[架空歷史] 手眼通天 作者：暗形 (全書完)

第379章 崔茂之死

    他沒打算跟崔神末虛與委蛇。救走崔鳴九，本身足以表明他的立場，再裝出一團和氣，也沒有多大意思。

    他為籌糧而來，如果換做別的事，多一事不如少一事，他會視而不見，不想得罪當地門閥，對籌糧公務造成麻煩。

    但眼前不同，別人敢欺負到他的弟子頭上，他怎能嚥下這口惡氣。無論如何，這攤爛事他管定了，必須要替崔鳴九出頭，奪回屬於他的所有家產。

    見任真毫不掩飾敵意，崔神末臉色驟沉，「何必意氣用事？我知道，你為籌措糧草而來。就算是朝廷軍需，也不能強買強賣，做出強盜行徑，你這般盛氣凌人，絕非談生意應有的態度。」

    他當然不敢跟朝廷對著干，但朝廷也得講道理，不會明目張膽地搶糧。崔家是清河本地門閥的領袖，眾望所歸，任真要想談糧食生意，就不能激怒如今掌權的他。

    任真聞言，嗤然一笑，「你以為，失去崔茂的崔家，還會是以前那個崔家？等著看吧，明天晚上，我會……」

    話沒說完，府邸深處忽然傳出嘈雜聲，緊接著，一團黑影從虛空閃爍而來，轉眼便飄落在任真身旁。正是楊玄機。

    他右臂架著一名中年男子，衣衫襤褸，蓬頭垢面，一直垂著腦袋，已不省人事。

    楊玄機對著任真，搖了搖頭，「我去晚了一步。」

    任真不由一怔，「什麼意思？」

    楊玄機話音乾澀，「我趕到時，他剛服毒而死。」

    任真臉色大變，崔茂竟然死了！

    他攙扶的崔鳴九本就虛弱，聽到這聲噩耗，悲痛攻心，立時昏迷過去，癱軟在任真身旁。

    任真異常憤怒，轉頭盯著淡定自若的崔神末，殺意淋漓綻放，「你竟敢謀財害命，毒死你兄長！」

    崔神末並不畏懼，攤了攤手，露出無辜的表情，「侯爺，您可別把罪名強加到我頭上。我一直在這裡陪著您，哪有機會指示下人，毒害我敬愛的兄長？」

    他表現得從容不迫，顯然，當任真登門求見、甚至在昨天趕到時，他就已經想好對策，如何應對任真的過問。讓崔茂死，是他深思熟慮後的決定。

    若非如此，他也不敢把崔鳴九放出來，告訴任真實情。

    這時候，一名管家匆匆跑過來，看似神色慌亂，嘴角卻噙著一抹不易察覺的冷笑。

    「老爺，大事不好了！茂爺畏罪自殺了！」

    崔神末偷瞥任真一眼，順勢問道：「畏罪自殺？你把話說清楚！」

    那管家早背好說辭，有條不紊地道：「剛才吹水侯來訪，您讓我請示茂爺，他是否願意迎客。他張皇失措，以為朝廷查清他的罪狀，是來緝拿他歸案，一時情急，就服毒自殺了。」

    說著，他從袖裡掏出一疊草紙，補充道：「對了，他臨死前還寫下一封遺書，交代咱們，由大公子崔鳴人繼承遺產。」

    「真的？」

    崔神末煞有介事，接過遺書讀了半天，才遞給任真，「侯爺，我若想害茂爺，根本不必等到今天。剛才您說，崔茂再不見客，您就以勾結叛逆的罪名查抄崔家，他以為東窗事發，就自己了斷了……」

    他笑容溫和親切，此時看起來，這副嘴臉格外囂張可憎。

    他利用任真的到訪，當作崔茂服毒的動機，用心可謂陰險。如此一來，任真明知真相，但找不出任何證據，就沒法指認，是崔神末害死了崔茂。

    而這封遺書的出現，解決掉他最後的顧慮。

    崔神末心知，如果崔茂被救走，有任真在背後撐腰，必定會重返崔家，將屬於自己巨額家產移走，屆時，首富世家被抽空，嚴重損害商譽，他這個家主也就當得沒有意義。

    所以，崔茂必須死。只要他一死，崔神末可以偽造遺書，用崔鳴人的名義，將崔茂的份額留在崔家。崔鳴人雙眼已瞎，是個廢人，控制起來很容易，他就能繼續安穩地稱霸清河。

    不得不說，他一直沒殺死崔茂，專為應付朝廷來人的局面，這招陰險至極。

    任真攥著遺書，氣得臉色鐵青。

    自他入世以來，這還是第一次，有人敢在他面前耍弄陽謀，算計了他一道。

    他眯起眼眸，盯著遺書上的字跡，心裡則在疾速思考，該如何破解崔神末這招。

    崔茂服毒自殺，這是死無對證的事情。明知他在府裡，崔神末還敢投毒，自然將所有細節做得滴水不漏。案發現場又在崔家，想從這方面尋求突破，太不現實。

    但是，無法推翻崔茂是自殺的結論，就更難進一步推翻，這份遺書是假的，崔茂的家產更奪不回來。

    這似乎是無解的死結。

    崔神末將他的神情看在眼裡，和藹地道：「侯爺，人死不能復生，崔家自會節哀。您光臨寒舍，讓您就這樣幹站著，非待客之道，咱們還是進屋敘話吧！」

    他是在給任真台階下，委婉地勸誡任真，此事已成定局，沒人能阻攔他侵吞崔茂的家產。任真若是識趣，就該跟他和睦相處，犯不著為了一個死人，跟活人翻臉鬧僵。

    他耐心等著任真的回心轉意。

    這時，任真忽然想起什麼，急忙看向楊玄機，問道：「這次出征，張仲景先生有沒有隨行？」

    張仲景醫術超絕，是當世最有名的神醫，據說能起死回生，被世人尊稱為醫絕。然而，他行走世間，救死扶傷，行蹤飄忽不定，沒人準確知道他的下落。

    聽任真這麼問，楊玄機微微錯愕，張仲景？他又不認識咱們，怎麼可能隨行！

    他旋即想起來，此人是大名鼎鼎的醫絕，任真不會無端問起，迅速答道：「他在啊，怎麼了？」

    任真聞言，喜形於色，彷彿看到救星一般，扛起昏迷的崔鳴九，火速衝出府外。

    「快！再晚就來不及了！」

    楊玄機見狀，連忙拎起崔茂的屍體，跟著衝出去。

    他心思機敏，已經隱隱猜出，任真想耍什麼樣的把戲。

    這兩人一驚一乍，匆忙離去，崔神末不明所以。望著消失在門外的身影，他撓了撓頭，面露疑惑。

    「張仲景？這名字似乎耳熟……」

第380章 鴻門宴

    當天夜裡，清河所有望族都收到一份請柬。

    吹水侯明晚略備薄酒，邀清河父老去郡守府赴宴，請務必賞光。

    拿到請柬後，郡裡的富商豪紳們提心吊膽，一夜沒睡好。大家都意識到，宴無好宴，任真是朝廷重臣，又親率精兵前來，來勢洶洶，誰知道他意欲何為。

    害怕歸害怕，沒人敢敬酒不吃吃罰酒。第二晚，郡守府內賓朋滿座，凡是請柬上標明的人物，全部到場，無一缺席。看在城外虎衛的份兒上，他們也得給任真這個面子。

    華燈初上，大堂裡燈火輝煌。

    十餘桌宴席間，坐的全是本地有頭有臉的權貴，大家平時很熟悉，此時卻很拘謹，沒人交頭接耳，高聲攀談，都等著主人現身。

    偌大場面的晚宴，氣氛反倒非常冷清。

    正中間的主桌旁，崔神末坐在最顯眼位置，閉目養神，氣定神閒。其實，他心裡也沒底，不清楚任真想耍什麼花樣，但他是清河領袖，備受矚目，不得不矜持，作出淡然自若的姿態。

    一盞茶功夫，任真從後堂走進來。

    今夜，他穿一件玄青色絲綢儒衫，清貴又不失穩重，英姿颯爽。

    眾人紛紛起身行禮，恭迎任真入席。

    任真站到主位上，示意眾人落座，然後拿起酒杯，微笑道：「本侯久聞清河美名，這次親眼飽覽一番，果然物阜民豐，人傑地靈。這杯薄酒，我敬在座諸位，初到貴地，還請清河父老多多關照。」

    說罷，他舉杯一飲而盡。

    正式場合下，這是必不可少的客套禮數。眾人不敢怠慢，再次起身，陪飲一杯。

    任真這才落座，向同席的賓客們敬酒致意。

    大堂裡的氣氛總算緩和些許。

    酒過三巡，宴飲的禮數已經周全，賓客們再次寂靜下來。他們知道，該到進入正題的時候了。

    任真啜飲一口茶，清清嗓子，正色道：「諸位想必有耳聞，今年南晉大舉犯境，兩朝激戰正酣。本侯擔任轉運使，負責押運糧草物資。若非形勢所迫，此時我便不會出現在這裡。」

    全場鴉雀無聲。

    任真繼續說道：「不如明說吧，今年天災人禍，朝廷糧草短缺，急需獲得補充。我想，將士們保家衛國，浴血殺敵，咱們後方的父老鄉親，是否應該略盡綿薄之力，提供一些糧食支持？」

    場間依然無人開口。

    在座的權貴耳目靈通，自然清楚任真所說的情況。而且他們也能想到，清河郡物產豐盛，糧食充足，任真大老遠跑來，肯定是在打糧食的主意。

    問題在於，白給是不可能的，他想怎麼個收購法。

    任真見狀，拿起濕毛巾淨手，解釋道：「眼前戰事緊急，朝廷承擔巨大的壓力，難以立即挪出款項。我這次匆匆趕來，無法帶夠銀兩，所以想跟諸位商量商量，收款能否暫緩些時日？」

    一聽說要賒賬，眾人更是默不作聲，都不想當這冤大頭。

    任真對這情形早有預料，並未感到絕望，「我想出兩種解決方法，供大家參考。一是以高價收購，等朝廷籌齊資金，連本帶利一併奉還。二是拿來年的賦稅抵扣，並且給予優惠減免。」

    他放下毛巾，苦口婆心地道：「請諸位放心，願意跟朝廷共度時艱的人，朝廷肯定不會虧待你們。所有的糧款，一分都不會剋扣！」

    豪紳們始終無動於衷。他們不傻，不會輕信任真的承諾。

    他們並非不關心北唐存亡，問題是沒人知道，以後將會發生什麼。就算北唐軍民齊心協力，驅走強敵，日後朝廷再過河拆橋，翻臉不認賬，這筆糧餉找誰討要，豈非打了水漂？

    皮之不存，毛將焉附，這個道理他們都懂。

    他們有心支援，也想捍衛自己的家園，但是，個人的力量畢竟微弱，如果只有一方願意出糧，其他豪商都袖手旁觀，杯水車薪，同樣無濟於事。

    這時候，最需要有人帶頭站出來，號召大家團結起來。如果整個清河都願意慷慨解囊，幫朝廷渡過糧草危機，聲勢浩大，到時朝廷再想抵賴，就將背上滾滾罵名，不得不存有顧慮。

    眾人見機行事，目光都落在崔神末身上。

    清河豪紳集團，以崔家為首。崔家的農商產業，佔據清河的一大半。只要崔神末肯表態，接受任真的提議，就會提供大量糧食，其他人才敢登上這條船，跟著一起承擔壞賬風險。

    崔神末對周圍目光熟視無睹，自顧低頭出神。

    任真看眼裡，乾咳一聲，淡淡說道：「崔神末，你的意見呢？」

    崔神末怔了怔，抬頭答道：「侯爺別問我，這事我愛莫能助。崔家沒有太多存糧，家裡又有無數人等著養活，沒有餘糧能援助軍需。」

    他拒絕得乾淨利落。

    聽到這話，眾人的表情都變得複雜。

    清河郡不算大，他們都在同一屋簷下，知根知底，對於崔家的雄厚底蘊，再清楚不過。以崔家囤積居奇的經商策略，哪怕整個清河都沒糧了，他們也不可能缺糧。

    崔神末明擺著不想摻和此事。

    任真微微皺眉，注視著崔神末，問道：「崔家真的沒糧？為何剛才我聽崔鳴九說，崔家庫房裡還有十餘萬石稻米？」

    崔神末呵呵一笑，「崔家的事，當然我最清楚。我大哥精神錯亂後，二侄跟著憂慮成疾，他應該是記糊塗了，崔家的糧食早已殆盡。」

    當初，崔茂帶著兒子去深山求醫，兩人走後，崔神末一夥便在家族內外造謠，說是崔茂精神紊亂，崔鳴人帶著去父親求醫。很多族人知道，那對父子確實是尋訪名醫去了，不由得不信。

    於是，清河郡漸漸傳開，商絕崔茂常年殫精竭慮，精力透支過度，需要清心養病，不適合再擔任家主，把大權讓給崔神末。正因如此，崔家的生意才沒出現大動盪。

    當父子二人返回家族後，崔神末在崔鳴人配合下，順利擒住崔茂，將其關在冰窖裡，外人無從知情，一直被蒙在鼓裡。

    此時，任真聽到這番說辭，眉尖一挑，沉聲道：「這麼說，你是不肯賣糧給我，對吧？」

    崔神末笑容淡漠，「您可以這麼理解。」

    任真很清楚，要想從清河郡籌到糧食，崔家是關鍵，今晚如果不把崔神末擺平，就別想再帶著糧食離開。

    他早有心理準備，剛才那番話，不過是先禮後兵罷了。之所以設這場晚宴，原本就是要在清河父老面前，將崔家的是非辯論清楚。

    既然圖窮，那就掏匕首吧。

    任真翻動著眼皮，說道：「你不肯賣糧，崔家自有人跟我合作。」

第281章 假商絕嚇暈真小人

    崔神末心生諷意，在這種場合不敢表露出來，說道：「崔某忝為家主，未必能入您法眼，所有崔家內務，我都做得了主。我說不賣，家裡就沒人敢跟我唱反調。」

    他眯眼輕笑，沒把任真的話當作威脅。

    任真也笑了起來，「崔神末，別把話說得太滿。就算你煽動族眾，搶走崔茂的家主位置，但是，他的財產依然歸他所有。如果他把財產抽走，跟崔家清算，你這家主還剩多少份量？」

    聽到這話，在場豪紳們俱是一驚。

    搶走家主？流言不是說，崔茂精神錯亂，無法再經商，只能由崔神末接替嗎？聽吹水侯的話意，似乎其中另有隱情！

    崔神末笑意驟散，陰沉下來。他總算意識到，任真還不肯罷休，想借這場晚宴，繼續幹涉崔家的內鬥。

    他靠在椅背上，盯著宴席正對面的任真，眼神淡漠，「茂爺做賊心虛，昨日服毒自殺，這點你是知道的。遺書寫得分明，他的財產由長子崔鳴人繼承，不會從崔家分離。大庭廣眾下，侯爺何必明知故問？」

    場間眾人再次震驚。

    崔家將消息嚴密封鎖，外界都被蒙在鼓裡，還以為崔茂在家賦閒養病呢，哪想到昨天他已經死了。

    大家神情唏噓，為崔茂的逝去感到惋惜。

    這些年，作為清河領袖，崔茂率領本地商人打拚，抱成一團，將買賣做遍四海，建立起巨大的商業帝國。他憑實力和信譽累積威望，在清河人心目中的地位，無可替代。

    一代商界奇才，叱咤風雲，竟這般悄然辭世，怎能不令同仁們傷感。

    任真聞言，冷哼一聲，答道：「你這番話，簡直荒誕至極。崔茂並非服毒自殺，而是被你的手下毒害。那份遺書也是假的，他根本沒打算讓一個暗算父親的逆子繼承家業！」

    全場頓時嘩然。

    什麼情況，崔家家主易位，原來是一場圖財害命的陰謀！

    崔神末目光一顫，鎮定住心神，寒聲道：「蔡酒詩，即便你是高高在上的軍侯，也不能血口噴人，將莫須有的罪名扣在我頭上。今日你最好拿出證據來，否則，必會有御史言官在朝堂彈劾你！」

    他冷冷瞥視著任真，有恃無恐。

    在策劃這場陰謀時，他就將害死崔茂的細節計算精確，絕沒有絲毫紕漏，任真不可能找出證據。崔茂已死，死無對證，誰能證明他是幕後主使？

    眾人見狀，暗暗搖頭。

    聽到這兩人的對話，他們都隱隱猜到，崔茂不會猝然暴病，更不會服毒自盡，事實或許正如任真所說，這是崔神末精心策劃的陰謀，而且已經得逞。

    任真還是太年輕了，無憑無據，空有一腔正氣，就想扳倒崔神末，替已故的崔茂討回公道，這想法太天真。今夜當眾發難，不僅沒法懲處崔神末，還會給他自己惹上麻煩。

    何苦呢？

    中央宴席上，崔神末傲然而坐，倒要看看任真騎虎難下，該如何收場。

    這時，任真不慌不忙，從容說道：「你以為你做得天衣無縫，毫無破綻？崔神末，我看你是不見棺材不掉淚。你想要證據，那就瞪大眼睛看清了！」

    說罷，他輕輕拍掌。

    大堂後方，一道人影應聲而出，來到眾人面前。

    此人身材魁梧，相貌堂堂，舉手投足間，流露著一股無形的威嚴，不是商絕崔茂，又是誰？

    全場賓客大驚。

    崔神末眯著眼眸，看清崔茂的容貌後，臉上瞬間慘無血色。他嚇得從椅子上跳起來，踉蹌倒退，眼神極度驚恐。

    「快來人……鬧鬼啦！」

    他做賊心虛，嚇得肝膽俱裂。

    昨日，他曾讓下屬特意檢查過，崔茂氣息全無，已經徹底死透了。除了鬧鬼，他實在想像不出，崔茂為何會安然無恙，再次站在他眼前。

    賓客們也震撼無語，緊緊注視著崔茂，反覆確認半天。這眉眼五官，的確是崔茂本人，不會有錯。

    崔茂走到崔神末面前，目眥盡裂，怒罵道：「孽障！」

    他嗓音淒厲，如陰風嘶吼，面容更是猙獰可怖。他死死瞪著崔神末，恨不得立即殺死這陰毒狡詐的小人。

    崔神末癱倒在地，聽到這聲暴喝，恐懼到極點，眼前一黑，竟當場暈厥過去。

    任真見狀，站起來打圓場，規勸道：「崔先生息怒，你的嗓子被劇毒損傷，遵照醫囑，現在還不能說話。你放心，本侯在此，會幫你主持公道！」

    劇毒損壞嗓子，這能很好地解釋，為何他的嗓音粗糙，跟以前不太一樣。

    旁邊有人騰出座位，讓崔茂坐下歇息。

    任真命人把崔神末弄醒，一邊對眾人說道：「蒼天有眼，不讓奸賊得逞。昨日我去崔府拜訪，崔神末怕惡行暴露，將崔先生毒死。幸虧我軍營裡有名醫，及時救治，才得以令真相大白。」

    一瓢涼水潑在臉上，崔神末悠悠睜開眼睛。

    任真俯瞰著他，眼神譏諷，「你要的證據來了，現在你還敢說，自己是清白的，我是血口噴人？」

    崔神末坐在地上，表情絕望，這時候才醒悟，任真昨天匆匆離開，原來是急著回軍營，找神醫為崔茂解毒。

    現在明白，為時已晚。

    任真坐回席位，不急不慢地說道：「我已經讓崔鳴九帶人，去崔家抓你那些爪牙。先前崔茂被控制住，他們畏懼你的權勢，不敢洩密。如今本侯坐鎮，崔茂恢復自由，你猜，他們會不會招認？」

    崔神末身軀猛顫，垂下腦袋，最後一絲僥倖心理破滅。

    如果是正常的家主更替，崔茂失去家族支持，被趕下台，那麼，任真並無理由干預，也沒法對付崔神末。

    然而，崔神末貪圖崔茂的財產，又害怕任真將他救走，揭開真相，只能指示手下投毒滅口，這就不一樣了。謀財害命的罪名坐實，任真有充分的理由介入，將崔神末繩之以法。

    任真轉頭，環顧場間眾人，說道：「現在諸位可以放心，商絕崔茂大難不死，重獲新生，即使崔家不認他當家主，他收回個人財產，也會傾囊相助，替朝廷緩解糧食危機。」

    坐在旁邊的崔茂點頭，證明任真所言屬實。

    他嗓音沙啞，說道：「國難當頭，每個有骨氣的唐人，都不會坐視不管。咱們商人，不能上陣殺敵也罷，難道連糧食都不肯借出去，支援朝廷一回？等著晉軍攻陷清河，燒殺搶掠，這樣你們才滿意？」

    他一拍桌子，慷慨地道：「別人的事我管不著，但我自己的財產，我做得了主。凡是在我名下的稻米，統統從崔家收回，以平價賣給朝廷，一分利都不賺！」

第282章 橫生枝節

    商人無利不起早，精明如商絕，怕是連做夢都在想著賺錢。但此時，人們從他嘴裡聽到分文不賺這種話，不僅不覺得反常，反而認為切合情理。

    吹水侯對他有救命之恩，幫他剷除死敵，他理應站出來，積極呼籲大家賣糧，以表示感謝，這才是人之常情。

    不得不說，崔茂在清河各界的影響力極其大。眾人見他願意傾盡資財，在任真身上壓一把，心裡的疑慮便減輕許多，紛紛響應他的號召，表態同意賒賬。

    他們心裡想著，就算日後出了茬子，反正最大的受害者是崔茂，他自會率先出頭，想辦法疏通關節，索要糧餉，其他人只需跟在後面即可，不用操太多心。

    聽著場間此起彼伏的回應，任真面露微笑，總算鬆了口氣。

    趕往清河的路上，他曾擔心，崔茂這個人老奸巨猾，要麼不同意賒賬賣糧，要麼會狠狠敲詐一筆，恐怕談判會很棘手。沒想到，他還沒能見到崔茂，後者就已遇害。

    站在弟子崔鳴九的立場上，他必須找崔神末報仇，得罪崔家。幸虧昨日在崔府，他急中生智，想出這招一石二鳥的妙計。

    利用易容手段，導演一出崔茂起死回生的好戲，既能戳穿崔神末的陰謀，幫崔鳴九奪回家產，報仇雪恨，又能借助崔茂的崇高威望，帶動清河豪紳賣糧，從而完成此行的任務。

    看眼前形勢，一切如他所料，大功告成。

    他站起身，正準備向在座的清河父老道謝，這時，癱坐在地的崔神末忽然抬頭，冷笑不止。

    「你以為救活崔茂，扳倒我，你就能從清河帶走糧食？」

    他從地上爬起，眼神怨毒，「蔡酒詩，你的美夢休想實現。就在昨夜，陛下的聖旨傳到我家裡，清河郡的囤糧，你沒法帶走！」

    任真聞言，臉上笑意驟散，「聖旨？」

    他沒聽明白，崔神末突兀冒出的這句話，是什麼意思。

    席間其他人同樣怔住。

    崔神末整了整衣襟，漠然道：「缺糧的不止是前線，還有京城。年前湘北的漕糧被燒，皇室供糧中斷，京城本地已無法供應。陛下欽命採買司曹銀大人前來，為皇室採購糧米。」

    採買司是北唐三大御用組織之一，專門替皇室在民間購辦日用物資，滿足皇室乃至女帝本人的需要。如果曹銀真的來了，那必是奉旨行事無疑。

    他戲謔地看著任真，「清河郡的存糧，均被曹大人訂購，頂替湘北成為皇室專供。蔡酒詩，你來清河籌措軍糧，絕非奉旨行事，否則，陛下怎會自相矛盾，又派曹大人趕來？」

    眾人聽到這話，心臟同時一顫，後悔自己剛才的允諾。

    任真未經朝廷許可，就擅自向他們承諾，過後朝廷會歸還糧款，這怎麼聽都不靠譜，更像是隨口敷衍，對他們畫餅充饑。屆時朝廷要是拿任真當替罪羊，矢口抵賴，可怎麼辦？

    人們竊竊私語，忍不住開始議論起來。

    任真見狀，情知場面快要失控，如果不壓制住崔神末的氣焰，多半就真的無法帶走軍糧了。

    他面不改色，凜然道：「將在外，君命有所不受，軍情素來十萬火急，耽擱不得，要是等著朝廷批覆請示，往返好幾天，軍中早就斷糧了！既然知道清河有糧，我身為轉運使，難道無權當機立斷？」

    崔神末啞然無語。

    任真轉身看向在座眾人，說道：「蔡某在京城的作為和信譽，諸位想必都有耳聞。以我的身份，以陛下對我的倚仗，難道還不足以換取大家的信任？」

    崔神末心有不甘，爭辯道：「少在這裡裝腔作勢！任你說得天花亂墜，曹大人奉命買糧，手上拿著貨真價實的聖旨，而你空口無憑，我們當然得遵旨行事，把糧食交給他！」

    他掃視眾人一眼，惡狠狠地道：「我就不信，你們敢抗旨不遵！」

    眾人噤若寒蟬。

    採買司是在替女帝辦差，不把糧食賣給曹銀，就等於讓女帝斷糧，無米可炊，這是天大的罪名，他們萬萬承擔不起。

    任真心思急轉，快速反駁道：「就算是奉旨買糧，肯定也得酌情處置，不會有明確數額。整個皇室加起來能有多少人？能一下子吃掉數十萬石稻米？誰說非得全部獨吞？」

    崔神末語塞。

    任真不給他還嘴的機會，厲聲道：「國法尚且大不過人情，更何況事有輕重緩急，前線的軍糧若是延誤，別說清河郡，只怕連京城都守不住！我就不信，陛下知道今日之事，會認為皇糧大過軍糧！」

    見他聲色俱厲，崔神末無言以對，下意識倒退一步。

    任真話鋒陡轉，親切地道：「諸位請放心，我不會讓你們為難。晚宴散後，我會親自見見曹銀，跟他商量此事。其實兩者本不衝突，可以留出一部分皇糧，其它的由我帶走救急。」

    眾人心裡微鬆，這確實是個折中的辦法。顯然，女帝並不知任真也來到清河，等她瞭解實情後，若是怪罪清河郡不分輕重緩急，耽誤軍需供應，他們反而會吃不了兜著走。

    任真轉身瞥視著崔神末，臉色驟寒，「曹銀是明事理的人，大家自會妥善處置，哪裡輪得到你指手畫腳！死到臨頭，竟然還想煽風點火，來人，把他打入死牢！」

    總算穩住豪紳們的情緒，任真不敢再讓崔神末添亂，命令手下將他收押。

    崔神末這下徹底慌亂，再苦苦哀求任真，也無濟於事。他知道，以任真今晚展現的雷霆手段，絕對不會讓他多活幾日，在這清河郡裡，沒人能救得了他。

    宴飲至此，該說的話也說了，該抓的人也抓了，賓客們心照不宣，知道任真的大戲已唱完，紛紛道謝告退。

    送走眾人，偌大禮堂裡，只剩任真和假崔茂兩人。

    任真坐在原來的位置上，微笑道：「戲演得不錯。臨時把你從軍營叫來，確實辛苦你了。」

    昨晚打定主意後，他便火速出城，去虎衛軍營裡，挑選跟崔茂身材相似的軍士，然後將其易容。

    他害怕替身緊張，會露出破綻，所以沒敢給他安排多少戲份。剛才假崔茂出場時，他的心都提到了嗓子眼上。

    還好替身幸不辱命，出色地完成任務，將陷入震驚的眾人矇騙過去。

    這名替身尷尬一笑，抬手擦拭額頭的汗水。

    這時，崔鳴九和楊玄機走過來。

    任真看著崔鳴九，沉聲道：「人死不能復生，在這種緊要關頭，希望你能節哀。崔家接下來的事，還要由你來主辦。」

    他相信，真相大白後，崔神末一夥入獄，崔家大部分人依然擁戴崔茂，挽留他繼續擔任家主，不要脫離崔家。

    替身侍立一側，忐忑不安，「我……」

    任真說道：「你不必擔心，小崔，明天放出話去，你父親尚未痊癒，經此劇變後，心灰意冷，不想再過問崔家的事，決定由你接替出任家主。」

    崔鳴九點頭，沒有說話。

    經過這次劫難，他變得沉默內斂許多，看待事情也不再天真單純。他明白，要讓九泉之下的父親寬慰，唯一的辦法就是振作起來，將他遺留的家業和生意打點好。

    這樣才算真正繼承他的遺志。

    任真還不放心，繼續交代道：「至於這個替身，就留在清河鄉下安心享福吧！能被首富世家供奉，這是天大的福分，比你當兵幸福多了。」

    說罷，他有意無意地看崔鳴九一眼。

    崔鳴九會意，知道這是在提醒他，必須時刻監視替身，防止洩露機密。婦人之仁，只會害己，必要時殺掉替身滅口，未嘗不是成全大義。

    他帶著替身告退。

    楊玄機默默坐在旁邊，一言不發。

    此時再無外人，任真凝眉，躁意溢於言表，「在這節骨眼上，採買司居然跑來添亂。我見過曹銀一面，觀此人面相，絕非善類，恐怕不好對付。」

    任真初次上朝時，曾因為採購軍糧一事，在朝堂上跟戶部柳承言爭執不休。當時，曹銀便代表採買司站出來，試圖渾水摸魚。故而，任真對這人有印象。（第228章）

    楊玄機問道：「你打算怎麼辦？」

    任真沉思片刻，正準備開口回答，這時，一名門吏走進來，恭謹地道：「稟侯爺，採買司曹銀大人來訪，正在會客廳等候。」

    任真不由苦笑，這可真是說曹操曹操到。

第383章 被迫洩密

    曹銀今年四十出頭，個頭不高，生得白胖油膩。作為採買司主事，他常年經辦宮廷和市井間的買賣，穿針引線，沒少從中搜刮油水。

    他眼睛本來就小，笑時眯成一線，透出狡黠的精光，一看便是深諳世故的老江湖。若沒有精明頭腦，他也難以牢固聖眷，穩佔這份肥差多年。

    昨天夜裡，他剛趕到清河，就聽說吹水侯也在此地。他心思機警，猜到任真為籌糧而來，於是不動聲色，悄悄住進崔府，先摸清具體狀況，同時跟崔家通個風，這些糧食他要了。

    任真今晚設宴，宴請清河本身豪紳，並不知曹銀的到來，故而未給他發請柬。他沒有不請自來，主動赴宴，而是在附近茶樓裡等著，待晚宴散後，他才現身拜訪。

    他將禮數考慮得很周到。他深知，任真自從入朝後，行事作風強勢，不惜跟群臣為敵，絕非好惹的主兒。更重要的是，至今為止，女帝對他言聽計從，還沒當眾否決或駁斥過他，足見信任程度。

    若非萬不得已，他不願跟任真作對。但他也清楚，這次要想不辱使命，將糧食帶回京城，難免會跟任真發生爭執。既然如此，他決定主動把姿態放低，儘量避免跟任真交鋒。

    此時，任真剛現身，腳還沒邁進會客廳，他便早早起身相應迎，姿態溫順謙恭，作揖說道：「下官曹銀，恭祝侯爺萬福金安。」

    任真示意曹銀平身，坐到主位上，微笑道：「曹大人面相慈善和氣，我初次上朝時，就對你有很深印象。沒想到，有朝一日，咱們會在清河郡相見。」

    曹銀諂媚奉承道：「那日侯爺舌戰群臣，令老傢伙們啞口無言，下官佩服得五體投地。柳承言仗著西陵黨撐腰，膽敢跟您搶糧，純屬自取其辱！」

    那天在朝堂上，戶部尚書為了奪回籌糧肥差，跟任真爭執不休。此時，曹銀主動提起此事，並且以「搶糧」二字指代，似乎是在暗示，他有自知之明，沒膽量跟任真叫板。

    任真聽出言外之意，呵呵一笑，「我剛才聽說了，曹大人連夜趕來，是因為宮廷御用的糧米短缺，你負責採購皇糧，對吧？」

    曹銀溫聲稱是。

    任真看著他，說道：「你是聰明人，我為何出現在這裡，你心裡肯定也清楚。皇糧固然重要，但是，軍糧更不能耽誤，稍有差池，就會兵敗如山倒，萬劫不復，你明白嗎？」

    曹銀點頭，苦悶地道：「侯爺說的利害干係，我都懂。軍情緊急，您理應先斬後奏，從附近調集糧草應急。只是沒想到，您跟陛下盯住的，是同一塊肉，該怎麼辦才好？」

    他這是自問自答，沒給任真答話的空隙，繼續說道：「要不，您退一步，再去別處籌糧？」

    任真微微皺眉，反問道：「你既然聽懂利害干係，還讓我退一步，為什麼該妥協的人是我？」

    曹銀表情一僵，為難地道：「畢竟我手裡捧著聖旨，代表皇家威嚴，這事清河上下也已知曉。如果讓陛下的意志被駁回，讓您凌駕其上，您認為這合適嗎？」

    任真淡淡說道：「你所顧慮的，不過是顏面問題。而我說的，直接關係社稷存亡。軍需絕非雞毛蒜皮的小數目，除了清河郡，眼下還有何處，能迅速籌措到大量軍糧？」

    在他眼裡，民為貴，社稷次之，君為輕。只要能挽救北唐黎民和社稷，他什麼事都敢幹，豈會在乎女帝武清儀的死活。她如果真餓死，那也算是他成功復仇。

    無論如何，清河郡的糧食，他要定了。

    曹銀皺起眉頭，見談判無果，漸漸不再和顏悅色，「聽侯爺的意思，似乎是想公然抗旨？」

    任真搖頭，「不，咱倆的任務不衝突。如果我沒猜錯，陛下派你來買糧，不會給出具體數額。皇室人口有限，短時間內，也不會立即耗光巨額糧米。依我看，咱們還是分糧為好。」

    曹銀翻動眼皮，問道：「怎麼個分法？」

    任真說道：「前線將士眾多，他們拚命殺敵，絕不能餓著肚子，我得帶走大頭。清河郡拿出的糧食裡，我抽走八成，兩成歸你。」

    八成明顯還是不夠，他本來想說九成，考慮到比例太懸殊，會引起曹銀的矢口拒絕，便主動退讓一步。

    然而，他還是低估了曹銀的底線。

    曹銀毫不猶豫，斬釘截鐵地道：「不行，兩成肯定不夠。我至少要帶走四成，這是最起碼的底線。」

    任真臉色驟變，「皇族的規模，我很清楚，就那麼點人，怎麼可能吃得掉四成！我說兩成，就已經夠照顧你所說的皇家威嚴！如今國難當頭，難道你們還想奢靡淫逸，揮霍無度？」

    他的態度很強硬。

    有一萬虎衛在城外駐守，他完全沒必要朝曹銀妥協。

    曹銀見狀，情知不能再示弱，寒聲道：「侯爺，我非常確定地告訴你，即便陛下本人在場，也不會讓你帶走八成。我要留下四成，並非信口開河，而是有充分的依據！」

    「依據？」任真嗤然一笑，說道：「那就勞煩你，在我面前好好算一遍，你是如何得出，皇室需要耗費數十萬石稻米的？」

    曹銀眼眸眯成一線，威脅道：「這是絕密，你沒資格知道。反正我最少帶走四成糧食，否則，後果你承擔不起！」

    任真面色恢復平靜，說道：「我還真想見識見識，我承擔不起的後果是什麼樣的。八二開，就這麼定了，明天虎衛會開拔進城，準備運糧。」

    既然狹路相逢，又談不攏，索性亮劍便是。

    一聽虎衛進城，曹銀徹底急了，豁然而起，厲聲道：「你不能這樣，我要是帶不回足夠糧食，京城就真的危險了！」

    他最怕任真軟硬不吃，仗著率軍前來，要跟他玩硬的。結果，他最不願看到的局面還是出現了。

    任真看著他，無動於衷。

    曹銀滿頭大汗，在堂下來回踱步，內心爭鬥良久，才下定決心，沉聲道：「實話告訴你，我要的四成糧食，並非都給皇室，還另有他用，同樣耽誤不得！」

    任真古井無波，慢吞吞地道：「另有何用？」

    曹銀表情陡然凝固，不知如何回答。

    那件事由女帝親自部署，甚至繞開了朝廷和軍方，通過三大組織私下運營，屬於最高機密。未經女帝許可，擅自把它洩露出去，遭受的懲罰將不堪設想。

    然而，作為經辦此事的核心人物之一，他也很清楚，四成糧食必須弄到，絕不能有半點含糊。如果這份差使辦砸了，女帝同樣饒不了他。

    他汗流浹背，陷入痛苦的掙扎。

    過了很久，他束手無策，只能跟任真妥協，無奈地道：「好吧，我可以告訴你。陛下瞞著朝中文武，暗地裡養了一支親軍。」

第384章 暗藏的殺招

    親軍，從字面理解，就是女帝的親信軍隊，只受她一人調遣。

    她深居在皇城裡，被禁軍、羽林衛等眾多軍隊重重圍護，武裝力量已經很強大，何必還要大費周章，瞞著朝廷蓄養一支私軍？

    任真對這個答案始料未及。他潛心研究北唐朝局多年，為何從未察覺到曹銀所說的秘密親軍？

    他盯著曹銀，將信將疑，「我不信。組建一支軍隊，絕非輕而易舉，從招募兵勇，到軍需器械、訓練營地等等，都得耗費大量人力財力，不可能悄無聲息，完美避開朝廷各部及軍方的視線。」

    要想掩人耳目，瞞天過海，甚至連南晉繡衣坊都瞞過，是極其困難的事情。若非今夜曹銀說起，他對此事聞所未聞。

    曹銀苦笑一聲，情知洩露機密後，再想對任真隱瞞就更難。看來如果不把話說透，任真不會讓他把糧食帶走。

    「不錯，要繞過軍方，從頭組建軍隊，再將它藏起來，確實困難重重，卻也並非無法做到。陛下冒出念頭後，便召集三大御用組織，聯手秘密行動，你認為還辦不成嗎？」

    眾所周知，雪影衛、琅琊閣和採買司三大組織，不隸屬於朝廷編制，獨立在體系外，受女帝直接指揮調遣。他們奉旨行事，朝廷各部無權過問和干涉。以他們的名義籌備新軍，的確能消除不少麻煩。

    「雪影衛負責招人，以增補殺手為名，秘密從各地軍營抽調精兵。琅琊閣掌管情報，想辦法抹除痕跡。我們採買司，則購買一應軍需物資。侯爺應該不會低估我們三司的執行力。」

    任真點頭。

    女帝若是煞費苦心，非要暗中蓄養私軍，那麼，如曹銀所說，通過三大組織的渠道，合理組織分工，完全有可能做成此事。

    只是，何苦像做賊一樣，偷偷摸摸？

    任真略微沉吟，開口道：「即便你說的行得通，我還是不明白，陛下要想培植精銳親軍，直接正大光明，讓軍方全力協助便是，根本沒必要搞得神秘兮兮，平添不少麻煩。」

    曹銀坐回座位，嘆了口氣，「有些話，只敢關起門說。陛下登基，國姓更替，當年隨先帝打拚的舊臣，表面順從臣服，其實未必真心擁護陛下。三大逆案在前，陛下焉能不防？」

    任真若有所思。

    效忠高唐的保守勢力，不在少數，武清儀雖然君臨天下，但做賊心虛，又寡仁刻薄，始終沒能征服民心，不得不提防朝中勢力，害怕舊勢力死灰復燃，復辟高唐。

    說穿了，還是因為她是女人，牝雞司晨，違背千百年來的正統禮法，名不正言不順。

    沒法令士族門閥真正歸心，無奈之下，她只能建立三大組織，倚仗這些鷹犬爪牙，試圖在朝野間營造高壓態勢，嚴密監控人心動向。

    而那支秘密親軍，則將這種想法發揮到極致。

    蕭鐵傘統領的雪影衛，戰鬥力固然很強，只有區區八百人，拿他們抵抗龐大軍隊，無異於螳臂當車。換句話說，暗探刺殺這些小手段，只能用以對付官宦朝臣，在大規模叛亂面前，無濟於事。

    女帝最怕的，恰恰是八方皆反，舉世討武。一旦軍方也失去控制，臨陣倒戈，到時僅靠三大組織，絕對無法幫她應付動盪局勢。

    所以她才想到，趁太平之時，未雨綢繆，先秘密訓練一支親軍，不驚動朝廷和軍方，讓世人不知曉它的存在。

    萬一風雲巨變，最擔心的局面出現，她就能使出殺手鐧，神兵天降，給叛軍以致命一擊。

    曹銀提到北海，任真眼角不由一顫，諸多疑團豁然開朗。

    在大朝試上，鄔道思當著女帝的面，誦出十大罪狀，替北海郡發出討武檄文。北海謀反之心，昭然若揭。

    然而此後，女帝隱忍不發，不僅沒對北海採取舉動，也沒調集任何軍隊，提防北方隨時可能殺來的叛軍，對形勢恍若未知。

    出征前，女帝扣留兩萬虎衛，當時任真覺得，這點兵力太少，杯水車薪。現在再回想，原來她一直藏有底牌未出，在等著叛臣原形畢露，自投羅網，從而將舊黨連根拔起。

    那支秘密親軍，極可能就潛伏在北海到長安的半路上。

    反觀另一方，鄔道思大鬧朝堂後，天下人都密切關注北海的動向，等著看熱鬧。北海郡卻按兵不動，像是一頭沉睡的老虎，遲遲沒有亮出爪牙。

    女帝的反應詭異，北海的意圖同樣讓人摸不著頭腦。

    直到今夜，任真有些回過味來。北海恐怕已嗅出危險的味道，猜到女帝暗藏殺招，所以想以靜制動，等女帝先按捺不住，嶄露殺意。

    畢竟，女帝不止提防北海，還得招架強敵南晉。只要南方戰線崩潰，晉軍長驅直入，形勢所迫，她的底牌就再藏不住，必須出兵拱衛京師。

    到那時，北海趁火打劫，才是最佳戰機。

    任真思緒急轉，瞬間想通這些關節，心情舒暢。

    他感到慶幸，幸虧曹銀前來跟他搶糧，讓他無意中得知，原來棋盤角落裡還藏著一枚大子。

    否則，將來他顯露本心，率兵擒殺武清儀，在不知情的情況下，真可能會被那支親軍陰一道。

    曹銀看得出，任真聽懂了他的話意，於是說道：「如今北海蠢蠢欲動，那支親軍的重要性，並不遜於南線大軍。我名義上是籌皇糧，其實跟你一樣，也是在籌軍糧。」

    任真哦了一聲，隨口問道：「那支軍隊有多少人？」

    曹銀心神驟緊，警惕地答道：「四成糧食，應該足夠了。」

    任真不置可否，戲謔道：「你說，我如果把這條軍機洩露出去，你會承擔什麼後果？」

    曹銀眯著眼眸，沒被他的話嚇倒，寒聲道：「跟你一樣。」

    任真笑呵呵地道：「但你只是條狗，不像我，有很充足的底氣。」

    曹銀臉色劇變，聽出話裡不尋常的意味，如臨大敵，「你什麼意思？」

    任真搓了搓手，漫不經心地道：「沒什麼意思，我只是提醒你，在我面前，最好放老實一些，不然，你承擔不起後果。」

    曹銀冷漠不語。

    任真起身，走到他旁邊，靠著茶桌說道：「四成糧食，不是不能給，我甚至可以加點。不過，你得告訴我，那支親軍有多少人，由我自己判斷，需要給你多少糧食。」

    曹銀側首，緊緊盯著他，臉色變幻不定。

    任真見狀，將手搭在曹銀肩上，笑道：「老兄，能不能別婆婆媽媽？你該不會讓我自己寫信問陛下吧？」

    曹銀身軀猛然一震，倉皇答道：「別！我告訴你就是，那支精銳親軍，共有七萬人。你知道的，兵不在多，而在於……」

    精還沒出口，任真搭在他肩上的手悄然抬起，擊中他的太陽穴。

    他頓時癱軟，當場斃命。

第385章 人有悲歡離合

    曹銀毫無防備，就這樣稀里糊塗地死掉。

    他當然預想不到，跟他素無交集的吹水侯，會從背後突下殺手。如果只是因為軍糧的衝突，任真根本沒必要置他於死地，背負殺害女帝欽差的罪名。

    他當然更不可能想到，接下來會有人頂替他，押著糧草返回。

    片刻後，楊玄機現身，提醒道：「易容雖妙，最好別頻繁使用，否則遲早露餡。曹銀是那女人的心腹，你想李代桃僵，就不能像假崔茂那樣，隨便找個替身冒充。」

    任真點頭，坐在曹銀屍體旁，答道：「殺他並非臨時起意，而是早有預謀。我還在金陵時，就想著掌控採買司，通過這條渠道滲透進宮裡。曹銀的替身，已經提前找好了。」

    上次，崔家和葉家爭霸盤，任真曾向崔鳴九許諾過，日後會舉薦他做皇商，負責糧食專供。當時說這話，並非一時興起，他的確謀劃妥當，要把採買司握在手裡。

    眼前，曹銀主動送到嘴邊，他怎會輕易放走獵物。尤其是知道秘密親軍的存在後，他就更有必要掉包曹銀，利用他的身份探察底細。

    既然由三大組織經營親軍，那麼，採買司主事、琅琊閣主，當然都能找出那支軍隊的下落。

    任真抬頭，看著楊玄機，問道：「你精通陰陽遁術，神出鬼沒，腳力遠超尋常武修。如果讓你去趟長安，帶一個人回來，需要幾天時間？」

    他給曹銀預備的替身，此時還在長安。就像他自己的替身一樣，那人也是鳳梧堂的親信下屬，跟他相處多年，值得信任託付。況且這事於南晉有利，坊裡絕對會支持他。

    楊玄機眼皮微動，答道：「最快兩天。」

    任真鬆了口氣，說道：「那就好。勞煩你跑一趟，去吹水居找王鳳武夫婦，把替身帶來。兩天後，糧食應該能籌齊，把替身換好，咱們也得啟程了。」

    這次來清河前，他已經跟夏侯淳約好，在預定時點伏擊白袍軍，必須準時出現在那處，不能爽約。

    楊玄機嗯了一聲，叮囑道：「你保護好自己，不到萬不得已，先別驚動身邊那個女人。」

    他指的是袁貓首。

    說罷，他不待任真答覆，倏然消失在原地。

    任真也不遲疑，迅速動用天眼神通，先將曹銀的屍體隱形，裝進一隻箱子裡，然後出門呼喚崔鳴九。

    崔鳴九趕來，按照老師的吩咐，親自帶人將箱子拖走，連夜沉進湖底。處理妥當後，他又回來覆命。

    師徒二人坐在門口，打發漫漫長夜。

    一輪圓月當空。

    月光如水，照在崔鳴九臉上，分外憔悴。

    這次重聚前後，崔鳴九的人生遭遇重大變故。他在冰窖裡關了兩個月，幸虧任真趕到，崔神末才被迫把他放出來，跟任真相見。

    他剛離開冰窖，他父親崔茂便遭到毒害，撒手人寰。被囚禁在冰窖裡，成了父子二人共同度過的最後時光。而他的兄長，卻因為爭奪家主，跟他反目成仇，加害於他。

    現在，一切撥亂反正，卻已物是人非，過去再也回不去了。

    人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。

    曾幾何時，他是游手好閒的二少爺，整日無所事事，不必為生計餬口而傷神。隨著崔茂去世，從今以後，他將承擔起家主的重任，必須盡快完成角色轉變。

    以前那個活潑率性的崔鳴九，也不復存在了。

    沉默一會兒，任真輕拍他的肩膀，安慰道：「你心性善良，哪怕父兄待你不好，你也未曾記恨，此乃君子之風。眼前有替身在，不能為你父親操辦喪事，希望你理解。」

    崔鳴九看著地面，默默點頭。

    任真試探道：「崔鳴人已經被押進大牢，你打算如何處置？如果你想救他一命，也不是沒辦法。畢竟，他沒親自授意毒死你父親，只能算幫凶。」

    崔鳴九冷冷地道：「不必了。」

    經過此事，他已看清兄長的真面目，心腸變硬，拋棄婦人之仁。以眼還眼，以牙還牙，待他不好的人，他絕不會再念及情分。

    任真把他的蛻變看在眼裡，鼓勵道：「至於崔家的生意，你放心，我在朝中會盡力幫襯你，我聽劍聖說，你父親生前想插手軍糧和漕運，這點我能幫上忙。」

    這說的是在雲遙宗那夜談到的交易。

    當時，崔茂派崔鳴九前去，跟任真假扮的劍聖結盟，就是想多找一座靠山，以期跟朝廷長期合作。成為皇商，一直是崔茂的野心所在。

    任真確實也能幫到。

    軍糧生意，眼前已找上門。而朝廷所需的漕糧，由於湘北發生縱火案，喪失朝廷信任，在任真主張下，清河郡取而代之，也大有希望。

    崔鳴九聽到這話，心裡暖暖的，發自肺腑地說道：「老師，能遇到您，是我這輩子最大的幸運。若非得替父親守家業，抽不開身，我真想永遠追隨您！」

    他知道，這次一別，相隔遙遙萬里，可能兩人很難再見。

    任真哈哈一笑，暗暗自嘲，你可別追隨我，我天生命硬，最克親友，你要是跟著我，只有倒霉的份兒。

    他嘴上說道：「男人之間，就不必矯情了。還有樁生意，我想也交給你，不知道你有沒有興趣。」

    「老師請說。」

    「前不久，雲煙荼毒一事，在京城掀起軒然大波，鬧得人心惶惶，瘋狂購買藥材；此外，兩朝開戰，不知還要打多久，軍隊死傷無數；民間又病災盛行，更繼續草藥救治。」

    崔鳴九聽懂了，「您想讓我經營藥材生意？」

    任真點頭，「不錯，我聽說崔家一直都這門生意，只是規模還不夠大。如果你願意，我會跟陛下商量，讓崔家成為朝廷軍方的藥材專供。」

    崔鳴九眼眸驟亮，這裡面的利潤必定很足。

    任真若有所思，「實不相瞞，採買司的曹銀，其實是我的心腹。以後需要你幫忙，我會通過他聯繫你。」

    崔鳴九凜然道：「只要能報答您的恩情，我什麼都敢做！」

    任真倍感欣慰，「說到幫忙，眼前我恰好有件事，需要借助你的力量。我想明天搬進崔家，小住兩天。」

    崔鳴九立即起身，「我這就回府安排。」

    任真問道：「崔家的供奉裡，有沒有七境強者？六境的共有多少？」

    崔鳴九一怔，「這些事我不太清楚，回去查清後，明天再告訴您。怎麼，您要帶他們上戰場？」

    任真搖頭，幽幽地道：「我要借你們家的地方，殺一個人。」

第386章 險些被矇騙？

    第二天清晨，任真便搬出郡守府，住進崔家。

    按理說，他在清河郡待不了幾天，沒必要折騰這一遭。他想換地方住，倒不是因為鳩佔鵲巢，忽然良心發現，而是決定，挑個合適的地方，清除掉身邊的某些隱患。

    在他授意下，繡繡和夏侯霸被安置在他住的院子裡。從表面看，是便於三人交流走動，任真真實的想法卻是，近水樓台，給繡繡提供便利條件，讓她能準確竊聽到情報，及時傳回陳慶之的軍營。

    而在小院四周，潛伏著崔家所有強者。這些風吹草動，自然瞞不過八境大宗師的眼睛，但繡繡誤以為，崔家害怕吹水侯在府裡出事，承擔不起後果，出於謹慎起見，採取周密護衛。

    她哪能想到，這是要甕中捉鱉，專門為她設下埋伏。

    邁入八境後，武修的生命力極頑強，即使能戰勝他們，也難以將其當場殺死。所以，任真不得不嚴陣以待，憑藉崔家的雄厚底蘊，擺出最大陣勢對付繡繡。

    兩天後，楊玄機帶著替身連夜返回，幸不辱命。這位最強戰力歸來，足以匹敵繡繡，任真便可以放心鋤奸。

    另一方面，清河郡的糧食也籌措妥當。任真讓假曹銀出面，向豪紳們解釋，他們願意按照三七比例，跟吹水侯分攤糧食，打消當地人的顧慮。

    經過一上午忙碌，虎衛將糧米裝進木牛流馬里，收拾完畢，隨時可以啟程。

    在崔家吃完餞別宴席後，任真趁其他人不注意，將楊玄機和夏侯霸二人叫進自己屋裡，秘密商議軍情。

    他沒喊繡繡一同議事，但他確信，繡繡已察覺他的詭異舉動，肯定會想辦法竊聽他們的談話。畢竟，越是瞞著她，就越能體現情報的重要性，她越有必要弄到手。

    任真在屋裡密謀的，正是行軍路線。他不會按原路返回廬江，早在這次外出前，他已經跟夏侯淳定下計策，挑選合適的地形設伏，將白袍軍引進陷阱。

    陳慶之警惕多疑，幾乎從未中計過，如何讓他收到情報，減輕他的疑慮，從而願意引軍前往，是最需要耗費心思的環節。任真左思右想，決定把紫衣貓首這只香餌派上用場。

    果然不出他所料，當他們在屋裡密謀時，繡繡正坐在自己屋裡，將一塊橢圓形黑石放在耳畔，屏息凝神，似乎正在聆聽。

    這種黑石名為溪風石，產自大陸南部海域，數量非常稀少，其效用也很神奇。只要將它一分為二，在相對較近的距離內，兩塊石頭之間便會存在感應，傳遞出某種類似電磁波的介質。

    這種奇石，是繡衣坊密探酷愛的竊聽神器。此時，袁貓首就在利用溪風石，偷聽任真的談話。

    進入軍營後，她一直都以這種方式監視任真。前天剛搬進崔家，她便將另一塊溪風石悄悄放在任真床底。

    耳畔那塊黑石裡，發出極細微的聲音，彷如蚊子嗡鳴，普通人無法辨識。但以她的高深內力，卻能清晰聽出，這是任真在說話。

    「我把你倆喊進屋裡，是想商量商量，咱們運送糧草返回時，該走哪條線路。」

    繡繡聽到這話，蛾眉輕佻，意識到事情的不尋常。

    黑石裡，夏侯霸的話音響起，「老師，咱們不是原路返回嗎？俗話說，一回生二回熟，再次走那條道，應該更便於……」

    還沒等他說完，任真板著臉訓斥道：「你懂個屁！虎衛押運糧草，你知道為何屢屢被南晉抄截嗎？因為咱們內部有奸細作祟！還敢走老路，這批辛苦籌措的糧草，依舊會打水漂！」

    夏侯霸見老師動怒，噤若寒蟬。他並不知道，任真是在演戲。

    繡繡坐在桌前，冷哼一聲，心裡確認，坊主徹底變節了，難怪要瞞著自己，原來他是害怕消息外洩，想保證這批軍糧的安全。

    她嘴角輕佻，紅唇濃豔，「國舅爺，這就是你親手調教出的好徒弟……」

    正屋裡，楊玄機乾咳一聲，說道：「如果真有奸細，那麼很有可能，咱們的行蹤已經暴露，敵軍正在老路上等著截糧，的確該換條路線。」

    任真點頭，將一副牛皮地圖鋪在桌上，用力一拍，「不錯，所以我想，這次咱們該走西線，取道邙山……」

    繡繡微凜，急忙起身，一手托著溪風石，另一隻手則鋪紙提筆，詳細記錄任真三人商議的行軍路線。

    半個時辰後，任真的會開完，繡繡的會議紀要也寫出來了。

    只聽任真沉聲說道：「我懷疑，主動要求隨行的林清吟，很可能就是奸細，專為監視咱們的行蹤而來。既然如此，兩位切記，一定別把新路線提前洩露給他！」

    夏侯霸點頭，凝重地道：「老師放心。還好您英明睿智，臨時改換路線，不然咱們真可能栽在奸賊手裡。」

    繡繡臉色驟寒，將黑石放到桌上，眯眼開始思索。片刻後，她提起筆，繼續開始書寫。

    「任真心懷叵測，臨時改換路線，我險些被矇騙。再想獲得情報，已經困難，我是否撤回，是否殺他，請指示。」

    寫罷，她在落款處蓋上獨有的印章，吹乾墨跡，將其捲成小紙條。然後，她起身走到梳妝台旁，打開隨身攜帶的梳妝盒底層。

    盒裡放著一隻麻雀造型，栩栩如生。

    她取出麻雀，用髮簪輕刺它的翅尖，它竟然活了過來，乖巧地張開小嘴。她將紙條塞進雀腹裡，然後走到窗邊，將它放飛出去。

    這是繡衣坊蓄養的靈雀，用以傳遞重要情報，能精準飛往固定地點，而且不易察覺。它被曹春風的蠱蟲控制，能保持七天內紋絲不動，彷如木雕，唯有刺破蠱種部位，它才能恢復生機。

    望著靈雀消失在視線外，不知為何，這一刻，她心裡忽然湧出一種很荒唐的錯覺。她隱隱覺得，眼前這片藍天彷彿是假的，有些不太真實，讓她感到壓抑。

    她關上窗戶，準備走出去偷偷氣，順便再問問任真，何時啟程離開。

    她推開門。

    任真正坐在院內的葡萄架下，笑眯眯地盯著她。

    這笑容不懷好意，看著很欠揍。

    她走進院裡。

    下一刻，天地變色。

    整個崔府劇烈顫動起來。

第387章 早有破綻

    四周院牆下，驟然升騰起無數濃白的煙霧，將整座崔府包裹起來，再看不到外界，彷彿與世隔絕。

    煙霧深處，一道道青色光柱刺射而出，急遽竄上天空，然後再垂落回另一側地面，構成一條巨大的圓弧。

    無數光柱，便是無數圓弧，它們交織縱橫，嚴密而整齊，儼然變成一張羅網，傾覆在崔家上方，從地面到高空，沒有留下任何缺口。

    崔家富甲天下，無論歷史底蘊，還是物資儲備，都深不可測。他們能在亂世泰然自處，沒被那些覬覦垂涎的割據勢力吞併，自有其安身立命之本。

    眼前這副宏大光幕，以及地底看不見的繁複機關，共同組成崔家的守族大陣，叫天羅地網。

    此陣防禦力極強悍，哪怕是八境強者，若僅憑一己之力，想強行衝破此陣，至少得耗費數日，而且會兩敗俱傷，其威力可想而知。

    數年前，酒徒付江流曾來清河，跟崔茂談生意，將花間一壺酒留在崔家。據說那日，付江流酒醉後，一時興起，想領教天羅地網，結果在陣裡鬥了一天一夜，累得精疲力竭，依然沒能撼動分毫。

    自此，他對崔家刮目相看，再無輕視之意，而且跟崔茂結成好友。他出手兇猛，侵略如火，破壞力首屈一指。連他都破不開，其他人更難做到。

    每當大敵來犯，崔家只需開啟天羅地網，將全族庇佑在內，外面縱有千軍萬馬，也無可奈何。崔家家底雄厚，有足夠的儲糧消耗時間，對方圍困無功，只能掃興而回。

    另一方面，此陣也是捕捉賊盜的利器。若有強大高手闖進崔家，崔家不肯讓那人逃走，想當場誅殺他，便可開啟此陣，使其上天無路，下地無門，插翅也難逃。

    崔家雖無巔峰強者護衛，有這座耗費心血打造的陣道在，依然能穩如磐石，不可撼動。它足以彰顯天下首富的底蘊。

    最近這幾年，世間無人敢自恃武力，侵犯崔家，故而，羅網陣一直沒有啟動，連清河當地的人們，都漸漸淡忘它的存在。

    直到今日，任真要甕中捉鱉，擒殺袁貓首，此陣才重見天日。

    對於如何殺死貓首，他想過很多方案，最初確定的計畫是，由一名八境作主攻，再輔以車輪戰術，調集眾軍圍困住她，硬生生將她拖垮累死。

    八境大宗師，極不好殺，原先方案需要付出慘重代價，而且不敢保證，貓首是否暗藏秘術，能像曹春風那樣，詭異地逃遁走。

    這次來清河籌糧，崔家發生內亂，無意中提醒了任真，崔家藏著一座堅不可摧的大陣，能牢牢困住大宗師，剛好能幫他解決後顧之憂。

    而且，他算計袁貓首，引誘陳白袍，此計一旦成功，南晉必會遭受重創，令戰局發生巨大轉折。到時候，他跟南晉公然翻臉，袁貓首會逃之夭夭，日後再想殺她，就更困難了。

    放虎歸山的事，絕不能做。趁現在天時地利人和，正是斬草除根的大好時機。

    小院裡，繡繡抬頭，掃視著周圍天地的異變，臉色漸漸凝重到極點。

    身陷囹圄之後，她才驀然回想起，原來崔家還有一座可怕的陣道。而任真，居然會挑這種時機動手，展露殺意，著實讓她始料未及。

    此時，所有崔家強者現身，將她重重圍困，小院已水洩不通。

    她一抬手，只聽嗖地一聲，身後房屋的窗紙被刺破，那柄寶劍受到感召，疾速飛到她手裡。

    她攥著劍，站在原地，感知到地底暗藏的殺機，沒敢貿然行動，冷冷盯著人群後方的任真。

    「你搬進崔家，就是為了對付我？」

    有楊玄機護衛在側，任真並不懼怕她，淡淡一笑，「貓首大人，你現身威脅我的那夜，就已經注定，你會死在我手裡。」

    繡繡聞言，秋波一顫，浮出不可思議的神情，「你早就知道我是誰？」

    任真嘲弄地道：「說起來你可能不信，我在楓林晚初次見到你，就猜出你是貓首了。」

    聽到這話，崔家的眾多強者都愣住。他們一時沒反應過來，貓首算是什麼稱呼。

    繡繡冷笑道：「虛張聲勢。憑你的五境修為，絕不可能看透我！」

    眾所周知，修為更低的人，無法確切感知強者的真實境界。像紅白紫黑這四位，一直處於七境最巔峰，唯有八境大宗師遇到他們，才有可能識破他們的底細。

    繡繡藏在京城煙柳巷裡，此乃脂粉之地，平時又不顯露崢嶸，以蕭鐵傘的呆板性情，自然不會尋花問柳，撞見這位袁貓首。

    故而進京以後，她雖然成了楓林晚的頭牌，整日拋頭露面，但是出入煙柳巷的恩客們，並沒有足夠實力看破她。五境的任真，也沒法辦到這點。

    若非同為八境的楊玄機到來，任真更沒法看出，貓首今非昔比，已然邁進八境。

    他輕哼一聲，漫不經心地道：「要猜出你的身份，豈用得著洞察修為。你雖然神秘兮兮，行裝卻有處細小破綻，你一直沒能意識到。」

    繡繡倍感驚愕，低頭打量自身片刻，一無所獲。

    任真看在眼裡，不由搖頭。這女人的實力確實夠高，但智商差遠了。

    「你在楓林晚當頭牌時，酷愛草青色衣飾，屋裡都是清一色的青色。而你以貓首身份出現時，都會特意換上一身紫衣，蒙著紫色面紗，對吧？」

    崔家眾人聞言，神色都變得古怪。

    他們的江湖閱歷豐富，都知道楓林晚是京城有名的妓院。怎麼聽吹水侯的話意，眼前這位眉清目秀的公子，原來是名女子，而且還是京城名妓！

    他們此時才聽出點味道來。

    繡繡點頭承認，「不僅如此，為了防止被熟人認出，我出門前會先沐浴很久，將胭脂水粉味都祛除。我處理得很認真，反覆檢查過，並沒有足以暴露身份的破綻。」

    任真嗤笑一聲，抬手指著她手中佩劍，問道：「那你是否留意過，你的劍上還有一條紫色劍穗？」

    繡繡頓時怔住。

    「你只顧換衣服，卻沒想過換佩劍的配飾。一身是紫，的確英姿颯爽，完美無瑕。但你回去以後，滿屋是青，唯獨牆上的劍穗是紫，被我這種有心人看見，還算不算破綻？」

    繡繡有些無語，「僅憑劍穗顏色，就敢確認我的身份，坊主大人，你未免太牽強附會了。」

    任真心裡咯噔一響。

    她當眾把坊主這個稱呼喊了出來。

    ………………………………

    （大家可以倒回去看看第三卷，每次寫到繡繡，都會給紫色劍穗一個鏡頭特寫，從無例外。）

第388章 未濟卦

    眾目睽睽下，如果任由繡繡繼續說下去，將任真的身份和盤托出，那將是致命的禍患。畢竟，場間強者無數，消息很容易走漏，任真總不能把他們統統滅口。

    繡繡話音剛落，他便迫不及待，反諷道：「牽強附會？袁獨秀，你太自負輕敵了。千里之堤，毀於蟻穴，恰恰是你認為牽強附會的小破綻，足以斷送你最後一絲希望。」

    繡繡的睫毛猝然顫抖，驚懼地道：「什麼意思？」

    她有股很不好的預感。當初魚蓮舟曾現身，警告她別低估任真，以免釀成殺身之禍，沒想到，一語成讖，此時她才領教任真的洞察力，已經晚了。

    可笑的是，她還嘲諷魚蓮舟，當心被甕中捉鱉，最終慘遭被捉的，反而是她自己。

    任真走到石桌旁，掀開上面蓋著的紅布，露出一堆深褐色草桿。

    「早知你是貓首，我豈會不做防備？從你進入軍營後，吃過的每頓飯裡，都被我摻進一種無色無味的毒藥。只要聞到香茅草的煙氣，你體內的毒素就會爆發。」

    說著，他已點燃桌上的茅草，滾滾濃煙在院子裡瀰漫起來。

    繡繡倒退數步，瞳孔驟縮，失聲驚呼，「迷迭香……」

    她終於意識到，自己中的毒有多可怕，然而為時已晚。眼前布下天羅地網，又有楊玄機這一強敵，她本就毫無勝算，一旦毒素發作，今日她必死無疑。

    她拔出佩劍，試圖割下一片衣襟，用以遮住口鼻，阻擋煙氣吸入，楊玄機眼疾手快，倏然沖上前發起攻擊，不給她留有喘息之機。

    一場大戰瞬間爆發。

    眾多崔家強者也一擁而上，抓住所有空隙，對袁貓首進行騷擾。

    任真則站在茅草堆旁，拿著一把大蒲扇，往眾人方向煽風鼓動濃煙，樂此不疲。

    院裡烏煙瘴氣。

    很快，袁貓首毒發，全身經脈紊亂，開始七竅流血。眾人抓住機會，刀劍齊砍之下，將她分屍而殺。

    場面非常血腥。

    任真不忍直視，走向院外，心道，驕兵必敗，袁貓首自負實力高深，又無人知其容貌，就敢親自涉險，她以前絕想不到，自己會死在一條線穗上。

    「廬江鏖戰後，曹春風還把她留在我身邊，擺明了是有恃無恐，以為我貪生怕死，不敢跟他們拚命。接下來，如果再搭上陳慶之的命，不止是老曹，陳玄霸也該暴怒了……」

    先前他坐在院裡，親眼目睹那隻送信靈雀飛走，才下令準備動手。他縱容袁貓首留在身邊，就是想以此引誘白袍軍上鉤。現在魚鉤已拋出，她也就失去存在的價值。

    楊玄機從身後走來，並肩而立，仰著腦袋，彷彿在眺望藍天。

    「這是在跟南晉宣戰。殺死她，你就徹底沒退路了。」

    任真啞然一笑，苦澀道：「說的跟我有退路一樣……」

    從始至終，他都只是晉武帝拋出的魚餌，體內被種下毒蠱。兔死狗烹，他本就沒有活命的希望。

    更何況，他深知，殺死父親的罪魁禍首，就是晉武帝本人。要想報仇，就得跟南晉反目，這是遲早的事，早就在他的計畫之內。

    楊玄機沉默一會兒，說道：「一旦武帝派人揭開你的底細，你將為北唐朝廷所不容，又該如何應對？」

    任真坐到石階上，悠悠地道：「所以說，接下來一戰至關重要。只要剿滅白袍軍，那麼，就算武清儀不容我，但我立下赫赫戰功，這是實打實的，就能在軍中樹立威信，民間也自有公論。」

    一將功成，如能踩著戰無不勝的陳白袍，當上民族英雄，屆時，他斬獲的聲望和人心不言而喻。

    楊玄機跟著坐下，微哂道：「戰功有用？民心有用？別忘記你父親是怎麼死的。那女人勢必會把你召回京城，除之而後快。」

    前車之鑑，猶在眼前，任真當然不會忘記，答道：「是啊，所以才說，這一戰至關重要。除了戰勝陳白袍，我還想渾水摸魚，牢牢掌控住軍隊……」

    大獲全勝後，他名聲大噪，威望膨脹，再趁機奪走軍權，三軍將士也會甘願效忠他，隨他繼續征戰立功。

    在實際的兵權面前，所謂陰謀和立場都顯得空洞無力。只要雄兵在握，哪怕身份昭然若揭，女帝對他深為忌憚，被天下大勢所迫，也拿他沒辦法。

    如果這樣的局面出現，他就可以擁兵自重，既不畏懼南晉捲土重來，又不怕北唐過河拆橋，可謂進退自如。至於如何回師勤王，那只是名義的問題。

    楊玄機明白他的心思，沉聲道：「未雨綢繆，啟程之前，你最好把所有細節再算一遍。否則，到時出現紕漏，再想收手，也來不及了。」

    任真閉上眼，開始推演局勢，一邊說道：「不瞞你說，我最近老是隱隱不安，總覺得自己忽略了什麼，局面可能會失控，但又找不出問題所在。要不，你幫我起一卦？」

    古代發生重大戰爭前，將帥往往向天祈卦，預測吉凶禍福。能窺測玄機的楊玄機在側，任真理應人盡其才，求上一卦。

    楊玄機聞言，從袖裡掏出三枚銅錢，捧在手心裡搖晃。

    「你記住，智者千慮，必有一失，謀局者不能追求剛剛好，而是多藏一手。你之所以不安，是因為你沒留出彌補錯誤的空間。」

    任真點頭，坦誠道：「這倒是。不過，北唐落盡下風，形勢實在太糟，哪有多餘的閒棋可藏？我殫精竭慮，能湊出一個局部的勝勢，就已經很困難了。」

    這時，楊玄機的手猛然停滯，將三枚銅錢輕拋在面前石板上。

    兩人同時低頭，神情專注而凝重。

    楊玄機雖然眼盲，儼然能窺測銅錢的正反，眉頭不禁皺起來。

    任真見狀，緊張問道：「如何？」

    楊玄機乾咳一聲，幽幽道：「《周易》有後天六十四卦，你所求到的這一卦，恰是六十四卦的最後一卦，叫未濟卦。」

    「未濟卦？」

    任真不明所以。

    楊玄機解釋道：「離為火，坎為水。火向上炎，水往下潤，兩兩不相交。打個比方說，所求之事，就像小狐狸過河一樣，剛到河邊，尾巴就被沾濕了，沒能過去。」

    任真聞言，神色大變，「你是說，此戰無法獲勝？」

    這份解釋，怎麼聽都沒有吉利的意思。

    楊玄機搖頭，「君子以慎辨物居方，此卦爻位不正，但變化在醞釀之中，未來充滿希望。也就是說，戰局並不如你所願，會出現意外變數，但孕育出新的生機。」

    任真跟著搖頭，表示聽不懂。

    楊玄機說道：「總體而言，這一卦不算壞事。送你八個字，由小而大，不可躁進。」