130、裝
尚妮嚇了一跳，不知道該不該過去扶，趕緊擺手道：「我們不是天使，就是從外面來的！」
而莊夢周卻大聲道：「勿呼天使！」
那漢子抬起頭道：「一萬年了！耶火華終於派來使者... 我當如何稱呼二位尊上？」
莊先生微微一皺眉道：「不可妄提上帝之名，你忘了嗎？天下一家，皆兄弟姐妹；我等不過是天外來客，皆是在世之人。」
那漢子神情一怔，趕緊叩頭道：「是白勇疏忽了！白勇恭迎二位天兄！」
莊先生：「天兄也不必稱，就稱天外貴客吧！」他說這幾句話的時候，已經把背包卸了下來，揹手往那裡一站；別看都是從外面進來的，他可不像丁齊等人那麼狼狽，衣服上一點灰都沒沾，滿頭銀髮自有一股出塵氣質。
那位名叫白勇的漢子趕緊點頭道：「二位天外貴客降臨天國，是要去中大營嗎？」
莊夢周：「對，就是你們村，那裡可有歇腳之處？起來說話吧！」
白勇站起身來，拍了拍衣服躬身道：「請天外貴客稍等，我立刻就回大營禀報，叫眾人來迎。」
他告了聲罪，轉身匆匆走了。尚妮一頭霧水地問道：「莊先生，他幹嘛叫我們天使啊？難道是誇我長得可愛嗎？」
莊夢周瞟了她一眼道：「他們是拜上帝的...」
尚妮：「在這裡？拜的是哪個上帝啊？」
莊夢周：「反正不是昊天上帝，也不是玄元太上帝或者玄穹高上帝，妳說是哪個上帝？」
尚妮：「昊天上帝我聽說過，玄元太上帝和玄穹高上帝是誰呀？」
莊夢周：「就是太上老君和玉皇大帝。」
尚妮：「玉皇大帝我明白，太上老君是怎麼回事？」
莊夢周：「唐朝封的... 妳問我，我現在問誰去？」
尚妮：「原來他們拜的是基督教那個上帝... 這些都是什麼人啊？」
莊夢周瞇著眼睛道：「看來是太平天國的後人。」
尚妮：「您是怎麼知道的？」
莊夢周：「太平天國就是搞拜上帝會起家的，他們頒布過所謂的十款天條，我剛才背了其中一條，看反應就能猜到了。看來當年有一支太平天國的殘部跑到了這裡，在此地繁衍定居，已經過去很長時間了。」
尚妮：「太平天國到現在的時間並不算太長吧？可是剛才那個人說什麼已經一萬年了！」
莊夢周：「妳有沒有注意到：這裡的季節和外面不同，時間也和外面不一樣？那麼有沒有一種可能：連時間尺度也不同呢？太平天國戰敗，殘部突圍途經宛陵市是一八六四年，到現在差不多是一百五十四年... 假如就按一萬年推算，那麼外面的一年，差不多就相當於這裡的六十年，如此才能解釋得通。」
尚妮目瞪口呆道：「莊先生，連這您都算出來了？」
莊夢周：「小學二年級的數學而已，有什麼算不出來的？」
尚妮：「我不是這個意思，就是... 怎麼會有這麼神奇的事情？」
莊夢周：「方外世界嘛，一切盡屬未知，什麼事情都有可能發生... 既然有這種可能，妳現在是什麼感覺？」
尚妮：「原先還挺著急的，不過現在不必著急了... 可以在這裡慢慢玩，先找個地方等朱師兄他們。」
莊夢周：「妳先別告訴他們這些。我們恐怕一時半會兒出不去，我想看看他們是什麼反應... 先把包放下來吧，怪沉的，別揹了。」
尚妮把背包卸了下來，又發現白勇方才掉在地上的「鋤頭」沒帶走，好奇地揀起來研究了一番。這東西應該就是鋤頭，卻是竹木結構的，木頭把，以磨尖了的弧形厚竹片為鋤嘴，鋤嘴與鋤頭把的連接部位還插進去一塊楔形的石頭。
尚妮：「莊先生，這個農具好奇怪啊... 他們竟然這麼做鋤頭！」
莊夢周拿過鋤頭道：「這個地方恐怕很難冶煉金屬，他們只能就地取材製作農具。鋤頭是用來挖地、除草、打碎泥土結塊的，頭部必須要有一定份量才趁手，所以在頂部插了塊石頭。這塊石頭也是個鎖緊件，只要把它拔下來，這個竹鏟頭就可以卸掉。竹製的鏟頭容易壞，這樣也能很方便地隨時更換，倒是磨製一塊這樣的楔形的石頭很費工夫，看來他們也懂零件互換工藝啊...」
說著話他放下了鋤頭，摘下了掛在尚妮背包側面的砍刀，在路邊找了塊石頭不緊不慢的磨起刀來。尚妮納悶道：「莊先生，您又磨刀幹什麼？」
莊夢周：「不誤砍柴功嘛！妳等著就是了... 覺得無聊就喝口水歇歇。」
尚妮的背包很長很大，放在地上差不多有胸口那麼高，包外的右側原本掛著砍刀，水壺則掛在左側。她摘下水壺喝了幾口水，便聽見前方傳來喧鬧之聲。前面一下子來了上百人，在這條也就兩米來寬的土路上排得很長。
並肩走在前面的是兩男一女，一眼掃過去就知道他們剛剛洗過臉換過衣服，因為很乾淨。這三人帶著黃顏色的布帽，帽子的後兩側還有垂下來的帽幃，好像是很有身份的人。
白勇的裝束就跟他們不一樣，只有一塊頭巾繫在頭頂，就像古代的包巾髻。白勇跑上前來介紹道：「二位天外貴客，這是我們中大營的元帥馮國新、軍師王紅菱、司馬田小麗，聽說二位從天外降臨，都一起趕來迎接。」
那三人已經上前跪倒，匍匐行禮道：「拜見二位天兄！」後面那一百多人也都跟著跪了下來行禮。
莊夢周挺身而立，面無表情地擺手道：「都免禮吧！我不是說過了嗎？不要稱呼天兄；所謂天機不可洩露，稱呼天外貴客即可。」
旁邊的尚妮都替他捏一把汗... 初來乍到，僅僅是問過一個人、剛見第一面，這也太能裝了吧？但莊先生既然已經裝了，尚妮也不能露怯，盡量學著他的表情和樣子。看莊夢周這副作派，其實就算順水推舟當一回天使或者天兄應該也沒問題，但他好像就是不喜歡這種稱呼。
眾人都站了起來，神色很恭敬，誰都沒敢亂說話。那位司馬大人田小麗，看上去就是一位膚色黝黑、粗手大腳、體格健壯的普通農婦；而那位軍師大人王紅菱也是女子，大約二十出頭的年紀，假如在外面雖稱不上什麼大美人，但和這裡的其他人相比也算很有姿色了。
至於元帥大人馮國新，看上去三十多歲，膚色白淨，帶著那麼一點書生氣質，假如不是在莊夢周面前，應該也能稱得上儒雅風流了吧。他眼中有疑惑之色，有些遲疑地開口問道：「既是天外降臨，聖上帝所派之天兄，為何不讓我等如此稱呼呢？天國萬年以來從未見天兄降臨，不知二位... 」
尚妮一聽就知道，這個人好像起疑心了；在這一百多名淳樸的原住民中，就只有這個人的心思比較活泛，對他們的身份與來歷有點疑慮，或者說有點忌諱。
莊夢周卻好像沒聽見他說話，或者根本沒理會，徑自走了兩步來到路邊，將手中的砍刀揮了出去。路邊有一棵三指粗細的小桑樹應聲而斷，看這一刀的架式劈得很漂亮，樹幹的斷口非常平整。
見到這一幕的村民們都嚇了一跳，大氣都不敢出，不知道他在幹什麼，難道是因為元帥大人亂說話，引貴客發怒了嗎？馮國新元帥也是陡然一驚，上前一步顫聲道：「這... 這就是傳說中的鋼鐵嗎？」
傳說中的鋼鐵？尚妮聞言差點沒站穩，看來這位元帥大人聽說過鋼鐵這種東西，但從來沒有親眼見過... 他已經算是這些人中最有見識的，居然還能認出來！
莊夢周高深莫測地點頭道：「不錯，就是鋼鐵，爾等可聞如鋼似鐵之說？今日所持，便是真正的鋼鐵，元帥大人還有何指教？」
馮國新趕緊低下頭道：「不敢不敢，二位天外貴客快請上轎！」
他一招手，後面的人閃到道路旁邊排成整齊的兩行，有人抬過來三頂轎子。這裡的轎子有點像風景區的滑桿，由一前一後兩個人扛在肩上，中間是一把帶著扶手的座椅，上面還有一個能遮陽擋雨的頂棚，幾乎完全是竹製的。
但這三頂轎子可比普通的滑桿精美多了，仔細看來製作工藝精湛無比，所有露出竹皮的材質表面，都用某種烙印的方法繪製了精美的紋飾，草木、走獸、人物皆工。坐上轎子才知道這裡不是沒有金屬，坐騎兩邊的扶手以黃金封口。
一共來了三頂轎子，平常應該是元帥、軍師、司馬所乘。第一頂轎子的扶手封口是龍形，第二頂轎子是鳳形，第三頂轎子是虎形。莊夢周和尚妮一人坐了一頂，另一頂也沒空著，抬著他們帶來的兩個背包... 馮國新等三名首領隨轎步行，帶著一百多人浩浩蕩蕩而去。
莊夢周和尚妮這邊倒是舒服了，丁齊和三名弟子卻還在深山中過苦日子，但這也不妨礙他們苦中作樂... 黃昏時分看晚霞燦爛，壘土為灶、架鍋做飯。鍋是一個長方形的鋁合金槽，一邊帶著一個掛耳，形狀和尺寸正好可以放在背包裡面的最底部，隨身攜帶不佔地方。
野生的櫻桃不能一次吃太多，而且他們已經找到了水源，但這東西放久就壞，也不能浪費了。丁齊煮了一鍋櫻桃湯，甜絲絲的，就著壓縮餅乾和軍用牛肉罐頭吃了晚飯。假如在學校食堂做這種菜，恐怕會被不少學生發到朋友圈稱作奇葩料理，但在這裡吃倒也挺可口。
他們這裡還有十幾斤櫻桃呢，都煮甜湯也喝不完啊，丁齊就拿著一根小木棍攪動著熬，下面用小火慢慢煨；到後來櫻桃肉都熬化了，又把櫻桃核撈起來接著熬，湯漸漸成了黏稠的糖漿狀。
葉言行興奮道：「我在老家的鎮子上看見過有人熬梨膏，熬出來的就像這樣。」
畢學成：「這不是梨膏，是櫻膏啊！純天然無污染綠色有機野生櫻桃膏，假如不是師父帶我們出來見世面，上哪兒能吃到這種東西？」
孟蕙語：「還要熬多久？師父，讓我們來幫你吧！」
丁齊：「那好吧，妳們輪流來操作。注意火要小、攪動要均勻，別把櫻桃膏給熬糊了。」說著話又往鍋裡稍微撒了一點鹽。
櫻桃兌水做甜湯，煮了大半鍋，熬到最後只剩下鍋底淺淺的一層，丁齊讓他們把鍋從火上拿下來冷卻，凝結成淡黃色的固狀物，大概只有半厘米厚；再用小刀將這層固狀物切成糖塊大小，然後一塊塊都起出來。
丁齊吩咐三名弟子道：「這東西應該叫櫻膏糖吧，我們每人都分一點，就放在袋子裡帶在身上，明天走路的時候可以不時吃一塊，防止血糖過低。」
揹著包走山路相當消耗體力，除了小心別受傷之外最忌諱兩件事：一是因大量出汗、鹽分流失導致體內電解質紊亂，二是能量消耗太大導致血糖過低。不能總停下來做飯，弄點邊走邊吃的零食很有必要，所以丁齊現場加工了櫻膏糖。
孟蕙語拿起一塊櫻膏糖對著天邊的黃昏餘光道：「好漂亮的糖啊！我簡直都捨不得吃！」
丁齊笑道：「捨不得吃也得吃，吃完了回頭還可以再做點。」
師徒四人合力加工的櫻膏糖的確非常漂亮，淺黃色半透明的方形小塊，質地就如琥珀一般，用手捏一捏很軟有彈性，裡面還帶著金色的絲狀紋路與紅色的片狀斑點，那是沒有完全熬化的果肉纖維和櫻桃皮。
做完櫻膏糖之後天就黑了，眾人點起了篝火。這裡並不是一個很深的山洞，就是一個半開放式、有一間屋子大小的岩下石窟，所以在正面和側面分別點了三堆篝火。他們蒐集的木材很多，需要看著火勢慢慢往裡加，總之這一夜火都不能滅。
丁齊讓孟蕙語去帳篷裡睡覺，他與另外兩名男生輪流守夜，孟蕙語卻堅持讓師父睡，她也要守夜。丁齊想了想便說道：「那好吧，我們四個人兩小時一班，注意別讓火堆滅了，一有動靜就要及時把別人叫醒。帳篷還是孟蕙語住，我們幾個睡帳篷外面就行。」
天黑之後，丁齊就注意到這裡的環境與外界不同，明明是個萬里無雲的晴朗天氣，可抬頭卻不見星星和月亮。當天邊的最後一絲餘光消失後，離篝火不遠的世界就陷入了徹底的黑暗，那是一種伸手不見五指、如濃墨般的純黑。
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