[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

第五七〇章 從來沒有開始

    入夜之後，街道一片安靜。

    閩西偏僻之地的汀州府城，到底不是京城繁華之所，這裡的百姓夜生活都很單調，主要是夜晚黑漆漆的什麼事情都做不了，想真正擁有豐富的夜生活，首先得要把照明問題解決了，可這年頭無論是蠟燭還是桐油燈，都算是奢侈品。

    正當惠娘想為女兒糾正畸形的愛情觀的時候，外面傳來犬吠聲。

    對於汀州府的夜晚來說，這樣的聲音本來並沒有太過稀奇，只是這犬吠聲來得太過突然，也很近，讓惠娘覺得一陣心煩意亂。

    「篤篤篤……」

    很快傳來敲門聲。

    「娘，好像是咱家。」

    陸曦兒哭了一會兒覺得累了，抱著膝蓋坐在床邊，聲音嬌弱。

    惠娘突然發覺，自從她做生意以來，已經很少有機會跟女兒這麼親近地說說話，她甚至連女兒的真實想法都不知道，她甚至也沒問過，女兒將來要嫁怎樣的相公？

    現在似乎用不著問了，女兒肯定會說非沈溪不嫁！

    真是悲哀啊，怎麼跟她解釋呢？

    樓下的敲門聲又傳來，這次惠娘聽得真切，的確是樓下藥鋪大門傳來的聲響。

    「難道是誰家得了急病，要過來抓藥？」

    做藥鋪生意的，說是黃昏後關了鋪子大門，但晚上有人來買藥的事時有發生，無論是哪家藥鋪都秉承一個原則，晚上來買藥可以，必須要加錢，同時還必須是熟人才行，否則誰知道敲門的是不是賊匪？

    若是開了門，進來不是買藥的，把錢財或者人搶走，這理跟誰講去？

    「誰？」

    惠娘整理好衣服，問了一句……她多少有些害怕，雖然女兒跟著她走下樓梯，但有女兒在，她更覺得害怕。

    以前身邊有丫鬟，就算丫鬟力氣不大，連秀兒也比不上真正的勞力，至少能幫忙擋著，或是大聲喊叫把鄰居驚醒。可今日她把丫鬟都派去沈家幫忙，這會兒就算忙完了也不會回藥鋪來。

    惠娘心想：「早知道把小山留下就好了，她的力氣大，一般幾個男子都近不了她的身。」

    犬吠聲中，傳來一個令惠娘覺得熟悉而心安的聲音：「孫姨，是我。」

    「小郎？」惠娘臉上露出些微喜色，不過她馬上轉了稱呼，「是沈大人？」

    「嗯。」

    的確是沈溪的聲音，雖然許久沒聽到，沈溪的聲音厚重了許多，不過這些年相處下來，沈溪說話的方式是一般人學不來的，帶著一點北方人的字正腔圓，吐字清晰，語速不急不緩，讓人覺得異常踏實。

    「這麼晚了，你怎麼到這兒來了？你娘不是說你要在驛館過夜嗎？」

    惠娘儘管覺得不太合適，但還是把門打開了，因為對她和沈溪來說，夜晚在藥鋪的會面以前有過太多次，但等她見到已經比她還高出半個腦袋的沈溪走進來時，她才猛然意識到，沈溪已不是當初的稚子，而且不再是少年。

    見到沈溪，惠娘下意識地把頭埋下，因為她自知，以自己的身份是無法跟沈溪平視的。

    「驛館那邊事情處理完了，等回到家時，發現那兒的宴席還沒散去，我便問了下秀兒，才知道孫姨到藥鋪來了，於是便過來看看孫姨有什麼需要幫忙的。」

    沈溪笑了笑，進到裡面，後面還跟著個人，等惠娘看清楚些才放下心來，進來的是悶頭悶腦的朱山。

    沈溪對朱山吩咐：「你先去跟我娘說聲，一會兒我自己回家。」

    「知道了，少爺。」

    對朱山來說，這個世界再簡單不過，無非就是好人和壞人，眼下沈家和陸家人中，她就沒發覺有壞人，那別人叫她做什麼她就做什麼即可，她覺得反正自己的力氣不值錢，想多做點兒活而不至於讓自己變得懶惰。

    沈溪沒有跟以往一樣上樓，因為他自己也知道，如今年歲大了，已經娶了妻子圓了房，得跟惠娘之間保持一定的界限，他剛要坐下，一個窈窕的身影飛快地撲了過來，二話不說就紮進他懷裡。

    還是如以往那樣熱情和痴纏，連那股撒嬌勁兒也絲毫沒變，正是他從小看著長大的陸曦兒。

    「沈溪哥哥，人家還以為你不要我了呢。」

    陸曦兒可不管老娘在不在場，她只知道要賴在沈溪懷裡，要用自己的柔情把沈溪融化。

    可惜她的所作所為註定徒勞無功，因為沈溪已經因為家裡的事，以及佛郎機使節一事而焦頭爛額，他只是想過來跟惠娘打聲招呼，說說這一年多以來商會的情況，把京城周胖子用汀州商會名義做生意的事告知。

    連林黛的事他都暫時要往後放放，更別說是本就沒譜的陸曦兒。

    「小丫，別纏著沈大人，鬆手！」惠娘厲聲道。

    「娘！」

    陸曦兒仍舊死死抓著沈溪不鬆手。

    惠娘臉色當即就變了，甚至有要打女兒的衝動，等陸曦兒看到自己母親舉起來的手，以及母親臉上即將滑落的眼淚，她怯生生地縮了縮頭，然後把手鬆開，深情地看了沈溪一眼，三步一回頭地回樓上去。

    等陸曦兒走了，惠娘才滿面歉意：「沈大人見諒，小女不懂事……」

    沈溪笑道：「孫姨這就見外了，小丫從小不就這樣嗎？」

    惠娘微微搖頭：「沈大人如今已貴為朝官，賤妾不敢高攀，至於小女……賤妾會管教好的。」

    沈溪發覺，這次他回來後，惠娘對他的防備增加了許多，或許因為他已經長大，不再是以前那個「小蘿蔔頭」。

    儘管他沒覺得自己大到哪兒去。

    不過，他不知道的是，惠娘對他仍舊和以前一樣沒有戒心，只是想通過這樣一種方式跟他保持距離。

    如今惠娘跟周氏的姐妹關係是一回事，沈家和陸家的關係是另一回事，惠娘覺得自己跟沈溪的關係需要重新審視。

    可惠娘想把一切都劃分清楚，有那麼容易嗎？

    沈溪沒有勉強，因為他覺得，或許以前自己太過痴心妄想了吧？

    「孫姨，這次前往京城，除了考科舉之外，其實還有兩件事，一件是府庫盜糧案，另一件則是朝廷以汀州商會運糧……」

    沈溪將京城裡涉及到汀州商會的事情，詳細說給惠娘聽，連同府庫盜糧案幕後的元兇張氏兄弟，以及劉大夏、江櫟唯、周胖子的事，沈溪也一併娓娓道來，惠娘怎麼也沒有料到，小小的汀州商會，居然在戶部掛了號，為朝中權貴惦記。

    「……我很怕將來汀州商會涉及到高層的權力紛爭，如今小丫將要長大成人，該賺的錢賺得差不多了，孫姨若是放得下的話，儘早收手吧。」沈溪最後帶著懇切的口吻說道。

    惠娘搖頭苦笑：「要收手，談何容易？早知道今天要收手，當初為何要涉入得如此之深？」

    一個女人，不過是想安安分分做點兒小生意，愣是被沈溪步步誘導培養成為汀州一地的大商賈。

    如今惠娘家大業大，那麼多人跟著她吃飯，方方面面的利益盤根錯節，想收手的結果，便是得罪更多人。

    「是我害了孫姨你啊。」沈溪嘆了一句。

    惠娘對於沈溪這一嘆，初時帶著贊同，因為她自己也感覺到身在名利場之苦，可稍微一琢磨，沈溪所做無一不是在幫她，何來加害之意？

    沈溪道：「孫姨只需儘量避免涉及太多生意，即便要收手也可以一步步來，回頭利用商會選舉，逐步把商會權力交出去，稍微損失一些利益也可，最重要的是保住印刷作坊和藥鋪，別的……多置辦些房產和田地。」

    惠娘其實想說房產和田地這些年她已經買了不少，但她卻用更多的銀子擴大經營，這就有些本末倒置了。

    「商會如今牽扯進了朝廷爭端，朝中正直的大臣與外戚張氏兄弟嚴重對立，商會夾在中間，難以獨善其身。不過商會如今替戶部運糧，多少會帶來便利，權衡利弊，二者或可暫時抵沖，但待到一方勢力過大時，汀州商會難免殃及池魚……」

    惠娘點頭：「賤妾會儘量想辦法將商會中的產業變賣，及早脫身……」

    沈溪心情鬱結。其實商會是否會被人侵吞併不在意，他只是擔心惠娘會捲進去，被人欺負。沈溪如今身為正六品的朝官，可惜仍未有庇護商會的能力，最多是讓商會在地方得到少許便利。

    「孫姨早些休息吧，我要回去了，娘和……韻兒還在等我。」沈溪故意把「韻兒」這個詞語說出來，其實是想讓自己斷了念想。

    有了妻子，為什麼還要想別的？

    有林黛在，對謝韻兒來說已不公平！

    只是從第一次見面那驚鴻一瞥而留下的印象，實在不是說短時間就可以忘記，雖然他知道這只是一廂情願，以惠娘身為長輩的身份和見識，就算對他有稍許念頭，也會被死死壓著不會有任何進展。

    沒有開始，也就談不上結束！

    沈溪要走，惠娘沒有挽留，親自送沈溪出了後門，態度恭謹中帶著疏遠。

    連惠娘自己都不知道為什麼要在沈溪面前保持如此冷漠的態度，作出涇渭分明的姿態。

    等沈溪走了後，她心裡的孤獨感更甚，望著空空蕩蕩的藥鋪，她甚至有種馬上死了去見丈夫的想法……

    或許只有見到丈夫，才不會如眼下這般內心空落。

    「娘，沈溪哥哥走了嗎？」陸曦兒從樓梯口探出頭來。

    「是啊，你沈溪哥哥他走了。」

    惠娘說著，嘴角露出一絲苦笑，笑容轉而變得有些悲哀，「他再不是以前那個陪你玩耍的沈溪哥哥，他是要做大事的人。」

    陸曦兒又抽泣起來，不過很快她想起什麼，一把將惠娘給她做的針線包丟到地上，用力地踩了兩腳，任性地哭訴：「娘，你趕走了沈溪哥哥，曦兒恨死娘了。」

    等陸曦兒再次折回樓上時，連惠娘也突然變得憎惡自己，既替自己恨，也是替女兒恨。

    「是啊，是我把他趕走了……」

第五七一章 妾的問題

    終於在三更鼓敲響時，沈家的流水宴宣告結束，基本上前來赴宴之人，都把肚子吃得圓滾滾的才離開。

    有的下午來，回去消化一段時間，晚上接著來吃，吃過這一頓，可以兩天不吃飯。

    入夜後，宴席上多了許多混吃混喝之人。

    各家的孩子也多了起來，嘻嘻哈哈中，順手上去就是一把，可能那手剛剛玩過和著尿水的泥巴，這麼不乾不淨地在鹵好的蹄髈上一抓，別人就沒法吃了。

    也是這天天氣好，沒有風，沈家擺了不少蠟燭出來，結果散宴後，各張桌子上的蠟燭通通都被人給順走了。

    周氏出來幫忙收拾時，院子裡烏漆抹黑，只能讓丫鬟準備燈籠出來照亮。

    這些人，感情不是自己家，吃得多也就算了，居然還偷走這麼多東西。

    周氏看了那叫一個心疼，本來為兒子接風洗塵，花多少銀子那也是應當的，可花了錢沒收到應有的效果……兒子回來一趟就走了，是給她爭了面子，但沒給她爭到地位，老太太還是那麼囂張跋扈地把持家主的位子！

    之前不是在寧化的時候就說好了嗎？我兒子中狀元回來，就讓我打理沈家！

    唉，我存在惠娘那裡的銀子何時才能光明正大地拿出來花？

    「嬸嬸，少爺讓我回來說，他一會兒就回來。」就在周氏心生不滿時，朱山出現在她面前，給她帶回來個相當不錯的消息。

    「哎呀，還是咱家小山乖，看來嬸嬸沒白疼你，屋子裡給你留有飯菜，快去吃吧。」周氏美滋滋道。

    朱山高興地點頭：「好。」

    聽說有吃的東西，朱山哪裡還管什麼少爺不少爺？吃飽喝足最重要！

    在眾丫鬟中，今天的朱山是最倒楣那個，被周氏安排跟著沈溪去官驛，到現在都沒吃上東西，等見到周氏為她留的噴香可口的飯菜，之前的辛苦就算不得什麼了。

    「韻兒，回來就別杵著，趕緊回房準備去，憨娃兒今晚不在驛館過夜，一會兒就回來。」

    謝韻兒那邊剛送沈家老小去下榻的院子，回來後人還沒坐下休息，周氏就上去把好消息告訴兒媳婦。

    「知道了。」

    謝韻兒笑著應承。

    本來她還想幫丫鬟們收拾一下院子，眼下也顧不上了，從早晨準備，到中午時出城迎接，到下午回來設宴，到晚上送客，這連續緊張忙碌下來，她早已疲憊不堪。

    不過既然是與相公久別重逢，晚上的恩愛少不了，還是得精心準備一番，總不能一身臭汗啊？

    這樣哪裡有妻子的模樣！

    正要回自己院子，謝韻兒突然想起什麼，過來攙扶著周氏，小聲道，「娘，媳婦有件事跟您說。」

    「咦！？有什麼事不能到明天再說嗎？你得趕緊準備準備，憨娃兒這說回就回。我還想早些抱孫子呢……」

    謝韻兒道：「娘，這事還真跟您抱孫子有關，其實是黛兒……」

    謝韻兒說到這裡，周氏臉上的笑容頓時消失不見。

    林黛是讓她們婆媳滿心鬱結的問題，這可是沈溪尚且沒讀書時，就給沈溪定下的親事，周氏從來都準備讓林黛做自己兒媳婦，只是半路殺出謝韻兒這個程咬金，把林黛大婦的位子給搶了。

    「韻兒啊，娘知道你為這事不痛快，不過娘也心疼黛兒那丫頭，以後……讓她進門，不管怎樣不會影響你們夫妻和睦就是……」

    周氏在謝韻兒面前不太好幫襯林黛。

    這些年的相處，林黛都快成她女兒了，這丫頭是有點兒小心眼，見風使舵的事也做了不少，可誰家的閨女是十全十美的？

    這麼聽話乖巧的閨女，若是將她嫁出去，周氏自己也捨不得，留給憨娃兒當小妾，看著都舒心！

    周氏心想，這可是我用大米飯養大的，她身上的肉都是我沈家的，怎麼都要讓她還了。

    謝韻兒道：「娘誤會我的意思了，其實是我想替相公，給黛兒求個名分，讓黛兒早些進門。就算讓我把位子讓出來，我也心甘情願。」

    這話倒是把周氏嚇了一大跳。

    大婦的位子可了不得，狀元郎的夫人，以後誥命沒得跑，你說不要就不要？

    就算你不心疼我還不樂意呢！

    讓我兒子背駡名不是？糟糠的妻子，富貴之後居然從妻變成妾了，外面的人指不定怎麼戳我兒子的脊樑骨！

    「你若答應讓她進門，選個時間讓她進門就是。」

    周氏臉上反倒有了幾分對林黛的疏遠，「小門小戶的閨女，不懂什麼體面，讓她當個妾，伺候你跟憨娃兒就是。」

    剛才還要為林黛說情呢，這會兒周氏就開始貶損林黛了。

    其實周氏這麼做純粹是為了林黛好，主要是要讓林黛能多得到謝韻兒這個「大婦」的疼惜。但顯然周氏這會兒的小心思是白耍了，因為自己的兒媳婦通情達理，根本沒打算為難這位未來的閨中妹妹。

    「娘還是跟祖母商議一下吧，我有些擔心祖母不同意。」謝韻兒道。

    周氏撇了撇嘴：「不就納個妾嗎，你心裡不用想太多，就算你祖母讓黛兒進門當平妻，我也當她是妾，誰叫她本來就是我沈家養大的丫頭，註定是為了給憨娃兒端屎端尿的！」

    這話其實是故意說給林黛聽的……林黛雖然從京城遠道回來，如今卻跟丫鬟一起在院子裡幫忙收拾。

    周氏是想讓林黛認清楚自己的位置，別想跟謝韻兒爭什麼，你就算爭，我這個當婆婆的也只會站在大婦的立場，嫡庶有序。

    林黛本來還在為謝韻兒為她說話感覺欣慰，此時心中已經開始怨恨謝韻兒：「這個壞女人，一定是在娘面前說我壞話，讓娘這麼恨我。娘以前可疼我了……回頭我一定要跟憨娃兒告狀，讓他保護我……」

    說曹操曹操到，沈溪心中正因為許多事情而感覺憂傷，回到家，就見到院子裡亂糟糟的，除了丫鬟在收拾外，林黛和沈家二郎、三郎的媳婦也在，還有從鄰里請來幫忙的婦人，加上周氏和謝韻兒等人，連同桌椅板凳，擺得快下腳的地方都沒有了。

    在沈溪中狀元後，退婚的柳家成為寧化縣的笑柄，估計以後女兒很難嫁出去了。而沈三郎永瑞卻成為香餑餑，很快便有雙溪鎮的一個大地主上門攀親，短短一個月兩家人便走完所有手續，沈永瑞風風光光地娶了個漂亮賢慧的媳婦兒。

    「娘。」沈溪上前行禮，「爹呢？」

    「你爹喝多了，你大伯說，要舉行什麼家庭會議，把你爹、你三伯和四伯都叫了去，估摸今晚不回來了。」

    周氏說著，左手把沈溪的手抓起，然後右手握住謝韻兒的纖手，把兩隻手合到一塊兒，「小倆口還不進屋？今晚不給娘造個孫子出來，別想出門！」

    沈溪倒還好，謝韻兒大窘，羞得連脖子都紅透了：「娘啊，這場合說這些……」

    「怕什麼，都是自家人，韻兒跟娘提了黛兒那丫頭的事，這樣吧，娘給你們做主……剛才我看過期會，明日就是好日子，你迎娶黛兒進門，給你當妾。你同不同意？」周氏儼然把自己當成可以獨自決定任何大事的一家之主。

    沈溪遲疑道：「娘不跟爹商量一下？」

    周氏不滿地說：「你爹能有什麼主意？活了大半輩子，連個主見都沒有，什麼事都聽他娘親的……要是你以後能跟你爹一樣就好了！」

    當媳婦的對自己丈夫聽娘親的話不滿，可又希望自己的兒子能跟丈夫學，女人在這方面真是矛盾又自私的動物。

    但要過自家的小日子，沒點兒自私那不是聖人，是傻子！

    周氏又對林黛喝斥一聲：「行了，不用收拾，你回房去。晚上好好收掇一下，明天正式嫁進沈家門！」

    林黛微微頷首當作答應，卻低著頭往內院去了，她心裡卻在嘀咕，這跟沈溪形容的風光嫁進門的模樣不同嘛！

    簡單收拾一下，就算嫁給沈溪了？

    那跟在京城先圓房再通稟家裡有何區別？那時候還沒人打攪，兩個人過自己的小日子，可以恩愛，不用看人臉色仰人鼻息……

    哼，壞人，都不幫我說話！

    等沈溪和謝韻兒進房後，謝韻兒那邊笑盈盈為沈溪打水，幫沈溪寬衣沐浴，沈溪始終未展露笑容，就連他坐在浴桶裡，謝韻兒過來幫他擦背，玉手在他身上使壞，沈溪仍舊怔怔出神。

    謝韻兒略微蹙眉：「相公可是在想黛兒的事？」

    「呃？」

    沈溪回過神來，這才意識到謝韻兒已經服侍他半天了，輕輕一嘆，卻是搖頭不迭。

    謝韻兒臉上帶著幾分自豪：「相公一定是在想公事……」

    沈溪看謝韻兒一副小女人幸福的模樣，心中多少有些愧疚，他不能告訴玉人，其實他此時所掛念的，卻是與他相隔不遠與他有緣無份的佳人，天各一方時，這種感覺並不是很強烈，如今同處一隅，相見如同陌路，讓沈溪心情極為壓抑。

    「沒事了。」

    沈溪笑了笑，從浴桶裡站起，順手拿起搭在旁邊架子上的毛巾擦拭身體。

    謝韻兒白了沈溪一眼：「相公沒事了，妾身這邊還沒好呢。小山，往裡面送點熱水……等等，你稍後再進來，等你家少爺穿完衣服再說。」

    傻愣愣的朱山尚未吃完飯就奉命過來送熱水，可在外面等了半天純屬空等，人都快焉了。

    這會兒更是直嘀咕：「到底在裡面做什麼呀，要這麼久？就不能等我吃完飯再說？我吃飯可快了……」

    等謝韻兒沐浴時，沈溪仰躺在柔軟的被縟上，本可以悠哉悠哉欣賞美人出浴，可他卻繼續想著那不應該想的玉人。

    最後沈溪無奈搖了搖頭，真是人心不足啊！

    此時幾條街外藥鋪二樓臥房裡的惠娘，將帳本拿起又放下，放下後卻又覺得哪裡不對，需要重新演算，等她連續重複幾次後才意識到，這本賬其實已經算完了。

    所欠缺的，僅僅只是把帳冊放回原處。

第五七二章 人生的第二次婚禮

    沈溪回到汀州府城的第二天一早，老太太琢磨要讓沈溪馬上動身回寧化祭祖。

    周氏則在尋思把林黛迎娶進門。

    兩個女人都把自己當成一家之主，規劃事情的時候根本就不跟對方商議，甚至連聲招呼都不打。

    老太太讓兒子將馬車收拾好，到中午之前便要動身。

    至於周氏這邊則更直接，連成婚的禮服都是將就用謝韻兒穿過的那套，隨便準備好茶水和紅燭，納妾的準備工作就算完成。

    誰叫林黛沒娘家人，本身就住在沈家，要迎進門只需要走個簡單的程式，拜堂後敬茶，就可以入洞房，連酒宴都省了。

    以前老太太根本沒把周氏放在眼裡！

    我是堂堂的一家之主，你就算有本事培養個秀才兒子出來，我要打你相公，你連個屁都不敢放。

    可現在卻不同了，老太太跟周氏的爭鬥從明處轉為暗處。

    當然，即便要爭鬥，明面上不能破壞沈家人和睦的氣氛，要讓人覺得沈家上下團結一心，至於誰有本事，手底下見真章。

    「娘，您猜怎麼著，今天頭晌我聽丫鬟們私下裡說，要準備給小么子納妾，納的就是家中養著的那丫頭……現在小么子都已經有一個了，這丫頭是我們沈家用糧食養大的，不該給四郎和五郎留著？給六郎，我看也行。」

    王氏聽到一點兒風聲，趕緊去李氏面前告狀。

    正在收拾東西的馮氏趕忙推辭：「嫂子你多心了，我家六郎留在家裡讀書考生員，並不急著成婚。」

    王氏瞪了這女人一眼，說把姓林的丫頭指給你家六郎，那是看得起他，也不看看你家六郎尖嘴猴腮，沒一點富貴相，以為過了府試就能考取生員？那生員還不跟天上的雨點子一樣，是個人就能中？

    要中生員，那也是我兒子。

    老太太手裡拿著一串佛珠，正是從沈溪中狀元時甯化縣那些士紳送來的禮物中挑選出來的，摸索著捏了幾下，李氏睜開眼，瞥了王氏一下，教訓道：「說過多少次了，是七郎！」

    「是是，娘教訓的是，就是七郎，他娘要給他納妾了，您老就不盯著點兒？」王氏語氣不善，「這邊四郎和五郎都還沒著落，他一個人就要佔倆？」

    老太太重新閉上眼，掐著佛珠道：「別說誰中了狀元，就是中個舉人回來，他想娶幾個，為娘也不攔著。」

    王氏一聽就惱了。

    如今沈家上下還在考舉人的，不就剩下我相公一個？你這意思，是讓我相公再納小的進門啊……

    老娘當初嫁進門時給的嫁妝少了？

    當年老娘風華正茂嫁進沈家時，你兒子屁都不是，現在連你大孫子都在考生員，若是他敢納妾……我非鬧得你沈家雞犬不寧！

    沈明新和沈明堂帶著沈永卓幾個兄弟在外面把馬車收拾好，回來覆命，老太太當即站起：「走，喝七郎的喜酒去。」

    王氏心裡樂開了花，剛才還在我面前裝樣子，其實你心裡不知有多介意，現在就要帶你的兒孫去沈家興師問罪了吧？

    王氏屁顛屁顛跟在後面，準備去瞧熱鬧，老太太卻道：「七郎納妾，婦道人家就別去了。」

    王氏心裡不痛快，腳步是停下來了，嘴巴卻沒停：「娘自己不也是婦道人家？」

    這話也就小聲說說！

    眼下家分不了，她說這話純粹是給自己找不痛快，再者說了，她等著看老太太跟周氏去爭，最好能打得頭破血流，那樣她才好從中漁利。

    「把老么……狀元他爹叫上，這會兒估摸還沒起來吧？」老太太又提了一句。

    沈明堂道：「五弟跟大哥都正睡得香呢，五弟平日飲酒少，這會兒起不來，大哥那邊……」

    「聽你這話，你大哥就經常喝酒，是酒罈子不怕醉怎麼著？」王氏朝老實巴交的沈明堂嚷嚷。

    沈明堂趕緊解釋：「大嫂，我不是這意思。」

    「可你分明就是這麼說的。」王氏憤然。

    老太太發話了，言語間卻有些惱羞成怒的意味：「狀元他爹被人敬酒，多喝幾杯能理解，老大是怎麼著，誰逼他喝了？」

    昨日裡賓客敬酒，沈明鈞推辭不過，於是多喝了幾杯，至於沈明文卻完全是自己找酒喝，喝醉之後還非要把四兄弟拉在一起開小會，彷彿他已接掌一家之主，結果說話顛三倒四，到最後幾個兄弟也沒聽明白他想要表達什麼。

    沈明鈞在沈明堂攙扶下出來，沈明鈞過來給老太太行禮，老太太蹙眉道：「你兒子要納妾，知道嗎？」

    沈明鈞低下頭，老老實實回答：「娘子沒跟我說。」

    王氏搶白道：「看看，這當丈夫的，連兒子納妾都不知道……這分明是沒把丈夫看在眼裡嘛。這樣的女人，可真是世上少有啊！」

    被老太太瞪一眼，王氏又閉嘴不言。

    沈明文覥著臉出來：「納妾，誰要納妾？」

    老太太這次不再停留，帶著兒孫就往沈家院子去，等到了家門口，裡面安安靜靜，連個來賀喜的人都沒有，只有秀兒在打哈欠掃院子。

    「人呢？」李氏瞪著秀兒。

    秀兒早就聽說沈家老夫人不好惹，當下趕緊恭謹回答：「回老夫人的話，少爺去衙門辦事，老爺沒回來……少夫人跟夫人去了隔壁……」

    這稱呼讓老太太直皺眉頭。

    什麼老夫人、老爺、夫人的？還有少爺、少夫人，誰給編排的稱呼？就不能在前面加個數字？在她眼裡，小兒子沈明鈞算什麼老爺，就算稱老爺，那也是「五老爺」，沈溪這個少爺也應該是「七少爺」。

    「還有心思串門？老么，去把你媳婦叫回來！」李氏怒氣衝衝地道。

    讓沈明鈞去陸家，這可難為他了，他這輩子最不可能去的地方就包括隔壁家門，對他而言，那是個高的不能再高的門檻，就算自己的老婆、兒子、女兒、兒媳婦可以在那院子裡隨便走，他卻只能繞道行。

    沈明文笑道：「旁人不是都說老么你經常往那門走嗎？怎麼不敢進去？你若不去，大哥我可要代替你去了！」

    老太太直接喝止：「不用了，為娘親自過去！」

    然後沈家四個明字輩的男人只能等著老太太去叫人，沈明堂有些著急：「五弟，要不你去看看，別讓娘和……你媳婦吵起來。」

    沈明鈞就差告訴他這個三哥，其實他根本就沒進過隔壁門，不知道里面什麼樣。

    等李氏從大門外回來時，身邊簇擁著一大堆人，居然連沈溪也從府衙那邊過來，跟謝韻兒一左一右攙扶著老太太，李氏臉上的笑容別提有多得意了。

    「……七郎啊，祖母看黛兒這丫頭實誠，納進門以後要好好待人家，但也不能讓大房這邊受委屈。咱沈家，你可是第二個納妾的，第一個是你大爺爺，你可不能跟他學……」

    老太太總愛提一些陳年舊事，語氣帶著些微感慨，不過老太太總算是對沈溪納妾這件事表示了首肯。

    周氏跟隨在後面進來，見到沈明鈞趕緊過去站到丈夫身邊，陪笑道：「相公，您昨夜沒回來，娘又急著要回寧化，妾身就讓人先準備，沒跟您商議，是妾身的不是。」

    沈明鈞笑了笑，道：「不用，不用，我也不懂這些，你決定就好。」

    老太太聽了雖然有些不滿意，但當著沈溪的面還是點了點頭：「那好，今天就讓七郎先辦喜事，明日再回寧化。為娘也先不急著回去，先喝一杯孫媳婦茶再說。」

    作為事件當事人的林黛卻並未出現在沈家院子裡，原來之前周氏去惠娘那邊，就是跟惠娘商量，把陸家當成林黛的「娘家」，迎娶的禮數一切都按照娶親來辦理，也有花轎、喜服、鑼鼓班子、鞭炮、賓客等等。

    所有這些都是沈溪出門前特別要求的，不過迎親只是走個過場，從隔壁門送過來，在正堂辦完婚事，直接送進洞房。

    林黛跟沈溪成婚的洞房，就在中院林黛平日住的西廂，一大早丫鬟們便開始收拾，貼上了大紅囍字，又準備好紅色的窗花以及紅蠟，有了婚房的樣子

    不過這樣一來，沈溪在沈家，就有了「東宮」和「西宮」。

    東宮自然就是明媒正娶進門的謝韻兒，林黛只能位居次席。

    喜宴臨時通知街坊鄰里，邀請的人不多，而且是閉門宴客，並非昨日的流水席，沒有請柬是進不得家門的，沈家人自然都在受邀之列，同時還請了城裡幾個士紳，這喜宴的檔次頓時提升不少。

    這都是為了讓林黛有種被明媒正娶迎進門的感覺。

    沈溪能給林黛的不多，若連最基本的禮數都保證不了，他覺得實在太過虧欠林黛。

    作為正房，謝韻兒一會兒也是要留在正堂喝林黛敬的茶，沈溪這個新郎官，在納妾中應有足夠的威儀，但他就是自降身價，把林黛當作正妻一樣娶進門。

    到了中午，周氏事前選定的吉時到了，當然這基本屬於撞時，賓客到齊，就是沈溪親自出去迎親。

    就見林黛一身大紅嫁衣，蒙著紅蓋頭，由陸曦兒牽著手出來，與平日裡哭嫁是新娘子不同，今日哭的最傷心的反倒是陸曦兒這個「無關人等」。

    小妮子一把鼻涕一把淚，就好似出嫁的是她自己一般。

    「嗚嗚嗚……哇哇哇……」

    等林黛上了轎子後，陸曦兒那邊更難收場，哭得那叫一個驚天動地。

    最後還是惠娘出來，把女兒拉進院門。

    「這陸家的小姐跟新娘子關係好，這是替姐妹出嫁高興呢。」媒婆在旁邊趕緊圓場。

    「哦。」

    如此說在場的人才算明白，原來要出嫁的不是陸家小姐，而是林家小姐。

    至於這林家在哪兒就不知道了，聽說是個小童養媳，本來當成媳婦養的，養著養著就變成妾了。

    沒有家室倚靠的女娃子，連個能給她做主的人都沒有，沈家這麼棄糟糠，到底虧不虧心哪！？

第五七三章 林黛進門

    沈溪納妾的流程，與平常人家拜堂成婚的禮數基本相同，只是多了妾侍給大婦敬茶的環節。

    林黛蒙著大紅蓋頭，也不知身前情況如何，只是按照媒婆的吩咐行事，先跟沈溪拜天地，再將茶水分別敬給李氏、沈明鈞夫婦和謝韻兒，禮數就算完成，然後新娘子要到洞房裡等相公，沈溪則留下來招待賓客。

    「沈老弟大登科後小登科，可喜可賀，為兄敬你一杯。」

    沈溪要迎親，接到請柬後蘇通哪怕再忙還是要過來捧場，不但他來了，還帶來鄭謙等一眾老友。

    如今鄭謙已考中秀才，當初蘇通身邊圍繞的一群朋友，而今基本都已有功名在身，形成了一個範圍極廣的圈子。

    這些人平日在汀州這個地方都算得上是青年才俊，可跟沈溪一比，星辰面對皓月，瞬間暗淡無光。

    沈溪逐一把酒敬了。

    以前他藉口年歲小不能飲酒，如今推搪不過，好在周氏那邊有分寸，知道沈溪今天酒會喝不少，特地為沈溪準備好兌了水的酒，就算把所有與宴賓客都敬上一遍，也不至於令他酒意上頭。

    蘇通等人各自敬了沈溪一杯，沈溪飲下後，蘇通察覺有異，笑著問道：「沈老弟怎突然變得海量了？」

    沈溪搖頭苦笑：「今日我新婚，便喝幾杯兌了水的酒，當作心意，諸位兄長切勿見怪啊！」

    蘇通哈哈大笑道：「難得沈老弟如此坦誠，以前你總以茶代酒我們都不會見怪……兌了水的酒也是酒嘛，如此更好，正好可以多敬你兩杯！」

    作為狀元，沈溪需要招待的人主要是汀州地方的士紳，包括致仕的官員、等候補缺的舉人以及家財不菲的秀才，此外就是讀書時的同窗以及科舉時的同案，至於街坊那邊他每一桌敬上一杯水酒便可，能得到新科狀元、如今的東宮講官敬酒，這對於街坊來說已是莫大的禮遇和榮幸。

    沈溪的先生馮話齊，也出席了婚宴，不但馮話齊來了，他還帶著自己的妻兒前來祝賀，因此此次婚宴順帶成為一次師生聯誼。

    沈溪恭恭敬敬上前敬酒，回頭他還得親自送馮話齊回家……沈溪祖籍畢竟在甯化，周氏跟老太太商量好翌日回寧化祭祖，沈溪這邊要納林黛進門，已無暇單獨抽出時間拜會馮話齊，只能把所有事情拼湊在一塊兒做。

    馮話齊對此倒是沒什麼好介懷的。

    他是學塾的先生，拿著商會的高額俸祿，在沈溪中狀元後，沈家和陸家給他的束修非常豐厚，拿得他自己都覺得手軟。

    有沈溪這個狀元作為招牌，商會子弟學校的人數已擴充到五百人，學舍幾番擴建，如今學校成為汀州府教育行業的旗幟，外人想進也進不了，就連商會中人也要到一定的資歷和地位，才能送自家子弟入學，還跟蔭監入國子學一樣，一家只能送一名子弟入學。

    本來謝韻兒還跟沈溪商量，讓沈溪帶著她去謝府省親一趟……這是謝家人一直以來的期盼，可沈溪無暇，趁著沈溪納妾舉行宴席，謝家那邊也派來了代表，謝伯蓮帶著長子謝崇前來飲宴。

    正妻娘家人來參加姑爺納妾的婚宴，實屬罕見。

    沈溪自然得過去給岳父敬酒。

    女兒能嫁給狀元，謝伯蓮老臉上滿是自豪，飲下沈溪敬上的美酒，他不忘叮囑沈溪兩句，讓沈溪善待謝韻兒，有時間帶謝韻兒去謝府看看。

    當然，嫁出去的女兒，誰沒事會帶夫婿回娘家？這通常會被人當作夫妻不和，或是要和離，帶丈夫回娘家商討退彩禮。

    把院子各桌都敬了一遍酒，沈溪沒有絲毫的醉意，只是想如廁。

    回到內院正堂，正在準備棗子、花生（明朝時花生多指香芋）、桂圓和蓮子的周氏笑著道：「憨娃兒，差不多該送送馮先生了，回來後早些進洞房，外面有我和你爹照應呢。」

    沈溪目光往隔壁陸家的方向看了看，問道：「孫姨怎麼沒過來？」

    「不知你孫姨怎麼了，突然說跟咱沈家無親無故，不好意思過來打攪……唉，你孫姨就是這強脾氣，倔強得九匹馬都拉不回來。我讓她認黛兒當乾閨女，明早趁著動身前，你帶著林黛過去一趟，當作回門一般，給她磕個頭……」

    「憨娃兒，你孫姨這些年來一直照顧咱們家，原本說收你當義子，最後沒成功，你可不能忘恩負義啊！」

    林黛沒娘家，周氏這麼做是給林黛找個歸宿，落葉歸根，就算以後林黛被沈家趕出家門，也好有個去處。

    此時日已西斜，周氏勒令沈溪趕緊進洞房。難得李氏早早回去收拾東西準備明早回甯化，周氏要在沈家老小面前表現一下一家之主的威儀，可有沈溪這個主角在，別人都不會把注意力放在她身上。

    等沈溪送走馮話齊，在朱山和秀兒的陪同下到了林黛的房門口，那本就不大的屋門前張紅掛綵，還沒等他推開門，就聽到裡面傳來謝韻兒的輕聲細語。

    「相公來了？」

    見沈溪進門，謝韻兒拉著林黛，從坐著的床沿邊站起來。

    儘管林黛頭上蓋著大紅蓋頭，不過沈溪仍舊能察覺到小妮子心頭的緊張，一雙小手都不知該往何處放。

    「不打攪相公和妹妹的好事，妾身這就告退。」

    謝韻兒說著，對秀兒和朱山使了個眼色，秀兒過去把蓮子和桂子撒在床頭，至於朱山，則出去給新婚夫婦端熱水和熱茶。

    謝韻兒到了沈溪身邊，淺淺一笑，低聲道：「妾身把該教的，都教給黛兒妹妹了……這是娘特地吩咐的，相公可不要責怪妾身。」

    林黛沒有母親，也沒有女性親屬，關於一些婚前教育方面的事，就需要周氏來操心，周氏畢竟是婆婆，時間倉促下，便委託謝韻兒這個大婦代勞……周氏這是想順帶增進一下兩個兒媳婦之間的感情。

    但周氏顯然沒有明白林黛的心思，林黛對謝韻兒抱著的警惕性很高，一時間不可能對謝韻兒袒露心扉。

    沈溪送謝韻兒出了房門，朱山已經端著水盆進來，傻乎乎地問道：「少爺，洗腳水已經端進來了，要不要我給您洗腳？」

    林黛開口道：「秀兒，小山，你們出去吧，這裡不用你們了。」

    朱山和秀兒在京城聽慣了林黛的指使，此時絲毫沒覺得有什麼不妥，二女把該放的東西放好，轉身出門，順帶連門也關得嚴嚴實實。

    沈溪才剛回過頭，未及過去給林黛挑開蓋頭，林黛自己就把蓋頭摘了下來，此時林黛望著沈溪的俏臉上滿是委屈。

    「怎麼自己把蓋頭摘了？」沈溪走過去，沒好氣地問道。

    林黛撅著嘴說：「總是蓋著，看不到東西，回來的時候差點兒被門檻絆著。之前她在房裡……我不敢摘。」

    沈溪心想，林黛心裡有對謝韻兒終歸有敵意啊。

    「韻兒是想跟你建立好關係，畢竟以後……你們是姐妹嘛。」

    沈溪此時想替謝韻兒說點兒什麼，但其實他夾在中間很難說把一碗水端平，就算他能做到，林黛也會覺得他心中有偏頗。

    女兒家，又不會關心國家大事，能想的就是家長裡短，往往會衝著對自己有利的方向思考。

    果然，林黛聽到這話，傷心地低下頭，整個人看上去都萎靡不振，沒有絲毫新婚時的喜悅。

    沈溪握住林黛的小手，笑道：「黛兒，你不總說想嫁給我嗎，今天是我們成婚的大喜日子，開心些好不好？」

    「可我開心不起來。」林黛貝齒咬著下唇。

    沈溪道：「再過幾天，我們就要動身回京城，以後在同一個院子裡，關上門過我們的小日子，就算你心中對韻兒有介懷，大家抬頭不見低頭見，客客氣氣不好嗎？」

    沈溪對林黛的要求不高，不求你多麼快接受自己是妾侍的身份，但不能胡亂發小脾氣，至於跟謝韻兒的感情，完全可以通過生活在一起慢慢培養。

    一家人湊一塊兒可是要過一輩子的，以前林黛跟謝韻兒是用晚輩和長輩的關係來相處，以後只能是閨中的姐妹。

    以沈溪對兩個的瞭解，她們雖然性格各異，一個**，一個偏狹，可都心地純良，更重要的是她們內心孤獨，渴望有丈夫和好姐妹的陪伴，時間總會讓她們走到一起。

    「哦。」

    林黛應了一聲，低下頭看著擺好的洗腳水，「那我幫你洗腳吧。」

    「不用，我自己來就可以。以後就算是夫妻，自己的事情最好還是自己做……我也不用你特意照顧，這些年來，你總該對為夫有所瞭解吧？」沈溪笑著說完，坐到床沿邊上，麻利地把腳洗乾淨。

    林黛見狀，主動把合巹酒的酒壺和酒杯拿過來。

    不在意挑蓋頭的禮數，林黛對於喝交杯酒倒是非常介意，似乎她覺得這才是沈溪在婚房首先要跟她做的。

    「以前看你跟別人喝交杯酒，我心裡好難過。」

    林黛給沈溪倒了一杯酒，遞到沈溪手裡，又給自己倒了一杯，卻不小心灑了些在手上，還未來得及擦拭，沈溪將她的手拿過來，把她手上的酒吮進口中。

    「壞人，就會捉弄人家。」

    酒水尚未入口，林黛的小臉已經染成一片色，紅撲撲的煞是可愛。

    以前沈溪眼中的林黛，是個活潑會耍心眼的小辣椒，但從未有過眼前如此貌美如花。

    美人在前，只等綻放，他哪裡還顧得上喝交杯酒？伸手將佳人攬在懷中，頭已經靠上前去。

    「嗯……不行，還沒喝交杯酒，不許親我！」林黛倒是很講原則，沒喝完交杯酒，就是沒完成準備工作，最後一步圓房就不能進行……

    沈溪稍微有些掃興地與林黛喝過交杯酒，林黛站起身把酒壺、酒杯送回桌上，卻被沈溪一把拉了回來。

    「做什麼呀？」林黛又有些氣呼呼的，「以前跟你一起睡，也沒見你這般猴急，現在你都娶別人了……」

    沈溪心裡一嘆，以前不是因為還沒這層夫妻關係嗎？那時屬於名不正言不順，我這是為你考慮，你反倒埋怨我。

    沈溪道：「正好，我要出去一趟。」

    林黛急道：「出去做什麼？」很顯然，她是怕沈溪在這種時候去見謝韻兒。

    沈溪道：「先前我水喝多了，去趟茅房不行嗎？」

第五七四章 回門

    沈溪和林黛從小就住在一起，同榻共枕已是平常之事，並不當此為稀奇，甚至上了床後，林黛本能地把床裡面給佔住，但很快她就意識到，這可不是跟沈溪爭一時長短的時候，今天可是他們大喜的日子。

    林黛不再是懵懂少女，有謝韻兒一番指導，哪怕再迷糊也知道其中奧妙了。

    謝韻兒除了把大概事情交待清楚，最重要的是告訴林黛，作為新婚妻子應該在新婚時要做的事：

    把一切的主動權交給相公，別的什麼都不用想，若是覺得害羞，把眼睛閉上也可以。

    畢竟沈溪已經是「過來人」。

    林黛對謝韻兒抱有很大警惕，但謝韻兒的話她又不得不聽，到底她沒什麼經驗。

    她只好按照謝韻兒的吩咐，把所有的事交給沈溪，她只管躲在被窩裡，羞喜地看著沈溪，因為二人相處的時間太久，甚至連對方身上有什麼脾性都一清二楚，少了新婚夫妻相互間的神秘感，在應對上圓潤許多，但少了激情。

    才洞房花燭，就好似已經成婚十幾年的老夫老妻。

    沈溪也在琢磨這個問題，他跟林黛認識快八年了，那是否代表他們之間的「七年之癢」都已經成為過去式？

    但很快沈溪發現，他對林黛的瞭解還不夠深，隨著夜晚的到來，林黛身上的熱情徹底打開後，沈溪更深切體會到這點。

    入夜後，沈溪特地將大紅花燭點燃，很快他便餓了，可林黛不給他吃飯的機會，此時小妮子痴纏得緊。

    「我們吃點兒飯可好？」沈溪用商量的語氣問道。

    「哼！」林黛的回答很直接。

    這可是怨婦才會發出的怨嘆啊，沈溪作為偉丈夫，只好繼續他未竟的事業。

    最後還是周氏想到自己的兒子和兒媳沒吃晚飯，可能餓得慌，入夜後讓朱山和秀兒送了吃食過來，林黛沒什麼胃口，沈溪卻吃得很香，這讓林黛在旁邊看著很不滿。

    「就知道吃！」

    林黛抱著被縟，撓了撓後背，卻發覺看別人吃飯是很遭罪的事情，所以她將婚服胡亂套在身上，下來跟沈溪一起吃。

    晚上又是一陣濃情蜜意。

    謝韻兒算是全熟，而林黛最多只能算是半熟，吃夾生飯，讓沈溪稍微覺得有些彆扭，但很快也就甘之如飴。

    第二天雞鳴五鼓，林黛睡得很安實，沈溪卻老早就醒來了。

    本來洞房花燭應該日上三竿起，這才符合意境，可他到底算是「二婚」人士，對很多事情能夠泰然處之。

    倒是林黛，昨夜的疲累令她極為困頓，小妮子昨晚著了涼，渾渾噩噩起來看了沈溪一眼，躺下接著睡，沈溪一摸她的頭，稍微有些燙。

    「都怪你，哼，我都說了，做那事穿幾件衣服也是可以的。」林黛起床穿衣服時，帶著幾分幽怨。

    沈溪笑了笑，其實他覺得最大的問題還在於小夫妻間不能做到和諧，三月初的天氣乍暖還寒，稍微不注意就容易感染風寒。

    起來先不能吃早飯，得先去敬茶，是為「兒媳婦茶」，而後還要「回門」，往隔壁的陸家去一趟。

    周氏驗過白喜帕，臉上帶著幾分欣喜，不過肚子裡卻在嘀咕：「真是個憨娃兒，非要等成婚……莫不是又割破了手來糊弄老娘？」

    以前周氏是不相信沈溪懂得那些鬼花樣的，可在她親眼見識過後，有些事她還真不能不信。

    「快點兒過來吃早飯，估計你祖母快來了，趁著她沒到，吃過飯帶著黛兒去給你孫姨磕頭！」

    周氏總記掛惠娘，這兩天她也察覺到惠娘有些不太正常，但她只是想，或許是沈溪成婚勾起了惠娘的傷心回憶……一個寡婦最見不得的就是這種喜事。

    沈明鈞、周氏、沈溪、謝韻兒、林黛、沈運、沈亦兒，一家七口人第一次以一家人的身份坐下來吃飯。

    飯桌上，沈明鈞一語不發，只顧撥自己碗裡的飯粒，周氏卻很高興，給這個夾菜，給那個夾菜，不斷囑咐讓大家多吃些。

    謝韻兒面色自然，懷裡抱著小姑子沈亦兒。

    沈亦兒對這個嫂子很「滿意」，只是她很挑食，不像周氏懷裡的沈運那般好伺候……沈運基本是喂他吃什麼便吃什麼，等他摸摸肚子抬起頭看向周氏時，周氏就知道兒子吃飽了，將人放下，讓他跟姐姐出去玩。

    「本來還打算讓憨娃兒給運兒開蒙，這會兒也沒閒暇，以後還是讓他跟著馮先生讀書吧……」

    沈運才四歲，望子成龍的周氏已經在琢磨給兒子開蒙的事情了。

    ……

    當天沈家人就要啟程回寧化祭祖，沈溪陪林黛「回門」，一切從簡。

    不會有回門宴，都是自家人，周氏還在旁親自陪同，到了陸宅內院主屋，惠娘稍微打扮了一下，畢竟是見自己的乾女兒和乾女婿，把紅封提前準備好，在新婚夫婦給她行禮後，她便把紅封遞了上去。

    沈溪一摸就知道里面價值不菲，不是銅板或者碎銀子，而是銀票。惠娘出手，能寒酸到哪兒去？

    按照周氏的吩咐，沈溪是要給惠娘磕頭的。

    但惠娘怎麼都不接受，因為沈溪是官，她是民，她又並非沈溪的直系親屬，用她的話來說，如此不顧體統是會折福折壽的。

    見惠娘堅持，周氏就沒勉強，但基本的禮數還是需要。最後惠娘簡單擺了個宴席，宴請「親家」，連丫鬟也能跟著吃頓好的。

    「……中午前就要動身往寧化，我和他爹肯定會回來，憨娃兒和韻兒、黛兒，可能直接就往北去，以後再想回來就難了。」

    周氏這話是對惠娘說的，目光卻看向沈溪。

    這次兒子歸家省親，已是朝廷的恩賜，來回一趟就要四個月，當官的可沒那麼多時間消耗在路上。或許只有等沈溪官位高了後，將他們夫妻接到身邊孝敬，才能經常見到兒子。

    惠娘看著沈溪，似也有徵求之意。

    沈溪道：「不出意外還是會回汀州府城，從汀州府城西去走贛江，怎麼都要方便些。」

    惠娘聽到這話，就知道沈溪會再回長汀縣城一趟，她心裡升起一抹喜悅，可她心情極為複雜，想說什麼卻無從開口。

    這邊宴席還沒結束，李氏已帶著沈家人準備啟程，丫鬟不斷進來催促。

    周氏氣呼呼地道：「又不是趕著投胎，我兒子中了狀元，祖宗們知道情況，也是可以理解的嘛，非得這麼急幹嘛？」

    等她帶著兒子、兒媳出了門口，李氏已頗有威儀地站在沈家門前等候，周氏只能老老實實上前行禮。

    「姐姐一路保重。」

    送行時，惠娘對周氏多有囑託。

    周氏安慰一番，說的都是回來後重開藥鋪的事，其實是想告訴自己的好妹妹，她暫且不會跟沈溪去京城，不用擔心沈家人從此一去不回。

    ……

    龐大的車隊一路到了府城北門，不過在出城門時，還是要先等候一下，因為沈溪得先去驛館那邊看過後交代清楚才能上路。

    沈溪對張老五等人千叮嚀萬囑咐，這趟他回寧化省親，要拜祖墳，從汀州府城往寧化鄉下一來一去需要花費十天時間，回來後稍作準備，就要押送阿爾梅達等人回京。謝遷給他的期限是五月底，他儘量要在五月下旬之前趕回京城。

    辦皇差，可不能壓著時間做事，能早就儘量早些，這樣才不會出紕漏。

    沈溪去驛館時，得到了一封信，信是玉娘從泉州府城寫來的。

    信的內容相當隱晦，看起來都是些日常情況，但其中卻蘊含深意，提到「家中困頓」「長兄父母妻兒病臥在床已久」，沈溪一看就明白，玉娘是告訴他泉州地方百姓的日子過得很艱難，提到「又有次兄與人交惡誤傷於人為衙門所囚」，等於告訴沈溪，老百姓與官府交惡，可能會引發更大民變。

    時間有些趕，沈溪沒法再折返回去跟惠娘商量事情，便寫了一封信，讓衙役幫忙送到商會，請惠娘幫忙運一批平價糧食到泉州府，再通過商會分館的人，將糧食儘可能送到災民手中。

    這是沈溪眼下唯一能做的事情，他也知道如此只是杯水車薪，泉州地方抗糧事件最大的導火索是官府有災不報，照原來的稅賦比例收稅，汀州商會再有錢，也沒有能力為一府百姓交稅。

    沈溪心想：「玉娘得劉大夏吩咐前來調查抗糧案，始終沒有動手的權力，不扳倒張濂，這案子不會有進展。但要讓張濂倒臺，至少要等四五個月，泉州可能要引發一場大的民亂。」

    其實福建這個地方並不太平，作為邊疆沿海地區，除了有倭寇犯邊，少數民族也頻頻反叛，就連民變民亂也遠比別的地區多，這也是福建會同時有都司和行都司的原因。

    若抗糧案真的引發出一場大的叛亂，料想只會被壓制在福建省境內，但閩西與泉州相距不遠，這幾年相對富庶的汀州，可能會成為民變的受害者，受到波及。

    「憨娃兒，等你好久了，快上車，這就回寧化了！」周氏等了半晌才見沈溪回來，老遠便向沈溪催促。

    老太太板著臉孔跟李氏說了一句，大概跟不許王氏稱呼沈溪「小么子」一樣，不准周氏稱呼沈溪的小名。

    「知道了。」

    沈溪心中稍微有些糾結，這麼大的事，他知道後上報朝廷責無旁貸，可他又知道自己到福建來除了省親就是迎接佛郎機使節，他可不是巡察禦史，沒資格對地方官府施政說三道四。

    玉娘自然會將消息通知京城的劉大夏。

    但劉大夏是謹慎之人，不會隨便擾亂地方平穩，或許會將泉州的亂局按下不報。

    沈溪又想到另一個人，那便是謝遷，沈溪覺得有必要把泉州的災情上報謝遷知曉。

    中原旱災，福建風災和蝗災，大明朝處處是災，你身為內閣輔政大學士自然要做到心知肚明。

第五七五章 找麻煩

    沈溪在大明朝官場，只是個微不足道的小人物，中了狀元如何，少年得志又如何，不過只是正六品的翰林官。

    京城最不缺的就是官員，大明朝官場的精英彙聚於此，誰都不敢說自己是朝廷必不可少的那位。

    這朝廷缺了誰都能正常運轉，連勵精圖治的弘治皇帝偶爾頭疼腦熱不出來上朝，朝廷不也沒出亂子？

    天塌下來總有個高的頂著，大多數官員想的是當一天和尚撞一天鐘，得過且過就好！

    但總有人是沒法撞鐘的，就如同謝遷這樣的內閣大學士，他每天要面對的奏本不計其數，寫票擬，還要跟六部的人溝通，絲毫不敢馬虎。

    謝遷這段時間，就發覺身邊好似少了什麼東西，特別不趁手，皇帝那邊有難題，他竟沒法解決，有什麼黑鍋需要人背，連個識大體可供差遣的人都沒有。

    「那些傢伙真不懂事，讓他們體會上意去辦理事情，非搞砸不可，想想還是沈小友在的時候比較好，一人頂一群哪！」

    沈溪的才學自然是很好的，能考取狀元就是證明，他上知天文下曉地理，沒人認識的天書就他一人識得，看一遍就能倒背如流。

    給太子上課，沈溪才上了幾堂課就讓太子面貌一新，為弘治皇帝和張惶後爭了光。

    沈溪關於建文舊事的奏稟很得體，若非皇帝忌於太宗皇帝的威儀，指不定已下旨恢復建文年號。

    這小傢伙還會治病，能讓太子死裡逃生。

    書畫也精通，《清明上河圖》裡有幾個人物都一清二楚，要不是沈溪，徐溥贈畫給李東陽的事可能會成為世人笑柄……

    當然，最被謝遷看重的，並不是沈溪的才學，而是他的好脾氣和為人處世的態度。

    明知道被利用，也不急眼，辦完事情後不計回報，偶爾消遣他兩句對答頗為有趣，要不是身份相差太懸殊，謝遷甚至覺得，跟沈溪做忘年交也是不錯的事情。

    可惜啊可惜，人太過有本事是會遭人嫉妒的，連一向與人無爭的王鏊都看他不順眼，同僚雖不至於擠兌，嫉妒心總是有的，這趟被提早發回鄉省親，也是沈溪被疏離的結果……

    迎接佛郎機使節和貢品的事他做得好尚可，若出了什麼差錯，回來可能就要被降職，從詹事府發配回翰林院修書。

    謝遷想了想，其實讓沈溪回去修幾年書，並非壞事，年長幾歲後就不會這般礙眼了，現在誰都盯著他這個十四歲的新科狀元。

    本無任何關係，謝遷心裡還是很想幫沈溪一把，因為他很惜才，可就在他為沈溪離開京城感覺不值之時，沈溪就把麻煩給他找來了。

    沈溪居然寫信告訴他，華北一代發生了大旱，眼看春收就要面臨大面積減產，百姓將會流離失所。

    幾個月後才會發生災荒，你現在報的什麼災？

    最基本上奏的規矩都不懂，災情要發生了以後才能奏報，沒發生你奏報，萬一一場及時雨下來緩解災情，又或者是旱災沒你形容的那麼嚴重，皇帝肯定要降你個妖言惑眾、小題大作的罪名，吃不了兜著走！

    這小子很狡猾啊，你覺得地方災情嚴重，上書皇帝就是，寫信給我是幾個意思？

    我是內閣輔政大學士，不是治理地方的父母官，更非監督地方的禦史言官，跟我說了不等於白說？

    本來這種信，謝遷完全可以當作沒看到，他直接將沈溪的信揉搓之後扔在一邊。可等他晚上翻來覆去睡不著時，才知道這封信對他的影響有多大……身為一個對天下百姓負責的官員，知道地方可能發生旱災，不予以關注，良心過意不去啊。

    謝遷把沈溪的信撿了回來，仔仔細細又讀了一遍，對於沈溪所提的內容，他只能用痛心疾首來形容。

    按照沈溪的說法，這場旱災可能會令來年華北及中原一代發生巨大變化，百姓流離失所，餓殍遍野……

    「地方官都沒上報，你不過是從運河邊上走了一趟，知道什麼？算了，我派人去查查就是。」

    索性距離京城不遠，沈溪說得很清楚，只要出了京師，旱情就在眼前，越往南越嚴重。謝遷派人出京沒幾天，第一批回報的人就回來了，把災情一說，比沈溪形容的只有更嚴重，後續回來的幾批人，都印證了沈溪的說法。

    華北和中原地區發生了幾十年不遇的大旱災！

    謝遷感覺到問題的嚴重性，這麼大的事情，就在京城眼皮子底下發生，居然沒絲毫的消息傳來，他認真翻閱了華北以及中原一代地方官的上奏，未有隻字片語提到這次災情，反倒恭維弘治皇帝「風調雨順」的文字比比皆是。

    「難道不派一個沈溪出去，天下人……包括皇帝和內閣，就要被蒙在鼓裡嗎？」

    謝遷有些憤怒，他馬上寫了奏本要向皇帝稟明此事，作為內閣大學士，寫奏本並非他的本職工作，謝遷很久沒親筆寫過奏本，拿起筆都有些手生了，到底是批別人的奏本容易啊，自己來寫，一時間真有些無從下筆。

    不過，謝遷仔細想了想，災情該提還是要提的，不過地方官瞞報的事就不說了，旱災也先往小了說，讓弘治皇帝以為，這只是偶發的一次小範圍旱災，讓朝廷有所準備才是最重要的。

    謝遷把奏本寫好，趁著這天午朝朝會，謝遷到了乾清宮，面對皇帝的召對，他果斷將自己的奏本呈上，等皇帝看過後，臉色立即變了。

    奏報旱災的不是禦史言官，而是內閣大學士，是否說明都察院形同虛設？

    「閔少保，怎麼回事？」皇帝怒氣衝衝拍了一把桌子，讓太監將謝遷的奏本送到都察院左都禦史閔圭面前。

    閔圭看過後，本想直接斥責寫奏本的人僭越，但想到這奏本是謝遷所上，他還是改換了辯論的方向：「逼，是臣失職，臣回去必當嚴加查明……」

    到了此時，在場的大臣尚不知發生了何事，等皇帝讓人把謝遷的奏本讀了，在場大臣不由悚然色變，居然在京城周邊發生旱災，而且是從頭年年底就發生之事。

    李東陽道：「逼，為今之計，還是先派人去地方查探，以觀災情輕重，以便作出妥善安排。」

    李東陽這話帶著一點敷衍，不過作為「李公斷」，能當機立斷給皇帝出如此提議，也說明他是為皇帝著想，既不能不信，也不能全信。

    連李東陽自己都沒聽說華北和中原地區發生了嚴重旱災。

    朱祐樘微微點頭：「此話甚為有理，著戶部侍郎高明城帶人前去查看京師、河南和山東等地災情，不得有誤。」

    地方發生旱災，皇帝就算派人去查，也應該派科道官員去比較合適，可皇帝卻直接派了戶部侍郎去，這說明皇帝因此事對科道的人有所不滿。

    至於高明城這個人選，在場有很多大臣還不讚同，因為這個人本身品格就很一般，高明城是從河南巡撫任上調任戶部郎中，後來又因為獻出貪污的贓款獲得弘治皇帝重用提拔為侍郎，讓他到地方行使監察之責，難保他不會要脅地方，發生中飽私囊的行為。

    況且，戶部內部對於高明城貪污受賄有公認，他的戶部侍郎當得有名無實，劉大夏對他防範得很緊，此時派高明城出去，很難保證不會引發民亂。

    不過自從高明城投奔張氏兄弟後，便為弘治皇帝器重，簡直要把此等奸邪當作心腹來使用，一個乙科出身的官員，能做到六部堂官已惹人非議，皇帝不會是準備讓這個乙科出身的貪官進一步當尚書吧？

    午朝散了，閔圭幾步追上謝遷，帶著幾分慍色，厲聲問道：「謝閣老這般做，怕是有些不太厚道吧？」

    一句話，就令場面尷尬萬分。

    同為朝臣，所做的都是為朝廷謀福祉，七卿之一的左都禦史直接呵斥內閣大學士「不厚道」，這是要準備掐架？

    謝遷神色傲慢，似乎並不想跟閔圭解釋什麼，倒是旁邊右都禦史佀鐘趕緊過來勸說：「謝閣老不過是公事公辦。」

    「既是公事公辦，有此等事為何不先知會我都察院？奏本連通政司都沒過，直接就帶到聖駕之前，這是要行內閣大學士的便利？」

    任何人的奏本，照理說都是要從通政司轉呈，到內閣，再從內閣到皇帝手上，中間還會涉及到謄抄、備案的問題。

    地方發生旱災，這種奏本按照既定程式上奏，閔圭作為左都禦史不可能事前一無所知。現在他卻被皇帝問了個啞口無言。

    一向大公無私的劉健冷聲道：「地方有災情，所知之人如實上奏，不該是為人臣的本分？倒是朝廷上下對此一無所知……確實應該好好查查，到底是誰有意瞞報。」

    李東陽沒說話，謝遷也沒說話。

    在這個問題上，謝遷的確有誠心為難都察院和地方官府的意思，他或許是覺得「理虧」。

    有劉健這番話，閔圭再想追究，便要掂量自己夠不夠格。

    其實他也知道自己就算是七卿，論地位跟謝遷這樣的內閣大學士也是無法相提並論，質問謝遷不過是一時出離憤怒。

    旁邊馬上有大臣過來說和，閔圭氣呼呼拂袖而去，眾大臣各自散了。李東陽才看著謝遷道：「於喬今日似乎莽撞了些，不像你平日的性格啊……」

    謝遷苦笑了一下，連他自己都覺得，今天實在是有跟朝中大臣慪氣之意。

    「賓之兄提醒的是，或許是考慮有欠周詳吧。」』

    謝遷如此說，心裡卻在想，若非地方對災情隱瞞不報，置百姓生死於不顧，我至於出來當這個壞人嗎？

    說到底，還是沈溪小友給我惹麻煩。

    此時，沈溪給謝遷找的第二個麻煩，已經在送往京城的路上。

第五七六章 分家伊始

    沈溪自從六歲時離開桃花村到寧化縣城，再未回去過，沈明鈞夫婦生怕他被老太太扣在鄉下不許讀書。

    此番沈溪回鄉祭祖，提前安排好的陣仗非常大，沈家主脈旁支六七十號人，要隨同一起回鄉下祭祖。

    曾經作為「祖墳看守者」的李氏，也感覺當初丈夫分家分到桃花村是上天的安排，就因為靠近祖墳，沾了光，兒子才會中秀才，孫子才會中狀元。

    那時的苦，就是為了今日的榮光啊！

    不過老太太的風光，完全被沈明鈞一家給蓋過了，沈家主脈旁支的人都有幾分世故，到沈家打招呼時，他們對沈明鈞夫婦的態度明顯要好過對老太太。

    寧化縣衙特地派人隨沈家人一同回桃花村，城裡已經開始樹狀元牌坊，以及老太太的貞節牌坊。

    寧化縣因為在大明朝已經出了兩位狀元，也突然變成別人口中的「狀元縣」，連知縣都懇切地請求沈溪為寧化縣東門留下墨寶，而東門的名字相應改為「狀元門」。意思是，沈溪就是從這道門口走出去，踏上考狀元的路。

    沈家剛回寧化，尚未回桃花村，家裡來了一位特別的客人。

    這位客人，連老太太都不得不重視，正是王陵之的父親、王家家主王昌聶。

    王昌聶跟沈家淵源頗深，現在沈溪才知道，原來王家如今居住的宅子，是沈家中興時的老宅經過修繕改建，王家給沈明鈞、沈明堂和幾個沈家孫子輩的孩子提供過差事，對沈家人算得上「仁至義盡」。

    這次前來拜訪，王昌聶不是來恭喜、攀關係的，或者讓沈家報答他什麼，他是來感謝沈溪。

    因為沈溪的教導，王昌聶的二兒子王陵之考中武舉人，如今已在邊軍供職。

    王陵之是王家第一個考上舉人的，雖然只是武舉，但這也令王家有了一定的社會地位。

    沈溪以前跟王昌聶見過，沒留下什麼好印象，這次王昌聶上門，顯得極為謙卑，沈溪既是王陵之的「授業師兄」，又是朝中大員，王昌聶上來就給沈溪磕頭。

    「裡面請。」

    沈溪親自將人扶起，然後邀請王昌聶到堂屋裡面敘話。

    以前家裡有什麼客人，接待的必定是李氏，其實以前沈家也不會來什麼重要客人，但現在情況不同，王昌聶臨門，連老太太都要靠邊站，人家是來找「沈大人」商量事情，她一個婦道人家不能跟著進去摻和。

    連老太太都不能進去，她的兒子、兒媳婦和孫子輩更別想進去了。

    沈溪與王昌聶分賓主坐下，王昌聶從懷裡拿出一件東西，遞上前：「沈老爺，這是草民為感謝您教導小兒，特地送上的薄禮，請笑納。」

    王昌聶帶的禮物已經夠多了，完全不需要格外再送一份。而這次送的東西，沈溪不看不知道，一看還真有些驚訝，王昌聶居然要把他目前住的宅子送出來？

    「世伯，你這是……」

    沈溪跟王昌聶之間無親無故，要說唯一的關係，這是他父親以前的僱主，不過眼下通過王陵之的關係，沈溪稱呼一聲世伯也無不妥。

    王昌聶笑道：「這是沈家以前的老宅，如今小兒得沈老爺教授，考中武舉，又在軍中效力，應當原宅奉還！這房契和田契，都在官府申報過，沈老爺過名就可。」

    沈家的老宅，在甯化縣曾是數一數二的大宅子，但今時不同往日，隨著汀州商會崛起，寧化縣多了不少新貴，這些人社會地位不高，但有的是銀子，陸陸續續擴建自家的宅子，令沈家老宅在寧化縣不再那麼現眼了。

    沈溪道：「無功不受祿，此等厚禮，我不能收。其實師弟他能夠有出息，完全是因他天資聰慧……」

    王昌聶臉上湧現一抹苦笑。

    兒子什麼樣，他比誰都清楚，要說兒子的確力氣大了些，可根本不懂什麼武功招數，沒有沈溪教導，只算是莽夫。

    在文墨上，兒子更是個愣頭青，最後竟在沈溪的調教下，將複雜的兵法和韜略熟記於胸，這是多了不起的成就？

    王昌聶道：「草民於城內重新買了宅子，屋舍已修繕好，不日就會舉家搬遷過去。」

    聽這話，沈溪便知王昌聶早就有把沈家老宅歸還的想法，所以提前重新購買了宅基地修繕擴建，王陵之中舉人，王家就要把住了幾十年的宅子歸還，那實在不公平，不過王家一心一意要搬走，沈家把老宅贖買回來，倒是可行。

    沈溪將自己的想法一說，王昌聶先是推辭，但後來見沈溪堅持，終於應了。

    沈家中興，若沈家用一些「非正常手段」討要回去，王家可以說是連個說理的地方都沒有，還不如做順水人情，把宅子當作是謝禮送給沈溪，但就這麼平白無故將自家價值上千兩的大宅子送出來，的確是虧了些。

    現在沈家要贖買，那就合情合理了，價格上當然會儘量低一些，當作酬謝。其實有周氏在商會的股份，只要王家肯賣，銀子自然不用擔心。

    這麼大的事，沈溪自然要跟家裡人商量一下。

    其實沒什麼好商議的，人家王家肯把宅子讓出來，沈家已不能再挑理，當初又不是王家巧取豪奪把沈家老宅給搶走，是正常買賣，你沈家大老爺不爭氣，把祖上傳下來的老宅和鋪面給賣了，怨得了誰？

    李氏聽到這消息，激動得整個身子都在顫抖：「……我總算等到這一天，老頭子……我對得起你沈家了……」

    當初沈家敗出去的老宅，現在能贖回來，還是經由她之手，她就是沈家復興的大功臣，死後在九泉之下也能跟列祖列宗交待。

    但最後李氏把所有積蓄拿出來，還是差了四百多兩銀子，周氏本想痛快地說，銀子我包了。可此時，她只能聰明地改變口風：「娘，不如讓媳婦回去跟掌櫃的借，當作是預支的工錢。」

    「好……不妥，我們沈家的宅子，得靠自己的力量贖買回來，這樣吧，去跟王老爺說，咱先付給他一部分，等把我目前的宅子賣了，再給他剩下的部分。如此他總該放心了吧？」

    李氏很捨得下血本，為了贖買象徵性意義更大一些的沈家老宅，她居然準備把現在住的大宅子給賣了。

    沈溪點頭道：「那孫兒去跟王世伯說。」

    李氏簡直想抱著自己的孫兒好好摸摸他的頭，這個孫兒怎這般有本事？考了狀元，還這麼通情達理會說話，辦事妥帖，王家少爺居然也是孫兒給一手調教出來的？

    李氏根本沒跟別人商議，就這樣與沈溪兩個人決定這件事。送走王昌聶，晚上一家人聚在一起，家裡人多少有點兒意見。

    如今宅子住得好好的，各門各院都有自己的小日子，現在倒好，老太太一句話就要把宅子賣了，以便有銀子去贖買王家老宅……太平過日子，何必費那力氣折騰？

    「七郎，你覺得此事如何？」

    沈明堂一句話，所有人都看向沈溪。

    以前，這種事問意見肯定要問李氏，別人說了等於沒說，現在只要沈溪覺得對，連李氏都沒半點反對，不過為了尊重，沈溪事事還是要徵求李氏的意見。

    「我同意祖母的意思，王家宅子本就是我沈家老宅，如今贖買回來，當作是祭祖前對列祖列宗的交待吧。」

    李氏心裡那個高興，看看我的孫兒，這話說得多好聽？正要去祭拜祖墳，等家祭之時把老宅贖回來的事一說，讓沈家主脈和旁支的人知道我們才能代表甯化沈家！

    沈溪又補充道，「不過如今的宅子也不能賣，所需銀錢，等我日後領了俸祿，從俸祿裡出，直到將債務還清為止。」

    本來李氏還在為孫兒的英明決定暗自歡呼，聽到這話，她神色突然僵硬了。

    乍一聽，這似乎是跟她唱反調，我要賣宅子，你不肯賣，要自己出錢，這是仗著你有能耐可以賺到錢嗎？

    不過仔細想想，這是孫兒孝順啊，知道祖母在這裡住習慣了，經不起折騰，就花自己的銀子贖買老宅……

    「祖母以為呢？」沈溪最後看向李氏。

    李氏笑著說道：「王家老爺是看在七郎的面子上才肯讓出老宅，此事，有七郎你全權做主吧。」

    沈溪心想，等的就是你這句話。

    沈溪道：「那我一個小輩就在這裡說句話，沈家老宅贖回來後，各房人，願意搬過去的，可搬到那邊，不願意的，繼續住在這裡便可。畢竟都習慣了，祖母覺得呢？」

    李氏察覺沈溪這提議有些不太對勁，過去和不過去……這麼做，不等於是分家了？

    但剛才說了讓孫兒做主，現在就反悔，不是打自己的嘴嗎？

    「嗯，七郎說得有理，住不習慣的，暫且留下，等過些日子再搬過去就是。」李氏到底人老成精，這話圓得很快。

    不過李氏顯然忽略了一個問題，若真的是沈家人分兩處住，就算同在寧化縣城，以後就不是她一個小腳老太太能決定一切了。

    沈家分開兩邊，李氏肯定是要搬到沈家老宅，而各房人中，只有三房的人會主動搬過去，別的估計都會選擇留下。

    既然留下，那日常的開銷就不能由老太太負責，因為兩邊隔著段距離，老太太鞭長莫及，這邊誰服誰？

    只要是成家立業的，都要過自己的小日子，銀子便會獨立自主，荷包一獨立，這沈家不就等於是一盤散沙？

    再發展下去，用不了多久，沈家就算真正意義上分家了。

第五七七章 祭祖

    從沈溪的角度來講，沈家如今分不分家，對他的影響並不大……無論分不分，他都要單獨到外地為官，近期則是當京官，過自己的小日子，沈家人不會跟著他出去，因為誰也不敢保證他幾時就會被調到別處當官。

    沈溪想得很開，寧化這邊的產業他一點兒都不想沾，因為跟沈家人爭，對他來說有害無益，他的志向不在於跟一群封建守舊的族人爭一時之長短，權力和社會地位，才是他要爭取的東西，別的，他一概看不上眼。

    不過從道理上來說，沈溪至少要為重新整合家庭結構作一點事情，那就是幫他的父母爭取獨立自主的權力。

    周氏對於兒子的好意卻有幾分不讚同！

    沒錯，她以前是想早些脫離老太太掌控，可如今她反而不希望分家了。以後花錢是能名正言順，可賺再多的錢，也不及兒子的官提升一級，她被沈家壓抑這麼久，就等著將來繼承老太太的位置，做沈家的大家長。

    王家把沈氏老宅讓出來，過戶手續不急在一時，沈溪說是拿自己的俸祿去買大宅，其實不過是變相讓老娘有方法把銀子「洗白」……他自己又不回寧化來住，尚不至於拿自己好幾年的俸祿幫沈家贖買大宅子。

    李氏對贖買沈家老宅的事很上心，在往桃花村前，趕緊把沈家主脈和旁支的人叫來宣佈，然後親自帶人去王家簽訂贖買契約，總之她想把功勞攬在自己身上，沈溪正好可以趁著這一兩日時間拜會師友。

    三月初七，沈溪在見過啟蒙恩師蘇雲鐘之後，與沈家上下一同出發回桃花村。

    三月初八，一行抵達桃花村。

    得知狀元歸鄉，桃花村村民悉數出來迎接，以前那看起來不丁點兒的沈家小郎，才走出大山窪子幾年就中了狀元回來祭祖……

    我可要看看，這是不是那個曾在村裡村外漫山遍野瘋跑的野小子？

    咦！？小臉跟穿著開襠褲到處跑時差不多，就是成熟了一些。

    人家的娃子怎就這麼有出息？我家娃子跟沈家小郎同歲，如今還拿著棍子跟人打架，讓他下地幹活他還偷懶，沒一點正形……

    「這不是沈家老么嗎？哦不對，現在是狀元爹……沈老爺。」

    沈明鈞身邊圍著一群男性村民，他們想拉著沈明鈞去村口的茶肆喝上幾盅。

    這頭周氏身邊也圍著一群婦人：「周家妹子可真是好福氣，當初就說你一身富貴相，兒子當了狀元，幾時跟兒子去城裡享福？」

    「別亂說，人家是沈夫人，本來就住在府城。」

    「咦，不是說在寧化嗎，怎的到了府城？」

    「狀元現下在哪個衙門當官？」

    七嘴八舌的說著，幾乎讓周氏接不上話頭，只有最後一個問題令她無比自豪，她趕緊回道：「在詹事府。」

    幾個連縣城都沒去過的婦人，知道有知府衙門和知縣衙門就算是不錯了，哪裡聽說過詹事府這麼拗口的衙門名字？

    倒是周氏自己解釋，「詹事府在京城，就是給皇宮裡的人做事，我兒目前是東宮講官，平日教導太子讀書。」

    婦人們一臉神奇，還是有人問道：「那太子是什麼？」

    「太子就是皇帝老兒的兒子，以後當皇帝臨朝的……」

    至於老太太這邊，回到熟悉的家後，親自帶著沈家人收拾一下院子，把馬車上捎帶過來的吃喝之用在院子裡一水兒擺開，煮了開水泡了茶，擺上點心，再放上些提前準備好的醃鹵若塊，讓村民過來隨意享用。

    至於穿著官服的沈溪，村民們可不敢輕易靠攏，平頭百姓最怕的便是官差，沈溪是官，地位尚在官差之上，別人對他只能敬而遠之。只有個大叔走過來，好奇打量沈溪一番，似乎不太相信眼前就是那小屁娃娃。

    「劉大叔……可好？」

    面對熟悉的村民，沈溪說話儘量樸實一些。

    這人不是別人，正是小時候經常在村頭見到的劉大叔，平日總跟他說上兩句，在桃花村這些****為溫飽努力的人家中，很少有人去注意一個五六歲什麼都不是的小娃娃，更別說跟他搭茬了。

    「真個是沈家小郎君啊，長這麼大，幾歲了？」劉大叔將鋤頭放下來。

    「十四歲。」沈溪回道。

    劉大叔笑道：「好，真好，中了狀元，那是天上的星宿，卻能降到桃花村這種小地方。以後可要對你祖母和父母孝敬一些啊，他們當初養著你，不容易……你五歲那會兒從樹上摔下來，都以為你死了呢。」

    劉大叔年歲稍微一大，便容易話癆，話匣子一打開就停不下。沈溪親自遞過去茶水，劉大叔沒多少見識，接過去就喝了，直到旁人過來提醒……這是狀元敬的茶，喝之前是要磕頭謝恩的。

    「沒那麼多規矩，都是鄉里鄉親的，不打緊。」沈溪撓撓頭笑道。

    劉大叔樂呵呵地道：「還是跟小時候一樣，看上去傻愣愣的，不過小腦袋瓜聰明得緊，還記得你在村頭抓泥鰍，細胳膊細腿兒的……」

    沈溪突然想起當初要抓泥鰍來改善伙食，一轉眼八年過去，八年後的他，不再是初來乍到什麼都不適應的小娃娃，愈發像是大明朝弘治年間的土著人。

    ……

    上山祭拜，規矩很多。

    沈家人上山後需要開山清墳，將沈家祖墳周圍的雜草清除乾淨。

    沈家這次不管是主脈還是旁支，齊聚桃花村祭祖，有一個算一個，都要上山，就連沈溪也要像徵性地拔上一把草。

    謝韻兒和林黛這樣剛入門的兒媳婦，更是要分包一小塊區域。

    這年頭女人是不能進祠堂，但祭祖依然要出席，但只能跟在男人的後面，沈溪與謝韻兒雖然是夫妻，也不能走在一處。

    要說沈家的祖墳，沈溪只來過一次，那時候的他對這片沒有桃樹的山嶺並未太留意，現在他有些明白，按照這時代人的鄉土觀念，有一天他百年歸老，恐怕也會被葬在這裡，只是墳頭比別人大一些而已。

    「沈大人，這裡有您的一封信。」就在沈溪把一堆雜草送到一邊時，隨行而來的衙役走過來，恭恭敬敬遞上一封信。

    是玉娘從泉州府給他寫的第二封信。

    距離第一封信，前後只差了四天時間，或許是玉娘苦無良策，再加上前一封信忘了提某些事情，趕緊補充一封信過來。

    第二封信的主要內容，是玉娘「求藥」，說是「父兄病入膏肓」，讓沈溪賜藥，其實還是讓沈溪幫忙想辦法。

    在信上，玉娘特別提到，「舅父曾有書信相托，若父兄病況不能愈，待病故後及早殮葬歸去」。

    這話說得相當隱晦，沈溪稍微思索後才大概弄明白，玉娘在書信中提到的「舅父」應該是派她來辦案的劉大夏，至於「書信相托」，或許是給玉娘一定的許可權，可能是在查有實證情況下捉拿張濂的調兵手令。

    倒是「病故後及早殮葬歸去」，字面上來說是在催促他早日啟程歸京，但或者又是玉娘對他暗示，對張濂可以施行「先斬後奏」之策。

    「憨娃兒，快些過去，要祭祖了，你可要上去燒頭一炷香。」周氏過來提醒。

    沈溪將玉娘寫來的信揣到懷裡，走在前面，他身後跟著的是李氏、沈明和沈家其他各房的男性家長。

    再往後則是沈明鈞一家人，包括他夫妻二人，兒女和兩個兒媳，代表他們在沈家中地位僅次於各家家主。

    再其後是沈明一輩的男丁、沈家第三輩男丁。

    再後則是沈家的第四輩。

    李氏這一脈人丁算不得單薄，但畢竟祖輩份屬老么，同族裡其他第四輩人中大的已經成婚生子，比李氏的長孫沈永卓年紀還要大。

    至於婦人和剛會走路已經尚在繈褓中的孺子，則留在最後。

    里長親自主持祭祖典禮，旁邊圍觀的桃花村以及周邊村子的人可有不少，平日鄉親都以為沈家單薄得只剩下李氏這個**帶著幾個兒孫，不祭祖別人不知道，原來沈家是這樣一個大家族。

    「庚申年三月甲子日，新科狀元、詹事府右春坊右中允、翰林院修撰、東宮講學官沈溪回鄉祭祖，當日晴空萬里……」

    狀元回鄉省親，這是當前寧化縣的頭等大事，縣衙派來的人中有專門記錄此事。

    沈家雖然是寒門，但畢竟祖上闊綽過，在所有祖墳中，最顯眼的當屬諡號為「忠直」的沈溪的曾祖父的墳墓。

    沈溪祭祖，首先要將自己中狀元為官的消息告訴列祖列宗，磕頭上香後再分錢撒酒，然後是在火盆裡燒紙錢，而後他會站在一旁，等沈家人依次上來祭拜之後各自退下。

    因不是送葬，按照道理來說是不用哭祭，但到後面婦人祭拜時，總會有哭喊聲發出。

    至於李氏、周氏和謝韻兒等人，顧著面子不會出聲，但會抹抹眼淚，表示她們對沈家祖宗的敬重。

    沈溪祖父的墳頭，本來是最靠外的，不過隨著沈溪中狀元，墳頭之後會遷到最顯眼的位置，對於死人來說這不算什麼，可對李氏這樣的遺孀，那就是一種莫大的榮耀，畢竟她死後會跟丈夫合葬。

    沈溪最先祭拜完，站在一旁，看著沈家人依次上來拜過，負責喊話的是站在他側後方的裡正。

    等祭拜得差不多了，有人開始燃放爆竹和往天上撒紙錢，桃花村以及周圍村子的鄉民若有想過來祭拜的，一律歡迎，等下了山之後，沈家老屋裡會擺解穢酒。

    沈家其他各房的人並不會在桃花村過夜，就算屋舍夠，床榻被縟也不足，大多數人還是要回雙溪鎮的客棧歇宿。

第五七八章 誰的地頭

    沈溪押送佛郎機人阿爾梅達等人離開泉州，張濂懸著的心才算是放了下來，隱隱多了幾分期待……

    只要沈溪回朝將他的功勞一說，必然會加官進爵。

    只是令張濂稍微有些著緊的，卻是沈溪沒有收受他的賄賂，沈溪到底會不會為他說話還很難說。

    為保險起見，張濂除了上奏刺桐港內與佛郎機戰船的一戰，又寫了份奏本。

    這份奏本並非直接上奏皇帝，而是以私信的方式送到京城中與他關係緊密的朝廷大員手中，請其見機行事。

    這份奏本，卻是參奏欽命使節沈溪在地方肆意妄為，激怒佛郎機使節，令和談不成，佛郎機人發難炮轟刺桐港，沈溪未經知府衙門批准，擅自帶人與佛郎機人開戰，若非地方官府救援及時，沈溪不但喪命，還會令泉州百姓生靈塗炭。

    儘管如此，佛郎機人依然有三艘船逃走，並且劫掠沿海村莊，屠殺地方民眾。

    張濂故意把佛郎機人屠戮村莊和入侵刺桐港兩件事的順序給顛倒了，說得好似是因為沈溪不懂談判技巧，觸怒佛郎機人，才導致佛郎機人入侵，而後佛郎機人戰敗，撤走之時惱羞成怒屠戮村莊。

    「跟我鬥，你小子還嫩了點兒！」

    張濂讓人把奏本送去京城，心中踏實許多。

    你小子若識相還好，有功勞咱兩個人分；若不識相，我讓你知道馬王爺有三隻眼。

    張濂暫且將佛郎機使節的事擱到一邊，泉州下轄各縣又發生了更為麻煩之事……泉州百姓因為抗糧，跟各縣衙門多有衝突。張濂對各縣縣令下達的命令是，哪些人敢鬧事，只要將其捉拿問罪即可。

    這一招在最初時的確奏效，一群連飯都吃不飽的饑民，他們哪裡敢跟朝廷對著幹？

    可張濂低估了人求生的本能，當人真正活不下去走投無路時，王法就成為擺設，高壓的威嚇也起不到任何作用。

    饑民之前便在弘治十二年秋糧入庫時鬧過一次，隨後雖然平息，那是因為百姓手裡多少有點兒存糧，等過了冬天，春荒來臨，百姓連荒野的野菜都吃光了，依然無法維持生計，只能起來鬧騰……

    這一鬧，可就再難收場了，泉州德化、永春、安溪、同安等縣接連出事，光靠縣衙的官差，已阻擋不住饑民的腳步，有許多地主的莊園被攻破，泉州下屬各縣縣城相繼閉城，防止災民趁機攻佔縣城內的糧倉。

    「知府大人，您看如何是好？欽差大人剛經我府往汀州去，若是他發現什麼，上奏朝廷，這事情可就不妙了。」

    張濂怒道：「他一個六品中允，能興起怎樣的風浪？之前不也有人把事情捅到朝廷，如今怎樣？本官不好端端在這兒？本官朝裡有人，誰能奈我何？」

    在張濂想來，朝廷就算追究抗糧案，最多是令他的政績有小小的污點，他要做的，就是儘量把這小污點抹去。

    只要別鬧出大亂子，他有足夠的自信能平安無事。

    可事情卻愈演愈烈，目前泉州境內已有兩股災民形成氣候，從最初的暴亂演化成民變，這些人搶掠士紳以及商家後，有了些許武器裝備，士氣大振，眼看就要攻打縣城。張濂不敢把事情張揚開，只要衛所出動軍隊鎮壓民變，那事情就彈壓不下去了。

    就在他感覺焦頭爛額時，手底下的人截獲玉娘寫給身在汀州府沈溪的信件。

    張濂這才得知，與沈溪一同前來泉州府的隨從中，竟有人留在泉州府城，似在追查什麼事情。

    「大人，您說……這欽差不會也同時在追查頭年的抗糧案吧？」馬臉師爺提出讓張濂惱火的假設。

    張濂冷聲道：「此案上奏朝廷後，朝廷下旨嘉獎，這才過去幾個月，怎會派人調查？就算來查，也不會派一個當官才一年的六品翰林官。不過戶部的劉尚書可是出了名的難纏，如今更是連咱們送去的孝敬都不收，誠心要與我等地方官員過意不去。」

    「大人是說，欽差身邊有戶部的人？」

    「不得不防。不過不打緊，這信沒什麼內容，哼哼……把信原模原樣給欽差送去，我倒要看看他怎生應對！」

    張濂覺得，能截獲信件是老天爺幫他，這樣正好可以試探一下沈溪是否擔負其他責任。

    信相繼送出，沈溪在汀州府、桃花村時各收到一封。

    沈溪寫了回信，信件剛到泉州地界，便被截獲，快馬加鞭送到張濂手上。

    「……薑片三片，送水吞服，有西方進貢之丹藥，聞聽可有起死回生之功效，望從藥鋪求之，切忌不可與小茴香同用，有大害！」

    信的內容很平實，除了沈溪問詢這位生病之人的情況，就這幾句話看起來像是有什麼深意在裡面。

    可張濂琢磨半天，也沒明白過來，這幾句話到底在說什麼。

    都病入膏肓了，居然開的藥方是薑片？

    再則這西方進貢的丹藥或許能救人性命，可既是進貢的，不是應該去紫禁城求皇帝賜藥，怎會去藥鋪求？

    另外這丹藥居然跟茴香相沖，這都什麼玩意兒？

    「大人，我看欽差必然是有所察覺，他在這信裡暗示了什麼，這信可千萬不能送出去，不然……」

    張濂怒道：「不然怎樣？」

    馬臉師爺不敢隨便回答。

    其實不言自明，既然沈溪的話你看不懂，說明其中大有深意，可能是出了一個非常厲害的主意，讓張濂吃不了兜著走。

    儘管張濂不想承認，但他心裡的確有些擔心，愣是將沈溪的信扣下研究了兩天，還是沒從中找到任何線索。

    張濂根本是白費力氣。

    沈溪寫這封信的主要目的是向玉娘敷衍了事……他早就想明白了，如果這封信落到張濂手上會如何，我連自己都不知自己瞎寫的什麼東西，更不用擔心別人明白。

    「信還是送出去吧，現如今人在我們監視下，我就不信能玩出什麼花樣來！」

    張濂多少帶著自負，他相信就算朝廷派來的人有所動作，也不會威脅到他，因為現在戶部暗中調查的人的行蹤，已完全在他掌控中，只要有任何輕舉妄動，結果就是橫死，他不會容許有人把事情捅出去。

    「沈溪啊沈溪，本想跟你分潤功勞，對你手下留情，現在看來不得不對你用點兒手段了。跟我作對的人，沒一個能有好下場！」

    沈溪跟來查辦他的人有聯絡，惹惱了張濂，當即讓人送信去京城，追上之前那封私信，直接改為向弘治皇帝參奏。

    同時張濂為避免夜長夢多，派人去刺殺疑似戶部的下派人員，以保證泉州地方變亂的消息不外洩。

    三月二十六，張濂得到消息，沈溪從寧化返回汀州府城，並且在第二天啟程，由江西贛江前往南京，再由南京經大運河返回京城。

    張濂想到沈溪自以為得了件大功，興高采烈回到京城，結果卻要面對牢獄之災，心中便覺得解氣。

    讓你在我面前裝清高，不過是個初出茅廬的臭小子，就擺那麼大的譜，真以為自己是個什麼了不得的人物？我呸！

    四月初九，一名衙役給張濂送來封信，同時帶來口信：「知府大人，泉州衛指揮使請您去他在城西的治所一趟，說是要問詢您，為何衛所在之前佛郎機人襲擊刺桐港時未得知府衙門通知。」

    「什麼事都要知府衙門通知？這泉州府，到底是由知府衙門治理，還是他泉州衛？」張濂語氣傲慢。

    佛郎機炮轟刺桐港的事已經過去，大部分佛郎機人均成為階下囚，除了匪首幾人被沈溪押走外，其餘人等悉數關押在官驛內。

    泉州衛的人這是要跟自己爭搶功勞啊！

    「大人，我看您還是別去為妙，這泉州衛王指揮使一向與您不合，此番前去，多半不討好。」馬臉師爺向張濂提議，「不如來個不管不問。」

    張濂想了想，嘆道：「當前民亂在即，為防變生肘腋，軍所之人還是莫得罪為宜，準備好厚禮，只管與我一同前去。記得不可在言語上有所冒犯，將心意盡到，事情能夠平息最好。」

    現在張濂怕的不是泉州衛跟他爭功，而是怕軍方把地方變亂的消息捅出去，上達天聽，

    所以只能暫時服軟，人家要找他質問，他便親自帶著禮物去，所謂伸手不打笑臉人，這些當兵的沒太高的社會地位，又是世襲的官位，想的並非怎麼陞官，而是如何發財，軍功什麼的均在其次，最重要的是要用利益把他們的嘴給堵上。

    馬臉師爺有些緊張：「可大人，到底洛江鎮不是我們的地頭……」

    「胡說八道！」

    張濂冷笑道：「洛江既在泉州府境內，如何不是我們的地頭？難不成他王禾還能將我這個四品大員扣押，治我的罪？」

    馬臉師爺愣了愣……泉州衛確實沒這權力，他不想讓張濂去，主要是怕張濂到了衛所地頭，等於自下面子。

    與送給沈溪銀子不同，張濂為泉州衛指揮使所準備的禮物全都是銅錢，滿滿的幾大箱子。

    這些個大頭兵不喜歡銀子就喜歡銅錢，這在張濂看來是相當粗俗的事情，白花花的銀子不在意，反倒稀罕那些沉重不實用，而且是販夫走卒摸過無數次的銅板。

    張濂為了表示謙恭，帶出府城前往泉州衛治所洛江鎮的人並不多，畢竟有求於人嘛。

    等張濂到了洛江鎮，來到泉州衛官署前，突然感覺一陣危機，駐步沉思一下，卻不知這危機從何而來？他搖了搖頭，帶著人進到官署大門，還沒進入大堂，背後就聽「咣」一聲，門給關上了。

    「幹什麼？」張濂怒視如臨大敵的官兵。

    「知府大人見諒，這是王指揮特地交待的。」衛所的人上前賠笑。

    張濂冷笑不已，還真以為自己是出入沙場身經百戰的將軍，不過是個屯田的世官而已。

第五七九章 回馬槍

    張濂故意把聲音提高：「來人啊，將禮物送到裡面，這些都是本府對王指揮使的小小心意。=」

    沉重的錢箱被十多名衙役抬到泉州衛官署大堂。

    裡面突然一個聲音傳來：「張知府這是準備賄賂本欽差嗎？」

    張濂見到錢箱打開，裡面滿滿噹噹都是銅錢，臉上正得意。

    看看你們這些土鼈，何曾見過這麼多錢，我今天是給你們送錦衣玉食來的，還不乖乖對我頂禮膜拜？

    待聽到熟悉的聲音，張濂臉上的笑容一下子僵住了，順著聲音響起處望了過去，正堂內光線較暗，他需要靠近一些才能瞧得清楚。

    大堂案桌後端坐，手裡拿著塊驚堂木，正不斷拋起玩耍的不是那可惡的欽差沈溪，又是誰？

    「你不是回京城了嗎，怎……怎會在此？」

    張濂見到沈溪，本能地感到驚訝，隨後便是一陣膽寒。為了防止沈溪對他不利，他特地派人去追查沈溪的蹤跡，甚至派出衙役跟沈溪一道去京城，現在可好，沈溪居然瞞過所有眼線出現在他面前，還跟泉州衛指揮使王禾站在了一起。

    陰謀！

    絕對是陰謀！

    沈溪微微攤手，道：「本欽差奉皇命前來泉州公幹，回鄉祭祖後，再折返泉州看看難道不對嗎？」

    張濂目光中滿是不解……沈溪沒說錯，他是到泉州來公幹的欽差，可皇帝不是規定他必須在五月底前返回京城嗎？正是為了提早回京，尚未到三月下旬他就帶著人動身經贛江北上……

    如今都四月初九了，沈溪這個欽差怎麼可能會出現在泉州？難道他不想按時回京覆命？

    張濂冷笑：「欽差大人領皇命辦差，如今差事已完成，當及早回去覆命。從泉州往京城，怎麼都得兩個月，莫不是欽差大人準備耽誤皇差？」

    沈溪笑著站起身，在泉州衛指揮使王禾和身著男裝的玉娘的陪同下，來到張濂身前，道：

    「時間可不是如此算的，本欽差奉命辦皇差，二月十五前抵達，這是皇命，不敢有所違背。不過差事沒有辦成，就打道回府，非人臣所為，遲幾日那也無妨……」

    張濂這才意識到被沈溪戲弄了。

    其實只有沈溪一直在強調他必須在五月底前回京，至於這期限，卻是謝遷建議的，並非是死命令，沈溪顯得很緊張必須要在五月底回去，讓張濂覺得沈溪這差事很趕，如今到了四月，張濂以為沈溪早已北上，自然就放鬆警惕了。

    「勞煩王指揮使，命人將張知府拿下！」沈溪笑著對王禾道。

    王禾一擺手，從門口進來幾十名士兵，首先將一眾衙役拿下，然後有兩名小校上前擒拿張濂。

    張濂怒喝一聲：「誰敢？」

    這一句話，頗有威儀……畢竟面對的是一名四品知府，兩名小校一下子愣住了，然後情不自禁看向王禾，等王禾給出指示。

    王禾一頭霧水，他一個衛所的世襲指揮使，名為正三品的武將，其實卻是個屯田長，麾下五千多名兵丁大多數是軍戶，洛江兩岸數萬畝良田便是其屯區，只有收到上司調令，才會從各軍戶抽調男丁，外出打仗。

    張濂是四品知府，掌一府之政令，總領各屬縣，凡宣佈朝廷政令、治理百姓，審決訟案，稽察奸宄，考核屬吏，徵收賦稅等一切政務皆為其職責。

    自來軍政長官互不統率，要不是沈溪拿著兵部尚書馬文升的手令，王禾還真不敢胡來。

    眼下，王禾需要沈溪給出一個解釋。

    張濂見王禾有所忌憚，緊繃著臉看向沈溪：「沈中允，你恐怕沒資格在這裡發號施令吧？」

    撕破臉皮，張濂再也無須對沈溪假意奉承。

    沈溪笑道：「本欽差奉皇命辦事，有兵部尚書手令，捉拿犯官張濂及貪贓枉法屬官一干人等，何以說沒有資格？」

    張濂以為抗糧案已事發。

    不過想來去年秋天的抗糧案已結束，朝廷沒追究還嘉獎於他，今年民亂才剛開始不久，沈溪絕對沒時間請奏朝廷，那沈溪眼下就是「先斬後奏」……

    一個正六品的翰林學官，本身並不是都察院的禦史和六科給事中，來拿他一個鎮撫一方的正四品大員，這不合規矩！

    「就算本官於地方施政上有所偏差，也輪不到沈中允追責！」張濂喝道，「你不過是陛下派來負責迎接佛郎機使節事宜的！」

    沈溪微微一愣，道：「張知府在說什麼，本官有不明之處。本欽差要追究的，乃張知府縱容佛郎機人劫掠我沿海百姓，戰時未報請衛所准允，擅自動兵，有泉州衛王指揮使為證。呃……張知府以為本欽差要追究你何事？」

    張濂記起來了，他這次來泉州衛治所前，王禾給他的信的確是這麼寫的，責問他為何不通報衛所而擅自與佛郎機人交戰。

    縱容佛郎機人燒殺劫掠，有我擊敗佛郎機人的功勞大嗎？至於沒通報泉州衛和永甯衛，只要我送點兒禮，屁事都沒有……何況就算朝廷知道，這罪過最多是降職罰奉，何至於由你個欽差親自拿我到京城問罪？

    你分明是打著幌子，要追究抗糧案和地方民變的事。

    「拿下！」

    沈溪這次有理有據，連王禾也不再遲疑，直接吩咐一聲。

    其實王禾早就看張濂不順眼了。

    你一個泉州知府，來到地方後仗著是文官，看不起我這個世襲的武將，那也就罷了，不指望你送點禮來過日子，弟兄們靠平日打打倭寇或者海盜，收點兒孝敬也能養活妻兒，可你他娘的居然把打佛郎機人這麼大的功勞攬到一個人身上，這分明是不把我泉州衛的弟兄放在眼裡。

    與佛郎機人一戰獲勝，我們泉州衛沒出動一兵一卒，朝廷追究下來，連外敵入侵你們都不知道，設泉州衛何用？

    若是偌大的衛所因此裁撤，我這個指揮使百死難以贖罪！

    這已不是誰搶誰功勞的問題，是要害我沒世襲的官位，丟掉飯碗……現在欽差拿著兵部尚書的手令說要拿你，我能跟你客氣了？

    張濂怒不可遏，他沒料到這趟來泉州衛治所居然是甕中捉鼈，不過此時他仍舊沒有放棄，因為正如他跟屬下所說，洛江鎮同樣是泉州府地界，出了衛所，沈溪別想把他帶出泉州府地界。

    不過沈溪好像並未急著把他帶走，甚至連把他押下去的興趣都欠奉。

    張濂冷笑道：「不是本官自負，沈中允如此是老虎頭上搔癢，自不量力！」

    沈溪笑道：「是嗎？王指揮使，你派出去的人，這會兒應該進城到府衙了吧？」

    張濂頓時面如土色，我怎就沒想到調虎離山的問題？

    只要自己這個正四品的知府離開府衙，以府衙那些貪生怕死之輩，誰敢擅自做主，跟泉州衛的人鬥？

    秀才遇到兵，有理說不清，那些人就算囂張跋扈，也只會叫囂「等知府大人回來」如何，可如今他這個主事的也身陷囫圇。

    「我怎就沒聽勸，跑到這裡來送死？」張濂有些恨自己託大，可隨行而來的馬臉師爺已經被押了下去，連找個人商量都辦不到。

    此時沈溪與王禾回到桌案前坐下，安靜等派去拿人的兵丁回來稟報……沈溪說過了，這次要追究的人不只張濂一人，而是所有牽扯進案子的官吏。

    張濂知道事情兜不住了，這欽差初生牛犢不怕虎，明擺著想跟他來個魚死網破，他琢磨了一下，換上副商量的口吻：

    「欽差大人，您當日出城與佛郎機人交戰，下官未能相幫，的確是下官的不對，不過您也不該因此而報復……」

    沈溪搖搖頭：「這不是報復，是王法。」

    張濂撇撇嘴，不屑地道：「下官就算沒有抵禦外敵的功勞，但也不至於有罪，您就這麼捉拿下官回京，恐怕不好對朝廷交待……何不各退一步，下官願意將之前所得全數與欽差大人和王指揮使，只求能換得欽差大人的通融。」

    沈溪笑問：「張知府好大的膽子，居然當著王指揮使的面，試圖賄賂本欽差？」

    沈溪不是一臉正色說出這番話，讓張濂心頭又升起幾分希望，果然，沈溪補充道，「多少？」

    張濂心中那叫一個氣。

    好你個沈溪，裝得那麼清高，原來是嫌棄我孝敬的銀子少啊，就因這個你就對我多番責難，甚至還要捉拿我回京問罪？

    你也不看看自己有沒這資格，就算押我回去你也不會有好下場，擅自僭越捉拿我這個知府，你這叫知法犯法。

    王禾趕緊道：「沈欽差，這恐怕不合適吧？」

    沈溪擺了擺手：「欸，話不是如此說，相信泉州衛的將士，也希望能分一杯羹吧？」

    王禾雖然有些小貪心，但沒想到欽差會把話說得這般透徹……不過，既然欽差都說了衛所要分一杯羹，那他就不好說什麼了。

    官場就這樣，上行下效，裝樣子沒什麼意思。

    「嗯。」

    王禾點了點頭，斜眼瞄了張濂一眼，現在是能拿到一點銀子，不過對張濂貪功可能導致泉州衛遭到訓斥甚至裁撤，這鬱結可沒法解開。

    張濂見沈溪和王禾這麼「好說話」，終於放下心來。

    不就是一點兒銀子嘛，失去了可以賺回來，最重要的是把官位保住！今天的仇，完全可以等來日再報。

    哼哼，你們敢在這裡要脅我，等我給出了銀子，你這欽差能否能安全帶回京城實在難說，真以為王禾會護著你？

    「六萬兩！」

    張濂咬了咬牙，又補充道，「另外，在下會再拿出一些泉州府城的商舖和城北晉江邊的田地，送與王指揮使，保管不會讓王指揮使吃虧。」

    沈溪一聽有些驚訝：「還是當知府的有錢，六萬兩……這是張知府你的老本吧，就這麼送與我，你不心疼？」

    張濂心想，我疼得心都快滴血了，不過能換回一條命，怎麼都值得。

    「只希望欽差大人履行承諾，放下官回去，下官這就會讓人把銀子和房契、田契送來！」

    沈溪搖頭：「張知府離開衛所，想再將你請回來可就難咯……若張知府不想贖命，那就罷了！」

    張濂心想，只要他們收到銀子，就跟我串在一條繩上，如今脫身才最要緊，給了你銀子也帶不出泉州府。

    於是他將自己藏銀的幾處宅子說了出來，分佈在泉州府城各處，銀窖在夾牆或者是暗道里，若不得指點，旁人很難發現。

    沈溪嘆道：「世人都道狡兔三窟，張知府卻是五窟、六窟都有了……來人，去一趟，把張知府的銀子起出來。」

    張濂道：「請問欽差大人，下官可是……沒罪了？」