025. 伐髓 （下）
進入七月，陳媽來跟湯懷謹請辭，理由是太太在在省城扭到腰，要她回去幫忙。
陳媽撤離一事表明，基本上所有人都相信英王被誣告謀反、梁家倒臺是湯懷謹背叛了榮佳公主的陣營。榮佳公主為保住英王性命殫精竭慮，損失慘重，勢力大減。湯老爺、湯夫人要給同個陣營里的成員一個交代。
那就是舍棄毫無用處又不聽話的湯少爺，他們要收回自己人，讓兒子自己單過。
眾人意思性地挽留一番，湯懷謹讓金荃算兩年的補貼給陳媽，當她的辛苦錢。陳媽推脫不過，接下錢，帶走湯夫人留下來的全部人手，回省城。
喬毓寧采藥回府，發現后院廚房全空，慌里慌張叫著菊香橫沖直撞跑進院落，見大家都在，心一松，靠著藥筐跌坐到地上。
“少夫人，這是怎么了？”
“我還以為你們都走了不要我。”
菊香愛憐地摟摟她，安慰道怎么會不管少夫人。少爺第一個不許。喬毓寧肚子里對湯懷謹意見大著呢，撇撇嘴沒說話。
晚飯時，喬毓寧見到湯少爺飯桌上菜色，不由地疑噫了聲。
金荃解釋道，在濟民藥堂下一季的營收紅利送過來前，她們得做好最壞的打算。緊衣縮食，削減用度，勢在必行。
喬毓寧回屋挖出自己藏在墻角的小錢包，倒出一小堆銅板，捧到湯少爺前頭：“相公，給你。沒什么大不了，阿寧會養相公的。”
湯懷謹好氣又好笑，道：“你的血汗錢自己收著吧。”
喬毓寧捧著銅錢坐回飯桌，看著盤中三個蘿卜包，道：“我以后只吃一個就夠了。”
菊香忙勸：”少夫人說的什么話，省錢不是餓肚子餓出來的。”她又解釋，少爺的飯菜平時有大廚燒制，一頓八個菜，大多的都是浪費倒掉。現在她燒的兩菜一湯，剛剛好。
喬毓寧見湯少爺的飯量還是和從前一樣，相信了菊香的話，趴著粥碗慢慢地嚼蘿卜包。第二天她扛起鋤頭，叫大家一起開始翻地，把自己買回來的菜籽全都種下去。
湯家老房子里原本是沒有菜地的，不過，喬毓寧一直想家，湯少爺命人在新房后面小院子里搭個瓜棚哄小媳婦高興，也就有了地。原本只是觀賞性質，現在照喬毓寧意思，變成真正的菜地。
過后，喬毓寧又陸續買了長豆、南瓜、小青菜等菜籽，慢慢地，后院墻角形成兩畦菜地，一片綠油油地，長勢喜人。
稻光金荃又依少夫人意思買回小魚苗小土蝦小鴨崽，放進荷塘里養；在柴房那角落圍著個豬圈，旁邊一排屋雞舍。每天清晨，那只大公雞頭個打鳴，叫醒全縣城。
喬毓寧很得意，這下家里葷素皆有，買菜錢也省了。
菊香等人笑應少夫人想得周到。這時候，眾人不過順著喬毓寧的小孩子心思，哄著她讓她玩得高興，皇商賀府出來的人又怎會真地淪落到要自生自養的地步。這般謹小慎微，韜光養晦，主要防的是湯懷謹的敵人，譬如英雄山莊的少莊主王浮生之流。
此人真正是小人，僅因為湯懷謹曾與江冰雁傳過緋聞，就把女人被搶的氣全散在湯懷謹這邊。先奪走湯懷謹秘密營生，后又逼迫昆縣商戶不得賣柴米油鹽等民生必需品給湯家婢女，甚至還讓人扮成地痞上街調戲喬毓寧。
幸而有人預警，喬毓寧躲進青衣藥童阿摩家先生的醫鋪里。英雄山莊的嘍羅號稱連大內都闖得，看到醫鋪頂上那塊臟不溜秋的黑匾，居然滿臉驚恐，撲通通全部跪倒，賣命地自扇嘴巴子，踢過門板的那兩人拼命地磕頭，還尿褲子。
喬毓寧瞧得目瞪口呆，問道：“他們瘋了？”
阿摩臭屁昂脖子道：“我家先生大號鬼見愁。”
“很厲害嗎？”喬毓寧又問道。阿摩驚得反問：“你不是有秾華的解藥，又怎會不知我先生名號？”
“秾華的解藥，那是什么東西？”喬毓寧更奇怪，阿摩努力瞅她半晌，見她確實不知，泄氣道：“那你怎么敢說自己有秾華的解藥，要不是我幫你圓過去，我先生早把你給——”他做喀嚓嚓切骨剁碎的連串動作。
喬毓寧受驚，雙手護住脖子，害怕地張望黑黢黢的醫鋪，似乎暗中藏著比本縣張屠夫更兇神惡煞的人。她快語連珠說起江美人與湯少爺的恩愛情仇，說著說著故事就延伸到王少莊主如何栽贓陷害湯少爺，行事如何卑鄙為人如何無恥。
戲文里怎么唱，喬毓寧就怎么編，聽得阿摩那個義憤填膺，直接喝道：“王浮生算個屁，他們全家都是朝庭的走狗。我看，下令要王家除你家的，不是英王，就是榮佳公主，我給你點東西防身，他們要再敢找你，你就報我師傅名——”
一陣悶悶的咳嗽聲傳來，阿摩縮脖子，牙齒得得打架：“師、師傅。”
喬毓寧轉過頭去，黑暗中，一張陰沉沉白生生的無齒臉飄出，寒光一閃，嚇得喬毓寧怪叫一聲鬼啊，沖出門一路飆淚。
菊香等人得信王浮生要對少夫人下手，匆忙出府相救。
半路碰到痛哭的少夫人，眾人急忙檢查安慰，見她好好端端的一塊泥巴都沒沾上，實在不解為何她哭得如此傷心，全城變色。
“少夫人，是不是那個沒種的孫子欺負你？”稻光雙拳霍霍，只要喬毓寧說王浮生碰她過一根指頭，她們幾個豁出命不要，也要找回公道。
喬毓寧吸吸鼻水，搖頭說不是，她今天看見阿摩的先生鬼見愁。她衰著臉，掛著兩道淚，反指著自己滿嘴爛牙，抽抽嗒嗒問：“阿寧的牙也會全部掉光光嗎？”
眾人哈哈大笑，稻光直念道：“看您還敢不敢把糖當飯吃！”
喬毓寧擠出兩大泡淚，菊香忙哄，只要少吃或者不吃糖，牙還是會長回來的。喬毓寧見無齒危機遠離，想起英雄山莊的人還在圍攻小醫鋪，急拉菊香她們去救人。
小巷黑鋪子前，只有青衣藥童阿摩一人坐門檻搗藥，旁邊是五籮筐的玉胡根。
聽到聲響，阿摩抬起頭，見是熟人又埋頭干活。喬毓寧讓菊香她們回去，她要留下來幫自己的朋友。阿摩忙讓她回去，要惹惱他師傅，他受罰將加倍。
喬毓寧把自己常用的軟藥膏塞給朋友，道她被湯少爺罰的時候，就擦這種藥，消腫鎮痛藥效極好。
藥童收下藥，示意她快走。
喬毓寧點頭表示明白，道：“改天來看你。我回去了。”
眾人回府，湯懷謹問經過。江湖人都道藥王谷出身的怪醫鬼見愁脾性孤僻乖舛，怎會保人。喬毓寧把怎么認識阿摩的過程大致講一遍，菊香等人也表示，少夫人只是恰好與鬼見愁的弟子相識。
鬼見愁并不樂見生人，這樣是符合江湖人對怪醫性情的描述。湯懷謹確認中間沒有節外生枝的問題，對自家媳婦下禁門令。只要英雄山莊在昆縣一天，喬毓寧就不能出門。
喬毓寧答應，忽而想起朋友說英雄山莊跟省城賀府人勾結的事，她告訴湯少爺，讓他提防。湯懷謹淡笑，他知道安素堂被收走的內情。喬毓寧見他有數，安下心，專注后院地里的農活。
隔天，英雄山莊昆山分舵第二號人物，提著賠禮到湯府。
據這位崔香主說，本該是王少莊主親自登門拜訪以示誠意，但是，王浮生舊疾發作起不了身不能親來，特別囑咐他跟賀少夫人說明原委，希望賀少夫人不計前嫌，也不要誤會英雄山莊，他們山莊絕無橫行鄉里霸占昆山的意思。
喬毓寧聽了半天，還是在菊香的暗示下，明白貴為武林第一莊的英雄山莊也不敢招惹阿摩師傅鬼見愁。昨傍晚，王浮生得知自己人冒犯怪醫，忙準備厚禮去賠禮，卻連小巷子都沒能走進去，就被毒倒，在街頭躺了一夜。
英雄山莊如此低聲下氣，就是來請賀少夫人跟她的友人怪醫的弟子解釋說明，以便解開他們少莊主身上的毒。
喬毓寧解氣地開心笑，進后院拔了兩把青菜大蔥割了兩斤五花肉，散著歡兒跑去找朋友，一來謝阿摩幫她，二來是跟他說明英雄山莊為難她，關系湯府內爭家產，別把他師傅也扯進這堆子麻煩事里。
“我相公會收拾他的。”喬毓寧自信滿滿道。
青衣藥童很想說，她男人中看不中用，瞧著她臉上燦爛笑容，咽了回去，道：“順便啦，敢在我師傅地頭撒野，不給他們點顏色瞧瞧，還當我師傅沒脾氣。”
喬毓寧笑，說起怎么用大蔥五花肉做香噴噴的回鍋肉，油燜青菜，再攤個韭菜雞蛋餅，配碗紫菜蝦米湯，三菜一湯正下飯。
阿摩聽得口水嘩嘩，不客氣地收下滿籃子菜，進屋拿來兩包耗子藥，交給阿寧，指明他師傅交代，頂替前回的一籃子雞蛋錢。喬毓寧咽咽口中水，低語那今天的五花肉？阿摩同樣低語：今天的肉和青菜他自己獨吃，與師傅無關。
兩人吃吃笑，一旁崔香主看鬼見愁師徒原來這樣容易討好，心動又昏頭，當即說他愿意進獻老御廚一名，手上廚藝那是獨一份兒，保管鬼見愁大人吃了還想吃，回味無窮。
“滾。”青衣藥童一把藥趕走英雄山莊眾嘍羅，跟阿寧說起，怎么使鬼見愁牌耗子藥。
遠處英雄山莊人聽見只言片語，個個內牛滿面：有你這鬼見愁的大弟子做靠山，江湖上誰人敢碰這位賀少夫人，活膩味了不是，哪里還用耗子藥。
因為這意外事，英雄山莊退出了聯合打擊湯懷謹的計劃。省城賀府不受江湖勢力影響，依然針對昆縣。
十月底，濟民藥堂的賬房，送給湯少爺一份賠錢的賬目。
既然藥堂總營收為負數，自然也就沒有多余的利錢，送給湯少爺用了。
好在大家心里都有數，沒有引起太大的慌亂。
到年關時，濟民藥堂宣布停止與昆縣傳遞公文往來，理由是湯少爺身體不好影響了處事效率，保本都不成，還讓藥堂屢屢賠錢，是時候把藥堂轉給更有能力的人來主持了。
接替藥堂事務的就是眾人最為防備的賀府大公子賀懷蘭，喬毓寧很緊張，湯懷謹很淡然，這是必然的事。
好在湯夫人也不是省油的燈，借口侄子新人上手要有人引導協助，卡住采購與賬房，沒讓藥堂完全落入賀府長房長子之手。
不過，湯夫人惱怒兒子在爭取賀元宵的撫養權問題上，沒有為她說話，手里有錢也不會給兒子用。昆縣湯府的財務狀況變得越來越緊張。雪上加霜的是，本應該來湯府交田租房租店鋪收益的佃戶租戶管事，也不見蹤影。
金荃稻光氣憤難當，罵這些墻頭草欺人太甚，拍桌喊要他們好看。
菊香攔道，那些勢力眼管事背后要沒人，哪敢這么做。別找上門惹回一身晦氣。
金荃捋把臉，說大家安心，她有法子弄到銀子。
兩天后，里正拍響湯家老宅子大門，道該交份子銀嘍。
喬毓寧奇怪，這是筆什么錢。里正解釋說，這是族里定的，每人每戶要向族庫交份子錢，辦族學，修祠堂，開護水塘這些公用費，都由族庫承擔，惠及本族子子孫孫。
金荃數出一沓銀票交給里正，說不好意思今年晚交。
里正沒接銀票，反問是不是真有困難，聽說湯老爺幾個月沒給家用真不管兒子了？湯沐恩這系，家大業大，每年都會提早交份子銀。這還是頭回要族人催上門。
“當然不是，”喬毓寧笑把銀票硬塞給里正，“婆婆不在，沒人提醒，侄媳一時給忘了，不好意思勞七叔公跑一趟，以后您差人送個口信，侄媳給您送過去。”
里正見她態度堅決，收好銀票，告辭。 |
