[架空歷史] 手眼通天 作者：暗形 (全書完)

第409章 庸王的野心

    隴西，顧名思義，位於隴山以西。此地山高林險，便於潛伏隱蔽，乃兵家必爭之地。

    女帝蓄養的私軍偽裝成村民，就散佈在隴西山野各處。

    隴西往東數百里，就是京城長安。若東北方的北海叛軍大舉南下，攻襲長安，這支親軍能借助隴山之利，以迅雷不及掩耳之勢殺出，半道截擊敵軍，打個措手不及。

    隴西之南，還有一座山脈，叫武山，跟隴山相比，充其量只是小土丘，算不上險峻地形。

    早些年，春秋動盪混戰，武山曾是一夥匪盜的據點，他們在此安營紮寨，打家劫舍。北唐橫掃六國後，這群匪盜被剿除，武山山頭隨之被荒廢。

    局勢安穩後，由於鬧過匪患，平民百姓都不願住進武山，乃至前往南方的隴西人，心裡猶有陰影，也不願從此地路過。

    故而無人知曉，在兩個月前，有一支訓練有素的衛隊潛進武山，約有三四千人，在曾經的匪盜營寨裡蟄居下來。

    這支衛隊整日潛藏不出，除了少數採購物資的親信，幾乎無人露頭下山，意圖隱晦難明。

    他們的首領，是一個肥胖如豬的中年人，名叫高瞻。

    難以想像，在京城享盡錦衣玉食的庸王，如今會落草為寇，藏匿在舊日的土匪老巢裡。

    當初，高瞻剛逃出京城，任真便血洗朝臣，令女帝驚慌失措。無奈之下，她採納元本溪的建議，把這樁命案嫁禍在高瞻頭上，聲稱是他妖言惑眾，擾亂民心。

    高瞻收到朝中密報後，立即通知南溪山，只留下部分茶農，蓄養的大部分死士火速撤離，隨他來到這座武山避難。

    雖是倉皇之舉，高瞻行事縝密沉穩，絕不像演給世人看的那樣憨傻，他選擇武山落腳，自有其用意。

    為防不測，他跟北海老家暗中通氣，保持密切聯繫，早就根據蛛絲馬跡，猜出女帝私養親軍的行跡。隴西靠近京城，戰略意義重大，很有可能，那支親軍就潛伏在此地。

    所以，眼看北海即將趁亂起兵，大戰將至，他沒有率領死士逃亡北海，而是來到隴西邊緣，藏到那支親軍的背後，耐心等候戰機。

    敏銳的嗅覺告訴他，武山這處小地方，看似不起眼，將來肯定會爆發一場大戰，足以影響全局。

    前不久，朝廷主力南下後，北海方面主動派來信使，告訴他會有一支奇兵北上，跟他匯合一處，偷襲剿滅女帝的私軍。

    信使所說的那支兵馬，就是王桀所率的幽州衛。按照王桀最新發來的軍報，他們即將到達武山。

    確認時間後，高瞻父子不敢拖延，立即命令手下收拾行囊，將事先為王桀籌措好的糧草裝上車，準備合兵進擊。

    此時，他們收拾妥當，正潛伏在山間密林裡，等候王桀的到來。

    數月清苦度日，世子高基消瘦不少，他父親的一身贅肉卻絲毫未減，反倒顯得更富態了。

    高基倚在一株大樹下，嘴裡叼著草桿，目光則盯著遠方山下的大路，「爹，我還是覺得這事不靠譜……」

    庸王高瞻帶著斗笠，靠在旁邊閉目養神，悠然道：「待會兒動手的又不是你，你就甭操這些閒心了，安安穩穩地當你的少主吧！」

    高基聞言，瞥一眼父親下巴耷拉著的贅肉，有些不安，「憑咱們這點人，真能鬥得過他們？王桀不是說了麼，他們足足有五萬精兵！」

    高瞻表情波瀾不驚，答道：「五萬又如何？擒賊先擒王，只要我出手，把樓鶴那小子殺了，軍心立時渙散，誰還敢跟咱們為敵？」

    聽這對父子的話意，要跟那五萬人合併是不假，卻並非聽樓鶴和王桀調遣，而是想取而代之，將他們一口吞併。

    如此來看，他們藏在這裡，是要伏擊王桀所部。

    高基嘿嘿一笑，「這倒是。休說樓鶴王桀之輩，就算是八……」

    話沒說完，高瞻陡然睜眼，狠狠一瞪。高基明白他的意思，嘆息道：「咱們被軟禁在長安，一直裝傻裝孫子，沒能攢下家底，事到臨頭，也只能全靠你了。」

    高瞻沒投靠北海，是很明智之舉。這些年，他羈留京城，無法控制北海祖地，雖然都姓高，都是正統皇家血脈，但說白了，只能算是盟友，他並不是北海的主人。

    手裡沒兵，腰桿子就不硬，如果他去北海避難，就屬於寄人籬下，看人臉色行事，最多被人當成號召伐武的大旗，不可能獲得實權。細想起來，其實跟在京城無異。

    他胸藏野心，覬覦天下，豈會甘心俯首稱臣，所以才藏在這裡，打算先把王桀的兵馬奪下，作為積蓄實力的第一步。

    見兒子面露沮喪，他拍拍肩膀，鼓勵道：「這麼多年都熬過來了，還有啥好怕的？有我在，這就足夠了！」

    他微微一笑，眼神桀驁，透著強大的自信，跟以前判若兩人。

    忽然，他臉上笑意驟散，起身凝望著北方，如臨大敵。

    高基見他反應激烈，不由問道：「怎麼了？」

    高瞻眼眸眯成一線，表情變幻不定，「北方有兵馬趕來。」

    以他現在的境界，感知力非常強大，能捕捉到數里之外的氣機波動，自然能發現，那一道道氣息正在朝自己趕來。

    高基大驚，連忙起身，「從北方來？難道是武氏的親軍有所察覺，前來圍剿咱們？」

    如今這時節，北唐境內缺兵少將，有兵馬從北方來，極可能是那支親軍出動。高基整日擔驚受怕，難免會以為，對方是衝自己而來。

    高瞻繼續感知著，神情愈發凝重，「讓兄弟們藏好，沒有我的命令，任何人不得露面！」

    他躲在暗處，很容易感知到那支軍隊，對方大概也有人在感知此處，他們一旦暴露，戰鬥在所難免。憑手頭這點兵力，他看不到獲勝的希望。

    高基傳完軍令，緊張地問道：「怎麼樣？究竟是誰的兵馬？」

    高瞻皺眉，感知片刻，不禁倒吸一口冷氣，「怎麼會……是他！」

    他不敢相信，坐鎮京城的蕭鐵傘，竟會領兵來到這裡。鐵傘出馬，如果真是衝他而來，那麼，麻煩就大了。

    高基不明所以，急得直跳腳。

    高瞻確認感知無誤後，坐回石頭上，額頭滲出汗珠，「難道我們暴露了？不可能啊……」

    他困惑不解。

    高基坐立不安，如驚弓之鳥，焦急地看著父親，催促道：「到底該怎麼辦？你趕緊發話啊，等到敵軍趕來，咱們想跑都跑不了！」

    隴西親軍有數萬人，而他們父子只有三千死士，根本不夠對方塞牙縫，更別說拚命。雙方一旦相遇，他們只有逃命的份兒。

    高瞻坐在那裡，沒有要逃的意思，還在盤桓猶豫，「要是抓咱們，只需出動親軍就行，沒必要勞駕蕭鐵傘親臨。能讓他放著京城和女人不守，我有這麼大的面子嗎？」

    他隱隱感覺到，事情有些不同尋常。

    「不對，這應該是場意外。如果親軍南下作戰，必須要取道武山，很可能他只是路過。而我們的位置隱蔽，跟大路也有一段距離，只要別自亂陣腳，就不會被他們察覺。」

    他臨危不亂，分析著其中的可能性，迅速決定按兵不動。

    這時候如果撤退，反而更容易暴露蹤跡，引蕭鐵傘來追殺。

    他捋著稀疏鬍鬚，想著其中關節，手忽然一顫，瞳孔裡寒光綻放。

    「糟了！王桀也正在趕來！」

第410章 顯山露水

    蕭鐵傘率親軍南下，需要途徑武山，王桀率軍北上偷襲親軍，又何嘗不是如此。

    南來北往，兩者相對而行，注定會相遇。他們都不知對方的存在，所以，這會是場遭遇戰，談不上是誰偷襲誰。

    某種程度上說，蕭鐵傘應該感謝任真，以叛亂的名義救走海棠，從而引發他率軍南下，若非如此，隴西的親軍仍會蒙在鼓裡，被王桀偷襲得手，一舉剿滅。

    這樣的局面，絕非庸王高瞻想看到的。

    他想從王桀手裡奪走兵權，卻不想讓這支奇兵被蕭鐵傘撞見，乃至被殲滅。兩者一旦相遇，不止北海的部署落空，他的起家第一步也會泡湯，沒法撈到便宜。

    高基聽見這聲驚呼，恍然醒悟，「這下麻煩了，王桀要是碰見對方，打草驚蛇，咱們還怎麼偷襲隴西！」

    高瞻眉頭緊皺，沒想過會橫生枝節，「離王桀約定的時間越來越近了。事已至此，沒有別的辦法，咱們只能祈禱，兩支軍隊的路線不同，不會撞見吧！」

    越擔心某事，往往就越容易發生。他既然猜得出，蕭鐵傘是去南方戰場，那麼，雙方相遇的概率太大。

    高基憂慮地道：「聽你的意思，眼前咱們按兵不動，裝作什麼都不知道？」

    高瞻苦笑道：「要不然？你指望憑咱們這三千人，去跟蕭鐵傘硬拚？拉倒吧，這個霉頭還是留給王桀！」

    高基聞言，打了個冷顫，噤若寒蟬。他此時才明白，對手竟是可怕的蕭鐵傘，那無論如何，他們都不能主動現身了。

    兩人叫苦的功夫，視線盡頭的山口處，滾滾煙塵揚起，蕭鐵傘的身影率先顯現，帶領大軍狂奔在遠方大道上。

    高瞻見狀，連忙伸手指豎在嘴邊，示意後方下屬們保持安靜，千萬別暴露蹤跡。

    好在他們藏身的位置離大道很遠，樹木又極濃密，即使是大修行者，只要不近前，也無法看出端倪。更何況，蕭鐵傘急於趕路，哪有心情留意沿途的風景。

    就這樣，高瞻等人提心吊膽，目送蕭鐵傘的軍隊經過此地，消失在南方山坳裡。

    高瞻長呼口氣，被嚇出一身冷汗。他站起身，摘下頭頂的斗笠，當作蒲扇呼扇著。

    高基心有餘悸，跟著起身問道：「他們已經走了，接下來該怎麼辦？我擔心，咱們可能等不到王桀了……」

    蕭鐵傘畢竟是八境大宗師，剛才那支親軍又是女帝精心蓄養的，戰鬥力必定異常強大。憑王桀的五萬幽州軍，能否從他們手上倖免於難，都是個問題。

    高瞻望著山道尚未消散的煙塵，幽幽說道：「我粗略估計了一下，剛才經過的兵馬，不會超過三萬人。而王桀手上有五萬人，如果相遇，這仗還有的打。」

    高基微哂，準備反駁父親，高瞻又適時地補充一句，「當然，這是在不考慮蕭鐵傘的前提下。」

    擒賊先擒王，凡是用兵者，都懂這個淺顯道理，這也最能體現出大修行者在戰爭扮演的角色。憑武力衝鋒陷陣，於萬軍叢中取敵將首級，大修行者們往往能決定局勢。

    就像剛才高瞻說的那樣，只要把王桀和樓鶴殺死，軍心就會立即渙散。以蕭鐵傘的高深道行，也不難做到這點。

    高基白了他一眼，「你這不是廢話！問題就出在，幽州軍無人能匹敵那把鐵傘。」

    高瞻淡淡一笑，「所以，咱們得跟上去。」

    高基微怔，「爹，你打算出手？」

    高瞻轉過身，朝後方林間招手，示意衛士們動身。

    「到了這份上，我不出手也不行了。畢竟關係到高家的復國大業，關鍵時刻，我必須得幫北海。王桀的兵馬要是打光了，還拿什麼牽制隴西軍？」

    說罷，他帶上斗笠，挪動著肥胖的身軀下山。

    高基愣了一會，健步跟過去，凜然道：「爹，這可不是開玩笑的。咱們一旦現身，就會被蕭鐵傘盯上，你確定能打得過他？」

    高瞻走下山坡，布衣裡的肥肉都在顫抖，答道：「怎樣才算打得過？要是殺死他，我只有一成把握，要是全身而退，那就有九成。」

    他神態平和，像是在說很普通的事，看不出情緒波瀾。

    如果被陌生人聽見這話，一定會以為他瘋了。蕭鐵傘高居風雲前十，有八境中品修為，你這個連走路都費勁的胖子，有幾斤幾兩，敢誇下如此海口！

    高基眼眸豁亮，「乖乖，破境以後，果然揚眉吐氣，不像以前那麼慫了！」

    他深知，自己的父親雖生在帝王家，卻是天縱奇才，絕不像外表那樣庸碌。只是，高瞻苦於被權爭所羈絆，又害怕惹來殺身之禍，不得不屈心抑志，無法清修，更不敢嶄露境界。

    逃離京城後，他隱居在深山裡，清靜無擾，再也不必刻意藏拙。隨心所欲後，他沉浸在返璞歸真的狀態裡，修行進展可謂一日千里。

    上個月，他更是突破最後一絲界限，成功晉入第八境，躋身大宗師之列。只不過，目前還無人知曉而已。

    這些年，他修煉某種佛門功法，肉身防禦極其強悍，因此能躲過無數次刺殺。如今踏足八境後，他脫胎換骨，實力遠勝往昔，對於扛住蕭鐵傘的攻擊，他充滿信心。

    接過屬下牽來的坐騎，他的肥碩身軀飄然而起，輕盈落在馬背上。

    他攥著韁繩，悠閒地道：「走吧，咱們去會會蕭鐵傘！」

    高基也縱身上馬，並肩同行，調侃道：「老爹，剛才看到蕭鐵傘時，我怎麼沒見你這樣從容？該不會是裝的吧？」

    高瞻並未揚鞭狂奔，慢悠悠走在山道上，望著前方答道：「剛才我確實害怕，蕭鐵傘撞見咱們，就會爆發正面廝殺。但現在不同了，咱們佔據心理優勢。」

    高基琢磨著話意，沒有搭腔。

    高瞻很喜歡這個兒子，耐心指點道：「如果正面抗衡，咱們以卵擊石，絕非對手。但現在，咱們躲在後方，趁他跟王桀拚鬥的時候襲擊，他必定驚慌失措，震驚於身後還有敵人。」

    蕭鐵傘來的路上沒發現敵人，高瞻卻突然從後方殺出，就算是一路奇兵。而且，蕭鐵傘跟前方的幽州軍交手後，注意力分散，一時間，也無法摸清高瞻兵力的虛實，就會手忙腳亂，顧此失彼。

    「另外，你剛才不還擔心，以咱們的人手，無法控制住王桀的精兵嗎？現在好了，咱們坐山觀虎鬥，先讓他們廝殺一會兒，最好等王桀戰死，再現身襲擊，順利把幽州軍收進麾下！」

    他氣定神閒，並不急於趕路。

    高基徹底聽懂了，笑罵道：「老混蛋，想不到你這麼陰險。如此說來，咱們是志在必得了。」

    高瞻搖頭，眼裡閃過一抹憂色，「只要殺不死蕭鐵傘，讓他敗逃回隴西，就會打草驚蛇，原先的偷襲計畫也就破滅。到時候，就等著跟那支私軍死磕吧！」

    如果真是這樣，他牽制敵軍的火力，更像是替後方的北海做嫁衣。

    當然，他不知道，自己也間接幫助了長安方向的陳白袍。

第411章 二士斗白袍

    陳慶之率三萬敗軍，從铚縣出發，晝夜疾行北上。

    過滎陽，被唐將元天穆發覺，派兵襲其後方。陳白袍大怒，親自擂鼓助威，士氣大振，一通鼓尚未停息，驍勇的晉軍便登上城牆，攻克滎陽。

    此戰前後，滎陽軍報傳至京城，白袍軍暴露行蹤。同時，晉軍從城內掠得糧草補給，並不逡巡逗留，繼續輕兵急進。

    京城收到軍報，群臣震駭。眼看兵鋒將至，女帝親擬詔書，火速前往前線軍營調兵，拱衛京畿。然而，陳慶之的來襲太突然，也太迅速，此時才回過神，援兵哪還來得及回援。

    一日後，白袍軍又破虎牢，殲守軍兩萬，再度補充糧草。此時，他們的千里狂奔已完成大半，離長安越來越近。

    北唐危矣。

    京城內人心惶惶，動盪不安。一些朝臣已經開始諫言，御駕棄城北逃，暫避陳白袍的鋒芒。

    女帝怒髮衝冠，痛斥群臣，暗中命武安侯杜如晦去隴西，急調親軍前來禦敵。然而，杜如晦傳回的軍報令她始料未及。

    王桀率幽州叛軍攻襲隴西，在庸王高瞻配合下，跟蕭鐵傘的親軍激戰數日，雙方都損傷慘重。戰局極度焦灼，七萬親軍自顧不暇，已無法抽身而出，迅速趕到京城。

    如此一來，在最危急關頭，連暗藏的後手都用不上了。

    女帝徹底慌亂，不像以往那般淡定，她意識到，最大的危機即將降臨。

    南方戰場不僅發生叛亂，叛軍還主動襲擊隴西，這裡面包涵的信息太多。顯然，王桀知道那支秘密親軍的存在，離開前線北上，絕非臨時起意，而是早有預謀。

    叛變的偏偏又是幽州軍。他們在北方駐紮多年，若暗藏反心，待時而動，就極可能跟北海勾結在一起。眼前，圖窮匕首見，王桀既已纏住為北海設下的私軍，那麼，北海方面也會有大動作。

    在這節骨眼上，南有白袍軍奇襲長安，如果北海再揭竿而起，趁虛而入，那麼，北唐皇朝無兵可守，就將面臨覆滅的危機。

    形勢迫在眉睫，該怎麼辦？

    女帝身邊最信任的能臣，只剩下元本溪。

    面對開朝以來最大的亂局，也只能指望這位染病多年的國士，站出來替她出謀劃策，保住皇位和江山。

    元本溪頭腦冷靜，立即幫她縷清混亂的思緒。

    他認為，當前最棘手的麻煩，是來勢洶洶的陳慶之。如果不把他擋住，先守住京城，擔心北海叛軍都是多餘的。

    問題在於，巧婦難為無米之炊。北海路遠，縱然勢大，可以緩緩圖之，白袍卻近在眼前，京城的防衛又很薄弱，兵力捉襟見肘，恐怕很難壓制白袍軍一路高漲的銳氣。

    這時候，女帝感到慶幸，幸虧當初沒讓任真帶走整支虎衛，還留下兩萬人馬，駐守在虎丘要塞裡。由這支精銳去迎戰白袍，最合適不過，但勝算有幾成，很難預料。

    陳慶之號稱軍神，縱橫疆場一生，除了最近輸給任真外，再無敗績。面對如此強大的敵手又該派誰去坐鎮虎丘，才能守住最後一道防線？

    此戰直接關係到京城存亡，絕不容許有失，也就意味著，除了任真之外，還要有人，從不敗的白袍手裡謀求一勝。

    這是個極其艱巨的任務。

    元本溪坐在女帝面前，沉默良久，最後才站起身，黯然說了一句。

    還是我來吧。

    誰能匹敵陳慶之？自任天行逝去後，放眼如今的北唐，似乎只剩下這一份答案。

    國士斗白袍。

    女帝注視著瘦弱的元本溪，眼眶紅潤。

    元本溪常年殫精竭慮，心神消耗過度，已體虛染疾多年，每況愈下，尤其是這半年，老態愈發明顯，不復有昔日的神采。

    國士無雙，在病重之際，還得親自上陣，迎戰最強勁的對手，不知道還能否重展雄風，如當年那般，羽扇綸巾，於談笑間，令群敵聞風而逃。

    對手是白袍，他並沒有必勝的把握。但大廈將傾，他不得不挺起腰桿，力挽狂瀾。

    次日凌晨，在渺茫白霧中，一代國士離開長安。

    ……

    ……

    國士這個美稱，最初不屬於元本溪。

    他的前任擁有者，也是一位叱咤風雲的大人物。他縱橫北方六國，遊說群雄，憑藉三寸不爛之舌，成功挑起五國伐唐，拉開春秋末戰的大幕。

    廖如神大展手筆時，元本溪還只是初出茅廬的後生，在任天行身邊扮演智囊謀士的角色，並沒有太煊赫的名望。

    成王敗寇，亂戰的硝煙散去，後來北方一統，春秋國士廖如神，隨之退出歷史舞台，被囚禁在西陵桃山。

    元本溪後來居上，搭上女帝這條線，漸漸嶄露鋒芒，接連剷除任天行等豪傑，獨領風騷。

    國士之名，由此易位。

    如今，陳白袍孤膽來襲，元本溪親自迎戰，兩位豪傑正面交鋒，吸引了所有人的注意力，但無人知曉，在長安城內，上一代國士蟄伏已久，正蠢蠢欲動。

    斜谷會戰後，廖如神比任真還早一步，來到京城，被梁王武九思奉為座上賓。對於這位春秋魔頭，梁王敬若師長，言聽計從。

    數月前，梁王宴請任真，試圖將其收為羽翼，就是廖如神的主意。可惜梁王太蠢，沒領會他的用意，不肯放下親王威儀，最終弄巧成拙。（第222章）

    他很是惱怒，懊悔識人不明，恨不得棄梁王而去。但他這次重出江湖，為的是施展才學抱負，有心要攪弄風雲，偏偏找不到值得輔佐的明主，只好寄居在梁王府裡，待時而動。

    今日，聽到宮內傳出的消息後，他便敏銳意識到，嶄露崢嶸的機會到了。

    亂世出梟雄，他這位老梟雄，最喜歡的就是，在亂世裡渾水摸魚，彰顯自己的高明手段。

    他派人把梁王喊進自己屋裡。

    梁王見他罕見地相邀，欣然趕來，喜悅地道：「數日不見，老先生有何見教？」

    廖如神坐在桌旁，耷拉著眼皮，說道：「王爺以為，你的眼光氣魄比庸王如何？」

    梁王一怔，在旁邊坐下，淡淡答道：「別人的話，不敢誇口，跟高瞻那頭蠢豬比，本王自問遠勝於他！」

    為了爭奪儲君之位，他一直把高瞻當成仇敵，暗中沒少派人貶低損毀高瞻的形象。在他眼裡，高瞻愚不可及，不配跟他相提並論。

    廖如神瞥他一眼，微嘲道：「王爺大概還不知情，據我手下密報，高瞻勾結幽州軍，正在跟陛下蓄養的私軍激戰。至於你，恐怕連私軍的存在都不知道。」

    梁王臉色驟變。他確實不知道，女帝還藏有私軍。

    廖如神看在眼裡，淡漠地道：「你若志在九五，就不能再這樣廝混下去。別的不說，你總得讓我看看，你比高瞻究竟強在哪裡。」

    梁王豁然起身，一揖及地，謙恭地道：「小王的志向和決心，請先生不必懷疑。您知道，這幾年我也養精蓄銳，招募些死士，不曾虛度光陰。既然形勢有變，懇請先生教我！」

    廖如神不置可否，繼續說道：「南晉陳慶之來襲，元本溪已經去了虎丘。至於蕭鐵傘，也被高瞻給留在隴西，脫不開身。如今京城一帶空虛，正是你施展拳腳的時機。」

    梁王喜上眉梢，抬頭試探道：「您是說，讓我率人潛進皇宮，趁機……」

    話沒說完，廖如神已聽不下去，一拍桌子，怒氣外露，「愚不可及！你總共有多少兵力？就憑區區幾百號死士，也想闖宮弒君，你鬥得過雪影衛嗎！你打得贏顏淵嗎！」

    他恨啊，自己怎麼挑了這個廢物！早知今日，他肯定選擇追隨高瞻，說不定，這會兒都已經攻陷京城了。

    梁王醒悟過來，悻悻地道：「是本王愚鈍，沒能領會您的深意，請您詳加指點，我一定洗耳恭聽。」

    廖如神怒氣未消，板著臉說道：「弒君的事，奉勸你別總是裝在腦子裡。你的當務之急，是先控制一支兵馬。手裡有兵，你才能伺機起事！」

    梁王似懂非懂，「您想讓我控制哪支？」

    廖如神皺著眉頭，「蕭鐵傘不在，元本溪不在，眼前的長安城裡，你就是陛下最親近的人。你應該主動進宮請纓，承擔起皇族的責任，爭取能掌控禁軍和雪影衛！」

    女帝猜忌心重，始終憂慮朝野不服，企圖篡權奪位，真正信任的心腹很少。廖如神說得沒錯，血濃於水，如此情勢下，她只能倚仗娘家人，倚仗唯一的親弟弟。

    梁王這才恍然大悟，原來是要他控制京城。

    廖如神眯著眼，幽幽地道：「元本溪體虛多病，江河日下，這我是知道的。國士白袍，兩虎相鬥，必有死傷，到時虎丘分出勝負，咱們的機會也就來了……」

    梁王長了記性，這次沒貿然表態，靜靜聆聽他的教誨。

    廖如神望著屋外，感慨道：「雖然內鬥，咱們畢竟都是唐人，南北立場得堅守。一旦元本溪撐不住，那老夫就只好接過虎衛，跟白袍鬥上一場！」

    群雄逐鹿，京城大亂。

    他在此地潛居數月，等著就是今天。

第412章 龍鷹會

    城西，莫家。

    若按往常這個時點，莫問天應該正在官衙裡坐堂。然而今天，他卻沒照常當差，而是讓次子替他去告病請假，獨自待在後花園裡，悠閒地吃著早茶。

    晨光從牆頭照進，灑在他那身朱紅色的長袍上，顯得紅豔貴氣，宛如怒放的玫瑰。

    他躺在竹椅上，享受著靜謐的環境，怡然自得，看不出半分病態。

    沒去當差，並非因為他偷懶，而是他很清楚，最近正值多事之秋，京城內外將發生很多動亂。在這節骨眼上，多一事不如少一事，他不想操閒心，還不如躲在家裡。

    白袍軍奇襲長安，他被夾在中間，裡外不是人。

    以京兆府尹的職責，他應該站出來，穩定京城治安，防止發生暴亂。但同時，他又是紅衣鷹首，是南晉安插在北唐的密探首領，這時候應該裡應外合，製造內亂，協助白袍軍攻城。

    南晉北唐，誰都不能得罪，他誰也不想幫。當兩重身份出現衝突時，他無法再中立不爭，那就只能消極逃避，裝病置身事外。

    這場大戰鹿死誰手，他不關心，只需等塵埃落定後，再跑出來山呼萬歲就行。在他看來，這就是腳踏兩隻船的好處，無論誰勝誰負，他都不會翻船落水。

    「人到中年不得已，熱水杯裡泡枸杞……」

    他翹起二郎腿，眯著眼，懶散地輕吟這麼一句。

    不遠處有口水井，旁邊的槐樹梢上，喜鵲窩裡嘰嘰喳喳，彷彿是在回應他。

    忽然，那窩喜鵲受到驚嚇，從樹叢裡撲棱飛走，逃之夭夭。

    它們顯然是看見了，一名白衣男子從井裡無聲爬出，披頭散髮，宛如水鬼，靜坐在井沿上。

    幾乎同時，莫鷹首睜開眼眸，仰視著藍天，眼神深邃。雖感知到對方的現身，他仍然躺在竹椅上，沒有起身相迎的打算。

    隔著不遠不近的距離，兩人沉默無言。

    無事不登三寶殿，過了一會兒，終究還是白衣男子先開口，「咱們四人裡，最享福的是你，我最羨慕的也是你。」

    紅白紫黑，各司其職。

    龍淵堂常年藏在金陵的護城河底，承接繡衣坊的情報生意。只要有人往河裡投放油紙袋，龍淵堂就打撈上來，負責討價還價，再提供相應的訊息。（第2章）

    白衣龍首聽起來威風，實際就是個水鬼，不得自由。

    而黑衣鳳首，則天天到處說書，監視金陵一應事務，忙的焦頭爛額。至於紫衣貓首，更不用多說，通過青樓妓院的皮肉生意，打探各路情報，絕不是份好差事。

    唯獨紅衣鷹首，既可以招搖過市，外表光鮮亮麗，成為上層社會的權貴，又能天天陪著親屬，不必像其他密探一樣，過著人不人鬼不鬼的苦日子。

    魚蓮舟看著那身紅袍，流露出由衷的豔羨之情。

    莫鷹首這才坐起身，跟魚龍首四目相對，淡淡地道：「如人飲水，冷暖自知。如果體會到當臥底的那種提心吊膽，你就不羨慕了。」

    魚龍首啞然一笑，將烏髮撩到腦後，瞳眸裡閃著邪魅的光芒，「提心吊膽的滋味，似乎是很痛苦，不過，白袍軍破城在即，你馬上就能解脫了。」

    他不想多費口舌，在地面停留太久，這話算是開門見山，表明來意。

    莫鷹首無動於衷，裝作沒聽懂他的話意。

    魚龍首見狀，繼續說道：「養兵千日，用兵一時，現在正是莫兄建功立業的良機，應該大展神威才對，何必躲在家裡，喝這枸杞茶？」

    莫鷹首面無波瀾，問道：「什麼意思？」

    見他還是裝傻，魚龍首笑意漸散，認真地道：「僅靠陳白袍攻破長安，並不容易，該輪到你出手了。以你在長安黑白兩道的根基，肯定能掀起波瀾，讓北唐自亂陣腳！」

    莫鷹首搖頭，「不見得。長安這潭水，遠比你想像得更深。時機未到，我貿然出手，不僅沒法配合陳慶之，反而會暴露身份，前功盡棄。」

    魚龍首神色微凜，站起身走向莫鷹首。

    「聽你的意思，難道是想隔岸觀火，在這關鍵時刻，不想替陛下賣力？莫問天，希望你先想清楚後果，再回答我這個問題。」

    他坐到桌旁，直直盯著莫鷹首，目光幽冷。

    莫鷹首不溫不火，靠在竹椅上，平靜答道：「我對南朝的忠心，從未改變，也輪不到你來質疑。不是我不想替陛下賣力，而是我還沒收到上峰的明確指示，不能輕舉妄動。」

    換言之，我鷹視堂的事，還輪不到你魚蓮舟來管。

    魚蓮舟眼眸微眯，「指示？到了這時候，你又開始裝乖孩子了？陳白袍臨時北上，奇襲長安，估計金陵才收到情報，你讓陛下如何給你傳達指示？」

    莫鷹首聳了聳肩，無奈地道：「那就怪不得我了。我一向唯皇命是從，從不擅做主張，更沒插手過其他三堂的事務。沒有命令，你就想指揮我，這是不可能的。」

    魚蓮舟豁然起身，怒氣漸熾，「你是擺明了要推諉狡辯，對吧？難道你就不怕，此事過後，曹先生再來找你問罪？」

    上次跟袁貓首見面時，他就曾說過，四堂未必齊心，那時他已看出，莫鷹首油滑世故，不會盡心為南晉效力。若非形勢所迫，他也不願現身來見。

    陳白袍千里奇襲，現在正是攻陷長安的天賜良機。他不忍坐視不管，所以才打定主意，勸鷹首動手，接應陳白袍。只要鷹首肯點頭，裡應外合，那麼，大事可成。

    眼前最難的，就是逼鷹首就範。

    聽到曹先生三字，莫鷹首臉色頓時陰沉，寒聲道：「你在威脅我？」

    他知道，魚蓮舟是在警告他，曹春風能重新給他種下毒蠱，對今日之事施以懲罰。當年他遭受過的折磨，刻骨銘心，成了他這輩子揮之不去的陰影。

    魚蓮舟冷笑不語。

    莫鷹首起身，跟他相對而立，語氣冰冷，「繡衣坊的事，你沒資格作主，如果曹先生親臨，我自會跟他解釋。至於你，還是管好自己吧，少多管閒事！」

    魚蓮舟眉尖猛挑，「這麼說，算是談崩了？」

    莫鷹首冷哼，從牙縫裡吐出兩個字，「送客！」

    「好，好！」魚蓮舟怒極反笑，大步走向古井，眼神陰戾至極，「你以為你不出手，我就束手無策了？莫問天，就讓你見識見識我的手段！」

    他一腳踏在井沿上，轉身瞥視莫鷹首，狠狠地道：「要是你的家人也遭殃了，千萬別來求我！」

    說罷，他縱身跳進井裡，消失不見。

    莫鷹首不寒而慄，最後這句赤裸裸的威脅，猶在他耳邊迴蕩。

    家人遭殃？這是什麼意思？

    他眉關緊鎖，凝望著井口，心底冒出一股很不好的預感。

    他對魚蓮舟的底細一無所知，而剛才，對方放下狠話，要讓他見識自己的手段，儼然成竹在胸，對擾亂京城勢在必得。

    看情形，接下來要發生大事了。

    他怔怔失神，這時候，突然開始懊悔起來。

    「難道……真到了必須站隊的時候？」

    陳白袍能否一鼓作氣，攻陷長安，其中充滿太多變數，勝負難料。莫家老小又還在京城，他當然不敢下注，按魚蓮舟的意思行事。

    原本他想躲避這場紛爭，然而，魚蓮舟的現身，讓他無法再置身事外。尤其是，對方搬出曹春風嚇唬他，已然在逼他表態，不允許他中立。

    如果城破，曹春風真來問罪，他又該怎麼辦？

    他陷入痛苦的掙扎中。

    大爭之局，看來不爭也得爭了。

    他深吸一口氣，腦海裡浮現出那副年輕面容，不由自嘲一笑。

    「你是不是早就料到，我會有這下場？」

    他搖了搖頭，拿定主意後，健步走向書房，準備寫信求援。

    這時候，他才深切體會到，有一位盟友是多麼重要。

第413章 強攻虎丘

    虎丘南。

    白袍軍馳騁千里，終於趕到此地，離長安只差不到百里。

    終極目標越來越近，陳慶之沒再急行軍，而是下令紮營休整，為最後的大戰做準備。

    他知道，前方虎丘險峻，是通往長安的咽喉之地，北唐朝廷必會派精兵駐守。擺在他面前的，有兩個選擇。

    繞過虎丘，或者，攻打虎丘。

    通常，攻城戰是擴張疆域時才選擇的方式，因為城池防禦堅固，往往需要付出巨大的代價，才能攻破目標。極端情況下，攻方多出數倍兵力，尚且無法破城，更別提雙方勢均力敵。

    而陳慶之孤軍激進，奔襲千里，目的並非攻城略地，只是奇襲長安。鑑於此，他更不必把精力放到虎丘上，損耗太多時間和兵力，只需從兩側繞道而行即可。

    然而，在當晚的作戰會議中，他力排眾議，決定全力攻克虎丘。

    越到關鍵時刻，越考驗主帥的決策和判斷能力。作為軍神，他敏銳地意識到，如果繞過虎丘，固然能避免不必要的攻堅難題，卻會釀成更嚴重的禍患，後果不堪設想。

    虎丘內虛實難測，駐有多少兵馬還不得而知。一旦白袍軍北上，開始攻打長安城，虎丘守軍極可能會出城，從背後襲擊白袍軍，跟長安守軍前後夾擊。

    到時，白袍軍陷入重圍，退路被切斷，那將是無力回天的絕境。

    所以，無論如何，都不能輕敵冒進，忽視虎丘守軍的存在。唯有先把虎丘攻破，他才能消除後顧之憂，放心進擊長安。即使北唐援軍趕來，他也不至於措手不及，無路可退。

    攻打虎丘，勢在必行。

    攻城絕非易事，不僅會出現大量傷亡，更依賴大量攻城武器，才能打開突破口，瓦解堅城要塞。

    三萬輕騎兵，俱是從邙山戰場上殺出，又千里急行，原先沒有攜帶攻城器械。好在陳慶之心思縝密，剛啟程時就想到這點。

    他之所以攻打滎陽，不惜暴露蹤跡，並非一時意氣用事。

    滎陽的守軍稀少，城池戒備也鬆懈，不算是難啃的骨頭，白袍精銳奮力攻城，自然不在話下。佔據此城後，他既能補充糧草，又能搜尋攻城器械，為攻打長安做準備。

    可惜，滎陽的軍力實在太差，他沒能得到足夠的補給。所以，在後半程，他又攻佔虎牢關，在那裡大有斬獲，帶著一應器械來到虎丘。

    以戰養戰，這一路上，他雖然拚命趕路，實際並沒有多大折損。他在滎陽和虎牢的劫掠，正好能為攻城提供火力支持。

    說服麾下將士後，第二天清晨，全軍出動，來到虎丘城下。

    元本溪早已趕來此地，迎候白袍軍，收到軍士急報後，立即登上城樓，跟敵軍對峙。

    站在城牆邊，他凝神看向前方，能清晰看見，在敵方前列，有一大片雪白，顯然，他們就是大名鼎鼎的白袍精銳。

    但是在白袍軍前方，還有一群人，並非南晉軍士。他們衣衫襤褸，老弱婦孺皆有，卻是無辜的北唐難民，被陳慶之抓來，充當攻城的擋箭牌。

    只要守軍敢放箭投石，首當其衝的遇難者就是這些百姓。

    攻心為上，陳慶之這招小手段，陰損至極，卻也很有效。城上彎弓搭箭的將士看到這一幕，都面露不忍之色。

    清亮晨風裡，元本溪臉色微白，一拳砸在牆墩上，催動真力喊道：「敵將出來答話！」

    陳慶之縱馬而出，白袍銀槍，威風凜凜。

    他眯起丹鳳眼，抬頭仰視著城上，傲然道：「連臥病多年的元本溪，都被迫來迎戰，北唐果然黔驢技窮了。看你的氣色，明顯又衰老很多，哈哈！」

    他轉身回看眾將，豪邁大笑。

    這份從容，當然是裝出來的，主要用意，是打壓北唐守軍的心氣，同時鼓舞己方士氣。他最擅長的，就是煽動人心。

    其實他心裡忐忑不安，沒想到元本溪會離開京城，親自趕來坐鎮。國士無雙，威名不遜於他這身白袍，如此勁敵出陣對壘，今日這場攻城戰，看來會異常艱苦。

    元本溪聞言，淡淡一笑，反唇相譏，「陳慶之，既然你自取滅亡，大老遠跑來送死，這場天大的功名，我豈能拱手讓給別人？就憑這點兵力，虧你笑得出來！」

    說這話時，他強忍著體內翻滾的氣息，在兩軍陣前，沒有咳嗽出來。

    陳慶之精神抖擻，朗然答道：「本帥縱橫天下，從來都是七千白袍，對付你這苟延殘喘的儒生，還不需要添兵加將。北唐軍力空虛，我倒要看看，你拿什麼守城！」

    說罷，他長槍一揚，示意開始攻城。

    開弓沒有回頭箭，到了這份上，休說對手是元本溪，就算是神仙下凡，他也得拚力攻城，啃下這塊硬骨頭。

    況且他看得出來，元本溪親臨，就說明北唐已被逼上絕路，如他所料，並沒有足夠兵力守城。只要他三軍用命，速戰速決，那麼，長安城唾手可得。

    隨著他一聲令下，前隊軍士驅趕著北唐百姓，逼近城池下方。

    再後面，是攻城車，白袍衛，弩箭陣……

    虎丘城上，北唐守軍同樣嚴陣以待，等候元本溪的號令。

    元本溪眼神狠厲，盯著遠方敵軍，對那群百姓熟視無睹，高聲道：「出連弩！」

    話音剛落，原本藏在牆墩後的軍士豁然起身，每兩人抬著一架大型弩機，瞄準向敵群。

    這正是任真所造的諸葛連弩。出征前，他請墨家三位匠師出山，留在虎丘城裡研製軍械，共造出六百架連弩。其中五百架，被送往前線，在邙山伏擊戰中大顯神威，射殺南晉主力。

    當初研製過程中，虎衛軍士出過不少力，提前見識到它的威力，故而苦苦哀求薛飲冰，留下一百架連弩，權當是對虎衛的酬勞。

    在今日這場關鍵戰役中，諸葛連弩再次派上用場。

    眾軍士準備就緒，元本溪猛然揮手，「放！」

    一百架連弩火力全開，箭如雨下，密密麻麻，激射向後方的晉軍。

    經過任真的改良，它們的射程極遠，遠遠勝過尋常弩箭，從城樓上方射出，越過那群百姓頭頂，全都射到後方的白袍軍內部。

    中箭者無數，倒成一片。

    死的正是最精銳的七千白袍。

    陳慶之瞳孔驟縮，緊盯著城樓上，驚怒不已。

    「****！又是這玩意！」

    在邙山之戰中，他已深深領教到連弩的威力。拜任真所賜，他潰不成軍，遭遇生涯最慘一敗。

    未曾想，他逃到此地，已經遠離任真的大軍，結果還是被任真的手段阻住去路。

    難道這就是傳說中的天命剋星？！

    眼見軍士們陸續倒下，他怒氣狂湧，朝後方吼道：「投石機！」

第414章 不能退

    白袍軍攻克虎牢關後，發現城裡竟有三台投石機，這讓陳慶之驚喜不已。有了它，白袍軍攻城時便如虎添翼。

    聽到他的怒吼，後方軍士不敢懈怠，立即將繳獲的投石機推上前，把巨石隔空投向虎丘城上。

    一時間，高空狂風呼嘯，十餘塊巨石砸落，城牆塌陷數處，不少唐軍被碾成肉泥，慘不忍睹。

    最令唐軍慌亂的是，晉軍用投石機擲來的，並不全是巨石，其間還夾雜著幾個木桶，墜在城上後摔碎，裡面裝盛的猛火油濺出，洋洋灑灑，到處都是。

    猛火油是一種燃料，沾火就著，是火攻裡最厲害的手段。普通的薪柴膏油，還能被水澆滅，但這種火油的威力要大得多，有水澆火愈熾的特點，只能等著它燒盡，是以極其棘手。

    晉軍投擲過後，緊接而來的，就是火箭。

    嗖！

    無數火箭著地，將灑落各處的火油點燃，頓時燃起熊熊大火，將猝不及防的北唐軍士吞噬其內。

    虎丘城上化作火海，裡面人影攢動，傳出淒厲的哭嚎聲。

    下方，陳慶之坐在馬上，被赤紅火光映照著，眼裡的戰意愈發熾烈，「葬身火海之中，看你們還如何放弩箭！」

    縱火焚城，是他慣用的攻城手段，屢試不爽。每次行軍，他都會攜帶幾桶猛火油，並不笨重。以普通手段無法破解它，等到他發起登城衝鋒時，城上往往已被燒死大半。

    看著城上滔天的火勢，他並未趾高氣揚，而是轉身對眾軍喊道：「雲梯準備！」

    他相信，憑元本溪的學識和應變，區區煤火油，肯定不足以制勝，只能用來壓制唐軍勢頭，為登城的精銳爭取準備時間。

    果然，白袍軍剛抬出雲梯，摸到城下，這時，城上捲起猛烈大風。

    從城裡衝出近百道人影，御空而立，看這些人的衣衫，顯然都是京城的太學弟子。他們同時出手，朝城上轟出精純真力，憑浩然氣浪碾滅火勢。

    在大修行者面前，煤火油當然算不得什麼。

    陳慶之見狀，知道己方的主力也該出動了，於是縱馬向前，振聲高呼道：「攻城！」

    趁對方軍心不穩，晉軍的雲梯架了起來。

    七千白袍精銳衝在最前面，氣勢威猛，藉著雲梯飛速攀上城牆。當然，現在已不足七千人。

    與此同時，陳白袍親自出動了。

    他身形飄然而起，踏空漫步向前。

    「元本溪，接招！」

    他凝滯在空中，高舉銀槍，綻放強橫內力，灌注到槍桿上，只見槍桿急遽膨脹延伸，如同擎天巨柱一般，凌空砸向城頭。

    一槍劈山嶽。

    槍法幹練穩重，講求效率，所以他的槍法從不花哨，以最直接而實用的招數碾壓對手。

    元本溪站在城頭，衣衫飄舞，眼見巨槍呼嘯砸來，深吸一口氣，全身修為匯聚在右手，隔空轟出一掌。

    虛空光華流轉。

    一道碩大的「仁」字凝出，延展在城牆上方，如同保護傘，挺身而出，正面擊向那桿巨槍。

    砰！

    古字消散，引起空間猛烈震盪，同時，那桿巨槍虛影破滅。

    空中的陳白袍被震退一步，手中銀槍受到衝擊，急遽鳴顫不止。

    元本溪身軀挺直，紋絲不動。

    從境界而論，二先生臻至七境巔峰，浸淫多年，可謂爐火純青，相比之下，陳白袍仍處於七境中品，存在不小差距。

    但從這一擊來看，元本溪氣力明顯不足，沒能嶄露出境界圓滿的強橫實力。英雄遲暮，他的身體狀況很差，已力不從心。

    陳白袍卻不同。他身強力壯，正是鼎盛之時，而且他處於攻勢，佔據主動地位，不像元本溪，還要背負守護城池的壓力。

    因此，他明明被震退，反而顯得非常亢奮，絲毫不見頹廢。甫一交手，他就能判斷出，元本溪確實垂垂老矣，不復當年雄風，否則，這會兒他早就倒地吐血。

    他攥著銀槍，再次踏前，渾身戰意澎湃，「元本溪，你果然氣血虛虧！就算你猶有底蘊，能接下一槍，我就不信，憑你這副身子骨，還能扛得住一百槍！」

    元本溪沒有多說什麼，只是平靜答道：「再來。」

    陳白袍微怔，旋即大笑，「你不敢當眾露出病態，強撐鎮定，那我就硬生生拖垮你，看你怎麼裝下去！」

    兩人的對話，被眾軍聽得分明。南晉將士見主帥神采飛揚，表露血戰到底的決心，都備受鼓舞，嗷嗷叫著衝鋒登城，悍不畏死。

    陳白袍揮舞槍桿，呼呼生風，捲起狂暴氣浪，再次使出第二槍。

    一槍掃千鈞。

    槍桿橫來，摧枯拉朽，儼然要蕩除弱不禁風的元本溪。

    元本溪迎風而立，不躲不閃，橫拍出一掌。

    這次是巨大的「義」字，豎立在身側半空中，宛如盾牌，正面擋住那一槍。

    砰！兩者煙消雲散，如出一轍。

    陳白袍再次被震退，體內氣血翻滾。

    元本溪依然原地不動，只是臉頰湧起不健康的潮紅。

    陳白袍微凜，也不廢話，匯聚全身真力，繼續轟出第三槍，不給元本溪喘息的機會。

    一槍崩雲裂。

    ……

    ……

    黃昏日暮，殘陽如血。

    虎丘城上下，殷紅一片，卻並非被日光暈染所致，而是真實存在的血跡。

    激戰持續一天，雙方傷亡無數，放眼望去，屍體堆積如山。

    陳白袍立在虛空，握槍的雙手虎口被震裂，鮮血凝固發黑，身上白袍更是被真力震碎，破爛成縷。

    他渾身氣血翻滾，內傷慘重，盯著前方城牆，表情極度複雜。

    元本溪始終站在那處，腳下的那座牆墩，早已被震踏大片，唯獨腳踩的方寸之地，仍完好無損。

    從遠處望去，他就像是踩在槍尖上。

    疾風吹拂著儒衫，吹亂了霜發。他面部慘無血色，嘴唇皴裂出血，狼狽至極，狀態絕不比陳白袍樂觀。

    然而，他那方正眉眼間，始終流露一抹堅毅。

    人在城在，他的意志從未動搖。

    他緩緩啟齒，「你說我扛不住一百槍，現在，兩百槍已過。你還說，要拖垮我……」

    他轉過頭，掃視著血腥戰場，「不然，再來一百槍？」

    他的話音平淡，沒有任何情緒。

    聽到這話，陳白袍身軀一僵，緊接著，猛然倒退，噴出一口鮮血。

    所有鬥志，頃刻崩塌。

    他想拖垮元本溪，到最後，反倒是他先垮了。

    兩百槍已過，從始至終，他沒見元本溪敗退半步。

    他縱橫疆場一生，攻城掠地無數，到頭來，竟連元本溪的立足之地，都沒能攻破。

    聽到再來一百槍的豪言，他不得不承認，自己又輸了。

    「功敗垂成，」他苦笑搖頭，轉身俯瞰下方的遍地屍首，嘆息道：「這一陣，算你狠。」

    說罷，他飄回地面，揮槍喊道：「收兵！」

    元本溪依然不動，只是靜靜地望著白袍，目送白袍軍從戰場撤退。

    當最後那道身影從盡頭消失，他眼前一黑，身軀癱軟，像無根的柳絮一樣，從城頭跌落。

    死守的那方寸之地，化為齏粉，消散在風中。

第415章 瘟疫爆發

    守之一道，在於堅忍。

    面對陳白袍的持續攻擊，元本溪拖著病軀，憑藉堅忍不拔的意念死守，一步不退，終於拖垮了對手。

    一代國士，智計無雙，在最危急關頭，他向世人展現出的，並不是文韜武略，奇謀妙計，而是身為儒生應有的忠義和氣節。

    捐軀赴國難，視死忽如歸。

    只要他一息尚存，敵軍就休想踏過虎丘！

    從城頭墜落後，他被眾軍送進城裡搶救，再次醒來時，已是半夜。

    陪在榻邊的，除了幾名將領以外，還有一位穿著宮服的公公，應該是從京城趕來。

    見他緩緩睜眼，虎衛統領迎上前，悲喜交加，「先生，您終於醒了！」

    大夫診斷的結果是，元本溪舊病惡化，此戰耗光全部精力，已是油盡燈枯，時日無多。這樣的症狀，無藥可救。

    為了這座城，他拼上了這條命。

    雖然亂局仍未平息，他已經盡力了。

    昏暗燈火下，元本溪臉色蠟黃，氣若游絲。他嘴唇翕動，話音微弱，「敵軍退否……」

    在生命的最後時刻，他心裡憂慮的還是軍情。

    眼見此景，那統領長嘆一聲，五味雜陳，只好答道：「敵軍進退兩難，還在猶豫，很快就會逃遁！」

    他不忍心直說，二先生拼到這地步，依然沒能令白袍軍退去。

    元本溪聽懂了，臉色瞬時漲紅，猛烈咳嗽，咳出大灘鮮血。他眼窩凹陷，身軀劇烈顫抖著，已經顯露死象。

    婢女連忙上前，將他攙扶坐起，收拾衣襟床褥的血跡。

    眾將手足無措，心情沉痛。

    元本溪喘息良久，才艱難平復下來，問道：「傷亡如何？」

    城裡原本有兩萬虎衛，皆是剽悍精銳，他又帶來八千禁軍，人數加起來，跟敵軍不相上下。

    那統領沉聲答道：「守軍還剩一萬兩千人，都有不同程度的負傷。至於敵軍傷亡，據末將觀察，絕對比咱們更慘重！」

    他怕元本溪動氣，急忙補充道：「咱們有堅固城防做倚仗，戰局不會比今日更嚴峻。敵軍銳減，無法組織衝鋒，撤退只在早晚之間。」

    元本溪點頭，臉色略有緩和。這點道理，他還能想得通。

    他離開京城前，女帝已火速傳書前線，調大軍回防京師。只需再拖延一兩日，等到援軍趕來，危機就會化解，白袍軍無處可逃。

    這時，他抬起頭，目光掃視著屋裡，很快發現那位公公的存在，沙啞地道：「你為何前來？」

    他認得此人，是女帝的貼身心腹，平時極少出宮。

    場間眾將聞言，神情陡然緊張起來。他們已得知公公的來意，知道又發生了什麼。

    那公公上前，垂首行禮，「先生，老奴前來，只因京中突發變故，陛下也束手無策，只能請您定奪。」

    說著，他從懷裡掏出一份密札，呈給元本溪。

    元本溪微怔，打開密札閱讀片刻，身軀癱軟，險些再次暈厥。在婢女攙扶下，他深吸一口氣，目光裡充滿驚愕之意。

    「前天還好好的，怎麼會爆發瘟疫？」

    信裡寫得清楚，一夜之間，京城無數人發病，頭痛腹瀉，渾身生斑，甚至昏迷不醒。這些都是瘟疫傳播的典型症狀。

    另外，信裡還有句最關鍵的話，干係太大，那公公沒敢透露給眾人。

    女帝也染上瘟疫，臥床不起。

    在這內憂外患之際，女帝本人倒下，是對武氏皇朝最沉重的打擊。一旦消息走漏，被四方州郡知曉，屆時必蜂擁而起，天下大亂，局勢一發不可收拾。

    白袍奇襲尚未解決，瘟疫又突然爆發，這真是雪上加霜。

    眼下，女帝昏迷，蕭鐵傘不在，主持朝局的重任，只能由元本溪肩負。偏偏他又死守虎丘，耗得油干燈枯，已無力回天。

    這可怎麼辦！

    元本溪依偎在婢女肩旁，閉著眼睛，痛苦地思考著。

    「太醫院怎麼說？是否查出發病源頭？」

    瘟疫分為很多種大規模急性傳染病，雖然發病急劇，但不會無故發生，空穴來風，必有其傳播的根源。

    憑他構織陰謀的豐富經驗，能強烈感覺到，在這節骨眼上爆發瘟疫，很可能是由奸人作祟，想渾水摸魚，圖謀不軌。只要查清發病源頭，應該能看出些端倪。

    那公公顫聲答道：「太醫們會診後，得出結論，說是京城多數水井都被污染，存在大量病菌。廣大百姓無所察覺，飲用過後，導致瘟疫爆發。連宮裡也沒能倖免……」

    京城的生活用水，都取自井中，源於地底暗河。水網四通八達，流暢無阻，就算有人想投毒，毒素也會自行過濾沉澱，可以說安全得很。沒人能想到，整個地下水系都被污染了。

    若有歹人作祟，這得是多麼可怕而誇張的手段。

    元本溪聽到解釋，沒有睜眼，強忍頭腦的昏沉，思索著這場棘手的災難。

    「水土惡化，非人力所能為，這應該是天災。太醫院是否能配出藥方，平息瘟疫災情？」

    話說出口，他不禁苦笑，連陛下本人都在昏迷，太醫院那幫飯桶，肯定又是無計可施。

    果然，那公公焦急地道：「太醫院說，這次疫情非比尋常，症狀聞所未聞，不能如以前那般用藥。所以，陛下才讓我前來，請您回去主持大局！」

    此時，京城哀鴻遍野，上起王公大臣，下至平民百姓，到處是瘟疫患者。如不能盡快想出對策，驅散瘟疫，恐怕京城會不攻自破，民眾就紛紛病發而亡。

    這殺傷力，比肉眼可見的敵人還強大。

    元本溪睜眼，咳嗽數聲，艱難說道：「我走了，誰來守城？」

    場間沉寂，眾人無言以對。

    內憂外患，病災兵禍齊至，即使是國士，也疲於應對。

    天欲亡唐，誰能相抗？

    沉默片刻後，元本溪嘆息一聲，吩咐道：「立即傳書前線，讓吹水侯放下軍務，火速回京！」

    他記得真切，前次任真身中奇毒，經高人醫治，迅速康復。上次雲煙荼毒蟄伏，也是任真，察覺真相，派人送來解藥配方，化解一場朝堂危機。

    這兩樁事都說明，他身旁有一位名醫協助。如今京城瘟疫爆發，急需對症下藥，就只能讓任真回來救火了。

    「你替我擬書，務必記得言明，請他帶名醫同行。另外，如果軍情允許，他可以率軍返回！」

    他深知，王桀率幽州軍叛變，接下來，北海很可能會起兵謀反，一場更大的戰爭即將朝京城襲來。前線主力軍回防，已勢在必行，這份重任，只能落在任真肩上。

    北唐社稷將傾，放眼整個朝野，有能力救世的人，唯他一人而已。

    這時候，元本溪暗暗祈禱，小師弟，你可千萬要頂住啊！

第416章 國士，國手

    夜已深。

    陳慶之坐在帥營裡，還沒入睡，身上裹著層層白布藥膏，從遠處看去，就像是個木乃伊。

    白天跟元本溪大戰二百回合，他拼盡全力，怎奈對方功力雄厚，意志又太堅定，不但沒被撼動，反而將他震得皮開肉綻，受傷不輕。他不得不渾身敷藥，這麼狼狽難堪。

    但是，他沒有選擇退兵，依然駐紮在這裡，準備再次發起攻勢。

    如唐軍所料，晉軍的傷亡更慘重，三萬兵馬折損大半，如今只剩一萬餘人，即使陳白袍沒傷，也很難再對虎丘要塞發起衝擊。

    之所以沒退，固然有不甘心功虧一簣的原因在內，更重要的是，他很清楚，行百里者半九十，如果放棄，這輩子就再也不會有如此天賜良機。

    更何況，他已找到更佳的戰機。

    在他面前，一名白衣男子抱胸而坐，披頭散髮，正打量著他，眼眸裡透射出邪魅的精芒。

    「將軍苦戰不撓，風采依舊，魚某甚是欽佩。」

    眼看白袍軍快支撐不住，龍首魚蓮舟及時現身了。他來此的意圖，不言自明，是激勵白袍軍重振士氣，不可撤退。

    陳慶之動彈不得，臉上寫滿疲憊，勉強笑道：「久旱逢甘霖，他鄉遇故知，能在此時此地遇見先生，兩者都已佔全，真是一大幸事。您若肯助陣，何愁大業不成！」

    魚蓮舟道行高深，不在元本溪之下，只要他出手相助，元本溪再無力招架，必敗無疑。

    魚蓮舟聞言，淡然說道：「接下來，將軍有何打算？」

    陳慶之凝眉，沉默一會兒，答道：「我打算明日開拔，繞開虎丘而行，直取長安！」

    他攻打虎丘的意義，不在於佔據此城，而是剿滅城裡守軍，防止對方趁他們攻打長安時，從後方襲擊，截斷他們的退路。

    今日一戰，兩敗俱傷，虎丘守軍必會高度戒備，不敢冒險出城。此時他們再繞道奇襲，不僅出乎虎丘方面的意料，長安守軍肯定也措手不及，被輕鬆擊潰。

    魚蓮舟眼眸豁亮，欣然道：「將軍所想，正合我意。我還擔心你知難而退，如此一來，你我內外呼應，長安城唾手可得！」

    陳慶之聽出言外之意，驚喜地問道：「先生在城裡也有準備？」

    魚蓮舟點頭，「你還不知道，聽說你率軍來襲後，前天夜裡，我便將培養的毒菌投進長安河道水道。昨日，城裡已爆發大規模瘟疫，人心渙散，不堪一擊！」

    陳慶之大喜。先前他只是聽曹春風說過，魚龍首神通廣大，已提前潛進長安。沒想到，此人如此了得，竟能掌控長安地下，利用河道傳播瘟疫。

    魚蓮舟繼續說道：「咱們約定好，明日午時，我在城內各處縱火，製造內亂，你趁機攻城，畢其功於一役！」

    前日他去見莫鷹首，本是想讓鷹視堂配合，伺機開城投降。遭到鷹首拒絕後，他極為惱怒，於是使出散播瘟疫的毒招，殺人無數。他不惜暴露，也要助白袍軍破城。

    陳慶之用力點頭，「如此最好。事不宜遲，先生請速回，明日就以城內起火為號！」

    魚蓮舟起身，滿面春風，「今日見將軍，果然神武蓋世。有白袍在此，人族明日便可一統！」

    既能在水裡蟄伏數月，暢行自由，這位魚龍首，自然並非人族，而是那傳說中的荒族天命者。

    ……

    ……

    天還沒亮，白袍軍便悄然起行。

    糧草輜重盡數被留下，成了一座空營。人啣草，馬銜枚，他們沒有弄出動靜，順利繞過虎丘，直奔長安。

    陳白袍縱馬狂奔，豪情滿懷。

    不世奇功，千載英名，盡在今日一戰！

    從虎丘到長安，不過百里之地，才一頓飯功夫，他們就已跑出數十里，極為順利。

    然而，當他們行至半程時，異變陡生。

    茫茫原野上，一支驃騎軍從前方奔馳而來，揮舞著大刀，殺向他們。

    唐軍竟然出城了！

    陳慶之神情大變，他對偷襲志在必得，怎麼也沒想到，會是這樣的結果。難道是魚蓮舟出事，走漏了風聲？

    兩軍相逢，他已來不及思考，慌忙下令眾軍迎戰，催馬向前衝殺。

    「白袍在此，誰來送死！」

    他手捻銀槍，銳不可當，衝進敵軍陣營裡。

    在他想來，長安的頂級強者雖多，大部分都出征在外，又被元本溪帶走不少。眼前這支騎兵裡，應該無人是他的敵手。

    只要他先拔頭籌，挫掉對方的銳氣，那麼，晉軍士氣大振，就能贏得這場遭遇戰。

    可惜，他想錯了。

    唐軍後方，一道雄渾的話音傳來，似驚雷炸裂，「白袍小兒，你還差得遠呢！」

    聲起處，只見一名老者踏空而來，身穿著古怪長袍，上面畫著星星點點的棋盤圖案，眼花繚亂。

    這老者精神矍鑠，抬手駢指為劍，隔空連點兩下，激射出兩道冷冽真氣，電光火石，凌厲至極。

    陳慶之驟凜，揮槍前刺，絞殺出剛猛槍意，迎向那兩道指劍。

    就在同時，老者猛然前踏，枯瘦的手掌凌空拍下，頓時凝聚出無數真力斑點，呈黑白兩色，宛如珍瓏棋子，似雨水砸落向陳慶之。

    剛才那指法，名為縱橫十九道，是在刻畫棋枰的線條，也是虛招，旨在擾亂陳白袍的注意力。

    現在這掌法，叫做雲中仙落子，是以縱橫家的真力打人，是實實在在的殺招，可謂殺氣縱橫。

    老者出手成殺棋，自然就是縱橫春秋的老魔，廖如神。

    昨日，梁王遵照他的指點，進宮面聖，主動請纓護衛京城。其時女帝已沾染瘟疫，病倒不起，正無人可用，只好順水推舟，將京城防衛交給自己的弟弟。

    領到調兵虎符後，廖如神又指點梁王，集結禁軍和雪影衛出城，準備趕往虎丘。

    一方面，他知道元本溪回天乏術，難以招架，必須盡快趕去救援，剿滅最危險的白袍軍；另一方面，城內瘟疫盛行，他好不容易獲得兵馬，不能讓他們也被病魔擊倒。

    於是，今早他率軍出城，老一輩國士，要會會陳白袍。

    沒想到，在半路就遇上了。

    轉眼之間，陳白袍被困在這副棋盤裡。他擎起長槍，以舉火燎天式，拼盡全身修為，攪弄出一條磅礴飛龍，扶搖直上，試圖撞散星星點點的棋子，逃出生天。

    廖如神佇立虛空，把這招槍出如龍看在眼裡，冷笑道：「敢在老夫面前賣弄，看我如何殺掉你的大龍！」

    說著，他手掌再次揮下，落棋如雨，看似雜亂無章，實則暗藏殺劫，構成一把斧頭形狀，朝槍芒化作的大龍斬去。

    廖如神精通圍棋，造詣高深，被世人奉為棋絕。此時用出的這一招，叫屠龍術，由圍棋衍化而來，威力無窮。

    再加上，他的修為臻至七境巔峰，要想挫敗負傷的陳白袍，易如反掌。

    那一手屠龍術凌空劈下，勢如破竹，輕鬆破開陳白袍的槍勢。

    槍勢既解，緊接著，那漫天棋雨灑落，將他淋了個通透。

    一身白袍，被洞穿出無數細孔，陳慶之遍體鱗傷，鮮血從孔洞裡噴出，激流如注。

    他仰天痛嚎，「你究竟是誰！」

    他不敢相信，長安這座危城裡，竟然還藏著如此可怕的強者。

    廖如神捋鬚冷笑，神態倨傲，「時無英雄，遂使豎子成名。老夫若想出世，你又算哪根蔥！」

第417章 白衣殺白袍

    陳慶之既驚又怒，顧不上再想，是誰敢這麼大口氣，調轉馬頭就跑。

    先不說他傷勢加重，無力再戰，既然還有兵馬從長安城殺出，那麼，他的偷襲計畫就泡湯了，不得不撤退。再拖延一會兒，要是虎丘的守軍趕來，前後夾擊，他就徹底完了。

    他怒吼一聲，充滿不甘，「撤！」

    廖如神的殺出，標誌著這次千里奇襲以失敗告終。

    兵貴神速，要想奇襲長安，最重要的是控制傷亡，快速破城。但是，昨天跟元本溪的酣鬥，令白袍軍元氣大傷，喪失攻城戰力。此刻，廖如神又扼殺了他最後一線希望。

    所謂不世之功，千載英名，終究只是一廂情願，化為泡影。

    陳慶之再無戰意，縱馬狂奔，逃竄向南方。

    白袍軍丟盔棄甲，潰不成軍。

    廖如神得勢，指揮麾下騎兵繼續追殺，自己則鬆了口氣，跟梁王二人留在原地。

    「我看敵軍人數不多，應該是在虎丘遭遇重創。今日敗退後，陳白袍再無戰鬥力，這場奇襲危機，就算真正化解了。」

    廖如神淡淡說著，捋著鬍鬚，沒把擊退白袍的功績放在眼裡。他經歷過無數大風大浪，早把這些虛名看淡，心裡在意的，只是接下來的北唐大勢。

    梁王笑逐顏開，心裡想著，這下回京後，就可以向陛下邀功，嘴上則說道：「先生剛出山，就殺得陳白袍抱頭鼠竄，果然威風依舊。得您相助，本王的霸業唾手可成！」

    此時再無旁人，他毫不掩飾自己的野心。

    廖如神皺眉，轉身望向長安方向，說道：「既然白袍軍已破，就沒必要再去虎丘了。我料敵軍退去後，元本溪很快就會回京，咱們得搶先一步，進宮面聖！」

    他還不知道，元本溪已油盡燈枯，比他這位老前輩先撐不住了。

    梁王精神一振，興奮地道：「怎麼，馬上就要逼宮嗎？」

    見他腦子裡還是惦記著弒君，廖如神無奈搖頭，「元本溪回宮，蕭鐵傘肯定也在拚命返回。皇帝的左膀右臂一到，你確定你能對付得了？這支雪影衛肯聽你的？」

    梁王頓時語塞。

    如果選擇弒君，只是貪圖一時痛快，沒考慮到後果。國士和鐵傘返回後，必會召集親信部下，同時調令前線主力，合力平叛。無論是哪一項，根基薄弱的梁王都吃不消。

    廖如神目光閃爍，答道：「名不正則言不順，蕭元二人就會不服。你現在進宮，奏稟捷報邀功，主要是贏得她的信任。最好，你再帶幾名心腹大臣同行，趁機確立東宮儲君之位！」

    梁王聞言，凝眉沉思。

    廖如神解釋道：「現在局勢動盪，她倚仗你坐鎮京城，只要群臣順勢煽風，她必定會准奏。名正言順，就算蕭元二人回來，也無話可說。這次你最重要的目標，是掌權，不可急於求成！」

    他的思路很清晰，奈何梁王太著急，迫切地問道：「那得等到幾時才是頭？我已經等了這麼多年，即使當上太子，她遲遲不肯傳位，還是會面臨被廢黜的危險！」

    廖如神狠狠瞪他一眼，恨鐵不成鋼，厲聲訓斥道：「你急什麼！她沾染瘟疫，生死未卜，很難撐過這一關，你這太子不用當很久。更何況，你登頂的良機快到了，就在下次叛亂！」

    梁王怔住，「下次叛亂？什麼意思？」

    廖如神眯眼，望向南方，「幽州軍反叛，纏住隴西親軍，說明北海叛軍正在南下。大亂將至，我敢打賭，從前線趕回來平叛的，肯定會是當日勸你拉攏那位……」

    梁王這次聽懂了，「蔡酒詩？」

    廖如神凜然道：「我早說過，他能助你成就帝業，可惜你自負託大，不肯禮賢下士。他護衛京城，雄兵在手，只要願意輔佐你，就算陛下不肯傳位給你，又有何妨！」

    梁王倒吸一口冷氣，幡然醒悟。當初，廖如神讓他設宴，爭取收服任真，原來是早就預見到，此人會執掌大權，左右未來格局。

    他神情變幻，凝重地問道：「他真有那份氣魄，敢擁兵自重，霸佔朝綱？」

    廖如神聞言，冷笑不止。

    早在西陵後山相識時，他就已從任真嘴裡，聽出對方的勃勃野心。

    敢把他放出來攪亂風雲的人，敢把儒聖董仲舒當成獵物的人，目標會只是當一個耿耿忠臣？

    他相信，那個蔡酒詩反定了。

    ……

    ……

    虎丘南。

    陳慶之倉皇逃回，趁虎丘守軍龜縮不出，收拾起營帳，火速朝南方撤退。

    奇襲長安的計畫破滅，接下來，他唯一的目標就是自保。

    被廖如神衝殺一陣後，此時他麾下只剩不到三千人，狼狽至極。從三十萬，到三萬，再到現在的三千，他一生從未如此慘敗過。整個中路軍，都被他折損殆盡。

    形勢也愈發嚴峻，他深入北唐腹地，還有很長的路程要趕，一旦遇上唐軍主力，勢必會全軍覆沒。

    所以，他必須拚命逃竄，趕在敵軍合圍之前，逃出生天。

    慶幸的是，那日確定奇襲長安後，他就派人傳信給趙闊，命下路援軍丟棄城池，不惜一切代價，北上支援他。

    這是他給自己準備的退路。只要再南下數百里，跟趙闊的援軍會合，他就能龍入大海，從容逃回。來日方長，他可以捲土重來，雪洗今日無功而逃的恥辱。

    茫茫平原上。

    三千敗軍無精打采，沉默趕路。

    陳慶之騎在馬上，渾身是血，看起來異常淒慘。他顧不上包紮，留在隊伍後方，親自負責殿後。

    忽然，周圍幾名軍士轉身朝後，指點議論。

    陳慶之見狀，停馬望去。

    一道白點閃爍，正往這邊趕來。

    那人荒野走單騎，來勢極快，在身後留下一串滾滾煙塵。

    陳慶之眯眼眺望，看不清那人面容，只能遠遠看見，對方穿著一身白衣。

    「白袍？」一名軍士目睹此景，有些唏噓，「此人倒是挺忠心，雖負傷落單，仍然執意歸隊追隨，不肯留在北唐。」

    陳慶之聞言，被觸動衷腸，神色黯下來，轉回身軀趕路，不再理會。

    那一騎漸近。

    身旁軍士看清來者，喧嘩起來。

    「怎麼會……是女的！」

    陳慶之驟驚，轉身再看時，只見那白衣女子已脫離馬背，踏空而來，手裡持著一柄明晃晃的寒劍。

    是刺客！

    陳慶之催馬橫槍，立在原地，身上殺意澎湃。

    一人一劍，就敢狂奔來襲，真以為我陳白袍柔弱可欺？

    那女子呼嘯而至，也不廢話，以神念隔空馭劍，刺向陳慶之。劍勢不快，卻很沉穩，精湛劍氣籠罩這片荒野。

    「好強的劍意！」

    後方軍士驚呼出聲。

    陳慶之面帶冷笑，「自不量力，你的劍太慢了！」

    說罷，他提起銀槍，準備正面去挑那飛劍。

    剎那間，那劍急遽前掠，快到極致，用肉眼已分辨不清痕跡，眾人只看見寒光一閃。

    下一刻，陳白袍表情凝固。

    他的雪白脖頸上，多了一條纖細的血線。

    他瞳孔收縮，眼神裡流露出極其誇張的驚愕之情。

    他不敢相信，這一劍會突然變快，凌厲如斯，更不敢相信，自己到底死在這熟悉的一劍下。

    「又是它……」

    他的首級咕嚕墜地，立時斃命。

    那日在邙山，任真曾使出同樣快慢變幻的一劍，差點就殺死他，千鈞一髮之際，被無心及時趕到，用雙指夾住那劍，救他一命。

    今日，劍四快雪再現，他卻已等不來救星，難逃被一劍封喉的命運。

    一代名將，死於南逃途中。

    ……

    高空裡，那女子白衣飄舞，神態清冷。

    「想走就走，真以為北唐無人？」

第418章 詐病賺夏侯

    讓我們把時間調轉，回到邙山之戰當天。

    任真和楊玄機坐在山頂，目睹陳慶之率殘軍逃出包圍圈。

    「糟了！這下出大事了！」

    任真眺望著西北角，思緒急轉之下，意識到問題的嚴重性。

    「如果是尋常庸才，逃出生天后，肯定會折返南歸，盡快跟另外兩路友軍會合。但陳白袍是什麼人？既然深入腹地，以他的膽略，不會錯過良機，恐怕劍走偏鋒，想出那條險招！」

    「險招？」楊玄機聽到他的憂慮，沉思片刻，豁然想出那種驚人的可能，「你是說，他會選擇趁虛北上，奇襲長安！」

    這兩人心思敏捷，目光深遠，都預見到了陳慶之的奇謀。

    任真咬牙站起身，以六合劍拄地，凝重說道：「但願是我杞人憂天，陳慶之自顧逃竄，不敢搏命去襲長安。」

    楊玄機跟著起身，臉色蒼白，「你我都想到這條路，以陳慶之的眼光，自然也能看得出來。如果他真去了，京城告急，又該如何應變？」

    既然識破對手的奇謀，就不能抱有僥倖心理，寄希望於對手不會行險。及早採取措施，防患於未然，才是正道。

    任真皺眉，蹣跚走向山下，步履艱難，「一旦陳慶之下定決心，去勢極快，以咱們的速度，是追不上的。這個難關，只能由那女人自己想辦法渡過。」

    楊玄機跟在後面，分析道：「那支逃出去的兵馬，不會超過五萬人。只要暴露行蹤，令京城方面察覺到危險，那麼，調動曹銀所說的那支親軍前往，應該就能解圍。」

    此時的他們不可能知道，王桀已率軍反叛，正在趕去襲擊親軍的路上。局勢比預想中還危急。

    任真咳嗽幾聲，「陳白袍一路狂奔，即使再順利，也會在虎丘遇阻。那裡留有兩萬虎衛精銳，應該能拖延一陣。要是撐不到親軍救援，我只能說，國士鐵傘，也不過如此。」

    接下來發生的事情，確如他所料，元本溪死守虎丘，將白袍軍拖進泥潭，無法再對京城發起攻勢。不過，他並不知道，一代國士帶病上陣，為了守城，拼得油盡燈枯，即將辭世。

    楊玄機想起什麼，冷笑道：「即使沒有親軍存在，哼，憑你跟皇室的血海深仇，恐怕也不會去救火。坐觀陳白袍破城弒君，豈非遂了你的心意？」

    他知道，任真最重要的目標，還是想報殺害父母的大仇。

    沒想到，任真搖頭，否定了他的猜測，「不，在大是大非面前，我還分得清楚。為了報一己私仇，置北唐國難於不顧，我沒那麼自私齷齪。既掌兵權國器，我就該對得起北唐國民。」

    還有句話，他沒說出口。要是北唐完了，他拿什麼跟南晉斗？

    他走在前面，因此沒能察覺，楊玄機聽到這番話後，嘴角微挑，臉上浮出罕見的笑容，為他的公私分明而欣慰。

    兩人緩緩走向山下。

    任真低頭看路，心裡開始呼喚海棠，「你現在走到哪裡？」

    海棠迅速回覆，「剛過虎丘，一路暢行無阻。」

    任真說道：「你先別著急趕來相聚。形勢很可能有變，不如你先留在虎丘城外，幫我監視著情況。」

    海棠明顯一怔，「還有什麼變數？」

    「陳白袍逃向北方，據我推測，或許會奇襲長安。虎丘是必經之地，你如果察覺到他們的行蹤，就想辦法通知城裡，讓他們出兵攔截。」

    他擔心，白袍軍會繞開虎丘，神不知鬼不覺，悄悄殺到長安城下。

    當然，後來的事實證明，他多慮了。而海棠留在虎丘，目睹敵軍潰敗後，一路狂追，立下孤身殺白袍的奇功，阻止了陳白袍的逃脫。

    當前，海棠欣然應允。

    時間緊急，不容男女膩歪。他收回心神，對楊玄機說道：「如果剛才的推演成真，就會有更大危機降臨。白袍軍北上，那支親軍現形，北海叛軍極可能趁機南下。」

    難民潮是被他親手指點去北海的，規模之浩大，他心裡清楚。如果他不及時趕到京城，那麼，亂局將很難化解，北海高家勢必得逞。

    在他眼裡，讓那些亂臣篡位，跟女帝當政沒有區別。

    楊玄機若有所思，「也就是說，趕在亂局出現之前，你得加緊奪權，真正掌握一支軍隊。」

    任真點頭，「我跟武帝已決裂，他很可能揭穿我的底細，讓武清儀知情。若果真如此，即使她敢調我率軍回京，迎戰叛軍，也對我存有殺心，會伺機動手。」

    楊玄機瘖啞地道：「至少得保證，你帶回去的軍隊，不會對你有異心。事不宜遲，要趕在旨意傳來前，除掉夏侯淳一系。」

    他看得出來，任真早就垂涎夏侯淳的主力軍，心裡有所計較。

    任真嗯了一聲，轉身問道：「你現在還能殺人嗎？」

    楊玄機冷笑，「你以為八境很脆弱？」

    任真釋然，說道：「那好，從現在開始，我裝出重病垂危的樣子，你隨時守護我在身邊……」

    話還沒說完，他已癱倒在地，迅速入戲。

    楊玄機見狀，冷哼一聲，將他扛在肩上，緩慢走向前方。

    大戰已畢，夏侯霸正在指揮虎衛清理戰場，盤點傷亡和戰利品，見楊玄機走來，趕忙上前。

    「老師，您怎麼了！您醒醒啊！」

    他神情慌亂，搖晃著任真，心裡卻竊喜。最大功臣若是身亡，這場大捷的功勞，豈非全都落在他們父子身上。

    任真艱難睜眼，看向夏侯霸的目光渙散，奄奄一息。

    「我快不行了……」

    夏侯霸見狀，佯裝手足無措，顫聲道：「老師，我這就帶您去醫治，您不會有事的！」

    「沒用的……」任真伸手抓住他的衣襟，拉到身畔，呻吟道：「軍情緊急，趁我還有口氣，去把你父親叫來……」

    這明顯是要留遺言的意思。

    夏侯霸一怔，「您直接告訴我就行。」

    任真搖頭，劇烈咳嗽著，呼吸愈發急促，「京城有難，我跟你說不清楚！」

    夏侯霸聞言，神情驟凜，意識到事情重大，趕忙起身離開，去前方山嶺的主力軍裡找夏侯淳。

    待他徹底消失後，任真陡然從楊玄機背上爬起，走到虎衛面前。

    「立即集結！」