[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

第六二〇章 有後

    沈溪一直把洪濁當半個朋友看待，也看得出洪濁對謝韻兒的痴情。

    洪濁當初千里迢迢去汀州找謝韻兒私奔，平常的世家公子可沒有這等魄力。就連京城兩次見面，沈溪都沒好意思把事情揭破，正是因為他覺得在這件事上，多少有些愧對洪濁。

    可現在看來，洪濁對謝韻兒的痴戀簡直到了喪心病狂的地步，自家的妻子被別人這麼惦記著，沈溪心裡那道邪火也上來了。

    洪濁一臉天真的模樣，忙不迭地道：「不會的，謝家妹子不會介意的。」

    「啪！」

    沈溪揮起手掌，一巴掌抽在洪濁臉上，面對洪濁詫異的目光，沈溪冷冷一笑，道，「可是我介意！」

    洪濁瞬間被打懵了，捂著火辣辣的半邊臉，半晌沒反應過來是怎麼回事，倒是他身後跟著的家僕趕緊過來攙扶，衝著沈溪怒目而視，質問道：「你為何打我家少爺？」

    洪濁此時反倒制止下人對沈溪的無禮，擺擺手道：「你別管，沈兄弟與我乃是故交，他這是想把我打醒……我清醒得很。」

    「啪！」

    又一巴掌甩了出去，這次洪濁被打得踉踉蹌蹌，差點兒一頭栽倒在地。

    沈溪冷聲道：「洪公子不是說自己清醒嗎，那就該明白現如今你的身份和處境，你已為人父，卻整日惦記別人家的妻子，這乃是君子所為嗎？」

    洪濁急著爭辯：「她不是別人家的……」

    沈溪道：「就算你再不想承認，她始終嫁人了，而且她所嫁之人，不才正是在下。你要讓我家宅不寧，我打你是道理，跟你解釋清楚是人情……以後你我之間不再有交情，若臨我家門，一律棍棒伺候。洪公子，以後請你自重！」

    洪濁聽得雲裡霧裡。

    謝家妹子到了京城，沒跟我打一聲招呼，連沈兄弟也沒通知我，我現在要找她重敘舊情，可沈兄弟居然說……是他娶了我那可憐的謝家妹子？

    洪濁趕緊道：「沈兄弟，你說當年謝家妹子嫁人，我信了你，莫不是她被夫家所休，無處可去，所以你才……」

    真是不盼人點好啊，就不能說好聚好散？

    這洪濁，充其量跟謝韻兒有過婚約，謝韻兒在家境敗落前，甚至沒見過洪濁的面，能有什麼感情基礎？連前男友都算不上！

    你卻死皮賴臉以為謝韻兒非你不嫁，若謝韻兒真對你有意思，當初在汀州府城時就不會對你那麼絕情了！

    沈溪道：「不瞞洪公子，在下於戊午年進省城福州考鄉試之前，已娶她為妻，她與我乃是糟糠之妻。你可明白？」

    沈溪故意把成婚時間說出來，其實是想告訴洪濁，我跟謝韻兒成婚已久，她不是為了貪圖我狀元的身份才嫁進門來，我們是有感情基礎的，跟你大不一樣！

    可這些話在洪濁聽來，卻是另一番滋味：「沈兄弟如今的年歲……兩年前……」

    沈溪聽了惱火不已，我是少年郎怎麼了？

    我能保護她、給她幸福！

    以為跟你這個面瓜一樣，整個一風吹就倒的文弱書生，哪裡有一點男子漢的擔當和氣概？

    沈溪道：「如今她已懷有我骨肉，洪公子，請回吧！」

    迫於無奈，沈溪只能使出一記絕殺的招數，就說謝韻兒已懷孕……你再厚顏無恥，不會連有相公、有孩子的女人也惦記吧？

    果然，洪濁聽到這話，朗朗乾坤，又是置身於繁華的大街上，竟然當著過往行人的面，軟癱在地。

    不堪一擊！

    洪濁這副熊樣，頓時讓沈溪覺得……謝韻兒當初沒選你是對的，簡直是一個扶不起的阿鬥！

    「少爺，少爺……我們回府吧！」

    洪家家僕看到這一幕，分外心疼。

    自家少爺最近好歹振奮起來，如今有了官身，洪家也有後了，家裡一派欣欣向榮，怎麼突然間少爺又跟以前一樣萎靡不振了？

    家僕想要上前扶洪濁起來，可洪濁整個人已經完全傻住了，臉上的眼淚「嘩嘩」往下流，那傷心與絕望，怎麼看都是發自肺腑。

    此時連沈溪也覺得一陣不忍……

    自己這一刀是不是紮得太狠了？

    但轉念一想，不狠一點，你能認清楚現狀？

    能死心？

    我還嫌這刀沒直插你心臟呢！

    洪濁在一種近乎崩潰的狀態下，被家僕扶到停靠在大街一側的馬車裡，沈溪目送馬車走遠，才收回目光。

    要說洪濁這人，心眼兒不壞……

    可惜是個情種，一輩子好似不知道自己的目標是什麼，眼睛裡除了謝韻兒外再沒別人。

    又或者說，洪濁的佔有慾比較強吧，以前最美好的東西，如今拱手讓人，還是他一向信賴的好兄弟，就算沈溪和謝韻兒是真愛，他心裡那關也過不去。

    沈溪知道，以後跟洪濁再見面，不是朋友，而是敵人！

    隨著洪濁離開，沈溪心裡又想到謝韻兒。

    剛才見謝韻兒的模樣，好似對洪濁造訪挺介意的，這讓他心裡稍微有些不好受，若謝韻兒能坦然面對，或許那才表示謝韻兒心裡真的放下了。

    不過想想，洪濁以前確實是謝韻兒的未婚夫，謝韻兒又是出了名的耿直和重責任，契約在身的話定然履行不誤，不然也不會假戲真做，跟他把假結婚變成真的姻緣。

    男人涉及到感情問題時，都會失去最基本的信任，會懷疑身邊的另一半，或許正是因為心裡太過在意吧。

    關心則亂！

    這頭生意沈溪是顧不上了，有雲伯和秀兒在裡面打點，零星幾個進去看熱鬧的客人壓根兒就用不著招待，他決定還是回家看看謝韻兒的情況。

    回到家，剛進大門就見到朱山坐在井沿邊吃白麵饅頭，見到沈溪，她趕緊把盛放饅頭的盤子藏到身後。

    「吃你的。」沈溪抓到朱山偷吃不是一次兩次了，他並不介意家裡多這麼個能幹活的蛀蟲，「夫人呢？」

    「夫人在房裡呢。」朱山憨厚地回答道。

    沈溪點了點頭，直接往內院走去，他本以為謝韻兒心情不好，可能會把她自己鎖到房裡，可門輕輕一推就打開了，謝韻兒側過頭，手上拿著狗皮膏藥的藥方，似乎之前正在揣摩。

    「相公這就回來了？」

    謝韻兒語氣中帶著些許小脾氣，沈溪覺得，你不會認為洪濁是我邀請過去參加醫館開業儀式的吧？

    該面對的終歸要面對，沈溪苦笑了一下，道：「我沒想過會碰到洪公子，真是冤家路窄啊。」

    沈溪先把話挑明，不是我請洪濁去的，鬼才知道他是怎麼得到的消息，而且我把他當作情敵，不算朋友。

    謝韻兒臉色一緩，估計是發現誤會了沈溪，有些不太好意思，卻依然問道：「相公之前見過他？」

    「確實見過，但我沒對他說你我之事，他尚不知你已嫁入沈家門。」

    沈溪道，「他如今已成婚生子，我對他說過，有些事該放下就得放下，可他怎麼都不聽……」

    謝韻兒氣呼呼地道：「那相公之前為何不對他言明呢？」

    沈溪一時不知該如何回答，謝韻兒又嘟起了嘴，「連妾身，相公都瞞著。」

    沈溪來了脾氣，語氣不善：「我是你相公，別人惦記我妻子，我心裡能好受？剛才我直接抽了他兩巴掌，告訴他所有真相，並警告他若以後再來糾纏你，我把他的腿打折！癩蛤蟆想吃天鵝肉，他也不撒泡尿照照自己，配得上知書達理賢慧能幹的你嗎？」

    謝韻兒聽到這話，本以為沈溪是在撒氣，但聽到後面對自己的讚美，終於明白沈溪生氣是裝出來的，不由抿嘴一笑。

    沈溪呵呵笑道：「笑笑就對了，有些事……就怕說不清楚，以前我總愛胡思亂想，卻又想對你保持足夠的尊重，所以才沒跟你說及過。」

    謝韻兒白了沈溪一眼：「難道妾身平日所為，讓相公覺得妾身是個不守婦道的妻子嗎？」

    沈溪當然相信謝韻兒的人品，就是因為太相信，才會懷疑。

    謝韻兒平日對他千依百順，什麼都做得太好了，誰知道是不是謝韻兒心裡有愧，想通過別的方式來補償？

    沈溪自嘲地想：「我就算胸有千軍萬馬，也猜不透女人心哪！」

    謝韻兒又道：「妾身當初跟他，不過是父母的一紙婚約，這人沒一點擔當，他們洪家畢竟是勳貴家族，當初結成婚書，也對我謝家百般挑剔，認為是我高攀。謝家落難時，沒見他家施加援手，我心裡便對他們洪家充滿了怨恨。相公若因此懷疑妾身的話，實在冤枉死妾身了。」

    沈溪笑道：「我沒冤枉你啊。」

    「還說沒有，若相公不介意的話，何至於到今天才把事情言明？若是碰不到他，或許此事一輩子就會成為相公跟妾身之間的隔閡，虧妾身還想好好相夫教子……」

    說到這兒，謝韻兒嬌顏上湧現一抹紅霞，螓首微頷，顯然她話裡有別的意味。

    沈溪愣了愣，道：「莫不是你……」

    「嗯。」

    謝韻兒點頭，「妾身這些天總覺得不適，本以為是過於操勞所致。醫者不能自醫，妾身心裡無法確定，回來時找人診過脈，應該是確定無疑了……」

    這一刻，沈溪想的不是我終於有後了，而是把謝韻兒拉過來坐在他膝上，他自己也要親自過下脈。

    「這麼大的事，怎不跟我說，反倒去找別人？」沈溪埋怨道，手指搭在了謝韻兒的皓腕上。

    謝韻兒委屈地道：「這不是怕相公空歡喜一場嗎。」

    沈溪仔細診斷一下，確實是滑脈，謝韻兒近來胃口不錯，不像是別的什麼原因，等仔細問過月事方面的情況，基本可以確定，他真的是要在這世界上紮根了。

    「相公不高興嗎？」謝韻兒看著神色有些迷惘的沈溪，好奇地問道。

    沈溪臉上並未露出她所想像的驚喜，只是帶著溫柔和熙的笑容：「高興，只是心中從未想過這一天，有些始料不及吧。沒想到我小小年歲，居然要當爹了……」

第六二一章 海盜歸來

    雖說家裡對謝韻兒和林黛都多有期待，希望她們能早日為沈溪開枝散葉，讓沈溪立業之後事業進步，但很顯然，沈溪並沒有做好當爹的準備。

    沈溪的心理年齡的確是夠了，可從身體和遺傳學的角度來說，他如今的年歲並不太適合生兒育女。

    古代孩子的生存率普遍不高，除了醫療、衛生條件和營養方面全方位落後外，還有一個重要的原因，就是古人成婚相對較早。

    在大明朝，男子和女子在十四五歲當爹當娘的比比皆是，頭一胎普遍瘦弱，死胎的可能性很高，就算誕下來也是病秧子活不到成年。

    兩個尚未發育完全的少年少女，很難保證下一代的健康。

    好在謝韻兒成了年，二十二歲懷上第一胎不早也不晚，沈溪就怕回頭因為他自個兒身體不成熟而令孩子夭折，那會給謝韻兒乃至老爹老娘帶來巨大的打擊。

    不管怎麼說，這年頭可沒有懷了孩子後打掉的道理，明媒正娶回來的妻子，躲在閨房裡大門不出二門不邁給他懷的孩子，就算知道可能會夭折，也要生出來，誰叫這年頭孩子普遍生存率不高呢？

    不能因噎廢食！

    皇帝死兒子和女兒後還在努力造人呢，做臣子的也不能落後太多！

    沈溪和謝韻兒都是懂醫的，家裡生活條件也好，營養跟得上，就不信不能把孩子養活。

    「韻兒，你從今天開始就別辛勤勞作了，安心在家養胎，生意上的事你不用插手，交給雲伯他們就可以了。讓紅兒和綠兒照顧你的起居，為夫若公事繁忙不能回來，可以讓她們陪你過夜……」

    在古代，大門大戶的千金小姐嫁人，都會有丫鬟陪嫁，除了作為婢女和貼心人說說話之外，也是因大戶人家是非多，相公不回時，丫鬟可以陪小姐睡覺。

    古人已意識到懷孕的女人容易焦慮，尤其是豪門大戶的女人，丈夫久不歸的事時有發生，必須要找人作陪，才不至於產前抑鬱。

    沈溪畢竟還有林黛，不可能每天都跟謝韻兒睡在一張床上，他就想讓紅兒和綠兒來作為謝韻兒的貼身丫鬟。

    「相公過慮了，要妾身跟丫鬟睡……不太習慣呢。」說著，謝韻兒用幽怨的目光望了沈溪一眼，好似在說，你想的可真多，現在我才剛懷孕，你就想著跟黛兒你情我濃，把我晾在一邊。

    沈溪嘆道：「由著你吧，不過若你心中鬱結，只管來找我，我儘量每天晚上都過來。」

    謝韻兒嗔罵道：「妾身才不會打攪相公的好事呢。」

    沈溪笑了笑，若他真的在跟林黛做什麼事情時，謝韻兒突然在外面敲門，那實在是足夠尷尬。

    就好似他跟謝韻兒的關係被林黛撞破時一樣，能把人嚇出心理毛病來。

    壞事之後跟著好事，那頭剛把洪濁的問題處理掉，這頭就獲悉自己真的快當爹了，眼下需要注意的是謝韻兒安胎的事情。

    女人第一胎最是麻煩，只有第一胎順利了，後面才會子嗣不斷，發生難產在第一胎的概率最高……這年頭可沒有剖腹產，真出了問題，很可能一屍兩命。

    古代女人因為難產而死的病例比比皆是，上到皇后，下到平民婦人，皆不能倖免。

    安胎的事情，相對來說就要容易許多，重點是別讓謝韻兒太過勞累，給她多看一點醫書或者說本，保持夫妻關係和諧，讓她心境開朗就好。

    ……

    沈溪把謝韻兒懷孕的消息，寫信傳回汀州。

    信送走後，沈溪正琢磨是不是出城走走，找個農戶固定提供新鮮牛奶，就收到汀州那邊的來信，卻是惠娘病了。

    沈溪本來尚還不錯的心情，頓時變得有些鬱悶。

    說到底，他還是忘不了初見惠娘時那份心靈上的悸動，這些年來，與惠娘親密合作，更是培養出一種相濡以沫的情感。雖然這兩年他想把這份感情轉移到林黛和謝韻兒身上，卻始終做不到。

    因為福建距離京城太遠，沈溪幫不上什麼忙，信箋一來一回近四個月，惠娘不管生什麼病都來不及了，更何況他根本就不知惠娘得的是什麼病。

    皇宮內苑那邊，對於沈溪複課的事仍舊沒有消息，倒是佛郎機使節於九月二十五抵達京城。

    佛郎機人這次來可以說是「誠意十足」，大大小小的箱子帶了上百口，路上行程一再耽擱，在沈溪把阿爾梅達等人綁到京城快四個月後，佛郎機人才湊足贖人的銀錢過來。

    在佛郎機人想來，這大明朝的官員實在太貪婪了。

    以前我們送給你們那麼多銀幣、金幣，現在把我們的人給「綁架」了跟我們討要贖金，沿途一路上還要不斷遭受你們官員的敲詐……是不是你們的皇帝也是這個德性，讓我們稱臣後以便讓我們每年都納貢？

    休想！

    我們把人贖走，先返回葡萄牙，等再來大明時，絕對會帶來大批戰船，還有無數的火銃和火炮，到時候我們再討回公道！

    當然，如果湊不夠戰船和火銃、火炮，我們就不來了。

    雖是謝遷安排沈溪去接待，但具體的迎接事宜卻不用他操心，只是到了收「貢品」的時候，需要他出面銜接一下，在兩國「友好邦交納貢協議」上署名湊個數便可。

    佛郎機人很務實，他們的人因為戰敗被大明朝俘虜，必須得把人給贖回去，因為這些人中包括伊莎貝拉女王任命的艦隊總督阿爾梅達，若他們不能把阿爾梅達贖回去，回去也要被絞死。

    如果不能回國，就只能在外面流浪當海盜，從官軍變成流寇，這在佛郎機人眼中是不能接受的。

    他們抵達京城後的第一件事，是要趕緊求證一下阿爾梅達的死活，只有在見到阿爾梅達平安無事後，才會展開下一步的談判。

    ……

    「不可理喻，來我大明進貢，竟如此無禮！」

    說出這話的，不是別人，正是弘治皇帝欽命派遣與佛郎機人接洽談判事宜的禮部尚書傅瀚，此時沈溪作為副使就站在傅瀚身後。

    除了最開始沈溪上去跟傅瀚行禮打招呼，傅瀚就再沒理會過沈溪，或許在這位尚書眼中，沈溪根本就不值一提吧。

    沈溪也在打量這位新任的禮部尚書。

    《明史》中說他主導了去年裡那場轟動朝野的會試鬻題案，沈溪不知真偽，但有一點可以肯定，傅瀚是這次鬻題案的既得利益者，正因為程敏政被拉下馬，傅瀚才接替徐瓊做了禮部尚書，本來德高望重的程敏政是不二人選。

    但從朝廷一向的口碑和人品上來說，傅瀚還是可以的。

    禮部會試鬻題案已過去，沈溪不想細究，因為這案子本身便是懸案，就算有人牽扯進去，那也是因勢利導，很多原因夾雜在一塊兒，不是說誰想陷害程敏政，程敏政就會落得身敗名裂悲慘死去的田地。

    連程敏政的死，純屬巧合，看看受刑更嚴重的徐經和唐伯虎，人家現在不是照樣活得好好的嗎？

    這天是九月二十七，同時也是沈溪作為副使，第一次與佛郎機人使節談判的日子。現場人中，只有他有過跟佛郎機人討價還價的經歷，可惜他不是正使，輪不到他說話。

    阿爾梅達作為「正使」，其實屬於階下囚，他的意見不為大明朝廷採納，反倒是後續來的人，才是大明朝看重的。

    按照皇帝的要求，這次談判要做到讓佛郎機人承認大明朝天朝上國的身份，永世修好，至於納貢只是象徵性的，因為大明朝一向對這些「藩屬國」慷慨大度，人家進貢一塊羊皮，就會賜給人家一匹綢緞。

    可惜佛郎機人不知道大明朝廷原來如此好說話，這些個佛郎機人打定主要是要來跟大明朝討價還價，爭取少付一點贖金。

    既然佛郎機人是來「納貢」的，就屬於小國寡民，沒有讓天朝上國使節等待的道理，所以先讓佛郎機使節去會同館的宴客廳，而傅瀚則帶著大明的談判代表在隔壁房間裡等候。可是沈溪環視周邊，這間屋子裡連個座位都沒有，還不如早一點兒談判呢。

    沈溪站了大約一個時辰，等得有些不耐煩了，心想，鬧這些虛頭巴腦的花樣做什麼？本來佛郎機人對大明還有所忌憚，若他們聽說大明的官員為了顧全臉面鬧出這種笑話，肯定會在心裡鄙夷不已。

    但沈溪只是副使，沒有說話的資格。跟他一起參加這次談判的還有六名副使，他的官品雖然不是最低，但卻只是負責記錄會談內容的兩名官員中的一個……總不能讓尚書、侍郎和少卿們去幹記錄的活吧？

    或許就連弘治皇帝都沒想過，佛郎機人為何要特別提出讓沈溪來參加這次會談。

    沈溪拿著紙筆，跟在傅瀚身後，終於抵達談判會場。

    雖然說是會場，不過只是個普通的客廳，長條桌子兩邊擺著椅子，佛郎機人個頭不矮，身上穿著厚重的軍服，不過卻沒有佩刀。

    見到大明朝廷的人來了，佛郎機人俱都站起身來迎接，非常整齊，這陣勢傅瀚看了有幾分發怵。

    以為自己的火炮厲害，就跑我大明朝來耀武揚威？

    在傅瀚心目中，對佛郎機人的最大印象，還要數幾日前在校場上見到的那些威力強橫的佛郎機火炮。

    一門火炮操作好了就能壓制上百名士兵，他心裡在想，到底泉州之役花了多大代價，才把擁有幾十門火炮的佛郎機人給打敗。

    在傅瀚心中，佛郎機人或者比韃靼人更居心不良。

    「請坐！」傅瀚說了一句，在主位上先行坐下，但他很快發現佛郎機人的目光根本沒有看向他。這是他才意識到，這些人聽不懂他說的話。

    傅瀚正在想怎麼交流的問題時，長條桌左手邊的六名副使坐了下去，幾個佛郎機人相互看了一眼，均齊整地坐下，仍舊身姿筆直，一看就是軍人的做派。

    沈溪這個時候心裡在想，大明朝軍隊紀律渙散，沿海地區的駐軍就跟海盜一樣，而劫掠四方的佛郎機海盜卻更像個軍人。

第六二二章 誰是正使？

    「這個……」傅瀚沒有跟外邦人打交道的經驗，本來以他禮部尚書的身份，不至於親自來見佛郎機使節。≧

    但這次是佛郎機國第一次向大明朝進貢，據說帶的貢品非常多，弘治皇帝為了讓佛郎機人感受到大明王朝的誠意，於是派傅瀚主持邦交事宜。

    「可否將貢品禮單拿來一觀？」傅瀚表現出天朝上國大臣的氣度。

    佛郎機人不懂大明語言，此時的四夷館也沒有專門的佛郎機翻譯，仍舊需要靠兩次翻譯，才能讓彼此聽懂。

    與之前全靠馬刺加翻譯不同，這次大明朝還從四夷館把馬刺加和暹羅的翻譯一併找了過來，不過這幾人有濫竽充數的嫌疑，結結巴巴討論好一會兒才相互通傳。

    翻譯過後，那邊佛郎機人說的話轉譯過來：「尚書大人，佛郎機人說……他們交的不是貢品，是贖人的贖金，請朝廷遵照之前的約定，一手交錢，一手交人。」

    「混帳！」

    傅瀚猛地拍了一把茶几，一臉憤怒，「告訴這些番邦人，可別欺人太甚！」

    要不是傅瀚這一拍，那幾個佛郎機人都沒有把注意力放在傅瀚這個正使身上，因為他們正打量拿著根奇怪棍子寫寫畫畫的沈溪，以為沈溪在謀劃什麼要命的東西。

    為那名佛郎機人看了傅瀚一眼，突然說了句，馬刺加的翻譯一聽臉色就變了。

    傅瀚連忙問道：「他說什麼了……快說，他說了什麼？反了他了，敢在大明的地界對我等無禮！」

    旁邊的人趕緊勸傅瀚消消氣，等傅瀚坐下來，四夷館的翻譯才小心翼翼地低聲道：「尚書大人，那些番邦人問，您是誰……」

    傅瀚一聽非常惱火，感情剛才我讓人對你們引介，白費力氣了，是吧？

    「告訴他們，我是誰！」

    沈溪拿著筆，不知該不該記這一段。

    或許是這些佛郎機人的傲慢把傅大尚書給惹惱了，傅瀚領皇命而來，卻不知道如何跟番邦使節相處，大呼小叫別人還以為談判破裂了。

    沈溪正想著事情，一抬頭，對面一群佛郎機人齊刷刷看著他，心中一凜，趕緊又把頭低下去。

    在這裡搶禮部尚書的風頭，那是很不理智的行為……沈溪是翰林官，將來很可能在傅瀚手底下做事。

    不過，先看你傅大尚書能不能活到我進禮部那一天吧，瞧你一大把年紀估計也沒幾年好活，即便沒死估計到時候也致仕了。

    你這年歲爭來爭去有什麼意思？

    等傅瀚把氣理順了，坐下來重新進入談判流程。

    可佛郎機人就認準死理，我們是來交贖金贖人的，可以拿出一部分來作為貢品，但一碼歸一碼，先把人放了再說。

    就這樣，談判陷入僵局。

    「尚書大人，要不您看看……今日會面暫且結束？」鴻臚寺少卿李鐩請示道。

    傅瀚是要面子的人，皇帝派他堂堂七卿之一的禮部尚書來接待佛郎機使節，分明是大材小用，可要是他不能把差事順利完成，那就說明他的能力與目前的官職嚴重不符，說不一定會引起弘治皇帝的不滿，下旨喝斥，到時候丟人丟到爪哇國去了。

    「跟他們說，贖人也可以。」

    最後還是傅瀚讓步，他覺得這些番邦人可能腦子沒開化，死腦筋……你們把皇帝的馬屁拍高興了，還怕朝廷不放人？不過跟這些蠻夷講道理沒用，最重要的是跟皇帝交差。

    「貢品必須列明，將數位清清楚。」

    傅瀚有他的如意算盤……你們這些傻缺，就算答應你們這是贖人的贖金又當如何？現在你們在是我大明王朝的都城，又沒有威力巨大的佛郎機炮對著城門樓子，我們就算把所有金銀扣下你們也只能自認倒楣！

    況且，我上書朝廷說這就是貢品，反正你們也看不懂漢字，等我們拿到贖金，人給放回去，一回事嘛！

    佛郎機人對傅瀚說出的話置若罔聞，目光不時往沈溪身上瞄，最後連傅瀚也察覺不太對勁，這些佛郎機人是不是都是鬥雞眼，不斜著眼看人看不清楚？

    「大人，番邦人說，他們……他們要沈諭德表態。」等翻譯把佛郎機人的話翻譯過來，沈溪再想迴避，已經避不開了。

    主要還是佛郎機人那邊等得有些不耐煩了，他們本來做好跟「大明朝年輕而吝嗇的陰謀家」做一場艱苦卓絕討價還價的談判，結果這個「陰謀家」是出現在談判現場，但卻坐在那兒寫寫畫畫。

    最初佛郎機人認為可能是沈溪地位太高，需要別人出來代言，也就勉強應付一下，可誰知道沈溪一直不說話，讓佛郎機人感覺自己被戲弄了。

    傅瀚這才回身看向坐在長條桌一側拿著筆記錄的沈溪，再看了看佛郎機人的視線……可不是，人家看的不是我這個尚書，而是看的小狀元沈溪。

    傅瀚心裡滿是不解，我是堂堂的禮部尚書，七卿之一，地位何等尊貴？你們不找我，卻去讓一個翰林院和詹事府的五六品學官表態，這是唱的哪出？於是便讓翻譯詢問情由，那邊佛郎機人也實在，回答得簡單直白。

    「尚書大人，番邦人說，是沈諭德將他們擊敗，人也是沈諭德親手帶人拿下並押解到京城……如今要贖人，必須要得到沈諭德的肯，否則，他們不相信我們的誠意。」翻譯說這話時，戰戰兢兢。

    這不是胡說八道嗎，這位沈狀元誰不知道，十三歲中狀元，如今是東宮講官，何時跟佛郎機人打過仗？

    沈溪在泉州府的功績為朝廷刻意隱瞞，住主要是朝廷不想張揚沈溪的功勞，免得地方官收受佛郎機人賄賂而令百姓遭到劫掠屠殺的事情洩露。

    再者說了，沈溪是個十多歲的少年，還是個文臣，把事情大肆渲染，會讓三軍將士不滿……我們在戰場浴血拚殺，朝廷卻獎勵一個少年文臣的軍功，他有何本事比我們強？

    於是最後給沈溪官升一級作為嘉獎！

    但此事，傅瀚卻是知情的，沈溪奉旨到泉州辦差，把泉州府搞得天翻地覆，此事年初時動靜鬧得有點兒大，幾次朝議都出現反轉，讓人印象深刻，能夠參與朝議的官員就沒有不知道的。

    傅瀚道：「沈諭德，由你來跟番邦人交涉吧。」

    沈溪只好在眾目睽睽下站起身，與此同時，那些佛郎機人也齊刷刷站起，把明朝這邊的談判官員嚇了一大跳。

    尤其是傅瀚，太平官當久了，以為佛郎機人要來硬的，嚇得向後一退，險些一屁股坐倒在地上，等稍微鎮定下來，才覺這些佛郎機人不是耀武揚威，相反一個個臉上帶著驚秫。

    原來，這些佛郎機人以為沈諭德要對他們不利，站起來進行防備！

    「有趣，有趣。」

    傅瀚笑眯眯地撫起了鬍子。

    傅瀚開始表現得很急躁，並非他性格便是如此。

    因為傅瀚覺得佛朗機人實在太過蠻橫無禮，同時佛郎機火炮對他的震懾太大，他想的是，這些佛郎機人有那麼厲害的火炮，必定比韃靼人還要野蠻和兇殘，要是不表現得強勢一點兒，那他就不能表現大明使節的威儀。

    現在他才知道，原來佛郎機人早就被大明軍隊給打怕了，見到沈溪這樣個弱不禁風的少年郎也嚇得屁滾尿流，那戰戰兢兢的模樣可不是裝出來的。

    沈溪此時被在場所有人看著，有些尷尬，硬著頭皮對佛郎機人道：「閣下，你看這樣如何，把贖金變成貢品，向我朝進獻國書，然後我們放人，以後兩國交好……」

    鴻臚寺少卿李鐩趕緊提醒：「沈諭德，這條件先前傅尚書不是說過了嗎？這些番邦人是不會答應的！」

    李鐩話音剛落，那邊佛郎機人卻點頭不迭，翻譯聽他們說完，趕緊轉譯過來：「番邦使節應允了。」

    「啊？」

    一句話，就讓在場大明朝廷的官員不明所以。

    傅瀚好說歹說半天，那些佛郎機人就是不接受，還說這是什麼狗屁原則。

    為何他們堅持的原則，到了沈溪這裡就不值一提？

    傅瀚笑道：「既然如此，那雙方就擬定國書，簽好字後我好拿去給陛下御覽。」

    想到能向弘治皇帝順利交差，傅瀚臉上帶著幾分欣喜，對沈溪更是越看越滿意……看來帶沈溪來談判確實有道理，因為這些佛郎機人別人不認，就認他這個把蠻夷打怕了的小英雄啊！

    吾皇聖明！

    沈溪僅憑一句話，就讓佛郎機人爽快答應，佛郎機人本來還強烈要求大明朝廷先放人，此時也不吱聲了，反倒時時刻刻盯著沈溪，怕沈溪又在搞什麼陰謀詭計，驟起難。

    擬定國書時，李鐩湊過頭來，低聲問沈溪：「沈諭德，這些佛郎機人到底怎麼了？」

    沈溪攤攤手道：「不知道。」

    李鐩心想，這麼有意思的事情我可不能放過，一定要把事情的原委忠實地記錄下來，向皇帝奏報。

    談判完成，國書順利擬定好，佛郎機人那邊簽完字，最後都看向沈溪，他們要等沈溪署名才放心。

    等沈溪署名後，他們才松了口氣，下面就輪到大明朝廷這邊派人再一次核算貢品數量，然後把所有貢品歸置起來，那些個奇珍異寶會第一時間送去皇宮，交由弘治皇帝御覽。

    往往外邦進貢的時候，皇宮那邊會很熱鬧，因為連富有四海的皇帝都想知道，到底外邦人進獻了什麼好東西。

    這次佛郎機人的「貢品」，確實闊綽，他們為了贖人幾乎是砸鍋賣鐵，許多東西都是大明沒見過的，比如歐洲剛明不久的條鐘，這可比大明諸如日晷、沙漏等計時裝置先進太多了。

    等國書籤訂好，傅瀚離開主位，來到沈溪身邊，問道：「沈諭德，與老夫一起進宮面聖如何？」

    沈溪沒想過傅瀚居然會主動邀請他一起進宮，這種榮耀可不常有，但他還是趕緊回絕了對方的好意……皇帝派傅瀚當正使，他只是跟著來旁聽，就算有功勞也不能居功。

    傅瀚笑了笑，並未勉強，趕緊拿著國書進宮去見弘治皇帝，能讓外番朝貢，一次送來這麼多金銀錢幣和珍奇玩意兒，他能順利交差的同時，說不一定還會有賞賜。

    至於安頓佛郎機人的事，自然由會同館和鴻臚寺的人來負責。

    「沈諭德，你看這些人怎麼安排才好？」李鐩作為鴻臚寺少卿，此時被那些佛郎機人打量得有點兒心虛，這事有些蹊蹺，他拿不定主意，只好過來問沈溪，儼然把沈溪當作上官看待。

    沈溪搖頭苦笑：「這裡就交給李少卿你了，下官先回去了。」

    「別走啊。」

    李鐩感覺自己沒底氣，正要挽留沈溪，卻見沈溪離開大廳後，那些佛郎機人如釋重負，臉色從緊繃變得鬆弛，最後一個個長舒口氣坐下來，似乎從噩夢中擺脫出來，李鐩不由再次為沈溪到底做了什麼讓這些蠻夷如此懼怕而好奇不已。

第六二三章 未來的工部尚書

    沈溪見過佛郎機使節，他的差事差不多就算完成了，以後關於皇帝是否接見佛郎機人，再派什麼人接見，商討釋放阿爾梅達等具體事宜，都輪不到他來操心。

    沈溪仔細琢磨了一下，這差事說難也不難，或許是佛郎機人有些神經過敏，把他想像得太過神奇，所以氣勢完全落了下風。

    氣勢泉州府那場戰鬥之所以會勝利，不是他手下有多少能人異士，完全是打了佛郎機人一個措手不及。

    不是我多麼優秀，而是你們太過麻痺大意！

    沈溪見完佛郎機人，剛回到家，謝遷便派人請他回詹事府。沈溪本以為是皇宮那邊放開禁制，讓他回東宮繼續給太子上課，等見了謝遷才知道，謝遷只是對順利完成差事的他表示「慰問」。

    「……做得很好，陛下龍顏大悅，看來你離升職不遠了。」謝遷的話像是鼓勵，更像是在許空頭支票。

    不遠是多遠？

    是怎麼個晉陞方式？

    繼續在詹事府晉陞，還是調到別的職司衙門？

    不給一個準確的答案，就在這兒瞎說，尤侃侃果然是尤侃侃，嘴皮子功夫比別人強太多。

    沈溪知道，以他的資歷，想在翰林體系中繼續晉陞已是很困難的事情。

    在詹事府，他是右諭德，官已是從五品，再往上就是詹事府左右春坊大學士、左右庶子，都是正五品，而王華同為大明朝狀元，如今才是個右庶子。

    王華雖然沒有立太大功勞，可在詹事府兢兢業業教了那麼多年書，年年考評優秀，憑什麼跟他這個後生小子平起平坐？

    翰林院裡，他也是修撰，再往上就是侍讀、侍講，要知道很多翰林官可能熬上十多年都未必能從修撰升到侍讀侍講，他這才一年，對翰林院又沒什麼太大貢獻，即便升也輪不到他。

    外調到別的衙門，升職倒有幾分可能，禮部可能性不大，其餘五部，甚至是鴻臚寺、太常寺、通政使司這些衙門並非沒有可能，但讓他這樣一個十四歲的少年去這些職司衙門任職，無論是皇帝還是吏部的那些大佬，恐怕沒人放心。

    謝遷不知道沈溪心裡的想法， 繼續用勸告的語氣說道：「和佛郎機使節談判一事你處置得很好，不過不能居功，佛郎機人乃是為我大明將士所敗，可不是你，你只是文臣，跟著去了一趟戰場而已……」

    沈溪腹誹不已，表面上卻不動聲色，拱拱手道：「謝謝您老提醒。」

    謝遷臉上帶著微笑：「至於兀良哈使節那邊，傅尚書不會親往，需要你配合鴻臚寺李少卿，就這樣……」

    李鐩目前是會同館負責人，加鴻臚寺少卿的官銜，主要任務便是接待外國使節。

    沈溪道：「謝閣老，學生不是在詹事府供職嗎？為何外邦使節朝貢，卻每每讓我出面接待？」

    最初是達延部的亦思馬因一行，沈溪當時作為翰林院修撰過去接待，後面為了翻譯「天書」在朝堂上跟達延部的人有了正面接觸，從那之後，無論是佛郎機人，又或者兀良哈人，都安排他接待。

    以前這種差事通常是找那些年老持重的官員去，後生小子會讓人覺得，上國的官吏不牢靠。

    謝遷道：「讓你去，是給你展現才學和見識的機會，你以為人人都能得到這麼好的優差？眼下東宮那邊無須你進講，莫不是想讓朝廷白髮給你俸祿，養你這個閒人？」

    沈溪心想，這理由好，食君之碌擔君之憂，給我發俸祿就要幫朝廷解決大小事情，無論這些事原本是不是該由我負責。

    謝遷將走之際，突然又想起什麼，道：「再過幾天，陛下要親自去城外狩獵，到時候你會隨行。狩獵將持續兩日，第一日陛下將面見佛郎機使節，陛下準備找三千名騎兵於校場上演武。第二日見兀良哈使節，向他們展示火炮……眼下只有一門火炮，你多盯著點兒。」

    沈溪不用猜就知道，關於這個向外邦展示大明軍隊所長的方案，謝遷基本沿用了他的想法，向弘治皇帝進獻。

    這主意好是好，不過佛郎機人到底怕不怕大明王朝的騎兵另說，因為人家憑藉的是船堅炮利，打不贏上船就走，但兀良哈人見到佛郎機炮，那絕對會怕得要命，但戰場上出其不意的效果就沒了。

    「謝閣老，到圍場後，不會又是學生親自演示佛郎機炮吧？」沈溪問道。

    謝遷瞥了沈溪一眼，道：「不是你去，找誰去？難道讓老夫去？我這麼老骨頭，經得起折騰嗎？真是不懂把握機會，在陛下面前表現才能，這是多少人夢寐以求的事情……」

    沈溪心想：「又拿這一套說辭來糊弄，我看現在不是在皇帝面前長臉，而是在皇帝面前礙眼……一個大臣無論做得再好，也要適可而止，不能處處都有你……有才能的人不但同僚嫉妒，連皇帝也覺得你這個人喜歡炫耀，不太可能會認真做事。」

    ……

    九月二十九，也就在沈溪見過佛郎機使節兩天後，兀良哈使節抵達京城。

    李鐩和沈溪不用出城迎接，只需在會同館等候，李鐩特別安排人給沈溪準備了茶水點心招待。

    「……近幾年會同館內沒多少外番使節過來，自年初與韃靼人交惡後，連北方的客商都少有往京城來，沒什麼好招待的，沈諭德別介意。」

    李鐩官職在沈溪之上，但或許是因為沈溪在兩天前見佛郎機人時的突出表現，讓李鐩覺得沈溪可以結交一下，所以才這般客氣，雖然他是負責接待的主事人，卻把沈溪當作正使看待。

    沈溪笑道：「李少卿客氣了。」

    李鐩笑著擺手道：「沒什麼可客氣的，外人都道，會同館是油水充足的衙門，可只有身在其位才知道這裡多麼清苦，要不是沈諭德過來，恐怕常年都見不到個官員。如果說在這會同館任職相當於被發配，實不為過。」

    李鐩有這樣的感慨，乃是因為會同館屬於隔離於朝廷體系的一個衙門，他的職務相當於後世「國賓館館長」，雖掛著個鴻臚寺少卿的官銜，但若論實際地位，甚至不及沈溪這個詹事府右諭德。

    詹事府是什麼地方？

    那是隨時可以看到皇帝和太子的衙門，裡面出來的閣老、六部尚書比比皆是，就算再不濟沈溪也是東宮講官、太子之師，以後少太子登基，沈溪可以說飛黃騰達指日可期，哪裡是他這個老邁平庸的官員所能比擬？

    李鐩今年已經五十二歲了，在他看來，累官到鴻臚寺少卿，他的官已經做到頂了，所以才會發出這樣無奈的感慨。

    其實李鐩是很有本事的一類人，屬於實幹家。

    對於弘治、正德、嘉靖朝歷史非常瞭解的沈溪，知道李鐩將在正德二年從工部侍郎任上調任工部尚書，不到一年就被閹黨嫉恨，將其罷官。不過正德五年劉瑾伏誅後，李鐩的才能得到肯定，官復工部尚書，其後在這個位子上一直做到嘉靖皇帝登基，這才乞老回鄉頤養天年。

    沈溪笑道：「李少卿無須氣餒，有本事的人，朝廷始終會給予他散發光彩的舞臺。」

    李鐩一怔，要說在朝裡，他已經被人定性為昏聵老邁的那類，連他自己都覺得年過五十做事有些力不從心，準備再幹個兩年就申請致仕，沒想到今日鼓勵他的卻是個標準的後生小子。

    要知道沈溪跟李鐩的孫子幾乎是同齡。

    李鐩擺了擺手道：「沈諭德高看老朽了，老朽不過塚中枯木，有何本事？」

    沈溪道：「這倒未必。不知李少卿對於火炮可有研究？」

    「火炮？」

    李鐩一時間沒反應過來，沈溪怎麼會突然跟他說起火炮？

    不過頭些天西郊校場演炮，皇帝親自前往觀覽的事情他倒是聽說過，至於是誰操作的火炮，他就不太清楚了，「沈諭德具體說來聽聽？」

    李鐩是務實肯幹之人，求知慾很強，就算沈溪是個後生，他也沒在沈溪面前擺譜，眼前這位狀元郎可是創下大明朝中狀元的最年輕記錄，連中三元的奇才，當官後又連跳兩級，如今已在東宮擔任講官，這可是位有真本事的人。

    李鐩心想：「三人行必有我師，連佛郎機人都懼怕狀元郎，我多跟他學學，沒絲毫壞處。」

    沈溪把佛郎機炮的結構和優缺點一說，李鐩一拍大腿：「還是佛郎機人聰明，如此一來，這火炮就不單可作為攻城、守城之用，甚至可拿來作為兩軍對壘正面交鋒時殺敵的利器……不過一次只鑄造二十門，朝廷此舉是否小氣了一些？」

    敢說皇帝小氣，你這傢夥膽子可真不小。沈溪笑著問道：「那李少卿認為朝廷應該鑄造多少門？」

    李鐩道：「如此精良的武器，當然是多多益善，最好是全軍都能配備。還有沈諭德所說的改良為手銃，我覺得也很好，以後在馬背上就能使用，想我大明朝騎兵一直比不上韃靼、瓦剌騎兵，有了這東西，看那些番邦人還敢屢屢犯邊！」

    沈溪心想，果然是有本事有見識的能人！

    就算人已經五十二歲，說出這番話來也是擲地有聲，把問題的關鍵點把握得很好，這樣的人才，正是保證大明中葉科學技術始終不落後於世界的柱樑，可惜眼下這位李少卿似乎對官場失去了興趣。

    沈溪想起來馬文升讓他去工部監督鑄炮的事情，不由笑道：「李少卿不知這幾日是否有時間，與在下一同去一趟工部，查看一下鑄炮情況？」

    李鐩想了想，道：「自無不可，不過要先把兀良哈使節安頓好……其實我也想看看，這佛郎機人的火炮，到底有沒有沈諭德所講的那麼神奇。」

第六二四章 視察王恭廠

    兀良哈屬於蒙古東部部族，但因實力有限，不得不朝秦暮楚，在瓦剌、韃靼和大明之間搖擺不定。

    弘治年間，隨著韃靼部日漸強大，兀良哈許多部族不得不依附達延部才能勉強生存，備受欺淩和壓迫。

    在這種情況下，兀良哈人不得不向大明求援，故而此番到大明都城朝貢的使節，遠沒有韃靼使節亦思馬因那樣囂張跋扈，保持了對上國的足夠敬重，這恰恰是大明朝廷希望看到的一幕。

    李鐩和沈溪把人安頓好，兀良哈使節提出要進宮見駕，但這可不是二人能決定的，李鐩把兀良哈人進獻的國書和貢品清單，以奏本的方式通過通政司呈遞上去，然後把兀良哈使節的請求上報。

    至於弘治皇帝是否會賜見，那得由皇帝跟內閣大臣商議後才能做出決定。

    隨後，沈溪跟李鐩相約好一同去工部查看鑄炮情況的時間，這才打道回府。

    回到家中，林黛這小婦人正在發脾氣。

    「怎麼了？」

    沈溪剛進入內院，就聽到東廂傳來一陣吵鬧聲，他眉頭皺了一下，沒有回自己房間，而是進入東廂房，只見地上亂七八糟，林黛好像是在跟丫鬟置氣，把東西扔得到處都是，一點兒沒有大家閨秀的模樣，更似刁蠻任性的大小姐。

    沈溪知道，這是他總慣著林黛的結果，林黛自小孤苦伶仃，但從他身上得到的關愛絲毫不比從親人身上獲取的少。

    「少爺……我也不知道少夫人為什麼發脾氣，您回來就好了，我先下去了。」

    朱山臉上那叫一個無辜，還沒弄明白怎麼回事，這位難侍候的少奶奶就對著她發了一通脾氣，見到沈溪後，朱山終於長長地鬆了口氣，因為家裡能治得住這位少奶奶的就只有少爺……

    朱山雖然腦子不好使，但也清楚，林黛對謝韻兒那是面服心不服。

    「你下去吧。」

    沈溪說了一句，等朱山出門，這才轉過頭看向林黛。

    此時正是正午，謝韻兒那邊正在休息，他本想趁此機會好好安慰一下林黛，因為他知道，林黛這些天不順心是因為謝韻兒懷孕， 讓小妮子感到巨大的危機。

    在林黛看來，她雖然不能為正室，但如果能早點兒為沈溪生下孩子，那她就是沈溪長子的母親，會令她在沈家的地位有所提升，可天不從人願，就算她再「努力」，還是因為入門較晚，被謝韻兒佔了先。

    然後她就胡思亂想……不是我不想給你生，是你厚彼薄此！

    「動不動就發脾氣，越來越叫我失望了。」沈溪臉色陰沉，忍不住出言喝斥。

    林黛聽了馬上眼淚就「吧嗒」「吧嗒」往下掉：「你失望的話……把我休了啊，以後我們誰都不認識誰，這樣你就不用看了我心煩……嗚嗚……」

    沈溪不是不心疼林黛，只是覺得林黛有時候嬌嬌小姐的脾氣太重，這種氣話說出來容易，卻是互相傷害的，他厲聲道：「你走出這家門，能去何處？」

    林黛只是啜泣不止，嘴上卻回答不出來。她舉目無親，走出大院，她連最基本的生存能力都沒有，最大的依靠就是沈溪。她越是感覺到沈溪重要，就越在意，這讓她的心態變得急躁，更容易發脾氣。

    正說著，門口傳來腳步聲，謝韻兒腳步輕盈地來到東廂房前，推開門，見地上散亂的東西，驚訝地問道：「妹妹這是怎麼了？相公也在，妾身給相公請安。」

    任何時候，謝韻兒都是有禮有度。

    而且謝韻兒不會恃寵而驕。

    沈溪苦笑道：「沒事，小姑娘發脾氣，這丫頭的性子，你又不是不知。」

    林黛氣呼呼地看了沈溪一眼，心想：「誰是小丫頭，我明明比你還大，你這個憨娃兒，有了媳婦之後，連以前我們的山盟海誓都忘了，我恨死你了！」

    想是這麼想，但真要讓她做傷害沈溪的事情，她又不忍心！

    每個人心中都有桿秤，沈溪對她好，她嘴上不承認可心裡卻雪亮，沈溪對她的尊重是別人不能給予的。

    但恰恰是沈溪這種開明的包容，讓林黛逐漸把自己當成活在童話故事中的公主，生活上如此，連性格也是如此。

    「為夫尚未吃午飯，走，一起去用餐。」

    沈溪抓住林黛的小手，叮囑道：「回來後自己把屋子收拾好，不然晚上我可不過來。」

    林黛瑤鼻輕輕一皺，但還是依言收拾好衣衫出門。

    等吃過午飯，沈溪問了朱山，才知道是怎麼回事……原來林黛聽說沈溪給他和謝韻兒的孩子提前商議好了名字，心裡吃味，又因為朱山沒把午飯給她端進房間，她就開始胡亂發脾氣。

    此時林黛已經回房收拾去了，謝韻兒輕輕一嘆道：「是妾身的不是，沒好好開解她。」

    沈溪笑著搖了搖頭：「沒事，一家人總會有個磕磕絆絆，若總跟我與你一樣相敬如賓，我反倒覺得客套，不像是一家人。」

    謝韻兒對於沈溪的思想有些不理解，驚訝地問道：「可相公是一家之主，敬重相公，不該是身為妻子應該做的嗎？」

    這是沈溪比較糾結的地方。

    謝韻兒固然有她的好，但總是一個因循守舊的女人，她的思想除了持家，就是好好相夫教子。她的美麗和溫柔賢慧，讓沈溪覺得這個家根本就缺不了她這個女主人。

    林黛卻有自我獨立的思想，更像一個現代女性，雖然會發一點小脾氣，不過女孩家有點小情緒反而可以展現她的純真，會顯得更真實。若林黛跟謝韻兒一樣把自己壓抑得那麼深，也就失去了她的個性。

    每個女人都有自己的優缺點，沈溪不能分辨心中對誰更在意一些，卻知道很多事難以一碗水端平，所以只能是他自己辛苦一點，在謝韻兒和林黛兩邊多奔波，平衡好彼此的關係。

    ……

    弘治皇帝圍場狩獵的日子定在十月初三，算算沒有幾天時間進行準備了。

    想在短短幾日內仿製鑄造出火炮並不現實，此番跟兀良哈人展現火炮的威力，只能用沈溪找人從泉州運回來的那一門。

    沈溪檢查過佛郎機炮的情況，磨損度並不太嚴重，在兀良哈人面前象徵性地放上幾炮，讓他們知道這火炮的威力還是可以的。他把事情通知了張老五等人，讓他們第二次演炮，這次張老五已經更有信心。

    短短幾天工夫，張老五已經帶出十幾個炮手，從裝填彈藥到發射，這些人已經比較熟練，平常的練習不上砲彈把引線點燃就可，缺少實踐，為了保證萬無一失，張老五還是帶以前兩個老兄弟去演炮。

    此時張老五在兵部有著正九品的官秩，只等後面看看是繼續留在兵部供職或者將其調到五軍都督府供職。不過看情況，把他送到邊疆的可能性比較大。

    「……大人，小人母親和妻子已經平安抵達京城，有您幫助，人都安頓下來了，以後小人必定好好為朝廷做事，不辜負大人的期望。」

    以前張老五是為沈溪做事，現在有所不同，是為朝廷做事，不過他仍舊當沈溪是自己的僱主，因為他很清楚，不是沈溪的話，現在他很可能受張濂連累，就算不下獄恐怕也得革職回家，再無前途可言。

    沈溪拍拍他肩膀，鼓勵道：「好好做。」

    一句簡簡單單加油打氣的話，就讓張老五感覺全身都是力氣，因為在他眼中，這位少年郎簡直神乎其神。

    沈溪沒有多駐足，他商量好跟李鐩一起去工部視察鑄炮，他可是奉有馬文升的命令前去監督，名正言順，李鐩雖然官職比他高，但去的話只能作為陪同。

    明朝的兵器鑄造由工部和內府監局負責，下轄的工部兵器局、內府兵仗局為主要職司衙門，以盔甲廠、王恭廠為主要生產部門。

    沈溪和李鐩要去的，就是距離皇宮大約六里地，處於京城內城西南角的王恭廠。

    王恭廠又稱為火藥局。

    提到王恭廠，沈溪自然想到明朝天啟年間所發生的王恭廠大爆炸，這是因為王恭廠主要為生產火藥的地方，也為火藥貯藏點，裡面所堆放的火藥數量，幾乎佔整個大明朝火藥存量的一半。

    幾百年後，類似的煙花爆竹廠擁有諸多現代化的儀器設備尚且不能保證安全，更別說是古代了。

    這就好像京城裡的一個大炸藥庫一般，隨時都可能爆發。但因其貯藏的是重中之重的火藥，怕被人搶掠，又不能將其設立在城外，甚至連外城都不合適，只能把王恭廠設立在內城角落，也是為了避免皇宮受到爆炸波及。

    在王恭廠最初建立選址時，就考慮到爆炸的危險。

    但至少在其成立後的上百年間，從來沒有發生過大型的爆炸，主要是因為在嘉靖朝之前，火炮和火銃尚未成為軍隊的主要配備，王恭廠內貯藏的火藥尚未有那麼多。

    因為兵部早就跟工部打過招呼，沈溪和李鐩的到來並未受到太多阻礙，不過既然是鑄造兵器的職司衙門，沈溪和李鐩入內還是會有士兵跟隨，說是護送，其實是監視。

    進到裡面，不時有人上來搜查，不過既為朝官，這種搜查都是象徵性的。

    在過了幾道門禁之後，李鐩好奇地問道：「沈諭德以前經常出入這種地方？」

    李鐩對沈溪的來歷不是很清楚，他只知道沈溪是己未年狀元，別的一概不知，眼下見沈溪帶著他出入兵器鑄造職司衙門毫無阻礙，難免讓他產生其他想法：「難道這位小狀元另有來頭，有廠衛背景？」

    這年頭除了廠衛的人，似乎沒誰可以在王恭廠這種地方來去自如。

    沈溪笑道：「不是，我只是替兵部過來監察鑄炮事宜。」

    李鐩釋然，不過心裡越發驚嘆不已，這位翰林官，居然還替兵部做事，更肯定了他之前的猜測。

    狀元郎前途無量！

    前面引路的人把沈溪和李鐩引到靠近城牆的大院，這個大院有一條兩三米寬的小河與其他院落分開，佔地極為遼闊，不時可以看見煉鐵的爐子，這兒便是鑄炮的地方……

    在大明朝，想鑄造一門佛郎機炮的炮筒，需要動用的人力、物力可是不小。

第六二五章 探親風波

    到了八月底，惠娘的身體才逐漸好轉，到九月後，她已不需要人扶著就能下地走動。

    這是惠娘辛苦八年後，第一次給自己放假，她也用這段時間思考了一個問題，到底要不要聽從沈溪的意見，把生意停下。

    以前她覺得，生意就是她生命的全部，可以用生意成功的滿足感，來填補她的空虛生活，可在這次事情後，她感覺其實放下生意，也並非完全沒有寄託，她可以把精力放在女兒身上，放在田地和租戶身上。

    安心把生意交出去，並不是什麼滅頂之災。

    就在這時候，周氏的一個決定，讓惠娘整個人都感覺不好了。

    周氏說準備一家人遠赴京城，探望一下沈溪。

    「……姐姐，從汀州到京城山長水遠，又不是經年沒見到沈大人，何必遠去京城呢？」惠娘有些著急，她早把周氏母子當作自己的親人，這些年要不是周氏在她身邊不停囉嗦，並樂此不疲，整個人恐怕早就垮了。

    她不得不承認，沈溪一家對她的幫助更大。

    周氏笑呵呵地道：「妹妹或許不知道思念兒子的苦楚，以前他在身邊時不覺得，他現在人在外面，我天天想著盼著，恨不能時刻都在他身邊，提點他……這小子，需要人管著，就怕韻兒和黛兒沒這個本事，讓他收不住心。」

    惠娘心想：「姐姐可真是個負責任的母親，兒子當了官也想多提點一下，不想讓兒子誤入歧途。可姐姐啊，以你的才學和見識，真的能幫到他什麼忙嗎？」

    惠娘還是不忍分離，趕緊勸阻：「這路途遙遠，姐姐受得了那顛簸之苦？何況，還有亦兒和十郎，他們兩個小的可經受不起啊。」

    周氏撇撇嘴道：「兩個小的如今也不是丁點兒大，坐馬車乘船而已，又沒什麼，我們路上不用走得太急，憨娃兒回來用了差不多兩個月，我們就用三個月，年底前抵達京城就行……在京城一家人團團圓圓過個年，等開春天暖了之後，我們就回來，妹妹不用掛心。」

    惠娘很想說，我不是掛心你們，是捨不得你。

    沈溪走了後，惠娘已經感覺這個家少了以前濃郁的家庭氛圍， 因為沈溪是家裡的活寶，他聰明能幹，就算是個孩子，家裡大大小小的事情都可以一肩挑，更重要的是沈溪有前途，考科舉順風順水，所有人都為此而努力。

    沈溪中狀元當官後，現在就指望他能當大官，可惠娘卻覺得無論沈溪將來如何，跟她已沒什麼關係，那還期待那些做什麼？

    惠娘道：「姐姐，要不你再考慮一下……」

    「不用考慮了，我家那沒良心的還說要跟老太太說一聲呢。」

    周氏有些不滿地道，「老太太除了會給我們扯後腿，她還會做什麼？我們悄悄去了，她若有本事自然可以追著過去，可若是讓她提前知曉，那就未必讓我們去跟憨娃兒團聚……」

    「現在憨娃兒身邊有兩個丫頭服侍，就算韻兒不能生，還有黛兒，這會兒過去，說不定哪個就有喜了呢，我帶孩子可是一把好手，看看家裡那兩個小傢伙，又白又胖的……」

    惠娘聽周氏的意思，若謝韻兒或者林黛懷孕，周氏就準備留在京城暫時不回來了。

    惠娘越發著急，可她知道自己跟沈家畢竟沒有任何關係，周氏想去看看當了大官的兒子，哪裡輪到她來管？

    接下來兩天，周氏開始準備去京城的事宜，不但周氏開心，連沈運和沈亦兒兩個小傢伙也跟著蹦蹦跳跳，好像他們也十分想見到哥哥。

    沈家那邊越開心，惠娘心裡越失落。

    不過仔細想想，卻沒什麼好難過的……有相聚就有分離，當初兩家人只是因為沈溪一次意外躲雨而認識，這些年一路下來，緣分或許早就淡了。

    「上天安排讓我認識他們是福氣，可到今天，這福氣就要被上天收走了嗎？」

    以前惠娘有什麼事，就去對丈夫的靈位說，可後來她便轉而拜菩薩。

    惠娘本來已經開解舒緩的內心，此時又變得沉鬱不堪，她知道有些事勉強不得，或許只能希望沈家人還會回汀州來，因為周氏有那麼多銀子寄存在她這裡。

    對，他們一家人肯定會回來的！

    不過很快，周氏就支支吾吾把事情說出來：「妹妹，你看……憨娃兒當官，這藥鋪和印刷作坊的生意都不好，藥廠眼看也要停業了，要不這樣，咱們生意也別做了，銀子你先支我一些，我知道多數都放在銀號裡，一時半會兒收不回……遠行上路，身上沒點銀子傍身可不好……」

    惠娘勉強一笑，道：「姐姐是想在京城置辦房產，從此不回來了嗎？」

    周氏有些心虛，趕緊擺手：「沒有的事，就算我們想留，憨娃兒未必歡迎我們呢，我們這些當老人的，總要給兒女留點私人空間是不是？呵呵，我們已經被老太太折磨得要自己逃出來過日子，憨娃兒肯定也想自己過日子，不用我們煩著他。」

    以前惠娘最相信周氏的話，因為周氏這個人極其真誠，可現在她卻不怎麼相信了，因為周氏要走了，現在一定是在誆騙她，給她一個可能不存在的希望。

    以後沈溪無論有什麼成就，都不會再到長汀縣城，要回也只是回寧化省親，那時可能沈溪都已經五六十歲，而她可能也早就作古。

    「不行。」

    惠娘帶著一股幽怨的心，委屈地拒絕了。

    「啊？」

    惠娘的突然拒絕，讓周氏有些不太適應。

    惠娘眼淚差點兒落下來，竭力忍著，改口道：「總要給妹妹一點兒時間，好讓妹妹準備啊。」

    「那是，那是，不過妹妹你還是加緊些，我們準備九月底就走，不然可能年底前到不了呢……死小子，又拽你老娘的裙子，不知道你老娘剛找人做的？嘿，還抓！弄髒了看老娘怎麼收拾你！」

    周氏依然是以前的性格，她把教育沈溪的方式，原模原樣用在沈運身上。

    或許是周氏嘗到了這種教育方式的甜頭，對沈運的斥駡變本加厲，結果就是沈運都快五歲了，還是個一罵就哭的膽小鬼，連他的雙胞胎姐姐都能隨便欺負他。

    看著周氏跟兒子離開的背影，惠娘心裡想：「這才多久啊？記得剛見面的時候，他不也是這樣一個孩子嗎，即便大一些可也沒大到哪兒去，可突然間，時間就過去了，我都快不記得當初他長什麼樣子了。」

    ……

    經過五六天的準備，周氏這邊終於把箱子收拾好，連路引都辦好了。

    聽說狀元娘要去京城探親，縣衙那邊一點兒拖遝的意思都沒有，當天去辦，當天就把路引親自給送了過來，為此周氏還賞了衙役一些碎銀。

    「家裡有當官的就是不一樣，以前見到他們，給他們作揖行禮他們還懶得搭理咱呢。」周氏將路引拿在手上，說話時別提有多得意了。

    周氏越得意，惠娘心裡越不是個滋味兒，她想：「什麼咱……那是你，跟我可沒關係。」

    這幾天下來，惠娘心裡的幽怨越積累越多，她甚至覺得周氏有些「忘恩負義」。

    當初你們一家被趕出王家，孤苦無依，是我收留了你們，還看在姐妹的情分上，讓你在藥鋪做事，又分給你股份，讓你有了安身立命的本錢。現在你兒子當官了，說走就走，連絲毫姐妹之情都不顧。

    可憐我對你們一家人那麼好，就差把心掏出來給你們看了！

    惠娘不知道自己心中哪裡來的這股邪火，連她自己想到這些後，也不由一陣毛骨悚然，這是當初的我嗎？

    眼前的可是我的好姐姐，她只是去京城看望兒子，有什麼過錯？

    周氏尚且不知道此時和她面對的是一個自我矛盾的綜合體，她只知道，終於不用再日夜四娘兒子過大年了，年底就能跟兒子團聚，還能去見識一下京城的繁華……老娘現在有的是銀子，兒子想要什麼都給他買，就是要老娘我這條命，老娘也絕不含糊。

    不過很快，周氏就沒那麼嘚瑟了，因為甯化那邊來信，李氏不知道為何竟然知道了她要去京城的消息，特意找人來通知，絕對不允許她跟沈明鈞打攪沈溪的生活。

    晴天霹靂！

    「肯定是那沒良心的，我就知道他一輩子沒想著我們娘兒倆……娘四個，讓他別說別說，他還是說，這不是存心給我添堵嗎？我這邊都準備好了，卻出了這檔子事情，那到底去還是不去啊？」

    周氏在惠娘面前對沈明鈞就是一通破口大駡，看得出周氏對那個「告密者」深惡痛絕。

    惠娘聽到這裡，頭不自覺地低了下去……

    倒不是她親自寫信通知李氏，她耍了個小花招，故意找寧化那邊的夥計，趁著夥計回鄉到她那兒請假時，有意無意說漏嘴，結果那夥計回家後一宣揚，鬧得甯化滿城皆知，老太太自然也就知道了，換言之，真正告密的人是她！

    惠娘並非故意得罪周氏這個好姐姐，實在是捨不得，因為她好不容易才從病中走出來，心情慢慢變得開朗，這些天想明白了好多事情。

    可突然間周氏要走，她竭盡全力也想留住周氏。

    但她心裡滿是愧疚，這許多年來，她從來沒做過害人的事情，對周氏更是一片赤誠，到現在她也憎恨自己，我這到底是怎麼了？

    從大病一場後，她的心態稍微發生了一點兒轉變，學會了自私，學會了為自己考慮，不再總是傻傻地捨己為人。

    「那姐姐還去京城嗎？」惠娘最關心的是這個問題。

    周氏一咬牙，道：「去，當然要去！以為找他老娘就能阻止我去京城看兒子，哼，惹惱了我，連他也不帶，我就帶著兩個小傢伙去找他們的哥哥，他喜歡跟他娘過，讓他回寧化找他娘去吧！這個沒良心的！」

    罵了半天，惠娘才聽明白，原來周氏還在罵沈明鈞。

    「或許不是姐夫告訴老夫人的呢？」惠娘試探著說道。

    「不是他還有誰？自打嫁進沈家門開始，他就沒為我們娘兒倆做過什麼，有時候我想不通，覺得還是乾脆一頭撞死好了，總比活受罪強。」

    周氏罵著罵著，突然笑了，「不過風水輪流轉，誰讓我兒子現在有出息了呢？」

第六二六章 福州的生意完了

    真氣人啊。你有個好兒子，那是你教出來的嗎？

    人家自己聰明，先有個老先生教，繼而有馮先生手把手指點，你看看你對小兒子的教育方式，怎麼看也不像個能教出狀元郎的母親啊！

    再說我還幫了許多忙呢！

    惠娘越想心裡越覺得委屈，當初怎麼就覺得這姐姐處處那麼好，而現在卻覺得她竟那般不可理喻呢？

    就連將事情告訴老太太都沒用，周氏下定決心要去京城，九匹馬都拉不回來，這下讓惠娘心裡更不自在了……

    哼，你要去也成，先看看誰肯陪你們一起去，靠你們夫妻倆，帶著一對小兒女，就算有銀子又怎樣？

    沒人幫襯，走一輩子也別想到京城！

    做事就怕遇到拖後腿的，偏偏惠娘現在就當了「壞人」，以前她很少胡思亂想，更不會處心積慮「害人」！

    可今時不同往日，沈家人走了可能就永遠不回來了，沒有沈家人在，惠娘沒有任何藉口再和沈溪見面。

    另外，以前惠娘和商會全靠她種牛痘得來的「女神醫」的名頭撐著，官府沒有多加為難，可現在，隨著福建官場換了幾茬人，她那「女神醫」的光環早已不在。官府之所以還照顧她和商會，完全是因為沈溪這個狀元郎的關係。

    我不能讓現在擁有的這一切失去。

    惠娘沒做過虧心事，但不代表她沒有這方面的天賦，她做起「壞事」來，可一點兒不比老太太遜色。

    而且最重要的是，周氏對惠娘信任至極，完全沒想過身邊這個宅心仁厚的妹妹，居然處處給她使絆子。

    周氏先是出去張羅人去京城，結果發現車馬行那邊沒船也沒馬車，但要是出去僱傭的話，商會有自己的馬車行，別人看到會怎麼想？連東主的好姐妹都不坐自家車……這不是打自己臉嗎？

    周氏只得去找惠娘，看看能不能想想辦法。

    惠娘的回答振振有詞：「姐姐啊，誰曾想您突然要說去京城，你又不是不知道， 這段日子正是為過年準備貨物的時候，車馬行哪裡騰得出車馬和人手？」

    不給你馬車和人，我看你怎麼辦！

    周氏一想，是這麼個理兒！

    冬天快到了，眼見北方就要封凍，那些北貨必須在在此之前籌辦好，此時車馬和人手是緊張了一些。

    可是，不是聽說年景不好嗎，生意不好做商會也這般忙碌？

    周氏是實在人，既然請不到自家的車馬和人手，她也就不再有許多顧忌，準備去別的地方試試。

    結果去別的馬車行一問，一堆人要接她這單生意。

    周氏去的地方是京城，而且是沈大狀元的家，這買賣不給錢也得幹啊！

    再者說了，由於這兩年蟲災蔓延，莊稼歉收，再加上其他商會的惡意競爭，汀州的生意遠不如以前好做，城裡這些趕車的家裡都快窮得揭不開鍋了。

    去京城一趟，除了草料錢和車錢，一來一回最少也會給幾兩銀子的辛苦錢，去四個月，就等於是平日裡幹一兩年哪。

    周氏沒想到原來自己這麼受歡迎，把馬車雇好後，再準備雇兩個人手，卻發覺又不方便了。

    到底說來，她只是個婦人，況且她現在還在跟沈明鈞冷戰，沒決定是否帶沈明鈞這個「沒良心的」一起去京城，路上找一群大老爺們兒跟著，那肯定會招惹來閒話，總得找幾個丫頭在身邊使喚才好。

    誰叫咱有錢，兒子還是狀元呢……

    周氏找了城裡那些經常介紹丫鬟生意的牙婆，得到的結果卻是一樣的，把人往別人院子裡送可以，給您可不行。

    周氏當下就急了：「老娘如今有錢有身份，難道想雇個丫鬟都不成？」

    這些個牙婆也不說為什麼，就是拒絕，把周氏氣得夠嗆，回去就在惠娘面前把這些牙婆一頓數落。

    「忘了當初是誰在她們那裡買人？哼，以後我兒要是當了大官開府，休想我從她們那裡買人！」

    周氏在那兒罵，惠娘充當忠實的聽眾，偶爾安慰幾句。

    好不容易把心頭的火氣宣洩出來，周氏有些惋惜地看著惠娘：「還是妹妹體諒人，要是能把妹妹帶著一起進京，那就好了。」

    本是一句無心之言，但說者無心聽者有意，連惠娘一時也愣在那裡……既然阻止不了周氏一家人離開，何不跟著他們一家一起去呢？

    當然這只是一個美好的願望，惠娘分析了一下，不管怎麼看她都沒資格，去的話名不正則言不順，她是江西人，在汀州定居，按照規矩來說可以回江西省親，但她沒什麼親戚，九江娘家那邊幾乎死絕了，夫家人又覬覦她的財產，怎麼都不可能回去。

    況且，她要去京城的話，必須要有個合理的藉口，如此官府才會給路引。

    沒有路引上路，走不了多遠就會被官府拿下，除了被遣返原籍，一頓板子、竹籤是少不了的。

    你是商會會長？

    商會會長在當官的眼裡就是個屁！

    惠娘心情低落，眼下似乎只有阻止沈家人去京城一途，可到底該如何才好呢？

    甯化那邊的老太太也是，只寫一封信過來，以為她兒子、兒媳婦會乖乖聽話不去了？

    可您老不知道，您現在這兒媳婦越來越大膽，不但不聽您的話，連她相公她都不放在眼裡，日常掛在嘴上的是她是狀元娘。

    最氣人的是，這層身份還真就挺好使，誰聽了都怕，連那些衙門裡的人也都快把她當成姑奶奶供著。

    你有你的張良計，我有我的過牆梯，看看誰更高一籌。

    ……

    惠娘病癒，本來應該馬上投入到商會的日常運作中去，可她此時根本就沒那心情。

    她現在想著，怎麼能讓周氏服軟，讓她留在汀州，安安心心跟她一起做買賣過日子，惠娘以前積攢的那點兒怨氣，此時都撒在周氏身上，她跟周氏算是槓上了。

    可憐周氏還傻乎乎地有什麼話都跟她說。

    要準備什麼，哪裡不順心，去京城有什麼準備還沒完成的，只要周氏說出來，就變得什麼都不順了。

    惠娘心想：「你兒子有本事，那是他學問好，能考科舉當官。可若論汀州地面黑白兩道，誰能比得上我？」

    「白道跟官府有來往，黑道車馬幫我就是大當家，你想在我的地頭過好日子，我好生伺候著你，你想走……哼哼，沒門。」

    周氏也發覺，最開始準備那是一切順利，可自從老太太來信之後，什麼都不順心了。

    難道是我心裡有負罪感，做事沒以前那麼用心了？

    要不我回去跟他爹再商量商量吧，不行的話，我把銀子給他沈家留下總該行了吧？

    不對啊，我只是去看看兒子，又不是不回來，我把銀子給了沈家，以後我回來靠什麼過日子啊。

    不論怎麼說，夫妻吵架是床頭吵架床尾和，周氏還是主動放棄了跟丈夫冷戰，因為這兩天忙活下來，突然發覺有個男人當依靠也很重要，她一個婦道人家出去跑，總歸有許多不方便的地方。

    「還是妹妹她有本事，一個小腳女人，能把商會打理得那麼好……」

    等周氏回家跟沈明鈞把話攤開一說，沈明鈞別提多冤枉了，叫苦不迭：「娘子說了別告訴娘，我一直三緘其口啊。再者說了，我也想去看看小郎當官是個什麼樣子，沒事兒告訴娘做什麼？」

    周氏當下就懵了，原來不是丈夫告的密，那是哪個殺千刀的說出去的？

    「不是就不是了，瞎嚷嚷什麼？又不是冤枉了相公，相公平日向著娘的地方還少嗎？若非憨娃兒本事，咱家能像現在這樣過好？」周氏知道委屈了丈夫，嘴上不服軟，言語間依然滿是埋怨，不過心裡卻甜滋滋的……還是相公疼我啊。

    兒子再親近，可終歸不是枕邊人，要說親還是相公親。相公這麼疼我，我可要好好回報他，指不定還能有個兒子呢？

    沈明鈞夫婦兩個在家裡恩愛纏綿，惠娘則在藥鋪奮繼續制定阻撓計畫。

    主要是受沈溪的影響太深，惠娘現在無論做什麼，都要把計畫列明，步驟流程、安排、人手……務求要做到滴水不漏。

    這幾天惠娘完全把生意丟到一邊，反正商會沒她這兩個月做得也挺好，她現在一心就想著把沈家人留下，就算把銀子全都虧進去也不在乎。

    「娘，姨和小弟、小妹他們真的要去京城看沈溪哥哥嗎？」

    陸曦兒此時是唯一還懂得心疼惠娘的人，不過女大不中留，陸曦兒心中記掛的還是她的沈溪哥哥更多一些。

    惠娘沒有放下筆，點點頭道：「是啊，你是不是也捨不得他們？」

    陸曦兒老老實實地搖了搖頭：「我想跟他們一起去……」

    一句話，險些沒讓惠娘舉起手來打女兒一巴掌……這還是我生的嗎，居然跟外人一條心！

    惠娘當下眼淚就流出來了：「小丫，你知不知道，若是你姨他們一家走了，可能以後再不回來了？」

    陸曦兒不知為何娘哭的這麼傷心，她撅著嘴道：「所以我才想跟著他們一起去啊。」

    惠娘怒道：「那你跟著他們一家人過吧，我沒你這閨女！」

    陸曦兒一怔，馬上嚎啕大哭起來，哭喊著下樓往自家方向去了，只有小玉不明所以地趕緊追了出去。

    惠娘本來要阻礙沈家人遠赴京城，但到了這個時候，她已經寫了大半的計畫卻被她甩到一邊，一個人除了抹眼淚不會做別的。

    「我連女兒都教不好，活著有什麼意思，乾脆死了算了！」

    惠娘當下拿起桌上的剪刀就要往自己的胸口刺。

    可再一想，是沈家人對不起我，我死了不是讓他們一家更得意？

    為此，惠娘一天下來都不開心，至於阻撓周氏的事情，她卻再也不想做了，因為她覺得那樣太累。

    九月二十四這天，惠娘已經做好送周氏啟程的準備，甚至連踐行酒都準備好了，她想大醉一場，第二天周氏走的時候她就不用去送，不必看著馬車揚起的塵土傷心難過，甚至是絕望。

    就在惠娘準備叫小玉通知周氏過來時，車馬幫在福州城的分舵當家人馬九回來了。

    馬九的情況很不妙，全身都是傷口，看樣子像是死裡逃生。

    「大掌櫃，我們在福州的生意……完了，姓訾的女人跟布政使司、福州左衛的人勾結，把我們的生意給一鍋端了，人死的死，逃的逃，就連以前跟著我們做生意的那些汀州商戶，也被他們抓了不少。是小人沒用，沒完成您和沈大人交待的差事！」

第六二七章 二家人一起走

    惠娘聽到這些話，頭「嗡」地一下炸開了，整個腦子亂成一團，沒有任何主意。

    汀州商會的生意，最重要的有三個部分。

    其一是在閩西，包括汀州以及周邊府縣，這裡是汀州商會的主體；其二是福州，經過幾年發展，汀州商會在福州產業眾多，車馬幫有幾百名弟兄分佈在閩江水旱兩路。

    其三則是南京。雖然商會這兩年逐步加大在南京的投入，但南京仍舊只是作為聯絡和中轉地，因為應天府作為大明陪都，官府勢力龐大，不是商能疏通的。

    其實在此之前還有一個重要的組成部分，那就是分佈在福建全省，以及廣東、江西、浙江等省的分館。

    如果說閩西相當於商會的大腦，福州相當於雙手，南京相當於雙腳，那麼各地的分館相當於血管，把各個部分有效地連接起來。

    可惜的是，由於各地自組商會並與汀州商會交惡，實際上已經出現血脈不通的狀況，現在福州出事，那意味著失去雙手後，汀州商會已經失去應戰的能力，人為刀俎我為魚肉，敗亡只在旦夕之間。

    福州的變故讓惠娘一時間手足無措。

    這已不單是民間資本之間的角力，涉及到了官府，以前福建承宣佈政使司站在汀州商會一邊，最初是因為惠娘「女神醫」的名頭和安汝升上下打點，在安汝升倒臺後，布政司依然對商會多有照顧，惠娘大約得知是因為沈溪與劉大夏的關係。

    但一朝天子一朝臣，福建這一畝三分地也會更換主人，等前任布政使退下去，新的布政使上臺，那就意味著民間勢力要重新洗牌。

    「這……這可怎麼辦？」

    惠娘已經有一段時間沒過問商會的事情，之前她覺得即便汀州商會從周邊省份撤離，但只要閩西以及福州的根本在，商會就穩若磐石，只是錢賺得多少的問題。可現在她才發現，所謂的穩定，全部是建立在官府沒加理會上，一旦官府出手，再大的生意都會瞬間垮塌。

    「官」字兩個口，就算是沈溪，一時間也幫不到遠在福建的汀州商會。

    惠娘不知道，其實正是因為沈溪的原因，福建承宣佈政使司才會對汀州商會痛下殺手。

    沈溪在泉州城裡鬧出的事情， 壞了布政使司大員們的生財大計，以前張濂等知府對他們多有孝敬，可這次事情後，不但泉州府斷了孝敬，別的地方不敢貪墨太過，導致省城那些大官們收入直線降低。

    惠娘又驚又怒，一時人沒站住，險些摔倒地上。

    等周氏聞訊趕來，問明情況，周氏破口大駡：「我兒乃是狀元，如今堂堂的從五品命官，又是太子的老師，他們敢這般對我們！？」

    惠娘聽了搖頭苦笑，她很想說縣官不如現管，京城距離福建太遠，沈溪如今雖然是清貴的翰林官，前途光明，但要熬出頭不知道許久，現在在福建任上的這些官員，到時候大多數估計都致仕了，即便要清算，能找哪個？

    況且能在一省擔任主官，哪個在朝中沒有背景和後臺？

    從五品的學官在布政使眼中根本就算不得什麼，福建官場本來就黑暗，那些官員千里當官只為求財，既然訾倩能給官府的利益更大，官府自然會配合其打擊汀州商會，即便身在京城的沈溪知悉事情，又能奈地方官何？

    之前沈溪搬倒一個泉州知府已經惹出偌大的風波，對上一省布政使，不知道死字是什麼寫的吧？

    「兩位掌櫃的，就怕布政使司的人……不會善罷甘休，若到時派人到汀州府來，我們……我們該怎麼辦？」

    馬九在福州殺人放火不眨眼，已是人見人怕的煞星，可這個煞星卻對官府忌憚之極。

    任何平民百姓，都不能違抗官府的命令，就算是說本中那些高來高去的大俠，也不敢得罪官府，所謂的劫富濟貧只能是針對那些沒有勢力的地主富紳，跟官府作對是沒有任何好下場的。

    周氏急道：「那怎麼辦？以前聽說……那姓訾的女人厲害得緊，連那個叫宋喜兒的惡女人也被她給殺了，她不會想斬草除根，把我們也給禍害了吧？」

    惠娘咬著下唇，半晌後才微微搖頭：「姐姐不用太擔心，汀州是我們的地頭，除了官府外，誰也不能對我們不利。」

    「我現在說的就是官府，那些殺千刀的敢在福州搶奪我們的生意，誰敢保證他們不會連我們汀州的生意也想吞併了？要不我們趕緊給知府衙門送點兒禮……」

    惠娘繼續搖頭：「沒用的，官大一級壓死人，若省裡的大官要拿我們開刀，知府衙門不敢過問。」

    「這……這可怎麼辦？」周氏本來就不是有主見的女人，面對這種棘手的事情，她如同熱鍋上的螞蟻，轉個不停，「如何是好啊！？」

    倒是馬九半跪在地上：「兩位掌櫃的，還是趕緊找人去京城，請沈大人回來幫忙疏通……」

    周氏道：「我兒在京城給太子教書，別說他回不來，就算回來了……那些當官的也不一定會給我兒面子。」

    面臨這種生死攸關的局面，周氏不太想勞動沈溪，因為她怕兒子鬥不過那些心狠手辣的地方官。

    可在馬九眼裡，只有沈溪才能解決眼前的困窘。

    宋喜兒並不是訾倩所殺，而是沈溪帶著他們幹掉的，若非訾倩是教坊司的人，背後有福州左衛撐腰，車馬幫早在福州城一家獨大，也不至於到現在被訾倩反擊得手，局面大壞。

    惠娘沉吟半晌，道：「看來，我們只能暫時避避風頭……」

    「去哪兒？」

    周氏說出這話，突然意識到一個問題，自己是狀元娘，商會又不是她的，她最多算是湊了分子，撤回在銀號中的股份就是了，承宣佈政使司的人犯不著跟狀元家過不去吧？

    但剛有這個念頭，她馬上在心裡罵自己，妹妹對我家人這麼好，我怎能忘恩負義？不行，我一定要跟妹妹共同進退。

    「去京城找憨娃兒，正好跟他說說，讓他到皇帝面前告一狀，那些人再凶，能比得過皇帝老子？」周氏憤然道。

    惠娘打量周氏，眼下似乎只有這一個辦法，因為福建承宣佈政使司的人很可能會斬草除根，現在只有逃離福建才是正途。

    汀州商會在京城幫朝廷運糧，有戶部作靠山，除了宋小城外，還有沈溪作為憑靠，福建承宣佈政使司的人再大膽，也不敢到京城胡作非為。

    至於找沈溪回來撐腰，惠娘想想都覺得不靠譜，能保證自己的安全已屬不易，銀錢是身外之物，財去人安樂吧！

    這個時候惠娘想起沈溪當日省親時對她說的那番話，心想：「難怪他說最好早些結束生意，因為規模越大，官府越會惦記。」

    惠娘道：「那我回去收拾一下，明日我們就動身去京城。」

    周氏驚訝地問道：「妹妹是否太過急切了些？我們銀號還有那麼多銀子……」

    惠娘道：「眼下連命都快沒了，顧得上那麼多嗎？趕緊收拾一下儘快上路，等到了京城，一切都會好起來的……」

    周氏覺得這話有道理，點頭道：「有憨娃兒在，沒銀子又如何？當年我們能夠白手起家，即便把汀州這邊的基業丟光，我們也可以東山再起。正好我有幾件東西發愁帶不帶，這次要久居京城，乾脆捎上，我這就回去收拾。」

    ……

    兩家人忙活起來，惠娘除了讓陸曦兒和小玉幫忙收拾，還要去縣衙辦路引，通知謝家，以及跟商會中人打招呼。

    要去京城，路引不能一天內辦下來，最好的辦法莫過於先說回江西省親，等到了江西后再補辦路引，只要有銀子，加上商會以前的老關係，門路還是很容易走通的。

    惠娘是負責任的人，既然要走，就不能無聲無息，要把所有事情都交待好，不過在福州的事情沒傳過來前，她並沒有說明當前商會面臨的風險，這也是為防止商會人心渙散，別人還沒殺上門來自己反倒先內亂。

    汀州商會那些元老一直覺得惠娘為人處世太過謹慎，對於商會在廣東以及江西、浙江等地地的節節敗退大感不滿，認為應該傾盡全力予以反擊，對惠娘的離開只象徵性地挽留了兩句。

    「馬當家，你跟家裡人交待一下，我們明天就出發，多帶些弟兄，路上可能要你等維護我們的安全。」惠娘回來後，對馬九道。

    馬九苦笑：「小人家裡已沒什麼人了，這輩子要不是沈大人，還有兩位掌櫃和宋當家，小人可能已下獄發配邊疆，或者餓死街頭……掌櫃的儘管放心，小人就算拚死，也會平安護送您和沈大人的家人到京城。」

    惠娘心想，沈溪看人還是很準的，這個馬九不僅有能力，難得一條心幫商會。她卻沒想過，主要還是由於她待人以誠，才會讓馬九不計一切回報……

    我們這樣一群人到了京城，會給他帶來不少麻煩吧？

    想到沈溪，惠娘突然意識到一個問題，她要走，但也不能對福州的事情不管不問。

    「馬當家，你帶人抬幾箱銀子到車馬幫，安排人手……無論怎樣，也要把被衙門扣押的人給救出來，他們只是依附商會做生意，一定要保證他們的安全，不然就是我們害了他們！」

    馬九點了點頭，心裡滿是感動，難得東家在逃命的時候還記得跟她共患難的夥計，把銀子用上，能救多少是多少，總歸比什麼都不做好。

    沈家本來第二天就要啟程去京師探親，準備得差不多了，可惠娘這邊卻屬於臨時準備，因為馬車被她調派出去了，一時間手忙腳亂。

    不過好在有馬九等人幫忙，惠娘這邊事情也不複雜，她要帶的人不多，就她和陸曦兒，再加上小玉，收拾好細軟，把家裡貯藏的銀箱帶著，至於銀號那邊的銀根她根本沒動，免得因為缺少現銀，令銀號出現擠兌無從應付。

    到了晚上，周氏才過來，姐妹二人坐下來一起喝杯酒壓壓驚。

    惠娘道：「本來是給姐姐一家人踐行，沒想到現在要跟姐姐一起去京城，叨擾沈大人。」

    「唉！這有什麼叨擾不叨擾的，憨娃兒是你我看著長大的，他有本事，還不是我們給的？」

    周氏一點沒有見外的意思，把惠娘當作是除了丈夫和兒女外最親的人，「到了京城後，咱們暫時找個地方住著，儘量別去打攪他，不要讓那些當官的知道。要是人家知曉他當了官我們父母就去煩他，以為他沒長大，以後恐怕不會給他陞官，有什麼好差事也不派他去做，那就麻煩了……」

    惠娘笑了笑，周氏的話淳樸而帶著母愛，只是周氏沒有太多見識，用人情去推測官場，有很多地方太過想當然。

    當官的人，帶著父母兄弟在身邊的比比皆是，甚至一大家子都靠當官的一人養活也屢見不鮮，這也是為什麼律法嚴苛，而當官的依然貪婪成性的重要原因，因為他們背後有需要負責任的人。

    惠娘看著北方的天空，暗想：「我們這麼多人去，會讓他感到為難吧……」

第六二八章 專門坑人

    福州劇變時，沈溪在京中尚不知情，他過著暫時賦閒，偶爾從謝遷手中接些差事做的悠閒生活。

    皇宮投毒案，暫時沒個結果，該查的人基本都過濾過了一遍，別說下毒的兇手沒找到，連毒物是什麼都是個大大的問號，現在這個時代又沒有化學儀器可以檢驗毒物，下次再發生中毒事件，除了沈溪的膏藥外真是一點兒辦法都沒有。

    可沈溪說過，他的膏藥不是每次都靈驗，從體表下毒尚可緩解一部分，若是加大劑量或投在飲用水、食物裡，那就只能聽憑天意了。

    跟李鐩去兵部看了一次鑄炮，李鐩對鑄炮一事很感興趣，提出許多建設性的意見，這足以說明他的確是做工部尚書的好材料。

    兩天下來，李鐩給沈溪設計了一份縮小版佛郎機炮的圖紙，基本保留了大型佛郎機炮的優點，而且還作出一定改進。

    主要是增加減少後坐力的托桿，避免身體與過熱炮筒接觸的木質把手，還有一處固定馬韁的鉤子。如此一來，在馬上放火銃時完全可以雙手托起，向目標瞄準，這不得不說是一次很大的改進。

    以前沈溪有了圖紙，肯定會交給謝遷，由謝遷代為上呈，可他知道謝遷這人不怎麼靠譜，總喜歡把他人的功勞佔為己有，於是這次直接把圖紙交給了馬文升。

    沈溪並非是要為自己爭功，而是要為李鐩賺些表現，他不希望李鐩因為一時遭遇冷遇而放棄對仕途的追求，是金子就該讓其發光。

    馬文升身為兵部尚書，能親自接見沈溪已經算是極為給面子的事情，本來沈溪不適合當面談請求，可他還是硬著頭皮，把圖紙的原主人提及，讓馬文升知道，這並非是我畫出來的，而是另有其人。

    「你是說李時器？我倒是聽說過此人，他曾給陛下上疏『治理朝政十事』，深得陛下欣賞，不過此人相繼做了幾件昏聵之事，得罪朝中重臣，讓人覺得他無法承擔重任……」

    馬文升很少在別人面前評價朝中大臣，不過對於李鐩，馬文升有一定印象，情不自禁發出感慨。

    「你回去吧，此事老夫知道了。」

    沈溪清楚，馬文升說他知道了，便說明他已經知道李鐩的能力，對目前擔任「國賓館館長」的李鐩來說無疑是一次不小的機會。

    馬文升要重用沈溪這樣一個翰林官尤其還是東宮講師名不正言不順，但李鐩本身就是鴻臚寺少卿這樣的外官，要調用很方便。

    但就算暫時把李鐩調到職司衙門，也不能直接當侍郎、尚書，還得從六部中層官員做起。

    沈溪把李鐩舉薦給馬文升後，算是順應歷史大潮，把一個有能力本身又對朝廷有貢獻的人擺在他應該處的位置上。

    至於自己何時能出人頭地，沈溪反而不怎麼關心。因為他目前尚在風口浪尖……最近他太過招人注意，容易為宵小所趁。

    進入十月後，沈溪開始為初五舉行的圍獵做準備。

    其實對一個從五品的文臣來說，圍場圍獵這種事跟他沒半點兒關係，謝遷之前還說讓他學會騎馬，從眼下來看根本就是件極為扯淡的事情……他又沒準備從軍，學那東西只是白費力氣。

    去圍場沈溪只有一個任務，跟皇帝觀摩佛郎機炮時一樣，他負責給兀良哈人展現一下佛郎機火炮到底有多強大。

    拿番邦的優秀武器來震懾另外一個番邦，大明朝在這件事上做得確實不夠光明磊落，不過為了邊疆安穩，早點兒把新式武器展示出來未嘗不可，要嚇唬人自然是越早越好。

    沈溪這幾天時間都很閒，王恭廠去了一次就不去了，工匠對於如何鑄炮更有經驗，他一個外行去指點，只能貽笑大方。

    至於兵部衙門，沈溪也只是過去送了份圖紙，他知道圍場演示火炮時，張老五會做得很好，不用他去操心。

    沈溪趁著空暇，更多的時候是去國子監拜訪謝鐸，蹭謝鐸的好茶喝。

    謝鐸除了喜歡書外沒什麼愛好，但對於茶卻很講究。

    謝鐸家裡藏書眾多，沈溪順便可以借幾本後世早已絕版、如今也是孤本的古籍回去看，一天下來基本能背出，等有閒暇就默寫下來，如此孤本也就不再是孤本了。

    站在一個藏書家的角度，沈溪做這種事很讓人討厭，但從文化傳承的角度，沈溪做的事很有意義。

    謝鐸知曉後一邊罵，一邊依然用好茶招待，待沈溪臨行前再把書借出，任其拿回去背。

    到了後來謝鐸也不免有些懷疑，問道：「沈溪，你把這些書拿回去背熟後默撰，不會是準備刊印吧？」

    這些古籍又不是應付科舉考試的教科書，根本就不會有市場，虧本的買賣沈溪從來不做。

    他搖了搖頭道：「學生主要是留存，做個備份。若謝師這裡不小心遇到個火災什麼的，書籍付之一炬，不至於令古籍斷絕。」

    謝鐸立即笑駡：「你是用心良苦，還是誠心咒我？我的藏書閣從來都燈火不入，真要是哪天著了火，我第一個便會想到是你放的！」

    罵完後，二人繼續喝茶，談天說地。

    謝鐸以前很少跟後生小子一起坐下來說話，因為那只會讓他覺得話不投機。但沈溪卻不一樣，沈溪腹中的才學和見識，連謝鐸都很佩服，他以前沒弄明白的事情，諸如那些歷史、地理、植物和天文方面的疑問，只要問沈溪，大多能找到答案。

    謝鐸沒有在沈溪面前以長輩自居，二人亦師亦友，互相取長補短。

    ……

    沈溪對謝鐸敬重，因為這個人心胸開闊到讓人無可挑剔。

    同樣姓謝，沈溪對謝遷則帶著一點兒應付和敷衍，因為謝遷這老小子總是會「坑」他。

    可惜他不想找事，事情卻主動找上他……這頭圍場向兀良哈人展示火炮的任務尚未結束，謝遷又有新的事情編排他做。

    「……看看，這是北關的奏報，才安生多久？韃靼人居然再度犯邊！這已是今年第三次了。此番韃靼人來的兵馬不多，但也有一兩萬，邊疆各處仍然只能嚴防死守，緊閉城塞，任由韃靼人來去自如。」

    謝遷帶來的消息，讓沈溪有些莫名其妙……韃靼人想趁著入冬前再到大明境內劫掠一次不是很正常嗎，跟我有什麼關係？你不知道目前我的處境極為尷尬嗎？

    連給太子教書都被暫停了，朝廷大事自有皇帝和內閣大學士、六部尚書去心煩，你跟我說，我又不能拔一撮猴毛變成幾十萬個孫猴子出來給你把韃靼人趕走。

    沈溪搖了搖頭，道：「韃靼人愈發肆無忌憚了。」

    謝遷瞥了沈溪一眼，好似在說，你小子就這點見地？

    當下點醒道：「這麼說吧，北疆這一年遭遇不少變故，說起來就是韃靼人狂悖無禮，屢屢犯邊，陛下的意思，入冬後找人去邊疆安撫軍心，鼓舞士氣，順帶將你所提議鑄造的佛郎機炮送去，訓練兵士使用，再有韃靼人犯邊，直接以火炮相向！」

    沈溪頓時感覺一股莫名的危機若大山一般壓了過來，謝遷既然找到他，那說明此事跟他有關。

    沈溪道：「似乎是……謝閣老您提議要鑄造佛郎機炮的吧？」

    謝遷白了沈溪一眼：「是老夫又如何，陛下要派人去，總不能派我這把老骨頭吧？老夫便向陛下舉薦了你，索性你出去辦皇差不是第一次。此番你不是正使，由戶部高侍郎為正，你是副使，跟你一起去的有剛從泉州回來的王守仁，你跟他是同年，應該認識吧？」

    沈溪點頭，心說這不是廢話嗎，去年我把上疏送給王守仁時你還好一通數落。

    一個高明城，一個王守仁，跟他都算得上是「老相識」，交情不淺，只是高明城記不得記得就另當別論了，不過既然高明城選擇接納他給高崇的建議投奔外戚，並以此重新獲得弘治皇帝青睞，應該知道這絕妙的點子是誰出的。

    沈溪當時的想法很簡單：你對我有提拔府試案首的恩惠，我救你一命，當作扯平。當然，最主要的還是避免把汀州商會捲入高明城的貪腐案中！

    沈溪苦著臉問道：「何時出發？」

    謝遷把拿出來的北關奏報揣回懷裡，道：「冬月初，還有一個月，火炮需要時間鑄造，王守仁那邊也剛回京城，怎麼都得讓他稍作休整。」

    謝遷說得好像是給他們準備時間，但沈溪知道，其實是給朝廷準備錢糧，以撫卹將士。

    一年裡韃靼人三次犯邊，說是避而不戰，其實雙方的探馬早就不知道交手多少次了，大明軍隊折損了不少將士，大多都是精銳，帶來的惡果便是士氣低落。這也是馬文升提出要為將士增加糧餉的原因。

    馬文升行伍多年，當然知道將士軍心和士氣的重要性，現在韃靼人跟大明撕破臉皮，以後韃靼人犯邊的事肯定少不了，若將士無心作戰，韃靼人侵犯便會愈發倡狂，必須要趁著冬天韃靼人老實的時候，振作軍心，鼓舞士氣。

    要實現這一目的，除了送去一批新武器，最重要的還是犒賞，人是受利益驅動而活，連口飯都吃不飽，想讓人為信仰拚命很不現實。

    朝廷要等秋糧入庫後，再籌備些錢糧，讓高明城帶著去犒勞三軍，為來年韃靼人犯邊做準備。

    「沈溪，你覺得韃靼人明年會不會捲土重來？」謝遷裝作不在意地問了一句。

    沈溪直截了當：「大明總是避戰，若我是韃靼人，恨不能在大明境內常駐，先劫百姓，再劫官軍。等搶完一地，換個地方接著再搶，反正都是無本的買賣，憑什麼讓我收手？」

    「胡說八道，你這不是長賊人志氣滅自己威風嗎？」謝遷臉色變得極為難看，喝斥道，「你不是善於跟韃靼人打交道嗎，若是皇帝派你出使一趟韃靼，你看……」

    沈溪大為驚懼，瞪大眼睛看向謝遷：「謝閣老不是說真的吧？」

    謝遷哈哈大笑，道：「當然是開玩笑的，就算你想去，以你的資歷也不足以勝任。好了，回去好好準備，只等火炮鑄造完畢便啟程去北關……這可是好差事，做好了陛下有賞。」

    賞你個大頭鬼！

    望著謝遷離開的背影，沈溪真想一腳踹上去……老狐狸，你坑人還坑得沒完沒了！

第六二九章 老臣

    沈溪並不想去北關，他想去的話，當他從泉州回來時，劉大夏讓他去北關運糧餉他就答應了。

    現在謝遷是趕鴨子上架，非要把他送去北關「磨練」幾天不可。

    就我這小身板，去一趟泉州都快散了架，多得那是回鄉省親有動力，在天寒地凍的冬臘月跑去北關，那是誠心跟自己身體過意不去啊！

    沈溪不知道這次辦差要去多久，好在北關距離京城並不太遠，一來一回十幾二十天就夠了，若再算上在邊關滯留的時間，一個月估計差不多，除非是恰好碰到戰事……

    沈溪趕緊摒棄了這想法，別是烏鴉嘴真給遇上了……話說人家韃靼人忙碌了一年，搶了個豐衣足食，怎麼都得趁著大雪封凍的機會，歇上一歇，吃頓豐盛的草原大餐，老婆孩子熱炕頭好好休息，犯不著一年四季跟瘋狗一樣到處捕食啊。

    可誰知道韃靼人是怎麼想的呢？

    萬一人家就覺得還沒搶夠，又或者是牛羊肉熱炕頭有了，老婆僕役卻嫌不夠，準備再來中原劫掠人口呢？

    在沈溪感覺自己人生即將經歷一場重大磨難時，皇宮中也在進行一次朝會。

    這次朝會，商量的是幾天後的秋圍。

    大明朝不像元朝或者清朝統治時那麼強調馬背上得天下，這年頭，能文善武不是什麼了不起的事情，最重要的還是得把道德文章學好，最好是能得到儒林上下一致推崇，那登堂入室就不是夢想。

    弘治皇帝從登基開始，甚少進行體力活動，更不要說去圍場狩獵了，這也是為何他身體不好的原因。

    如今弘治皇帝連馬都不會騎，去狩獵只會讓人笑話。

    不過在韃靼人犯邊這麼個特殊的時候，朝廷為了彰顯對武人的重視，連許久沒進行過的秋圍狩獵，也要隆重地搞上一次，英國公張懋老當益壯，到時候會親自上馬，彎弓搭箭，向番邦人展現一下大明神射手的威力。

    至於張鶴齡和張延齡兩兄弟，他們可就沒主動請求表現一番了……他們有那麼一點兒自知之明，身為武職，還是大明朝的「軍事副元帥」，連馬都騎不好，就不要在外邦面前丟人現眼了。

    至於大明朝文人這邊，能上馬完成騎射的如今只有兩個，其一便是四朝元老馬文升，不過馬文升今年已經七十多歲，身子骨大不如前，再上馬折騰一下可能連骨頭都要抖散架。另一個則是劉大夏，他倒是可以勉強應付一下，只是他今年也六十多了，圍場上能否獵殺到獵物很成問題。

    加上張懋，基本上大明朝的頂級文臣武將，一個比一個老邁，弘治皇帝又不能親自上陣，回頭再看看，這次圍獵實在沒什麼必要。

    「……陛下切勿擔心，不是有火炮嗎？」謝遷笑著上奏。

    本來朝廷上不太良好的氣氛，因為謝遷的這一句話而變得活泛起來……對啊，我們還有火炮嘛，可火炮是佛郎機人的看家法寶，我們拿來嚇唬兀良哈人真的合適？

    而且大明一向有慷慨的傳統，萬一兀良哈人看到後，覺得這東西不錯，跟我們討要兩門，我們給還是不給？

    當然不能給！

    我們才搞出來的先進玩意兒，就算是盟友也休想得到，誰知道你們以後是否會跟韃靼人一樣，反過頭咬我們一口！

    吏部尚書倪嶽道：「謝大學士對火炮精通，以為憑藉佛朗機炮就可以令萬邦來朝？」

    在所有人中，倪嶽屬於喜歡跟人挑刺的那種，他看誰不順眼就會直接發話，而謝遷近來風頭正勁，把劉健、李東陽以及大臣們的風頭都給搶了去，讓他覺得很不爽。

    你作為內閣大學士，就該有閣臣的覺悟，沒事總向皇帝提一些奇淫技巧的事情，大明可能就毀在你這張嘴上。

    謝遷打量倪嶽一眼，不屑地道：「倪老這話說的就不對了，之前火炮的威力，諸位也都看到了，如此精良的火器卻是佛郎機人先製作出來，嚴重威脅我邊疆安全……難道我大明就不應該知恥而後勇嗎？」

    在朝中地位上，吏部為六部之首，吏部尚書跟內閣大學士地位基本旗鼓相當，只是由於內閣大學士擁有票擬大權。

    所有章奏都先由內閣大學士看過再寫上處理意見交由皇帝裁決，可以說是最接近皇帝的人，所以才會顯得更高一籌，但實際上內閣大學士只要五品官就能擔任，而吏部尚書卻是實打實的正二品大員。

    景泰成化年之後，內閣大學士陸續加尚書銜，同時還有諸如太保、太傅、少保、少傅等殊封，擁有了很高的政治地位，官階為正一品，於是六部尚書有事只好請示內閣大學士，這就使得即便是六部之首的吏部尚書，實際上也成為內閣的下屬。

    謝遷稱呼倪岳為「倪老」，不是倪嶽歲數有多大，如今倪嶽不過五十六歲，在殿內大臣中屬於「少壯派」。

    謝遷分明是說，「你老」可別以老賣老。

    見到兩位重臣當著大臣的面爭吵，弘治皇帝趕緊擺手：「好了好了。之前就商定好的事情，不宜再有變動，佛郎機人的火炮，確有可取之處，若固步自封，以後再遇韃靼人犯邊，可能還是今日之結果！」

    一句話，就讓在場大臣緘口不語，因為誰都能看出來，弘治皇帝這是對邊軍總是避而不戰感到不滿。

    韃靼人一犯邊，大明關口就禁閉，官軍龜縮不出，任憑韃靼人的騎兵肆虐邊塞，搶劫邊民，這讓弘治皇帝感覺到丟臉之極。

    一次兩次倒也罷了，一年裡這已是第三次，依然是這樣，雖說有土木堡之變的前車之鑑，可朕這個皇帝又沒禦駕親征，你們倒是給我好好打一場，不管輸贏，總得讓朕知道你們拚命了啊！

    劉健一臉嚴肅地奏請：「陛下，老臣以為韃靼屢屢犯邊，邊軍固守不出，有損我大明威儀，不若令另選賢能巡撫三邊。」

    大明朝「三邊」，說的是寧夏、甘肅和延綏，這也是大明北關防守韃靼和瓦剌重中之重，因為此時後金尚未崛起，大明把主要防備方向放在三邊上，從弘治十年開始，以王越為第一任三邊總督。

    朱祐樘聽到這話，雖然贊同，但心裡卻發愁……讓誰去當三邊總督，這可是個棘手的問題。

    說是北關將士固守不出有損大明威儀，可這卻是皇帝默許、朝廷縱容的結果，因為在大明君臣心中，都不希望打這場仗，最好韃靼人能跟以前一樣老老實實向朝廷朝貢，就算不來朝貢，你別來找事就行了。

    大家和睦相處，邊關給你們開設有通商之地，讓你們得到草原上沒有的貨物，彼此相安無事就好。

    可韃靼人就是「不聽話」，這也是達延部崛起後，韃靼人愈發強大，他們對於內部的整合已經不感興趣，反倒對搶中原人越來越有心得。

    尤其是那個火篩，簡直是沒事找事的代表，你領兵出來，不怕被達延部的達延汗端了你的老巢？

    朱祐樘問道：「先生可有中意人選？」

    劉健看了馬文升一眼，沒有說話，但意思很明顯，兵部尚書馬文升就很合適。

    馬文升在西北帶兵多年，這才剛回來沒兩年，你要說老了，可身子骨看上去還可以，最起碼是有威望，就算把人擺在那兒，也足以讓三軍將士振奮，令韃靼人聞風喪膽。

    劉健沒直說，倒是張懋道：「陛下，老臣本應主動請纓，不過如今老臣年老昏聵，怕是不能勝任此任。」

    不能勝任你還站出來說事，這不是搗亂嗎？

    所有人都冒出這個念頭，不過既然是張懋說的，就算心裡有想法，也不能瞎說，因為這可是大明執掌兵權的英國公。

    其實聰明人一聽明白了，張懋站出來是變相是給馬文升說好話……張懋今年才六十歲，就已經自稱「年老」，馬尚書今年可七十四歲高齡了，你這是非要讓人死在邊疆才甘心，是嗎？

    馬文升不想出來請纓也是這個原因，不是馬文升不想為國效力，實在是他這把年歲已經有心無力，留在京中天天上朝看起來還挺好，可沒人知道他下朝回到家，拿著書本想看看手都直打哆嗦，去邊疆分明是要幫倒忙。

    張懋說自己不合適，馬文升又年邁，那誰去合適？

    這時候必須要找一個既德高望重，而且懂得兵法韜略，最好善於騎射、在軍中也有一定威望的人……

    自然而然地，很多人都把目光往劉大夏身上瞄，馬文升年老，你劉大夏年輕啊，你才六十四歲可謂正當年，想當年馬文升去邊疆時都已經六十六了，既然馬文升能六十六歲征戰西域收復哈密，你六十四歲應該沒問題吧？

    被眾人目光打量的劉大夏，上去推辭也不是，在那兒杵著當作什麼都不知道也不是。

    本來劉大夏習慣了幫弘治皇帝做一些欽命的差事，這些年他可做了不少，宣府他又不是第一次去，頭幾年他還去治理過軍餉，清查戶部的虧空大案。可現如今，他也知道自己身體大不如前，而且論兵法韜略，他跟馬文升差了不是一點半點。

    馬文升是正正經經領兵打仗，而他最多是跑腿的智囊，讓他去調兵遣將，他自問沒那自信。

    最後還是朱祐樘為他的臣子解了圍：「根據最新奏報，韃靼人已經於日前撤去，想來來年開春前不會再有戰事，若將火炮送到邊軍手上，再有韃靼侵犯，也毋須太過擔憂，此事暫且不議。」

    在場的大臣臉色都很難看。

    本來說是商討圍場狩獵之事，後來又說找人巡撫三邊，都因為一個問題而令場面尷尬……這滿大殿，除了張鶴齡和張延齡兩兄弟，那是一個比一個老邁，都是一堆半身入土的老傢夥，站在皇宮大殿內侃侃而談尚可，真要派他們去做點兒什麼事，那可真要了他們的老命。

    唯一歲數和身體合適的張氏兄弟，又是徒有其名的外戚，連圍場狩獵都要主動靠後的人物，指望他們上陣殺敵，為國效力，那真是滑天下之大稽。

    謝遷看氣氛有些凝重，趕緊奏稟：「陛下，老臣之前所提，關於火炮之事……」

    為了表示自己沒有例外，謝遷趕緊自稱「老臣」，既然那些沉重的問題不好商量，我們還是繼續之前的話題，討論一下佛郎機炮的問題。

    剛才倪嶽還對謝遷不滿，現在再看謝遷就順眼多了。

    朝堂上有個能說會道、善於打破僵局、圓場的「尤侃侃」，其實也是挺不錯的事，至少在弘治皇帝跟大臣互相對峙不言不語的時候，需要有個人出來把氣氛緩和。

    只是再想想，這滿大殿老臣，看著也讓人發愁啊！