林員外走在南京的街頭，混雜在熙熙攘攘的人流之中，目光離散著，回想起自己來南京的緣由，很是有一種不真實的感覺。{}
兩天之前，那個姓周的澳洲毛頭小子親自上門，干脆就賴在廳堂里不走，死活非要見自個一面。好家伙，姓周的帶來足足二三十人的護衛，吃了中午飯吃晚飯，中間還得香茗伺候著。林家宅子的前后門都堵著穿黑西裝的護衛，瞧那意思是見不著自己不罷休了。
萬般無奈之下，林員外只得硬著頭皮出來，想著將其打發走。
茶點擺上，沒等林員外想好說辭呢，那頭姓周的開口了。而且說的根本就不是什么轉讓土地的事宜，反倒是說有辦法讓林員外那幾個不爭氣的兒子當官兒。
林員外當時就樂了。當官兒？開什么玩笑？你當朝廷法度是擺設么？他那倆兒子什么貨色自己心里有數。就是那生員的名額，還是林員外咬牙捐納的。為這事兒那位府學的道學先生很是沒給林員外好臉色。這也就罷了，每年林員外還得拿出不菲的錢財疏通關系，否則他那倆完全不通經義的白癡兒子就得被府學除名。
悲哀啊，悲哀想他林家書香門第，耕讀傳家，林員外自己好歹還考了個舉人的功名，走到哪兒人都得恭恭敬敬喊一聲舉人老爺，怎么他林家跟黃鼠狼下崽子一樣，一代不如一代？到了自己兒子這兒，連個秀才都得走后門？
甭管怎么說，現在有了生員的身份，起碼不會太丟臉。原本林員外已經死了那條心，一門心思的敦促倆兒子生孫子，打算從娃娃抓起，好好的培養下一代。可現在對面的澳洲人卻跟他說，他那倆不成器的兒子能當官兒……這不是開玩笑么？
要說秀才也能當官……先去給人家當師爺。{}恩主提攜之下，從九品的小官做起，卯大勁做到六品的推官也就到頭了。可問題是倆兒子滿肚子的草包，也不是當師爺的材料啊？至于捐監生之類的，后續的成本太高。還得走門子跑官，林員外也丟不起那人。
所以林員外聽了周毅的話，渾然沒當回事，只是苦笑幾聲也不應承。周毅似乎看出了林員外的顧慮，當即拍著胸脯保證，一定會讓他那倆兒子當官兒，而且是正大光明的當官。器:無廣告、全文字、更
去年的時候，阮大鋮賣官鬻爵的，人盡皆知。所以說用銀子買個官身，也不是什么稀奇事。但林員外有自己的顧慮，他們林家按說可是屬于清流，是東林黨一派的。真要是用不見光的手段買了個官兒做，那幾代人積攢的清名就全沒了，實在是得不償失。
可現在周毅卻在強調著正大光明……可能么？
所以任憑周毅如何說，林員外權當是周毅紅口白牙的滿嘴跑馬車，根本就不信。澳洲人的確是馬士英的大靠山，可這種關乎朝廷顏面的事兒，絕非馬士英自己能做得了住的。
到了后來，周毅干脆激得林員外倆人打了賭。周毅說，只要林員外聽從安排，就準備能讓他那倆兒子當官兒，正大光明的當官兒。但事成之后，必須得把林家的那塊地賣給他。
林員外一聽樂了，但凡自己兒子能當官兒，還在乎這么一千多畝的土地？當即，倆人擊掌鳴誓，然后下午的光景，林員外帶著倆兒子揣著一封信箋就上了去南京的船。
翌日晚上到的南京，找了家干凈的客棧休息一晚，第二天清早拿著信箋去了趟澳洲大使館，而后換回了另一封信箋。而現在，他們正在去往吏部的路上。()
轉過一條街，眼瞅著前頭就是吏部了。甬道之上，三五結隊走著的，滿是身穿‘禽獸’的大小官員。到了這兒，林員外又停了下來。他這個舉人，放在上海縣還算得上是一方人物。可放在這進士滿街走的南京，簡直就是一無是處。就這么貿貿然的進去……行么？那姓周的別是拿自己窮開心吧？
想到這兒，林員外駐足，摸索著袖口里的信箋，打算事先瞧一眼。
正這個光景，就聽見前面有人陰陽怪氣的朝自己打招呼。
“我當是看錯了，不想還真是林員外。呵呵，林員外，你怎么來了南京？”來者體型富態，戴著員外帽，隨意地一拱手，臉上滿是戲謔。那人的身旁，還跟著一個俊朗的青年，身穿藍袍，手里拿著折扇，頭頂生員巾，不情不愿地叫了林員外一聲伯父，而后滿是鄙夷地朝林員外身后的倆兒子說“二位林兄，我們又見面了。這次又打算捐納進國子監么？”
“原來是劉員外。”林員外瞬間黑了臉。他們兩家原本是世交，可到了林員外這一代，老爺子去世之后，這兩家就有些生分了。起因是林員外中了舉人，而劉員外考了一輩子也還是個生員。某處喝酒，林員外調侃了幾句，不想劉員外卻記在了心里，差點玩兒了手割袍斷義。
再后來，劉員外自己雖然不爭氣，卻生了個爭氣的兒子。十五歲就中了秀才，十六歲被舉薦進國子監研修。那國子監的博士頗為看重，說劉員外的兒子若逢大比，必然是一榜進士。
于是乎情形掉了過來，劉員外有事兒沒事兒領著自己兒子在林家外頭晃蕩，每次都臊得林員外無地自容。
人爭一口氣，佛受一柱香。后來林員外一氣之下搬了家，哪怕現在住的地方僅僅有一千多畝的地，而原來的莊子附近足足有六千畝土地。
倆員外在這邊說話，三個小輩在另一邊說話。說的話沒什么營養，劉員外賣弄了一通自己有才的兒子，又關心起林員外的兒子。尤其是學業上……
大熱天的，若非這地方是吏部大門口，他林圩真相一個大耳瓜子扇過去。眼瞅著說完話要走的光景，那頭傳來一陣爆笑。扭頭一瞧，卻見自己倆兒子在哪兒抓耳撓腮，那劉家小子展開折扇滿是戲謔。他周遭一幫國子監的同窗正肆無忌憚地嘲笑著。
林員外冷哼一聲，喊了一聲倆兒子，也不看那信箋了，拔腳朝著吏部就走。
“朝宗，那劉家小子又恥笑于你了？”
大兒子林朝宗滿臉氣憤“那小子仗著經義通達，出了難題讓我們兄弟破……”
林員外一瞪眼“知恥而后進，日后好生研習經義。”
“是……父親。”
瞧著倆兒子唯唯諾諾的應答，林員外一陣的泄氣。自家人知自家事，這倆小子根本就不是讀書的材料。你讓他倆看閑書，什么水滸、，這都行。可但凡讓他們看經義，不出半個時辰一準聽到呼嚕聲。罷了，且信那姓周的澳洲人一回。
遲疑一下，進了吏部大門。臉紅脖子粗的向一小吏問明了‘捐納辦公室’所在，林員外領著倆兒子急匆匆就趕了過去。
轉過了前堂，一眼就瞧見一間屋子掛著牌匾《捐納辦公室》。
進了里間，作揖打招呼，沒等說什么呢，那在座的給事中眼都沒抬，滿是不耐地說道“捐官的？捐納之事尚且沒有定論，爾等待朝廷旨意下了再來。”
“這……”林員外躊躇半晌，抽出信箋遞過去“大人您看？”
那給事中漫不經心地拿過信箋，抽出來不看則已，看罷態度立馬來了個一百八十度大轉彎。
“誒呀，原來是首輔大人照拂過的，兄臺怎么不早說？”給事中又是招呼人搬椅子，又是上茶的，可把林員外嚇了個夠嗆。
好半晌，搭著半個屁股勉強坐下了，那給事中殷勤地說“林兄，你我一見如故，咱們自家人說自家事兒。你有這信函，例捐是沒問題了。正四品往下，什么官名隨便挑。但要是改常捐，就得……”給事中搓了搓手“一個再添兩萬兩，而且還得在京城等著。什么時候有缺了，什么時候出缺。誒？林兄，你這是怎么了？”
那邊廂，林員外已經完全呆滯了。那給事中后面說的什么話他完全沒聽見，耳朵里一直在回響著四品倆字。
好半天回過了神，那邊給事中已經開始解釋什么叫例捐，什么叫常捐了。不外乎前者只是虛名，后者則可以出任一方父母官罷了。
“那……例捐完了，還能改常捐么？”林員外尋思了一下問道。
“能，怎么不能？”給事中笑著說“就是那常捐，也得先捐納了例捐的品秩，才能繼續捐納。”
林員外聽罷‘啪’的一聲巴掌拍在桌子上，回頭指了指大兒子林朝宗“勞煩大人給犬子一個正四品的例捐……再給在下一個正四品的待來日，在下再來捐那正四品的常捐”
給事中從地上爬起來，腹誹了一陣林員外的精神狀況，招呼倆書吏過來忙活。不過半個時辰的功夫，兩份文書交在林員外手里，緊跟著又有小吏捧來了官袍。
迫不及待地穿上官袍、官帽，旁邊幾個小吏立刻恭恭敬敬地作揖叫了一聲大人。那一聲大人聽在耳朵里，林員外腦子嗡的一聲就炸開了。甩手就是二十兩銀子的賞錢，辭別了給事中，林員外領著一個興高采烈一個滿面沮喪的兒子就出了吏部。
站在大街上，林員外豪氣沖天，朝前一指“走，去國子監，且看為父如何報仇雪恨” |
