了小隊騎兵警戒，而一些秘密小路，他並不知情。」

　　「哦，你知道存在這樣的小路嗎？」撒龍也來了興致。

　　「有，你們宿地西北二十公里就是靈山，對不對？」

　　「我知道，」對於半島的地理情況，撒龍是非常熟悉的，「可靈山陡峭荒涼，根本沒有什麼路可走呀。」

　　「連你也不知道，難怪易卜拉辛沒有在那里設兵阻截了。」鄧肯道，「靈山東側有一個空寂的山谷，里頭荊棘叢生，藤蔓如牆，我曾帶隊在里頭宿營。那座山谷看似沒有出路，但仔細搜探，砍掉山谷背後的幾排樹，發現那里有一個拱門大小的洞口，有一條長達百米的古老隧道直接通往靈山北側！」

　　「真的嗎？」諾豪依然保持著謹慎，這些日子與那些異教狂徒們交鋒，他深深感覺到對方指揮官的奸詐、狡猾和殘忍無情，「那處洞口沒有被發現吧。」

　　「呵呵，我砍完樹後，又用樹葉、草叢把它遮蓋好了，從兩邊都看不出來，除了我們自己，誰也找不到。」

　　「倒是可以賭一下，」諾豪道，「要走就要快，趁著天黑趕路，避免被敵人察覺。」

　　「四面八方都有敵軍在活動，我們又是在敵軍的夾縫里穿越，全體逃跑只怕不行，」撒龍緩緩地撥動篝火道，「必須要留下殿後阻擊部隊。」

　　撒龍說完，諾豪、鄧肯以及圍在篝火邊的擒龍團軍官，都是一片緘默。

　　他們這一次遇到的是一伙毫無人性的狂熱異教徒，見人就殺，基本上不留什麼俘虜。擒龍團在北逃過程中，邊打邊撤，為掩護大部隊的行動派出過許多支殿後部隊，然而，這些英勇的兵將幾乎無人能夠活下來……

　　「我帶三千人向東挺進，吸引敵軍主力！」諾豪拔劍而起，打破沉默。

　　「我跟你一起去！」鄧肯也站起身來。

　　「都給我坐下！」撒龍站起來，「擒龍團的戰事，不需要外籍軍官插手，何況鄧肯還要給我們帶路！」

　　老將軍的眼中布滿了血絲，熊熊怒焰和悔恨痛心，在目光中交替涌動。

　　「我帶五萬擒龍團的弟兄出征，可卻執迷於財富，忘記了危險，忘記了佣兵作戰的基本原則，如今人馬只剩了不到三分之一，幾萬弟兄喪身於異教狂人的屠刀之下，連贖回性命的機會都沒有！就算回去，我也無顏面對歷代首領！」

　　「殿後部隊由我統帥，其余人馬由諾豪負責指揮，連夜穿越敵軍防線！」

　　「團長！……」

　　篝火邊的所有人都站了起來。

　　「我意已決，不必多言！」撒龍拔出大劍，「今後擒龍佣兵團劃歸猛虎自治領，聽從丹西領主的命令！違抗者，斬！」

　　「團長……」

　　篝火邊又是一片低低的驚呼。

　　「各位弟兄，你們跟隨我多年，卻落得如此山窮水盡的地步。這不是你們的錯，是我無能！」撒龍飽含著熱淚與擒龍團的軍官們一一擁抱，「猛虎自治領善待兵將，優恤軍人，應該不會虧待你們。丹西領主雄才大略，也不會聽任自己的手下遭受異教徒的屠戮而不管。各位兄弟，這是此刻我唯一能為你們做的了。」

　　「告訴丹西領主，他自己的部下正處於極度的危險之中，請他早派大軍來援，」撒龍摟著諾豪和鄧肯的肩膀，「只有他，有能力有實力拯救半島！拜托兩位了。」

　　撒龍知道，即使自己帶領著萬余部下成功撤離，也根本無法擋住五十幾萬異教大軍的洶涌北上。兩盟半島內戰和隨後的薩格爾戰役，無論海港同盟還是商都聯盟，主力已經被消滅殆盡，整個半島非常空虛，不借助外力，根本無法反抗。

　　離半島距離最近，又有實力阻擊沙漠帝國的，只有走廊里的猛虎自治領，野心勃勃的丹西不會放過這次進軍半島的良機，吝嗇摳門的丹西，更會舍不得這支有相當戰斗力的部隊就此被沙漠帝國滅絕。為了手下弟兄們的生存，只有投靠他們才有活路。至於他自己，面對如此淒慘的局面，早已下定了必死決心，要用手中的劍維護擒龍佣兵團最後的尊嚴，用自己的生命向異教狂徒索取最高的代價！

　　※　※　※

　　暗夜無聲。

　　擒龍團殘兵的臨時宿營地，所有的篝火都被熄滅，撒龍帶著三千戰士，舉著火把，連夜向東開拔。在這條顯眼的火龍側翼，萬余人馬不點燈火，馬餃枚，蹄裹棉，人噤聲，悄悄地向西北方挺進……

　　※　※　※

　　「回稟陛下，」奧圖曼跪地伏倒，「我軍正在追擊殘敵，清剿半島南部地區的各支佣兵部隊，預計兩個月之內就可以徹底解除半島南部異教徒們的武裝，將佔領區變成聖教福國。此後，我軍即可集結全軍，麾師北上。」

　　「嗯，起來吧，」艾哈邁德擺手道，「你這趟立下了巨大戰功，我到時自有厚賞。」

　　「多謝陛下隆恩。」

　　「不過，以後要約束一下戰士們的殺戮，尤其是那些在佣兵團里頭的，叫什麼來著，對了，軍事觀察員，免得引起外交風波。」

　　這趟大追擊中，很多國家派往兩盟各佣兵團觀戰的軍事觀察員遭到了沙漠帝國戰士不分青紅皂白的殺害，中部大陸各國的抗議信雪片般飛往皇帝的駐地薩格爾。

　　「戰士們也是出於護教愛國的一片赤忱，方才犯此愚行，」奧圖曼解釋道，「今後我會曉諭全軍，讓大家注意此事的。」

　　「國師先生，對於我們這次出征，大陸各國的反應如何？」艾哈邁德轉向坐在一旁的休倫。

　　「聖火國派使節前來祝賀，期待陛下的大軍早日統一半島，與該國的部隊實現會師，共同完成聖戰大業。」

　　「其他各國，反應不一。呼蘭等非基督教國家對我們的軍事行動表示遺憾，呼吁各方停戰，進行和平談判。」

　　「所有的基督教國家全部表示抗議和譴責，不承認我們所佔有的領土，不承認我們在半島的一切權利，甚至還有人直接向我們宣戰。」

　　「哦，是誰？」

　　「丹西、狄龍、麥特爾三人發表聯合聲明，宣稱如果我們不退出半島，三國與我們的戰爭狀態就將永遠延續。」

　　「意料之中。丹西和狄龍這兩個投機分子，」艾哈邁德冷笑起來，「是想踩在咱們的尸體上瓜分兩盟半島呀。」

　　「您猜不到吧，向我們宣戰的還有一位，」休倫笑道，「我的師兄伊森已經在草原上當起了蠻族酋長，他帶領巫師聯盟蠻子們，向萬里之遙的我方宣戰。」

　　「呵呵，魔頭伊森竟然也干起了這種行當，」艾哈邁德笑了起來，「要他率領苦寒草原上的蠻子，跨越萬里疆土，打穿無數國家，殺奔亞熱帶的海濱來報仇雪恨，我歡迎得很哪。」

　　「我已經派聖教四大護法前去收拾他了。」

　　「對付伊森魔頭，這只怕不夠。為聖教偉業鏟除異端，亦是帝國應負之責，」艾哈邁德揮手道，「今後，我的宮廷御衛也任由聖教調遣。」

第二十五集 第五章

　　沙漠帝國如風卷殘雲，橫掃半島南部各城。不僅是商都聯盟的入侵佣兵，也包括拒絕繳械的海港同盟佣兵，以及信仰堅定的基督徒，全部遭到無情的屠殺。

　　在戰刀的威逼下，軟弱的商人們被迫燒毀聖經和教堂，成為聖火教徒。成百上千的聖火寺廟在教堂的廢墟上開挖地基，打樁修建，休倫和手下大批的祭司奔赴各地，傳經布道，發展信徒。

　　應該說，黑衣派是聖火教內最世俗化的一支，他們遵循的「聖訓」較聖火教的本原教義做了很大程度的妥協和修正，而艾哈邁德頒布的取消境內關稅和過橋路費、降低商業稅率等舉措，也確實能促進商貿的發展。

　　不過，因為教義差別太大，人文理念迥異，聖火教又並非一個寬容的宗教，這回更憑借武力強逼傳教，故而半島南部在此期間內，完全是一片混亂的無政府狀態，恐怖的謠言到處散播，舉家逃難者不計其數。

　　為了控制局面，將近半數沙漠帝國的遠征軍被派駐各處佔領區維持秩序，鎮壓反抗，余下二十幾萬大軍則開始在聖杰西附近集結，準備繼續北進。

　　與此同時，帝國強大的海軍部隊也開始繼續向北挺進，封鎖半島港口，扼控海域，配合陸軍的攻伐行動。

　　反觀兩盟半島，除了諾豪和鄧肯帶回了擒龍佣兵團的萬余殘軍外，商都聯盟各支佣兵部隊的主力幾乎全數喪身於半島南部，撒龍、卡馮、伍爾奇等戰將盡皆殞命。

　　打完薩格爾及其後進行的追擊逃逸戰後，整個北部半島可作戰的全部兵數不及四萬，年紀輕輕的諾豪和鄧肯成為挑大梁的主要戰將，率領投靠丹西的擒龍佣兵團一萬五千余名戰士，擔當起保衛領土的主要任務。這種形勢，不用想都知道，商都聯盟是必敗之局。

　　按理說，在這種局勢下，一支武力相匹配的大軍如果開進半島，借助於目前的人心民意，是很有可能一舉奪回半島，將沙漠帝國遠征軍趕出去的。

　　但是，艾哈邁德和休倫並非一味蠻勇的武夫，政治經驗非常豐富，聖火教亦是可與基督教相提並論的同等宗教，黑大陸的文明程度不遜於大陸上的其他國家，如果讓這種勢頭繼續下去，等沙漠帝國把後方整固夯實了，重新建立起聖教秩序，有了穩定的後方，再率軍前去動手，難度可就要大多了。

　　不僅丹西及其智囊團，很多高明的政治家都看出了這一點。不過，能不能做，想不想做，敢不敢做，對各個國家、各方勢力都是一個重大的考驗。

　　中部大陸各國在東教廷的力促下，紛紛表明態度，支援商都聯盟的自衛行動，譴責異教徒的暴行。

　　可是，面對狂熱的沙漠戰士的屠刀，光發表外交聲明可不行。一場兩大宗教間的神聖戰爭，也開始緊鑼密鼓地籌劃起來。

　　教皇費文是聖戰的最熱心發起人。

　　這不僅涉及神聖的信仰問題，也與利益休戚相關。

　　兩盟半島是東教廷的重要財源。按照規定，兩盟半島各牧區主教由東教廷任命，各教堂收入的五分之一也要進貢東教廷。

　　這樣一來，東教廷得到了財富，兵力並不強盛的兩盟半島則找到了庇護者，雙方各得其所。

　　兩盟交戰期間，對於這兩大財神，費文采取的是誰都不得罪的中立態度，老是呼吁和平，要求停止戰爭，坐下來談判解決爭端。反正，誰當家都不會招惹他的教堂，為難他的牧師。

　　可現在不同了，兩盟半島被異教徒佔領，不僅極其丟臉，更斬斷了東教廷的一根經濟支柱！

　　丹西和狄龍也是神聖戰爭的狂熱支援者。當然，他們的目的完全不同於費文。

　　兩人都有相當的兵力可供調遣，但鑒於中央走廊里微妙的政治格局，各方勢力互相牽制，難以動彈，都不敢妄動干戈，輕率興兵。

　　如今半島局勢混亂，兩人都希望能在那里打出一片新天地。肥沃而廣闊的土地、富裕的國民、滾滾不斷的財源，任誰都不免垂涎三尺。

　　何況，在現今的局面下，他們閑置的大軍有了用武之地，更能以救世主的身分，輕松收拾民心，建立和鞏固政權。如此良機，不啻於上帝之恩典，他們自然不會放棄。

　　其中，丹西的心情又更加迫切。

　　沒想到諾豪和鄧肯兩個小將竟然當上了擒龍佣兵團的首領，並率軍投靠本國。丹西自然笑納，正式將其命名為半島軍團，諾豪和鄧肯分任正副軍團長。

　　不過，雖然收進了一萬多人馬，卻也無計可施，只能命令兩人阻擊和遲滯沙漠帝國的進攻，盡力拖延時間，等待援軍的到來。

　　丹西心里很清楚，如果不能及時出兵，這萬余人馬根本不是異教大軍的對手，剛剛收進的部隊又會被沙漠帝國所吞噬。

　　就如商都聯盟一樣，剛搶來了數不清的戰利品，還在那咧著嘴樂呵，轉眼就成了別人嘴里的肥肉，自己卻連命都保不住。

　　防御大師李維將軍連夜趕往兩盟半島，主持商都聯盟的防衛事宜。

　　他赫赫的戰績、響亮的名聲、崇高的聲望，加上半島北部最大一支武裝力量──半島軍團的全力支援，令他輕松地贏取了各佣兵團殘軍的信任，得以出任半島北部防御總指揮一職，所有的隊伍都聽從他的統一部署。

　　在即將遭受滅頂之災的危險面前，半島北部的外交和軍事聯盟活動進行得非常順利，但在中央走廊里，卻陷入了僵局。

　　自治領的所有外交人員都被派往走廊各國，進行艱苦的討價還價。

　　能否借道出兵，完全取決於他國的態度。這次，一直特立獨行的猛虎自治領，也不得不看別人的臉色行事了。

　　走廊各國，對於丹西和狄龍意欲去兩盟半島參戰，基本上是持歡迎態度的。

　　這一方面是因為相同宗教信仰帶來的好感，另一方面更是出於國家現實利益的考慮。

　　兩個富於侵略性的周邊國家進軍半島，與殘忍狡詐的異教大軍對壘，無論勝敗，兵力必然受到巨大消耗，甚至陷入長期苦戰，再沒有余力來進犯本國，領土的威脅大大減輕。

　　即使兩人獲勝，也要應對方方面面的問題，需要花很長時間來整固和消化新國土。對於正處於戰敗喘息之時的各國而言，能有一段較長的恢復元氣時間，相當重要。

　　如果戰敗，丹西和狄龍元氣大傷，自然不可能再有實力進犯本國。

　　而這兩個家伙同樣是出名的難纏善戰，艾哈邁德和休倫想要輕松取勝只怕不易，至少要付出相當沉重的代價。這樣一來，異教徒即使佔領了半島，短期內也難以對本國構成威脅。

　　當然，最理想的莫過於兩敗俱傷，三軍偕亡。

　　仔細計算得失後，各國雖然強烈譴責異教徒暴行，一個個做義憤填膺狀，卻很少有國家願意派兵參加聖戰，跟隨丹西和狄龍前往兩盟半島冒險，即使有參加的，也只是象征性地派出些許部隊。

　　異教徒強大的實力、先進的武器、狂熱的斗志，休倫和艾哈邁德所表現出來的奇思巧計和指揮才能，都令這場戰爭勝負難測，無法定論。

　　經歷去年的戰敗後，國內兵力都凸顯不足，派外作戰將進一步削弱本土防衛。神聖戰爭的收益確實很大，兩盟半島的財富想想就令人咋舌，但風險也極其可怕，輕則葬送軍隊，大損國力，重則遭人偷襲本土，亡國滅家。

　　坐山觀虎斗，以最穩妥最理智的態度對待此事，成為除猛虎自治領和聖瓦爾尼之外，幾乎所有走廊國家的選擇。

　　而且，為了降低丹西和狄龍的獲勝機會，促使最理想的兩敗俱傷局面出現，各國還在蓄意拖延梗阻，令這兩位猴急的走廊梟雄無法盡早出兵。

　　所有這些國家里頭，最關鍵的取決於塞爾和詹魯的態度。

　　猛虎自治領的大軍，經塞爾可走水路抵達半島，經詹魯可以走陸路殺入戰場。

　　不過這兩個國家，本來就對丹西極不友好，又受到呼蘭使者和沙漠帝國使者的蠱惑、引誘和支援，開出了天價般的過路費，各種限制更是極其苛刻。

　　丹西看了外交人員送回的借道條件，氣得拍桌子大罵︰「還不如就此宣戰！」

　　除了國家之外，民間的力量也不可小視。

　　受教廷和牧師們的影響，很多虔誠的教徒自願前往半島地區解救受苦受難的教友；受兩盟半島財富的吸引，很多生活困窘者願意去那里搏一搏運氣。

　　這些人，有少部分偷越國境前往半島參戰，大部分則前往兩大主要的戰爭策源地──欽斯尼亞和巨木堡集中。

　　巨木堡大概來了兩萬人左右。這些參加聖戰的志願者，素質良莠不齊，來自五湖四海、各個國家，有富裕的大貴族，有貧寒的雇工，有征戰多年的老戰士，也有從未拿過武器的虔誠信徒。

　　因為他們的作戰目的、意圖與本國正規軍迥異，也不會任由自己指揮，故而丹西將其組織為一支特殊的部隊──十字軍團，不與本軍混編一處。

　　這邊廂在進行艱苦的談判，外交僵局一直無法打開，那邊廂的異教大軍已經鞏固了南部國土，開始進一步入侵。

　　龐大的兵力、勇猛的戰士、先進的武器、完備的器械，加上強大海軍的支援，沙漠帝國節節勝利。

　　被商都聯盟推選為防區總指揮的李維盡管竭心盡力，可巧婦難為無米之炊，捉襟見肘的兵力、廣袤的防區，令他只能步步退縮，盡力延緩，而無法阻止敵人的進攻勢頭。

　　大片大片的土地淪陷，一個又一個富饒的城市失守，成千上萬的信徒被殺，數不清的財富被搶，而中央走廊各國卻還在談判桌上來回折沖，搖舌頭、鼓腮幫、噴唾沫，卻未見任何實質性的成果。

　　願意出兵的人無法行動，不願出兵的人卻阻住了去路！

　　費文再也坐不住了。

　　東教廷教皇百余年來第一次造訪中央走廊，不是調解國際糾紛，而是為神聖戰爭推波助瀾，為兩位護教聖徒──丹西和狄龍掃清前進道路上的絆腳石。

　　隨同教皇御駕同行的，除了各位尊貴的紅衣主教外，還有保護陛下安全的聖堂武士隊五千人。

　　教皇蒞臨，這可是走廊里百年不見的宗教盛事！

　　信徒們全都跑到路旁跪倒瞻仰聖駕，在陛下車輦的必經之路上撒下鮮花，追著親吻教士們的法衣，甚至是路上的車轍印……

　　一直以來對任何問題都比較曖昧的費文，這回的態度非常鮮明。

　　他謝絕了途中任何國王貴族無論多麼誠懇的邀請，一路上不作稍事停留，抵達聖瓦爾尼後才到宮中歇息一宿。

　　隨後，在狄龍的親自衛護下直奔巨木堡而來。

　　歷史就是喜歡開玩笑，幾個月前還勾心斗角，互相攻訐，此刻的東教廷與猛虎自治領，卻好得如膠似漆，蜜里調油。

　　丹西對於教皇的光臨也給足了排場。

　　在境內所有的高階教士的陪同下，他親自到國境邊守候迎接，護衛著教皇前往首都巨木堡。

　　離都城十里就鋪上紅地毯，丹西與教皇攜手同行，一起接受狂熱信徒的歡呼。

　　費文向偉大的國家祝福，向偉大的民眾祝福，向偉大的軍隊祝福，並親自將護教聖徒的桂花冠戴上了丹西的頭頂。

　　丹虎、丹豹、密爾頓等調皮鬼也得到了教皇的親近和賜吻，費文更以此為題發表煽動性極強的演說，號召教徒們為保衛兩盟半島的婦女、兒童挺身而出，不惜任何手段來對付異教妖魔。

　　他宣稱，凡在與異教徒作戰中犧牲者，一切罪孽都能得到饒恕，所有人都有資格進入天堂……

　　丹西騰出了自己的領主府供教皇及其隨從駐蹕，而費文也就在此安住不走。走廊里其他國家的王臣貴族、高官使節，全都必須到這里來拜謁求見。

　　外在的排場，是做給民眾和其他國家看的，神聖同盟內部的交易條件，也在暗中加緊談判。

　　領主府的密室里，只有費文、丹西和狄龍三人，費文坐於上首，丹西和狄龍在下首相對而坐。

　　費文的眼楮在兩人身上逡巡，丹西和狄龍的注意力都放在對方身上，一直在凝神相視，向尊貴的教皇陛下正眼也不瞧一眼。

　　「你們能出多少人？」費文耐不住寂寞，終於率先出聲。

　　「整個猛虎軍團，四十萬。」

　　「我國人少，可出六萬。」

　　「很好，只要把異教徒趕出半島，兩位可以各推薦一名心地純潔、教義精深的牧師來東教廷供職，出任紅衣主教。」

　　「多謝陛下。」丹西轉過頭來繼續望向狄龍︰「不過，還是把半島的範圍先做個劃分的好，省得將來夾纏不清。」

　　「陛下曾跟我說過。」狄龍也笑著看丹西一眼︰「護教不分大小，衛聖不分先後，貴我兩國，將對半分成。」

　　「是的。」費文道︰「你們的新國土，教廷將為其祝福，並永遠受到上帝的庇護。」

　　「可這，貢獻與收獲也太不成比例了吧？」

　　「丹西領主，您覺得多少才滿意呢？」狄龍依然笑容可掬。

　　「按出兵比例劃分，公正無欺。」

　　「這個，未免也……」

　　「這樣吧！」費文道︰「四分之三歸猛虎自治領，余者歸聖瓦爾尼和布里埃。」

　　「嗯，好。」

　　「行。」

　　丹西和狄龍都點頭表示同意。

　　「不過，要等異教徒被全部趕下大海才行，否則，教廷不會給予承認的。」

　　「沒問題。」丹西接著道︰「這次半島受損嚴重，需要很大財力進行重建，每年進奉東教廷的貢金能否得到豁免？」

　　「這個……」涉及到費文的自身利益，他也有些躊躇︰「教廷這次援助你們三百萬金幣的軍費，都是從各地教堂送來的貢金中節省出來的。如果取消，將來的衛聖大業，教廷就再無可用之資了。」

　　「要不，減少到十分之一？」狄龍建議道。

　　「嗯，也好。」費文咬了咬嘴唇道︰「另外，各牧區主教也由你們自行任命，報教廷批準即可。教廷派特使監督，巡查各教堂的財務收支情況。」

　　「很好。」丹西道︰「下面只剩最後，也最難的一個問題了──說服塞爾和詹魯兩國同意我軍借道出兵。」

　　「假如這兩個國家堅決不同意借道，」費文道︰「你們願意先行軍到科奴達王國，然後從那里乘船到半島參戰麼？」

　　「這等於繞了一個大圈。」狄龍搖頭道︰「時間耽誤不起。」

　　「東教廷有能力先肅清海面，奪得制海權嗎？」丹西也說道︰「沙漠帝國那麼強大的海軍，假如控制不了海面，我的幾十萬大軍只怕連半島的樣子都沒見著，就會白白葬身魚腹！剛發生過的聖戰大軍覆沒事件，我可不敢冒險。」

　　在欽斯尼亞也聚集了大約三萬聖戰志願者。

　　為了給大家樹立一個榜樣，費文組織這些人乘坐科奴達和奧海穆兩國支援的船只，首先開赴半島參戰。

　　結果，一個月前，這支遠征軍在海上遭受到沙漠帝國三桅帆船艦隊的截擊，全軍盡沒。東教廷的第一支參戰部隊就這樣徹底完蛋了。

　　東教會各國只有走海路才能抵達半島，走陸路既繞遠，又同樣會遇到各國不同意入境的難題。

　　這次海戰大敗，導致了水軍弱於對手的東教會各國不敢再走海路進軍半島參戰，而教皇陛下也不得不親自跑到中央走廊來為最後一支可用的聖戰大軍搖旗吶喊，促使丹西和狄龍盡快殺入兩盟半島參戰。

　　費文並非一個可以輕易妥協之人，如果不是再無別法，他也不可能對丹西和狄龍如此青睞，做出如此巨大的讓步。

　　「好吧！」費文只好同意兩人的分析︰「兩國的使者到了嗎？」

　　「塞爾首相吉卡斯、詹魯親王蓋蘭，都在外頭等候召見。」

　　「叫他們到大廳里去等！」費文咬牙道︰「你們倆陪著我，再叫上所有的紅衣主教，咱們跟這群見利忘義的混蛋們好好談談道理！」

第二十五集 第六章

　　費文坐在正中，丹西和狄龍陪坐兩側，余下則依次坐著各位紅衣主教。

　　對面的蓋蘭和吉卡斯，連坐的資格都沒有，只能站著說話。這種狀態下談判，仿佛在受宗教審判，令兩人感到極不自在。

　　不過，即便如此，兩位外交老手還是頂住了壓力，堅持自己的底線，絕不松口，竭盡全力維護本國利益，並阻止丹西順利進軍半島。

　　不許攜帶武器，繳納數百萬金幣的通行費等荒唐無理的條件當然被去掉了，但剩下來的條款也是苛刻之極︰

　　蛟龍軍團可派五十艘鐵甲艦穿越塞爾國水道前往半島參戰，沿途塞爾人不得以任何理由阻攔，但這些戰艦也不許在塞爾國內的任何港口、碼頭停靠，其補給自帶，塞爾不負責解決。

　　猛虎軍團可派三萬，聖瓦爾尼可派一萬軍隊，經詹魯前往半島參戰，這些部隊可以隨身攜帶武器，但必須按詹魯規定的線路行軍，接受詹魯軍隊的沿途監視。

　　看來，詹魯對狄龍的戒心要小一些，猛虎軍團的路線，簡直就是繞著詹魯國境的山路走，而聖瓦爾尼的軍隊則可以走大道直接穿越。

　　教廷公開向兩國做出莊嚴承諾，保證猛虎自治領和聖瓦爾尼不會借行軍過境之機對兩國實施偷襲，並向兩國各支付五十萬金幣的通行費。

　　無論教皇和各位紅衣主教如何勸說，甚至以剝奪習博卡二世和蓋亞的教籍相威脅，無論丹西和狄龍如何唇槍舌劍、恐嚇利誘，兩國絕不再後退一步。

　　「這就是你們的全部條件了？」丹西鐵青著臉問道。

　　「是的。」

　　「正是。」

　　蓋蘭和吉卡斯幾乎同時傲然做答。

　　「那好，救兵如救火。」丹西一揮手︰「半島戰局岌岌可危，此事已不容再緩，咱們現在就簽約！」

　　各位紅衣主教都是淵博的飽學之士，出口成章，提筆紆文，條件苛刻的借道過境協定很快擬好。

　　蓋蘭和吉卡斯代表詹魯和塞爾，丹西和狄龍代表各自的國家，費文代表東教廷，莊重地在上面簽字鈐印。

　　外交特使和所有其他人都盡皆散去，只有迷惑不解的教皇把丹西拖住，找他單獨交談。

　　「你和狄龍只有四萬人能夠進入半島，加上兩萬水軍也只有六萬，能打贏異教徒嗎？」憂慮明顯地印刻在費文臉上。

　　「不能。」丹西的回答非常干脆。

　　「那你為什麼還要簽約？！」

　　「不簽約就沒有一點希望，我們只能聽任異教徒蹂躪半島，只能眼睜睜地看著我的部隊被消滅殆盡！」丹西的聲音陡然提高，把費文嚇了一跳︰「今天的情況，您也看見了。習博卡二世和蓋亞連至高無上，全知全能的上帝都不在乎，他們還會在乎什麼？！他們已經把靈魂出賣給了魔鬼！」

　　「你到底想怎麼辦？」

　　「還能怎麼辦？！對付魔鬼，我不會講任何客氣！」丹西繼續發泄著怨氣和怒火︰「今後無論發生什麼事，希望陛下能站在正義的一方。」

　　「哦，是這樣。」費文終於聽出了弦外之音，

　　「我可以為了神聖的事業帶六萬弟兄去送死，作為上帝的奴僕，我也死而無憾！」丹西的口氣變得異常的強硬︰「但是，如果陛下不賜給我上帝的祝福，不賦予我在中央走廊自由行動的權力，那麼，偉大的聖戰必敗無疑！」

　　「好吧！聖經有雲，唯義士可得義土，你們放手去做該做的事情。」費文嘆口氣，神色復雜地看丹西一眼︰「不過，假如有任何失手，東教廷會堅決否認參與此事，並對一切後果概不負責。」

　　詹魯是一個典型的盆地國家，四塞高壁，關隘眾多，易守難攻。

　　除了累斯頓河的一條支流──洗劍河穿越劍鞘峽谷，於棉鎮附近匯入累斯頓河，跟塞爾王國交界，成為詹魯盆地唯一的一條水路出口外，其余的國境周沿皆為崇山峻嶺。

　　數不清的層巒疊嶂，如同一道道巍峨的天然城牆，把富饒而肥沃的詹魯盆地衛護在中間。

　　這樣一種地形，乃一把雙刃劍，好壞各半。

　　一方面，任何國家想入侵詹魯，都不得不面對無休止的要塞圍攻戰，必須攻克一座接一座的邊境重鎮，打穿重重關隘，奪佔道道險阻，然後方能殺入詹魯盆地，給予該國以實質性的傷害。

　　另一方面，山巒阻絕了交通，致使路費昂貴，運輸成本很高，令該地區與其他國家的貿易交往受到了很大影響。

　　層層疊疊的青峰綠坡，在給詹魯盆地披上一件極其堅固之盔甲的同時，也令其行動不便，經濟發展速度不及其他國家。

　　歷代詹魯國王為了加強內外部聯系，為了方便本國用兵走廊，一直都在大力興建驛道商路，愣是劈開雄山，鑿出一條條山道，架設懸橋，把懸崖溝壑兩端連為一體。

　　經過數百年的開發，才最終形成了蜘蛛網一般交錯縱橫的山路體系，將全國連結成一個統一的政治、經濟、軍事和文化實體。

　　不過，盆地除了對經濟發展帶來的不便外，還在人的精神方面深深刻下了自己的烙印。

　　盆地內富饒的平原區提供了優越的自然條件和豐富的物產，令人溺於逸樂，安土重遷；周圍的層層天然屏障，對國土形成了堅強的保護，一旦出征失敗，還可以馬上縮回堡壘要塞，容易讓人產生封關自保、閉門守成的想法；在思想上，盆地之人的開拓創新精神相對缺乏，容易偏安一隅，不思進取。這些觀念積澱成一種獨特的文化，又被人們稱為「盆地意識」。

　　或許，與盆地民族對比最為鮮明的就是海島民族了。生活在島上的民族處於一種開放式的環境之中，他們不可能像盆地民族那樣具有可以逃避的天然庇護所，生活環境造成了他們必須防御來自海上任一方向的攻擊，對他們來說，全方位的迎戰和進攻便是最好的防守，因而他們更為積極開放，敢於出外探索。

　　這也是為什麼，東西大陸的兩大島國，魚桑島國和布魯斯王國都極富侵略性的一個重要原因。

　　隨著文明的發展和道路橋梁體系的完善，隨著詹魯統一後對中央走廊的不斷用兵，詹魯與走廊他國的經濟文化交往也在日益加強，貿易交流也在不斷深化，盆地也正在日益融入一個更大的經濟文化體之中。

　　不過，歷代先民長期形成的文化心理，仍在很大程度上影響著民眾的精神世界。

　　詹魯盆地中，絕大部分人口聚居於聚寶盆的底部，即以荊棘堡為中心的富饒平原區，只有少數人生活在國境四沿的山地，這些人，被詹魯人稱為山民。

　　這些山民主要靠耕種梯田、伐木、燒炭、打獵等為生。山民們生長於貧瘠的山區，是富有造反精神的森林之子，驍悍放蕩，暴虐而不服管束，一旦遭到壓迫或對稅賦政策不滿，就會揭竿而起，很令蓋亞頭疼。

　　應該說，相比塞爾而言，詹魯的戰後形勢要好得多。

　　塞爾在累斯頓河東岸損失了大半兵力，全國人馬已不足二十萬，要防衛綿長的國境線，非常吃力。而且，塞爾是以平原為主的地區，防御國土的地利優勢也遠不能與詹魯相比。

　　詹魯不同，雖然該國也在中央郡損失了十余萬人馬，但因位於累斯頓河西岸，不是自由軍團的主要打擊對像，主力得以逃離戰場，國內仍有近四十萬大軍可供調遣。

　　這些軍隊，加上一系列的天然險阻和防御要塞，使得該國的底氣要比塞爾足得多。

　　當然，戰敗對該國的影響也非常之大。損兵折將、威信大損不說，財政狀況更處於持續的惡化之中。

　　巨額戰爭賠款加重了民眾的負擔，軍隊也經常欠餉，很多時候，將士們拿到手的，都是由蓋亞簽發的替代品──欠條。這些欠條幾乎分文不值，被將士們拿來墊靴子，擦屁股，或者被一些投機商整捆整捆地廉價收購。

　　為了軍餉一事，還曾經發生過幾起軍營嘩變，當然，最後還是被蓋亞用鐵腕嚴酷地鎮壓下去了。詹魯之所以向丹西等人提出這麼高的過境通行費，拿錢應急，兌現部分欠餉，穩住軍心，也是其中的一個重要原因。

　　軍費總是不夠，為了養家糊口，很多軍人開始自己想辦法，打主意，侵擾民間，搶偷財物。

　　軍官們呢！他們或者睜一眼閉一眼，或者親自組織劫掠，弄得民間怨聲載道。這種惡性互動，又進一步影響了戰後經濟的復甦。

　　普通的老百姓也許會忍氣吞聲，苟且偷生，不敢跟這些拿著武器的強盜們斗，但暴戾野蠻的山民們卻不那麼好對付了。受沉重的稅賦和軍隊的騷擾，曾經平息的山民暴動，又隱隱有了死灰復燃之勢……

　　「這種日子，沒法活了！」一位年輕的獵戶拍案而起︰「跟那幫狗日的干了！」

　　「安靜一下！」一位看似山民首領模樣的長者厲聲喝止年輕人的莽撞︰「聽聽卡山德拉牧師怎麼說。」

　　「各位。」手持十字架，身穿教士法衣的卡山德拉說道︰「蓋亞橫征暴斂，固然可恨，但最為讓人不能容忍的是，他刻意壓制國內的護教衛聖熱情，坐視異教徒殺戮教友，蹂躪半島，甚至與異教徒勾結，玷污上帝的聖壇。教皇陛下已經秘密下達敕令，上帝收回賜予蓋亞手里的權杖，罷免此冒牌國王，剝奪此異端邪魔之教籍，詹魯的全體基督子民，今後免於對其效忠。阿門！」

　　「阿門！」室內的山民們盡皆劃十字祈禱。

　　「各位信徒。」卡山德拉繼續說道︰「教皇陛下鼓勵大家對蓋亞實施刺殺，成功者，眾天使將歡迎他進入天國。不過，陛下也顧念諸位虔誠子民的自身安危，不希望大家以暴力起義，不願看到基督徒的血被邪惡的走狗舔食。」

　　「那麼，我們究竟該怎麼做呢？」山民首領問道。

　　「我給大家帶來了陛下的祝福，也帶來了你們的期盼。」卡山德拉將手朝身後一指︰「容我介紹，這位是忠誠事主的勇士，猛虎自治領的威達將軍。」

　　「大家好。」在山民們驚愕的低呼聲中，威達取下頭罩︰「尊敬的牧師帶來了教皇陛下的福音，而我則帶來了丹西領主的莊嚴承諾。」

　　「丹西領主只欲解救受苦受難的教徒，無意覬覦詹魯的領土，更無意奴役詹魯的人民，他將扶助具有高貴情操和仁善心腸的詹魯人取代暴虐的蓋亞出任國王。今後貴我兩國聯為一體，世代和平，永不交兵。丹西領主保證，今後詹魯境內一律按百分之十五的比例征收賦稅，除此之外不再追加任何其他負擔。凡協助完成這一聖戰偉業的，終生免除賦稅，有功之人，也必然厚賞。」

　　「那我們更要加把力，將蓋亞蟊賊和他手下的走狗消滅殆盡呀！」一位被美好前程和宗教熱情所鼓舞的山民不由得拊掌道。

　　「目前而言，諸位尚不是詹魯正規軍的對手，必須保存實力。你們今後的任務，是密切監視詹魯軍隊的動向，廣泛聯絡志同道合的戰友，並將陛下的福音和領主的承諾廣為傳播。」威達說道︰「今後如果確有必要，我會隨時前來，咱們一起聽候主的召喚！」

　　「丹西將親自率兵過境？」蓋亞在燈下來回踱著步子。

　　「是的，對方已送來外交照會。」蓋蘭答道。

　　「五十萬金幣到手沒有？」

　　「對方已付一半訂金，余下一半要到出境前支付。」

　　「守財奴，果然名不虛傳。」蓋亞冷笑道︰「呼蘭和沙漠帝國的那六十萬金幣呢？」

　　「已經全部收妥。」

　　「那好，抽出一半來，趕快先發兩個月的欠餉，穩住軍心。」蓋亞點頭道︰「柯庫里能和艾哈邁德還有什麼承諾沒有？」

　　「艾哈邁德表示，如果我國能阻止丹西和狄龍進入半島，史吞拿的欠款一筆勾銷，還將追加五十萬金幣的酬金。沙漠帝國保證，永不與詹魯為敵。」蓋蘭低頭看著外交文書道︰「柯庫里能表示，如若我們擒殺丹西，將追加兩百萬金幣的酬金。呼蘭和塞爾同時承諾，如若因此事引發詹魯和猛虎自治領的戰爭，他們將出兵援助。不過，習博卡二世也明確指出，如果我們不能擒殺丹西，讓其逃脫，那麼塞爾將保持中立，不參加戰爭。」

　　「媽的，那頭老狐狸！他就那麼怕丹西，就那麼怕國土遭到襲擊。」蓋亞冷笑道︰「沒有塞爾的配合，呼蘭不可能跨境出兵相助，一切都是空話！」

　　很顯然，新敗之後的塞爾仍對去年的戰爭心有余悸，而塞爾兵力薄弱和不利於防守的地形，也令該國不敢像詹魯那樣敢於放手一賭。

　　「那幫異教崽子，可是吃人不吐骨頭的主，跟他們打交道要小心。」蓋蘭提醒道︰「看艾哈邁德的樣兒，他可不會僅僅滿足於攻佔兩盟半島。」

　　「我心里清楚。」蓋亞點頭道︰「柯庫里能又是什麼好貨？！上次我軍戰敗後，他們一聲不吭，坐台看戲，任由席爾瓦從我們手里訛走巨額賠款，到現在，他們卻又變得如此慷慨，如此熱心。」

　　「這世上，就沒有一個善主！」蓋亞的臉上肌肉不斷抽搐，聲音變得極其冷狠︰「狄龍雖然也是個篡位的狗賊，但跟我們沒有大怨，就讓他帶那點人馬到半島送死。記住，丹西可要給我抓活的，叫他把搶走的一切，都給我連本帶利地加倍吐出來！」

　　「可是。」蓋蘭道︰「對付狡猾的丹西，咱們還要深思熟慮才行。我們不能在光天化日之下公然圍剿，丹西的幾萬兵馬，還是有相當戰斗力的。東教廷的輿論影響不可忽視，而國內很多牧師對我國不積極參加，反而一意阻撓聖戰公然表示不滿。」

　　「哼，刀把子的威力豈是嘴皮子能比的？！」蓋亞冷笑道︰「放心，我自有辦法。叫杜安進來吧！咱們一起擬定一個萬全之策。」

　　在去年那場中央郡大戰中，詹魯因為作戰失敗，大多數將領都受到了降職、扣餉等處分。但也有例外者，杜安就是其中之一。

　　因鎮壓中央郡民眾起義有功，年輕的杜安深受蓋亞和蓋蘭兄弟的賞識，別人受罰，他卻因禍得福，成為國王的心腹愛將，軍職連提數級，隱然成為詹魯軍界一顆耀眼的明日之星。很多貴族、政客都看好其仕途前景，刻意結交，籠絡賄賂，在他身上押了重注。

　　當然，樹大招風，這也引起了詹魯一些老派軍人的嫉妒和不滿，不過，有了讓人服氣的戰績軍功，特別是有了國王和親王的支援撐腰，誰也不能說什麼，更不敢公開抱怨。

　　一身筆挺軍裝的杜安昂首入殿，向蓋亞兄弟得體地施禮。

　　「逆子萊德那邊有什麼動向沒有？」

　　「回陛下，殿下這些日子沒有再找臣聯絡，據修道院的人說，他整日足不出戶，埋頭研究經文。」

　　「那事就先放放吧！」蓋亞點頭道︰「有一項任務要交給你，有沒有信心完成？」

　　「什麼任務？」

　　「八萬打三萬，時間和地點可以由你選擇。」

　　「哦？」如此必勝之局，杜安眼前不由一亮，但他畢竟是久習軍旅的將領，干什麼都保持著必要的謹慎︰「還有別的什麼……」

　　「唯一值得重視的是。」蓋蘭插言道︰「你將遭遇一位赫赫有名的沙場老手。」

第二十五集 第七章

　　教皇的高壓政策最終還是未能奏效，商都聯盟在聖火狂徒的猛攻之下又丟了一半領土，剩下的一半也處在風雨飄搖的困境當中。

　　形勢逼人，丹西和狄龍只能接受苛刻的過境條件，帶著各自的軍隊啟程出發。

　　查理率領五十艘鐵甲海艦首先揚帆動身。密爾頓再次以書記官身分隨船同行，去看看那一望無垠的大海，去體驗那風浪中搏殺。

　　這些鐵甲海艦比鐵甲河艦大了將近一倍，可以載員四百左右，船身也相當龐大。

　　不過，即使如此，它們的體積既比不上可以載員六百的遠東樓船，更比不上沙漠帝國的三桅帆船戰艦。

　　三桅帆船雖然一般也定員六百，但因為可以經年累月地在海上漂泊，故而用了相當大的容積儲藏食品、淡水及其他物資，如果可以經常進港補充，滿員可以達到一千人之多。

　　無論從艦只數目、行駛航程，還是從定編水手上看，這支艦隊的前景不容樂觀。

　　陸軍就更慘了。雖然丹西帶軍親征，美芙洛娃和安多里爾守家，貝葉、凱日蘭、索司等隨行，但總共可以調遣的僅有三萬騎兵，用於戰火遍燃的兩盟半島沙場，簡直若杯水車薪。

　　剛在碼頭把查理送走後，丹西又得吻別即將臨產的妻子。雖然領過屈辱的懿旨，任何時候丹西都必須把老婆帶在身邊，可如今這種狀態，美芙洛娃實在不宜隨軍冒險。

　　「南窗的燈，每晚我都會點燃。」女人不舍地在丹西耳邊呢喃道︰「那是我的眼楮，它會給你照亮回家的路。」

　　「照顧好咱們的丫頭。」丹西摩挲著妻子的秀發道︰「我會回來的。」

　　在美芙洛娃模糊的視線中，丹西已經跳上虎背，帶著騎兵穿越巨木堡西南門，在市民的歡呼和信徒的禱告聲中向南疾馳……

　　親衛縱隊也在出征的三萬騎兵之中，這支部隊在草原之戰中大量折損，但近一年的修整期間，又補齊了缺額，加入了一批百戰精兵，重新擴充到萬人編制。

　　隨行的另外兩萬騎兵，也都是特意挑選的久經沙場的老戰士，戰斗力和忠誠度不存在任何問題。

　　和丹西一樣，狄龍帶領的也是全數騎兵，一萬精銳的聖瓦爾尼驍騎將士，跟隨著這位常勝將軍穿越所拉密公國、猛虎自治領中央郡，與丹西的出征部隊在紅土城會師，然後合兵一處，沿躍馬古道前進，經雙峰關進入詹魯境內。

　　此外，整個猛虎軍團的近四十萬大軍、人數五萬的聖瓦爾尼後續部隊、人數兩萬的十字軍團，也都在詹魯邊境集結，駐扎待命。

　　這一點，可讓詹魯人非常緊張。詹魯不僅以接待聖戰過境部隊的名義派出武官，從紅土城就開始一直跟蹤監視，而且還在北部國境布下重兵，把二十萬大軍屯扎於各要塞據點，嚴加防範。

　　丹西和狄龍對此不以為意，隨便詹魯武官到處察探，聽任詹魯斥候在大部隊左近晃悠，而本軍，除了交辦外交手續的武官外，連斥候都不派。

　　兩人都很著急，希望盡早奔赴形勢不妙的半島戰場，一路奔得飛快，不日即抵達了雙峰關要塞。

　　雙峰關顧名思義，是夾於兩峰之間的一道險隘，也是詹魯與猛虎自治領接壤的第一座邊境堡壘。

　　在入關之前，詹魯人小心地清點入境人數和隨行車輛，並派大批斥候四處搜查。確實是四萬人馬，與約定人數相符，也確定了附近周遭十余公里之內沒有什麼潛伏的武裝人員，詹魯人方才打開城門。

　　四萬騎兵在詹魯人的嚴密防範下，直接沿雙峰關的主道穿越堡壘出城。

　　大家都很謹慎，無論是行軍一方，還是要塞駐軍，兩邊的戰士都很緊張。

　　兵將們手按劍柄，握弓拈箭，小心地注視著對方，一旦發生異常情況，就能在第一時間里揮動武器作戰。

　　唯有丹西和狄龍說說笑笑，表情輕松。

　　「詹魯人可真是熱情，出動了如此龐大的歡迎隊伍。」看著街旁的持劍甲士和房頂上的弩手，狄龍笑道。

　　「如果我想動手，兩小時之內，這座關隘就屬於咱們的了。」丹西一邊催動苦娃，一邊掃視兩旁。

　　「你想動手嗎？」狄龍含笑問道。

　　「不，現在不是時候。」丹西似乎漫不經心地答道︰「還是先搞定異教徒再說。」

　　「領主護教衛聖之高義，詹魯人可是萬萬不及哪！」狄龍感慨道︰「難怪上帝都會懲罰詹魯人，對異教徒不聞不問，卻把心思全放在防範自己人身上。」

　　「要懲罰他們，不勞上帝動手，更不可光指望上帝。」

　　邊走邊談，四萬聖戰騎兵很快就穿越了雙峰關。出了關隘，所有將士都不覺松了口氣，很多人手心里都攥著把汗。

　　以後的路，兩支部隊就必須分道揚鑣了。



　　狄龍帶兵走大路，穿越荊棘堡直接向南。丹西卻必須在詹魯人的引領下走小道，繞東南方向開往兩盟半島。

　　不論是哪一方，一路上不斷有詹魯輕騎在兩旁隱隱現現，跟蹤這兩支部隊。

　　看得出，這些人似乎在搞接力賽，一隊騎兵跟完路程後，又由另一隊騎兵接手，各地駐軍在一段接著一段地把他們禮送出境。

　　因為兩盟半島戰局非常危急，丹西和狄龍也連夜快奔，急急趕路，爭取能盡早趕到半島參戰……

　　查理的水軍進展更為神速，五十艘鐵甲巨艦順流疾馳，僅十天時間就穿越了累斯頓河，抵達了出海口。

　　「啊！這就是大海！」

　　第一次看見大海的密爾頓忍不住興奮地叫起來。

　　遼闊，豐盈，平靜。

　　這是大海給予他的第一印象。

　　時間已經是九月初，漸漸走進了秋天。大陸各處都在以枯黃取代碧綠的時候，這片亞熱帶海區卻一如春時，綠和藍兩種顏色，盡情地滲透渲染，裝點著大地、海洋和天空……

　　人們穿著短裝在船上曬太陽，椰子樹懶洋洋地站立著，沒有絲毫的時光緊迫感，只有船邊泛起的浪花，才能讓你感覺到激情……

　　「李維將軍來信。」阿爾古說道︰「原本有一支敵軍艦隊，二十艘三桅戰艦和十五艘瓦爾芹長船，封鎖了洛瓦城港口，但昨日下午，他們卻突然向南撤走。」

　　「是嗎？」查理凝視著海圖問道︰「巴爾博，你有什麼發現沒有？」

　　「這支艦隊確實在向南撤退，但來自南邊的幾支分艦隊，卻在往北而來，預計他們將在半月後於霞光島附近海面會合。敵艦合兵一處後，將組成一支擁有七十艘三桅戰艦和九十艘長船的大型混編艦隊。」

　　「好嘛！異教徒不願分散力量，想集結起來玩場大的。」查理冷笑著抬起頭︰「命令艦隊，繼續朝洛瓦城港口前進！」

　　丹西這次為自己囂張的野心付出了代價，狄龍翻過山後就可以穿越盆地直進半島，猛虎軍團卻要避開主要產糧區和經濟繁榮地帶，繞著國境四周的山沿小路行軍。

　　不過，丹西對此沒有什麼不滿，他約束著自己的部下，聽任兩百詹魯人組成的向導騎隊在前引領道路，毫無怨言地跟著他們在崎嶇的山道上奔波。

　　九月五日深夜，三萬猛虎騎兵於隱龍峽谷以北三十公里處扎營歇宿。

　　身處一個曾經與之交戰的不友好國家，丹西對於軍隊駐地的安全非常重視。跟隨丹西出征的騎將索司和凱日蘭，也親自督促戰士們挖壕築壘，布哨巡邏。

　　臨時指揮所里，隨丹西一同出征的貝葉，在燈下分析著走廊各國的形勢。

　　「詹魯的財政情況如何？」

　　「相當的困難，各種名目的稅賦多如牛毛，稅率高達收成的百分之七十，軍餉也欠了好多個月。」貝葉答道︰「最近情況似乎有所緩解，這幾天軍隊里頭傳來消息，說蓋亞已經發出了指示，準備近日內撥出專款，償還將士們的部分欠餉。」

　　「看來是某些應急資金開始起作用嘍？」

　　「應該是，至少艾哈邁德會願意給他送錢，阻止我軍前進。」貝葉點頭道︰「但總體而言，蓋亞還是非常缺錢的，而且，對於上次戰敗後，他也一直耿耿於懷，肯定要尋機報復。」

　　「如此看來，蓋亞為了錢，什麼都能做得出來呢！」

　　「您這次率領聖戰部隊親征，對蓋亞而言，不啻於價值超過千萬金幣的人質。」

　　「呵呵，好大的誘惑，連我自己都不免動心呢！」丹西笑道︰「哦，對了，明天的行軍安排好了嗎？」

　　「這一回，蓋亞給我軍定的行軍路線完全就是在山里兜圈子，在崎嶇小道上顛簸。」貝葉的手指在地圖上滑動著︰「明日正午，那伙詹魯派來的向導騎隊就將帶著我軍穿越隱龍峽谷，那可是……」

　　「絕佳的伏擊地點。」丹西冷哼一聲︰「我軍存糧還剩多少？」

　　「到明天就告罄了。如果再不吃詹魯人高價出售的軍糧，戰士們就得餓肚皮了。」

　　「這群土撥鼠，算得可真準哪！」

　　這次率軍過境，雖然詹魯放棄了不許軍隊攜帶武器過關等無理要求，卻對隨軍攜帶的補給車數量做了嚴格的限定，剩余的糧草必須向詹魯地方購買。

　　這些軍糧，價格高出了好幾倍不說，里邊是否摻雜了特殊東西，也非常難說。

　　丹西雖然忍氣吞聲地出錢購買了一些軍糧，卻嚴禁部下食用，只有從本國帶入境的軍糧才能上餐桌。

　　到了隱龍峽谷附近，所攜的本國軍糧完全耗盡，明天，隨軍的廚子們就必須燒煮異國米面。而這，也是丹西必須面對的另一大難題。

　　「大將軍閣下，我軍後天即可抵達荊棘堡。」

　　奧利維拉城里的馬幫頭子利祖，已經成了狄龍麾下的一名得力戰將。這次出征，由他作為前鋒戰將，跟隨狄龍帶領一萬騎兵同行。

　　「嗯，叫大家好好休息，養足精神。」狄龍翻看著手里的荊棘堡城防結構圖，神色平靜︰「荊棘堡可有四萬禁軍在等著咱們呢！」

　　「難道說？」

　　「詹魯肯定不會放過丹西，倒不一定會跟咱們過不去。可是，防人之心不可無，萬事還是謹慎一點為妙。」

　　「是！」

　　利祖會意而去。

　　「蓋亞這回，只怕是打錯了算盤呀！」

　　狄龍手捧詹魯首都的軍事布防圖，忍不住在燈下喃喃自語。

　　狄龍已經從各方的蛛絲馬跡看出來，丹西與蓋亞都沒安什麼好心，兩方的矛盾極其尖銳，武裝暴力沖突一觸即發，而東教廷、呼蘭、沙漠帝國等各種勢力也在其間煽風點火，挑撥離間，更令詹魯的局勢波詭雲譎，撲朔迷離。

　　從整體實力上說，呼蘭、詹魯、塞爾和沙漠帝國一方遠強於猛虎自治領、聖瓦爾尼和東教廷達成的神聖同盟，沖突又是在詹魯本土爆發，無論兵數、地利，蓋亞看來都佔盡便宜，擁有絕對優勢。

　　不過，狄龍卻有一種強烈的預感，這位錯誤估算形勢，報復欲望過於強烈的國王，只怕很可能會作繭自縛……

　　國不治則民怨，民怨則軍怠，軍怠則不可輕啟戰釁。沒有安定的國內政治，難以抵擋外侮臨頭。

　　第一次走廊大戰失利後，詹魯軍隊的骨干雖然保留了下來，但國力、財力的損失卻相當嚴重，而蓋亞卻並無良策加以整治，導令民怨沸騰、軍紀松弛，國內矛盾不僅沒有緩和，反而愈加尖銳。

　　當此之時，雖然軍政大權仍握在手中，但其統治基礎卻受到很大的削弱。失卻民心的軍隊和政權，類似於在沙灘上建房子，貌似強大，可一旦發生內亂或者強有力的外來者介入，就很有可能會崩裂坍塌。

　　不錯，呼蘭帝國和沙漠帝國固然是國勢強盛，兵力龐大，遠強於猛虎自治領，蓋亞跟這兩個異教大國做交易來暗算丹西，看似把握十足，但是具體到詹魯境內，形勢又另當別論。

　　丹西確實是在走鋼絲，但蓋亞又何嘗不是蹲在火山口上？！

　　呼蘭和沙漠帝國都是無可爭議的強國，但呼蘭與詹魯相距甚遠，沙漠帝國尚在攻打商都聯盟，一旦真正發生兵爭劫難，只怕一時半會無法趕來相助。

　　塞爾倒是與詹魯接壤，但該國內外交困，自身難保，必然因之縮手縮腳。攛掇慫恿，出謀劃策，他們願意，可顧忌本國遭到猛虎軍團的報復，要他們主動進攻，讓本國領土遭受涂炭，使呼蘭和沙漠帝國白撿便宜，他們肯定不干。

　　最關鍵的一點是，呼蘭和沙漠帝國雖然強大，但本身乃異教主政，對詹魯這個基督教國家的影響力相當有限。

　　對詹魯而言，真正能左右國內局勢發展的，除了政權和軍權之外，教會勢力的神權也絕不可忽視。

　　可不要小看教會的影響力。教堂里的眾多信徒，看起來如綿羊般溫順，教士們平時也僅是講經布道，贊頌主德，但其實，他們與民間的聯系最為密切，對人的精神影響之大，難以估量。

　　軍隊和政府機構，並非一個抽像的實體，它們是由一個個具體的人構成的，政策的實施也要靠軍官兵士、官員紳士們來貫徹執行。民間輿論肯定會影響他們的態度，而牧師教士也與這些人存在著千絲萬縷的聯系。

　　這次阻撓丹西和狄龍進軍兩盟半島，蓋亞又再度在政治上失分。與異教徒勾結，達成秘密交易，結果是執著於眼前的蠅頭小利，卻更加失去人心，已經松動的政權根基更加不穩。

　　岌岌可危的財政問題，令國內民不聊生；壓制民間的宗教情緒，引發更多的怨恨；對丹西和狄龍的聯合進兵橫加阻攔，甚至蓄意扼殺和使壞，更引得東教廷側目翻臉。

　　一般老百姓也許沒有那麼多心思去考慮國家大事，但國王蓋亞對聖戰的消極態度卻一目了然。

　　詹魯牧區的大主教雖然由蓋亞任命，但這回國王縱容姑息異教徒蹂躪半島，阻止本教聖軍前去解救教友，也大大觸犯了他們的宗教情緒和實際利益。

　　這再加上東教廷從中挑撥和威逼，實際上，詹魯國內的大多數教堂已完全倒向了丹西一邊，同情這支願意為聖戰流血犧牲，即便兵力非常薄弱，依舊毅然決然出征的偉大軍隊。

　　教士和牧師們對異教暴行的揭露、對聖戰部隊的贊美、對國內政策的批評，直接影響了民間的態度，大家對於這支外國軍隊，反比本國那些肆意擾民的軍隊感到更加親切和尊重。

　　這一點，從沿途詹魯民眾不顧詹魯監視部隊的阻撓，在道路兩旁為自己這支騎兵歡呼喝采，從本就因沉重賦稅而空空如也的倉庫和地窖里拿出米酒、蛋卷、糕餅送給聖瓦爾尼勇士等一幕幕感人的圖景中，就看得出來。

　　僅此一條，狄龍就判定蓋亞必敗。

　　即便蓋亞打贏戰爭，殲滅丹西的部隊，生擒甚至殺死丹西，他自己也難逃徹底完蛋的下場。

　　何況，丹西也絕非善類，肯定對此事蓄謀已久，不然，他也不會輕率地把自己投入這種險境之中。

　　雖然丹西未曾向狄龍透露過自己的計劃，絕不輕易透露底牌，但從各種跡象分析，丹西肯定早就對詹魯做了大量的秘密工作，並跟費文達成了某些不可告人的交易。

　　比如，這次自己輕易地得到了教會人員送來的荊棘堡城防詳圖，又比如，有拜訪的牧師隱晦地暗示，一旦狄龍遭到詹魯軍隊的攻擊，會有忠心事主的軍人挺身而出，堅定地站到上帝，而不是國王一邊。

　　現在的關鍵問題在於，聖瓦爾尼將在這場沖突中扮演一個什麼樣的角色？

　　對狄龍來說，目前的局勢比較尷尬，自己處於一種很微妙的邊緣地位，兩方都不想得罪自己，想拉攏自己，但又充滿了戒心，不可能給予什麼信任。

　　如果讓猛虎自治領拿下了詹魯，只怕其實力會更加強大，今後更難對付。

　　更有甚者，丹西這次師出有名，會得到詹魯國內的贊同，也會得到東教廷的鼎力支援，以堵住其他國家的嘴。

　　其他走廊國家根本找不到什麼有力的反對理由，連柯庫里能想介入都沒有辦法，因為沒有誰敢在如今這種宗教狂熱的氛圍下，邀請異教徒進入走廊來對付這麼一位護教聖徒。

　　發生上述情況，狄龍當然不願意看到。可是，若自己站到蓋亞一方呢？

　　從詹魯手里根本撈不到什麼有價值的東西，反而會把進佔富庶的兩盟半島的天賜良機斷送掉。沒有收益，狄龍可不會去冒險。

　　當然，還有一種最理想的情況，蓋亞殺死丹西，然後猛虎自治領群龍無首而自行崩潰，狄龍藉機立刻回兵收拾殘局，以巧妙的手腕贏取丹西麾下軍官層的擁戴，然後……

　　對於這種可能性，狄龍幾乎不抱什麼希望。

　　刀把子掌握在蓋亞的手中，這事自己操縱不了，無法控制，詹魯人更不可能信任狄龍，找這位丹西的盟友商議如何消滅丹西這等絕密大事。

　　按現在詹魯軍中的情況分析，只怕蓋亞不一定能夠成事。即使成功，蓋亞也不可能讓自己這個局外人沾得任何不勞而獲的好處。

　　為今之際，使詹魯成為聖戰大軍自由通行之地，又阻止丹西一口吞掉這個盆地國家，應該是最為現實、最為穩妥的選擇。

　　在這方面，狄龍確實能夠搞些名堂。自己的超然中立地位有利於調和矛盾，藉此也可以充分發揮外交才華……

第二十五集 第八章

　　杜安躊躇滿志地站在地圖前，望著上面用棕色圓圈標出的軍事集結點，最後一遍梳理自己的作戰思路。

　　隱龍峽谷的兩側和出入口處，都埋伏了將近三萬人的部隊。兩支伏軍呈扇形隱蔽於山脊和樹叢，一俟丹西的主力部隊開進峽谷，就將立刻發動攻擊，前方封堵，後方截尾，將丹西圍困封鎖在狹長深邃的峽谷之中。

　　峽谷上方的兩壁有一萬戰士駐守，他們準備了充足的滾石、檑木、箭弩，給這些遠道而來的聖戰勇士嘗嘗詹魯糖果的香甜滋味。

　　在峽谷東南方三公里處的一個山寨成為杜安這支部隊的臨時指揮所，周圍有一萬部隊隱蔽駐扎，作為戰役總預備隊。原來住於此地的所有山民，不是被殺就是被趕進深山老林。

　　丹西看來這次真的認為詹魯不敢拿他怎麼樣，竟然連斥候都不派，全軍一直跟在那群詹魯向導身後趕路。

　　據那些向導和跟在隊伍兩側監視的部隊秘密回報，沒有任何人曾跟這支部隊接頭，故而對方不可能發覺本方的軍事部署。

　　只要敵人進入圈套，就只有死路一條！

　　當然，這次交鋒遇到的不是無名小卒，而是赫赫有名的走廊新霸主丹西，杜安也不敢大意，並有多手準備。

　　或許，眼前的這一切，只是丹西裝出來的，對方沒準已經察覺了不對，只是在不動聲色地等待戰機。

　　猛虎軍團早期就曾玩過這種把戲，將斯他諾夫的盜賊聯軍殺了個尸積如山。不過對此，杜安也做好了一切防範，而且預先計劃了一系列的後手。

　　首先，三萬猛虎部隊被散布軍營周圍各處的詹魯斥候們嚴密監視，一舉一動都逃不過他們的眼楮。想突然改道，偷襲伏軍後方，門都沒有！

　　其次，丹西這次帶來的悉數為騎兵，以適應兩盟半島的平原和丘陵地形，但在山區里作戰，他們就遠不及擅長此道的詹魯山地步兵了。即便正面交鋒，杜安亦毫不懼怕，何況他還佔有壓倒性的兵力優勢。

　　最後，杜安還準備了一個損招。在售給丹西的糧草里，詹魯軍需官摻雜了大量的瀉藥、麻藥、蒙汗藥和毒藥，兵將和戰馬吃了後，不僅戰斗力劇減，根本跑不動路，弄不好還會有生命危險。

　　丹西目前已經把隨軍攜帶的本國糧草食盡。吃吧！杜安可以兵不血刃地收取戰功；不吃吧！那些猛虎惡徒們再悍勇，餓著肚子作戰，杜安可歡迎得緊。

　　杜安這個詹魯軍界的少壯派新貴，指揮作戰很有一套，心毒手硬，狠辣無比。面對著丹西這樣的對手，他也不敢有絲毫懈怠，戰前籌劃確實稱得上絞盡腦汁，算無遺策，誓要完成任務，再建奇功。

　　不過，或許是丹西的名氣太大，或許是立功心切，這位野心勃勃的詹魯將軍還是有漏算之招。

　　顯然，他把太多的注意力放到了名聲赫赫的敵人身上……

　　「報告！」

　　「什麼事？！」杜安的聲音里透著惱火。

　　哨兵的報告聲打斷了他的思路，將他腦海中那幅全殲丹西強兵悍將的動人圖景，驅散得無影無蹤。

　　「甘斯特將軍有要事求見。」

　　「那個糟老頭子，不好好地在北線整治部隊，這時候跑到這里來干什麼？！」杜安氣呼呼地嘟噥著︰「叫他到會議室等著！」

　　杜安是接替了甘斯特出任後方衛護大將而干出成績來的，這自然會引起老將的不痛快。

　　甘斯特戰後被降職，而杜安卻飛躍式提升，使得原來的領導與被領導關系完全顛倒過來，過去的上級要向自己的下級請示匯報，就更令甘斯特難以忍受了。

　　受軍隊中森嚴等級體系的約束，加上平常分布於不同轄區防衛，兩人之間的齟齬尚可控制在一定的限度之內。

　　但這一次，隱龍峽谷一帶本是甘斯特的防區，蓋亞臨時增調他處軍隊前來協助作戰，並派遣信任的杜安充當戰役總指揮，老將只能屈居其下，擔綱一名方面軍將領。這令兩人間的關系更加緊張，摩擦也不斷升級。

　　杜安走進會議室的時候，甘斯特已經在里頭等著，不耐煩地來回踱步子。

　　「老將軍，究竟有何事求見？」

　　「弟兄們要求馬上得到欠餉。」

　　「陛下不是已經下令，欠餉不日即可下發嗎？！」明天即將開戰，卻在這時候又鬧出欠餉一事，大大影響軍心，杜安怎能不感到惱怒︰「我告訴你，軍費已經押運至刺槐城，打完這仗，大家回去就可以領到錢了。」

　　「過去將士們還能收到一張欠條，現在，卻是長官一張嘴皮子吧噠，底下的弟兄們誰信。」

　　「連取得部下信任都做不到，這樣的軍官真是無能！」杜安的心火也燒旺了︰「陛下花錢養你們，是白吃飯的？！」

　　「我的薪金，也有半年未曾到手了，每日三餐，倒也沒花國家多少金幣。」甘斯特冷笑道︰「有人本事大，讓他去跟底下弟兄們解釋！」

　　「好，今天我就給某些老邁無能的家伙示範一下，如何整飭軍紀，如何安撫軍心！」杜安朝門外喝道︰「傳令兵！」

　　「在！」

　　「命令警衛騎隊準備，隨我同去北部伏擊區！」

　　甘斯特在前引路，杜安帶著兩百親兵急匆匆地趕到了隱龍峽谷入口的伏擊部隊駐地。

　　原本應該是暗中設伏的谷口周圍，戰士們懶洋洋地拿著武器，東一叢西一簇地站著、坐著，還有一些活躍分子走來走去地演講煽動。

　　見此情景，杜安心里那個火呀！若不是丹西連斥候都不派，尚有補救的余地，要不然，這種「伏擊」，簡直就是形同虛設！

　　「叫大家整隊聽訓！」

　　「弟兄們，整隊聽訓！」老將甘斯特親自搖動軍旗。

　　這三萬在隱龍峽谷北部入口伏擊的，都是甘斯特平時統帥的刺槐郡的老部下，老將在他們中威望頗高。很快，隊伍就集中起來了。

　　「弟兄們！我先說幾句。欠餉一事，我已經向杜安將軍反映了你們的要求。」甘斯特勒馬環視眾人道︰「得到的答覆是，先發荊棘堡的禁軍欠餉，至於咱們刺槐郡的將士，半年之後再說吧！」

　　「操！」

　　「咒！」

　　「日你大爺！」

　　「老子不干了！」

　　「反了，反了！」

　　各種罵聲一下涌起。

　　杜安鐵青的臉一下變成了紫豬肝的顏色︰「甘斯特！你這是在煽動反叛！」

　　「弟兄們，反就反，怕什麼！」猛然，一個身穿詹魯軍服的人拔劍就沖向杜安，身後還有十幾個人跟隨。

　　定楮細看，此人是個獨臂勇士，一邊空衣袖隨風舞動。不是威達是誰？

　　他身後的跟隨者，也大多是穿上軍服的山民。

　　普通詹魯將士哪知其中奧妙？！

　　軍隊嘩變，除了群情激憤之外，最關鍵的是要有人挑頭。甘斯特一番煽動，又有弟兄搶先動手，正在氣頭上的其他人又怎會袖手旁觀？！

　　就如風吹波涌，無數長矛利劍嘩地一下朝著杜安的兩百親兵騎隊撲去……

　　蛟龍軍團五十艘鐵甲戰艦緩緩開入曾被封鎖海路多日的洛瓦城港口。

　　李維帶著諾豪、鄧肯，在大批洛瓦城市民的簇擁下，來到碼頭迎接第一支聖戰友軍的到來。

　　商都聯盟主力盡歿，兵力極其空虛，異教大軍步步進逼，一路橫掃，雖則李維主持大局，也回天乏力，不能力挽狂瀾。

　　東教會的水路援軍，盡喪魚腹，唯一的希望，全寄托在中央走廊來的幾支聖戰部隊身上了。

　　李維根據敵我實力的差別，一方面從本地居民中征募民軍，組織訓練，另一方面采取蘑菇戰術，依托城市和關隘阻截，避免主力決戰，大力加強側後騷擾，遲滯敵軍的進軍速度，消耗其兵力，而不是徹底將異教狂徒們擋在國門之外。

　　不過，當地的商人、農夫等人長期耽於和平安樂的環境，並非良好的兵源，訓練起來非常費勁，跟那些狂熱的黑大陸馬駝客更無法相比。

　　艾哈邁德實現了充分的制海，水軍可以隨時配合陸軍調度兵力，發起夾攻，令李維的戰略受到遏制，無法充分發揮其威力。短短兩個多月，半數國土淪陷，整個半島陷入一片絕望之中。

　　丹西和狄龍這兩位走廊霸主的部隊，仿佛暗夜中的兩點微弱亮光，成為大家心頭唯一的期盼。

　　應丹西的請求，費文派親猛虎自治領的紅衣主教康坦諾夫跟著查理的蛟龍軍團前往半島撫慰受難的教徒。

　　當隨軍同行的康坦諾夫主教舉著十字架，被查理等蛟龍軍團將士簇擁著走下斜坡板時，所有的兵民盡皆跪倒，噙著淚水的歡呼聲響徹全城。

　　李維等人依次親吻教皇賜福過的十字架後，引領康坦諾夫和查理前往城內行館歇駐。水兵們留於戰艦上警戒，並在碼頭工人的幫助下裝卸戰備物資，補充淡水和食物。

　　兩萬蛟龍水師的到來，確實給商都聯盟打了一針強心劑，令所有人精神一振。

　　不過，李維等人心里卻清楚，一籌莫展的戰局尚未因這支部隊的光臨而有任何改觀，艱苦的戰斗還要持續相當長的時間……

　　隱龍峽谷四周趨於平靜，杜安被擒後，身上的兵符被甘斯特等人持著前往各處調度部隊到峽谷北口集中。

　　三萬猛虎騎兵也一下子露出猙獰的面貌，扣押詹魯帶隊武官及其手下的向導騎隊，偵騎四出，到處搜捕漏網的詹魯斥候，主力部隊則連夜行軍趕到隱龍峽谷駐地與甘斯特會師。

　　丹西趕到時，甘斯特和威達已經把參加本次戰役的各支詹魯部隊的將領扣押，軍隊繳械，由三萬叛軍看管。

　　此外，刺槐郡牧區的卡山德拉主教也帶領數千山民趕來協助。幾個小時前還是寂寥無聲的伏擊區，現在燈火通明，幾里之內亮如白晝。

　　對詹魯軍隊的重編改組工作，有條不紊地進行著。

　　凱日蘭和威達統領部隊，負責警戒四周，維護秩序。

　　卡山德拉主教大聲宣讀教皇罷免蓋亞，立萊德王子為君的敕令，代表教廷，以上帝的名義解除兵士們對蓋亞的效忠，並要求大家向丹西重新宣誓。

　　本次猛虎軍團隨軍也帶來了數十萬金幣，索司和一群猛虎士兵護衛著幾個黃燦燦的大錢箱，當場給已經完成了宣誓效忠儀式的戰士們分發賞金。

　　願意參加討伐蓋亞之戰的詹魯將士，每人得到十枚金幣，比蓋亞所欠軍餉還要多出幾倍。

　　甘斯特根據各位詹魯將領的脾性、與蓋亞的親疏程度，有針對性地開展說服工作，逼之以刀槍箭矢，誘之以權位利祿，曉之聖戰大義，勸說將領們投靠新主。

　　丹西立於峽谷口的一塊巨石上，環視四周，一邊面帶微笑，向底下的猛虎戰士、詹魯降軍和山民起義部隊揮手致意，接受眾人的歡呼，一邊跟身邊的貝葉輕聲交談。

　　「庫巴那邊情況如何？」

　　「他在修道院教士的幫助下，已率隊啟程出發，正押著萊德王子趕來與我們匯合。我已派霍夫曼帶一千親衛縱隊騎兵前去迎接，預計兩日後即可與您見面。」

　　「嗯，此事一定要辦妥，不能出任何差錯。」丹西沉吟道︰「對了，軍官們的態度如何？」

　　「除了少數頑固派之外，大部分願意接受您的領導。」貝葉笑道︰「連杜安都表示願意投降，當然，條件是由他出任詹魯的大將軍一職。」

　　「哼，這根牆頭草，不要也罷。」

　　「不過，他確實是個人才。」

　　「不要忘了，此人手上沾滿中央郡民眾的鮮血，假如我收容他，回去可沒辦法向中央郡民眾，向自由軍團的弟兄們交代。」

　　「是。」貝葉允諾道︰「對了，我已經通知了安多里爾左相，想必此時，凱魯和別亞的部隊已經開始向雙峰關挺進了。」

　　「先禮後兵，能勸降的，盡量勸降；頑冥不化者，要揪出一個來，殺一儆百！」丹西狠聲道︰「我們明日即整隊出發，進軍荊棘堡！」

　　狄龍帶領一萬聖瓦爾尼輕騎，在詹魯首都荊棘堡郊外宿營扎寨。

　　雖然詹魯對狄龍的戒心要小一些，允許他們走平坦的大路，但這支外國部隊仍然不許入城，必須繞開首都奔赴半島戰場。

　　當然，對於狄龍，蓋亞和蓋蘭兄弟還是想拉攏示好的。詹魯外交人員早早就送來了蓋亞親筆書寫的請柬，邀請他去參加盛大的宮廷舞會，為這位聖瓦爾尼的不世名將接風洗塵。鑒於目前詹魯國內復雜詭秘的形勢，狄龍婉言謝絕，堅持要和自己的將士們待在一起。

　　一路急行軍，將士們都比較疲累，各項軍需物資也必須補充采買，故而狄龍下令，在此駐扎修整幾天後再重新上路。

　　對於聖瓦爾尼人，詹魯人給予了優待，允許他們直接向民間采購軍用物資，狄龍則派出謹慎細心的軍需官采購糧草，所有軍糧草料均要經過嚴格檢驗，方可入庫收藏。

　　除了軍需采購人員之外，其他兵將必須棲身軍營，不得隨意外出。此外，狄龍和利祖親自督工，帶領將士們加固營牆，挖掘壕溝，修繕防具，一派如臨大敵的樣子，隨時準備應付來自任何方向的攻擊。

　　軍營外，狄龍與利祖並轡而行，一邊檢查軍營的修築情況，一邊欣賞荊棘堡郊外的迷人風光。

　　詹魯盆地是一個典型的岩化剝蝕盆地。受大陸板塊擠壓作用，周邊山脈逆沖隆起，中心地帶的坳陷沉積，岩層裸露，受風化、水流等的侵蝕作用，盆地內階由崩塌的砂岩和粘土組成，令這里的岩石和土地都呈一種淡淡的紫色。

　　荊棘堡位於詹魯盆地的中心位置，溫暖的氣候和洗劍河的流經，適合於種植水稻。舉目四顧，到處都是一望無際的稻田，片片水田就如面面明鏡，在陽光的映照下反射出萬道光芒。

　　這種景象，迥異於北部的家鄉。在聖瓦爾尼農村，綠油油的麥苗給大地覆上一層厚厚的絨毯。

　　盡管存在交通不便的缺點，但詹魯盆地確屬中央走廊里一塊建立基業的戰略寶地，有盆地內發達的農業支撐，詹魯王國也能一直保持著走廊強國的地位，成為走廊霸主的有力競爭者和候選人……

　　「軍營為什麼要建得如此牢固？這麼修下去，等於是要在荊棘堡旁修建一座小型衛城了。」利祖打斷了狄龍的沉思，疑惑地問道︰「如果我軍過幾日就動身，不等於白白辛苦了嗎？」

　　「小心使得萬年船。寧可失之於迂緩，不可失之於孟浪。」狄龍緩聲道︰「情願辛苦一點，被人笑話為笨，也不可麻痹大意，松散懈怠，最後連命都保不住。」

　　「那些狗探子圍著軍營到處轉悠。」利祖望著在樹林里若隱若現的詹魯斥候，恨恨道︰「肯定會回去向蓋亞詳細匯報這里的情況的。」

　　「別管他們。」狄龍冷笑道︰「蓋亞和我們，本就互不信任。探子們回去匯報情況也好，可以絕了他突然偷襲的歹念。」

　　兩人正自談論的時候，烏雷飛馬急速從身後趕到。

　　「報告！」

　　「什麼事？」

　　「最新密報，丹西斬殺杜安！」

　　「回營再談！」

　　狄龍勒馬轉身。

第二十五集 第九章

　　狄龍的預感終於變成了現實，但丹西的行動之迅速，準備之周密還是出乎他的意料。

　　蓋亞派杜安前去隱龍峽谷設伏，卻為甘斯特出賣，被梟首示眾，所率八萬將士受脅迫利誘而反叛。

　　丹西率猛虎騎兵、詹魯降軍、山民義軍共計十二萬人輕松攻陷刺槐城，並於此立萊德為詹魯新君，與蓋亞徹底決裂。

　　甘斯特陪同威達，攜杜安兵符、國王矯詔、教皇敕令，連續勸降和騙奪數座北部關隘，邊境要塞連豎降旗。

　　凱魯和別亞則在外部配合，內外夾擊，攻關奪隘，接管降地。

　　雙峰關的守將乃是蓋蘭的親信，誓死不降，凱魯和別亞自然不會同他們講任何客氣。

　　數以十萬計的猛虎大軍不惜代價，付出兩萬余人的性命，在三日內攻克此城，並以「勾結異教，殘害聖戰勇士」的罪名，將忠於蓋亞的詹魯守軍近萬名盡數屠滅，不留一個活口。

　　這場仗雖然代價沉重，傷亡為對手的幾倍，卻用死尸堆出了一個速戰速決的奪城經典，其滅絕性的屠夫手段，更令人談之色變。

　　前方有數十萬大軍攻打，後路被降軍切斷，後勤補給不濟，教堂拒絕給予作戰的將士們祝福，加上雙峰關大屠殺給予的震撼，很多搖擺不定的將領要麼投降，要麼以回師勤王的名義棄城而逃。

　　短短兩周之內，集結在這一地區的近二十萬詹魯守軍，全部瓦解，超過七成戰士投降新君，余者也潰散而逃。

　　除一兩座偏遠孤城被圍得水泄不通尚自負隅頑抗之外，北方邊境各要塞盡入猛虎軍團之手，曲折盤旋的山路被徹底打通，自北方入侵詹魯腹地的大門轟然洞開。

　　詹魯被駐扎於中央郡的猛虎大軍所吸引，在北方邊境過多地布置重兵，致使本土防御力量失衡，此刻顯露出可怕的後果。

　　半數大軍非降即散，險峻的連環堡壘群被人自內部攻破，近四十萬猛虎軍團主力部隊跨越雄峻的大青山脈，一路並州吞郡，攻城佔地，自北部直朝荊棘堡而進。腹地各州郡兵力空虛，無法組織起有效的抵抗。

　　更有甚者，在東部國境刺槐郡的隱龍峽谷一帶，丹西收進八萬降軍和數萬山民義軍後，兵力增至十余萬，形成另一股可怕的力量。

　　帶領這支部隊，丹西連下刺槐等三郡，自東向西，氣勢洶洶地朝王都荊棘堡撲來。

　　隱龍峽谷伏擊事件成為導火索，引燃了這次著名的詹魯盆地軍事大政變。受此影響，詹魯國內迅速分裂為兩派──太子黨和保王黨。

　　太子黨受到猛虎自治領、東教廷和國內教會勢力的支援，宗教信仰堅定者、受到殘酷剝削而反對現行政策的老百姓，經常造反的山民等，都站到他們這一邊。

　　保王黨受到呼蘭、沙漠帝國和塞爾等走廊國家的支援，代表舊有的王權和政權勢力，而蓋亞長期在詹魯主政，也得到一大批忠於王室的貴族、政客和將領們的追隨。

　　南部邊境守軍，因中央郡大戰而憎惡猛虎自治領者、強烈的民族主義分子等，都奔赴荊棘堡勤王，在蓋亞的神牛旗幟下聚集，為國王效命。

　　荊棘堡原有四萬禁軍，陸續又有各處的七萬正規部隊和三萬民軍趕來衛護京都，致使勤王總兵力達到了十四萬左右。蓋亞和蓋蘭指揮他們開始沿城構築防御圈，修建工事，整軍備戰。

　　交戰雙方都意識到，在這樣一種特殊的戰場環境下，人心向背比軍事實力更加重要。

　　雖然有些遲了，但兵力落於下風的蓋亞仍然連下三次「罪己詔」，一份比一份措辭嚴厲，責罵自己以前的過失，懇請國民原諒，並宣布凡忠君勤王者，一律加官進爵，優賜厚賞。

　　丹西則將教皇費文的敕令廣為散播，歷數蓋亞之罪行，在佔領區頒布一系列的優惠政策以籠絡人心。

　　無數間諜被派了出去，散播謠言，恐嚇刺殺，策反對方的將領，瓦解敵人的軍心等。

　　看似毫無意義的罵陣，在戰爭中也發揮了作用。打仗之前，雙方都派出一批嗓門大的將士跑上前線罵陣，互指對方為叛賊。

　　保王黨一方罵逆子謀反，充當外國侵略者和山地野蠻人的走狗；太子黨一方罵昏君無道，置民眾於水深火熱的慘境，勾結異教徒，背叛神聖的信仰。

　　外交領域的斗爭，激烈程度不遜於詹魯國內。

　　走廊各國對於丹西發動的政變反應非常強烈，他們紛紛譴責猛虎自治領借聖戰之名，行奪國之實，塞爾甚至以宣戰相威脅。

　　自治領政府則宣稱戰端由詹魯挑起，目的是破壞聖戰偉業，猛虎自治領只是奮起反擊。自治領無意侵犯詹魯，更沒有奪國僭位之企圖，只是奉教皇之命，將異端敗類蓋亞趕下台，輔助萊德王子承襲大業，以共同抗擊進犯兩盟半島的異教狂徒而已。

　　如果說，猛虎自治領的聲明尚不足以服眾的話，那東教廷的詔告就非常有力了。

　　教皇費文正式詔告，因蓋亞勾結異教狂徒，殘害信民，妄圖行刺聖潔的教徒，摧毀聖戰偉業，故而剝奪其王位，免於該國民眾對其的效忠，同時，承認萊德的王位，並賜予上帝之祝福。

　　這道詔告，在目前這種宗教情緒高漲的時候，影響力非同小可。

　　各國雖對事情原委心知肚明，嘴巴卻被堵得無法作聲。

　　即使塞爾這個最敵視自治領的國家，也只有繼續使用鵝毛筆、嘴巴和舌頭與自治領交鋒，而不敢真刀實槍的動手，更不敢在此時延請呼蘭等國家入境參戰，以免坐實勾結異教的罪名，引發國內信徒的反感，重演詹魯的動蕩局面。

　　有三方，艾哈邁德、柯庫里能和狄龍，一直保持沉默，在沸騰不止、吵吵嚷嚷的外交領域，反倒顯得尤為扎眼。

　　沙漠帝國和呼蘭無法直接派兵插手詹魯國內戰局，而且因為信仰的不同，又逢走廊內宗教情緒高漲的當口，更不便公開支援蓋亞，故而采取三緘其口，靜觀事態發展，默默調整本方戰略的做法，倒也情有可原。

　　狄龍就不同了，他和丹西是軍事同盟關系，本次出征同為聖戰友軍，按理應該支援丹西和東教廷一方，但作為走廊里的潛在競爭對手，他當然不願看到丹西就此一口並吞詹魯，進一步擴張實力。

　　最為關鍵的事，聽聞隱龍峽谷兵變一事後，一萬聖瓦爾尼騎兵不再南下參加聖戰，而是在漩渦的中心──荊棘堡的郊外駐足不走了，整日埋頭加固營地，不做任何表態。

　　夾於交戰雙方之間的中間人，做得不好，會受夾板氣，兩頭挨耳光，做得好，卻能左右逢源，兩頭得利。狄龍的不動聲色確屬高招，對丹西和蓋亞都造成了心理壓力。

　　敵對兩方的軍力都超逾十萬，丹西更是雄兵多達數十萬，一萬聖瓦爾尼人無論投入哪方都改變不了力量對比，似乎在中間起不了什麼作用，可是，考慮到狄龍出色的指揮能力、崇高的威望、聖徒的身分，更兼在後面撐腰的聖瓦爾尼與布里埃聯合王國、所拉密公國相當具有實力，連丹西都忌憚幾分。

　　目前的形勢下，詹魯局勢未定，半島尚有強敵，東方還有可怕的呼蘭，丹西不願多面樹敵，只要狄龍不干涉自己並吞詹魯一事，他就不會主動招惹狄龍。

　　蓋亞情況不妙，當然很想借助狄龍的聲望和軍事經驗助自己度過難關，更希望聖瓦爾尼和猛虎自治領開戰以牽制丹西。

　　他甚至想過派出軍隊威逼，憑藉武力將狄龍裹脅進自己的戰車。但此時，狄龍修建牢固軍事營地的意義就顯示出來了。想把一萬聖瓦爾尼人吃掉，雖然有可能做得到，卻要付出極其沉重的代價，值此特殊時期，丹西的大軍此時已在全速推進，蓋亞可不敢貿然妄動。

　　狄龍以不變應萬變之招顯然奏效。各方勢力的使者在聖爾瓦尼人的軍營門口穿梭出入，令這里成為比身旁的荊棘堡還要重要許多的外交場所。

　　狄龍一方面緊守軍營，加強防御，絕不輕易外出，另一方面又來者不拒，跟各方來的使者談判，看看他們能開出什麼樣的價碼。

　　最骯髒的政治交易，在刀槍甲冑的衛護下，在層層帷幔的掩遮下，靜悄悄地進行著。

　　蓋亞和丹西都派出了密使。

　　蓋亞派來的是蓋蘭，因情況不妙，他開出近乎天價般的優厚條件，但狄龍心里明白，如今這種形勢下，對方幾乎不可能履約。

　　丹西派來的是庫巴。他兵力雄厚，也決心一口吞下詹魯，謝絕其他人插足，開出的條件自然不高。不過，狄龍清楚，丹西勝利在望，履行協定的風險很小。

　　「貴使請回，貴國的意思我完全贊同，貴方的條件我也完全接受。請放心，到時我一定遵守協定，依計行事。」

　　對這劍拔弩張的對陣兩方，無論提出什麼要求，狄龍都非常爽快地一口應承下來。

　　東教廷、塞爾等其他走廊國家的密使，狄龍也都與之相會，但卻言辭含混，態度模稜兩可，不置可否。禮儀周到地把他們迎進書房，又客客氣氣地把他們送出門去。

　　唯有一個使者，狄龍是在最機密的地窖中接見，又讓其無聲無息地飛出軍營。

　　那就是呼蘭帝國的特使，柯庫里能麾下的情報總長，早年曾是臭名昭著的荒漠獨行大盜的卡拉曼。

　　「丹西入侵詹魯，卻與東教廷狼狽為奸，巧借瘋狂的宗教熱誠，把事兒做得冠冕堂皇。可誰都清楚，萊德那殘廢小兒定是丹西的傀儡，詹魯已經被綁上了猛虎自治領的戰車。一旦詹魯和閃特力量合並起來，中央走廊遲早是他的囊中之物，聖瓦爾尼又怎會有好日子過呢？」

　　「那麼，現今這種形勢，柯庫里能先生有什麼好計策沒有？」狄龍含笑問道。

　　「有，全在乎大將軍閣下了。」

　　「哦？我這點實力，能起多大作用？」

　　「實力當然很重要，但更關鍵的是頭腦，一點點力量如果用得巧，可以起到四兩撥千斤的奇妙作用。大將軍閣下僅有萬人，屯扎於荊棘堡旁，卻能牽動整個詹魯的局勢，柯庫里能先生對您的此舉可是贊賞不已啊！」

　　「恭維話就少說了吧！」狄龍聳肩道︰「丹西雄兵在握，包括貴國在內，任何人恐怕都無法插手其間，我這點人，給他塞牙縫都不夠。說吧！柯庫里能先生有何良策指點呢？」

　　「丹西固然歹毒狠辣，全勝可期，但他依然有其命門所在。猛虎軍團已經全數開進詹魯境內，國內兵力只堪防守而無進攻之余力。」

　　「此次進吞詹魯，他是巧借形勢用兵，借勢發力，看似無法抵擋，透析其本原，自身的實力其實是不夠的。如果我們能夠把他借用的形勢消解掉，讓他露出本來面目，然後以壓倒性優勢將其摧毀，走廊大患可除。」

　　「丹西借用上帝之名，行吞疆並國的齷齪之事，還裝出一副大義凜然的樣子。大將軍同為聖徒，想必不齒其行吧？如若將軍能幫助蓋亞，憑您的能力，十幾萬大軍駐守荊棘堡，至少可以抵擋猛虎軍團三個月以上的時間。」

　　「丹西強干弱枝，猛虎軍團是其侵伐的絕對主力，其他部隊只能穩守國境。現在，猛虎軍團被拖在詹魯，如若聖瓦爾尼與之宣戰，對方無法實施大規模進攻行動，對貴國的破壞有限。」

　　「大將軍與丹西有同等聖名，您親自出馬揭開他凶殘的真面目，教皇費文的遮羞布也罩不住他的丑行。東教廷，大家都清楚，肯定不敢像陷害蓋亞那樣陷害您。到時候，丹西身敗名裂，走廊各國群情激憤，我呼蘭也可順理成章地派大軍西征，與貴國東西夾擊，那群遺禍人間的猛虎，定然被徹底剿殺殆盡。」

　　「柯庫里能將軍要我告之閣下，事成之後，不論出兵多寡，丹西的領土和財富，您可以佔得半數，余者再由我們和其他國家分享。」

　　室內一陣沉默。

　　「請回話柯庫里能先生，」半晌，狄龍方才開腔道︰「我將盡力而為。」

　　「那好，靜候大將軍佳音。」

　　輕功超卓的卡拉曼，無聲無息地離去了，只剩狄龍在軍營的地窖里緩緩踱步。

　　又過了一陣，上頭士兵回報，確認卡拉曼完全離去。

　　狄龍方才轉身，對著角落說道︰「出來吧！威達先生。」

　　一個大酒桶的桶蓋翻開，獨臂威達探出頭來，呼呼地喘著氣。

　　「委屈閣下了。」狄龍咧嘴笑道︰「卡拉曼的話，您也聽見了。請您如實回報丹西領主，讓他知道，我的條件絕不過分。」

　　威達臉色蒼白，緩緩點頭。

　　在空酒桶中聽得卡拉曼轉述柯庫里能的建議，威達聽得心驚肉跳，偏生卡拉曼武功極高，又必須屏住呼吸，不敢稍有動作，個中滋味，真是難以言傳。

　　看著威達走出地窖的背影，狄龍臉上浮起快意的微笑。

第二十五集 第十章

　　談判桌上盡可以推擋拖延，消耗時間，秘密交易也是寂寥無聲，靜靜進行，但戰場上的角力卻是明刀真槍，血肉橫飛，軍事行動更不會因為外交談判而稍停腳步。

　　九月二十八日上午，丹西的東線部隊連佔刺槐等三郡，兵鋒抵達了荊棘堡城下。

　　丹西知道，想要在新國土上構築穩固的新統治秩序，就必須要建立強而有力的基層政權，如此方能在獲得民眾支援的基礎上，將保王黨分子的破壞力降至最低。

　　事實上，這也是對付叛亂者、破壞分子和鄉村游擊隊，建立鞏固後方基地的首要途徑。

　　後世有不少狡猾的侵略者都仔細研究了丹西的軍事擴張史，並從中獲得許多啟發。

　　任何入侵行動，不管民心如何對外方有利，因為分屬不同民族，總有心懷不滿者存在，而這些人的游擊騷擾，也令任何正規部隊頭痛。

　　不過，只要軍隊不觸及兵民對抗的底線，建立起強有力的基層政權，就等於封死了游擊騷擾的破壞分子的活動空間，輔之以其他懷柔手段，完全可以在短期內加以根絕。

　　盡管丹西收編了不少降軍和山民義軍，途中也陸續有保王黨分子投誠加入，因為需要派部隊深入民間，宣傳和協助建立基層政權，此外還要留下人馬據守戰略要地，控制補給線，故而當丹西的東線部隊開至荊棘堡城下時，仍因兵力分散而只剩九萬左右。其中，猛虎騎兵、詹魯降軍和山民義軍各為三萬左右。

　　當東線的混合部隊抵達時，凱魯的北線主力部隊因為地理距離較長，須佔領和鞏固的州郡較多，故而還得過上六七天時間，他們方能趕到參戰。

　　保王黨方面，四萬禁軍據守京城，十萬勤王部隊背城駐扎，與丹西的九萬人馬隔著一條寬僅十幾米的淺水小河遙相對峙。

　　太子黨在東，保王黨在西，各自扎下營壘。

　　兵臨城下的場景終於出現了，荊棘堡及周邊地區一派緊張的戰前氣氛。

　　不過，這場戰爭同一般的入侵和防御戰還是有所不同。

　　兩邊都顯示親民姿態，做出絕不擾民的莊嚴承諾，首都周圍的老百姓沒有出現大規模的逃難現象。

　　比起其他州郡，比起貧困山區和窮鄉僻壤，首都居民向來都會受到政府的特殊優待。因而，荊棘堡周圍的大多數人日子要好過一些，他們既不作保王黨，也不作太子黨，而把這當作一次與己無關的政治內訌，一次難得一見的軍事表演。

　　附近村民爬上房頂樹梢，城內市民跑上城牆，希望看到兩支大軍對壘廝殺的壯觀場景。

　　很長時間沒打過仗的首都居民，這回大飽眼福和耳福。軍隊扎營築壘，傳令兵和斥候兵騎馬到處飛奔，使者在兩方之間來回穿梭，罵陣的戰士們跑到河邊，扯開嗓子吹噓自己，辱罵對方。

　　這些從事心理戰的特種兵，分貝之高，可以傳出很遠。

　　他們罵的都是不登大雅之堂的詹魯盆地的鄉俚土語，俏皮的、辛辣的、粗鄙的、直指性器的，什麼都有，聽得女人耳根發紅，聽得男人哈哈大笑，甚至引來陣陣掌聲。

　　當然，與一般戰場兩軍壁壘分明不同的是，在雙方北側，即丹西的右翼，蓋亞的左翼，狄龍的營地傲然矗立於一個小山丘上，一萬聖瓦爾尼騎兵在此駐防。

　　這個第三方部隊存在，使得戰場的形勢變得非常微妙和奇特。

　　狄龍一副事不關己，兩不相幫的樣兒，緊守軍營，但誰心里都清楚，這支軍隊可以隨時倒向某方，給另一方以沉重打擊。

　　丹西和蓋亞都得到了狄龍的出兵相助承諾，都不想去冒犯於他，更希望他加入本方作戰，但誰都不敢輕信這一承諾，為小心起見，都派出部隊防範，以免本軍的側翼遭到突襲。

　　在對壘的兩支大軍中，都存在速戰派和緩戰派的分歧。

　　丹西希望盡早結束荊棘堡戰役，好馬上趕往半島參戰，那里的形勢，實在不容樂觀。貝葉則建議穩妥行事。一旦凱魯的大軍到來時，狄龍也可以完全置之不理，全軍都能放手攻城。

　　君臣的意見最後統一為四個字──見機行事，敵速戰則速戰，敵守御則不主動進攻。

　　荊棘堡方面，蓋蘭主張堅守。

　　他認為，敵軍一路乘勝而來，氣焰正盛，銳氣逼人，打起來並無必勝的把握。

　　如若據城防守，爭取打成長期消耗戰，令丹西無法分兵進入半島參戰，也許對方會同意和談，開出合適的價碼。而且，長期堅守可以靜觀其變，尋求度過難關的機會，比如，丹西長期在異國攻城，糧草不濟，引發民怨，後方不穩，甚或沙漠帝國統一半島後趕來相助等。

　　如果一意出城，孤注一擲，成功了當然好，失敗後卻是徹底喪失一切。席爾瓦在巨木堡堅守半年，最後不也能奇跡般地反敗為勝麼？敵軍之計，我軍也可以效仿。

　　蓋亞惱恨不已，急於出胸中一口惡氣。

　　他認為，兵法雲︰「背城借一」，在本軍兵力並不吃虧反佔有優勢的情況下，進行城下野戰對守城方有利。

　　凱魯率領的猛虎軍團主力不日即將來臨，到時對方將佔據壓倒性的優勢，可以長期圍攻，荊棘堡守得再久也避免不了落敗的命運。

　　現在敵軍尚未匯合，必須抓住機會各個擊破，擊潰丹西，至少可以緩解危機，如果能擒殺丹西，則大局篤定，凱魯的數十萬大軍不戰自解。

　　丹西有數萬部隊乃新附降軍，作戰意志薄弱，內戰熱情不高，而山民義軍雖然驍勇，卻善於山地游擊而不擅長陣地攻防，都是可以利用的薄弱環節。

　　詹魯各支部隊的戰斗力，蓋亞一清二楚，用精銳的王都禁軍迅猛突擊新附降軍，他們必然抵擋不住。一旦他們潰敗，防線被破，則全局可定。

　　還有重要的一點，狄龍已經同意協助本軍，丹西將會承受來自側面的致命一擊。

　　在這一邊，蓋亞的主張最後壓倒了弟弟蓋蘭的意見，詹魯王室下定出城野戰的決心。

　　時間定於當晚深夜，趁對手營寨尚未完善，立足未穩，遠行疲憊，又最需要休息的時候動手。

　　兵力布置上，除留一萬部隊守城外，余者皆出城作戰，蓋亞、蓋蘭全都親自帶兵上陣，誓死一搏。

　　整個作戰計劃完全是一副有去無回，勝敗由天的慘烈架勢，充分體現了保王黨此刻被逼入死角之後的賭徒風範，要麼全部，要麼全不，寧可覆師亡國，也要把能夠籌集到的全部賭注，押在一筆足以令對手傾家蕩產的輸贏上。

　　「您看，隔水相對的兩軍，誰會贏，誰會輸呢？」站在軍營的哨塔上，利祖問道。

　　「如果蓋亞龜縮守城的話，丹西兵力少於對手，當然沒有勝機。」狄龍皺眉盤算道︰「如果野戰的話，進攻者贏，防守者敗。」

　　「哦？」

　　「這兩邊，內部都有些不穩。丹西尚未有效整合詹魯降軍，山民義軍也沒得到什麼正規訓練，三萬猛虎騎兵的實力確實很強，但也是利攻不利守的兵種。趁著連勝的勢頭、旺盛的士氣，突然猛攻，把詹魯的城外部隊擊潰或者趕進城去，是完全做得到的。遠來不戰，斗志必然怠惰，仗就不好打了。丹西現在帶領的，可不是手下那支身經百戰的猛虎老兵嘍！」

　　「那蓋亞呢？」

　　「蓋亞一方，教皇那紙敕令確實威力巨大，又敗績連傳，更兼凱魯的大軍即將到來，全軍士氣非常低迷。當此之時，背城出擊，置之死地而後生，是唯一的取勝之道。如果收兵入城，仗就沒法打了。荊棘堡可不是巨木堡，丹西也不是習博卡二世，詹魯盆地更沒法與暴烈的中央郡相比。」

　　「呵呵，那咱們可有好戲看嘍！」利祖咧嘴笑起來。

　　「不，咱們不僅要看戲，更要演一出好戲。」

　　白晝在喧嚷和罵聲中消失，夜色逐漸降臨。

　　這是詹魯盆地一個標準的秋夜，寧靜而清涼。

　　彎彎的新月躲進了雲層，微微的風兒拂掠大地，寧靜的小河靜靜流淌，不知名的蟲兒低吟淺唱。對壘雙方的營火和警戒燈，在微風中搖曳，遠遠看去，像萬千只螢火蟲在眨動。

　　荊棘堡東側是夾著一條小河的廣闊平原，也是進行大會戰的良好戰場，除蓋亞一方背靠城池，如若戰敗尚有逃回城去的後路之外，雙方皆有機會，條件大致相當，都可以滿意。

　　平原會戰是一個古老，但又非常有現實意義，非常有研究價值的軍事課題，統計自古至今的歷次大型野戰，平原會戰的出現頻率是最高的。

　　一般而言，雙方實力相當，都願意以會戰方式解決政治歧見時，平原地區成為首選。如果一方佔據了過於有利的地勢，除非對方因某些非軍事因素的制約而迫不得已，一般不會同意這種安排。相反，對手將自己選擇戰場，尋覓一片對己方有利的地形扎營布陣，向對手挑戰。如此博弈的結果是，最終戰爭將選定在一片雙方條件大致相當，兩邊都可接受的戰場上進行。

　　平原視野開闊，地表的凹凸狀況和植被對軍隊運動造成的影響最小，調度方便，命令下達迅速，易於指揮，故而軍隊規模越大，越樂於選擇這種地區開戰。

　　丹西和蓋亞的部隊都在十萬左右的級別上，荊棘堡東側也是丹西進軍敵方首都的必經之路，蓋亞可以背城而戰，丹西可以兵臨城下，最大限度地壓迫對手的運動空間。當蓋亞在此陳兵以待的時候，丹西也毫不猶豫地接受了挑戰。

　　丹西的營地沿河布列，左翼為詹魯降軍，中路為山民義軍，三萬猛虎騎兵則放置在右翼。

　　很顯然，丹西把最精銳的部隊放在右邊，是想打出一擊勢大力沉的右拳，搗碎詹魯人的側翼，然後再轉馬斜刺，直插中路，以神威大帝著名的左旋戰術，一舉奪取會戰的勝利。

　　蓋亞平行布營，思路與丹西大致相似。三萬勤王民軍布置於中路，七萬正規軍分列左右。

　　另外，為避免驚動敵軍，四萬禁軍依然在軍營後五公里的荊棘堡據守，待天黑後方才在夜幕的掩護下悄然出城，力圖打對手一個猝不及防，爭得先手主動。

　　黃昏很快過去，用過晚餐的將士們都陸續返回營房歇息，不祥的寧靜籠罩著戰場，只有一處地方，丹西的山民義軍營區，篝火熱旺，喧鬧不已。

　　在所有部隊中，無論丹西、蓋亞，還是狄龍的部隊，山民義軍是最缺乏訓練的一支，甚至連蓋亞的勤王民軍都不如。

　　那些武裝民團好歹也參加過操練，做過治安、後勤等輔助性軍事活動。

　　丹西雖然給了山民們配備了標準制式的武器裝備，但從隱龍峽谷起事至今，他統帥這些山民義軍尚不足一月，沿途還要不斷行軍，不斷分兵侵佔各處城鎮村寨，根本沒有時間和精力對其進行訓練。

　　而且很多山民都是聞訊後陸續於進軍途中加入的，一些最簡單的戰術動作都有很多人尚未學會，真打起仗來，只能讓他們憑自己的本能作戰了。

　　但同時也必須說，山民義軍是各支部隊中戰爭熱情最高的一支。與歷代詹魯王室摩擦不斷，他們對於打倒一直欺壓他們的暴君蓋亞充滿了渴望，對於即將到來的血戰充滿了期待。

　　戰前的興奮，使得他們徹夜難眠，唱歌跳舞，把軍營變為一個大舞台，軍隊也成了一支樂隊。

　　山民們不停地彈奏洞簫等各種山區獨有的樂器，有些人甚至含一片柳葉就能吹出動人的曲子，其他人則在篝火邊飲酒、聊天、載歌載舞。

　　丹西對這種目無軍紀的行為不僅不加阻撓，反而親自參與其中，與山民戰士同樂。

　　未經訓練的新兵戰士，唯一的也是最大的優勢，就在於士氣高昂，他們不知道什麼是危險，所以也不怕危險，敢於奮身直蹈死地。

　　丹西此刻，當然不會去澆滅他們的熱情，反而要添柴加炭，讓這股好戰之烈焰越燒越旺。

　　「弟兄們！」丹西舉著酒杯，在山民義士們的篝火邊緩步穿行︰「晚餐吃得怎麼樣？」

　　「好極了！」

　　「太棒了！」

　　「呵呵，上帝保佑大家胃口好！」丹西打個酒嗝︰「至於河那邊，那些不敬神的人，上帝會叫他們消化不良的！」

　　四周響起一片哄笑。

　　人們飲酒作樂，玩得更加起勁了。

　　凱日蘭受丹西之命，負責帶領這支山民義軍作戰。

　　此刻，模樣凶悍可怕的「狗魚」大將，正坐在一堆篝火旁，給圍在身邊的年輕山民戰士們講故事。

　　慘烈的戰爭經歷只聽得小伙子們熱血上涌，激動不已。

　　「我第一次上戰場，也沒有經過任何訓練，參軍才五天，行軍四天，然後跨越奔流河去教訓聖瓦爾尼。」凱日蘭晃著那光禿禿的腦袋，嘴里噴著酒氣︰「真是山里伢子，聖瓦爾尼都不知道？！告訴你們，就是咱們北邊那群縮頭烏龜的故鄉。」

　　「當時敵人的指揮官很厲害，叫做魯伊。魯伊，就是現在那群烏子狄龍的叔叔。」凱日蘭手指北方︰「那一仗，打得可真叫狠。敵人在奔流河岸邊布下重兵，箭如雨下，我們卻必須冒著矢石強行登陸，然後頂住敵軍騎隊的來回沖殺，佔領灘頭陣地，為大部隊開闢安全的上岸場所。」

　　「告訴你們，我當時創造了閃特軍界升官速度的最快記錄。當我坐上沖鋒艇的時候，我只是資歷最淺的新兵蛋子一個；當我下船登陸的時候，哈，我已經當上了小隊長！」

　　「咦？那是怎麼回事？！」

　　「還沒想明白嗎？傻小子！」凱日蘭痛飲一口米酒道︰「我下船的時候，全隊的人都被射死、淹死了，只有我一個活了下來。」

　　「上岸後，我砍死了四個聖瓦爾尼人，搶下了一面敵軍戰旗，到晚上的時候，維涅夫將軍直接把我提升為中隊長。一天之內，連升兩級，而這距我參軍之日算起，還不到五天時間！」

　　「那天，五千搶灘先鋒部隊，最後只剩兩百多人站在了沙灘上。凡是活下來的，個個都是英雄好漢，後來都成了閃特軍界的精英。現今帶領右翼猛虎騎兵的索司將軍，還有那個大肚羅漢，閃特軍事總長尤里奇，都是那一仗從死人堆里殺出來的！」

　　「第一次打仗的時候，你怕不怕？」

　　「也就沒開打之前那一陣子，咱們那新兵里頭，連尿褲子的都有。不過，只要跟敵人過上一刀，你就什麼都忘了。」因為興奮，火邊的凱日蘭，腦門子上也開始冒著絲絲的蒸氣︰「記住，上了戰場，千萬別手軟，管他娘誰，見了就砍！不停地揮刀，揮刀，揮刀！一個勁地砍，砍，砍！不砍死他，你自己就活不了！」

　　凌晨四點，黎明前的靜夜，展示出自己最黑暗深沉的一面。

　　「蓋亞的部隊從城里開出來了，看來是把最精銳的城內禁軍調出來作戰了。呵，為了保密，連火把都不點。」狄龍眯目傾耳，再度發揮其聽音辨火的絕技，在濃暗的夜幕掩護下，也把荊棘堡的兵力調度情況猜得八九不離十。

　　「怎麼城內有人發射火箭？！」利祖訝道。

　　從荊棘堡的城牆里，突然竄升出一枝火箭，拖著長長的紅線，劃破了漆黑的夜空。

　　「丹西的間諜真是無孔不入啊！」狄龍感嘆一聲，轉身下令︰「利祖！烏雷！博格騰！」

　　「在！」

　　「按計施為，馬上行動！」

　　「遵命！」

　　小河兩岸的軍營，都是一片喧騰。

　　蓋亞原準備來一次暗夜突擊，打丹西一個措手不及。誰料到，丹西在荊棘堡早已派出了臥底間諜，密切監視詹魯人的動向。

　　當三萬禁軍從悄然洞開的城門出來，奔赴城外戰場的時候，立刻有人偷發火箭，向對岸的丹西報警。

　　偵知敵軍的行動後，軍營內警鐘驟響，鼓角齊鳴，負責守夜的部隊紛紛奔赴各處防區，在帳內睡覺的將士，幾分鐘之內就披掛好甲冑，抄起武器，前往各集結點整軍列陣。

　　夜襲已經失去了突發性的效果，當蓋亞的十三萬大軍完成集結，開至河邊的時候，丹西一方的部隊也基本做好了戰斗準備。

　　戰爭的發動機已經轟然轉動，可不是說停就停得下來的。何況，與丹西交鋒，蓋亞也沒有怎麼指望一次突襲就將其擊潰。

　　蓋亞的策略與丹西非常相似，都師法神威大帝的左旋戰術，猛擊右翼，然後回旋中路。

　　出城來的三萬禁軍，全部集中在蓋亞的右翼，與原有的三萬五千部隊合成一股極其雄厚的力量，與之相對的則是威達率領的三萬詹魯降軍。

　　猛虎騎兵威震走廊，實力強勁，山民義軍雖遭輕視，卻因剛剛組建，蓋亞也拿不準其戰斗力到底如何，但對於投降太子黨的詹魯本國正規軍，蓋亞卻是知根知底。

　　禁軍的戰斗力強於普通正規軍，蓋亞對此是非常清楚的，本次更以兩倍的兵力實施沖擊，誓要將其一舉擊破！

　　戰爭態勢非常明顯。淺淺的小河、寬闊的平原，沒有什麼可依托的有利防御地形，上午剛抵達此處的猛虎軍團，軍營設施也很不完備。

　　在這種情況下，進攻就是最好的防守，也沒有什麼奇謀詭計可使，故而兩軍都選擇了全力猛攻的策略，一上來就是毫無花假的硬踫硬的血戰！

　　被逼到山窮水盡，詹魯王室今晚決心來一場生死豪賭，蓋亞、蓋蘭全都披掛上陣，親自參戰。

　　「詹魯人在荊棘堡興兵立業，建立起了強大王國！如今，山河破碎，外侮臨頭，勇士們，歷代祖先在夜空中看著你們！」蓋亞領著右翼禁軍向前挺進。

　　「只有打敗侵略者和叛國賊，詹魯才能避免亡國滅種的命運！」蓋蘭手擎大旗，帶著左翼的保王黨部隊沖鋒。

　　丹西一方針鋒相對，也是呼聲震天。

　　「無道昏君，克扣你們的軍餉，建起了眼前那座美輪美奐的都城！他那奢侈的王宮，一磚一瓦，都滲著子民的血淚！」獨臂威達手舉長劍︰「弟兄們！推翻暴政，重立明君，就在今晚！」

　　「站好了，站直了！刀把子攥緊了，腿肚子別打哆嗦！」凱日蘭狂性大發，赤著上身，舞著彎刀︰「山林武士們，我一聲令下，大家就隨我猛沖！什麼也別管，什麼也甭想，見人就砍！把蓋亞和他的爪牙斬盡殺絕！」

　　唯一不作戰前動員的，是右翼的三萬猛虎騎兵。

　　丹西跨虎攜獅，橫棒立於陣前，身後的騎士全都輕勒馬韁，冷峻地看著對面河岸涌過來的洪流。

　　看到敵軍抵達河岸，丹西將烏龍棍高高舉過頭頂。

　　但聽一陣「刷拉」「嗆啷」的清脆金屬撞擊聲，三萬把戰刀幾乎同時出鞘。

　　這片陰冷逼人的寒光，直刺得月亮滴淚，星星揉眼！

　　成千上萬只馬蹄和軍靴，將十余米的淺淺小河踏得水花飛濺，無數繁密的火把，將水面映成一片赤紅。

　　僅施兩次弓弩齊射，詹魯勤王部隊剛剛踏足河岸，丹西的部隊就立刻發起了反沖鋒。

　　荊棘堡會戰，終於拉開帷幕。