[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

第五六〇章 劫人劫船

    沈溪讓別人沖，他自己可沒有絲毫衝鋒陷陣的打算，倒不是說他貪生怕死，而是他的小身板經不起折騰。

    玉娘親自帶著熙兒上了南山，只留雲柳在沈溪身邊照顧，不多時山頂響起火器發射的聲音，隨後便是打鬥聲，但很快平息下來。

    「砰……」

    「譁……」

    遠處的煙火還在不斷綻放，璀璨奪目，連沈溪都忍不住不時望上一眼，更何況是那些從來沒見過的佛郎機人？

    「大人，仗打完了，山頭沒幾個夷人，全部拿下……繳獲了幾門火炮和火銃，您上去看看？」

    沈溪點了點頭，問道：「傷亡如何啊？」

    「咱們一鼓作氣，沒什麼傷亡，倒是那些蠻夷猝不及防，倉促反抗被咱們的刀傷了幾個……要不，這位大夫麻煩你走一趟？」

    沈溪和雲柳到了南山頂，發覺山頭除了四門佛郎機炮，只有十二三個金髮碧眼的夷人或蹲或躺，狼狽不堪。

    根據玉娘介紹，這些個夷人分工明確，裝填和發射各司其職，其中只有三四個人持有火銃……剛才沖上山頭時，這些個夷人正在觀看天空的煙花，等發現玉娘等人時火銃已經無法瞄準，胡亂射了一通卻一個人沒傷到，最後被包了餃子。

    因為語言不通，審訊無從談起，沈溪分析，山頭上夷人之所以這麼少，應該是他們分出大半人下山進入港口搶劫去了。

    「在這兒守著，來一個解決一個，儘量抓活的！」沈溪喝道。

    「得令。」

    不費什麼力氣就取得一場空前的大勝仗，沈溪手底下這群市井之徒都有了信心。

    原來被傳得神乎其神的佛朗機人，也不過如此！

    這會兒有人開始研究佛朗機人的火銃，沈溪看到後心一緊，趕緊讓人將所有火繩收攏起來……這東西不會用只會誤傷自己人，現在最重要的是充分利用手頭的冷兵器，控制好南山下的登陸點，只等那些搶劫完回來的佛朗機人自投羅網。

    山頭這邊問題順利解決，泉州府城卻在經歷一個短暫的平靜期後，晉江上佛郎機船隊的艦炮發射聲重新傳來……

    就算煙花這東西再神奇，也只是讓駕船的佛朗機人稍微驚訝了一下，等他們反應過來這神奇的東西對他們沒一點兒殺傷力後，對城內的炮火壓制又重新開始。

    「知府大人，那些佛朗機人並無攻城的打算，只是放空炮，我們從頭到尾都沒傷幾個弟兄。」下面有人過來稟報。

    張濂怒道：「賤骨頭，非要等外邦人殺到家門口才痛快？不來攻城更好，好好守城，等賊船自行退去！」

    佛朗機人不攻城，張濂可沒有殺出去的打算……他本來就不是武將，手下人要麼是城門衛，要麼是衙役，要麼是鄉勇，在他看來能守住城就算不錯了。

    「大人，東南面港口的商舖被搶，佛朗機人這會兒正在放火呢！」城頭上又有人下來稟報。

    張濂道：「喜歡放火就讓他們放，又沒燒到你家，你緊張作甚？上城頭好好盯著，看看……欽差人在哪兒？」

    報訊的衙役苦著臉道：「黑咕隆咚的，根本就瞧不見人啊……大人，多半欽差已經逃得沒影了。」

    張濂懊惱無比，他原本想，讓張老五帶人看著沈溪，沈溪就不至於逃跑，可事後一想，張老五貪生怕死不靠譜，有可能跟沈溪一塊兒逃了。

    張濂握緊拳頭：「你們等著，佛朗機人一退，我讓你全家不得安寧！」

    而此時被張濂咒駡的張老五等人，卻在跟沈溪「做大事」。

    佛朗機人行船、開炮其實都是兼職，他們的主要工作是搶劫，當發覺城裡沒有派兵出來後，六七十名海盜拿著火銃衝進刺桐港，向一家家商舖衝過去，本以為能搶票大的，結果到了地頭才發現，大多數鋪子都人去樓空，別說貨物錢財，連桌椅都沒剩下幾張。

    好在這世上不乏聰明人，有許多商賈自以為家中院牆結實，沒聽從商會的安排，守著鋪子愣是沒走，很快就連人帶貨一同被佛朗機人給劫持了，佛朗機人去的時候是一隊，回來則三五成群……

    有的推車子，有的趕馬車，更多的則是步行，舉著押送沒一點兒反抗意識的大明朝百姓前往登陸點。

    可佛朗機人尚未走到泊靠船隻的地方，就有人迎了上來，這些人穿著打扮跟他們差不多，黑燈瞎火看不出問題，但只要一靠攏，陸續返回的佛郎機人便莫名其妙被人繳械，嘴裡塞進麻布，拖到黑暗的角落。

    旋即，身上的衣服被扒光，然後便是一頓拳打腳踢。

    讓你燒我們的房子，讓你搶我們的貨物，讓你殺我們的百姓，讓你劫持我們的人口……打死你們這群蠻夷！

    很多佛朗機人都沒明白是怎麼回事便挨打了，想出聲讓「同伴」停手，可惜嘴裡塞著麻布嗚嗚作響，無奈之下只能拚命掙紮，結果他們越掙紮，身上挨的拳腳越重。

    沈溪不斷讓人過去勸說，下手輕點兒，打幾下意思一下就行了，這些佛郎機人還會派上大用場，結果卻沒人聽，所以最後沈溪乾脆放棄了，打就打吧，出口氣也好，來而不往非禮也，誰叫我到我們大明國土上撒野呢？活該被教訓！

    一些被佛朗機人擄回來的百姓被送到山頂，因為沈溪嚴禁下面人說話露餡兒，使得這些虎口脫險的大明百姓根本就不知道眼前實際上都是「自己人」。

    到了山頂，所有人都下跪求饒，說什麼「錢財拿走放我生路」之類的話。

    若真是佛朗機人，誰聽得懂他們在嘰咕些什麼？就算是大明朝人，不懂閩地方言的也大有人在。

    沈溪沒好氣地喝斥：「早知如此，別人都撤離了，你們為什麼要留下來？」

    沈溪一句話，就把跪地求饒的人嚇了一大跳……這是番邦賊人有了大明朝的翻譯，還是說佛朗機人跟大明朝的海盜勾結在了一起？

    若是被番邦人抓走，那實在倒楣透頂，不過遭殃的只是自己，很可能還不會死，只是做苦工，以後有逃出生天的可能。

    但若抓他們的是大明朝的海盜，那麻煩就大了，大明朝同胞折磨自己人那是一套一套的，人被擄走不說，官府還會定個「通賊」的罪名，留在故鄉的一家老小跟著完蛋大吉。

    「大王饒命！」

    這些人哭叫聲此起彼伏，比剛才以為是被佛朗機人抓走還要傷悲。

    這就是身為大明百姓的無奈……寧可被夷人抓走，也希冀別落進同胞手裡。

    玉娘沒好氣地喝斥：「這是當今天子欽命的使臣，我大明朝的狀元郎，沈溪沈大人……什麼大王，你們當沈大人是什麼？」

    一句話，就讓場面安靜下來。

    這可真是峰迴路轉！

    居然是官軍！？

    老天爺開眼了啊！

    「欽差大人英明神武，草民有眼無珠，還請大人恕罪！」

    接下來由哭嚎變成歌功頌德。

    沈溪搖了搖頭……他實在是理解不了這些大明百姓的奇葩心態！

    山坡下陸續綁回的佛朗機人眼看有五六十個了，後續已經看不到再有夷人小隊歸來。接下來就要進行最後一步，看看是否有機會奪取夷人的船隻。

    晉江上的炮火聲已經平息，佛朗機人可沒那麼多砲彈，城裡官軍沒有出城迎戰的意思，他們還浪費砲彈做什麼？只等登陸的人搶掠完，把搶奪來的貨物和人員運上船，就可以揚帆。

    沈溪卻不會讓他們這麼痛快溜走，眼下把人抓回來了，泊岸的登陸艇也給控制住，不好好利用一下實在可惜。

    「吩咐下去，找一些個頭身材跟夷人差不多的，準備划船去奪取夷人的大船！」沈溪下令道。

    「大人，這麼做是否太過冒險？咱長的不像那些番邦人，要被他們察覺，大船隻要一撞，小船非翻了不可！」

    沈溪心想，你當海船在水上的機動性這麼高？你從側面劃過去，它想往哪兒撞便往哪兒撞？

    沈溪道：「找幾個大鬍子穿上夷人的服裝站在船頭，遠遠地就招手，月黑風高船上的人根本就瞧不清楚，上船時只管瞎嚷嚷，船上沒多少人，先繳武器控制好人，搜索完每個船艙，基本就搞定了！」

    沈溪一聲令下，下麵的人又開始忙活起來，本來張老五這種貪生怕死之輩，此時竟然主動請纓要帶弟兄登船。

    「張老五，你不怕死啦？」旁邊有衙役打趣。

    張老五不屑一顧：「怎的？就許你們跟著欽差大人建功立業，不許我做大事？」

    跟佛朗機人拚命，卻是為了搶佛朗機人劫掠來的錢財。

    沈溪有言在先，誰搶了歸誰，張老五手上有刀，有利益驅動，眼下形勢大好，再加上沈溪算無遺策，所有的擔心懼怕都拋到了腦後……

    沈溪已經講清楚了，佛郎機人船上這會兒實際上已經沒剩下幾個人了，只需要稍微掐指頭計算下，敵人的主要戰鬥力都到了岸上，船上不外乎留下幾個炮手和駕駛船隻的船員。

    張老五心想：「我們等著搶船發財，佛朗機人卻等著搶港口發財，他們還不得爭前恐後上岸來？欽差大人說得有理，船上肯定沒什麼人……」

    「走，上船！」

    佛朗機人用來登陸的小艇不少，除了載人外，主要作用是載貨，而沈溪手上的人不多，一艘船安排七八個人，一共六艘小船派了出去，能劫幾條海船是幾條。

    就算一條都劫不回來，也沒什麼損失，只要把這些佛朗機人掌握在手裡，由不得佛朗機人不就範。

    此時已是夜半三更，南山四周已經基本平靜下來，倒是遠處水面有黑壓壓的影子壓過來。

    沈溪定睛一看，卻是佛朗機人的九條船從晉江上游返航，往港口這邊停靠，準備迎接燒殺搶掠完的同夥，卻不知運貨回去的小船上，全都是穿著佛郎機衣服的大明人。

    沈溪目光所及，根本看不清楚水面的情況。

    過了大約一刻多鐘，突然聽到「轟」的一聲，其中一條船莫名其妙朝岸邊開了一炮，距離有些遠，這一炮不知打到哪兒去了。

    隨後一艘船著火，火光照耀下，有船影快速往遠處的泉州灣海面逃去，剩下幾條船卻都停留在港口外的水面上。

    「沈大人，是否往援？」

    玉娘看情形似乎有些不太對勁，連忙問道。

    「不用了。」

    沈溪不是不想派人去，實在是沒有人手。

    本來就七八十人，派出去四十幾號人奪船，再派人出去，場面就不好控制了。

    又過了半個多時辰，那艘著火的大船越燒越厲害，而在熊熊的火光下，沈溪看得清楚明白，港口外的水面剩下五艘大船，至於剩下的三條佛郎機船已經順風遠遁。

    「得手啦，得手啦！」

    有人前來回報，可惜這會兒海船上沒有會駕駛這種大船的人，五艘船停在港口外一動不動。

    沈溪臉上露出滿意的笑容，擺擺手道：「讓商會派出水手，把戰利品開回來！」

第五六一章 戰功

    沈溪這趟出征，可謂滿載而歸！

    唯一有些遺憾的是佛朗機人逃走了三條船，不過燒了一條，截獲五條，怎麼都算是大豐收。

    除此之外，尚俘虜佛朗機人有一百零九人，解救船上的奴隸一百二十餘人，奴隸中有之前名為屠殺、實際上卻是被佛朗機人擄劫到船上的狗蹄礁與貴嶼岩的村民。

    除了截獲大批貨物外，最重要的是抓到了佛朗機人的頭目，也是這次犯境搶掠的罪魁禍首、船隊的指揮官阿爾梅達。

    卻說阿爾梅達被綁回來後，對沈溪一通咆哮，見沈溪聽不懂，又用英語罵了幾句，沈溪這才明白這傢伙原來就是艦隊的頭，這下倒是省事了，不打自招嘛。

    這個阿爾梅達作為俘虜，卻絲毫沒點兒階下囚的覺悟，居然一個勁兒地在沈溪面前叫囂，馬上有人將其按倒在地，飽以一頓棍棒。

    不過阿爾梅達仍然一臉倨傲，顯然對於大明朝用「耍陰招」的方式獲取戰鬥勝利不屑一顧。

    沈溪心想，這又不是西部牛仔決鬥，算什麼耍陰招？難道你們先賄賂地方官員獲取信任，再燒殺搶奪，就正大光明了？

    因為佛朗機人並未配備大明翻譯，阿爾梅達懂得的英語有限，沈溪身邊又沒有人懂佛朗機語言，沈溪打消了就地審訊的想法，眼下最重要的是把人押回城。

    不過要進城，怎麼都得等天亮。

    以張濂貪生怕死的性格，眼下黑燈瞎火的絕對不敢輕易打開城門，就算派人去通知說佛朗機人已潰退，張濂也不會相信。

    黎明終於到來，泉州城的百姓經歷一夜的擔驚受怕後，並不知道城外發生了什麼。

    這時候的百姓，只要稍微有點兒風吹草動，就如同驚弓之鳥，緊閉門窗，然後把頭埋進被窩，瑟瑟發抖。

    所以，大多數人實際上並不知道昨晚泉州場有一場絢爛的煙花表演，又有佛郎機人的砲彈在城南一帶的城牆和港區飛舞，只知道昨夜轟鳴聲不斷，有人說是平地驚雷，也有人說是番邦打進了泉州城，眾說紛紜。

    到了天亮後，卻風平浪靜，好似什麼事情都沒發生。百姓戰戰兢兢不敢走出家門，生怕外邦已經進了城，有的乾脆躲進了自家房屋的夾層以及地窖裡。

    張濂也是一宿沒睡，臨近拂曉時他才在城牆的藏兵洞裡稍微眯了一會兒。

    「大人，不好了，佛朗機人的船隊又殺入晉江了！」

    突如其來的消息，嚇得張濂險些蹦起來，他怒道：「少胡言亂語，佛朗機人的船到了城外，怎聽不到炮響？」

    「轟！」

    正說話間，外面就是一炮，張濂嚇得差點兒癱坐在地。

    不過張濂很快便鎮定下來，注重威儀地整理了一下官服，連忙上牆頭查看情況，等到了城頭往晉江上一望，卻見遠遠有五條船逆流而上，往泉州城南的城牆靠近，遠處江面上正有一艘被燒得只剩下骨架的大船。

    「昨晚燒船本官就覺得不對勁，莫不是賊人起了內訌……少的那幾艘船，是沉了還是走了？」

    張濂得意地說完，馬上意識到問題的嚴重性，就算沉了三艘，燒了一艘，可還是有五艘，這五艘船賴在港口不走，早晚番邦入侵的消息要傳出去。

    張濂愁容滿面，心裡卻在奇怪，這佛朗機人怎麼不繼續開炮了？

    就在此時，有人到了城樓下方，對著城頭高聲喊道：「知府大人，欽差大人帶人回來啦！」

    張濂心裡氣頓時不打一處來，冷笑道：「昨夜逃走了，今日佛朗機人尚未退去，他還敢回來？不過回來的正好，這黑鍋你背定了。」

    「開城門！」張濂下令道。

    「大人，不合適啊，萬一佛朗機人乘機攻城……」

    「佛朗機人現在還在晉江河道里，你看他們有登岸的跡像嗎？」

    張濂仔細觀察了一下，港口以及晉江沿岸並未看到佛郎機人的身影。他猜想，或許佛朗機人昨晚搶了一夜尚不過癮，分出幾艘船滿載而歸，找個地方把貨物卸了，到晚上再來搶第二輪。

    張濂心想：「佛朗機人也要休息，指不定都是夜貓子，就喜歡在晚上做燒殺搶掠之事。不過江上這些船是什麼意思？莫非向我耀武揚威嗎？」

    等城門打開，張濂見到被繩子捆成串，衣不遮體正凍得瑟瑟發抖走過來的佛朗機人時，驚訝地張大了嘴巴，下意思地擦了擦眼睛他以為自己出現了幻覺。

    「乖乖，這是怎麼回事？哎呀，那不是老五嗎？」

    旁邊有人認出來了，走在隊伍前頭耀武揚威的不是旁人，正是昨夜派出城監視沈溪的張老五。

    此時的張老五，可不是昨晚那般死了娘的模樣，臉上滿是得意，趾高氣揚，手裡提著長長的馬鞭，只要看哪個佛朗機人走得慢了，上去就是一鞭子。張老五後背上背著個鼓鼓囊囊的袋子，不知道里面是什麼東西，但看起來不輕。

    「知府大人，情況不對，莫不是佛朗機人所使計謀，想趁機混進城來？」

    張濂一巴掌抽在說話人的臉上：「睜大你的狗眼瞧瞧，佛朗機人有這般用計的？」

    說話之人定睛一瞧，不由汗顏。

    被押送進城的佛朗機人不但衣不遮體，還一個個遍體鱗傷，捆得就跟耍戲的猴子似的。要說其中有個看起來還算像話的，卻是走在俘虜隊伍的最後方，跟欽差沈溪馬車走在一塊兒的一個身材高挑的夷人，此人被繩索捆著，依然鼻青臉腫，只是身上的衣服尚算完整。

    張濂認識此人，佛朗機人第一次來泉州時他便見過，自稱是「佛朗機大航海總督」的阿爾梅達，他進呈給皇帝的國書，還是阿爾梅達在他眼皮底下親手寫成。

    最後就是沈溪了。

    沈溪坐在馬車外，耷拉著腿正在打瞌睡，趕車的是一個看起來蠻英俊的「小白臉」，阿爾梅達走在馬車旁，脖子上拴著根繩子，就好像條狗繩一樣，另一頭拿在沈溪手裡。

    張濂見到這狀況不由笑出聲來：「還真他娘的神了，走，跟本官去迎接欽差大人！」

    這邊沈溪還在昏昏欲睡，馬車不知不覺到了城門口，張濂帶著幾個人迎出來，還沒等沈溪下馬車，張濂就「噗通」一聲跪在馬車前方，磕頭道：「下官泉州知府張濂，見過欽差大人。」

    又來一次見面禮，這算是哪出？

    沈溪懶洋洋地伸了個懶腰，跳下車，上前攙扶張濂，道：「張知府這是做什麼？本官又不是第一天來泉州。」

    張濂在沈溪攙扶下起來，臉上帶著感慨：「欽差大人出城，下官擔驚受怕一夜，恨不能與欽差大人一同殺敵，心中著實懊惱，看我……夜不能寐，一大清早就在城門口等您回來。嗯……您這出城一趟，就將賊人悉數給捉拿回來了？」

    張老五跑過來道：「知府大人或許不知，昨晚在欽差大人調度下，我們把夷人的船隊給劫了，這不，那船已經開過來了，上面的夷人如今都在這兒。」

    「當真？」

    張濂聽到後眼睛變得赤紅。

    好大的功勞啊，那不是代表我不用欺瞞朝廷，可以安然領功受賞？

    張老五，你這傢伙不愧是我的本家！

    幹的好，我回頭一定要好好賞你！

    沈溪嘆道：「美中不足的是，被賊人逃走三艘船，想來走不遠，我們有人質在手，他們最終還是會折返回來。」

    張濂一聽趕緊擺手：「無妨，無妨，欽差大人城裡請，不妨跟下官斟酌一下給朝廷的戰報如何寫？」

    「戰報？太急切了些吧？」

    沈溪瞥了眼張濂。

    外敵入侵時你躲得比誰都遠，連城外老百姓的死活都不管不顧，現在戰事剛落幕，你就想著寫戰報分功勞。

    張濂勉強一笑：「欽差大人說急切，那自然有些操之過急，提審這些背信忘義的佛朗機人最為重要。大人累了一天，是時候回城好好休息，這戰報……由下官代擬如何？」

    說來說去，不外乎就是分潤戰功。

    太平年景的知府，想獲得功勞難比登天，現在卻有了現成大功一件：

    佛朗機人入貢在先，背信棄義反戈相向在後，好在陛下欽命使節沈中允和微臣通力合作，將佛朗機人陰謀破碎，殺敵一千有餘，俘獲戰船無數，俘虜匪寇二百三十二人，火炮二十七門……

    戰報上，該誇張的地方就得好好誇張，該寫實的地方也得寫實，該隱晦的地方還得隱晦，這是基本原則。

    俘虜的人管他是不是奴隸，只要為佛朗機人做過事，便都算是「匪寇」，既然俘虜了二百多人，那肯定是建立在殺敵一千的基礎上。

    沒人相信？

    江面上不是燒燬了一艘嗎？就說那些人或者燒死在船上，又或者跌落江水中，屍骨無存。至於「戰船無數」……大船算戰船，難道小船就不算了？回頭再從民間多徵繳些小船，不管是不是佛朗機人的，一律算在繳獲的船戰裡面。

    就在張濂籌畫這份戰報該怎麼寫的時候，沈溪突然提醒一句：「陛下要的可不是這些！」

    一句話，便讓張濂醒悟過來。

    將狡猾多端的佛朗機人打敗，算不算功勞不好說，之前佛朗機人出爾反爾犯我疆域之事卻是實打實的，他張濂有識人不明的罪過……

    而且，若是張濂把這次的功勞誇大，恐怕會引起泉州衛和永甯衛指揮使的不滿……遇到戰事你不通知軍方，結果自行解決，居心何在？

    張濂此時對沈溪非常信服，恭敬地道：「還請欽差大人示下。」

    沈溪道：「我大明天子威加四海，靠的是以德服人。」

    張濂登時醒悟過來，輕拍一下腦門兒：「欽差大人高見。」

    現在打敗佛朗機人不是什麼功勞，把佛朗機人徹底打服了，讓他們誠心上貢才是大功一件。

    現在人抓了活的回來，逼著就範會很困難嗎？

    沈溪瞥了張濂一眼，此時對方那點兒小心思，他清楚得很。

    不是繳獲大批物資回來嗎？

    就說佛朗機人感受到之前的過錯，戰後主動提出納貢，以換得成為大明藩屬國云云，隨便從俘虜中選出幾個金髮碧眼的白人，就說是佛朗機使節。

    鞭子就可以解決的問題，還算是問題嗎？

    當然，戰功張濂也不想丟。

    沈溪知道現在跟張濂說什麼都沒用，他現在很累，只想先回官驛休息，至於戰報和慶功之事，他暫且不想理會。

    好好睡一覺吧！

第五六二章 泉州城的英雄

    等下午沈溪睡醒時，張濂已將佛郎機人「提審」了一遍。

    說是提審，但因兩國語言文字不通，需要用船上配備的滿剌加翻譯進行轉譯，很多話翻譯過來似是而非，根本就聽不懂。

    整個提審過程都是稀里糊塗的狀況下完成的。

    不過張濂已將戰利品清點好，主要是佛郎機人自己所帶銀幣和從東南亞國家掠奪來的金銀器皿，也有從大明粵閩沿海村莊掠奪來的物品。

不過相對於金銀，佛郎機人最重視的還是瓷器，各種陶瓷餐具都被佛郎機人珍重收藏後，那些從民間劫掠的用來祭拜的陶瓷菩薩像正是鄭重地裝在木箱中。

    沈溪睡醒出了房間，剛抵達官驛不久的張濂笑著迎上前，遞交給沈溪提審的結果，以及戰利品清單。

    沈溪看著長長的單子，張濂在旁邊解釋清點的過程，最後道：「欽差大人，佛郎機人逃走的三艘海船，並沒有行遠，目前都在外面的海灣裡，中午的時候他們派了個人過來，說是商談要把人贖回去，您如何看？」

    沈溪斜著頭看了張濂一眼：「佛郎機人大部分財物不都在這份清單上嗎，他們用什麼來贖？」

    張濂笑了笑，道：「佛郎機人總歸還有點兒財貨，下官的想法是，向朝廷上書，讓陛下決定，您看如何？」

    沈溪搖了搖頭，道：「從福建到京城一來一回短則三四月，長則半年。陛下欽命使節在此，還需要事事問陛下，你是想讓我不用回京城覆命嗎？」

    張濂愣了愣，現在這位欽差大人居然擺起了派頭？心下腹誹：「你不過是奉命來跟佛郎機人交涉討要貢品，連便宜行事的王命旗牌都沒有，算哪門子的欽命使節？我是給你面子才對你恭恭敬敬……眼下如此大的戰功，我都不想在功勞簿上記你一筆了，你竟然還敢跟我擺臉色？」

    張老五風風火火從外面進來，一臉興高采烈：「二位大人，小人已將剩下三條船上派來的佛郎機使節綁了，等二位大人示下！」

    張濂此時看張老五分外不順眼……你小子吃了熊心豹子膽，進來前連通報都沒有，上來就是「二位大人」，分明是沒把我這個知府放在眼裡啊！

    事實上，張老五還真沒把張濂當回事，此時他眼中只有昨日帶他們殺敵劫船的沈溪……人家是朝廷派來的使節，堂堂的欽差大人，你一個小小的泉州知府算哪根蔥？

    「把人放了。」沈溪道，「兩國交戰不斬來使，戰場上是敵人，自然要狠狠地打，打到他服氣為止……不過如今既然開始和談，就要保持大國的泱泱氣度，不能讓人小覷了。」

    張老五應了一聲：「得令。」

    張濂氣呼呼瞅了張老五一眼，回過頭道：「欽差大人，有些話下官不得不提醒一句，如今咱俘虜了那麼多佛郎機人，也不多這幾個，您看是否一併拿下……」

    沈溪搖頭：「先前是從戰場俘虜回來的，自然應該按照俘虜對待，但若不是就得按照規矩辦事。陛下希望的，是能令外邦誠心降服，若將來人拿下，那剩下三艘佛郎機船必定逃走，我們如何跟陛下交待？」

    張濂儘管對沈溪抱著不信任的態度，可當沈溪說完這話，他卻一點兒毛病都挑不出來。

    最重要的，是要讓外邦臣服！

    張濂沉思了好一會兒，這才擺擺手：「按照欽差大人的吩咐辦事，把人請到知府衙門，本官之後會陪同欽差大人跟這些番邦人見面。」

    張老五恭敬應是，但轉過身時臉上卻帶著幾分憎惡。

    張老五跟張濂是本家，其實非親非故，也就是同姓而已。張濂是雲南平夷衛平夷鄉人，弘治十一年履任泉州知府後，將普通衙役的張老五任命為班頭，本來這對張老五是好事，可張濂生性刻薄，平日並無特別照顧，昨天遣張老五出城監視沈溪，實際上跟派他去送死差不多。

    張老五因禍得福，在佛郎機人的船上搶了不少戰利品，沈溪說好誰搶的歸誰，結果回到城裡，卻被張濂一併收繳，張老五和手底下的人對此大為不滿。

    沈溪收拾完畢，在張濂陪同下出了驛館大門。

    不出來尚不知，沈溪一上街才現驛館外面全都是百姓，裡三層外三層，本來狹窄的街道足足擠了數千人，見到沈溪在張知府的陪同下出來，人群喧譁起來，很多人跪在地上，給沈溪磕頭。

    「欽差大人在上，您是我泉州百姓的再生父母啊。」

    百姓虔誠，磕頭不帶絲毫摻水，頭每一下磕在地上都「砰砰」作響，張濂在旁邊看了有些吃味，卻強裝笑顏，向沈溪解釋：「欽差大人昨日英勇殺敵驅退番邦之事，在民間已流傳開，百姓都是來感謝您的。」

    沈溪昨天晚上帶人擊敗在城外港口燒殺搶掠的佛郎機人一事，知府衙門這邊肯定不會主動宣揚，但這回跟著沈溪出去的，既有府衙的衙役，也有商會下屬的武裝人員，這些人在戰事結束後，回去添油加醋一說，沒過多久整個泉州城都知道昨天晚上生了什麼事。

    外邦入侵，結果是朝廷派來的少年欽差一馬當先，帶著七八十條好漢摸上了佛郎機人的戰船，這位沈大人拿著長刀殺得興起，一連斬下七八個外邦賊寇的腦袋，最後親自俘獲賊阿爾鳥不拉屎總督……

    百姓中，早就流傳著佛郎機人兇殘殺戮之事，百姓當佛郎機人是兇殘的魔鬼，這群兇殘的魔鬼，結果卻被欽差摧枯拉朽一樣殺得片甲不留，百姓只能理解為，少年欽差是天上的星宿下凡，也只有具備這等通天本事之人才會成為皇帝的使節。

    皇恩浩蕩啊！

    沈溪沒想到自己這麼便快成為泉州百姓心目中的英雄，等他上前扶起幾位看似鄉紳模樣的人，後面的跪拜者6續站了起來，各種各樣的慰問品送上前，都是些不怎麼值錢的東西，比如雞蛋、米團、雞鴨魚肉、米酒等等。

    百姓心思淳樸，家中雖然沒錢，但欽差大人昨日那般英勇，應該讓欽差吃點兒好的喝點兒好的，補充體力，若後面再有佛郎機魔鬼殺來，欽差也有力氣出去頂著。

    張濂看到這場面，心裡更不是個滋味兒：「我幫你們做了那麼多事，你們何曾這般待過我？」不過臉上卻不動聲色，擺擺手道：「諸位鄉親父老，欽差大人這就要去審問昨日擒獲的番邦賊人，諸位請讓開路，有什麼東西，送到知府衙門便可。」

    「好，好。」

    人群又開始鼓噪，尤其是聽說要提審佛郎機人，百姓都想去親眼看看，那些被形容得跟魔鬼一樣的佛郎機人，到底是不是三頭六臂面目猙獰。

    張濂親自護送沈溪上了官轎，他這才折身回自己的轎子，可還沒走出兩步，後面有人一路小跑從官驛出來，老遠就能聽到那公鴨嗓子在喊：「欽差大人，等等咱家……」

    不是別人，正是沈溪的副使劉瑾。

    「哎呀，劉公公也來了？來來來，坐本官的轎子。」張濂笑著相迎。

    沈溪從轎窗看著氣喘吁吁的劉瑾，心想這老傢伙真是事事都想湊摻和一腳，昨天佛郎機人對著城裡開炮，劉瑾和米閭、宋老越等人躲在房裡不敢出來，現在要論功請賞了，一個個比誰都熱情。

    劉瑾咧嘴露著大牙笑著，對在場的百姓揮手致意。

    老百姓不知這是哪位，不過既然是跟欽差在一起，那一定是朝廷派來的大官，於是乎劉瑾還沒進轎子，手上就被人塞了倆雞蛋，劉瑾美滋滋地嘀咕：「正好餓了。」把雞蛋朝著轎門一打，居然是生雞蛋，滿手都是粘乎乎的東西。

    「真他娘的晦氣！」劉瑾順手把光亮亮的液體往身上一擦，然後鑽入轎子裡。

    到了知府衙門外，這邊圍觀的百姓也是密密麻麻，等沈溪下轎子時，很多人簇擁上前，想摸摸他身上的官服以示親近，卻被官差給攔住了。

    張老五在那兒吆喝：「鄉親們的心意，欽差大人心領了，不過為了防止宵小對欽差大人不利，還請退後，若有上前者，一律當作賊匪論處！」

    張老五昨天還是熊包一個，今天就好似頂天立地的大將軍，語氣間頗有威儀，四周的衙役都以他馬首是瞻。

    衙役們此刻心裡都一個想法，五哥昨日跟著欽差大人出去殺敵，那是大英雄，我們跟著沾沾光，站在他旁邊威風一番。

    百姓聽到張老五的話，不再上前，反倒盯著左右，想看看誰繼續上前，那肯定是佛郎機人的「細作」，要對欽差大人不利。

    「欽差大人，您裡邊請。」

    張濂表現得無比熱情，心裡卻在暗罵，這是那個不開眼的傢伙把欽差昨日帶人出征的事說出去了？估摸又是你張老五幹的好事，你就不能形容一下本知府親自上陣、頂著炮火督軍，取得輝煌大捷？

    沈溪到了知府衙門正堂，卻見三名佛郎機人正被十幾個衙役圍著。

    這幾個佛郎機人來談判為表示和平，根本就沒帶火器，眼下隨身的佩劍也被人卸了，連件趁手的武器都沒有，被一群衙役當作是仇敵一樣打量，旁邊兩個滿剌加人翻譯嚇得直接跪在地上。

    見到沈溪和張濂前後腳進來，這些佛郎機人明顯認識張濂，如同求助一樣對張濂說了幾句。

    張濂聽得一頭霧水，問跪在地上的滿剌加人：「他說什麼？」

    滿剌加人要翻譯過來，先得從佛郎機語言翻譯成滿剌加文，告訴另一個滿剌加人後，再翻譯成漢語。

    「回大人。」

    滿剌加人的漢話說的不是很好，帶著濃重的客家口音，不過稱呼大人卻叫得很順溜，「他說，他是來贖人的，按照規矩……一個人六十銀幣，一手交人，一手交錢。」

第五六三章 贖人先談賠償

    沈溪未置可否，張濂那邊已經在思量這筆買賣是否划算。

    佛郎機人的銀子成色是不怎麼好，不過關鍵是個頭大，他早前找人算過，一枚銀幣折色差不多有五錢銀子，那一人六十枚銀幣，足足三十兩銀子，船上抓來有二百多人，能換得六千多兩銀子回來。

    船上掠奪來的財物不用歸還，起碼還能多得七八千兩銀子，真是一本萬利的好買賣啊！

    但問題是……即便是泉州知府，張濂並沒有處置這些番邦人的權力，連欽差沈溪也沒有，這銀子不太好賺啊！

    最好是空手套白狼，先假意接受，當佛郎機人抬著銀幣上岸後，把銀子扣下，來個拒不認帳……

    就在張濂這邊還在琢磨的時候，沈溪卻已開口：「一人六十枚銀幣，這價格還算公道合理。」

    張濂一愣，好奇地打量沈溪，我當你是個榆木疙瘩，感情是我送你的銀子你看不上眼，等著從佛郎機人手上撈銀子？

    當滿剌加人還在對佛郎機使節翻譯時，張濂拉沈溪到一旁，問道：「欽差大人不會真的打算讓他們贖人吧？」

    「為什麼不？」沈溪攤攤手，問道。

    張濂心中暗罵，卻趕緊解釋：「佛郎機人侵犯我邊境，如今人雖然拿了下來，但按照規矩，必須要交由朝廷來處置。」

    沈溪笑了笑道：「你別忘了，我可是欽命使節，有權力這麼做。」

    張濂這下徹底搞不懂了！

    之前你還跟我擺譜，原來是個貪財鬼，一聽說佛郎機人要給錢，你就立馬答應，真是辜負外面百姓對你的崇拜啊！

    沈溪轉過頭時，葡萄牙人臉上已經見到笑容，他們沒想到，這趟硬著頭皮來贖人，居然會這麼順利。

    「大人，他們說，想把船一併贖回去。」滿剌加人道。

    蹬鼻子上臉。

    沈溪一擺手道：「我們還是先談贖人的問題，若他們沒那麼多銀幣，拿什麼來贖船？」

    「他們說……銀幣不夠的話，尚有金幣。」

    一句話，就讓張濂心頭火起，先前他總覺得哪裡不對，現在才想起來，清點戰利品時，居然沒找到金幣。

    佛郎機人初來乍到時，賄賂地方官員，可是送了他不少金幣。對於大明人來說，佛郎機人的金幣成色出人意料地好，那才是真正的寶貝。

    張濂開始懷疑張老五等人，莫不是他們搶到金幣後，私藏起來了？

    張濂心道：「回頭一定要審問他們一番！」

    沈溪這時候出口問道：「金幣在哪裡？」

    滿剌加人翻譯道：「他們說，裝金幣的船，沒被你們……我們劫走，而今還在他們手上。」

    沈溪這才釋然，感情昨晚去搶船時，錯過了對方一條藏寶船。當然，是不是真的另說，或許只是佛郎機人贖人贖船的錢不夠，在這裡瞎編。

    沈溪嘆道：「在我們大明人的思想裡，人命是無價的，既然他們非要把人命用真金白銀來衡量，那就先算算我們大明朝枉死百姓的價格。他們在我沿海地區殺了多少人，一條人命六十個銀幣……」

    到了這個地步，張濂終於明白沈溪的用意。

    沈溪故意引導佛郎機人把贖人的價格說得清楚明白，其實是要來個「秋後算帳」，你佛郎機人不是在我沿海地區殺了不少百姓嗎，先把這筆債償還了，再商討贖人的問題。

    張濂心裡暗樂：「還是這小子想的周到，這樣不用交人，就能拿到大筆賠償。一人六十個銀幣，無須跟朝廷申報，我與他二一添作五分了便是。」

    等滿剌加的人跟佛郎機人一說，佛郎機人臉色大變。

    先不論這買賣合不合理，單說他們自己也不知道究竟在沿海地區殺了多少人。不過佛郎機人很聰明，連作孽的都不知殺了多少，你們如何知曉？我們隨便報幾個人，賠點兒銀子意思一下，最重要的是把阿爾梅達等人贖回來。

    「他們說在沿海殺了幾個村民，加起來總共七人，按照贖人的價格，一共給你們四百二十銀幣。」

    張濂在旁邊趕緊提醒：「欽差大人，這殺村民的事……最好別跟朝廷上報，否則你我可要擔責，就說被他們劫持的人，一律按六十銀幣賠償，這麼說您看……」

    沈溪微微搖頭：「這世上沒有不透風的牆，若不趁著大勝之機上報朝廷，等到被禦史言官彈劾，張知府可有把握保全己身？」

    「這個……」張濂一臉為難。

    沈溪又道：「張知府請放心，我一定會在上奏中為張知府美言，讓朝廷知曉，佛郎機人殺我百姓，是他們背信棄義，與地方官府無關。我還會詳盡描述張知府奮勇殺敵的事蹟。」

    張濂點頭道：「有勞欽差大人代為說項。」嘴上這麼說，心裡卻在想，等把賠償的銀子拿到手，你看我認不認帳！

    沈溪回過頭對佛郎機人道：「以為隨便說幾個人，就由得你們耍賴？來人，將從船上營救下來的大明朝百姓請到大堂上來！」

    不多時，從佛郎機船上營救下來的明朝百姓就到了正堂，他們一見到佛郎機人，一個個咬牙切齒，恨不能生啖這群魔鬼的血肉。

    「大人，您可要為我們做主，小人只是本份務農的村民，未料這群賊人殺到我們村子……他們不是人，我全村上下七十六口人，如今就剩下六人，有兩個在另外的船上沒下來……嗚嗚，我那可憐的娃兒，才九歲……」

    佛郎機人四處搶劫，登陸燒殺擄掠後，基本每個村子都會挑選幾個年輕力壯的拉到船上當奴隸。這年代，或許沒多少人識字，但一個村子基本都是同姓，村裡有多少人那是門清，讓他們把總數和活著的人數一說，死去多少完全可以算出來。

    這頭有人哭訴，那邊已有人扒拉算盤珠計算。

    滿剌加翻譯一臉苦澀地跟佛郎機人轉譯，等佛郎機人聽到數字越來越多，臉上都露出驚恐之色。

    剛才為何要耍心眼答應給大明朝百姓賠錢？這下可好了，就算把所有船賣了，也賠不起啊！

    等把所有數字計算完畢，沈溪手裡拿著帳簿，漢字所寫的數位看上去稍顯彆扭：「嗯，一共是六百三十二人，那便是三萬七千九百二十枚銀幣。你們先把這些銀幣送來，我們再商談贖人的問題。」

    佛郎機人當下就呼喝一聲，滿剌加翻譯一聽神色緊張，沈溪一猜就知道是喝斥和罵人的話。

    張濂走到沈溪身邊，小聲道：「欽差大人，金額是不是高了一點兒？要不給他們打個對折？又或者問問他們有多少銀幣？」

    「到底如今百姓都已經死去了，就算有賠償，不也沒苦主收不是？」

    沈溪冷聲道：「張知府的話，在下不能苟同。他們贖人的價格是六十銀幣，一視同仁，我大明的百姓自然也應該值這個價，否則，豈不是說我大明百姓，及不上番邦子民？」

    張濂趕緊道：「欽差大人可千萬別誤會，下官絕無此意。」說完，張濂開始抹冷汗，這話要是讓弘治皇帝知道，不剝了他的皮才怪。

    等稍微鬆口氣，張濂突然意識到，這裡是泉州知府衙門，應該是我說了算才對啊，怎讓這小子佔據了話語權？

    張濂正要找回主動，卻見沈溪一擺手：「本官知道你們幾個不過是佛郎機人的蝦兵蟹將，做不了主，那就把你們總督請來，本官跟他商議。」

    隨著沈溪吩咐，衙役將佛郎機人的總督阿爾梅達押送到正堂。

    阿爾梅達見到艦隊來贖人，而且作為談判代表，三人沒有戴上枷鎖和鐐銬，臉色多少帶著欣慰，這至少說明明朝人懂得談判的規矩！

    可當三人把剛才沈溪所提條件說出來後，阿爾梅達面如土色。

    三萬多銀幣，僅僅是賠償，就算九條船都在，也要砸鍋賣鐵才能湊夠，更何況現在只剩下三條船。

    「總督先生，不知你意下如何？」沈溪笑著看向阿爾梅達。

    聽了滿剌加人的翻譯，阿爾梅達無言以對，倒是張濂在嘀咕：「欽差大人瘋了，居然稱呼番邦人『先生』？」

    半晌之後，阿爾梅達似乎才意識到問題所在，連忙說了一番話，由滿剌加人轉譯過來：「總督說，給他一點兒時間，只要讓他回到滿剌加，就有足夠的銀子賠償。」

    沈溪擺了擺手：「你人都走了，萬一不回來，我們豈不是蝕了老本？這樣吧，你留在我大明，親自向我朝天子負荊請罪，讓我朝天子感覺到你的誠意，同時派你的人回去取銀幣，記得一個銀幣也不能少。」

    沈溪要的是賠償的銀幣，故意不提關於阿爾梅達等佛郎機俘虜的處置問題，因為沈溪自己也知道，在戰俘問題上他做不了主。

    他現在的任務，是將阿爾梅達等人作為戰俘兼通商使節押送到京城，如此他的任務就算順利完成。

    至於放不放人，通不通商，那是由內閣大學士和六部堂官去商討，皇帝拍板決定，跟他無關。

    阿爾梅達覺，想從這個狠辣的少年手上得到自由實在太過困難，但他也不願意坐以待斃。

    他對那三個使節說了幾句，大致意思是讓他們趕緊去籌措賠償和贖人的銀幣。

    沈溪道：「要走可以，不過先留下一點利息，當作抵押。」

    佛郎機人均是一臉不解。

    「將你們的金幣留下，還有船上的貨物，當作進貢我朝的貢品能換得我朝天子的寬宥。」沈溪道。

    阿爾梅達說了一句，此時張濂也過來提醒，二人的意思差不多：「之前不是得了那麼多戰利品，何必自找麻煩？」

    沈溪笑道：「戰利品是戰利品，貢品是貢品，二者並非一回事！」

第五六四章 不一定要從案子本身入手

    張濂本以為自己夠貪心的了，可跟這少年欽差相比，他卻感覺小巫見大巫。

    算死人賬也就罷了，居然還要收取「利息」，連佛郎機人手頭那點兒財貨也不放過。

    張濂心想：「若我是佛郎機人，還管他什麼總督不總督？剩下三條船滿載錢財回去，想必每個人都能分得不老少。若怕佛郎機皇帝治罪，大不去南洋找個地方當土皇帝，天高皇帝遠誰管得著我？」

    但顯然佛郎機人沒他這麼「聰明」，沈溪所開條件，在經過一番討價還價後，最後達成一致。

    佛郎機俘虜暫時留在大明朝，不過要供他們吃穿用度，先交一百枚金幣和兩千枚銀幣的「生活費」，再交二百枚金幣和三千枚銀幣的「貢品」……這些錢先充作賠償的利息，本金的話，由佛郎機人開船回滿剌加湊。

    若三個月不回來，就要重新計算利息，按照每日一釐來計算。

    一本正經，仔仔細細，每個條款都要反覆討論多次。

    張濂幾乎看傻眼：「還是欽差狠哪，空手套白狼不說，居然跟番邦人算利息。那些番邦人缺心眼兒還是怎麼著，居然還有心商討這些細節？」

    張濂自然理解不了，在佛郎機人心中，最公道的東西是火炮，除火炮之外就是嚴謹的交易規則。

    遇事先用火炮解決，若火炮解決不了，那邊等價交換。

    人命、船隻等等東西，在佛郎機人心中都有個合理的價位，在這個基礎上討價還價，可一旦制定規則，就必須無條件予以遵守。

    這便是海盜法則之一。

    把賬算清楚，沈溪讓人寫了一份契約，佛郎機文和漢文各一篇，由滿剌加人作為監督，最後雙方簽字畫押，這買賣契約就算正式完成。

    或許連佛郎機人也沒想到，沈溪在這次交易中耍了花招，因為交易只是涉及到了賠償問題，並沒有提到賠償完後的贖人事宜。

    「張知府，勞煩你派人出一趟城，從佛郎機人那裡把利息收回來，這可是給朝廷的貢品。」

    張濂行禮應了，這種搬運東西的苦差事他本想交給張老五去做，但一想張老五可能中間佔便宜，便安排了別人。

    沈溪又道：「在下到泉州有幾日了，如今最重要的事情已完成，待明日佛郎機船隊去滿剌加之後，在下便要押送佛郎機使節北上京城，先在這裡跟張知府告辭。」

    張濂驚訝地問道：「欽差大人這就要走，那戰利品和貢品怎麼辦？」

    「勞煩張知府代為整理、押送，在下只帶清單北上即可。」

    張濂氣結，你把清單帶去京城，等於是把證據拿走，讓我不能剋扣……哼哼，還好我有先見之明，有近半戰利品我並未放入清單內，你再聰明也是棋差一招。

    沈溪並非沒想到，而是他沒有辦法，他所帶的人，除了劉瑾、米閭這些見利忘義包藏禍心之徒，便是宋小城這樣出身市井沒有地位的，在泉州地面無論做什麼事，都要依靠張濂，現在能讓張濂將戰利品送到京城已殊為不易，想令其絲毫不剋扣，並不現實。

    等沈溪回到驛館，天色漸晚，玉娘休息完畢正在偏廳等他。

    沈溪將再過兩天就要親自押送阿爾梅達返京的事一說，玉娘臉上露出複雜的神色，顯然沈溪的任務完成了，她的任務卻沒個著落。

    玉娘挽留道：「沈大人就不能多停留幾日？」

    沈溪道：「在下奉皇命而來，之後又要回鄉省親，在汀州府城和寧化縣城兩邊走，再加上需要回桃花村祭祖，路上無太多時間耽擱，還是及早動身好。」

    玉娘嘆道：「沈大人如今不但順利完成皇差，還大敗佛郎機人，回到京師後，必然加官進爵。可惜奴家……卻可能再也無法回京。」

    「玉娘此話從何說起？」

    沈溪說到這兒拿起茶杯喝了一口，可惜茶水是涼的，只得放下，「玉娘到底肩負何等差事，還是說來聽聽，若在下能幫忙，自會盡力相幫。」

    玉娘隨沈溪一起到的泉州，平日二人很少見面，但玉娘由始至終都未離開過泉州城，這說明，朝廷在泉州有眼線，玉娘只需要將情報收集整理，並不需親自前往調查。

    玉娘道：「事到如今，奴家不再隱瞞。奴家此行任務，最重要的便是沿途護送沈大人，這是劉老尚書特別交待的，確保沈大人跟佛郎機人順利完成邦交……除此之外，奴家還要調查泉州地方百姓抗糧之事。」

    關於玉娘說的前半段，沈溪不怎麼相信，玉娘最多是順帶陪同他一起南下。至於「抗糧」的事情，沈溪還是第一次聽玉娘說及。

    「玉娘詳細解說一二，在下看看是否能幫上忙……」

    玉娘將事情大致一說。

    原來頭年秋糧入庫後，朝廷曾派員巡查南方各府縣糧倉，這是劉大夏履任戶部尚書後的「新官三把火」之一。

    調查的結果，南方許多糧倉都沒滿，本來劉大夏並未覺得如何，只是對地方有所督促。但讓人驚訝的是，泉州這裡糧倉不但充盈，而且還有富足，張濂特意向朝廷申請多建兩處糧倉。

    地方官為了應付上差，通常是會做一些表面文章，劉大夏認為，這是張濂為了表示他政績卓著的一種方式。

    隨後不久，便發生泉州百姓「抗糧」事件。張濂在對朝廷的奏報中，說地方百姓不交稅糧，發生暴動，泉州知府衙門及時派人鎮壓後，將犯事賊首就地格殺，百姓已恢復常態，事情就算揭過去了。

    朝廷並未細究，因為這案子看起來波及不大，本來福建個地方的少數民族叛亂很多，兵部只是將這案子當成一般的暴亂處理，不但沒追究，還予以嘉獎。

    劉大夏卻覺得不對。

    既然去年秋糧入庫後糧倉充盈，怎會發生抗糧事件？而且就算地方上有暴亂，也該是由軍隊解決，你一個知府有什麼權力派兵？

    但此事已經平息，劉大夏又不能親自到福建調查，涉及其他衙門事情還不能張揚，正好趁著沈溪到福建公幹，派玉娘前來調查事情真相。

    沈溪聽完這些，會意地點了點，問道：「那玉娘到泉州後，查到了什麼？」

    玉娘道：「泉州糧倉的確裝得滿滿的，不過這卻是地方官府做出的假像，大多數糧食都是從商家和士紳手中借來，需要用糧時便到糧庫支取，其他時候必須將手中餘糧存入糧庫。不但府縣兩級衙門有意隱瞞，就連巡察禦史也被收買，有意向朝廷瞞報實情。」

    「這兩年，泉州相繼遭遇颶風和蝗災，土地歉收，百姓無法交足稅賦，到官府說理，卻被打死打傷四十餘人，此案便是所謂的『抗糧』。」

    沈溪點了點頭，案子其實並不複雜，說到底，是張濂在泉州一手遮天，既想撈錢，又要搞政績，所謂上下都不耽誤。

    在大明，這種官員並不少見，張濂不是唯一，類似的贓官數不勝數。

    沈溪幽幽一嘆，大明不就是亡在大災後為維持「遼餉」稅賦居高不下上嗎？

    沈溪心想，玉娘既然調查得如此清楚，那就應該向上司彙報，亦或者斷然對張濂採取強制措施，眼下玉娘愁容不展，只能說明一個問題。

    沈溪問道：「玉娘，你是缺少證據吧？」

    玉娘滿是羞慚之色：「知道什麼都瞞不過沈大人，想將犯事官員問罪，最重要是要有人證物證，這些奴家都沒有。」

    沈溪輕嘆：「那在下恐怕無能為力，只能祝玉娘你好運了。」

    玉娘聽了氣不打一處來，我幫你去跟佛郎機人拚命，你就給我這麼個敷衍的態度？

    「沈大人不會想一走了之吧？」玉娘蹙眉問道。

    「我的確可以留下，但玉娘想想，這樣做又有何用處？我留下，張濂和地方官必然會加倍小心，防止從中牽扯出別的案子，可若是我走了，他們就會放鬆警惕。」沈溪頓了頓，又道，「其實要查辦抗糧案，並不一定要從案子本身入手。」

    玉娘緊蹙的眉頭沒有鬆開：「抗糧案不從案子入手，從何處？」

    沈溪笑道：「只要張濂倒臺，那自然他以前做的那些個破事，都會水落石出，何必糾結於一個案子呢？」

    一語點醒玉娘。仔細一想，可不是嗎，這抗糧案只是地方官為了徵繳糧食，在百姓面前做了殺一儆百的事，如今連死者的家屬都不敢站出來指證，這案子針插不入水潑不進，陷入死局了。

    本身這案子並未引起太大動亂，朝廷不可能派什麼大員來幫她，調查下去的難度將會越來越大。

    但若張濂因為別的罪行落馬，那連同張濂以前做的那些為非作歹的事情，都會跟著牽扯出來。

    在朝為官就是如此，一直是清正廉明的典型，那是因為他一手遮天，一旦有一件事被揭發坐實，那他之前所有的惡事都無從隱瞞。

    玉娘道：「沈大人是想用……佛郎機人的事來扳倒張知府？」

    沈溪微微一笑，既不承認也不否認。

    這是泉州地界，隔牆有耳，我在這裡跟你商量如何扳倒張濂，那不是等於讓張濂先下手為強？

    就算張濂不敢對他這個欽差下手，也會及早做出防備，事情最後依然會功敗垂成！

    「奴家明白了。」

    玉娘釋然道，「沈大人走後，奴家仍舊會留在泉州，只望沈大人早日有好消息傳來。」

    沈溪拱拱手：「希望如此吧。」

第五六五章 憨娃兒要回來了

    「憨娃兒要回來了。」

    這是周氏近來常說的一句話。

    周氏在家裡說，在藥鋪裡說，見到謝韻兒和惠娘說，見到街坊鄰居也這麼說，就算自己一個人在櫃檯後面愣的時候也會說。說的時候臉上帶著燦爛的笑容，讓人見了不由感嘆一句，狀元的老娘怎麼傻了？

    沈溪回鄉的消息在正月底傳到汀州府，周氏高興得不得了，在原來的計畫中，沈溪一年考勤期滿，要到四月才能從京城出，六月才會回汀州，如此足足早了四個月。

    沈溪考上狀元後，周氏還沒見過兒子，只能從兒媳婦謝韻兒那裡得知一些兒子的消息，不過從別人嘴裡說出來，聽著總覺得不是個滋味兒，老是在興頭上得到個「妾身也不知」，讓她覺得非常掃興。

    現在可好了，兒子回來，有什麼事她可以直接問兒子，怎麼去的京城，怎麼考上的狀元，鬻題案怎麼回事，當官才幾天怎麼就陞官了……周氏把見到兒子後要問的話想得清清楚楚，嘴裡經常念叨當作預演。

    「姐姐別急著高興，小郎要先去泉州辦完公事，遲些日子才能回來。」惠娘提醒的話，如同一盆冷水澆在周氏身上。

    周氏罵道：「這小子，好不容易回趟家，也不早點兒回來，去辦的哪門子公事？」

    謝韻兒笑著解釋：「娘，相公去辦的可是皇差，那是皇帝交待下來的差事，相公能耽誤嗎？」

    周氏不以為然道：「欺負老娘我見識短？他才幾歲吶……皇帝有什麼差事自然會派那些老成持重的大臣去，會想到他？想的美，別是找個什麼理由到外面躲著，知道老娘我見了他，非擰他耳朵不可……」

    「這小沒良心的，出去一年多也不回來看看他老娘……」

    見周氏一邊罵一邊抹眼淚，惠娘和謝韻兒相視一眼，俱都無奈地搖頭。

    周氏疼兒子自不用說，但她不懂得表達，在周氏看來，越是打罵越顯疼愛，可別人未必會這麼想。

    周氏嫁進沈家門後，很長一段時間沒過過好日子，有錢也捨不得花，總想攢下來給兒子入學開蒙，可卻總是被大嫂王氏欺負騙走，如果不是離家進入縣城，估計會一直煎熬下去！

    好在最苦的時光熬過來了，現在眼見著要過好日子，可心裡卻越想越覺得難過……兒子長大了，以後娶妻生子，心裡就沒自己這個老娘了，怎麼才能讓他記得我？不行，一定要打他、罵他，讓他怕了，才會想到老娘！

    可是……現在兒子當官了，據說比縣太爺的官還要大，我能打他罵他？

    周氏糾結無比，不過很快她就不胡思亂想了，因為從甯化那邊傳來消息，老太太李氏要帶著沈家一大家子到府城來，這是沈家第一次集體行動，拖家帶口到府城探望沈明鈞夫婦，當然最重要的是迎接沈溪。

    本來老太太打算，沈溪既然從北邊回來，最好是直接回寧化，讓沈明鈞夫婦帶著謝韻兒一起到甯化等著便是。

    老爹、老娘都在寧化，你怎麼好意思回汀州？

    可老太太後來聽說，沈溪這趟要先往泉州府公幹，要回來也是從南邊折道而回，怎麼都得先到汀州府城，沈溪過汀州府城而不入實在說不過去，要是讓知府大人記恨上怎麼辦？

    老太太一想，與其讓人笑話我孫兒跟他爹娘親，跟他祖母不親，乾脆我親自去汀州府城等孫兒回來，既顯得我開明大度，又能早幾天見到孫兒，說不定還能見到府尊大人，可謂一舉多得。

    老太太把自己要帶一家人去府城的事一說，家裡是幾家歡喜幾家愁。

    歡喜的是老三沈明堂夫婦。

    沈明堂從京城回來後，把沈溪誇得那是天上有地上無，說他怎麼得到皇帝的器重，對王家少爺那叫一個好，幫助王家少爺成功當上了官，吧啦吧啦說了一大堆。聽說可以去府城接沈溪，他媳婦沈孫氏可高興壞了……三房這邊沒有讀書人，就指望以後能得到五房的眷顧。

    沈溪此番回來，怎麼都得問問他何時能開府，到時候讓自己的兒子過去投奔，兼個小差事，只要進了官府，就此便有了鐵飯碗。

    有歡喜的，就有愁的。

    愁的是長房，尤其是長房媳婦王氏。

    沈永卓過了府試後，考秀才遙遙無期，倒是跟他老爹考秀才一個德行，都是下屆複下屆，下屆何其多，這是準備學到老考到老了。

    王氏剛提出分家，結果老二媳婦莫名其妙跑了，老太太如今把罪過賴到王氏頭上，以前給長房的吃穿都被平均了。

    王氏憤憤不已：現在聽說小么子要回來，老太太美得屁顛屁顛的，早把他大兒子和大孫子給忘了。

    二房那邊，沈明有和錢氏相繼離家出走，如今杳無音信，幾個小的沒有父母撐腰，在家裡沒什麼地位，自然不敢有絲毫異議，可他們對於沈溪回來這件事還是很高興的，至少出去後別人尊敬羨慕的目光做不得假。

    至於四房沈明新夫婦，人家根本就沒指望別人，如今沈元已經過了府試，今年過院試中秀才的機會很大。

    沈元如今十五歲，在同齡人中屬於佼佼者。

    四房齊心協力就想過好自己的小日子，既然他們可以指望自家兒子有出息，幹嘛要靠別人的蔭庇晉身官場？再說就算進了衙門做事，沒有功名根本就無法晉陞，只能一輩子當個小吏。

    不過老太太提出要往府城去的時候，沈明新夫婦還是贊同的，沈溪到底是沈家人的驕傲，自己家裡的人沒必要羨慕嫉妒，以後指不定兒子中了舉考中進士當官，還能靠沈溪幫襯，也算是好事一樁。

    那頭沈家大宅的人各懷不同的心思，踏上前往長汀縣城的路程，這頭周氏則表現出一家未來主母的風範，準備迎接事宜。

    這麼多人來了住在哪兒，吃什麼，喝什麼，穿什麼，需要準備什麼等等，方方面面都要考慮周詳。

    惠娘給置辦的沈家宅子是不不下那麼多人，有男有女也不適合住在惠娘這個寡婦家，只能另外租個寬敞的院子住。

    人手不夠需要臨時從外面借幾個丫鬟回來幫忙，廚房無法供應那麼多人吃飯只能調姐妹酒肆的大廚回來，讓你們好好嘗嘗名廚的手藝！

    喝不慣井水我讓人給你們挑河水，既然來了一人送你們一身衣裳，裡外都有，保管比你們過年穿的都好。

    三房、四房的人我看著順眼，一人我送他們兩身……

    惠娘見周氏準備得如此詳細，不由笑著打趣：「姐姐這般操心，不想著分家了？」

    「分家？鬼才想著分家呢。我現在是什麼身份？狀元的老娘！以後老太太若過世了，這沈家就是我來當家，我癲了傻了要跟他們分家？」

    「我就是要讓他們瞧瞧，我可沒老太太那麼刻薄，老太太能給他們的我能給，給不了的我這兒也有！」

    周氏滿臉得意之色。

    我就是要氣氣老太太，還有大嫂王氏……讓她看著眼氣，當初老娘我指望你相公給我兒子開蒙，總坑我的錢不說還不領情。現在我想怎麼花錢就怎麼花，連老太太都管不著我，你有本事，讓你相公和兒子也中個狀元回來啊！

    對此，惠娘只有報以苦笑。

    真是彼一時此一時！

    想到當初自家姐姐的苦，惠娘都想抹眼淚，夫妻倆在外打拚，不管賺了多少都要拿回家給老太太，還不能吭聲，但凡做的不合老太太心意，老太太就「家法伺候」。

    想到沈明鈞被打得連路都走不了，惠娘就覺得膽寒……這是什麼老娘，居然連自己兒子下手都那麼狠？

    現在可不同了，周氏的得意程度，已經不亞於當初的李氏。

    好在這個姐姐，心眼還算實誠，對兒女好，對媳婦好，對我這個異姓妹妹也不錯，可誰又保證在自己婆婆耳濡目染下當家的周氏，能始終保持如此淳樸的心？

    二月十三這天，搭著沈家滿門老小的馬車到了長汀縣城，沈明鈞夫婦親自出去迎接。

    惠娘這還是第一次見到沈家所有人，等見到後，她才知道這是多大一家子。

    第一代只有李氏一個，第二代五房人如今剩下四房，第三代可就多了，嫁出去的女兒沒回來，不過即便如此，孫子和孫媳婦，再加上三、四代人中懷裡抱著的，地上跑的，讓惠娘看了不由眼花繚亂。

    我怎就沒有這麼大個家，孤苦伶仃？

    惠娘有些為自己悲哀，不過仔細想想，這家大了沒啥好處，想想周氏的苦，又覺得沒人管束其實是好事。

    因為周氏早就安排好了，再加上有心思縝密的惠娘幫忙，沈家人很快便安頓下來。

    李氏到了藥鋪，說是要看看惠娘平日工作的地方，其實是想看望她的寶貝孫媳婦。

    跟以前的態度不一樣，李氏如今對謝韻兒那是喜歡得緊，得知謝韻兒還在坐診，她總是埋怨和數落，不過也不知道她在埋怨誰……

    以前肯定是說沈明鈞夫婦的不是，可自從沈溪中了狀元後，沈明鈞夫婦什麼都是好的，怎會有錯呢？

    「小孫媳婦，別出來忙了，進去歇息一會兒，跟祖母多說會兒話。」李氏拉著謝韻兒的手不鬆開，熱情得讓謝韻兒無所適從。

    「祖母……裡面坐。」

    謝韻兒無比緊張，她見李氏的次數不多，可每次見面她總能想起老太太監督她跟沈溪合巹時的場景。

    以前總覺得害羞，現在卻覺得歡喜交加，畢竟她已經真正跟沈溪合巹，不再只是演戲。

    「七郎回來後，要多跟他在一起，嗯，至於這藥鋪啊，這些天你不用過來了，祖母這裡為你準備了一些藥，你回頭服下。」

    李氏手哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一包藥來。

    周氏有些哭笑不得：「娘，韻兒自己就是醫藥世家出身，您這操的什麼心啊？」

    老太太沒好氣地道：「這藥跟你們平常用的藥不同，都是女兒家滋補身體用的，當初為娘生你大伯的時候，便用過這藥。」

    聽李氏如此說，謝韻兒便知道是什麼「藥」了，說到底，只是民間女人用來促使生孩子的偏方。

    不知道還好，一明白，謝韻兒的臉「唰」地一下紅成一片。

第五六六章 巴結

    周氏抱著很大的熱忱迎接沈家上下，忙裡忙外，儼然把自己當作是未來的沈家之主，二十年媳婦熬成婆，周氏嫁入沈家門是沒那麼久，不過如今她還真的當了婆婆，而且這沈家上下的擔子，眼看著就要落到她的肩上。

    李氏終究是老了啊！

    以前周氏還沒覺得，可這回再見到老太太，便覺得她蒼老許多……或許是壓在心頭一輩子的大石頭終於落地，對人生失去了追求，身體跟著垮了下來。

    以前就算老太太是小腳，邁著細步也能走得飛快，可如今的老太太，不但腿腳不便，聯手也開始顫抖，愈發像個人到暮年老態龍鍾的老婆子。

    「七郎幾時回來？」

    「小么子還在外辦事，不是被罷了官不敢回家吧？」

    「弟妹，給七郎捎個信，看看能不能讓五郎跟著他一起出去闖蕩闖蕩？」

    ……

    周氏的耐心，隨著日子的推移，逐漸消磨。

    沈溪說是二月中就該回來，可到了二月下旬，仍舊沒有沈溪的消息，周氏這邊久盼不得，心中著急，誰想越著急家裡的破事越多，最初對沈家人的熱忱，磨著磨著就消耗殆盡了。

    周氏嫁進沈家有些年頭了，以前大概清楚這當家的難處，卻沒切身體會，當家那是老太太的事，她只要著眼自己的小家便可，但她料想，不就是吃喝拉撒睡？

    換了我來，照樣行！

    這次真要周氏盡一段時間地主之誼，她卻犯了難，這哪裡是當家啊，簡直是要給這一家人當老媽子嘛！

    今天這家缺了什麼東西，讓她出錢出人去買，還沒等置辦回來，那家的孩子又病了，趕緊請謝韻兒去給看病，這頭病還沒好，老太太出門時一步踩空崴了腳，趕緊陪著她到藥鋪敷好藥，又得找人伺候，老太太還沒好安生呢，藥鋪裡小玉給人抓錯藥，有人過來鬧事……

    破事已經夠多了，還要忍受王氏不停挑三揀四，飯菜油水少了，衣服破了要針線包，小么子長小么子短的，周氏真想一巴掌糊在那張可憎的臉上。

    可她還是得忍住，誰讓她自認未來必然是沈家的大家長，要有一家之主的風範呢？

    最開始，周氏常掛在嘴上的是：「憨娃兒要回來了。」

    後來變成：「憨娃兒快回來吧。」

    最後卻成為：「臭小子怎麼還不回來？」

    惠娘最初還幫著周氏打點，可到底惠娘是外人，她要兼顧商會以及銀號的事情，哪裡有時間協助周氏？老太太還不許謝韻兒到藥鋪幫忙，藥鋪裡缺了周氏這個主心骨不行，讓周氏更是心煩意亂。

    惠娘看出來了，自家姐姐的耐性快磨沒了，不由找了個機會出言勸解：「姐姐要是覺得力不能支，便讓秀兒她們在家裡照看……居家過日子，非要別人幫忙打點不成？」

    周氏嘆道：「以前我也是這麼覺得，各房過自己的小日子，不用管別人就好，沒分家也可以當成是分家的日子來過。我們夫妻倆苦一點，養活孩子並供他讀書，這日子不挺好嗎？」

     「可或許啊……是老太太這許多年都沒分家，讓整個沈家上下都指望老太太操持，老太太突然撒手，他們連自己都照顧不了。唉！」

    惠娘從來沒聽周氏說出這麼深沉的話來，或許是讓周氏當幾天家，她才有這般深刻的體會。

    但惠娘卻搖了搖頭，她感覺出來了，不是沈家上下不能照顧自己，是對外人的依賴性太強，有些人乾脆是給周氏出難題，故意找麻煩。

    其實在城裡生活很簡單，吃喝用度之類，只需要告訴哪裡有賣的，大抵多少錢，讓沈家人自己去買便可，能有多難？

    可偏偏，以前這些事都是老太太一手負責，採辦則找專人送貨上門，不用各房的人動手，養成各房衣來伸手、飯來張口的壞毛病。

    沈家老太太，從開始就在打壓各房人獨立自主的能力，就算有機會讓他們獨立，老太太也沒給他們獨立的條件。像周氏這樣老早就開始攢私房錢為將來打算的人，在沈家算是個另類。

    「姐姐，這樣吧，你要是覺得累得慌，咱把藥鋪關門，你專心照顧好家人，等沈家老小走後，藥鋪再開張。」惠娘誠心誠意道。

    周氏搖頭苦笑：「你當我沒想過？老太太為了一文錢都會斤斤計較，如今她不許韻兒出來，就等著我在藥鋪賺錢養這一大家子呢！」

    惠娘無奈地道：「那這樣，姐姐安心打理藥鋪的事情，讓韻兒來負責沈家事，我覺得，韻兒在操持家務上應該是一把好手。」

    周氏帶著懷疑道：「她行嗎？」。

    自己這個當兒媳婦的都打理不好，謝韻兒只是孫媳婦，怎能管理得好這一大家子人？

    惠娘卻帶著幾分自信的笑容：「讓韻兒試試吧，看她這幾日夠清閒的，或許該給她找些事情做。」

    ……

    有謝韻兒出來幫忙，果然不一樣。

    謝韻兒跟周氏最大的不同，是她細心、耐心，再加上她有打理謝家的經驗，懂得規劃，分得清主次，最重要的是她脾氣好不會跟誰犯急，她接手打理沈家兩天，沈家上下一片和睦，連喜歡挑事的王氏都老實閉嘴了。

    李氏見到後高興得不得了：「這才是我沈家的好媳婦，我的七郎不但自己是狀元之才，還娶了個有本事的娘子，有她打理沈家，我死也安心了。」

    謝韻兒之所以能把家務打理得這麼順暢，跟李氏的支持分不開。

    李氏如今是跟周氏冰釋前嫌，可老太太到底對這個么兒媳婦抱有強烈的戒心。以前乖乖的不跟我吵嘴，我當你是賢妻良母。

    結果出來幾年，是把兒子培養成狀元了，可你私下裡藏著小金庫不說，還敢跟我頂嘴，要不是看在七郎的份兒上，早把你趕出家門了。

    就算你有本事賺錢又怎樣，能跟我七郎的媳婦相提並論嗎？

    你只是七郎的娘，韻兒可是七郎的夫人，以後是要當誥命的，她兒子以後可是我沈家傳承的希望。

    如今七郎中了狀元，虎父無犬子，以後沈家中興就靠七郎這一脈，你再有本事，生多少個出來也就那樣，看看十郎，傻得跟什麼一樣，被他姐姐欺負得一把鼻涕一把淚，一個娘胎生的，差距怎這麼大？

    就在李氏想著心事時，可憐的十郎沈運，此時正在門廊下面，被他姐姐沈亦兒抹了一臉灰，小臉苦哈哈地看著姐姐，不明白自己為何有如此待遇。

    李氏見了，懶得理會，你生一個狀元出來就已經是老天開恩，現在生個傻兒子出來是對你的懲罰。

    這種傻孫子，以後就只能靠他哥哥庇佑，在衙門裡隨便混個差事，一輩子資質平庸，我管他作甚？

    一扭頭，李氏便在長孫媳婦呂氏的攙扶下進房去了，之後還是呂氏出來，幫十郎沈運將臉上的灰給擦乾淨。

    一轉眼到了二月底，沈溪終於從泉州府傳信回來，說是在泉州府公事辦完，三月初二或者初三，就會抵達汀州府城。

    老太太聽到信上的內容，高興得險些暈過去，倒是周氏在那兒嘀咕：「臭小子，總算是要回來了，快折騰死老娘了。」

    隨著狀元郎要回來的消息傳開，沈家人這邊態度大不一樣，基本上除了王氏外，別人都希望儘快見到這位大明朝的新科狀元。

    「小么子有什麼本事？以後我兒子……一定比他強！」

    如今王氏也不指望沈明文了，連她自己都看出來了，要等丈夫中舉，還不如指望兒子中舉更實在，這丈夫懶得跟頭豬一樣，還有壞心思，以後讓沈明文有了出息，她在沈家的地位能不能保住還是個問題。

    街坊四鄰很快把這消息傳開。

    以前有很多人對沈溪這個神童不屑，覺得不過是曇花一現，等他長大後就會變得資質平庸。

    可如今沈溪已經高中狀元，以後再平庸又如何？人家的科舉路已經走完！當了官，以後再不值也是從目前正六品的官位逐漸提升，幾年的考核期滿，還能陞官，平庸也平庸不到哪兒去。

    街坊這頭做好了迎接準備，連汀州府縣衙門也有迎接活動。汀州知府衙門、長汀知縣衙門這邊自不必說，連甯化知縣衙門也在進行準備。

    畢竟新科狀元要回鄉祭祖，新狀元是翰林官，又為東宮講官，以後說不定是經筵官，再往上就是翰林侍讀侍講、侍讀學士侍講學士、翰林學士。

    只要掛著詹事府少詹事和禮部侍郎的官銜，就可以進內閣為大學士，換作別人可能需要幾十年時間，可作為東宮講官的沈溪，或許十幾年就能熬出頭。

    就看如今的皇帝幾時駕鶴西去，太子幾時登基。

    按照明朝歷代皇帝登基後的經驗，東宮講官可以說是晉陞內閣大學士的一條捷徑，如今名滿天下的三位內閣大學士，劉健、李東陽和謝遷，無不是東宮講官出身。

    如此有前途的翰林官，能不早點兒巴結？

第五六七章 狀元還鄉

    沈溪完成在泉州的差事，帶著佛郎機使節阿爾梅達等人上路，說是護送，其實是押送，劉瑾自不會與沈溪同行，劉瑾取道福州前往應天府，等沈溪回鄉省親歸來，再與沈溪一同北返京城。

    沈溪本可將阿爾梅達交給劉瑾，但劉瑾這人不怎麼靠譜，一旦讓阿爾梅達中途逃走，又或者發生什麼意外，沈溪這趟皇差就等於沒完成。

    米閭和宋老越知道沈溪財大氣粗，想跟著他去汀州打個秋風，可這兩個貪生怕死之輩並未得到沈溪的信任，沈溪給了他們幾十兩銀子，打發他們護送劉瑾先去南京待著。

    至於玉娘，則繼續留在泉州辦她的「抗糧案」，並未打算到閩西故地重遊。

    「……我好擔心啊，你記得回去後一定要跟娘提我們的親事，態度要誠懇些，讓娘覺得你非娶我不可，動作要快，不然娘回頭可能就不同意了。」

    林黛有她的小九九，在她想來，沈溪剛回到家時周氏因為思念兒子心中滿是溫情，耳根子軟，等過幾日可就不一定了，「逼婚」要趁早。

    對於此，沈溪一概答應。

    看小妮子一直對婚事牽腸掛肚，他能做的，就是讓林黛放寬心，其實他也知道，如今讓林黛入門，只能做妾，周氏只會覺得虧欠了這個從小養大如同女兒一樣的童養媳，怎會拒絕？

    現在唯一的阻力或許來自李氏。

    不過以李氏一貫的風格，誰對家裡貢獻大，誰就是大爺，如今自己已經娶了個賢慧能幹的謝韻兒當妻子，他要納妾，李氏根本就沒必要跟自己過不去。

    在這點上，林黛完全就是白擔心。

    沈溪將要返鄉的信件，通過郵驛送回汀州，因為郵驛有快馬傳信，信件能早許多抵家，讓家裡有所準備。

    泉州知府張濂為了表示對欽差大人的尊重，派了幾個人沿途護送沈溪，由張老五帶隊，都是當初陪沈溪去跟佛郎機人交戰立下戰功的衙役，其實等於是被張濂變相發配。

    跟著一個連賄銀都不肯收的死板小子辦差，遠行閩西以及京城，來回幾千里，不是苦差事是什麼？

    可對於張老五等人來說，一點兒都沒覺得苦，甚至覺得張濂「通情達理」，讓他們有機會繼續跟沈溪辦差。

    用張老五的話說，這是幾輩子修來的福氣！

    「欽差大人有何吩咐，只管安排小的去做便可，您一句話，刀山火海在所不辭……」

    張老五原本只是在泉州府衙混日子，從沒想過有出頭之日，他也不敢想，可自從跟著沈溪半夜出擊迎戰佛郎機人，搶了佛郎機人的戰船，走到哪兒都受人尊敬。

    瞧瞧，這就是跟著欽差去跟佛郎機鬼子拚命的張班頭……

    彷彿**之間，便將張老五雄心壯志給激發出來，他對沈溪的崇拜，簡直到了無以復加的地步，一路將沈溪當成祖宗一般供著。

    沈溪上馬車沒馬凳，他立即過去提手讓沈溪踩，沈溪要下車，他親自上去扶，遇上不好走的山路需要步行。

    他叫上幾個弟兄，用早就準備好的滑竿抬著沈溪和林黛走。沿途驛站歇宿，他必然先去打點，端茶遞水很是慇勤，晚上輪值守夜，打起十二分的精神，生怕佛郎機人跑了，又怕哪個不開眼的賊對欽差大人不利。

    在別人眼裡，張老五對沈溪慇勤得有些過頭，連親爹都未必如此，可張老五就是發自心底的願意。

    終於在三月初二這天上午，沈溪從陸路踏足長汀縣境。距離府城還有一段距離，惠娘已經帶著汀州商會、李氏帶著沈家人在城南三里的接官亭迎接，府衙那邊派人到接官亭打招呼，說是知府鮑愷會在之後親自到沈家拜會。

    「七郎，我的孫兒，快過來讓祖母看看！哎呀，真是祖母的好孫兒啊。」

    遠遠見到沈溪時，周氏已經在抹眼淚了，不過還沒等她上前跟兒子一敘別情，那邊老太太李氏已經搶了她跟丈夫的風頭。

    未等馬車停下，李氏在兩個孫媳婦呂氏和謝韻兒的攙扶下，主動迎出接官亭，朝沈溪走去。

    本來以周氏的腿腳，幾步就能搶在老太太前面，不過旁邊還有不少圍觀的街坊鄰居以及鄉民，她不好意思跟長輩爭。

    能見到兒子平安歸來就滿足了，至於出風頭，老太太喜歡讓給她就是。

    老娘不在乎，哼！

    沈溪的馬車由宋小城駕著，進入長汀縣地界後，他便沒有繼續窩在車廂裡，而是坐在外面的車架上，這會兒見到一大眾人迎接，老遠地祖母李氏還出動迎上前來，他趕緊跳下馬車，到了李氏跟前，跪下磕頭。

    李氏眉開眼笑，伸出手將沈溪攙扶起來，隨後沈溪又給沈明鈞和周氏磕頭。

    周氏高興得嘴巴都快笑歪了，自豪地聽旁邊人豔羨讚嘆：「看看，這就是狀元郎，大明朝頭一號孝子啊！」

    在以孝治國的大明，除了學問要好外，最重要的是有孝心，這是人立身之根本，或者說，你可以是沒有才學的平庸之輩，但不能不識孝道，否則就枉為人。

    沈溪磕過頭，沈明鈞夫婦扶他起來，沈溪抬起頭看著父母，沈明鈞臉上的喜悅自不必說，但他不懂得表達，只是呵呵樂個不停。至於周氏，臉色則有些複雜，好似高興中透出稍微的失望。

    老娘啊老娘，你兒子中了狀元還不滿足？

    你是想讓我當一品朝官或者是皇帝才滿意嗎？

    李氏過來噓寒問暖，旁邊人也都圍攏上前，不過沈溪的目光卻在找尋兩個人，一個是謝韻兒，另一個便是惠娘。

    這都是他在京城回家路上十分記掛的。

    惠娘識相，知道這是沈家的家事，人家一家團聚，她這個外人不該過多摻和。

    至於謝韻兒，一直扶著李氏，看到沈溪回來，她心裡又羞又喜，喜悅自是發自內心，夫妻久別重逢嘛……至於羞，則是想到李氏給她的那些滋補的偏方，還有她母親和李氏等人多番叮囑，讓她在沈溪回來後纏著丈夫，儘早為沈家留後。

    「狀元郎重孝道，人品好，才學好，相貌堂堂，人中龍鳳啊……」

    等沈溪在李氏和沈明鈞夫婦陪同下見過一同出來迎接的街坊鄰里，讚美的聲音如期而至，但說來說去就是那麼幾句。

    以前是日後必為人中龍鳳，現在則已成人中龍鳳！

    王氏見沈溪被人簇擁，又聽到別人的讚美，心裡不是個滋味兒：「都不過來給我這個大伯母行禮，有什麼了不起的？不就是個狀元嗎，伴君如伴虎，一朝得罪皇帝，看你還有什麼本事耀武揚威！」

    但她的丈夫和兒子此時似乎都不跟她站在同一條陣線上，居然主動去跟「敵人」攀親近，沈永卓也就罷了，那是她「不爭氣」的兒子，不懂人情世故，可沈明文也上去之乎者也的算幾個意思？

    不是在家裡說好了，可以跟老太太一道出來，但一定要與麼房的人保持距離嗎？

    很顯然沈明文非常「務實」，媳婦再親，也沒法帶給他功名利祿，沈溪則不同，就算沈溪如今才是正六品，以後保不準就會外放為一地知府，他已有秀才功名在身，去投奔的話指不定能當個吏員，那可就「伯憑侄貴」了。

    沈溪壓根兒就沒注意到覥著臉上來弄才學的沈明文，因為沈溪習慣性地將之乎者也的話忽略掉。

    「狀元郎打道回府咯！」

    接官亭見過眾親屬和街坊鄰里，沈溪便進城回家。

    但此時沈溪就不能乘馬車了，而是要一路步行，瞅著沒人留意周氏才走到沈溪身邊，稍微帶著絲埋怨道：「你也不知道穿著官服回來給老娘我長長臉。」

    沈溪這才知道為何先前周氏看上去有些失望，原來是他沒穿官服啊。話說他是六品朝官不假，可也不能穿著官服招搖過市啊。

    「娘，我這趟去泉州辦皇差，需要穿官服的場合多，久了就蒙上一層灰，歸家時讓黛兒洗乾淨疊好放在包袱裡……你想看的話，我回去穿給你看。」沈溪笑道。

    周氏低聲啐罵：「呸，你回去穿有什麼用？別人又看不到……回去後先別穿，把官服拿出來給娘摸摸，娘這一輩子還沒摸過官服呢。」

    沈溪在人群的簇擁下進了城。

    回到沈家大門，進入院子，有兩個調皮鬼正在那兒搗蛋，個頭小的那個被個頭大的甩了一頭沙子，個頭大的在那兒「咯咯咯」笑得像只小母雞。

    周氏一看這狀況頓時發火了，上去一巴掌拍在個頭大的腦門兒上：「說了多少次，不許欺負弟弟，娘剛給你弟弟做的新衣裳，這才一會兒工夫就成什麼模樣了？」

    沈亦兒年歲不大，卻是個鬼靈精，被老娘打了也不哭，只是調皮地吐了吐舌頭，看著沈溪覺得有些陌生。

    小孩子，有段時日不見就不記得你是誰了，沈亦兒就算聰明伶俐，也只是覺得沈溪好似在哪兒見過，小妮子斜著頭打量沈溪一下，直到周氏拉著她和沈運走到沈溪身旁：「這是你大哥，過來給你大哥行禮！」

    老太太李氏本來很高興，此時臉色沉了下來。

    到了家門，街坊四鄰以及跟隨而來的府城民眾都在看著，突然發現小孫女在欺負小孫子，那不當緊，欺負就欺負了，反正十郎笨得要死，被姐姐欺負還能心安理得，正好說明周氏這個當娘的不會管教子女。

    但問題是現在周氏居然讓姐弟二人稱呼沈溪為「大哥」，請問將沈永卓和沈家其他第三輩子孫置於何地？

    王氏等了半天，終於等來周氏犯錯，心裡高興得不得了，走上前道：「弟妹，這就是你的不是了，你兒子是七郎，不是應該稱呼七哥嗎？」

    沈運和沈亦兒這時迷糊了，娘跟自己說了很多次，自己有個大哥很有本事，以後能跟著大哥過好日子，現在哪裡冒出來個七哥？

    沈亦兒瞪著她那天真無邪的大眼睛問道：「娘，到底是大哥還是七哥啊？」

第五六八章 狀元娘和狀元奶奶

    天真無邪！

    沈亦兒問出一個令在場之人尷尬，也是別人想問卻怎麼也不敢問的問題。

    沈溪到底是她的大哥還是七哥？

    這個問題涉及到沈家第三輩人和第四輩人的排輩，如今已經不是沈溪還是「小么子」的時代，光是李氏的孫子輩中就有十個男丁，當中包括沈溪在內已有三成結婚，連第四代長孫都已經出世。

    按照老太太的意思，第四輩人不但要根據家譜來取名，更需要以沈家這個大家族為前提排定長幼。

    沈亦兒眨巴著大眼睛看著在場的人，無論是李氏，還是周圍的沈家人，又或者是一起跟著進院子來的府城百姓，臉色都有些難看。

    尤其是那些街坊鄰居，腹誹不已：你們有家事自己關上門說，我們今天只是跟著來討喜沾光的，這麼糾結的家事我們可沒資格評斷。

    連一向大大咧咧的周氏也發覺女兒這問題有些突兀，簡直是為她這個老娘身上拉仇恨，當即瞪了女兒一眼，周氏道：「別瞎說，這是你七哥，以後要記住了。」

    沈亦兒點點頭，好似明白了，嘴裡卻在嘀咕：「我又有個七哥嘍。」

    王氏笑道：「弟妹可真會教兒女，這丫頭這麼聰明，別是以後也想跟她七哥一樣考狀元吧？」

    望著周氏灰頭灰臉的樣子，王氏那個高興啊。

    不過沈亦兒更高興，她早就聽爹娘和孫姨、陸家姐姐、丫鬟把考狀元的兄長說得神乎其神，小小年歲就對兄長極為崇拜。

    她當然也想學兄長一樣考狀元當大官，可惜老娘說過，女孩子家不能讀書，她不知為什麼，但卻覺得好生羨慕，現在終於見到兄長，她首先想的是，能從兄長這裡學到東西。

    周氏不理會王氏，趕緊過去代替自己的兒媳婦扶住老太太，親切地道：「娘，快進門，這就讓孩子拜祠堂吧。」

    李氏並未發怒，不過語氣有些不善：「祖宗祠堂在寧化，今天讓七郎在長汀見過親戚街坊便是。」

    一句話，就讓周氏的面子掛不住。

    為了迎接兒子，周氏可是花費了不少心思準備，首先在自己家裡設了一個簡易的祠堂，把沈家的祖宗牌位給供了起來，只等沈溪回來後祭拜所用，誰知道老太太終歸還是不給她這個狀元娘的面子。

    到了中院正堂，沈溪正式為家裡的長輩磕頭敬茶，但按照規矩，僅限於直系長輩，首先便是輩分最長的李氏。

    李氏朝謝韻兒招了招手，道：「孫媳婦跟七郎一起過來敬茶吧。」

    謝韻兒羞羞答答，過來跟沈溪一起跪到墊子上，拿著茶杯恭敬地敬茶，老太太笑著飲了，而後自動起身走到一邊，由沈明鈞夫婦接替她的位子。

    旁邊的王氏趁機上去問老太太：「娘，你說七郎要不要給我們敬茶？」

    老太太直接嗆了她一句：「你生養過他嗎？」

    「他以前吃住都在沈家，難道不算？」

    王氏就算嘴再硬，自己卻知道理虧，當年她不但沒幫助養育沈溪，在麼房最困難的時候，她以自己丈夫將來為沈溪開蒙為憑仗跑去借錢，為沈溪挨餓做出過應有的「貢獻」。沈溪沒跟她算舊帳已算好了，還想敬茶？

    老太太以前對王氏格外縱容，如今情況卻大變樣，王氏算不得賢內助，因為她沒能幫助丈夫取得功名，反倒率先提出分家，是老太太眼裡的罪人。老太太對王氏已失去最基本的信任，不但不幫她爭取，言語間多有奚落，讓王氏下不來台。

    趁著沈溪給沈明鈞夫婦行禮敬茶，老太太先一步出了中院，到前面院子以主人家的身份招呼客人，儼然她才是府城沈家的主人。

    前院和外面的街道上已經擺起了酒席，有惠娘操持，又有名廚打理，沈家的宴席比之寧化那邊不知道隆重了多少倍。而且這回設下的是流水席，不需送禮，只要是熟人就能來吃喝，一波客人藉著一波，沸反盈天。

    「老夫人，一會兒狀元爺可是要出來一同吃酒？」街坊鄰居最關心的還是沈溪是否會露面。

    李氏笑著擺擺手道：「我孫兒公事繁忙，如今身上還擔著皇差，你們先前瞧見那個番邦人了嗎？聽說那是南邊的蠻夷小國要朝見我大明天子的使節，是我孫兒帶回來的……知府老爺還要親自過來，他得在裡面稍作安排，暫且出不來。」

    這邊沈溪給沈明鈞夫婦敬完茶，周氏拿起兩個紅包，塞到沈溪和謝韻兒手裡，笑道：「憨娃兒，你才回來，先回房看看……房間都給你收拾好了，今晚你跟韻兒便住在裡面，若有缺的東西，只管跟娘說，娘給你置辦。」

    「娘，不用了，今晚我睡汀州官驛。」沈溪道。

    周氏一聽急眼了：「說什麼呢？好不容易回趟家不住在家裡，要到外面住驛館？你讓娘的臉往哪兒擱？」

    沈溪看了謝韻兒一眼，帶著些許愧疚，趕緊解釋：「這次朝廷派我到泉州辦事，如今只完成一半，佛郎機人的使節必須得安排住進官驛，今天我得跟汀州府縣衙門交待好，免得出現差池。」

    周氏正為各種破事心情煩躁，聞言怒道：「我看你就是不想住在家裡！人家使節到京城去朝見我大明皇帝，跟你有什麼關係？」

    沈溪輕嘆道：「娘，有些事本不該跟您說，不過既然你問及我就告訴您，那佛郎機使節可不是易與之輩，之前在閩粵沿海屠殺了好幾百大明百姓，孩兒好不容易才把他逮住，這一路上得看緊些，若把人走丟了，不但是孩兒，恐怕沈家上下都要遭殃。」

    沈溪的話，把周氏嚇得渾身一哆嗦，不過她臉上很快現出笑容：「是這樣啊，那你忙正事吧……哦對了，一會兒要見知府老爺吧？回去把官服穿上，讓娘跟在你身後神氣神氣。」

    雖然說鮑愷已經派人說他會親自上門見沈溪，可到底鮑愷官秩要大上幾級，沈溪雖然擔的是皇差，但一些官場規矩還是要講的。

    沈溪到府衙去見汀州知府鮑愷，交待安頓阿爾梅達等佛郎機人的事宜，原本用不著那麼正式，非得穿官服，不過為了老娘的臉面，沈溪決定還是順著老娘的意思，回房先把自己正六品的官服換上，出去辭別親戚街坊，再去知府衙門和官驛。

    「韻兒，陪憨娃兒回房換衣……嘿，小倆口走在一起，越來越搭配了，咦？憨娃兒才走一年多時間，怎麼長的比我還高了呢？」

    周氏彷彿看到了什麼不可思議之事，連忙走上前跟沈溪比劃了一下。在沈溪眼裡，自己老娘也就一米六的樣子，如今自己青春期正值長高的關鍵時期，差不多有一米六五的樣子，自然比起老娘高了。不過沈溪回來都這麼久了，周氏居然都沒有察覺，可見其光顧著高興去了。

    沈溪笑道：「孩兒長大了，娘也老了，讓孩兒好好孝敬您吧。」

    「呸，你這才幾歲就敢說自己長大？你老娘我才三十出頭，再說老娘老了，看老娘怎麼收拾你。」

    周氏罵了兩句，晃眼看到沈明堂夫婦走進中院大門，連忙換上笑臉迎上前，「三伯和三嫂怎不在外面吃酒……」

    如今的謝韻兒就是個乖乖的小嬌妻，亦步亦趨跟在沈溪身後，到了房裡，她正要為沈溪將官服拿出來，卻被沈溪從後面抱住。

    「相公……」

    謝韻兒有些哭笑不得，身子微微扭動，卻只是象徵性地掙紮一下，滿臉潮紅。

    沈溪笑道：「娘子這些日子可有想念為夫？」

    謝韻兒把官服拿出來，稍作整理，沒好氣地道：「想，當然想了，不過相公這些日子心裡應該沒妾身，只有黛兒吧？」

    沈溪想到之前一臉幽怨回房去的林黛，好心情頓時消失殆盡。林黛還指望他一回來就跟周氏提婚事，可剛才那場面他如何提？謝韻兒這邊是主動離開京城，成全他跟林黛，可到底謝韻兒心中也會吃味。

    真是兩邊不討好啊！

    沈溪苦笑道：「我說跟黛兒什麼事都沒有，娘子你信嗎？」

    謝韻兒抿嘴一笑：「別人說這話妾身不信，但相公的話，妾身信。」

    「知夫莫若妻，其實是我不想太虧待黛兒，準備給她一個正式的名分後再……唉！黛兒這邊夠麻煩的，一路上都在提醒我要迎娶她，可回來後需要做的事情太多，迎她進門之事只能先緩一緩……」

    沈溪如此說，謝韻兒大概明白了，她非常體諒自己丈夫的苦衷。

    謝韻兒笑著點頭：「知子莫若父，知臣莫若君，相公是讀聖賢書的，可別總拿先賢的話來調笑妾身，妾身可當不起。相公無需掛心，妾身今晚就會跟娘說及此事，讓娘同意黛兒及早進門。」

    沈溪笑著點頭，在謝韻兒的服侍下，換上官服，本來他還想跟謝韻兒親熱一下，可外面院子已經傳來周氏的大嗓門，沈溪只能出門。

    「狀元老爺出來了，狀元老爺穿官服出來啦！」沈溪還沒到前院，已有靠近月門的人看到，嚷嚷起來。

    等沈溪在周氏相陪下出現在門前，外面一片鼓噪。

    之前親戚街坊只是見到身著便服的狀元郎，還未覺得如何。等如今見到穿著官服的「狀元老爺」，感覺頓時不一樣了。

    原本來沈家蹭吃蹭喝的市井小民，見到穿著官服的人出來，嚇得紛紛跪倒在地，磕頭不止。

    等沈溪來到大院門口，不管是前院還是街道上，人們大多跪在地上磕頭，就算是抬頭不見低頭見的鄰居，民見官的基本禮數也不能少。

    「知府大人到！」

    遠遠聽到官府衙役的通報聲，這是告訴沈家人，知府大人親自來了，你們趕緊出迎。

    沈溪正要去府衙，如今鮑愷親自來了，他連忙引領沈家人到巷口歡迎，在場除了沈溪外，就連秀才沈明文見到知府也需要磕頭……秀才僅僅是見到知縣一級的官員才不用下跪而已。

    鮑愷在汀州府為官，雖然平庸了些，但為官清正廉明，深得地方士紳和百姓的擁戴，本身又是個德高望重的老進士，算得上是士林前輩。

    沈溪上前行禮，道：「下官見過鮑知府。」

    「見過沈中允。」鮑愷沒有跟張濂一樣向沈溪獻媚，這樣一個對仕途沒有太大野心的人，並不屑於那樣做。

第五六九章 母女之情

    在街坊四鄰眼中，如今的沈溪已經能跟知府大人平起而坐，面對面進行交談，商討的肯定是朝廷大事……

    這是多麼了不起的事情啊！

    不行不行，沈家人以後絕對不能得罪，以後要有個頭疼腦熱的，一定要去陸氏藥鋪看病買藥。

    這不再是選擇問題，而是原則問題。

    姑且不說去其他藥店會不會得罪沈家，僅僅只是跟沈家人混個臉熟，以後有什麼事情央求才好開口。

    沈溪原本不打算在家裡見鮑愷，便是為了省卻許多繁文縟節，但既然鮑愷主動來見，而自己作為新科狀元回鄉省親，必須要為鮑愷引介自己的親人。

    鮑愷笑著擺了擺手：「說起來，沈中允中狀元時，本官已見過沈家長輩，不用特別引介……這位是李老夫人？守節養兒，如今孫兒高中狀元，乃是我汀州節婦之楷模，本官已奏請天子，為李老夫人樹貞節牌坊，以示嘉獎。」

    李氏對於官府要為她立貞節牌坊之事喜出望外，一邊感謝鮑愷，一邊示威般向四周看了看……你們瞧瞧，連知府大人都誇讚我守節，持家有方，這沈家非要我來當家不可。

    誰想鮑愷馬上又看向周氏，道：「沈周氏能教導出我大明朝自立朝以來唯一連中三元的狀元郎，居功至偉。」

    周氏眉開眼笑，嘴裡連聲說「不敢」，包括沈家人在內的大多數人，均投以羨慕嫉妒的目光，唯有王氏撇了撇嘴，然後看向自己的丈夫和兒子，見二人看得連嚥口水，又不由一陣氣餒，人比人果然要氣死人啊！

    老太太李氏聽了這話，心裡有些不舒服。

    她心道，這知府是個兩面派，我孫兒中狀元，你到底說說，是我這個做祖母的功勞大還是他娘親貢獻更多啊？

    李氏也就敢在心裡嘮叨下，這種話她可問不出口，即便要質問也要等沈溪的官比汀州知府還要大以後再說。

    沈溪悄聲告訴鮑愷，有要事相商，鮑愷正覺得沈家這邊太過嘈雜，一聽之下欣然應允，一同離開前往官驛敘話。

    沈溪坐上知府衙門準備的官轎，跟鮑愷一起到了汀州府衙隔壁的官驛，提前趕到的禮房典吏已經派人準備妥當。

    沈溪進入大廳，一套繁瑣的官場禮節後，這才分成賓主落座，供職於府衙的吏員將茶水送了上來。

    沈溪介紹了一下自己的情況，然後提出要求，大意是想讓鮑愷代替他，好好「照顧」佛郎機使節半個月。

    沈溪在這半個月內，要回寧化祭祖，沒時間留在府城看管阿爾梅達等人。

    「沈中允為何不遣人將使節送往京城？」

    鮑愷顯然不知道佛郎機人在沿海肆虐並開炮夜襲刺桐港之事，只是聽聞去年年底佛郎機使節在泉州上岸，準備向大明朝廷進貢的消息，等見到沈溪後才發覺情況不對，幾個佛郎機人看上去不像使節，更像是囚犯。

    沈溪輕嘆：「佛郎機人其心險惡，在泉州地面屠戮我大明百姓，更伺機到泉州府城外燒殺劫掠，幸被我制止！」

    「這……」

    鮑愷霍然站起，他已經感受到，沈溪交給他的是扎手的荊棘。

    沈溪道：「鮑知府無須太過擔憂，佛郎機人的戰船，已被我帶人消滅大半，剩下的也往滿剌加去籌措賠償款項，眼下不會有佛郎機人前來閩西劫人，只不過得防備他們逃走，以及一些心懷不軌之人想借他們生事。」

    鮑愷聽到這話，稍微鬆了口氣。

    聽佛郎機人如此兇殘，如果為了救同夥，帶著火器長驅直入到汀州府來鬧事，他一介文官可擔不起這責任。

    現在只是以上賓之禮對待阿爾梅達等人，將人看管好別讓其跑了，並不會有多難。

    不過，鮑愷還是堅持人不能送到知府衙門，必須要留在驛館內，聲稱這是外蕃使節進貢的規矩。

    當然，如此做依然會給汀州府衙招惹麻煩，畢竟汀州驛館年久失修，想把所有防守漏洞都堵上不太現實，因此鮑愷又與沈溪商量，將所有安保事宜交給沈溪策劃，他只負責調派人手。

    沈溪知道鮑愷是什麼意思，多般推諉下，就算發生使節潛逃之事，責任也得由他自己來承擔。

    可話雖這麼說，但沈溪畢竟是回鄉省親的，等他人到寧化去了，佛郎機使節卻在府城失蹤，鮑愷怎麼都要背負一定罪責。

    有鮑愷幫忙，安頓佛郎機使節之事非常順利，本來沈溪還打算在驛館內住上一晚，但看情況，當天他可以回家安歇。

    此時天色已經暗了下來，商談好後，沈溪和鮑愷一起去見佛郎機使節。還沒等進入官驛內專門安排接待藩屬使節的會同院，就聽裡面傳來吵嚷聲，阿爾梅達不知為何大聲喝斥看押他們的張老五等人。

    張老五自然不甘示弱，回以破口大駡……別人也就罷了，你們不過是手下敗將，發什麼橫？

    阿爾梅達跟張老五對罵，但互相聽不懂，正可謂雞同鴨講，雞鴨都很起勁。

    「在說什麼呢？」

    沈溪望著一臉冷汗的滿剌加翻譯，但兩名滿剌加翻譯訥訥地說不話來，似乎阿爾梅達說了什麼難聽的，又或許連他們自己都聽不懂佛郎機人罵人的俚語，無從翻譯。

    張老五走過來對沈溪奏稟：「欽差大人，這傢伙對飯菜不滿意，我跟他們說，這是咱大明朝最好的飯菜了，他們卻不信，這些傢伙居然瞪鼻子上眼跟我發火，他娘的……也不看看這是什麼地方？大明天威，豈容爾等蠻夷撒野？」

    沈溪發覺，張老五在他面前跟孫子一樣畢恭畢敬，到了外面卻是欺行霸市的衙門班頭，在佛郎機人面前又以戰勝他們的英雄自居，心高氣傲，人性之複雜可見一斑。

    「他們想吃什麼，給他們做就是，只要他們不鬧事就好，所有開銷由本欽差一力承擔。」

    沈溪道，「接下來的日子，我要回鄉祭祖。你們留在府城這邊，可要看管嚴實了，既不能讓他們逃了，也不能讓他們有毫髮損傷，畢竟還要押解他們上京見天子，要是出了亂子，都是潑天的大罪。」

    沈溪不怕佛朗機人尋釁滋事，在這閩西地界，人生地不熟，佛朗機人語言不通，逃能逃到哪兒去？就怕張老五等人伺機尋仇，佛郎機人犯我國境殘酷殺害大明百姓，這可是國仇家恨，一旦怒火中燒局面很難控制。

    不過再多的仇恨，也及不上大明皇帝的恩威重要！沈溪大抵能猜出，就算他把阿爾梅達等人送到京城，弘治皇帝也不會殺了他們為死去的大明百姓申冤報仇，多半在收了貢品之後將人放歸。

    大明朝對於番邦，從來是記好不記仇的。

    ……

    沈溪回到家時，已經是二更天，沈家的宴席仍舊在繼續，不過作為宴席主持人之一的惠娘，並沒有踏足沈家大門。

    她始終把自己當作一個外人，甚至在沈溪回來後，她都未主動上前接近，眾目睽睽之下，二人也未正面打招呼。

    惠娘跟沈溪之間，非親非故，從情理上說，她只是沈溪母親的僱主，跟沈溪沒有血緣關係，而且她還是寡婦，作為不祥之人，似乎更應與沈溪保持距離。

    因為沈家跟陸家比鄰而居，沈家那邊熱鬧非凡，丫鬟都過去幫忙了，她不想在家裡冷冷清清看熱鬧，便帶著女兒前往藥鋪過夜。

    許久沒在藥鋪住了，把女兒帶過來，正好可以算算帳，再教女兒一些女紅。

    要說女兒已經十二歲，再過兩年就要開始尋婆家了，為人母親的也是時候為女兒準備嫁衣，教她相夫教子。

    「娘，為什麼沈溪哥哥回來後，都不找我玩了？」惠娘可以安然處之，陸曦兒可就沒那麼容易理解。

    小妮子心中苦悶得緊。

    她做夢都盼著沈溪回來，今天沈溪真回來了，惠娘卻不許她出家門，她連沈溪的面都沒瞧見，跟著惠娘由後門到藥鋪時，她只能看到巷道口熙攘的人流。

    惠娘坐在燭臺前算帳，看了女兒一眼，有些心疼。

    女兒對沈溪的那份依戀，做娘親的豈會察覺不到？

    惠娘其實早就有將女兒嫁給沈溪的想法，可她卻又不想委屈女兒做妾侍，畢竟她積攢下來這偌大的家產，將來是要留給陸曦兒的，她其實只是女兒的監護人，是陸家財產的監理人而已。

    可如今的陸曦兒，根本還是個孩子，哪裡會懂做生意？指望陸曦兒能跟謝韻兒那樣獨立有擔當，對惠娘來說屬於遙不可及的奢求。

    如今就算她忍心讓女兒給沈溪做妾，人家沈家未必肯要呢。

    不詳人生出的女兒，從小沒父親管教，又是大腳丫頭，女紅不好，且又學了不少文墨，這樣不安分的女人通常是不好嫁的……再說了，如今連周氏苦心培養出來的童養媳林黛都沒著落，她更何談去為女兒爭取？

    「不能再稱呼沈溪哥哥，他是狀元郎，是朝廷的大官，以後見了他要稱呼大人。」惠娘心中帶著一股傷感，糾正道。

    陸曦兒撅著嘴道：「可娘說過，我現在已經是大人了啊？」

    惠娘愛憐地摸著女兒的頭道：「小丫，你是大人了，更應該懂事才對，你沈溪哥哥這次回來不是陪你玩的，他要幫朝廷做事，做的都是我們小老百姓無法理解的大事，而且他很快就會走……」

    陸曦兒有些著急：「沈溪哥哥又要走？他……他為什麼不能多留幾天？我有好多話想對他說……嗚嗚，娘，你去跟沈溪哥哥說，讓他不要走好不好？」

    對此，惠娘只能唉聲嘆氣。

    「他走之後，你們可能以後再也難見到了，也許一輩子都見不到。再過兩三年，你就要……嫁人，會有自己的家庭，如今他已經娶了你謝姨……謝家姐姐，他的官會越做越大，或許再也不回汀州，你慢慢就會忘了他。」

    陸曦兒哭著道：「娘，那黛兒姐姐呢？她不才是沈溪哥哥的小媳婦嗎？」

    惠娘無奈搖頭：「你黛兒姐姐同樣是命苦人，她以後就算進了沈家門，也只會是妾……一輩子要低人一頭。」

    陸曦兒想都不想地說道：「我也要嫁給沈溪哥哥當妾……」

    一句話，令惠娘一愣，她馬上意識到女兒這種想法很不對，一個小姑娘家，就算對青梅竹馬的異性玩伴有眷戀，那也只是小孩子過家家，等她真正長大後就會明白，作妾在這個時代是何等悲哀的一件事。

    但如今女兒對感情的心智明顯超出她的可控範圍。

    「不可以，你不可當妾！」惠娘咬著牙道，「你要做正妻，而且要嫁一個真正的人中之龍，唉！」

    說到這裡，連惠娘自己都說不下去了。

    她是幸福的，曾有過丈夫相濡以沫，又給她留下個女兒，此後又有周氏母子、謝韻兒和丫鬟們給她家的感覺。

    可女兒將來未必有這麼好的運氣，讓她去哪裡找一個像沈溪這麼好的夫婿，讓她忘了沈溪？