[兩宋元明] 寒門狀元 作者：天子 (連載中)

第八五〇章 造訪眾香國

    惠娘跟沈溪同住廣州府城，跟她的女兒陸曦兒相隔不過數里，但始終不能見面，沈溪偶爾會到惠娘的院子看看，但基本不會留宿。

    惠娘這裡，畢竟只是沈溪的外宅。

    沈溪在日落前回到驛館，唐寅帶人把告示貼出去後，地方士紳和商賈得知今年夏季鹽引的出引跟以往不同，都蠢蠢欲動，不過前來詢問和暗中打聽的人多，真正有意購買的少之又少，大部分人都在觀望。

    朱起見沈溪回來，上前稟報：「老爺，今天有人過來諮詢鹽引的事情，但看起來都不太願意出錢，只怕兩天後出鹽引時，無人問津。老爺是否派人去向那些士紳和商賈廣而告之？」

    沈溪擺擺手：「不用了，他們無論是否要買，與我們關係不大，只需把驛館和鹽引看好便是。聽聞這廣州府夜市非常熱鬧，伯虎兄，今晚出去走走？」

    唐寅眼睛瞬間瞪大，城裡的夜市是個什麼光景，他這些日子可是有過領略，但畢竟沈溪尚未給他下發第一個月俸祿，以至於到如今他手頭依然非常拮据，只是偶爾能從沈溪那裡討要些銅板出去沽酒。

    現在沈溪提出來帶他逛夜市，在唐寅看來是一樁可以佔便宜的大好事，當即道：「幾時動身？在下回去稍作準備……」

    「都是大男人，準備什麼？這就走吧！路上看看有什麼好吃好玩的地方……我請客。」沈溪笑道。

    唐寅暗忖，你不請客難道讓我來請？不過想到要不了多久就有美酒喝，臉上滿是期待。

    簡單收拾過，二人帶著幾個作平民裝扮的親衛離開驛館，這會兒天剛黑，華燈初上，廣州城內一片熱鬧的光景。

    廣州畢竟是對外通商口岸，商品經濟繁華，入夜後夜市上燈火通明，每一間店舖和每一個攤販前面，都掛著燈籠，各種商品琳瑯滿目，不少人圍著選購，顯得熱鬧異常。

    廣州城裡富戶不少，雖然沿海地區鬧匪寇，可匪寇無法進到城裡來，城內一片歌舞昇平的景象。

    沈溪走在前面，絕口不提找地方歇腳吃喝，到處遊逛，到中途時馬九出現，附在沈溪耳邊低語一番，然後在前面領路。

    唐寅有些惱火，到這個時候他才知道又被沈溪騙了，這哪裡是出來遊玩逛夜市？分明是溜大街軋馬路！

    沈溪絲毫沒有疲累的跡象，笑著說道：「如今是太平盛世，國泰民安，百姓安居樂業，生活富足，我等身為朝臣，顏面有光。」

    唐寅撇撇嘴：「虧沈中丞有如此閒情逸致，卻不知這鹽引之事如何解決？」

    沈溪沒好氣地說：「伯虎兄，今日出來咱們只言風月，不談公事，至於平日那些繁瑣的事情便拋諸腦後，盡情領略一下這嶺南第一大城市的風土人情如何？」

    唐寅心裡暗罵，什麼不談公事只言風月，既然要說風月之事你倒是找個好地方啊，難道我跟著你出來是當和尚的？

    正當唐寅腹誹不斷時，沈溪突然駐足，唐寅一時間沒反應過來，差點兒撞到沈溪後背上。

    只見面前是一個燈火輝煌的小樓，看上去頗為古樸雅緻，門口掛著紅牌子，說明這是一家在官府掛籍的風月之所。

    沈溪指了指小樓道：「臨近此處，便感覺心曠神怡，似有美人脂粉香撲鼻而來，卻無世俗之地的骯髒氣……唔，連門匾都沒有，想來是廣州府的教坊司吧？」

    唐寅不由對沈溪「刮目相看」，你這年歲，居然也知道教坊司？

    唐寅不知道，沈溪十歲就跟著蘇通等人光顧汀州府教坊司，以至於如今年方十六，就已是「花叢裡手」，拿鼻子都能嗅出哪裡是教坊司。

    馬九上前請示：「老爺，是否要先進去安排一下？」

    在大明，光顧教坊司必須要花錢，這是規矩。

    可規矩是死的人是活的，就比如說明太祖朱元璋明確規定官員不可出入教坊司，但實際上教坊司卻是官員的後花園，沒有誰因為這個問罪，史載僅隆慶一朝，禮部因「褻妓恣娛」被彈劾的官員就達三十七人，但都沒有得到處置，到明末時朝臣更以獲得教坊司名妓如董小宛、李香君、顧橫波、卞玉君、陳圓圓等青睞為榮。

    弘治朝時，朝廷大員光顧教坊司，不但不用花錢，甚至可以白吃白拿，就看你官有多大。

    教坊司是朝廷「創收」的地方，督撫衙門雖然是個空頭衙門，但怎麼都算是教坊司的上級部門，沈溪前來不是光顧而是「視察」。

    馬九說的「安排」，就是進去通知一聲，說是督撫大人親臨，如此教坊司內的人都要出迎，盛情款待。

    可惜沈溪不想讓人知道他光顧秦樓楚館，擺擺手道：「今日我們只是普通客人……就說是北方來的客商，切不可驚擾正常營業。」

    「是，老爺。」馬九恭聲領命。

    唐寅本來非常期待能跟沈溪到教坊司風光一回，未料沈溪不擺官威，要微服私訪，這讓他非常鬱悶。

    跟著三省督撫到教坊司，怎麼說都能受到盛情款待，身邊鶯鶯燕燕不會少，一夜逍遙快活可期。

    但若是跟沈溪以「商賈」身份造訪，那些教坊司的女人都是勢利眼，絕對會坑沈溪一大筆錢，在服務態度上還十分差勁，到時候別說是入香閨過夜，可能走的時候連個送客的都沒有。

    唐寅自己就是市井商賈出身，小市民一個，又是名聞遐邇的風流才子，哪裡不懂風月場上這些訣竅？

    他心想：「可惜沈中丞閱歷不夠，礙於臉面，我還不能將這些知識傳授給他，可嘆可恨啊！」

    帶著幾分失望，唐寅跟著沈溪來到教坊司門口，沈溪吩咐親衛留在外面，只帶馬九和兩名親隨入內。

    剛跨進大門，走進院子，鴇娘便迎上前來。

    官府下轄的教坊司，負責人不能太過於招搖，以至於這裡就算是做的是迎來送往的陪笑生意，這鴇娘穿戴整齊，看上去一本正經，沒多少風塵之氣。

    沈溪瞟了一眼，這女人四十歲許間，半老徐娘，風韻猶存，以唐寅年過三十的年歲，看上去正闔眼緣，不過對沈溪來說就沒有任何吸引力可言。

    「幾位公子，好雅興，不知可有相好的姑娘？」

    鴇娘的聲音中帶著一股清風，人家是做陪笑生意的，平日看起來端莊大氣，但言語間不可避免會帶上類似職業習慣的輕佻。

    沈溪笑道：「我等遠道而來，尚屬第一次光顧，不知這位……姨娘如何稱呼，可有何好介紹？」

    唐寅在旁邊乾著急，你不懂就別瞎說，讓我來應對行不行？上來就說是外地的，還是第一次光顧，這不是擺明瞭被教坊司的人宰嗎？

    還問人家鴇娘的名字，這是有多初哥才會這麼不通情理？

    鴇娘笑道：「小公子好生俊俏，奴家名蘇繡，旁人稱呼一聲繡娘，幾位樓上請，奴家這就找幾位貌美如花的姑娘過來作陪。」

    一起上了二樓，來到一間不大的宴客廳內，並非地席，而是有桌椅板凳，裡側還有一張繡床，好似提醒客人，在這裡除了可以在跟姑娘吃喝，還能進到裡面躺下來休息，或者發生一些旖旎之事。

    沈溪和唐寅坐下，馬九和兩名親隨側立旁邊，繡娘馬上出去找姑娘。人走了，唐寅才道：「沈中丞，看來您是不常來教坊司這等地方吧？」

    沈溪看了唐寅一眼，裝作懵懂無知的樣子點了點頭。

    唐寅指正道：「這教坊司內，最重要的是一股氣勢，若這氣勢弱了，就要多花銀子，這入門的打賞……茶水錢，打茶圍，等等，都是有講究的……」

    沈溪笑道：「看來伯虎兄經常光顧教坊司。」

    唐寅老臉一紅，道：「以前是常跟一些朋友光顧，那都已是陳年往事，不堪回首啊！」

    唐寅當初考中解元，風光無限的時候，別人都把他當成是己未科殿試狀元的不二人選，無論是徐經，還是地方上一些才子名流，都對他巴結有加，那時簡直是風光無限。

    可在己未科會試鬻題案後，唐寅便好像成了瘟神，除了幾個故交偶爾會接濟他一點銀子，誰會花大筆銀子請他光顧教坊司？

    沈溪道：「看來我得跟伯虎兄多學習，此番前來不過是覺得此處環境雅緻，頗有『東風夜放花千樹』之妙，於是想在這瓊樓上喝杯水酒，並非要在此處留宿。伯虎兄，一會兒好酒上來，不醉無歸。」

    唐寅點了點頭，他心裡已經在擔心，既然沈溪沒有光顧教坊司的經驗，銀子帶夠了嗎？別等一會兒吃「霸王餐」，最後被教坊司的人給趕出去。

    唐寅心想：「如果是吃喝玩樂結束後被趕出去也就罷了，可是這教坊司內一切都是先講銀子，不見銀子不撒鷹，別等什麼都沒享受到，就被人轟了出去，讓人看笑話。」

    沈溪卻好像沒事人一般，親自為唐寅倒上茶水，唐寅心安理得接受了，正喝茶間，那繡娘又回來，身後帶著四名手拿小扇的姑娘，雖然不是什麼天香國色，倒也還能看得過去。

    唐寅心裡稍微有些失望，即便廣州是嶺南最大的城市，但跟盛產美人的江南水鄉始終是有差距的，暗忖道：「還是姑蘇好啊！」

    繡娘笑道：「幾位……兩位客官，這幾位姑娘，不知看了是否滿意？這是甄兒，這是楚兒，這是雲兒，這是小安，都是出類拔萃的姑娘，琴棋書畫了得，兩位客官不知是否要試試她們的功夫？」

    「要的要的。」沈溪笑道，「到了教坊司內，選姑娘最重要的就要看功夫好……唐兄以為如何？」

    唐寅愣了愣，這才發覺沈溪語帶雙關，這會兒說話的語氣跟之前那種初哥樣大相逕庭。他點頭道：「是。」

    繡娘抿嘴一笑：「這位小公子真是行家裡手，不敢欺瞞，這四位姑娘可都是功夫了得，不信的話，小公子試試？」

    說著，她的眼睛眨呀眨的，似乎在暗送秋波，但在沈溪看來卻是她眼瞼痙攣。

第八五一章 陷阱？

    沈溪有些好奇地問道：「不知道幾位姑娘有什麼功夫，本官……本公子倒是要好好見識一下，只是……繡娘在這裡或許有些不太方便，不知可否……」他的意思很簡單，既然你把姑娘送來了，可以先行出去。

    別打攪我們的好事！

    唐寅趕緊給沈溪使眼色……你銀子還沒給呢，就想把鴇娘打發走？不懂規矩，很容易被坑！

    繡娘一臉媚笑：「小公子要見識丫頭們的本事，她們必當竭盡所能，只是……這賞錢，還有茶水、酒菜用度，不知小公子是否先意思一下？」

    沈溪臉上笑容一僵，不解地道：「自古以來，買賣人講究先貨後錢，如今我們才剛坐下來，別說酒菜，連乾果、點心也未曾上來一盤，只是一壺茶水，再把姑娘叫來站在門前，連體香都未嗅到，就要我們掏銀子，怕是於理不合吧？」

    這話說出來，唐寅在旁邊急得不行，而繡娘的臉色立即冷了下來。

    來了客人，作為教坊司的當家人，繡娘當然要竭盡所能招待，不然憑什麼讓客人掏出銀子？

    而眼下這幾位有點兒不同尋常！

    領頭的是眼前這個小公子，十六七歲的年紀，看起來毛都沒有長齊，旁邊跟著個三十歲左右的書生，穿戴倒也得體，一看就是富家公子，身後還帶著小廝和護院，護院手上拿著鼓鼓囊囊的包袱，不用說裡面是鉞、鋮、匕首、金鉤等短兵器。

    繡娘在風月場上打滾多年，一眼就看出這是位大主顧，這種人兜裡肯定有錢，但就是這小公子不太像有光顧教坊司的經驗，居然提出「先貨後錢」，與教坊司的規定背道而馳。

    繡娘沒有直接撕破臉，因為這些大主顧都是天生的肥羊，教坊司沒法從官員身上獲利，要賺錢只能從商賈身上動腦筋，教坊司的姑娘等著銀子買首飾、買胭脂，年老色衰後還要靠銀子養老。

    一切都看在銀子的面子上！

    繡娘笑著解釋：「這位小公子一看就不常到這煙花之地，卻說這教坊內的規矩，都是先付銀子，建立互信。就算是菜市場上買菜，不也是一手交錢一手交貨嗎？從來沒有先給貨後付銀子的說法！」

    沈溪眉頭微蹙，嘆息搖頭：「既說是互信，卻讓我們先出錢，這於理不合，看來在下還是不太適合來這種地方……告辭！」

    說完，沈溪站起身來便要走。

    唐寅大吃一驚，腦子中突然閃現一道靈光……當初剛到廣州府時，曾陪沈溪去參加左布政使周孟中的喪禮，跟眼前的畫面何其相似？都是沈溪沒來由跟人胡攪蠻纏，結果對方翻臉，然後就動起手來。

    唐寅心中大叫：「不好，又上當了。這分明是個陷阱！」

    繡娘臉色變了，眼看要上前來攔人，這次唐寅搶先一步，擋住了沈溪的去路，說道：「沈大人，您微服出訪，不過是要領略廣州城的風土人情，何至於著惱？氣壞身子，可是三省百姓的損失……還是先坐下來喝杯茶，消消氣再說。」

    唐寅非常聰明，他不為兩邊說和，也不跟沈溪提錢的事，反倒以擔心沈溪「氣壞身子」為藉口，苦口婆心勸沈溪「消氣」，但變相地把沈溪的身份說了出來。

   他心想：「你們教坊司迎來送往，向來消息靈通，應該知道如今城中來了一位督撫沈大人，正好是一位年方十六的翰林欽差！」

    果然，繡娘的臉色突然變得緊張，呼吸急促許多，明顯聽懂唐寅的提醒，這位「沈大人」乃三省督撫，許多疑問迎刃而解：因為督撫沒有光顧教坊司的經驗，所以對於教坊司的一些規矩不明白。

    沈溪似笑非笑地打量唐寅一眼，沒有說話。

    繡娘變了一副諂媚的嘴臉，賠笑道：「這位小公子，您別心急，這教坊的規矩，也是可以改的，誰叫您是我們的貴客呢？」

    「幾位姑娘，還愣在那兒做什麼？快過來好生伺候兩位公子，一定要把自己全部的功夫施展出來……兩位公子請稍候，奴家這就出去讓人為您們準備茶點和酒水。」

    沈溪有些為難：「如此，怕是不合規矩吧？」

    繡娘又是拱手又是行萬福禮：「規矩因人而異，兩位公子請盡情享受，奴家這就告退……」

    說完，繡娘面帶謹慎之色出門去了，沈溪曬然一笑，轉身回到位子上坐下。

    這次唐寅頗有眼力勁兒，主動給沈溪斟上茶，顯得非常慇勤。沈溪搖搖頭：「伯虎兄剛才為何要把話說的那麼直白？本官之前有言在先，不能揭破身份。」

    唐寅打了個哈哈：「有嗎？沈中丞，在下之前可只是說您彆氣壞了身子，沒說破您的身份。或許是繡娘把您當成他人，這才前倨後恭呢？」

    沈溪笑著指了指唐寅，搖頭不已。

    四位姑娘這會兒已經進得門來，各自拿了凳子在沈溪和唐寅身邊坐下，那名叫小安的姑娘淺笑吟吟：「兩位公子，不知要見識我們何種功夫？」

    沈溪少年英才，相貌堂堂，可謂人中龍鳳，唐寅雖然年過而立，但卻有江南才子的雍容氣度，窯姐愛俏，四位姑娘見到這麼英俊得體的兩位公子哥，不由心花怒放，這會兒都想在沈溪和唐寅面前好好表現一番，一顰一笑，都帶著股魅惑，而那名叫小安的姑娘更是往沈溪懷裡靠。

    沈溪沒有推開，攬著小安姑娘的纖腰問了一句：「幾位姐姐各自最拿手的功夫是什麼？」

    「咯咯咯……公子真是好生風趣，居然稱呼人家姐姐，不過奴家是虛長公子幾歲，若是公子不棄，奴家倒是可以做小公子的姐姐……」

    小安執著小扇的手，輕輕放在沈溪的手臂上，仰起螓首，「奴實最拿手的功夫，不在琴棋書畫，也不在詩詞歌賦，而是在……繡榻之上……」

    一言既出，三個姑娘掩嘴偷笑。她們雖然也對這種話題有幾分害羞，但沒什麼比逗弄一個對男女之事似懂非懂的英俊小公子哥更有趣，至於什麼功夫在繡榻之上，不過是跟沈溪逗嘴說笑。

    沈溪好奇地望著唐寅，問道：「唐兄，這位姑娘的話，你可有聽懂？」

    唐寅一臉尷尬……你小子不但娶了妻，連小妾都娶了不止一房，聽說其中有位還是謝閣老的嫡長孫女。嬌妻美妾濟濟一堂，連兒子都有了，你居然說自己沒聽懂？

    唐寅愈發不明白沈溪葫蘆裡賣的是什麼藥，他支吾一下，卻把攬著兩名女子的手臂緊了緊，道：「在下也不是很明白，或許要試過才知。」

    此話馬上遭來對面坐著的小安的白眼，小安一擺小扇，嬌嗔：「喲，大公子，你可真壞呢……」

    其餘三個姑娘又是一陣輕笑，這小小的宴客廳內充斥著旖旎氣息，旁邊侍立的馬九和兩個親衛臉色都有些怪異，顯然他們沒料到平日高高在上的沈溪會突然變得如此輕浮。

    沈溪從懷裡拿出四個小銀錁，每個是二兩銀子，放在桌上道：「繡娘沒說錯，你們都功夫了得，便是這嘴上的功夫也讓在下招架不住，這是打賞你們的。」

    小安趕緊摸了個小銀錁揣進懷裡，笑道：「小公子豪氣大方。其實奴家的功夫還有許多，小公子何不見識一下？」

    旁邊三個姑娘千恩萬謝，有了這二兩的小銀錁打底，就算沈溪之後的賞賜全歸了繡娘，她們也不算虧本。當然，若是沈溪留下來過夜，這點兒銀子尚不足以滿足她們的胃口。

    沈溪擺擺手：「姑娘們的功夫，我算是領教了，稍後試試無妨。既然幾位姑娘這麼有本事，想來平日裡迎來送往的嬌客不少吧？」

    沈溪這話出口，唐寅臉上的笑容頓時僵住了，連攬著兩名姑娘柳腰的手也縮了回去。

    唐寅是聰明人，他從沈溪無意之言當中能察覺很多事，沈溪突然問這些姑娘們「嗯客」的情況，不用說帶有一定的目的性，醉翁之意不在酒啊！

    眼下最棘手的事情莫過於出售鹽引，唐寅心想，難道沈中丞想從這些教坊名伶口中瞭解鹽商和鹽課提舉司、布政使司中人的情況？

    小安先是一愣，隨即笑道：「公子真是好生沒趣，問這些無關緊要的事作何？什麼迎來送往，奴家其實是在室女，就等著小公子垂憐呢。」

    唐寅一陣惡寒，這姑娘沒多少姿色，就是長了一張能說會道的嘴。說自己是在室女，你怎麼不說自己是個黃花大姑娘？這種鬼話連我都騙不了，想糊弄這位火眼金睛沈中丞，趁早死了這念頭。

    「是嗎？」

    沈溪一聽，眼睛一亮，好像對此頗感興趣，「那倒要試試。」

    小安不知沈溪用心，笑道：「小公子，不知怎麼試呢？奴家好慌張啊，你摸摸看，心跳得多厲害，就似那小鹿亂撞……這裡稍顯狹窄，不知小公子是要奴家一人作陪呢，還是把姐妹們一起叫上？」

    沈溪笑道：「試一定要試，不過在試之前，有件事問你們，今晚這裡除了我們外，應該還有其他貴客吧？不知現在何處，可否讓在下一見？」

    小安神情有些凝滯，搖搖頭道：「小公子的話，奴家聽不懂。教坊內一向客人雲集，今晚確實有不少客人，卻不知您找的是哪一位？」

第八五二章 真假督撫

    沈溪尚未言語，旁邊的唐寅搶白道：「平日可有官員前來教坊司？諸如藩司、臬司衙門，或者是府衙、縣衙的人……」

    小安大驚失色：「大公子莫要言笑，那些官員高高在上，家中嬌妻美妾無數，豈會來教坊司尋花問柳？倒是……二位看起來頗有幾分當官的模樣。」

    唐寅認為自己被戲弄了，怒道：「還不承認，信不信我……」

    他正要出言威脅，忽然想起什麼，側頭看了沈溪一眼，沈溪這會兒也在打量他，對視之後唐寅氣勢弱了，之前他揣測沈溪是要來找官員的痛腳，如果不是的話，那搶著出頭就等於是在打自己的臉。

    「沈大人，您請說……」唐寅望著沈溪道。

    四個姑娘有些驚訝，小安小聲問道：「這位公子口中所言『大人』，卻不知是何意？難道小公子乃衙門中人？」

    沈溪含笑回答：「不才，本官正是陛下欽命福建、廣東、廣西三省督撫，沈溪是也。本官乃弘治十二年狀元，三元及第，大明第一才子。後入翰林院，任太子講官，為陛下侍奉經筵左右，後陛下委派本官前來東南三省剿滅盜寇……本官平日公務繁忙，今日好不容易有了閒暇，想來見識一下廣州府的風花雪月。」

    沈溪事無鉅細，侃侃而談，就差拿著大喇叭宣揚一番，讓天下人都知道他的真實身份。

    唐寅在旁邊聽得眉頭連皺：「雖然你說的都是大實話，但也沒必要在四個教坊司的女人面前顯擺吧？都說英雄難過美人關，這麼小就學會以權來壓女人，以後指不定要坑害多少良家婦女。」

    四個姑娘大吃一驚，小安惶恐地問道：「那……那是多大的官？」

    沈溪清了清嗓子，道：「正二品，比正三品的藩台還要高兩品，在三省內，本官一言九鼎。」

    唐寅扯了扯沈溪的袖子，用眼神提醒……沈中丞，你明明是正三品，什麼時候變成正二品大員了？吹牛也要先打個草稿吧！另外，人家布政使是堂堂的從二品大員，怎麼到了你嘴裡，活生生給人家降級了？

    四名女子不敢再跟沈溪調笑，忙退後幾步，婷婷施禮：「民女見過督撫大人。」

    沈溪上前，笑著將人攙扶起來，道：「幾位美人兒請起，本官還有用得上諸位的地方。來來，為本官添茶水。」

    小安見一個「正二品督撫」如此好說話，不由抿嘴一笑：「大人平易近人，模樣又英俊不凡，讓人好生愛慕。」

    沈溪哈哈大笑：「那是當然，本官十三歲中狀元，剛才不是對你們說了嗎？如今本官年方十六，正是少年英才，雄姿英啊！」

    唐寅感覺自己渾身雞皮疙瘩掉了一地，他只當沈溪見到女人後已經亂了本性，之前還說要保持低調，偽裝成什麼北方來的客商，現在倒好，直接把自己老底都掀出來了，絲毫也不知避嫌。

    唐寅心裡有些不爽，但很快釋懷，他本來就想跟著「三省督撫」出來瀟灑一番，而不是跟著所謂的「北方客商」憋屈吃花酒，如此今晚不但不用擔心酒錢、賞錢，還能抱得美人歸……如今沈溪胡作非為，對他來說是好事。

    管你是否迷失本性，只要我能逍遙快活便可。

    小安為沈溪敬茶，沈溪笑著接過去喝了，小安行禮：「大人，卻不知為何酒菜一直未至，奴家去催催，順便讓繡娘多叫幾個姑娘過來。」

    「要的嘛。」沈溪無意中用雲貴話說了幾句，但隨即又用官話笑著說道，「最好再在旁邊多開個房間，本官親隨，累了渴了，也好坐下來喝杯水酒。」

    小安看了一直站著的馬九和兩個大漢，笑著頷，巧步生蓮往門口去了。

    等人走遠，唐寅才道：「怎麼感覺沈中丞今日與平日有所不同？」

    沈溪哈哈大笑：「有嗎？是否更加精神煥發？」說著，沈溪居然伸手去「輕薄」那名叫甄兒的姑娘。

    甄兒紅著臉，不敢推開沈溪，羞赧地將頭靠在沈溪肩膀上。

    這讓沈溪越意氣風。

    唐寅色眯眯地說道：「在下以茶代酒，敬沈中丞一杯。」

    這會兒唐寅來了興致，到廣州府後當了大半個月和尚，清心寡慾，今日難得碰到好事，待會兒不僅有好酒好菜，還有美人相伴，說不得晚上還會留宿教坊司，正好一次享受到位。

    唐寅剛喝完一杯茶，卻聽「咣」地一聲，廳門被人硬生生撞開，但見之前的繡娘和小安，身後帶著一群拿著棍棒的雜役，直接衝了進來，虎視眈眈地看著他和沈溪，一副要吃人的模樣。

    「幹什麼？」

    唐寅沒明白怎麼回事，倒是馬九和兩名親衛擋在前面，甄兒等三女則驚叫著站起來，一路小跑往門外去了。

    沈溪端坐如常，一副大官作派，問道：「繡娘，這是何意？」

    繡娘一臉冷笑：「好你個豎子，居然敢騙吃騙喝到我教坊司來了，也不打聽一下這是什麼地方，不但白吃白喝白玩白睡，估計還想詐騙錢財……小的們，給我往死裡打，不用擔心出人命，縣衙和府衙咱都有人，打死活該！」

    「好！」

    前面幾個漢子拿著棍棒徐徐進逼，繡娘則是一副趾高氣揚的姿態，似乎想親眼看到沈溪和唐寅跪地求饒。

    唐寅一看這架勢不對，之前還想著晚上能逍遙快活，怎麼一轉眼風向就變了？這教坊司的人敢打三省督撫？

    唐寅腦子轉得飛快，他馬上想到剛才沈溪做出的一系列反常舉動，沈溪先承認自己的官職，還把自己過往說得那麼顯赫，但到了最後卻把三省督撫說成正二品。

    正常兩廣督撫掛右都禦史官銜確實是正二品，但沈溪只是個來剿匪的三省沿海督撫，掛右副都禦史銜，只是正三品。

    另外就是沈溪又把布政使說成是正三品，身在朝廷中人，怎會連自己和其他官員的官品都說錯？分明是沈溪故意讓教坊司的人以為他們是假冒的！

    「沈中丞，你……害人不淺！」唐寅心頭火起，朝著沈溪就是一通嚷嚷。

    防不勝防！

    唐寅心底一陣悲哀：「他之前故意不給錢就走，已在試圖激怒教坊司中人，當時我給圓了回來，卻沒想到最終還是跳進他的圈套裡了。」

    兩邊劍拔弩張，隨時都要動手，而沈溪這邊在人手方面全面落於下風。

    繡娘冷笑不已：「怎麼，起內訌了？這個時候懊悔已經遲了，冒充朝廷命官，打死活該！」

    唐寅怒道：「你個教坊司的蠢女人，居然敢質疑沈中丞是冒充的？只怕回頭被打死的是你們這群不開眼的傢伙。」

    「哼哼，你們騙得了別人，卻騙不過我！剛有我的人已經出去打聽過了，這會兒沈大人官轎正往布政使司衙門去，你們要冒充，也不挑個好時候，分明是自己找死！上！」

    繡娘一聲令下，教坊司的人提著棍棒加前衝，馬九和旁邊兩個親衛一看這架勢，立即操起桌椅板凳，與對方戰做一團。

    如果是一對一，馬九和兩個親衛不會落下風，但如今教坊司那邊是九個人，馬九又要保護沈溪，只能一味防守。

    馬九喝道：「大人，快走！」

    沈溪這會兒卻不慌不忙來了視窗，夏天剛過，如今尚未到中秋，晚上天氣依然有些燥熱，尤其是教坊司這種容易讓人出虛火的地方，窗戶基本都開著。

    繡娘指著窗口的位置道：「別讓他們跑了！」

    唐寅有了上次在周孟中靈堂被打的經歷，聰明多了，不用沈溪教，他人已經躥出窗戶，沈溪卻沒有跟他一起跳出去，而是從懷中拿出個竹筒，一拉引線，出「嗖」的聲音，然後「啪」地一聲，五顏六色的焰火在空中炸開。

    「臭小子，想跑，吃爺爺一棒！」

    一個虎頭虎腦的漢子，看起來非常兇殘，幾下就把馬九和兩個親衛擺脫，衝到沈溪面前，虎目一瞪，揮起棒子就朝沈溪的腦門砸了下來。

    沈溪沒想到教坊司裡竟然有身手這麼好的雜役，在這一瞬間，沈溪簡直覺得這雜役是王陵之附體，不但架勢像，連打架時擇人而噬的表情都一個模樣。

    沈溪在危險面前根本無處躲閃，危急關頭，只能提起手臂去阻擋。

    他心底一瞬間的念頭，終於知道楊過是怎麼成獨臂大俠的了。

    「砰！」

    棍子結結實實打在沈溪手臂上。

    沈溪感覺一陣錐心的疼痛，胳膊沒斷，這要多虧那雜役手上揚起的棍子不太粗，沈溪一個翻身躲開，這會兒就聽到「唰唰唰」三聲，馬九和兩名親衛見到沈溪被打之後，直接把手上的包袱打開，將裡面特製的短刀給抽了出來。

    「保護大人！」

    馬九一刀把兩個雜役手頭上的棍子砍斷，疾步如飛，剛才打中沈溪手臂的雜役，正在追著沈溪打，這會兒見到刀鋒襲面，嚇得趕緊躲開，馬九上去把沈溪攙扶起來。

    幾個雜役看向繡娘，問道：「當家的，怎生是好？」

    繡娘沒有猶豫，高聲道：「一定是悍匪……上去把人拿了，如果有死傷，妻兒老小我給你們養著！」

    雜役面面相覷，沒一個敢上去跟三個雙目赤紅、手上持刀的漢子硬拚。

    只有剛才打中沈溪那雜役道：「姨娘，你給俺娶個媳婦，俺就上！」

    繡娘吼道：「別說一個媳婦，三個兩個隨你挑，把他們拿下，官府的賞賜不會少，你這輩子就能脫賤為良，以後你娘和你妹妹也能過上好日子！」

    「好咧，看俺的！」

    那不怕死的雜役真拿著他的棍子朝馬九三人撲來。

    沈溪心想，見過渾的，沒見過這麼渾的。拿木棍跟拿鋼刀的拼，還一挑仨，為了個虛無縹緲的媳婦你這是不要命啊！

    不過他此時更是哭笑不得，唐寅已經跑得沒影了，其他雜役受到鼓勵蠢蠢欲動，馬九和兩個親衛已經做好拚命的準備。

    好在這個時候，樓下傳來劇烈的靴子踏地的聲音，沈溪讓等在外面的親衛，還有之前就已經打好招呼埋伏在街口伺機而動的親兵，拿著刀槍衝了進來。

第八五三章 刑獄行家

    聽到外面異響，繡娘開門查看，這一看不打緊，官兵衝上來直接便將鋼刀架到了她脖子上，繡娘頓時嚇得腿都軟了，高喊：「幾位官爺，賊人在裡面！」

    「拿下！」帶隊百戶一聲令下，官兵一擁而入，連同繡娘在內，一眾教坊司的人皆被按倒在地。

    而這會兒，那渾人還在跟馬九等人纏鬥，手上的棒子揮舞起來倒也有幾分章法，可惜雙拳難敵四手，他就憑著一股蠻力，沒幾下就被馬九三人給制服了。

    被按倒在地的渾人兀自大喊：「放開俺，放開俺！」

    百戶上前，向抱著手臂眉頭緊鎖的沈溪請示：「大人，人已拿下……您沒事吧？」

    沈溪道：「人倒是沒事，可能一條手臂廢了！」

    百戶當即惱了，瞪大眼睛喝道：「誰人如此斗膽傷害督撫大人，一定不能輕饒他！」

    打人的元兇還在那兒繼續大喊「放開俺」，這會兒教坊司內上下人等，包括房間、後院裡的客人和姑娘，都被官兵擒拿出來，外面還有上百官兵將教坊司圍得水洩不通。

    繡娘這會兒已沒了之前的氣勢，支支吾吾道：「此……此乃假冒的督撫大人。」

    沈溪抱著手臂，走上前喝道：「誰跟你說本官乃冒充？」

    繡娘驚慌失措，四下打量，想把小安找來對質，但這會兒教坊司內亂作一團，根本就無從找尋。

    百戶喝道：「襲擊朝廷命官，等同謀反，大人，請您示下，如何處置？」

    沈溪道：「押回去，等本官慢慢審訊，看背後有何人指使！」

    「大人，冤枉啊，民女冤枉啊……」

    繡娘高聲喊冤，人卻被拖著往外走，連衣服都被扯破了。

    等下樓來到教坊司門口，外面圍觀的老百姓密密麻麻，眼見教坊司的人被捉拿，很多人在那兒叫好……教坊司是銷金窟，沒有一定身家根本消費不起，現在看到教坊司中人倒楣，那些吃不到葡萄說葡萄酸的人自然拍手稱快。

    人堆裡鑽出個腦袋，正是剛才逃得比誰都快的唐寅，他逃遠後才想起這麼做有些不講道義，委決不下於是折身回來看看，見官兵從裡面把教坊司的姑娘、雜役和客人都押解出來，連忙拉住一名圍觀的人問道：「裡面怎麼樣了？」

    那人瞥了唐寅一眼，扁扁嘴道：「想知道自己進去看，這會兒衙門辦案，誰敢去？」

    唐寅只覺得臉燒得厲害，心中無比羞慚，嘀咕道：「到底他是我東家，遇到危險我這個幕僚先跑了，要是人被打死打殘，以後我唐伯虎還有臉面做人？」

    「大人出來了！大人出來了！」

    在人群呼喊聲中，沈溪被人扶著走出來……沈溪明顯受了傷，一條手臂晃晃悠悠，用布條給掛了起來。

    「青天大老爺啊！」

    百姓們可不管教坊司裡發生了什麼，有人起鬨，大多數人就跟風，然後跪倒一大片。

    沈溪之前已是兩次公開露面，一次在南海縣衙審案，一次在城南港口查封官鹽，在普通老百姓中的威望不低。

    唐寅硬著頭皮過去問候：「沈中丞，您無大礙吧？」

    沈溪瞪了唐寅一眼，平日心高氣傲的唐寅這會兒沒了臉面，老臉通紅把頭低下，卻聽沈溪喝一聲：「回官衙！」

    唐寅悻然跟在隊伍後面，往驛館方向去了。

    回到驛館，士兵手舉火把，將之前教坊司一干人等以及當晚客人，上上下下加起來足有六七十號，全強迫跪倒在院子裡，很快寬敞的院子便人滿為患。

    沈溪在大堂前面站了一會兒，覺得手臂疼痛得厲害，便叫過百戶囑咐一聲，自己先進後院治傷。

    沈溪手臂雖然未骨折，但這一棍子打得著實不輕，胳膊青腫一片，謝韻兒聞訊出來，見到沈溪的傷情，頓時忍不住滑下兩行熱淚。

    「相公怎麼如此不小心……」

    謝韻兒趕緊讓小玉和秀兒去準備器械，然後捋起袖子，親自為沈溪包紮。雖然謝韻兒不是跌打大夫，但她有處理傷情的經驗，在她親自操勞下，沈溪傷處很快處理好，然後似模似樣用木板夾起來，再用布包紮，掛到脖子上。

    表面上看起來沈溪好像胳膊斷了，但其實問題不大。

    「夫人別擔心，一點小傷而已，為夫什麼大風大浪沒見過？嘶，輕點兒……」沈溪吸了口氣，然後強笑著幫謝韻兒擦去香腮邊的眼淚。

    謝韻兒沒說什麼，一旁朱山氣呼呼地道：「敢打老爺，我去跟他們拼了！」

    沈溪趕緊讓秀兒拉住朱山，道：「別衝動，老爺我還沒想把他們怎樣著，你急什麼？其實說起來……唉算了。你們先回去休息，我處理完事情自會回後院。」

    沈溪本來想說，這傷是我自找的，常在河邊走哪裡有不濕鞋的？

    上次是唐寅替他挨打，這次唐寅跑得快，而他又是「假冒欽差」的罪魁禍首，教坊司的人自然會優先拿棍棒向他身上招呼。

    不過如此正好成全沈溪，如果空口說被人打，恐怕沒人信，現在真被打了，表面上看起來還很嚴重，就可以借這事大做文章……但實際上沒傷筋動骨，傷養幾天就好了。

    等沈溪從後堂出來，馬九和那百戶正在對剛才打人的渾人「小懲大誡」，用棍棒在那人脊背和屁股上招呼了三四十下，那人依然在不停大喊：「放開俺！」

    唐寅見沈溪出來，趕緊作出「忠心護主」的模樣，朝那人喝道：「再喊，把你舌頭給割了！」

    沈溪一臉怒色，往大堂門口一站，馬上有親衛搬了張椅子出來，他坐下後喝道：「剛才哪個不開眼，說本官是冒充的？」

    繡娘被兩名士兵拎了出來，跪倒在沈溪面前。繡娘悲呼：「大人，民女有眼不識泰山……」

    本來繡娘想指認小安，但隨即想起小安不過是把她聽到的沈溪的話告訴自己，或許是這年輕督撫有什麼深意，於是改口：「是不開眼的王八，說大人是冒充的，大人，您要問罪就問王八，不關民女的事情！」

    居然有人叫王八，沈溪心想，這教坊司還真是什麼奇葩都有。

    隨即，一個鬼頭鬼腦的十四五歲小子被人提了出來，上來一陣磕頭：「大人，饒命，小人系畀冤枉架……」

    因為帶著粵地口音，沈溪只能大概明白這人說什麼。他讓人作出督撫轎子往布政使司衙門去的假像，故意讓隊伍從教坊司門口經過，讓人假裝無意跟教坊司的人透露督撫大人行蹤，這王八不過是聽到消息後據實回稟。

    沈溪冷笑：「毆打朝廷命官，是何罪過？」

    旁邊的百戶幫腔道：「回大人，可問斬！」

    繡娘和那小王八嚇得面如土色，磕頭間正要喊冤，忽然驛館前院門外傳來個蒼老渾厚的聲音：「不可斬！」

    原本喧譁的院子，突然安靜下來，只見廣東提刑按察使司按察使林廷選邁著大步進來，一臉努力衝衝的模樣，他並沒有質問毆打朝廷命官的教坊司中人，而是朝沈溪嚷嚷：「沈中丞，您為何無故將教坊司中人全部押解到官驛來？」

    沈溪沒起身迎接林廷選，看了旁邊百戶一眼，問道：「為何？」

    百戶回稟：「教坊司中人毆打督撫大人。」

    繡娘聲音提高八度，道：「冤枉啊，幾位大人，民女有眼不識泰山，不知這位就是督撫大人，還請臬台大人為民女做主！」

    連繡娘自己都承認毆打沈溪，如此林廷選便無法為教坊司中人開脫罪名，但他負責一省刑獄，對於《大明律》倒背如流，加上人老奸巨猾，見慣場面，立即有了對策。

    林廷選道：「按《大明律》，流外官及軍民吏卒毆非本管三品及以上官者，杖八十，徒二年。不知者可酌情減免，杖四十，小懲大誡！」

    沈溪向林廷選比劃了一下自己掛在脖子上的手臂，問道：「林臬台，你這是要包庇罪人？」

    林廷選抬起高傲的頭：「本臬台只是就事論事，一省之刑獄，乃提刑按察使司統轄，沈中丞無權過問。」

    沈溪笑道：「那我就要好好跟林臬台說道說道了，《大明律•刑律》中，是說流外官及軍民吏卒毆非本管三品及以上官者，杖八十，徒二年。可有尾碼，若傷者，杖一百徒三年，若折傷者，杖一百流二千里。本官可有說錯？」

    林廷選詫異地打量沈溪，他沒料到沈溪對《大明律》如此清楚，只能點頭：「是。但沈大人如今可有折傷？」

    沈溪一擺手，讓人把剛才被打幾十棍子的渾人給拖了過來，喝問：「說，是誰人將本官手臂打折的？」

    「是俺，是姨娘讓俺做的，說給俺娶媳婦！」

    渾人不懂什麼叫包庇，有什麼說什麼。

    沈溪道：「林臬台可聽清楚了，是教坊司罪女蘇繡，命此人打傷本官，這杖一百流兩千里的罪過，應該是免不了的吧？」

    林廷選喝道：「但罪人並不知沈中丞身份！」

    沈溪怒道：「你問她，她不知道本官身份嗎？本官已明言自己為三省督撫，她前恭後倨，口稱本官假冒，親自帶人以棍棒相向。林臬台，你不會真的跟這罪婦有何關聯，想包庇罪人吧？」

    林廷選臉色黑了一下，最後一咬牙道：「那就杖一百，流二千里！但此案需交由臬司衙門處置，絕不勞沈中丞費心！」

    把人給了你，你指不定打不打呢，流二千里？別明天就流到你臥房裡去了。

    「慢！」

    沈溪抬手道，「本官奉皇命前來東南三省平匪寇，今夜本官往教坊司查訪匪寇細作，未料在透露身份之後，仍遭毆打，本官懷疑罪女與盜寇暗中勾連。來人，將罪人皆都押解至柴房，集中進行關押，本官要依次審問！」

    林廷選怒氣衝衝指著沈溪：「沈中丞，你這是……公報私仇？」

    沈溪道：「好大一頂帽子，林臬台莫非是想過問剿滅匪寇之事？來人，送客！」

    「是。」

    馬九和朱起過來，作出「請」的手勢。

    林廷選沒想到在自己擅長的刑獄之事上，依然被沈溪駁倒，令他無計可施。但他不甘心就此離去，因為繡娘和教坊司牽扯到出售鹽引的事情，現在被沈溪扣押，等於是把主動權白白丟失。

第八五四章 真正的目的

    沈溪一抬手：「林臬台再不走，本官可就要派人轟客出門了！」

    林廷選以威脅的口吻道：「沈中丞若恣意胡作非為，本官必定上奏朝廷，告沈中丞一個擾亂地方之罪！」

    沈溪攤攤手未言語，一副樂意奉陪的架勢。

    林廷選的離開，意味著教坊司再無人庇護，這些人完全交給沈溪定罪。

    沈溪吩咐道：「將主犯單獨進行拘押，至於從犯……按照先前吩咐，押解至柴房，聽候落！」

    「得令！」

    驛館內房間眾多，但畢竟是接待官員的所在，能當牢房的屋舍不多，只能暫時把客房當成臨時的牢房，將所謂的主犯以及「殃及池魚」的客人關進去，至於其餘教坊司的姑娘和雜役，則被趕進柴房。

    一時間，官驛裡亂糟糟的，沈溪回到正堂，單手拿起茶杯彆扭地喝著，唐寅進來稟報：「沈中丞，之前的事……」

    沈溪打斷唐寅的話，道：「伯虎兄不用解釋，人的本能便是趨吉避凶，之前生那種情況，提前又未跟你言明，你逃離也是正常的反應。」

    在唐寅想來，你罵我一頓我反而心裡好過些，現在竟然幫我說話，讓我於心難安啊！

    唐寅訥訥地說道：「沈中丞，您煞費苦心……設計教坊司的人要做什麼呢？她們不過是淪落風塵，就算背地裡和布政使司、按察使司衙門有所勾結，那也是情非得已，不是她們能夠做主的。」

    沈溪打量唐寅，不愧是風流才子，居然替教坊司的女人說起情來了。

    「伯虎兄既然說她們情非得已，那若是被脅迫做了殺人放火的勾當，就可以逃脫罪責了？」

    沈溪反問道，「如同福州教坊司的賊訾氏，於福州城內殺人放火，無惡不作，她也是你口中所說的可憐人？」

    唐寅趕緊解釋：「在下並非替她們開脫。」

    沈溪心想：「剛才還情真意切要為教坊司的人說情，現在立即反口說不是開脫？」

    沈溪道：「唐兄，有些事我不好解釋，不過你去看看今日一同捉拿歸案的商賈，大概就會明白一二。這教坊司中人，並非你想像中只是一群淪落風塵的可憐人！」

    唐寅怔了一下，他壓根兒沒想過今天被一同捉拿來的商賈有什麼門道。

    行禮告退，唐寅思量沈溪之前說的那番話，人剛出後院，就見朱起過來，朱起在沈溪身邊是個老好人，跟誰關係都不錯，知道唐寅是解元，還是沈溪聘請回來的幕僚，朱起一向對唐寅恭敬有加。

    朱起行禮：「唐公子。」

    唐寅點了點頭，隨後問道：「朱當家，問你個事，今天拿回來的那些人，除了教坊司中人，還有誰？」

    朱起一想，這可是督撫大人信任的幕僚，那自然是有什麼說什麼，馬上回道：「唐公子，還有好些個鹽商。」

    「鹽商？」

    唐寅這一吃驚不老小。

    他是聰明人，把之前的事情稍微串聯起來，便大概明白事情的關鍵，這是沈溪為了順利出售鹽引而預做的準備。

    之所以在沈溪查封教坊司後，林廷選馬上聞訊趕來，便是因為教坊司跟鹽商聯繫緊密，教坊司正是布政使司、按察使司衙門用來跟鹽商暗中串聯互通有無的。

    明白這一茬，很多事就能理順了，沈溪早有準備，只是沒跟他商議而已。

    「沈中丞，我全力輔佐你，你卻對我百般隱瞞，分明是對我不信任啊！」唐寅非常鬱悶，他自問到廣州府後沒幫上沈溪什麼忙，沈溪平白無故每月給他俸祿，他領起來也是問心有愧。

    ……

    翌日上午，天剛濛濛亮，驛館外一片吵鬧聲，沈溪穿好衣服出來，正好跟唐寅撞上，有些驚訝：「伯虎兄今天起得挺早啊？」

    唐寅面帶羞慚之色。

    自從到廣州府後，他幾乎天天喝得酩酊大醉，第二天醒來基本是日上三竿，早起的時候少之又少。唐寅汗顏道：「聽到外面有響動，起來查看是怎麼回事。」

    沈溪哈哈一笑：「本官正想出來問問。讓親兵開門。」

    驛館大門打開，外面一堆人想往裡面湧，卻被官兵阻擋住了。

    沈溪仔細問過才知道，原來昨日扣押的那些商賈的家眷，聽聞自家老爺被督撫沈溪親自帶人扣下，連按察使大人出面都沒法解決，只好一清早派人前來送禮，希望能把人「贖」回去。

    「……倒是稀奇，又不是賣兒賣女簽賣身契，何來贖人一說？」沈溪笑著說道，「告訴外面的人，想贖人可以，等本官查完他們與倭寇有無勾結，自然會將人押送至府縣衙門，讓他們去那兒贖人！」

    唐寅提醒道：「沈中丞，昨日教坊司的人意圖毆打您，捉拿在情理之中，可若是說那些商賈與倭寇有染，那未免太過牽強。」

    沈溪打量唐寅，琢磨了一下唐寅說這話的用意。沈溪知道，朱起之前已經告訴唐寅，說昨夜教坊司的客人大多數都是鹽商，你唐寅知道我扣押他們是為了明日買賣鹽引，現在居然讓我放人，成心跟我唱反調是吧？

    沈溪冷哼一聲：「如果伯虎兄能找到一個說服我的理由，我就放人，否則，這些人就要在驛館裡老老實實待著，至少明日下午之前不會放人。」

    之前定下的出售鹽引的時間是在翌日上午，沈溪把放人時間明說出來，就在賣完鹽引後的下午，分明是針對那些鹽商。

    唐寅問道：「不知沈中丞，為何要將這些人扣押？他們雖為鹽商，但並無大惡，如今買鹽引回去也提不出鹽來，無利不起早，誰會做這蝕本的買賣？強扭的瓜不甜，倒不若放人……」

    沈溪暗嘆，唐寅所找理由讓他感覺非常失望，可以說唐寅的意見沒有絲毫建設性。沈溪問道：「伯虎兄對鹽課之事，瞭解幾何？」

    唐寅愣住了，好一會兒才回答：「略知一二。」

    沈溪道：「既不清楚，那我便跟你說明白。這一小引鹽是二百斤，課稅二錢銀子，需要由鹽課提舉司來負責收繳，再由布政使司衙門轉成絹布或稻米，連同地方府庫錢糧，一同調運北上。另……課稅之外，本價做二兩六錢，由鹽課提舉司調運應天府庫。伯虎兄可知曉？」

    唐寅琢磨了一下，仍舊一頭霧水：「這與沈中丞扣人，有何關聯？」

    沈溪道：「按照往常年出鹽的規矩，鹽商出錢，由地方鄉紳與廣東鹽課提舉司商議出引之事，各家分配多少，皆都有定數。購買鹽引後，直接往鹽場提鹽，運到銷售地出售給鹽鋪，再由鹽鋪賣與百姓。無論是鹽課、本價，還是三司、地方官府所收羨餘，皆都過鹽課提舉司衙門。」

    「今年與往常年有所不同，鹽課提舉司形同虛設，鹽引皆在我手，各衙門明知斷了羨餘，便放風鹽場不出鹽，但其實不過是說給本官和無知百姓聽的，敢問鹽場的官員有幾個腦袋，敢摀住鹽不放？」

    唐寅這下聽明白是怎麼回事了，驚訝地問道：「沈中丞的意思，之前布政使司放風說鹽場不出鹽，只是恐嚇鹽商和沈中丞您，讓鹽引賣不出去，那責任就不在布政使司和鹽場，而在沈中丞？」

    沈溪笑著點頭：「看來伯虎兄聽懂了。」

    唐寅盤算之後，問道：「那若有鹽商拿鹽引往鹽場試探，鹽場就是不放鹽呢？」

    沈溪笑道：「一張兩張，又或者是小批的鹽引，鹽場當然可以找藉口不放，又或者是拖著，鹽商認定鹽場受到布政使司的壓力，拒不放鹽，那自然就不會買鹽引，朝廷要追究，只會把責任歸到賣不出鹽引的我頭上。但若有鹽商拿著一萬鹽引去鹽場，你覺得鹽場有那膽子敢摀住，拒不放鹽？」

    「那沈大人，我們這就找人拿著鹽引去鹽場提鹽？」唐寅有些迫不及待道。

    「無濟於事。」

    沈溪道，「買賣鹽引，先要繳納鹽課，一小引鹽是二錢，一萬小引那就是兩千兩銀子，不出課稅，就是非法的鹽引，鹽場就有權利拒不放鹽，去了也是白搭。而我們自己去，本身不符合大明鹽課調運法度，布政使司和鹽場同樣可以拒不放鹽，並且向朝廷參奏。」

    唐寅這下聽懂了，現在明知道布政使司跟鹽場的人玩陰謀，卻偏偏督撫衙門無計可施。

    唐寅道：「那就是要讓鹽商斥資購入鹽引前去鹽場提鹽，但這些鹽商怎會在明知無利的情況下……哦，我明白了，所以沈中丞才會把人都押解回來，是要逼這些人去買鹽引？」

    布政使司不是放風跟鹽商說，有鹽引也不能提鹽嗎？鹽商怕蝕本，肯定不敢嘗試，所以他們寧可不做夏鹽買賣。

    但實際上，鹽場卻不敢在見到大批鹽引的情況下拒不放鹽，督撫衙門又不能自己拿著鹽引去提鹽，就必須要讓鹽商來買鹽引。

    這本來是個無解的死局，可沈溪這次卻把相約在教坊司議事的大鹽商給扣了回來，逼著他們買大批鹽引。

    不買？

    那就囚禁你們到死！

    你們只是把贖人的銀子，用在買鹽引上，規定下來買多少鹽引，才放人，不買，你們家老爺就要在這裡多住時日。

    沈溪笑道：「唐兄說的既對也不全對。本官將這些鹽商扣下，本來是有強賣給他們鹽引的打算，但這只是下下之策。我把鹽引都賣給這些鹽商，還是平價賣的，回頭無論是課稅還是本價，都上繳朝廷，我倒是當了好人，但從何得銀子充軍用平盜匪？」

第八五五章 白花花的贖銀

    唐寅暗自心驚，你這麼完備的計畫，我都是在聽你說了之後才想明白，而這計畫在你看來也只是下下之策而已，你還想用賣鹽引的銀子來充作軍用？

    唐寅問道：「沈中丞之前說不會在此事上貪污受賄，又如何能有多餘的銀錢？」

    沈溪笑而不語，好似在說，山人自有妙計，現在無可奉告。

    這下唐寅更鬱悶了。

    在遇到襲擊的關鍵時候自己先逃命，落了個不義之名，在謀略上又輸給沈溪，現在又發現無法得到沈溪的信任……他甚至都開始懷疑自己的人生了！

    我堂堂江南第一才子，在學問上落於人後也就算了，難道處處都不如人？

    如今他愈發想知道沈溪會在出售鹽引的時候會玩出什麼花樣來，在跟布政使司衙門交惡的情況下，他覺得沈溪沒有任何機會把鹽引變成銀子。

    沈溪看著唐寅失魂落魄的背影，暗自搖頭：「可惜，一代才子始終沒辦法從時代的侷限中走出來，要到底怎麼培養，才能讓他綻放光彩呢？」

    一整天時間，城裡都在沸沸揚揚傳播昨夜教坊司發生的事情，這年頭茶餘飯後沒多少談資，在城中屬於平民男子可望而不可及的教坊司，居然被官府給查封了，還是新任少年督撫親自上門拿人，事情說出來都帶著那麼一抹傳奇色彩。

    而此時，始作俑者沈溪，正在官驛後院照顧他那些農作物。

    這段時間天氣晴朗，秋老虎來勢洶洶，日常氣溫都在三十度以上，因此才種下幾天，玉米和蕃薯就已經出芽了，這在沈溪看來屬於階段性的成果。

    沒有肥料，沈溪又不想用最原始的方法，畢竟後院是給女眷住的地方，總不能太過骯髒，便讓朱山和秀兒去水塘裡掏了些淤泥回來。

    淤泥中養分不少，再加上後院本就是種植花草的熟田，玉米和蕃薯對於生長環境的要求又不是很高，他相信這些肥料已經足夠。

    就在沈溪這個獨臂大俠一個人在田裡忙活時，朱山走到田邊招呼：「老爺，我爹讓您出去看看，說是有人抬了幾大箱子錢過來，想要贖人。」

    沈溪頭都不抬一下：「跟來人說，無論多少銀子，都別想贖人，本老爺心裡這口氣還沒消呢。」

    朱山有些著急：「不行啊，老爺，那個人跟咱走了一路，好像……老爺稱呼她玉當家……」

    沈溪本來蹲在田壟間，仔細查看幼苗的生長情況，聞言不由抬頭打量朱山。別人可能會打誑語，可這傻妞就沒長會說謊的腦子。

    那就是說……玉娘到廣州府來了？

    「看來我沒猜錯，玉娘果然另有差事在身。」

    沈溪站了起來，走出田間，來到古井邊準備洗手，俯下身時發現一隻手很不方便，這會兒黛兒她們又都在房裡，他不想只是為了洗手就叫人，那會顯得他很沒用。

    朱山自告奮勇：「老爺，我來幫你洗。」

    說完便伸出一雙手，把沈溪的手給抓住，然後往盛滿井水的木盆裡塞。朱山沒有什麼男女授受不親的概念，覺得幫沈溪洗手天經地義。

    沈溪趕緊道：「喂喂，你輕點兒，老爺我的手又不是石墩子，使那麼大勁兒幹什麼……說了輕點兒，捏壞了你賠啊？」

    朱山本來高高興興為沈溪洗手，可被沈溪數落兩句，神情馬上變得落寞。

    她不太介意別人說她笨，因為她知道自己本來就很笨，她討厭的是別人說她粗手粗腳。

    她在沈家已經四年，當初來的時候她還是個十四歲的傻姑娘，但現在她已變成十八歲的傻大姐，她不再什麼都不懂，至少這會兒她已經在為自己的將來考慮了。

    不止一個人跟她說，女人傻點兒沒關係，夫家介意的不是你傻，女人無才便是德嘛；你力氣大正好，夫家多個做體力活的求之不得，況且你屁股大好生養……聽到這些話，朱山簡直以為自己可以做賢妻良母。

    可馬上一盆冷水潑到她頭上。

    夫家最忌諱的就是女人粗手粗腳，做事沒個分寸，不會算帳無法持家，出門就迷路……最後朱山意識到，自己還是在沈家當丫頭好，不愁吃穿，有銀子攢下來買好吃的，還有老爹平日會給她買雞腿和零嘴，晚上困了就睡，白天餓了便吃，沒有比留在沈家更好的了。

    如今沈溪的數落，結結實實傷到了女孩子的自尊。

    「洗……洗完了，老爺如果覺得不乾淨，找幾位夫人再洗洗，我先出去幹活了。」朱山端起水盆把贓水潑了，悶悶不樂出了後院門。

    沈溪這才發現，粗心大意的朱山居然沒給他找布擦手，正要往身上抹，謝韻兒走過來把隨身的手帕遞上，埋怨道：「相公平日那麼會疼人，怎就不知疼惜朱家妹子呢？」

    「……誰？」

    沈溪一隻手在手帕上蹭了蹭，一時間沒反應過來，打量謝韻兒。

    謝韻兒沒好氣地說道：「相公，小山年歲不小了，十八歲了還沒嫁人，再過幾天小玉就要成婚，小山能沒心事嗎？這時候你卻偏偏戳人家女孩子的傷心事，你不知道小山最討厭別人說她粗手粗腳嗎？」

    沈溪總把朱山當作男孩子看待……當然這個男孩子清秀得過分了點，根本就沒意識到朱山其實是個長大了會思春的姑娘。

    「這個問題……」

    沈溪搖頭笑笑，無奈地說道，「以前我本想把她許配給王家少爺，可這會兒王家少爺在北關，估摸還得有個一兩年才能回京。要不你去問問小山的意思？」

    謝韻兒搖頭道：「相公看來不太明白小山的心意，以前妾身問她，她說雖然不奢求能找個跟相公一樣有狀元之才的，但也不會找個沒腦子的莽夫，不然就笨到一塊兒去了……」

    一句話就讓沈溪無言以對。

    可不是，朱山已經夠缺心眼兒的了，再把她許配給同樣缺心眼兒的王陵之，看起來似乎挺般配，但彼此長處短處一樣，完全做不到優勢互補。

    這是個無解的問題！

    這年頭但凡有點兒才學的公子哥，夢中情人都是跟謝韻兒一樣的大家閨秀，誰想找個身強力壯的傻大姐回去當妻子？

    沈溪笑著說道：「為夫這麼優秀，天下間只有一個，便宜都讓韻兒你佔了……小山如果不轉變思想，一輩子當老姑娘吧。」

    被謝韻兒埋怨地推一把，沈溪笑著往前院去，笑容慢慢變淡……跟玉娘相見，決不能掉以輕心，板起臉故作正經是最佳的選擇。

    ……

    到了前堂，只見玉娘一身男裝，英姿勃發地坐在那兒，她身後侍立同樣身著男裝俊俏異常的雲柳和熙兒。

    院子裡有幾個扛扁擔的力夫，身邊放著幾口箱子，應該是玉娘帶來的贖金。

    見到沈溪進來，玉娘起身抱拳行禮，沈溪擺擺手示意不用多禮。等沈溪坐下，玉娘卻不敢落座，恭恭敬敬地站在那兒。

    沈溪微微一笑，問道：「能在廣州城再見到玉當家，實在讓本官有種他鄉遇故知的感覺。玉當家這是返京帶了哪位部堂的吩咐，回來找本官傳達指示的？」

    玉娘聽出來沈溪言語間多少有嫌隙，趕緊解釋：「沈大人言笑了，前後不過月餘，在下豈有時間往返京城？今日前來，不過是想請沈大人賣個面子……」說到這兒，玉娘用乞求的目光看向沈溪。

    沈溪眯著眼打量玉娘，無事不登三寶殿，估計玉娘老早就在廣州府了，只是他昨晚在教坊司拿人後，玉娘不得不現身求見。他道：「玉當家不是外人，請講吧，所求何事？」

    玉娘道：「請大人高抬貴手，放過廣州教坊司當家人蘇繡及其部屬人等。」

    出自教坊司的廠衛密探，今日上門來贖另一處教坊司的上下人等，看起來合情合理，或許這玉娘跟蘇繡是「故交」呢？

    廠衛既然在汀州府教坊司內設置密探，那廣州府教坊司內同樣設有密探在情理之中，玉娘和蘇繡不但是教坊司同行，甚至是廠衛的同僚。

    沈溪道：「玉當家，不是不給你面子，本官昨夜被打，此事證據確鑿，如今本官的傷還在這兒擺著，玉當家是否需要驗傷？」

    玉娘當即搖頭表示不用。

    「既然這廣州府教坊司毆打朝廷命官證據確鑿，就這樣讓本官放人，本官以後如何服眾？唉，本官實在左右為難啊！」沈溪嘆道。

    玉娘笑道：「所以在下特意為沈大人準備了一些您能用上的東西，卻不知沈大人覺得能否彌補一二？」

    沈溪打量外面的箱子，問道：「就這些嗎？」

    玉娘向雲柳使了個眼色，雲柳當即出門，讓力夫把箱子抬進來，打開來一看，上面一層是絹布，沈溪往下稍微撥弄，發現下層都是砌好的雪花銀錠，幾個箱子加起來足有幾千兩。

    玉娘問道：「卻不知這些是否能讓沈大人消消火？」

    沈溪道：「玉當家好大的手筆。本官倒是想問問，玉當家為何要將教坊司的人贖出去？如果是為了舊情，恐怕玉當家不會現身吧？」

    明擺著玉娘早就到了廣州府，一直隱身暗中行事。沈溪這頭抓人，她馬上露面，說明蘇繡等人跟玉娘要辦的差事有關。

    玉娘滿臉都是為難之色：「沈大人，不是在下不肯告知，實在是此事關係重大。沈大人請放心，在下肩負的差事，絕不會影響您在廣州府要做的事……請沈大人務必通融！」

    「玉當家如此有誠意，本官想不賣面子都不行，來人啊，將罪女蘇繡等人釋放，讓她們回教坊司。」

    沈溪吩咐完畢，又看了看如釋重負的玉娘，嘴角浮現一抹神秘的笑容。

第八五六章 當面好說話

    玉娘對沈溪的「格外開恩」感恩戴德，留下禮物，親眼看著督撫衙門的人將蘇繡和教坊司一干人等送出驛館，她才恭敬行禮後離開。

    人一走，唐寅不知道從哪兒鑽了出來，問道：「沈中丞，您就這麼收下銀子把人放走？此人行跡鬼祟，必然有詐。」

    南行這一路，唐寅沒看出玉娘是女子，卻瞧出玉娘心懷不軌。

    沈溪看了他一眼，沒有回話，微微翹起的嘴角好似在說，你都能現的事情，我豈能毫無察覺？

    沈溪看過箱子裡的銀錢，確定銀子並未有任何印記，滿意地點了點頭：「有銀子賺，總比沒銀子好，來人啊，將箱子抬到後院，小心保管。」

    關於玉娘送來的錢，就算是目前沈溪所急需，他也不能調歸惠娘和李衿使用。沈溪現在就怕玉娘背地裡追查的是李衿和惠娘假死真逃，現在只有玉娘浮出水面，若是江櫟唯隱藏在暗中搗鬼，那就麻煩大了。

    玉娘曾表態與江櫟唯不是一路人，可誰知道這是不是玉娘表現出來的假像？

    沈溪認識玉娘已有六年多，他從來就沒看懂這女人，一個老女人沒有丈夫，也未見她有後代，這就意味著她沒有未來，沒有牽掛，這才需要小心謹慎對待，因為永遠也看不透她下一步要做什麼。

    另一頭，玉娘乘轎到了廣州府教坊司，隨著沈溪放人，蘇繡等人回到教坊，這個廣州城最大的風月之所總算恢復了一點生氣，這會兒上下人等正在收拾家當，準備重新開業。

    玉娘帶著雲柳和熙兒進去跟蘇繡打招呼，然後關上門協商了約莫一個時辰。就在這時，大隊官兵突然出現，將教坊司團團圍住。

    聽到下人稟報，蘇繡趕緊出來查看情況，到了門口緊張問道：「官爺，你們這是做什麼，我等不適已經放歸了嗎？」

    帶隊百戶道：「放歸是放歸，但尚未最後給你免罪，到目前為止，你身上仍舊背著『杖一百、流兩千里』的罪過，督撫大人說了，這叫……取保候審，你被正式定罪前，要被看管居住。來人，將教坊各個出口把守住，幾日內不許任何人進出！」

    大門內側耳傾聽的玉娘氣惱沈溪出爾反爾，突然覺一個問題……自己也屬於被禁止出入的人員了。想到這裡，她趕緊出門問道：「這位官爺，在下是來教坊司探訪友人，是否可離開？」

    百戶怒道：「耳朵不好使麼？督撫大人有交待，任何人皆不得出入，既然現在在教坊裡，一時半會兒別想著出來，如果日常供給出現問題，督撫大人會派人給你們送來……也就幾天光景，忍忍吧！」

    玉娘心頭無奈，其實她露面前已經料想到可能會出岔，只是沒想到沈溪會當面一套背後一套，見面時客客氣氣通情達理把人給放了，一轉眼就將她和教坊司的人軟禁在一塊兒，作為監牢，驛館跟教坊司其實並無多大區別。

    玉娘回到教坊司院子，聽到外面對話的熙兒，漲紅著臉，羞惱地說道：「當家的，我們殺出去！」

    玉娘尚未回話，雲柳趕緊勸解：「切不可魯莽，四周都是官兵，還不知遠處有沒有弓箭手……再說了，就算衝出去，殺官兵形同謀反，以後咱們還如何為朝廷做事？」

    百戶帶人進到教坊司內，大聲道：「督撫大人有令，搜查教坊司內所有房間，尋找贓物，同時收繳兵器。來人，搜！」

    秀才遇到兵有理說不清，這些官兵聽命行事，根本就不管是否會有人反抗，趾高氣揚衝進一樓、二樓以及後院各個房間，把教坊司內各種文檔、資料搜刮一空，所有兵刃悉數繳械，就連熙兒身上所攜佩劍也無法倖免。

    值得慶倖的是，這些官兵沒有侵犯教坊司裡的樂籍女子，就連金銀珠寶等財物也未染指，沒有激起教坊司的強烈反抗。

    玉娘見熙兒氣得渾身抖，低聲提醒：「忍一時風平浪靜退一步海闊天空，待入夜後咱們再從長計議。一些事不可亂了規矩，他們代表官府，我們一旦反抗，有理都說不清了！」

    熙兒這幾年替玉娘做事，隨著年歲漸長，脾氣沉穩了些，但有時候還是顯得有些焦躁。

    感覺被沈溪戲弄，熙兒心中氣憤不過，可偏偏沈溪執掌大權，而她只是掛著官籍的細作，連個正式的官職都沒有，而且還不能張揚，到街上見到皂隸都要客客氣氣，更別說是對沈溪這樣的正三品大員了。

    「……真以為我會讓你在城裡為所欲為？」

    沈溪回到官驛後院臨時書房內，接下來他有幾份呈奏到京城的奏本要寫，這是他上任三省督撫後的例行公事。

    他不想把主動權交給地方衙門，無論是之前福州之事，還是到梧州上任後的種種，以及無奈之下將臨時衙所遷到廣州府，還有此後查辦官鹽案拿下廣東鹽課提舉司一眾官員等等，都在他的奏報中。

    只要這些奏疏到了京城，至少不會讓弘治皇帝和朝中大臣偏聽偏信地方上的奏稟。

    這個時候便宜岳祖就該生作用了，不管怎麼說謝遷是內閣大學士，有票擬大權，在朝議時還能幫他說上兩句話。

    你謝大學士有本事不幫我說項，朝廷要追究我的責任，你孫女就要過苦日子，跟我吃糠咽菜；如果你背後打我的小報告，我就把氣撒在你孫女身上，讓她知道沈家家法森嚴。

    當然，真讓沈溪虐待謝恆奴這乖巧可人的小媳婦，他可捨不得，但就是要讓謝遷有這種錯覺，不然他在朝中就真的孤立無援了。

    若朝中無人，無論是政敵，還是那些看他不順眼的人，隨時都能讓他罷官免職，甚至要問他的罪。

    ……

    沈溪不斷向朝廷通報他的所作所為，而在京城，謝遷卻在為地方上接連呈遞的關於沈溪「胡作非為」的事情頭疼不已。

    謝府書房，謝遷手裡拿著幾分奏本，旁邊坐著吏部尚書馬文升。

    弘治十五年夏天，內閣生了兩件事：一個是劉健又病了，另外就是李東陽稱病不出，朝堂上恢復了頭年年底的狀況，大小事項都歸謝遷處置，偏偏弘治皇帝又沒有擴大內閣規模的打算，朝廷大小事情，都落在了謝遷身上。

    如今已經是謝遷第二次長時間行使輔的許可權。

    吏部尚書馬文升，雖然不在內閣，但卻是六部堂官之，一些人事考核任免的事情，謝遷都會主動跟馬文升交換意見，就算不是吏部的事，由於馬文升施政經驗豐富，謝遷也會邀請馬文升代為參詳。

    謝遷揚了揚手裡的奏本，沒好氣地道：「你說這臭小子，到處搞風搞雨，尚未到任，就將福建右布政使給罷了，還讓人畏罪自盡死在獄中，此等事不是讓朝廷顏面盡失？」

    一省政府首腦，被朝廷委派的欽差給辦了，這種事別說是弘治朝，自大明開國以來都是極為罕見的，誰都沒料到，沈溪這個新官剛上任三把火就如火如荼地燒了起來。

    馬文升道：「福建提刑按察使司、都指揮使司、行都指揮使司不也為他說話，稟明此事與地方匪寇有關，承宣佈政使司不僅包庇城中匪盜，還與倭寇有勾連……」

    謝遷嘆了口氣：「話是這麼說，就怕明日朝會上會有些麻煩。即便地方上稟奏的是實情，若陛下問及，我等該如何去說？一省藩台與倭寇暗通款曲，豈不令我大明朝野蒙羞？」

    福州的事情，沈溪有福建都指揮使司、行都指揮使司和按察使司出面，所有證據都指向右布政使尚應魁包庇匪訾倩，又與倭寇有染，沈溪如此做無可厚非，只是案子背後牽連甚廣，涉及到舉薦尚應魁的不少大臣，也涉及到皇家和朝廷的臉面。

    謝遷平日做事最講究圓滑世故，提前就把問題考慮得很清楚。

    「及早上奏吧。」

    馬文升提醒了一句，「入夜前奏本還來得及呈送乾清宮，陛下或許留中，此事便不了了之，不也是上上之策？」

    謝遷稍微考慮一下，頓時覺得有道理。

    他能覺察朝野會因為此事而面目無光，弘治皇帝看到地方上生這種事情必然也會覺得龍顏有損，若選擇將奏本壓下，那尚應魁的死就會報作任上暴斃以喪去職，一切喪葬禮數照舊，事情也就不用張揚開了。

    如此朝廷的臉面保住了，民間也不會有各種風言風語威脅統治根基。

    謝遷一拍大腿：「負圖兄說得有理，我這就擬票擬，交到司禮監……」

    謝遷這兩年做了不少實事，贏得弘治皇帝和滿朝文武大臣的尊重，可最近馬文升卻覺謝遷在沈溪離京後表現失常，從中品味出什麼，沒有說破，但卻主動抽出時間來給謝遷當「幕僚」。

    因為廣東鹽課提舉司的事尚未傳到京城，謝遷尚不知道沈溪在廣東又幹了一件驚天動地的大事，但他依然面帶憂慮：

    「這小子臨走前，跟我談及鹽引，我估摸他是想用鹽引來籌措軍資。我問過戶部，今年廣東夏鹽鹽引，這會兒應該已經送到廣州府和廉州府，我聽說這小子從梧州往廣州去了，別是想打鹽引的主意吧？」

    馬文升點了點頭：「老夫對廣東鹽課的事情也有所耳聞，這潭水渾得很，就怕他去了不是激濁揚清，而是清水被染渾。」

    謝遷臉上眉毛鬍子皺成了一團：「就沒第三條路可走？」

    馬文升琢磨了一下，最後還是搖搖頭。

    謝遷自以為對沈溪很瞭解，覺得這小子能力是有，但少年得志，身上毛病不少，反倒是馬文升作為旁觀者對沈溪有一個嚴謹的評價，在馬文升看來，沈溪是一個敢想敢做而且有勇有謀，將來註定大有可為的年輕人。

    馬文升嘆道：「廣東可不像福建，這三司衙門勢力盤根錯節，三司腦在地方上都卓有賢名，可謂德高望重，不易相與啊！他在廣東孤立無援，若棋下得太急，非常容易陷入泥潭，涉足其中不能自拔！」

第八五七章 變批發為零售

    廣州府，驛館。

    這天是沈溪定下的出售鹽引的日子，天剛濛濛亮驛館正門便打開，院子裡設好座位，驛館的人按照吩咐備好茶水，沈溪打著哈欠出來坐鎮，一直到日上三竿，仍舊一個人影都沒有。

    別說是士紳和鹽商，就連個來看熱鬧的老百姓都沒有。

    布政使司和地方府縣衙門憑藉在廣州城的巨大影響力，愣是把普通商賈和百姓給震懾住了，讓沈溪的臨時督撫衙門成為了擺設。

    沈溪端坐如常，一邊喝茶一邊打瞌睡，唐寅則急得來回踱步，看起來在這件事上他比沈溪還要用心。

    唐寅走了半晌後，側身看著閉目養神的沈溪，終於忍不住問道：「沈中丞，現在是否派人出去廣而告之一下……這無人來買鹽引，鹽引可就要砸在督撫衙門手裡了……」

    「廣東鹽場的鹽出不去，官府指定只銷售廣東鹽的地區的百姓可就沒有鹽吃了，若因此引民亂，朝廷豈能善罷甘休？」

    沈溪眯著眼打量唐寅，問道：「伯虎兄認為城中鹽商和士紳不知道這裡要販售鹽引，所以才不來？」

    城中鹽商消息比誰都要靈通，當然知道督撫衙門如今行使的便是原來廣東鹽課提舉司的差事，負責出售鹽引，但因受到地方官府壓力，沒人敢來。

    唐寅道：「那也不能如沈中丞這般坐以待斃，實在不行，倒不若如同沈中丞之前所言，讓驛館內暫時拘押的那些鹽商家屬花銀子前來購買鹽引贖人。」

    沈溪神情泰然自若，用輕描淡寫的口吻道：「伯虎兄不要把事情想的那麼悲觀……如今尚未到正午，誰知道後續是否會有人來？就算不來，也不能把售賣鹽引當作贖人的條件，否則藩司、臬司衙門一定會向朝廷彈劾我，說我胡作非為，以官府的名義行那綁匪之事。」

    「況且，就算這些鹽商被迫買鹽引回去，他們也大可當這是贖人的銀子，不會冒著得罪地方官府的風險去鹽場提鹽。」

    唐寅之前還覺得沈溪強賣給鹽商鹽引這主意不錯，聽了沈溪的話，仔細考慮一番，又覺得沈溪說的不無道理，就算把鹽引強賣出去，那些鹽商也不敢去提鹽，誰會為了銀子得罪官府？

    唐寅心中無比鬱悶：「出主意的人是你，否定主意的人也是你，分明是在耍我嘛！」

    沈溪好似沒事人一樣，喝過茶，眼看到了正午，站起來舒了個懶腰，道：「伯虎兄回客棧暫做休息，等午睡後再過來等候吧。」

    唐寅道：「這都快火燒房子了，沈中丞還有心思午睡？」

    沈溪笑道：「心急吃不了熱豆腐，指不定午睡過後，這裡就人頭攢動了？哈哈，本官先進去吃午飯了，伯虎兄自便。」

    唐寅氣得直想追上去踹沈溪兩腳，皇帝不急急死太監，他感覺自己就是那多管閒事的太監，也是這兩天所作所為讓他覺得心中有愧，居然對沈溪和督撫衙門產生了強烈的責任心，否則以他的性格，才懶得理會這些傷腦筋之事。

    「你能吃得香睡得著，我就不能？你不急，我急什麼？」唐寅帶著氣憤，出了驛館正門，往不遠處的客棧行去。

    驛館和客棧隔了不到半條街，唐寅在路上恰好可以觀察一下外面的情況。街道前後兩個街口確實有官兵設卡檢查，但官府卻派了不少人分散到街道兩側的茶肆和酒樓裡，一旦哪些士紳和鹽商不開眼到督撫衙門購買鹽引，暗中記錄下來，回頭立馬加以報復。

    槍打出頭鳥，就算鹽商派人來了也不敢輕舉妄動，沈溪既然能想明白在出具大單鹽引下鹽場不得不放鹽，那些頭腦精明的鹽商同樣能想到，有的鹽商確實想買，但又不想得罪官府，如果只是一家兩家去買鹽引，鹽場同樣可以找理由不放鹽，買了也是白搭。

    唐寅暗自嘀咕：「這是個無解的局，除非鹽引能大批出售出去，否則鹽場不會放鹽。可以如今的態勢，就算有幾個人跳出來買鹽引，還是無法做大規模。嗚呼哀哉，看來我要收拾行李準備回蘇州了。」

    說是回去吃午飯然後休息，但唐寅卻先回房間收拾東西，想到南下以來的見聞，他又覺得有些捨不得。

    男人都有功成名就一展所長的抱負，唐寅也不例外，以前他想的是科場揚名晉身官場，然後官運亨通。

    可在科舉之途被堵上後，他已是許久沒有雄心壯志，生活愈困頓不堪。

    雖然跟著沈溪這一路頗為坎坷，自身還是被「綁架」而來，心有不甘，可在跟沈溪相處兩個多月後，他突然感覺到一種莫名的興奮。

    這是男兒功在社稷的抱負，就算不能在科場上揚名，同樣可以跟那些權貴相鬥，藩台、臬台、都指揮使、知府、知縣……

    現在哪個人見到他都不敢小覷，不為別的，就因為他是督撫身邊的首席幕僚，就算是考中進士外放知縣，也沒他如今這般風光。

    想到這裡，唐寅不由一嘆：「風光又有何用？始終是在別人的影子之下，再者說了，沒俸祿的風光，要了也無用。」

    唐寅把包袱收拾好，心裡已經開始盤算如何跟沈溪討要盤纏回鄉。

    你他娘的被朝廷罷官，是要回京城還是回故鄉去結廬而居，跟我沒關係，你至少先給我盤纏讓我可以返回蘇州，繼續醉生夢死的生活。

    可唐寅自己心裡也憋屈得緊，這麼走了他實在不甘心，被布政使司、按察使司以及地方官府擺了一道，一肚子的火氣，過慣有吃有喝衣來伸手飯來張口的日子，再讓他回去過那種有上頓沒下頓的困頓生活，覺得無比的窩囊。

    「哦，去看熱鬧嘍。」

    就在唐寅心裡糾結的時候，就聽到外面一陣喧鬧，他湊到視窗前一看，只見大批人往驛館方向聚攏，上午還門庭冷落的驛館，突然在中午豔陽高照時門庭若市。

    唐寅揉了揉眼睛，喃喃自語：「我沒眼花吧？」

    唐寅匆忙出了客棧，只見街道兩側官兵設的卡不知道何時已經撤了，他擠進人堆裡，順著人流前行，終於到了驛館前，卻見驛館外臨時架設起了告示牌。

    上面是沈溪剛讓人張貼出來的，其中一句話看著挺刺眼：「……凡購鹽引者，一律官價平充，若鹽場官鹽不足可以上等私鹽變官鹽行運……」

    大致意思是說，鹽引以官價出售，不會有額外的苛捐雜稅，有了鹽引的人如果在鹽場不能提鹽出來，可以把私鹽變成官鹽來出售。

    最後還有幾個大字更刺眼：「……一引鹽起售！」

    在唐寅看來，這裡的一引鹽應該是一大引，也就是四百斤食鹽，看起來很多，但在八萬大引的鹽引面前，一引鹽什麼都算不上。

    督撫衙門這是改批為零售，而且起售的數額很低，低到一引鹽就能起賣，那等於說城裡的小鹽鋪都可以先來上一引兩引的，就算是平頭百姓也能幾家人湊在一塊兒買上一引鹽回去。

    這鹽多便宜啊！

    一斤折合成本才十四文，而如今廣州府內因為鹽價上漲，一斤鹽的價格已經到了六十七八文了。

    唐寅突然覺得這是在開玩笑，一引一引的賣，那要賣到猴年馬月去？但他是聰明人，心中隱約已經猜到沈溪的用意……這並不是沈溪在給他自己尋找麻煩，而是要給地方官府勾結的鹽場找麻煩。

    此時已有督撫衙門的百戶官出來宣告：「諸位鄉親，想必你們平日裡吃慣了貴鹽，如今督撫大人說了，諸位可以自行籌措銀錢，十戶可買一引，記住，是小引，也就是二百斤，平均一戶下來也就是二十斤。」

    「督撫衙門每一引鹽補二錢銀子，一小引鹽也就是二兩六錢，平均一戶不過才二錢多銀子，諸位百姓買到鹽引之後自行到鹽場提鹽，若鹽場不放鹽，有督撫大人為你們做主！但請記住，督撫衙門只有今天和明天接受散賣，所以來買鹽引的人請早，過時不候！」

    沈溪不但散賣鹽引，還一引鹽補貼二錢銀子的稅款，等於說督撫衙門賣一引鹽，不但不賺錢，反倒要虧二錢銀子。

    百姓從來就沒聽過這種好事。

    百姓可沒有鹽商那麼滑頭，在百姓看來，我吃鹽那是頭等大事，如今鹽價騰貴，我去買斤鹽都要砸鍋賣鐵，這下我花四斤鹽的錢，就能買二十斤鹽回去，這可是天大的好事啊。

    廣州府百姓畢竟不是鄉下務農靠以物易物為生，他們手頭上多少都有一些散碎銀子，在督撫衙門把告示貼出來之後，就已經有小鹽鋪坐不住了，準備進去買鹽引。

    一斤鹽折合才十三文，還是大明朝成色相當好的廣東鹽，說明只賣兩天，這一天已經過了一上午，也就是接下來只賣一天半，過了這村兒可就沒這店了。

    「我買鹽！」

    百姓當中不知道怎的冒出一個漢子來，一口粵音，嗓門非常大，唐寅一瞅，喲呵，這不是昨天才跟我喝酒的總旗官曹大橫嗎？當兵的怎麼一轉眼變成百姓了？

    旁邊又有個人拿出銀子舉過頭頂，同樣是廣州本地的口音，嗓門同樣大：「別搶，我先來，讓開，我進去。」

    這位是車馬幫的張小六。

    唐寅現了，最初幾個出來起鬨的，無一例外身上都帶著足夠的銀子，都是他瞧著眼熟的，不用說也是沈溪安排進去挑動百姓情緒的。

    等這幾個人進去購買鹽引之後，後續已經有普通的鹽鋪掌櫃和百姓加入進去，驛館正院內瞬間人頭攢動。

    「別擠，別擠，慢慢來。」

    有官兵在維持秩序，「督撫大人說了，只要是今天和明天來買鹽引的，就算是半夜三更，也絕對會讓諸位買到，但必須要排隊，若有插隊和不老實的，初犯打十杖，再犯二十杖！」

第八五八章 招招連環

    督撫衙門單張出售鹽引，讓普通鹽鋪掌櫃和老百姓找到了當大商賈的感覺，拿著鹽引就能到鹽場提取平價鹽，本來一斤五六十文錢的精鹽，突然變成十三文一斤，這其中官府還貼補有稅賦，故此就算是那些手頭上沒銀子的百姓，也奔相走告。

    很多人家開始自行籌措資金，商量著一起去買一引、兩引鹽回來，可能未來幾年內家裡都不缺鹽了。

    城裡傳得沸沸揚揚。

    雖然有官兵維持秩序，但奈何百姓的熱情實在太高，門框都快被擠破了，官驛大門裡外全都是腳。

    「讓開讓開，我是來買鹽的，我有銀子。」

    「你有銀子，我沒有？走開，排隊去！」

    ……唐寅本想從正門進去，但他發覺這臨時督撫衙門口人山人海，他一個文弱書生根本就擠不進去，只能走平日裡下人進出的側門。

    等繞道到入正堂，只有馬九和朱起等人在發賣鹽引，並不見沈溪的影子，唐寅轉了一圈，最後在後堂找到沈溪，這會兒沈溪正拿著本書，饒有興致看著。

    唐寅行禮：「沈中丞這是睡醒了？」

    沈溪抬頭打量唐寅一眼，繼續低下頭讀書，隨口道：「中午小寐即可，睡多了晚上睡不著，長夜漫漫實在難熬……伯虎兄為何不多休息？」

    唐寅一聽心中有氣，你妻妾成群，怕睡多了晚上長夜漫漫睡不著，那我這孑然一身的老光棍豈不更慘？

    唐寅道：「在下剛從正門走過，如今熱鬧異常，中丞要將鹽引賣給普通百姓，倒是惠民之舉，但若百姓無法從鹽場提鹽，豈不是害了他們？到頭來他們可能會將仇怨都撒到督撫衙門來，沈中丞如何收場？」

    沈溪抬起頭打量唐寅，神色好似在說，你倒是悲天憫人。沈溪道：「伯虎兄這是要替百姓做主？」

    唐寅其實只是氣不過沈溪竟然會想這麼好的主意。

    讓百姓蜂擁來買鹽引，布政使司和按察使司的計畫就落空了，十戶百姓買一引鹽，也就是說到鹽場去提鹽的時候，一引鹽可能就有幾個青壯同去，那這兩天下來賣出幾千張鹽引，就會有上萬的青壯年同去鹽場提鹽。

    距離廣州府最近的是番禹縣境內的興盛場鹽場，豈能招架得住上萬人的圍攻？

    如果興盛場拒不放鹽，再遠便是東莞縣和東莞衛境內的靖康場、東莞場、歸德場、黃田場等鹽場。

    現在的情況是，鹽場若不放鹽，百姓們鬧事；放鹽，鹽商就會發覺布政使司和府縣衙門以及鹽場是紙老虎，就會踴躍大批量購買鹽引，鹽場就更摀不住鹽了。

    唐寅憤然道：「無論如何，沈中丞也不能利用老百姓！」

    沈溪笑著把書放了下來，道：「伯虎兄似乎忘記告示中的一條了。」

    「哪一條？」

    唐寅稍微想了想，突然記起其中有私鹽變官鹽的一條，「在下正要說，這私鹽向來不合法，您卻要讓私鹽變官鹽，恐怕要被參劾！」

    沈溪抬頭打量他，不解地問道：「誰來參劾我，你嗎？之前查獲廣東鹽課提舉司大批私運官鹽，如今廣東沿海鹽場內食鹽奇缺，本官不過是因勢利導……朝廷豈能錯怪好人？」

    唐寅想了想，這招狠毒啊！

    督撫衙門查封廣東鹽課提舉司私販的官鹽，是在百姓的眾目睽睽之下進行的，證據確鑿，連三司衙門都未曾反駁，此事已經如實上奏。

    當時三司給鹽場找到的開脫理由，是鹽課提舉司私自印刷鹽引，強迫鹽場放鹽。鹽場有責，但把罪責都歸到鹽課提舉司，純屬壯士斷腕的無奈之舉。

    沈溪就拿這件事做文章，鹽課提舉司大批販賣官鹽被抓了現行，鹽場又不肯放鹽，我就說鹽場因為被假冒的鹽引提走大批官鹽，所以才會出現「缺鹽」的狀況！

    我現在變私鹽為官鹽，只是解決地方「缺鹽」的問題，為的是黎明百姓的利益，也是為朝廷爭取到合理而合法的收入。

    否則課稅收不上來，影響朝政就不妥了！

    唐寅暗忖：「環環相扣啊，這是拿布政使司和府縣衙門與鹽場的陰謀作反擊……我怎就沒想到呢？」

    沈溪繼續說道：「既然私鹽可變官鹽，百姓有了鹽引，便可自行煮鹽。畢竟明文規定，若無鹽引而煮鹽者，一律以私鹽論處，但現在有了鹽引，自然煮出來的都算是官鹽。退一步講，就算百姓無法煮鹽，城外貨棧中，不存著大批從鹽場運出來的私鹽麼？」

    拿起書本，沈溪繼續悠哉悠哉地看了起來。

    唐寅覺得自己的腦袋不夠用了。

    誰說沒鹽的？督撫衙門之前查扣的鹽倉裡，可有一包包精鹽，那些都是從鹽場裡運出來的。

    鹽的數量雖然不多，放到那些大鹽商手中，或許還不夠一次提的，可這次沈溪是把這些鹽轉給那些平均一戶才買二十斤鹽的普通百姓。

    貨棧裡的二十斤鹽，就能換取一戶百姓去鹽場鬧事。

    看似一斤鹽給補二錢銀子的稅，好像督撫衙門虧了，可問題是督撫衙門所用的鹽，根本是沈溪空手套白狼得來的，沈溪等於是把城外貨倉的鹽給「折現」，一斤鹽淨賺十三文。

    唐寅苦笑：「沈中丞，您這是……您這是讓地方衙門和鹽場的人無活路啊。」

    沈溪道：「聽伯虎兄的意思，是替他們申冤？」

    唐寅笑著拱拱手：「在下並無此意，只是覺得沈大人此招高明之至，但尚有瑕疵。卻說，您把鹽引賣出去，始終是賣一張少一張，這到頭來不是要一小引虧二錢銀子？」

    沈溪這次總算是對唐寅「刮目相看」，心說你唐大才子居然也開始算起小帳來，難得啊。

    售出城外貨棧貯藏的鹽，看起來一斤淨賺十三文，但沈溪手頭上的鹽引數量是一定的，賣一張少一張的話，那沈溪是要付本錢的。

    沈溪滿意點頭，笑道：「伯虎兄所說不差，但伯虎兄忽略了一個問題，若百姓從鹽場提鹽，鹽引落到鹽場手中，隨後鹽場會發給勘合證明，而鹽場蒐集齊全鹽引後彙總交給朝廷，由朝廷調撥錢糧補充灶戶開銷。但若百姓是從城外貨倉提鹽，或者自行煮鹽，鹽引到最後，只會落入督撫衙門。」

    這下唐寅無話可說了。

    百姓從哪兒提取鹽，就會把鹽引交到誰手裡，再用勘合證明轉運地方，可廣州百姓的鹽不是用來賣的，是自己吃的，用不著外運，因此那些勘合證明也就用不上了。

    鹽引賣給百姓，百姓拿著鹽引去鹽場鬧事，鹽場不放鹽，百姓可以拿著鹽引到城外貨倉提鹽，或者自行煮鹽，鹽引兜兜轉轉又回到督撫衙門手中。

    沈溪等於是每一小引的鹽引白賺二兩六錢，錢到手後，鹽引旋即又回到自己手上，一張鹽引多次販賣。

    看起來是沈溪賣得越多虧損得越多，但其實沈溪賣得越多賺得越多，因為每張鹽引的稅只需要交一次就行了。

    唐寅驚愕地問道：「那到個時候，鹽場豈不是要主動放鹽？以防止督撫衙門和沈中丞您越賺越多？」

    沈溪道：「倒也不能這麼說，城外貨棧裡的鹽，以及百姓自行煮鹽，始終是小數目，最重要還是要把鹽引大批賣出去，逼得鹽場放鹽。虧本甩賣也就兩日，就算小有浮虧，也算是化解眼前的困局吧。」

    唐寅驚嘆不已，難怪沈溪要規定期限，這是為了防止萬一在鹽場損人不利己的情況下，令督撫衙門賣得越多虧得越多。

    即便是在這兩天內，還不能將鹽引大批賣給鹽商，否則可能會引來亂子。

    但唐寅還是有件事想不明白，眼前沈溪的主意看起來挺不錯，既便宜了百姓，又讓布政使司和府縣衙門，以及鹽場方面焦頭爛額，可回歸到問題本身，沈溪如何憑賣鹽引這件事上賺取軍費？

    將城外貨棧裡的鹽全都變現，再讓百姓煮鹽來填補鹽引所缺，只是杯水車薪！

    沈溪沒有言語，唐寅也不好意思再問，因為唐寅覺得再問下去很丟人，既然沈溪能想出這麼歹毒的招數去應付地方官府和鹽場，絕對有辦法賺錢。

    唐寅請示道：「沈中丞，不知這幾日在下有何能效勞的？」

    沈溪指了指前院：「出去幫忙吧，賣完這兩天鹽引，本官就有銀子為伯虎兄發薪水了，伯虎兄可別嫌晚啊！」

    唐寅心裡先振奮了一下，終於有俸祿拿了，如今他在沈溪身邊兩個月，那一次發下來不就有三十兩？幹勁瞬間就提了起來。

    等稍微細想，唐寅心頭禁不住一陣悲哀，沈溪先跟他提發俸祿之事，目的便是要調動他的積極性。偏偏那三十兩的俸祿有極大的誘惑，讓唐寅心甘情願被利用。

    「俗不可耐啊，明知道被人利用，卻為何連反抗的勇氣都沒有呢？」

    唐寅帶著絲絲感傷，往前堂去幫馬九和朱起。相比於兩個粗人，他在文墨和算術上強了太多，有他在，賣鹽引的效率迅速提升。

    第一天下午，督撫衙門賣出去八百多小引的鹽引，每小引平均由五六戶人家拼湊出來，也就是說未來幾天至少都會有四千多人前往鹽場去提鹽鬧事。

    隨著消息傳開，唐寅相信翌日來買鹽引的百姓會更多，兩天下來怎麼也能賣出去三四千鹽引，那就是一萬多百姓去提鹽。

    唐寅心裡估摸，布政使司和按察使司那邊見到浩蕩的提鹽大軍，肯定要瘋了。

    鹽引是百姓真金白銀買回去的，若鹽場不放鹽，隨時隨刻都可能會演變成一場民變，那可不是地方三司衙門所能承擔的起的。

    而沈溪，似乎並不擔心會有民變這種可能。

第八五九章 城裡我最大

    督撫衙門向廣州百姓販賣鹽引的當晚，廣東提刑按察使司按察使林廷選親自登門，質問沈溪為何要罔顧朝綱，攪亂鹽政。

    布政使司和按察使司一直盯著督撫衙門，本是想看看哪些不開眼的士紳和鹽商敢去督撫衙門買鹽引，結果士紳和鹽商沒來，倒是老百姓蜂擁而至。

    在法不責眾的原則下，布政使司和按察使司無計可施。要扣押這些「刁民」，也要問問督撫衙門准不准，因為風浪本身就是督撫衙門搞出來的。

    「……沈中丞私售鹽引，交與平民百姓前去鹽場提鹽，此舉影響太過惡劣，老夫必定告上朝廷，交有司衙門處置。」

    林廷選在沈溪面前，總是擺出一副以老賣老的姿態，讓沈溪覺得這位弘治、正德朝名臣嚴重名不副實。

    沈溪道：「林臬台倒是說說，我大明鹽法，是如何規定鹽引出售之事，又如何界定『私售鹽引』之罪過？又該哪個有司衙門定本官罪過？」

    林廷選作為臬台，對於《大明律》的內容非常熟悉，可把《大明律•戶律•鹽法》中的內容全都參詳一遍，也沒哪條說鹽引不能賣給平民百姓。

    在《大明律》中，對於商賈的界定極為模糊，百姓可以經商，經商者同樣是百姓，並無商籍一說。

    林廷選控告沈溪的罪名不成立。

    沈溪見林廷選口不能言，補充道：「林臬台，今天下午本官剛賣出少許鹽引，你晚上便趕了過來，看來對督撫衙門內的情況瞭若指掌。不知臬司衙門與鹽引售賣之間有何關聯，竟引得林臬台如此關切？」

    林廷選滿面黑氣：「臬司不過是行監督鹽課之舉。」

    沈溪道：「監督鹽課歷來為鹽道衙門職責，自正統年起，以戶部侍郎都察院副都禦史巡察督理鹽務，何時輪到提刑巘獄的臬司衙門來指手畫腳？」

    「如今巡鹽禦史尚不見蹤影，卻總見到林臬台，實在讓本官懷疑，其實林臬台是想阻礙本官辦差，令今年廣東夏季官鹽無法運出。」

    沈溪這番話可說是直擊林廷選真實想法。沈溪到廣州後，一直與布政使司和按察使司衙門為敵，林廷選早就想剷除這乳臭未乾的後生督撫。

    沈溪道：「本官不過是奉皇命前來閩粵剿匪，林臬台一定覺得本官節外生枝，但林臬台要明白，監督鹽課本就是本官職責範圍之內，若是臬司再有干涉督撫衙門監察鹽課之舉，那本官要與臬司好好論道，到底這鹽課歸誰管！」

    林廷選冷笑一下，問道：「平民百姓購買鹽引，若在提鹽時圍襲鹽場，變生民亂，不知沈中丞是否擔待得起？」

    沈溪好奇地反問：「百姓有鹽引提鹽，秩序井然，何以要圍襲鹽場？」

    林廷選被問得啞口無言。

    鹽場不故意刁難百姓，那百姓吃飽了撐著要去襲擊鹽場？

    沈溪又道：「不過林臬台提醒的是，待這幾日百姓前去番禺興盛場鹽場提鹽，本官定會派親兵一同前往，免得百姓不守秩序，被誣民亂。到時候也要請幾位巡鹽道的官員前去旁觀，以正視聽！」

    沈溪明知巡鹽道的官員跟布政使司和按察使司有染，還邀請他們一起前去，就是想看看這些人是否敢歪曲事實。

    林廷選臉上先是露出憤怒之色，隨即嘴角浮現一抹冷笑，道：「很多事不是想的那般容易，咱們走著瞧吧！」

    「走著瞧就走著瞧，來人啊，送客！」沈溪對林廷選無絲毫敬意，哪怕這位在蘇州、廣西平樂、浙江以及廣東等地素有名望。

    ……

    第二天一清早，驛館開門後，並沒有如之前想像的那般有大批百姓前來購買鹽引，只有零星幾個人前來，而且多是問價。

    唐寅有些焦急，見沈溪出來查看，趕緊將遇到的情況說明。

    沈溪擺手：「毋須慌張，想來是藩司和臬司，配合地方官府有所動作。」

    果然，不多時便有親衛前來稟報，說是府衙奉了布政使司的命令，以盜寇在沿海劫掠商船為名，下令封閉廣州城門，以防止盜寇入城。

    城門一關，外面的百姓進不來，裡面的百姓出不去，百姓覺得買了鹽引可能壞在手裡，自然不會有人來買，甚至還有人想退貨。

    唐寅握緊拳頭：「布政使司和按察使司實在欺人太甚！」

    沈溪冷笑道：「我有張良計，他有過牆梯，本來就是衙門間的鬥法，有何欺人太甚之說？來人啊，為本官備馬，本官要親自巡查廣州城防及各城門守備情況！」

    你不是要利用手頭上的權力關閉城門來阻斷我賣鹽引嗎？

    那我就將計就計，利用我的權力巡查城門，等發覺盜寇之事系子虛烏有，我便有權力下令將城門打開。

    誰叫我督撫的許可權本來就比你布政使司衙門大？剿滅盜寇是我這個督撫說了算，布政使司只是協同，幫我徵調錢糧而已。

    沈溪帶著官兵，騎馬巡查城防，一路上簇擁者無數。

    這些天下來，沈溪在廣州城中的威望高漲，此時他身上掛著傷，單手騎馬而行，簡直是傷痛中不忘百姓安危的典範。

    廣州百姓都趕緊跪地稱頌「青天大老爺」，以示對督撫大人的敬重。

    每到一座城門，沈溪都會登上城頭查看城防情況，在確定並無盜寇之後，下令開啟城門。

    巡檢司的人非常為難，廣州府衙和南海、番禺縣衙說是得了布政使司衙門的命令關閉城門，但如今三省督撫大人親臨視察後下令開城門。

    到底該聽哪邊的？

    「大人在上，您老別為難小的這些微末差役，還請您跟府縣衙門下令，小的只管聽命行事。」

    一名巡檢司從九品巡檢臉色為難地看著沈溪。

    沈溪眯著眼道：「那就是本官說的話不好使咯？」

    巡檢道：「並非不好使，是您……官太大，不該直接指使小的做事，您是大官，應該跟府、縣的官下令……」

    在廣州府，守城門的多是老油子，平日裡過門稅不知道被他們剋扣下多少，背後有幾級衙門為他們撐腰，一個個都富得流油，現在督撫在他們面前下令，都被敷衍搪塞，膽子之大可見一斑。

    沈溪心想，你真當我這個督撫是吃閒飯的啊？

    「來人，將城防人等皆都拿下。派人前往都指揮使司，抽調兵馬，接手城防！」沈溪喝道。

    一句話，就把巡檢司的人給嚇著了。

    巡檢司說是官兵，但其實質卻是一群民壯，他們就算擁有兵器，在遇到戰事時也只是作為輔助兵馬來使用。

    而衛所兵就不同了，那是大明朝的正規軍，雙方的裝備根本就不在一個層面上。

    嚴格意義上來說，駐軍輕易不能進城，這是為了防止軍隊發生譁變，所以城中治安、守城等差事，通常都交給縣衙、府衙以及巡檢司這些衙門負責。

    「大人……」

    那名巡檢還想說什麼，已經被人按倒在地。

    就算巡檢司的人平日囂張跋扈，他們可不敢直接跟沈溪正面硬撼，若是傷了督撫大人，輕則被痛扁一頓，稍重的便是流放兩千里，更甚者殺頭抄家都有可能。

    李徹指望跟著沈溪剿匪立功，又期盼沈溪回朝後為他撐腰，眼下對沈溪那是有求必應。在李徹看來，沈溪越強勢，證明這少年督撫越有本事，李徹早就對城門關口的稅收覬覦良久，沈溪變相給了他鵲巢鳩佔的機會。

    有督撫衙門下令，都指揮使司派兵，不到半個時辰，廣州城各城門悉數換防。這會兒，沈溪讓城門開就開，讓關就關，沒人再敢有絲毫意見。

    沈溪還沒從城南最後一個換防的城門離開，廣州知府孟成源的官轎已經停在城樓下方。

    關城門是布政使司所下命令，可具體執行的卻是廣州知府衙門，都指揮使司接管城防，布政使司作為同級衙門不便出面，便讓廣州知府孟成源來給沈溪施壓。可沈溪連右布政使章元應都不給面子，更何況是區區廣州知府？

    孟成源腦滿腸肥，剛下轎還沒等跟沈溪行禮，沈溪直接單手提韁，跨騎上馬，側目道：「孟知府早些回去，免得為本官喝斥！」

    孟成源一怔，心想：「見過上官囂張跋扈的，卻沒見過如此目中無人的。招呼都不打一個，怎會如此傲慢無禮？你不過比我官高一品罷了！」

    孟成源見沈溪要走，趕緊提醒：「沈大人，城防之事本非都指揮使司統轄，您這是亂命，還請及時更正啊！」

    沈溪不解地問道：「分明是藩司說有盜匪臨城，本官身為三省督撫，下令接管城防有何不對？莫不是孟知府想與本官一樣，親自領兵與海盜倭寇一戰？」

    沈溪的確有接管城防的許可權，孟成源作為地方知府無權過問，就算要提出抗議，也只能通過他的直屬上級衙門，也就是布政使司。如今開城門的目的已經達到，沈溪不再理會孟成源，一擺手：「回衙！」

    布政使司不是有本事嗎？

    城外沒倭寇海盜都能說有就有，那你就跟這些匪寇暗中聯絡吧，讓他們真的來攻城，那城門就會如你們所願緊閉。

    但到那個時候，城中大小事務都將由督撫衙門接管。

    大明的基本策略，若遇戰事，城中文官居長，武官佐之，而督撫已經算是文官在地方上最大的官了，地位遠在藩台、臬台之上，更不要說知府、知州、知縣了，一句話，真面臨打仗，督撫最大！