按照制度，殿試三日之後，就是新科進士放榜的日子，考生會被朝廷授予進士、賜進士和賜同進士出身，然後安排工作。一甲前三名直接進翰林院，剩下的人則要參加朝考爭奪六十六個庶吉士名額。
到這一步，對一甲前三和吊車尾無緣參加朝考的無欲無求的進士們來說科舉考試已經結束，也只有名次靠前的兩百來人還有意爭取一下。
按照朝廷的潛規則，殿試二甲和朝考一等可以進翰林元。
潛規則總歸是潛規則，你就算中了二甲如果朝考成績不行也是要被刷下去的。
當然，如果你只是三甲，但朝考一等，還是可以進翰林院的。
既如此，倒是必須要爭取的。
周楠知道自己這次殿試的考試成績應該不錯，不過，這還不足以讓自己擠進二甲，那麼只能努力在朝考中拿到一等了。
回到家之後，又將已經束之高閣的書本尋了出來埋頭苦讀。
朝考是四月三十日，距離現在還剩九天。時間太短，或許沒有什麼用處，但臨陣磨槍還是要磨一磨的。
剛回到家做不了片刻，阿九那邊就派了小子過來請他，說是為老爺殿試賀。
周楠隨手將他打發了，說自己還要閉門讀書應付接下來的朝考，就不過去了。等到考完，才和九夫人聚一聚。
他和阿九新婚，兩人正是熱情似火的時候，真過那邊去，估計也沒功夫複習功課，那不是耽誤事兒嗎？
見丈夫還將自己關在書房中，抱著三丫的荀芳語心中奇怪：“老爺，不是說殿試是科舉最後一關嗎，怎麼還要考？”
聽周楠說明情由，荀芳語笑道：“想不到老爺竟然有這般的雄心壯志。”
周楠不樂意了：“芳語你這什麼話，是說老爺我文章寫得不成還是學問不足？”
荀芳語：“是是是，老爺自然是天下一等一的大才，可是你之長在詩詞，文章不是你的強項。其實，有個進士功名就成了，又何必一心要爭翰林？”
“你不懂得的，不能點翰林，一般人前程終歸有限得緊。”
荀芳語： “可老爺不是一般人啊！”
被自己的妻子如此崇拜確實是一件很叫人舒服的事情，周楠道：“雖說如此，可將來在官場上，即便老爺我官位再高，因為出身不佳，還是要低人一頭的。”在說了，不是翰林，將來如何入閣？大丈夫好不容易穿越一場，不能為相，終歸是極大的遺憾。
再說，未來的改革，關係到國家的生死存亡。
總是要為大明朝，為這個民族，為子孫後代做些什麼的。
當然，大改革的時候我不能當這個出頭鳥，在後面利用宰輔的身份推上一把也是可以的，比站在前面衝鋒陷陣效果更好。
突然間，他心中生起了萬丈雄心和使命感。
荀芳語點頭，又問：“科舉不是考四書五經嗎，老爺自己儘管拿著公文看？”
周楠解釋說，朝考考的是詔、論、疏、詩、賦，都是實用的東西：“娘子，把我的四書五經都搬去伙房燒了吧！這些玩意兒就是匹敲門磚，既然門已經敲開就可以扔了。”
荀芳語大駭：“怎麼可以？”
周楠哈哈大笑。
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且說，殿試之後第二日就到了給試卷評分的時候。
八個閱卷大臣齊聚於皇城中內閣文華殿，要從這三百多張卷子中篩選出十本，然後明日送去皇帝那裡定下一甲三人人選。剩餘的捲子，他們也要定下名次。
按明製，將全部試卷平均分給八名讀卷大臣，各自先閱自己所分之卷，然後互相輪看，稱“轉桌”。最終成績的核定由首席讀卷大臣做主，其他人參加意見。成績評定後，
這個首席讀卷大臣是吏部尚書郭樸，其他七人分別是內閣四老，禮部尚書嚴訥和國子監祭酒及兵部尚書楊博。
周楠是頭一個交卷的，他的文章眾讀卷大臣都看過，自然很容易就從三百多份卷子中找了出來。
八個讀卷大臣中，徐階是周楠夫人的祖父，原煒、嚴訥是他的同盟，如果卷子落到他們手裡，自然是會被推薦的。國子監祭酒是個老好人老清流，他剛上任沒兩月，也不想和老徐把關係搞差，首輔的孫女婿自然是要推薦的。
兵部尚書楊博，福建前線那邊的軍餉周楠出力甚多，他自然不會當攔路虎壞周楠的前程。
至於吏部尚書郭樸那邊有點麻煩，他位高權重，什麼人的面子都不賣，周楠的捲子若是落到他手力，只能靠文章質量過關了。
剩餘就是李春芳和高拱了，這兩人是王府舊人，也是老徐的政敵，周楠的捲子落到他的手裡怕要被刷下去。
徐階有心將周楠培養成徐氏一門未來的旗手，如果周楠能夠點翰林，過得幾十年。就算為了避嫌，周楠沒辦法進內閣，一個侍郎級高官還是很容易的。但是，先得過了今天這一關啊！
徐階和嚴訥對上高拱李春芳，二比二，要想分出勝負，關鍵是其他四人的態度。
拿到卷子之後，徐階先掃描了一圈，心中微微失望，裡面沒有周楠的捲子。
又抬頭看了看眾人，卻見嚴訥的目光和他碰了一下，然後提起朱筆在卷子上畫了一個圈，又寫下一行評語。
徐階立即明白，周楠的捲子落到嚴尚書手中了。有嚴訥的圈點先聲奪人，後面的幾個讀卷官就不得不考慮嚴尚書的態度了。
很快，各人將手頭的捲子都評完，開始轉桌。
嚴訥也是精明，將周楠的捲子放在最上頭，而且裝著不小心的樣子在卷上弄了一點紅色的污跡方便追踪。
周楠的捲子先是轉到國子監祭酒手頭，那老頭估計也不想得罪內閣首輔和禮部尚書，也很乾脆的畫了個圈。
接著又轉到內閣次輔袁煒手頭，依舊是個圈。
第四次轉桌到高拱手中的時候，高閣老直接畫了個叉。
徐階皺了一下眉頭，這個高大鬍子好生可惡。
到李春芳的時候，李閣老是個正人君子，他讀卷的時候很仔細，猶豫了很長時間，才畫了個叉。然後搖頭嘆息，寫了很長一段評語。
徐階心中冷笑：四比二了，接下來就是兵部尚書楊博、吏部天官郭樸。楊尚書的前線得了子木那麼的好處，自然是要畫圈的。這樣就是五比二了，周楠進二甲應該沒有任何懸念。不，索性直接將他的捲子塞進十張推薦卷中，一甲前三是不可能的。但能進前十，朝堂的時候考官也得掂量掂量。若前十都進不了翰林院，那才是笑話了。
可是，出乎老徐的預料，楊博讀到周楠的捲子時，卻是一臉的怒氣，提筆打了個大大的叉。
“四比三了。”徐階心中咯噔一聲，暗想：“這姓楊的怎麼回事？現在就看郭樸的了，可是他……”
周楠的捲子得了三個叉，進前十推薦卷已經沒有任何可能，就看能不能保住二甲庶吉士的資格了。
卷子最後一道轉桌，轉到郭樸手中之後，這個吏部尚書卻不直接下判詞，而是扔到了一邊，這就是不表態了，也讓徐階心中一陣忐忑。
等到所有的捲子閱完，按照得的圈圈和叉叉的數量被分為三等，周楠的捲子還放在首席讀卷官的案頭。
徐階是個隱忍之人，也不問，就面色冷淡地坐在那裡盯著郭樸，看他有什麼話說。
過得片刻，郭樸才緩緩開口：“各位閣老、部堂，老夫手頭這份卷子此卷策論新穎，見解獨到，書體絕佳，也算不錯，按說應該歸入二甲。然則，良玉亦有微瑕，就因為見解新穎，有的地方未免偏激，委實叫人決斷不了，各位公議。”說完，就報了這糊名卷的考號。
大家心中都明白郭尚書說的是周楠的捲子，既然是糊名，科舉制度擺在那裡，自然不會揭穿。
大鬍子高拱立即喝道：“縱然文才出眾，館體俊絕，一旦違式，豈可薦卷於皇上？摻入三甲，也不虧他的。”這是直接要壞了周楠前程，讓他滾出超堂，滾到地方上去做正七品知縣。
下到地方，做不了天子近臣，就算姓周的再有才幹，三五年之後也沒有回京的可能。三五年以後，這朝堂局勢是怎麼回事，誰說得清楚，說不好這小子就此沉下去了。
高拱一心謀求首輔之職，現在正是剪除徐階羽翼的大好時機。
徐階是內閣首輔，自重身份，首先開火的事情不能由他來做，正要給袁煒遞過去一個眼色，卻不想嚴訥先就拍案而起了。
“高閣老，我問你，殿試考的是什麼？”
高拱脾氣火暴，笑道：“嚴部堂，還有在座各位大人誰沒參加過殿試，還用問這個問題嗎？殿試一考的是進士治國見解和才幹，二考的是楷法。”簡單說來，一考的是行政能力，二考書法。
嚴訥：“此卷的書法極好，此等策文，風氣清新，論說銳利，不列第二甲，我卻不服。”
高拱：“真是奇怪哀哉了，依老夫看來，此卷滿紙荒唐之言，還說什麼盡廢以往賦稅之法，夏天兩稅甚至徭役都改為收錢。我輩君子，豈能開口閉口言利？別人的文章都是聖人之言道德教化，這人卻好，通篇銅臭，還是個讀聖賢書的讀書人嗎？由文觀人，此人的品行必然是不好的。” |
