[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

第五四〇章 天大的喜事

    謝韻兒回到汀州，是沈家和陸家的大喜事。

    沈溪中狀元，剛開始只是通過官府和一些無關之人的傳言，其後雖然沈溪親自來信說明，但身在汀州的沈明鈞夫婦和惠娘等人無從切身體會。

    但如今謝韻兒返鄉，帶回沈溪在京城的第一手消息，讓惠娘和周氏覺得自己似乎也去了一趟京城，陪沈溪感受中狀元當官的榮耀一般。

    「韻兒，晚上你回家一趟吧，你遠行快一年了，親家公親家母應該很擔心你。」

    周氏此時體現出她的大度，儘管有許多問題想問，不過還是覺得讓謝韻兒回娘家團聚很有必要。

    謝韻兒卻堅決地搖了搖頭：「娘，不用了。」

    周氏臉上露出詫異之色，心想：「憨娃兒沒陪她一起回來，她遠行近一年，最想見的難道不是父母和弟弟妹妹？」

    惠娘笑道：「姐姐可真是不懂體諒人，韻兒如今已是沈家婦，豈能輕易回娘家？」

    周氏聽到這話才算明白過來，一拍腦門兒：「看我，連這層都沒想明白。這樣吧，我這就讓小玉過去通知你娘家那邊，讓親家公和親家母過來探望，正好我們幾家人坐下來一起吃頓團圓飯。」

    惠娘起身道：「這是你們沈家和謝家的事，跟我無關，我要回去陪小丫。」

    周氏笑道：「這時候倒當自己是外人了？不知道是誰說韻兒回來要好好跟她敘敘話，今天妹妹要走的話，我跟你急。」

    正說話間，惠娘站起身，就見到陸曦兒這小妮子從門後探出個小腦袋瓜，原來她聽說謝韻兒從京城回來，偷偷從家裡跑過來，一直在院子裡偷看。

    此時陸曦兒已經十一歲，過了年就將十二，已經算得上是大姑娘了。

    雖然她自小沒有爹，但是娘很疼她，就算之後惠娘因為做生意冷落了她，可畢竟還有沈溪、林黛這樣的同齡玩伴，讓她自小就在別人的關愛中成長。

    可是，當沈溪和林黛遠行後，她每天能面對的只有紅兒、綠兒這些丫鬟，丫鬟對她是又敬又怕，就算陪她玩，也難以讓她找到跟沈溪和林黛一起時的感覺。

    才一年多時間，陸曦兒好似長大了許多，小妮子從原來的活潑開朗胡鬧任性，變成如今的沉默寡言。

    「小丫，你怎沒在家？」

    惠娘走過去，想拉住女兒的手。

    女孩子到十一歲已經開始猛長個子，陸曦兒已經不是惠娘印象中那個只會繞著她膝前轉悠的小女孩。

    陸曦兒在看著她的時候，早已不用再仰起頭，惠娘突然發覺，女兒長大了！小妮子滿臉委屈，眼巴巴地望著謝韻兒，問道：「沈溪哥哥……沒有回來嗎？」

    惠娘這才知道女兒心裡全都是沈溪，當下輕輕一嘆，卻馬上堆起笑容，道：「你沈溪哥哥要做大事，暫且回不來，不過如果順利的話，他年後就會帶著黛兒姐姐回來看你。」

    「哦。」

    陸曦兒掙開被惠娘拉住的小手，轉身往院子門口跑去，綠兒見情況不對趕緊去追，等小妮子出門時，惠娘已經能聽到嗚咽聲……她的心比誰都要痛！

    明眼人都看的出陸曦兒臉上的傷心與失望，惠娘卻悄悄把自己的眼淚擦去，等心情平復些才轉過身，道：「小丫可能是沒人陪她一起玩，感覺有些孤單吧……以前小郎和黛兒在的時候，總會陪著她胡鬧。明明感覺還是個孩子，可一轉眼，小郎已經是狀元郎了，連小丫也長大了。」

    周氏嘆道：「是啊，都長大了，以前總是想，憨娃兒這小子什麼時候才能離開我自己過日子？可沒曾想……唉，轉眼一年多沒瞧見，心裡掛唸得緊，可又想著他是在做大事，難道咱當娘的能耽誤他的前途嗎？」

    本來謝韻兒回來是件大喜事，可因陸曦兒這麼一鬧，卻讓家裡人多少帶著傷感。

    惠娘道：「還說這些作什麼？快準備宴席吧，韻兒出門在外近一年不知曉，以前咱姐妹開辦的酒肆，如今已經有三四家分店了呢，請了許多名廚來，如今已然是汀州府城最大的酒肆，今天正好讓你嘗嘗大廚們的手藝。」

    「小玉，快去謝家……請謝家老爺和夫人過來，綠兒，去酒肆知會一聲，讓他們準備兩桌上好的宴席。紅兒，你去作坊把沈老爺叫回來，今天這麼喜慶的日子，咱們幾家人也該好好團聚一下。」

    ……

    忙忙碌碌，一直到天色黯淡下來，酒宴才準備好，沈明鈞風塵僕僕從外面回來，謝伯蓮夫婦也趕來赴宴。

    謝伯蓮夫婦把謝韻兒的弟弟妹妹一併帶了過來。

    「姐姐……」

    沒等謝伯蓮夫婦跟女兒說話，謝家的少男少女已將謝韻兒團團圍住，噓寒問暖，然後便由謝韻兒給他們派發禮物，既有她自己送的，也有沈溪送的，每個人都有兩份。

    要說沈溪的年歲，跟謝韻兒弟弟妹妹的年歲相仿，只是謝韻兒眼中的弟弟妹妹尚是需要人疼愛的孩子，而沈溪已然是男子漢，還是她今生的依靠。

    周氏上去招呼謝伯蓮夫婦，神神秘秘地道：「合巹啦，小倆口合巹啦。」

    一句話，就讓謝伯蓮夫婦臉上堆滿了笑容。

    之前謝韻兒寫信回來，並未提及此事，這會兒突然聽聞婚事落實，老兩口心頭的大石頭終於落了下來，以後女兒便有了著落，而且還人人羨慕……夫君可是堂堂的狀元郎，如今朝中的正六品命官。

    「我有件事忘了跟你們說了。」

    謝韻兒突然想起她身上帶著的一件非常重要的東西，這一路上她甚至睡覺都放在枕邊怕被人偷走，就算晴天也會用油布包起來的捲軸，裡面是弘治皇帝御賜的墨寶。

    在所有人好奇的注視中，謝韻兒將捲軸打開，等見到上面「濟世為懷」四個字，周氏驚嘆道：「寫得真好啊，這是憨娃兒寫的？」

    謝伯蓮多少有些見識，等他老眼昏花地看清楚上面皇帝的印鑑，「噗通」一聲跪倒在地：「吾皇在上，萬歲萬歲萬萬歲。」

    在場的人驚訝無比，正面面相覷，謝伯蓮趕緊招呼：「這是皇上御賜的字，還不跪下磕頭？」

    這下沒人敢繼續站著，就連幾個小傢伙也被硬拉著跪下來磕頭。

    謝韻兒趕緊擺擺手：「沒那麼嚴重，這是相公代謝家向陛下求賜的字，回頭掛在藥鋪正堂便可。」

    磕完頭，惠娘聞言道：「不可不可，如此天恩之物，既是小郎代謝家求的字，怎能用在藥鋪裡？」

    謝韻兒臉上帶著幾分感激和幸福：「這是相公為太子診病，救太子於危難，陛下御賜的，本就不屬於謝家，怎能為謝家佔有？」

    周氏驚喜地問道：「是憨娃兒求皇上賜的字？」

    被惠娘拉了一把，周氏這才轉變口風：「要不是媳婦兒你在憨娃兒身邊，他哪裡有那本事幫太子治病？這是皇帝賞賜給你們謝家的，還是拿回去掛在謝家……」

    「不是不是，是相公自己為太子診病，我……我從頭到尾都沒幫上忙。」

    謝韻兒面有愧色。

    謝家流傳下來的藥方，對膏藥甚少提及，沈溪在用狗皮膏藥時提前也沒問過她具體事情，她自問在醫術方面有些見地，可在沈溪面前，她卻總是自慚形穢。

    連自己所長之處都不及沈溪，剛開始時難免會有嚴重的挫敗感，但那只是短時間內的感受，久了便讓她更加佩服沈溪，尤其是等她真正成為沈溪的妻子後，她感覺自己的男人什麼都比她強，除了自豪和驕傲外，再無其他情緒。

    對女人來說，男人能幹確實是很幸福的事情，因為無論做什麼，沈溪都會替她把好舵。

    皇帝御賜之物，別人求之不得的好東西，但幾家人卻推來推去。

    惠娘不是拘泥之人，最後她表態道：「那匾額便掛在藥鋪內，至於御賜的手書，還是由謝家二老帶回去。」

    惠娘沒跟謝韻兒說重新劃分股份的事，但以她的性格，既然留下這麼貴重的東西，謝家多分成便很有必要了。

    隨著汀州商會生意做大，惠娘在經商上愈發感覺來自官府的壓力，若有如此御賜丹青，以後官府誰還敢與汀州商會為難？

    不但謝家，沈明鈞夫婦也都深表贊同。

    雖說三家人的地位，如今靠沈溪的功名已經撐起來了，可要賺錢養家餬口，還是要靠惠娘一手創建的商會，以及依託商會的銀號、印刷作坊、製藥廠和藥鋪，就算把這御賜墨寶給謝家，謝家最多只是掛著好看，沒什麼現實意義。

    只要惠娘經營藥鋪一天，謝家就不能開藥鋪，不然那是忘恩負義。

    本來謝韻兒回來已經是喜事一樁，如今又有了御賜墨寶，三家人更是歡欣鼓舞，個個臉上都洋溢著歡快的笑容。

    席間，周氏埋怨道：「媳婦你也是的，有這等好東西，不提前寫信回來，早知道的話我們就把工匠請來，你一回來就刻匾，指不定這會兒已經掛上了呢。」

    謝韻兒臉上帶著幾分擔憂：「就是怕提前把消息傳回，洩露風聲，路上被賊人盯上，若此等貴重之物丟失或者損壞，妾身萬死難以謝罪。」

    惠娘點頭：「這倒是，還是……你想的周到。」

    私下裡，惠娘和周氏均直接稱呼謝韻兒的閨名，可如今三家人相聚，有沈明鈞在場，她一時不知該如何稱呼謝韻兒。以前稱呼妹妹，現在謝韻兒已矮她一輩，她跟謝韻兒又非親非故，實在難以稱呼。

    謝伯蓮捋著鬍子，笑道：「我這女婿，可真是天縱奇才，要不是中了狀元，真想將我一身醫術傾囊相授，他才是真正濟世為懷的人哪。」

    謝夫人沒好氣白了謝伯蓮一眼道：「老爺如今還能為人診病嗎？」

    謝伯蓮老臉一紅。

    以前謝夫人那是千依百順，連納妾都由著謝伯蓮，可如今謝伯蓮信心盡失，體力不支，沒辦法再治病救人，謝韻兒為了照顧謝家這麼晚才出嫁，謝夫人早不是當年那個溫婉賢淑的閨中婦人，偶爾也會嗆丈夫兩句讓他下不來台。

第五四一章 出嫁的女兒潑出的水

    吃過晚飯，藥鋪裡幾個丫鬟還在收拾東西，沈明鈞夫婦已經興高采烈回家去了。

    謝伯蓮則帶著兒女們離開，謝夫人留了下來，準備陪女兒住一晚，到第二天早晨再走，主要是有話想跟謝韻兒說。

    至於惠娘，則準備當著謝夫人的面，向謝韻兒交待一下這一年來藥鋪的帳目情況，所以她也決定留下，不過得讓人家母女好好敘敘話……惠娘先回家哄陸曦兒睡著了再過來。

    謝夫人臉上的笑容一直沒停過。

    到了藥鋪二樓謝韻兒的房間，她仍舊笑得合不攏嘴，望著女兒，有些神思恍惚……她自己也沒想到女兒老大不小也沒嫁出去，最後卻能嫁得如此好，簡直是上天對謝家的回報。

    「韻兒啊，你們夫妻兩個，平日裡關係可還算融洽？」謝夫人笑著問道。

    就算是母女之間的私房話，謝韻兒還是覺得有些無地自容，畢竟夫妻間的事有些羞於啟齒。

    不過這卻是祖祖輩輩傳下來的習俗，女兒跟母親親，等嫁出去後遇上什麼不順心的事，首先想到的便是跟自己母親傾訴。

    「很好啊。」謝韻兒嬌顏一片通紅，連耳朵都紅彤彤的，「相公很疼我。」

    謝夫人笑道：「那就好，就怕你們小倆口，什麼都不懂……不是那方面的事情，就是平日如何相處。作為女兒家，要多體諒丈夫，他身在朝堂，雲譎波詭，難免會遇到不順心的事，這時候就需要你來為他開解……男人嘛，只要心裡有你，多數時候心是軟的，就是嘴硬……」

    「嗯。」謝韻兒點頭。

    謝夫人又道：「就算真的到了床上，也要懂得女兒家的溫存，你嫁人時，有些事沒好好對你說……你自小行醫，那些事應該懂的，不過娘該說的，還是要說給你聽。」

    謝夫人為人婦，她的經驗來自於自己的母親，這屬於一種代代相承的人類繁衍技能。

    在這個資訊不發達的年代，很多知識都只能靠這種最親密人的傳授，不過當謝夫人說出來時，謝韻兒卻覺得母親多心了，因為沈溪完全不似自己娘親所想的那樣，是個只會死讀書讀死書、不解風情的「傻小子」。

    謝韻兒拉著母親的手，笑道：「娘，您多心了，其實相公這個人……很懂得疼人。有時候我都不明白，他怎會事事都懂？」

    「這些他也明白？」

    謝夫人有些驚訝，不過很快也就釋然，「那大概是親家母教得好。」

    謝韻兒啐道：「呸，娘盡說這些葷話，婆婆怎會跟娘一樣，找女兒說這些不正經的……」

    謝夫人嘆道：「哪裡有什麼不正經的？你畢竟年歲比他大許多，你如今姿色尚在，能吸引到他，可再過個幾年，當他青春少艾時，你卻年華老去，就無法在他面前固寵了。記得娘說的話，女人啊，就怕自以為丈夫離不開自己，最後卻……唉！」

    「娘當初也覺得你爹千好萬好，可誰曾想，才過幾年，他就納了妾，而且一納就是幾房……娘當初沒能給謝家生下男丁，連說話的底氣都沒有。你嫁的可是狀元郎，你有時候也不能太顧著自己，要多疼惜他，早早為沈家開枝散葉才是。」

    「哦對了，原來沈家養的那小丫頭，怎沒跟你一起回來？」

    母親當然向著自己的女兒，就算沈溪跟林黛青梅竹馬，謝夫人也不會同意讓林黛進門跟她女兒爭寵。

    當發覺林黛沒跟謝韻兒一起回來時，謝夫人便感覺到有不好的事情發生。

    謝韻兒道：「我離京返鄉，就是為了讓相公能跟林家妹妹多相處。」

    「你怎麼這般傻？哪有把自己相公往外推的道理……就算你覺得對不起那丫頭，也等有了子嗣以後啊，你就沒想過，若是那丫頭先為沈家開枝散葉，那你在沈家的地位多尷尬？以後她兒子就是沈家長子，無論有什麼，都會是那邊的，你會吃多少苦？」

    謝韻兒老老實實接受母親的訓斥，但她是個有主見的女人，既然覺得虧欠了林黛，就一定會回報，不會因母親的一兩句話而改變初衷。

    「相公不會厚此薄彼的。」謝韻兒語氣堅定。

    謝夫人沒好氣地望著自己的女兒，想罵上兩句，又覺得開不了口，怎麼說女兒能嫁給沈溪都算是天上掉餡餅。

    現在人家夫妻兩個正是你情我濃，非要在女兒面前唱反調，這是招人恨。

    「算了算了，你這丫頭太倔，知道跟你說什麼也沒用。不過娘說的話你要記著，一定要待相公好，讓他無論何時心中都有你，這才是做女人的本事。至於行醫問藥的事，能放就放下吧，有相公養著你！」

    「謝家這邊也不用你太操心，這兩年我跟你爹買了幾十晌地，足夠你弟弟妹妹長大後娶妻或者嫁人……唉！你那幾個弟弟，怎就沒我這好女婿這般有本事？」

    正說著話，外面傳來上樓的腳步聲，沒等人到門口，謝韻兒已經過去開門。

    謝韻兒本以為跟母親對話是很高興的事，可現在發覺，母親對她灌輸的思想太功利，讓她心裡接受不了。

    惠娘拿著帳冊和一個木匣進來，笑道：「謝夫人還在跟韻兒說事情？要不妾身先過去等等？」

    謝韻兒拉住惠娘的手，就好像盼來救星一樣，趕緊道：「不用，掌櫃的進來便是。」

    惠娘這才進門，在桌前的椅子上坐下，當著謝韻兒的面將帳冊打開，道：「韻兒，這是從年初到冬月的藥鋪、藥廠帳目，你沒事翻下，之前所賺盈利，已一文不少送到謝家，不過……這一年生意的確不太好，你現在又拿了御賜墨寶回來，這裡有些銀錢，當作是我的一份心意。」

    謝韻兒趕緊道：「不用了，掌櫃的，這些年受您恩惠不少，連我不在的這些日子，也多虧您跟婆婆照顧謝家，是韻兒該感謝您才對。」

    說著謝韻兒便要下跪行禮，惠娘趕緊攙扶：「韻兒，你這是幹什麼？」

    「掌櫃的，讓她跪吧……老身也該跪的，只是年老體衰，身體不中用了。我們謝家虧欠您實在太多，連韻兒這丫頭有這麼好的姻緣，也是全拜您所賜，以前我們老兩口，就怕韻兒這輩子沒個著落。」

    謝夫人說著，娉婷施禮，然後抹起了眼淚。

    這下惠娘有些不好意思了，她趕緊把謝韻兒扶起，依然把木匣塞到謝韻兒手上：「這銀子，你不收也要收，當作是曾經的好姐姐，給妹妹的嫁妝吧。」

    「嗯？」

    謝韻兒抬頭看向惠娘，神色中多少有些不解。

    惠娘已經許久沒再以姐妹相稱過。

    「韻兒，你看掌櫃的如此盛情，你便收下吧，以後多回報她便是。」謝夫人沒有謝韻兒那麼固執，對女兒說道。

    謝韻兒非常為難，一方面是不想虧欠惠娘太多，另一方面卻要照顧謝家人，眼看年後沈溪回鄉省親後，她就要返回京城長居，那時候就真的是遠嫁在外不能兼顧到娘家人了。

    「嗯。」謝韻兒終於點了點頭。

    惠娘見謝韻兒答應，笑道：「快打開看看。」

    等謝韻兒把木匣打開，眼睛都看直了，裡面除了一些金首飾，還有幾張銀票，合起來有上千兩之多。以她在藥鋪的分成，至少要做七八年才能得到。

    「姐姐，這……」

    一著急，謝韻兒早忘了稱呼上的改變。

    惠娘抿嘴一笑：「你現在是小郎的妻子，這中間有我給你的一份，還有給他的一份，商會這幾年發展，全都離不開他，今天給了你，等他回頭再來跟我討要，我可是絕對不會給他分毫呢。」

    謝韻兒急道：「掌櫃的，那我更不能收了。」

    「開玩笑的，你當真了？」

    惠娘一臉歡快的笑容，好似捉弄這個初為人婦的妹妹很有樂趣一般，「該給他多少，我一文都不會少，這算是他在我這裡的入股所得，你是他妻子，那給你和給他是一樣的。你留來養家，他能安心做官，多好？」

    謝韻兒其實對陸家和沈家的聯合經營模式不太明白，她在藥鋪做事時，商會就已經開始蓬勃發展，她並不知道惠娘最初創業時的艱辛。

    「把銀子取了，給謝家人，你心安後也能跟著他回京。好好待他。」惠娘說這話時，語氣多少有些異樣。

    但這點情緒上的小變化，不足以讓謝韻兒察覺什麼。

    「嗯。」

    謝韻兒把木匣交給母親，跪了下來，重新恭恭敬敬地給惠娘磕了三個響頭，這次惠娘沒有扶她。

    直到她起來，惠娘才問道：「之前找人送去的銀子，小郎可收到？」

    「收到了，可相公不敢大手大腳地花，說是君子不立危牆之下，他的身份尷尬，若是出手闊綽只會引起禦史言官的注意。相公他為朝中重臣賞識，為我們送禮的人很多，但都束之高閣……」

    「哦對了，相公還想方設法，將我們謝家的老宅和鋪子贖了回來，如今我和相公都住在謝家老宅，不過房契和田契並未帶回來。」

    惠娘問道：「是用我送去的銀子買的嗎？」

    謝韻兒搖了搖頭：「不是，是相公自己……想的辦法，因為事關重大，所以……我不能說。」

    謝夫人聽了不由嘆息：「果然是嫁出去的女兒潑出去的水，現在心中只有相公，在為娘面前都不肯坦然相告。」

    謝韻兒又羞又急：「娘啊，此事的確關係重大，再者說了，爹娘若是日後再回京城，我們把宅子讓出來就是，您至於這麼戲耍女兒嗎？」

第五四二章 當欽差？

    時至臘月，天寒地凍，京城大街小巷卻熱鬧起來。

    臨近年關，大地冰封，百姓有了閒暇，怎麼都得到街面上走走，籌備年貨的同時也打發一年中最後的時光，市井間到處可見那些帶著家丁上街的豪紳權貴，街坊裡弄行色匆忙的百姓也多了不少，京城各個鬧市擠滿了攤販，的大多是跟過年有關的東西。

    當然少不了年畫！

    京城之地，總會有好東西，天下間各處的緊俏貨，但凡銷路好的都會被運到京城來，這是很大的商機。

    自從汀州所產彩色年畫名滿江南後，越來越多的人開始倒騰年畫，不過更多的卻是翻版模仿。

    經過幾年的技術改良，各地模仿出來的彩色鎏金年畫已似模似樣，單從外表，連沈溪這個發明者也很難判斷真偽，不過只要用手去仔細觸碰就會明瞭，贗品年畫外面一層很容易就掉色，而正品汀州年畫則是歷久不會褪色。

    因為汀州商會並未真正發展到京城，就算有正版汀州年畫的，也是行商運來，利潤的大頭都被這些人賺去了。

    沈溪即將過他在京城的第二個春節。

    上一年剛到京時，他的目標放在了開春後的會試，沒心思籌備年貨，今年會試殿試連捷，科舉登魁當上朝官，本該閒暇時間更少。

    可他的差事極為特殊，為太子講課不是天天都有，而他的官秩在整個京城龐大的官僚體系中，只能屬於中低等，沒什麼兼差需要做，所以他有更多時間到街市上走走。

    沒有謝韻兒在，沈溪總覺得少了什麼，好在林黛心結解開，平日裡二人相處時間多了，兩人間終於如以往一樣。

    但也僅僅是青梅竹馬的戀人，並未發展成舉案齊眉的夫妻。

    沈溪覺得收林黛的時機差不多已經成熟了，可不知道為什麼，讓他對一朵含苞待放的小花朵下手，一時間竟然忍不下心，儘管他知道林黛對他幾乎不設防。

    臘月十四，沈溪給朱厚照講《五代史》，其實是宋代歐陽修編撰的《新五代史》。

    因為五代紛爭不斷，臣弒其君子弒其父比比皆是，充滿了陰暗，遠不及《唐史》或者《宋史》那般雄偉瑰麗或者是波瀾起伏，朱厚照從上課開始就打起了瞌睡，中間沈溪斷斷續續講了幾個故事，涉及到了幽雲十六州，朱厚照都不太樂意聽。

    在朱厚照看來，你不能陪我玩，說再多也沒用，我不待見你你拿我沒轍。

    沈溪沒有繼續用自己的方式方法來改造朱厚照，二人如今的相處模式很怪異，不似君臣或者師生，也不似朋友……你講你的，我睡我的，上課時互不干涉，下課後更別管我怎麼玩，更不能跑去老爹面前告狀。

    但朱厚照對沈溪還算是比較客氣的，基本沒逃過沈溪的課，可對於別的講官，很容易出現講課時太子不在，一個人在講堂上苦等的狀況。

    沈溪從東宮出來，回到詹事府，還沒等他收拾完下班，謝遷已經笑眯眯在門口等著了。

    謝遷作為內閣輔政大學士，其實很少到下面的衙門走動，因為他平時只需要留在內閣等著翻閱奏本，擬定票擬即可。可謝遷找沈溪的次數，實在太過頻繁，以至於讓沈溪有種他走到哪兒都被謝遷跟著的感覺。

    「沈溪，你一年的考評期快滿了吧？再有段時間，是不是要回家省親？」謝遷上來便明知故問，神色一片關切。

    沈溪心想，新晉進士考評期一年結束回鄉省親，是朝廷歷來的規矩，你謝遷不會是想讓我做事，阻止我返鄉吧？

    沈溪恭敬行禮：「正是。謝閣老可是有何吩咐？」

    「沒什麼事，別多想……」謝遷習慣性地打了個哈哈，不過很快他就改口了，「我是沒事，可……朝廷有要事讓你做。」

    沈溪聽了直皺眉，心想：「我有那麼重要嗎？鬧得好像朝廷離了我就沒法正常轉動一般。」

    沈溪道：「謝閣老有何差遣，儘管直言。」

    謝遷搖了搖頭，輕輕嘆道：「記得前段時間我問你的那段怪異文字嗎？後來查到，那是佛郞機人的文字，通過跟以前佛郞機人所寫文稿比對，大概知道他們是要進獻貢品給我天朝……本朝時值盛世，四夷臣服嘛，哈哈。」

    沈溪知道，佛郞機是明朝對西班牙人和葡萄牙人的共稱。

    不過按照歷史看，最初抵達中國沿海地區的是葡萄牙人。

    大航海時代初期，幾乎是葡萄牙人的探索史，恩裡克主導發現歐洲與非洲一系列島嶼，在非洲西海岸開闢殖民地，其後航海家迪亞士到達好望角，達伽馬則在十年後順利到達印度西海岸的古裡。

    但到目前為止，葡萄牙人的足跡還未到過遠東，四夷館也沒有佛郞機文這樣一個分類，因為歷史記載，葡萄牙人的船隊要到正德八年才抵達中國沿海，到正德十三年始有「佛郞機人」的稱呼。

    如今才是弘治十二年，與歷史上葡萄牙人的海外殖民擴張記錄有所衝突，沈溪只能理解為，或許是因為他的出現，蝴蝶效應下，葡萄牙人抵達中國沿海，並且主動與大明王朝有了接觸。

    沈溪道：「不知這與學生有何關係？」

    謝遷一臉老奸巨猾的笑容：「佛郞機人的船隊這會兒正在泉州府，那裡就在福建境內嘛，陛下想找人接待這些使節，商討納貢之事，你正好回去省親，又懂異國文字，我便向陛下舉薦了你，準備讓你順道去一趟泉州府……這可是好差事啊！」

    好你娘的頭啊！

    你用腳指頭算了算，葡萄牙人要進貢國書，那是天大的好事，表明大明的威儀已經傳到萬里之外。為了彰顯天朝大國的派頭，得找個人去收貢品，然後拿回朝堂炫耀，向百姓證明當一個大明人是何等榮耀！

    可要是葡萄牙人不給禮物，開著船跑了，你讓我拿什麼去追他們索要貢品？

    葡萄牙人開創的大航海時代，伴隨著的是殖民擴張，那些個狼子野心的航海家，基本是走到哪兒侵略到哪兒。

    比如達伽馬第一次到印度時，受到熱烈歡迎，他率領滿載香料、寶石的船隊回到葡萄牙，航行所得純利為航行費用的60倍。

    但只過了三年，達伽馬第二次率船隊遠航印度，沿途攔截商船，殺人滅口，炮轟古裡，強佔果阿和柯欽，無惡不作。

    另外，據沈溪所知，葡萄牙人當年為叩開大明邊防，曾騷擾過中國東南沿海，後來見大明不似那些非洲、印度土著好欺負，才改變戰術，以賄賂地方官和外交通商等手段，佔據澳門，並獲取與大明的貿易權。

    現在這些葡萄牙人剛到大明，有著「上帝使節」的自傲，抱著的是「我的是我的，你的還是我的」的態度，你讓我去跟他們索要貢品，不如說是讓我去送死。

    沈溪道：「謝閣老或許有所不知，這泉州在閩東南，汀州在閩西，在下取道江西，由贛江回汀州，並不順道……」

    謝遷老臉頓時黑了下來：「聽你話裡的意思，這是要抗拒皇命！沈溪啊，你當老夫是在害你怎麼著？這可是皇差，出去後你就是欽差大臣，別人盼求而不得，你這倒好，居然推三阻四？」

    沈溪心裡直叫苦，自從當官後便被謝遷使來喚去，本以為回鄉省親能清靜幾個月，正好散一下心，說不定還能拜訪一下唐寅、文徵明、徐禎卿等江南名士，順帶給唐寅安排個差事讓他將來有所作為。

    現在倒好，連回鄉省親都給謝遷惦記上了，名其名曰是欽差。但若是辦一般皇差，沈溪自然求之不得，可現在是讓他去跟一群名為航海家實則是海盜的葡萄牙人討要貢品。

    沈溪道：「學生怕不能勝任。學生精擅的是英吉利文字，並非佛郞機文，就算見到這些人，也無法跟他們溝通，其實這差事，謝閣老另差遣他人為好。」

    謝遷沒好氣地道：「事情就這麼定了！陛下給你優待，年底之前出發，最遲二月中旬抵達泉州府。這趟去，最好五月底前回來……」

    言之鑿鑿，不容沈溪有任何拒絕的機會。

    沈溪搖頭苦笑。

    這欽差大臣的差事安排得未免有些草率了，就算不給王命旗牌，也該由皇帝頒給他敕印，讓他在地方上有便宜行事的權力，可現在倒好，只是謝遷過來轉告一句，就讓他「順路」辦皇差……

    只怕是有命去沒命回來啊！

    沈溪道：「謝閣老，不是學生推搪，這佛郞機人遠在歐巴羅大陸，與我朝並無邦交，此番其以船隊抵達我東南沿海，有兵甲和火器之利，我前去若對方肯服我大明天威尚好，若一言不合，這……讓我如何處置？」

    謝遷顯然沒把問題想得太複雜。

    其實謝遷知道「佛郞機人」還是在收到福建地方所上的奏本後，因「佛郞機」跟大明沒有來往，語言不通，雙方對話其實是通過第三國進行轉譯，對方遞呈的國書，按地方官的意思是說要納貢，但真實意圖並不明朗。

    只有沈溪暗自腹誹：一群海上的強盜，會給大明朝納貢？

    「幾艘船而已，我大明地大物博，軍力強盛，豈會被幾個小小的佛郞機人威脅？」

    謝遷抱著天朝上國的想法，不過沈溪的話還是引起了他的警惕，「這樣吧，我回去跟陛下一提，看陛下的意思，你回去準備一下，過幾天就走。」

    「那學生的一年考評……」

    「囉哩囉唆的，既然都放你回鄉了，自然你的考評就算是通過了，回來後繼續當你的差事。」

    謝遷沒好氣地道，「不過你當這東宮講學官也是夠招人嫌的，王學士不盯著別人，專門盯著你，這趟回去後你要好好反省下，回來看看怎麼才能教好太子學問。」

    沈溪聽這意思，他這次回去不是因為考評期滿得以回鄉省親，而是因為教學糟糕而被「發配」，至於見葡萄牙人則屬於「戴罪立功」。

    沈溪心想：「我只是回鄉探個親，你用得著這般連唬帶嚇的？」

    謝遷到底不是個只會耍嘴皮的佞臣，他聽到沈溪的分析後，也意識到這些佛郞機人可能不懷好意，所以趕緊回去跟弘治皇帝提些建議，防患於未然。

    沈溪卻開始為自己這趟省親之旅發愁了。

第五四三章 任君採擷

    沈溪知道，他雖然當東宮講官不久，但所受非議卻是眾講官中最多的。

    朱厚照頑劣，沈溪的教學方法在最初的確能起效果，讓朱厚照對歷史有更直觀的印象和感受，令其在賜宴上大出風頭。

    弘治皇帝一看效果不錯，便讓沈溪再接再厲。

    可後面重重壓力束縛住了沈溪手腳，不准他幹這幹那，連點兒起碼的獎勵都沒有，再想讓熊孩子認真學習，那實在太難為人了，加上王鏊等老派講官看不慣沈溪的教學方式，於是沈溪不可避免成為眾矢之的。

    弘治皇帝為了息事寧人，讓王鏊等老講官平息心頭的火氣，只好將沈溪調出去辦皇差，至於讓他省親，那才是順道的。

    如今海禁未開，要去泉州，過了長江就得順南運河到杭州，然後由錢江到衢州和江山，下船走陸路翻越仙霞嶺，經建甯到福州，然後才到泉州。

    於公於私，沈溪只能先去過泉州，將皇差完成之後才能折返回汀州，至於辦皇差能否帶家眷，這問題尚需謝遷「通融」，到底沈溪此番是回鄉省親，順道帶上家眷應該可行，他可不想將林黛一個人留在京城。

    沈溪剛回到家，玉娘男裝來訪，這次她竟然堂而皇之到沈溪家的會客廳見面，並非跟以前一樣在外面隨便找個茶寮敘話。

    「……聽聞沈大人辦皇差，可喜可賀。」玉娘上來竟然為沈溪道喜。

    的確，在很多人看來，能接受皇帝委派，成為欽差去地方辦事，這是多大的榮耀啊！尤其是沈溪這樣的新晉官員，更應該覺得這是祖墳冒青煙才得來的好差事！

    沈溪卻覺得玉娘來者不善。

    沈溪道：「玉當家且將來意說明，聽你這麼說，我心裡瘮得慌。」

    玉娘啞然失笑，問道：「難道奴家於沈大人心中，便是這般不堪？」

    沈溪心想，我以前的確很膚淺，覺得保住鄉試解元的頭銜應該對你和劉大夏感恩戴德，所以才會接受委派，讓自己一次次步入險境，現在還擔心外戚張氏兄弟的報復。

    但我現在知道了，但凡你來找我，跟謝老兒來找一樣，都沒好事。但謝老兒可是直接聽命於弘治皇帝，我辦的差事皇帝能知悉，對未來大有裨益。

    而你卻是聽劉大夏吩咐做事，我跟著行事，等級差了不知道多少。

    見沈溪不答，玉娘只好無奈地道，「在下也不願打攪沈大人，只是此番公差，劉尚書派我沿途護送沈大人，沈大人不想見……恐怕也要朝夕相處呢。」

    沈溪問道：「那江鎮撫是否與我們同行？」

    玉娘怔了怔，搖搖頭，最後又不太確定：「劉尚書並未提及，但想來以江鎮撫如今的身份和地位，應該不會跟我們一起走。」

    沈溪點了點頭，江櫟唯的確是「位高權重」，不過就算他再得意，也只是掛了個錦衣衛鎮撫的招牌，但只要一日沒擔任北鎮撫司衙門的鎮撫使，依舊沒法跟自己這個清貴的翰林相比。

    沈溪行禮道：「那就有勞玉當家沿途多多照顧。」

    這一禮，讓玉娘有些無所適從。

    她如今尚未有官職官秩在身，沈溪一個六品命官給她行禮，於理法不合。

    不過見沈溪態度恭謹認真，並非出於敷衍，玉娘趕緊回禮：「沈大人言重，保護您本就是在下的職責。」

    沈溪暗忖，記得你說的這句話，別回頭又編排我做事，給我找麻煩害我就好。

    玉娘這趟來沒有多說，只是告訴沈溪一同去泉州，在沈溪不知劉大夏有何特別安排之前，沈溪只能先當玉娘是隨行保護他安全的。

    沈溪這次以外交使節的身份去見葡萄牙人，路上沒什麼危險，就怕到了地方後葡萄牙人囂張生事，以為他是朝廷的大官把他給扣了要贖金，又或者兩國商談不成把他殺了……跟海盜談邦交大事，想想都讓人惡寒。

    ……

    本來沈溪以為要在京城過他在異鄉的第二個新年，現在知道要走，那年貨這些也就沒必要置辦了。

    沈溪將雲伯叫來，交待走後老宅的維持情況，然後提前給雲伯發了幾個月薪水。雲伯一臉為難：「老爺，您這才剛當官，怎就要遠行？」

    沈溪道：「我是回鄉省親，順道辦皇差，我走後要到五月底才能回來，中間府上有什麼修牆補屋之事，就勞雲伯多費心了。至於後院庫房裡堆放的東西，要看管好，這次我不會帶走。」

    雲伯聽了有些擔心。

    沈溪在倉房裡堆了不少貴重物品，其中大多是壽甯侯府以及李家送來的禮物，全都被沈溪歸置在那兒。

    「老爺，就怕有人記掛，趁家裡人少前來竊取……」

    沈溪輕輕一嘆：「實在看不住，丟了就丟了吧，不過京城的治安還算不錯，沒誰敢明目張膽到朝廷命官家裡偷東西，雲伯如果照看不過來，不妨請幾個幫傭回來，工錢方面我會照付。」

    謝韻兒在沈溪面前曾誇讚過雲伯，說他為人實誠，而且是知根知底的京城本地人，環境和人面上都比較熟，能幫忙打理好府邸。

    沈溪手頭銀子不少，當初帶到京城的銀子就沒有花完，後來謝韻兒來京以及惠娘、周氏相繼從汀州給他送來大筆錢，沈溪當即拿了幾封銀錠給雲伯，讓他兌換銅錢後作為幫傭的薪水。

    至於宋小城等人，沈溪沒準備把他們留在京城，難得身邊有一群好手，沈溪還指望到泉州後派上用場呢。

    安排完，雲伯急忙去了。

    之前雲伯就想讓兒子進謝府做事，算是子承父業，但因那時謝府不缺人手，這事一直拖延下來。本著肥水不流外人田的原則，此番雲伯打算把兒子叫進府做事，算是給兒子一個鐵飯碗。

    沈溪把宋小城叫來交待一番。

    宋小城一聽，眼睛頓時亮了：「喲，大人，您出去辦皇差，那我們豈不就是……欽差大人的隨從？」

    理是這麼個理兒，可事情不是這麼講的！

    沈溪道：「我這皇差，有名無實，朝廷可能連一個欽差的行頭都不會給我，連車馬費估計都要自掏腰包。」

    宋小城笑道：「總歸是欽差，見官大一級！況且有我們隨行，只要大人您一聲吩咐，指到哪兒我們就殺到哪兒！」

    這話聽著讓人舒服，不過沈溪心裡卻有些犯嘀咕。

    要說自從宋小城當上車馬幫大當家，又來一趟京城後，這人是越來越圓滑了。本來這是什麼壞事，畢竟人總是要成長的，可沈溪總覺得宋小城身上的坦誠和勤懇少了，卻多了市儈和對人的敷衍。

    沈溪沒有糾結這個問題，吩咐道：「先去準備一下，把車馬什麼的備好，這趟剛開始還得走水路，時間可能稍微趕一些，若可以的話，你先行聯繫好船隻。」

    宋小城道：「不用，不是有周當家麼？他早前說過，若狀元大人回鄉省親，他會為大人備好大船，讓狀元大人回鄉走得舒舒服服……」

    這話怎麼聽起來像是要送自己歸西啊？沈溪腹誹不已，要說他對周胖子可沒多少好感，要說市儈，周胖子才是個中典型，這樣個靠欺行霸市起來的商賈，並非善類，同時隨著和戶部糾葛越深，周胖子跟汀州商會間有了一定利益衝突，沈溪與他都相互防備。

    「儘量還是租船，跟著商船南下也可，總歸時間要快。」沈溪道。

    宋小城辦事勤快，得到沈溪的吩咐，馬上出去聯繫。

    對宋小城來說，能跟著沈溪出去辦皇差，這可算是走向人生巔峰了。

    能當欽差大臣的隨從，那他就不再是以前那個見了人點頭哈腰的市井小民，不管走到哪兒官員都要巴結，指不定回頭沈溪就能給他弄個官噹噹，以後他就是吃皇糧的。

    沈溪回到房間，剛在書桌前坐下，準備整理一下對葡萄牙人的認識，為自己這次辦差捋順思路，林黛撅著嘴推開房門進來，走到他面前，直接坐在書桌旁另一張椅子上。

    「我們要回去了嗎？」林黛明顯有些不樂意。

    沈溪點了點頭：「朝廷派我到地方公幹，我們正好順道回鄉省親，怎麼，你不高興？」

    林黛當然不高興，她的眼裡除了自己，只有沈溪，回汀州意味著沈溪跟謝韻兒團聚，可能還有陸曦兒跟她搶郎君，上天給了她得天獨厚的條件跟沈溪相處一年多，到現在她還沒解決自己的婚姻大事，這趟回去基本意味著她的好日子到頭了。

    「不能多留些日子嗎？不是說過了年才回鄉？」林黛泫然欲泣，委屈得差點兒哭出來了。

    沈溪大概能理解林黛的心態，用手勾了下她的瑤鼻，令小妮子羞紅著臉往後躲。

    「我們先去泉州辦事，估摸要到三月才能回汀州，這一路上我們不是有許多時間相處嗎？」

    沈溪臉上帶著壞笑，「若你實在急著成為我的小娘子，那我們在路上把好事辦了便可，指不定回去的時候，給娘抱個大胖孫子回去。」

    林黛這下有些招架不住，臉蛋一片通紅，罵道：「呸，誰給你生孩子？再說……也沒那麼快啊……」

    沈溪將她的身子攬過來，笑道：「那你是喜歡還是不喜歡？」

    這下林黛被問得回不上話來了，既想點頭，又想搖頭，更想腳底抹油開溜，不過這可是她期盼已久的事。

    「那……那我們就……」

    「就怎樣？」沈溪不依不饒。

    林黛把頭低下，一臉無所適從的樣子，聲如蚊蚋：「你想怎樣……便怎樣……」

    小美人在面前嬌豔欲滴，任君採擷，對沈溪來說這是多麼大的榮幸，可沈溪卻總覺得這樣做，沒名沒分的，太過對不起面前這個把身心都託付給他的青梅竹馬。

    「黛兒，我們還是回去問問娘的意思吧，讓爹娘為我們主持婚禮，正式把你娶進門……」

    「哼，你就是不想娶我，壞人，我再也不理你了。」

    林黛羞憤難當，掙脫開沈溪，頭也不回地跑出屋子。

第五四四章 欽差

    或許是沈溪和林黛對婚姻和責任的理解有所不同吧！

    沈溪的想法，是要正式迎娶林黛，給她一個家的同時對她負起丈夫的責任，可在林黛心中，愛情僅僅是兩個人在一起，別的都無關緊要，這也是為何當初林黛會提出跟他私奔的原因。

    可沈溪再世為人，註定要承擔很多責任，不能由著性子來。

    沈溪沒有追出去，雖然他知道林黛耳根子軟，心裡只有他一個，只要他軟語溫存，小妮子很快就會解開心結。

    可下一步呢？

    或許二人真的就要做露水夫妻！

    「老爺，小姐生氣回房了，您不過去看看？」甯兒進房來問道。

    又是老爺又是小姐的，聽起來就好似是女兒跟父親賭氣回房，其實以沈溪與林黛的心理年歲，林黛在沈溪眼中，可不就是個沒長大的小姑娘？

    二人相處久了，林黛從來都沒把沈溪當作弟弟看待，而是將他當作是有主見能給自己幸福的男人！

    沈溪道：「讓她生會兒氣吧，你看著她，別讓她想不開，回頭收拾一下，我們準備回汀州了。」

    甯兒一聽，臉色登時就僵住了。

    林黛回不回汀州其實沒多大關係，可對甯兒來說，回到汀州，將意味著她在京城釣凱子的計畫完全泡湯，什麼王家少爺、謝公子，都成為過往雲煙。

    甯兒趕緊道：「老爺，能不能把……奴婢留下？」

    沈溪知道甯兒的心思，要說家裡這些丫鬟中，她的心最不定，這是個不安分的女人！

    不過既是賣身為奴，人家要為自己的幸福著想分屬應當，就算惠娘答應養她們一輩子，總歸沒有一個疼惜她、照顧她一輩子的男人來得實在。

    沈溪道：「放心吧，回去後我就對孫姨說，讓她找個好人家把你嫁出去，這京城之地想找個情投意合家境也好的實在太難了。」

    甯兒馬上跪在地上，幾乎是哭訴：「少爺，奴婢伺候您，一輩子不嫁。」

    沈溪腹誹不已……還真是會惺惺作態，心裡分明很想嫁人，卻表現出一副忠心侍主的模樣，這大概就是當大戶人家丫鬟的無奈，怕主人不將她嫁出去孤獨終老，又怕主人知道她有二心，對她苛責。

    ……

    沈溪把自己的東西稍微收拾了下。

    雖然不知何時動身，但聽謝遷的意思，應該是年底前，估摸在臘月二十左右，沈溪一方面讓宋小城準備馬車和船隻，又要隨時注意運河河段的變化，若冬天北運河結冰，那就只能走陸路。

    從道理來說，陸路會比水路快，但因運河幾乎是條直線，再加上中途不用翻山越嶺繞道，更不用逢河就得找船隻擺渡，實際上乘船會更方便快捷。

    以往常年看，年底這段時間，北方的大小河流都會上凍，一直到開春前水路運輸都得停滯下來。

    等宋小城去通州實地查看過情況，並向有經驗的船家詢問了下……並沒有出乎沈溪預料，如今想坐船，至少要先從陸路抵達黃河岸邊才行。

    但一天沒得到正式調令，沈溪的職責仍舊是東宮講官，為太子朱厚照講書，他需要繼續整理自己的講案。

    臘月十六這天，謝遷找人通知沈溪讓他到詹事府等候消息，結果沈溪從上午等到下午，謝遷才姍姍來遲，同時給沈溪帶來欽差使節的敕令和印信，但卻沒有便宜行事的王命旗牌。

    「……這趟你去，是與佛郞機人把貢品要來，別的事，你儘量少摻和了。陛下說了，你後天出發，到時候會給你指派個副使，讓他路上對你多加照顧。」

    謝遷把話說得很隱晦，說有副使，卻沒說是什麼人，從謝遷的表情看，這個人應該不是什麼善茬。

    知道確切的出發時間，沈溪需要跟玉娘那邊溝通。對於沈溪有副使的事，玉娘不太清楚，但這個副使肯定不是玉娘，因為既然要擔任欽差副使，就要有官品在身，玉娘只是廠衛的一個細作而已。

    玉娘提醒道：「沈大人這一路，奴家會好生照顧，不過沈大人還是想想如何應付泉州那兒的地方官才好……奴家有耳聞，說是泉州府縣官員中有不少貪贓枉法之徒，他們收受佛郞機人的好處，這才向朝廷為佛郞機人說項。」

    若是沈溪不知道大航海的歷史，玉娘的提醒非常有必要，可沈溪早就明白這個時期的葡萄牙人是什麼德行，他不會真把自己當成什麼天朝上國使節，以他正六品的官秩，沒有王命旗牌在身，只有個奉皇命辦差的身份，地方官是否買帳另說。

    而且謝遷也特別予以說明，除了討要貢品，別的事不許干涉，意思就是，即便佛郞機人耍賴要動武，那也是地方衙門的事，輪不到他這個翰林官做主。

    從道理上來說，皇帝和謝遷的決定是正確的，若真給了沈溪太大的權力，若遇到戰事的話，地方官肯定會把責任往沈溪身上推，讓沈溪出來頂缸，以沈溪十三歲之齡能有何作為？

    到時候討不來貢品事小，因此而令大明朝軍隊吃敗仗、朝廷威信受損，沈溪幾個腦袋也不夠砍的。

    以此來說，謝遷其實是在幫他。

    沈溪道：「玉娘提醒的是，我聽說佛郞機人在西洋一代，以武力征服不少小國，此番前來華夏，並非為誠心納貢以求貿易，而是想藉機刺探我大明國情，以備對我大明用兵。」

    玉娘驚訝地問道：「沈大人從何而知？」

    就許你道聼塗説，不讓我揣度下現在的狀況？我這還真不是憑空臆測，只是說出個事實而已，歷史上若非葡萄牙人多番試探後發覺大明遠超他們的想像，直接動武也不是不可能！

    但若說兩國發生戰爭，沈溪倒不是特別害怕，因為他知道以目前葡萄牙人的那些個帆船，想漂洋過海到大明國土，中途至少需要一兩年，這種遠距離的戰爭葡萄牙人根本就消耗不起。

    最多將葡萄牙航海家當成一群海盜或者倭寇便可，反正東南沿海並不缺這類人。

    「在下偶有聽聞。」沈溪回道。

    玉娘含笑望著沈溪，好似在說，這些事連我們都無法探知，你不過十三歲的少年，走的地方不多，怎會知道得如此詳盡？

    沈溪本想問問玉娘關於劉大夏指示的問題，又知道玉娘必會三緘其口，乾脆也不勉強，反正知道玉娘陪他一起去沒好事就對了。

    ……

    兩天後就要離京，沈溪需要準備的不少，主要是把自己的家當帶上。

    由於攜帶不便，手頭的銀子中，有大半讓沈溪放進了後院庫房旁的銀窖裡，這銀窖只有謝韻兒知道具體位置，有機關保護，同時還有種種偽裝，倒是不怕招人惦記。

    此番沈溪只帶了三百餘兩銀子上路，然後便是書籍。

    到京城一趟，沈溪撰寫了《閱微草堂筆記》，印製出來後得到了幾本樣本。此外，沈溪自己買了一些書，蘇通和一些友人贈送了些，謝遷、張鶴齡、皇后又分別賞賜了些，原本覺得不多，可全部歸置起來，竟然裝了口大木箱。

    「狀元大人，您看這麼多書，不妨留在京城，反正您又不是不回來了。」宋小城笑著向沈溪建議。

    沈溪搖了搖頭，書一定要帶，因為他想把這些書送給謝鐸。

    年初朝廷就徵召謝鐸為國子監北監祭酒，結果謝鐸跟歷史上記錄的一樣，多番推辭掉朝廷的任命，到如今還滯留江南不履任。

    怎麼說沈溪到京城考試前，謝鐸親自予以接見，還對他一番殷殷囑託，現在他考中狀元，當然要投桃報李。

    沈溪手上的書雖算不得珍貴，但也有幾本在他看來極為罕見，尤其是張惶後送的幾本，沈溪逛了那麼多書店，從未見過，看紙張及樣式，估計是宮內漢經廠印製的，送給謝鐸這樣的藏書家收藏，豈非美事一樁？

    退一步講，就算別的書謝鐸看不上眼，沈溪自認自己編寫的《閱微草堂筆記》還算是比較獨特，想那紀昀一代名儒，所寫東西集故事性和文學性於一體，他相信謝鐸一定能接受他的好意。

    沈溪道：「做學問之人，書是命根子，你的意思是讓我把命根子留在京城？」

    宋小城訕訕一笑：「狀元大人這比喻可不太恰當，您的命根子……對，就是您的命根子，小的就算是背，也給您背回汀州去。」

    「不用到汀州，這些書我並未打算帶回家，送去應天府便可……不過你說的也有幾分道理，那些市面上的大路貨，乾脆還是不帶了……」

    隨後沈溪又整理了下書箱，把一些科舉應試的時文集以及四書五經除去，果然減負不少。

    等收拾妥當，當務之急便是解決林黛鬧情緒的問題。

    小妮子沒事就喜歡發脾氣，這一點是沈溪相當頭疼的地方……如今林黛又跟之前一樣，不吃不喝，沈溪知道小妮子是想用這種刻薄自己的方式換取他的憐惜。不過，別的招數對沈溪不管用，這招他自己都要承認，的確是捨不得啊！

    當初見林黛因為茶飯不思而日漸消瘦，沈溪心裡別提多內疚，多番進房間賠禮道歉，看來林黛是號准了他的脈。

    甯兒廚藝在沈溪教導下磨練得不錯，沈溪把飯菜端進房間，林黛坐在床上面對著牆壁，聽到腳步聲肩膀都沒動一下。

    「真是沒有一點賢良淑德的樣子。」沈溪故作失望地搖頭嘆息。

    林黛羞憤難當，轉身哭泣道：「我……我怎就不賢良淑德了？你……你喜歡謝姐姐那樣的……你……你找她去啊！」

    沈溪撇撇嘴：「我不但要找她，還要跟她生活在一起，讓她給我生孩子。」

    這下林黛徹底忍不住了，跳下床，揮起粉拳就往沈溪胸口招呼，不過這正好落進沈溪的圈套，下一刻，她的手被沈溪捉住，然後整個人便落進沈溪懷裡。

第五四五章 不受待見的副使

     沈溪沒有對林黛做什麼，實際上他也不需要如何……林黛就算喜歡耍小性子跟他鬥氣，可終究是沒見過世面的小丫頭，非常好哄，沈溪只需要幾句甜言蜜語就能讓她忘記之前的不悅，幸福地享受被沈溪抱在懷裡的甜蜜。

    「那說好了，回汀州以後，你就跟娘說，迎娶我過門。」林黛撅著嘴看向沈溪，對她而言，這已是最後的妥協。

    本來說好到了京城二人就成其好事，後來沈溪推到會試後，接著又是殿試後，再就是謝韻兒到京城變得遙遙無期，現在又要推到回汀州。

    林黛年齡已經不小，過了年就是十七歲的大姑娘，一般人家的姑娘十七歲都抱兒子了，可她現在還是個沒出閣的待嫁丫頭。

    沈溪笑道：「當然，就算爹娘和祖母不允，我也要定你了。」

    「嗯。」

    林黛終於原諒了沈溪，把頭依偎在他懷裡，不過手已經在摸餓癟的肚子。

    解決林黛這個問題，沈溪出行前的準備工作算是基本完成。

    臘月十六這天，沈溪去詹事府辦理交接手續，當同僚知道他要到地方辦皇差時，臉上都帶著羨慕和嫉妒。

    詹事府內多數為翰林官，這是個無比清貴的衙門，但因並非六部職司衙門，基本沒什麼機會出京，很多人在詹事府當了十幾年差，都未曾有過被皇帝委命辦差的經歷，沈溪才到詹事府幾天哪，居然以翰林官直接當上了欽差？

    「沈中允回來後應該就要高昇了，去跟番邦之人打交道，要揚我大明朝國威啊。」

    「一定，一定。」

    沈溪把交接的事情做完，還得去吏部走一趟，吏部走完又要去鴻臚寺。

    沈溪最想知道的，卻是自己的副使到底是誰？

    照理說朝廷應該在禮部選派官員，不過若真從禮部抽調那種有資歷的主事、員外郎亦或者郎中，就該由沈溪當副使。這個人，到了謝遷都有所厭憎的地步，官品不比他高，沈溪一時半會兒也猜不出是什麼人。

    臘月十七出發這天，沈溪終於見到正主。

    這個人的確有遭人恨的潛質，沈溪對此人更是頗為忌憚……倒不是說眼下他權力有多大，而是他將來造成的危害實在不可小覷，卻是東宮太監，正德初年在朝廷呼風喚雨的大太監劉瑾。

    「哎喲，你們就不能輕點兒，我的腚啊……」

    老遠的，沈溪就聽到劉瑾在那兒吆喝，很顯然，他被打了，至於是什麼原因沈溪不知道，大概猜想是因照顧太子不善。

    看樣子劉瑾被打有好幾天了，傷口還沒好利索，至於這次陪同他去泉州府跟佛郞機人接洽，多半也是因劉瑾這次被打，屬於暫時流放。

    沈溪心想：「這老傢伙，難怪上次給太子上課時沒見到他。」

    「劉公公，還好吧？」沈溪上前行禮。

    劉瑾恨恨地瞥了沈溪一眼，喉嚨裡輕輕一哼，理都沒理會沈溪，徑直往自己的馬車方向而去。

    一名太監走了過來，道：「沈大人，您有所不知，劉公公因為太子沉溺蹴鞠一事被打，他老人家現在心裡對您有所介懷呢。」

    沈溪點了點頭。

    看來當日謝遷對自己的警告是對的，皇帝從最初欣賞他的教育方式，到如今，對他已經有些不耐煩了。

    劉瑾被打，自己也被提前允許回鄉省親，其實在這件事上他跟劉瑾一樣，都是屬於龍顏震怒下的降罪責罰，到泉州相當於流放。

    幾名太監把劉瑾的細軟送到馬車裡，眼下劉瑾還沒機會染指權力，所以身邊沒多少財物，所有家當加起來也不過兩個包袱，一個包著衣服，另一個則有些小的物件以及個錢袋，粗略一看裡面銀子應該不超過二十兩。

    當太監的俸祿本不高，這些銀子估摸一多半還是壽甯侯平日給東宮太監的賞賜。

    這次劉瑾出行，只有一個小太監陪同，頗有晚景淒涼的意思。

    這小太監沈溪非常熟悉，正是東宮負責給左右中允端茶遞水的小擰子，從這點也知道，這小太監在東宮裡有多不受待見了。

    「出發了，出發了。沈大人，從哪個門出城？」

    雖然沈溪辦的是皇差，可沒什麼宮廷侍衛、錦衣衛之類彰顯身份的儀仗陪同，只有從鴻臚寺調過來的兩個吏員和兩個馬伕。

    馬車兩輛，一輛給劉瑾乘坐，另一輛不是給沈溪坐的，而是給這兩名吏員乘坐，沈溪只是暫時跟車到城外，然後換乘自己的馬車。

    「大人，路上由我們給您打點，不過這花銷，您老看看……」

    鴻臚寺調過來的這幾位屬於出外辦公差，會有俸祿和津貼，不過很顯然他們還想從沈溪和劉瑾兩位正主身上再撈一把。沈溪大可置之不理，但結果就會是這些人在路上虛以委蛇，甚至會找機會耽誤行程。

    謝遷給沈溪的期限只有不到兩個月時間，若是在二月十五之前到了不了泉州，沈溪可能就要被安上瀆職的罪名，這路上不得不對這幾位連官品都沒有的吏員客氣一點。

    「那當然。」沈溪笑著點了點頭，「少不得你們的好處。」

    任何年頭都是先講錢再講理，這點在衙門口的人身上體現的最為明顯，有沈溪這句話，吏員和馬伕都卯足了勁兒要幫沈溪把皇差辦好。

    兩個吏員一個叫米閭，一個叫宋老越，都是三十多歲不到四十，卻從十幾歲就在衙門口做事，屬於老油條了。

    出了城，見到沈溪自己的車隊有五輛馬車，米閭走下來問道：「沈大人，您這出行可真夠氣派的，辦皇差，還能帶家眷？」

    沈溪本來就是回鄉省親，他自己一輛馬車，林黛和甯兒一輛，宋小城帶的人手除了趕車外，也需要兩輛，再加上個運送行李和貨物的馬車，其實算不得多。

    沈溪道：「在下考中狀元，還未及回鄉省親，此番回鄉自然要多準備。」

    米閭和宋老越對視一眼，均看到對方眼中的喜悅，本以為沈溪才剛當官，手頭拮据沒什麼銀錢賞給他們，現在看情況沈溪是個豪門大戶出來的公子哥，也就是說這趟出去只要把沈溪服侍好了，大有油水可撈。

    正準備出發，遠處傳來急促的馬蹄聲，卻是一身男裝的玉娘騎著馬遠遠過來，後面跟著輛馬車，趕車的是熙兒，從掀開的簾子裡探出個腦袋，正是許久未見過的雲柳。熙兒和雲柳同樣一身男裝。

    「沈大人，不打一聲招呼就走？」

    玉娘過來，一個翻身下馬，端的是瀟灑異常，一看就是練家子，這身手讓米閭和宋老越見了驚嘆不已。

    沈溪笑著行禮：「玉當家，還以為你不來了呢？」

    玉娘笑道：「都說好要陪同沈大人當差，豈能言而無信，這就出發？」

    沈溪心說玉娘也是追得緊啊，本以為這兩天沒聯絡，玉娘找不到這兒，那他就可以少個麻煩，可顯然玉娘是奉了劉大夏的命令陪同他南下公幹，那他就等於是同時領了兩份差事，除了要與葡萄牙人商量接洽納貢之事，還要幫玉娘做尚且不知具體是什麼的任務。

    做好了，等於是戴罪立功，做得不好，那要承擔雙倍的責罰！

    ……

    因為北運河早已冰封，從京城出發，前一段路程只能走陸路。

    華北地區道路平坦，但這個時代，由於方方面面的原因，沿途很多地方荒無人煙，甚至能看到冰雪覆蓋下的原始森林。

    沿著官道向南，一路上都能見到流民，甚至有成群結隊的難民沿著官道，一路乞討北上，一旦遇到過往車隊，這些難民就會簇擁上去乞討吃食。

    這尚且是太平盛世的年景，而且是相對富庶、山東的京師之地，若是換做邊境，一旦有什麼災荒或者戰亂，流民更多。

    每當看到難民，沈溪都會讓馬車停下來，將手頭的乾糧分發些出去，倒不是說沈溪覺得自己是救世主或者怎樣，而是他覺得身在這樣一個時代，能幫還是幫襯點兒，至少能讓他心安理得些。

    「沈大人，這黃河鬧災之後，地方上流民這麼多，您就算救的了他們今天，他們明天照樣沒著落，還是會餓死。若是春夏時節或者還好點兒，這大地封凍草木皆枯，他們連吃都沒的吃啊。」

    米閭和宋老越對沈溪這種慷慨解囊的行為有點兒不理解，在他們看來，那些當官的一個個都應該是高高自上不問民間疾苦才是，就好似這黃河的水災過後，就算京師附近都是流民，朝廷也見有任何賑災舉措，任由這些人自生自滅。

    沈溪不出京城不知道，原來別人口中的盛世就是這般模樣。

    就好似幾年後李東陽奉命祭孔廟沿途所見的類似，居廟堂之高，見不到民間疾苦，百姓的真實情況要傳到皇帝那裡，至少要過六七道門檻。

    在一群阿諛奉承報喜不報憂官員的潤色和讚美下，皇帝只會覺得他的王朝太平無事，百姓安居樂業，就算是弘治皇帝這樣的聖明天子，也不會到外面走走，好好看看他的天下。

    沈溪道：「能幫就幫吧，多活一天，或許他們明日就有了出路呢？」

    這話有點兒自欺欺人的意思，這大冬天的，天氣嚴寒，就算這些人真的能到京城又如何？京師重地是絕對不容許難民湧入的，他們在京郊，也不會有什麼出路，賣兒賣女或者是一途，又或者只能等死。

    在這一行人中，林黛和甯兒看了最是感傷，二人都曾於年幼時逃過難，只是一個是躲避官府追捕，另一個則是真正的難民出身。

第五四六章 輪到給你出難題

    洪災之後很容易伴隨大旱。

    在這寒冬臘月，本來北方地區的田野應該到處都是青綠色的麥苗，即便覆蓋冰雪也難以掩蓋那代表希望的青綠色。

    但因自秋天開始華北一代旱情嚴重，這時代又沒有足夠的灌溉設施確保農業用水，使得田野間一片枯黃衰敗。

    洪水決堤只是影響黃河部分地區的州縣，可大旱卻影響整個華北及中原地區的民生，朝廷從來都是大災發生後才想辦法救治。

    秋天開始乾旱，如今旱情波及開，危害有多大，尚是未知數，使得地方官有機會瞞報，朝廷如今對於旱情尚未有清醒的認識。

    弘治十一年，大明朝廷對地方報災實際上有嚴格的時間限制，「夏災不得過六月終，秋災不得過九月終。若所司報不及時，風憲官徇情市恩，勘有不實者，挺戶部參究。」

    但是，這條命令並未有嚴格執行。因為這個時代，地方的消息要傳到皇帝那裡，關卡太多。

    百姓首先要將事情奏報到裡正或者是縣衙六房書吏那裡，然後這些人再將事情奏報典史、主簿或者縣丞，知縣知曉後再上奏知府，知府報布政使司或者巡撫衙門，最後才到內閣手中。內閣核實後上奏皇帝，由皇帝下旨賑災。

    免稅以及賑災都會影響國庫收入，誰也不知道皇帝會不會心生不爽，負責報勘災荒的官員往往要承擔一定責任，因此每一級都會對災情有所遮掩，百姓口中的大災，等傳到皇帝耳中，或者只是一次小災，並且有地方各部門通力配合，災情已經平息，部分官員甚至在賑災中政績卓著云云。

    皇帝對此毫不知情，只能下旨獎賞，結果災情沒解決，反倒貪官污吏一籮筐。

    弘治皇帝對黃河沿岸的災情治理不可謂不重視，但就算如此，還是讓河南巡撫高明城在地方隻手遮天，這足以說明朝廷的這套監察體系有缺陷。

    但越是太平年景，做官所求越不是依靠做實事陞遷，誇大政績有之，但都不如貪污銀錢用來疏通管用。

    朝廷在地方派有巡察禦史，但這些風憲官很多時候都不敢據實上奏，大多數均留在府城或者省城監督官員，形同虛設。

    在這種情況下，沈溪有兩種選擇，一種是繼續向南不管不問，另外就是馬上上奏，讓朝廷知道地方旱災嚴重。

    但不在其位不謀其政，沈溪是翰林官，他沒有監察和風聞言事的權力，按照流程，就算他要就地方政務和災情上奏，也該與禦史言官接洽，讓這些人來代筆，但實際上卻不會有什麼人幫他的忙。

    地方上並未上奏災情，憑什麼讓我去報槍打出頭鳥，別人都不上奏唯獨我上奏，皇帝會認為我無中生有，為了政績興風作浪。同僚會打壓我，而被我所奏地方的官員更會聯合起來詆毀我。

    朝廷官員無論做什麼事都不是先以法制和公理為先，而是先從人情和自身安危進行考慮，這大概就是生在封建王朝的悲哀。

    沈溪沒打算做這出林鳥，因為他知道做了也屬於無用功，反倒會讓自己成為別人攻訐的對象。

    不過沈溪還是認認真真地給謝遷寫了一封信，將中原地區的旱情據實相告。

    你謝遷不是自詡為忠臣嗎，我現在告訴你，華北及中原地區鬧旱災了，你可以不信，也可以不派人出來查看求證，甚至不奏報皇帝，看你良心過不過得去，回頭你還怎麼在我面前耀武揚威。

    你謝老兒不是總給我找麻煩嗎，現在我也給你找一次麻煩。

    雖說這封信沈溪打了小算盤，不過在措辭上，卻是非常誠懇。

    沈溪先將一路見聞據實描述，沒有任何誇大的成分，而後沈溪又感懷般地表達了一下自己的看法，最後讓謝遷自己看著辦。

    沈溪寫這封信的時候，就好像寫一篇科舉考試時的四書文，力求四平八穩，不溫不火。

    他從頭檢查一遍，對所有字眼逐一審核，最後他自己覺得，這是一篇滿含拳拳赤子之心的憂國憂民之書，才讓官驛站的人送到京城謝遷府上。

    若不論那些陳規陋習的官場潛規則，沈溪這封信挑不出任何毛病，沈溪也不怕事後被謝遷責駡，經過一段時間的相處，他基本瞭解謝遷的性格，人是奸猾了些，不過對黎民百姓還是負責的，只是久居廟堂之高不能瞭解民間疾苦而已。

    沈溪怕被人責難，可謝遷身為內閣大學士，早已位極人臣，不怕風吹浪打。沈溪把事情告訴謝遷，讓謝遷找人又或者他自己上奏災情，都可以令朝廷早做籌謀，儘量減少損失，畢竟不管什麼時候，人都是最寶貴的財富。

    沈溪暗嘆：「謝老兒，這麼做我算成全了你，也對得起黎民百姓。」

    沈溪一路向南，到大年三十這天，別人都閤家團聚，他卻在山東境內的濟南府與嚴州府之間的官驛站中與林黛一起渡過。

    每逢佳節倍思親

    沈溪對於前世過往的很多事懷念，對他而言，前世的生活雖已是過眼雲煙，但卻是他嚮往的地方，無拘無束，自由自在，更能暢所欲言。

    而如今的大明朝，到處都受到壓制，從家庭到朝堂，嚴重束縛人的手腳，讓人倍感無奈。

    「你想什麼，是不是在想娘我也有點兒想娘了，還有就是想我的親娘」

    林黛見沈溪坐在窗口，看著遠處滿目凋零的大山，什麼都不說，不由走過去，想安慰沈溪兩句，卻不知從何說起，只能把自己的想法說出來。

    在林黛看來，周氏待她再不好，可到底給她吃穿，還給了她一個家，小姑娘終歸是懂得感恩的

    林黛對周氏的思念甚至大過她親生母親，因為她知道，此生再見到親生父母已遙不可期，反倒是周氏，在她嫁給沈溪後便是她的婆婆，以後要朝夕相處，不如想想怎麼跟婆婆打好關係更實在。

    沈溪問道：「我幫你找到你親娘，你會跟著她走嗎」

    林黛呆了呆，最後糾結地搖了搖頭：「我也不知道。」

    林黛沒有說謊，她沒說留下，也沒說要走，因為她知道那根本就是不可能實現的美好願望，就算見到親娘又如何，難道她的親娘能給她一個家，給她一個心愛的人，讓她下半輩子有著落

    但若說親生母親要讓她跟著，她又不想失去血脈至親。

    沈溪見林黛小臉糾結的模樣，不由笑道：「看你這模樣，好似真的找到親娘一樣，這不是讓我心裡難受嗎」

    「壞人，就喜歡給人出難題，卻從沒見你幫我找過娘親」林黛氣呼呼回到床邊，坐了一會兒，又來到客房中間的八仙桌旁，把尚冒著熱氣的餃子碗拿起來，接著大快朵頤。

    沈溪笑過後，心裡也在想這個問題。

    以前他沒什麼能力，還是讓惠娘通過商會的管道，幫林黛找過母親，最後卻不了了之，因為商會勢力再大，畢竟林家是牽涉錦衣衛的大案要案，根本就不是普通商賈能過問的。時過境遷，林黛父母和兄長的生死都不得而知。

    但如今不同了，沈溪已是朝廷命官，回到汀州後，或許可以動用官府的力量幫林黛找尋，就算找不到林黛的父親，林黛的母親當初卻是在汀州境內走失，雖說是很久之前發生的事了，但到現在也不過八年時間，怎麼都抹不去一個人存在的痕跡。

    過了春節，沈溪一行終於抵達南直隸的徐州。

    此時黃河從徐州境內穿過，一行人張羅了一下，在當地官府的幫助下，很快坐上了南行的船隻。

    在船上比在馬車上要平穩許多，運河也是溝通南北的相對安全的運輸通道，就連那些經年的賊寇都很少敢打運河上來往船隻的主意。

    正月十二，船隻到了揚州府，又過了三天，順利抵達南京。因為比起預期早到兩天，沈溪有時間去城裡拜訪謝鐸。

    早在揚州暫歇的時候沈溪便打聽過了，謝鐸去年春天回到家鄉浙江太平桃溪，一直待到秋末，由於擔心人情往來，於是返回南京過冬，春節期間也在南京城裡渡過。

    這次除了給謝鐸準備大量珍稀書籍作為禮物，沈溪還另外準備一份厚禮，便是想送一筆銀子給謝鐸，完成謝鐸在南京城裡置業的希望。

    別人賄賂是為了得到好處，而沈溪的賄賂，則是為了報答知遇之恩，雖然他知道這樣做不合適，朝官之間餽贈禮物可以，比如李東陽便贈送同是內閣大學士的謝遷「古畫」，但如果直接餽贈銀子那就會招惹非議。

    沈溪想得簡單，他去謝鐸府上「求字」，然後將這筆錢當作「束修」，雖然他也知道，最後謝鐸多半不會接受他的好意。

    一個連官都不想做的人，何必接受別人的賄賂來達成自己的私慾

    別人或許會道貌岸然表面拒絕心裡其實難受，但以謝鐸的性格，並非那種表裡不一之人，謝鐸是沈溪在這時代少有的佩服的物件。

    高風亮節，在謝鐸身上體現得最為明顯。當初謝鐸去嶺南查探瘟疫，到甯化時，在惠娘和沈溪這些市井之人面前沒擺任何官架子，一年多前沈溪赴京趕考更是主動相邀，可輪到朝廷召喚，謝鐸卻推三阻四。

    對權力沒有興趣，對官位沒興趣，對錢財更沒興趣，家中藏書巨萬，隨便拿出幾本珍藏出來變賣就足以買屋置田，可到現在連個自己的居所都沒有。

    謝鐸可以說是世上少有的完人，要說他唯獨不太好的地方，就是不願為國為民出力，幫朝廷培育棟樑之才。但其實謝鐸桃李滿天下，這些年在南京城裡，教書育人的事他可沒荒輟。

    沈溪這是第二次到南京，作為明朝的留都，南京比之京城猶自繁華幾分。

    沈溪進城後，先不忙著辦私事，而是先去南京吏部報到。

    因為長江以南所有地區的官員，理論上都接受南京留守朝廷的管轄，但其實南京城裡的朝廷根本就是個擺設，很多官缺常年不滿編，朝廷也沒打算把這些缺額補滿，因為很多官職都是冗員，留下來也是白吃皇糧。

第五四七章 志不在朝堂

    沈溪到南京城後住在城南應天府衙附近的官驛站內，沒等他去拜訪謝鐸，先行來拜訪他的人倒是一大堆。

    新科狀元、翰林修撰、詹事府右中允、東宮講官、欽差大臣、使節，背著六頂光環的沈溪，不大不小是個名人。

    南京城每年過往的「欽差」不少，來拜訪的人主要是衝著他正六品翰林官的身份，以沈溪的發展趨勢，在詹事府積澱幾年，到太子成年又或者太子登基，他很可能是未來內閣大學士的不二之選。

    畢竟在東宮一眾講官中，沈溪是唯一與太子年歲相仿之人。

    士紳階層最為市儈，他們看準誰將來前途似錦，肯定會想方設法走動，以此來作為政治投資。

    在你還沒發跡前跟你打好關係，所花費的不過是拜訪的時間和一點兒禮物，可若將來你位高權重，這點投資帶來的回報將是幾倍甚至幾十倍。

    人情就是最大的投資！

    沈溪剛在官驛站安頓下來就有人拜見送禮，禮物收了不少，讓副使劉瑾看了那叫一個生氣。

    你不過是個六品官，就這麼多人給你送禮，我可是太子面前的紅人，怎麼就沒人想著給我送禮？

    劉瑾雖然擔心自己失勢，連東宮都回不去，但依然氣鼓鼓對沈溪冷嘲熱諷：「沈中允如此收受賄賂，不怕咱家回去告你一狀？」

    這世上的人分男人和女人，還有不男不女諸如劉瑾這種閹人，他無論對自己的稱呼還是對別人的稱呼，都儘量不涉及男女問題，連自稱都是「咱家」。

    沈溪心想：「要告你去告啊，這些禮物又不是我主動收受的，我還列出清單等著回頭上報呢。作為皇帝總不能不講理吧？」

    不過多少要安慰一下劉瑾受傷的心靈，沈溪笑道：「劉公公，這些薄禮要不你挑上幾件？」

    「哦！？你這麼好心？」劉瑾剛才還一副大義凜然的樣子，聽說有禮物挑選，馬上換了顏色，也不跟沈溪商量，把禮盒逐一打開來看過，挑了幾件值錢的拿回房，然後把門關好，應該是欣賞把玩去了。

    到底是個沒什麼權力的東宮太監，再過幾年，等小太子長大登基，你手握權柄，那可真是不得了。

    不過貪財的毛病，應該是太監與生俱來的，誰叫大多數太監無兒無女沒個著落？能盼著的就是兜裡富裕點兒，等年老後能為自己養老送終？

    想到這裡，沈溪便覺得其實劉瑾只是個受到時代侷限的可憐人，換作是誰在劉瑾的立場上，都不會比劉瑾做得更加光明磊落……壞得那麼徹底，要知道劉瑾當奸臣那是當得天怒人怨，人所共知。

    不能流芳百世，但求遺臭萬年，不然憑何證明在世上活一遭？

    劉瑾這邊剛走，米閭走進房來，語氣略帶不屑：「沈大人，您是堂堂的天子講師，去一趟泉州，回京後必定加官進爵，理那老傢伙作甚？他回去後指不定就被趕出宮闈，這會兒他說要告您的狀，他也要有那本事吶。」

    鴻臚寺的人都是勢利眼，路上劉瑾沒給他們一點好處，兩位吏員和馬伕都對劉瑾極為怠慢，別說端茶遞水幫忙照應，沒給劉瑾和小擰子找麻煩就算是好的了。

    沈溪笑著拍拍米閭的肩膀：「這位劉公公可是個厲害人物，你多巴結著點兒？那可是大有好處的！」

    米閭一臉不以為然之色：「我跟他一個閹人八竿子打不著邊，巴結他幹什麼？沈大人，不知我們幾時從南京出發？這邊好給你準備……」

    沈溪見米閭對他一副慇勤備至的模樣，卻對劉瑾不屑一顧，心想，米閭啊米閭，你今日對劉瑾的態度或許會給你將來招致殺身之禍，到時候你可別說我沒提醒過你啊。

    沈溪準備在南京城停留一日兩晚，到正月十八早晨出發，便讓米閭過去跟宋老越說好。

    沈溪想在正月十七拜訪謝鐸，卻又怕謝鐸不給他面子賜見，上次他來，畢竟只是個赴京趕考的舉人，而這次沈溪卻是正六品的朝官，謝鐸滯留南京期間向來不見客，更不會主動拜訪官員。

    真是為難啊！

    十七這天一大早，沈溪帶著宋小城，捎上禮物，上門「求字」。熟門熟路地到了謝鐸府宅，宋小城上去敲門，半晌沒見動靜，倒是從隔壁走出來個人道：「這位……小官人，別來打攪謝先生，他平日不見客。」

    沈溪道：「不見客，總不至於連個門子都不出來接待吧？」

    那鄰居笑道：「這會兒謝先生家裡或許沒人，他就是為了躲清靜才從家鄉來南京……他的學生多，這會兒指不定在哪個學生家裡優哉遊哉呢。」

    沈溪聽了那叫一個無奈。

    只要謝鐸不見客，來拜訪的人總不敢硬往院子裡闖，私闖一位名滿天下且被皇帝看重的大儒的府邸，你是不想要自己的名聲了吧？

    沈溪心想：「謝老先生既是躲避人情往來，也是躲避朝廷的召喚，順帶著躲我吧……莫不是他覺得我奉旨當差，負有將他勸赴京城的責任？」

    沈溪親自上去敲門，裡面仍舊沒人應，到此時他終於確定謝鐸真的不在家，只能灰頭土臉回下榻的官驛站去了。

    結果才剛進官驛站大門，米閭便過來稟報：「沈大人可算回來了，裡面謝老祭酒等您半天了。」

    沈溪一時沒反應過來，他這頭去拜訪謝鐸，謝鐸居然主動上門拜訪？這可比上次他路過南京時謝鐸派人來請，還要給面子啊！

    沈溪趕緊進了堂屋，見謝鐸正悠閒坐在椅子上喝茶，趕緊上前行晚輩禮節：「學生沈溪，見過謝師。」

    謝鐸抬頭一看，眼前一亮，趕忙起身扶起沈溪，道：「誒，你這禮數老朽可當不起，快起身，快起身。」

    沈溪抬起頭來，就見謝鐸笑眯眯看著他，目光中帶著幾分好奇，好似在問，你到底是不是皇帝派來說項的？

    或許在謝鐸心裡，任何一個從京城來的人，都可能是要「綁架」他進京城當官。

    沈溪道：「謝師對學生有栽培之恩，是學生怠慢才是，謝師如何當不起？」

    謝鐸笑道：「沈溪，你如今在朝為官，老朽卻是鄉野之人，你我身份迥異，你若是對我太過恭敬，對不起這一身官服啊！」

    沈溪誠懇地道：「今日我是以學生之禮拜見謝師，不涉及朝廷，又談何對得起身上的官服？」

    沈溪說到這兒，見謝鐸臉上露出一抹狡猾的笑容，大概明白過來……謝鐸這是防止他為皇帝說項，故意引他這麼說的。

    你不是說今天是私人性質的交往嗎，那就只口不提國事，更別提讓我去履任國子監北監的祭酒。

    想到這裡，沈溪燦爛一笑，「謝師不想出仕，所以才會比以往更加避忌見客吧？」

    謝鐸沒想到沈溪把話說得這般直白，愣了愣，尷尬一笑，那臉色好似在說，這都被你發現了？

    謝鐸道：「那你老實交代，從京城出來前，可有見過陛下……或者是旁人，讓你到老夫這裡說項？」

    沈溪鄭重地搖了搖頭，道：「謝師不想為官場之風侵染，寧可在家鄉過著與世無爭的生活，學生佩服得緊，莫說朝中無人讓在下說項，就算有，學生也不會違背謝師的意願。」

    謝鐸一聽眉頭舒展，笑道：「那就好，果然是人中龍鳳，才學廣博，知情達理。來來來，陪我坐坐，跟我說說你到京城考狀元的情況……頭年裡聽說禮部會試鬻題案，我還擔心你小子牽扯其中呢。」

    沈溪心想，這謝鐸的態度轉變得也太快了些，剛才還一口一個「老朽」，裝作老邁力不能支，如今卻精神抖擻口稱「我」，這也能瞧出其實謝鐸根本就無災無病，只是不想當官而已。

    要說沈溪當初虛構一個「老先生」，這老先生才學廣博而且不計代價地教導他，這世上有這氣質的舍謝鐸其誰？

    謝鐸其實對沈溪並沒有太多的栽培，說起知遇之恩有些勉強，但至少兩人算得上是忘年交，這樣一來便少了師生間那種輩分差距帶來的拘謹，完全可以像朋友一樣談天說地。

    沈溪將自己頭年赴京趕考的情況大致說了一遍，也將頭年禮部會試中最具有爭議的「四子造詣」考題說了，跟謝鐸探討了下。謝鐸嘆道：「唐寅這後生，我雖未見過，但多少有所耳聞，此子學識造詣不低且心高氣傲，讓他去賄賂考官得題，我斷然不信，或許他是為人所牽累。」

    謝鐸倒是說了句大實話。

    從日後唐寅的所作所為看，這是個志向高潔之人，這次鬻題案就算真的發生，他也不屑去做。謝遷這麼說，其實是為朝廷少了唐寅這樣一個有前途的大好青年而感覺不值。

    沈溪嘆道：「誰知道朝中那些權力爭鬥的爾虞我詐，何時會落到自己頭上？」

    謝鐸沒想到沈溪小小年歲能發出如此深沉的感慨，打量沈溪一番，搖頭苦笑：「你小子，當官不到一年，聽你的話，如同人已暮年將要致仕。你可別為了迎合我說話，隨便在我面前說些我愛聽的……」

    沈溪笑道：「學生並無此意，想來是謝先生如今想著不去朝廷為官，對別人都有所懷疑吧？」

    謝鐸嘆道：「唉！若是早幾年，出來當官無妨，只是如今我已經是一把老骨頭，想過幾天安生日子……你們年輕人卻不同，一定要有所作為，別總學我們這些老傢伙消極處世的態度。再說了，你學也學不來。」

第五四八章 並不般配

    論心理年齡，兩世加起來快四十的沈溪，比之謝鐸也就少了二十多歲，加上前世通過各種傳媒以及網路看慣世情，謝鐸這種居廟堂之遠安然生活的態度，沈溪能夠理解。

    若非再世為人，沈溪實在沒必要非要一味爭什麼，其實說到底，人生在世不就是為了活著只不過是活得好活得差而已。

    最少沈溪目前沒打算隱居山野，因為他尚未在官場混出點名堂，無法保護自己和家人。

    「謝師，學生此番前來，其實另有目的想跟您求一幅字，不知謝師可捨得墨寶」沈溪將自己的目的說出來。

    謝鐸眯眼打量沈溪，問道：「你跟我求字。」

    「是啊。」

    沈溪點了點頭，儘量不被謝鐸發覺自己神色間的異常。

    謝鐸年老成精，豈能看不出沈溪那點兒目的沈溪先不提關於「潤筆」的事，就是讓謝鐸先寫，回頭再給銀子，如此一來不收下「潤筆」似乎就是謝鐸的不對。

    謝鐸笑著擺擺手：「我早已打定主意，生平不再為人留字，不過既是你倒可以通融，但提前講好了，我的字你不得拿去為非作歹，更不能以此牟利。我做事只求一個心安理得，你若違背，那這幅字你便受之有愧。」

    沈溪知道，謝鐸終歸是看出他的真實目的，於是出言變相提醒他，我現在生活得還算不錯，用不著你施捨，何況我遠沒有到窮困潦倒的地步，就算是，我安守貧困，心安理得。

    這麼一來，之前沈溪打算給謝鐸送銀子的事，只能悶在心裡但這幅字，沈溪還真想求回來，當作是跟謝鐸相交一場的紀念吧。

    沈溪找來紙筆，親自為謝鐸研墨，由謝鐸自行斟酌題什麼字。

    謝鐸拿起筆來，想都不想，便將他對沈溪的寄望寫下：「窮則獨善其身，達則兼濟天下。」筆法剛勁有力，字如其人，一筆一劃間帶著桀驁的文人風骨。

    沈溪看過謝鐸的題字，恭敬行禮：「學生謹記。」

    謝鐸連連點頭，顯得很滿意，他跟沈溪只是見過兩次面，卻有種伯樂看到千里馬的欣喜，加上沈溪年紀輕輕便三元及第文魁天下，對這位小友又多了幾分厚望，希望沈溪能為國為民，做一個好官。

    身為一個教書育人的先生，謝鐸知道自己無心官場，但他卻希望弟子和後輩能完成他未竟的事業。

    沈溪沒有再提給謝鐸「潤筆」，不過還是將自己早就準備好的禮物送上去，卻是他從京城特意帶回的書籍。

    謝鐸對於這禮物倒是很滿意，看過沈溪給他的書，雖然家裡大多數都有，可到底是沈溪的心意，等他見到沈溪編撰的閱微草堂筆記時，臉上露出驚訝之色，待看過幾篇後，驚訝變成驚喜。

    「這是何著作，為何我之前從未見過」謝鐸臉色帶著難以置信看向沈溪。

    閱微草堂筆記屬於筆記體的短篇志怪小說，其故事性和文學性造詣都非常高，屬於紀昀晚年集大成之作，謝鐸一看就喜歡上了。

    沈溪面帶慚愧之色：「是學生偶有所感，於太學讀書期間寫出來的，後來又陸陸續續寫了些，集結成文，讓謝師見笑了。」

    謝鐸滿臉震驚：「沈溪啊沈溪，若非我在你尚是稚子時便見過，真不信這世上竟有你這般奇才，可惜當時沒將你收在名下，不過如此也好，你有名師教導才有今日之成就，老朽沒耽誤你。」

    突然間，謝鐸臉上露出幾分滄桑之色，輕輕一嘆，好似驟然年老十歲。

    沈溪道：「謝師過謙了，學生其實也為不能拜到您老名下而感覺遺憾」

    謝鐸笑著擺擺手，顯然他覺得自己配不上做沈溪的先生。

    對於一個致力於教書育人幾十年的老學究來說，有這種想法其實很正常，有沈溪這樣一個好學生，是天下間所有先生的宏願，可又知道自己沒能力培養出這樣的全才，為此感覺遺憾和自愧不如。

    謝鐸並不問沈溪的恩師是誰，自知不如人家，這麼問有些自取其辱。

    沈溪未料到因為他送閱微草堂筆記給謝鐸，會讓謝鐸覺得無地自容，早知如此的話，他寧可說這是前人著作，只是被他偶然間尋到。

    正說話間，甯兒端著茶水進來，為沈溪和謝鐸分別放下茶碗，恭敬地道：「老先生、老爺，請喝茶。」

    在謝鐸面前，甯兒顯得如同大家小姐一般，舉手投足彬彬有禮，她望向謝鐸的目光中，滿是欽佩和敬仰。

    沈溪皺了皺眉，甯兒不會是見一個喜歡一個，喜歡一個就想勾搭一個吧

    大姐，要勾搭你也找年輕的去啊，在謝老先生面前拋媚眼，你這是在褻瀆他老人家嗎

    「這裡沒你的事情，下去吧。」沈溪見甯兒雙手持著茶託侍立旁邊沒有絲毫要走的意思，不由出言提醒。

    甯兒臉上滿是失望，行禮道：「是，老爺。」這才恭敬退下。

    謝鐸卻壓根沒留意甯兒。

    送走謝鐸，沈溪到了住的院子，就見甯兒蹲在角落，一邊洗滌襪子、手帕等小玩意兒，一邊哭泣。

    因為一行在南京只停留一天，大件的衣服沒法洗，但一些小物件兒還是要洗乾淨，朱山和秀兒早前隨謝韻兒回汀州，林黛又是小姐兼未來的少夫人，不會動手，這些浣洗的事只能由甯兒來做。

    「甯兒，你這是怎麼了莫不是恨我先前叫你出門。」沈溪心中一軟，問道。

    甯兒擦擦眼淚：「老爺訓斥的對，是奴婢在客人面前失禮了不過奴婢小的時候，那時還沒被賣出去，就聽聞謝老先生許多故事，對他好生敬佩，奴婢只是想近距離多看他幾眼而已。」

    沈溪這才知道，原來市儈和輕佻的甯兒，也有她的偶像，而這個偶像就是年老體邁的謝鐸。

    沈溪想了想，要說謝鐸妻子早喪，身邊雖然有人照顧，但都是男子，這些人到底沒有女人來得細心。

    若把甯兒送給謝鐸，倒也算是一件美事。

    謝鐸有人照顧不說，甯兒也能伴著自己的偶像，最重要的是能讓她接受謝鐸這樣志向高潔之人的薰陶，去掉她身上那些壞毛病。

    可此事到底有些荒唐，以什麼名義把甯兒送過去？

    續絃？

    妾侍？

    侍婢？

    老媽子？

    他想送，人家謝鐸還不願意收呢！

    甯兒在這個時代算得上是大齡女青年，可到底才二十出頭，放到前世那就是如花的年歲。

    謝鐸如今六十有五，足夠當甯兒的祖父，再者甯兒容貌不俗，把這麼個大好年華的姑娘家留在身邊算怎麼。

    瓜田李下，就算謝鐸沒想法，可甯兒畢竟是貼身照顧，傳出去可不怎麼好！

    沈溪問道：「那你是想繼續留在我身邊，還是想照顧謝老先生。」

    甯兒先是一愣，隨即臉上多少有些羞赧，突然跪倒在沈溪面前，磕頭道：「若老爺肯賜奴婢留下，奴婢一定細心照顧好謝老先生。」

    別人這麼誠懇，沈溪或許相信，可這位是誰從他才七歲就試圖勾引他這個小主子就足以看出，甯兒是個有心機的丫鬟。

    我真把你送到謝鐸那裡，你說是要好好照顧謝鐸，別等回頭就跟謝家的門子、僕人勾搭上，或者跟外面的人有什麼來往，讓謝鐸聲名掃地，如此那我就不是好心找人照顧謝鐸，而是當罪人。

    沈溪道：「你是孫姨買回來的，名義上我是你老爺，但其實你我之間並無干係，對於你的將來，我無權做主。」

    這話顯然不是沈溪的真實想法，連甯兒也知道，沈溪對她的人生完全做得了主，且比惠娘還有資格。

    沈溪說把她嫁給誰，或者是送給誰，惠娘不但不會反對，而且會舉雙手贊成，那還是沈溪沒有任何功名的時候，現在沈溪在朝為官，要處置她這個丫鬟，可以說是輕而易舉的事情。

    「求老爺成全。」

    甯兒跟沈溪死賴上了，跪在地上怎麼都不肯起來。

    沈溪道：「你願意跪，便跪著吧。無論如何，我都不會答應。」

    說完沈溪不再理會甯兒，直接進到房間裡，沈溪就想看看，甯兒對此事到底有幾分真誠。

    林黛本來在房裡等甯兒幫她洗褻衣和手帕，半晌後發覺沒動靜，不由跑出來看，就見甯兒跪在院子冰冷的泥地上不起來，不由好奇打量沈溪，不知道發生了什麼事情。

    「不用管她」

    沈溪故意顯得很氣憤，其實是想讓甯兒聽到，「自家養的丫鬟，不思報主，成天想著嫁人，忘了當初誰連口飯都沒得吃，要不是我們施捨她一口，大災之後，她能活到今天。」

    林黛聽到這話，小臉頓時皺成一團，顯得很委屈沈溪雖然是在罵甯兒，但她聽著就好像在罵她一樣。

    她也是沈家「施捨一口」養出來的。

    「哼」

    林黛小臉滿是不悅，本來這一路上她就對沈溪對她關懷不夠而生氣，現在沈溪又「指桑駡槐」，更令她羞憤交加，直接轉身回屋裡去了。

    沈溪沒追上去勸說，以前大風大浪都過來了，林黛鬧點兒小情緒，只要回頭一哄就好，關鍵是甯兒這邊。

    其實沈溪也覺得，以甯兒如今的心態，想再留下她有些勉為其難了，與其讓甯兒整天琢磨如何飛黃騰達勾搭別人，真不如讓她跟著謝鐸，讓謝鐸逐漸薰陶感化她。

    這也算沈溪對自家丫鬟的一種責任，雖然讓甯兒在謝鐸身邊，未必是一件好事。

    到了晚上，甯兒依然跪在院子裡，她不吃飯也不說話，似乎要死扛到底。

    因為第二天就要出發，沈溪裝作發怒的樣子，看到沒看甯兒一眼直接便進房了，不過在入睡之前，他還是先把林黛哄得破涕為笑才算安心。

    第二天早晨起來，甯兒居然不依不饒跪在院子裡，沈溪認識甯兒七八年了，從來沒見過她有這般倔強的時候。

第五四九章 至福州

    正月十八這天，沈溪帶著甯兒去了謝府。看小說到網

    謝鐸昨天便知道沈溪不是弘治皇帝派來的說客，不用再躲，聽說是沈溪前來，便讓他進了府邸，可當沈溪把來意說明後，謝鐸不由搖頭苦笑，問道：「沈溪啊，老朽怎麼聽不太懂你的意思？」

    這有什麼聽不懂的！？

    看你老人家孤單寂寞，身邊又無人照顧，我現在把你的粉絲送來陪你，除了能照顧你，還能跟你說說話，俗話說得好男女搭配幹活不累，無論你當她是丫鬟也好，將來納她為妾也罷，或者將她送出去嫁人，都由你說了算。

    謝鐸不是聽不懂，他心中嘹喨，只是故意強調「老朽」，就是想告訴沈溪，你這提議太荒唐了。

    沈溪道：「謝師，學生也是無奈之請。學生有皇命在身，往泉州辦的是公差，身邊帶著女眷多有不便，學生又無從將她寄於別處，只能留在謝師這裡……當是學生盡一份晚輩的孝心，讓她代學生照顧謝師。」

    沈溪知道，用正常的方法，謝鐸肯定不會同意，只好把皇差搬出來說事，但他選擇性地忽略了其實他這一行中尚有女眷的事實……不但有眼前的甯兒，還有林黛，更有玉娘和她的兩個「女兒」。

    謝鐸面有難色：「不是老朽不想幫你，實在此事……老朽無能為力，這院子沒有女眷，她留下多有不便。」

    甯兒侍立門口，聞言「噗通」一聲跪下，哭訴道：「老先生，奴婢小時候就非常仰慕你，你的許多傳奇故事奴婢都耳熟能詳，親戚鄰里也都以講你的故事為榮。只要您留奴婢在身邊，奴婢一定盡心伺候。」

    或許是謝鐸見不得女人哭，見到甯兒這般模樣，他很為難，答應下來是人情，不答應也有道理。

    沈溪道：「謝師，您要不答應，我們乾脆商量一下您老去京城履任國子監祭酒的事情吧……」

    謝鐸哭笑不得：「沈溪啊，你瞎胡鬧什麼？」

    一句話，就讓本來尷尬和緊張的氣氛得到緩解。沈溪笑道：「謝師，不是學生非要給您出難題，這丫鬟是江南人士，年幼時被人賣去嶺南，輾轉到我沈家做事，她這些年勤勤懇懇，只盼有一日能回到故鄉。」

    「如今她得償所願，自然不想跟學生四處顛沛，不妨如此，您將她留在身邊，若她照顧得不好，或者不得您心意，您只管將她嫁出去便可……回頭她還可以幫府裡做事。」

    沈溪的意思是，我把人給你，不是為了讓你老牛啃嫩草，是想盡到做晚輩的心意，找個人照顧你。

    你就算把人給嫁出去，她依然可以為您服務，不過那時就不是以府中丫鬟的身份，而是老媽子了。

    謝鐸想了想，最後長嘆了一口氣：「既如此，讓她留下來吧，過幾年，我找機會將她嫁出去！」

    「謝謝老先生。」甯兒哭著給謝鐸磕頭。

    沈溪總算鬆了口氣，謝鐸好歹答應下來了。

    沈溪心想：「甯兒啊甯兒，我能幫你的也就到這兒了，至於以後你是留在謝鐸身邊陪他終老，還是嫁出去為人婦，就看你的造化。我們這些年的相處，你對我多有照顧，我也算對得起你。」

    作為故主，沈溪仍舊不忘提醒甯兒兩句：「甯兒，將你留在謝師身邊，是讓你好好照顧謝師起居，切不可有所僭越，更不能玷污謝府的清名，你可明白？」

    「奴婢謹記老爺的話。」甯兒不停給沈溪磕頭。

    沈溪點了點頭，其實他對留甯兒在謝鐸身邊這件事，多少有些支持，不管她在此事上有沒有心機，至少有了女人悉心照顧，謝鐸說不一定能多活幾年。另外，跟在一位鴻儒身邊，同時還是兒時的偶像，對甯兒的性格多少有影響，或許能讓她改掉以前那些壞毛病。

    沈溪起身要走，順帶說了回頭將賣身契給謝鐸送來。

    謝鐸對此卻不怎麼在意，因為他留下甯兒，全當是成全沈溪的心意，同時讓這麼一個敬仰他的女孩子將來有機會嫁個好人家。

    ……

    等沈溪回到官驛，馬車已經等了些時候。

    劉瑾等著沈溪，有些不耐煩地道：「沈中允，你好大的架子，讓我們這些人等你一個？你可知如今辦的是皇差，耽誤了時候，擔待得起嗎？」

    對於此，沒一個人出言支持劉瑾。因為沈溪才是正使，什麼事都應該是沈溪說了算。

    沈溪笑了笑，道：「劉公公不用太過擔心，這江南之地還算太平，加上冬季不用擔心山洪暴發，期限前必會抵達。」

    劉瑾憤然甩袖，爬上馬車，因為車伕從來不給他搬馬凳，小擰子又笨手笨腳，劉瑾已經習慣這種爬車的動作，以他的年歲和身手，連上車都有些困難，每次上車都顯得特別滑稽，讓米閭等人看了不由偷笑。

    沈溪上馬車前，林黛奇怪地問道：「甯兒呢？」

    沈溪道：「我將她暫且留在南京，待我們回京城時再來接她便是。」

    「哦。」

    林黛沒再問什麼，卻蹙眉嘀咕，「那回頭洗衣服的事，只有我自己來了。」

    沈溪勾了下她挺拔的瑤鼻，笑道：「小懶貨，以後自己洗便是，別說洗自己的東西都懶得動手，這樣的妻子娶回家何用？」

    林黛對於沈溪的親暱有些羞喜，不過聽到後面的話，她不由皺皺鼻子：「誰說要嫁給你了，不害臊！」

    卻美滋滋踩著馬凳上馬車去了。

    少了甯兒跟她擠，馬車裡空間大了些，回頭還能讓沈溪過來陪她，想想都覺得開心，至於沒人給自己端茶遞水這點兒小事就無關緊要了。

    「這個燈泡，不在才好呢。」

    林黛笑眯眯地想著事情，很快她又想到另一個問題，「燈泡……到底是什麼東西呢？他說過，一按就會發光，跟夜明珠差不多，要是我有一顆燈泡該多好……」

    ……

    一行繼續南行。

    從南京到浙西衢州府的江山縣，基本是乘船，但之後翻越仙霞嶺進入閩地，則是舟車換乘。

    閩北山巒疊嶂，溝壑縱橫，河流橋樑甚多，遇到那些湍急寬闊的大河，要麼尋找渡船，要麼繞路。

    等到了建寧，因為對接下來的路況不怎麼熟悉，沈溪特地請來嚮導，畢竟回汀州和去泉州不是一條路，之前鄉試回家路上經歷的一幕沈溪再也不想發生。

    沈溪在途徑延平府時，恰好看到汀州商會的分館，於是便進去給家裡寫了封信，大概預估了回汀州的時間，早的話會在二月底，晚的話則要到三月中旬……謝遷給出的期限，是必須要在二月十五前抵達泉州，五月底前回京。四月五月都要行路，那他在三月底前就要動身回京。

    沈溪必須要抓緊時間，因為他這趟回汀州，不單單是省親，還要回去祭拜祖墳，與地方官會面，修建狀元牌坊，更重要的是完成與林黛的婚事。

    跟葡萄牙人接洽也不是那麼容易，沈溪很怕因此耽擱，令他在汀州沒多少時間停留。

    在中原以及南北兩京，劉瑾很少說話，但到了福建後，或許是覺得天高皇帝遠，他的牢騷話多了起來，每天都對小擰子大呼小叫。

    在這些人中，劉瑾唯一能管住的就是可憐的小太監，只要小擰子有做得不好的地方，便會被劉瑾往死裡罵，偶爾還會出手打，甚至往往住在官驛內，半夜會聽到小擰子被編排著做事。

    可憐人啊，沈溪卻沒法出面幫小太監。他想起身在皇宮的沈明有，想二伯這麼個娶過妻生過子之人，卻在皇宮做那不男不女的下賤差事，以後肯定不想面對家人，可此番回家省親，難道不將此事對沈家人說明？

    但即便說出來，也僅限於沈家，而且知道的人不能太多，至少長舌婦王氏不能知曉，至於二伯母錢氏那邊……

    沈溪很糾結，到底錢氏跟沈明有是夫妻，難道這種事能不告訴他妻子？

    一行還算順利，別的地方沈溪基本沒做停留，不過卻準備在福州暫歇一日，畢竟到了福建後，沿途都有汀州商會分館，這其中尤其以福州府汀州商會的勢力最為龐大。

    在宋喜兒勢力被清除後，方貫後來也調離福建到南京擔任都督僉事，名義上是上調，但其實沒了實權。

    目前福州城裡各大勢力分庭抗禮，再不不復以前一家獨大的局面。

    之前有沈溪得當的計畫，還有馬九等人的努力，汀州商會福州分館，已經成為福州城裡最大的商業組織，連車馬幫分舵，也成為城中很大的一股江湖勢力。

    這次沈溪途徑福州，準備從福州車馬幫抽調人手一同南下泉州。

    雖然沈溪是去跟葡萄牙人談判，但有些事有備無患總是好的，無論是傳遞消息，還是跑腿打雜，沈溪都需要人手，人越多這趟皇差越容易辦成，只是沈溪有一年多時間沒見過馬九，不知馬九如今是否還跟以前一樣對他言聽計從？

    就怕有的人在外面習慣了獨領一方，不會再輕易聽命於人。

    宋小城因為人一直留在汀州府城，倒還好，可馬九孤家寡人一個，在福州城裡做的又是打打殺殺的營生，很難說保持以前那顆淳樸的心。

    但等沈溪到了福州，在商會分館見到馬九時，馬九仍舊對他一副畢恭畢敬的模樣，上來就給他磕頭：「小人見過狀元大人！」

    不是出自對於一個商會少東家的恭敬，而是出於對當官的畏懼。

    才一年多時間，馬九就好似換了個人，渾身殺氣，面頰上一道傷疤觸目驚心。