第四百三十一節大時代的大國博弈（3）
奧地利人的選擇很實惠，就是在超級強國之間遊走，一方面利用英國向地中海擴張，一方面利用中國發展本國經濟，就是不公開表態。
但這讓奧地利跟法國的矛盾迅速上升，法國人這幾年也沒閒著。趁著英國跟中國打仗，西班牙陷入分裂。他雖然無法取得西地中海的霸權，卻大大擴張在這裡的勢力範圍。
主要是北非，法國人迅速佔領了阿爾及利亞沿岸平原，跟內陸沙漠地形相比，阿爾及利亞沿岸地區，是地中海氣候，降雨量尚可，發展農業條件優良，能用作耕地的土地超過一億畝，法國迅速向這裡移民，在這裡建立了殖民政府。
還向南滲透，在突尼斯跟埃及發生了衝突，仗著有英國支持，埃及牢牢控制著突尼斯，但法國商業資本大量向突尼斯滲透，並且通過威逼等手段，獲取了大量特權。
還通過塞內加爾河滲透到了西北非腹地，建立了一個龐大的法屬西非殖民地，原本在馬里建立過金礦殖民地的一些國家，都紛紛敗退，普魯士、奧地利因為瓜分波蘭問題，將這裡的金礦殖民地讓給了法國，金礦已經開採殆盡，金礦周邊的土地卻開發了出來。
通過在西北非擴張，法國重建了自己的殖民體系，加上法國這幾年都相對平靜。國王路易菲利普的政治智商明顯比拿破崙高的多，不但爭取到了貴族的支持，也通過各種親民行為，獲得城市中產的擁護，內政穩定的情況下，本就比其他國家更好的基礎，很快就爆發出了勢力。
至少在大國中，法國的工業革命規模是最大的，工業生產僅次於英國，卻遠遠高於普魯士、奧地利等國。
政治上，一直堅持聯合中國，排擠英國的政策，目的是重建在地中海的霸權，戰爭結束後，在整個地中海稱霸已經不現實，可是跟中國溝通過之後，雙方確立了勢力範圍，中國表示尊重法國在西地中海地區的特殊利益，除非得到法國諒解，中國不會謀求在西地中海地區建立軍事基地。
戰後，法國十分積極的加入鐵甲艦的設計製造，現在木質帆船落伍，大家都處於同一個起跑線上，法國人對重建西地中海霸權更有信心了。
但由於沒有經驗，出於成本考慮，大家都是在改造舊船基礎上試驗，比如將風帆戰列艦改為蒸汽動力，然後在船外安裝鐵甲，進行砲擊試驗等等。最後發明出了符合裝甲，通過軟木和生鐵的多層複合，達到硬度和韌性兼具的裝甲，將裝甲鉚接在戰艦上。
可舊式戰艦經過這樣的改造後，吃水量大增，不但影響了速度，而且影響了航程，軍事價值大大下降。
其中還有各種千奇百怪的試驗，製造出了各種怪模怪樣的戰艦，有的就是移動砲台，但最終摸索到了正確的方式。
都發現，必須採用新式船體，比如民用商船中已經開始普及的鐵肋木殼商船，這樣的商船擺脫了對木製龍骨的依賴之後，設計上更加靈活，加入了中國的水密隔艙設計，載重量大大增加，更適合蒸汽動力艦船應用。
於是三國先後建造了一艘鐵肋木殼戰列艦，噸位上都超過5000噸級。之後法國人迫不及待的設計了第二艘，運行良好之後，一口氣又建了兩艘，裝備了總計四艘木殼鐵甲艦。
英國和中國則在改造大量舊軍艦之餘，也完成了自己的鐵甲艦標準。英國發現自己落後於法國之後，更加激進，決定直接建造鐵質鐵甲艦，拋棄了鐵肋木殼技術。這也是建立在英國發達的冶金工業和機械工業之上的，英國優秀的鐵路和橋樑工程師已經造出了3000噸級的鐵殼遊輪。
英國大西鐵路的總工程師，布律內爾將自己在鐵路橋樑施工中的經驗，用於建造艦船，第一艘就起名大西方號，只有1300噸級，橡木船體，但為了讓船體更能適應蒸汽動力，他用大量的鋼材對船體進行了加固，這就是鐵肋木殼技術。
1838年4月7日，大西方號輪船搭載7名旅客自英國港口開往紐約，以平均14.8千米的時速航行，在4月23日到達紐約，只用了16天時間，創造了橫跨大西洋的記錄，比靠風力航行橫渡大西洋節省了一半時間。
這並不是英國第一艘蒸汽船，但卻是第一艘以商業為目的建造的蒸汽遊輪，這艘船建好之後，迅速以優異的性能和速度，獲得了商業成功，英國其他輪船公司紛紛效仿，開始大規模建造純蒸汽輪船。
只是此時還主要是明輪。布律內爾則再一次進行創新，緊接著建造了第二艘蒸汽遊輪，這船使用鐵來作為船殼材料，這也不是首創，但卻是第一次在商業中的大膽嘗試。而且布律內爾拋棄了明輪，採用了螺旋槳。這艘鐵質螺旋槳遊輪，名叫大不列顛號。1843年7月19日，大不列顛號下水，排水量3000噸級，成為世界上最大和最豪華的遊輪。
兩艘遊輪在商業上都取得了成功之後，布律內爾希望建造更野心勃勃的巨輪，按他的設計，新的遊輪能載客4000人，能夠一次裝5萬噸煤，用二百多名燒煤工人日以繼夜地工作以提供動力，四個蒸氣引擎共產生超過8000匹馬力。船長211米，船寬36米，最大吃水9.2米，排水量27700噸。
值得一提的是，這個布律內爾其實算起來應該是一個法國人，他父親是在法國大革命時逃離法國的工程師。他出生在英國的朴茨茅斯，長大後回法國接受教育，之後又回到英國跟他父親一起工作。父子兩設計建造了大量的橋樑和隧道，最大的業績是發明盾構技術，修通了英國的泰晤士河底隧道。
年紀輕輕的布律內爾在英國就取得了很高的社會地位，在24歲的時候，他就成為英國皇家科學院成員。
這也算是工業革命時期，英國湧現出的眾多天才之一。有時候並不是英國培養了天才，因為他是一個法國人，教育都是在法國，可英國的商業製度，以及英國野心勃勃富於進取心的商業領袖們，能給這些天才提供一個發揮聰明才智的平台。無論是資助瓦特研製蒸汽機的商人，還是幫助斯蒂芬遜推進鐵路建設的商人，他們都是推動英國發展的無名英雄。
英國海軍正是基於大量的民間天才技術人員的開創，才決定建造一艘真正的鐵甲戰艦。
而這時候，已經是1845年了，上次世界戰爭結束後的第五年。鐵甲艦時代，比歷史上提前了十年。
法國人暫時走在了前面，也讓他們擁有了更大的底氣。
在面對奧地利的挑釁，法國人決定強勢回應，他們派出鐵甲艦封鎖摩德納公國領海。
英國、奧地利海軍趕來對峙，法國寸步不讓，他們擁有地利優勢，英國人從直布羅陀，奧地利人從威尼斯到這裡都要繞很遠的距離，馬賽港就在利古里亞海邊上。而且法國一心建立地中海霸權，如果連家門口的挑釁都不敢回應，還談什麼霸權。
至此引發了一場西歐大國對峙的危機，法國對抗英、奧兩國。
英國外交官和奧地利外交官迅速談判，商討一旦戰爭爆發，兩國該採取什麼樣的措施。
兩國民眾也群情激奮起來，就連英國民眾，都開始忘記了戰爭的傷痛，對法國的野心極度警惕，將路易菲利普稱作拿破崙，不過拿破崙這個名字在英國是貶義詞，在法國卻是一個褒義詞，法國人把英國的報導轉載回國，反而能夠引起民眾對國王的讚同。
此時奧地利人的情緒也十分憤怒，他們奧地利修鐵路，礙著法國什麼事了，如此霸道。歷史上兩個民族恩怨不斷，國仇家恨，以及越來越凝聚的民族意識，讓奧地利人開始呼籲，所有德語民族，應該聯合起來，對抗法國。
法國人也不傻，一邊是英國支持奧地利，另一邊奧地利在聯合拉攏北德意志邦國，目前奧地利跟整個北方德意志並沒有分裂，梅特涅當年力主建立的德意志邦聯還在發揮作用，德意志邦聯會議召開，會議上除了普魯士沒有表態，幾乎所有邦國都同意支持奧地利，顯然拿破崙帶給德意志民族的傷害，讓這個民族在面對法國人的時候顯得尤為團結，另一方面，也說明奧地利仍然在德意志地區擁有最大的影響力。儘管沒有加入普魯士主導的關稅同盟，但哈布斯堡家族對德意志民族的號召力，依然強於霍亨索倫家族。
法國人也不傻，奧爾良王朝比拿破崙帝國靈活的多，立刻找上中國商談。雙方商談的地點很講究，在雅典。
一方面希臘國王是法國國王的女婿，一方面希臘國王又是中國皇子，這樣的聯繫，就很耐人尋味。
中國對法國表示支持，甚至聲稱一旦發生戰爭，中國海軍將與法國聯合打擊英國海軍，但對派遣陸軍則表示慎重。希臘則表示，願意跟法國結盟，希臘希望能得到艾奧尼亞群島，這個群島是希臘的領土，希臘獨立之前，被英國從奧斯曼帝國手里奪走，之後又轉交給了奧地利帝國。
雙方都合縱連橫，似乎一場戰爭不可避免，此時比利時又跳了出來，比利時國王利奧波德迅速在英法之間來回奔波，比利時的獨立，是得到英法支持的，法國甚至出動軍隊打敗了荷蘭軍隊，才逼迫荷蘭人同意比利時獨立。但利奧波德的侄子就是維多利亞女王的老公，比利時工業革命現在在歐洲發展的最好，甚至基本上已經完成工業化，而資本都是英國投資，英國資本是比利時最大的資本勢力。
通過跟英法的紐帶，利奧波德促成了英法之間的和談。
這場談判注定不會順利，因為雙方都很難讓步，如果矛盾那麼容易調和的話，歐洲也就不會有那麼多的戰爭了。 |
