[歷史傳奇] 亂世宏圖 作者：酒徒 (全書完)

    第七章　治河　（六）

    「以工代賑？讓災民們自己出力去修河挖渠？對啊，朕怎麼沒想到這一招！」郭威先是微微一愣，旋即跳了起來，抬手狠狠拍自己的腦袋！「朕還一直擔心呢，那麼多無家可歸的流民，整天吃飽了沒事兒干，被人一煽動，肯定要鬧事。而不給他們飯吃，肯定其中老弱會先餓死。以工代賑！以工代賑！想養家餬口就趕緊給朕幹活，每天干活累個半死，誰還有心思瞎鬧騰！」

    「還有賣田換錢，將黃河南北各州的無主之田，公開發賣給富豪！這個也很關鍵！」柴榮笑著拉了自家義父一把，然後繼續補充。「我大周如今是荒地多，人口少。而朝廷一直實施的，又是每丁十五畝的授田令。所以一些大戶人家，空有錢財，卻沒資格多佔田產。而小家小戶，既沒有餘錢。沒有力氣去開荒。如此下去，恐怕沒有三五十年太平光景，即便是洛陽、長安附近，也恢復不了史書上所載的那種，良田連綿如錦的景象！」

    「的確，連續打了七十年的仗，把人丁都打光了。唉！」郭威咧了下嘴，搖頭苦笑，「一時半會兒，怎麼可能恢復得起來？賣吧，誰能多種就儘量種，總好過讓田地都荒在那！不過……」

    猶豫了一下，他壓低聲音，帶著幾分沮喪提醒，「我兒可曾想過，黃河下游，可是高白馬和你岳父的地盤。你無論賣地也好，開渠也罷，沒有他們兩個點頭，恐怕為父也沒辦法讓你得償所願！」

    做皇帝做到這個份上，可真有點兒鬱悶。但事實就是如此，眼下大周朝根本沒有足夠的力量，也沒有足夠的理由，讓手握重兵的幾位地方諸侯，乖乖地聽從朝廷的安排。所以，想要治理黃河，光是有朝廷的支持還不夠，沿途各位諸侯的配合，一樣不可或缺。

    然而，在他看來極為繁瑣的事情，到了柴榮這裡，卻變得無比簡單，「父皇，兒臣請求，出任都水監水部郎中，主持治理黃河。舉薦符昭文、高懷亮為主事和少監，協助兒臣一同治河。」

    「這……」郭威歪著頭，像不認識一般反覆打量自家義子。半晌，才笑著長嘆，「唉，為父老了，真的老了。什麼事情，都瞻前顧後，遠不如君貴你乾脆利索。呵呵，讓高懷亮和符昭文出來幫你做事，高，這招實在是高。那高白馬正愁給自家老二找不到露臉的機會，符老狼也絕不會難為自家侄兒。有他們倆在，從曹州到濱州，你的命令定然能暢通無阻！」

    「有他們倆在兒臣身邊，也可以讓地方諸侯安心！」柴榮點點頭，笑呵呵地補充。

    治河不是個小工程，涉及到的人員、錢糧、器械都數以萬計。所以任何一位地方諸侯，看到自家一畝三分地上忽然來了如此龐大的隊伍，恐怕心裡頭都不會覺得踏實。而讓高行周的兒子和符彥卿的侄兒來參與決策，則等同於主動邀請兩家勢力前來全程監督。高行周和符彥卿無論是為了替自家子侄揚名，還是為了向朝廷投桃報李，都該全力給與配合。

    這其中的彎彎繞，當然瞞不過郭威的眼睛。輕輕頷了下首，他笑著道，「辦法是好辦法，不過格局還是小了。想收買高白馬和符老狼，區區都水監主事和少監怎麼夠？這樣，你明日早朝，主動請纓前去治河，朕就封你為工部尚書，主持處理黃河水患。符昭文和高懷亮兩個，一個做工部侍郎，都水監丞，正三品，一個做工部郎中，都督監水部主事，從三品。協同你督辦河務，治下官員，由你們三人共同選擇推薦。」

    「謝父皇！」柴榮喜出望外，立刻長揖及地。

    早已熟悉了朝廷各項政務的他知道，郭威這樣做，等同於把大半個工部和整個都水監，都交給了自己。讓自己從此在大周的朝堂上，正式擁有了一支嫡系文官隊伍。不再是像原來那樣，事事都受王峻的擎肘，無論想幹什麼，做得對與錯，都會被對方嚴厲打壓。

    「不用謝！朕早就說過，咱們父子之間，不必如此客氣！」看到柴榮那喜不自勝模樣，郭威忍不住又悄悄地嘆氣。有些矛盾，如何無法調和，就只能想辦法保持平衡了。比起王峻的實力來，太子恐怕連此人所掌控的兩成都不到。「你出去後，一定要努力做，別辜負了朕的期望就好！」

    「兒臣不敢，兒臣發誓，不治好黃河，不回汴梁！」柴榮在王峻和馮道二人手下歷練了一年多，早就憋出了犄角。立刻接過話頭，大聲承諾。

    「什麼話，你不回汴梁，誰來看我這孤老頭子？」郭威心頭一酸，笑著質問。

    「父皇，父皇恕罪，兒臣，兒臣逢年過節，肯定還是要回來的。只是，只是不能再像現在這般，總是能膝下承歡了！」想到義父身邊已經沒有了任何子嗣，柴榮心中也是一酸。趕緊又拱了下手，笑著安慰。「但兒臣一定努力，讓您明年這個時候能報上孫子。有孫子在，您老肯定就顧不上再思念兒臣了！」

    「那還差不多！」郭威被逗得轉怒為喜，搖著頭道，「你真該跟你那義弟學學，看看人家，十月成親，如今胎兒都能看出男女了。不像你，比他成親早，卻至今沒有造出娃娃來。」

    「義弟，義弟那是，那是天縱之才，孩兒，孩兒真的不如！」柴榮被說得好生尷尬，低下頭，紅著臉解釋。

    「生孩子跟天縱之才有什麼關係！」郭威難得跟自家兒子開句玩笑，抬腿虛踢了一下，繼續大聲說道，「你勤快些，多努力就是。不說這些了，明天早朝，朕會讓那鄭子明兼任河道巡防使。如今遼國內亂不休，暫時無力南下。他是一員虎將，繼續蹲在滄州實在浪費了。乾脆替你把沿河兩岸的治安管起來，免得有宵小之徒，趁著水災鬧事。你如果遇到麻煩，也可以隨時跟他商量，就不用發過信去，然後眼巴巴地等著他再給你回信了！」

    「這，這……」柴榮聞聽，臉色立刻變得更加紅潤。像偷吃糖瓜卻被大人抓了現行的孩子般，流著汗主動認錯，「今天，今天的那幅輿圖，還有，還有治河策略，的確大多出自子明之手。兒臣也不是想貪墨他的功勞，是他，是他自己一再叮囑兒臣，不准，不準把他推出來的。兒臣，兒臣……」

    「行了，你是在保護他，他自己也想韜光養晦，免得木秀於林。朕知道，朕早就知道！」郭威拍了拍柴榮的肩膀，低聲嘆氣，「唉，小小年紀，怎地一個個都如此老成，就跟活了好幾輩子一般。去吧，好好做，你們兄弟聯手做出點事情給朕，給文武百官看。朕當初和你年齡差不多的時候，跟劉知遠、跟常思，也曾經有志拯救萬民來著。可後來，後來卻一步步，唉，不說了！總之，你們兄弟三個，比我們兄弟三個強。你們兄弟三個，將來一定會比我們兄弟三個強！」

    第七章　治河　（七）

    說到最後，話語裡隱隱已經帶上了幾分沉重。

    太子柴榮聽在耳朵裡，唯有默默點頭。

    戰亂已經持續了七十餘年，曾經的大唐盛世，已經徹底成為了傳說。曾經被隨便一個地方諸侯就能打得潰不成軍的契丹野人，如今已經成為需要大周以舉國之力才能扛得住的龐然大物，並且曾經一度攻入汴梁，席捲半個中原。

    如果中原再繼續亂下去，恐怕就不僅僅是幾家幾姓妻離子散了。而是要再度重複當年的五胡之亂，所有漢人都會變成兩腳羊，所有雕樑畫棟和經史子集都再度被付之一炬。、

    義父郭威，後漢太祖劉知遠和澤潞節度使常思三人半輩子苦心孤詣，就是為了結束這場浩劫。他們走著走著就走歪了，他們走著走著，就漸漸忘記了當年的初心。而自己，趙匡胤和鄭子明，卻可以接過他們當初的志向，避開他們曾經走錯的彎路，將大周，將整個中原，努力拉回正軌！

    自己、趙匡胤和鄭子明還年青，有的是精力和時間。自己、趙匡胤和鄭子明的起點就比義父那一代人高，未來，也理應比他們走得更遠！

    「去吧，記得明天早晨把奏摺弄得漂亮些，別讓王秀峰挑你的毛病！」見到柴榮那鄭重的表情，郭威就知道今天自己的話沒有白說，在他肩膀上輕輕按了按，低聲吩咐。

    「是，父皇，兒臣定不負你所望！」柴榮用力點頭，拱手告別。轉過身的瞬間，背影居然帶上了幾分決絕。

    父子兩個當天夜裡都輾轉反側，第二天早朝，卻抖擻精神，相互配合著，把預先的安排，都盡數兌現。

    期間，雖然遭到了王峻等老臣的一些擎肘，然而，畢竟郭威心意已決，再加上治河自古以來都是件費力不討好的苦差，其他人都避之唯恐不及。所以，很快，反對者就自動偃旗息鼓。

    散了朝後，柴榮立刻著手準備。又花了些時日，調集人員和物資，終於趕在下一波暴雨降臨之前，水陸兼程離開了汴梁。

    他急著做出成績堵朝中某些人的嘴巴，所以早在出發前，就派人給好兄弟鄭子明送了信，約後者與自己在博州匯合。而鄭子明雖然身在滄州，對王峻於汴梁城內針對自己的那些小動作，卻並非一無所知。因此，無論是為了幫義兄柴榮的忙，還是為了自保，都沒有拖拉的理由。接到信後，立刻點起三千精銳，押著數十船輜重，沿運河一路奔向了目的地。

    博州，十日後。

    渾濁的黃河之水，如同一條朝天怒吼的蛟龍，帶著呼嘯聲而來，捲著漫天的泥沙，奔騰而去。

    滾滾波濤，使勁地拍打著岸邊，帶起一個又一個令人恐怖的漩渦。

    對此地，鄭子明和郭榮兩個，都不陌生。

    兩年前，郭威起兵南下復仇，各路人馬約定的匯合地點，就是博州。當時，初出茅廬的滄州軍，還以整齊的軍容，激昂的士氣，嫻熟陣列配合，引起了友軍一陣陣驚呼。高懷德、符昭序等人，也是在此地與鄭子明相識，進而彼此結為關係親密的好友。

    而現在，曾經的大校場，已經徹底沉入的水下。曾經的河岸碼頭，已經變成了一座大湖的中心。當年眾將比武的高地還在，就緊鄰在剛剛形成的大湖邊上，看上去如同一頭俯身飲水的怪獸。在「怪獸」的脊背處，有個堆滿了鳥屎的木頭亭子，則正是當年復仇大軍開拔時的點將台。

    點將台裡，鄭子明和郭榮苦笑著站在一處。放眼望去，濁浪排空，水霧瀰漫，前方是一片汪洋，左右則各是一片沼澤。

    博州城其他地方，也跟腳下的情況差不多。肆虐的河水，將地勢低窪之處，全都變成了湖泊。原本的城牆和城內樓台館舍，已經盡數被河水泡塌。城內的十餘萬男女，被河水淹死了大約三萬有餘，剩下的七萬餘人，此刻都逃到了三十里外，隔著一條干水溝的夾河縣。與其他從各地蜂湧而至的十幾萬災民一道，如同數群初生的羔羊般，嗷嗷待哺。

    而夾河縣城，原本只是個彈丸之地。全縣城鄉人家總計才不過四千多戶，怎麼可能容納得下忽然湧來的二十餘萬流民？幾乎是在短短數日間，整個縣城就變成了大雜貨攤子，旅館客棧，寺廟道觀，都擠滿了人。大街小巷，牆根屋簷，也全都是三尺高的簡易窩棚。以往熱鬧喧嘩的大街上，佈滿了屎尿垃圾。街道兩邊的店舖，十家有九家關門謝客。唯一還開著門的只有妓院，只需要付出幾個蕎面窩頭，就可以將黃花大閨女往裡頭拉。並且還能可著勁兒挑，個子矮，臉上有斑點，性子不狗溫順的，一概不要！

    「好在你帶了糧食和醃鯨魚肉過來，否則，為兄我真的要在夾河縣大開殺戒了！」想到城內某些地方大戶那趁火打劫的醜惡行徑，柴榮的火氣就不打一出來。狠狠踢了點將台的柱子一腳，咬著牙說道。

    鄭子明給他謀劃的治河方的確略切實可行，但眼下，他的首要任務卻不是治河，而是先想方設法安定人心。否則，再好的方略，也推行不下去，到最後，兄弟二人只會落個紙上談兵的笑話。

    「殺人的事情，倒不用急。而是想辦法，先讓百姓們從城裡疏散出來，暫時在附近的高地上，結營而居！」鄭子明雖然比柴榮年齡小許多，面對眼前的亂局，卻遠比對方能沉得住氣，笑了笑，小聲開解。「只要先把流民都撤出來，當地不法之徒，自然就失去了渾水摸魚的機會。而夾河縣太過閉塞，如果人聚集得太多，排泄物和垃圾都無法及時清理，早晚會出現疫情！」

    「問題是，那些流民都成了驚弓之鳥，總以為夾河縣的那道破牆和城外的干河溝，能將黃河水徹底隔開。所以，無論我怎麼派人去勸，他們根本都不會聽！」柴榮懊惱地又踢了柱子一腳，啞著嗓子抱怨。

    「不用勸，你只管等著看熱鬧好了。明天一早，他們自然會城裡跑出來！」鄭子明總是胸有成竹，以與其年齡毫不相稱的成熟，笑著補充。「歇歇，天塌不下來。我正好也抽空替你把把脈。記得你在信裡頭說，今年一生氣就容易頭暈。按照醫理，有可能是心脈淤塞。我這次特地帶了一些草藥，咱們一邊治河，一邊給你調理氣血。等河治好了，你的病根也去了。包你將來做個千古明君！」

    第七章　治河　（八）

    柴榮聞聽，心中頓時就是一暖。

    自打他被郭威正是冊立為太子之後，家裡頭可謂門庭若市。可那些人要麼送他寶馬，要麼送他美女，要麼送他金銀細軟，土地田產，其中卻沒有任何一位，關心過他健康如何，說過要給他把脈抓藥，調理身體。

    要知道，給太子看病，可從來不是什麼好差事。連宮廷御醫，都避之惟恐不及。把病治好了，只能算太子洪福齊天，不干醫官什麼功勞。可萬一沒有治好，或者期間出了什麼波折，醫官輕則丟官罷職，被趕出汴梁。重者，恐怕就要下獄抄家，流配千里。

    「我不是咒你，也不是醫之好治不病以為功！」見柴榮忽然陷入了沉默狀態，鄭子明還以為對方誤會了自己的意思，想了想，鄭重解釋，「你自己也說過，十四五歲就出來掌管商隊，為陛下募集軍資，曾經吃過很多苦。人少年時身子骨強壯，感覺不到，但內腹恐怕會留下一些隱疾。而做了太子之後，你又勞神過度，難得出門活動一下，如此，很容易導致心脈乏力，氣血兩虧，煩躁、易怒，頭暈眼花。食慾、記憶力，也會日漸衰退……」

    柴榮在汴梁日日受王峻和一群老臣聯手打壓，最近大半年來，形神俱疲。因此身體的確出了很多狀況。此刻聽鄭子明所言，居然跟自己平日裡的感受毫釐不差，頓時，對自家三弟的醫術佩服得無以復加，轉過頭，一把拉住鄭子明的胳膊，低聲道：「是極，是極，老三，你真是扁鵲，不，你可比那扁鵲強多了！居然不用望聞問切，就能猜到為兄的病情！該怎麼治，為兄聽你的，你儘管放手施為。無論能不能見效，或者治出毛病來，為兄都不怪你！」

    「不是什麼大病，大哥，你也不用過於緊張！」鄭子明笑了笑，柔聲安慰。　「以調養為主，每天再配合一定量的筋骨活動，用不了三個月，包你像原來一樣活蹦亂跳！」

    「行，行，此番治水也好，治病也罷，你儘管放手施為便是。天塌下來，有為兄頂在前面，決不會讓你費力還不討好！」曾經親眼看到過鄭子明如何救治呼延琮，對於自家這位三弟的本事，柴榮可是一百二十個放心，當即，又點點頭，大聲承諾。

    「那我就不客氣了，治水以疏導為主。治病，也以調養為主。」聽他說得情真意切，鄭子明也不推諉，「反正，咱們兄弟倆有的是時間！」

    「那倒是！」柴榮笑著撫掌。

    他今年才三十二歲，無論如何都算不上老邁。而鄭子明年方弱冠，更是風華正茂。再加上後者那一手幾乎能「生死人肉白骨」的神技，只要兄弟倆不自己作死的話，再並肩而戰三十年都不成問題。

    遠離朝堂爭鬥，周圍又有自家兄弟的虎狼之師，這一天，柴榮雖然跑了很多路，心情卻是難得地放鬆。當晚，早早地便在夾河縣城外的軍營裡上了床，第二天清晨起來，沒吃任何藥物，就已經覺得神清氣爽。

    正欲按照鄭子明的叮囑，出門去打上一趟拳腳。耳畔忽然傳來了一陣哄鬧，經跟著，心腹侍衛郭智，帶著滿臉得意跑了進來。「太子，太子殿下，您快出門，您快出門去看熱鬧。，那些流民，前幾天咱們費盡了口水，都沒讓他們挪一下窩。鄭，鄭三爺只是灑了兩把石灰，他們就全從城裡跑出來了！」

    「石灰？」柴榮愣了愣，滿臉迷惑不解。

    石灰那東西他不陌生，乃滄州軍內的常備之物。每逢在一地紮營，鄭子明總會讓人在營地內外的潮濕處，灑滿那個東西。據說能殺蟲，防鼠，除蚊，甚至還可以有效阻止瘟疫的發生。

    但用如何用石灰逼迫那些已經成了驚弓之鳥的流民出城，柴榮就就無論如何都猜不到了。自家三弟做事向來不拘泥於常規，又得了扶搖子真傳，這世間能比他還鬼點子多的，還真找不到幾個。

    正百思不解之時，卻聽見外邊的喧嘩聲越來越大。非但整個軍營都沸騰了起來，從大軍所駐紮的半山坡，一直到十幾里外的夾河縣城，叫喊聲，哭罵聲，哀求聲和歡呼聲夾在在一起，一浪高過一浪，震得連寢帳四壁都跟著搖搖晃晃。

    「到底怎麼回事，孤且去看看，子明，鄭將軍沒用強吧？」柴榮立刻心裡有些發虛，趕緊快速衝出門外。三步並作兩步沖上山頂，手搭涼棚向下張望，只見一支龐大的流民隊伍，扶老攜幼，像逃難般從夾河縣城了衝了出來，直奔大軍所駐紮山坡。而山坡上，則早已支起了百餘口大鍋，滾開的熱水捲著醃鯨魚肉上下一翻，帶著咸腥味道的香味順風飄出數里，勾得人嘴巴內口水直流。

    「難道都是奔著一口肉湯來的，早知道這麼簡單，我前幾天就命人燒湯好了！」柴榮越看越好奇，轉動腦袋，繼續四下觀望，「石灰呢，石灰在哪？不是說灑了兩把石灰，就解決了問題麼？」

    有道是，功夫不負有心人。仔細找了兩遍，他果然在夾河縣城外，那道已經不知道乾枯了多少年的巨型溝渠旁，看到了兩條淡淡的白線。已經被踩得非常模糊，但已經能看得出是人為撒上去的痕跡。從溝渠旁一路向南，隱隱約約，好像正通往五十里外，剛剛由黃河決口而形成的那座大湖。

    「他，他，他這簡直是嚇死人不償命！」好歹也走南闖北二十餘年，柴榮無論見識、眼界都遠超常人。立刻就明白了，那兩條白線所暗示的意思。借道洩洪，借夾河縣城外的那條巨型水溝，洩洪水入海。如此，博州城很快就能重見天日，而緊鄰水溝的夾河縣，就成了下一個博州。說不定哪場大雨一至，就會被河水直接吞沒。

    他和軍營裡的一眾文武，都看過治河方略，當然知道鄭子明根本沒打算借道洩洪。但夾河縣城裡的流民們，耳目怎麼可能如此靈通？因此，早晨起來一看到有人在用石灰畫白線，立刻嚇得魂飛天外，趕緊帶上僅有的家什和老婆孩子，爭先恐後往城外的高地上逃！

    而滄州軍的兵卒們，非但不急著闢謠。反而敲打著鑼鼓，在旁邊推波助瀾，「招募河工嘍，招募河工嘍，一人入選，全家都能喝上肉粥。第一期只招募四千人，先來先招，過期不候！咱們先吃飽了肚子，然後立刻開挖！」

亂世宏圖 第六卷 臨江仙 第七章 治河 （九）

    「這鄭小肥，簡直一肚子壞水！」柴榮悄悄朝地上啐了一口，笑著嘀咕。

    整天被王峻盯著，他平素連走路都提著一百二十個小心。也就是在鄭子明的軍營裡，才終於感覺自己又活過來了，活得像個真實的人，而不是寺廟裡的土偶木梗。

    正感慨間，忽然潘美騎著一匹駿馬，從腳下不遠處匆匆而過。便忍不住心中好奇，揮了胳膊，大聲招呼，「潘將軍，你一大早，這是要往哪裡去！」

    然而，軍營裡人太多，對方又走得實在匆忙。根本沒有聽見他的呼喚，只管繼續策動坐騎，越走越遠。

    「來人，給我把潘小妹兒喊過來！」柴榮頓時覺得有些尷尬，眼睛一轉，心中立刻湧起了幾分促狹。

    郭智等親衛，在去年的冀州之戰中，都追隨在柴榮身側。跟潘美之間，也早就混得無比熟悉。聽自家太子殿下叫出了潘美的綽號，立刻就肆無忌憚地喊了起來，「潘小妹兒，站住！太子殿下找你！」

    「潘小妹兒，站住，太子殿下找你有事兒！」

    「潘小妹兒……」

    「誰他奶奶的在找死？早就跟你們說過不，誰敢再叫我潘小妹兒，老子……」潘美猛地拉住韁繩，轉身怒目而視。待看清了喊自己綽號的傢伙居然是太子柴榮，又趕緊收起怒火，咧著嘴拱手，「末將見過殿下，祝殿下福壽安康！」

    「行了，剛才你罵人的話，我權當沒聽見！」柴榮「陰謀」得逞，也不為己甚。笑了笑，用力揮手。

    「多謝殿下！」潘美臉色頓時一紅，翻身下馬，牽著韁繩走近，「我剛才也不是想罵人，軍中漢子麼，難免粗魯一些。有些蠢話……」

    「行了，都說我沒聽見了！」柴榮再度笑著擺手，「大清早的，你這急急忙忙要去哪？你家侯爺呢，他去哪了？」

    「回殿下的話，末將奉我家侯爺之命，去召集郟縣的大戶們，到縣衙門裡頭商量賣地和募捐事宜。我家侯爺，我家侯爺這會兒應該是組織人手給流民分粥了。他怕弟兄們脾氣差，嚇壞了那些百姓。所以一定要自己親自到場看著！」

    「哦，理應如此！」柴榮笑了笑，欽佩地點頭，「不過，把縣裡頭大戶召集起來募捐，你家侯爺是不是想得太簡單了？那些人，據孤所知，可都是一毛不拔的鐵公雞！」

    後一句話，是他親自觀察後得出了結論。夾河縣、清河與臨河三縣，土壤肥沃，水源便利，因此雖然是三個彈丸之地，城裡卻住著不少糧食滿倉，牛羊滿圈的大富人家。可這些人，一個個卻吝嗇得很。眼睜睜地看著滿城的流民被餓得皮包骨頭，非但不肯捐獻一些糧食幫助官府賑災，反而囤積居奇，爭先恐後地發起了國難財。

    「殿下您還不知道麼，我家侯爺，從來不打沒把握的仗！」聽了柴榮的提醒，潘美非但一點兒都不著急，反而臉上露出了一縷詭秘的笑容，「您就等著聽好消息吧，放心，這群土財主，天黑之前，保準會爭先恐後地把糧食送到軍營裡頭來！」

    「哦？可是不准用強！朝廷裡有無數雙眼睛正盯著你家將軍！」聽潘美說得如此有把握，柴榮忍不住微微一愣，遲疑著勸告。

    「殿下啥時候見過我家侯爺用刀子對付過自己人？」潘美晃了晃腦袋，臉上的笑容愈發詭秘，「不信，您自己一會兒去看。殿下，請恕末將先走一步！」

    說著話，再不給柴榮發問的機會。一翻身跳上了坐騎，疾馳而去。

    「這廝，唉，算了！什麼將帶什麼兵！」已經很久沒人敢在自己面前如此失禮，柴榮多少有些不習慣。然而，轉瞬之間，卻又給對方的行為找到了充足的藉口。「也就是在子明手下，這些人都活蹦亂跳。換了別人來帶他們，就全都變成了榆木疙瘩。」

    話雖然這麼說，他肚子裡終究有些放心不下。因此在用過早飯之後，稍微處理了一些日常公務，便換了一身尋常下級軍官所穿的袍服，帶著郭智等二十幾名親衛，信馬由韁地朝著夾河縣城趕了過去。

    沿途中，隨處可見一支支流民隊伍，被三兩個滄州軍的士兵帶著，在城外地勢相對較高的位置，用臨時砍下的樹幹和樹枝，搭建窩棚。雖然每一位流民都餓得面黃肌瘦，但是，因為剛剛吃過一頓飽飯，心裡也有了幾分盼頭的緣故，大部分人眼睛裡，都重新散發出了生命的色彩。

    那些干不了活的老幼婦孺，也都比原來精神了許多。被成群結隊地安置在向陽處，一邊幫著官兵朝架起的大鐵鍋下填柴，一邊從鐵鍋裡舀了放過藥草的滾水，清洗手頭僅有的幾件衣服。

    人群中，還有七八個讀書人打扮的少年，看模樣，年齡都只在十三、四歲左右。卻像一群小大人般，舉著寫滿了字的木板，大聲宣告：「奉太子殿下詔諭，冠軍侯鄭大人命令，從今日起，凡年齡十五歲以上，四十五歲以下男子，皆前往軍營幫工，以工代賑，換取領全家救命口糧。凡年齡十五歲以上，四十五歲以下女子，可前往軍營右側的女營幫工，報酬與男子等同。四十五歲以上，無子女奉養者，另營安置，每日早晚各供一餐，入秋發放新衣一件兒。年齡十五歲以下，無父母撫養者……」

    聲音雖然稚嫩，卻一句接這一句，讀得清晰流暢，條理分明。

    「咱們這鄭侯爺，手段雖然不怎麼講究，效果卻著實不差！」柴榮的心腹侍衛郭智早年間就是個孤兒，聽鄭子明安排得如此仔細，忍不住抬手揉了把眼睛，甕聲甕氣地誇讚。

    「可不是麼，昨天這些流民還哭著喊著，說啥都不肯出城呢。結果，就兩把石灰加一鍋肉粥，所有麻煩都迎刃而解！」

    「也不看看咱們鄭侯爺是誰，想當初，滄州的士紳和堡寨主們聯手對付他，都被他輕鬆擺平了。眼下不過是區區二十萬流民！」

    「話不能這麼說，當初在滄州可以用強，這次卻打不得也罵不得。」

    「可不是麼，要我說，安置流民這差事，比打仗都難！」

    ……

    眾親衛七嘴八舌，把欽佩的話不要錢般往外倒。太子柴榮聽在耳朵裡，非但不覺得嫉妒，反而感覺身體輕飄飄的，彷彿腋下生出了兩股微風。只要稍微加一把勁，就能令自己直上青雲。

    鄭子明是他從半路上撿回來的好兄弟，鄭子明是他一手扶持起來的心腹愛將。這些年，從李家寨、到滄州再到冀州前線，鄭子明的每一次成功，背後都有他的汗水。鄭子明的所有戰績，幾乎都離不開他這個大哥的鼎力支持。

    因此，從某種程度上說，鄭子明就是他柴榮的一個影子，或者另外一個自己。這些年來，鄭子明所做的每一件事，幾乎都是他柴榮想要做卻沒機會去親自做的。鄭子明的每一次新鮮嘗試，都是他柴榮想要去嘗試，卻因為有太多顧忌，不敢去嘗試的。有鄭子明在，他就可以暫且壓下心中的焦灼，繼續留在汴梁，做那個老成持重的太子殿下。而有他在，鄭子明就可以在外邊隨心所欲，放手施為，不必考慮來自背後的明槍暗箭。

    沒有人會嫉妒自己的影子和化身，柴榮當然更加不會。這些年，兄弟兩個一個老成持重，一個靈活機智，默契配合，彼此響應，將一道又一道溝溝坎坎踩在了腳下。將來，想必也是一樣！

    第七章　治河　（十）

    正所謂，春風得意馬蹄疾。

    一邊走，一邊看，不多時，柴榮等人，已經進入了夾河縣城。

    與前幾日骯髒擁擠的情況相比，眼下的縣城環境，可謂天翻地覆。街道旁，屋簷底，樹根下，坐以待斃的流民，大部分都已經消失不見。小部分身體實在贏弱不堪，已經無法自行挪動者，也被胳膊上纏著紅布的滄州士兵，盡力抬到了避風處，用瓷碗灌下了米湯，以期換回一線生機。還有零星數個肢體健全，體力尚可，卻不肯自食其力，只想著偷雞摸狗的無賴子，則被騎著馬的士兵，像攆兔子一樣攆得到處亂鑽。

    對於這些游手好閒之輩，當地百姓非但不肯給予絲毫同情，反而主動站出來，替巡街的騎兵們指明「獵物」的逃走方向。一邊指，還一邊不停地唸佛。好像那些騎著高頭大馬，身穿精織鎖子甲的滄州騎兵，一個個都是捉鬼的羅漢轉世一般。

    每當看到有無賴子被騎兵們抓到，用繩索纏住一隻胳膊拴在了馬後。當地百姓，則不吝於在一旁鼓掌喝彩。幾乎每個人臉上，都帶著促狹的笑容。而無賴子們，則認命地苦笑著搖頭。反正被滄州軍捉了去，也只是與其他流民一起修河堤，一天還能管兩頓飽飯。比起為了吃口飽飯，每天讓人戳脊樑骨之外，好像下場也不算太壞。

    轉眼間，眾人來到了夾河縣的官衙前。隔著老遠，便有一個大傢伙兒都熟悉身影，晃著屁股迎上前來。雙手抱拳，躬身長揖，「殿下，您怎麼親自來了？這縣城裡又髒又亂，秩序好沒恢復，萬一有某些居心叵測之徒……」

    「得了，順子，一般刺客，未必能靠近得了我！」柴榮笑著揮了下手，低聲打斷，「況且你們滄州軍的威名也不是吹出來的，有你們在，誰還敢冒死往我身邊湊！」

    「多謝殿下誇讚！」李順跟柴榮早就混熟了，毫不客氣大聲回應。「您是來看募捐的情況麼？請稍等，末將進去一下，讓縣令和潘美他們出來接……」

    「不必了，孤，我就是隨便看看。咱們悄悄進去，看看你家侯爺施了什麼法術，能從鐵公雞身上拔下毛來？」柴榮之所以換了普通下級軍官的裝束，就是想要微服私訪一番。因此，不待李順兒把話說完，立刻笑著擺手。

    「那，也好。殿下，末將這就帶您進去！」李順不敢違抗，先是抱拳領命。然後又猶豫了一下，低聲詢問，「就說，就說您是我的，我的族中長輩！特地前來觀摩。您看，這樣可行？」

    「可行！」柴榮向來不喜歡在熟人面前擺架子，笑了笑，輕輕點頭。

    「那，那，也罷，殿下請跟末將來！」李順知道柴榮的秉性，喜歡做事不喜歡囉嗦。想了想，轉身替大夥帶路。

    此刻的清河縣大堂內，賓主之間正忙著討價還價，吵得熱鬧。因此，除了縣令劉英才之外，誰也沒心思去管，新進來的幾名底層軍官，到底姓是名誰，與其他人有什麼不同。

    而那劉英才，也只是三、四日前，匆匆見過柴榮一回。當時只顧著替自己摘清安置流民不利的責任，根本未曾，也沒膽子仔細打量太子殿下的長相。故而看到李順領著一名指揮使打扮的下級軍官和數個士兵入內，還以為這些人是特地前來向眾地方鄉紳施加壓力。不安地笑了笑，便又快速將目光轉回了一眾鄉紳的臉上，屁股微翹，帶著幾分求肯的語氣說道：「各位鄉親，各位父老，並非本官強求你們捐獻糧食。鄭，鄭侯爺麾下這位潘將軍說得明白，是買，平價購買。你們拿出多少糧食，他們付多少錢，童叟無欺。」

    「劉大人，你可能不知道，我家那倉庫早就空了，都借給自家的那些受災的親戚去了，不信你可以去親自搜。」一名肥頭大耳鄉紳立刻站了起來，大聲叫苦。「如果能搜出一袋子多餘的糧食來，草民願遭天打雷劈！」

    「可不是麼，真的沒有，沒有啦。甭說是按照平日的價錢，就是按照這幾天的價錢，我等家裡也沒有糧食可賣了！」

    「可不是麼，地主家也沒餘糧啊！」

    「我們這些人家的存糧，還不都是汗珠子掉地上摔八瓣兒才積攢下來的？青天的大老爺啊，您行行好，也讓我們給自己留一口吃食吧！」

    「不瞞縣令您說，我們家，只有逢年過節，才吃的起白米。其他日子，哪天不是野菜和米糠在對付。去年大兒媳婦懷孕時多吃了一碗餃子，老夫差點就讓兒子休了他！」

    「是啊，是啊，我等都是勤儉持家多年，才攢下的家底。青天大老爺，你不能隨便破我等的家啊！」

    ……

    其餘鄉紳們緊緊跟上，說出的理由各不相同，但答案卻別無一致：不賣！堅決不賣！要糧食沒有，要命一條。

    「胡扯！」坐在縣令身側的滄州軍水師指揮使陶六順，氣得火冒三丈。將手用力一拍桌案，大聲喝問，「姓張的，剛才問你等是否有錢買地之時，你等怎麼說的？不是家裡的錢都多得花不完麼？還有你，王莊主，你今天一口氣買下了三千畝荒地，家中怎麼可能沒有積蓄？還有你們，姓盧的，姓鮑的，姓高的，你們，你們這些土財主，莫非欺負老子手中刀子不夠快麼？」

    「冤枉！軍爺饒命，軍爺饒命啊！」話音剛落，眾鄉紳立刻齊齊跪倒於地，涕泗交流，「軍爺饒命，我等家裡頭真的已經沒有存糧了。剛才官府發賣土地，說的是用銅錢和銀子付賬，並且可以只付三成，餘下的在五年之內逐年付清。若是，若是說用糧食，我等，我等肯定買不起，買不起啊！」

    「買不起，買不起，軍爺，您就是殺我等，也拿不出糧食來啊！」

    「冤枉，軍爺，我等冤枉！」

    「縣令大人，縣令大人，您老趕緊為我等說句話。否則，我等死了事小，萬一毀了太子殿下的清譽，可是百死莫贖！」

    一聲聲，哭得撕心裂肺。就好像遭受了多大的委屈般，恨不得立刻死給全天下的人看。

    縣令劉英才是個讀書人出身，又素來重視名聲。聽鄉紳們哭得可憐，頓時就慌了心神。從袖子裡掏出一塊方巾，用力擦了擦額頭上的汗水，帶著幾分祈求的口吻對陶六順說道：「將軍，您應該知道的，本地民風淳樸。他們說家裡沒有餘糧，恐怕有八分為真。要不然，您看，能不能讓滄州軍再幫忙支撐幾天，朝廷不是已經派人去荊楚收購米糧了麼……」

    「等朝廷的米糧到了，外邊的流民早就都餓死了！」被糊塗縣令氣得兩眼冒火，陶六順又拍了下桌案，厲聲斷喝，「來人，給我……」

    「小六子，不要衝動！」坐在大堂正中央位置潘美，趕緊站起身，低聲打斷，「沒必要！鄭大哥有令，不准用強！」

    說罷，又快速將目光轉向眾鄉紳，笑著說道，「既然諸位家裡都沒有餘糧了，那購糧之事情就此作罷。各位可以走了，希望今後大夥都不要後悔便好！」

    「什麼，我等可以走了？」眾鄉紳原本還想繼續撒潑耍賴，見對方居然如此輕易地就放過了自己，頓時有些無法相信各自的耳朵。

    「走吧，對了，臨走前，記得過來簽個字，把你們準備認購的田產，也都確認一下！」潘美輕輕點點頭，英俊秀氣的臉上，寫滿了人畜無害的笑容。

    他原本就長得唇紅齒白，一笑起來，愈發像菩薩旁邊的善財童子。然而，眾鄉紳卻從他的三品武職官袍上，判斷出此人絕非可以輕易糊弄之輩。猶豫了片刻，咬著牙道：「雖然我等家中餘糧不多，但省一省，還是能省出一些來。這樣吧，鄭侯爺不用買了。我等認捐。」

    「對，認捐！」先前那個叫苦連天的胖子，嗓門兒最高。跳起來，大聲補充，「草民，草民認捐白米十石，絕對是十足十的好米，不摻雜任何沙子和稻殼！」

    「草民，草民認捐粟米十五，十五石！」

    「草民，草民家裡窮，捐，絹粟米八石！」

    「草民願意替鄭侯爺分憂，認捐白米十石！」

    ……

    本著不撕破臉的原則，眾鄉紳紛紛開口。忍痛拿出了一部分米糧，以免眼前這個看上去英俊得如同女扮男裝的少年將軍，過後再登門找自己的麻煩。

    明知道鄉紳們在打發叫花子，潘美也不生氣。先笑呵呵地將眾人認捐的記錄下來，然後用筆桿又敲了敲賬簿，慢吞吞地開口，「好了，各位義民，末將在這裡，先替太子殿下和我家侯爺，謝過各位了。」

    「不敢當，不敢當！」

    「應該的，應該的！」

    眾鄉紳齊齊拱手，唯恐反應太慢，對方再提出其他額外要求。

    「行，請各位義士過來簽字畫押，要是不會寫字，按個手印也行！」潘美衝著眾鄉紳又是微微一笑，低聲吩咐。「簽完了字，就可以離開。潘某絕不阻攔！」

    「真的？」眾鄉紳兀自不敢相信如此輕鬆就被放過，瞪圓了眼睛再度確認。

    「我騙你們幹什麼？」潘美笑了笑，嘴角微微上挑。

    「那，那大人記錄如此詳細是為何故？莫非，莫非還怕我們抵賴不成？」胖子鄉紳被潘美笑得心中發毛，忍不住又硬著頭皮，低聲追問。

    「問得好！」潘美放下筆，輕輕撫掌，「我讀一遍，你來聽著。這上面寫的是，清河縣張家莊莊主張思遠，心憂鄉親，特響應朝廷詔令，認購無主荒地兩千畝，同日捐，捐贈災民十石白米，未摻雜任何沙子和稻殼！。」

    「啊！」話音落下，滿堂立刻鴉雀無聲，所有鄉紳面如土色，兩股戰戰，腳步再也邁不動絲毫。

    那潘美，卻唯恐對眾人的打擊力度不夠，頓了頓，又笑著朝著張思遠拱手，「張莊主見諒，我家大人是要末將清楚記下各位的功勞，說是以後，要讓沿岸黎庶，知道該向哪個感謝活命之恩！」

    「啊！」張思遠聞聽此言，臉色登時又是一變，趕緊從袖子中遞過幾粒銀豆子，快速塞向潘美手心，同時，用極低的聲音追問：「敢問冠軍侯大人他，他到底打算……」

    潘美和沒事人一樣，輕飄飄的收了銀子，聲音卻絲毫沒有降低，「張莊主，各位義士，大夥兒儘管放心。我家侯爺說了，這次諸位買多少田地，賣出多少米糧，他都不會在意。只是，只是他不能讓諸位的善舉，最後落得無人得知。所以，所以，侯爺特地命人準備了石碑，打算在治理好後的黃河各渡口處，勒石為銘。記錄下所有良善人家在救災期間的所作所為，以供後人萬世敬仰！」

    「這，這，這如何使得，如何使得！」眾鄉紳的臉，一個個臊得跟猴子屁股般，隨時都可能滴出血來。

    勒石為銘，勒石為銘。這那裡是為了弘揚大夥而善舉，簡直是要把在場所有人，都永遠釘在石頭上，讓來來往往的百姓和客商，唾罵萬年！

    正羞得無地自容間，卻又看見潘美忽然把臉色一板，手按劍柄，大聲吩咐，「來人，請諸位義士簽字畫押！」

    「是！」兩排彪形大漢衝入堂內，拿起賬冊，就準備按個請眾位鄉紳上前用墨。

    眾鄉紳頓時嚇得再也顧不上從長計議，「噗通！」「噗通！」「噗通！」接二連三跪倒於地。一邊磕頭，一邊爭先恐後地喊道：　「大人且慢，大人且慢。草民想起來了，草民剛剛想起來，我家另外還有一處存儲糧食的倉庫，我打算全部捐獻出來，全部！」

    「草民，草民認捐，認捐三千，不，五千石！」

    「草民，草民家裡，剛好還有兩千石餘糧，願意，願意全部捐給太子殿下和鄭侯爺，賑濟災民！」

    「草民認捐三千石……」

    「草民……」

    「各位，末將剛才都把賬本寫好了，你等這樣一來……」潘美看著這群汗出如漿的鐵公雞，心中笑得好生暢快。該，活該，叫你們軟硬不吃！也不仔細想想，我家將軍連契丹人的千軍萬馬，都能殺個七進七出，還怕治不了你們這群滾刀肉？！

    「將軍，縣令大人……」眾鄉紳跪直身體，大聲乾嚎，「行行好，二位大人就行行好，讓我等多捐一些吧，我等看著那些沒飯吃的難民，其實心裡頭每天也猶如刀割啊！」

    「是呀，將軍，縣令大人，我等回家就讓族人省吃儉用，一定與流民們共度過難關。」

    「改了吧，改了吧，潘將軍，行行好，就讓我等改了這一次吧！」

    ……

    「也罷，末將就勉為其難，收下爾等的善心！」聽眾人哭得狼狽，潘美裝出一幅感動的模樣，撇著嘴回應，「不過，記住了，是平價買入，不是讓爾等白白出糧食。說實話，這點兒小錢，我家侯爺看不上，太子殿下更看不上！」

    「是，多謝將軍，多謝侯爺，多謝太子！」眾鄉紳聞聽，捐出去的米糧，居然還能按平時價格換回現錢。頓時如蒙大赦，一個個點頭如搗蒜。再也不敢動歪心思，繼續囤積居奇，害得自己把貪婪吝嗇的名字，刻在石頭上，遺臭萬年。

    「唉！」站在遠處看了半晌熱鬧的柴榮，連連搖頭苦笑。三弟這招夠奸夠狠，端地是把一眾鐵公雞的心思，算了個精光。「順子，你讓潘美繼續，不要出來。孤走了，不耐著你等繼續放手施為！」

    說完，也不待李順回應。起身就朝門外走去，剛出大堂，便再也忍耐不住，揚起頭來，笑了個酣暢淋漓！

    第八章　人心　（一）

    齊州，暴雨初晴。

    渾黃的河水，帶著不知哪裡衝起來的樹枝石塊，像沸騰般，咆哮鼓蕩而下。一次又一次，拍打著堤壩，發出悶雷般的聲音。「轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆……」，聲聲急，聲聲敲得河堤搖搖欲墜。

    大大小小的漩渦，沿著堤壩邊緣席捲而過。就像地獄裡魔鬼張開的大口。無論什麼東西落入其中，都瞬間被吞得不見蹤影。

    如此險惡的態勢下，通常是不會有人膽敢再靠近河堤的。且不說稍不小心就可能滑進水裡頭，被捲去東海喂龍王麾下的蝦兵蟹將。即便人走得再穩，僥倖沒有滑倒，萬一腳下的河堤倒塌，下場也是萬劫不復。

    然而，今天的情況卻有些特殊。陽光剛剛刺破了烏雲的阻攔，便有三萬多民壯，推著獨輪車，扛著鐵鍬和扁擔和草編口袋，浩浩蕩蕩朝河岸撲了過去。緊跟著，數萬條手臂齊齊揮舞，用泥沙將袋子填滿，用獨輪車將填滿了的袋子推上河堤，然後一個挨一個碼過去，頃刻間，就讓原本搖搖欲墜的河堤，長高、變厚了半尺有餘。

    「起……落……起……落……」

    「起……落……起……落……」

    滿是泥濘的堤壩上，一排精壯的漢子齊聲喊著號子，將手中的大沙包，繼續填到堤壩最單薄處，加寬，加高，加固。

    有個別地方，河水已經順著蛇鼠鑽出來的孔洞向外噴湧。三五個身穿火紅色號衣的滄州軍士兵率先撲上去，用木板死死頂住出水孔。數百名訓練有素的民壯緊隨其後，砸下木樁，繫住繩網，然後用沙包和石塊，堆出一座座堅固的堡壘。

    熟練，專業，且有條不紊。從濮州、博州到齊州，數百里險情，一寸寸排除下來。早就令參與治河的士兵和民壯們，煉出了銅筋鐵骨和火眼金睛。先派出一小股精銳，站在河岸附近粗粗一望，就能判斷出最危險的地方在哪。然後豎起旗幟，吹響銅笛，轉眼間，就能發現的問題，傳遍全軍。

    接下來，便是規劃、調度和臨場指揮了。雖然河水不是敵軍，但治河搶險，所需要本事，其實和領兵作戰差不多。都需要主將料敵機先，並且身先士卒。都需要士卒悍不畏死，且令行禁止。都需要將士們上下齊心，眾志成城……

    約莫一炷香時間過後，臨近拐彎處的三里長河堤，總算被加固到了一丈寬。大大小小沙包，就像數萬名英勇的士兵，肩膀並著肩膀，手臂貼著手臂，直面沸騰的河水。而先前囂張霸道的黃河水，在整齊如軍陣般的沙包前，終於一敗塗地。調轉身形，偃旗息鼓，灰溜溜地朝下游奔去，期待著能在下游某個位置，尋找到新的突破口，給人間製造更大的災難！

    「呼，總算擋住了！」柴榮丟下指揮旗，朝運送草編袋子的馬車上一趟，四腳朝天。「他奶奶的，要是像先前那種雨再來上一場，老子這一百來斤兒，恐怕就得直接填了窟窿！」

    「填窟窿也輪不到你，有符昭序文呢。他胖，一個上去能頂倆沙包使！」鄭子明笑著抹了一把臉，從滿是泥漿的嘴唇下，露出滿口的白牙。

    「胖，再胖還能胖過你鄭節度？別人都是越累越瘦，只有你，越累越上膘！」工部侍郎符昭文如同個泥巴團般滾了過來，很沒尊卑地往柴榮身邊一靠，撇著嘴道。

    「我是累胖了八十斤，你是累瘦了八十斤。結果，鄭某卻依舊胖不過符兄一條大腿！」鄭子明涅斜著眼磚頭，反唇相譏。「唉，這人比人，真是氣死人啊！」

    「你……」符昭文在汴梁時，就恨別人拿自己痴肥說事兒。頓時舉起拳頭，就要給鄭子明一個教訓。然而，看看對方那一身虯結的疙瘩肉，又豁不出去手疼。只能恨恨地朝自己身邊的車廂板上錘了一下，低聲道：「呸，老子是讀書人，不跟你個兵痞一般見識。等……」

    話音未落，車廂板卻因為負擔太重，被壓散了架。直接將三人丟到旁邊的水坑裡，滾得滿身都是泥漿。

    「哈哈，哈哈，哈哈哈……」鄭子明第一個跳起來，指著符昭文，笑得前仰後合。「說你胖，你還不高興，如何？本來我們倆人時還好端端的，你往旁邊一倒，車就垮了！」

    「胡說，哪裡。哪裡是符某一人之力，太子，太子殿下肯定也有份兒！」符昭文無臉反駁，只好拉柴榮當墊背。

    「好，好，是我，是我！」柴榮脾氣和性格，都被當年剛剛離開汴梁時開朗了許多。點點頭，笑著承認。隨即伸出一隻手，「子明，拉我起來，哎呀，原本想歇一歇……」

    「你呀，天生就是勞碌命！」

    「勞碌就勞碌吧，反正，再苦再累也要拉著你們。」

    「行，誰讓你是太子呢，算我們欠你的！」

    三個全身上下都滾滿了泥漿傢伙，你一言，我一語，在水坑旁肆無忌憚地鬥嘴為樂。，不是熟悉的人，誰都想不到，這就是大周朝的太子殿下、七鎮節度使和工部侍郎。

    而不遠處，潘美、陶大春、李順兒等將領，更是放任不羈，居然當著數萬人的面兒，就揭開了葛布做的罩衣，從土坑裡捧起雨水，直接朝各自的光膀子上撩。

    正所謂什麼將帶什麼兵。其餘滄州軍士卒見潘美等人都袒胸露背，也大咧咧地揭開衣服，用河水及雨水，擦洗身體。一年多來的艱苦勞作，令每個人的骨架，都比當初從滄州出發之時，又粗了小半圈。因為伙食油水足，作息時間安排得當，每個人的皮膚，洗乾淨之後，都像棕色的綢緞般，在太陽下泛著暖融融的光芒。

    「就弟兄們這身子板，這肉皮子，嘖嘖，絕了！等哪天治好了黃河，殿下不妨帶著他們，光著膀子回汴梁走一遭，絕對讓汴梁城裡那些未成親小女娃娃，一個個看得連眼珠子都舍不得挪！」符昭文天性詼諧，冷不防，大聲提議。

    「那可不行，到時候，豈不是半個汴梁的光棍漢，都要以孤為敵！」

    「為敵就為敵，反正冠軍侯驍勇善戰。有他在，誰敢跟咱們齜牙？」符昭文笑了笑，話語若有所指。

    按輩分，他算是柴榮的叔伯小舅子。所以在協助柴榮治河之餘，對汴梁城內的風風雨雨，都分外關心。而自打柴榮除外治河這一年多來，汴梁城內，也的確發生了許多充滿玄機事情。不由著他不時刻提醒柴榮，早做提防。

    以柴榮的智慧，豈能聽不出符昭文的話裡有話？但是，在這個節骨眼兒上，他卻不想把太多心思，都花在朝堂中那些無謂的爭鬥中。

    皇帝郭威的妃子們，在這一年多來，依舊未能產下只兒半女。迄今為止，依舊無人能威脅到他的皇儲之位。通過治理黃河，柴榮在朝野的聲望，以無人能阻擋的速度，節節拔高。而除了鄭子明這一條臂膀之外，趙匡胤、高懷德、潘美、陶大春等少壯派將領，已經都成長了起來，每個人拉出去都可以獨當一面……

    有了這些依仗，柴榮又怎麼會在乎汴梁城內的那群垂垂老朽如何對自己百般詆毀？隨他們說去吧，反正天下百姓都不是瞎子，吐沫也淹人不死。況且，義父郭威如今春秋鼎盛，並對他信任有加。根本不不會被流言蜚語所動！那群老朽折騰得越歡，恐怕越會適得其反！

    第八章　人心　（二）

    「我說你們仨，一個當朝太子，一個掌管七州的節度使，好好的錦衣玉食不享受，跑到這裡來抗沙包，我也是服了你們了。！」就在三人躺在水坑旁喘氣歇息的時候，一個銀甲白袍的武將大步走了過來，笑著數落。

    回應他的，是一大團黏糊糊的老泥。直接命中盔纓處，順著銀盔的邊緣淌了此人滿臉滿身。

    「哎呀，我新做錦袍！」銀甲將軍頓時大怒，揮舞著雙拳要上前拚命，「鄭子明，你個不識好歹的殺材。高某人今天跟你沒完！」

    「啪！」「啪！」「啪！」「啪！」又是數團老泥凌空而至，將其打得抱著腦袋，盔斜甲歪。「太子，符胖子，你們，你們兩個居然跟姓鄭的狼狽為奸。哎呀，別打了，投降，高某投降。再打，我一會兒就沒法去見家人了！」

    「今日且留你一命，改日再取！」見這麼快就開始討饒，鄭子明悻悻丟下手中的泥巴團，裝作皮影戲裡楚霸王的模樣，叉著腰道。

    「既然投降，就速速過來跟本將軍見禮！」太子柴榮也笑著朝銀甲將軍點了點，大聲吩咐。

    只有符昭文「仁義」，見對方主動認輸，便不為己甚。丟下泥巴，將髒手搭在嘴邊上，大聲喊道：「兀那賊將，既然已經投降，就速速過來通名！」

    「呸！好心沒好報。虧得高某一到齊州，連口氣兒都沒歇，就趕過來看你們。早知道這樣，高某今天一定躲得遠遠的！」銀甲將軍一邊用手清理身上的泥巴和髒水，一邊大聲抱怨。嘴裡說得雖然委屈，雙腿卻毫不猶豫地朝三人身邊邁。

    「好了，既然投降了，孤就不難為你了，賜座！藏用，你不在前線防備北漢和契丹犯境，怎麼有空跑到齊州來了？」柴榮順手拉過幾張稻草編織袋丟過去，叫著對方表字詢問。

    「謝殿下賜座！」高懷德單腳接住編織袋，然後輕輕一挑一甩，將其摞成墊子。順勢坐了下去，嘴裡發出一連串遺憾的嘟囔：「北漢和契丹哪裡用得著我防備啊？耶律家的那幾個，為了爭奪皇位，自己殺得人頭滾滾！得不到耶律氏的支持，北漢和幽州就全成了斷了脊樑的野狗，根本沒膽子犯境！只可惜了，老天爺不作美，竟然讓咱們大周接連鬧了兩年水災。否則，否則咱們即便不能趁機光復燕雲十六州，打進太原城裡去，活捉劉崇老兒應該不成任何問題！唉！」

    「唉！」聞聽此言，柴榮不知道該如何回應，只能歪在稻草袋子上，仰頭長嘆。

    「唉！」受二人的情緒感染，符昭文也跟著長吁短嘆。

    他雖然是個文官，可畢竟是出身於符家。平素對天下大事，都甚為關心。據他所知，遼國皇帝耶律阮在前年八月，因為不顧群臣勸阻執意在秋冬兩季出兵找大周的麻煩，搞的天怒人怨。結果，才走到火神淀，便被耶律察割和耶律嘔裡聯手割了腦袋。

    隨即，耶律察割稱帝，命群臣向自己效忠。誰料才登上皇位不到五天，大惕隱耶律屋質已經領著平叛大軍殺至。雙方在火神淀附近惡戰一場，叛軍潰敗，耶律察割被俘。耶律屋質乘勝追擊，將耶律察割本人和耶律嘔裡、耶律盆都，耶律底裂等一干可能參與謀反，或者平素與自己關係不睦的勳臣宿將，盡數以謀逆罪亂刃分屍。就連早已被流放到祖州替耶律阿保機看守陵墓的耶律劉哥，也沒逃過一杯毒酒。

    將所有政敵都清理一空之後，耶律屋質擁立耶律德光之子耶律景為帝。耶律璟非常「知道好歹」，終日與美酒佳人為伴，將朝政盡數託付給了耶律屋質。君臣各得其所，倒也彼此相安無事。

    然而，此舉卻惹得其他重臣的不滿，很快，太尉忽古質就跳了出來，指責耶律屋質擅權誤國。

    耶律屋質大怒，立刻以謀反罪，誅殺了忽古質。緊跟著，又發現了其他的潛在謀反者，政事令耶律婁國、侍中耶律神都、郎君耶律海裡等，發兵將這些人全部捉拿歸案，斬殺一空。

    俗話說，拔出蘿蔔帶起泥。在搜查耶律婁國的宅邸時，耶律屋質又「目光如炬」地發現了此人與耶律李胡之子耶律宛的書信，順藤摸瓜抓獲了陰謀篡位的太平王耶律罨撒葛、林牙耶律華割、郎君耶律新羅等，於是將他們全部拘捕，或殺或囚，明正刑典。

    連續兩年多的大清洗下來，遼國的領兵將領被洗掉了一大半兒。剩下要麼昏聵無能，要麼作戰經驗淺薄。可以說，此刻，乃是遼國自立國以來，最為虛弱之時。如果老天爺去年沒讓黃河決了口，如果大周朝能君臣齊心，興兵北伐，恐怕燕雲唾手可得。

    然而，如果終究是如果。

    去年和今年的多雨天氣，令黃河兩岸哀鴻遍野。大周連賑濟災民的錢糧都湊不齊，拿什麼來支撐北伐大軍？更何況，眼下大周最英勇的將軍，最善戰的兵卒，都被洪水拖在了黃河沿岸，沒有他們做先鋒，就憑朝堂上那群光知道窩裡橫的老朽，能不在燕都城下損兵折將，才怪！

    「有什麼可惜的，太原和燕雲十六州又不會挪地方？」四人當中，唯一沒有嘆氣的，只剩下鄭子明。只見他低著頭沉吟了片刻，忽然笑了笑，大聲說道。「與其以傾國之力，去搶太原和幽州，我寧願像朝廷像現在這樣，把心思都花在治水和賑災上。否則，自己家裡頭的百姓都餓死了，搶別人家的兩塊地盤迴來何用？更何況劉家佔據太原已久，韓氏在幽州也頗得人心，我軍貿然打過去，即便能打得垮劉崇和韓匡嗣，沒有足夠的錢糧往外灑，也安撫不了這兩地的百姓！」

    「怎可能安撫不了，他們應該知道，韓氏和劉氏都是契丹人的走狗！」高懷德雖然對於鄭子明這個人很佩服，對於他的觀點，卻堅決不敢苟同。

    「老百姓哪會在乎誰做皇帝啊！只要少收賦稅，少服徭役，官府處理事情再多少公道點兒，不要明火執仗，大夥就滿足了。至於誰來當皇帝，是契丹人統治，還是中原人統治，他們根本不會關心！」看了一眼高懷德那寫滿憤懣的臉，鄭子明笑著搖頭。彷彿自己已經活了好幾輩子，而對方只是個乳臭味干的毛孩子一般。「不信，你仔細去數數？數數那歷年跟著契丹人南下打草谷的隊伍裡頭，多少兵卒本來都是中原人？」

    「你……」高懷德氣得兩眼噴煙冒火，卻找不到一個字來反駁。

    被鄭子明推薦為節度使，鎮守邊塞這兩年多來，他沒少跟越境打草谷的遼國流寇作戰。每次獲勝後抓到的俘虜裡頭，總是一大半兒是中原面孔。剩下的一小半兒，才是契丹、奚、秣鞨、室韋等塞外諸胡。並且那些生著中原面孔的「二鬍子」，殺起中原百姓來，絲毫不比真正的胡人手軟。

    這種情況，令他在震驚之餘，痛恨異常。然而，卻找不到其中緣由，也找不出任何解決辦法。

    「戰國之時，天下七分，齊楚燕韓趙魏秦，如今，誰還記得自己祖上是齊人還是楚人？」明知道高懷德不會認同自己的觀點，鄭子明也不生氣，拍了拍對方肩膀，繼續笑著補充，「自魏晉之後，咱們的祖上之所以都自稱為漢人，並非漢高祖劉邦能打敗項羽。而是有文景之治，讓大部分人都過上了安穩日子。有漢武北征，讓敢犯我漢境，殺我百姓者，都死無葬身之地。如果在哪邊都是餓肚子，在哪邊都是朝不保夕，做漢人還是做胡人，能有什麼分別？」

    「這……，這……」高懷德本能地就覺得此話狗屁不通，偏偏又找不出其中漏洞，直氣得臉色發青，額頭上青筋根根亂蹦。

    倒是柴榮，早已習慣了自家三弟鄭子明的信口開河。輕輕推了高懷德一把，笑著打起了圓場，「你別跟他認真，他那張嘴巴，死人都能說活。你若是較真，可就輸了。不過……」

    輕輕嘆了口氣，他又幽幽地補充，「子明此話，其實也未必沒有道理！飽學之士，都可以朝秦暮楚。又怎麼能苛責百姓為了活得好一些，就甘心做遼國的臣民？孤心急了，光想著機不可失。卻沒想過，有些機會未必是機會！」

    「是啊，當年隋煬帝親征高麗，看上去倒是有機會將遼東一戰而下呢。結果，沒等拿下遼東，先亂了山東！」符昭文讀書多，反應也快。見柴榮隱約已經認同了鄭子明的說法，立刻開始旁徵博引。

    「要真有隋煬帝當年那實力就好了。隋朝官倉的米，可是一直吃到了貞觀初年。不像現在，官倉空空。若沒有馮樞密捨命在荊楚奔走，滄州軍拚死出海打漁，這河堤上的軍民，累個半死之後，連口飽飯都沒的吃！」

    「的確，多虧了馮樞密和滄州水師。」符昭文想了想，輕輕點頭。

    正感慨間，忽然見一匹快馬急匆匆趕至。馬背上，一個背上插著青色認旗的信使，扯開嗓子大喊，「太子殿下，高將軍，齊州急報！」

    「怎麼回事？」柴榮等人被嚇了一大跳，齊齊站起身，異口同聲追問。

    「唏噓噓噓……」戰馬被信使拉得嘴角出血，咆哮著揚起前蹄。緊跟著，一個帶著哭腔的聲音，順著馬鞍滾落於地，「太子殿下，鄭將軍，高將軍，屬下可找到你們了。齊王，齊王病重，請，請高將軍速速回府！」

    第八章　人心　（三）

    「什……你說什麼，我阿爺他，我阿爺他怎麼了？」高懷德嚇得眼前陡然發黑，差點一頭栽倒。

    齊王是郭威今年才給他父親加的封號，而新建的齊王府，就座落於五十里外的齊州城內。這也是他此番告假探親，不急著回家，先到黃河大堤上探望朋友的原因。反正此刻距離天黑尚早，趕在日落之前再進城也不為遲。

    沒想到，只是在路上拐了個彎子，居然就聽到了父親病危得噩耗。如果此刻世界上能買到後悔藥的話，高懷德恨不得拿自己的性命去換。

    「老王爺，老王爺今天早晨聽聞您即將到家，一高興，就，就喝了兩碗酒。然後，然後在出門操練士卒時，不小心，不小心就從馬背上掉了下來！然後，然後就，就口吐鮮血，昏迷，昏迷不醒！」從馬背上滾下來的信使一邊哭，一邊大聲補充。每個字都像刀子般，直戳高懷德心窩。

    如果他不繞路到黃河大堤，而是直接回家，也許就能將父親堵在城裡頭。如果他今天陪著父親一道去操演士卒，憑著眼下的身手，也許就能在千鈞一髮之際，將父親拉回馬背。如果他當年不貪圖去邊塞上建功立業，而是老老實實承歡膝下，也許父親就不會因為聽到他回來的消息而喜歡過度。如果……

    想到這兒，高懷德再也沒勇氣拖延。三步兩步衝到自己的戰馬旁，飛身而上。隨即猛地一撥馬頭，雙腿用力磕打馬腹，「駕……」

    「唏噓噓——」白龍駒嘴裡發出憤怒的咆哮，張開四蹄，閃電般向南而去。

    「藏用……」柴榮拉了一把沒拉住，只能對著高懷德的背影跺腳，「好歹你也帶上子明，這天底下，誰的醫術比他還高？」

    「不用，齊王前幾天還跟小弟我見過一面。我給他望過氣，最近應無大難！」鄭子明卻不緊不慢跟上來，搖著頭道。

    「望氣，你居然還會望氣！」柴榮先是喜出望外，旋即，臉上湧滿了如假包換的焦灼，「那你怎麼不早點兒告訴藏用，他走得那麼急，萬一……」

    「他是齊王的藥引子，如果他不回去，齊王說不定還得繼續吐血！」鄭子明聳聳肩，老神在在地補充。

    「你——」柴榮實在有些無法忍受他的輕慢態度，忍不住眉頭緊皺。但下一個瞬間，卻好像又從自家三弟的笑容裡，讀出了一些東西。揮了下手臂，嘆息著搖頭，「你呀，唉——」

    鄭子明又對著他笑了笑，臉上的表情愈發令人玩味，轉過頭，快步來到正在從地上往起爬的齊州信使面前，柔聲追問：「這位信使兄弟，不知道該怎麼稱呼？」

    他原本就長得人高馬大，最近兩年又天天在河堤上勞作，因此身體被打磨得愈發雄壯結實。跟剛剛從地上爬起來的信使相比，就像一頭巨熊在俯視一隻雞雛。令後者頓時就覺得心頭一緊，說出的話立刻變得結結巴巴，「在下，在下，在下隨，隨家主的姓高，但名一個明字！」

    「嗯，高明，這名字不錯！」鄭子明咧了下嘴，兩排潔白的牙齒，看上去就像兩把鋒利的鍘刀，「敢問高明指揮，你家王爺，吐了幾口血？都什麼顏色？他老人家落馬時，是那隻腳先著的地？」

    高明的心臟再度一抽，說出來的話愈發顛三倒四，「三，三口，不，四口。小人當時站得遠，沒數清楚。他老人家落馬，是左腳先，不右腳，不左右腳同時……，侯爺，小人，小人當時離得太遠，真的沒看清楚啊！」

    「好了，沒看清楚就沒看清楚，不是什麼大不了的事情！」鄭子明後退半步，伸出手，和顏悅色地拍打對方肩膀，「你回去吧，順便把你家二公子也叫上。他在後面替大夥兒督辦伙食的輜重。齊王病危，他這個當兒子的，不回去盡孝不太合適！」

    「唉，唉！」信使高明如蒙大赦，低頭抹了一把汗，慌慌張張地跳上了馬背，逃一般走了。從始至終，都沒顧得上給太子柴榮行一個禮，更甭說替自家東主交代幾句場面話。

    望著他落荒而逃的背影，鄭子明忍不住冷笑著搖頭，「呵呵，鷂子，瘋熊，白馬，呵呵，真的是聞名不如見面！」

    「行了，歇夠了，咱們該繼續幹活了！」到了此時，柴榮豈能看不出來齊王高行周是在裝病？抬腳在地上接連踢了數下，踢得泥巴四處亂飛。

    「他，他為什麼要這樣做？殿下，殿下和侯爺，可是一直拿高懷德當親兄弟看！」符昭文雖然是個文官，反應速度卻比兩個武將還慢。愣愣地走上前，滿臉茫然地感慨。

    齊王高行周通過裝病的方式，迫使自家兒子不敢在柴榮身邊逗留，很明顯，是不想讓高懷德捲入柴榮和王峻之間的矛盾中，下定了決心，準備讓高家袖手旁觀。

    這種選擇，可以算理智，卻極為不盡人情。首先，高懷德與柴榮、鄭子明等人曾經在鎮州前線並肩作戰，曾經一起流過血，彼此間兄弟之情甚篤。其次，高懷德的弟弟高懷亮，是柴榮一手提拔起來的心腹，身上早已打下了太子一系的烙印，怎麼可能想摘清，就立刻摘得清楚？第三，王峻眼下雖然權傾朝野，可柴榮依舊是唯一的皇位繼承人，皇帝郭威到目前為止，也沒透漏過任何改立其他人的口風。高家在這種時候，突然要與太子拉開距離，未免會令人浮想聯翩。

    「他怎麼做，都是他的事情，孤問心無愧！」柴榮顯然被高行周的舉動給打擊得不輕，又狠狠朝爛泥裡踩了一腳，冷笑著道。

    「馬最機靈，聽到風吹草動，就會躲遠遠的！還那句話，求人不如求己，打鐵還靠自身硬！」鄭子明在邊上呵呵一笑，用手使勁的揉了揉腿，伸了伸腰，「走吧，該繼續幹活了。趁著天晴，繼續修下一段河堤。」

    「走！沉舟側畔千帆過！有你們，有元朗，有仲詢，孤就不信，幾團爛泥，還擋得住逝水滔滔？」柴榮看了看鄭子明，非常認真地回應。

    「那，那就走吧！」符昭文聽得似懂非懂，跟在鄭子明和柴榮後面，深一腳一腳走向自家隊伍。

    河灘旁，三千滄州精銳和三萬餘精挑細選後留下來的民壯，已經休整完畢。見到太子柴榮和冠軍侯來到，立刻迅速起身，整隊。轉眼間，就橫成排，縱成列，看氣勢，絲毫不亞於一支百戰精銳。只是，此時此刻，他們手中拿的是鐵鍬和扁擔，而不是大刀和長槍。

    第八章　人心　（四）

    「中軍，原地舉盾！！」

    「左翼，前插！」

    「右翼，斜向前推進五十步，左旋，投擲長矛！」

    「遊騎……」

    五千衙內親軍，在旗幟和角鼓的指揮下，不停地前進後退，左右旋轉穿插。拔地而起的殺氣，瀰漫整個校場。

    「唔！」齊王高行周滿意地手捋鬍須，略微隆起的肚子上，灑滿了金黃色的陽光。

    這五千身披重甲，手持利器的精銳，是他安身立命的資本。也是確保高家榮華富貴長盛不衰的堅實後盾。想當年，澤潞節度使常思憑著五百弟兄，就能橫掃半個河東。如今，他高行周麾下的精銳是常思當年的十倍，哪怕這天下再度風雲變色，誰又敢硬逼著他屈膝彎腰？

    「中軍，向前二十步，前劈三次！！」

    「左翼，原地不動，弓箭手挽弓待發！」

    「右翼，後退十步，結陣！」

    「遊騎……」

    見自家王爺滿意，正在負責操演兵馬的衙內親軍副都指揮使高行儉喊得愈發賣力。周圍的傳令兵們，則迅速將他的命令化作旗幟動作和鼓聲，清晰地傳進在場每個人的耳朵。

    「殺，殺，殺！」校場上，怒吼聲宛若驚濤駭浪。每一名參加校閱的將士，都使出了吃奶的力氣，唯恐自己表現差強人意，對不起齊王爺平素的供養。

    一旦入選親軍，無論兵將，皆拿雙餉。逢年過節，還另有一份豬肉和米糧作為犒賞。家裡遇到紅白之事，根本不用張嘴，王府的管事，自然會派遣小廝帶著錢款上門幫忙。所以，每一名親軍，都從入營那天起，就已經將性命不再當成自己的。只要王爺一聲令下，刀山火海，也絕不旋踵。

    「嗯！」見弟兄們個個都精神抖擻，高行周心中愈發得意。

    論地盤，如今他高行周，穩居諸侯裡的前三。論實力，即便不算已經單獨開府建牙的長子高懷德，高家也不比排名第四的常家低下分毫。論人脈和資格，除了老狼符彥卿之外，更是找不到誰能跟他高行周相比。自己跟皇帝郭威親若手足，長子跟太子相交莫逆，二女兒還嫁給了當朝太尉，侍衛親軍都指揮使王殷的長子王棟，生下了嫡長外孫王雄，可謂要風得風，要雨得雨。

    想到手握禁軍兵馬大權的親家公王殷，高行周的臉色，就忽然閃現了一絲陰雲。女兒跟女婿伉儷情深，在王家的地位極為超然。太尉親家公王殷跟他這個齊王，也算是交往了多年的老兄弟，彼此惺惺相惜。如無意外，二十年內，王、高兩家，可以聯手成為大周境內誰也不了的一方勢力，坐看世間風雲變幻。

    然而，這念頭，有意外是常態，無意外才稀奇。上個月，太尉王殷居然酒後亂了方寸，主動提出，讓自家掌上明珠王柔，嫁給禁軍大將，大內都點檢兼馬步都軍頭李重進做填房！這，可是一招歪棋攪亂了整個棋局！

    要知道，大內都點檢兼馬步都軍頭李重進是郭威的親姐姐，福慶長公主之子。跟皇帝郭威的血緣關係，比太子柴榮還要親近數分！而樞密使王峻，素來又欣賞李重進的惇厚，將其視為弟子門生。最近這兩年來太子柴榮在外邊忙著治理黃河，難得回汴梁一次。李都檢點，就成了出入皇宮足頻繁的人。非但代替柴榮承歡於郭威膝下，還多次為國舉賢，每次舉薦都得到了郭威的恩准。

    如果李重進在王峻的支持下，能百尺竿頭更進一步！每次念及此節，高行周的心臟就會抽搐不已。

    天威難測，人心更是難測。這些年，他可見慣了皇帝臨時換人。就像當初石敬瑭屍骨未寒，侍衛親軍都指揮使景延廣，立刻就擁立石重貴取代了太子石崇睿。就像劉知遠前腳離開汴梁，太子劉承訓就被親弟弟劉承佑親手送上了西天。如果高家不及早做出準備，一旦有些圖謀變成了事實……

    「王爺，大公子回來了！」一名老將匆匆忙忙跑上觀禮台，附在高行周耳畔低聲匯報。

    「啊！」正在推算時局變化的高行周被嚇了一跳，身體向後躲了躲，旋即嘴裡發出一連串低低的咆哮，「直接待他來見孤就是，匯報什麼匯報，多此一舉！」

    「可，可王爺先前派人，派人通知大公子時，說，說的是落馬……」老將被訓得鬢角冒汗，低下頭，小心翼翼地補充。

    「老子，老子恢復得快，不行嗎？」高行周臉色一紅，怒吼聲頓時愈發響亮，「你不用管這事，去把他給老子叫過來。難道，難道老子不病，他就可以學那大禹治水，三國家門而不入了麼？」

    這是哪跟哪啊？黃河分明位於齊州之北才對？老將心裡不住嘀咕，卻沒有勇氣公開反駁高行周的話，行了個禮，匆匆而去。

    不多時，高懷德頂著滿頭大汗趕到。看見自家父親完好無缺地站在觀禮台上，校閱衙內親軍將士，不禁微微一愣。連忙躬身及地，大聲喊道：「父王，不孝兒回來了。祝父親身體康健，富貴綿長！」

    「呀，你回來了！怎麼不去河堤上搬沙包了？」高行周看都懶得看自己兒子一眼，拔腿就朝觀禮台下走去，一邊走，即便繼續數落，「既然你那麼喜歡搬沙包，就住到黃河大堤上好了。剛好，把你弟弟換回來。免得老夫空有兩個兒子，卻什麼事情都得自己動手。病了，痛了，連個送藥的人都找不到！」

    「父，父王息怒。我，我只是，只是順路去那邊看看。真的，真的不是故意賴在外邊不回來！」高懷德不敢還嘴，耷拉著腦袋跟在自家父親身後，陪著笑臉解釋。

    「對，天黑還早著呢。你還可以搬個過癮！」高行周今天根本就沒打算跟兒子講理，扭過頭，指著對方鼻子呵斥，「你看看你，哪裡像個手握重兵的節度使？平素處處唯他人馬首是瞻不說，還，還低三下四跑去河堤上玩泥巴！咱們高家，咱們高家究竟是祖墳哪裡風水不對了，居然生出你這個分不清高低貴賤的混賬東西？」

    「父王，我沒有親自動手搬沙包。」高懷德好歹也是一鎮節度使，受不了父親在如此多人面前，給自己下不來台。跺了跺腳，滿臉委屈地解釋。「況且，況且太子殿下都親自……」

    「太子是太子，你是你！」高行周狠狠的瞪了高懷德一眼，翻身跳上馬背，揚長而去。「好好想想，你到底錯在哪兒了，想不清楚，就不要回家見我！」

    「啊……」從來沒見父親對自己如此冷淡過，高懷德愣了愣，滿臉難以置信。

    高行周卻不想給自家兒子更多解釋機會，快馬加鞭，一路衝回了府邸。將坐騎朝親衛手裡一丟，又大步流星返回了後宅，脫頭盔，去罩袍，解鎧甲，將全身上下的零碎，丟得滿地都是。

    後宅內的僕人和姬妾不敢上前觸他的霉頭，趕緊去佛堂搬來了一品誥命夫人王氏。王氏也被自家丈夫突如其來的怒氣，弄得滿頭霧水。硬著頭皮走上前，低聲勸解。「老爺，你今天這是怎麼了？孩子長大了，有自己的一群朋友，不是很正常的事情麼？況且他結交的又是當朝太子和冠軍侯，二人都是……」

    「你一個婦道人家懂個屁！」高行週一肚子邪火正無處發洩，豎起眼睛，大聲呵斥。見到老妻王氏那驚愕中帶著委屈的面孔，心中頓時又是一軟，放緩了語氣，低聲補充，「你以為我真生氣他跑到河灘上幫太子扛沙包呢？我，我這是，這是借題發揮，借題發揮你懂不懂？這小子，這小子的確長大了，的確該有自己的一幫子朋友，太子和冠軍侯，也的確人品都不錯！可，可這世道，向來是誰壞，誰狠，誰心腸歹毒誰大富大貴，好人一茬接一茬都死無葬身之地啊！孩子他娘！好人可以作為朋友，卻注定做不了主公，孩子他娘，我這麼說，你到底聽懂聽不懂？」

    第八章　人心　（五）

    「這，這……」王氏性子原本就軟，聽丈夫說話聲中帶著喘息，愈發不敢頂撞。猶豫了好半天，才親手給高行周倒了杯熱茶，一邊眼巴巴地看著他喝了下去，一邊小心翼翼地提醒，「話，話雖然這麼說，可，可也不能直接得罪了太子殿下啊！畢竟，畢竟皇上只有他這一個兒子了！」

    「干的，不是親的！」高行周直接把茶葉倒進嘴裡，一邊咀嚼，一邊大聲解釋，「況且也得罪不了，郭榮氣度恢弘，即便猜到老夫故意想讓藏用跟他疏遠，也只會恨老夫一個，不會牽連他人。而老夫，老夫還能活多久了？未來咱們高家，還，還不都得靠著藏用支撐？」

    「你，你這是什麼話？」王氏被嚇了一跳，眼淚立刻滾了滿臉。「你，你今年才六十九，春天的時候，還，還被冠，冠軍侯親手把過脈。他，他說你還能，還能至少活，活十五年！他，他可是當世第一神醫。你，你不能咒自己，你，你要是有個三長兩短……」

    「哭什麼？我只是那麼一說而已。別哭，我應該不會死那麼快！唉，可畢竟人到七十古來稀！」高行周見慣了生死，根本不在乎什麼口彩不口彩，「藏用和藏威兩兔崽子如此魯莽，真的死了，我還不放心閉眼睛呢！」

    說罷，他又幽幽地嘆氣，牙齒上下咬動，彷彿跟嘴裡的茶葉有不共戴天之仇。

    雖然是炮製過的茶團，可味道依舊有些苦。很快，他的眉頭就被苦得皺了起來，肚子裡也覺得澀澀的，好生不是滋味。

    他自己的身子他知道，情況好的話，還能撐上些時日，不好的話，也許駕鶴西去，就在今明兩年了。而當下的朝局，卻因為王殷將女兒嫁給了李重進，一下子變得暗流洶湧。

    「你，你不能這麼說！孩子不爭氣，你，你打他們就是。何必，何必非要，非要用，用這些話來嚇唬人。我，我……」王氏不理解他心中的苦處，只管抽抽搭搭地哭著數落。

    「唉！老夫謀略不及杜重威，謀略不及張彥澤、李守貞，可這麼多年下來，他們都身死族滅，唯獨老夫官越做越大，手中兵馬越來越多，為何？」見老妻被自己嚇得魂不守舍，高行周心裡又是一軟，嘆了口氣，幽幽地解釋。「無他，老夫從不站隊，從不跟任何一方走得太近而已。如今朝中，太子、冠軍侯等人是一派，王峻，王殷、李重進是一派，勝負難分，咱們高家，還是跟兩方都保持距離才好！」

    「你，你做事，做事謹慎些，也是應該。」唯恐高行周情急之下，再說出什麼不吉利的言語，王氏只好順著他口風，將話頭繼續往下捋，無論心中同意不同意。

    「太子是個有心胸的，我惡了他，他也不會恨到藏用他們哥倆頭上。將來太子做了皇帝，我兒照樣跑不了一輩子榮華富貴。而老夫若今天不把藏用找回來，萬一將來王峻真的把李重進送上了皇位，咱們，咱們高家，可就是要大禍臨頭了！」　高行周眯著眼，看了看大堂之外有些昏黑的天空，嘆息著補充。

    「噢！」聽聞自家丈夫說柴榮不會記恨高懷德，王氏的心終於踏實了一些，含著淚點頭。

    「藏用那孩子，表面上心高氣傲，誰都看不起。可實際上，卻極為古道熱腸。一旦跟哪個看對了眼兒，就是一輩子的朋友。」高行周今晚非常想找人傾訴一下自己心裡話，根本不管老妻是不是個恰當聽眾，又嚥了口苦澀的唾液，低聲補充。「我如果勸他趨吉避凶，他即便表面上聽從，背地裡，也會跟我對著干。所以，還不如老夫來做這個惡人！」

    說到這兒，他忽然又意識到高懷德居然還沒回家來向自己「請罪」。連忙把頭轉向門口，大聲喊道，「高福，藏用去哪了？他莫非還在校場上戳著？去，你去把他給老夫找回來！」

    「是！」管家高福大聲答應著，卻沒有立刻離開。而是稍微等了片刻，直到聽見高行周的喘息聲小了，才滿臉堆笑地蹭進了屋子，「王爺，回您的話。世子，世子他……」

    「怎麼，小兔崽子哪去了？有話你趕緊說，別藏著掖著！」高行周立刻感覺到了幾分不妙，眉頭跳了跳，怒火再度從雙目中噴湧而出。

    「王爺，剛剛，剛剛有人來匯報。世子，世子好像，好像牽著馬又從北門出城去了！」管家高福向後迅速退了幾步，啞著嗓子回應。

    「什麼？」高行周先是愣了愣，隨即勃然大怒。

    北門，從北門出城，當然目的地只有一個，那就是黃河大堤。

    想到自己一番心血全都落到了空處，他再也忍耐不住。揮動胳膊，將手中茶碗直接丟在地上摔了個粉碎。旋即，也不管嚇得臉色蒼白的老妻，抬手從牆上摘下一口寶刀，大步衝出屋外，「來人，跟我去黃河大堤，去，去把那忤逆不孝的畜生抓回來！」

    「是！」眾親衛嚇得人人汗毛倒豎，答應一聲，快速去牽坐騎。不多時，就組成了一個百人規模的騎兵小隊，簇擁著暴跳如雷的高行周，直奔黃河大堤而去。

    這兩年高懷德常駐邊境，為了加強麾下騎兵的戰鬥力，沒少蒐羅遼東良駒。因此高行周的衛隊近水樓台先得月，早已將上上下下的坐騎換了個遍。此番緊急出行，遼東馬的優勢，立刻顯現了出來。只用了不到一個時辰，黃河已經遙遙在望。

    跑出了一身臭汗，高行周心中的怒火，便不像剛剛聽聞兒子偷偷溜走那麼旺了。本著不跟太子殿下直接起衝突的心思，他將手高高地舉起，同時緩緩放慢了坐騎。

    「籲——」眾親衛訓練有素，立刻相繼拉緊了戰馬韁繩。轉眼間，整個隊伍的前進速度都由狂奔變成了慢走，動作齊整得令行家歎為觀止。

    「高遠，高朋，你們兩個跟著老夫去找那逆子！」高行周沒心思欣賞自己麾下隊伍的騎術，回頭先點起兩名武藝最好的心腹，然後沖餘下的親衛低聲吩咐，「其他人，這在這裡等著。沒老夫的招呼，不要暴露行蹤！」

    「諾！」眾親衛低聲答應，旋即齊齊拉住了馬頭。

    高行周滿意地衝大夥頷了下首，翻身跳下戰馬，手握寶刀，徒步走向燈火通明的河堤。高遠和高朋緊隨其後，一邊小心翼翼地護住高行周的身體兩側，一邊轉動腦袋，迅速朝四下觀望。

    黃河堤壩上，插滿了沾著鯨油的火把，將整個工地，照得亮如白晝。

    柴榮和鄭子明在剛剛加固過的堤壩上，緩緩來回走動，仔細查看著各處施工質量。而潘美和範文長兩人，則照本宣科，大聲向周圍的河工頭目們，強調下一階段施工的注意事項。每名河工頭目聽得都極為認真，唯恐漏了一個字，拖累了明天的施工進度。按冠軍侯所制定的規矩，保質保量提前完工的隊伍，當天報酬翻倍。而拖到天黑還在磨磨蹭蹭的隊伍，當天報酬只能領到八成不說，全隊上下第二天還要帶上黃色的帽子，被整個大堤上的人指指點點。

    距離河堤稍遠處的平地上，則站著陶大春、李順和另外幾位高行周叫不出名字的滄州將領。只見他們各自帶領著一支百人上下的巡河隊，正在操練得熱火朝天。隊伍中，每一名兵丁，都是從河工裡精挑細選出來的，個個生得虎背熊腰，**的胳膊上，油汪汪的肌肉塊兒清晰可見。

    更遠處，還有數個少年讀書郎，對著塊寬大的桃木板子，給無事可幹的河工家眷們，傳授基本的草藥辨識技巧。冠軍侯說過，越是荒蕪偏僻之地，所長出來的草藥　成色越足，效果越好。家眷們除了替男人洗衣服做飯之外，能學會採藥，無疑就又多了一份穩定進項。腰間荷包一鼓，心裡頭底氣就足，說話的時候就有膽子抬頭。甚至連晚上伺候自家男人洗腳時，都不再像以前那樣小心翼翼。

    這些景象，高行周在最近幾多月來，已經明裡暗裡看過無數遍。但從沒有一次，看得像今天這麼認真。兒大不由爺，有時候硬拗，也未必能拗出個好結果。所以，他必須認真審視眼前這些司空見慣的場景，才能更好的做出判斷，才能決定自己今晚到底採取什麼樣的態度，將兒子帶回家中。

    「誰？」幾個當值的士兵，警覺地發現有人靠近，舉著兵器迎上前，低聲喝問。

    「老夫，齊王高行周！」高行周將手裡的寶刀舉了舉，用極低的聲音回應。

    當值士兵從刀鞘所鑲嵌的寶石上，立刻知道來人身份不低。隨即，又看到了齊王府兩名親衛所亮出的腰牌。趕緊行了禮，大聲問道：「見過王爺，請問王爺稍候，我等立刻去就向太子殿下匯報！」

    「不必，天熱，老夫到河堤上看自家兒子，就不必驚動太子殿下了！」高行周快速擺了擺手，用更低的聲音吩咐。「該幹什麼幹什麼去吧！老夫不是外人，論武藝，三個也頂不上冠軍侯一個，更害不了你家太子！」

    「是，王爺！」當值士兵被說得臉色發紅，趕緊又給高行周施了個禮，訕訕退開。

    他們都知道高行周是高懷亮的父親，所以不敢公開違背老爺子的吩咐。但為了謹慎起見，還是悄悄在二十幾步外，圍出半個弧形，以免有什麼不測之事發生。

    這種明顯帶著防範意識的行為，當然瞞不過老行伍高行周的眼睛。但後者身為齊王，也拉不下臉來跟幾個小兵較真兒。只是笑了笑，便繼續沿著河堤緩緩走動，一邊走，一邊繼續檢視太子殿下的「本錢」。

    河堤附近的兵不多，還是只有太子自己的一個營親衛和鄭子明所帶的三千精銳。但大大小小的河工隊伍，卻不下二十支。每一支都單獨擁有一塊營盤，散落於堤壩附近。從高處看去，就像一朵朵盛開的梅花。每座營盤都收拾得極為整齊，大小帳篷橫成排，縱成列，宛若一隊隊將士，正在挺胸拔背，接受主帥的校閱。

    「便是老夫麾下的親軍，營盤也不會扎得如此嚴整！」看著，看著，高行周就忍不住手捋鬍須，低聲讚歎。

    俗話說得好，外行看熱鬧，行家看門道。他高行周帶兵數十年，目光早就被鍛鍊得像閃電般明亮。稍微掃了幾掃，便看出了太子麾下的河工們與以往各路服徭役民壯的不同。

    從來沒有人，給過民壯這麼好的待遇。也從來沒有人，將民壯組織得如此整齊。更沒有人，會終日跟民壯們滾打在一起，同吃同住，同抬一個沙包，同釘一根柱子！

    這哪裡是帶民壯治河，這，這簡直就是藉機練兵啊！

    昔日吳起與士卒食同甑，寢同埂，出入同列。三年後，以新兵五萬、兵車五百，輕騎三千，大破秦軍五十萬。昔日衛青行不騎馬，坐不鋪席，臨戰親負矢石，三年後，大軍直搗虜庭，破敵十萬，盡俘匈奴王妻妾兒女。如今，太子柴榮在冠軍侯鄭子明的輔佐下，已經與數萬河工，同吃同住了兩年有餘……

    「王爺，世子在那邊！」高明悄悄地湊過來，拉了一下高行周的衣袖，努著嘴提醒。

    高行周迅速扭頭過去，只見自家長子高懷德一手拎著一隻碩大的木桶，穩穩地走向了柴榮等人，根本沒注意到自家老父就在附近。一邊走，還一邊興高采烈地叫喊，「來，來，殿下，子明，趕緊叫大夥都過來嘗嘗。嘗嘗我們高家秘藏的老酒！存了十幾年了，我父王平素根本捨不得喝。今天全被我連鍋端了，來，嘗嘗，舒筋養骨，活血化瘀！」

    「呸！老子什麼時候藏過酒，還捨不得喝？」高行周眉頭皺了皺，壓低了聲音自辯。然而，他卻沒勇氣衝出去，戳破自家兒子的謊言。只是一步步，倒退著走下了河堤，唯恐躲得不夠及時，破壞了河堤上那群年青人的酒興。

    「王爺，要不然小的過去知會世子一聲？」高朋不確定自家東主的想法，扶著高行周的腰，小心翼翼地失態。

    「算了，兒大不由爺，隨他去吧！」高行周咧下嘴，輕輕搖頭。

    一陣微風吹過，送來濃烈的酒香。雖然沒有親口喝到，卻也令人神清氣爽。

    「走吧！」看了一眼默默無語的親兵，高行周笑著轉身。「該回家去睡覺了，人老了，精神頭不濟，就不湊熱鬧了！」

    「唉，唉！」高遠和高朋兩個心頭頓時一輕，趕緊跟上前，再度托住高行周的胳膊。

    「不用，老夫身體結實著呢，用不到你們來攙！姓鄭的小子說過，老夫再活個十五年都沒問題！」高行周的臉上，寫滿了放心的笑容。甩開兩名親兵，大步流星走向先前隱藏戰馬的地方。

    年青時的熱血，彷彿在不知不覺間，又回到了他的軀體裡，令此時此刻的他，全身上下都充滿了活力。

    年青，真好。