[日本歷史] 德川家康 作者：山岡莊八 (完)

第429章 大坂遺孤

    要消除戰爭，就得付出百般努力。德川家康消除戰亂的願望深處，有著佛法的大慈大悲。但一些人為了根絕戰爭的隱患，卻把這種願望和尋常愛憎聯繫到了一起。如今在京坂，就有些嘴裡喊著渴望太平的人，正大肆搜歲大坂的殘兵敗將。人皆以為，若不將敵人斬草除根，便難免被其遺族懷恨在心，將復仇之意代代相傳。豐臣秀賴遺孤國松丸便成了眾矢之的。
    阿蜜生下的女兒，已被處置完畢：照例，女子多不被問罪，遂將她給千姬做養女，千姬不日亦落髮為尼。但若是男孩，便不可草草了事。秀忠的親信當中，既有人提起此事，事情便無法再遮掩。
    「國松丸之事無需擔憂。」本多正通道，「他到底是否秀賴親生兒子，尚且存疑：有人說，那不過是秀賴年少時笑鬧之果。國松親父怕另有其人，故，國松丸出生未久，便通過常高院送出了城，給了某商家，是死是活尚且不明。總之，那孩子來歷不明，大家無必要為此掛心。」
    「事情並非如此。」井伊直孝道，「聽說後來秀賴還特意將孩子接到城中撫養。」
    這個傳聞不假。但，並非秀賴特意接其進城。事情的真相是：常高院將孩子送給了某商家，但在去歲戰時，那商家害怕日後受到牽連，遂將孩子送回了大坂城。照世間的先例，關東和關西反目，關東終勝，有人膽敢藏匿太閣之後，必將招致殺身之禍。國松丸的出生已是可悲，若無人說他為秀賴骨肉，怕也不會有此禍。
    其實，當初常高院乃是怕千姬在不久后將會產下嫡子，遂與淀夫人商量之後，將國松送給了若狹商家、在伏見農人町經營幹菜的砥石屋彌左衛門。常高院托京極家臣田中六左衛門將國松送與別人為養子時吩咐：「此子的出身非同一般，當好生撫養。」常高院雖然只說了這些，但六左衛門卻泄漏了國松的來歷。
    收國松為養子的砥石屋彌左衛門，讓年輕守寡的弟媳做了乳母：在國松七歲之前，他皆甚為快意地懷有此秘密，對國松亦細心撫養。國松乃是已故太閣之孫、大坂城城主之子，說不定哪日便會被召回大坂城，成為大名。這一夜富貴之途，令彌左衛門激切不已。秀賴礙於從德川嫁過來的夫人的臉面，送走了孩子，但父子之情終難斬斷。彌左衛門揣著這美夢，為了讓國松日後有出息，還暗中請來田中六左衛門，教他武家風範和技藝。
    然而，事情卻突然生了變化。德川和豐臣之間，戰事陰雲越來越濃。去歲秋日，彌右衛門再次通過田中六左衛門，道出不敢收養之苦：「這孩子出身高貴，在陋處難免會有閃失，請將孩子接回撫養。」當時常高院已奉家康密令去了大坂城，試圖和解，京極家老遂領回了國松，將其送到了秀賴身邊。此時常高院一心希望能通過自己讓雙方和解，若非如此，她定已再度將國松送走。國松就此回到了大坂城，成了一片風中的樹葉。
    秀賴見到七歲的國松，頗為興奮，請回國松的生母，下令眾人稱國松為「少主」。千姬還未生育。關西關東不睦之時，國松有如秀賴開心解悶的玩物。國松生母當然更是大喜，她被召回秀賴身邊，又一次得到寵愛。若千姬不能生育，說不定國松丸日後還能成為大坂城主呢。但今歲大坂夏役爆發，她的美夢隨即煙消雲散。彌左衛門的弟媳一直在大圾城侍奉國松，秀賴遂將國松託付與她，國松亦再次藏入了彌左衛門家中。
    這令彌左衛門甚是驚恐。送國松來他家的一行人，便是田中六左衛門夫婦和國松乳母，以及京極氏大津倉廩奉行宗語之子，一個十一二歲的小孩，亦是國松的玩伴。雖不足一年，國松卻已在大坂城習慣了「少主」的生活。乳母和玩伴都是他的僕人。彌左衛門怕出事，遂將國松託付給與他相交甚厚的加賀旅舍材木屋。
    大坂城已成一片廢墟，國松父母都已不在人世，關東諸軍在京城和大坂也已開始對殘兵敗將晝夜不停地搜捕……材木屋經常留宿加賀武士，本並不引入注目，但謠言卻流傳開來。
    「加賀材木屋家中有個奇怪的小孩。」
    大坂城被關東攻破四五日之後，各地出現了這個傳聞。
    「奇怪的小孩？如何奇怪？」
    「七八歲。聽說，附近的小孩子問他叫何名，他稱自己為少主。」
    「少主？」
    「是啊，身邊總跟著一個十一二歲的下人，那孩子稱他為少主，卻不知道是誰家的少主。」
    此時已發下文告，令人揭發大坂殘黨，故每日都會有人告發。在這種時候，怎能對這種傳聞置之不理？
    此時負責伏見警戒的乃是井伊直孝。是何人向井伊告發此事，已經不詳。前去盤查之人初時也認為孩子有些身份，但誰也未想到竟然是秀賴之子。
    「聽說這裡住著一個自稱少主的小孩，帶過來讓我們看看。」
    材木屋主人聽到此話，很是驚恐，速將此事告訴了乳母，乳母則從後門跑去田中六左衛門處。六左衛門臉色蒼自，他本應早些將孩子轉至若狹，因京極老臣不太願意，故遲遲未動，延誤了時機。
    六左衛門換好衣服，來到材木屋，事已晚矣。他試圖辯解，稱孩子乃是京極忠高的私生子。「孩子稱少主，因他乃我家主公血脈，本應將他帶回領內，只因戰後事務繁忙，遂一直拖延至今……」
    六左衛門說得鄭重其事，但兵卒卻極不耐煩地打斷了他：「你說的這些太離譜。你所說和這個女子的話完全是牛頭不對馬嘴！」
    六左衛門過於慌張，竟未注意到被官兵按倒在地的乳母。
    「你剛才稱這孩子乃是京極血脈？」
    「正是。」
    「哼！那女人，把你剛才的話再說一遍！」
    「是。我們侍奉的這位公子，乃是這個世上絕頂高貴人家的孩子……」
    「你這麼說，必非尋常人家，說，是哪一家？」
    「恕難從命。」
    見乳母如此，田中叫苦不已。兵卒既起了疑心，怎會輕易罷休？他遂道：「這其中還有更深的原委。在下想直接稟告所司代板倉大人，煩請各位通稟。」
    這時，已有另一支隊伍將宗語之子和國松帶了出來。
    那乳母乃是個倔犟女人，雖只出身於伏見商家，但因在大坂本城住了一段時日，心中自已刻了「忠義」二字。她錯以為，只要說孩子是秀賴之子，這些下級小官便不敢拿他怎的。而且，她覺得身後有常高院撐腰，只要常高院出面，不管井伊還是板倉，都不敢怎樣。於是，她打算打出最後一張牌，護住了被眾士卒拉拉扯扯的國松，道：「休得無禮！以少主之尊，豈可讓你們這等粗手粗腳之人相碰？」
    「這個小孩到底是何人？」
    田中六左衛門心中忐忑，試圖阻止乳母，但已聽她盛氣凌人道：「說出來怕嚇著你們，乃豐臣太閣大人的孫子——國松丸公子！」
    材木屋前面早已人山人海。六左衛門暗嘆一聲。
    「啊，他就是右大臣大人的公子……」
    頓時，人群中一片唏噓。這位最能勾起京坂市井之人興緻的悲苦小兒，由此登場。
    「國松公子被捉了！」
    傳言又直接關係到了京極氏的生死存亡。
    「聽說是京極家臣把他藏到此處的。」
    這樣一來，京極氏的行為便會被視為叛逆。
    「這和京極氏無甚關係。這孩子出身高貴，小人才將他收為養子……」
    田中六左衛門雖極力辯解，仍被帶到了井伊直孝處，又被押到了所司代府邸。乳母和宗語的兒子被押在一起。
    井伊直孝正在帳中用午飯，見士卒押著國松過來，便給他扶幾，又給他飯，然後問：「人稱你少主？」
    「是，少主……」
    「呵，少主要喝酒？」
    「嗯，好。」
    「來人，斟酒。」
    國松津津有味將朱杯里的酒一飲而盡，旋將杯子放下。直孝笑著拿起酒杯，自斟了一杯。
    「氣數已盡的少主之杯，我們不能再用。」他說著，便將酒杯扔了出去。
    此時那乳母厲聲道：「大膽！」
    「你說什麼？」
    「此乃右大臣遺孤，爾等粗鄙之人，根本不配坐到少主面前，爾竟敢扔掉少主灑杯，真是無禮狂妄之極！」
    聽到女人的惡罵，直孝一聲冷笑，「你可真是個忠義之人，想讓京極一族與你一同赴死？」
    未幾，國松被轉交到了板倉勝重手上。
    板倉勝重讓國松洗了澡，然後問乳母，他喜歡吃什麼，乳母見板倉勝重上了年紀，又十分殷勤，遂如實道：「少主喜歡若狹的鰈魚。」
    「哦，蒸鰈魚，我馬上令人去做。」言罷，勝重在心底嘆了一聲，又道，「這個少主，確是秀賴的遺孤？」
    「是，正是右府遺孤。乃是常高院將他託付與田中六左衛門，田中又將孩子送至彌左衛門家撫養。怎能有錯？」
    「你何時做了他的乳母？」
    「從他生下來起。」
    「你叫什麼名字？」
    「奴婢是砥石屋彌左衛門的弟媳，彌三郎遺孀，阿樂。」
    「哦，他一生下你就在身邊，你必甚是疼他了？」
    「當然，寧願賠上性命，也得保護少主。」
    「唉！」勝重長嘆了一口氣，「若常高院說，通過田中之手，將孩子交給了砥石屋屬實，但孩子並非秀賴所出，那將如何？知道真相的只有常高院。你怕只是聽信了謠傳，或是你隨意編排。」
    「不！怎會有這等事？奴婢被召進大坂城侍奉少主一事，便是明證。」
    「我聽常高院說，去歲冬役后，城內一直事務繁忙，哪有閑暇管這些事？」
    「夫人會說這話？」乳母頗為驚訝，往前探了探身子，繼續道，「請讓奴婢見一見夫人。要是現在還說少主身份可疑，少主怎能有立足之地？在本城，少主經常在右府大人膝下玩耍……」
    「等一下！」勝重無奈地打斷了她，「這都是你一人胡思亂想，據我查證：事實並非如此。那田中，似就是個歹人。」
    「六左衛門？」
    「對，據說常高院託付給田中的孩子，早已經死於天花。」
    「啊！怎有這等事？」
    「待我說完。為了遵守約定，六左衛門便將自己的孩子送去做了養子。這樣做，雖是不義，但之後仍可稱孩子乃是秀賴所出，許還能成為大坂城主。他起了壞心，才將孩子送進大坂城。這個傳聞，你可聽過？」
    板倉勝重知道家康心中悲苦，便想救國松一命。他把罪過全都推到了田中頭上，如此不僅可救國松，還能令京極一族免去藏匿之罪。
    板倉勝重故意將乳母單獨叫到自己面前，極盡暗示。若她說這孩子乃是先前效力於京極的浪人之子，這浪人出於私利，故意說孩子乃是秀賴私生云云。這對父子便不能繼續留在京城，將被逐放，事情就可不了了之。好事的市井之人也因此不會再多言，田中乃歷事之人，自能明白勝重的心思，必頗樂意回到鄉下，隱姓埋名。但首先得把這個乳母的嘴堵住。然而，這女人心中的盤算卻與勝重所計完全相反。她以為，只要能言明孩子乃秀賴所生，便能救得他；孩子若被人判為假冒，定會斬首不饒。
    「奴婢有事稟報所司代大人。」乳母聳起雙眉，道，「說什麼少主乃是六左衛門的孩子，定是井伊諸人造謠。井伊對少主太無禮，我實在看不下去，就大罵了他一頓。他定是懷恨在心，才……」
    「不！」勝重實拿這女人沒了辦法。既然她無論怎樣都不明白己的暗示，就只有清楚告訴她自己的心意了，「我是聽田中六左衛門這般說的。」
    「田中大人？」
    「是，現在就可把他傳來對質。你靜下心來好生聽我說。要是果真如六左衛門所言，也只有將他父子流放。你對此事完全不知情，亦不會對你深究，你回去便是，你可明白？」勝重言畢，拍了拍手，叫來下人，「把田中六左衛門夫婦帶來。」
    乳母一時呆住。據她所知，田中夫婦並無孩子，若有，怎會大老遠從大津把宗語的兒子帶來給國松做玩伴？乳母滿腹疑問，她已把板倉勝重當成了一個老奸巨猾之徒。
    田中夫婦被帶進來。田中之妻比乳母更是惶恐，但田中卻未失去武士的穩重。
    「你就是田中六左衛門？」
    「正是。」
    「真是個歹毒之人！你為何將自家孩子藏匿於加賀旅舍的材木屋，還把他說成是罪人之後？你是不是以為，只要說他是國松，就能得到豐臣領地？你若這般想，真是白日做夢。秀賴乃是叛賊，其子國松理應受釘刑。你還敢說這個孩子是秀賴所出？」
    「小人不敢。」六左衛門馬上回道，「小人從未說過國松是右府遺孤。」
    勝重鬆了口氣，回頭看了看乳母，道：「哼！看來不過是些好事的市井之人，說他是右府遺孤，造謠生事。你說不知此事，嗯？」
    「正是。」六左衛門回道。他已明白勝重的意思，眼神中明顯帶著對勝重的萬般感激。
    「那我再問你，加賀旅舍材木屋的小孩是你的兒子，可對？」
    「是，正是小人所出。」
    「好，你退下吧，靜候判決。」勝重又叮囑了一遍，「將軍的親信怕還會傳你詢問。到時，你要沉著冷靜，將實情如此稟報，可明白？」
    「明白。」
    「好了，把這二人帶走。」
    勝重認為，當再請來井伊直孝。只要封住直孝的口，事情就好辦了。但因意外地有他人告發，本多正純已單獨對此事開始調查。告發人便是國松丸的玩伴之母宗語之妻。宗語怕是害怕此事會連累到主家，才讓妻子出來告發。「國松丸正是右府大人血脈。因害怕受到連累，彌左衛門才將他送回大坂城。此事常高院並不知情，都是田中六左衛門和砥石屋二人相謀，將國松丸和犬子放進衣箱，扮作京極家的傢具偷偷送進了大坂城。在城中負責接應的乃是國松丸的生母伊勢夫人。大坂城破前夕，孩子又被送同了砥石屋。此事還請大人明察，將兒子返還奴婢，請大人慈悲為懷……」
    宗澤之妻表面上請求饒恕兒子，實則在為京極開脫，言明京極與此事毫無干泵。
    正純馬上尋到井伊，確認了兩個孩子被捉時的情形，然後速將此事稟告了秀忠，自己則來到所司代府邸。
    正純好像主意已定。若議論太多，常高院勢必被人懷疑，亦會連累京極氏，事情便無法隱瞞。按戰時舊例，國松當作為叛賊之子處以極刑，以向天下顯示法令威嚴。在這種情況下，秀忠一般也不會強更舊例。
    「在下有事要與所司代秘密商議，速速通報。」本多正純騎著馬趕到板倉勝重府邸時，國松丸正坐在六左衛門和乳母中間，對著若狹的蒸鰈魚咂巴著嘴。
    本多正純和板倉勝重在四門緊閉的書院里密談了一個半時辰。其間，三人的貼身侍童和下人均不得靠近，但仍時而聽見他們激烈爭吵。
    勝重主張放過國松，正純卻堅持處以極刑。到了最後，又請來了井伊直孝，后又叫來安藤重信。這樣一來，主張處刑的人越來越多，板倉勝重則變得勢單力薄。
    但是勝重毫不讓步，未久，重信便去了伏見城詢問將軍秀忠的決定。
    未幾，重信回來，大聲道：「將軍大人已經決斷，要依法行事。國松丸應於六條河灘斬首。」
    一瞬間，全場鴉雀無聲，只有勝重的淚水嘩嘩往下淌。
    「田中六左衛門呢？」
    「當然也是斬首。他話語隨便，險些連累了主家。身為武士，太不應該。」
    「那麼……乳母呢？」
    「乳母乃是女人，無需問罪。」
    「侍童……宗語的兒子呢？」
    「那個孩子……」重信話說到一半，側首想了一想，道，「將軍說，一起斬首。若無人陪著，國松丸在黃泉路孤苦伶仃，太寂寞。」
    這同情真是奇怪。照例，謀反當罪誅九族，因此，這般嚴厲亦是常有之事。將軍之所以堅持處死國松，最大的目的是想震懾那些在逃的殘兵敗將——要是不給他們點顏色看看，還不知他們會惹出什麼亂子。但只是以暴制暴，稍有不慎，便會陷入暴力的輪迴。
    板倉勝重小心翼翼站起身來，穿過長長的走廊，來到國松丸住處時，已經過了亥時。他儘力了，卻無力回天。頗具挖苦意味的是，須執行這個決定的，正是他本人。
    勝重眼前浮現出夏日的大條河灘，其熱不堪，頭頂上驕陽似火，天地如焚，唯一條閃閃發亮的清流靜靜流淌。國松丸可憐的小小身影，踏著灼熱的碎石，一步步走向死地……這小兒究竟有何罪過？
    勝重穿過走廊，看看屋子裡的國松丸，他已和宗語的孩子一起睡著了，旁邊的乳母看上去形容憔悴，正用團扇幫著趕蚊子。
    「給他們送些蚊香過去。」板倉勝重小聲吩咐過下人，悵然回房……

第430章 朝陽落日

    慶長二十年五月二十三，晨，片桐且元得知豐臣秀賴遺孤國松丸被捕，並將在六條河灘被處死。此時他居於京城三條衣棚的松田莊右衛門家中，已卧床不起，每日都會吐血。庄右衛門之妻怕他的病體受不了這打擊，告訴他時戰戰兢兢。
    眾人都以為，且元離開大坂后，便直接去了新領地大和額安寺養病。且元卻以大和乏良醫為由，拖著病體，跌跌撞撞來到京城，秘密住進了三條衣棚的松田莊右衛門家中。
    先前，且元在京都也有一處府邸，但已借給德川家康之子遠江中將賴宣。且元的名聲在京城並不甚好，人稱：「世道愈讓人糊塗啊。那個一向被人稱為大坂忠臣和脊樑的片桐大人竟得以苟且偷生，還得到了幕府褒獎，一向名聲不佳的大野治長卻和右府大人自裁了。」且元不僅僅得以保全性命，俸祿還又增了一萬八千石，領地散布在山城、大和、河內、和泉諸地，他一時間成為眾矢之的。
    世人皆以為，主家已敗亡，且元即便出於無奈投了關東，也不應將自己的府邸媚獻於賴宣，還領受幕府嘉獎，實在太無節操絕非武士所為。就連松田莊右衛門也有些瞧他不起。松田的妻子也知道丈夫的意思，才故意將國松丸的消息告訴且元。
    「這是何時的事？」且元繼續煎藥，面不改色問道。
    因為他過於平靜，庄右衛門的妻予約略鬆了口氣，又有些失望，「今日下午，消息已傳遍京城。」
    「今日下午？」
    「行刑之地乃是六條河灘，正是二十年前關白豐臣秀次一家被處死的地方，至今還被稱為畜生冢。人人都說是因果輪迴呢。大人您要去為他送行么？」
    「送行？」
    「是啊，右府大人只有這麼一個兒子，真是殘忍啊。」
    「是啊，去一趟倒是無妨。但，人必甚多，我這身子恐怕經不起折騰。況且，我還得去取葯。」
    庄右衛門的妻子臉上明顯露出不滿和鄙夷，冷冷道：「那我就獨自前去為國松丸公子送行。不管是敵是友，孩子總歸無辜。」
    且元一副若無其事的樣子，將葯緩緩注入碗中，聞了聞，又吹了吹，緩緩喝下。
    松田莊右衛門家正面三間半，縱深約十二間，宅子不大。且元住在院中一個小屋，足不出戶，鄰里並不知所住者何人。
    右衛門內心雖瞧不起且元，卻從未與人提起，他有自己的盤算：若讓人知且元住於家中，大坂的殘餘勢力定然前來。他原本想得到片桐的信賴，藉此飛黃騰達，如今看來，一切都已化為泡影。後世有說且元在大和額安寺自殺，也有說乃是病故，由此可見，且元前往京城一事當時並不多為人知。此不多言。
    且元長子孝利代父前往伏見城，侍奉將軍秀忠。只有他知道父親在何處，還派人暗中保護。
    辰時前後，且元戴上斗笠，偷偷出了門，迅速雇了一乘轎子，到了新京極三條後方的誓願寺門前。誓願寺乃天正年間為京極高次的姐姐松丸夫人而建。當年松丸夫人無論才智還是美貌，都不遜於淀夫人，深得秀吉公寵愛。
    且元到了寺院山門前，下了轎，直奔塔頭所在的護正院。「煩請小師父通報一聲。」他聲音平靜。他在努力控制情緒，他知，自己只要稍一激切，便會吐血，堵塞口鼻。他對門口的年輕和尚說完，取下了斗笠。僧人認得且元，應了一聲便急急朝里去了。
    且元彎下身，坐到門前的台階上，等著。他小聲自語道：「還是太著急了。忘了澆庄右衛門家的牽牛花。」
    住持智信和尚出來，拉著且元的手，把他帶至客室。且元約略調整一下呼吸。住持道：「大人的氣色看起來好多了。」
    「大師聽說了？」且元提起了國松丸的事。
    「所指何事？」
    「今日國松公子就要被處決。」
    「這……」住持倒吸一口氣，擊掌叫來一個小和尚，「所司代大人會放過國松公子一事，你是聽誰說的？」
    「弟子是聽本阿彌光悅先生所言。」
    住持轉向且元，道：「大人可確定？」
    且元緩緩道：「且元有一事要拜託大師，希望大師能安排。」
    住持看了一眼伺候在旁的小和尚，道：「你再去打聽。等等，叫個人到六條河灘去看看，便知真偽。」他有些慌亂，又轉向且元，道：「老衲雖有所準備，但還是未料到國松公子這麼快就要被處決。」
    且元不動聲色，單是問道：「當初大師為他取的戒名叫什麼？」他聲音很低，似乎在吝惜自己的每一次呼吸，「且元要去高台寺，好久未見到夫人了。我要去拜託她供奉國松公子之靈。還得麻煩大師幫且元確認公子戒名。」
    「老衲馬上前去確認。」
    「牌位呢？」
    「已備。」
    「棺木？」
    「亦已備好，外面看只是幾塊木頭，裡面卻刷了厚厚的土漆，還畫了家紋。」
    「多謝。墓址選在何處？」
    「暫時葬於為松丸夫人所建墓旁，待風聲過後，再將他移葬到彌陀峰太閣大人墓所。若斯時老衲已不在人世，也會留下遺言，託付後人。」
    是年，松丸夫人病逝於西洞院的京極府。且元見欲將國松丸暫時葬在松丸夫人墓旁，心中略安，道：「請大師將他戒名相告。」他催促著，一刻都不肯浪費。
    「稍等。」住持忙起身，取過一張美濃紙，上有一張小小紙片。
    且元接逍來，畢恭畢敬捧住紙片作了一揖，方念道：「漏西院雲山智西童子。」
    「大人認為可合適？」住持問。
    且元並不回話，轉道：「為即將安眠於東山的孩子取一西字……」他再作一揖，輕輕拭淚，「世上並無佛國和凈土，夢想著能夠東山再起的，不僅僅只有清盛人道。且元寄託於牽牛花的希望，終是破滅了。」
    「牽牛花？」
    「且元現住在庄右衛門家中，在他家院子的一角，種了一株牽牛花。且元曾經想，待牽牛花開，豐臣氏的運氣自會……唉！」說到這裡，他搖了搖頭，折起戒名，就要起身，又道，「後事已交待給了孝利和為元，死者的供養，就拜託給大師了。」
    「大人自家也須保重。」住持忙伸手相扶。且元只是笑了笑，表示謝意。
    「豐臣血脈並未完全斷絕，還有一位小姐。大御所大人賜給且元的……」且元話說到一半，笑了笑，止住。他許是想說，正因此念，他才接受了幕府加封。
    出門之前，且元又向住持要了一碗葛湯，以振作精神？
    高台寺中蟬嗚凄切，這令且元感到陣陣悲涼，他想起秀吉公歸天時所詠辭世詩，也想起了他將要拜訪之人命途多舛的一生。
    〖露落露消我太閣，浪花之夢夢還多。〗
    當且元聽到這辭世詩時，也似明白了自己的人生。
    然而，明白便可了結？那無盡的夢，分明就是充斥於整個天地的巨大詛咒。且元的人生乃如一場噩夢，石田三成和大野治長的一生也落滿塵灰。不僅僅男兒如此，淀夫人、高台院、松丸夫人，以及三條夫人，當年在伏見享受的榮華富貴亦轉眼成空。她們的記憶深處，怕還淡淡殘留有當年的愛憎情仇，但那都變成了一場幻夢。
    且元極力控制著自己的心緒，站在與豐公廟緊緊相連的高台寺山門前，並未立時叫門。這座被稱作高台寺的小廟，叮謂美輪美奐。約四間的小廳堂四壁皆是描金蒔繪，欄間則掛著土佐光信所作的。十六歌仙圖。在秀忠的授意下，小堀遠州對庭院亦進行了修整，引來菊澗之水。一棵樹、一塊石，都安排得甚是合理，頗為精美。但這一切均非太閣留給愛妻的遺物，而是誇示著豐臣宿敵的力量。
    「煩請通報。」且元報了一聲，忍不住欲淚。
    太閣的豐功偉業已如一場夢，化為烏有，德川家康卻完全不同。阿江與夫人與淀夫人雖為同胞姐妹，卻僅僅因嫁入德川，她的命運便與姐姐有了天壤之別。到底是何物導致了這等差別？
    聽到叫門，慶順尼從寺內茶室唐傘亭出來，道：「是哪位施主？啊，片桐大人！出什麼事了，看您臉色蒼自。」
    且元極力忍住咳嗽，道：「我有事見高台院，甚急。」
    「過來吧。」唐傘亭下傳來一個安詳的聲音，是高台院。且元雙目不由得模糊了，黯然道：「夫人，不好……是個不好的消息。」
    高台院在茶窒擺弄插花，平整爐灰。
    「發生了什麼事？這麼匆忙。」
    高台院語氣親切，就像在對自己的弟弟或孩子說話。說完，她用眼神示意且元坐下。她於頭巾下露出一張笑臉，顯得比且元年輕許多。
    「說來聽聽，是不是又有人死了？」
    「國松公子被捕了。」
    「國松？是……」
    「是右府大人和伊勢的侍女所生的孩子。」
    「是秀賴的孩子啊……」
    「是。他是在伏見的加賀商人住所被捕，將於今日未時在六條河灘被處決。」
    「他幾歲？」
    「八歲，是在商人家中長大。」
    「可能因為我沒見過他，想象不出他的模樣。你是來讓我去救他么？」
    且元使勁搖了搖頭，道：「要是還有辦法救，我就不會這麼慌慌張張來通知您。此事已經無法挽回，真是可怕。」且元就像在對自己的親人說話。大概是因為他自小追隨秀吉，是在高台院的教導下長大的緣故。一直以來，高台院就像一位姐姐或母親，傾心照顧著他。
    「市正，你都這麼一大把年絕了，怎麼還如此慌張。我知道了，國松丸被捕，並於今只未時在六條河灘被斬首。那麼老尼應做點什麼呢？」說到這裡，高台院轉向慶順尼，吩咐道：「上茶，先緩緩。」
    「老尼早已見怪不怪了。秀賴和淀夫人死了，不就多了一個國松嗎？以後不能如此大驚小怪。」高台院又對且元道。
    「您這麼說……這麼說……太無情了。」
    且元有些不知所措。高台院果然還在憎恨淀夫人。因為國松是淀夫人的孫子，所以她才不悲傷。想到這裡，他越發生氣，道：「夫人！國松丸公子或許與您沒有血緣，但他畢竟是太閣大人唯一的孫子。他就要被斬首了，而您卻認為事不關己，打算一笑了之么？」
    高台院使勁點點頭道：「好，接著說。不要著急，靜下心慢慢說。」
    高台院依然如此要強。且元氣得咬了咬牙，愈發不能自控，「多謝夫人關心。雖說那孩子非您的親孫子，但他畢竟是太閣大人血脈，所以請您跟我一起前往六條河灘，為他念佛送行。」
    「原來你是想說這個。」
    「太閣肯定在九泉之下哭泣呢。您應該不會拒絕吧。看今日的天氣，應不會下雪，早晨太陽這麼大……」
    「市正。」
    「何事？」
    「我與你一起去那裡。」
    「您要跟我一起去？」
    「可是，去有何用？仍無法讓死者安息。後事應該如何料理呢？」
    且元道：「此事我已安排好了。」
    「哦，那麼安葬在何處呢？」
    「安葬在誓願寺內的護正院。」
    「誓願寺內？那是松丸的寺院吧？」
    「是。松丸夫人以後也會葬在那裡，偷偷造了一個墓穴。」
    高台院並不回且元話，而是對慶順尼道：「慶順尼，馬上到中午了。命人去備兩頂轎子，不能去晚了。」然後她方轉向且元：「市正，你說得很好。可是，我去並不是為了國松。」
    「啊？」
    「你說太閣可能在九泉之下哭泣，聽了你的這句話，我才決定去。我是為了太閣而去。」
    「慚愧。」
    「我最不喜愚蠢之人，太閣去后，那些愚蠢之輩爭來爭去，盪盡了太閣家業。你看看，到如今剩下了什麼呢？」
    「都是在下無能。」
    「我不是在責備你。剩下的，只有這間茶室和居所，都是我請求大御所，讓他幫我建起來的。這些你要好好記著。」
    「是。」
    「對死者真正的供奉，是寂寞凄涼的。」
    這時慶順尼來稟，說轎子已經備好。
    「慶順尼，你扶扶市正，一個大男人，身子這麼弱。」
    高台院責備了一句，便走了出去。外面陽光刺眼，她不由得眯上了眼睛，這時浮現在她眼前的，並不是素未謀面的國松丸，而是當年在大坂城見過的可愛的秀賴。
    「不僅僅是為了太閣，也是為了秀賴。」她小聲嘀咕了一句，便穿過院子，來到山門前。
    乘轎趕往六條河灘的高台院，此時的心情比且元還要複雜。她與太閣同築大坂城時的辛勞，現今想來即如一場夢幻，一切都那般虛幻。人生莫非便是如此？她這樣想著，心中陡然生起一個疑惑：秀賴到底是不是太閣的親生兒子？
    太閣當年在內闈，總會對她嘮叨：「寧寧啊，定要懷上孩子。我想要個兒子！」
    當時的寧寧也想滿足夫君的願望，每日都會向神佛祈禱。然而不知為何，寧寧始終沒能為秀吉生下一丁半子。因為此事，她責備過秀吉，有時甚至會一直吵至天亮。「都因您老在外邊拈花惹草。您就不能忍耐忍耐，養精蓄銳？」
    最清楚這爭吵的，當數加藤清正。不僅清正，在寧寧身邊長大的侍童，個個也都一清二楚，亦煞費苦心。出征朝鮮時，他們便常在打仗間隙去豬，為秀吉搜尋壯陽秘方。
    那時，寧寧自己已放棄懷胎生子的努力，將希望寄於松丸夫人和三條夫人身上，雖然內心總會有些疙瘩，卻亦無可奈何。
    秀吉定然也在她們房中重複著同樣的話。寧寧想到這個，便會對太閣出言挖苦：然而，懷不上的並不僅僅是寧寧，比她年輕許多的加賀夫人和姬路夫人也都未懷上身孕，幾個更年輕的側室也終是腹內空空。松丸夫人和三條夫人也有和寧寧一樣的疑惑。「大人怕有些問題。」她們開始小聲嘀咕：問題怕不在女人，而在太閣。
    然而正在這時，淀夫人卻有了身孕。那時背地裡多有傳聞，首先被懷疑的便是石田三成，然後乃是名優名古屋山三。謠傳絕非空穴來風，因為在所有側室當中，只有淀夫人肆無忌憚地和別的男子接觸，任性妄為。舍丸夭折未久，她又有了身孕，是為秀賴。秀賴的出身更是令人生疑，因淀夫人似在秀吉出征時懷了孕。
    今日將要被處決的國松丸，果真是太閣血脈嗎？
    對秀賴來歷的懷疑，使高台院如墮地獄。轉眼二十年過去，一切都無關緊要了。但話雖如此，作為一個女人，她仍無法釋懷。然而她又尋思，不論秀賴是誰人所出，反正是在豐臣家出生，權當是收了一個養子。她每念及此，便會陷入自責：這都是神佛的安排，不能不知足。太閣相信秀賴是自己的孩子，從中得到了滿足，此已足夠，何苦再將疑心挑破？這亦算高台院對先夫的體恤。然而，當高台院眼見豐臣氏岌岌可危，心中竟突生殘酷而怪異的期待。
    既然神佛將秀賴賜與了太閣，總有一日也會將他帶走……她不知不覺變成了一個冷酷的旁觀之人。
    在她內心深處，許還有一種更加殘忍、近似於報復的快感。若秀賴果真為太閣之子，神佛便絕不會看著他走向敗亡。此為信，信即真，這真信便在她心中扎了根，讓她頗為安心。
    前往六條河灘途中，高台院一遍一遍自語：「我是為了太閣才去，絕非為了國松丸。」然而，當她到達六祭河灘時，她的心再也無法平靜。看到埋葬秀次一家三十八口的畜生冢，以及熙熙攘攘的圍觀人群，她心中大動。
    一堵青竹柵欄擋住了圍觀之人：往前挪動的人群，像是事前約好了一般，紛紛數著佛珠，口中念念有詞：「南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛。」有如在體味自家不幸。
    可憐，我怎如此自私？高台院暗責。
    「啊，看，那個是田中六左衛門，其後便是國松公子。」
    「後面那個孩子呢？」
    「那是和國松公子一起被捕的京極氏倉廩奉行之子。」
    「真可憐！我們再走近些，為他們祈禱來世之福吧。」
    高台院默誦佛經，她還在反省，亦欲控制內心的動搖。
    此時，旁邊幾個生意人模樣的百姓的談話傳進了高台院耳內：「真是報應啊。二十年前，太閣在這裡將關白幼子一個個殺死。唉！這世間的事，都是因果輪迴，都說善有善報，惡有惡報，果真應了此話……」
    片桐且元也隱隱聽到了這些，心頭一驚，呆立當場。
    〖萬事有因果，
    善惡各有報。〗
    且元又聽到一人說起了當年的慘劇，他遂扶住高台院，撥開前面的人群，「這邊……這邊能看清楚。往前再走一步吧。」
    天氣晴朗，萬里無雲，火辣辣的太陽照在人們的頭頂上。
    「幾個賤民走近了柵欄，莫非要由他們行刑？」
    「怎麼可能？竟然讓賤民斬殺太閣大人的孫子？」
    只要是有人之處，便免不了有這等議論。高台院和且元卻不能堵住耳朵。
    「你們看，那孩子很是有些氣節。」
    「是啊，大些的那個孩子大哭不止，小的那個卻靜如木石。唉！南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……」
    后據傳教士巴塞的《日本基督教史》記載，當時國松怒斥德川家康背信棄義，從容就戮。但按常理，一個八歲小兒哪會說出這等話！許是知行刑之人乃是賤民，而非武士，國松可能會道：「我乃大坂少主，無禮之徒！」此為旁話，不多言。
    不管後人如何思之，行刑之人確是賤民。
    且元對此大為驚訝：「這是怎回事？」言罷，他又慌忙閉嘴，他已明白了此中緣故：此並非對太閣不敬，必出自所司代板倉勝重的苦心。他是想告訴世人，今日處決的小兒並非太閣之後，而是冒充的刁民。如此一來，即便家康責備，所司代也可推脫責任。
    且元護著高台院繼續往前擠，終擠到距離柵欄一問左右處。他小聲道：「夫人身體可還吃得消？大汗淋漓的。在下想看看他們會怎生處置公子遺體，故才來此。」
    高台院不言，繼續往前擠了一兩步，只想看國松丸幾眼。
    此處已能看清國松丸。他雙手反剪，一張小臉清清楚楚映入二人眼帘。隔著鋪在地上的草席，滾燙的石子灼燒著國松丸的小腿。他一臉苦相，不時皺起眉頭，看看旁邊的田中六左衛門。田中六左衛門緊閉雙眼，汗水止不住地往下流，渾身不動，死人一般。
    監斬官乃是個三十多歲的武士，且元和高台院都未見過。他坐在國松丸對面，一手支案，一手不斷擦拭汗水。
    高台院緊緊握住胸前的念珠，屏住呼吸，仔細端詳。國松和他的祖父太閣有何相似之處？
    但即便年幼的國松丸長相甚似太閣，又有何用？如今，孩子的頭頂屠刀高懸，散發著刺眼的光芒……不，他不像太閣，怎會相像？秀賴根本就非太閣之子。
    高台院之心似化為了兩人。一人驅除心中雜念，為國松丸念佛祈禱：另一人卻變成了不懷好意的鬼怪。
    「不像……」高台院輕輕擦了擦流進眼角的汗水，小聲道，「和太閣一點不像，倒是和淀夫人像。」秀賴乃是淀夫人親生，毋庸置疑。此子乃秀賴親生，與淀夫人相像是理所當然。
    正在此時，另一個孩子突然彎下身，大哭起來。他怕是在圍觀的人群中見到了熟絡之人。
    監斬的武士說了句什麼。一個賤民拔出刀，朝著大哭的小兒走去，隨後大聲責罵。但因圍觀之人太多，聲音嘈雜，根本無法聽清他罵了什麼。
    「似要行刑了。」且元道，「先是國松丸，然後便是那個孩子。」
    「……」
    「剛才他們對田中六左衛門道，恕他妻子和國松丸乳母無罪。」
    高台院依然不語。
    賤民把刀放進桶中，蘸了些水。另外兩個賤民相繼把手中的大刀放進水桶中，再拿出來抖水珠。三人互相笑了笑，笑容甚是猙獰。然後，他們走到受斬之人背後，舉起了大刀。
    且元這才發現，犯人面前都有一個小坑，怕是為防血濺四處。
    監斬的武士一邊說著什麼，一邊站起身來。就在這一瞬問，國松丸往後看了一眼，隨即緊緊閉上了眼。
    「啊——」一聲慘叫。刀第一個砍向了國松丸稚嫩的脖頸：高台院聽到咔嚓一聲，與此同時，人頭落地，在石子問滾動。無頭的屍身往前傾倒，鮮血汩汩噴濺了出來。
    「啊——」又一聲慘叫。高台院突感一陣眩暈，踉蹌幾步，跌坐在滾燙的石子地上，口齒不清地呻吟。
    「夫人怎的了？」且元蹲下身，伸手，欲把高台院扶起。
    高台院慌忙撥開他的手。她欲言又止，喘息不定，喉中聲音既非呻吟，亦非祈禱。這到底是為何？
    高台院的肉身已經乾枯，但就在她看到國松丸的身體里噴出鮮血時，似突然活了，重新生起女人的感覺。她仍舊喘息不定，想站起身。眼下，她從發梢到腳趾，都充斥著一種快感，這種快感遺忘已久。她遍體酥麻無法站立起來，心中茫然不堪：為何會這樣？
    「大人，我扶您起來。」且元再次伸出手，搭存她身上。
    高台院身子猛地一震，如被火灼一般。
    「田中六左衛門……去得很是從容。」且元無話找話道。周圍眾人已紛紛誦佛，有如初夏夜晚的蛙聲。
    良久，高台院醒過神來。國松丸的屍體已被搬走了。且元叨念，但願是誓願寺的僧人照吩咐領走了屍體。
    「夫人好些了么？」
    「好了，我自己能走，放開我吧。」
    高台院一邊回答，一邊撐著灼熱的石子地，站起身來。此時，她才發現自己全身已然汗濕，難道這就是女人的宿命，是人的劫數？她踉踉蹌蹌站起身，閉眼誦佛。
    行刑結束，人們紛紛散去。唯有那被砍下頭顱的、汩汩冒著鮮血的屍體，還清清楚楚浮現在高台院眼前。
    且元再次拉起高台院的手，道：「夫人能為國松公子念佛祈禱，真是他的福分。對此，在下也要表示感謝。」
    「南無阿彌陀佛……南無阿彌陀佛……」
    「我們走吧，小心腳下。轎在河堤上……」
    「南無阿彌陀佛……南無阿彌陀佛……」
    清理刑場的人沖洗地上的血痕，六條河灘漸漸寧靜下來……
    片桐且元一回到松田莊右衛門家中，便躺下了。
    庄右衛門之妻聽見開門聲，躡手躡腳過來往屋裡一看，只見且元伏在枕邊，邊還點著燃了一半的香。「您……您怎的了？」她進去扶起且元。她尚不知且元已去過刑場，只道：「來，喝些葯，振作些。」
    「多謝。」且元老老實實地喝一口，然後道，「讓我獨自待上片刻。只是走路太多，歇息片刻就好。」
    「還是得給茨木報個信吧。」
    「不，還早。」
    「您家人都稱，若有異樣，定要去送信。」
    「哦，還早。」且元搖了搖頭，笑道，「在你看來，我活不長了？」
    「不，不，您多心了。」
    「你還是擔心，嗯？」
    「嗯……是。」
    「承蒙照顧，且元感激不盡。其實你猜得沒錯，我怕時日無多，因此，這房中的匣子、香爐和茶具之類，都送給你們了。我會寫下遺書，你且幫我記著。」
    「大人莫要說這氣餒話。」
    「到不能說話的時候，便晚了。你答應我。趁我還能說話，我有一事要拜託你。」
    女人扶且元躺下，坐在一邊，道：「只要奴婢能辦到，請大人儘管吩咐。」
    「你能辦到，這也是為了你們家好。」
    「請大人直言。」
    「你去稟報所司代大人，稱十幾日前，有一個自稱片桐市正的古怪之人潛入了你們家中，問他是否該問罪此人。」
    「稟報所司代？」
    「是。」片桐且元苦笑一下，「你就說我要見板倉大人。你裝作不識得我，告訴他：此人雖自稱片桐市正，卻不知真假。你這樣一說，板倉大人會親自來見我。」
    「……」
    「你明白嗎，我若能和板倉大入見最後一面，你們必不會有麻煩。現在風聲甚緊，到處都在尋找大坂殘黨，外面已紛紛貼出了告示，禁止留宿陌生武士。」
    「是。」
    「好了，你若聽明白了，就退下吧。我想歇息片刻，今日走了太多路，累了。」
    是夜，關於是否應著且元所言，向所司代稟報，庄右衛門和妻子商量了小半個時辰。最後，庄右衛門還是決定走一趟，因為關東對大坂殘部的追殺實讓他們心生恐懼，國松丸被斬之後，京坂對大坂殘餘的追查變本加厲。長曾我部盛親已然被捉，大野治房、道犬兄弟卻行蹤不明。市井間依然流傳著秀賴尚在人世的謠言，不知道謠言出自何方。據說，在大坂城破那日，自殺之人並非秀賴，而是頂替秀賴的一個近臣，秀賴本人則在前茨木城主茨木彈正之子平田半藏，及直森與一兵衛、米田喜八等七人的保護下，逃離了大坂城。他們到了人坂城附近的織田有樂齋軍中，脫光衣服，裹上粗草席，如垃圾一般順淀川漂走了：謠言被人說得有板有眼，就像真有這回事。還有人說，當時秀賴隨身帶了一把七寸五分長的刀，準備隨時自盡。他一路漂流，到了海口，上了加藤肥后守的船。這時，七個近侍只剩下平田半藏、直森與一兵衛和米田喜八三人。加藤肥后守準備了一艘雙層船板的船，主從幾人便藏在船板下，下了海，后在海上換了福島的船，朝著肥后、薩摩方向去了……
    此謠言在京坂流傳了許久，還說到達肥后的秀賴，改名為菊丸自齋，打扮成富商模樣，隱居山裡，后又將直森與一兵衛之妹暗中從京城接到肥后，為他生了一男一女，姊喚阿辰，弟名菊丸……這些傳言多為附會，不多言。且元身在京城之時，謠言還未傳開。但秀賴還在人間之說，使得追查愈緊。甚至還有人說，尚在人世的不僅有秀賴，在大坂城破頭一日，秀賴、淀夫人與大藏局等人就已不在城中，早已遁去他鄉……
    然而，關東的追查愈急，也是因家康稱要在京城待到秋後。世人認為，家康公之所以久待，便是為了蕩平豐臣殘餘，掃盡天下亂事之源。庄右衛門去了板倉府邸，稟報家中有自稱片桐且元之人。板倉勝重一聽，大為吃驚，急急趕到了三條衣棚。
    片桐市正在板倉勝重心頭，仍是一個謎，且元稱不上姦猾之人，也難稱忠貞之士，更非忘恩負義、僅僅為出人頭地而汲汲營營的小人。勝重有時覺得且元工於算計，有時又覺得他甚為誠實。對於大坂，且元自是個令人咬牙切齒、心思不定之人。但這樣一個片桐且元，卻深得家康同情，投關東之後還得到加封：「在你自己領內，你喜歡怎樣便怎樣，好生養息身子吧。」
    但且元為何不領受家康好意，反而暗中潛入京城？
    懷著疑問，勝重只帶了一個隨從，便裝行至庄右衛門家中。穿過院子，進到一處院落，他猛地怔住：一個幽靈一般的影子蹲在狹小的院中，在火辣辣的太陽底下掘泥，在牆根處埋東西。他是市正？為何會如此衰老？上次見市正的時候，他還是一身披掛的大將。
    「是市正？」
    「噢……」且元驚訝地抬起頭，道，「大人果真來了。」他聲音有些嘶啞，忙遮住身旁的碗。
    「您在幹什麼呢？大熱天，在這太陽底下。」
    「被大人看到了……」
    「碗里是什麼？」
    「是這家女主人煮的韭菜粥。」
    「哦，看來不合您的口味啊。可是……」勝重苦笑，「您是覺得人家一番好意，剩下不好，才倒掉么？」勝重以為，照且元的性子，他會這般做。
    「大人看看這個。」且元指著牆根處已長出了藤蔓的牽牛花，「這花啊……且元希望它能開花。這花是太閣大人的……」
    「太閣大人？」
    「是。剛至長濱城之時，一向習慣早起的太閣大人對且元道：助作啊，養牽牛花之事就交給你了。」說著，且元掩蓋了倒在牆角的韭菜粥，站起身，「此處是且元病卧之處，不免骯髒，還請大人莫要見怪。裡面請，所司代大人。」他踉蹌了一下，扶著牆根，挪到廊下。
    勝重眼圈一熱，幾欲淚下。
    「太閣大人栽種牽午花的時候，正如日中天。」且元踉踉蹌蹌走到門前，把碗輕輕放下，進屋。屋內檀香味輕輕散溢，他定是知勝重要來，早燃上了。「大人一定覺得奇怪，且元既已領受了大御所加封，為何還要暗中來京？」
    「正是。此是為何？莫非加封諸領，大人無一處滿意？」
    「不敢……且元昨日和高台院同去了刑場，為國松公子送行。」
    「那非國松公子，應是冒國松之名的刁民。」
    「是也罷，不是也罷，都不甚重要了。雖說高台院還健在，但豐臣氏已被除根了。」
    勝重不敢插話，他心中尚有疑問：且元把自己請到這裡，到底是為何？
    「且元並不會因此事而怨恨德川幕府。」
    「哦。」
    「一切不幸，都歸咎於且元的無能。且元也知大御所和板倉大人都為了豐臣氏的存續，費盡苦心。但正是如此，我才更加苦楚，如火烤油煎。」且元指了指院中的牽牛花，乾枯的手指即如冬日枯枝，「大人看看那個。且元一見那牆，就如同見了大坂城牆，一見那牽牛花，就如見到了太閣大人的英靈……」
    「哦。」
    「事到如今，何可逆料！且元自己怎樣都無所謂，但總想保住右府一城之主的香火。」
    「……」
    「到如今，豐臣氏已家破人亡，片桐且元卻得到了三處城池。大御所令我任選其一，安享晚年。所司代大人，事到如今，且元能安享晚年嗎？」
    勝重吃驚地盯著眼前之人，他這才明白且元為何暗暗進京。「市正大人是想為太閣殉身？」
    「大人想，若……若且元死在某處居城，不僅無顏去見九泉之下的太閣，還會被後人斥為賣主求榮的奸賊……」說到這裡，片桐且元抓住褶皺的衣裳，大哭不已。
    板倉勝重扭開頭，拭去眼角的淚水。「且元有一事相求，大人。」且元大哭了一場，有氣無力道，「希望大人能明白且元的心思：片桐且元不想死在大御所所賜城中。」
    板倉勝重不點頭，不搖頭，單是緊緊盯住院中的牽牛花。花藤已經沿著牆邊的竹子往上爬，莖上已有了小小的花骨朵。
    「且元不能死在大御所所賜城中，絕非心懷怨恨。請大人多多體諒，且元將感激不盡。」且元雙手伏地，向勝重深施一禮。
    勝重所見，已非一個武士的堅韌，而是一個尋常人的良心。
    「且元對德川感激不盡，但卻不敢死在所賜居城，請大人體諒且元的苦楚。且元死時，對大御所和德川無一絲怨恨。」
    勝重扭過頭來，看住且元，道，「市正已決定死在此處了？」且元苦笑點頭，「原本是想切腹，但這樣一來，外人會以為且元是對關東心有怨恨。命貴命賤，都是一命，捨棄性命時必須慎重。故，且元欲不食而去。」
    「哦？」
    「因此，且元才把粥埋下，剛才卻被大人看見了。且元希望將粥食供奉太閣的英靈，不食而去，望大人能明白……」
    「我明白！」勝重感慨如咽。尋常武士往往會一邊喊著豪言壯語，一邊走向死亡。在他們看來，且元這種死法真不體面。但勝重卻知，且元之苦，常人不明，且元之境，常人不及。「勝重明白，大御所於您有恩，但您亦不敢忘了太閣的恩情與囑託。」
    「是。」
    「勝重愚笨，卻能理解您的苦楚。」
    「多謝。」且元將手置於膝上，哈哈大笑道，「日後，且元仍會用這家女人給我的粥食為花施肥，看看是那花先開，還是且元先到太閣大人面前受他的訓斥。多謝了，多謝了！」
    勝重無語，起身離去。
    此後四日，大坂城陷落二十日後，亦即慶長二十年五月二十八，板倉勝重接到片桐且元的死訊。孝利的家臣從茨木城趕了來，帶走且元的遺體。片桐家對外宣稱，且元公逝於大和額安寺內，享年六十歲。                    

第431章 草民憂國

    大坂城陷落已過一月。
    在本阿彌光悅看來，世間已完全陷入無可救藥的墮落和混亂之中，沒了「王法」也沒了雅緻。
    京城商家以為，豐臣氏的敗亡帶來了世間太平，自甚是快意，但城破月余，善後之事比戰事還麻煩，眾人的日子一團糟，不知何之將往。
    關東追查豐臣殘餘愈緊。太平剛剛到來，世間便漸多告密，先時還是稟報何處藏有武士，慢慢的，告密變為誰曾受到豐臣庇護，誰謾罵過關東……被捕人數日眾。初時，告密實只是為了得些獎賞，後來竟變為發家之途和剷除異己的手段。
    一些人家經常受到騷擾，門上被莫名其妙貼上諸如「豐臣右大臣御用」之類的字條，房屋被人塗上骯髒的泥巴，有的大門甚至寫有「豐臣氏殘餘某某人住處」字樣。就連本阿彌店鋪，也曾被人歪歪扭扭刻上「豐臣氏御用刀劍師」字樣。
    光悅認為，大御所定是看到了此種混亂，才遲些回去。板倉勝重曾令光悅去與大御所道別，但他至今無回復。
    世人為何如此愚蠢？戰事結束，本應思量怎樣過活，他們非但不安居樂業，反而冤冤相報。佛家所言極樂世界，最終不過是一張紙上畫餅么？
    這日，光悅離開宅邸，欲去拜訪住於西陣的畫師俵屋。僚屋宗達原本為織造師，由於生來喜歡繪畫，在為布帛畫底樣時，大量模仿了古時的大和給，采眾家所長，形成了一種筆勢舒緩的獨特畫風。此畫風既不同於以往的大和繪，也不同於狩野畫派。他將原來的家業交與家人打理，專事繪畫。如今由他設計的扇面，已成京都屈指可數的名物。
    光悅欲讓宗達在自己的鑒定紙上繪上秋草、春天的節節草以及紫萁之類的花草做底紋。光悅以此為借口前去拜訪，實是因無法排遣心中困惑：宗達對現今這混亂局面怎樣看？
    宗達宅中並未傳來織布之聲。這無甚奇怪。宗達曾笑稱，如今他已成畫師，甚至有很多人想拜他為師，向他學習繪畫。
    「有人在家否？」光悅拍門道，但無人應聲。他便徑自往裡走去，一邊走一邊朝里喊道：「我乃德有齋，光悅進來了。」光悅知宗達的畫室在最里一間，他家人不在，往往無人應門。宗達自小耳朵不靈，在繪畫的時候，更是一心無二。
    光悅走近畫室，卻見宗達正背對門口，在鋪於地上的紙上作畫，畫的似是屏風。
    「哦，這是送給哪位貴人的禮？」光悅見宗達不理，遂脫了草鞋，走到宗達身後，看他作畫。
    真是一幅奇怪的畫。這並非宗達擅長的幼犬或花草，紙上乃是撥浪鼓，不止一個，兩三個撥浪鼓圍成一罔，是為畫的底紋。
    宗達還未識得人來，他吟哦有聲，陷入沉思。
    宗達想畫什麼？正在光悅百思不得其解時，宗達從膝旁的廢紙堆中拿出一紙，在畫紙上展了開來。
    「啊，雷神！」光悅瞪大了眼，宗達要畫的似是在空中擊打撥浪鼓的雷神。那雷神生著一張看似糊塗的娃娃臉，既無絲毫威嚴，也無一絲猙獰，和藹可親，分明是醉心於祭祀之樂的宗達自己。
    不，此非宗達，這張面目在何處見過。光悅突然想起來，他哦了一聲，心下默然：這是現正居於二條城的家康公面目，不怒而威，威而不戾。
    光悅忍木住拍了拍宗達肩膀。但宗達卻令光悅大出意料。他回過頭來，臉上的表情立時僵住。他屏住呼吸，盯著光悅。不僅如此，他的眼圈亦開始發紅，慢慢竟濕潤了。
    這究竟是為何？光悅吃一驚，一時竟不知該如何開口。
    宗達站起身，靜靜將畫紙捲起。看他臉上的表情，似要馬上大哭不止。
    光悅屏神靜氣，不語。人與人之間的交往，自需耐性。光悅與宗達交往雖深，亦總是頗為謹慎。他問：「怎的了，為何不畫了？」
    宗達不語，將那新畫紙捲起，盤腿而坐，如做了錯事被人發現的孩子，眼裡依然噙滿淚水。
    光悅拍了拍榻榻米，「為何不言語？你我之間還有何不能說？」
    「呵呵！」宗達笑了笑，笑聲平淡。
    「我不明，你為何不讓我看那畫？」
    「呵呵……」
    這時，光悅才發現淚水已從宗達眼裡流出。
    宗達站起身，從架上取下另一幅畫，在光悅面前展開。這是一月前光悅讓宗達幫忙設計的香囊圖案，上鋪了一層金箔，金箔上則用銀絲勾勒了四五枝蕨菜芽，頗為雅緻。
    「銀會變黑，亦會與畫紙結合愈緊……」宗達似不想再提雷神，試圖儘快將話題岔開。但這樣一來，光悅越發想知其中原因，遂再次拍了拍榻榻米。「先別說香囊。是，貴重的香，加上你的畫和我的字，以及金銀鑲嵌，作為送給鄉下大名的禮物，已足夠貴重。但我要問的，是你剛才畫的那個撥浪鼓！」
    「對不住。」宗達似有些坐立不安，兩隻手在膝上揉搓。
    「你有何對不住我？我和那雷神有何關係？」
    「對不住。」宗達再次道，「我怕先生罵我……」
    「這麼說，那雷神……是光悅了？」
    「始是如此想，但畫著畫著，便改變了主意，我想到一個讓人煩惱的雷神……」
    「哈哈，我明白了，這麼說，那畫的是光悅，也是居於二條城的……」
    「對不住。」宗達僵硬地答道。他有些不知所措，聳了聳肩膀，又道：「就是先生甚是敬重的大御所大人。」
    光悅捧腹大笑，「哈哈哈哈，有趣，所以你才會如此狼狽，真像你啊，俵屋。」
    「對不佳，這並非出於怨恨，還請寬諒。」
    「即便不是出於怨恨，你心裡肯定也有怨氣。在你眼裡，本阿彌光悅乃是個雷神啊。」
    「不，先時並非如此，但後來竟變成了二條城……」
    看見宗達還要一本正經往下說，光悅制止了他：「且等，俵屋，你最好莫要將大人名諱道出，否則，會引起世人誤解，給你帶來麻煩。」
    「正是。」
    「我倒是有一事要問你：你是否不喜那位大人？」
    「見諒。」
    「我要是問你到底是為何，你又嫌我急躁。在你畫中已然說了，覺得我惹人煩。可是，你覺得我何處讓人煩？」
    「我且舉個例子。」宗達見光悅並不生氣，遂放心道，「我只是想每日悠閑自得地作些畫，也曾經以太閣大人賜與我的『天下第一』封號為榮。然而這位大人做事卻甚是啰嗦，找出種種理由，推說怕自己的評價不公，還說要做優秀的畫師，就要進寺院畫所，而且須先做大法師。」
    「哦。因此，你才決定畫一幅雷神之畫，準備進獻？」
    「不單如此。在先生面前，我才敢這般說，不知先生對處決國松丸一事怎樣想？此豈非欺凌弱小？那些敗逃的武士亦是一樣，他們既已走投無路，何苦還要斬盡殺絕？這樣說雖為不敬，但說心裡話，我不喜他。」宗達很少如此直言快語，頓一下，又歉然道，「我這樣評說你敬重之人，還請見諒！」
    「哈哈！」
    「有何可笑？」
    「其實，我亦心中憂悶。我雖並不以為是他殺了淀夫人母子，但如你所言，他卻殺掉了國松，企圖斬草除根。如此一來，他和早前的亂世武將有何區別？」
    宗達一臉驚訝看著光悅，道：「先生……先生說的是真的？先生該不會在取笑我吧？」
    「我怎會取笑你？若他還與早前武將一般，必會冤冤相報，不久之後必會再起戰亂。我心中憂苦，才來拜望你。」
    宗達惻首回目，大為不解。在他看來，光悅有一處不是，便是心口不一，總喜拋磚引玉，以試探人家；而且，他一旦得理，便會不由分說將人訓斥一頓，宛如一尊雷神。
    「您此話當真？」宗達再次道，「德有齋先生無論做何事都謹慎有加，現在卻亦說不喜，真讓人難以相信。」
    光悅一本正經盯著宗達，「俵屋。」
    「果然有謊，先生分明還是……」
    「唉！好了，先不說這個。我倒想問你，在世上你最恨什麼？」
    「這……」宗達猶猶豫豫道，「我最恨……蚰蜒和雷神。」
    「哦？」
    「所有雷神當中，我最喜德有齋先生。」
    「哦？」光悅認真地點了點頭，道，「我一向覺得，你的才具和人品都非同尋常，對你頗為敬重。原來，你竟這般想……」
    「我所恨並非雷神。嘿，我想起了那春日在山間見到的長蟲，對，我最不喜蛇。」
    光悅笑不出。他亦經常對宗達設計的刀劍鑒書的紋樣及扇面大加評判，甚至連香囊和紙簽上的圖畫都會加以評說，有時甚至說出「畫已害字」云云，這等話難免讓人厭煩。看來我是太挑剔了……想到這裡，光悅突然想到家康。家康有時會自作聰明，說些自己的意思，有時還會如孩子一般任性，總要人說話時直言不諱，不要怕得罪人。但到了關鍵時刻，這些全都派不上用場。
    「俵屋。」
    「先生？」
    「我要去一趟二條城。」
    「二條城？」
    「是。我欲說出心中之憤，以求心安？」
    「您太性急了。」
    「他若因此把我殺了，也就罷了。他要不殺我，從此我便不再做什麼雷神，而要遠離塵世，隱居到丹波深山之中。」
    「不好！」宗達一本正經道，「雷神有何不好？何苦去丹波深山老林做個野鬼。請先生三思！」
    本阿彌光悅這等乖僻之人，見到俵屋宗達之後，也成了一介小兒。倒不如說他是被宗達的天真打動，取下了臉上的面具。他見宗達也認真起來，便搖了搖頭，怒道：「不，做鬼更好！誰也休想阻攔我，我已下定決心了。」
    「又來了。你這脾氣，真非尋常的雷神。」
    「罷了，我一旦下定決心，就不會改變，否則豈不愧對你送我的這個稱號？」
    「那好，多請保重。」
    「我現在就去二條城，將憋在心中的話全都說出，然後便隱居深山。」
    「這……這可是性命攸關啊。」
    「命是何物？」光悅說著，竟流下淚來。「命是什麼？我們不能違背日蓮上人的聖言，不能無視這世上的污濁和歪曲，否則便是偷生之人。」他大聲喊著，一種無法抑制的感懷湧上心頭，「對，就是偷生之人！不僅是我，你也一樣。在這個世上，最大的偷生之人便是那老糊塗鬼，他年過七旬，還要殘殺婦孺。他自己枉活了不算，還要害他人性命！宗達，你休要再阻攔我，就算死，我也定要到那個老糊塗鬼面前，把心裡怨憤悉數道出……」光悅於亢奮裡帶著几絲瘋癲。他似是因一生的努力不得到結果，心中積鬱已久。
    「不可！」宗達臉色驟變，撲向光悅，他看出光悅就要離去，「來人，本阿彌老爺子要……」
    「放開我，宗達！」
    「不，我不放。我不當說您是雷神。您既非雷神，也非鬼。我從內心裡仰慕您……」
    「哼！宗達，你以為我會上你的當？」
    「求您了！來人，來人！」光悅這才清楚自己在做什麼。他心中暗道，弄假成真，罷了，索性趁機最後一諫，然後便隱居山林，遠離這塵世。就如日蓮聖人一般，向北條氏強諫之後，便隱居身延山。匹夫之怒，血濺五步，匹夫到了真正發怒之時了！
    宗達是一個難得的諍友，光悅一邊想著，一邊推開宗達，出門穿鞋：他並不理會宗達的驚愕，徑自去了，宗達無意間的幾句話，已讓光悅下定了決心。
    陽光火辣辣照著大地，光悅若稍有些猶豫，方才的亢奮便會馬上煙消雲散，決定亦會取消。
    但坐上轎子，光悅卻有些心虛了：不能這般逞強，不管怎說，對方乃天下之尊，總當換件見客的衣裳，在禮數上不當有閃失，亦當心平氣和提出見解，不能先亂了陣腳。想到這裡，光悅平靜了許多。「我先回一趟家，你稍等我片刻，我換衣裳后就出來，然後前往所司代府邸。」
    光悅回到家，首先拿了一個剛剛燒制的「柿茶碗」，作為送給家康的禮物。燒柿茶碗，乃是光悅向長次郎學來的手藝。他對這茶碗的色澤和形狀都頗有自信：和長次郎的茶碗不同，他的茶碗渾圓，而非中間凹進。掌中托乾坤，光悅懷著這般心思，燒制了這土黃色的茶碗。
    光悅拿了茶碗出得家門，乘上轎子，往所司代府邸而去。他欲先拜訪板倉勝重，若勝重不在，才前往二條城，讓勝重之子重呂為他通報。然而勝重正在邸中。
    「所司代大人，恕光悅冒昧，光悅今日欲前往二條城向大御所告別。看在我們多年交情的分上，還請大人恕在下莽撞。請為在下引見。」光悅拿出了茶碗。
    「道別？你是要離開京城？」
    「是。在下已厭倦了京中生活。」
    「你要去何處？」
    「不知！」光悅使勁搖頭，道，「在下決定隱居，已對這污濁的世間了無留戀，再也看不下去了！這樣一去，只怕要和大御所及大人您永別了。」
    「哦。哦。」勝重看了看眼前的茶碗，道，「好。大御所最近頗為繁忙，卻不知他會怎樣，我且去為你引見。」
    答應一聲，板倉勝重便出了門，直往二條城。
    光悅在所司代府中總等不到勝重回來。他亦知，家康近日必忙，因大御所已來日無多，每日必有多位公卿大名、僧侶、學者和神官候著見他。
    下人端上午飯，原本激憤不已的光悅，此時已有些心灰意懶：今天怕見不著家康了。
    就在下人撤飯時，勝重擦著汗回來。「大御所說，本阿彌不同於別人，今日必要見上一見。」這般說完，他又小聲道：「說話時定要注意分寸，言辭不可過於激烈。」
    光悅默然，一上午枯坐，他已完全失了鬥志，哪還談什麼言辭激烈。這怕是和家康公最後一見了，他一邊想著，一邊跟著勝重到了二條城。
    在二條城，他又等了將近一個時辰，直到夕陽西下，才被人帶進家康房中。此時，外面已是暮蟬聲聲。
    「久等了。」家康一見他，便道，「過來坐，我也正想見見先生呢。」
    這時，外面噼里啪啦下起雨來，雨點灑在金色的夕陽中。
    「這是白雨。」家康似有些吃驚，望著外面金色的雨，咬牙道，「近日一切都似亂了。此時稍有不慎，人便垮了。先生怎樣，最近身子還好？」
    光悅不知所措地搖頭。他本想痛陳一番，但人家說話如此柔和，他如何張口？但亦不能因此挫了鋒芒。他遂道：「多謝關心。大人也看到了，小人體並無異樣。小人今日是來向大人道別的。」
    「哦，我已聽勝重說了，聽說你已厭倦了塵世。」
    「是。塵世愚蠢骯髒，光悅厭倦了京中生活。」
    「你打算前往何處？」
    「想到一個看不到愚蠢之人的地方隱居。」
    「真令人羨慕！」
    「哦？」
    「你一怒之下自可隱居，真真令人景仰。可我呢，即便碰上氣惱之事，也無法隱退。現在這種情況，更不允許我遁世了。」家康說罷，回頭對侍奉在旁的板倉重昌道：「給先生取些茶點。」然後，他往前探了探身子，把住扶幾，道：「我想問先生，最讓你動怒的是何事？自不止一件，你不妨一件一件說來。」
    這對於光悅來說，無疑乃是求之不得，他囁嚅道：「可是……可是，在下說出……」
    「但說無妨。」家康表情非常平靜，他哪知光悅正在惱他，「我七月將回駿府，此次回去之後，可能再也不會進京了。我們今生怕會就此別過，你有話只管說。」
    「那就恕小人無理了。」光悅生怕被對方氣勢壓倒，挺起腰板，「小人原本以為，有大人在，豐臣氏離開大坂城，便能平安無事。」
    「多謝你如此信任我。」
    「然而，事情卻變成這個樣子。右大臣和淀夫人自殺身亡，豐臣氏血脈斷絕，這對天下有何好處？在此次動亂中，右大臣母子只不過被人挾持的傀儡，既非大人真正的敵人，也非動亂的主謀，大人卻將他們一一除去，還裝作全不知情。大人這般做，只能給您一生帶來瑕疵，為亂事埋下禍根。因此，小人才下定決心，在下一次動亂來臨之前，找個無人的地方隱居。」他盡量不正視家康，單是一口氣把積鬱說了出來——凈說本色之言，這才是我自己，我本阿彌光悅一向秉承日蓮聖人的信念。
    「說得好！」家康並未如光悅想象中那般大發雷霆。幸而本多正純不在，板倉勝重父子和永井直勝聽了，不由面面相覷。
    這時，阿茶局帶著侍女送一卜茶點，二人的談話暫時中斷。
    「阿茶，你也來聽聽我和本阿彌先生的談話。」阿茶局將點心放到光悅面前，正要離開時，家康對她道，「先生也說，因為右大臣母子被殺，他已對這塵世感到厭倦了。」
    「哦，那妾身也來聽聽。」阿茶局讓侍女們退下，自己小心在一旁跪下。
    「光悅，我知道了，還有什麼原因？」
    「第二件，便是國松丸公子之事。殺掉一個無辜小兒，對大人的太平盛世又有何好處？這真是……」
    「第三呢？」家康似已聽不下去，急不可耐打斷了光悅。
    「第三，便是對右大臣夫人的處置。」
    此時光悅已是滿臉通紅。不知何時，雨停了，夕陽把整個院子照得通紅。紅色的夕陽下，氤氳著雲氣。
    「右府夫人怎的了？」家康的臉色漸漸變得蒼自，但他還是想聽聽直率的光悅會怎樣說。
    「小人聽說，將軍大人聽說右府夫人出了城，大發霄霆，要逼其自殺。殺掉手無縛雞之力的婦孺，又能給太平帶來何好處？」
    「光悅，還有嗎？除了這些事，還有什麼讓你如此動怒？」
    「有！」光悅聲調激昂，「大人您竟允許這等事發生，高台院竟也不加阻止。據高台院身邊的尼子說，國松公子被殺之後，高台院便躲在屋裡，一味念佛，任誰也不見。要是一味念佛便能掃清這世間污濁，帶來太平，我們何必這般辛苦？她為何不來為右大臣求情？難道她還對淀夫人懷有嫉妒？唉，說不定她正在幸災樂禍呢。這個世界實不堪入目……」
    「德有齋！」勝重忍不住打斷了光悅。
    但光悅並不理會，繼續道：「要想拯救這個世間，就須有聖人的學問，這話是大人您說的。但事實怎樣？在此次亂事中，自始互終，並無一絲聖人之道，全是些無道之舉……」
    「好了。」
    「不，小人還有一言要說。大人聽了，要是著惱，把小人殺掉便是、在小人看來，將軍大人對您的孝心，原本便是大錯特錯。將軍大人不應對您這等行事視若無睹。小人若是將軍，定要拼了老命，也保全右府母子性命……」
    「光悅！」勝重憤怒地止住光悅，「你的話過了！」
    聽到勝重這一聲斷喝，原本欲言的家康一臉茫然，閉上了嘴。但光悅無絲毫退卻之意。
    「大人有些累了。你該說的也都說完了，想必未有遺憾了。就此與大人道別吧。」勝重舒緩語氣。
    光悅這才回過神來。「是啊，要說的都已說了，大人要怒……」他猶猶豫豫地看看眾人，垂首施禮，心中的怨氣已完全消散。對於光悅來說，這種情形極其少見。
    為何我如此數落，大御所卻毫不震怒？疑惑堵在光悅心頭，讓他比來時更加窘迫。但他既然已把心裡話說了，也當就此收場了。
    「請大人見諒。」他這麼說了一句，便站起身。重昌起身，將光悅帶了出去。
    家康看著窗外，一臉茫然地陷入了沉思。他之所以不著惱，只因光悅所言正是他欲言，他還有何可惱？
    天暗了下來。夕陽藏到雲后，烏雲布滿天空，似又要下雨了，遠方傳來轟隆隆的雷聲。
    「大人。」勝重揉搓著雙手，道，「光悅一向追求美善至極，他實無法在這塵世生存，只能做一條清流中自由自在的游魚。」
    家康看看勝重，不置可否，再次把視線投向窗外，似乎在傾聽什麼。
    「請大人莫要放在心上，原諒光悅。光悅在大人面前直言，正因他對大人敬重。」
    「我明白。」家康微微點頭，看向末座的阿茶局：「阿茶。」
    「在。大人需要什麼？」
    「什麼都不需。我想讓你去一趟伏見城。」
    「去見將軍大人？」
    「是。你告訴他，讓他火速將右府夫人送往江戶，這是我的命令，不得有絲毫違背。」
    「將千姬小姐送往江戶？這……」
    「這樣可好？」
    「好！」
    「光悅也說了，太平若需殺掉女人和孩子才能保全，要它何用？讓安藤信正護衛，你跟著同行。另外選些隨從，不可給右府夫人丟臉。好了，一切都交給你了。」
    「遵命！」
    「另，右府還應有一個女兒，她亦是右府夫人的養女，讓她們結伴同行吧。將二人送往江戶，也是為了豐臣冥福。你告訴他們，不許任何人對此提出異議！」說完，家康壓低聲音，續道，「送出右府夫人，將軍再派人向高台寺請安。聽說目下高台院閉門不出，一味誦經念佛。」
    此時天已完全黑了下來，雷聲卻愈米愈急。
    隨著一聲震耳欲聾的雷聲在天空響起，雨嘩嘩下了起來，啪噠啪噠打在房檐上。雨若傾盆，道道閃電劃破長空。
    家康又叫住阿茶局：「雨停了再去，稍候就好。」
    「是。」
    「勝重啊。」
    板倉勝重側耳道：「大人說什麼？」
    「我想說說光悅。」
    「請原諒光悅的無禮。」
    「我並未動怒。我是羨慕他啊。」
    「羨慕他？」
    「他說他已厭倦塵世。」
    「是，他一向有話就說。」
    「雖說他已厭倦了塵世，但既然活著，就還得過下去。」
    「他真是任性之人，大人莫把他的話當真。」
    「不，我喜歡這老東西，不管他怎生罵我，都喜歡。」
    「在下惶恐。」
    「對了，洛北有一塊空地，便是鷹峰，當年我們築建伏見城，曾帶兵駐在那裡。」
    「那一帶最近有山賊出沒，無人敢過……」
    「哦。盜賊出沒的地方，自不會有人去。但對已經厭倦塵世的光悅來說，卻是個難得的好地方。讓光悅在鷹峰選一塊地方吧。」
    「那裡……」
    「是，你告訴他，他想要多少地都可，他可帶著喜歡的人一起去。」
    「啊？」
    「你不明白？這是我對那老東西的獎賞。他既然厭倦了塵世，就去那種荒地里吧。在那裡，他可燒制喜歡的茶碗，作喜歡的和歌塗塗抹抹，隨心所欲。」家康說完，再次將視線轉向了窗外，看著從天而降的大雨。雷還在轟隆隆作響，雨還在嘩嘩地下，如同瓢潑一般。
    「哦，是。」勝重終於明白了家康的意思，不由得笑了。
    光悅這老東西，把想說的都說了，還白得了這等好處。洛北鷹峰一帶，山清水秀，鳥語花香，可稱得上隱居勝地。帶上自己喜歡的人，弄些心愛的東西，隨心所欲……大御所對他可真是體貼人微啊。勝負分明了，還是大御所勝了。想到這裡，勝重一陣欣喜，有如自家事。
    勝重比誰都明白最近家康為何沉鬱。自從五月上甸開戰以來，一切都非家康所料。「這是上天對我的懲罰，因我誤以為太平世道已經到來，疏忽大意。」家康這樣說過。就連勝重也去尋了一個靈驗的算命先生，為他卜了一卦。「流年不利，請務必注意身子。」勝重聽了這話，脊背亦有些發涼。若是尋常人，定會大發雷霆，氣致卧床不起，但家康卻始終端端忍耐著：他未立即回駿府，而是留在京城，把一切歸於自己的疏忽，獨自承擔世人的褒貶。正因如此，就連本阿彌光悅，也認為豐臣滅絕都是家康之過錯。勝重以為家康會對光悅解釋些什麼，如此，他心中也許會輕鬆些。但家康卻毫不辯解，非但不辯解，還賞人封地。
    光悅自然也非尋常之人，日子一久，定能明白家康之苦心和好意。家康讓光悅在洛北鷹峰選一塊地，在那裡隨心所欲建一個村落，真是個好主意。光悅現在不僅自己製造爐灶，燒制陶器，還製造筆墨紙張。目下，他亦召集各類匠人，製作各種可流傳後世的器物。這一切家康都知，他是想告訴光悅，去開闢一塊和凡俗塵世完全不同的新天地。不管在何處，都要生存下去。兩廂相比，自是家康更勝一籌。
    家康原諒了光悅，也明白光悅。
    「雨停了。」家康道，「待雷聲過了比睿山後，便下令備轎，可以去了。」他瞧了瞧阿茶局，又看看永井直勝，道：「將軍已經作好獻金的準備了？」向宮中獻金一萬兩后，將軍秀忠便要著手制定武家諸法度及約束宮中與公卿的法令了。勝重再次對家康肅然起敬。                    

第432章 天命人命

    德川家康決定暫留京城，親自處理戰後諸事務，此時的家康，在勝重看來，即如尊神。
    每當家康見到勝重，都會說：「我的努力還不夠。」每當要作決斷時，他都會叫來五山長老或高野山僧侶，聽取他們的見解。一日作出決斷，他便會毫不猶豫去執行，不再徵求秀忠意見。
    大坂城內的金銀已於六月初二轉移到了伏見城，計有黃金兩萬八千六十錠、白銀兩萬四千錠。家康聽到此數，意味深長對勝重道：「要是這些黃金早些消失，豐臣氏也不至於家破人亡。」
    身邊人聽了這些，說了出去，竟以訛傳訛，甚至有人以為，淀夫人和秀賴之所以那般浪費，都是家康所迫。其實，家康完全不是此意。
    「人生在世，往往身不由己，人人頭頂都有命運、宿命和天命三柄利劍。太閣為兒子留下了巨額金銀，正是這些金銀導致秀賴走向窮途末路。」
    勝重聽了，有些摸不著頭腦，問道：「命運、宿命和天命之間，有何區別？」
    「你一大把年紀了，還不明白？」
    「在下愚昧，願聞其詳。」
    「你聽好。好比有一個圓盆，內有一碗。」
    「圓盆？小碗？」
    「是。碗便是人。只要他在盆里，不管往左還是往右，他自可抉擇，在盆內抉擇，便是命運。因此，命運可因人意願改變。」
    「原來如此……原來如此。」
    「而那盆沿……人走到盆的邊上，再也無法前往，便是人的宿命。」
    「那大坂城的黃金……」
    「那些黃金便是阻擋了秀賴的『宿命』。但在宿命之外，還有天命。」
    「哦？」
    「所謂天命，便是造出了這盆以及碗的命令。人只有知道了自己有所能、有所不能，知道這世上還有事情乃是自己奈何不得，方能隨機應變。我的天命是什麼？上天應該賦予每個人使命。若未弄清這些，無論你怎麼做都是徒勞。在宿命的『盆沿』，無論你如何掙扎，都無用處。」
    勝重才終明白家康的心思。家康已知了天命。天命不可違，卻可以知天命，盡人事，為自己的使命作最後的努力。
    慶長二十年六月十五，家康再次進宮面聖。他向天子稟報，已派人收拾好焚燒后的大坂城，以原來的大坂城為基進行築建，以為幕府直轄城池，並全面整修附近道路，以圖京畿繁榮。最後，他獻上白銀千兩、錦緞二百匹及其他禮品。
    此時，家康已在考慮朝廷的法令，並請崇傳和天海等人商議。之所以這般做，是因家康看到后水尾天皇和太上皇不睦，眾公卿也因此搖擺不定，長此以往，朝廷肯定會出亂子。當然，他要制定的不僅是朝廷法令，同時也已下令儘早準備頒布《武家諸法度》在全國實行一領一城制，拆除諸大名除居城以外的所有軍用城池壁壘。此為預防武力叛亂之法。
    閏六月十三，德川家康下令頒布了一領一城法令。七日後，他令秀忠進京面聖，將此法令奏明聖上。秀忠亦獻黃金一萬兩，奏明聖上，希望值此太平盛世到來之陳，改換年號。家康進宮只獻白銀千兩，將軍秀忠卻是黃金一萬兩，在勝重見來，家康自是有所用心。
    對大坂城的修繕以及對落敗武士的追殺，都是在將軍秀忠的指揮下進行。七月初七，將軍秀忠將諸大名召至伏見城，向他們宣布了《武家諸法度》七月十三，改年號為元和。七月十七，朝廷法令頒布。
    將軍秀忠於十九日離開伏見城，返回江戶。
    家康原本應返回駿府，但秀忠剛剛離開伏見，他便令勝重請來中院通村，聽其講授《源氏物語》這讓勝重頓感掃興。家康原本喜好詩文，但《源氏物語》不過一個宮廷綺麗故事。在這種時候，為何……勝重雖心中不樂，卻也不敢違背，只得領命去請通村。
    中院通村也有些納悶。這個已逾七十且公務纏身的大御所，緣何要聽《源氏物語》這等獵色故事？
    家康在二條城聽講的時候，又制定佛教諸本山、本寺的法度。他的目的，似並不在於聽解《源氏物語》而是向通村打聽宮內諸情。
    二十八日，鷹司信尚罷關白之職，前關白二條昭實再次出任。
    二十八日夜，家康告訴勝重，他有事與勝重父子商議，令勝重傳來重昌。
    是夜，家康氣色甚佳。他沐浴畢，著一件純自的綾浴衣，周身散發著暖意。
    夜風乍起，院子里的胡枝子花已經開始零落。房裡依舊只有一盞燈。
    「稍稍有些暗，不如破例加一盞燈。」等勝重來了之後，家康吩咐侍女加了兩支蠟燭，回頭道，「勝重，我們在京城要做的事，都快做完了。」
    「大人辛苦！」
    「不，似已無甚可做了。你想想，可還有疏漏？」
    「哪裡會有疏漏？大人思慮周全，任何一事都是在下未想到的。」
    「也並非如此。」家康微微一笑，道，「今日二條大人再次出任關白一職，如此，宮內也可恢復平靜。未久我便要離開京城，返回駿府。這次離開京城，怕再也不會回來了，我才把你們父子叫來。」
    「大人有何吩咐？」
    「勝重，仔細想想，我活了七十多年了。」
    「勝重以為，這是神佛保佑，是為了天下太平繁榮昌盛……」
    「那事後來怎樣了？我是說本阿彌光悅。」
    「在下將大人的話轉告，他先是有些茫然，過了片刻便號啕大哭起來。他說他生了一雙狗眼，在完全不知大人心思情形下，說了那麼多渾話……」
    「哦，這麼說，他願意到鷹峰去了？」
    「是。他如今躊躇滿志，立志要承日蓮大聖人之志，建一個最為太平的村子。大人要是願意，不如在出發前再見一見他。」
    「不了，不用了，他建村子，定是能明白我的心思。但他會建一個什麼樣的村子呢？」
    勝重見家康心情頗佳，於是往前探了探身子，細說光悅的想法：「光悅認為，這世上所有的爭端，都是源於對財富的爭奪。」
    「是啊，鳥為食亡，人為財死。」
    「他還說，那些原本正直卻性急的人，因此淪為盜賊草寇，稍有智謀之人則招兵買馬，成為大將。但大將歸根結底不過是大盜。因此，他欲在新建的村子里，不準人擁有私財。」
    「這麼說來，在那村子里，只要勞作，便能過活么？」
    「是。眾人各盡所能，剪紙，作畫，油漆，制筆……用這些技藝換來的金銀，全部用於大家生活所需。不管是金錢物件，還是山川河流，均非某人私有，而為眾人公有。這樣的生活，才符合天地之法……」
    家康見勝重滔滔不絕，揚手打斷了他：「這麼說，全村只有一個錢袋？」
    「是。倘若人人都有自己的錢袋，便會貧富有異。一旦有了貧富，便會出現盜賊與武士，互相爭奪。聚集在村中的匠人，無高低貴賤之分，眾人平等。他還揚言，要讓每個生活彼處之人都不必為錢財發愁。」
    「我知道了，這個光悅。」家康不知想起了什麼，又道，「僅如此還不行。這世上有勞作之人，也有不勞之人。那些辛勤勞作之人怎會聽從四體不勤之人的支使？」
    勝重被家康打斷，有些心急，續道：「光悅說，人之才能有異，情況各別。比如有人雖有一身力氣可搬運石頭，但書寫卻比孩童還差。有人並無後嗣，而有人卻有兒女八九。在下便問他，即便如此，村中諸人能視他人兒女如己出，無任何怨言？」
    「你連這也問了？」
    「是，因為在下也想不明白。在下對他說：人能力有異，但所得一般，卻不公平。」
    「他怎麼說？」
    「他出言反駁，說在下目光短淺。」
    「目光短淺？」
    「他說我們所見之人，與人數多少、能力大小均無干係。人人都為生命存續，上連遠古祖先，下續子孫後代。要是能明白這個道理，便不會覺得不公。也就是說，不能因為鄰居的孩子多，便在心中打小算盤。暫時可能會有損失，但日後也可能兒孫滿堂，自是需要別家勞作。這世間並非一代兩代的世間，只有把目光放長遠些，想到百年千年之後，才非目光短淺。在下被他如此責罵了一通。」
    家康突然大笑出聲，「勝重啊，看來是你輸了。我所說的並非這個。我是說，必須要有一個里正，來消除人之不平，並讓眾人明白這些。」
    「里正？」
    「不錯。我是說，此里正要放眼今後百年千年，讓不管出生在何時的人都行正道，幸福地過活。首任里正自當本阿彌光悅來做。他以日蓮大聖人為榜樣，是個有識之士。但，他若不能教導下一任里正，村中繁榮自將如曇花一現。世世代代的繁榮才是長久繁榮，里正的責任，正是要使這種繁榮源遠流長。設若無人繼承上一代的志向，一切都會變成一場夢……」說到這裡，家康聲音突然有些顫抖，竟扭頭哭了起來。
    勝重吃了一驚。家康所言似並非光悅那村子，所謂上一代下一代云云，定是指將軍秀忠。勝重不由渾身僵住：家康對將軍戰後事宜的處置並不滿意。
    「那老東西真是不錯。」半晌，家康方變回笑臉，繼續道，「一村，一藩，抑或邦國，初時如日出，總是振奮人心。」
    「是。光悅比上次大人見他時，要精神許多。」
    「但一旦真開始做，只怕會覺諸事不堪。」
    「……」
    「我肯定還有頗多未想到的地方，但我已然老了，將不久於人世。」家康看了看旁邊的蠟燭，道，「勝重，剪剪燭芯吧。今日我想與你在一個亮亮堂堂的地方好生談談。」
    「遵命。都是在下疏忽。」
    「啊，亮多了。我們剛才說到哪裡了？」
    「說到村子建成之後，應該教導下一任里正。」
    「是啊，萬物皆有源，如花果皆有種子。因此你把我的話告訴他，告訴他最重要的是教導後來之人，而且，要好生掌握教導之法。稍有不慎，便易疏漏。此乃我活了七十四年的心得。」
    「遵命！大人，在下卻還有一事。」
    「今晚有什麼話就儘管問，莫有顧慮。我也想在回去之前，好生與你談談心。」
    「在下想知，大人在京城的這些時日，最不滿意的是何事？在下也好在日後引以自戒。」
    「最不滿意……」
    「是。」
    「有四件事我甚不滿意。第一，便是在短時內，我打仗不太行了。關原合戰已去十五載，此次戰事讓我受驚不小。」
    「這都是承平日久，天下息兵的緣故……」
    「打仗不力，人便會變得弱小，由此失去自信；一旦沒了自信，就只會使人殘酷。兵器雖精，人卻會因膽小而心冷。此事啊，我要令柳生又右衛門反省……第二，便是世人顛倒了道德和法度。」
    「道德和法度？」
    「是。不管是將軍還是眾家老，都顛倒了道德和法度。法度之世的關鍵，在於是以道德為先還是以法度為先。勝重，你想想，若將二者顛倒，便總會強調威信。」說到這裡，家康陰陰地盯著勝重。
    勝重有些惶恐。他這才漸漸明白家康今日為何把他叫來。當家康問到道德與法度何為先時，他自責不已，胸膛如被一把利劍穿透。實際上，除了秀忠，勝重也時常將「威信」二字掛在口頭。他們自然知道德很是重要，但親信和譜代大名們都理所當然地認為：先應樹立幕府威信。
    「你應該明白，勝重。」家康依然冷冷看著勝重，繼續道，「所謂法度，不過是一些人為了需要，才制定出來捆綁他人的繩索。」
    「這……」
    「你認為可恣意使用這繩索去捆綁他人嗎？」
    「當然不能。」
    「嗯。家主在制定禁止奢糜的家規之前，若能以身作則，用度節儉，即便不必每日講威信，家裡人也會自覺遵守。」
    「是。」
    「但若把達二者顛倒了，會怎樣？世人對太平的渴求，其實就是想讓操權柄者停止殺戮，讓百姓安樂過活。」
    「是。」
    「但本來渴望太平之人，卻殺掉了原本可以不殺之人，這正是膽小，是缺乏自信。」
    勝重不由得垂下了頭。聽到「膽小」二字，他感到無地自容。這原本可不殺卻殺了之人，不用說，便是秀賴、淀夫人和國松丸。口口聲聲說不能放過他們的，不過是些膽小怯懦之人。正是重臣們讓將軍秀忠變得怯懦。在此事上，勝重也脫不了干係。
    「你聽好，為政者若不知法度為先還是道德為先，便變成只會用威信來掩飾其懦弱的殘忍之人。所謂道德，乃是捨棄自家情感，始終能設身處地為他人著想，知別人疼痛。道德當始終為先，而法度其實乃是一種眾人皆可明白、皆願遵從的世間規矩。」
    「……」
    「這種原本眾人皆當明白、皆願遵從的法度，若變成了威嚇手段，為政便成了惡政，惡政正是亂世之源。你可知，所謂善政，應首先得到百姓擁戴。對大名來說，最重要的則是使領民信服。要想令人信服，諸大名就要在日常積蓄道德。我此次公布武家法度，正是對神佛立誓，要以己身來證明德之力。」
    勝重聽家康意外談起武家法度，愈發感到惶恐，因為他也是參與制定法度諸人之一。勝重先前以為，此法度乃是用來禁止武士輕舉妄動，以維持秩序，從未想到裡面還隱含如此深意。
    家康還說，法令若不能讓百姓明白，法即不法。此說頗為意味深長。「善政自有善民，惡政自有惡民。為政如舟，其民如水，舟水和諧，方可水漲船高。」
    說得太好了！若非如此，上下怎能齊心協力？家康之言令辛勤奉公、力求善政的勝重茅塞頓開。
    「第三處不滿，乃是對自己不滿。」此時，家康嘴邊露出自嘲的微笑，板起臉道，「是我過於自負。原本以為，經我德川家康深思熟慮而決定的諸事，定是板上釘釘。正是這自負，導致了不可挽回的疏忽……」
    勝重忍不住道：「大人，此事您不說，在下也……」
    「你也明白么？唉，我是如何痛苦地自責啊！」
    「是……大人的第四處不滿是什麼？」
    「第四……哦，我正是為了此事才叫你來，我正要與你商議。」
    「願聞大人詳述。」
    「非別的，便是關於上總介忠輝。」家康嘆了一口氣。
    「上總介大人一事，不是全權交與將軍大人處置了嗎？」家康落寞地搖了搖頭，道：「將軍無法對此事進行裁決。我將此事交與將軍去處置，原本就錯了，我的兒子，還是應由我自己去責罰。」
    勝重全身僵硬，大氣也不敢出，他未想到還會提及這事。但這畢竟是父子之事，將軍怕也想待家康心緒好些時，說幾句好話。大御所現在再提，只怕凶多吉少。
    「在下斗膽問一句，大人慾何處置上總介大人？」勝重努力控制著自己，但愈是這樣，身子愈是僵硬，呼吸愈是急促。
    實際上，在家康和秀忠的親信當中，勝重最為清楚此事背後的隱情，只嘆忠輝自己並不知情。
    大久保長安死後，他府邸里尋出一個小匣子，裡邊裝有聯名狀。勝重也曾看過。世間傳言，那聯名狀乃是莫大陰謀，聯名狀上諸人希望信奉洋教的大名一同廢掉將軍秀忠，擁戴忠輝，再與班國聯手，稱霸海上。大久保長安為了積攢海外交易本錢和軍餉，秘藏了大量黃金，因此受到責罰。不僅長安一家，聯名狀上署了名的許多人，包括大久保忠鄰、里見忠義和石川康長，都被削去了封地爵名。
    因當時對洋教徒的追殺過於緊迫，板倉勝重曾暗中雇了兒艘小船，把京中的傳教士稍稍送了些去長崎。
    世上傳聞風起，很長時日都不平息。有人說，駐長崎的摩洛船長寫給葡國皇上的密函落到了家康手中，勝重也看過那密函副本。書函的內容甚是露骨，如次：「我們決定齊心合力，除去與英吉利、尼德蘭關係密切的德川家康，推翻其長子秀忠，擁立忠輝。為遵守前約，請速派兵艦及水軍前來……」
    對這莫多傳聞，勝重心存疑問：背後定是有人指使，欲將單純的武將誘入陷阱。而幕後的指使人，到底是索德羅、大久保長安，還是伊達政宗？但不管誰是幕後之人，忠輝都在不知不覺間深陷其中。想到這裡，勝重愈覺忠輝和家康都很是可憐。
    「上總介還是不可饒恕。」家康見勝重變了臉色，扭開頭續道，「此次出征，忠輝從自己的領地來到前線的道路不對。」
    「路……」
    「他從高田進攻大坂，若不想遲到，自有捷徑可循，便是從高田前往越中，然後經加賀、越前、近江、大津。但忠輝卻從越前至近江，又從美濃轉伊勢，再從伊勢、伊賀前往大和，越過金剛山，方來到大坂！若非別有用心，怎會如此行軍？」
    「此是因伊達在他身邊……」
    「不管是何理由，這樣迂迴趕路以致貽誤戰機之人，怎配稱作武士？」家康說完，再次落下淚來。
    勝重嘆一口氣，不等家康吩咐，便趕緊剪了剪燈芯。他原本擔心家康會提及洋教或者長安之事件，卻是說行軍道路，這多少讓他放心了些：若大御所單單是指責忠輝在戰中遲到，事情應還有周旋餘地。
    「勝重，」家康有氣無力道，「除了此次貽誤戰機，他還有兩條罪狀：第一，在該進京面聖時擅自下河捕魚；第二，斬殺將軍家臣。有這三條還不夠嗎？」
    「這……」勝重試探道，「可從輕發落么？」
    「哼，不可！」家康搖頭道，「若他只是個兩三萬石的小藩之主，尚可從輕發落。他乃是年俸六十萬石的大名，雖是我兒子，卻無能耐見識。對這等人不施懲戒，其定會成為我身後瑕疵。」
    「可是，這……」
    「因為還有義直、賴將和鶴千代，正好趁此機會，給他們一個警示。我已經決定了。」
    「大人……」
    「我已不再是征夷大將軍。因此，對忠輝如何處置，當由將軍裁決。但你也知，此次戰事將軍在很多地方都拂了我的意思，故對我多有顧慮。在阿千的事情上如此，上總介的事情上也是如此。我若放任不管，怎能安心而去？我決定一到駿府，便要宣明：永遠不見忠輝。」
    「永遠不見？」
    「我決定這輩子再也不與他見面。若不讓將軍知我已作好了這等準備，他自不敢責罰骨肉兄弟。」
    勝重無言以對，這位知道自己將不久於人世的父親，竟然決定永遠不再見兒子，這種隱忍，究竟能為他帶來什麼？
    「因此，我才和你商議。」家康看到勝重納悶不解、手足無措之態，定定道，「我要與你商議的就是此事。我一回到駿府，便昭告天下。忠輝母親也在駿府，我一回去，他定會向我問安。我想先派人去告訴一聲，使者應將我的良苦用心傳達與他，讓他明白我為何如此。正純、直勝和重昌都不行。勝重，你莫取笑我。我雖震怒，卻不想讓他蒙羞。我應該派何人去？你不妨說說。」說到這裡，家康忍不住長淚直落。
    勝重渾身發顫，體味著家康話里的意思。從家康的淚中便可看出，對於父親，這是何等苦楚的決定。家康若下定決心付諸實施，秀忠自會收回忠輝的六十萬石封地，甚至不得不令兄弟切腹。家康見秀忠很難作決斷，便首先表明白己的意思。這樣看來，難道這父親恨自己的兒子？不，怎會這樣！勝重感覺似被一塊烙鐵燙傷了胸膛，鼻腔內火辣辣的。
    「請恕在下斗膽……」勝重額頭已經滲出豆大的汗珠，強道，「此事，大人不能再考慮考慮？」
    「不必了。」
    「可是，此有違大人平常告訴我們的道理。第一，不合人情，第二，不合自然。大人不必如此，在下也會將大人的心思稟告將軍。」
    「勝重，我作出這個決定，已經過深思熟慮。你只回我，應派誰去合適？」
    「大人……」
    「我這個做父親的行事自應謹慎，要以此為將軍及義直等孩子們——不，還有天下蒼生、神佛及天地作出示範。我未能保全秀賴性命，這便是上天對我的懲罰。」
    勝重吃了一驚，不由得看了一眼周圍。最近有侍女說，淀夫人的亡魂經常出現在家康房裡。君子敬鬼神而遠之，他絕非因傳聞而害怕，但是，良心上的自責實比遇到亡魂還要可懼。
    忠輝為何會如此不幸？他並非自己想讓大久保長安做家老，也並非自己要娶伊達政宗之女。所有這些都是家康出於政略的考慮強加與他，然而，這些竟終導致他的不幸。
    「請恕在下直言，」勝重道，「如此一來，大人能夠向神佛證明您的清自，但大人又如何看侍上總介大人的不幸？在下認為，大人這樣做有失偏頗，難怪有人說大人對自己的兒女過於殘酷……」
    「休要再說，勝重！若說報應云云，我已經受到了懲罰。回我，誰去合適？」
    但勝重並不明家康真正的用心。
    雖然口口聲聲說關愛兒女，但人最終還是難以跨越自私的心牆。難道對兒女的關愛也會有偏頗？勝重有些迷茫。家康對待義直、賴將、鶴千代和對待忠輝的態度完全不同。前三人因為年幼，老實規矩，忠輝性情中則帶著霸氣，經常會出言頂撞。但無論怎樣，這幾人均為親生兒子，家康緣何單單對忠輝如此嚴苛？
    家康幽幽道：「他但與伊達一途，將軍就永無寧日。若政宗和忠輝聯手，將軍所有的親信合力恐也無法與他們抗衡。這便是忠輝的天命，你這般想即可。」
    「這……」
    「勝重，雖是我讓他與伊達聯姻，但我未讓他成為伊達傀儡。忠輝若是能夠尊重、擁戴兄長，便不會到今日這地步。我已想好了，雖說忠輝可憐，但好不容易天下太平，不可再生動亂了。」
    「大人的意思，對上總介大人不管不顧，他便會與伊達聯手生事？」
    「不怕一萬，只怕萬一。這萬一一旦發生，天下便會遭殃：故要消除隱患。伊達領地已達百萬石，加上高田的六十萬石，你想想，長安那廝的陰謀將會成真。從此次戰事來看，天下還有眾多大名對將軍並未心服口服。」
    勝重聽到這裡，恍然大悟：忠輝啊忠輝，你竟是亂事之源！
    「設若，我是說設若，菲利普皇上派兵艦攻打，伊達跟著起兵，那些尚未完全捨棄洋教信仰的大名遙相呼應，天下將會如何？必立時大亂！不管發生何事，作為征夷大將軍，都當自己去鎮服。若非如此，征夷大將軍便名不副實。我已經想好了，勝重。」
    勝重茫然地看著家康。
    「我未能救得秀賴母子，我自己的兒子卻會成為下一次動亂之源，倘若我明知此病，卻諱疾忌醫，到了九泉之下，怎有臉去見太閣？」
    「在下明白。」
    勝重不由得掩面而泣，家康亦老淚縱橫，徐徐道：「你若明白，就幫我尋個合適的人去。正純不合適，照忠輝的性子，很可能對他刀劍相向。」哭了一陣，家康又小聲道，「若是讓利勝去，忠輝定會認為秀忠乃出於私怨行事；直勝又不善辭令。要動之以情，曉之以理。我也想過成瀨或安藤，都是忠輝兄弟家老，他們前去，忠輝必又以為這乃是兄弟們的陰謀。京城一日少不了你，你又無法脫身。我應派誰去說服他，而不致把事情搞砸？」勝重想來想去。這可非個好差使，使者不能全靠講道理讓對方明白，也不能意氣用事。除了家康，還有何人會想出這等懲罰？家人犯錯時，大楠公曾經以數日不見為罰。家人怕了寂寞，從此再未犯過錯。但家康這般嚴厲處置，該怎樣向忠輝言說？
    「如何？你有合適的人選么？此人必須能與我同回駿府。」
    「不知松平重勝五男勝隆是否可擔此重任？」
    「哦，你說出雲？」
    「勝隆亦非外人，況且他一向不參與政事，年齡與上總介大人相近，為人寬厚，故，在下以為，此人甚為合適。」
    「哦，那就讓他去吧。」松平重勝五男勝隆乃是鳥居忠吉的外孫，他和家康親緣不遠，且年齡與忠輝頗為相近。
    「在下以為，首先應見見勝隆，把前因後果告訴他。」
    「你能與他說？」
    「是。若非如此，恐怕無人敢領這差使。」
    「是啊。」家康垂下肩膀，嘆一口氣，「我還有一個難題，就是如何說服他的母親茶阿。」
    「是。」
    「忠輝是個男兒，可他母親……勝隆的事就交給你了。」
    「但願他不會辜負大人期待。」
    「此事定要保密，萬一泄露出去，於幕府不利。之後，我便一切皆不再插手，全權交與將軍裁奪。」
    板倉勝重漸漸恢復了平靜，但他心裡愈是平靜，便愈不敢抬頭看家康：如此為父，何其艱難！
    走出家康房間，板倉勝重心情沉重地來到城門外，去拜訪松平勝隆。雖已是深夜，但若不立即相訪，勝重只怕難以入眠。
    「今晚想請你去舍下住一夜，飲幾杯薄酒。」
    年輕的勝隆立刻應承下來，他怕是以為，這位前輩會給他講些武家故事。「此所謂忙裡偷閒吧。」
    「是啊。」二人同至所司代府前，彎身進去，勝重再次回頭看看二條城，道：「剛才我去了大御所處。有件讓人為難之事。」
    「大御所已告訴您他何時回駿府？」
    「初定於八月三四。來，我們邊飲邊談。」
    到了房裡，勝重便馬上命人備了酒菜。酒菜上來，他便令諸人都迴避了。
    「多蒙款待，最近可真有些煩悶啊。」
    「這裡不必拘禮。馬上就要起秋風了。」
    「一旦颳起秋風，便會想起故鄉。仗一打完，甚覺無趣。」
    「你最近出任出雲守了吧？」
    「是。在下微薄之功，便受此厚遇，實在慚愧。」
    「謙虛了，聽說你和上總介大人頗為親密？」
    「正是。我們同為松平一族，家康公先前與茶阿夫人同住淺草，在下與上總介大人幼時便是很好的玩伴。」
    「最近你可見過他？」
    「最近……約五六日前，他去河中捕魚，然後送了我些。為表謝意，我去拜訪了他。」
    「他還是那般喜歡捕魚？」
    「聽說上總介大人還因為此事誤了進宮面聖，受到大御所責罵。」
    勝重哈哈笑道：「如此豁達的一人，竟也令大御所為難。」他一邊為勝隆斟酒，一邊思量如何提出家康吩咐之事，「來，再來一杯。對了，你還記得慶長十八年大久保長安謀逆之事嗎？」
    「大久保長安……聽家父提起過。」
    「你是否知，那事至今還未完全解決。」
    「啊？那事……」
    「我今日叫你來，正是為了此事，有一大事要拜託你。」
    勝重若無其事說完，又將勝隆杯中斟滿。
    勝隆臉上頓時僵住。他母親和忠輝頗為親近，與其說二人是甥女與舅父的關係，莫如說她更像忠輝的姐姐。
    「這……您說，大久保長安事件尚未結案？」
    板倉勝重清楚勝隆因何不安，道：「我直說了吧。為了解決此事，還需出雲守相助。這並非我個人的意思，實際上，乃是大御所的意思。希望你能擔此重任，並為此保密。」
    松平勝隆不語，正了正姿勢。
    大御所的密令，僅這一句話，便讓勝隆緊張不已。勝重心道，看來他已有準備。
    「但是……」勝重再次執起酒壺，道，「但此事絕非簡單的密任。我們要商議好，思量切實了。」
    勝隆低低喘了口氣，拿起酒杯，又使勁搖了搖頭，努力揮去盤旋於心中的不祥之念，「大人請直說。在下還年輕，決斷思慮有諸多不足，請大人賜教。」
    此人果然慎重！板倉勝重看著勝隆的樣子，突然想起了年輕時的家康，遂道：「我不知你對大久保和上總介大人之事知道多少。但，此事太過複雜，一時難以道盡。我先告訴你大御所的決斷。你若有不明，儘管問。」
    「是。」
    「大御所很快便會離京東返。他欲一回駿府，便對這事作個了結。大御所要派人去告訴上總介大人，今生不再與他相見。」
    「永遠不再相見？」
    「此生永遠不再見面。這可解釋為，上總介犯下了大錯。」
    「哦……」
    「只有你才能勝任此行。故，大御所的意思，是讓你去向上總介大人傳達此意，並向他說明……」
    「不！」
    「嗯？你說什麼？」
    「在下無能，無法擔此重任。上總介大人不會因在下的幾句話便明白一切。這樣的話，在下必須說服他。但在下既無這等手段，也無此能耐，故，只好拒絕這差使。」
    「哈哈，你先別急。」板倉勝重笑著拿起酒壺，一邊給勝隆斟酒，一邊後悔自己剛才過於鬆弛了，在言語上自當計較，尤不能讓勝隆覺得前方乃是陷阱。
    「大御所他……」勝重的表情變得嚴肅，一本正經道，「他覺得，若不此了結，他會死不瞑目。便是說，他用一種特別的方式說了遺言。」
    「不，不管大人怎說，此事……」
    「勝隆！」勝重加重語氣，以威勢壓人，「我也不願插手此事，可你要是不去，明年只怕要發生戰事。」
    「戰事？」
    「此戰將會席捲江戶以東……不，說不定還會席捲整個日本。你也應隱隱約約有些預感。」
    勝隆低聲咕噥一句，拿起酒杯。
    勝重抬頭看他一眼，道：「大御所費盡苦心想避免戰亂，好不容易才想到此法，便是永遠不再與上總介大人見面。他想和兒子共同分擔痛苦，來保證天下平安無事。此乃大慈大悲的菩薩心腸。你說呢？」
    「……」
    「你既明白，就不能推辭。實際上，讓你擔當使者，乃是我的建議。」
    「……」
    「你若還有不明之處，我會一一向你解釋。你先別這般急著拒絕，回去好生想想，希望天亮前能作出決定。」勝重臉上一陣痙攣，轉道，「不急，來，再飲一杯。」
    「那麼，伊達……」
    「你覺得，伊達有起兵之心？」
    「有也好，沒也罷，他終是野心勃勃。」
    「哦……」
    「此次大坂戰事甚是奇怪。伊達未趕上道明寺一戰。在茶磨山一仗中，我方一支人馬又被自己人攻擊，全軍覆沒。不僅如此，一個曾和他有過秘密約定的、叫保羅的神父跑到他陣中求助，他卻企圖殺入滅口。」
    「根據那神父所言，大久保長安行為不軌，背後的主謀便是伊達。總之，長安事件還沒完全平息。你明白了嗎，勝隆？」
    松平勝隆這才放下杯子，面色略緩。「在下有一事要請問板倉大人。」他到底是年輕人，直道，「大人剛才的那些話，即說伊達政宗有反叛之心，乃是大御所的判斷，還是板倉大人的看法？在下想先問清楚。」
    勝重表情嚴肅答道：「我們二人都這般認為。」
    「那麼，在下還有一問。為何只有懲罰了上總介大人，才能防止戰亂髮生？原本一個巴掌拍不響，戰事乃是雙方之事。是伊達先起兵造反，還是幕府率先舉兵討伐？戰事引線會是什麼？」
    勝重不由得想笑，終是忍住了。他知道勝隆為何會這般問，但對方一本正經的樣子，讓他感到好笑。
    「你提出了三個問題。但我先要提醒你，休要忘記最重要的，乃是大御所已決定永遠不見六男上總介大人。」
    「是。」
    「上總介大人的脾氣你也知，世人皆知，他比將軍爭強好勝，甚至還殺掉了將軍家臣。他這種脾氣，怕也是天命。」
    「天命？」
    「以他這等脾氣，再加上伊達煽動，會是何等結果？大御所歸天之後，必是兄弟內訌，這內訌的實質乃是伊達之亂。那個保羅神父，就是認為伊達乃是大坂的盟友，才跑去求救。」
    「……」
    「大御所現在後悔把上總介大人給了伊達為婿。若仍把上總介大人留在伊達身邊，便是留下了一場天下大亂的禍根……」板倉勝重不能自禁，竟流下淚來，「勝隆，大御所覺得，為了不讓伊達有機可乘，只有讓自己的兒子來負此過。大御所說將永生不再和上總介大人見面，也就意味著，上總介大人將被收回領地，本人將被幽禁，如此一來，上總介大人的夫人便會離他而去，被送回奧州。這對上總介大人自大為殘酷，但為天下蒼生，也只有如此了。」
    松平勝隆一臉嚴肅地瞪著勝重，他漸漸明白了大御所所謂「永生不再見面」的意義所在。但他心中還有幾處不明。他也經常聽到關於伊達有叛心的傳聞。以前伊達便嘲笑秀吉公不會打仗，說家康公不過是運氣好。這樣一個人，自會煽動女婿和將軍相鬥。但大御所為何容得下這樣一人居於卧榻之側？他為何偏偏要犧牲自己的兒子，以化解此事？
    「你既明白，就不得草率地拒絕。」勝重接著道，「大御所之所以如此只是為了防止戰亂。你此去，擔子不輕啊！」
    「大人，再來一杯。」松平勝隆端起已涼的酒，一飲而盡，「大御所為何如此懼怕伊達呢？為何不一舉討伐他？」
    勝重見勝隆一臉焦慮，笑道：「你竟不明白？」
    「不明白！為何大御所要忍痛懲罰自己的兒子，以保全伊達？」
    「因為上總介大人乃是伊達女婿。」
    「這麼說……這麼說，是要令上總介大人和夫人離散之後，再舉兵征伐伊達？」
    「不，不，若是征伐，又要發生戰事了。你好生想想，一旦把上總介和伊達分開，伊達自會放棄二心。伊達有了上總介大人，便如蛟龍騰雲，但若蛟龍沒有了雲，他便只能盤踞在池底，不敢興風作浪。」
    「在下還有一問，上總介大人受到懲罰之後會怎樣？領地被沒收，本人被幽禁，夫人會離去，那之後，他會不會重見天日？」
    「這就不得而知了。」勝重忙擺手道，「在此之前，悉聽大御所處分。但在此之後，如何處置，則全由將軍做主。不知將軍會命其切腹，還……」說到這裡，勝重嘆一口氣，道，「既然大御所決定永遠不和上總介大人見面，之後上總介大人重見天日之機，只怕微乎其微。將軍乃是至孝之人，對於父親的決斷，他怎會輕易更變！」
    聽到這裡，勝隆的臉有些扭曲，抱膝嗚咽道：「這樣的話，上總介大人只怕難逃一死。」
    「正因如此，大御所亦是傷心欲絕。」
    「唉！既然是大御所的吩咐，在下怎能拒絕。」
    「你願接受了？」
    「即便在下說不接受，大御所也不會同意。抱著一死的決心……」
    松平勝隆似已有了幾分醉意，突然挺直胸膛，咬牙道，「在下會說服他！但他畢竟為大名鼎鼎的上總介，即便能明白父親之意，卻也不會乖乖接受懲罰。斯時，勝隆會一言不發在上總介大人面前先行切腹。想必除此之外，別無他法。」
    勝重激切道：「你既有這等決心，定能說服他。他亦為人子，怎會眼睜睜看著父親的使者死在面前？他定會哭著接受父親的決定。我和大御所都信你能說服他，才決定派你去。可是勝隆，你仔細想想便能明白，你這一行，重如萬里江山。」
    說罷，勝重不由全身抽搐，大哭不止。                    

第433章 晴天霹靂

    戰爭結束之後，德川家康下令要在百日內處理好戰後事宜，但諸事完結，比他預想的提前了十日。
    元和元年（一六一五）八月初四，晨，家康從京城出發。
    同日，於七月十九離開伏見的將軍秀忠抵達江戶。
    松平上總介忠輝緊隨父親離開京城。松平勝隆之父松平大隅守重勝負責指揮越后軍撤退。
    大久保長安死後，皆川山城守也被撤職，之後大隅守重勝便作為忠輝家老，居于越后的三條城。
    三條在高田以北，與高田城相距甚遠，位於伊達與忠輝的領地之間，將二者隔離開來。大隅守重勝之所以選擇此地，似正是想暗中監視，但忠輝對此並不介意。
    忠輝在大津和大隅守重勝別過，帶著不足百人手下，朝駿府而去。從前番事件后，忠輝便再也未見過家康。因為家康從沒召見他，他也未想過去看看父親。在忠輝眼中，父親原本一代雄主，如今也由於年齡之故變得多牢騷。一旦自己言語稍有不慎，他便會大發雷霆，或是嘮嘮叨叨，或是淚流滿面。忠輝因此認為，只要父親不派人召見，便不去見父親，這樣也算孝行。現在他之所以將人馬託付與大隅守重勝，輕裝沿著北海道前往駿府，實是為了見見母親。
    茶阿局一直在照顧家康日常起居。忠輝亦常切切叮囑：「父親已經老了。定要好生照顧，莫有閃失。」忠輝想，此行若能與父親一見，請個安，也是好事。但他覺得，作為孝子，最重要的還是要將年邁的父親好生託付給母親。畢竟，父親在世的日子已經不多了。
    在京城時，伊達政宗多次提起此事：「大御所在世之日無多，萬不要拂他心意。不僅是他，在大御所有生之年，你都不可出言頂撞將軍。即便有不滿，也要憋在心中，不可流露於外。要記得大御所之言：生氣乃是人生大敵。」他的意思，是說忠輝現在不可與老人拌嘴，以防給將軍留下口實，反正大御所也將不久於人世，且忍耐一些時日。
    有些人聽了此話，可能感到不快，以為伊達是在等待大御所歸西，但忠輝卻並無反感，他認為岳父還未放棄讓他成為大坂城主之念。
    忠輝並未往深處想，在到達名古屋之前，他始終跟在家康後邊，與之相隔十里左右。待家康入名古屋城之後，他便走到前邊。
    八月初十，家康帶著義直和賴宣進了名古屋。
    要在此歇息兩三日吧，這樣也好，忠輝心道。但當他看到名古屋城頭金光閃閃的黃金虎鯨時，心中為之一震：兄弟們竟然擁有如此氣派的城池，我的城池卻比這裡差了老遠。他有些艷羨，亦有些恨意。
    事情未能如忠輝所願，大坂城最終由松平忠明暫管。忠明乃是奧平美作守信昌四男，其母乃家康和築山夫人所生長女龜姬。雖說大坂城終究會為幕府直轄，但家康卻拒絕了兒子之求，將它交與外孫管理。裡外一思，總讓人有些想不通。
    父親許是覺得，松平忠明年三十三，正值壯年，我卻還年輕，不堪大任？忠輝心下也承認，忠明也是出類拔萃之人。忠明把原來八十町的百姓移到城內的三道城，把三道城改成一條街市，還疏通了道頓堀、京町堀、江戶堀和木津川等主要水路。而且，他還把散佈於城外的大小寺院，都集中到天滿及上町一帶，並丈量土地，整頓街區。他的大張旗鼓和北國高田的開墾荒地有著天壤之別。設若是我，定會招來海外大商船，在此處修建一處大港，堂堂正正和海外交易，可若這般撤回高田城，一生都恐與大坂城無緣了。名古屋城頭的黃金虎鯨多少傷了忠輝的心。他思慮道：在父親心緒好的時候，不知母親能否替我圓了心愿？
    忠輝掉轉馬頭，馬不停蹄從熱田往鳴海趕去。
    從此處到岡崎的每一寸土地，都能勾起家康的無限回憶，但對於忠輝，不過一個陌生之處，閱歷的差異隔斷了父子情感的溝通。
    忠輝比家康早三日抵駿府。到了駿府，他接到一個意外的喜訊：居於高田城的側室產下一個男嬰。他自趕不及回去為孩子舉辦七日祝福宴會，但來報信的人希望他能給孩子起個名字。
    喜訊頓時吹散了忠輝心中的煩悶。他興緻勃勃在信紙上寫下自己第一個孩子的名字「德松」，然後舉辦了熱鬧的酒席。
    第二日，母親茶阿局來到了忠輝住處。忠輝原本也可到城內去拜訪母親，但依例，仍有諸多不便。松平上總介忠輝乃是大御所之子，作為側室的茶阿局雖生下了忠輝，但其地位卻仍是忠輝的僕役。故，茶阿局雖是來看望自己的兒子，卻要說成是向主子問安。
    「茶阿局前來向大人問安。」侍童田村吉十郎通報之後，忠輝還未從昨夜的酒意中清醒過來，一邊再次命人準備酒宴，一邊把母親請進來。
    「母親，我有兒子了。」不管禮節如何，見面之後，二人仍是親密的母子。房門大敞，二人毫無顧忌地哈哈大笑。
    「聽說是個大胖小子，可喜可賀。」茶阿局道。
    「母親，我讓使者帶回信函，給孩子取名德松丸。」
    「那使者是從江戶派到高田城的？」
    「是，那邊要近一些。」
    此時，茶阿局突然皺起眉頭，她許是想到了江戶的五郎八姬還未有身孕。但滿心歡喜的忠輝並未想到這些，單是道：「母親，我們好久不見了。先喝一杯，您身子一向可好？」
    茶阿局似有些憂慮，道：「你為何不從大津前往大坂，卻故意繞遠道，從伊勢穿越伊賀的大和路？」
    忠輝並不在意，道：「此事乃是父親的命令。不管孩兒長到多大，父親還是讓人畏懼。」
    但家康並沒有下達這等命令，松平忠輝的人卻都以為乃是家康的命令，聽命行事。此中有一個奇怪的誤會：伊達家的片倉小十郎，讓忠輝信了那乃是依父命行軍。
    茶阿局之所以這麼一問，定是忠輝貽誤戰機的消息也已傳到了駿府。若是往常，她定會再次詢問一番，但因今日乃是母子二人好久不見，她只是道：「既是父親的命令，便無妨。」她掩飾不住內心的喜悅，不再往下細問，將話題轉到了千姬身上。
    七月初，千姬沿北海道返回江戶，茶阿局至今還不能忘懷楚楚可憐的千姬。
    「你於高田城內產下男丁，可喜可賀。但你不知阿千當日傷心的模樣，這也難怪，我也是個女人，能夠明白她的酸楚。」茶阿局眼中噙淚。
    「是啊，定會不快。對於千姬，大坂城乃是她的家。她怕已記不清出嫁前在江戶的那些日子了。」
    「並非這個原因，而是女人根深蒂固的悲哀。」
    「母親是說她拒絕進食一事？」
    「唉，她已心灰意冷了，要不是肚子里的孩子……她說，她寧願一死，也要保住……」
    「肚子里的孩子？」
    「是。阿千已經有孕在身，你可能不知道。」
    「是啊，我從何得知。」
    「許是旅途勞頓，到達駿府的時候，她便突感腹痛。」
    「哦。」
    「我叫去了醫士，日夜看護，但最終還是未能保住她腹中骨肉。」
    說到這裡，千姬當時痛苦不堪的模樣又浮現在茶阿局眼前，她擦了擦眼角的淚水，雙手合十。
    「原來如此，怪不得您會因我的孩子想到阿千呢。」
    「是。高田平安產下男丁，阿千卻……」
    「之後怎樣了？」
    「她都不想活了，說這世上已無甚值得她留戀。」
    「哦。」
    「只有女人才能明白她當時的心情。在你出生之前，我也曾懷過一個孩子，當時掉了，我便想到過死。」
    「哦，原來我當有一個哥哥……」
    「哎呀，看我說了些什麼。當時我從阿千手裡奪過懷劍，勸她想開些。可她卻說，她每日都會看到秀賴的亡靈憤憤道：絕不能讓德川家的女人生下他的孩子。」
    忠輝晃了晃身子，驚訝不已：「母親，這是真的？」
    「是，她怕是太累。但她說，就算是和秀賴賭氣，也要把孩子生下來撫養成人，但卻掉了。她如今一心求死，要我莫再阻攔她，還希望在她死後，將她的頭髮送往伊勢的尼寺慶光院，與秀賴的牌位放在一起。」
    「真是可憐。這都是因為她念著秀賴。母親，您幫她實現願望了？」忠輝此時已有些醉了，突然淚下。
    為了讓千姬打消尋死念頭，茶阿局勸解將近十日，一時自不能從這個話題轉移開來，只是叨叨說著。
    茶阿局在忠輝府邸待到傍晚才去。兩日後，家康便會返回駿府，因此明日一早，她就得忙著準備迎接諸事。
    「我們在城內再見吧。」茶阿局剛要起身離去，卻又想起了什麼，坐下，說起了她聽家康所言幼時諸事，「聽說這一帶原叫少將宮，你父親幼時在這裡過活。當時，你父親還是個無依無靠的人質，被人稱為三河野種。但現在，他已為天下公。每當他在城中巡視，便會說些往事。人生真是難以預料啊。」
    這也是茶阿局自己的感慨。先前，茶阿局乃遠州鐵匠之妻，因丈夫死於非命，她抱著三歲的幼女遠赴濱松城，尋到家康，請他為自己伸冤。這就是緣分，家康將她收為側室，她後生下忠輝，現在忠輝已成了擁有六十萬石俸祿的親藩大名。她是想起了自己的命運，才發出如此感慨。
    「我想我不必再說，你也應明白，定要孝敬父親，報答他的恩情。」
    忠輝笑著打斷了她：「母親不必掛懷。您就是讓我不孝順，我還偏要做給您看呢。」
    「那，我們城內再見吧。」
    「孩兒倒是要拜託母親好生照顧父親。」
    「好，好，我知道。」茶阿局起身離去。但她穿草鞋時，鞋帶突然掙斷了。這許是有何預兆，但她卻未多想，重系了一遍。
    忠輝帶著幾分酒意，目送著母親，「母親小心慢行。孩兒這樣說或有些可笑，此處和駿府城近在咫尺，況且您是坐轎回去，哈哈！」他放聲大笑。茶阿局未讓忠輝看到自己斷開的鞋帶，慌忙進了轎子。
    之後，忠輝繼續喝酒。他幾乎不來駿府府邸居住，因此，此處亦無女人。待母親去后，他便從花街柳巷叫來了一些妓女。「父親明日便會回來。待見過父親我就要啟程了。今夜不妨一醉方休吧。」
    他知還會在城中見到母親，只備到時婉轉向母親表達心思：「忠輝想再歷練一兩年，入主大坂，為幕府效力。」他想讓母親先給父親透露此意，看看父親作何反應。
    就這樣，忠輝在駿府心滿意足度過了兩夜。
    「吉十郎，父親平安抵達駿府了？」到了第三日，忠輝依舊帶著幾分酒意，問身邊的侍童。此一整日，他睡得不多。
    「是，已經平安到達，真是可喜可賀。」
    「哦，好。明日我就進城向父親問安。今夜我要好生睡一覺。你們自己可以盡情飲，莫要因些屁事吵了我就是。」他吩咐過後，便昏昏沉沉睡去了。
    妓女還留在府中，但因忠輝已沉沉睡去，她們也就懶散下來。院子里一片寂靜，聽不到小鼓和笛子之音。不知過了幾個時辰，周圍依舊一片寂靜。
    忠輝忽覺一股冷冷的夜風吹過，遂朦朦朧朧睜開眼睛。
    「小的有事稟報，請大人醒醒。」說話的是吉十郎，他提著一盞昏暗的燈，壓低了聲音道。
    「何事？不是叫你休要吵醒我嗎。現在是什麼時辰了？」
    「才天黑未久，城內有使者求見。」
    「城內？是母親派來的？」
    「不，乃是三條城城主之子松平出雲守勝隆，奉大御所之命前來求見大人。」
    「家老們呢，讓他們代我去見見便是。」
    「他說必須要面見大人您。他說他乃是大御所派來的使者，讓小的定要叫醒您。」
    「大御所派來的？」忠輝這才慌忙起身。由於喝了太多，他依然感到頭昏腦漲。「好，把他請到廳里，我馬上就過去。」忠輝起身之後，伸了個懶腰，速速換上見客的衣杉。
    忠輝一邊換衣一邊尋思：松平勝隆在父親身邊，若讓他見到自己一身酒氣，回報父親，怕大事不好。說不定母親將自己生下男嬰的消息告訴了父親，父親特意派人祝賀來了。「我兒子也做父親了啊。」他莫不是要賜我什麼東西？
    忠輝昏昏沉沉想著還未謀面的兒子，來到了廳里。松平勝隆乃是忠輝家老之子，二人之間毋需客套。
    「啊，勝隆，天色已晚，你來這一趟，真是辛苦了。父親有何事？」他的口氣顯得很是隨意，但仍舊坐在了下座，「你說吧，我聽著。」
    此時，嬰兒和父親的笑臉仍舊浮現在忠輝眼前，正因如此，松平勝隆在燭光下坐正了姿勢，要傳達家康的旨意之時，忠輝還是昏昏沉沉。
    「大御所有令！」松平勝隆一臉嚴肅道，「第一，爾於大坂出征之際，在江州守山一帶，不及報告將軍，便擅自斬殺將軍家臣——長坂血槍之弟六兵衛，可謂僭越之罪。第二，進宮面聖之際，提出各種異議，拒不同行，敢去捕魚，實乃罪不容赦。第三，身為六十萬石之大名，仍不知足，還敢要求加封，實在傲慢無禮。因此，我永不再與你見面。元和元年八月初十。」勝隆朗聲讀完，正要收起紙卷。忠輝卻側首，一臉迷茫道：「勝隆，這是何意？」
    勝隆並不答話，單是默默捲起紙，放在忠輝面前。
    「你說什麼？第一，隨意處置血槍的弟弟，有僭越之罪……」
    「正是。」
    「第二，只顧捕魚……」
    「正是。」
    「第三是什麼，領受著六十萬石……」
    「如此還嫌不夠，真是不知好歹。大御所對此大為震怒。」
    「哦，我還以為你是前來祝賀的使者，你竟是父親派來責罵我的？」
    「正是。」
    「你等等，我不明白。剛才你所言三條，在二條城的時候，我已經向父親致歉無數，事情已經了結。」忠輝邊說邊打開書函，「永不再與你見面……這『永不見面』是何意？」
    「也就是說，此生永不再相見。」
    「此生……誰和誰？」
    「上總介大人和令尊大御所大人。」
    「渾蛋！」
    「……」
    「父親永遠不再見自己的兒子……父親永遠……不，是近在眼前的兒子永遠見不到父親……」忠輝大聲吼著，臉色漸漸變得蒼自，「勝隆！」
    「大人先把這書函收起來。我是作為大御所使者而來。」
    「哦，是么，你是父親的使者？好，我把這個收起來，放好了。好了，你說吧，這『永不見面』到底是何意？」
    「在下已回答過了。就是說，大人今生今世再也見不到父親了。大御所的意思，是讓您馬上回到淺草，等候將軍發落。」
    「哦？這可真有趣！這世上哪有這種懲罰？這必是父親年邁糊塗，一時興起。」勝隆一本正經拿起扇子，抵在小腹上。
    「你是說，我若不從，你便要切腹？」忠輝道。
    勝隆依舊十分沉著，冷靜道：「正是。」
    「這可愈發有趣了。我從沒聽說過『永不見面』這種懲罰，這怎生可能？你竟巴巴跑來告訴我這事。事情原本已然了結，到底是誰再次煽風點火？將軍早已回了江戶，說不定是義直或者賴宣。兩個幼弟與我毫無積怨，這樣的話……」忠輝似突然想起了什麼，拍膝道，「定是忠明在搞鬼：忠明定然是聽說我想得到大坂城……」
    勝隆拿起扇子拍了拍膝蓋，打斷了忠輝：「這都是大御所的意思。請大人莫要妄自揣測。」
    「什麼？」
    「大人竟說出大御所業已糊塗云云，大人可能不知，大御所今日長淚不止啊。」
    「渾蛋！」忠輝拿起茶碗，用力砸向彩繪隔扇，「以上這三條，我都已經向父親解釋清楚。貽誤戰機一事，我決定親去江戶向兄長賠罪。仙台的岳父大人也說，我自己去還不夠，他會一起前去。第二條，那是因為父親的使者來傳話時，我已不在營中。那第三條，怕是因為我想得到大坂城。不錯，我的確想入主大坂，但這絕非因嫌六十萬石太少，而是想借大坂進行海外交易，是為了天下繁昌，因大坂正好佔盡天時地利。但，若父親不準，忠輝不會勉強。可父親現在說什麼『永不見面』……好！現在我就去父親那裡，在他的面前把這書函撕個粉碎，向他講明一切。」
    「……」
    「這樣行嗎，勝隆。你可別急著切腹，否則會弄髒我家的席子。休要太性急！」
    「且等。」
    「休要攔我，渾蛋！我聽說若兒子犯錯，會被逐出家門，但從未聽說過『永不見面』這等懲罰。我可是越后之守，此事要是讓外人知曉，我還有何面目見人？」
    「請您冷靜，上總介大人！」
    「嗯？」
    「您以為大御所就是因為這三條罪狀，才給您這等懲罰？您竟還未看出這都是些借口？」
    「勝隆，你這狗東西說話真是古怪。」
    「大御所既然老淚縱橫，作此生不再與大人相見之決定，其中定有深意。」
    「你快說，渾蛋！為何之前你不說？事情的真相到底如何？」
    「在下不知。」
    「不知？既是不知，你還假作聰明，狐假虎威？」忠輝說著，忍不住一巴掌扇在勝隆臉上。
    勝隆似早有準備，捂著臉一個踉蹌，依舊平靜如水。
    「快說！裡邊有何隱情？」
    「在下不能說。」
    「剛才你說不知，現在又道不能說，竟敢耍我？」
    「不知。」
    「此事可與你父親也有干係？」勝隆驚訝地抬起頭，使勁搖頭，「大人怎會如此說？此事父親一無所知。」
    「哼！你父親身在三條城，整日兩眼放光監視我，生怕我有謀反之舉。哼，定是你老子對大御所說了什麼。」
    「上總介大人！」
    「你休要那般瞧我！就連你也像野狗一般盯著我！」
    「大人難道絲毫都不覺慚愧？」
    「慚愧？」
    「大人懷疑別人之前，請先好生想想您身邊諸事。」
    「這，這……」忠輝突然閉上了嘴。他雖然任性，卻並不愚笨，冷靜地想想自己身邊諸事，立時心中駭然：父親作出這種奇怪的處分，莫非因為以前自己身邊之事？
    聽勝隆這麼一說，忠輝首先想到了大久保長安。他只知長安在八王子府邸里私藏了大量黃金，至於事件詳細經過，他並不知情。「這麼說，和大久保長安的謀逆有關？」
    「不知。」
    「又是不知！」
    勝隆駁道：「身為武士，有時即便是知，也只能作不知。上總介大人，難道您還未發現，有些時候在下只能這般說？」
    「你所說的不知，就是同意我所言？」
    「不知。」
    「好！父親是說長安的謀逆乃出於我的指使？」
    「無這般簡單。」勝隆搖了搖頭。
    「什麼？沒這般簡單。」
    「不知上總介大人是否知道，大坂陷落之時，有一個洋教神父險些被伊達家臣殺了，亡命到蜂須賀軍中，方逃得一命。」
    「我怎知這些？」
    「大人可知那神父說了什麼？他說，伊達政宗怕他泄露秘密，才要殺人滅口。」
    「泄露秘密？」
    「是。他說天主教徒和伊達政宗、松平上總介大人之間有密約，要和大坂方結盟，討伐大御所和將軍。」
    「你……你？」忠輝不由得探出身子，大聲笑了起來，「哈哈哈哈哈，這可真是古怪！竟有這等傳聞！我會和洋教徒及岳父聯手，討伐父親和將軍？」
    「您不要笑，上總介大人。」勝隆似有些動怒，「此次大坂之戰，您不是遲到了？而且，當神保相茂軍與大坂的明石軍激戰時，伊達竟從背後偷襲，致神保相茂全軍覆沒。可疑的還不僅這些，據那神父說……」
    「且等！」忠輝厲聲打斷勝隆，「父親以為我遲到，就是為了成就所謂陰謀？」
    「正是。」
    「正是？你這廝真讓人生恨。你也覺得父親的懷疑並非空穴來風？」
    「不知。」
    「哦。好了，不管你是『正是』還是『不知』，都隨你便！可忠輝該問的還是要問。對於伊達軍誤滅了神保之事，岳父大人想必已向父親和將軍解釋過了，也已得到了諒解。」
    「不知。」
    「他們已然明白，現在卻將氣撒在忠輝身上！你不認為他這般做，不過是懦弱？」
    「不知。」
    「你又是不知！哼！即便長安和伊達有野心，松平忠輝怎能與他們沆瀣一氣？」
    「恕在下直言。」勝重搖頭道，「上總介大人乃是伊達女婿。」
    「女婿又怎樣？翁婿和父子，何人更親？」
    「那個逃到蜂須賀軍中的神父，說得頗為清楚。」
    「又是那個神父……那神父說了什麼？」
    「他說，伊達大人讓大久保長安私藏了巨額黃金，希望用這些黃金操縱信奉天主教的大名，以圖在不日後推翻將軍，讓女婿掌管天下，他則取大御所之位而代之。」
    「哈哈哈，這真是一派胡言！即便岳父有這等想法，忠輝也不會同意，況且他也非這種人。」
    「話雖如此，神父卻有依據。」
    「依據？」
    「是。乃是伊達寫給索德羅的書函。」
    忠輝咬牙道：「函里寫了什麼？」
    「請他到達班國之後，定要設法讓國王菲利普往日本派遣水軍。只要班國的兵艦一到，伊達就與信徒同守大坂城，立即出兵討伐江戶。大御所已有察覺，才不斷催促秀賴離開大坂城。」
    勝隆一言道破真相。忠輝沉默不語。
    「這些話請莫要外傳。」勝隆越發覺得不吐不快，「禍事根源還在於大久保長安。真如一場夢，但這夢卻是有根。」
    「哦。」
    「大久保長安私藏巨額黃金屬實，不僅如此，秀賴署名的聯名狀也確鑿無疑。當然，上邊並無伊達簽名，但有結城大人，有上總介大人，還有大久保相模守忠鄰大人。這樣一來，將軍的親信怎能視而不見？而且，據云相模守欲在大御所從江戶回駿府途中，將他劫持，監禁於小田原，強行要求他傳嗣位於某人。」
    「……」
    「因此，大御所才不得已處分了相模守，不僅如此，加賀的高山和內藤二人旋被流放，只有伊達一人安然無恙。但伊達手中還有大人您。他拜託索德羅前往班國，請求班國皇上派出兵艦，他日日等著兵艦到來。今夏大坂一戰，他只欲盡量拖延決戰時日。大人可知他為何拖延？」
    忠輝緊閉雙眼，聽著勝隆一一道來。他酒意全無，渾身打顫，只聽勝隆續道：「大御所心中一清二楚，上總介大人您並無異心，因此，今天大御所將這封書函交給在下時，才大哭不已。上總介大人，勝隆所能說的就這些了。函中所書三條罪狀，實際上……」
    「哦。哦。」忠輝喃喃著，閉了眼，慮道：從大久保長安、大久保忠鄰、高山右近，到內藤如安、神保相茂，甚至連伊達對友軍相襲，都關聯在一起，事情並不簡單。如此說來，我只能不見父親，直接回江戶了？
    「上總介大人，勝隆多嘴了。在下所言，您就當從未聽過。」
    「不，你有話儘管說！」
    「多謝！勝隆以為，大御所怕是想讓上總介大人和伊達斷絕關係，然後舉兵討伐之。」
    「嗯？」
    「因此，大人回到江戶，當與夫人離散。」
    「……」
    「那之後將會怎樣，在下就不得而知了。不知將軍會命大人切腹，還是讓大人擔當征伐奧州的先鋒。但不管怎樣，都是大波大折。大人定要作好準備。」
    但忠輝緊閉著雙眼，沉默不語。
    對於忠輝來說，達一切皆如天外之事，現在卻如暴風驟雨滾滾而來。是自己疏忽了？他原本以為大久保之事早已過去，世人也已忘了那廝，沒想到直至今日，還會重提。忠輝此前確有些過於依靠別人，他一直深信，父親、兄長、岳父以及身邊諸人，都待他甚好，切切愛護。事實卻非如此，兄長自有兄長的心思，父親也有父親的心思。伊達怎會捨棄一門之利而一心為女婿著想？在這世上，有何人是一心一意為了我松平忠輝？
    但此責罰對於忠輝來說，還是過於殘酷。正如勝隆所言，這個懲罰，並不僅僅是「永不見面」那般簡單。
    下一步，勝隆說忠輝要麼會被命令切腹，要麼會被任命為征伐奧州的先鋒。但在這之前，還將會出現什麼？父子將永不相見，但將軍將會對他作出何樣懲罰？伊達政宗是否真讓索德羅去菲利普皇上那裡搬救兵了？若果有此事，等菲利普皇上的兵艦登岸之時，日本國內又將掀起怎樣的大亂？父親難道已預感到將會有一場天下大亂，才決意舉兵征伐奧州？
    狗大意破頭，人大意失首！忠輝閉眼，淚流不止。
    聽說側室生下一個兒子，忠輝欣喜至極，甚至還想讓母親幫自己問問大坂城之事。想到這裡，他忽覺自己實在愚蠢至極。此時他亦想起，當日在二條城和父親爭執時，父親並未曾說過一句原諒之語，只是跟他講了一番王道霸道之別。他卻一廂情願以為，自己既然把該說的都說了，事情也就到此為止，但哪能這般容易了結？
    「勝隆，」忠輝忽道，「將軍將會對我作出何樣處分，你聽說了？」
    「不知……」
    「你必定聽說了。他會怎樣處置我？」
    「將軍大人定會看在手足面子上，盡量從輕發落。大御所也定然是出於這方面的考慮，才先行給大人懲罰。勝隆以為，大御所對大人作出此等懲罰，乃出於父親對兒子的關愛。」
    「你的意思，是說嚴重些，我可能被令切腹。但看情況，事情還些有轉機。」
    「是。不管怎樣，大人都是將軍大人之弟，他怎會懷恨在心。只是不知將軍身邊那些親信怎樣想。前些日子，他們便無視大御所，逼著秀賴切腹自殺。」
    二人不再說話。忠輝許已完全明白事情的前因後果，他拍手叫來了一個侍童。
    「大人有何吩咐？」
    忠輝卻轉向勝隆，道：「你的事已經完了吧？」
    「正是。」
    「好了，休要說什麼『正是』了，你我之間，不必拘禮。我且認為你所言有理。我們二人同飲幾杯吧，就當是離別酒，可好？」
    「好。在下榮幸之至。」
    勝隆雙手伏地。忠輝這才吩咐侍童道：「快準備些酒菜。」
    「遵命。」
    「勝隆，你的公事已畢，現在我們仍是好友。我有幾事要問你，你想說便說，休要顧慮。」
    「是。」
    「若我對父親這個決定不滿，進城求見父親，他會怎樣？」
    「他不會見您。」
    「我要是強行一見呢？」
    「大御所定會向世人宣稱，說您瘋了。」
    「發瘋……」忠輝凄然一笑道，「父親定然以為，要是不這般說，我便會累及家母。」
    「……」
    「我若推說父親所言之事，我並不知曉，即便伊達和大久保抑或其他某某有何野心，皆與忠輝了無關係……」
    「噓！」勝隆打斷了他，侍童正端了酒菜進來。
    「是啊，我說過只有我們二人。哈哈哈，你把酒菜端來就退下。我現在傾心於一個女子，此事我要與勝隆好生談談。」忠輝支開了侍童，自斟了一杯，一飲而盡，將酒壺遞給勝隆。「若忠輝因為氣憤而切腹自殺，又將怎樣？」
    「世人會說大人乃畏罪自殺，反而會累及大人家臣和茶阿夫人。」
    「哦。你也是這般想。來，再來一杯，我也再喝一杯。」忠輝又給自己斟了一杯酒，一飲而盡，然後大聲笑了起來，「勝隆啊，我現在真想當場把你殺了，然後切腹自殺，還把腸子拽出來扔在地上。罷了罷了，我怎會如此？我知你來之前已作好了準備，已有所防範。你，還有父親……哈哈哈哈哈……」
    「我明白大人的心思。」勝隆定定看著忠輝，端起杯子，緩緩遞到唇邊。
    離別酒！忠輝這話讓勝隆感到一陣心痛，卻又不敢掉以輕心：忠輝並不愚笨，只是性子剛烈，他很可能拿刀殺入。忠輝要是自殺，我就先他一步。勝隆從一開始就下定了決心。
    忠輝大笑過後，又拿起酒杯，一連喝了兩杯，方道：「勝隆。」
    「大人。」
    「目前，我似連一個知心朋友都無啊。」
    「哦？」
    「但今日我尋到了。就是你，松平出雲守勝隆。」
    「在下慚愧。」
    「因此，我有事想與你商議，你莫要拒絕。」
    「在下怎會拒絕？大人之言令在下榮幸之至。」
    「我就說了。我想暗中切腹自殺，你就說我乃是服毒身亡，因此……」忠輝微微一笑，接著道，「你能否莫跟著我自殺，活下去？」
    勝隆依然緊緊盯著忠輝，搖了搖頭。
    「我若自殺，你也要切腹？」
    「無此準備，在下不會接受這差使。」
    「哈哈……下一事。」
    「請講。」
    「你若是我，會怎樣？」
    「明日一早，便老老實實離開駿府，前往江戶。」
    「不強行進城么？」
    「正是。」
    「是啊，把一切都交與父親。到了江戶，我又當如何？」
    「回到江戶自家府邸中，閉門不出。」
    「靜候兄長發落，甘做俎上之肉？」
    「正是。」
    「但，若兄長並無發落呢？」
    「在下以為，將軍首先會令大人和夫人分開。」
    「我也要老老實實遵他命令么？」
    「正是。」
    「但夫人非我，若她要尋短見，又當如何？」
    「她不會尋短見。」
    「你怎知道她不會？」
    「夫人乃是虔誠的洋教徒，洋教的教義不許信徒自殺。」
    「哦。天主信徒不能自殺，是，她不會自殺。」忠輝似已把思緒轉到了江戶的五郎八姬身上。
    勝隆鬆了口氣，危機似已過去，忠輝亦會不聲不響回江戶吧？若忠輝真能安分離開駿府，勝隆也就卸下了肩上一大重擔。這之後諸事，將軍和他的親信自會好生考慮。唉，只可惜上總介大人了！
    忠輝再次往酒杯里斟滿了酒，陷入沉思，他已在冷靜思量下一步該怎樣了。
    「此情此景下，」勝隆再次說道，「請大人務必保持冷靜，切忌暴躁。」
    「嗯。」
    「此乃命運泥潭，大人愈是掙扎，愈是著惱，便會陷得愈深。」
    「勝隆，我會一一照你說的去做。你說得有理。因此，我想托你一事。待我離開駿府，麻煩你去告訴我母親。」
    「在下明白，大人有事儘管吩咐。」
    「你見到我母親，告訴她，阿千不幸。」
    「千姬小姐？」
    「是。她不僅失去了夫君和城池，肚裡的孩子也掉了。可是，幸福還會再次到她身邊，忠輝深信不疑，請母親莫要難過。」
    勝隆扭開頭，低聲嗚咽。忠輝乃是借千姬之事訴說自己的不幸，想到此，他亦感肝腸寸斷。
    「千姬也想過自殺，但是母親阻止了她，這是天命。跟她比起來，忠輝已經頗為幸運了、在高田城，我有了兒子。我雖不明母親的心思，但已明白父親的苦心。你就這般替我傳話便是。為了兒子，我也要好生活下去。」
    「在下謹記在心。」勝隆點點頭，顫抖著聲音道，然後雙手伏地，「剛剛出生的孩子焉有罪過。非但無罪，他乃將軍侄子、大御所之孫：是，他有何罪！」
    「勝隆，我若有萬一，孩子就託付於你了。」
    「這是自然。家父也不會忘了大人之後。」
    「哈哈，真是可笑！人生不可思議啊。我在駿府受到了父親責罰。而一向性急的松平忠輝為了一個尚未謀面的嬰兒，卻學會了保重自己，真是妙不可言。好，我已決定了。來，再喝一杯，你就回去，明日一早我使出發。」
    「多謝大人！」
    「我們還能再次相會，你定要保重身體。」
    不知何時，窗外已經下起了小雨……                    

第434章 借耳說佛心

    在隅田川的船槳聲中，松平上總介忠輝江戶的府邸迎來了新的朝陽。
    客室在院中向陽的方向，打開門，可見陽光照在川面上，水上飄著一層霧氣。岸邊的垂柳在風中搖曳，婀娜多姿。
    門口鋪著猩紅毯，伊達夫人在毯上洗漱完畢，開始做早課，向天主禱告：「主保佑我夫君平安無事。」
    自從忠輝出征以來，五郎八姬便日日這般祈禱，從未間斷。但今晨，她心裡卻生了個疙瘩，昨夜幾是無眠，皆因昨日傍晚，她接到側室產下庶子的消息。
    五郎八姬當然希望能為夫君生下長子，卻被一個沒見過兒面的侍女搶了先。她記得那個女子是春日山附近的一個鄉下武士之女，喚作阿菊，不多言多語，總是低眉垂首，一副楚楚可憐的樣子。五郎八姬從沒想過忠輝會看上她，她卻懷了孕，還生了兒子！
    聽到這個消息，五郎八姬一時有些不知所措：莫非他喜歡那等女人？夫人和阿菊完全不同，她開朗活潑，令人愉快。況且，她自己也認為，作為妻子理應如此。在開朗的伊達夫人面前，阿菊不過如一捧淡雪，若責罵她，她便會立時消融。伊達夫人心道，原諒她吧，這都是神的旨意。
    但是，夫人卻不想讓阿菊親自撫養孩子。她未責備忠輝，能責他什麼？但她於優渥境地中滋生出的利己之心，總能找到自衛的借口：既然此子是夫君之子，就當由自己撫養。她決定，不管孩子是男是女，都要由自己撫養，這亦是神的旨意。
    孩子出生之後，要馬上告訴我，她曾這樣吩咐過。她原本以為聽到孩子出生的消息時，不會再有什麼不安。但昨晚，她突然想到了一件擔心之事，開始了各式各樣的猜測，合不攏眼，直到天亮。
    問題在於，出生的乃是一個男孩。若是女孩，她把孩子接到自己身邊撫養，也不必擔心。但若是男孩，孩子接過來，便成了嫡子，將來可能會繼承家業。要是這樣，我日後生了兒子……這心思讓她既猶豫又心痛：欺騙別人是為不善，欺騙自己同樣是不善。
    伊達夫人尋思，若收了阿菊的孩子為養子，我再生下兒子，對這兩個孩子，我能傾注同等的關愛嗎？若無法做到，不僅會使自己痛苦，還會傷害對方。
    伊達夫人先前在娘家時備受寵愛，無人敢違背她的意思。她正因在娘家那般任性，才選擇相信神靈，以求自戒和反省，這也是她每日向天主祈禱的原因。
    莫非我只是想從阿菊手中奪走孩子？不，絕無此事！要是這樣，我還有何臉面站在主的面前？獨居空閨的伊達夫人，實不能驅散心中的迷茫，似看到兩個長得頗像夫君的孩子坐在面前。一向開朗的她，竟心灰意懶伏在地上，甚至想象起了自己發怒時如夜叉的形貌。
    天蒙蒙亮時，夫人才迷迷糊糊睡了片刻。
    洗漱完畢，夫人讓人點上自己喜歡的麝香，道：「叫尾上過來。」她令人叫來尾上嬤嬤。尾上嬤嬤今年三十歲，並非她從娘家帶來，乃忠輝之母茶阿局所薦，如今總管內庭事務，比尋常男子還能幹。
    「夫人，您叫我？」
    「是。尾上啊，過來坐。」
    尾上並不答話，單是抽著大鼻子，道：「這香太濃了。夫人您就喜歡這香。」言罷，方笑著坐在夫人面前。
    「尾上，我有一事想問你。看在我母親和婆婆的分上，你要想好了再回話。」
    「哦？」
    「我想把阿菊的孩子接過來撫養。你覺得我這麼做，可妥當？」
    尾上心頭一驚，道：「孩子……孩子才剛剛出生啊……」
    「把孩子留在阿菊身邊，讓我惶恐，我要把孩子接過來。你覺得我這般做，妥當否？」
    尾上半張著嘴，茫然望著夫人。
    「回我話！我有無資格把孩子接過來？若我無這資格，孩子將會不幸。」
    尾上自以為了解夫人的品性。但今日的問題過於唐突，她茫然道：「夫人，請再說一遍。高田那邊產下一個男孩，夫人您是想……」
    「我想把他接過來親自撫養。」
    「要是這樣，當趕快尋個乳母了。」
    「我在想，是否不必如此？」
    「這……」
    「我剛才不是說過了嘛，我不知是否當把孩子接來撫養。有兩事讓我感到迷茫。」
    「哦？」
    「若把孩子接來，那孩子就成了我的孩子。」
    「是。夫人要是想把他當成親子……」
    此時世人把養子稱為「親子」。若把孩子作為正妻的「親子」來撫養，孩子便算作嫡出。
    「若日後我又生了兒子，當由何人繼承家業呢？」
    「這……」
    「我是個自私的女人。我想讓親生兒子繼承家業。」
    「夫人！」
    「有話直說，不必顧慮。」
    「夫人，這些都是您自己的想法，我們可從來……」
    「所以我才想問你，難道我不是一個能將親生骨肉和養子同等視之的女人？」
    尾上一臉茫然，她漸漸明白夫人的意思，但對這種問題，卻不能立時作出回答。
    「你還不明？」夫人有些著急，道，「我若是不能對其同等相待，那怎能將孩子接來？」
    「這……」
    「我不知應當如何。我心底對阿菊母子怕有些怨恨，出於怨恨，才要讓他們母子分離。要是這樣，我真是惡魔。你說，我是不是這樣的女人？」
    「夫人，您莫為難自己。」
    「為何要說『為難』二字？你說，你有何想法？」
    「唉！夫人還是再等等，待大人回來再說。」
    「你是說，我應該與大人商量？」
    「是。」
    「哼！這樣的話，我就輸給他了。我定要在他回來之前作出決定，否則……」
    正在這時，一個侍女來到門口，畢恭畢敬伏在地上，道：「伊達府上有使者求見。」
    「伊達使者？」話題被人打斷，伊達夫人心中有些不快，但很快恢復了笑臉，道，「許是來告訴我大人消息的。把他們帶進來。」說完，她又叫住了侍女：「來者何人？」
    「一個是遠藤彌兵衛大人，另一個人，奴婢未見過。」
    「哦，是彌兵衛，定是來告訴我大人何時回來，當讓他們喝上一杯。尾上，你吩咐下去，備酒。」
    等尾上和侍女離去，伊達夫人看了看周圍，自言。三語道：「晚了，已經來不及了。原本不想聽大人吩咐……」
    未久，侍女帶著遠藤彌兵衛過來，後面跟著一個陌生武士。遠藤彌兵衛乃是政宗屬下，負責伊達內庭外庭的聯絡。
    「小人見過夫人……」彌兵衛雙手伏地。
    話音未落，夫人便打斷了他：「父親母親身體可好？」
    「好。」
    「這人是……」
    「此乃柳生又右衛門宗矩大人。」
    「柳生？」
    宗矩緊緊盯著夫人，道：「鄙人乃是將軍身邊的人。」
    夫人臉上笑容越發燦爛，點了點頭道：「你們必是來告訴我上總介大人何時回來。來，往這邊一些。」
    「夫人，」遠藤彌兵衛伏下身子道，「小的今日前來，並非奉伊達大人之令。」
    「哦？」
    「小的乃是奉太夫人的密令。故，小的才帶著熟知事情前因後果的柳生大人前來。這些事，伊達大人並不清楚。」
    「母親的密令？會是何等事情？真讓人心急，你快些說！」
    「恕小的斗膽，小的想請閑人迴避。」
    「好。大家都退下，告訴尾上，我不叫她，她不用過來。」然後，夫人探出身子，問道，「發生什麼大事了？」
    遠藤彌兵衛謹慎地看了看周圍，道：「夫人，您只怕很快就要和上總介大人分開了。」他一字一頓，盡量不嚇著伊達夫人，「此事過於突然，夫人可能無法接受。故太夫人才讓小的先來稟報一聲。因此，小的找來了對此事比較清楚的柳生大人。」
    伊達夫人一臉驚訝，使勁搖頭，「要我離開上總介大人？哼！主為每個女人都選了一個丈夫，離開丈夫絕不可能！」
    「夫人。」彌兵衛不慌不亂道，「若說離開夫君有違天主旨意，說成別居也可。不管怎樣，夫人怕都不能繼續留在松平府了。」
    「這是為何？」
    「容小的細稟。上總介大人在此次出征中犯了過錯，受到了重罰。」
    「大人他……」
    「大人近日便會回到江戶，但他不能和夫人見面，要蟄居一室，謹慎思過。到時，夫人您……」
    「且等。莫非母親是讓你來告訴我，到時我不能強去見大人，而應……」
    「是，夫人不能因無法與大人見面，生出怨恨。」
    「這真是奇怪！」夫人使勁搖著頭道，「太奇怪！彌兵衛，領內側室剛剛為他生下一個兒子。」
    「彼此並無干係。」
    「不，這定是別人的陰謀，想讓我和大人分開。」說到這裡，夫人似意識到了什麼，眼中帶著幾分恐懼，轉向宗矩。但宗矩卻如一塊石頭般，目中無神，口中無言。
    「彌兵衛。」
    「夫人。」
    「大人到底犯了何錯？」
    「共有三條。」
    「哪三條，說給我聽聽。」
    「第一，出征途中，逞性殺掉了將軍家臣。」
    「殺了將軍家的家臣？」
    「是。第二，在大和口戰中遲到，貽誤戰機。」
    「真是奇怪！大人應是跟著父親，父親怎會……」
    「夫人且先聽小的把話說完。第三，便是領受著高額俸祿，還嫌不夠，竟討要大坂；並在大御所要他一起進宮面聖時，去河裡捕魚，不肯一同前往。身為大藩之主，實在是無禮怠慢之極。因此，在將軍大人施以處罰之前，大御所便給了大人『永不見面』的懲罰。」
    「永不見面？」
    「父子二人今生今世不再相見。如此，夫人離開大人，錯並不在夫人，都是上總介大人自己的不是……」
    「等等，彌兵衛！」夫人厲聲道，卻又陷入了沉默。此時她方明白事情非同尋常，緊繃起原本滿是笑顏的臉龐，凝神沉思。
    「至於詳情，就請柳生大人來說吧。」彌兵衛謹慎地說了一句，便緘口不言。
    柳生宗矩忽將視線轉向夫人，卻欲言又止。夫人關愛著忠輝，此情意非同一般，對於夫人，這完全是一場意外的災禍。他明白這些，愈覺得此時不應隨便插嘴。但他亦能明白家康的苦惱：為了世間太平，大御所只能犧牲兒子。方今天下，權柄操於家康手中，但他一心要國泰民安。宗矩想起父親努力獨創「無刀取」刀法的苦心，有大得，必有大失。由於家族禁止步入仕途，柳生一門目下僅是靠代代相傳的三千石寺院領地過活。而深得父親真傳的奧原豐政，已不知所終。
    家康苛求自己，揮淚黜親子，亦是為對得起良心，對得住天地。可……宗矩感到室息。這個女人太無辜，她只是一心愛著大君，何惡之有，何過之有？神佛為何不施救？
    「夫人明白了？」遠藤彌兵衛忍不住道，「上總介大人早晚要受將軍重罰，故，夫人要趕快離去，儘快回到奧州。因事情過於突然，夫人可能一時想不通，太夫人才讓小的前來勸您。」
    「……」
    「太夫人不會違背教義，令您離開上總介大人……只是暫時離別。當下要討論的，乃是您二人應怎樣分開。」
    「……」
    「夫人是回到江戶伊達府，還是回奧州？太夫人讓小的問明夫人的意思。」
    「我不知！」夫人突然轉向宗矩，道，「大御所懲罰上總介大人，身為兄長的將軍大人為何一聲不語？大人和將軍可有不和？」
    宗矩一時找不到合適的話，只好不語。
    「柳生大人，您乃將軍幕賓，深得將軍賞識，這些事您應知悉。不用顧慮，告訴我。」
    「這……夫人說得對，二人些有不和。」宗矩想了想，斷然道，卻移開視線。
    「果然不和？我竟都不知！多謝你們前來相告，我家大人和將軍不和，既如此，我更當盡人妻之責了。彌兵衛，不可再提離開大人之言！」夫人嚴厲斥責了彌兵衛，轉向宗矩，緊緊盯著他，只讓他渾身發涼，心中七上八下。
    「他們本是親兄弟，定有辦法化解矛盾。我若不努力，就此和大人分開，便有失為妻之道。您說呢，柳生大人？」
    「夫人所言極是。」
    「您若也同意我的話，我便想問您。我想讓家父親自去向將軍大人陳述，可否？」
    柳生宗矩感到心頭被人刺了一刀。夫人不愧是伊達之女，看似柔弱，實則如鋼。「鄙人以為不可。」
    「不可？」
    「是。要是有迴旋餘地，大御所也不會作出這等責罰。」
    「這麼說，我家大人之所以犯錯，責任在家父？」
    「夫人明鑒。」
    「要是我親去求將軍夫人……」
    「不妥。」宗矩搖首道，「將軍夫人不會見您。夫人非要見她，事態反而惡化。」
    「那麼……」伊達夫人依舊不肯罷休，眼中灼灼放光，一本正經之態讓人大覺不忍，「那我就去見天海上人，據云，他近日深得大御所信任。」
    「是啊。」宗矩還從未想到那位高人。天海上人若能巧妙用佛理將家康心中的苦悶化解，必能柳暗花明。「不失為一法。」
    伊達夫人長出了一口氣，臉上開始舒緩下來，露出自信而堅強的微笑，「彌兵衛，你都聽到了，我還不能急著離去。你回去告訴母親大人，現在將軍還未對上總介大人作出處罰。我要裝作什麼都不知的樣子，迎接大人歸來。」
    「可這……」彌兵衛說到這裡，緘口不言。對於此事，柳生宗矩許還未察覺，但政宗已覺出事勢危如累卵。他甚至想到，一到江戶便要改築府邸，以便隨時迎戰。
    「你明白了？回去告訴母親，讓她莫擔憂，此事女兒自有主張。」
    遠藤彌兵衛一臉為難，看了宗矩一眼。他希望宗矩能幫他說句話，又害怕宗矩看透政宗的心思，不敢貿然開口。事實上，伊達政宗乃是在經過駿府的時候，方聽說忠輝受罰。一聽此罰，又聽說忠輝不聲不響離開駿府前往江戶，政宗歪著嘴嘲道：「耍什麼小聰明！這定是和將軍商量好的。」但他並未因此事而生懼，在他眼中，家康垂垂老矣，秀忠則有如自痴。
    「大御所時日無多。」政宗經常毫無顧忌對近臣道，「他要是試圖對我不軌，我怎會束手就擒？即便他想找我麻煩，我也會拖過他有生之年。大御所非輕率之人，對於有生之年無法解決的事，他不會妄動。」他相信，即便家康要動手，自己也會巧妙躲開，家康既明白於有生之年無法制服我，也必放手。至於將軍秀忠，他算什麼東西？
    目下，政宗要對江戶伊達府進行築繕，就是為了應付幕府可能派出的捕吏。同時，他也為築繕尋了一個借口，就是為了慶祝大坂一戰的勝利，要在家中招待將軍大人。
    「將軍會接受大人的邀請嗎？」遠藤彌具衛不無擔心道。
    獨眼龍笑道：「他來也罷，不來也罷，這叫未雨綢繆。在對手努力尋找挑起爭端的借口時，我們便改築府邸。提出邀請，僅僅是打草驚蛇。我就是要打草驚蛇！」他還道：「我要招待將軍，大坂之戰業已結束，我是真心為天下太平而欣慰。將軍若無應對我伊達政宗的膽識和勇氣，自會懼我三分。他要是壯著膽子前來，我也並非無應對之法。」
    但近臣並不像政宗那般毫不在意。他們一到江戶，便從土井利勝等人口中聽說忠輝受罰，要伊達家領回五郎八姬等傳聞。但政宗對這些並不在意，單是致力於築繕府邸，邀請將軍到府上一敘。
    「遠藤，不如就著夫人的意思，尋天海上人說說事情原委，如何？」宗矩道。遠藤彌兵衛則抱臂陷入了沉思。
    夫人見柳生宗矩點頭同意，又變得大為興奮，「不用思量了，彌兵衛。上人現在駿府還是江戶，你趕快去打聽。只要知道了他在何處，我就……」
    彌兵衛覺得自己不得不阻止她，此事實不能有外人插手，便道：「太夫人吩咐，此事定要保密。」
    「跟天海上人也不能說？」
    「不，小人須得到太夫人允准。」
    「我寫封書函給母親，就說我去央求上人，並非你讓我這般做，是我自己——上總介忠輝正室夫人，為了夫君前去周旋，與你了無干係。」
    「這，可是……」
    「可是什麼？」
    彌兵衛語塞，臉一下子變得通紅——要是天海聽說了此事，定會關注伊達政宗和德川父子之隙，或許，他還會進一步發現政宗的野心，反而會點醒將軍。此事關乎伊達氏生死存亡，況且眼前還有柳生宗矩這個將軍親信。
    「可是，太夫人已然說過，請夫人見諒，小的不敢答應。」
    「哦？」伊達夫人有些意外，咬牙道，「有我的信函還不夠？」
    「是。小的既已經答應了太夫人，況夫人也知太夫人篤誡信教，而天海上人乃是佛教信徒。」
    「呵呵！」夫人捂著嘴笑道，「原來你是擔心這個。若是如此，就無必要了。在我出閣時，母親曾告訴我，大人若要我改信佛教，也無妨。母親並非如你想象的那種頑固之人。」
    彌兵衛愈發不知所措。
    此時，宗矩不知想到了什麼，突然插嘴道：「時候不早了，遠藤，在下想在此用飯，不知夫人能否應允？」
    彌兵衛吃了一驚，笑著點頭道：「這樣最好。既然到了飯時，就靖夫人為我們準備一下，我們二人在此……如此甚好。」他說著，便伏在地上，躲開了夫人令人窒息的逼問。
    既然客人說肚子餓了，伊達夫人也只能暫時中斷談話。既是午飯，自然該在另室，二人亦當有些密事要談。
    伊達夫人吩咐下人把二人的飯菜送到一間房裡。據說忠輝亦常在此處一邊喝酒，一邊把魚鉤從窗戶投將出去釣魚。窗檯還放著一根赤青兩色的魚竿。
    「聽說上總介大人經常一邊吃飯一邊釣魚，真是性急。」柳生宗矩環視了一眼房內，若無其事道。
    「啊，大人可幫了在下大忙。」遠藤彌兵衛一屁股坐下，剛說了一言，又忙閉嘴，直感到一陣毛骨悚然。若是被柳生覺察出什麼……種種不安和窗外鷗鳴，齊齊掠過彌兵衛心頭。
    「遠藤，我並非特意要幫你。」
    「這……可是大人那句話卻確確幫了在下。夫人還有一名喚勝姬，從小就爭強好勝，一旦想做什麼，便非要做成不可。」
    「讓下人先退下吧。」
    「你先下去，這裡有我。」遠藤彌兵衛對侍女道。聽到侍女的腳步聲漸去漸遠，他表情嚴肅地轉向了宗矩，「柳生大人，您還要勸夫人去天海上人處，讓上人替上總介大人求情？」
    「正是。」
    「大人覺得，上人可改變大御所和將軍大人決定？」
    宗矩拿起飯碗，道：「遠藤，你認為應見死不救了？」
    「見死不救？」
    「是呀，這樣下去，怕又會戰事大起。你尚未聞到血腥之味？」
    聽到這話，彌兵衛面如白蠟，「在下……」
    宗矩一邊慢慢往碗中盛飯，一邊道：「將軍大人只是讓我來看看伊達夫人。將軍乃是因為剛剛從大坂回到江戶的千姬小姐，才……」
    「千姬小姐？」
    「千姬小姐現今住進了江戶城中新建的清水谷，但仍讓人放心不下，她隨時都可能自殺。」
    「……」
    「將軍大人擔心伊達夫人也會尋短見，才派我前來看看。妻子對夫君的情意不可小覷。特軍大人讓我來聽聽夫人怎麼說，說不定夫人的話會給我們些啟示。」宗矩淡淡說著，把飯碗遞到彌兵衛跟前。彌兵衛卻毫無胃口。
    莫非柳生宗矩已看穿了我家主公的心思？想到這裡，彌兵衛腿有些發顫。「柳生大人。」
    「何事？」宗矩一邊吃飯，一邊輕鬆地揚起眉。
    「剛才您說聞到了血腥之味？」
    「正是。此事若得不到妥善解決，戰亂將會再起。若是如此，大御所苦思冥想出來的解決之方和將軍大人的心思，都將付諸東流。」
    「這和夫人去見天海上人有何干係？」
    「遠藤，你也看到了，夫人乃是一位嚴守婦道之人，她與此事怎無干係？」
    「但，要是讓她見到上人……」
    「讓夫人去見上人，才能讓她明白，耍小伎倆只會帶來血光之災。」
    遠藤彌兵衛臉色蒼自，陷入了沉思，他既怕被宗矩套去話，又不得不發話相問：「柳生大人，恕在下冒昧，大人也知我家主公正在改築江戶府邸，欲邀將軍至府中一敘，大人認為將軍能接受邀請否？」
    「這……要是此事一出，誰知會怎樣？」
    「這……」
    「你也知，此次上總介大人受到處分，原因在於伊達。」
    「哦。」彌兵衛低聲支吾著。柳生宗矩似從一開始便知悉一切，最好坦誠相待於他，但越往下說，彌兵衛越覺只能偽裝下去。「大人乃是深知此中曲直，才覺得夫人應該見天海上人？」
    「正是。想讓伊達大人改變初衷，只有求助於天海上人。」
    「改變我家主公心思？」
    「目下，天下之柄盡操於德川，已如鐵石，固若金湯，豈能由一兩個豪傑改變？百年亂世業已結束，太平已然到來。只有上人能讓伊達政宗頓悟此中道理。夫人正是憑著執著和真心，尋到了最好的解決之方。」
    「那……這麼說，這次離開上總介……」
    「這當然是因為伊達大人。不僅這個，還有上總介大人的處分、江戶府邸築逵、邀請將軍大人，都是政宗公所為。要是夫人知道了這些，她會怎樣？還是應該著夫人的意思，方能保全伊達榮耀。」
    彌兵衛聽著聽著，飯碗竟從手中滑落，哐當掉到地上：宗矩所言血腥之味，其實是諷刺……
    彌兵衛拾起飯碗，黯然將撒在地上的飯粒弄到角落裡。他狼狽不堪，恨不能尋個地縫鑽進去。宗矩已知天曉地，自己還有何必要再三掩飾？「大人是說，應讓夫人知道事情真相？」
    「上總介大人受罰，都出於大御所對天下太平的渴望。夫人若能將這些話傳與政宗公，方能改變政宗公的心思。」
    「柳生大人！」彌兵衛使勁往前探身，道，「大人的意思，是說此次要上總介大人和夫人分開，並非要征伐伊達家，而是……」
    柳生宗矩緩緩點了點頭，雙手合十，「阿彌陀佛！今日又是太平一日。」
    「哦，這麼說……」彌兵衛把菜碟推到一邊，道，「將軍已知我家主公築繕府邸的真正意圖？」
    「不僅江戶府邸，就連你們在領內所作一切準備，將軍早已洞然於心。」
    「這麼說，我家主公已離不開江戶了？」
    宗矩緩緩搖了搖頭，道：「你不必擔心。大御所為了防止戰亂髮生，已然決心永生不見上總介。」
    「大人。我彌兵衛也是好漢一條，請您給在下說明白：大御所寧願處罰兒子，也不願和伊達大人大動干戈？」
    「正是。」
    「在下還是不明。他分明知道我家主公一向不知何為大慈大悲，目無神佛，隨時都欲……為何還寧願懲罰兒子，放過我家主公？這裡面可還有內情？請大人明示。」
    「無他，只因你不知大御所。大御所終在自責，總覺自己德行不足，才使得政宗公這等英豪目下還未收起叛心。」
    「哦？」
    「他以德川為姓，一生都在以德律己，正因如此，才一手締造了當今太平。當年他和伊達聯姻，亦是出於讓兩家永世太平相處的苦心。然而，此翁婿關係反而助長了伊達大人二心。大御所且憂且責，重責兒子，斷絕姻親，只望政宗公能改變心思。因此，即便將軍大人要舉兵討伐，大御所必會斷然喝止。普天之下，何人識得大御所苦心？」
    康公竟然覺得伊達政宗未放棄叛心，只在於自己德行不夠，還大為自責。彌兵衛定定盯著柳生宗矩，簡直無法相信，這個世上竟有這樣如神佛之人。
    宗矩似看穿了彌兵衛的心思，道：「遠藤，我給你講講兵法吧。設若有二人，並非勢均力敵，一為高手，一為初學之人，各拿一把刀，砍向對方。」
    「這樣怎能比試？」
    「此種情形比比皆是。高手一眼就能看出對方乃是初出茅廬，但新手卻很難看出高手修為。」
    「是。」
    「因此，新手多以為，只要自己奮勇亡命，便能獲勝。高手卻是本無動手之心，只因人拚命挑釁，躲閃不過，只得殺將起來。你說，大坂兩戰不就是這等比試？」
    「是。」
    「唐人有詩：會當凌絕頂，一覽眾山小。我等凡俗之人，多是如此。大御所目下自責，正是因為滅了一個原本不當滅者。因此，大御所的心思，亦非我等凡夫俗子可見其萬一。」
    「大人的意思，是說大御所便是那高手，我家主公還似一介小兒？」
    宗矩微微苦笑道：「我只是打這麼一個比方。仙台公乃雄傑之士。但從大御所的心境來說，他們一個站于山端，一個居于山谷。」
    彌兵衛不由默然：是啊，目下伊達欲與幕府抗衡，無異蚍蜉撼樹。必須說服主公，只求平安無事，何苦自尋災禍？
    正在這時，尾上嬤嬤過來招呼，說伊達夫人急等著見二人。
    「告訴夫人，我們立時便去。」遠藤彌兵衛還沒下定決心。嬤嬤去后，他嘆了口氣，咬咬牙，打開朝河的拉窗。外邊下著雨，雨點落在水面上，波紋蕩漾。
    柳生宗矩眯起了眼，看著順流而下的小舟，舟上自帆如夢……                    

第435章 鷹野之虎

    遠藤彌兵衛回到伊達府，伊達政宗正與親近的觀世左近興緻勃勃談論著猿樂。政宗近日要邀將軍秀忠到自己府邸共賞猿樂，此請觀世左近來，便是與他商議，到時應上演什麼節目。
    「《實盛》如何？」政宗道。
    「大人高見。」
    「《實盛》的開頭是什麼？華髮蒼顏，卻也曾金戈鐵馬當年，豪氣依舊，英姿勃發……」伊達用扇子敲膝，揚聲唱了起來。
    左近側首道：「大人，實盛太老，大人應演一個更年輕些、富有朝氣的人。」
    「哈哈，你說我們年齡不稱？大坂一戰啊，我真覺老了，知天命了啊。」
    「不如換個曲目，《羅生門》如何？」
    「我能演《羅生門》」
    「將軍難得來府上一次。」
    「哈哈，所以才覺演《實盛》好。既知天命，已不再想與年輕人爭功奪名了，但，萬一非要打仗不可，我還會染黑了白髮，上得戰場殺上一番。」說到這裡，他似想起了什麼，壓低聲音道，「很好，蒙大御所和將軍不棄，封犬子秀宗伊予宇和島十萬石，還向朝廷舉我為正四品參議。你拜見將軍時，轉告他，政宗對將軍感恩涕零。我演《實盛》，正是為了表達對將軍的謝意。」
    「哦。」
    「我雖已上了歲數。但一旦發生當年鎌倉之事，也會效仿齋藤實盛，將白髮染黑，於將軍鞍前馬後效命。」
    「是，小人拜見將軍時，定會轉達大入苦心。」觀世左近道。此時遠藤彌兵衛進來，一言不發坐於一旁。
    「彌兵衛，何事？」
    「在下受夫人之命前往淺草，剛回來，有事向大人稟告。」
    「哦。與觀世剛剛談完，且聽你說。左近，改日我再派人請你，還請多多指教。」政宗把觀世左近送走，若無其事問彌兵衛道：「柳生有無透露什麼？」
    彌兵衛愣一下，道：「這……在下前往上總介大人府邸……」
    「是我吩咐夫人的。你不必擔心，上總介不會來江戶。我已作好了安排，讓他沿信濃道去往越后。孩子剛剛出生，他正想去一趟高田。」政宗眯著那隻獨眼，微微笑道。
    彌兵衛不知該如何是好。他原以為自己是受夫人之命前往淺草，但內中卻是政宗一手安排。政宗關於柳生一問，更令他驚詫不已。五郎八姬日思夜盼的上總介忠輝竟然不來江戶，而是潛到了高田城，這消息更令他驚心。主公方才還一本正經讓觀世左近拜見將軍秀忠時，將自己的忠心轉達，但此刻……不知他意欲何為？
    「哈哈！」政宗見彌兵衛驚惶失措，放聲大笑道，「我說了，你不必這般驚訝。平靜一下，回話，小姐怎麼說？」
    「小姐自是日夜盼望上總介大人返回江戶。」
    「我已經讓上總介去越后了。他要是就此回江戶，於我不利。」
    「不利？」
    「我會被束縛了手腳。上總介會去見將軍，斯時定為自己申辯。他會說乃是我指使，由此便會給我帶來無窮的麻煩。」
    「大人！」
    「你這是怎的了？你想說我無情？」
    「不！這些事已經……」彌兵衛往前膝行兩三步，道，「大人的這些想法，只怕將軍和大御所早已心知肚明。」
    「哈哈哈！我知，我知，是柳生這般說的。」彌兵衛閉口不言。
    「不必擔心，彌兵衛！」
    「是。」
    「我不蠢。正因如此，大御所才賞賜我庶齣兒子十萬石，還舉我為正四品參議。」
    「可是，這……」
    「你是想說，這不過是惑人之計？」政宗突然瞪大獨眼，但笑依舊掛在臉上，「彌兵衛，你知大御所為何把秀宗封到伊予宇和島，封賞十萬石？你定是不知，此正是大御所和將軍懼我的憑據。」
    「……」
    「哼，若秀宗和我率領數萬大軍同回了仙台，將軍和大御所敢不驚心？故，他才將秀宗派到四國，把我們分成兩支。」
    「哦。」
    「我感恩戴德地為兒子領了封。既然領了封，就當把家臣分成兩部，我亦要有所準備。」政宗瞪著他那隻銳利的獨眼，卻長嘆了一口氣，「大御所父子乃是從亂世一路走來的獵人。但伊達政宗並非尋常虎豹。他們先把小虎放到四國，再引箭對準老虎。我必須作好準備，怎能坐以待斃？這些都是未雨綢繆。只有如此，他才不敢小覷了我。我現在還是一隻猛虎，還能讓他們懼怕。」
    遠藤彌兵衛卻渾身顫抖：政宗的想法和柳生宗矩之意有著莫大的差別。政宗觀天下，以長氣懼人；柳生論人心，以德行服人。柳生與大御所之自負的背後，乃是自信，因為德川幕府擁有絕對實力。大坂兩戰如戲，正是實力懸殊所致。
    「怎的了，彌兵衛？」政宗帶著戲謔的語氣道，「在人費盡心思要除掉我這隻從亂世走來的老虎時，老虎身旁若有一隻涉世未深的小虎正步履蹣跚，老虎自會受人束縛。現在你知我為何讓上總介去越后了？」
    「……」
    「哈哈，無他。我對上總介道：諸事我會親自替他向將軍賠罪。孩子剛剛出生，就去一趟高田城，靜候佳音吧。」
    「可是，這……」
    「你是說這不可能？哈哈，不錯。但這也是策略。要是小虎蹣跚來到江戶，只會變成將軍手上的人質。但若讓他回到越后，即便是只小虎，對於將軍，便是一頭可懼的野獸。」
    「……」
    「戰事伊始，當務之急乃要迷惑對方，以亂其陣腳。政宗一人就足以令將軍畏懼，他親弟弟在越后與我呼應，此所謂相得益彰。這樣一來，對方便會擔心，正好攪亂戰局。」
    「可是大人既有這樣的想法，還邀請將軍……」
    「對。我要畢恭畢敬提出邀請，作為封賞字和島十萬石和舉我為參議的答謝。」
    「但，柳生大人說，照這樣下去，將軍怕不會接受邀請。」
    「他不來無妨。」政宗擺了擺手，道，「我原本就未想過他會來。」
    「哦？」
    「這就夠了。我已經加固了屋頂和牆壁，他見我已有準備，自不敢來，他若不來，怎能倉促行事，行無名之師征討我？」
    遠藤彌兵衛再次感到脊背發涼。政宗行事雖小心謹慎，心中卻毫無畏，懼。他那自負的神情令彌兵衛大感恐懼。
    「柳生還說了別的什麼？」過了片刻，政宗道。
    遠藤彌兵衛知，自己不可只這般沉默，亦不能胡言，稍有不慎，將會導致大亂。就如自己先前不明大御所和秀忠的想法一樣，政宗對他們所想更是模糊。若雙方因誤會和自負生起紛爭，亂事自是難免……想到這裡，彌兵衛不免沉吟片刻。
    「恕在下斗膽。」未久，彌兵衛有些顧慮，試探道，「在下以為，柳生所言中，有一事頗為重要。」
    「哦？好，你說吧。」
    「實際上，大御所和將軍大人無意與主公相爭，正好相反……」
    「相反？」
    「是。他們希望以德行化解兩家嫌隙，希望兩家能永遠太平相處。」
    「嗯？」政宗把手放到耳後，復放聲大笑，「彌兵衛，真是可笑。哈哈哈。是啊，只要對手言聽計從，誰也不願發動戰爭。哈哈哈，好了好了，這些話，你就不必再說了。不過有一事你要記著，只要有機會，自家的狗也會咬主人。世道艱難，我們不得不作這方面的準備。」
    「請恕在下斗膽。」
    「嗯？」
    「在下還未跟主公說上總介大人夫人，即我們家小姐的事呢。」
    「你快說。」
    「是。對上總介大人所受猜疑，小姐很是擔心，想通過增上寺的上人，去見見深得大御所信任的天海大師。」
    「哦！她見天海做什麼？」
    「向大御所致歉，希望天海上人能替上總介大人解釋。小姐說若不如此做，便是有違婦道。她已請柳生去聯絡天海上人。」
    「嗯？」
    「柳生也覺頗妥當，便答應下來。」
    「你何不早說！」
    「在下原本想說，可主公……」
    「五郎八姬這丫頭啊，忠輝日後不能踏進江戶半步，她還不知，竟要去見天海！唉！」政宗咬牙切齒，大為不快，陷入了沉默。五郎八姬乃是他的掌上明珠，他甚是溺愛，實未想到女兒會因戀著夫君，擋在自己面前。他喃喃道：「柳生同意了？」
    「還有一事……」
    「有屁快放！」
    「柳生說，大御所責罰上總介大人，乃是因為不想和您打仗。他還說，大御所為了天下太平，寧願兒子受苦……」
    伊達政宗目光陰冷地盯著彌兵衛。他早就看出柳生宗矩身上有著一股非同尋常的力量。人生於此凡塵之世，不管嘴上何等冠冕堂皇，在領地和重賞面前怎能不心動？無論是太閣還是大御所，對此都一清二楚，才能統領天下大名。但，唯有柳生宗矩例外。在大坂戰中，宗矩守於將軍馬前，救了將軍性命，卻拒絕加祿增封。
    政宗也曾委婉建議給宗矩加封，秀忠卻道：「他不願為任何人的家臣，並以此為榮。他說若因俸祿而被封住進諫之口，便無法真正為天下效力，對已有的一切心滿意足。」
    政宗遂一笑置之，但自那之後，便對宗矩大感興趣：此人拒絕加祿增封，那想要什麼？宗矩如今讓五郎八姬去見天海，為忠輝乞命，還處處順著大御所的心思，時時以天下蒼生為念，為了避免德川伊達之戰而大費苦心，到底是何居心？
    政宗緊緊盯著彌兵衛，使勁嘆了口氣，「彌兵衛，你覺得柳生的話有理？」
    「是。小姐的擔心乃是遵從婦道，要是不讓她見天海，只怕她不會罷休。」
    「天海若介入此事，我的心思便會暴露，你未想過？」
    「想過。」
    「那你為何不阻止小姐？你被柳生騙了。」
    「在下惶恐。主公也知小姐的脾氣，在下說什麼，她也……」
    「好了！」政宗焦躁地打斷了彌兵衛，「柳生清楚地跟你說過，大御所和將軍並無動手的意思？」
    「是。」遠藤彌兵衛低下頭，伏在地上。
    「這麼說，是我要發動戰爭了？哼，他在唬你。他說我若繼續挑釁，便會發生戰爭，是這樣嗎？」
    「大人英明。」彌兵衛抬起頭，臉龐不由痙攣，「在下若不明言，便是不忠。柳生說大御所和主公，同為善用兵法之人，但眼界相去甚遠。主公身在山谷，故所見不遠……」
    「哼！」政宗大喝一聲，旋又發出一陣大笑，「哈哈哈，柳生那廝，自以為得道，我現在山谷，所見不遠。哈哈哈！」
    政宗的大笑令遠藤彌兵衛不快：我豁出命進諫，您卻放聲大笑，這算什麼！他遂道：「恕在下斗膽，還有一事。」
    「好了，你不說我也知了。」
    「不，在下必須說。柳生還說，大御所寧願懲罰兒子，也要避免和主公發生爭端。為了能說服主公打消舉兵之念，首先應令天海和小姐一見。」
    「哦？」
    「柳生說，若小姐知道大御所心思，自會轉告主公，天海也會幫她策謀。他說，為了伊達氏的將來，當令二人見面。」
    「住口！」
    「大人！在下還有一言，乃是小姐原話。」
    「小姐的……」
    「小姐說，她欲先通過天海上人向大御所道歉，大御所若依舊不回心轉意，她也算盡了力。但，她不能和上總介分開，否則便自殺。」
    「愚蠢！教義禁止自殺！」
    「在下也說過，但小姐不聽，還說這亦有先例，嫁到細川家的克蕾西娜便是一例。她說，伊達之女不應該輸給明智之女。在下以為，怕無人能改變小姐的心思。」
    「住口！」
    「在下不再說了。只是，小姐作了這等決斷之後，日思夜盼的夫君卻在主公的授意下去了高田，她若知之，會怎樣？她會選擇自殺，還是獨自前往越后？僅此一念，在下便覺肝裂腸斷。」彌兵衛一口氣說完，端正了姿勢，又道，「在下無禮，要打要罰任憑……」他以額搶地，顫抖著肩膀哭泣不止。
    政宗這才恢復平靜，道：「蠢貨，別哭了。」
    「……」
    「我並未責備你，只是讓你莫擔心。」
    彌兵衛聽了這話，愈發傷心——不管自己說什麼，主公都只告訴他莫要擔心。他怎能不擔心？
    「你休要再哭！我乃五郎八姬的父親，心中自有數。」
    「是。但……上總介大人的父親乃是大御所。」
    「哦。」政宗閉上眼，抱起了胳膊，「你和夫人都說讓我幫幫五郎八姬，順她的意。我明白，我明白。」
    遠藤彌兵衛不再說話，暗想：政宗嘴上說明白，卻帶著滿臉疑惑陷入了沉思，這才似動了心。五郎八姬若在柳生宗矩的安排下見到天海，便會明白其中內情——大御所責罰忠輝，乃是對政宗的警告。但五郎八姬若知了這些，她會怎樣？她若認為無法說服父親，只怕會親去找大御所或將軍，必給伊達氏帶來大亂。
    政宗一臉茫然，低聲嘆了口氣，「阿勝還是固執如昔啊。」
    「是。小姐一向如此。」
    「看來，我還是不應讓忠輝去高田，是吧？」
    「小姐以為上總介大人會在兩三日內回來，想在他回來之前，把事情弄清楚。」
    「我非說此事！」
    「啊，主公是說……」
    「我是說，我應在上總介去高田之前，和他同去狩獵。」
    「狩獵？」
    「是。人長時不動，便會肥笨。要想不讓身子肥笨，只有狩獵。」
    遠藤彌兵衛呆住，不知如何是好。他原本以為，政宗還在想怎樣說服五郎八姬，沒想到卻突然說起狩獵。既是如此，政宗心中仍是不願服輸。
    突然，政宗瞪大獨眼，道：「彌兵衛！要是連根性也變得蠢笨，可就麻煩了。所以啊，我要帶著鷹去狩獵。」
    「主公何時動身？去何處？」
    「明日一早，就在今春特意分給我們的葛西獵場。你集一百多人，天亮之前趕到那裡，作好準備，單等我到。」
    彌兵衛不語，茫然看著政宗，他滿腹狐疑，卻不敢多問。
    「聽明白了？」
    「明白！」
    「獵物少了，便是無趣。若在葛西打不到獵物，就還得往前尋。你吩咐下去，行動時腳步要輕，休要驚走了獵物。」
    「遵命！」
    「另，你告訴眾人，休要惹我生氣。我心緒不佳。」
    「遵命！」
    「你莫要這般緊張，我非在責你。我在責備自己，以防自己變成一塊鈍物。」
    彌兵衛一臉茫然，慌忙低下頭，離去。
    平口，政宗總是狂妄自大，但怒時，卻像驚雷一樣，來得快，去得也快。這種性子成為他吸引家臣的力量所在，也是他控制家臣的手段。無論何時何境，他都不會說出「為難」二字。其人不怒則胸若萬川，發怒則力重千鈞，彌兵衛從未見過擁有如此耐性之人。自從跟隨政宗以來，彌兵衛也見過政宗生病，但從未見過他白日躺著。即便病重，他也只是憑著扶幾靠上片刻，不到就寢時辰決不上鋪。他對房事更是節制有度，他的姬妾，不僅有本國的，還有南蠻和朝鮮的，但他從未因貪戀女色而遲起。
    今日見政宗帶著怒氣，又事出突然，遠藤彌兵衛不得不立時照主公的吩咐去準備。他尋思，主公怕想借散心，思量上總介大人的事。
    「主公今日心情欠佳，各位定要注意言行。」彌兵衛吩咐下去。雖已入秋，但大雁和鶴還要過些時日才能多些。他又道：「就算野鴨子也不多。各位定要努力追趕，休要讓大人因獵不到東西而發怒。」
    「大人為何突然要狩獵？」
    彌兵衛不語。政宗平素就讓人懼怕，眾人不敢再問，緊張地開始準備。
    第二日一早，一百多人乘船從芝口出發，提前到了獵場，等候政宗到來。遠藤彌兵衛自然不在其中，他行伊達管家之職，主公不在，他要負責守衛府邸。
    彌兵衛送走眾人，又送出政宗帶領的十二騎士，方才約略鬆一口氣，回到房裡開始吃飯。
    此日乃是個晴天，山雞皆出來覓食。即便無大雁野鴨，自可獵得些山雞……彌兵衛正想著，夫人的一個侍女進來，道：「啟稟遠藤大人。」
    「這麼早，有何事？」
    「夫人請大人速速進城，向將軍稟報大人返回領內的消息。」
    「大人返回領內？」遠藤彌兵衛一路小跑到了三春夫人處，只見夫人倚著扶幾，握著一封書函，陷入了沉思。
    夫人乃是三春城主田村清顯之女，名愛姬，才色俱佳，雖已四十多歲，依然端莊秀麗，臉上無一絲皺紋。她生下了五郎八姬和忠宗，和兒女坐於一處時，經常被人誤以為乃是二人長姊。政宗亦甚是尊重夫人，無論遇到何事，他都會尋夫人商議，離家時所寫的書函，多是給夫人。
    「夫人，您說大人要回領內，是真的？」彌兵衛氣喘吁吁跑進房內，劈頭就問。
    夫人皺了皺眉，道：「大事不好。」
    「啊？」
    夫人無奈道：「他怕是想發起戰事。」
    「戰事？」
    「他在這上邊寫著要先發制人，回到領內，便立即與片倉景綱商議，作出決斷。若有萬一，上總介夫人和我可以自行決定去留。」
    彌兵衛心中大憂，臉色蒼自。大御所和將軍皆無戰意，此乃為何？伊達政宗從去歲到今年兩度出征，只要向將軍招呼一聲，便可返回領內。他假裝狩獵，是欲回領？莫非他真以為能打敗幕府？
    「彌兵衛。」
    「夫人。」
    「雖然大人並未明言……」
    「夫人是說大人未明言要返回領內？」
    「是啊，大人現去狩獵了。」
    「正是。」
    「但，由於無甚獵物，大人心緒低落，要回領內狩獵。」
    「哦……」
    「你就稱：大人原本就要回領內，之前一直留在江戶，是怕有公務，但如今看來並無大事，故在狩獵之時吩咐你去稟報將軍，說他要回領內了。」夫人似經過了深思熟慮，頓了一下，又道，「今日傍晚你再去，要是太早，便會被看穿。」
    言罷，夫人一臉平靜，一動不動。遠藤彌兵衛心中落寞，但事到如今，也只能如此了。
    「在下會著夫人的吩咐去做。」彌兵衛說著，探出身子，壓低聲音道，「可是夫人，大人真欲發起戰事？」
    「這……誰知呢？」
    「夫人，您覺得我們舉兵，有幾分勝算？」
    夫人緩緩搖了搖頭，「毫無勝算。對此，大人也應清楚。」
    「那……主公為何還故意如此？」
    夫人不答，轉道：「你去見將軍時，再加上一句。」
    「是。」
    「你就說大人回領內，想好生料理領內諸事。幕府若有公幹，請莫要客氣，派人去通傳一聲，大人自會即刻返回江戶。要是加上這麼一言，便無虞了。」
    「是。」
    「留我們在此，大人真是心寬啊。」
    彌兵衛咬牙道：「在下以為，先向幕府稟報為宜，但只怕此事不會就此罷休。在下還有一事……」
    「你是說小姐？」
    「正是，這樣下去，小姐怕是不依，不知夫人如何尋思。」
    夫人微微閉上了眼，她也頗為擔心。
    「小姐這兩日便會見到天海。天海已從川越來到增上寺。」
    「彌兵衛。你去向幕府稟報時，順便見見小姐。」
    「勸她莫要見天海？」
    「不。」夫人緩緩搖了搖頭，道，「她和她父親一樣，一旦決定，別人之言，定是油鹽不進。到時你可以對她這般說……」
    「怎樣？」
    「就說大人對上總介大人受責罰一事甚是震怒，決定和幕府一戰，自狩獵處直接回了領地。大人性烈如虎，一氣便能行走千里。當然，大人當與上總介大人議過此事。」
    「議過？」
    「是，你心中也當這般想，就說上總介大人也和我們大人一般心思，在回江戶途中改道回了高田。戰事已不可避免，請小姐作好準備。」
    遠藤彌兵衛無語，緊盯著夫人那張端莊秀麗的臉龐，其面如水，其言如刀，若說主公乃是鷹野之虎，夫人又是什麼？
    「你聽明白了嗎？」夫人的聲音依舊平靜，「既然上總介大人已直接回了領內，而且戰事已不可避免，小姐若聽你這般說，肯定大為驚訝。但之後的事，你休多言，我自有主意。」
    「這……可是，這些話若傳到了幕府……」
    「無妨。」夫人臉上露出微笑，道，「仔細想想便可知，大人實把我們都騙了。」
    「此話怎講？」
    「他不僅騙了我，信上還寫著，如有危難，讓我自己化解。一旦將打仗的謠言傳出，伊達氏必為千夫所指，但也是大人大展身手之時！」
    彌兵衛大氣不出，緊緊盯住夫人。她唇邊露出微笑，似在冷笑：不管有何謠言，都與我無關！此令彌兵衛甚感憂心：夫人是否真正關愛夫君？
    「彌兵衛，男人應有男人的智慧。」
    「這……」
    「大人要與幕府背水一成。伊達氏的將來便甚清楚了——或是一戰而得天下，或是一戰而家破人亡。」
    「夫人……」
    「呵呵，是啊，一個年屆五十的老將竟然和二十來歲的年輕武士一般，一怒之下便直接回了領內。他若未想到這樣能引發戰事，就不只是瞎了一隻眼，乃是全瞎了！」
    「……」
    「他回到領內，定會與隱退的片倉景綱商議。景綱比他還年長十歲，兩個這等年紀的人商議之後，還決意發起戰事，自是無可救藥了。」
    彌兵衛驚訝地望著夫人，一聲不響。
    「彌兵衛啊，這次我且看大人的笑話吧。」
    「這……」
    「大人似要舉事。若非如此，他必不會讓上總介大人回領內。你去向幕府稟報之後，我們就散布傳言，說大人要發動戰事，為難為難他。」
    「哦？」
    「之後大人將會怎樣想，我們且作壁上觀。伊達氏原本就是幕府的眼中釘，一兩次波折在所難免。人常言，真正疼愛孩子，就讓他遠行。我們就捉弄捉弄這遠行的老虎，看看他的笑話。」言罷，夫人撇起嘴笑了。
    彌兵衛對她這番話大為不解。望著她那張美麗的臉龐，他只想到充滿鬥志的鷹。

第436章 漏船火屋

    元和元年九月初八，兩個江戶使者先後到了駿府。
    其中一人為柳生宗矩，他並非將軍派來，而是家康請來的。家康想通過他遍布天下的門生打探各地消息，就太平時代的武道問題徵求意見。
    另一人的到來，卻是家康不曾想到的。此人乃是將軍的侍童頭目水野忠元，表面上，他此來是向家康稟報大坂一戰中旗本將士立下的戰功，以斟酌封賞諸事。忠元首先見到本多正純，在正純的帶領下來到家康房中，然後請家康屏退了在場諸人。若非負將軍秀忠機密要任，他不會要求他人迴避，就連駿府重臣都要迴避，事情的重要自然可想而知。家康清楚這些，皺起了眉頭，道：「又有什麼麻煩了？」
    忠元顯得比往常緊張，「此乃八月二十八的事。」
    「八月二十八，不就是十日以前嗎？」
    「大人明鑒，就在十日前，本在江戶的伊達政宗突然不見了。」
    「忠元，說話休要這麼離奇。伊達政宗不見了？不是說他被人殺了吧？」
    「他原本說要改建府邸，還邀請將軍大人到他府中欣賞猿樂，卻突然返回了領內。」
    「那你怎不說他返回了領內，說什麼不見了？」
    「在下說不見了，是因頭一夜他還跟手下說要去狩獵，卻在去獵場途中改變了主意，直接返回了領內。」
    「狩獵途中？」
    「他說獵場無甚獵物，不如領內好，罵罵咧咧回去了。」
    「這話是留在江戶的人說的？」
    「正是。」
    「他走後第二日，將軍方知此事？」
    「不，當日傍晚。」
    「嗯？既是如此，怕真是因未獵著東西而生了氣。不必擔心。」
    「可是，上忠介大人回領內一事，據說便是伊達一手謀划。因此有了傳聞，說上總介大人夫婦分開一事讓伊達很是惱怒，他便與上總介大人商議，準備舉兵謀反。」
    家康苦笑一聲，一臉認真地陷入了沉思。
    「關於此事，將軍大人屬下有兩種意見。」水野忠元說話頗為小心，生怕家康責他大驚小怪，「其中一種較為強硬，認為這是對幕府的蔑視，必須責罰。另一種則認為不必擔心，只要照原計劃，先對上總介大人進行責罰，事情自會化解。」
    但家康依然皺著眉頭，緊緊盯著扶几上的花鏡。
    「將軍大人說，伊達乃是大人您長久交好的友人，不敢僭越而自作主張，才派在下來相稟，請大人吩咐。」
    不知家康想起了什麼，再次發出一聲苦笑，「真讓人為難啊，將軍被政宗的氣勢壓倒了，這樣不行，這樣可不行。」
    「大人的意思，是說此時應該顯出幕府的威嚴？」
    「非也。我是說，指責對方，人且不顧，責有何用？伊達說要領回上總介的妻子了嗎？」
    「他並未對此多言，便急著回了領內。」
    「定是將軍語氣不重，尚需鍛煉啊。」
    「是。」
    「人間諸惡，世上紛爭，多起於誤會啊。」
    「大人的意思……」
    「我向朝廷舉薦了他，還賜與他的庶子秀宗字和島十萬石。此為我對他的補償。這些補償亦可以充分顯示出我毫無敵意才讓他領回上總介之妻。」家康道，「不如這樣，就說希望伊達領回上總介之妻，同時要把德川家的一個女兒嫁給伊達嫡子忠宗，以續兩家姻親之好。要是這樣說，對方就不會惱了。」
    「大人是說將軍的千金？」
    「養女也無妨，重要的是能保證天下太平。」家康臉色陰沉道，「好了好了，我會想想辦法，你先回去歇著吧。」他把忠元打發走，馬上叫進另一個等著要見的人，便是柳生宗矩。「又右衛門，你聽說伊達的事了？」
    「在江戶，傳聞已家喻戶曉，甚至還有人說會發生戰事。」
    「你說呢？」
    「在下以為，伊達雖一向為人輕狂，但這次卻真有些過分了。」
    「他輕狂？有話叫弄假成真。你覺得我們應如何應對？是就勢對他劈頭一劍呢，還是對眼相刺？」
    「當然是對眼相刺。」
    「哦。因為未將劍對準他的眼，他才如此輕狂，目中無人？」
    「大人，輕狂和酒後發瘋，是一事還是有別？」
    「你這個問題好生古怪。你是說，伊達政宗只是輕狂，非借酒發瘋？」
    「是。他絕不會借酒發瘋，他有條不紊，知道自己在幹什麼。」
    家康咬著牙，發出一陣苦笑，「又右衛門，自從大坂一戰以來，你長進甚多。你還無意接受將軍的加封？」
    「是。若非如此，我會被大坂城陷之日便消失的奧原豐政恥笑。」
    「你非害怕奧原恥笑，你害怕的應是令尊的眼睛。」
    「也是原因之一。」
    「真令人羨慕，石舟齋有一個好兒子啊。」
    「不敢。先父地下有知，聽到大人是言，必感欣慰。」
    「我叫你來，非為別的。我在世的日子不多，想明春再去一趟京都。」
    「去京都？」
    「是啊，可能是最後一次了。我抱著這想法進京，已是第三次了。」
    「大人此去有何事？」
    「此次進京，是想帶著未來的將軍竹千代進宮面聖。」家康臉上帶著少有的自嘲，接著道，「真是讓你見笑，原本以為，人到了一定的年齡，就不會事擔心了。」
    柳生宗矩吃了一驚，認真聽家康往下說。
    「然而，事情並非如我想象。」
    「哦。」
    「人年紀越大，便會越發憂心，分明已看到生命將盡，卻還整日為世事迷茫苦惱，放心不下。又右衛門，我還沒能『悟』啊，我是個無可救藥的愚鈍之人。」
    「在下慚愧，就連大人的這些話，在下也聽不明白。」
    「我想過，不能迷亂下去。我想明確地將竹千代立為德川第三代家督。我這想法，你說說看怎樣？我現在的心思，就如同身在火屋，行於漏船。」
    「火屋？漏船？」柳生宗矩還是第一次聽到家康這般感慨。人人都希望安心，但世道時時刻刻都在變化，人怎能時時「安心」？人生於天地之間，原本就不能安心。已開始思索這些問題的宗矩，愈發為家康之言震撼不已。
    家康又道：「我原本以為，已為兒孫們想得夠周到了。將軍，上總介，義直，賴宣……我以為此次把最小的兒子封到水戶，兒女的事就不用我再操心了。可實際上，事情還沒完，我又擔心起竹千代來。」
    「這亦是人之常情，兵法上也是一樣。」
    「所以我才有事要拜託你。你還年輕，能不能教給竹千代兵法，並於明春與我們一起進京。」
    宗矩不言，默默望著家康。
    「師父不能一代而終，你就答應了罷。人世多欲，迷茫不安已成了一個無底洞，我愈陷愈深。你就答應了吧。」
    「這……」
    「若將軍有將軍的師父，竹千代有竹千代的師父，父子二人必會產生隔閡，從而生成對立，更深的不和也將因此而生。我和將軍很少爭執，便是因為將軍幼時有阿愛，阿愛把我的心志傳達給了秀忠。而且成人之後，秀忠身邊有本多正信，也正確無誤向他傳達了我的心志。但即便如此，將軍有時還會拂我心思。」
    「……」
    「我將不久於人世。待我離去，便無人能交通將軍和竹千代了。因此，我整日忐忑不安，就如居火屋、坐漏船。怎樣，你可願意？」
    柳生宗矩不由心頭一熱，淚水模糊了雙眼。他明白過來，這哪裡是老年人杞人憂天，這才是真正的關愛、真正的謹慎。宗矩一時大為感動，激切道：「大人言重了，在下不才……」
    「你答應了？」家康鬆了一口氣，語氣緩和下來，「那我還有一事問你，你認為將軍會對上總介動刀嗎？」他馬上把話題轉向了忠輝身上。
    「我日日擔驚受怕，夜夜憂心忡忡。將軍治理天下，倘若家中起了內亂，還談什麼天下太平？」家康又輕聲道，「是爭鬥還是和睦能帶來天下的繁榮昌盛，就連三歲小兒都知。但即便如此，稍不留意，便會產生爭執，這世間就是如此。我便要消除將軍和上總介之間發生爭執的可能。人老了，總會不自量力，但我想聽聽你的意思。你覺得我把處罰上總介的事交給將軍，可合適？」
    「這……」柳生宗矩支吾著，開始思索：家康公還有另一層意思，似是索性不管忠輝，一舉制服政宗。這又回到了方才的問題上——是應劈頭一刀，以武力制之，還是先將刀對準對方之眼，以機巧取勝？
    宗矩沉吟片刻，心中略定，道：「在下冒昧一問，大人以為將軍和伊達二人短兵相接時，伊達是一個怎樣的對手？」
    「短兵相接時？」
    「恕在下冒昧。」
    「應是個可怕的對手。」家康道，「你也說過，政宗並非那般輕狂，他看似要和我單槍匹馬對決，實際上周圍早已伏下援兵。他就是這樣一人。」
    「是。」
    「因此，不得掉以輕心。」
    「在下也這般認為，但在下想冒昧讓大人想象一下，將軍單槍匹馬和伊達對決之情形。」
    「哦？」
    「伊達說不定真在四面八方皆埋下了伏兵，這樣的話，將軍當採取一些對策。」
    「是啊，我當幫將軍一把。」
    宗矩見家康應得爽快，笑道：「大人，您一直都是這般做的。只是，大人現在所幫的不僅僅是將軍一人，而是每一個渴望太平的大名和庶民。這便是大人的豐功偉業。」
    「唉！我明白，我明白了啊，又右衛門。」家康眼中含淚，道，「你覺得我之所以著急，乃是因為想幫太多的人，是嗎？」
    「大人不如此便不會安心，您急天下之所急，正因為您一味顧念蒼生，故在外人看來，安然如山啊。」
    「動即是不動？」宗矩施了一禮，道：「對上總介大人的責罰一事，請大人幫幫將軍。」
    家康突然覺得，柳生宗矩似是奉將軍之命而來，但這也無妨，宗矩的話有理，只要按理行事就是。的確，政宗在太平時代還要以亂世之道行事，將軍卻秉承家康之志，一心想鞏固太平。二人之間自有差異。但將軍並非拿政宗毫無辦法，只是他若輕易使用權力和實力，舉兵征伐，便會戰事再起。德川父子為了天下太平，開創幕府，世間若再起戰亂，便是他們的大敗。因此，即便是要幫秀忠一把，也不能再生戰亂。
    「我明白你的意思。」家康道，「但又不明，政宗是怎生想的，他為何要擺出一副氣勢洶洶的挑釁之態？」
    「這……」宗矩笑道，「在兵法上，此曰投石問路。」
    「他想試探將軍？」
    「是。他想要試探的不僅僅是將軍，也包括將軍的幫手大人您。伊達若看不清您父子二人合在一處的力量，他便很難改變心志。這同樣也是一個迷局。」
    「不錯。」家康使勁點頭，大為嘆服：又右衛門，你已成熟，並不亞於乃父石舟齋。
    「政宗是想試探一下，幕府是否有實力讓他放棄戰爭，他才故意讓上總介回領內，自己也一走了之。大人說呢？」
    「哦。」
    「恐怕他會失望。但他也是一世豪傑，若見人有所備，己方力有不逮，便心服口服，一氣撤回領內。」
    「這麼說，政宗並無戰意？」
    「他並非愚鈍之人，不會挑起一場毫無勝算的戰事。況且，他身邊還有片倉……」
    「這麼說，將軍並非要興兵，讓伊達安心足矣。」
    「不！」宗矩意外地加重語氣道，「若不令伊達知自己無法與幕府抗衡，他便會變成一隻張牙舞爪的老虎。」他瞪大了眼，說得斬釕截鐵。
    「嗯，老虎怎會不食肉？」家康見宗矩那樣看著自己，笑道，「他雖無戰意，也並無順服之心。在這太平世間，這隻老虎因尋不到獵物，才大發雷霆。」
    「大人明鑒。」宗矩的目光緩和下來，笑道，「但，他到底是要在這太平世道變成一頭馴服的老虎，還是依然要做一頭行走在野外的吃人之虎，林中百獸都在拭目以待，且看將軍如何揚起鞭子。」
    「哈哈，宗矩啊，我再問你，若讓那老虎繼續留在林中，將軍也已亡故……當然，那時我也早已不在人世，在世的便只有拜你為師的新任將軍竹千代。」
    「這……」
    「你想想看，斯時你將教竹千代怎樣的手段，以對付那老虎？」
    「大人真會出難題。」宗矩一臉興奮。他一本正經想了想，方道：「到時，把那老邁之虎和林中百獸同宣召到將軍面前，讓將軍吩咐……」
    「要說什麼？」
    「諸位，你們中多有人與我祖父和父親同歷亂世腥風血雨，一路走過。你們乃是我祖父和父親的友人啊。」
    「是啊。」
    「因此，出於友情，祖父和父親會對你們客氣三分，但我不一樣，你們莫忘了，我生來便是征夷大將軍。」
    「哦。」
    「若有人膽敢不服，挑釁太平，我決不輕饒，請諸位謹記。」
    家康不由一陣輕笑，道：「是啊，到了竹千代那一代，諸人天生便是將軍家臣……」
    「斯時，既無必要發起戰事，亦無必要互相殺戮。若有爭執，只要將軍的一個命令便可解決。只有這樣，才能令老虎意識到，爪子之利和牙齒之鋒都已失去意義。」
    「好！我問了一個無趣之問。此事不可泄露出去。」
    「在下明白。」
    「你下去歇息吧。我還得好生想想，應怎樣幫將軍一把。」
    「請莫要拔刀，不可流血。」
    「你是想說，若輕動刀兵，便是失敗？」
    「在下不敢。」
    「好了，我知道了。明春進京一事以及竹千代，就拜託你了。」言畢，家康取下身上所佩短刀，放到宗矩面前，道「拿著，此乃備前兼光所制。」
    「多謝大人！」宗矩感激不盡……

第437章 慈悲之本

    柳生宗矩退去，德川家康並未立時召見專門從長崎趕來，求出海朱印狀的長谷川藤廣一行。
    本多上野介進來，道：「讓他們進來否？」家康搖頭，「你去幫著辦一下，完事之後跟我打個招呼即可。」
    上野介正純知家康在為何苦惱，遂領命而去。藤廣一行有十一人，內中還有唐人和西洋人，皆來請求籤署往呂宋、交趾、暹羅、高棉和高砂等地的朱印狀。
    大坂戰事結束以後，商家們又開始活躍，紛紛欲往海外擴展。
    家康在一張紙上寫下：慈悲為草木根本，人和乃花朵果實。然後把紙交給正純，要他說給前來索要朱印狀的人，讓他們以此為在海外行事的準則。
    在海外，只有人和才不會生亂；但，人和只有擁有了慈悲之本，才能開花結果。因此，要想得到人和的花果，必須努力培養慈悲之根。「慈悲無疆，人和無界，要培養慈悲之本，應始終以人和為念，並以此作為生意成功的根本。」
    家康如此吩咐了正純，等他退下之後，便開始回味自己剛才寫下的那一句話。「慈悲為草木根本，人和乃花朵果實。」在伊達政宗一事上，自己是否不夠慈悲？又右衛門言，應將那老虎趕進幕府之門。這太平之門，不正是缺乏慈悲之門？
    人與人立場對等時，便無所謂慈悲，只有同情。因此，所謂慈悲乃是對蒼生的關心，但我是否似這樣一種心思看政宗呢？家康開始反省，他有些羞愧：正因他能充分識得政宗的能力，政宗才時常讓他感到恐懼，這份恐懼亦帶來一絲戒心，使得他在與政宗接觸時，總是小心謹慎。但他從未認真思量過，自己乃是畏懼政宗。
    家康獨自思量了小半個時辰，不知不覺外邊已經日影西斜。
    「大人，要掌燈嗎？」一個侍女走來，小聲問道。
    「還早。現在點燈太不節儉。」家康道，「叫出雲守勝隆進來。」他終於想出了一法。
    侍童頭領松平出雲守勝隆，此時已被擢升為駿府的大總管。由於他順利地向松平上總介忠輝傳達了「永不見面」之意，完成了使命，家康便破例提拔了他。
    勝隆來時，已至薄暮時分，但家康還未讓人掌燈。
    「勝隆，稍微有些暗，你就忍耐些。」家康道，「老夫現在所能做的，就只有節儉了。現在天下還很貧乏，節儉乃是第一要緊事。」
    勝隆似早已經習慣了這些，道：「天尚未黑盡。有事大人儘管吩咐。」
    「勝隆啊，你還未成家吧？」
    「啊？是。」
    「我給你一個女子，你可願意？」
    勝隆吃了一驚，馬上坐正。
    「我把阿梅給了正純，就把阿牧給你吧。她年方十六。」
    勝隆愈發緊張起來，一言不發。阿牧乃是家康側室當中最年輕的一人，二人每日都會見面，勝隆自然知道她的年齡。正因如此，他才感到懼意遍生。
    「阿牧常說，你是個名副其實的武士，對你很是傾心。我也該給自己身邊的年輕女子尋找歸宿了。讓一個還不到二十歲的女子落髮為尼，實為不道。」
    「這……但是……」
    「好了好了，想必你也不厭棄阿牧。就讓阿牧嫁給你吧。」
    此時，女人尚不因改嫁而為人閑話。此前舊例，貴者身去之後，身邊年輕男子中須有人為之殉身，女人則落髮為尼，日日為其祈求冥福。因此，家康歸天之後，諸側室亦當日日坐在長屋一隅，在誦經念佛中打發時日。但最近，家康卻把側室一個個都與了人。本多正純就娶了阿梅夫人，將其立為正室。此種奇怪的饋贈方式，所受之人已當成一種榮譽，並無非議。
    「你不會厭棄阿牧吧？」
    「不。這……」
    「嘿嘿！你們真是天造地設的一對，阿牧定會大喜。說正題吧，你去一趟高田。」
    「高田？」
    「待你從高田回來，我就為你們完婚。我會給阿牧辦一些陪嫁。但，你要好生完成出使高田的任務。」
    勝隆心中暗暗叫苦。他咬著嘴唇，一臉為難。這時他已明白家康的心思，忙道：「在下斗膽問一句，方才這事……」
    家康卻故意裝糊塗，道：「方才這事？你是說阿牧還是出使高田？」
    「是……是這兩事。」
    「兩事？」
    「恕在下斗膽，出使高田才是正事，可對？」
    「你說呢？」
    「大人是說，出使高田並不簡單。按上總介大人的脾氣，在下的話，他怕根本就不會聽。故大人令在下莫要急躁，只要能順利完成任務回來，便為在下舉行婚禮，可是這樣？」
    「哈哈。」家康若無其事笑道，「既都明白，無需多言。明日就出發吧。」
    「不！」話一出口，勝隆才意識到自己失禮，到底年輕氣盛。
    「你不願？你要抗命不去？」
    「不，在下是說，把這兩事扯在一起，讓人覺得不妥。」
    「勝隆！」
    「大人。」
    「你以為你能和我一般看透人生？此次出使高田，須抱著必死之心，方能完成任務。我以婚禮為誘，乃讓你珍惜性命。你怕別人說你想得到獎賞才出使，自作聰明！」
    「這……」
    「你以為我不知你的心思！」家康一聲斷喝，旋又壓低聲音，「是啊，對付上總介，尋常法子不行。他違背了你們二人的約定擅自回了高田。但正因如此，才必須令你出使。」
    「……」
    「你要責問他為何背約，然後便可以明白事情原委。你把我的意思傳達與他，便會令他感到內疚。」
    「大人的意思，怎樣處罰……」
    「現在說這些為時尚早。你要作好準備——如此還無法完成任務，便是無用蠢材。」
    「……」
    「我令阿牧嫁給你，是覺得你定能完成任務，是信任你。你竟自作聰明，就憑這點見識，還能幹成什麼？」
    勝隆翻著白眼，嘆了口氣。
    「我此次選你出使，不像上次那樣是出於父子感情，而是策略，是為了鞏固天下太平，平息那些蠢蠢欲動之心。」家康繼續道，「天下有公有私，凡俗之人常會將二者區分，若分開，便要忍受因『公』廢『私』之苦。能否恰當協調『公』與『私』，便顯出一人的能耐。」
    「恕在下斗膽……」勝隆打斷了家康，「在下以為，若順利歸來，大人便為在下完婚，是為公私不分。」
    「一知半解！」
    「啊？」
    「我是說你尚稚嫩。若人常在心中為公私而苦，那麼這一生只能是不斷犧牲。愈是想遵守法度，維護秩序，人生便愈苦。原本美好的人生便會變成苦海。」
    「應怎樣想才是正道？」
    「有公有私，各得其宜，方為人生上上之策。」家康看著年輕的勝隆，笑了——駿馬有時也需鞭策。他又道：「勝隆，我已不為上總介而苦惱了。我若一味關注他的不幸，便可能忽略對第三代將軍竹千代的調教，或令企圖亂天下者有機可乘。因而，對我來說，我已無公私之分，只需各得其宜。也正因如此，我才想到了阿牧的歸宿，才把她交給你。」
    勝隆側首沉吟，仍是無法平息心央焦躁。
    「我跟你說這些，乃是因為，你身邊還將出現一人，夾在公私之間，痛苦不堪。」
    「在下身邊？」
    「是，就是令尊。重勝乃忠輝家老，我若派你去傳達令忠輝切腹的命令，上總介若一氣之下起兵，偕伊達政宗造反，令尊將如何是好？」
    「啊！」勝隆一下子呆住。
    「令尊的處境之艱難，你是否發現了？」
    「啊……」
    「你若發現了就好。只怕令尊聽說是我派去的使者，也會與上總介坐在一處聽我的吩咐。這樣的話，你更要注意怎樣說話了，稍有不慎，便可能使你父親痛苦不堪，切腹自殺。」
    「是。」
    「你放開些，休要惹怒上總介，亦休要致你父親自殺，你也要活著回來和阿牧完婚。這三件你都應該想到，只有把這三件都想好了，才說明你真明白了。在思量問題的時候，應把眼光再放長遠些。」
    勝隆臉上一陣紅一陣自。和阿牧的婚事，他原本以為不過是賞賜，實則卻是為了解決上總介這難題。
    勝隆緊緊盯著家康，嘆一口氣：大御所是否真已放棄了上總介？當然不會，這世上哪有父親不關愛兒女，哪有兒女不憂心父親？
    當家康說到重勝可能會自殺時，勝隆不由心中狂跳，「大人，在下還有一事要問。」
    「儘管問。」
    「大人，您已決定命令上總介大人切腹了？」
    「我還未決定。」家康語氣平靜，但愈發加深了勝隆的疑心。家康又道：「那就得看你了，我並不恨上總介，只是不想讓大坂之戰那般毫無意義的仗再打。若重複這等戰事，便說明我和將軍都無治理天下的能力。」
    「大人，您……」勝隆壯著膽子道，「您不明言，在下一介淺稚之人，如何作準備？」
    「勝隆，這就不對了。不管於公於私，你認為這個世上有願除掉兒子的父親嗎？」
    「雖如此……」
    「那你就休要想差了！問題的根本在於防止伊達起兵作亂。能否讓上總介繼續活著，這毋需問，秀賴當初也是一樣情形，我真希望當時片桐市正的心能放開些。」
    「這麼說，大人是想令在下這個冒失之人，去完成和片桐當年一樣的使命？」
    「是。你要是想好了，我現在就可爽快地答應你。但，你目下還是白紙一張。」
    大御所真是巧舌，三言兩語便把責任轉嫁到了別人身上。勝隆突感氣惱，這樣的話，他只能任人擺布了。
    「勝隆，我再說一遍，在這個世上有叫『和』的果實，它並非一朝一夕便能長成。在泥土深處，必須有叫『慈悲』的根本為它添肥。戰亂便是怨恨之根生出來的仇恨之花。」
    「這麼說，大人，您不僅讓在下去做這個使者，您還有慈悲的辦法？」勝隆急道。
    家康嚴肅地點了點頭，道：「當然。我怎可能只把這重任交與你一人？大坂合戰已讓我大感惶恐。」
    由於家康語氣嚴厲，勝隆身子不由得往前一伏。他原本以為大御所只是把他推向了難境，但一聽大坂合戰亦令大人惶恐，他似感被人打了一巴掌，有些不知所措。
    「大坂戰前，我若能不辭辛勞親自前往大坂一趟，萬事皆諧。我若親自見過秀賴母子，自能說服他們，焉有後來的結局？」
    「大人的意思，是要親自去見伊達？」
    「我倒要看看，伊達會否老老實實回江戶來。我要去江戶，若不用盡一切手段，阻止戰事，便會與大坂的情形一樣，到了這把年紀還須再穿鎧著甲。大坂之戰便是上天給我的懲罰。」
    「最近大人也要……」
    「我會如你一樣努力。我去江戶，你去越后，但我想聽你從越後傳來消息，再動身。」
    勝隆低頭，臉色通紅，家康公之言讓他感到慚愧。
    「對上總介的懲罰已然確定。但，希望你此次出使能將此事處分得宜，莫給更多人帶去傷害，儘快回來與阿牧成婚。等到那個時候，你也就長大了，更是成熟了。每當見到你，我便會想到大坂冬役時去了茶磨山的木村長門守。他現在若還活著，亦是一個如你這樣大有前途的年輕之人。戰亂不僅會摧花折木，還會助長怨恨的根莖，只會給世間帶來苦痛。你要記得我的話，撒播慈悲種子，培言慈悲根莖。你現在有主意了？」
    「大人！」
    「看來你終明白了。」
    「在下有一個請求。」
    「哦，你說吧，不必客氣。」
    「上總介大人將來怎樣，且不說，目下……」
    「你是說先把此事擱上一擱？」
    「是。上總介大人還只是新開之花。人非聖賢，孰能無過？大人若能給他痛改前非的機會，他當能修成正果。」
    「哦。」
    「但，大人若命他切腹，就如同花朵剛及開放，便被人掐去了。」
    「且等，勝隆，我何時說過令他切腹了？」
    「因此，在下才請求大人莫下達此令。在下只要把大人的話記在心裡，便能夠順利完成使命，回來成婚。」
    家康突然別開臉，點頭不已。勝隆這份情，亦是他順利完成使命的根本。但若一開始便由著這份情誼辦事，便可能導致其父切腹自殺，他自己為忠輝殉死。此令家康甚為憂心。但，若讓忠輝活在世間，忠輝能否真與伊達斷絕關係呢？
    「大人！」勝隆一臉嚴正地伏下身子，「請大人千萬莫下達切腹之令，請大人三思。」
    「……」
    「只要大人答應在下這個請求，即便大人令在下今晚出發，在下也又不容辭！」
    家康依舊不明言。他嘴上雖說還未作出決定，但令忠輝切腹之念早已根植心底。世間之人，有時生實比死還要痛苦。一狠心令忠輝切腹倒也罷了，若令他蟄居一隅，小心翼翼苟活，可比生還要痛苦百倍。
    「勝隆啊，你不覺得，上總介這種情形，切腹豈非讓他解脫？」
    「大人這話令在下感到意外。」勝隆使勁搖頭，不由往前探了探身子，道，「大人亦常說，人來到這個世間乃是神佛的旨意，斷送別人的性命即是違背神佛，乃是罪過。人死如燈滅，一旦切腹，焉可復生？上總介大人乃是聰慧之人，只要能活下來，日後定能明白大人苦心。」
    「只怕上總介不會有這等悟性。」
    「恕在下直言，在下覺得，這隻不過是大人心中一個解不開的疙瘩。」
    「解不開的疙瘩？」
    「是。大人覺得是自己導致了秀賴公自殺身亡，故，您想犧牲兒子來撫平心中內疚。目下大人心裡既有這樣一個解不開的疙瘩，怎能平心靜氣處事？」
    「哦？」
    「若令上總介大人切腹，大人日後定後悔。事事後悔，必將陷入苦惱深淵。因此在下以為，大人不如饒得上總介大人性命，看他日後如何。如此才是神佛真意。」
    「可是勝隆，我已七十有四了啊。」
    「因此，之後諸事託付與將軍大人便是。且看上總介大人是否真會成為太平天下的麻煩。大人啊，上總介大人畢竟是將軍大人的親兄弟！」
    家康點頭，閉目喃喃道：「好了好了，我再想想。今夜你就陪我一起用飯吧。天已經黑了。」他拍手叫來侍女，吩咐道：「掌燈，我已看不清勝隆的面目了。」然後，他似想起了什麼，又道，「你去一趟長屋，讓阿牧來伺候晚飯，就說我有禮物給她。」
    吩咐罷，家康笑了，聲音嘶啞道：「好了，勝隆，我要與你商議一下，我會真心聽取你的意見。無論如何，都要於今夜作出決斷，明日一早你就得出發。」                    

第438章 越后悲雁

    元和元年乃是閏年，有兩個六月，故冬日原本來得早的越后，不到十月就下了霜。
    松平上總介忠輝望著漸漸變黑的潮水，品味著冬季的霜氣，思量自己目下的奇怪處境。他已不似當初回到高田時那般忐忑不安，但望著這單調的潮起潮落，忽覺世間一切皆如夢幻。
    父親真的想懲罰我？至今為止，他還未親耳聽家康說起此事。最初讓他吃驚的，乃是松平勝隆的突然到訪，其次則為岳父派來的密使。密使說，他一旦回到江戶，便可能被將軍不由分說幽禁起來，還不如先回領內，等待將軍派來的正式使者。領內有人有馬，因此，將軍必有所顧忌，不會輕易動手。蟲蟻尚且貪生，何況人乎？莫如先離險境，靜觀時變。
    「江戶的情況，伊達大人會派人相告。您且先回去。」忠輝聽密使這麼說，也就改變主意，回了高田。但回到高田，他卻真正擔心起來：將軍若真派了使者，又當如何？因此，他日日都焦慮不已，難以忍受。
    然而，將軍的使者至今未到，忠輝倒是接到政宗也撤回領內的消息。他不由想道：已過去兩月，夫人在江戶做什麼？
    回到高田，見到德松丸之前，忠輝感到異常興奮與激動，但見過嬰兒之後，卻覺極其平凡，也就是「自己的孩子」。一個剛剛出生的嬰兒，不辨相貌，怎能指望與其心靈相通？早知如此還不如當初直接去江戶。
    領內農田幾已收割完畢，百姓都在興高采烈慶祝今歲豐收。但目下忠輝已被剝奪與百姓同歡的權利。讓他成為一個擁有六十萬石俸祿大名的是父親，現在要把這些統統收回的也是父親；給了他性命的是父親，現在將他大責一頓、許會取他性命的也是父親。試問天地，我松平忠輝到底是什麼東西？為何而生，為何而活，又是為何習武，為何受到百般責罵？
    天氣晴朗之時，忠輝的疑問常會消失得無影無蹤，但一到陰沉之日，他的疑問便如北國陰鬱的天空和海面，籠上心頭。此刻，忠輝亦心陷陰鬱之中。
    「大人，三條城的家老求見。」前不久生下德松丸的阿菊在門口兩手伏地，小聲稟道。
    「讓他不必拘禮，進來吧。之後你就不要來這裡了。」忠輝道。他這些話並非出於讓她待在孩子身邊的體貼，而是因為思念伊達夫人而生的冷漠。
    「是。」阿菊應一聲，小心翼翼離去。這又令忠輝感到一種難忍的鬱悶。
    「大人，一向可好？」背後傳來父親為他任命的家老——三條城城主松平重勝的聲音：忠輝默默望著大海方向，不語。
    「在下今日是來向大人報告一些駿府和江戶的事。」
    「江戶那邊已下處分命令了？」
    重勝不答，轉道：「江戶流傳著一個不太好聽的傳聞。」
    「是說松平忠輝謀反？」
    「不全是，稍微有些不同。」
    「有何不同，你說說？」
    「謠傳說，明年正月會再次發生戰事。大御所亦為了此事，將於近日離開駿府，前往江戶。」
    「說誰會發起戰亂？」
    「自是伊達。伊達為了起兵，甚至未稟報一聲便回了領內。因此傳言四起，說一戰已不可避免。」
    「哦，這麼說，伊達的同謀便是我松平忠輝嘍？這話我已聽夠了！」
    但重勝並不年輕了，也非愚笨之人，他並未就此退卻。他似是騎馬來的，一邊緩緩擦著脖頸間的汗水，一邊道：「大人，您也要把心放寬些，好生思量一下了。」
    「我把心放寬？」
    「是。您只要睜大眼看一看便知，世間諸人莫不同等而生，不僅大人您經歷著大風大浪，大家都各自經歷著波折，面臨著困難。江海不捐細流而成其大，泰山不讓杯土而成其高。」
    「哼，你又來說教。不過無妨，反正我閑極無聊，你且說吧。」忠輝生氣地看重勝一眼，不由得笑出聲來。他看到松平重勝彎著上身，額頭大汗淋漓，那樣子即如剛從溫泉中爬出的癩蛤蟆，便笑道：「老頭兒，你好似來得急啊。」
    「是。在下害怕被後面的大雁趕上。」
    「大雁？」
    「犬子勝隆奉大御所之命出使高田。」
    「勝隆要從駿府過來？」
    「正是。怕是大御所見將軍大人難以決斷，便親自派出了使者。看我身上這些汗。」重勝突然哼了一聲，擦了擦汗水和淚水。
    「哦，父親親自出馬了？」忠輝聽重勝說到了自己關心的事，心裡的疙瘩逐漸解開，「老頭子，休要哭，我已從陰沉的天空看到了絲絲陽光。」
    重勝並不回答，轉道：「不過還有一個傳聞，說戰事的傳言不過是謠傳。」他開始抽鼻子。
    「傳言乃是謠傳？」
    「是，這另一個傳言說，不會再起戰事。這傳言並非來自市井，而是從將軍親信口中傳出。」
    「哦，還有不打仗的傳言。」
    「是。伊達領內的片倉景綱……今年已五十有九，據云已經病危，將不久於人世。」
    「小十郎的長輩……」
    「不管遇到何事，政宗總會去尋退隱的片倉商量。要是景綱病危，政宗自會放棄起兵之念，這便是傳言的依據。」
    「不無道理。」
    「可是，大人打算怎樣？」
    忠輝聽這麼一問，瞪大了眼道：「什麼打算？」
    「犬子一兩日內便會帶著大御所的旨意來到高田。請大人在此之前作出決斷。」
    「哈哈哈！」忠輝不由大笑起來，「你休要再裝糊塗，老頭子。」
    「是。」
    「父親派你來監視我，我不過是你的俘虜，我哪有什麼決定的權力？你是獄卒，我不過是牢獄里的犯人。我這犯人哪敢違抗獄卒和父親的意思？哈哈哈哈。」
    「這麼說，大人便是想老老實實聽從大御所的命令？」
    「我除了老老實實聽從，還有什麼辦法？你休要說些不著邊際之言，亂我心志。」
    松平重勝耷拉著肩哭起來。
    「別哭了！我不需你的同情。」
    「大人……」
    「何事？」
    「大人，您可知老夫為何這般急匆匆趕來？」
    「你不會是來勸我舉兵吧？」
    「不，當然不。可是，大人若真有此等決心，那也……」
    「什麼？」
    「在下也想了許多。奉大御所之命跟隨大人的那一日起，老夫的命運就已註定。」
    「我聽不懂！你這是在發牢騷，還是規勸我？」
    「都是。當時大御所送給在下一柄短刀，他說，若發現大人您有謀逆之心，便令我用這柄短刀殺了您。」勝重一邊說，一邊拿出短刀，放到忠輝跟前，號啕大哭不止，「大御所將您託付給了在下。成瀨正成跟隨了義直公子，安藤直次跟隨了賴宣公子。他們二人都和在下一樣，從大御所那裡得到了一柄短刀。」
    「你是讓我自殺？」忠輝臉上沒有了笑容，額上暴出根根青筋。
    「不。請大人先冷靜。」
    「渾蛋！松平忠輝到現在還有何不冷靜？我目下只是一條魚，一條別人案板上的魚！」
    「因此，老夫才決定把大御所贈的這柄短刀給大人。」
    「刀？」
    「是，老夫終於明白，大御所送這短刀，有兩層意思。其一，萬一您真有謀逆之心，就令我殺了您。但這個意思背後是信賴，亦才是最重要的。」松平重勝顧不得擦拭臉上的淚水，接著道，「大御所的意思，其實是他相信在下不會把大人調教成一個謀逆之人，因此，才把大人的生死託付與老夫。」
    「哦。」
    「重勝就有了兩個責任，看似兩個，實為一個。只要在下盡忠盡職侍奉大人，便不會出現那惡果。」
    「……」
    「然，現在卻出現了亂子，這完全出人意料。但既然出現意外，自是老夫修為不夠。大人，老夫已想明白了，方將這刀給您。」
    忠輝依舊一臉怒氣，看看短刀，又看看重勝，「我還不明，不懂！」
    重勝道：「老夫把這刀給您，是因老夫無能，未能完成大御所的囑託：在下已然對不住大御所，若再對大人不忠，怎還有做武士的資格？」
    「你說什麼？我還不明。你不是發瘋了吧？」
    「大人這話讓在下心痛。若說大人是別人的俎上魚肉，那麼老夫也只能跟著大人去做那魚肉。老夫已經決斷，大人，也請您作出決斷，當場殺掉從駿府趕來的犬子、舉兵造反也好，趕往奧州和伊達大人會合也好，都要當機立斷。今日老夫把這柄短刀給您，從今日起，松平重勝就是大人的家臣，聽從大人的命令，照大人的指示行事。」
    忠輝表情驟變，道：「你給了我短刀，以後就不再是父親派來的家老了？」
    「正是。老夫乃是上總介大人一人的家臣，大人把我煮著吃烤著食，悉聽尊便。」
    「殺了你兒子，也無妨？」
    「無妨！」
    「為慎重起見，我再問你，你要說心裡話。即便我要殺了你兒子，率兵趕往仙台，你也無異議嗎？」
    「當然！隨大人之意。」
    忠輝突然緘口不語。松平重勝稱自己雖辜負了大御所的期待，卻要為忠輝盡忠。這些話深深刺痛了忠輝：老頭子在憐我身陷困境，但即便如此，他實令人驚心，竟說可殺其子，也可與伊達結盟，還說要率領軍隊，聽從調度，這便是對父親與將軍的背叛。義直和賴宣都在父親和兄長的關懷下一步步成長，唯獨我忠輝竟有今日。罷了罷了，這老傢伙實在讓人無法明白。
    想到這裡，忠輝卻省得，嘴上所言未必出自真心。這個老頭子這些話，怕不過是他的策略。他或是覺得，說要為我赴湯蹈火，不管背上何樣的污名也在所不惜，我一聽，說不定反而大為感動，老老實實接受處分。如此，他兒子平安無事，他也履行了職責，父親和兄長也均如願以償。
    忠輝眉宇間帶著疑惑，道：「你改變主意了？」
    「是！」
    「嘿，那我就得重新想個辦法了。」忠輝試探著道，「實際上，我本已下定了決心。原本以為有你在旁，我不過一個手腳都動彈不得的犯人。但，你既有這份心思，事情就不同了。人生只有一次，我須無怨無悔。」
    「是，和老夫想的完全一樣。性命只有一次，不能稀里糊塗。」
    「你留在這裡，我想好了。」忠輝站起身來。他感到自己無法再待在房裡，遂走到廊下，朝嬰兒房間走去。他覺得當面懷疑重勝，大為不忍。
    嬰兒在走廊一端的阿菊房中。忠輝大步走進房裡，輕輕站住，瞧著乳母懷中的嬰兒，他就像一塊紅色的肉團。
    「啊，大人！」坐在乳母對面看著孩子睡覺的阿菊慌忙低頭；兩手伏地。
    「嗯。」忠輝冷冷地扭開了頭。這嬰兒的性命也只有一次嗎？他頓一下，道，「阿菊，你愛這個孩子嗎？」
    阿菊驚訝地抬起頭。她五官勻稱，面上卻沒有血色，眼裡充滿驚慌。
    「我問你，你愛這孩子嗎？回我話。」
    「啊……是。妾身愛他。」
    「我若現在要把他殺了，你會怎樣？」忠輝的話說得殘忍陰冷。
    當他走進這房間、看見酣睡的嬰兒的那一瞬間，便忽地明白勝隆將帶來何樣的命令——定是切腹！重勝定得知了消息，才慌慌張張跑來。如此思來，那老頭子所說一切，莫非有幾分真實？
    忠輝正想著心事，只聽剄阿菊憂鬱的聲音：「大人，妾身有事想問大人。」
    「問我？我是在問你。我若親手殺了這個孩子，你會怎樣？」
    「嗯……」
    「你會一言不發把孩子交給我，還是……」他感到一陣焦急，頓了一下，接著道，「跟這個孩子一起赴死？」
    阿菊的目光突然停在正在酣睡的嬰兒臉上，那眼神並不迷離，卻帶有一種讓人毛骨悚然的冰冷。
    「妾身會求您，求您放了孩子。」
    「我若不願呢？」
    「妾身就一直求您……」
    「不！現在父親生了我的氣，要命我切腹。因此，這孩子怎可留在人間受苦？太可憐了，我要帶他走。」
    阿菊突然跑到了嬰兒和忠輝之間。她緊緊盯著忠輝，眼裡無任何感情。
    「你這樣看著我是什麼意思，難道說，你不願服從我的命令？」
    「……」
    「你的意思，是說你要陪他死？」
    「……」
    「好吧，你既然這般關愛孩子，你就跟他一起死吧。反正殺一個是殺，殺兩個也是殺……」
    「啊！」乳母發出一聲悲嗚，猛往後退了一步。她以為忠輝真要拔出刀來。
    「不要吵！」忠輝厲聲喝道，又自言自語道，「在駿府，母親肯定也在求父親。但是父親心中有無法動搖的理由，他已作出了決斷。」
    嬰兒依舊酣睡，乳母戰戰兢兢蜷縮在一旁。阿菊抬著頭，眼睛一眨不眨看著忠輝。她平靜而冰冷的表情下，燃燒著一團緊張的火焰。
    「但父親的理由，連重勝這老頭子也無法理解，那理由原本就與我了無關係。」忠輝繼續自言自語，「正因如此，兄長無法處罰我，父親才親自出馬。他的理由就是，只要我忠輝沒了就好。於是，重勝這老頭子……」
    忠輝又使勁搖頭。重勝忽說可以率兵前往仙台，這種變化還是讓他無所適從：若重勝跟著自己舉兵反叛，他的兒子勝隆怎辦？自己若真的率兵趕往仙台，從駿府趕來的勝隆就不能留下。即便不殺勝隆，按照勝隆的性子，也會當場自殺身亡。老頭子既然那麼說，定已作好了准各。
    「阿菊！」忠輝突然一喊。阿菊的肩膀顫抖了一下，只聽忠輝柔聲道：「我們的兒子……就交給你了。我若有萬一，你就帶著孩子回娘家。」
    「是！」
    「然後，你就說孩子死掉了，或給農家了，只要能保全他性命。」
    阿菊不語，單是使勁點著頭。這無法用語言表達感情的女人，心中怕有著比尋常人精明的打算。
    忠輝沿著迴廊，大步走到了秋風蕭瑟的院子里。院子的一角，有一個破舊的船模，那是在大坂之役前，他命人做的。
    「下雪的時候它會被埋掉。」忠輝小聲道，「會被掩埋在一個白色的地獄里。冬日！是，我的冬日來了……」他閉上眼，聞到寒氣中夾雜的霜味。
    池水中已經沒有了鯉魚，為防止凍死，它們均被移到魚籠中，等著被一條條拿上砧板，然後變為美味佳肴。世人亦無非如此……令我切腹的父親、兄長、重勝老頭子、勝隆，所有人無非都是苟活於世間這個魚籠中，等待死期的鯉魚罷了。
    忠輝縮了縮頭，返迴廊下，然後直接回了房。他此時方知，乘著大船到大洋中航行，不過一個虛幻的夢。
    「老頭子，我已決斷了。」
    回到房中，忠輝見松平重勝憂鬱地睜開眼，便道：「不管父親下何命令，我都要切腹自殺。我被父親懷疑、被父親指責，不管事實如何，僅憑這些，我就應該切腹。」
    重勝頓時睜大眼。他眼角布滿皺紋，眼睛通紅。
    「你明白，你幫我想想。我不想活了，這不能成為切腹的緣由。對了，你就這麼說，被父親和兄長懷疑，忠輝乃是無德，因此感到羞愧，決定切腹自殺。」
    「不管大御所下達了何樣命令？」
    「是，我已活夠了。但我若就此去了，會給你和母親帶來麻煩。你為此要好生周旋。只要我死了……」忠輝說著坐了下來，「你和勝隆也不必因此難過。你們要記著，休要急著自殺，多活一日是一日……」
    「大人！」
    「不必擔心。我並非說現在就要切腹。我要靜靜等著勝隆到來。你明白嗎，我要老老實實聽完父親的旨意。對，老老實實聽完父親的意思之後，你、我、還有勝隆，我們三人好生喝上一次，以鯉魚佐酒。和你們悠然自得用完最後一次酒宴，我便切腹自殺。若有必要，你們不妨把我的首級送往江戶，另將我的遺體和院中那隻船一起燒掉，燒得乾乾淨淨。我命令你這般行事。」
    忠輝感覺心中的憂鬱一掃而光，仔細想想，此前心中所有混亂都是那般可笑。不就是早死和晚死之別嗎？世人往往為了這麼一丁點事，讓別人為難，也讓自己為難，真是愚蠢！
    「老頭子，你莫哭。正如你所言，人的性命只有一次。我就按照自己的意願，主動離去。」
    「這……可是……」
    「我這樣做並非因為悲傷，而是樂意如此。好了好了，你下去歇息吧。無甚可擔心的，什麼都不要說了。」
    重勝啞然，默默哭著去了，忠輝獨自在室內踱著步，放聲大笑。他轉念一想，這個世間並不值得為之迷茫、痛苦。離開此世間，不就像扔掉一張骯髒的紙嗎？
    第二日，忠輝迎來了駿府的使者。
    高田並未如松平勝隆想象的那般緊張。為防萬一，他帶著六十餘步卒、十六支火槍來到高出，卻並未遇上任何騷亂。
    「勝隆，有失遠迎。上次見面之後，我原本是想回江戶，但想看看剛剛出生的嬰兒，就……」
    忠輝話音未落，勝隆便帶著一臉輕鬆，擺手打斷了他：「此事我們稍後再詳談。」
    「那你先跟我到這邊來吧。令尊也來了。」忠輝親自到大門口，把勝隆迎進了還散發著木香的新大廳里。
    重勝在廳門口雙手伏地，迎接使者到來。勝隆雖是兒子，但現在乃是大御所的使者，不能亂了禮數。勝隆看見雙眼通紅的父親，鬆了一口氣。
    來到廳里，忠輝依舊毫不拘泥道：「路途遙遠，你辛苦了。在傳達父親的旨意之前，我們能不能先談些私事？」
    「當然。」勝隆爽快答道，「在下這個使者並非那拘禮之人。我們先喝些茶，慢慢談。」
    「哦。」忠輝驚訝地瞪大了眼，笑道，「可是昨晚在城中，為了迎接貴使到來，家老們可是聚在一處商量到深夜呢。」
    勝隆臉上依舊帶著微笑，道：「大御所身子依然很好，說待在下回去之後，他便起身前往江戶。茶阿夫人也一同前往。」
    「如此最好。今夜我準備了酒宴，我們三人一起，吃著雪國的鯉魚，痛痛快快喝上一次。可好？」
    「在下怎會有異議？在下也有很多話想跟大人說呢。」
    「聽你這麼說，我心甚慰。我就把家老都叫到這裡，聽貴使傳達大御所的旨意吧。」
    「不必了，反正父親在場，就足夠了。」
    「老頭子和我就夠了？」
    「是。大御所的意思，大人也都已知道。難道大人還想讓在下再把那三條說一遍？」
    「哈哈！那三條啊。大坂出征之時殺掉將軍家臣、進京面聖之時擅自出去捕魚，還有第三條，驕奢傲慢……」忠輝一口氣說完，大笑。
    松平重勝看二人興高采烈說著，在一邊擔心不已。他已知忠輝的決斷，但還想先聽聽大御所是否讓忠輝切腹。他覺得自己須和勝隆一起，努力保全忠輝性命。
    「大人既然都已知……」勝隆整理衣襟，擺正了姿勢，繼續道，「就南在下先傳達大御所對大人的處分，再好好品嘗美味吧。」
    「忠輝恭聽上諭。」
    勝隆看了重勝一眼，道：「父親，您也聽聽。」
    「是！」
    「上總介忠輝聽令：著你儘快離開高田，前往武州深谷城蟄居。」勝隆笑著說完，轉向父親道，「城池和家臣暫託付於松平重勝，請重勝務必用心打理。」
    忠輝驚訝地張大了嘴巴，看一眼重勝。重勝也疑惑地看著忠輝。
    「我不明。」良久，忠輝小聲道，「慶長七年以前，我們一直待在武州的深谷城，那裡現在已是一座廢城。要我去那裡？」
    「是。那裡雖是一座廢城，但已經過簡單的修繕，日常起居應無問題。」
    「哦……」忠輝再次看向重勝，道，「這到底是怎回事？」他這句話既非對重勝，也非對勝隆說，而是自言自語。
    「在下以為……」重勝在旁邊畢恭畢敬施了一禮，道，「大御所的意思，是讓大人回到武州深谷城蟄居，等候發落。因武州深谷乃是大人繼承松平源七郎家業之後，最初入住的城……」
    不等重勝把話說完，忠輝便打斷了他：「你說得不錯，我在那裡時，領地為一萬石，然後到了下總佐倉，領地為四萬石……是，我到佐倉時是十二歲。讓我到那深谷城中，等候發落？」
    忠輝又想到了昨日下的決斷。而現在父親之所以這樣決定，是害怕他反抗，才在收回城池之後，給他生機？父親是想先把城池和兵馬收回，再給處分？他還擔心孩兒會一怒之下發動暴亂？父親，父親，孩兒早已想開了。我怎還會活下去，活在這樣一個世上？……忠輝臉上恢復了笑容。
    「勝隆，好了好了，事情就這樣罷，我知了。來，且放鬆一下吧。」
    由於忠輝表現過於輕鬆，勝隆憂心乍起。他畢恭畢敬將家康的書函遞給父親。重勝拿給忠輝看了看，便離開去了一邊。此時，勝隆一臉嚴肅轉向忠輝，道：「上總介大人，您切不可性急。」
    忠輝佯裝糊塗，說道：「性急？勝隆，你指什麼？」
    「有兩事。」
    「哦？」
    「一是切腹自殺，另一便是和大坂的秀賴一樣。」
    「哈哈哈，勝隆，你說話真有趣。你覺得松平忠輝是那種背叛父兄之人？」
    勝隆不理會，單是道：「大御所說待在下回去，便親自前往江戶。」
    「此事你剛才已經說過。母親也一同前往，可對？」
    「大坂一戰已令大御所備感疲憊，到如今仍未緩過來。但大人知他為何要親自前往江戶？」
    「難道要去與將軍商議如何處分我？」
    「是為了讓伊達放棄起兵之心。」勝隆斬釘截鐵道，「大御所已七十有四，這麼一大把年紀，還日夜操心，擔心再次發生戰亂。難道大人晚上睡覺時，從未聽到大御所的哭聲？」
    「哈哈哈！勝隆你說話好生有趣。父親會因此每晚落淚？」
    「正是！」勝隆說完，伏在地上，「在下有一個請求。」
    「對我忠輝？」
    「是。在下想請大人聽了大御所的命令，回到深谷，不斷給大御所和將軍發函，向他們申訴。」
    「我申訴？」
    「是。表面上，大人是在就那三條向將軍親信辯解，順便向他們申訴，實際上是大人對父親的一片孝心。」
    這話讓忠輝感到意外，他不由得探出身子，道：「讓我厚著臉皮……」
    「是！唉，怎是厚著臉皮？」
    「我不懂！勝隆，我不懂！我現在之所以這般愁苦，並非因為那三條罪過。」
    「因此，您才應前往深谷，和伊達氏斷絕了關係，回頭再去處理罪狀的事。」
    「我還是不懂。這和孝道有何關係？」
    「上總介大人，您以為這世上會有憎惡自己兒女的父親？對於大御所此次的苦楚，勝隆看得清清楚楚。只要大人安然前往深谷，便能讓大御所擺脫愁苦。」
    「是因為我和伊達的關係？」
    「是。只要大人和伊達氏斷絕關係，之後那三條……主動跳進別人撤下的羅網中，並非孝行。大人要放下臉，向幕府申訴，不可糊塗！」
    忠輝側首沉思，一臉迷茫：勝隆到底在想什麼？到底是厚著臉皮為自己辯解、向幕府申訴是孝道，還是索性一死、讓父親無憂是孝道？我已不怨恨父親，勝隆是否以為我還在苦惱之中，才說出這種同情之語？
    「上總介大人！」勝隆語氣堅決道，「您想切腹自殺？」
    「你說什麼？」
    「這意思已寫在大人臉上了。大人是覺得只有一死，才能讓大御所和將軍放心，以為此乃上策？」
    勝隆這小子，眼光還真犀利！忠輝有些不知所措。
    「但在下以為，身為武將，此舉實為懦弱。」
    「懦弱？」
    「是。即便不是懦弱，也是逃避，此實非武士所為。」
    「哦。」
    「大人不願抗爭，但亦不當逃避。」
    「勝隆！」
    「大人？」
    「以你我之誼，我自不當和你計較。但，你說我懦弱，我就當與你理論了。」
    「所以在下才建議大人去往深谷，再行辯解之事。」
    「……」
    「大御歷馬上就要七十五歲，還拖著老邁的身子前往江戶，為了天下太平不辭辛勞。大人不覺得那才是真正的勤奮、真正的勇猛？」
    「自作聰明！」
    「可就連自作聰明的在下，都能看得出大御所的良苦用心。大御所但有一口氣在，便不會退卻，始終為天下蒼生著想。正因有了這等勇氣，他才成就了今日大業。」
    「……」
    「可是大人呢，大人還這般年輕，卻因一次小挫折而心灰意冷，甚至想一死了之。大人不覺愧對大御所？在下以為，比常人勇猛賢明的上總介大人能夠寬諒在下的自作聰明，才會這般勸您。大御所也在努力。上總介大人只有和父親一樣努力，才可謂真正的孝順。在下正是堅信如此，才向大人提出了請求。」
    這時，重勝畢恭畢敬端著上放一張紙的三方台進來。勝隆閉上了口。
    「此為給大御所的回復。我會儘快安排大人出發，前往深谷，請務必在大御所跟前替大人多多美言。」重勝跪在兒子面前，把回復遞給了兒子。
    勝隆瞧瞧回復，又看看忠輝，並未馬上伸手去接。忠輝的臉有點扭曲，「勝隆，你為何不接？」
    「在下以為，上總介大人應知原因。」
    重勝吃了一驚，驚惶失措的眼神在二人身上遊走。忠輝的臉再次變得蒼自，「勝隆！」
    「大人？」
    「把回函接去。我們如此鄭重，你有何理由拒不相接？」
    「大人同意在下剛才之言了？」
    「這是兩回事。」
    「不，是一回事！」
    「不！」忠輝大聲吼道，「你乃父親的使者，忠輝也接了旨。老頭子剛才不是也說了，他會儘快安排我前往深谷？你的任務已了，自應老老實實接了回復。」
    「不。」勝隆淡淡一笑，搖了搖頭，「世事實難預料，惝若在下就這樣回去，便會有意想不到之事發生。若說此事和在下無關，便會遭人恥笑，哪有臉再見大御所？在下再次請求大人，請務必答應。」他一步不讓，把三方台推了回來。
    重勝終似有些明白，頓時緊張不已，心驚膽戰。房裡頓時陷入沉默，但這並非令人窒息的殺氣，而有一絲相互體諒的溫情。忠輝與勝隆似就要哭出聲來。
    忠輝黯然道：「勝隆。」
    「在。」
    「你是否已下定決心，我若不改變主意，你便切腹自殺。」
    「不知。」
    「父親去江戶到底為何？伊達已遠在仙台，他當不致發兵仙台吧？」
    「不知！大御所一向深謀遠慮，心思非我等愚鈍之人所能猜測。但，大御所卻說，上總介大人若能去往深谷城，謹慎思過，日後還能出來，為天下太平效勞。」
    「哦？」
    「大御所對在下說，大坂當時也一樣。秀賴不能再待在大坂城，事情僅僅如此。但，就這麼一點事，片桐市正卻未向秀賴說明白。勝隆……」
    忠輝厲聲喝止：「好了！休要再說！」他聲音顫抖，眼圈發紅，「你的意思是說，你比市正明白，不惜豁出命也要說服我？」
    「恕在下無禮。」
    「老頭子。」
    「在。」
    「我輸給令郎了。不，我非是輸了，我是中了他的圈套，延期而已……」
    「延期？大人的意思……」
    「笨蛋！在此處爭執又有何用？」
    「是。」
    「這是父親此生最後一個心愿，我焉敢不讓步？」忠輝言畢，將三方台推到勝隆面前，「勝隆啊，老頭子原本說讓我自己決斷。他說我帶兵去仙台亦可，當場切腹亦可。」
    「在下也曾這樣想過。」
    「我原本想，人不過這世上的匆匆過客，從落地那一日起便是奔向死亡。雖說有前有后，但人誰無一死？」
    「是。」
    「想到這些，我便覺得，何苦再與父兄爭執，不如提前一步離開這個世間。」
    「大人這般說雖不無道理，但仔細想來，卻是大錯。」
    「你別說了：忠輝非不知，人雖終有一死，但死亡之途，亦性命之途，有人會行得成功，而有人一味逃避，終得失意。」
    「是。」
    「因此，我才決定暫時接受你的建議。到深谷之後，我會不斷為自己辯解，其烈可能超人想象。我要看父親如何完成最後的心愿，也要見著將軍和他的親信如何繼承父親大業。」
    「謝大人聽從在下建議。」
    「先莫急著謝。」
    「是。」
    「我若發現掌管天下之人做了糊塗之事，便會毫不留情一言道出。只怕他們到時會後悔養了一條蝮蛇。」
    勝隆抖著肩膀大哭起來，「這……這正是大御所所望。大御所也這般對在下說起……」
    「父親？父親還說過什麼？」
    「大御所說，不管是生是死，父子總有相見一日，到時候，還要和上總介大人比上一比，看誰可稱俯仰無愧於天地。」
    忠輝臉上一陣抽搐，伏在地上，亦大哭起來。
    忠輝原本想大笑，但剛一張口，卻墮入了悲傷的深淵，無限的悲哀源源湧上他心頭。這便是人生，福禍同倚，悲喜同途。
    他知自己亦會死亡，但在死的時候，若能自信地說自己的一生無怨無悔，此生便足亦。忠輝有如一個孩子，大哭不止。已收起眼淚的勝隆父子一言不發看著他。勝隆心道，讓他好生哭上一場吧，該接過回復了。
    「上總介大人，這回復就收下了。大御所看到這個，便會啟程前往江戶。大御所到了江戶，亂便無由。不日之後，說不定大御所會在深谷城與大人相見……」
    「勝隆，多謝你能明白我現在的心思。我尚無你想的那般安分。我雖聽父親吩咐，但，若有可能，我會自己眼觀天下。」
    「是。大人無法明白的事，在下也不會勸您去做。大人若已經考慮清楚，在下便不再多嘴，只望大人早至深谷城中，好生想上一想，莫留下遺恨。」
    「不要再說了。我心已平靜如水。」
    「是。」
    「我除了去深谷，已無路可去。我明白了，也是這般想的。到了深谷，若還想死，我便不會麻煩任何人。老頭子……」他看著擔憂不已的重勝，「你也應放心了。令郎已將我說服。」
    「在下惶恐。」
    「好了，如此一來，我便得救了。吩咐下去，把鯉魚端上來。對，趁著還未下雪，把院子里那個船模燒了。它總會令我想人非非。」
    忠輝言罷，又低聲哭了起來。