第五章 竭澤而漁．僵持不下
姍拉朵為何會成為陸雲樵的手下，這著實耐人尋味，但那幾場戰役的成功，還不算是她真正揚眉吐氣的成就。
沒過多久，來自北方戰區的一個捷報，再次讓所有人感到驚訝。繼各式各樣的猛獸、毒蟲之後，姍拉朵所發動的生物戰，又進入了一個新的里程，這次太平軍在戰場上所碰到的，不是豺狼虎豹，而是一些稀奇古怪的巨木與籐蔓。
兩軍甫一交戰，官兵就有計畫地往後退，進入了戰場後方的一座樹林，這讓太平軍相當忌憚，畢竟前一陣子的生物戰，已經令他們傷透腦筋，現在眼前出現一座樹林，天曉得裡頭藏了多少變種猛獸？魯莽殺進去，肯定傷亡慘重。
出動獨眼石人，直接踐踏過去，把什麼變種生物都踩成肉泥，這當然也是一個策略，但在之前的會戰中，獨眼石人笨重、耗能巨大的弱點已經暴露，要是樹林裡頭藏的不是變種生物，而是一個看不見的陷阱，獨眼石人踩踏過去，陷入深深的泥坑，動彈不得，那就反而中了敵人之計了。
進退維谷，最後有人出了一個看似聰明的主意，就是火攻，直接一把火放過去，把樹林連同裡頭的陷阱、變種生物一起燒掉，太平軍只要把守住樹林外的出口，出來什麼殺什麼，便可穩立不敗之地。
這個策略很快通過，付諸實施，而它之所以只是一個看似聰明的主意，就是因為太平軍方面並沒有料到，放火燒林之後，出來的東西並不是變種猛獸，而是濃得化不開的毒煙。
黑色的毒煙瀰漫十餘里，像是一條咆嘯肆虐的毒龍，把樹林週遭的太平軍都籠罩在其中，短短幾分鐘的時間，就出現了許多的傷亡。林中樹木被火點燃，釋放出了大量毒煙，除此之外，更形成了一幕不可思議的奇景，那些本來應該是不會動、沒有感覺的樹木，居然像是被火燒屁股的奔馬，從火場中衝出，直撞向太平軍的隊伍。
樹木沒有發聲器官，不會叫喊，但它們以樹根為足，飛快移動，疾逾狂牛，再加上驚人的體積、重量，還有身上正熊熊燃燒的烈火、釋放的毒煙，這麼一下衝鋒過來，那可實在不是開玩笑的，平時官兵面對獨眼石人衝鋒闖陣時的恐懼，現在太平軍也充分體會到了，他們慘嚎著想要逃跑，但在這種情況下，任誰想跑都不是那麼容易，而再強的兵器，除了往同伴身上招呼，砍倒同伴開路，其餘也幫不上什麼忙。
逃生之路絕不好走，不只有巨木、毒煙、烈火攔阻，當周圍的高熱烘烤腳下泥土，赫然還催生出一些快速生長的籐蔓，纏腳攔路，只要不小心踩到籐蔓，籐蔓就會噴出尖針狀的種子，命中人體後產生麻痺效果……這效果沒什麼意義，因為大部分的死者早就亡命於毒煙之下，籐蔓真正產生的作用，主要還是擋路與纏腳。
這一場戰役結束後，姍拉朵的名聲大噪，再一次成為中土家喻戶曉的人物，風頭之盛，甚至還蓋過陸雲樵本人，虛江子就看到許多人在議論紛紛，好像只要這個女人再繼續威風下去，太平軍就要給她一個人滅了。
如果真能這樣，那倒也不失為一件美事，只可惜，虛江子很明白天下沒有這種便宜事。各種卓越的技術，能在戰場上佔到一時優勢，甚至最終憑此決勝，但也不可能一路輕鬆獲勝，天下事物無絕對、無完美，獨眼石人那麼厲害的兵器，使用上還是有缺陷，姍拉朵的生物技術要真是那麼厲害，為什麼不早早用出來？
很多戰場上的內幕，尋常士兵接觸不到，但虛江子身為高層人士，拿機密情報總是容易一點，很快他就從銀劫那邊瞭解狀況，曉得事實果然沒有這麼簡單。
姍拉朵改造生物的技術，確實出神入化，但也並不是沒有代價的，一言以蔽之，就是竭澤而漁，那片被大火燒過的樹林，誕生出那些異種植物後，數百年內將再也無法生長出任何東西，土地完全被污染、腐化，存有劇毒，要花很大的力氣去處理，才能不讓污染面積擴張，倘若這種戰術多用幾次，不必等太平軍攻來，大武王朝就要滅了。
至於毒蟲、變種野獸，這些的遺害是輕得多，沒有那麼強的後遺症，但製造成本卻非常要命，因為姍拉朵目前還無法直接製造變種生物，只能將捕獲的野獸、蟲類注射或餵食藥劑，促使其變異，這個程序本身沒有什麼問題，無奈，姍拉朵所使用的藥物中，有一個主成分無可避免，那就是大量的黃金。
一群又一群的變種野獸，在戰場上悍不畏死，勇猛地衝向太平軍，太平軍抱頭鼠竄，這幕光景看在高層眼中，可沒有什麼人高興得起來，只要把敵方傷亡數目，和己方花去的軍費一除，得出敵方每個死者的平均耗資，軍部高官就個個臉色鐵青。
耗資與後遺症巨大的生物戰、笨重而耗能的獨眼石人，這都是在敵人眼中無比威風，卻令自己人膽顫心驚的危險東西。虛江子看完整個報告後，突然有種感覺，敵我雙方好像已經是強撐面子在打這一仗，要是太平軍繼續使用獨眼石人、己方再多搞幾次生物戰，那就不是在比誰先打垮敵人，而是在比誰先整垮自己。
「這樣子看，戰況一時間陷入僵局，除非發生什麼新變化，不然……」
虛江子想不太出會有什麼新變化，而來自銀劫的新情報，則讓他持續瞭解北方的狀況，包括姍拉朵對於莫名其妙被拱上「戰爭英雄」的位置，甚為不滿，多次試圖毒殺陸雲樵身邊的一名幕僚，還有她不滿歸不滿，卻也沒有忘記享受戰爭英雄所帶來的光環，把配合她工作的女助理全部都勾引上床去，成就了另一方面的戰績。
「……請問，給我看這種情報，有什麼意義嗎？」
虛江子看著銀劫的微笑，覺得他笑得說不出的彆扭，但銀劫也沒多說，只是單純表示「敝人以為道兄應該會對這些情報有興趣，特意交給您看看」讓虛江子心中七上八下，暗忖自己的隱私該不會已經被人知道了？
銀劫和虛河子「和解」之後，兩人又繼續像先前那樣，時時密會，好像在商議什麼計劃。這個計畫，他們兩人應該已經籌備多時，箭在弦上了，正因為如此，就算對銀劫提防甚深，虛河子仍不得不與他合作。
虛江子不曉得他們的計畫是什麼，也不想去探聽，但隱隱約約之間，覺得他們兩人的計畫，似乎刻意在瞞過自己，這實在是很奇怪的一件事，因為以目前的立場來看，似乎沒什麼作戰計畫有必要瞞過自己。
這令虛江子百思不解，弟弟不顧自己勸阻，與銀劫越走越近，令自己憂心不已，不過，即使是這樣，兄弟感情也還不至於發生嫌隙，只要自己緊盯銀劫，不讓這個人搞什麼花樣，應該是不會有什麼事的。
「不過……銀劫那個人很精明，要和他鬥智，我是肯定鬥不過的，這點很傷腦筋啊，要是海姊肯站在我這邊，幫我一點忙就好了。」
虛江子這麼感歎著，但不用多久，他就發現自己確實太過天真了，很多時候，兩個人之間的親情，是會受到外在環境影響而變化的，尤其是……當河洛本部的使者，悄悄來到他面前時。
這名密使，並不是赤城子所派來，而是來自河洛劍派的幾名長老，輩份很高，曾與虛江子見過幾面，指點他幾招武技。這幾名長老認為，虛河子出賣河洛派武技給朝廷，大逆不道，而赤城子漠視此事，不做懲處，這也是逆施倒行，他們無法坐視，只要虛江子點頭，他們就支持虛江子取虛河子而代之。
虛江子幾乎聽傻了眼，自己從不曾想過與弟弟爭什麼，更別說取代他，儘管自己對弟弟的一些作為頗有微詞，但也沒到要站出來反對他的程度，那幾位長老真是完全搞不清楚狀況，怎麼會想要讓自己出來取代弟弟？
不假思索，虛江子以極嚴厲的口氣，將這名擔任使者的師兄給斥回，假如不是因為大家出於同門，他甚至還有將人滅口的衝動。
其實，只要稍微想一想，虛江子倒也不是不明白，為什麼那些長老會看上自己。照理說，虛河子是自己的弟弟，此事河洛派上下人盡皆知，要選個人來反虛河子，怎麼都不該挑自己，現在之所以挑上自己，主要的理由就是……沒有別人可挑了。
虛字輩最傑出的河洛九子，已在戰爭中陣亡數名，武功、名聲能與虛河子相比的，就只有一個李慕白，但李慕白個性狂放不羈，一身武功多半靠自修得來，從不把什麼門規、長輩放眼裡，若是想用他來換下虛河子，恐怕很快就會變成搬石頭砸腳的愚行。
剔除掉李慕白，那能用的人確實也只剩下自己一個了。自己在南方戰線聲望極隆，身先士卒的作風，很受師兄弟們的擁戴，假若虛河子陣亡，肯定是由自己接替位置，率領師兄弟繼續作戰，長老們會看上自己，倒也可以理解，只不過，自己實在是沒有這個心啊！
突然碰到這種事，虛江子覺得很不愉快，自己雖然做了處理，但這事若走漏風聲，傳到弟弟的耳裡，恐怕會掀起不必要的困擾，為了安全起見，或許該主動去說明一下。
虛江子這麼想著，但又不曉得該怎麼開口，就這麼煩了幾天，他接到通知，去參加戰術會議。進入虛河子所在的營帳後，不出所料，銀劫已經在那裡，正與虛河子、幾名幕僚討論戰況，見到虛江子進來，銀劫寒暄兩句，把幾份最新的戰況報告交給他，虛江子簡單瞥過，確認北方仍是那種互有小勝敗的僵持狀況後，銀劫開口了。
「現在的情形很清楚，要是太平軍國仍這麼源源不斷地得到後援，根本無法推測他們還有多少厲害東西未出，這樣持續打下去，朝廷不被打垮也會被累垮，所以……除非能斷絕太平軍國的後援，否則要平這場亂事，那是不可能的。」
言論正確，但因為所有人都心裡有數，因此，周圍每個人眼中都只流露著「廢話」的麻木之情。
「各位請捧場一點嘛，亡羊補牢，縱使晚了些，但總是有機會去改變，我有一位舊識經常把這話放嘴邊，現在我也有心傚法……事情雖然不容易，不過只要邁開第一步，後頭就好走了。」
銀劫道：「我建議，我們應該及早開闢第二戰場，在這方面，人員不必太多，少數精銳比大軍更有用。」
虛江子皺眉道：「你所謂的第二戰場……」
銀劫道：「就是域外，我們直接派人到域外，騷擾敵後，只要斷絕後援，太平軍國就不難料理了。」
「……你神經病。」
虛江子只回了這麼一句。騷擾敵後，這只是好聽的說法，比較實際一點的形容，就是深入敵後，九死一生，己方目前的兵力，就算要穩守南方戰線都很吃力，如何有能力跨越萬里長距，到域外去騷擾？況且，銀劫還說是少數精銳，那最多也不過數百人，這點兵力到域外，恐怕一個小戰役就給滅掉，根本是送死，哪有什麼實際意義？
本以為這些話已經夠荒唐，沒想到銀劫點了點頭，跟著又扔出一顆大炸彈來，令虛江子幾乎不相信自己的耳朵。
「虛江子道兄，潛入敵後的工作，非同小可，也不是普通人能夠勝任的，經過商議，我覺得道兄是最適當的人選，如果由你帶領精銳，進入敵後工作，平叛之日可期。」
銀劫微笑說話，彷彿在說一件很合理、本該如此的瑣事，虛江子卻聽得七竅生煙，自己在戰場上出生入死，雖然也會畏懼，卻從沒有退縮過，不管是多危險的戰場，自己都是領頭沖在第一個，但……這種擺明是叫自己去死的任務，除非自己腦子壞了，不然哪有可能主動吞下去？自己可不是戰鬥狂，聽見危險就會興奮的！
「呃……你剛剛說商議之後？」
虛江子忽然感到不妙，道：「你是和誰商議的？」
「是我！」
應聲的，是一直坐在旁邊維持沉默的虛河子，這也正是虛江子擔憂的東西，銀劫不是笨蛋，不會貿然出口這種肯定會被拒絕的話，如果要提出來，他本身應該也有相當把握，而這份把握的根源，就是虛河子，再怎麼說，虛河子統領南方的所有河洛弟子，假若是他同意此事，自己就不能把此事當玩笑看了。
「這不是剛剛才想的，是前幾天我與銀劫兄商討策略時，冒出的想法，不過只是有這想法，還沒有確定……」
茲事體大，虛河子也不敢直視兄長的目光，但話說到最後，虛河子仍是抬起了頭，與虛江子對視，表示他的認真。
「……我想問一下，為什麼有這決定？為什麼……非我不可？」
虛江子實在是想不明白，照理說，自己是目前河洛軍的衝鋒箭頭，每次作戰，自己幾乎都是第一個衝入敵陣，又是留尾斷後的，假若自己不在，對全軍士氣必定有影響，儘管這邊不是缺了自己就不行，但……應該也不是少了自己仍無所謂吧？
北方慘敗，南方戰場的壓力正大，敵人的強勢反攻隨時會開始，搞不好明天敵軍就又弄出一個獨眼石人來，踩在大家的頭上。這麼要緊的節骨眼，居然要把自己派去域外，執行一個根本沒有希望成功的任務，這是哪門子的人事安排？該不會……長老們派密使來見自己的事，已經被知道了，弟弟把自己遠調域外，藉此避免兄弟對立？
虛江子心中忐忑，只是，這些疑問並沒有得到回答，虛河子的解釋，就是這個戰術難度很高，一定要由最頂尖的人才來執行，而環顧當前河洛劍派的人才，除了虛江子之外，虛河子也找不出可用之兵了。
年輕一輩最傑出的河洛九子，以李慕白為首的幾人，都在北方奮戰，這次慘敗還陣亡了兩名，至於在南方這邊的幾個人，武功、統帥能力還不如虛江子，從這點看來，虛江子確實是當仁不讓，但……他本人仍覺得難以釋懷，感到這些安排的背後，恐怕還是有著什麼別的理由。
最後，虛江子以「仍需好好考慮」的理由，暫時擱置了這個提案，虛河子和銀劫也知道他不可能立刻有決定，便點頭同意，大家各自散開，回去休息。
當天晚上，虛江子在自己的茅屋中靜坐，反覆思索，當茅屋的門一下子被打開，他曉得自己等的人來了。
「你果然來了……」
「你一早知道我會來？」
「阿河會有那樣的想法，固然是銀劫的教唆，但應該也是得到了你的支持吧？或者說……根本是你的主張呢？海姊！」
虛江子抬起頭，看見虛海月緩步走進茅屋內。銀白色的月光，照耀在虛海月的臉上，明明是那麼熟悉的臉龐，看起來卻有著陌生人的感覺。
這一次，虛海月似乎是預備來說一些重要的東西，步伐、呼吸再無掩飾，虛江子一眼就可以看出，虛海月不但會武功，而且武功很高，甚至還在自己之上，至於臨敵戰鬥的反應，相信自己也比她不上。
蒼雲大捷的那一仗，虛江子沒有對任何人提起，但心中有數，戰鬥時，太平軍多處重要的營地，忽然起火爆炸，又或者一些正在指揮中的太平軍將領，莫名其妙暴斃身亡，給了河洛弟子可趁之機，這也是取得大勝的理由之一，當時虛江子就已猜到是虛海月在暗中活躍。
自己這些年來轉戰各地，在戰場上殺人無數，戰鬥經驗豐富，早非昔日可比，但這位姊姊的專職是刺殺，總是與江湖好手對戰，要比起戰鬥經驗，她只會更在自己之上，現在這距離……要是姊弟兩人翻臉動手，自己可佔不到什麼便宜，如果姊姊還暗藏什麼厲害法寶在手，自己絕對沒有生機。
腦海中閃過這些計算，虛江子也不曉得自己為什麼要想這些，但看著虛海月緩步靠近，自己週身緊繃，起了應敵的自然反應，還得要強行壓下這些反應，避免彼此之間的尷尬。
「確實是我向阿河建議的，時間已經到了，也該是你回去的時候了。」
「什麼時候到了？回去什麼地方？姊，你到底在說些什麼？」
「還要繼續掩飾嗎？雖然你很巧妙地易容回現在的樣子，但你的外貌，這二十多年來幾乎都是我在維持，有什麼變化，我不可能認不出來……那天，我看你的易容有變化，就知道你已經知道秘密了，後來你臉上的表情，更是把什麼都洩漏了，你從小就是個藏不住心事的人。」
虛海月道：「替你易容回去的人是誰？這個易容一旦被卸除，不是那麼容易可以弄回去的，事實上，它也不是那麼簡單卸下來的，你到底是怎麼做到？我很感興趣，要是猜得沒有錯……該不會是上次的那個女淫賊吧？你的品味與喜好，真是很怪啊！」
不再掩飾自己的武功與才智，虛海月幾句話就說得虛江子臉色青白，沒想到自己以為天衣無縫的事，在這個姊姊眼中，居然處處是漏洞，連姍拉朵牽涉其中的事都被看穿了。
「果……果然，所有事情姊姊你都知道，那……為什麼要瞞住我？從小就替我改換本來面目，這麼做到底是為了什麼？」
「為了生存啊，不然你以為會是為了什麼？一個金髮碧眼的小鬼，在中土這邊晃蕩，你以為能活得下去嗎？如果不是替你易容化妝，你活得到今天？」
「……我的真實身世，師父他知道嗎？」
「就是他把你抱回來的，能不曉得嗎？」
虛海月解釋當年往事，就與虛江子從小聽熟的過程差不多，只不過從撿回一個普通的孩子，變成撿回一個域外異族的孩子，赤城子不曉得這孩子的父母是誰，只是為了他的安全，將他的外貌易容改扮，甚至連他自己都瞞過。
這些話，聽起來都很合理，但虛江子聽在耳裡，卻半個字都不相信，這些事情雖然不可能全部是假，可要說全都是真，這也絕不可能，只不過就算針對這點質問，虛海月也不會實說，大可不問。
「掌門人曾經說過，你來自域外一個已滅絕的部族，那個部族雖然不存在，子民也絕嗣，但仍在域外留存著遺產，你到域外，若是能取得那些遺產回來，對於抵抗太平軍一事大有好處，這也是非你不可的理由。」
虛海月道：「聽說，那些遺產存放的地方，只有那個部族的人才能進入，所以除了身為遺孤的你，別人也不可能進得去，這次派去域外的人選，除了你，沒有第二個人能勝任。」
「……當年之所以收養我，就是為了今天嗎？」
虛江子很在意這個問題，但虛海月仍舊沒有正面回答，道：「我得到消息，北方戰場大敗後，已經有人動起了類似的念頭，準備進入域外了，要是被人捷足先登……」
這件事情，虛江子不是很關心在意，什麼遺產、寶藏之類的東西，在今天以前全都與自己無關，現在突然被提出來，聽來也很不真實，沒有什麼感覺。
「我和阿河……不，算了，沒有什麼。」
虛江子很想問問，同為棄嬰收養的虛河子，身世是否也與自己一樣，這才是自己最在乎的東西，但轉念一想，問了又如何？假如弟弟真的也是域外人士，這個答案問出來了，自己會替他感到高興嗎？光是自己一個人的秘密，背負起來就已經很吃力了，更何況是兩人份的秘密了。
想到這一點，虛江子就把到嘴邊的問題收了回去，但從虛海月的表情看來，她顯然已明白了這個未出口的問題，只是……她並沒有回答。
「海姊，你所說的寶藏、遺產，真的存在嗎？去域外取出遺產是一回事，去域外大海撈針又是另一碼子事了。」
「來自血脈遺傳的呼喚，就是最好的尋寶圖，你夢裡的白虎，會引導你回到故土的，屆時，沉睡多年的秘藏，便會為你開啟。」
虛海月說得非常肯定，斬釘截鐵的程度，甚至讓虛江子感到懷疑，不解她為何會知道得如此清楚。
不管怎麼說，虛海月親自開口，那個份量與虛河子是不同的，況且所提的理由也很正確，事情發展到這一步，虛江子不能不認真思考，前往域外的可能性。
結論是，自己不答應還真是不行，因為當情勢明顯，除了自己沒有別人能夠擔此任務，自己又有什麼理由能夠推拖？況且，離開一段時間，可能真是不錯的選擇，要不然長老們不死心，又往自己身上動什麼念頭，那可就越描越黑，跳到黃河都洗不清了。
隔日，虛江子就去找虛河子，表示自己願意接下這個任務，到域外從事敵後工作，依照前一天虛河子的說法，進入域外的工作將由少數精銳執行，虛江子本以為，會是從自己所熟悉的師兄弟中挑選，畢竟彼此都是熟人，做起事來也方便，但情形卻不若自己的想像。
「虛江子道兄，有件事現在可以讓你知道，朝廷為了反制那些逆黨，早就組織人員，潛入敵後，在那邊進行種種騷擾、破壞工作，你出月牙關後，抵達域外，自然會有那邊的人員與你聯繫，減少你的危險。」
銀劫的這番話，讓虛江子鬆了口氣，但也暗自心驚。朝廷不愧是擁有最多資源的組織，居然早就在域外設立暗樁，比其他任何勢力都要快上一步，而銀劫連這等秘辛都知道，究竟是他消息靈通？還是他權位之高，更在己方猜測之上呢？這一切……可能都與銀劫之前提及的那名「有識之士」有關係！
這些東西安排妥當之後，虛江子就與熟悉的師兄弟告別。礙於這件任務的秘密性，一切不能大聲嚷嚷，也不能明白告訴他們自己將前往域外，只是說北方大敗，自己被派往北方支援，去看看狀況，而這些人聽說虛江子要離開，萬分吃驚，連聲追問，頗費了虛江子一番功夫。
最後，虛江子終於出發，但就連他自己都未曾想到，半路上會遇到一名不請自來的送行貴客。 |
