[架空歷史] 手眼通天 作者：暗形 (全書完)

第419章 三軍可奪帥

    這次去清河運糧，他帶了一萬虎衛精銳。在剛才的伏擊戰中，虎衛折損三千餘人，目前已剩不到七千。指望拿這點兵力，去跟夏侯淳的主力軍火拚內訌，太不現實。

    而且，任真很清楚，這支精銳雖跟自己同生共死，很熟悉親近，卻不代表已經成為他的親軍，對他誓死效忠。即將奪取的二十萬主力軍，也是同樣的道理。

    三軍可奪帥，匹夫志不可改。

    要更換軍隊的主帥，很容易，任真只需找個藉口，從夏侯淳手裡奪權即可。但若想帶著眾軍謀反，讓他們背叛報效的家國朝廷，等於扭曲他們的心志，這難以實現。

    所以，任真的思路很明確，奪走夏侯淳的兵權，要名正言順，切不可表露出半點叛逆朝廷之意。眾意難犯，哪怕在日後，他也不敢貿然喊一句，反他娘的。

    隨著他一聲令下，七千虎衛迅速集結，排列在他面前，等候訓示。

    任真沒換衣服，還是破爛襤褸，血跡未乾，這在並肩戰鬥過的軍士們眼裡，看起來特別親切自然。

    消息已經在軍中傳開，他們的年輕統領吹水侯，靠五境修為強勢逆襲，不僅殺退八境大宗師，更令戰無不勝的陳慶之割須棄袍，望風而逃。

    此時，他們靜靜注視著任真，表情肅穆，目光裡流露出由衷的敬仰之情。

    眾目睽睽下，任真咳嗽數聲後，沉聲道：「此戰之艱辛，無需我多說，大家都辛苦了。男人間不矯情，我也不廢話，稍後會讓人記錄你們的名諱。」

    眾軍凝神聽著，心頭狂喜，猜到任真是要論功行賞。

    果然，任真繼續說道：「該有的賞賜，一點都不會少。我要說的，不是這個。咱們今日同生共死，就是肝膽相照的兄弟。以後你們若遇難處或委屈，就報出我的名號，誰還敢怠慢你們，就是跟我為敵！」

    換言之，從今日起，我就是你們的靠山。

    這種收攏人心的套路，並不算高明，卻很走心直接。

    換作任何人，能跟高高在上的大人物們稱兄道弟，哪怕只是逢場作戲一回，也會當成榮耀，或者說是吹噓的資本。畢竟，人家肯跟你玩套路，至少說明人家眼裡瞧得上你，而非對你不屑一顧，是不？

    虎衛們誰也沒說話，眼眸裡都燃燒著激情。他們心中想的是，這場仗沒白打，更沒有追隨錯誤的將領。士為知己者死，能跟吹水侯征戰一場，值了！

    他們還不知道，任真接下來要玩一把大的。

    「諸位能看得出來，今日陣勢浩大，是場精心設計好的伏擊戰。原先，按照我的謀劃，陳白袍插翅難逃，必死無疑。可惜，終究功虧一簣，咱們中出了叛徒，將陳白袍放走了……」

    說到這裡，任真神色一黯，惋惜之情溢於言表。

    他確實很失望，沒想到妙計會毀在王桀手裡。但是，此時他提起此事，卻並非針對王桀，而是含沙射影，衝著夏侯淳父子而來。

    眾軍聞言，頓時義憤填膺，情緒激憤。他們出生入死，浴血奮戰，最後卻被奸人得逞，放走他們的獵物，這叫他們如何能忍？

    「誰是叛徒？」

    「老子非宰了他不可！」

    ……

    怒罵聲不絕於耳。

    面對眾軍的質問，任真故作矜持，擺手推辭道：「為了大家好，不說也罷。咱們鬥不過他的……」

    他當然不會明說，叛徒是夏侯淳，因為沒人輕易相信。畢竟，夏侯淳是伏擊戰的參與者之一，率大軍圍堵白袍軍，他如果真是叛徒，大可不必多此一舉，如約來跟晉軍拚個死活。

    所以，他沒有說破，只是給大家製造個懸念，便於稍後他們先入為主，前後聯繫起來，主動默認夏侯淳是叛徒。

    他相信，憑藉他對徒弟夏侯霸的瞭解，後者一定會中這條詭計。

    他抬手示意大家安靜，故意賣關子，「我是對兄弟們信得過，不吐不快，才說出這個秘密。胳膊擰不過大腿，諸位就權當不知，把它爛在肚子裡吧！」

    眾人見狀，只好閉嘴不言，但憤怒的種子已經在心裡種下。他們很想弄清楚，任真所說的叛徒，究竟是誰。

    任真轉身，望向前方山嶺，心裡默唸著，豺狼徒弟，你可別讓我失望啊！

    ……

    ……

    前方中軍。

    夏侯霸匆匆趕來，拜見主帥夏侯淳。

    「父親，孩兒受吹水侯之命，請您前去相見。他身負重傷，性命危在旦夕，說是有重要軍情，想跟您商議！」

    夏侯淳坐在馬上，被數名心腹將領簇擁著，聽到兒子的稟報，大吃一驚，「你說什麼？吹水侯病危了！」

    夏侯霸點頭。

    得到確認後，夏侯霸表情頓時凝重，不敢耽擱，縱馬轉頭，就要趕去見任真最後一面。

    這時，夏侯霸抬頭，急忙說道：「父親不妨多帶些護衛！」

    他素來狡詐多疑，從未真正信任過任真。剛才趕來的路上，他就莫名感到蹊蹺，卻又想不出問題所在。

    畢竟，任真的嚴重傷勢是真實存在的，並非弄虛作假，他在臨死之前，召見夏侯淳交代重要軍務，這也說得通。

    但他還是隱隱覺得，可能會發生變故，所以才提醒父親這一句，以防不測。

    夏侯淳神色匆匆，壓根沒把這話放在心上，躍馬揚鞭，只帶著四五名隨從，火速奔向後方。他不會想到，這是他人生中最後一段路。

    夏侯霸卻很機警，慎重起見，沒有再隨父親返回，而是留在了主力軍大營裡。

    他唯利是圖，之所以派任真為師，不過是想攀榮附貴，提升自身地位，從未真心對待任真。所謂忠孝之道，在他眼裡不值一提，他才懶得回去送老師最後一程。

    旁邊那幾名副將，是追隨夏侯淳多年的老部下，有些更是夏侯家嫡系子孫，都對夏侯淳忠心耿耿。他們也沒太在意，見侄子留在這裡，便跟夏侯霸閒聊打發時間。

    才片刻功夫，後方煙塵漸起。

    有名隨從狼狽逃回，渾身是血，顫聲喊道：「大事不好！主帥他……被人殺了！」

第420章 匹夫志難改

    「什麼？」

    眾將勃然色變，不敢相信自己的耳朵。主帥才剛離開，怎麼轉眼就被人給殺了！

    夏侯霸心裡咯噔一響，意識到自己的疑慮是正確的，任真讓他召父親前去，竟然真是場篡奪兵權的陰謀。

    他渾身殺意綻放，一把揪住那名隨從，陰戾地道：「到底是怎麼回事？你把話說清楚！」

    眾將也都圍上來，緊緊盯著那隨從，殺氣騰騰。

    冤有頭，債有主，他們效忠於夏侯淳，當然要弄清凶手，替家主報仇。

    那人被這股氣勢嚇到，膽顫心驚，顫聲答道：「在前往裂谷的路上，到處都是晉軍屍體，裡面藏著一名強者，重傷裝死。他趁我們不備，突然暴起偷襲，殺死了主帥，奪馬而逃！」

    眾將聞言，頓時聽懂了原委。沒想到，夏侯淳征戰一生，殺敵無數，最後竟栽在詐死的傷兵手裡。

    某將領面容猙獰，瞪著隨從追問道：「那人往何處逃了？」

    隨從慌亂抬手，邊指邊答，「小人看得真切，是逃向西南方！」

    那人大怒，一甩馬鞭，罵道：「****，我去把他抓回來，亂刃分屍，給兄長報仇！」

    說罷，他就要縱馬前去追兇。

    「且慢！」

    夏侯霸眼裡寒光一閃，厲聲喝止道：「三叔莫衝動！這裡面另有名堂！」

    那人一怔，調轉馬頭，盯著他等候下文。

    其他人也不明所以。

    夏侯霸眉關緊鎖，思緒急轉，在腦海裡迅速梳理出事情始末，才啟齒說道：「我父親的道行，諸位叔伯是知道的。就算他一時懈怠，也不至於被尋常小角色偷襲得逞。」

    夏侯淳作為家主，早已踏足七境中品。放在戰場上，除非遇見道門宗師，否則，他的實力就屬於最頂尖，少有對手。若非如此，他也沒資格當上主帥。

    如此強悍的人物，卻被一名傷兵輕易殺死，不得不說，這很蹊蹺。對方若真有高深道行，早就可以從容逃脫，根本不必藏在屍堆裡，一直隱忍裝死。

    至於眼前這位將領，即使能追上真兇，也絕非人家的對手，只是白白送命罷了。

    聽到他的疑惑，眾將沉下心思考，漸漸琢磨出味道來。

    「不錯，你說的有些道理。但這又能說明什麼？」

    「百密一疏，可能主帥真是急於趕路，沒留心路邊屍堆，大意之下，才著了小人的道。」

    「世侄，你究竟想說什麼？」

    他們凝視著沉思的夏侯霸，不懂他說這話是何用意。

    夏侯霸目光閃爍，抬頭看向後方山嶺，話音冰冷，「我懷疑，那個半道截殺父親的高手，壓根就不是什麼裝死的傷兵，而是有人授意埋伏的刺客！」

    此言一出，眾人不由倒吸冷氣，聽出其中暗藏的弦外之音。

    「你是在懷疑吹……」

    他們不是傻子，聯繫前因後果，很容易腦補出事情原委。

    如果凶手真是埋伏的刺客，那麼，引誘夏侯淳靠近陷阱，必然也是計畫的一部分。而夏侯淳之所以匆匆路過，正是受吹水侯所邀。

    如此說來，幕後主使是誰，也就不言自明了。

    「沒錯，」夏侯霸神情冷峻，肯定了他們的猜測，「凶手很可能就是蔡酒詩。我說他為何執意要見父親，不肯把遺言交代給我，原來他暗藏殺心，是要誘父親上鉤！」

    眾將見狀，彼此對視一眼，都看出對方的忐忑不安。

    沒有真憑實據，就懷疑到一品軍侯頭上，這絕非兒戲。一旦雙方撕破臉皮，事後又查明吹水侯是清白的，那麼，他們挑起軍中嘩變，視同謀反，這是誅九族的大罪，他們將萬劫不復。

    有人皺眉問道：「賢侄，就算你的推理嚴絲合縫，我還是有一點很費解，蔡酒詩殺人的動機是什麼？無故刺殺主帥，他犯不著沾惹滅門大罪。」

    「動機？」夏侯霸側身，瞥了那人一眼，冷笑道：「這還不明顯嗎？他殺死我父親，是想獨吞剿滅晉軍的大功，趁機把兵權攥在手裡。只要我父親一死，他就會取而代之，成為全軍主帥！」

    不得不說，他確實挺聰慧，分析得八九不離十，猜出了事情真相。

    果然沒辜負老師的期望。

    那人啞口無言。

    沉默一會兒，又有人說道：「不管怎麼說，他畢竟是軍侯，找不出證據，就沒法拿他問罪。凶手一逃，線索就斷了，咱們只能嚥下苦果……」

    夏侯霸眯起眼眸，躊躇片刻後，下定決心，環顧場間眾將。

    「諸位叔伯，小侄想坦誠布公地問一句，你們真想替家父報仇嗎？」

    話音剛落，頓時有很多人翻臉了。

    「怎麼，你是在懷疑大家對主帥的忠心？」

    「小子，當年我們追隨大帥征戰沙場時，你還在娘胎裡呢！長輩間的交情，輪不到一個小屁孩兒指指點點！」

    「就是，為了報答兄長的恩情，老子連這條命都敢豁出去！」

    ……

    眾將被夏侯霸這句話激怒。

    戰友之間的情愫，往往最簡單樸素，也最牢不可摧。這些人追隨夏侯淳多年，甘願誓死效忠。頭顱可斷，矢志不渝，他們只認夏侯家的旗幟。

    換句話說，即使任真如願接手大軍，這些夏侯淳的舊將，也不會真心歸順聽命，日後若生出變故，他們必然會背離，甚至是倒戈。

    三軍可奪帥，匹夫志難改。

    任真明白這個道理，並且深知，忠於夏侯淳的部屬大有人在，所以，他沒有選擇公然奪權，而是採取這種辦法。

    疾風知勁草，板蕩識忠臣。夏侯淳被殺後，哪些是他的心腹，就會主動跳出來，站到任真面前。

    見群情激憤，夏侯霸心裡的顧慮打消，凜然道：「小侄無意冒犯，既然諸位叔伯願意報仇，那就好辦了。咱們現在就率兵前去，將蔡酒詩擒下！」

    「賢侄三思！」有人立即慌了。

    報仇歸報仇，但他們心裡清楚，在毫無證據的情況下，就衝動發難，跟任真兵戎相向，這與謀反無異，不僅沒法報仇，反而會將自己陷進去。

    夏侯霸看透他們的心思，眼神狠戾，「先發制人，後發制於人。只要咱們把他擒下，就掌握了話語權，可以慢慢審。到時候，你們還害怕什麼？咱們公正得很，從不會冤枉好人！」

    察其言，觀其色，眾人只覺不寒而慄，畏懼這年輕人的陰鷙心腸。

    他們看出來了，冤不冤枉蔡酒詩，對夏侯霸而言並不重要。如果日後查明，對方確是凶手，此舉就是替夏侯淳報仇，名正言順。

    即使無法查出證據，夏侯霸寧枉勿縱，也不會坦然認錯，而是將錯就錯，想辦法屈打成招，將罪名坐實。

    反正都是要爭權奪功，索性就一不做二不休，以謀害夏侯淳的名義，趁機除掉自己的老師！

    夏侯霸這句話，徹底暴露了他的狼子野心。

第421章 師徒翻臉

    當初在雲遙宗，任真以劍聖之名，收夏侯霸為徒，當時就曾說過，此人腦後有反骨，貌若虎狼，久後恐生反叛野心。（第27章）

    果然一語成讖。今日，夏侯霸要率軍擒任真，固然是出於父親半路被殺的緣故，然而，無論他能否找出證據，為了一己私利，都會把任真置於死地。

    夏侯淳已死，中路軍勢必落在任真手裡，跟夏侯霸毫無關係。但是，如果他出手，再把任真殺死，那麼，群龍無首，在父親舊將的擁戴下，所有的權力功名都歸於他一人，他的人生就將步入巔峰。

    在他眼裡，只要能奪得權勢，可以不擇手段。此時，奪權良機擺在面前，他豈能不動心？

    眾將噤若寒蟬，誰也沒敢表態。一旦答應，就意味著把身家性命押上，事情敗露後，參與者難逃一死。

    夏侯霸知道他們膽怯，勸說道：「諸位不必擔心，蔡酒詩徒有侯爵而已，其實只是運糧官，並不掌握兵馬實權。他麾下只有區區幾千人，還不是他的親信，只要咱們出兵，擒住他易如反掌！」

    將在外，君命有所不受，只要擒住任真，生殺大權就盡在夏侯霸之手。過後，人都已經殺了，即使朝廷再想追究，他也可以搬出父親的命案，順利敷衍過去。

    聽到這話，有些人態度動搖，說道：「如果只有幾千人，問題應該不大。不過，此事必須慎之又慎，只能動用咱們的嫡系舊部，別讓大軍都摻和進來，以防洩露機密。」

    他們也怕被眾軍知曉，無憑無據就先出兵。但是，他們想替主帥報仇，也經不住勸說，既然見穩操勝券，便選擇扶持少主。

    仍然有人搖擺不定，遲疑道：「從兵力來看，咱們確實佔盡優勢。但是，聽說蔡酒詩身邊有大宗師護衛，憑咱們這些人，真能擒住他嗎？」

    夏侯霸聞言，不等其他人附和，立即反駁道：「大宗師又如何，難道就是神仙？即使他能自保無虞，也休想同時護住蔡酒詩。咱們人多勢眾，一擁齊上便是！」

    說到這裡，他冷笑一聲，「況且，你們不知道，蔡酒詩假托垂危，並非空穴來風。他和那名大宗師，先前跟晉軍拼得兩敗俱傷，都受傷極重，咱們根本沒必要畏懼！」

    至此，眾將再無疑慮，陸續表態，「好，咱們速戰速決，合力擒住他，替主帥報仇！」

    夏侯霸見狀，如釋重負，欣然道：「既然如此，請各位叔伯速回本部，點起兵馬來集合！」

    這些將領帶兵多年，麾下都有培養心腹衛隊，隨他們四處征戰。達成協定後，夏侯家的嫡系兵馬很快就聚集起來。

    在夏侯霸率領下，他們氣勢洶洶，直奔向後方山嶺。

    他們還沒近前，虎衛崗哨就已察覺，火速向隊伍裡的任真稟報，「有兵馬朝咱們殺來！」

    虎衛早已集結，聽到這聲急報，軍士們俱是一震。晉軍明明已被剿滅，怎麼還會有兵馬衝來？

    任真表面震驚，心裡發笑。夏侯霸，你果然沒讓為師失望，我就知道，你肯定會來擒我！

    他明知故問，「看清敵軍的旗號沒？」

    那哨兵答道：「軍旗上寫著夏侯二字，似乎是咱們的主力軍！」

    主力軍？虎衛們疑惑陡生，既然是自己人，難道不該整軍撤退嗎，怎麼會朝這邊趕來？

    任真聞言，神情大變，驚駭道：「準備迎戰！那群吃裡扒外的東西，還真敢挑起內訌！」

    說罷，他不顧傷勢，拔劍衝向前方。

    眾軍看得一愣一愣的。準備迎戰？

    他們琢磨著任真的話，吃裡扒外……窩裡反……

    然後，他們又想起任真剛才提過的叛徒，不禁靈光乍現，似有所悟。莫非……那叛徒是夏侯淳？

    他們來不及細想，夏侯家軍的吶喊聲就已傳來，震耳欲聾。

    眾人大驚，慌忙列陣，準備迎戰。

    任真站在最前頭，手持六合劍，高聲喊道：「你們是哪支兵馬？主將出來答話！」

    他早就看見，夏侯霸立在旌旗下，威風凜凜。

    夏侯霸催馬向前，持劍怒吼道：「蔡酒詩，你殺我父親，此仇不共戴天。你快快下馬受縛，免傷無辜將士！」

    任真聞言，一臉茫然無措，「夏侯霸，你在說什麼？我殺害了你父親？夏侯將軍出事了？」

    夏侯霸冷哼一聲，輕蔑地盯著任真，「明明是你假裝病危，騙我去請我父親，又派人暗中行刺於他，現在還想裝傻抵賴？」

    聽到這話，後方虎衛們都愣住。

    半個時辰前，他們確實看見夏侯霸匆匆離開，但是對他所說毫不知情。當時，任真一把將他拉至身邊，低聲交代事情，別人根本無法聽到具體內容。

    至於他說的假裝病危，去請夏侯淳，暗中行刺，軍士們更無從知曉，沒法辨別真偽。

    聽到夏侯霸的控訴，任真皺起眉頭，「我讓你去請夏侯將軍，這點確實不假，我有重要軍情跟他商議。但是，我何曾派人行刺過？」

    夏侯霸暗道不妙，情知不能再爭下去，但又不能閉口不言，只好反駁道：「你騙我父親前來，難道不是為了半路設伏？」

    「混賬！」任真厲聲斥責，面對自己的弟子，痛心疾首，「枉我把你帶在身邊，對你諄諄教導，你竟然懷疑到老師頭上！好，好，你污衊我派人行兇，手裡可曾有證據？」

    兩軍注視下，夏侯霸神情驟僵，無言以對。

    這是死無對證的事情，他怎麼可能拿得出證據。

    任真聲色俱厲，破口大罵，「沒有證據，你就敢欺師叛道，跑來興師問罪？光天化日，朗朗乾坤，顛倒黑白，信口雌黃！我從未見過如此厚顏無恥之徒！」

    夏侯霸臉色蒼白，準備辯駁，誰料任真不再理他，猝然轉過頭，冷冷掃視向夏侯家眾將。

    「他是畜生，一時糊塗，你們也跟著糊塗？僅憑胡亂捏造，就妄想定本侯的罪，你們眼裡還有王法嗎？還有法律嗎？主動挑起內亂，你們是想讓京城老小跟著陪葬嗎！」

    他毫無懼意，慷慨激昂。

    眾將領默默聽著，任真每質問一句，他們心臟就狠狠一顫。這幾句話，正戳中他們的軟肋。他們何嘗不知，這事經不起當面對質，是他們理虧。

    這時候，夏侯霸暴喝道：「蔡酒詩，少在這裡裝腔作勢，賣弄口舌！你是不是元兇，朝廷自有公斷，容不得你狡辯。你要是真的胸懷坦蕩，問心無愧，那你就跟我們走，主動配合查案！」

    他頭腦清醒，知道不能再作口舌之辯，只要把任真擒住，剩下的事都好辦。

    然而，任真豈會上當，瞬間看破他的心思。

    「跟你們走？憑什麼？莫非你想把我屈打成招？我乃一品軍侯，儒聖真傳弟子，就憑你們，也配審訊我？笑話！」

    夏侯霸眯眼，反唇相譏，「怎麼，你是不是心虛了？王子犯法，尚且與民同罪，更何況區區一軍侯？你不肯跟我走，那就別怪我無禮，派人把你擒下！」

    說罷，他轉身看向眾將，眼神透著狠絕意味。

    這眼神傳遞的信息很明確，既然邁出這一步，箭在弦上，不得不發，必須迅速將任真擒住，不然事情就無法收場。

    眾將看在眼裡，心頭苦澀。已經上了賊船，現在再想撤，也為時已晚，就像夏侯霸先前說的，唯有擒住任真，才能掌控話語權，洗清叛亂的嫌疑。

    他們紛紛拔劍，準備衝殺上去。

    另一旁的虎衛們見狀，不敢遲疑，也嚴陣以待。

    他們能聽得出來，任真的質問句句在理，反觀夏侯霸，分明是惱羞成怒後，試圖以武力制服任真。再加上，任真先前的那番話，讓他們對夏侯家產生懷疑，於情於理，此時他們都應該護住任真。

    雙方劍拔弩張，大戰一觸即發。

    任真視線微移，落在夏侯霸右側。

    他剛才大費口舌，其實是在給楊玄機爭取時間。利用他的隱身手段，這會兒功夫，楊玄機已潛近夏侯霸身邊，只需一聲令下，就可以將其擊殺。

    任真很清楚，那些將士固然想報仇，但最主要的，還是有夏侯霸在煽風點火，企圖趁機剷除他，從而繼承父親兵權。

    只要把夏侯霸殺了，對面的士氣就先弱三分。

    現在，楊玄機就位，可以撕破臉了。

    任真看著這名熟悉的弟子，表情有些複雜，最後問道：「夏侯霸，你確定要背叛我？現在回頭，還來得及。」

    夏侯霸嗤然一笑，神態倨傲，「回頭？蔡酒詩，該回頭的是你吧！我身後有兩萬精兵，而你卻只有幾千人，就算是我背叛你，你又能奈我何！」

    能奈我何，他的語氣囂張至極。

    任真嘆了口氣，抬起手，準備暗示楊玄機動手。

    忽然，天穹之上，風雲變色。

    有滾滾雷音響起。

第422章 天雷滾滾

    剛才還是萬里無雲的晴空，瞬間陰沉如墨，壓迫得讓人心悸。沉悶雷鳴陣陣響起，閃電隨時可能劈落。

    似乎連蒼天都震怒，為夏侯霸的行徑而不忿。

    眾軍士抬頭，凝視著驟變的天穹，不明所以。

    這時候，任真心意微動，聯想到某些舊事，不由嘴角揚起，沒再示意楊玄機動手。

    他訓斥道：「夏侯霸，看見了嗎？你欺師叛道，連上天都不能容你，將降雷霆懲戒。你再不收手認罪，必會遭五雷轟頂，人神共戮！」

    這話聽起來，極像是戲文裡的念詞。在發誓時，世人往往會說，如有違背，必遭五雷轟頂，人神共戮。然而，除非起的是道心誓，人們都只是信誓旦旦，不會放在心上。

    世間多少倒行逆施者，都能得善終，也沒見遭報應天譴，誓詞這玩意兒，凡夫俗子豈會當真。

    夏侯霸啞然一笑，彷彿聽到天大的笑話，嘲諷道：「蔡酒詩，你太天真了！我又沒對你發過道心誓，不會違背天道，怎麼可能招致天譴？莫非你以為，上天會為你開眼？」

    他有恃無恐，猖狂叫囂著。人在做，天在看，蒼天看了這麼多年，也沒見主動劈死過哪個大惡。

    聽到這話，連虎衛們都暗暗搖頭。這夏侯霸，仗著人多勢眾，確實太不可一世，但他說得沒錯，指望天降懲罰，這太誇張了，根本不可能靈驗。

    任真面帶微笑，說道：「既然這麼自信，那你敢不敢說一句，你就是要背叛我？」

    夏侯霸微怔，不明白任真的葫蘆裡在賣什麼藥，陰惻地道：「死到臨頭，還想故弄玄虛。我就不信，說出這句話，還真會遭到天譴！」

    他催馬向前，朝任真挑釁。

    「聽好了，我要背叛你，你又能如何？！」

    話音未落，只聽雷聲轟鳴，天地震顫。

    一道閃電從天穹傾瀉而下，粗壯的光柱徑直砸中夏侯霸，光芒璀璨耀眼，將整片空間映得森白一片，目不可視。

    轟！

    周圍人群本能地閉上眼睛，只覺腳下土地猛烈震盪，儼然快要炸裂，連他們的心臟和渾身肌肉，也隨之一同狂跳。

    片刻過後，爆裂雷鳴才散退。

    眾軍睜開眼，望向夏侯霸剛才所站的空地。

    只見他的身軀被雷霆劈裂，炸成無數碎塊，散落在地上，兀自冒著黑煙，場面慘不忍睹。

    這是名副其實的死無全屍。

    人們怔怔地看著這一幕，震撼無語，不明白為何報應來得這麼快，蒼天竟然真的顯靈了！

    任真卻未感到意外，知道天譴會降臨。他回想著已經灰飛煙滅的夏侯霸音容，心裡有些唏噓。

    那夜在雲遙宗，他收夏侯霸為徒，當時的身份還是劍聖。夏侯霸為了拜師，曾起過一次道心誓。他願誓死追隨，永不背叛，如有違背，天人共戮，死無全屍。（第27章）

    剛才，他之所以有恃無恐，是因為清晰記得，自己從沒對蔡酒詩起過道心誓，不怕天道靈驗，才敢喊出那句背叛之言。可惜，人算不如天算，人間的因果，逃不出天道輪迴。

    他當日的起誓對象，雖然表面上是劍聖，但既以天道為證，蒼天明鑑，自然知道劍聖其實是任真，應以任真為準。那麼，他背叛蔡酒詩，同樣也是在違背道心誓，理應招致天譴。

    跟普通誓言不同，武修之間獨有的道心誓，必定靈驗。畢竟，人類能夠修煉道法，本身就是師法天地，從天道之內汲取力量。

    因天道得利，就得遵循相應的規則，違反了這條規則，必遭天譴無疑，所以說，道心誓由天道作見證，必定靈驗。

    如今的文聖顏淵，早年曾在董仲舒面前發下道心誓，誓不破三境。後來，他破境晉陞，違背了道心誓，就受到嚴重反噬，致使道心有缺，險些爆體而亡。

    好在，他有自知之明，當念在立誓時，就知道日後必會違背，所以誓詞沒敢像夏侯霸那樣狠毒，要天人共戮，死無全屍，而是留有餘地。

    即便如此，以他的高深修為，尚且無法躲過懲罰，憑區區夏侯霸，自然在劫難逃。

    夏侯霸起誓時，只是單純地想著，以後別背叛面前這位劍聖師尊就是，根本不可能預想到，這個誓言其實很複雜，會在另一老師身上同樣有效。

    所以，他遭天刑而亡。

    任真長嘆一聲，並非故意演給外人，而是有些傷感，「明知道背叛師尊，會身隕道消，你依然執迷不悟。剛才若肯回頭認罪，你何至於如此？」

    他雖然意在奪權，心裡也不想謀害夏侯父子。行動前，他特意交代楊玄機，先擊昏夏侯淳，留下一條命。夏侯霸沒有證據，若念在師徒情分上，沒有起兵造次，那麼，他可以放過這對父子。

    剛才，他反覆追問夏侯霸，願不願意回頭，就是想給豺狼徒弟留幾分生機，但夏侯霸利令智昏，冥頑不靈，在沒有證據的情況下，依然要背叛他，這就怪不得他了。

    主張奪權的夏侯霸身亡，夏侯家眾將頓時亂了方寸。他們眼睜睜看著夏侯霸遭受天譴，下場慘不忍睹，此時都心驚膽顫，豈敢再生戰意，跟任真廝殺。

    他們僵在那裡，進退兩難。

    任真看在眼裡，收回思緒後，悠悠說道：「你們都看到了，夏侯霸欺師叛道，天理難容。誰還執迷不悟，有蒼天在上，他的下場絕不比那孽障好！」

    眾將面面相覷，不知如何是好。

    任真繼續說道：「罪魁禍首已經伏誅，本侯仁慈，不想趕盡殺絕，就再給你們一次機會。是自取滅亡，還是懸崖勒馬，你們看著辦吧！」

    聽到這話，軍士們的意志開始動搖。

    他們匆匆聚集，隨統領前來問罪，只知是為夏侯主帥報仇，並不知曉詳細關節。經過剛才那番爭論，他們已然明白，夏侯霸並沒有證據，貿然尋釁滋事，居心叵測。

    他們群龍無首，接下來就算放手一搏，擒住任真，剛才當面對質的事，也很容易傳揚出去，讓世人知曉真相。夏侯霸所謂的先發制人，屈打成招，更難以成立。

    既然任真不計前嫌，肯放他們一馬，他們當然沒理由再執迷不悟，一條路走到黑。

    那些將領心存疑慮，有人站出來問道：「我等擅自引兵內訌，罪責太大，即使繳械投降，恐怕也難逃重罰。你讓我們懸崖勒馬，結果還不是要倒霉？」

    任真眨了眨眼，答道：「坦白說，你們心存忠義，想為主帥報仇，心情我能理解，並不怪罪你們。你們只是被夏侯霸利用了，現在話已說清，只要肯退兵，我當眾保證，絕不會挾私報復，為難諸位！」

    眾人半信半疑。

    空口無憑，夏侯淳一死，無人為他們撐腰，日後任真再次翻臉，胳膊擰不過大腿，吃虧的只能是他們。

    任真看出他們的顧忌，又說道：「如果你們還不放心，不如這樣。北方戰亂將起，我派你們去執行任務，遠離我身邊，也就不必再害怕我食言反目了，如何？」

    這話表面是為他們考慮，其實暗藏心機。

    這些人忠於夏侯家，注定無法為任真所用。把他們支開，任真也就除去心頭大患，安心接手主力軍。雙方井水不犯河水，如此才能相安無事。

    眾將何嘗不知，這是在分家，將他們排擠出主力軍。但事已至此，他們別無選擇，只能藉著任真提供的退路，就此收場。

    「好！我們答應你！」

    簡短商議後，有人出口答覆任真。

    任真鬆了口氣，欣然說道：「那好，我再撥給你們三萬人馬，事不宜遲，你們火速北上，前往山海關駐守！」

    山海關，是通往東北方的大門。如果北海真的反叛，大軍南下，那裡就是必經要道。

    讓這支兵馬前去迎戰，既能暫緩北境危機，對任真來說，又是在借刀殺人。至於能否匹敵浩蕩叛軍，他就懶得再計較了。

    夏侯家眾將領命，立即離開此地，回軍營收拾行囊，動身北上。

    擺平亂局後，任真朝虎衛招手，示意他們繼續清理戰場。

    他走到楊玄機身邊，輕聲問道：「夏侯淳藏在哪裡？」

    他特意交代過，夏侯淳算是無辜的，沒必要真的殺死他。

    楊玄機聞言，面無表情，「你應該很清楚，不能有婦人之仁！」

第423章 北唐的未來

    動亂過後，任真以軍侯的身份，迅速執掌主力軍，返回廬江城。

    夏侯淳麾下，原先有二十萬兵馬，經過邙山伏擊戰的廝殺，折損掉三萬人，再加上夏侯淳的舊部脫離出去，最終還剩下十萬出頭。

    對於兵力的減少，任真不太在意。對他而言，人數規模並不是最重要的因素，相比之下，他更需要的是值得信賴的戰力，而非互相猜忌，還得提防內部叛變。

    憑他的易容手段，本可以將夏侯淳掉包，不費吹灰之力奪權，但夏侯淳的熟人太多，情勢很難控制，遲早會露破綻，將是巨大的隱患。

    所以，他才利用夏侯霸反覆無常的心性，激起這場動亂，將散落在軍中的異己朋黨甄別出來，一次性剔除乾淨。如此一來，軍營裡就不再有不安定因素。

    回到廬江城後，駐守江畔的副將唐逆前來奏報，他們順利抄沒南岸的晉軍大營，擄獲輜重糧草無數，得到極大補充。

    至此，陳慶之的主力軍徹底覆滅，中路一線再無戰事，全局的強弱態勢也完成根本性扭轉。

    任真心裡的大石頭落地，總算實現計畫裡至關重要的一部分。如今，他手中握有十萬大軍，又沒有南晉強敵的威脅，可以說是真正安全了。

    接下來該如何行動，取決於他的心意，不必再受掣肘。

    當天夜裡，任真收到情報，知曉了王桀叛變、率軍奇襲隴西的情況，對整體格局有了更深入的認識。

    於是，他跟楊玄機再次合計一番，認為眼前共有三種選擇。

    其一，是等待女帝求援，引兵北上。

    既然王桀早有預謀，偷襲隴西親軍，說明北海大軍也已南下，用不了多久，京城就會傳來告急文書，抽調兵馬回去勤王。尊奉女帝的旨意，去迎戰北海叛軍，這是最穩妥的選擇。

    其二，是無視女帝求援，把精力放在兩朝戰場上。

    陳慶之的中路軍雖亡，並不意味著國戰就此平息。在上下兩路，晉軍仍然佔據優勢，掠走眾多城池。陳慶之戰敗，敵軍勢必放緩攻勢，穩紮穩打，此時正是唐軍收復失地的良機。

    任真的十萬兵馬，無論開往哪一路，都是極大的援助，將會再次扭轉戰局。如果他眼裡只有北唐，而不關心武氏皇朝的存亡，那麼，這就是最佳選擇。

    其三，是按兵不動，作壁上觀。

    這是最清閒的選擇，任真可以繼續駐紮在廬江，養精蓄銳，保存實力，暫不插手任何戰爭。等到朝廷、南晉、北海三方都拼得元氣大傷後，他再坐收漁利，出手掃清北方。

    屆時，無人是他的敵手，只要進一步穩固軍心，深得眾軍擁戴，他甚至可以擁兵自立，黃袍加身，開創屬於自己的皇圖霸業。

    三個選項，出發點不同，各有利好，也都沒有太大弊端。該如何抉擇，直接考驗任真的野心和初衷。他想要什麼，就會挑出相應的路。

    聽楊玄機分析完後，任真沉默了很久，然後拋出一個問題，想聽楊玄機的見解。

    他很想知道，把皇位交給誰，才是對北唐最好的選擇。

    就自身而言，他並不想當皇帝。為了替父母報仇，這些年他機關算盡，又一直處在南晉武帝的陰影下，對於政治的爾虞我詐和殘酷鬥爭，他早已厭倦，不願後半生再深陷其中。

    所以，從一開始，他就計畫好，等到剷除武清儀、殺死陳玄霸後，大仇得雪，他就金盆洗手，退隱江湖，不再插手塵世間的紛爭。選項三，被他率先排除。

    那把龍椅，他根本不稀罕。

    問題隨之而來，大好江山，又該交給誰？

    武氏皇族，篡位而立，實為亂臣賊子，且不得民心，任真斷然不會把皇位交給梁王武九思；

    至於舊皇族高家，嫡系後裔稀少，到了太祖這一代，膝下無子，又只有庸王和襄王兩位同胞。襄王冤死，庸王陰鷙狡詐，野心勃勃，絕非仁德之輩，也不是合適人選。

    除了新舊皇族，其他人登基，更難得北唐黎民擁戴信服。

    任真平定北唐後，實在無法找出擁立的明君。

    聽到這道難題後，楊玄機沉吟片刻，給出了自己的答案。也只有他，才知道最佳答案。

    他告訴任真，自己帶在身邊的小不起，就是當年襄王的遺腹子，名叫高攀。那個孩子，擁有最正統的皇族血脈。

    任真大吃一驚，懷疑自己是不是聽錯了。世上哪有這麼巧的事，自己要找的儲君人選，就在楊玄機身邊。

    他很懷疑楊瞎子的動機，於是連忙追問，何以知曉小不起的身世，又是如何從民間找出這孩子的，為何要找襄王遺腹子，以及等等。

    楊玄機保護皇族血脈，聽起來就疑點重重。

    對於這些疑點，楊玄機一概不談，沒有說出真相，只是告訴任真一件事。

    要驗證小不起的身世，並不困難，方法就在北海。

    只要去趟北海，他的身份就能確定。

    任真聽罷，將信將疑，但看楊玄機的神態，不像是開玩笑，便鬆了口氣。如果小不起的身世是真的，那麼，這道困擾他很久的難題就算化解。

    由賢王高澄的遺子繼承皇位，既名正言順，也不會激起世人的強烈反對。那小傢伙聰明伶俐，又得楊玄機教誨，心性必然善良正直。

    日後，只要再留下一些股肱能臣，忠心輔佐他，不愁北唐不會恢復清明，迎來新的盛世。

    任真如釋重負，楊玄機的驚人答案，幫他確定了北唐皇位的歸屬，同時，也讓他意識到，去趟北海勢在必行。

    北海叛軍的核心是舊皇族高家，既然小不起是高家後裔，跟叛黨血脈相連，他就不能再按常規思路，將叛軍剿滅殆盡。或許，他可以用溫和的手段，收服那支叛軍，避免大規模傷亡。

    同為唐人，沒必要非得自相殘殺，血流成河。以更巧妙的手法顛覆女帝皇位，還政高家，也未嘗不可。

    聯想到這一層後，他終於決定，引兵北上，會會北海叛軍。

    兩日後，任真佈置妥當，準備啟程。恰在此時，女帝的加急詔書也到了，命他火速回京勤王。

    於是，大軍浩盪開拔，南征剛畢，又將北戰。

第424章 圖窮匕首見

    暴風雨將臨，金陵的天色陰沉著，空氣潮濕沉悶，讓人喘不過氣來。

    養心殿裡光線黯淡，那些高大銅柱的顏色深邃，佇立在兩側陰暗裡，透著凝重而滄桑的意味。

    內侍們還沒來得及掌燈，就得到武帝的吩咐，全部退了出去。偌大宮殿，一時空曠寂靜，氣氛非常冷清。

    武帝披散長發，穿一身玄黑色長袍，隨意地坐在地板上，低頭忙活著。

    他在磨劍。

    握在手裡的是一柄鐵劍，樣式很普通，上面鏽跡斑斑，已廢棄多年未用。

    事實上，自從十年前，他晉入第九境，成為毫無懸念的天下第一後，就再也沒伸手拿起任何兵器。即使去年大戰劍聖，他也只是赤手空拳，隨意比劃了幾招。

    一方面，他不需要兵器。

    風雲榜上，他屹立於最巔峰，傲視群雄，修為乃世間最強。僅憑拳頭，就足以壓制任何人。若非遇見生死之敵，必須全力以赴，刀劍便不至於派上用場。

    另一方面，他確實不需要兵器。

    第九境有大造化，能給他帶來五百載壽元。只要他沒被人群攻殺死，沒遭遇天災意外，在正常狀態下，他就能活五百年，與江山共存。

    正因如此，他愈發謹慎隱忍，深居在皇宮裡，足不出戶，扼殺發生一切意外的可能性。即使有刺客闖宮，也會被森嚴護衛截下，他碰不到對手，又何需兵器？

    活到這種地步，他眼裡的敵人，已不是當世某個英雄豪傑，而是那悠悠歲月。他想要挑戰的，是生命的極限、武道的盡頭。

    那亙古絕今的第十境。

    刀劍俗物，斬得斷血肉，卻斬不斷流光。所以，他原打算不再用劍。

    但今日，他還是翻箱倒櫃，找出少年時所用的那柄鐵劍，認真地磨礪清洗，一絲不苟，像是在招待多年不見的故友。

    老劍發新機，飲血方回。時隔多年，他再度磨劍，自然是為了殺人，為了戰勝足夠強大的敵手。

    究竟是何人，能令天下無敵的武帝如此重視？

    他挽起長袖，神態專注，從銅盆裡掬起一捧清水，澆在劍身上，沖掉磨下的暗紅鐵鏽。

    在他身旁，國舅曹春風也不拘謹，盤膝而坐，正在閉目療傷。這對君臣相處，不受任何人幹擾。

    從邙山戰場逃走後，曹春風不顧傷勢，狂奔萬里返回金陵。他甚至沒有回家歇息，就立即進宮來面聖。因為他費盡千辛萬苦，終於找出了某個問題的答案。

    他相信，武帝一定也很急切想知道它。

    此時，他渾身是傷，剛換好一身乾淨白衣，鮮血又滲出來。

    這都是拜楊玄機所賜，那日在裂谷裡，楊玄機急於救任真，不惜一切代價，跟他搏命拚殺，結果就是兩敗俱傷，雙方都遭受重創。再加上晝夜趕路，他的傷勢絲毫沒能好轉。

    進宮以後，整整半個時辰裡，他都在向武帝匯報北方的情形，事無鉅細。從廬江鏖戰，到貓首被殺，再到邙山伏擊戰，裡面包含的信息太複雜，他不敢遺漏，必須要讓武帝參謀定奪。

    武帝默默聽完後，沒有開口問話，而是動手磨劍。

    直到此時，手上的活兒大功告成，他才從地上站起，一邊用毛巾擦拭劍鋒，一邊眯眼欣賞，眸裡噙著比劍還冷冽的寒光。

    「這盤棋下到現在，真正的旁觀者，只有你我二人。你應該清楚，出現這樣的局面，絕談不上完美，只能算差強人意。」

    曹春風聞言，痛苦咳嗽幾聲，臉色慘白。

    當年，為了謀求兩朝議和，南晉被迫答應北唐的條件，秘密殺死叛將任天行，他就是參與者之一。

    對任天行處刑後，又是他，把襁褓裡的任真送到武帝面前。兩人合謀一番，制定了借刀殺人的養狼計畫。

    除了武帝以外，也只有他才知道，之所以把任真撫養長大，在十六年後派入北唐，最重要的目標並非禍亂北唐，這只是麻痺任真的表面由頭而已。

    後來，暗中監視任真的是他，折磨鍛鍊任真的也是他，在任真體內種蠱的也是他。

    整個計畫的監督者都是他。

    如今，任真公然叛變，殲滅南晉最精銳的白袍主力，這讓他生出滿腔怒火，不得不回來請示，接下來該怎麼辦。

    那個目標出現，應該可以收網了。

    他擦去嘴角滲出的血跡，嗓音淒厲，「我真沒想到，養虎為患，那小畜生本事見長，竟能把八境的無心擊敗。如果不把他抓回來，咱們就沒法收網了！」

    武帝端詳著手中劍，漫不經心地道：「朕親自探望過無心，他跟我說，小傢伙用的是參同契。昨天我已經派人去昆崳山，抄沒全真道，可惜讓那倆老東西逃跑了。」

    曹春風神情微鬆，「難怪他能匹敵八境，原來是借了別人的神通。李雲龍養他多年，日久生情，早知如此，就應該換別的堂來辦這差事。現在既然挑明，恐怕鳳梧堂也已變節了。」

    武帝沒有搭話。他眼裡從不在意這些小魚小蝦。

    曹春風沉默片刻，說道：「任真的野心越來越膨脹，還是得把他抓回來，不然局面只會更糟。陛下，您有何吩咐？」

    武帝轉身，深深看他一眼，「你傷成這樣，無心被洞穿肺腑，長生師兄被斬斷一臂，如今咱們的損傷太大，還沒有絕對的把握收網。抓任真的事，先緩緩再說。」

    曹春風會意，知道這話表面是在說任真，其實不然。

    武帝拾起地上的劍鞘，將磨好的利劍插進去，握在手裡，「你要做的第一件事，是想辦法找到那個酒鬼，替朕告訴他，令他抱憾半生的敵人找到了。若想雪洗恥辱，就等候我的通知。」

    曹春風用力點頭。

    「第二件，通知北伐的兩路大軍，無論進展如何，都立即停止攻勢，原地待命，準備班師回朝。」

    曹春風聞言，頓時一怔，「為何？咱們精心籌謀多年，才有如今的大好局面，佔據江北大片城池。雖然白袍軍覆滅，但北唐只剩最後一口氣，咱們怎麼能主動放棄？」

    他捨不得辛苦打下的十餘座城池，功虧一簣。

    武帝負手而立，幽幽說道：「我改主意了，既然難以抓回任真，不在金陵收網便是。撤回軍隊，讓那婦人先緩過這口氣，咱們才能看到更大的熱鬧……」

    跟任真一樣，他眼裡也只有大勢，而不在意具體城池的得失。

    曹春風似懂非懂，俯首稱是。

    不知從何時起，殿外已飄起濛濛細雨，茫然一片。

    武帝凝望著雨簾，繼續交代道：「第三件，傳信告訴魚蓮舟，盡快完成他的任務。另外，讓他見見元本溪，把任真的身世都抖摟出來。」

    曹春風眸光驟亮。

    圖窮匕首見，終於要讓任真現出原形了！

    武帝輕嘆一聲，神情莫名惆悵，喃喃道：「my brother，多年不見，朕一直很想你吶……」

第425章 龍首戲鐵傘

    入夜漸微涼。

    一輪缺月掛在灰雲後，散發著淡淡的光輝，氤氳在長安城的街巷間，彷彿籠起一片輕煙，寂靜裡多了幾分蕭瑟秋意。

    夜色深沉，燈火闌珊，白日裡最熱鬧的朱雀大街，此時也空曠無人。

    忽然，大地震盪，從盡頭傳出隆隆馬蹄聲，越來越近。有支玄甲騎兵縱馬狂奔，一路朝北前行，看情形，應該是急於進皇城。

    為首那人頭戴斗笠，看不見面容，渾身氣息幽深，宛如跟夜色相融。他穿一件漆黑布衣，左側袖管空蕩無臂，隨著坐騎顛簸不停搖擺。

    正是蕭鐵傘。

    這次他奉旨出京，率領隴西親軍南下，原本是想潛入南方戰場，攘平任真所說的叛亂。然而世事難料，親軍剛離開隴西不久，就碰上意在偷襲的王桀叛軍，展開激烈廝殺。

    其後，庸王高瞻從後方殺來，嶄露出八境修為，將他死死纏住，毫無脫身之機。面對前後夾擊，雙方鏖戰一整日，三萬親軍被絞殺大半，不得不敗逃回隴西，放棄南下的行動。

    進隴西后，蕭鐵傘才看見京城傳來的情報，得知白袍軍奇襲的危機後，大驚失色。他惦念女帝的安危，再也顧不上叛軍的存在，立即動身回京，五萬親軍隨後東進，趕去救火。

    狂奔一日後，半夜時分，他總算回到長安。

    雖然星夜兼程，不敢停歇，但他獲悉的時間太晚，此時才趕回來，白袍軍已被殺退，京城的危機得以化解。

    他歸心似箭，奔馳在朱雀大街上，恨不得立即進宮，出現在那個再熟悉不過的女子面前。

    他知道，北唐風雨飄搖，新的危機即將到來。她身邊缺少絕對可靠的心腹，更離不開自己的保護。

    駿馬呼嘯在陰暗大街上，熟悉的宮殿輪廓浮現在眼前。

    某一刻，他意念微動，陡然勒住韁繩，克制住急切回家的心情，停在當街。

    他側過身軀，望向路旁。

    桑樹下的陰影裡，有口水井，井沿上坐著一名白衣男子，正靜靜注視著他。三更半夜，鬼魅出現在井口，自然是白衣龍首。

    蕭鐵傘眸光驟凝，沒有下馬，但右手握住黑傘傘柄，兩人隔街對視。

    在長安城裡，只要持有朱雀陣的陣眼，他的實力就會暴漲數倍，一人一陣，能將任意一位八境大宗師留下來。

    所以，對於這個神出鬼沒的怪人，他沒有生出太強的警惕心，而是胸有成竹，稍後要把對方擒住。

    「裝神弄鬼，你是什麼人？」

    他感知得出，魚蓮舟的修為臻至七境巔峰，離破境不遠。這樣的實力世間少有，在他印象裡，北唐並沒有這號人物，那麼，對方必是南晉敵人無疑。

    魚蓮舟坐在井沿上，笑眯眯地盯著他，說道：「你能抓住我，我就告訴你。」

    「哦？」

    蕭鐵傘摘下斗笠，眉尖一挑，嘴角勾勒出冷笑。

    以七境挑戰八境，本身就需要極大勇氣，更何況，這裡是長安，是他的地盤，有朱雀大陣加持，他幾乎單挑無敵。別說是區區七境，就算晉武帝親臨，他都未必會輸。

    聽到魚蓮舟的挑釁，他不怒反笑，生出很大興趣。

    呼吸之間，他的身形從馬背消失，只是一閃，連眨眼功夫都不到，他就出現在魚蓮舟坐的位置。

    然而，魚蓮舟也已消失。

    一道詭魅笑聲從井底飄出，傳到蕭鐵傘耳朵裡，格外刺耳，「我在隆慶殿後等你。」

    這是赤裸裸的挑釁，要跟蕭鐵傘比試，誰先到達隆慶殿後。

    蕭鐵傘聞言，臉色驟沉。

    如果他沒記錯，隆慶殿後也有一口水井。

    此人既然放出豪言，不僅說明他熟知皇宮地形，更意味著，他能借助水井，自由進出皇宮，速度不比蕭鐵傘遜色。

    若真如此，那麼，此人也太可怕了。

    蕭鐵傘眯眼，身形再度消失，將那群騎兵丟在街上。

    片刻後，隆慶殿後。

    魚蓮舟端坐在那口水井旁，看著憑空出現的那把鐵傘，眼眸裡泛著邪魅的光芒。

    「你修為雖高，速度卻比我慢一點，怎麼可……」

    話還沒說完，人已稍閃即逝，幾乎是在同時，那把鐵傘刺過來，撲了個空。

    毫無例外，話音再次響起時，還是從井裡飄出，「怎麼可能抓住我？」

    蕭鐵傘緊攥著傘柄，指節發白。

    對方今夜現身，有恃無恐，又故意玩這麼一出，嶄露身手，擺明了是在挑釁，其意圖難明。一旦藏有禍心，那麼憑身手速度的差距，他確實拿對方沒辦法。

    他當然不敢跳進水井，以己之短，去挑戰魚蓮舟的長處。

    魚蓮舟躲在井底，談笑自若，「從皇城門口到此地，共有大大小小四十九處暗哨，二十三處機關陷阱，若以普通手段闖宮，即便是風雲十強，我想，肯定也會遍體鱗傷，無法走到這裡。」

    言外之意，風雲十強都做不到的事，他卻能輕而易舉。

    蕭鐵傘臉色鐵青。

    聽魚蓮舟如數家珍，對皇宮熟悉到這種程度，他心裡的怒火熾烈到極點。可惜，對方藏在地底，他縱有千般神通，也束手無策。

    「你究竟是誰？想幹什麼？」

    魚蓮舟躺在井裡，優哉游哉，「咱們這樣說話，你不覺得彆扭麼？要不，你下來？」

    蕭鐵傘寒聲道：「你上來！」

    魚蓮舟嘲弄一笑，悠悠地道：「你老是想殺死我，連最基本的信任都沒有，又怎麼能好好說話？」

    蕭鐵傘板著臉，「你先上來，我讓你多活片刻便是。」

    他聽得出來，魚蓮舟蟄伏已久，今夜肯主動現身，明顯是有話要說。

    果然，魚蓮舟不假思索，答道：「好，那咱們在明德殿後見！」

    說罷，他身形潛入水底。

    蕭鐵傘還站在地面，表情異常複雜。

    不同於此地，明德殿後是個很特殊的地方。那裡有座小花園，花園旁有座木屋，正是元本溪的住處。

    當然，為了便於灌溉，花園裡也有幾口水井。

    魚蓮舟約他在那裡相見，意圖很清楚，不僅要跟他交談，還主動拉上元本溪一起旁聽。

    同時挑釁國士鐵傘，這氣魄這姿態，太強勢了。

第426章 一個叫手眼通天的故事

    不出意外，果然還是魚蓮舟搶先一步，坐在井沿上，看著蕭鐵傘的身影出現。

    他取出絲帶，將披散的長發束起，戲謔地道：「你回來得算是及時，二先生還沒嚥氣。」

    他已經獲知，元本溪拖著病軀，跟陳慶之大戰兩百回合，拼得油盡燈枯，返回京城時，馬車直接拉到後花園，他是被背進屋裡的。一代國士隕落，只在早晚之間。

    蕭鐵傘聞言，神情劇變，不再理會魚蓮舟，大步走進木屋裡。

    發往隴西的情報很簡潔，只有一句話，白袍來襲，京城告急。那時候，元本溪尚未去虎丘迎戰，京城還沒爆發瘟疫，女帝也沒倒下，蕭鐵傘不可能知道這些變數。

    推開木門，濃重的草藥味撲鼻，映入他眼簾的，是一盞昏黃燭光，以及守在榻前的數名老太醫。

    元本溪閉目躺在榻上，面容枯槁，與逝者無異。

    蕭鐵傘走近前，看著這一幕，難以掩飾心頭的震驚，「二先生他……」

    他不明白，自己才離京數日，憑元本溪的通天本事，何以突然變成這樣。

    元本溪聞言，豁然睜眼，放大的瞳孔裡迸射出精光。這副表情顯得猙獰，在老太醫們看來，似乎是人在臨死前的迴光返照。

    他分辨出了蕭鐵傘的嗓音。

    「你回來了……」

    他強撐著一口氣，一直撐到現在，就是因為蕭鐵傘沒回來，女帝身邊孤立無援，他不放心就此撒手人寰。

    此時，蕭鐵傘回宮，他最後的羈絆打消，可以放心地交代後事了。

    蕭鐵傘坐在榻旁，俯下身軀，讓元本溪看清自己的面容，然後以神念傳音，說道：「強敵在外，你能不能撐住？」

    在這緊要關頭，元本溪若是溘然長逝，只會讓屋外的魚蓮舟看笑話。元本溪氣息雖弱，神識還很清明，聽見蕭鐵傘這句話，微微點頭。

    能闖到這裡的敵人，絕非等閒之輩，如不見上一面，他仍有掛念，便死不瞑目。彌留之際，他必須振作起來，捍衛最後的尊嚴。

    蕭鐵傘見狀，吩咐下人推過小車，不顧太醫們反對，親自將元本溪放上去，推出屋外，最後一次迎接敵人的挑釁。

    清冷月光下，元本溪披著外衣，坐在小車上，面容比月光還雪白。

    看到井邊的魚蓮舟，他強撐著鎮定，仍然忍不住咳嗽數聲，情緒波瀾激盪，「原來是你……」

    他認識魚蓮舟。

    斜谷會戰前後，蕭鐵傘領兵西行，他坐鎮長安，那一日，魚蓮舟便現身城外，隔空對峙，兩人有過一面之緣。（第144章）

    當時，魚蓮舟知難而退，並沒有動武闖城，只是留下突兀的一句話，他是來火上澆油的。

    元本溪縱然聰慧，也未能參透話意，想不出魚蓮舟的動機，更不會想到，在自己生命的最後關頭，還會再次看到此人。

    魚蓮舟起身，朝元本溪拱手行禮，微笑說道：「先生垂危，還能認出魚某，真叫我倍感榮幸。趕在您辭世前，出來見一面，您應該不會覺得唐突吧？」

    他笑意和善，話意一點都不善。

    元本溪神色平靜，發白的嘴唇翕動著，輕聲道：「百家姓裡，魚姓極冷僻。上次你現身後，我就派人查過魚姓諸脈，沒能發現你的身世。我觀你靈氣如水，異於常人，想必不是中原人士。」

    他心裡嘆息，可惜，蒼天不佑，自己命數有限，來不及繼續追查下去。

    魚蓮舟聞言，對元本溪有些敬佩，感慨道：「可惜你行將就木，不然，我也想跟你討教兩百招……」

    蕭鐵傘拄傘站在旁邊，眉尖緊皺，「有話快說，再敢囉嗦，就別怪我動手了！」

    魚蓮舟表情微沉，認真地道：「我來這裡，是想給女帝陛下講個故事，談筆買賣。既然她染上瘟疫，不便相見，我跟兩位交涉，應該也能算數吧？」

    蕭鐵傘目光狠狠一顫，此時才知道，女帝也已病倒。

    元本溪有所感應，抬手拍一下蕭鐵傘的腿，示意他先別著急，繼而說道：「當然算數，你可以開始了。」

    他的時辰已不多，不敢再跟魚蓮舟消耗下去。

    魚蓮舟沒有得意忘形，始終站在井邊，隨時可以逃跑。

    「這個故事的起點，得從任天行說起。那還是十六年前……」

    寥寥數語，如平地驚雷。

    蕭元二人聞言，急忙轉頭對視，都看出對方眼裡的震撼之意。

    故事一開始，就是他們精心策劃的那樁舊案。他們隱隱預感到，這個故事或許會顛覆舊有的認知。

    「……葉家小姐被殺前，已經生下一子。任天行南下歸降我朝時，就帶著那個孩子。兩朝議和後，我朝如約殺死了他，但是，陛下仁慈，並未殺死那孩子，而是將他撫養成人。」

    說到這裡，他注視著兩人，一板一眼地道：「他的名字，叫任真。」

    蕭鐵傘微怔，意識裡對這名字沒印象。

    元本溪卻是勃然色變，險些從小車上跳起來，失聲道：「蔡酒詩那個徒弟！」

    他記性很好，清晰記得，拍賣會出現的劍聖首徒就叫任真，此人後來還在大朝試上揚名。沒想到，任真竟然就是任天行的兒子。

    魚蓮舟淡淡一笑，不理會他的激烈反應，繼續講述。

    「任天行長著第三隻眼，他的兒子當然也不例外。那隻天眼，能易容，能隱形，威力無窮。任真長大後，繼承了任天行的神通，青出於藍而勝於藍，堪稱千人千面，手眼通天！」

    蕭鐵傘這下聽懂了，表情複雜，「原來他就是繡衣坊主……」

    千人千面，手眼通天，本身是兩個詞，形容某人的手段高超。若非被人刻意道破，常人很難腦洞大開，猜到繡衣坊主真是手裡長眼。

    魚蓮舟咽口唾沫，笑道：「我朝陛下英明神武，早想到他也會長天眼，所以，顧劍棠南下，被困在金陵後，陛下便派任真李代桃僵，以天眼易容成假劍聖，重回北唐，禍亂你們的朝野！」

    「你說什麼？」蕭鐵傘聞言，心臟猛然抽搐，踉蹌倒退一步，「後來的顧劍棠都是假的？本人早就死了？」

    他難以接受這個驚人的真相。

    魚蓮舟置若罔聞，看著目光顫抖的元本溪，繼續講這個故事。

    手眼通天的故事。

第427章 是又如何

    這個故事看似漫長複雜，娓娓道來，也不過是一轉眼的功夫。

    從劍聖回宗，劍道內亂，到湘北黨爭，漕糧被焚，再到春秋破解，儒聖收徒，再到斜谷會戰，儒家內亂，再到任真進京，主持朝政，魚蓮舟一氣呵成，有條不紊地述說著，漸漸講到最近的南北國戰。

    他感慨道：「實話實說，這所有的攪亂行動，並非出自旁人手筆，皆是任真精心策劃。陛下相信他的實力，也知道他會替父母報仇，所以作壁上觀，沒有干涉具體的計畫。」

    蕭元二人噤若寒蟬，心情跌宕起伏。隨著故事的進展，他們的臉色愈發難堪。

    若非魚蓮舟現身道破，他們至今還蒙在鼓裡，絕不敢想像，這一年來，北唐發生的所有大事，幾乎都是被任真躲在幕後策劃而成。

    那個少年明明只有十六歲，卻真的是瞞天過海，機關算盡，將連同他們在內的天下人都欺騙了。

    以一人亂一國，聽起來很宏大，但任真循序漸進，步步為營，先亂劍道，再亂儒家，進而血洗京城，順利達成了這項無比艱難的任務。

    魚蓮舟坐回井沿，欣賞著二人的冷峻神情，說道：「在這些事件中，我朝並沒插手，只是派人監視著他。不得不說，那隻天眼太厲害了，那小傢伙的心機，也遠遠勝過當年的任天行。」

    為了防止任真逃逸，武帝專門派袁貓首暗中尾隨，全程陪他闖蕩這一遭，後來又同時進京。在這期間，任真若想放棄復仇，那麼，袁貓首就會將他擒回金陵，無法成功逃脫。

    貓首察其形，毒蠱控其命，可謂雙管齊下。對於這些，任真是不知道的，但以他的智慧，早就猜得出來，武帝必定在背後藏有殺手鐧，防止他脫韁，只是不清楚具體措施罷了。

    元本溪聽到這裡，用力咳嗽數聲，說道：「你講的故事很精彩，絲絲入扣，似乎沒有破綻。但在我看來，你主動說這些的動機很矛盾，像是嫁禍蔡酒詩，借我們的手除掉護國功臣。」

    話雖這樣說，他其實已經相信這個故事。早在湘北案發時，他就曾對女帝說過，有種很不好的預感。後來，京城一夜流血，乃至前不久的戰場疑點，都能印證出天眼的存在。

    但他想不通，既然任真是南晉精心培養的奸細，旨在利用他弒君亂政，顛覆北唐，今夜魚蓮舟又為何現身，主動將實情和盤托出？

    這明顯自相矛盾。

    魚蓮舟料有此問，淡然道：「我承認，確實是想借刀殺人，但並非編出故事，誘騙你們殺掉所謂的蔡酒詩。如果你以為，他的目標僅僅是北唐，那就大錯特錯了。」

    元本溪靠著椅背，凝眉沉思，沒有插話。

    「我們努力隱瞞當年議和的真相，終究還是被他知情，除了對付你們，他最終的復仇對象就是我朝陛下。我們在他體內做了手腳，原以為拿生命作威脅，就能逼他就範，打消他的反叛念頭。」

    魚蓮舟臉色一黯，想起了不久前陣亡的陳白袍，想起了全部陣亡的北伐主力軍。

    「然而，他的骨頭太硬，超出我們預想，寧肯同歸於盡，也不願俯首被操控。莫非你以為，他守衛北唐疆土，是在效忠你們女帝？哼，想多了，他只是在磨煉對付我朝的兵器而已！」

    要想對付一座皇朝，最鋒利的兵器，自然是另一座皇朝。北唐要是覆滅，天下統一，任真還拿什麼跟南晉抗衡？

    蕭鐵傘聽懂了，陰陰地道：「養虎為患，被反咬一口，聽你這麼說，應該是任真已成氣候，尾大不掉，你們拿他沒轍，於是想挑起北唐內鬥，從而坐收漁利！」

    魚蓮舟冷哼一聲，嘲弄地道：「是又如何？我就不信，明知接下來他會率軍叛變，取你們項上人頭，你們還敢無動於衷，任由他繼續興風作浪。為了你們自己，也得動手剷除他！」

    今夜他現身相見，就是奉武帝旨意，來借刀殺人，利用北唐對付任真。這是赤裸裸的陽謀，女帝明知會被利用，為了保命，依然只能乖乖就範，讓南晉看這場熱鬧。

    他噘了噘嘴，眼神諷刺，「更何況，鳥盡弓藏，兔死狗烹，你們北唐最擅長的，不就是誅殺功臣嗎？當年是如何對付任天行的，這次再故技重施，用在他兒子身上，還不容易？」

    元本溪皺著眉頭，寒聲道：「就算我們要鋤奸，那也是在抵禦外敵之後。你們想坐享其成，趁機攻佔大唐，未免也太異想天開了！至少在眼前，我們還可以借助任真，剿滅進犯的所有晉軍！」

    他一動怒，牽扯到肺腑，頓時劇烈咳嗽起來。

    北唐內憂外患，風雨飄搖，他本以為，幸好在自己隕落之後，還有小師弟值得放心託付，能挺身而出，替陛下守住江山。

    誰曾想，到頭來，蔡酒詩不僅不是忠心耿耿的股肱重臣，還是當年血案留下的故人之子，深仇不共戴天，勢必會叛亂伐武。

    力挽狂瀾的權臣，成了頭號叛黨，這真是上天對武唐最大的諷刺。

    看著元本溪痛苦的神情，魚蓮舟平靜答道：「先生多慮了。我朝陛下萬壽無疆，不在意爭一時之長短，他已經下旨退兵，把軍隊盡數調回江南休養。至少在十年之內，大陸再無戰事發生。」

    說到「萬壽無疆」時，他刻意加重語調，挑釁之意極濃。

    武帝享有五百年壽元，舉世無雙，根本沒人能威脅到他。無論元本溪蕭鐵傘這些人有多精明強勢，也不過風流一世，短短數十年罷了，不可能永遠守護北唐。

    來日方長，武帝只要耐心隱忍，靠年輪把北唐群雄拖死，待到青黃不接時，南晉大可以捲土重來，吞併北唐。歲月悠悠，他有的是機會，沒必要在意眼前的得失。

    即使是任真，也不過是枚棋子，只要無法跟他同壽，他便不會真正將其放在眼裡。

    元本溪的咳嗽漸漸平復，喘息著道：「別以為我看不出，你們故意撤軍，無非是想讓我們放鬆警惕，挑起內亂除掉任真。」

    魚蓮舟撣了撣塵土，波瀾不驚，「是又如何？」

    蕭鐵傘眯眼，摩挲著手裡的傘柄，說道：「該如何處置任真，我們自有主張，輪不到敵人指手畫腳。你剛才說，要講個故事，談筆交易。現在故事講完了，你還有何話說？」

    此事幹係重大，必須從長計議，在這裡跟魚蓮舟爭論，毫無意義。

    魚蓮舟微笑說道：「交易的內容很簡單。我朝的條件是，你們不能殺死任真，要把他完好無損地交給我。」

第428章 一聲嘆息

    魚蓮舟先前講那個故事，是讓蕭元二人明白，從他們的切身安全考慮，為了保命，也得盡快剷除任真。

    而此時，談到兩朝交易，才真正顯露南晉的野心。說穿了，武帝是想讓北唐替他活捉任真，而非直接殺死。

    任真今非昔比，在北唐紮穩根基，擒住他談何容易。

    他麾下有二十萬大軍，又有楊玄機和李慕白兩大強者護衛，就算是強盛的南晉，也感到棘手。若想不出萬全之策，北唐朝廷失手，就會早早逼反任真，後果極其嚴重。

    蕭鐵傘冷笑一聲，嗓音沙啞，「憑什麼要接受你的條件？我們大動干戈，不惜代價擒住他，再拱手讓你們放走，繼續禍害我們一次？」

    他的顧慮不無道理。

    南晉開口索要活人，居心叵測，沒人敢保證，他們不會再把任真放出來，讓北唐的心血白流，承受任真更瘋狂的報復。縱虎歸山，這麼低級的錯誤，北唐不能犯。

    魚蓮舟淡淡說道：「你想多了，他的野心昭然若揭，我朝豈敢再啟用他？既然是交易，自然互惠互利，你們也可以提條件，比如說，讓我治好女帝陛下的瘟病……」

    他投放瘟毒的初衷，是想裡應外合，配合陳白袍攻克長安。事已至此，完成武帝的命令要緊，只要能活捉任真，也就顧不上那麼多了。

    聽到這話，元本溪的蒼白臉頰湧起紅暈，激動地道：「果然是你！剛才你一現身，我就猜到，井水裡被投入病菌，尋常奸細，不可能有如此能耐！」

    蕭鐵傘不假思索，身軀輕顫，眼看就要原地消失，火速動手擒拿魚蓮舟，卻被他一眼識破，厲聲喝止。

    「再敢嘗試抓我，休想治好武清儀！」

    蕭鐵傘驟僵，強行收回前踏的腳步，站在原地冷冷盯著他，眼裡殺意澎湃。

    女帝就是他最大的逆鱗，為了保護她，他就算豁出性命，也在所不辭。魚蓮舟的提議一出口，也就意味著，蕭元二人別無選擇，只能接受這筆交易。

    原先，元本溪還寄希望於任真，傳書讓他帶神醫回京除瘟。今夜一番密談，他既然知曉真相，哪敢再相信任真的下屬。畢竟是滅門血仇，任真很可能會趁機弒君。

    元本溪深吸一口氣，竭力保持著清醒，視線卻漸漸開始朦朧。

    他的大限要到了。

    蕭鐵傘攥著傘柄，寒聲道：「買賣成交，不過，你得立即提供解藥！」

    魚蓮舟站起身，凜然道：「這是自然。要擒住任真，必須計畫周全，不可輕舉妄動，打草驚蛇。趁著二先生健在，你們還是趕緊商議計策吧！」

    說著，他從袖裡取出一小瓶解藥，隔空拋給蕭鐵傘。

    這丁點藥量，最多只能救治女帝一人，而京城的數百萬災民，依然無藥可救，處在水深火熱之中。

    蕭鐵傘只關心女帝，根本不在意旁人死活，厲聲警告道：「別以為這樣就完了，你若再敢闖進皇宮一步，這筆交易立即作廢！」

    他深切感受到，魚蓮舟的道行太可怕。此人既然能投一次毒，完全可以再次設計暗害女帝，防不勝防。等救醒女帝后，他得立即下令，封死宮裡所有水井，阻斷魚蓮舟的進出。

    魚蓮舟是荒族的天命者，獲得鯤魚之力，能在水裡蟄伏數月，故而能通過地下暗河，悄然進出皇宮。這並不意味著，他能隨心所欲，出現在任意位置。

    畢竟，地下河的出口都是固定的，哪裡有水井，他才能從哪裡冒出地面。正因受水井限制，他一直沒機會暗殺女帝，明知對方的位置，始終不敢冒險行刺。

    否則，女帝早死了。

    魚蓮舟不置可否，準備跳進井裡，忽然一停，轉頭說道：「對了，我知道任真有處命門，或許能幫你們擒住他。」

    蕭鐵傘板著臉，「說。」

    「我講故事時提過，我們在他體內做了手腳，其實是種下某種毒蠱。它平時安靜蟄伏，但只要一嗅到菊花的香味，就會立即亢奮發作，令宿主當場暈厥過去。」

    蕭鐵傘一愣，「菊花？」

    魚蓮舟不再停留，遁入井底。

    外面淒冷，蕭鐵傘推著小車，送元本溪回屋。

    剛一進門，元本溪面色潮紅，猝然吐出大口鮮血，癱軟下來。

    太醫們大驚，連忙將他抬回榻上，猛掐人中，他再次醒來時，已是奄奄一息，只剩生命最後的片刻。

    他目光開始渙散，看著榻邊的蕭鐵傘，喉結蠕動良久，才艱難說出一句話。

    「你後悔過嗎……」

    蕭鐵傘表情滄桑，耷拉著頭，沉默不言。

    這些年，為了輔佐女帝即位，兩人殫精竭慮，無所不用其極。蕭鐵傘的心意，在於守護愛人，而元本溪，則是想施展才學抱負，指點江山。三人同心協力，縱有千般阻撓，也從未遲疑和退縮過。

    一將功成萬骨枯，為了守住皇位，他們抹殺異己，殘害忠良，手上沾滿鮮血，到後來，他們已經麻木，漸漸忘記了初衷。

    直到最近，元本溪病情加劇，回顧這一生時，最後才看清自己，其實只是個陰詭暗算的冷酷謀士，僅此而已。

    那些造福社稷的宏願，那些治國安民的良策，終究沒能付諸行動。

    皇圖霸業轉頭空。

    他後悔了。

    所以，當女帝開口懇求他，幫忙謀劃讓梅琅成為儲君時，他選擇了沉默。人之將死，他無法挽回當年的過錯，卻也不能將北唐推進更大的火坑，萬劫不復。

    那一日，黃昏遲暮，殘陽如血。

    當他站在城頭上，用生命承受敵人的猛攻時，他腦海裡一直在想，如果當初沒有陷害任天行，沒有設計殺死高澄，沒有屠戮眾多忠良，那麼如今的北唐，又會是何等光景。

    至少，當外敵來犯，他不會這麼孤獨吧。

    今夜，當魚蓮舟道出實情，讓他知道任真的身份後，他百感交集，除了震驚之外，更多的是懊惱，惋惜，以及痛苦，卻獨獨沒有仇恨。

    自作孽，不可活，他知道，這是上天安排的報應，在他們最需要忠臣良將時，變成了孤家寡人，眾叛親離。在他們陷入絕境時，遇上了當年的苦主。

    毒計屠殺滿門的人，是他，他又有何顏面仇恨任真？

    他的臉頰上，一滴淚珠無聲滑落。

    可惜，歲月無可回頭。

    蕭鐵傘背身，沒有看到這一幕，只是問道：「有始應有終，請你教我，如何剷除任真？」

    元本溪痛苦閉眼，多少喜怒哀懼，恩怨情仇，盡皆化作一聲嘆息。

    「罷了……」

    一代國士，黯然辭世。