第十九章 一路艱辛
“單子已經送來了。”
周逢吉走了過來，面色灰敗，不過相比昨天的精神崩潰還是好的多，他舉著一張單子，說道：“今天譚總甲送來的。”周逢吉將單子遞給張瀚，苦笑道：“加起來全部市價三萬左右，他們按官價給，只開了五千多兩銀子，這一樣咱們就得賠兩萬五，還得準備一萬五賄賂上到參將和清軍廳上下，那五千也鐵定拿不到，算算正好賠的乾乾凈凈還不夠。除了咱們是行頭，其餘各家都是生意很小，榨乾了他們也拿不到一萬，咱們還得有這本事去做這樣的事才行……”
周逢吉臉上似哭似笑，他已經徹底不抱希望了。
總額度看著才三萬，官價才算五千，還是十幾家鋪行一起完納，可總額是著落在行頭身上，這壓力就大了。
別家鋪行肯定是實力遠不如行頭，加在一起也湊不出多少銀子來，還得和裕升把他們逼到破產才行，而且和買銀子肯定拿不到，還得大捧的銀子拿出來賄賂清軍廳上下，不然的話，送一次貨說一次不合格，或是乾脆說你怠慢公事，枷到清軍廳外枷號示眾，再不然打一通板子，一年時間，其中苦楚無數，這些事都是各人親眼得見，一時間所有人都面色如土，常氏兩眼一紅，不是怕兒子出門不吉利，恐怕又要哭出聲來。
只有兩個喇虎是一臉無所謂，他們都是貧門小戶出身，甚至可能是孤兒，反正不是正常家族出身，這年頭不是說死了父母就沒有人管的，強力的宗族會對家族每個子弟負責，管吃管住或是強行過繼，一定要養大成人，如果遇到不爭氣的子弟，家法伺候，甚至直接打死沈塘也是有的，不能拿後世的經驗來套大明現在的情形。
“娘，我走了。”
張瀚沒有多說，這單子是預料之中的事，歷次都是這樣，到了大門前，拜別母親，翻身上馬後，又向周逢吉拱手道：“周叔，這陣子店裡的事情就靠你多張羅了。”
“份內之事。”周逢吉勉強穩著道：“店裡少東不必擔心，最少這陣子不會出什麽麻煩，這一點我還是能打包票的。”
“成，那我就走了。”
張瀚和梁宏等人均是上了馬，各人的包裹也捆在馬身上，這年月出門能全部騎馬的也是少有，除了張瀚和梁宏的馬是張府自有的外，另外兩匹卻是在騾馬行裡租的，看到四人一起出行，把守的兵士倒也沒有來阻攔，只要張家在，金銀細軟房契地契還有和裕升在，也就不怕張瀚不回來。
真要幾個人就這般走了，自也是由他，畢竟和買又不是犯罪，沒有道理看著人不准出門。
“老劉家出事了。”
將行欲行之時，巷口那裡傳來叫聲，接著是各種呼喊聲，不少人從家裡跑出來，趕到巷口去看熱鬧。
老劉家是去年的行頭，怎麽也沒有完成數額，被催逼壓迫甚慘，去年家主老劉頭已經仰藥自盡了，不料還是在這年尾時出了事。
“去看看。”
張瀚打馬先行，回頭吩咐道：“張春閉了門戶，沒事不准出門。”
張春答應著，趕緊閉了府門，張瀚看著門戶緊閉，這才放下心來，打馬前行。
劉家那裡已經擠滿了人，總甲和百戶官都趕了來，還有衙役仵作也趕了來，劉家人的屍身被簡單驗看之後就抬了出來，一家七口全部上吊自殺，家裡人已經死絕了，這些官吏也不知如何處理，就站在劉家門前等著後命，估計也是多數送到堡外的化人場，燒化了事了。
“慘，真慘……”
梁宏面色十分難看，連兩個喇虎也面露同情，畢竟人心是肉長的，這般慘事發生在眼前，能無動於衷的畢竟是少數了。
“聽說劉家是行頭數額未完，清軍廳還在催促，家產敗光，還倒欠了人不少，無奈之下只能走這一條路。”
“這事情落在誰家頭上，不是這個下場也差不多。”
“唉，聽說新行頭是定了和裕升張家？”
“是啊，張家平安了幾十年，終於禍事臨頭。”
“鋪行之事也罷了，當了行頭可是……”
說話的人，終於一扭頭看到了騎馬在一旁的張瀚。
眾人臉上都有些尷尬，自然也免不了同情。
在場的十有九個都是商戶，有正經市籍在身的買賣人，少數是這個軍堡的原住民，也就是軍戶，不過現在多半也是和各家商戶有關，所謂兔死狐悲，眾人原本就同情老劉家的遭遇，再又看到新被點了行頭的張家少東，十五六歲的年紀就在這臘月初的大寒天氣騎馬出門，不問可知，必定是出堡去找強援求救，各人不好多說什麽，只是一個個向張瀚這個少年人拱了拱手，一切就盡在不言中了。
張瀚一行人就此直奔東門，新平堡只有兩個門，北門為新遠門，東門拱化門，整個軍堡方廣三里有奇接近四里，是一個中心堡，遠比普通的小型軍堡要大的多，比一般的縣城要小些，這般面積才能住下過萬人。
從拱化門出來，張瀚還是第一次出堡門，策馬向前騎了一陣後，忍不住停住跨下坐騎的腳步，極目眺望著。
四野茫茫，新平堡還算平原地區，整個新平路到大同鎮都屬大同東路，有洋河等幾條大河流淌而過，地形屬於山地中的小平原地帶，山地和丘陵平原地區夾雜。
在張瀚眼光極處就是大梁山脈，有一條小型道路蜿蜒曲折，直通入山，隱約似有少數人家在山澗兩側居住，張瀚知道，裡頭有一個倚山而建的叫樺門堡的小型軍堡，這個軍堡是新平堡的屏障，賴同心這個參將負責著十八里路的沿長城防線，有邊墩二十六個，烽火臺十六個，還有四個軍堡，分別是新平堡，平遠堡，保平堡，樺門堡，其中樺門堡最小，地勢也最險要，就算是後世重修公路，要進堡仍然十分艱苦難行。
往西北方向看去，那裡是綿延不絕的長城防線，那裡就是大明內陸和蒙古草原的分界線，越過長城就是蒙古人的地界，也是農耕民族和遊牧民族的分界線。
這條巍峨縱橫，蜿蜒曲折似長蛇般的長城，庇護著身後的萬千生民，不僅是大明在此修築長城，趙，秦，漢，均是在這裡修築長城，國初時，成祖皇帝曾經在此和瓦刺首領順寧王馬哈木決戰，並在此擊敗對方，成就赫赫武功。
此時正是隆冬，沿長城一線，積雪皚皚，灰色的長城，黑色的土地和殘留的白色積雪，構成了藍天之下的凝重色塊，在長城之內，有一些漢民在小路上經過，他們的身影在長城之下猶如一隻隻小小的螞蟻。
張瀚心中，不知道怎地就有一股蒼涼和凝重兼具的感覺，更有一種說不出的自豪感湧上心頭。
這片大地，這一片山脈，還有在前方的急湍河流，還有保護這片土地的長城，所有一切，都是由何等偉力和決心之下才能構築而成，自己就是這個民族的後裔，難道不應該為此而感覺自豪麽？
“少東主，趕緊走吧。”
天氣冷的邪乎，梁宏穿著厚厚的棉襖，披著兔毛的大衣，仍然感覺手足冰冷，特別是住馬在此空曠地方一動不動，更是感覺身上快麻木了。
張瀚這才回過神來，感覺自己的情緒有些可笑……不論天地之間多麽廣闊，自己身處的這個民族如何偉大，最少自己身處的這個大明肯定是病入膏肓了，看官場和駐軍腐朽不堪，還有搜刮民間的這副德性，真正是亡國有期，而且從自己現在的心理來說，明朝的滅亡簡直是一件叫他覺得暢快的事……這個鳥國不亡才是活見鬼！
他用馬鞭打了一下馬，然後彎下腰去，貼在馬脖子上擋著寒風，其餘各人也是用這樣的姿式騎馬前行，零下幾十度的天氣，不管裹的多厚，禦寒的衣服多麽保暖，這麽策馬前行，也是實在太冷了啊！
……
當日傍晚時分，各人在天城衛城歇腳，這個衛城比新平堡大一倍不到，人口卻還不如新平堡稠密，商號也少的可憐，畢竟沒有馬市之便，有限的商號都是帶著中轉性質，人們從新平堡一類的馬市買來貨物，一路再販賣到內陸，從中賺取利潤。
距離小市時間很近，天成衛的商人數量增加了不少，城門口客棧多的地方擠滿了熙熙攘攘的人群，幾家騾馬大店都是趕著大批牧群的商人，吵嚷的特別厲害，張瀚就是在一家騾馬店歇腳，整個店裡，多是擠滿了這樣的人群。
梁宏和騾馬店的掌櫃買了油，又到附近菜場買了肉和麵，借著店家大堂的鍋竈，烙餅燒肉，飯好之後，四人坐在店堂吃飯。
店堂中點著油燈，不少客人均是自己做菜，很少有人到飯館或酒樓去浪費錢，不少人長途千里，賺的就是轉運的辛苦錢，要是路上靡費等於減薄了利潤，對商人來說這是不可容忍的行徑。
有些人早早吃過了飯，但不回自己房間，就坐在大堂借著鍋竈起火的熱氣取暖，同時也坐著閑聊。
張瀚幾人奔波一天，中午就在馬上嚼了幾口乾餅子，各人都餓的狠了，都是一陣狼吞虎咽，只有張瀚心裡有事，草草吃了些，就找了一處商人多的地方，坐著和人攀談。
各人看他小郎君模樣，倒也不怎防他，只是有人奇怪他在這樣時間和天氣出遠門，不免問上幾句，張瀚臉上帶著笑，隨便編造個理由，也就瞞騙了過去。
各人都是有一搭沒一搭的閑聊，從皮毛價格到趕著騾馬牛羊回家的耗費，當然還有其餘各種貨品，從新平堡等馬市販賣貨物，其中的辛苦和艱險真是言說不盡。 |
