[架空歷史] 手眼通天 作者：暗形 (全書完)

第五十章 復盤

    他說這話的口氣很狂，大有一副「老子洞若觀火，早已看透一切」的姿態，換成是誰，都會感到不爽。

    任真也不爽，但是只能默默忍著，說這話的人是天下第四，他還敢怎麼著。

    同時，他緊繃的神經也稍稍鬆弛。既然這瞎子想出言教訓一頓，那就滿足人家的慾望，靜靜看他裝逼就是了。

    楊老頭站在窗前，背著手，以俯瞰姿態面對窗外的光亮世界，此時漸漸顯露出宗師氣度。

    「我說這話，你肯定會不服氣。但從你最近的作為來看，你對這盤棋的來龍去脈，簡直是一竅不通！」

    任真面色平靜，「願聞其詳。」

    楊老頭哼了一聲，淡漠地道：「在你回七峰的這些時日裡，北唐風起雲湧，發生了多少大事，你究竟知不知道？」

    任真沉默不語。這種問話通常都是自問自答，他當然不會接過話茬，他正想聽聽，山下的俗世裡興起了哪些風浪。

    「京城八大武侯，手掌軍權，算是朝堂武將的半邊天了，要麼明升暗貶，要麼調離長安，被皇帝拆得七零八散。最近新上任的兵部尚書，你猜是誰？呵呵，袁崇煥！」

    「讓袁白眉的兒子來執掌兵權，這跟交給儒家有何分別？不止如此，連駐防諸州郡的幾位兵馬都督，也紛紛離任輪換，脫離各自經營多年的親軍。皇帝終於下定決心對軍方動手了！」

    「幾天前，蟄伏會稽六郡的東吳餘孽叛亂，朝廷派兵前去鎮壓，統軍的主帥挺有意思，居然是夫子座下的十哲之一，封萬里！不出意外，他將是大唐開國以來的第一位儒將！」

    聽著這些軍政大事，任真臉色微變。這一個多月裡，他忙於竊亂雲遙宗，真沒預想到，北唐朝局會發生如此大的動盪。

    「軍方領袖都出自兵家，皇帝頻頻出手，對他們進行大清洗，說白了，就是在打壓你們兵家這一派。流傳那麼多年的重文抑武，如今總算開始了……」

    說到這裡，楊老頭轉身，走回桌前坐了下來。

    「我為何要跟你提起這些？兵家分三脈，以你們劍道為首。皇帝敢雷厲風行，大刀闊斧施行新政，首當其衝的緣故，還不是因為你這堂堂聖人！」

    任真跟著回到座位，目光閃爍不定，默默品味著這話裡的意味。

    「法家有句話說得好，儒以文亂法，兵以武犯禁。山下的王朝皇室為何對山上的道統門派畢恭畢敬，情願推崇供奉？那是因為他們忌憚大修行者的手段，怕那些人衝冠一怒，殺他個伏屍千里，人心喪亂！」

    方桌前，小傢伙坐在旁邊，托著下巴聽老瞎子說話，眼睛一眨一眨，安靜得出奇。

    「不是每個武修都能威脅到朝廷，更別提那森森皇城、巍巍皇權。偌大兵家，真正能讓龍椅上那人顫慄的，就只有你顧劍棠一人而已。你若不行了，他們還有何敬畏可言？」

    任真點頭，聽懂了他的意思。

    皇室強者如雲，其實就是俗世裡最強大的世家，其底蘊深不可測，絕非哪方宗派所能抗衡。只有臻至八境的巔峰強者，才有實力突破重兵圍困，最終殺到皇帝面前。

    這也是為何皇帝欽封聖人的原因。

    什麼「才德全盡，謂之聖人」，都是冠冕堂皇的狗屁，其實只是怕了而已。

    劍聖一倒，兵家就再無能讓皇室懼怕的倚仗。沒有倚仗，就會失勢，就會喪失曾經擁有的一切。

    所以楊老頭才說，今日之根源，起於顧劍棠。

    任真嘆了口氣，「如果那把鐵傘沒有叛出……」

    楊老頭冷冷打斷，哂笑道：「沒有如果。歸根到底，這筆舊賬還不是算在你頭上！」

    任真悻悻地閉嘴，不想替顧劍棠背這黑鍋。

    「繞了這麼大一個彎子，就是想提醒你，作為一家聖人，你身繫天下氣數，千萬人之命運，凡事多動動腦子，別老是意氣用事！潛心修行難道不好嗎？」

    任真抬頭，欲言又止。

    他大概知道，這瞎子指的是南下金陵、北歸雲遙那些事。類似論調，他已經聽薛清舞說過太多遍，耳朵都快起繭子了。

    楊老頭心如明鏡，「看」到他的異樣表情，冷笑不止，「看來，你還是一竅不通。你是不是覺得，你做事自有用意，別人是不懂裝懂？」

    任真啞然無語。這瞎子不僅說話口氣嗆人，尤其是這副冷傲表情，實在太欠揍。

    「你若不服，那我就一一說給你聽！你在金陵潛居半年，世人皆不知你的用意，我卻能猜出大概。以你的出身和際遇，原本跟金陵並無瓜葛。」

    楊老頭略微停頓，眼瞼猛然一動，「若是非要找關聯，那就應該落在那人身上！畢竟當年，他就死在金陵，那座煙雨劍藏，據說也藏在金陵！」

    任真神情劇變。

    楊老頭抬手，示意他別急著否定，繼續說道：「無論是找劍藏，還是別的東西，你的目的大概都跟那人有關。一個死人的東西，能有多大用處，值得你豁出性命去找嗎？」

    任真聞言，眼眸驟然眯了起來。

    楊老頭咳嗽幾聲，說道：「就算值得，你甘願冒天下之大不韙，那麼，你也肯定是發現一些蛛絲馬跡，看到希望後才決定動身，對吧？畢竟，你已經足足隱忍了十六年……」

    任真低著頭，看不見表情。

    「這就是事情的關鍵。我不清楚，你究竟瞭解到什麼，你也沒必要告訴我。你只要冷靜下來，仔細想想前因後果，你為何會突然發現線索，是誰告訴你的，他為何突然想告訴你……」

    話還沒說完，任真豁然抬頭，寒聲道：「我明白你的意思了。你是想說，那人知道這線索對我太重要，所以故意透露出來，想讓我南下送死？所以，這是招借刀殺人？」

    他不是沒想過，此事背後另有玄機。他甚至專門安排鷹視堂去查過，顧劍棠南下前見過哪些人，有何異常舉動。只是，結果一無所獲。

    難道這楊老頭知曉答案？！

    楊老頭不置可否，微微一笑，「如果你死了，或者廢了，這天下會發生什麼？誰最獲益？誰想看到接下來的局面？」

    任真悚然一驚，聯想到他最初說的那些話，隱隱猜出了答案。

    「直至剛才，你一直都以為，你南下金陵，就是這盤棋的開端。其實你沒看懂，在你作出決定之前，有人就已經走了一步棋。」

    「顧劍棠，你只是枚棋子，下棋的人並不是你啊……」

第五十一章 醒來

    「也就是說，我上當了？」任真問道。

    他心裡卻在吐槽，顧劍棠是不是棋子，幹我鳥事？反正被利用的又不是我。

    「不錯，」楊老頭點頭，問道：「你付出八境修為的代價，結果呢，找到那東西了？」

    任真嘆了口氣，心裡暗罵，「他要找的是我，又不是東西。你才是東西，你全家都是東西！」

    楊老頭面露嘲諷，「早知今日，何必當初？」

    任真有點無奈，轉而問道：「以天下為棋，有這氣魄的唯有皇帝陛下。她為何想重文抑武？」

    「兵家為皇朝所忌憚，非一朝一夕之事。當年那樁謀逆舊案，其實就已看出皇室對兵家的忌憚，打壓兵家只是早晚而已。」

    「最關鍵的是，馬上得天下，不能馬上治天下。這些年，雖然南北針鋒相對，但總體大勢平穩，不會大肆興兵。北境不如南地豐饒富庶，想革弊興政，積蓄財力，當然要靠那些儒生，而不是你手裡的劍。」

    「皇帝不想再讓你們坐吃山空，阻礙她的強國新政，率先拿你開刀，這勢在必行。可笑的是，你居然輕易中招！有前車之鑑，這是她第一次玩借刀殺人嗎？」

    任真的臉色越發難看。他知道，所謂的「第一次」，還是在指當年那樁冤案。

    楊老頭微微一笑，「說起來，天下人都不清楚，你和任天行究竟關係如何。畢竟雲遙宗陷害他以後，你才登上了聖人之位，難免不被視作一丘之貉。」

    「但是你這次南下，至少讓我和皇帝看出來了，他在你心目中的地位竟然如此之重。所以我才說，你實在太蠢！」

    聽到「任天行」這久違的名字，任真默不作聲。

    當初在金陵，顧劍棠說要找三眼之人，他也誤以為，這位劍聖是跟雲遙宗同流合污的元兇。

    現在從全局來看，顧劍棠去尋故人之子，多半並無惡意。任真算是有點小人之心了。

    他心裡嘀咕道，「幸好我棋高一著。」

    「被人算計，自尋死路，這只是你犯的第一個錯誤。回到北唐以後，你不僅沒能醒悟，反而一錯再錯，又變成被人利用的棋子。」

    楊老頭站在顧劍棠的立場上，只管分析事情原委，哪能猜到北歸以後的劍聖，已經不是當初相識的那人了。

    「屢遭羞辱，顏面掃地，與其說這是你報復雲遙宗的原因，我更願意相信，你的報復裡，也潛藏著替任天行洩恨的意味。」

    「如此一來，豈非又中了皇帝下懷？他借刀殺你，本就是為了削弱劍道，你卻跟儒家顏淵聯手，將劍道群雄都算計進去，你這是搬起石頭砸自己的腳啊！」

    說到這裡，楊老頭神情凜然，「對你顧劍棠來說，復仇就這麼重要？你畢竟是一家聖人，難道不應該站在高處，顧全大局？」

    面對這兩句質問，任真無言以對，只能沉默。

    他又不是真正的劍聖，憑什麼要站在顧劍棠的角度，去顧全那些蠅營狗苟的殺父死敵！

    對顧劍棠來說，或許復仇不重要，但他任真來說，這最重要！

    雖然，他的靈魂是從地球穿越而來，可他一身骨血，姓氏名諱，乃至手心天眼帶來的無限榮耀，他所擁有的這一切，皆是由父母所賜。

    生育之恩，若是不報，與禽畜何異！

    十六年前，從他穿越到襁褓裡的嬰兒身上，那一刻起，他的使命就已經注定，此生永遠無法跟那樁冤案隔絕開來。

    退一萬步說，即便他想這樣做，在這盤大棋裡，誰不是身不由己？

    只要勝負未定，誰能全身而退？

    無法抵抗，這就是命。

    沉默半天，他終於開口，「如果換做是你，你會怎麼做？」

    楊老頭一怔，跟著沉默半晌，才幽幽說道：「過去的，都讓它過去吧！好好活著，這最重要……」

    任真漠然道：「前輩今天來，就是想勸我放下仇怨，隱遁江湖吧？」

    楊老頭點頭，表情複雜。

    任真站起身，一揖及地，說道：「多謝前輩煞費苦心，為我指點迷津。您若想為難我，就請出手，若無惡意，恕晚輩告辭了。」

    說罷，他大步朝門外走去。

    他別無選擇，在壓倒性的實力差距面前，他只能賭這一把。至於其他事情，不是別人所能左右的。

    凡心所向，素履以往。生如逆旅，一葦以航。

    這盤棋，他奉陪到底！

    「看」著他遠去的背影，楊老頭僵滯在那裡，臉上浮現出前所未有的滄桑。

    這一刻，無數情緒在他心頭奔湧，難以平息。

    不知過了多久，他終於收回思緒，悠悠喟嘆一聲，意蘊極長。

    從始至終，那名小童始終默默坐在那裡，冷眼旁觀著這一切。收起頑皮心性後，他安靜地極為詭異。

    「老爺，他總共動過十三次殺心。最明顯那次，是在你說死人的東西不值得尋找時。」

    他年紀太小，雖然聽不懂這句話是什麼意思，還是原封不動地記了下來，乖乖跟老頭交代。

    若是任真看到這一幕，必定會驚掉眼珠。心細如塵的他，這次竟然未察覺到，身邊坐著一名天生能看透殺心的神童！

    楊老頭欣慰一笑，伸出手，憐愛地撫摸著小傢伙的腦袋。

    「他眉宇間的山水靈氣，我原本是想奪來給你的。小不起，你不會怪老爺吧？」

    名為不起的小童搖頭，滿不在乎，笑容純真可愛，「老爺喜歡的人，我更喜歡！」

    楊老頭聞言，老臉上笑意愈濃，「恐怕是因為這兩串糖葫蘆吧？」

    小不起眨了眨大眼睛，怯怯地問道：「老爺，你為什麼對那個叔叔特別好？咱們這次，就是為了找他才來的吧？」

    「這個嘛……」

    楊老頭眉頭一皺，牽動著臉上全部皺紋都褶了起來，瞬間又蒼老許多。

    「因為他是你未來的師兄啊……」

    ……

    ……

    南方，方寸山。

    明明是寒冬，一池蓮花，怒放在未結冰的水面上。

    蓮池後方，有座樣式古拙的禪房。

    禪房裡的那張床榻上，一名男子閉目躺在上面，面容俊美無暇。

    某一刻，他的細長睫毛忽然微顫，漸漸地，那雙眼眸睜開，綻放出清冽的光芒。

    「我怎麼……還沒死？」

    男子輕喃一聲，只感覺腦袋生疼，不由倒吸一口冷氣。

    他明明記得，自己是中了那狡猾少年的計謀，在繡衣坊群攻之下，全身經脈斷裂，氣絕而亡。

    怎麼現在又活過來了？

    望著黑漆漆的房頂，他很自然地生出第二個疑問。

    「是誰救了我？」

    既然醒來，必有救星。

    他掙紮著坐起來，下一刻便看見，在床榻前的蒲團上，一名老僧正笑眯眯地看著他。

    這老僧慈眉善目，眼眸裡透著喜悅，由衷咧嘴一笑，卻沒發出聲響。

    僧人？

    男子的疑惑接連湧出，驚喜地問道：「我這是在哪裡？」

    老僧不言，笑容如雪蓮純淨。

    男子豁然站起，面帶笑容走向門外。

    吱呀一聲，木門拉開，外界的亮光照射進來，灑在他那英俊面容上，莫名透著一些明媚春意。

    活著真好。

    ……

    ……

    聽見冬天的離開。

    你在某年某月醒過來。【注】

    （第一卷完）

    註：出自孫燕姿的歌曲《遇見》。

第五十二章第二回合

    湘北道，海晏城。

    作為北唐西南部第一大城市，這裡的街巷修得遠比尋常州郡更寬闊，兩旁商舖無數，路上車水馬龍，一派繁華景象。

    又逢年關將近，沿街張燈結綵，年味頗濃。逛街置辦年貨的居民也多，到處都是人頭攢動，猶為喧囂熱鬧。

    茫茫人群裡，一對少年男女在擁擠中前行，容貌俊秀，讓人賞心悅目。

    離開雲遙宗後，任真趕回鷹視堂，沒過幾天，就帶著莫雨晴匆忙跑了出來。

    這裡人生地不熟，更不必借用劍聖的身份，兩人恢復真容，在過往行人的眼裡，真有幾分郎才女貌的韻味。

    莫雨晴身材嬌小，被人群擠得臉頰暈紅，微微氣喘。

    「這海晏城也太繁華了吧！我小時候去過京城長安，那裡都沒有這般誇張……」

    任真手拎著劍匣，走在前面，回頭笑道：「你以為這是什麼地方？作為江北第一糧倉，沃野千里，農商繁盛興隆，這海晏城是種糧養人的一方寶地，很正常啊！」

    北唐有個詞語叫作「海晏河清」，用以比喻天下太平。這個詞的由來，便是出自這海晏城。

    海晏和清河兩地居於湘江流域，是北境最大的漕糧重鎮，關係著整個北唐的經濟命脈。只要這兩地時和歲豐，風調雨順，就可保大唐一整年糧食充足，國泰民康。

    由此足見海晏之重要性。

    莫雨晴翻了個白眼，狠狠瞪著他，沒好氣地道：「去哪兒不好，非跑來這種龍蛇混雜的地方，讓我跟著受罪！」

    任真回到鷹視堂後，莫鷹首特意呈上一份極為詳盡的密報，裡面記載著最近天下發生的眾多事端，事無鉅細，供他參考。

    那份密報信息量驚人，其中有些線索令任真很感興趣，認為可以藉題發揮，拿來為下一步行動做文章。

    然而最後，他的注意力卻落在一件看似無關痛癢的小事上，拋開其他線索不理，決定拿海晏城開刀。

    這件事說大不大，說小不小，是一位叫劉川楓的文官調任湘北刺史，最近就會來海晏上任。

    他跟這位刺史大人素無瓜葛，按理說不該特意針對。但明察秋毫的他，還是迅速嗅出了一絲危險的味道。

    「不是我想來這裡，而是對方的下一步棋落在這裡，我不得不見招拆招，陪她好好玩玩。」

    任真伸手，一把將莫雨晴拽到身旁，擔心她在人群裡走丟。

    「什麼棋？」莫雨晴狐疑，低聲問道：「坊主大人，跟你下棋的對手是誰啊？我怎麼不知道？」

    雲遙之亂平息後，她本以為，任真該帶她進長安趕考才對，天天都在翹首期盼著。

    未曾想，他的安排又出人意料，南轅北轍，讓人摸不著頭腦。

    任真淡淡一笑，沒回答她的問題，眼眸裡精光閃爍。

    「這盤棋的第一回合，南來北往，說到底是她稍賺便宜，不過我也沒吃虧。至於第二回合，我可要轉守為攻了……」

    莫雨晴聽得雲山霧罩，不明所以，「咱們到底要幹什麼？現在該去哪裡？」

    任真略微一頓，摸著光滑的下巴，目光透過茫茫人群，望向長街盡頭，「現在，先幫我去抓個人。」

    「誰？」莫雨晴開始挽袖子，躍躍欲試。

    任真沒有回答，自顧朝前方擠去。

    ……

    ……

    城東有條深巷，裡面住著的都是達官顯貴，沒有尋常商舖民舍，是以僻靜冷清，少有行人。

    海晏是座富庶大城，底蘊深厚的大戶人家特別多。這條街每隔十來丈，就有一座府邸，寬門闊匾，石獅坐鎮，威武氣派。

    尤其是街巷最深處那家，紅牆綠瓦，飛簷鬥栱，從遠處望去，只見其高聳圍牆，森然一片，看不出佔地幾何。

    最令人讚嘆豔羨的，卻是府邸大門紅柱上的那副對聯。其字勢雄逸，飄若遊雲，矯若驚龍，遒勁程度冠絕天下，堪稱「天下第一行書」。

    如此飄逸書法，自然出於當今書絕汪惜芝的手筆。

    捨得把他的墨寶當作門口楹聯，而並未束於高閣瞻仰，那是因為，這正是書絕大人的府邸！

    汪惜芝尊為海晏太守，富甲一方。而海晏汪氏，更是湘北士族的領袖，當之無愧的第一望族。

    汪府這塊牌匾，儼然比官府衙門還要威嚴。

    此刻，任真和莫雨晴二人正蹲在拐角處的陰影裡，鬼鬼祟祟地盯著汪府門口。這就是他們此行的目標。

    不知過了多久，汪府的巨大銅門打開，一名年輕男子走出來。

    這人約莫二十出頭，衣飾華貴，神態輕浮，左手轉悠著一柄名貴古扇，右手也沒閒著，架著一個金絲鳥籠。

    正是書絕大人的獨子，汪源。

    角落裡，任真瞧見緩緩走近的這位汪公子，眼眸驟亮，「他出來了！」

    說著，他朝莫雨晴使了個眼色，一把將她推了出去。

    莫雨晴穩住身形，深深埋下頭，雙手攥著衣襟，迎面疾步走上去。

    砰！不知有意還是無意，她剛好跟前方的汪源撞到一起，兩人都是一趔趄，仰面倒退數步。

    莫雨晴見狀，神色頓時慌張，顫聲說道：「是奴家莽撞，只顧埋頭趕路。還請公子勿怪！」

    說罷，她蹲個萬福，便匆匆避開汪源，想繞道從一側離開。

    汪源先是一怔，盯著她那嬌小可愛的身軀，臉上不禁浮出猥瑣的笑意。他身形猛然後退，又擋在莫雨晴身前，攔住了去路。

    「姑娘，把頭抬起來，讓本公子瞧瞧！」

    說著，他俯身上前，逼近莫雨晴，伸手去挑她那小巧的下巴。

    剛才撞到一起時，他隨意一瞥，發現這少女眉清目秀，頗有幾分小家碧玉的靈氣，身上還透出少女幽香，頓時令他心癢不已。

    剛出門就撞桃花運，汪公子心花怒放，看來今天的豔福不淺吶！

    莫雨晴怯怯抬頭，看著他不懷好意的淫笑，面頰上頓時蕩漾出淡淡的紅暈，愈發迷人。

    她哪還敢再前行，慌忙掉轉頭往回跑去，一閃拐進了另一條巷子裡。

    「想跑？」汪源見狀，輕哼一聲，眼裡趣意愈濃，「整個海晏城都是老子的，你還能跑到哪兒去！」

    想像著待會在角落裡剝掉少女衣衫的香豔場景，他嚥了口唾沫，迫不及待地追上去，跟著拐進那條巷子裡。

第五十三章 還施彼身

    汪源心猿意馬，滿腦子都是綺念，剛拐進這條僻靜巷，陰暗裡一道黑影倏然暴起，將猝不及防的他打暈。

    這位汪家少主原本實力不差，好歹也踏入第三境。可笑他此刻精蟲上腦，再加上橫行湘北已久，肆無忌憚，因此，任真毫不費力就偷襲得手。

    當他迷迷糊糊醒來時，已經出現在一處房間裡，被綁在椅子上，動彈不得。

    為防他高聲求救，一塊骯髒抹布塞在他嘴裡，腥臭氣味差點讓他又暈厥過去。

    任真兩人坐在桌前，盯著臉憋得通紅的汪源，表情漠然。

    「早就聽說，你這位海晏小霸王色膽包天，沒想到膽大到這種地步，光天化日，就敢打過路行人的主意！」

    任真嘴上說著，手裡則在擦拭一柄短刃，寒光閃閃，幽冷無比。

    汪源見狀，神情驚恐萬分，竭力掙紮著，卻被麻繩越勒越緊。

    他想不明白，這對年輕男女到底是什麼人，如此膽大包天，竟然敢對他下毒手，難道就不怕汪家的滔天怒火？

    任真抬手，拍著他的腮幫子，淡淡說道：「想清楚咯，我把你嘴裡的抹布拿下來後，你說話最好小點聲，不然……」

    汪源慌亂點頭，臉色慘白如紙。他膽小怕死，再借他個膽子，也不敢聲張。

    任真伸手拽掉那塊抹布，皮笑肉不笑地道：「我這人耐性不太好，接下來的問題只說一遍，你要是稍有遲疑……」

    沒等他說完，汪源搗蒜般點頭。

    「第一個問題，你手下最信任的心腹是誰？」

    汪源聞言，不由一愣。他本以為，這兩人大概是想刺探重大機密，沒想到一出口竟是這種無聊的問題。

    「二管家汪財，他最聽我的話。」

    「嗯好，第二個問題。你父親汪惜芝最信任的心腹，又是誰？」

    汪源平靜下來，心裡暗道，對嘛，這才算是像樣的問題嘛……

    「湘北轉運使，宮城，宮大人！」

    任真目光落在那柄寒刃上，說道：「每年督運漕糧進京的差事，都是由他負責？」

    汪源點頭，表情有些凝重，這人到底想幹什麼？

    「第三個問題，青幫那位史幫主，跟你父親交情匪淺。你們平時都是如何聯絡？」

    聽到「青幫」倆字，汪源那張臉徹底綠了。這對男女究竟是何方神聖，居然想打青幫的主意！

    青幫，又名漕幫，是整個湘北道上勢力最大的江湖幫派。在漕運官員的默許下，青幫圍繞漕糧的徵收和運輸，衍生出盤根錯節的利益交織。

    事關國計民生，這裡面的水太深，青幫既能打點上下，疏通朝野，其底蘊不容小覷。

    這倆人去找青幫幫主，到底想幹什麼！

    他低頭沉吟著，目光閃爍不定。若把這事說出去，捅出簍子來，青幫的萬千幫眾絕饒不了他。

    任真乾咳一聲，從椅子上站了起來，「看來，你是真不想珍惜活命機會啊……」

    汪源臉色劇變，望著明晃晃的刀刃，脖子不由一涼。

    「我說我說！我們每次見面，都是約在風陵渡。只要汪家的人露頭，他們就會迅速通知史火龍！」

    他雖然一向對正事漠不關心，但也偶然聽屬下說過幾次，因此記得這些規矩。

    任真背過身，幽幽問道：「最後一個問題，可能不太好回答，但一定想好再說。否則，你就前功盡棄了！」

    汪源嚇得肝膽俱裂，面無人色。這倆人都敢打青幫的主意，豈是他一個紈褲子弟能招惹的。

    「十六年前，你大概有八九歲，應該已經記事了。那時你父親只是以書名傳世，還沒從政，有往來交情的貴客並不多，對吧？」

    汪源目光凝滯，一臉疑惑，暗忖道：「怎麼又突然問到十六年前了？那時候你都還沒出生吧？」

    任真驟然轉身，目光逼人，「在你印象裡，那段時間內，有哪些陌生人登門造訪，找你父親求字？」

    他直直地盯著汪源，眼神鋒銳，流露出一股不容抗拒的威嚴。彷彿哪怕細微的破綻和謊言，在他眼前都無處遁藏一般。

    被這強大意念鎖定著，汪源渾身顫抖，冷汗浹背。從見面到現在，他還是第一次看到任真這可怕的神態。

    他意識到，這才是今天這場拷問最重要的部分。如果這個問題回答不好，自己就會萬劫不復，喪命在這裡。

    巨大心裡壓力下，他嚥了口唾沫，絞盡腦汁回憶半天，仍是一無所獲，急得直跺腳。

    任真看在眼裡，輕拍他的肩膀，鼓勵道：「別急，仔細回想。不妨再提示你一點，那幾位客人並非求你父親墨寶，而是想讓他模仿別人的字跡……」

    他臉上的威嚴驟散，頃刻換上一副笑容，親切溫和。

    無人知曉，他此刻的真實心情陰冷到了極點。

    舉世皆知，書絕汪惜芝的書法博覽眾長，融合上百種字風，自成一派。

    但極少有人聽說，他最驚為天人的技藝，是臨摹別人筆跡。他的臨摹作品，形神具備，能以假亂真，甚至連被模仿者本人都難以辨別真偽，簡直神乎其技。

    書絕若想搆陷別人，實在太容易了。

    在他的撫慰和提示下，汪源心情平靜下來，沉思半晌，終於抬起頭，開口說道：「我隱約記得，那年冬天曾有名書生登門，苦苦哀求父親幫忙臨摹，但被拒絕了。」

    「書生？」任真眼前一亮，這個答案跟他預想的很相似，於是熱切地道：「你能否描述得更詳細些？」

    汪源側了側頭，被繩子勒得很不舒服。

    「他的裝扮很普通，難以讓人印象深刻。我之所以還記得他，是因為他送來的那條魚殷紅如血，通身無鱗，卻生著兩根龍鬚，實在太美。」

    任真目光一顫，「血麒麟？」

    汪源如夢初醒，慌忙說道：「對對，就是這名字。我當時還好奇呢，明明是一條魚，怎麼起了個麒麟的名字！」

    任真直起身來，心裡的疑惑塵埃落定，「那人應該說過，他是從西陵書院來吧？」

    汪源豁然抬頭，難以置信地盯著他，「你怎麼知道？！」

    任真冷冷一笑，「我從不冤枉好人，哪怕早就猜出答案，也會耐心取證。所以，你只是做了個證人而已！」

    說著，他抬起左手，輕輕按在汪源頭上。

    轟地一聲，汪源只覺腦海炸裂，瞬間失去意識，腦袋耷拉下來。

    莫雨晴坐在身後，一直默默看著這場審問。直到此刻，她才開口問道：「你想要的答案都找到了？」

    任真點頭。

    莫雨晴上次見他如此沉悶，還是在遊遍七峰之時，於是幽幽地道：「這次會死很多人嗎？」

    任真搖頭，「我會做些好事。另外，我並不打算讓他死在我手上。」

    莫雨晴一愣。

    「以彼之道，還施彼身，才算是名副其實的報復。他擅於模仿，誣陷嫁禍於人，巧了，這也是我的特長！」

    說罷，任真抬起左手，朝自己的面部拂去。

第五十四章 東西

    「那小子還賴在大堂上？」

    「是啊，他非嚷著要見蓮兒，說是看看未過門的媳婦長啥樣。有汪惜芝那老狐狸撐腰，咱們又不能把他趕走！」

    「算了，那就讓他去見你妹妹吧。」

    「什麼？爹你雖然才來上任沒幾天，又不是不清楚那混蛋的名聲！整天欺男霸***蕩好色，咱們蓮兒要是嫁給他，那就是往火坑裡跳！」

    「澤天，你這是在指責為父，犧牲閨女幸福，去主動攀附他汪家？！」

    「兒子不敢，只是……」

    「給我閉嘴！」

    啪地一聲，一本珍藏版《春秋繁露》被狠狠摔在書桌上。

    書房裡，一名敦實微胖的中年人負著手，來回踱步，盛怒之下，他那略帶黝黑的面龐顯得愈發陰森。

    「老子為官幾十年，什麼大風大浪沒見過，何時輪到你這當兒子的教訓我！」

    這位新履任的刺史大人，此刻火氣特別大，尤其是一想到外面那個驕恃可憎的汪源，他就越難嚥下這口氣，只好在兒子面前發洩一通。

    「你以為，我捨得把金蓮嫁到汪家？你以為，我尊為一道刺史，甘願在小小太守面前俯首？」

    「別忘了！這裡是海晏城，是前秦故地！不是咱們東林書院的地盤！」

    面對這雷霆震怒，少主劉澤天不甘地低下頭，拳頭緊攥，眼眸裡迸發出恨意，「爹，我就是不明白，海晏城又怎麼了？誰敢忤逆堂堂刺史府的號令！」

    劉刺史冷笑一聲，打量著言行稚嫩的兒子，眼神有些失望。

    「天兒，要想保住烏紗帽，最重要的一點是，不能讓這天下糧倉生出任何混亂。說白了，朝廷不能沒有我劉川楓，但不能沒有他汪惜芝。」

    劉刺史坐到書桌後，心頭的狂躁漸漸平息，輕叩桌面示意劉澤天，也別再幹站著說話了。

    「汪家不僅是前秦的士族領袖，在那些望族群體裡威望最高，自身也坐擁良田數千頃，樹大根深，就是海晏的地頭蛇，咱們拿什麼跟他鬥？」

    劉澤天面色微僵，正準備辯駁，卻被他抬手打斷。

    「他汪惜芝可以不要太守的烏紗帽，朝廷敢不要海晏的漕糧嗎？當地豪紳一旦聯手發難，吃虧的只會是咱們！」

    劉澤天終究還是忍不住，猛然一拍椅子把手，憤懣道：「一群亡國之奴，哪來如此大的架子！就算他們抱成團，爹，咱們在朝中有東林黨撐腰，又不是獨木難支，怕他們作甚！」

    儒家有七十二書院，其中以東西南北四家為核心，他們培養出的嫡系精英極其龐大，滲透在三院六部各處，漸漸形成各自的權力黨派，分別代表不同的利益群體。

    這劉川楓，是當年從東林書院走出的秀才，步入仕途伊始，就被貼上東林黨的標籤，立場分明。也正是由於這標籤，他才能平步青雲，走到今天這一步。

    此刻聽到「東林黨」三字，他了口氣，無奈地道：「你以為，東林黨就能隻手遮天？沒有誰一家獨大，有東就有西，你也不想想，西陵書院坐落在哪裡？」

    「額……」劉澤天一時語塞。

    他這才意識到，作為東林黨的政敵，西陵派不僅位於前秦境內的天水道，跟湘北道毗鄰，還曾經是前秦的中流砥柱，深得遺民之心。

    如此說來，湘北這些看似粗鄙的地主豪紳，身後居然站著可怕的西陵黨，在朝中的根基絕不弱於下風！

    「東林對西陵，勢均力敵。爹，原來咱們這次來湘北，其實是跳進西陵派的地盤，當裡外受氣的小媳婦啊……」

    想通這點，劉澤天總算明白，他的靠山在這裡派不上用場，徹底沒了底氣。

    劉川楓苦澀一笑，「真要委屈你妹妹了，不得不嫁給那個小混蛋。去讓他倆見面吧！」

    劉澤天站起身，有氣無力地點頭。

    劉川楓跟著起身，輕拍他的肩膀，目光深邃難測。

    「東西相逢，未必會是死鬥。打起精神來，這正是朝廷這步棋的深意啊……」

    ……

    ……

    刺史府花園後的東廂，是劉家大小姐的閨房。

    青年「汪源」在一名小廝引領下，穿過曲折的花園長廊，走向幽靜深處。

    「我比那混蛋矮一些，也模仿不出他那娘娘腔，細看之下，會有不少破綻。好在劉家都是從外地新來，對汪源並不熟悉，我才不至於被識破。」

    這青年，自然是任真易容而成。他號稱「千人千面」，變換面容如探囊取物，不在話下。

    「這劉川楓匆匆趕來上任，不僅沒帶多少家眷，連府邸都沒顧得上佈置，如此冷僻，還真是天助我也……」

    過了小會兒，來到一處房門前，引路那小廝躬身行禮，然後指向門裡，朝神秘一笑，便自顧走開，露出一副「都懂得、都懂得」的表情。

    任真呵呵一笑，嘀咕道：「汪源的形象真是深入人心！我本來沒打算糟蹋姑娘，讓劉家這麼一折騰，還真不好意思掃興而歸。」

    心裡這般想著，他也不敲門，悄然一把推開，走了進去。

    薰煙裊裊，幽香沁人。

    房間裡錦羅裘帳，嫻靜雅緻。

    任真信手撥開粉紅帷幔，潛行到床榻前。

    衾被裡，一條裸露的玉臂探出來，嬌嫩白皙，慵懶地搭在床邊。

    少女側身而臥，透過披散青絲，能依稀看見其精緻面容，如睡蓮嬌嫩。她那細長睫毛低垂，微微顫動著，似睡非醒。

    「她就是劉金蓮？」

    任真俯身，掃視一眼錦被間透出的曼妙身姿，暗嘆道：「姑娘，你這真叫我下不去手啊……」

    便在這時，少女眼瞼猛地一顫，再也裝不下去，睜開明眸，痴痴望著他。

    「你就是汪源？」

    任真一愣，手僵在半空，尷尬不已，心裡暗暗念叨著，「我是來辦正事的，不是來辦這事的！」

    少女臉頰暈紅，媚眼如絲地瞟向他，嘴裡吐氣如蘭，「現在就來，你也太猴急了……」

    呢喃這一句，她伸出玉手，將任真攏到床上。

    任真身軀前傾，頓時壓在少女胸前，他雙手同時伸出，抱起她那顆小腦袋，開始喘起粗氣。

    「我當你是冰清玉潔，卻原來是嫵媚風騷啊！」

第五十五章 人生如戲，全靠演技

    美人在懷，幽香盈鼻，任真有些把持不住。

    「自從穿越到這世上，老子至今還是處男，今天應該有機會**吧？」

    他心猿意馬，意志不太堅定，畢竟自己前世白活了三十多歲，大齡屌絲一枚，同樣也沒品嚐過鮑魚的美味。

    這時，劉金蓮的玉臂搭上來，勾住他的脖子，秀眸微闔，微微探出香舌。

    任真見狀，痛苦地一皺眉，「不行，這公交車我不能上！趕緊下車！」

    他雙手猛然發力，按在劉金蓮的太陽穴上，她兀自慾火升騰，只覺腦袋一嗡，還沒意識到什麼，嬌軀就癱軟下來，糊塗地死在這場春夢裡。

    一口濁氣吐出，他額頭上滲出汗珠，頗有些劫後餘生的感覺。

    別看這少女年紀不大，魅惑功夫十足，一看就是平時常引誘漢子的老司機。

    「別覺著死得冤。你這麼一死，兩方惡霸更無法聯手勾結，橫徵暴斂，也算是積陰德了……」

    他喃語一聲，撩起錦被掩住屍體，起身朝門外走去。

    「我如果就這樣走出去，閒庭信步，稍後劉家發現屍體，肯定會以為我是蓄意謀殺。而那對狗男女素無冤隙，謀殺顯然不合理，這樣就會產生破綻。」

    大步走在花園裡，他暗暗推敲著自己眼前的戲份。

    「這齣戲的劇本是，汪源來探望小姐，見色起意，想要霸王硬上不成，害怕驚動劉府，一時失手殺人。那麼這時候，他的正常反應就該是神色匆忙，慌不擇路才對！」

    拿捏好表演的關鍵點，他迅速入戲，解開半邊衣襟，然後裝出一副驚慌失措的表情，惶惶朝府門外走去。

    一路上，速度似快實慢，刻意蹭碎了好幾盆花草。

    「汪公子！」劉澤天的喊聲從身後響起。

    任真匆忙收住腳步，乾笑著迎向劉澤天，心裡卻嘀咕一聲，「對嘍，這齣戲這樣就完美無缺了！」

    劉澤天走上前，詫異地打量他一眼，忍不住道：「這麼快就……」

    整個湘北道，誰不知道汪源荒淫好色，今天他迫不及待地想見小姐，劉家人心照不宣，都以為他是急於幽會。

    「這……」任真眼神飄忽，表情有些尷尬，「今日狀態不好，就先告辭了。日後再敘！」

    說罷，他也不顧劉澤天的反應，灰溜溜遠去。

    望著他的背影，劉澤天神情鄙夷，嗤笑道：「淫威在外，還以為你床上功夫有多了得。原來是銀樣鑞槍頭，中看不中用！」

    他轉念一想，「該不會是蓮兒性情剛烈，執拗不從，讓那混蛋碰了一鼻子灰吧？」

    再聯想起剛才任真的匆匆神色，他以為自己猜出了真相，趕緊朝東廂房走去。

    「若果真如此，那就要好好勸勸妹妹，今非往昔，既然在汪家屋簷下，該教她曲意逢迎才是！」

    就這一小會兒功夫，任真已快步走出刺史府。回味著剛才的表演，他哈哈一笑，收起了偽裝的面容。

    「有句話說得好，人生如戲，全靠演技。接下來，該輪到晴兒表演了……」

    謹慎如他，在大功告成後，仍不忘在街市上兜幾個圈子，確保無人尾隨後，最終才回到落腳的那間客棧。

    ……

    ……

    事發後的前幾天，海燕城風平浪靜，彷彿什麼都沒發生過。

    對此，躲在暗中觀察的任真並不意外。他知道，刺史大人此刻就像熱鍋上的螞蟻一樣，備受煎熬。

    無論朝廷的真實意圖如何，劉川楓被派到政敵的大本營當刺史，這本身就非常尷尬，讓他陷入孤立無援的漩渦中。

    偏偏這時候，自己的親閨女被人殺害，這無異於雪上加霜。一頭是刺史，另一頭是汪家，偌大湘北官場，誰敢審理此案，去接這燙手的山芋？

    沒人願意當這個傻子，最終劉刺史只能不避嫌，親自站出來。他甚至不得不親自跑到汪府，帶人去抓疑犯汪源到案。

    然而，書絕大人只是淡淡回了一句「他不在家」，就關門送客。汪家想藏個人，何其容易，沒人敢真的搜府，萬一搜不到，那就是捅了馬蜂窩。

    汪源當然不在家，他此刻正在任真的床底下躺著呢。

    不僅沒有證據，連疑犯都抓不到，劉刺史即便想撕破臉，也無從發力，無奈之下，只得暗中派人監視汪府，守株待兔。

    至於上報朝廷的彈劾奏章，則如泥牛入海，了無音訊。

    如果不出意外，這件事最終會不了了之，除了當事雙方的冤隙又加深幾分外，再無其他實質影響。

    任真自然不會接受這樣的結果。

    五天後的晌午，客棧的店夥計忙著招呼生意時，被一個少女鬼鬼祟祟地拉進角落裡。

    「小哥，我要大難臨頭了，你一定要救救我！」

    少女眨著眼，可憐兮兮地望向那名夥計，神情驚恐。

    「怎麼了？」

    店夥計一愣，這姑娘不是已經在店裡安安穩穩地住了好幾天麼，怎麼會突然大難臨頭？

    少女莫雨晴緊張地環顧四周，確認沒被人發現後，湊上前說道：「你還記得我們剛來那天，扶著一名醉得不省人事的公子嗎？」

    店夥計點頭，一臉狐疑，「記得啊，你們一共三人，還有名少年扶著那公子。」

    莫雨晴咬著嘴唇，沉吟片刻，低聲說道：「實不相瞞，我家公子並非喝醉，而是被那少年打暈的！」

    店夥計臉色劇變，驚愕地道：「你說的是真的？！」

    莫雨晴趕緊比劃手勢，示意他別聲張，苦苦哀求道：「我是公子的侍女，也被一同擄掠到這裡。趁那歹人正在午睡，我冒險來向你求救！」

    她拽著夥計的衣襟，神態焦急而可憐，讓人心生憐惜。

    夥計眉頭一皺，攥緊拳頭，凜然道：「姑娘放心，我這就去報官，讓官差來抓那歹人！」

    「不！」莫雨晴趕緊搖頭，顫聲道：「那少年是名武修，實力強悍，尋常衙門捕頭奈何不了他。你可以到我家公子的府邸去求救！」

    店夥計毫不猶豫地點頭。

    「我家就在城東汪府，你可以去找二管家汪財，讓他趕緊帶人過來。事成之後，我家公子必有重金酬謝！」

第五十六章 樹欲靜而風不止

    汪府？店夥計臉色驟變，眼神古怪地看著莫雨晴。

    眾所周知，汪太守只有一個兒子汪源，當成掌上明珠寵溺，是誰吃了熊心豹子膽，膽敢綁架海晏小霸王？

    見夥計不肯相信，莫雨晴急得跺腳，從袖子裡掏出一把摺扇，「你把它交給二管家，他肯定能一眼認出來！人命關天，我哪敢開玩笑！」

    夥計將信將疑地接過來，見這古扇華貴精美，不像是俗物，躊躇片刻才說道：「那好吧，你再這裡守著，我馬上就去。」

    他握著扇子，匆匆跑出了客棧。

    性命攸關，他沒膽量拒絕，不由得不跑這一趟。萬一被綁架的真是汪公子，他見死不救，到時候傳到汪府耳朵裡，他能否落個全屍都兩說。

    盯著他遠去的背影，莫雨晴臉上的驚慌倏然消散。返回房間時，她嘴角噙著一抹驕傲的笑意。

    「怎麼樣，本姑娘的演技很不錯吧？」

    透過門縫，任真剛才偷看了她的表演，笑了笑說道：「不錯不錯。此地不宜久留，按照計畫，你趕緊去城西的另一家客棧躲著。」

    莫雨晴點頭，凝重地道：「你千萬要小心，最好別跟他們交手！」

    任真隨意擺手，示意她放心撤離，自己則蹲下身子，把藏在床底的汪源拽了出來。

    這位可憐的汪公子上次被打暈，昏迷了整整三天，此刻被揪出來，嘴裡含著抹布，仍然哀嚎不停，不清楚接下來要面臨何種厄運。

    任真笑眯眯望著他，一副溫和無害的表情，「不錯，還是要新鮮的才好！」

    聽到這句古怪話語，汪源頓時毛骨悚然，還以為任真是要吃他，像案板上的魚一樣拚命扭動起來。

    任真一把按住他，說道：「別激動，你那忠心的二管家，馬上就會來接你了。」

    汪源面露驚喜，吱吱嗚嗚幾聲，這時任真又補充道：「可惜啊，你是沒命見他嘍！」

    說著，他抬起手，一掌重重拍在汪源額頭上。

    汪源翻了個白眼，雙腳猛地一蹬，就這樣一命嗚呼。

    任真從地上站起來，左手一揚，不急不慢地拂向自己面龐。

    這次他要偽裝的對象，卻不再是汪源，而是那天見過一面的刺史府少主，劉澤天！

    「若想完美複製，天衣無縫，只有親手掃瞄對方面部才行。雖然這次憑印象易容，仿真度差了一些，好在只是打個照面，應該問題不大！」

    他換上劉澤天的容貌，貓著腰站在門後，通過門縫監視著外面。

    沒過多久，樓下傳來一陣密集的腳步聲，聽起來至少有四五個人。任真心頭一動，「他們來了！」

    事不宜遲，他迅速推門而出，踏上了下樓的樓梯。

    這時，一群人迎面而上，正好在樓梯中間相遇。

    為首那人剽悍威猛，眉宇間透著令人心悸的煞意，正是汪府的二管家汪財。他一抬頭，望向任真時，神色驟凜。

    「劉公子……你也在這兒？」

    幾天前，劉澤天帶人上門抓汪源時，他們見過一面，因此，汪財一眼就認出了劉澤天的面容。

    他暗自驚訝，劉澤天為何也在這家客棧，在自家少主被綁架的現場，似乎太巧了吧？

    雖然有此疑慮，他當然不敢攔住堂堂刺史府的公子，恭敬地側開身，將下樓的路讓了出來。

    任真面無表情，冷哼一聲，「怎麼，這店是汪家開的？我不能來？」

    嘴上這麼說著，他傲慢地瞥了這群人一眼，負手走下樓梯。

    汪財居高臨下，凝望著他的背影，眼眸裡的殺意一閃而過，「敢在海晏地界上囂張，你遲早死在我手上！」

    他轉過身，不再理會這茬，朝二樓盡頭那間客房走去。

    房門是開著的，房裡的客人已經走了。

    ……

    ……

    汪財率人離開汪府時，在大門前跟宮城擦肩而過。

    此人年過四旬，生得瘦削精悍，留著兩撇八字鬍，慣常羽扇綸巾，一副軍師謀士打扮。

    身為湘北轉運使，宮城不僅是太守府的心腹下屬，更是幕後第一智囊，在湘北的地位舉足輕重。每逢大事決斷，汪惜芝必先請教宮城，這已經是多年的慣例。

    此刻他前來汪府，便是應汪惜芝之召，有要事相商。

    一進書房，宮城也不客套，簡單行禮後，便坐到椅子上捧盞品茗，靜候汪惜芝開口。

    汪惜芝也沒抬頭，依然手捻狼毫，筆走龍蛇，心無旁騖地臨摹一副字帖。

    搭檔多年，已有默契，兩人都很有耐心，書房裡一時沉寂。

    不知過了多久，汪惜芝終於放下毛筆，輕吐一口濁氣，拿起毛巾擦著手，這才看向宮城。

    「劉川楓上任一事，你怎麼看？」

    宮城啜了一口香茶，不急不慢地道：「來者不善，善者不來。大人對此氣定神閒，自然是因為區區一介書生，根本不足為慮。」

    汪惜芝嗯了一聲，俯身欣賞著自己的傑作，隨口說道：「排擠之？彈劾之？暗殺之？畢竟是東林黨人，處理起來恐怕沒那麼簡單。」

    宮城眨了眨眼，答道：「其實都無所謂，只要不妨礙咱們的漕糧生意，姑且聽之任之。東林黨又如何？這裡是咱們的地盤。」

    汪惜芝沉默片刻，說道：「你有沒有想過，朝廷明知東西兩黨針鋒相對，水火不容，為何還是執意派他來，在咱們地盤裡砸下一根釘子？」

    「挑釁，抑或臥底？」宮城有些漫不經心，「大人請寬心，如果東林黨心懷叵測，京城那幫巨奸拿人錢財，替人消災，絕不會捨棄這裡的油水，會事先跟咱們通風報信。」

    汪惜芝眼眸微眯，寒光湛湛，「信已經來了，就在桌上，你自己看吧。」

    「真有信？」

    宮城微感詫異，顯然沒預料到，這件事比他想像得還複雜。他拿起桌上那封密信，默默讀下去，臉色變得越來越精彩。

    讀完後，他沉吟半晌，兀自不敢相信自己的眼睛，啞然失笑。

    「兩黨停戰議和？」

    「先從湘北這裡起手？」

    「是誰想出如此天真的主意？」

    汪惜芝伸手，摩挲著紙上龍飛鳳舞的字跡，幽幽地道：「自然是皇帝陛下。」

第五十七章 推波助瀾

   「除了她，誰有這麼大的氣魄，敢幹預東西兩黨的爭鬥？」

    宮城臉色微變，兩撮小鬍子一顫，有些後悔剛才那句「天真」的失言。

    「既然出自聖聰，那就另當別論了。從朝中透出的口風看，這次咱們恐怕要割肉喂鷹，把湘北的不少利益拱手讓出去。」

    汪惜芝不置可否，眯著眼說道：「比起這個，我更想弄清楚，她到底打的什麼算盤？兩派立場本就針對，強按牛吃草，就算硬裝出一派和氣，又有什麼意思？」

    天下皆知，東西兩黨淵源太深，爭的並非蠅頭小利。

    前秦位於湘江流域，水土豐沃，數百年來一直以農耕為主。只要糧產充足，就可保朝廷財稅收入無憂，國泰民安。

    因此，前秦舊朝歷來主張重農抑商，扶持湘江兩岸的眾多地主豪紳，禁止商賈貿易。在此形勢下，重農思想根深蒂固，文人無不以此為議政治國的準則。

    大唐一統北方後，振興吏治，廣開言路，招攬其他五國的賢才。西陵書院順於形勢，派儒生進京入仕，開枝散葉，漸漸壯大成西陵朋黨。

    他們進言獻策，皆為庇蔭前秦遺民，實質上淪為湘北地主集團的代言人。

    西陵黨，前秦地主，重農抑商，這三者密不可分，構成了極其龐大的利益關聯體。

    另一方的情況則恰恰相反。

    作為東林黨支柱的東林書院，原先曾長期把持東吳的朝政。他們的政見多以振興商貿為主，鼓勵貨物流通，以此來衝擊落後的農耕經濟，打破那些大地主集團的壟斷。

    大唐一統後，東林儒學同樣在長安站穩腳跟。願意站在他們背後的，都是些富商巨賈，其中最典型的代表，是生意通四海的清河崔家。

    這兩大朋黨存在根本性的利益分歧，針鋒相對，不像兩名潑婦一言不合當眾罵街，可以事後握手言和，付之一笑。

    即便是皇帝出面，想讓他們停下這場黨爭，也絕非易事。

    所以汪惜芝很費解，皇帝安排這一手，硬逼雙方在同一屋簷下相處，抬頭不見低頭見，到底意欲何為？

    這裡面的意蘊太深，兩人都陷入沉思，房裡再次寂靜。

    深思熟慮之後，宮城再次開口，剛才緊蹙的眉峰已然舒展，雙眸裡閃爍著睿智的光芒。

    「或許陛下想要的，是真正的大一統！」

    「大一統？」汪惜芝抬頭，微笑著望向他，面露期待。

    「這也只是我的猜測。前些日子，京都官場發生大動盪後，兵家嫡系一落千丈，連兵權都被咱們儒家奪走大半。重文輕武，原先的文武制衡局面不復，這就是大一統！」

    「咱們嘲笑兵家派系林立，內鬥紛爭不停，其實，儒家何嘗不是如此？東西兩黨出於利益，在朝野間對峙割據。而那南北兩黨之爭，爭的更是……」

    汪惜芝聞言，豁然抬手打斷。他已經聽懂了話中的深意。

    宮城捋鬚一笑，明白書絕大人為何打斷他，便跳過那個禁忌話題，繼續說道：「四大書院，一盤散沙，說穿了並不齊心。皇帝想統御四海，就得把儒家先統一才行。」

    「如果只是做做樣子，哪怕讓咱們犧牲一點權力，也都能接受。大人，其實我最擔心的是，陛下這次想動真格的！」

    汪惜芝目光一顫，「什麼意思？」

    宮城深吸一口氣，表情陰沉下來，莫名凝重。

    「若想平息黨爭，最徹底的辦法是消滅所有朋黨。北方大統已有十餘年，各朝遺民們還是緊緊抱成團，固守著原有的利益。從陛下的視角來看，她其實只是贏得了戰爭和土地，並未統一人心！」

    汪惜芝驚愕地道：「你的意思是，她名為調解黨爭，實際則趁機滲透進來，想要溫水煮青蛙，徐徐瓦解咱們前秦舊黨？」

    宮城用力點頭，答道：「重文抑武只是個苗頭，咱們這位女皇陛下，怕是想掃清一切異己，真正君臨天下！」

    汪惜芝坐到椅子上，思忖片刻，一拍桌子，「也就是說，劉川楓這枚孤子，看似不值一提，卻很可能是皇帝借刀殺人的暗招？！」

    宮城拿起桌上的羽扇，隨手把玩著，目光矍鑠。

    「如果我所料不錯，東吳那邊也是一樣，有皇帝派去的西黨釘子。可笑雙方都後院起火，卻尚不自知，還以為這只是在演戲！」

    說到此處，汪惜芝若有所思，憂慮地道：「幾日前，劉川楓親自登門，口口聲聲說源兒闖進刺史府，殺死了她閨女，現在回想，原來是暗藏殺機……」

    宮城微凜，提醒道：「大人眾望所歸，是湘北士族的靈魂。他若心存叵測，多半會把您當成突破口。您一定要小心，千萬別著了他的道！」

    此刻的他們並不知道，在任真的攪局下，他們這些臆測將會看起來越發合理。

    劉川楓確實是皇帝派來的，至於他到底是來調和的，還是來伺機發難的，海晏城裡只有他自己最清楚。

    汪惜芝思忖片刻，認為宮城的看法深有見地，說道：「既然如此，在必要的情形下，可以考慮暗中除掉他。」

    宮城會心一笑，類似的勾當，他們早就輕車熟路。無人能在湘北刺史任上長久，不是沒有原因的。

    「咱們儒家修浩然氣，四書五經皆可驚天地，若想悄無聲息除掉他，還真是不太容易啊……」

    汪惜芝面帶笑意，正準備調侃幾句，這時，房門被猛然推開。

    二管家汪財闖進來，臉色蒼白，上氣不接下氣，「少爺他……被人殺死了！」

    「什麼？」汪惜芝拍案而起，臉上肌肉劇烈抽搐起來，暴喝道：「你再說一遍？！」

    一旁的宮城也豁然起身，盯著渾身顫抖的汪財。

    沒人敢相信，在海晏地界上，竟然有會敢殺死汪惜芝的獨子，激怒這真正的一方之主。

    汪財嚇得跪倒在地，顫聲說道：「少爺被劉澤天給殺了！」

    聽到劉澤天這個名字，宮城急忙轉過身，只見汪惜芝拳頭緊攥，眼裡快要噴出火來。

    「劉川楓，我跟你勢不兩立！」

    兩人剛才還在商議，應該如此處置新任刺史。現在，任真用自己的行動推波助瀾，把他們逼上了唯一的那條路。

    想平黨爭？門兒都沒有！

第五十八章 入虎穴

    嚴冬臘月，夜風凜寒，在江畔散步絕不是件有情調的事情，尤其是並肩而行的倆人都是大老爺們時。

    入夜時分，月光清冷。江風呼嘯得更加狂烈，拂過江面的厚厚冰層後，變得像冰刀子一樣，刮在臉上生疼。

    不過任真倒是神采奕奕，沒受到這惡劣天氣的影響。走在沿岸的枯柳林裡，他步伐輕快，明顯興致頗高。

    「今晚這齣戲，你是主角，千萬別在我面前演砸了！」

    他笑眯眯地說著，胳膊勾在身旁那男子的肩上，動作嫻熟而親暱，那是一種他鄉遇故知時才會自然流露出的放鬆。

    「不會！」男子咧嘴一笑，用胳膊肘輕輕一捅任真，表情有些滑稽，「即便演砸了，你還捨得懲罰我不成？」

    任真臉上笑容不散，伸手想去揪男子那兩撇小鬍子，卻被對方躲開。

    「一碼歸一碼，今晚去闖龍潭虎穴，異常凶險。你若露出破綻，不用我懲罰，咱倆的小命就都得留在那裡！」

    「青幫真有那麼厲害？」中年男子不以為意，隨口說道。

    他是見識過大世面的人，經歷風浪無數，自認為有資格看輕那些江湖草莽。

    任真輕哼一聲，說道：「你以為？你知道這條江上的風浪有多大？能通吃湘北黑白兩道的勢力，會是尋常等閒之輩？」

    男子聞言，神色開始正經起來，認真地道：「既然這樣，那你還是別冒險跟著了，我自己去就行！」

    任真不屑地瞥了一眼，微嘲道：「正因為風險很大，我才不放心讓你一個人去。不是我看輕你，跟那些老江湖較量，只憑武力可不行。」

    男子沒心沒肺地笑了笑，「這麼多年，還是你瞭解你叔。按照你交代的去做，應該問題不大。至於隨機應變嘛，就靠你的鬼機靈了！」

    任真沉默了會兒，信手折下一根柳枝，擺弄著說道：「有一點你得明白，你現在偽裝的是朝廷命官，堂堂湘北轉運使大人，在跟這些江湖幫派打交道時，要把他們看成狗一樣！」

    假宮城默默聽著，不自覺地摸摸臉頰。他知道，任真是在講這齣戲的精髓之處。

    「雖然這些走狗的修為很高，但他們是在你眼皮底下混飯吃，所以你一定別有顧慮，你越是對他們冷漠傲慢，他們就越會夾著尾巴，對你畢恭畢敬！」

    假宮城點了點頭。

    「可惜那老東西是五境強者，個頭又比我矮，讓我去假扮的話，破綻百出，不然我真想親自跟青幫鬥一鬥！」

    說罷，他嘆了口氣，大步朝上遊走去。

    按照先前汪源的供述，兩人來到風陵渡口，敲響了碼頭旁那座小木屋的門。

    開門的是個老者，將他們迎進屋後，他什麼話都沒說，就自顧離開。任真明白，這人是去通知他們幫主，便耐心等在這裡。

    沒過多久，那位稱霸驪江兩岸的綠林領袖，江湖上赫赫有名的青幫幫主，手提煤油燈走了進來。

    史火龍身材魁梧，臉上斜著一道深長刀疤，極為醒目，在昏暗燈光下莫名陰森。顧盼之間，那雙眼眸裡透出狠戾之意，無論表露何種情緒，都震懾人心。

    此人能統領數萬幫眾，上下一心，果然氣勢不俗。

    站在假宮城面前，史火龍神色微凜，垂首拱手，溫聲說道：「想不到，這次竟勞駕宮大人夤夜親臨！」

    這話平淡無味，一上來就刺探兩人來意，頗具江湖直爽作風。

    史火龍心裡很疑惑，也很不踏實。轉運使宮城雖是同一條船上的人，但素來只坐享其成，拿走他那一份紅利，從不干涉具體的生意，這次為何親自來了？

    假宮城乾咳一聲，面無表情地道：「閒人退下。」

    他雖神色淡定，心裡也是一驚，難怪任真說今晚形勢凶險，這位青幫幫主竟然是五境圓滿的強者，修為比他還高出一籌！

    若是放在山上的道統門派裡，准六境只能算長老的水準，並非最核心的戰力。但對這些山寨匪幫而言，卻是極其難得。

    畢竟他們常年從事打家劫舍的勾當，沒有足夠的精力和資源潛心修煉。即便如此，這史火龍依然能逼近六境，其心性和悟性必定遠勝大多數修行者。

    如此對手，確實棘手。

    史火龍聞言，抬手一招，身後隨行的數名強者領命，退出了小屋。

    他抬起頭，目光落在假宮城身後的任真身上，微微一笑，「大人深夜出門，還是儘量帶實力強點的扈從為好……」

    他眼光毒辣，話裡帶刺，言外之意是，我的隨從都比你的強，被你當成閒人喝退，這區區三境廢物，還有資格待在這裡？

    假宮城冷笑一聲，陰陰地道：「老夫面前，還輪不到你來指手畫腳。再敢廢話一句，汪賢侄，你可以請求你伯父，從青幫的份子裡扣除一成，算是給你賠罪！」

    汪賢侄，伯父，聽到這兩個稱謂，史火龍反應何其敏捷，瞬間意識到，這年輕人應該是太守汪惜芝的侄子，不禁臉色大變。

    「史某有眼無珠，還望汪公子海涵！」

    他朝任真深深一揖，姿態謙卑。假宮城隨口就要扣除的交易份額，是整個青幫的命根子，豈是兒戲，不由得他不低頭認慫。

    任真俯瞰著史火龍，淡淡地道：「史幫主，我實力太弱，沒資格插足你們的交談，默默看在眼裡，記在心裡就是了。你們談正事吧！」

    史火龍心裡咯噔一響，對這位素未謀面的汪公子更忌憚幾分。

    假宮城暗暗點頭，經過兩人輪流敲打，這史火龍的態度明顯卑微許多。

    「老夫沒心情跟你閒扯，今天來這裡，是有件事要吩咐你去做。事關機密，還是由我親自交代，以免你枉生疑慮。」

    史火龍俯首問道：「何事？」

    假宮城捋著鬍鬚，跟任真對視一眼後，目光漸漸鋒利起來。

    「新任刺史劉川楓，跟咱們太守結下血海深仇，想必你已經聽說了。太守忍無可忍，命你立即集結幫中所有高手，隨我潛入海晏城，暗殺劉川楓！」

    「暗殺刺史？」史火龍豁然探頭，神情震撼，「現在？」

第五十九章真假宮城，玩砸了吧？

刺殺朝廷命官，視同謀反，更別提還是一方刺史，這是天大的罪名。

汪惜芝和宮城都老奸巨猾，自然不願承擔幹係。對付之前的歷任刺史，他們的手段層出不窮，坑蒙拐騙偷，無所不用其極。當然具體出面執行的，都是史火龍的青幫親信。

但是集體出動，突襲刺史府，這主意實在太瘋狂。饒是以史火龍這樣的江洋大惡，腦子裡也從未冒過這種念頭。

此時，這話從轉運使大人嘴裡說出，宛如晴空霹靂，令他措手不及。

「咱們以前那些老辦法，只適合對付勢單力薄的窮酸文人。這次的對手不同，劉川楓穩重老辣，自身修為又極強，是塊很難啃的骨頭。」

假宮城緩緩說著，盯著桌上的煤油燈，似乎對史火龍的反應漠不關心。這些說辭，都是任真事先教他的。

「劉川楓自恃有廟堂靠山，不把咱們湘北道放在眼裡，公然挑釁太守大人，猖狂至極！有此人在，咱們明年的漕運生意必然受阻，若不盡快除掉他，到時大家都得喝西北風！」

史火龍默默聽著，臉色變幻不定，顯然在經歷劇烈的心理掙扎。

假宮城陳說的利害關係，他豈會不懂。漕運生意，是青幫賴以生存的命根子。

在汪惜芝授意下，朝廷每年的漕糧徵收和運輸，都會交給青幫去做，這看似只是跑腿的買賣，裡面的油水卻太深。

按照正常規矩，應該是根據田畝比例，分配糧食徵繳量才對。但湘北大部分良田沃壤，都落在以汪家為首的前秦望族手上，青幫再蠢，也不會蠢到去收太守糧的份上。

橫徵暴斂，壓榨良民，這才是他的差事所在。在他的欺壓下，廣大農戶不僅賦稅苛重，還要遭受層層盤剝，苦不堪言。

更讓人髮指的是，他們膽敢監守自盜，每年都暗地裡鑿穿幾艘運糧船，對朝廷上報觸礁事故，隨後再將落水的漕糧打撈起來，吞入私囊。

漕運規模浩大，每次多達數十條官船，翻幾條船不太引人注目，再加上他們的賄賂打點，那些上級官員收了好處，都充耳不聞，這些勾當就被掩蓋過去。

凡此種種，裡面的利潤數額之大，難以想像。

他們勾結多年，早就達成默契。事後，汪惜芝獨佔五成份額，宮城再拿走三成，最後的兩成落入青幫手裡。

如今又憑空插進來一個劉川楓，背景太深，他若肯入夥分利倒也好，但最近他跟太守府的矛盾愈演愈烈，大有仇深似海的架勢，絕非拿錢息事能夠擺平。

汪家和宮家根基深厚，盤踞湘北多年，可以不在乎這些額外的紅利，但他史火龍不行。

漕糧生意一斷，他的飯碗就被人砸了。形勢逼人，不由得他不聽從宮城的安排，鋌而走險搏一把。

這也正是任真為何篤定要來找他的緣故。

縱然如此，史火龍還是遲疑不決，此事幹係太大，率眾侵襲刺史府，跟造反無異，稍有差池，就會陷入萬劫不復，他必須要慎重。

「大人，真到了不死不休的地步嗎？」

他緊緊盯著假宮城，眼神鋒銳，試圖從後者的細微表情裡捕捉到一絲端倪。

任真站在後方，手心裡捏了把汗。這是對假宮城的演技考驗。

假宮城捻著鬍鬚，沉吟片刻，漠然道：「事已至此，大家都在同一條船上，誰能逃脫幹係？考慮清楚，今日你若想下船，以後就別指望再在湘北立足！」

史火龍神色驟僵，聽出話中的狠辣意味。這就是最後通牒，他如果不服從差遣，青幫就徹底失去官府的許可，再難橫行一方。

他甚至已然猜到，今夜若是撕破臉皮，以汪宮二人的毒辣手段，絕對會除掉他，消除後患。

「好！既然大人如此坦誠，史某豈敢不識抬舉！我這就命人召集幫中高手！」

他眼眸微瞇，終於下定狠心，朝門外招呼一聲，兩名強者進屋，領命而去。

任真見狀，總算鬆了口氣。對他來說，只要青幫高手聚齊，今夜他就大功告成。

那兩人離開後，史火龍還是不放心，忍不住問道：「大人，刺史府在海晏城內，守備森嚴。僅憑我手下這點人馬，恐怕是以卵擊石吧？您是否還有其他籌劃？」

假宮城毫不猶豫，幽幽地道：「太守大人算無遺策，這點你可以放心。等你們潛入刺史府後，自會有兵馬以捉拿欽犯為由，闖進刺史府接應你們！」

顯而易見，這所謂的接應都是任真編的。

史火龍聞言，心神稍鬆，笑著道：「大人勿怪，在下身繫上萬條幫眾性命，難免會顧慮太多。」

假宮城冷哼一聲，沒有搭腔。

直至此刻，他的表現天衣無縫，完美執行了任真交給他的任務。

但是，就在此時，異變陡生。

屋外傳來一陣喧鬧，緊接著，一名強者走進來，對史火龍附耳密語幾句。

聽著他的匯報，史火龍目光一滯，轉而望向假宮城時，表情變得異常詭異。

「宮大人，今晚實在有趣得很。門外又來了一位宮大人，碰巧也要見我！」

任真和假宮城聞言，臉色同時劇變。怎麼會這麼巧，真正的宮城居然也來了！

這下完了，易容的把戲徹底穿幫了！

在此之前，任真每次易容時，都會事先確認好，被冒充的那人必定不會出現，這樣才不會被拆穿。

他偽裝成顧劍棠，是知道後者還沉睡在南朝，絕不會輕易現身江湖。

他偽裝成汪源，是因為他已事先擒住汪源本人，這樣也不會出錯。

至於他偽裝成劉澤天，那隻是打個照面的功夫，一離開目標的視線，他就會迅速拆除，自然風險極小。

而今夜，他讓人偽裝成宮城，原本也是風險很小的事情。畢竟像宮城這樣的大人物，基本不會親自來找史火龍。即便有這種可能，也未必會發生在今晚，跟他倆撞車。

但是天意弄人，如此小的中獎概率，偏偏就讓任真趕上了。

正所謂常在河邊走，哪有不濕鞋。真假宮城相見，這讓易容無數次的任真，終於中了一次大獎！