[時空穿梭] 黎明之劍 作者：遠瞳 (連載中)

　　琥珀對高文的要求一臉蒙圈，她眨巴著眼睛看著突然表示要睡覺的領主，滿臉都是擔心對方立刻去世的表情：「你確認你就是睡一會？」
　　「妳那表情什麼意思？」
　　「我總覺得你是要長眠……」
　　「啥？！」
　　「真的，我聽過好多吟遊詩人講傳奇英雄的故事，一般那些傳奇英雄突然跟身邊的人說『我要睡會，你守在我身邊』的時候就是要死了，還沒有不死的——你要不要我幫你把瑞貝卡和赫蒂叫來？你先跟她倆交待著，我去挖坑……」
　　「能不能想我點好的！我就是睡會！」高文這頭正專心致志鎖定自己精神頻率呢，所以跟琥珀說話的時候還真沒怎麼過腦子，此刻聽對方這麼一說才突然反應過來，並緊跟著青筋直蹦，「妳別問為什麼，總之我需要立刻進入……好吧，說是冥想狀態也可以，總之這段時間我不能被打擾，妳在旁邊幫我守著，有人找我送報告什麼的就先收下——反正妳成天跟在我旁邊，各種資料該怎麼歸檔記錄妳也知道。」
　　琥珀想了想，發現自己應該能搞定這種工作，也就點了點頭，雖然她還是很好奇高文一個騎士為什麼突然表示要「冥想」，但看上去後者是一臉認真的模樣，半精靈小姐也就立刻收斂了搗亂的心思，點點頭表示配合。
　　高文則沒有耽誤時間——書房裏沒有床，但他也不是真的要睡覺，所以他直接在寬大的座椅上找了個舒服點的姿勢便準備潛入永眠者的心靈網絡。
　　在開始連接之前，他最後看了一眼琥珀：「等會如果真有什麼緊急情況，妳就使勁拍我，或者用暗影力量把我拖到暗影界。」
　　「明白明白，你就放心吧。」
　　交待完這最後一件事之後，高文便徹底放開精神，將自己的思維主動融入到那個特殊的精神頻率之中。

　　一陣熟悉的恍惚感之後，他的精神視界越過了那層朦朧的黑暗，一個光輝、壯美、不可思議的世界呈現在他眼前，正是之前曾見識過的那個「空想世界」——永眠者的永恆夢境。
　　就如第一次連接時那樣，剛剛進入這個世界是看不到人的，寬闊壯麗的街道上空空蕩蕩，整個世界就好像一座死城，高文知道這是某種「加載」過程，於是便趁著沒人注意的時候飛快地改變了自己的樣貌，隨後光明正大地走在這座夢境之城的街道上。
　　片刻之後，街道上開始漸漸浮現出人影，來來往往，熱鬧非常。
　　高文按照記憶中的路線向著城市中心區前進著，但剛走了沒兩步，他就覺得腦海中好像始終有個微弱的聲音在迴蕩，這個聲音讓他無法忽視，於是他不得不先找了個沒人的角落，隨後集中精神，試圖聽清那個聲音在說什麼。
　　得益於吞噬而來的那部份知識，他很快便鎖定了那個聲音，在自身精神力集中起來的一瞬間，高文腦海中突然便浮現出了一條古怪的對應信息：
　　「呼叫所有中、高層節點，第零號項目徵集計算力，收到消息即刻連線。」
　　高文眉頭一皺。
　　這是一條群發的「通告」——而且發到了自己這裏？
　　難道自己在連接之前突然感覺精神世界中有所波動，就是因為收到了這條信息？
　　第零號項目是什麼？
　　高文覺得自己應該是接觸到了永眠者的又一個大秘密，然而，在情報不足的情況下他決定謹慎行事，首先搞明白所謂的「第零號項目」是什麼東西才行。
　　確認腦海中的聲音只不過是一條群發信息之後，高文離開了自己藏身的角落，隨後輕車熟路地找到了這座夢境之城的中心區域。
　　在這一路上，他也在留心觀察這座城市如今的模樣，並比對著自己上次來到這裏時看到的情況。
　　就如他所料的那樣，這座城市有著變化。
　　雖然整體上的佈局沒有任何改變，但在這段時間裏，永眠者們顯然一直在完善他們的這個夢境世界，上次他來這裏的時候，城市中的很多大型建築內部還是「空洞」的，就像建模沒有完成的遊戲場景一樣詭異，但這一次他卻看到很多空洞已經得到填補，而一些原本不合理、不真實的建築物細節也得到了修復。
　　這座夢境之城似乎一直在不斷被完善著……那些邪教徒除了坑人害人之外，倒還真是一幫勤奮的傢伙。
　　高文輕而易舉地穿過了城市中心區那層用於檢測權限的無形屏障，在中心區的廣場上，他又看到了那些大大小小的「節點水晶」，以及正在和水晶建立連接的永眠者化身們。
　　在一座到處都是邪教徒的城市裏正大光明地行動，老實說這感覺還真是有點怪異，哪怕高文上輩子在各種遊戲世界裏也曾經風雲睥睨過，這種全沉浸式的虛擬現實對他而言等級也太高了點，不過沒關係，反正頂的是查理的臉——而且這一路過來他又看到了十幾個查理，一想到大家披的都是馬甲，高文心裏頓時就舒適多了。
　　在這種「哪怕出亂子也可以從心理上把鍋扔給查理」的心理暗示下，高文一臉淡然地找到了一座沒多少人的節點水晶，隨後將手輕輕放在水晶表面。
　　數據流下一秒便充盈了他的腦海，操縱這些數據流所需的知識也隨之湧現上來。
　　那幫邪教徒在這方面還真是沒什麼進步……明明虛擬現實已經搞的這麼厲害了，在數據庫管理和權限認證、安全防護方面卻還是跟之前一樣一塌糊塗，也沒個高人來指導指導他們麼？
　　高文心裏一邊調侃著，一邊開始檢索關於「第零號項目」的關鍵信息。
　　很快，他便得到了反饋，然而那反饋的內容卻讓他更加緊皺起眉頭：
　　「第零號項目，歸屬：初始計畫組，保密項目，主教或主教以上方可查閱。」
　　在這個數據庫結構一片混亂，安全防範基本為零的心靈網絡中，只有少數東西是被精心整理並加密的，高文沒有想到這個偶然間得知的「第零號項目」竟然會有這麼高的保密等級。
　　主教以上方可查閱……自己吞噬得來的權限達到這個標準了麼？
　　高文猶豫了一下，然後抱著「大不了被 ban，反正那幫邪教徒也沒辦法順著 wifi 來砍我」的心態決定試試。
　　事實證明，他的決定是正確的——在發出進一步讀取的指令之後，關於第零號項目的一些資料便很快進入了他的腦海，只不過他所看到的東西仍然讓人一頭霧水：
　　記憶分割項目（未完成）；
　　意識全沉浸項目（完成）；
　　時間迭代（未完成）；
　　感知偏差校準（未完成）；
　　監護人計畫（提案）；
　　夢境閉環與開環（主教團討論中，暫無新會議）……
　　這似乎只是一份目錄，光從名單來看好像可以聯想到很多東西，然而，一點有價值的內容都分析不出來，高文當然不會滿足於此，可是在他想要進一步展開這些資料的時候，卻只看到一條特殊的提示：
　　第零號項目隔離運行，表層意識網絡無可查閱信息。
　　高文在困惑中又嘗試了幾種關鍵詞，並檢索了一些相關的資料，終於確認自己在這裏是無法看到第零號項目全部內容的——雖然永眠者沒有成熟的信息加密概念，但對於某些極其關鍵的東西，他們還是進行了相當程度的保護，在不清楚他們的加密規則之前，高文並不敢隨便嘗試破解。
　　而且他大概搞明白了一件事：自己所看到的這個夢境世界，似乎並不是永眠者們所創造的「永恆夢境」的全部，如果沒錯的話……包括這座夢境之城在內的這整個空間，似乎只是「表層意識網絡」？
　　高文心中忍不住有點感慨：這個心靈網絡在很多地方顯得粗糙簡陋，漏洞百出，但從整體上卻又很是先進複雜，它用相當簡單粗暴的辦法實現了一個不可思議的虛擬現實世界……這也是魔法世界的技術特色麼？
　　收起對於「第零號項目」的好奇心之後，高文便開始在心靈網絡中瀏覽各種各樣的資料，並漸漸確認了一件事：
　　這個心靈網絡並不是剛剛啟動的，根據那些可以查閱的日誌判斷，似乎永眠者們在上次關閉這個虛擬世界之後沒幾天就又重啟了這裏，理論上他早就可以連接到這個網絡了。
　　只不過他終究不是個真正的、完整的「永眠者」，所以他一直都不知道這個網絡重新啟動的情況，直到今天，永眠者網絡中發出了一封針對所有中上層節點的群發信息，他才重新接入了這裏。
　　暫時搞不清楚那個「第零號項目」的情況，高文決定暫時不去理會那條「徵集計算力」的信息，以防自己不小心陷入危險之中，反正那條信息也只是個自願徵集通告，放著不理會應該也沒什麼問題。
　　有琥珀在自己身旁看著，暫時不用擔心現實世界出什麼狀況，高文決定藉著這次連線的機會，多從永眠者的心靈網絡中挖掘一些有用的東西。
　　但是在「有用」的信息出現之前，一條有趣的情報就首先躍入了他的腦海：
　　「關於『域外遊蕩者』（暫時代號高文．塞西爾）的已知情報及臨時應對方案。」
　　高文看的一臉懵逼：「這是啥？」
　　這條信息就掛在心靈網絡中閱讀權限最低的地方，基本上任何一個永眠者教徒在接入網絡之後都可以讀取，顯然這是發給整個教派所有人看的，高文當然忍不住自己的好奇心，第一時間就把它擴展開來，於是一行大字映入了他的腦海：
　　「首先忠告所有的教會同胞——萬萬不可輕易與域外遊蕩者接觸，其危險性遠甚於剛鐸廢土！」
　　在這之後才是正文。
　　高文越看越是蒙圈，心裏頭就一個想法：自己上次就給他們看了個混剪的 MV，已經給演化成這樣了？
　　emmmm……搞編程的內心戲都這麼豐富的麼？

　　「域外遊蕩者」，本質不明，目的不明，生命形態不明，是一種極其神秘的未知生命體，推測其具有穿梭世界、復生、寄居軀殼等特殊能力，但暫無法證實。
　　根據已掌握的情報，域外遊蕩者有複數個體，但同一時間內只會有一個個體進入某個現實世界。
　　域外遊蕩者的目的和行為模式難以理解，祂們有時候會拯救世界，有時候則會做截然相反的事情，但在幾乎所有情況下，祂們都會表現出強大的力量和成長性——他們幾乎注定會影響一個世界的發展軌跡，甚至徹底改變世界的發展進程，但祂們這麼做的原因還難以判斷。
　　域外遊蕩者的精神結構是未知的，我們無法確定祂們是否具備人類一樣的喜怒哀樂情緒，也不知道祂們是否會在穿梭世界、拯救或毀滅世界的過程中感受到情緒上的波動，但從已有的情報推斷，祂們至少具備「模擬」出這些情緒反應，並以此完全隱藏在人群中的能力。
　　鑑於其具備上述能力，又能夠潛伏在人類的軀殼中，因此，任何人在面對一個域外遊蕩者的時候，幾乎不可能從肉眼和心理分析等角度看穿對方的偽裝……
　　我們目前已經確定死而復生的高文．塞西爾公爵就是一個佔據了人類軀殼的「域外遊蕩者」，但鑑於域外遊蕩者的特殊性，現暫時禁止任何人貿然與其接觸，但應對其進行長時間的關注……
　　建議教會同胞們在某些無法避免的情況下接觸到目標時採取以下措施來保證自身安全……
　　高文覺得自己打從穿越以來都很少會有如此懵逼的狀態——他上次懵逼成這樣還是從一口棺材裏爬出來的時候，當時旁邊站著個剛用棍子敲了自己一把的Ｎ＋１層曾孫女……
　　「這都什麼亂七八糟的……」高文看著那些在心靈網絡中公開發佈的情報，心裏運轉了半天才好不容易將其和自己上次留給邪教徒的那些混剪 MV 對上號，「這就是世界觀不同產生的腦補麼……」
　　但在短時間的驚愕之後，他還是不得不承認這種展開才是合情合理的。
　　在這個世界，接受過信息爆炸洗腦的人只有自己一個，一個地球穿越者在看到那種離奇景象的時候會聯想到好萊塢，聯想到情景舞台，聯想到整蠱節目，但一個三觀正常的當地人在看到那種東西的時候會想到什麼？
　　當然是按照他們的三觀來腦補了——更何況永眠者還是一幫邪教徒，世界上還有比邪教徒更擅長用腦補騙自己的生物麼？
　　好吧，有，比如前陣子剛成立的二十五生產建設大隊什麼的……
　　「這樣也好……效果比一開始預期的反而還好了，」高文哭笑不得地關閉了這部份信息，心中卻也有些安慰，「這樣一來，短時間內應該不用擔心永眠者的問題了。」
　　隨後他放開精神，開始在心靈網絡中更加廣泛地檢索信息。
　　與上一次進入這個世界不同，這一次永眠者們顯然是在充份準備之後才開啟的夢境世界，這裏已經不再是個「試運行」的空間，而是有了更高的完成度，只是稍微檢索了一下心靈網絡表層的東西，高文便發現了這一點。
　　心靈網絡中流通著大量的信息，在那些肉眼無法看到的地方，時刻進行著龐大到驚人的數據交換，有很多未經加密的東西在這個網絡中進行著計算和演變，時刻有新的節點加入進來，也時刻有節點被註銷、離開網絡。
　　如果說上次所看到的夢境世界還只是個內部運行的「測試服」，只運行著少數幾個測試用的代碼的話，那麼現在這個網絡已經進入了正式使用的階段——永眠者開始用它來處理真正的實例了。
　　當然，這個基於精神系法術的「魔法網絡」和高文所知的萬維網是截然不同的東西，裏面流通的數據不管從結構上還是從原理上也都是全新的事物，但不管怎麼說，這個網絡已經進入工作狀態都是個事實。
　　只不過高文並不能從那些龐大的數據交換中看出多少東西——儘管他有著權限，那些數據也沒有加密，但是那些數據的龐大和雜亂無章本身就是最好的加密，就好像人類沒辦法直接從一大堆的０和１中看出計算機位圖，高文也不知道那些龐大計算背後到底是在折騰什麼東西——大概只有那些計算的發起人自己才能「看到」結果是什麼模樣。
　　但是沒關係，高文本身也沒打算用這種方式就看透永眠者的全部秘密，他只是在這個過程中尋找著數據的接入口，以及搞明白這些數據交換的規律。

　　似乎……可以搞事？
　　在稍作準備之後，高文把自己從網絡的表層轉移到了數據交換層面，隨後徹底浸入其中。
　　他的感官在一瞬間天翻地覆，但又在下個瞬間重組，等眼前的畫面稍微平靜一些之後，他發現自己周圍的環境已經完全改變了。
　　他站在一層平坦、開闊但卻不斷泛起細微漣漪的水面上，這水面無比寬廣，無邊無際，水面上方則是湛藍的、看不到任何天體光源但卻相當明亮的天空。
　　他低下頭，看到自己所踩的水面就好像是一層透明的玻璃，在那水面之下，是一個狂沙亂舞般的世界，有無數細微的事物在水面之下的空間湧動、重組、消亡、再生，那裏就好像有著無休無止的風暴，風暴隨時都會將誤入其中的人給撕個粉碎。
　　「……那裏就是心靈網絡的底層數據環境麼……亂的可以啊……」
　　高文皺著眉自言自語了一句，隨後抬起頭來，將視線放在那一望無際的水面上。
　　眼前所見並非是真實的景象（當然在這個精神世界中本身也沒有什麼景像是真實的），而是高文利用自己吞噬得來的知識，在自己大腦中構築出來的「虛擬環境」，這個環境類似於當初那個永眠者教徒把他拉入夢境中時所創造的假想空間——當然，這裏目前還是一片空白，因為它剛剛被高文給創造出來。
　　在永眠者的心靈網絡中到處鑽來鑽去的過程中，高文並非毫無收穫，他已經大致搞明白了這裏的「數據接口」應該怎麼使用，他開始嘗試藉助這些數據接口來做一些事情，而不是單純地用它來充當查詢資料的瀏覽器。
　　在這個空間建立之後，高文已經確定了一件事：
　　這個心靈網絡的計算力分配機制果然也是有漏洞的。
　　似乎永眠者們壓根沒想過會有人來他們後台竊取計算力的問題，他們的計算力分配幾乎沒有任何安全措施可言，整個系統只進行了籠統的權限分割，然而，這個權限體系卻並不能限制每個節點「借取」計算力的額度……
　　這是在設計的時候忘記這一點了？還是永眠者們覺得這個網絡的計算力永遠足夠，以至於完全不用設置這方面的限制？
　　高文不清楚，但他能理解——這畢竟是個剛誕生沒多久的東西，就如地球人類最早期的計算機系統一樣，簡陋和漏洞百出是無法避免的情況，但即便簡陋到漏洞百出，任何人也仍然不能否認這些早期產品的偉大之處。
　　高文開始一點一點地完善這個虛擬空間，將它和心靈網絡的數據端口建立連接，他所用的知識來自那個被他吞噬掉的永眠者教徒，但他在構築這一切時的思想則來自一個地球的穿越者。
　　這意味著：他不但能夠利用永眠者的技術在永恆夢境的「夾縫」中構造一個額外的「空間」，還能把這個空間進行加密，讓永眠者們無法發現。
　　高文在平坦的「水面」上坐下，一邊回憶著那些吞噬得來的知識，一邊嘗試著將其實現，而在他身旁，整個天水一色的空間正悄然發生著變化。
　　空曠的天空漸漸浮現出了雲層，隨後雲層又化為星辰，雨水從天際落下，又在接觸到水面之前化為輕柔的風，那層隔絕了心靈網絡數據層的水面本身也在變化，它時而泛起漣漪，時而浮現出陸地，時而凍結成堅固的冰層……
　　但這些都是表面上的變化，真正深層的變化是無法被視覺捕捉的——高文正在這個空間和心靈網絡的連接之間設置加密，以保證他竊取來的這部份資源不會被那些邪教徒發現。
　　「把數據流動分散到整個心靈網絡，並根據網絡中正在執行連接的真實節點來進行實時分配……將所有計算壓力和存儲空間佔用分攤到每一個節點上……」
　　「建立隨時刷新的數字密鑰，與心靈網絡之間交換的所有數據都進行加密和偽裝……」
　　「映射錯誤地址，每次都用不同的節點特徵來建立連接……」
　　「設立多層跳轉，和心靈網絡之間的連接通過複數的跳板執行，跳板就是夢境之城裏的那些節點水晶——它們本質上就是開放的數據接口……」
　　「準備幾個假的特徵碼，就掛在數據邊界，真被發現了就當做誘餌拋出去。」
　　「這樣應該能騙過那幫邪教徒和他們的上、下十八代了……」
　　高文在心中構思著所有可行的加密方案，並將其一點一點地用在自己新建立的這個空間上——這時候他忍不住格外感謝魔法的便利，尤其是永眠者們根據原始的夢境神術發展出來的「夢境法術」的便利，他可以以極快的速度搭建出他想要的東西，而不用坐在某個輸入設備前面苦逼地敲代碼。
　　當然，他的效率如此之快也不只是魔法便利的因素，還有個原因是：心靈網絡真是個好用的東西——精神層面的連接讓「人機交互」的效率高到了一種匪夷所思的程度，基本上，只要這個網絡能反應過來，只要高文的腦子能反應過來，那麼他所構想的東西都是在構想完之後就立即實現的。
　　漸漸的，這個隱藏在永眠者的心靈網絡深處，獨屬於高文的加密空間成型了。

　　高文不知道自己在這個與外界隔絕的空間中到底待了多長時間。
　　根據以往的多次經驗，他可以確定永眠者製造的虛擬空間與外界有著不同的時間流速——這應該跟人類大腦的某種「感知偏差」有關，他覺得自己可能已經在這裏待了好幾天，但事實上表層的時間流動說不定也才過去了幾十分鐘——畢竟琥珀到現在還沒把自己弄醒。
　　那個半精靈應該不至於看著自己睡死過去吧……

　　高文站起身，用力伸了個懶腰——儘管他在這個虛擬世界中並不會感到身體的疲憊，但伸懶腰仍然是個下意識出現的動作——隨後他抬起頭，滿意地看著自己創造出來的這個獨立空間。
　　這片天地仍然開闊空曠，高文並沒有給它增加任何無意義的裝飾和建築——因為每一件無意義的裝飾都意味著對存儲空間和數據處理能力的額外浪費。
　　在晴朗高遠的藍天和一望無際的開闊水面之間，能看到的只有一座座巨大的白色金屬平台，其中大部份平台都處於空置狀態，而在少數平台上，則可以看到類似煉金台的裝置和各種奇形怪狀的設施——那都是高文為了驗證這個空間的「模擬度」而創造出來的東西。
　　從外表來看，這個空間的變化只不過是多出了那些平台而已，但它真正的、最重要的變化其實都在肉眼看不到的地方：高文在這個空間的保密性方面下了很大的功夫，為了讓它徹底「消失」在永眠者的心靈網絡中，他不但為這個空間本身增加了大量的偽裝、加密，甚至還嘗試著在永眠者的心靈網絡中製造了層層疊疊的防護，並把一切痕跡都隱藏在這個網絡底層那些浩如煙海的、紛雜錯亂的信息節點內。
　　他相信以永眠者目前的網絡安全意識，想要發現自己竊取他們網絡資源創造出的這個空間是根本不可能的。
　　除了保密性之外，他還在這裏設置了大量預設的「模板」，那些模板就隱藏在這個空間的底層數據裏面，當有需要的時候，他可以隨時調用，以快速搭建合適的實驗環境。
　　等做完這一切之後，高文心念一動，下一瞬間便出現在其中一座金屬平台上。
　　他略微思索了一下，抬起右手，開始模擬一樣事物。
　　下一秒，一部手機便出現在他手中。
　　他按下開機鍵，就如預料中的那樣，「手機」毫無反應。
　　原理無法解析，或者因規則矛盾而無法在本世界存在的事物是不可模擬的。
　　他揮揮手，那空具外形的手機隨之化為星星點點四散的碎片消失在空氣中，一塊六邊形的符文基板則在下一秒凝聚成形，符文基板上鑲嵌著已經充能完畢的魔力水晶。
　　高文接通符文扳機，一瞬間，一道灼熱光束便劃破空氣，擊打在前方不遠處的地面上。
　　基礎模板的調用很順暢，而且模擬效果非常完美。
　　他又散去符文基板，來到金屬平台的邊緣——這裏已經安置了一套巨大的裝置：它有著四根平行排列的金屬導軌，被固定在一個巨大的底座上，金屬導軌有兩根左右排列，兩根上下排列，形成兩「組」，其中平放的那組導軌上可以看到一系列閃閃發光的符文結構，導軌內側還可以看到呈一定角度的大量斥力單元，而豎直排列的一組導軌上也可以看到斥力機關，只不過那些斥力機關都是平行排列在導軌上：它們不參與對發射物的加速，而是確保發射物在整個加速過程中都可以「懸浮」在裝置中，從而避免炮彈撞擊到那些在左右兩側的斥力機關。
　　畢竟，斥力加速導軌和地球上的任何類似加速裝置都不同——它內側不但不光滑，反而佈滿了傾斜、突出的斥力點，而且由於斥力戲法的特殊性，這些斥力點都不能用東西遮擋，所以被加速物必須在軌道中進行額外固定，才能避免撞擊。
　　而處於懸浮狀態的炮彈也可以最大程度地避免和發射機構產生摩擦損耗動能——這將進一步提高「大炮」的射程和能量利用率，這是高文能想到的、基於目前技術的最佳解決方案了。
　　高文打開加速軌道起始段的保護蓋，將一枚帶有凹槽的「炮彈」放在導軌中間，確認它上下兩個凹槽都與「懸浮導軌」接觸良好之後，他扣上保護蓋，啟動了整個裝置的總符文扳機。
　　伴隨著一陣奇特的嗡鳴，炮彈在「懸浮導軌」的作用下脫離了和發射裝置的直接接觸，並在第一級斥力機關的作用下向前推進，進入了兩側導軌的加速區，隨後它在這個過程中迅猛加速，僅僅電光石火的一瞬間，所有的加速哨音便都被壓縮成一聲刺耳的爆鳴——高文看到一個金屬物從加速軌道前端飛射出去，並在劃破空氣的過程中響起尖銳的鳴叫，幾秒鐘後，遠處的金屬平台上亮起一團爆炸的火光，而巨響則在之後才傳入耳中。
　　如自己預料的一樣——炮彈成功完成了加速，但炮彈上那些胡亂畫上去的「空氣動力符文」並沒有發揮作用，炮彈的飛行距離因此遠未達到他的預期，而且……
　　高文看了一眼已經被切斷能源的加速軌道，他可以看到四根加速軌道都有不同程度的歪斜錯位，這是因為斥力點在加速炮彈的過程中不但對炮彈本身產生了作用，也在對其他加速軌道產生強大的推力——大量斥力點在如此近的距離上相互作用，所產生的力量是巨大的，沒有進行有效加固的導軌自然難免會產生錯位。
　　除此之外，斥力點的排列不合理也是個重要原因——如果能重新調整斥力點的位置，那麼想必導軌承受的壓力也可以被分散開來……

　　高文看著這樣的實驗結果，心中的欣喜之情漸漸冷卻下來，他開始分析這個模擬試驗場能發揮的作用。
　　毫無疑問，這才是永眠者創造出來的「虛擬空間」的真正用法，那幫邪教徒把這麼好用的東西當成唬人的幻境和逃避現實的美夢實在是巨大的浪費，這玩意兒……應該拿來搞科研啊！
　　但這個虛擬世界也不是萬能的。
　　高文可以在這裏模擬他的「斥力軌道炮」，但卻沒辦法讓炮彈上那些胡亂繪製的符文產生作用。
　　這說明這個空間目前還是只能當做試驗場來用——將一些已經大致完善的概念物品拿進來做測試，以這個時空高度擬真的特性，他可以在這個過程中收集到大量有效的數據。
　　這毫無疑問將節省大量的研發成本，許多耗資巨大、耗時太長的實測都可以轉移到虛擬空間中進行，而且很多危險性太高的東西也可以先在這裏面進行測試，等大部份參數調整完善之後再拿到外面進行實際生產——當然，高文估計這個虛擬空間的「擬真」程度也是有極限的，在這裏面進行的測試必然會有和真實世界不一致的地方，而且越是複雜、越是涉及到深奧魔法領域的物品，在這裏的模擬偏差應該就越大，畢竟永眠者也只是凡人，哪怕他們是用「類神術」的夢境法術製造了這個地方，他們也不可能把現實世界的一切法則都還原進來。
　　但哪怕只有百分之九十的模擬有效度，這個虛擬空間也足以產生讓人難以想像的價值了。
　　除了模擬有效度之外，高文更在意的是要如何把這個心靈網絡的「計算」功能利用起來。
　　這個虛擬世界的一切都是計算力堆積的結果，無數永眠者用人腦網絡構成了一個巨大的計算裝置，並「算」出了永恆夢境，然而，這部份「計算力」卻沒辦法被直接拿來處理純粹的數字問題，這大概就是這個異界版的「計算機」跟地球上的電子計算機最不同的地方了。
　　反正至少到目前為止，高文仍然沒有找到這個心靈網絡的「數學計算接口」，而正是因為沒有這個接口，他才沒辦法利用心靈網絡的運算能力直接完成對炮彈上的符文組的優化和重構——這部份工作還是只能交給詹妮和她的符文研究院來完成。
　　但高文對此並沒有太多沮喪，他甚至已經做好了永遠找不到這個接口的心理準備——永眠者的造物畢竟不是地球上的超級計算機，「夢境法術」說到底也只是法術的一種，魔法世界有著太多的奇妙、特殊之處，他在這個世界已經生活了這麼久，必須接受這個事實了。
　　魔法有著它的便利，也有著它的短板，在這個世界上，永眠者們用夢境法術實現了在地球上都未能實現的全沉浸式虛擬現實，但卻沒辦法實現哪怕最原始的電子計算機的數學運算效率——可是高文卻相信一點，那就是技術的進步性和可能性，現在找不到「接口」沒關係，他相信遲早有一天，這個問題會解決的。

　　在確認所有加密設置都沒有問題之後，高文退出了自己創造的「隱秘實驗室」。
　　「夢境之城」中毫無變化。
　　永眠者邪教徒們仍然在城市中來來往往，宏偉的城市仍然金碧輝煌，懸浮在廣場上的節點水晶在眼前放射著柔和的光芒，十幾個高階邪教徒正在自己附近把手放在水晶表面組團上網……
　　沒有人意識到他們的心靈網絡出了問題，沒有人意識到網絡的計算力被人佔據了一塊，沒有人意識到在他們這個虛擬世界的角落中憑空多出了一個新的「掛載物」……
　　高文一臉淡然地離開水晶，帶著一種隨意蹭網都不會被打的成就感走到一旁，他看著眼前這座輝煌的城市以及在城市中活動的邪教徒們，漸漸陷入了思索。

　　高文離開了容易引人注視的水晶廣場區，但也沒有向著城市最中心的那座巨大宮殿式建築物前進。
　　那座巨大宮殿很可能就是永眠者最高權限的所在地，雖然他在這個網絡中有著很高的權限，也成功找到了心靈網絡中的不少漏洞，但暫時他還沒有過於冒險的打算，若非必要，他是不打算再去需要更高權限的地方了。
　　他沿著一條鋪滿落葉的美麗步道離開了安置水晶的地方，在一處清幽的花園中停了下來，這裏只有很少的永眠者在活動他們似乎也是在這裏休憩的，這些邪教徒就好像普普通通的市民一樣，在花壇之間緩步慢行，或坐在長椅上隨意閒談，如果不是知道這個虛擬世界的真相，恐怕甚至連高文都會被這安寧祥和的外表矇騙過去。
　　高文思索著「永眠者」這個神秘的邪教組織，思索著他們的未來，思索著他們所創造出的虛擬現實技術，思索著自己建造的那個實驗場。
　　這個「永恆夢境」太好用了，哪怕知道它是怎麼建立起來的，高文也不能否認這個事實。
　　儘管永眠者建造這個虛擬世界的初衷是為了蠱惑凡人，是為了追求他們自己的永恆美夢，是為了逃避現實，但這個虛擬世界只要應用得當，它的價值就是無法忽視的，高文已經在這裏偷偷建立了一個屬於自己的模擬實驗場，平心而論，他很希望那個實驗場能夠一直使用下去，甚至整個心靈網絡都可以繼續發展下去。
　　然而，永眠者所用的血腥技術卻是個很大的問題。
　　用無辜者的生命為代價構建起人腦陣列……說實話，雖然高文一直認為自己是個不放過任何價值的「搾取者」，但他的「段位」可沒法跟邪教徒比，這種玩意兒他還是適應不了的。
　　所以他一直在想辦法破解永眠者的技術本質，想搞明白這個「人腦陣列網絡」的原理是什麼，他想找到改良之法，而且他覺得這個改良之法肯定存在。
　　因為當年的夢境教會各種神術裏，可沒有要用人腦來充當施法基質的。不需要用到人腦基質，夢境神術也可以實現人類思維的鏈接，而根據德魯伊自然神術轉化成自然法術的方式，神術轉化成法術並不需要在施法材料上有什麼變化，變化的只是施法過程而已，所以永眠者現在所用的技術肯定是在哪裏出了問題。
　　高文一邊思索著從永眠者這裏偷學技術、構建一種改良的心靈網絡的思路，一邊冷眼旁觀地看著那些在花徑與林蔭之間活動的邪教徒們。
　　這幫傢伙在永恆夢境裏的時候，看上去還真是一點都不瘋狂，他們竟好像真的只是為了在這裏面好好過日子才創造出這一切的。
　　作為一個邪教團體，這幫傢伙實在嚴重缺乏敬業精神，真正敬業的邪教徒不是應該在家裏睡覺的時候都披著一身黑斗篷，上個廁所都要用畫著山羊頭的廁紙麼？你們真的搞了個理想天國，然後全員沉迷進去了是怎麼個意思？
　　高文心裏忍不住犯著嘀咕，越是在這座夢境世界裏待得長久，他就越是忍不住覺得永眠者教團難以理解，明明他們在外面的世界可以搞天、搞地、搞空氣，折騰得整個王國都雞犬不寧，可是在這個夢境世界裏，他們竟然一個個都成了優雅有禮的好居民，甚至高文在這裏滯留這麼長時間了，他都愣是沒聽到有一個人在討論永眠者信仰的……這幫傢伙怕不是都忘了自己其實是邪教徒了吧？

　　就在高文心中犯著這些嘀咕的時候，一個很細又很好聽的聲音突然從旁邊傳來，打斷了他的思索：
　　「叔叔！我能坐在你旁邊麼？」
　　高文心中激靈一下子，但硬生生在表情出現變化之前便強行鎮定下來，他淡然地轉過頭看了一眼，意外地發現那是一個看起來只有十一、二歲的小姑娘，她穿著很漂亮的淺白色洋裝，留著一頭柔順的淺褐色長髮，眼睛大而明亮，嘴唇薄薄的，並且彷彿一直在笑般翹起了一個小小的弧度。
　　這是個很漂亮的小姑娘，而且看上去還挺有禮貌，然而，高文可不會被這種淺薄的外表所迷惑，他上輩子可是經歷過網絡時代的，而且他還知道這個心靈網絡支持捏臉功能，那他就更不會被眼前看到的外表迷惑了：天知道這種可愛甜美的小姑娘背後會是個什麼樣的傢伙，說不定不但會摳腳，而且還會在睡覺的時候披著一身黑斗篷，並且上廁所都要用畫著黑山羊頭的廁紙……
　　高文腦海中瞬間就閃過了一個標準的中老年邪教徒的形象，於是眼前笑容甜美的小姑娘頓時就被他用濾鏡給加工成了一堆馬賽克，他對著這堆馬賽克格外淡然地點了點頭：「當然可以。」
　　「呼～」小姑娘來到高文坐著的長椅前，轉身蹦了一下讓自己穩穩當當地落在長椅上，臉上帶著開心的笑，「我在公園裏跑了好久！真是累死啦！」
　　就連語氣都跟小姑娘一樣……高文忍不住感覺一陣惡寒。
　　他知道這個虛擬世界裏不可能有真正的小孩子。這是永眠者的精神網絡，連接進來的前提就是本身要成為一個虔誠且有一定施法能力的永眠者，一個十一、二歲的小孩子怎麼可能把自己的精神投射到這個心靈網絡裏？因此出現在這裏的兒童「角色」百分之百都是自己捏臉捏出來的……
　　高文扭頭看了一眼正開心地晃著小腿的小姑娘，感覺冷汗刷刷往外冒：他總算在這個夢境世界裏看到符合邪教徒特點的永眠者了：雖然不殘暴，但至少變態啊……
　　小姑娘也注意到了高文的視線，她好奇地轉過臉來：「叔叔，你為什麼一直看我啊？」
　　還……還叫他叔叔！
　　這幫永眠者是他媽沉迷網絡太久，已經朝著變態的道路一路狂奔了麼？！
　　高文忍著滿臉肌肉的暴動勉強笑了一笑，乾脆順著這「小姑娘」的話說下去：「妳家大人呢？」
　　「他們不在啊！」小姑娘搖晃著身子，好像一秒鐘都安靜不下來，「不過塞麗娜姐姐會照顧我，她住在市中心！」
　　市中心？那座巨大的宮殿建築？
　　高文心中一動，一時間甚至都忘記了這個小姑娘背後是不是個中老年邪教徒的問題，如果是夢境之城中心的那座宮殿建築……那應該是永眠者最高權限才能進入的地方！
　　他忍不住再次認真打量了眼前的小姑娘一眼，對方仍然是一副天真無邪的模樣，就好像剛才那些話真是她隨口說出來的一樣……
　　一個永眠者邪教徒，真的會「入戲」如此之深麼？
　　高文皺了皺眉，貌似隨意地問道：「妳叫什麼名字？」
　　「帕蒂！」小姑娘歡快地說道，「我叫帕蒂．葛蘭。」
　　一個並未聽過的名字，姓氏倒是聽說過……但姓葛蘭的人不少，並沒什麼參考價值。
　　「叔叔你叫什麼？」小姑娘說完之後就眨巴著眼睛盯著高文，一臉好奇的樣子。
　　「……塞爾西，沒有姓氏。」高文想了想，隨意編造了一個名字告訴對方。
　　這個心靈網絡壓根沒有成熟的 id 機制，偽造名字簡單的很，不管眼前這個小姑娘的真身有多大本事，她也不可能查到自己這個鑽漏洞進來的非法入侵者的真實身份是什麼。
　　「哦，好奇怪的名字，」自稱帕蒂的小姑娘點了點頭，似乎還想跟高文說些什麼，但就在這時，有人在對面叫了她一聲，這姑娘立刻高興地從椅子上蹦下來，對著聲音傳來的方向使勁擺手，「聽到啦，塞麗娜姐姐！」
　　高文循著聲音看去，看到一個身穿淡紫色長裙、臉上帶著紫色面紗的年輕女子正站在對面的花壇旁邊，那女子的視線正從他身上掃過。
　　高文表情淡然地對女子點點頭，帕蒂則對著他很誇張地鞠了一躬：「塞爾西叔叔！我要走啦！」
　　「嗯，很高興認識妳，下次再見。」
　　高文算是禮貌地跟小姑娘道了個別，隨後便看到這個自稱帕蒂的女孩一路連蹦帶跳地跑到了那個戴著面紗的女子身旁，她興奮地拉著女子的手，嘴巴飛快地說著什麼，似乎是在講述自己一天的見聞並且順便跟對方介紹新認識的「塞爾西叔叔」，高文看到那個面紗女子彎下腰整理了一下帕蒂有些亂掉的裙襬，隨後便再次把視線轉移過來。
　　女子無聲地對高文點了點頭，微微彎腰致意，然後牽著小女孩的手離開了這裏。
　　高文就全程面無表情地看著這一切，直到兩人離開花園，直到她們的身影消失在一道牆後。
　　一種怪異的感覺在心裏，晃晃腦袋站起身來，決定離開這個地方。
　　他中斷了自己和心靈網絡的連接，任憑自己的精神感知在一片虛無中飛快地旋轉、下墜，並徹底回到那個真實的世界。

　　一睜眼，高文就看到琥珀正瞪著眼睛坐在自己對面，表情嚴肅的跟盯著錢袋子似的。
　　高文眨了眨眼睛，正瞪著眼的琥珀激靈一下子反應過來，然後就是被嚇了一跳：「哇！」
　　「妳還哇……妳嚇我一跳，」高文活動著略有點僵硬的脖子，「妳這是幹嘛呢？」
　　「看著你啊，」琥珀一臉理所當然，「不是你讓我在旁邊看著麼？」
　　高文嘴角抖了一下：「額……也沒讓妳這麼看著。」
　　「話說你剛才真的跟睡著了一樣誒，」琥珀確認高文已經清醒過來，立刻就好奇地湊上前，像研究什麼稀有生物似的繞著後者轉來轉去，「你真的是在睡覺？你夢見啥了？」
　　高文無奈地看了這傢伙一眼：「我看見個小姑娘行了吧？」
　　琥珀繞來繞去的動作頓時僵硬下來，下一秒她就一臉驚悚地跳到了兩米開外：「你你你……你連小姑娘都不放過啊？！」
　　高文還沒來得及吭聲，這傢伙就又冒出一句：「所以那本寫你跟八十多個公主談戀愛的小說其實是個紀實文學？！」
　　「妳站那別動！」

　　三分鐘後，琥珀揉著腦殼站在高文面前，一臉怨念：「我就跟你開個玩笑，你至於真敲麼……」
　　高文一邊搓著手指頭一邊隨口說道：「平常敲瑞貝卡習慣了，不太適應妳這種沒開過光的腦殼……」
　　琥珀一聽對方這態度就知道趁機敲一筆醫藥費的打算是落空了，她抬起眼皮看了高文一眼：「話說你剛才到底是什麼情況？突然就睡過去了——你可別說那是冥想啊，雖然我不是法師，但我又不是沒見過冥想。」
　　高文揉著額頭，腦海中還回憶著自己在心靈網絡中的經歷，他突然抬頭問了一句：「我這次一共『睡』過去多長時間？」
　　「……大概一個小時？」琥珀翻著眼睛想了想，「哎～你別轉移話題啊，我問你正事呢……」
　　「只有一個小時麼……」高文微微皺起眉，「跟上次的時間流逝比例似乎還不一樣……難道越是在網絡的最深層，時間的流動就越是緩慢麼？」
　　緊接著他腦海中便否定了這種不嚴謹的說法：不應該說是時間的流動有變化，而應該是人類大腦在虛擬世界中的運行速度和主觀上的時間感受與實際有所偏差，這種「加速」現象在夢境中是很常見的……

　　琥珀看高文始終不搭理自己，反而一個人嘀嘀咕咕地貌似陷入了思索之中，頓時有點生氣地鼓著腮，但卻沒有繼續打擾，而是靜靜地等著高文回過神來——她已經發現高文目前有點容易走神、精神恍惚，這種反常的精神狀態很可能跟之前那一個小時的「冥想」有關。
　　琥珀雖然平常大大咧咧、冒冒失失，但關鍵時刻還是能分清輕重緩急的。

　　片刻之後，高文回過神來，他看著眼前的琥珀，短暫猶豫之後還是選擇不把關於心靈網絡的事情告訴對方。
　　並非是他不信任這個半精靈姑娘，而是為了安全起見——永眠者的手段詭異，更有很多在不經接觸的情況下便神不知鬼不覺影響別人心智的「類神術」，那些邪教徒現在是被他暫時震懾，不敢對他出手，但保不齊邪教徒裏面會有幾個思路精奇的傢伙去窺探他身邊之人的記憶，所以在有十足把握之前，他還不能暴露自己已經成功入侵永眠者心靈網絡的事實。
　　「我在做一件很機密的事，需要偶爾進入這種特殊的『休眠』狀態，」高文對琥珀說道，「總有一天我會告訴妳這個秘密，但目前我還不能說。」
　　琥珀撇撇嘴：「嘁……神神叨叨的。」
　　高文的回答並沒有說明任何東西，琥珀知道自己挖出來的這個「老粽子」恐怕又在陰謀算計著什麼東西，而且看他這次神神叨叨謹慎細緻的程度，這次的算計規模恐怕會比以往任何一次都大。
　　她很好奇，但她決定不問。
　　高文看到琥珀的表情則點了點頭：就如他瞭解的那樣，看似大大咧咧的琥珀也有著獨屬於她的聰慧和理智，這個半精靈姑娘不會繼續在這個問題上糾結下去了。

　　「妳幫我把上次沒畫完的加速軌道圖紙拿來，就在左邊書架旁的那個櫃子裏，」高文伸了個懶腰，調整了一下自己在書桌後的坐姿，「我剛才睡夢中突然頓悟，想到一點需要修改的地方……」
　　「頓悟是個什麼意思！而且看你這滿臉疲憊的樣子，你確認自己不用休息一下？這就要繼續畫圖紙？」
　　「我得趕緊畫下來，要不卡邁爾和尼古拉斯．蛋那邊就要做無用功了……」
　　琥珀一邊走向書架一邊不住地唸唸叨叨起來：「你這麼搞遲早猝死我跟你講……你真猝死了我還得給你挖坑，到時候你那倆孫女還不一定給我漲工錢……」
　　高文一臉的不解：「妳怎麼就這麼執著要等我死了給我挖坑呢？」
　　「廢話，當初我把你挖出來的，我做事有始有終的……」
　　高文覺得自己剛才還是敲得輕了——這半精靈腦殼雖然沒有瑞貝卡硬，但她的嘴是真欠抽啊！
　　＊＊＊　＊＊＊
　　同一時間，在黑暗山脈延伸段的東部，邊陲小鎮「雪松鎮」中。
　　這座小鎮是在安蘇和提豐的邊境線上為數不多的集鎮之一，提豐人在兩百年前便建立了它，並將其作為邊境上的獵戶、商旅、士兵們的歇腳之處，兩百年的發展並沒有讓這座鎮子變得繁華，反而因為最近幾十年提豐和安蘇之間關係不斷惡化，小鎮也隨之變得蕭瑟、緊張起來。
　　冬季的夜晚總是很早降臨，昏暗的天光下，不大的集鎮被前幾日降下的積雪覆蓋著，不少地方的積雪因人畜踩踏而變成了泥濘，將鎮上街道染的愈發骯髒破敗，冷清的街道上行人很少，為數不多的常住居民此刻都窩在家中躲避外面的嚴寒和北風，在街道上行走的人除了提豐帝國的巡邏兵卒之外，便只有傭兵、冒險者打扮的武裝者，而後者也都顯得行色匆匆，基本不會在街道上過久逗留——那很容易引來麻煩。
　　自從兩國關係跌入冰點，這條線上的商旅便近乎斷絕，小鎮最重要的經濟支柱由此受了不小的打擊，再加上今年冬天的霜雪格外厲害，東狼堡又下達了禁止在南部、西部森林中捕獵的禁令，日子便愈發艱難起來，能在這個時候上街遊蕩的，除了士兵，也就只有趁著打仗聚集到此討生活的「亡命之徒」了。
　　傭兵和自由冒險者，對於平民百姓而言，著實跟亡命徒沒多大差別。

　　鎮子上僅有的酒館是這地方唯一還算熱鬧的場所，在夜幕完全降臨之前，這裏便已經點上明亮的燈火——用燃石粉末混合動物油脂製成的半凝固油膏是帝國兵們從東邊帶來的新事物，這種油膏燃燒時會發出難聞的氣味，但其明亮持久的光芒和低廉的價格很受下層社會的青睞。
　　在「油脂燈」明晃晃的光照下，酒館裏的傭兵和冒險者三五成群地聚攏在一起，他們舉著冒泡的劣質麥酒開懷暢飲，大聲談笑，絲毫不在意酒館中瀰漫的各種異味——各種各樣令人作嘔的異味瀰漫在這混亂的空間中，哪怕燃石油膏燃燒時的怪味在這裏也沒了存在感。
　　而在這混亂、嘈雜的環境中，酒館的門突然被人推開了，一個披著斗篷的高挑身影閃身進了酒館，並徑直走向吧檯。
　　冷風隨著木板門的開合灌入室內，坐在門口附近的幾個傭兵罵罵咧咧起來，另有一些人的視線則落在了那個披著斗篷的人身上——當那個披著斗篷的人在吧檯旁落座，摘下兜帽露出一張美麗的精靈面龐時，幾聲口哨立刻從各個方向傳來。
　　美麗的精靈女獵手隨意向後擺了下手，幾把飛刀便精準地釘在每一個吹口哨的人眼前的桌面上，隨後她手一招，所有的飛刀便在魔力的牽引下又回到了她手上。
　　超凡者，等級很高，心情不好。
　　確認了這三個要素，酒館裏所有人都迅速擺正了自己的位置，該喝酒的繼續喝酒，該吹逼的繼續吹逼，該篩糠的開始篩糠，大家繼續一團祥和，熱熱鬧鬧。
　　吧檯後面的酒館老闆則只是冷眼看著這一切，等新客人坐好之後他才上前問話：「還是啤酒？」
　　這個精靈來過一次，雖然只來了一次，但作為一個酒館老闆，他就必須把對方的面貌記住——更何況這還是個實力很強的傢伙，那就更不能忽視了。
　　「啤酒，」精靈女獵手用一種很有磁性的嗓音說道，她的金髮從臉頰兩旁垂下，擋住了一些面容，但還是能看出她的神情有些陰鬱，「損壞的桌子我會賠償的。」
　　「不用在意，反正總會有人把刀子紮在上面，」酒館老闆笑著說道，並把盛滿啤酒的大木杯子推到女獵手面前，「怎麼，沒通過關卡？」
　　「戒嚴了，」女獵手不爽地說道，「竟然開始要東狼堡的通行證……」
　　酒館老闆笑著：「畢竟局勢緊張。」
　　「但以前不是持有傭兵文件或者近期僱傭證明就能通過關卡麼？」女獵手抬起眼皮，「什麼時候還需要東狼堡的證明了？」
　　「這是最近剛開始的規定，」酒館老闆並不是個傭兵或冒險者，但幹他這行的，尤其還是在邊境上、挨著東狼堡開酒館的，他必須做到消息靈通，「據說是因為東狼堡受了襲擊，那些帝國兵就開始封鎖關卡了……」
　　「襲擊？」女獵手的眉毛立刻一揚，「難道和安蘇開戰了？」
　　「那倒不是，」回答她的並非酒館老闆，而是一個坐在附近的冒險者，這個冒險者看上去很熱情——也有可能單純地只是想要套近乎，他端著自己的酒杯挪到女精靈旁邊，臉上帶著「我知道內幕」的表情說道，「據說是被一種從未見過的人形魔物給襲擊了……東狼堡損失很大，甚至堡壘的城牆都開裂了，那裏的將軍就下了戒嚴令，現在整個邊境線所有關卡都很嚴……」
　　「人形魔物！？」女精靈終於露出驚訝的表情，「具體的呢？是從哪來的魔物？」
　　過來套近乎的冒險者沒想到自己真的成功引起了這個看似不好打交道的美麗精靈的興趣，他拙劣地掩飾著自己的得意之色，一邊繼續用那種「我知道內幕」的表情說道：「據說是從黑暗山脈裏跑出來的，是安蘇王國放出來的怪物……但也有人說是從剛鐸廢土跑出來的……」
　　「……這下問題大了……」
　　美麗的精靈「女」獵手，索爾德琳．霜葉，意識到這次恐怕沒辦法用女裝來矇混過關了……

　　這個突如其來的消息完全打亂了索爾德琳（林）的思緒，在第一時間，他想到的不只是邊境封鎖會給自己的越境之舉帶來多大麻煩，更是這件事對提豐和安蘇之間的局勢將產生怎樣的影響！
　　提豐和安蘇的關係正處在歷史最冰點，但哪怕冰點，和全面戰爭之間也是隔著一層宣戰的，兩個國家目前還沒有打起來，不只是因為時機不到，更是因為它們各自的最高層仍然在進行最後的統合與準備——安蘇方面的局勢還不明朗，但在提豐一面，主戰派已經佔據絕對上風，目前最後的反戰派和中立派是擋在那位雄才大略的皇帝面前最後一道障礙。
　　只不過反戰一方雖然式微卻也並非毫無發言權，仍有幾位實權貴族在想辦法拖延這場大戰，而那位原本力主戰爭，卻在近年逐漸轉為中立的裴迪南大公將是決定性的因素——他的表態將決定反戰派是否還能繼續拖延……
　　目前駐守在冬狼堡的「狼將軍」安德莎．溫德爾，是裴迪南．溫德爾的孫女。
　　發生在冬狼堡的戰鬥情報一定會以最快的速度傳回提豐帝國，戰鬥的詳情則會被送到裴迪南大公的面前，而在這之後不久，安蘇南境遭到怪物襲擊的情報也一定會按照同樣的軌跡被送到提豐——反過來也一樣，駐守在安蘇邊境的羅倫家族肯定也已經得到了冬狼堡遇襲的消息，很快安蘇的那位弗朗西斯二世也將看到這些情報。

　　這個時代的信息傳遞雖然遲緩又漏洞百出，但那些位高權重之人仍然有足夠的能力可以不計成本地在第一時間得到這些情報，那麼這些情報會產生什麼影響？
　　稍有頭腦和警惕心的領袖都會意識到剛鐸廢土的威脅。
　　七百年時光確實讓人類王國變得貪圖安逸，變得遲緩鬆懈了，但那麼大一個剛鐸廢土就在他們國境線外面攤著，那麼多有關古帝國覆滅的歷史就在他們圖書館裏放著，那麼多對抗廢土魔潮的英烈畫像就在他們牆上掛著（不包括某個死了七百年突然自己爬出來的），只要那些國王和大臣們還沒有徹底失了心智，他們在接到畸變體衝出廢土的情報之後，就會第一時間意識到這是個巨大的威脅：一個共同的敵人。

　　現在索爾德林只想知道冬狼堡遇到的襲擊規模有多大，損失又有多大——冒險者描述情況的時候總是習慣誇張，尤其是在自己女裝之後，那些男性冒險者在他面前說話更是十句裏只有五句能信，雖然索爾德林不太明白為何會這樣，但他必須把自己聽來的情報好好過濾一下才行。
　　攻擊塞西爾領的畸變體最後數量達到了三千多，裏面還有可以發出強大魔法轟擊的大型個體，那是足以毀滅一座中小型人類城市的怪物大軍，結果它們全都倒在了塞西爾南城牆外面，然而，塞西爾領那些不講道理的強大軍隊與常規部隊比起來根本不具備對比性……如果以冬狼堡的軍隊防禦水平，在遇上同樣數量的畸變體之後會打成什麼樣？
　　而且塞西爾領有對付畸變體的專家，冬狼堡的人類軍隊卻從未面對過同樣的敵人，這也是個影響因素……
　　索爾德林皺著眉，情報太少了，他什麼也分析不出來，但他覺得如果冬狼堡真的遭遇了重大損失，那麼勢必會影響到提豐帝國高層的戰爭傾向——當然，已經開動的戰爭機器不是那麼容易停下的，可是反戰派或許將在這之後重新掌握至關重要的話語權……
　　戰爭可能會被推遲，假如在這個過程中畸變體再次大舉進犯的話，那麼戰爭消弭也不是不可能……
　　索爾德林搖了搖頭，大口喝下杯中啤酒，他覺得自己可能是太過樂觀了——他總是很樂觀地看待人類，但七百年的遊歷生涯中他見識了太多人類的蠢操作，這個壽命短暫的種族雖然有著驚人的創造力和學習能力，但「短視」的毛病更讓人頭疼，像高文．塞西爾那樣眼光長遠的人在這個種族中可不多見，所以說不定提豐和安蘇的統治者壓根就不會在意這些威脅，他們還是會打起來……

　　就在這時，旁邊那個冒險者的聲音打斷了索爾德林的思索：「美麗的小姐，您看上去憂心忡忡——有什麼我能幫忙的麼？」
　　五大三粗的冒險者強裝優雅紳士也真是不簡單，索爾德林心裏這麼評價了一下，回以一個禮貌的微笑：「我想通過關卡前往提豐，你能幫忙？」
　　冒險者的表情略微僵硬了一下，但還是硬著頭皮問道：「妳這種時候想要通過邊境是做什麼？」
　　「我要到提豐那邊的精靈監控站去，」索爾德林坦然說道，他並不擔心在這裏說出自己的目的地會有什麼問題，「我已經多年沒有和故鄉聯繫了——沒想到人類之間的摩擦卻要給精靈造成這麼大的麻煩。」
　　「額……通行證只發給提豐人，或者在冬狼堡裏有擔保人的異族人和外地人，」冒險者撓了撓頭髮，「我自己是有通行證，但我沒有資格擔保別人……」
　　「你的擔保人呢？」
　　「我的擔保人是冬狼堡的一位騎士先生，但他前些日子已經因為換防返回後方了。」
　　索爾德林擺擺手：「那就用不著你了。」
　　索爾德林當然知道這類通行證通常都需要擔保人，尤其是他這種異族人就更需要了，要放在往常他可不擔心這個，冬狼堡裏熟人多的是，可現在他最不希望的就是跟冬狼堡的「熟人」打交道。

　　這位精靈遊俠屏蔽了冒險者後面的話，開始思考替代方案——邊境戒嚴程度提高確實算是個意外情況，但還不至於讓他這麼個經驗豐富的遊俠沒了辦法，真正讓他感覺衝擊的只不過是東狼堡遇襲的消息罷了。
　　要說起怎麼穿越邊境，他的法子還多著呢——用遊俠的身手偷偷繞過整個封鎖線，或者莽一波直接從無人區穿過去，要麼就找幾個多少有點人情的地頭蛇搞個假證明，都是辦法，哪怕到最後真的沒辦法了……
　　大不了把心一橫，把假髮一摘，用「武僧德林大師」的身份直接去冬狼堡報到——但說實話這是最沒辦法的辦法，但凡有一點機會他都不願意走這條路，太他媽黑歷史了，要不是幾十年前的那個夏天用了劣質的膠水導致假髮脫落……算了，不想了。

　　索爾德林不小心想到了扎心的往事，頓時糾結的幾乎開始牙疼起來，只不過他這糾結的樣子在旁邊人看來就成了「陷入苦惱的精靈女獵手愁眉緊鎖」，那一頭金色長髮把燈火的光芒反射得如夢如幻，又在「女獵手」臉上投下一片朦朦朧朧的陰影，看上去完美得彷彿一幕名畫，剛剛被趕到一旁的冒險者和幾個傭兵立刻就又想湊上來套近乎——然而，在他們剛要有所行動的時候，一個窈窕的身影卻在他們之前坐到了索爾德林身旁。
　　「呦，姐妹，看起來妳遇上麻煩了啊？」
　　清脆悅耳的嗓音傳來，索爾德林心中略略一驚：在這個聲音響起之前，他竟沒注意到有人在靠近自己！
　　又是一個琥珀？
　　帶著一絲警惕，他尋聲看去，卻發現坐在自己身旁的是一位女性白銀精靈——不認識的同胞，但看上去也是在人類世界遊歷多年之人。
　　她有著和自己差不多的淡金色長髮（該死，一定是真的），但身材更為嬌小一些，她穿著厚實保暖的德魯伊短袍，頸上掛著用橡木和玉石珠串製成的護符，腰間則佩戴著護身的短劍和硬木杖，那短劍是人類的風格，所以索爾德林判斷這個女精靈應該也在人類社會遊歷很長時間了。
　　剛出門遊歷的精靈大多用不慣人類粗獷的兵器，但只要多待幾年他們就會……因為實在找不到地方修理自己的精靈裝備，從而開始適應人類的武器。
　　在索爾德林打量這個陌生精靈的時候，對方卻已經自來熟地打起招呼：「在這裏看到同胞真好，我叫貝爾娜．輕風，是白石城輕風家族的，妳呢？」
　　「索爾，因為家族傳統，歷練期間姓氏不便提起，」索爾德林隨口說著自己的假身份，一邊飛快猜測著這個精靈的來歷和目的，畢竟能適應北方寒冷氣候的精靈可不多，他在這一帶所認識的精靈中可不包括眼前這個姑娘，「有什麼我能幫妳的麼？」
　　「啊？不是妳幫我，是我覺得我能幫妳，」看上去很活潑的精靈女孩聽到索爾德林的話之後開心地笑了起來，「我剛才聽到了，妳好像要去監控站，但是在發愁該怎麼過關卡是吧？」
　　「確實這樣，」索爾德林點點頭，「我之前去別的地方辦事，沒想到回來之後關卡就戒嚴了，結果沒來得及弄證明文件……這時候如果再去找擔保人，大概要花很長時間。」
　　「是啊，提豐人現在很緊張，就好像攻擊他們堡壘的不是怪物而是人類和精靈一樣，」自稱貝爾娜的女精靈皺著眉，但很快就笑起來，「不過沒關係，我這裏有通行證，而且我還可以帶一個人走——要不要一起？」
　　「妳有通行證？還能多帶個人？」索爾德林眉頭微皺，「妳怎麼弄到的？」
　　「我是從提豐那邊過來辦事的，我過來的時候正好要開始戒嚴，就順便把通行證辦了——從邊境線那一邊弄通行證要比在這邊容易多了，」貝爾娜解釋道，「至於為什麼能多帶個人……我原本還帶著個朋友，我的通行證是兩個人的，不過她突然遇上點事，去了安蘇，在通行證失效之前肯定回不來——我本來已經準備好一個人回去了，沒想到會遇到同胞在發愁通行證的事。怎麼樣？一起走麼？」

　　對於貝爾娜同行的邀請，索爾德林在短暫猶豫之後便答應了。
　　他確實對這個突然出現在自己眼前的精靈心存疑惑，但他現在也確實很需要通行證——儘管高階遊俠有很多方法通過封鎖線，但能安全合法地越境總比那些「備選方案」要好得多，更何況……
　　他離開故鄉七百年，能見到同胞出現在眼前也確實是很高興。
　　「這裏過於嘈雜，我們不如去我的落腳地？」貝爾娜皺著眉看了周圍一圈，那些粗俗不堪又總想套近乎的冒險者和傭兵，顯然讓這位年輕的精靈很不適應，「我在灰哨旅館有一間不錯的房間。」
　　索爾德林在城中有另外的落腳處，但他覺得能趁這個機會打探一下眼前這個精靈的情況也不錯，於是便欣然接受了貝爾娜的邀請——兩位美麗的精靈「女」士結伴離開了這間小小的酒館，而酒館中剩下的冒險者和傭兵們則並沒有因這小小的插曲而有什麼變化。
　　他們繼續開懷暢飲，盡情揮灑著口袋裏多餘的銅板和肚子裏多餘的話題，討論邊境線上這一年來的局勢變化和開春之後的營生——兩個精靈而已，遠不如下一份能接到的生意重要。

　　索爾德林則跟著貝爾娜穿過寒冷的街巷，很快便抵達了在鎮子東南區域的灰哨旅館。
　　這位年輕的精靈姑娘確實租了個不錯的房間，乾淨整潔的客房裏竟然還有一個小型的壁爐和粗劣的地毯——看樣子她的經濟狀況很是不錯，要麼就是還沒體驗過在人類世界花光路費的窘迫。
　　「還是這裏安靜，」貝爾娜進了房間，將幾塊木柴扔進壁爐，一邊生火一邊說道，「人類真是一個很嘈雜的種族，不是麼？哦，我不是不喜歡人類，只不過有時候覺得他們太鬧了……」
　　「比矮人動靜小得多，」索爾德林隨口說道，並隨意掃了一眼房間中的陳設——有住過的痕跡，而且近期都只有精靈的氣息，「在北方地區見到白銀精靈可不容易，妳是最近才來到這邊的？」
　　貝爾娜終於升起了爐火，她拍拍手，一邊滿意地笑著一邊說道：「是啊，我最近才走到這兒。我從密林屏障的東部大門那邊出發遊歷，就沿著商道一路往北走，穿過了提豐的沃土平原和北方丘陵，最後才到這地方……不過我可不打算繼續往北走了，這地方太冷了，再往北走我非凍死不可。對了索爾姐姐，妳不把斗篷脫了麼？」
　　索爾德林隨手解下自己的斗篷，露出裏面的女獵手裝束——一個優秀的遊俠可以在任何情況下偽裝自己，穿戰裙和長筒皮靴都是戰術套裝的一部份，索爾德林很滿意自己的偽裝技巧，並且仍然不能理解為啥高文總是對他穿女裝執行任務表現得那麼驚訝，這不是正常的任務所需麼？
　　他把斗篷掛在旁邊的掛鉤上，又看了一眼貝爾娜的裝扮，好奇地問道：「妳是個德魯伊？」
　　「是啊，我是林木之心派的，」貝爾娜自豪地說道，胸口掛著的護符上閃過一道魔法的光輝，「我的導師是月亮谷的荊棘之心大師，我這次出來遊歷就是導師安排的。」
　　「荊棘之心大師？她還在帶學徒麼？不是說已經歸隱，不再親自指導學徒了麼？」
　　「哦，導師她一百年前和月亮谷先知打牌把養老錢輸光了，就復出了，一口氣招了八個德魯伊學徒和四十個學做菜的……」
　　「為什麼招四十個學做菜的？」
　　「德魯伊學徒人數太少，收上來的學費不夠還賭賬……」貝爾娜毫不在意地說著這些在外人聽來可能會大吃一驚的「精靈秘聞」，但索爾德林在聽到這些之後卻只感覺到一種溫馨和懷念：很多不明真相的人總是覺得精靈生性古板，因循守舊，時間觀念差勁而且還不善與人交流，但實際上精靈是一種很懂得享受生活和娛樂自身的種族，只不過他們中的大多數在感情表達方面不像人類那麼熱情和主動，才給了人一些錯覺。
　　當然，眼前的貝爾娜似乎是個不太一般的精靈：她熱情得就像個人類，大概這也是她的導師放心讓她出門遊歷的原因吧：這樣的性格，適應起人類社會來是很容易的。

　　「話說……妳知道荊棘之心大師，但卻不知道她復出的事啊，」貝爾娜好奇地看著索爾德林，「妳離開白銀帝國已經很久了麼？」
　　「……已經很久了，」索爾德林點點頭，「至少有六、七百年沒回去過了。」
　　「啊，那妳有機會可要回故鄉看看，王城變化可大了，女王下令修了一片新的城區，那可是自從魔潮之後王城第一次擴建……」貝爾娜興奮地說著，但說到一半就突然又轉移了注意力，她上下打量著索爾德林，好奇地問道，「話說索爾姐姐，我一直覺得妳身上的氣味很特別……那不像是這一帶的泥土，裏面倒是混著金雙草籽的味道，那好像是安蘇商人販賣的一種香料吧？我在提豐的時候在一個走私商人那裏聞到過一兩次。」
　　索爾德林有些驚訝，他知道白銀精靈嗅覺很強，但貝爾娜這種程度的氣味辨別能力也實在太強了點，不過一想到對方是德魯伊中最親近植物的「林木之心派系」，他也就沒那麼驚訝了：這種派系的德魯伊對從植物中提取的香料是很敏感的。
　　「我之前在安蘇待了一小段時間，」索爾德林點點頭，「所以我通過關卡的時候才格外困難——那些提豐士兵對任何從安蘇方向來的人都格外警惕，哪怕精靈都不例外。」
　　「妳真的在安蘇待過啊？」貝爾娜張大了眼睛，滿臉都是高興的神色，「那妳有沒有聽說安蘇那個很厲害的傳奇英雄，那個叫高文．塞西爾的人死而復生的事啊？妳見到他了麼？」
　　索爾德林心中跳了一下，但面上神色卻淡然的很：「我是從安蘇東境來的，不是很清楚這件事——不過我也聽說了，據說他復活之後在黑暗山脈附近建立了一座開拓領。」
　　塞西爾開拓領的情報已經流傳開來，這並沒有保密的必要，但若非必要，索爾德林不打算暴露自己和塞西爾領之間的聯繫——哪怕是面對自己的同胞也不行。
　　這不是警惕心過強，而是一種責任感，他知道自己目前正肩負著任務，而且有著敏感的身份，為了避免過多的麻煩，至少在返回塞西爾領向高文覆命之前，他都要維持這種警惕。
　　貝爾娜則沒有在意索爾德林的語焉不詳，她只是一臉嚮往地念叨著：「死而復生的開國英雄啊……這種事就像吟遊詩人講的故事一樣，真不知道那是個怎樣的人。據說那個高文．塞西爾和女王陛下還認識呢。對了，妳雖然沒見過他，但你在安蘇聽到的消息應該比我多吧？聽說那個復活的英雄不但建立了開拓領，還準備要收復整個南境的塞西爾封地？他還為此組建了軍隊，是真的麼？」
　　組建軍隊收復南境——這顯然就是冒險者和傭兵們胡亂吹出來的東西了，雖然索爾德林自己也覺得他那個老朋友組一波軍隊真的很可能是要揍孩子，但他知道高文心中首選的敵人還是那些從廢土裏跑出來的怪物，所以他忍不住搖了搖頭：「多半是謠言，我並沒聽說那位塞西爾公爵有要和安蘇貴族們開戰的信號。」
　　貝爾娜皺著眉，一臉思索：「哦……不過我總覺得他就是跟安蘇國內的貴族們打起來也不奇怪，尤其是南境的貴族們。畢竟整個南境以前都是他的封地，現在的安蘇南境領主們等於都是侵佔了他的地盤嘛。」
　　索爾德林對這個問題不置可否，貝爾娜的問題卻沒有停下：「對了，索爾姐姐，妳說要是那個塞西爾公爵真的和南境的貴族們打起來了，他能贏麼？」
　　「我怎麼知道～」索爾德林有些哭笑不得，他覺得眼前這個年輕的精靈姑娘對人類世界的好奇心實在是太旺盛了——他當年剛出來遊歷的時候好奇心都沒這麼旺盛過。
　　不過也可能是他當年把全部注意力都放在尋找生髮劑上了，以至於沒怎麼在意別的事情……
　　索爾德林搖搖頭，把不相關的念頭暫時甩出腦海，隨後用天氣為話題轉移了貝爾娜的注意力：安全起見，他不打算繼續談論跟塞西爾領有關的事情了。

　　閒談一番之後，索爾德林便起身告辭。
　　「哦？索爾姐姐妳可以住在這啊，」貝爾娜一臉熱情，「我這個房間原本就是給兩個人住的——而且現在外面天已經黑了。」
　　索爾德林是個很有原則的人，而且他也不打算跟貝爾娜有太深的接觸：「我有落腳的地方，而且我不太習慣和別人共處一室。」
　　「那好吧……」貝爾娜點點頭，「那我送送妳……」
　　索爾德林拒絕了對方的好意：「不用了，妳還不太適應北方的寒冷天氣，還是留在這裏烤烤火吧。我們明天正午在那個酒館見面，怎麼樣？」
　　「好，就這麼說定了。」
　　「就這麼說定了。」

　　離開灰哨旅館之後，索爾德林看著前方深沉的夜色，深吸了一口氣。
　　北方地區寒冷的冬日空氣深深灌入他的肺部，又被慢慢呼出，帶走了一些熱量，也讓他的思緒更加清晰。
　　「起碼解決了通行證的問題……」

　　在灰哨旅館的房間中，貝爾娜來到窗前，任憑寒冷的夜風透過窗板的縫隙吹在臉上，她的視線則跟隨著正走入夜色的索爾德林。
　　「索爾……麼……」
　　貝爾娜輕聲咕噥著，隨後轉身離開窗戶，走向溫暖的壁爐。
　　藤蔓與根鬚摩擦的沙沙聲，隨著她的腳步在房間中響起。

　　隨著最後一個符文與整個法陣建立連接，實驗台上的符文基板瞬間開始了運行。
　　魔力通過實驗台上的傳輸裝置被注入基板，那些被卡扣固定在基板上的、專門用於實驗室測試的標準符文被逐一點亮，魔力流在魔導材料之間有序地流轉，並被轉化為特定的法術效果，一團淡青色的氣流出現在基板上空，按照符文線條的牽引形成了特定的漩渦形態。
　　潔淨的氣團或者氣流本身當然是不可見的，那淡青的色彩其實是魔力與空氣中的活躍元素相互作用產生的「元素炫光」效應，看到那熟悉的元素炫光，卡邁爾就知道他的試驗成功了。
　　詹妮公式組和拉文凱斯常數在處理精靈體系的魔法符文時仍然有效，風之祝福這個經典的精靈法術，在人類的實驗室中得到了完美的控制。

　　看著那旋轉的氣團，卡邁爾一時間陷入了沉思。
　　「施法」這個概念，是什麼時候漸漸偏離了他的認知的呢？
　　傳統法師們以個人的施法能力為傲，只有能夠用自己的雙手、自己的精神力塑造出法術效果，才被視為一個合格的施法者，然而，「天賦」這種東西卻先天性地限制了每一個人的最高施法能力，一個天賦不足的人，哪怕頭腦再怎麼優秀，學習再怎麼努力，也無法釋放出法術，可是……這些在實驗台上運行的，依靠計算、工具、材料來產生的法術效果，又該算是哪種施法呢？
　　在傳統魔法師的觀念中，這叫做「法陣施法」，它仍然是法師們的專利，因為只有具備施法天賦的人，才能通過感應魔力流動的方式刻畫出法陣，施法天賦多高，刻畫的法陣就能有多複雜，所以通過法陣施法，本質上和個人施法並無區別，然而，他眼前的這種研究用法陣……其實是符文研究院裏的助理研究員們製作出來的。
　　那是一群魔法天賦極為低下，甚至沒有魔法天賦的普通人。
　　他們通過紙筆計算的方式設計了所有的符文結構，卡邁爾只不過是從旁指導而已，儘管「風之祝福」只是精靈法術體系中最為基礎的東西，在人類的法術體系裏甚至只能算一到二級的法術，可是一群普通人重構出了一個可以使用的法陣，這本身就在挑戰傳統的「施法」概念。

　　一個略顯激動的聲音從旁邊傳來，打斷了卡邁爾的思索：「卡邁爾大師……我們成功了！」
　　「是啊，我們成功了！這些精靈符文果然也是按照符文結－干擾結的結構來運行的！成功啦！！」
　　助理研究員們聚集在這裏，他們看著實驗台上正在穩定運行的法陣，一個個忍不住興奮起來，只不過由於卡邁爾在場，他們才不敢直接大聲歡呼，大魔導師的威嚴仍然在他們心中根深蒂固。
　　卡邁爾抬起頭，視線在這些身穿白色短袍的魔導研究員們身上掃過，那白色的短袍是領主設計的「技術人員專屬服裝」，這種形似法袍的衣服其實並沒有任何魔法輔助效果，然而，穿上這種白袍，已經是目前領地上很多魔導技術人員心中最高的榮譽。
　　他看著這些滿臉興奮的研究者，恍惚間彷彿看到了一千年前那些和自己一起站在實驗室裏的老朋友們……
　　下一秒，卡邁爾清醒過來，他發出帶著些微顫音的聲音：「是的，成功了，你們每一個人都是好樣的，這一切值得慶祝，我會向詹妮院長提議，今天晚上在研究院裏舉行一次慶祝活動！」

　　研究員們帶著試驗成功的興奮和對晚上聚餐的期待離開了實驗室，卡邁爾則回到實驗台前，看著固定在旁邊架子上的另外幾張圖紙。
　　那是加速軌道的設計圖，還有領主前不久送過來的一些調整參數。
　　他不知道領主是如何確定這些調整參數的，但這些參數經過初步測試之後確實都相當有效，如今在炮彈上增加空氣助推的步驟已經完成了，下一步的任務就是將加速軌道製造出來。
　　卡邁爾已經看到了成功的曙光，因為所有圖紙的理論部份都已經解決，而且在他的推演中，這些東西在實際測試中應該也不會有太大問題，這種被領主命名為「魔晶軌道炮」的新式武器，或許不久後就可以從圖紙變成成品。
　　但和這個實體大炮方案比起來，他的定向能武器研究卻遇上了一些麻煩。
　　他人手不夠。
　　符文研究院中的助理研究員目前只有十幾個，詹妮已經把其中一半的人派到了他手下，剩下的研究員都在跟著詹妮做有關中級符文系統中干涉問題的研究，那顯然是不能動的。
　　卡邁爾手下的研究員們接下來要去進行加速軌道以及炮彈裝藥、引信等方面的研究和測試，雖然理論參數已經齊備，但把理論圖紙轉化成實際產物可不那麼容易，可以預見在未來很長一段時間裏，研究院這邊都不會有多餘的人手可以幫他處理定向能武器的問題。
　　卡邁爾自己的精力是足夠的，但缺乏助手，他的效率也就高不到哪去。
　　缺少助手，這已經不是卡邁爾第一次在這個問題上發愁，他覺得自己必須解決這個問題，否則哪怕他搞定了這次的課題，今後還是會在人手問題上捉襟見肘的。
　　這位古代魔導師忍不住想到了領主下令建立的新設施，那個叫做魔導技術研究所的綜合研究中心，他知道那個研究所是更傾向於實用領域的部門，那裏有大型的實驗室和擅長處理實際問題的嫻熟技師，嚴格來講，魔導技術研究所才更適合處理他的武器研發項目，但那個研究所現在也才剛剛破土動工而已，短時間恐怕是指望不上的。
　　更何況哪怕設施完工了，裏面的技術人員也有一大堆的課題等著去做：那些都是魔導技師，他們的工作任務恐怕早就排滿了。
　　那麼要從哪裏找到一批助手呢？
　　整個領地恐怕都沒有足夠的知識份子可以被培養成魔導技術人員……除非能想辦法再引進一批人才。
　　思索間，卡邁爾突然想起了前不久跟詹妮閒談時聽到的一個名字。
　　他離開研究所，徑直前往位於研究所南部的塞西爾通用學院。

　　桑提斯剛剛結束下午的課程，在給孩子們佈置下去抄寫符文以及背誦基本符文規律的作業之後，他便收拾好了自己的教學用具，準備回宿舍休息。
　　這位年輕的奧術師已經習慣了在塞西爾領的生活。
　　每天備課，上課，給孩子們講解魔法世界的奧秘，檢查學生們的學習進度和作業，然後下班，回到宿舍，準備第二天的課程，飯點就到食堂，去和學院的老師們一起用餐，順便一起討論討論學生們的學習進度。偶爾會被那些成績糟糕的學生弄得無可奈何，但更多的時候，他都在因學生們的進步而欣喜不已。
　　有時候還會有學生帶來一些禮物，多半是他們在家中烤的點心或者從河邊摸來的漂亮石頭。第二種情況更多一點。他起初還不知所措，但現在那些漂亮石頭卻堆滿了他宿舍的窗檯。
　　桑提斯喜歡在塞西爾領的生活。
　　沒有在王都的勾心鬥角，沒有法師塔裏令人窒息的壓抑氣氛，沒有來自上級貴族、上級魔法師們的冷嘲熱諷和傾軋排擠，這是一個讓他能感覺到舒適的地方，儘管這裏位於邊陲，儘管這裏被王都的老爺們看作是「傻子才會去的不毛之地」，但桑提斯覺得沒有什麼地方能比這裏更讓他感覺到舒適的了。
　　就讓王都那些老爺們盡情地目光狹隘下去吧，他們不來才好。
　　桑提斯在胳膊下面夾著他的教具包，那裏面有一套做圖用的工具，一本教材，一本教案，還有一盒木質的、用作演示的符文「塊」，除了教材之外，其他都是他自己製作的。
　　他一邊走出主教學樓，一邊打量著學院裏的風景。
　　前些日子下的雪已經被學生和校工們鏟淨，在這冬日最寒冷的時節，塞西爾學院中也並不冷清：桑提斯看到來上夜校的領民正三五成群地走向另一座建築物，那些都是剛剛下工的工人：自從領地上越來越多的工廠將「認字識數」當成高級工的標準之後，主動來夜校的人就越來越多了。
　　畢竟，只有認字識數才能輕鬆學會該怎麼操作工廠裏的機器，才能聽懂工長交待的複雜工作，而操作機器的工人……收入可是要比那些只能扛包搬磚的文盲勞力高出將近一倍的。

　　一團閃耀的奧術光芒突然出現在視野中，桑提斯不由自主地停下了腳步。
　　那是卡邁爾領地上最強大的施法者，來自古代剛鐸帝國的魔導師。
　　作為一個二級的奧術師，而且還是王都的魔法師圈子裏成長起來的奧術師，桑提斯下意識地有些緊張。
　　在確認那位古代魔導師真的是在朝著自己飄來之後，桑提斯趕緊深吸口氣平靜下來，主動致意：「下午好，卡邁爾大師。」
　　「桑提斯先生，我們見過面，是領主帶我參觀學院的時候，」卡邁爾在桑提斯面前停下，直入主題地說道，「我想跟你談一些事情。」
　　「您找我談一些事情？」桑提斯愣了一下，慌忙點頭，「當然，當然沒問題，您請說吧。」
　　「我需要一些助手來幫我完成一個很重要的魔法課題。」
　　「啊……啊？」桑提斯愣了一下，然後就愣的更嚴重了，「您需要助手……那應該至少要中階甚至高階的魔法師才能有資格當您的學徒吧……」
　　「根據我目前所知的情況，這個時代的魔法師大多是蠢材，只要思維定型，中階和高階對我而言都一樣沒用，」卡邁爾毫不客氣地評價道，「我想問問你，你在你們那個王都的魔法師圈子裏，還認識像你一樣的朋友麼？」

　　桑提斯反應了一會，才想明白對方口中「像你一樣的朋友」是什麼意思。
　　他看著卡邁爾的眼睛（大概是眼睛的位置）：「您指的是平民出身，不受傳統法師圈或貴族家族控制，可以自由加入塞西爾領，而且有一定知識基礎的法師麼？」
　　卡邁爾微微點了點頭：「領地上仍然缺乏足夠的學者——雖然我們從附近領地招募了一批落魄學者和法師，但那遠遠不夠，質量和數量都不夠。我曾經和詹妮談過，我知道她的出身有些……特殊，所以她在王都並沒什麼人脈可言，但你不一樣，桑提斯先生，你雖然出身平民，但至少……你是一個正統的、接受過完整教育的施法者。」

　　一個出身正統的王都法師，哪怕是混得最慘的那種，也和奴隸出身的詹妮有著本質的不同——桑提斯的「階級」，註定了他必然會有自己的法師社交圈子，有能夠平等對話的其他施法者。
　　如果說詹妮當年只能被關在法師塔裏和其他奴隸進行有限的交流，那麼桑提斯至少人身是自由的。

　　「我……確實認識一些王都法師，」桑提斯猶豫著開口了，「不過能和我交往的人基本上也都是混得不如意的落魄者，因為各種各樣的原因被王都的主流法師圈子所排擠……」
　　「那或許正符合我的要求，也符合領主的要求，」卡邁爾說道，「你在教授符文邏輯學和魔導基礎課程，你應當瞭解這片土地上正在發展的是一種嶄新的魔法技術路線，在這個特殊的領域面前，傳統的法師等級並沒多大意義，我們真正看重的是研究者探索未知的態度，接受新事物的能力，以及最基本的數理、邏輯天賦。我想你的朋友中應該不乏這樣的人。」
　　桑提斯思索了一下，緩緩點頭：「我可以試試看。」
　　「很好。不過我還想多提一句——很多時候，『被主流領域排斥』並不等同於『有著得天獨厚的天賦』，大多數情況下，一個人被社交圈子排斥只是因為他真的很蠢，只不過這種人總是會用「我的天賦無人能懂」來麻醉自己。我不希望自己的直言不諱傷害到你的感情——但我也不希望給領主帶來麻煩。我見過太多自我感覺優秀的人，他們總是很難纏的。」
　　桑提斯忍不住笑了起來，看上去一點都沒有生氣：「當然，您說的很對。我也是見過很多類似這樣的人的——在王都，落魄的法師們總是會結成大大小小的圈子，就像上流社會的法師貴族們舉行聚會一樣，在這種『底層秘法會』裏，經常有很多抱怨懷才不遇的人，只不過他們中只有一小半是真的懷才不遇，另外一大半卻是真的什麼都不會。我在這種圈子裏混跡了很多年，自然會甄別他們。」
　　「那就好，」卡邁爾放下心來，「那麼讓我們去找領主吧——這種事情應該讓領主知道。」

　　高文站在塞西爾領及其周邊地區的地圖前，看著那些蜿蜒起伏的山川、平原、森林線條陷入了沉思中。
　　這幅地圖是他親手繪製的，在保證直觀易懂的前提下，儘可能還原了衛星視圖的所有細節，並將七百年前開拓軍團沿途所發現的各種礦脈資源點也都標註其上，他還記得自己在書房裏埋頭繪製這幅地圖時所發生的事情——赫蒂震驚得無以復加，琥珀直呼老粽子肯定是提前把地圖備好了才專門假裝畫地圖嚇人，瑞貝卡則因為贊同琥珀的觀點而被赫蒂敲了腦袋——但隨著高文折騰出來的新東西越來越多，他自己本身還是個最不合理的「死而復生者」，這幅不可思議的地圖所帶來的衝擊也就漸漸淡了下去。
　　高文相信，隨著自己編寫的繪圖技法被傳授出去，大家對這幅高精衛星圖（手繪版）的驚奇會更少的。
　　琥珀則站在他身旁，也瞪著眼睛跟著他一塊看地圖，但她壓根不知道高文在看什麼，跟著瞅了半天之後，終於忍不住了：「哎哎，高文你看什麼呢？」
　　高文抬起手，在地圖上方某個位置點了一下：「這是康德領。」
　　隨後他的手向下移，並圈出一大片地方：「這裏是北部荒原，然後是北岸開拓區，白水河，塞西爾領……礦山鎮在這邊，這一邊則是西部伐木場和新建立的『霜林村』……最後是東南和西南兩塊預備明年春天進行開墾的屯田點，目前塞西爾的勢力就是這一片了。」
　　琥珀瞪著眼睛看著高文：「康德領已經被你劃進去了麼！」
　　高文沒有搭理琥珀，而是繼續彷彿自言自語地說道：「目前塞西爾領主城區的人口是一萬五千人，其中包括入冬之後，從康德領遷移過來的大批工匠和居民，以及從萊斯利領等地購買的農奴和最後一批流民。但康德領那邊由於行政建設不完善，入冬之前的人口統計並未完成，也說不清那邊能有多少人口……」

　　高文不清楚地球上中世紀歐洲的一個子爵領或伯爵領會有多少人口，但他知道在這個世界，由於人類體質本身就較強，還有豐饒神術和德魯伊法術之類的東西來確保糧食的基本產量，所以儘管底層人民過著非常窮困艱難的生活，他們的人口卻是不少的，即便在這荒廢已久的南境，也有大量人口分散在這片土地上。
　　只不過這些人目前還不能算是塞西爾領的子民，哪怕是已經事實上成為塞西爾領衛星城鎮的康德領，從法理上也還是獨立的。

　　琥珀瞪著眼睛看著高文在那一臉嚴肅地分析領地境況，聽了半天沒搞明白眼前這個男人到底在說些什麼：「所以呢？你是覺得人口還不夠多麼？我跟你說哎，一萬人的城市已經相當嚇人了好麼！你……」
　　高文突然打斷了琥珀的話：「妳覺不覺得，這片地方還是太小了點？」
　　琥珀反應了兩秒鐘，耳朵慢慢就支棱起來：「……你終於決定打人了是麼！你好好想想啊，你真要是去收復封地，整個南境可就……」
　　「我暫時可沒這個打算，」高文瞥了半精靈一眼，「我是覺得現在的戰略縱深太小了，作為潛力的人口也還遠遠不夠……」
　　琥珀一臉霧水：「戰略縱深？什麼東西？」
　　高文想了想，搖搖頭：「算了，跟妳說不明白。」
　　琥珀眼睛一瞪，頓時就想反駁點什麼，但還沒等她開口，書房的門外就響起了貝蒂清脆的聲音：「老爺！卡邁爾大師和桑提斯先生來找您！」
　　「哦？」高文有點意外這兩個沒什麼干係的人會一起來找自己，他走向自己的書桌，「讓他們進來。」
　　琥珀撇了撇嘴，老老實實地站到高文身旁。

　　幾秒鐘後書房的門打開，卡邁爾和桑提斯走了進來。
　　幾分鐘後，高文聽完了這二人的來意，他臉上忍不住露出感興趣的表情：「你們打算從王都法師圈子入手，吸引一批人才進來？通過桑提斯的人脈網絡？」
　　「大人，我那……算不上什麼人脈網絡，」桑提斯頓時有點緊張地說道，「那些大魔法師的集會才算得上人脈網，我認識的……頂多只是一些不如意的小法師私下的聚會罷了，而且我認識的人還不多……」
　　高文擺擺手：「無妨，剛才就說了，我們本來的目標也不是那些大魔法師，只要是知識份子就可以。不過我實話實說，此前我也不是沒想過從王國繁榮地區招攬人才的路子……包括王都的法師圈，我也是動過念頭的。」
　　卡邁爾：「您招募過？沒有成功？」
　　高文點點頭：「沒錯。雖然當初沒有藉助桑提斯的人脈，但我開出了很高的價碼，只是將近一年時間過去了，沒有任何人對塞西爾領的招攬產生興趣——你們應該知道這是為什麼。」
　　「邊陲之地，荒涼苦寒，還挨著剛鐸廢土，沒有人會覺得在這裏當個『魔法顧問』會有什麼前途，」桑提斯瞬間就想通了其中緣由，他的聲音苦澀起來，「王都的人不知道這裏真正的情況，他們只會憑藉想像來判斷，對他們而言，塞西爾領沒有吸引力，哪怕酬勞很高，王都的法師也不會輕易離開王國的中心……畢竟對絕大部份法師而言，王都就意味著知識中心和晉陞渠道，哪怕混得再落魄，他們也是不願意離開的。」
　　開國英雄的聲望雖高，但法師都是一群務實的人，他們看不到前往南境有任何希望，所以開國英雄的聲望並不足以讓他們動搖——雖然高文還同時開出了很高的價碼，但他也沒慷慨到不計成本的地步。
　　「桑提斯先生，你覺得憑你的影響力，你能說服你的朋友們離開王都那樣的『魔法中心』，來塞西爾領當一個開拓者麼？」
　　桑提斯頓時猶豫起來，又開始下意識地拽著自己胸前的紐扣：「我……」
　　他想自信地說他可以，然而，只是稍微假設了一下，他就意識到自己並沒有這個自信。
　　離開王都不是那麼容易的，哪怕他親自去向朋友們遊說，憑藉他在王都法師圈子裏的「名望」，他恐怕也說服不了任何一個人。
　　他並沒有那種友情深厚到可以憑藉三言兩語就來陪自己一起開荒的朋友——如果有的話，當初他也不會被王都法師圈子排擠到塞進南境援建隊伍裏了。
　　這位年輕奧術師的臉色黯淡下來，好不容易鼓起的勇氣和熱情也受到巨大的打擊。
　　但就在這時，卡邁爾突然開口了：「領主，塞西爾領對那些王都法師沒有吸引力，所以他們不願意來，是麼？」
　　「沒錯，」高文點點頭，「想要把人才招攬進來，除非塞西爾領有足夠的吸引力。」
　　「我們有足夠的吸引力。」卡邁爾斬釘截鐵地說道。
　　高文揚起眉毛：「嗯？說說看。」
　　「我，」卡邁爾張開了雙手，明亮的奧術電弧在他周圍跳躍著，他的聲音嗡嗡作響，「一個古代剛鐸魔導師夠不夠吸引他們？千年前的大魔法師親自指導夠不夠吸引他們？失傳的上古魔法技藝夠不夠吸引他們？我就不相信，一千年之後的魔法師已經墮落到連對魔法的渴求都沒了！」
　　桑提斯、高文、琥珀三人同時感覺眼前一亮，高文露出一絲不易察覺的微笑，將身體向前傾了傾：「那假如那些衝著古代秘技來的法師到這裏之後，發現情況跟自己想的不一樣怎麼辦？你的很多上古法術在這個時代可是不能用了啊。」
　　「有本事他們走回去！」

　　卡邁爾最後一句話說的聲勢十足，不過高文並沒有太過當真。
　　不會有哪個魔法師能夠抗拒卡邁爾提到的那些東西——哪怕是最自視甚高的傳統派大魔法師也是如此。
　　雖然卡邁爾的部份古代法術確實在這個時代已經無法使用，雖然卡邁爾所知的古代技術有很多都是依託深藍之井才能實現的產物，但這位古代魔導師仍然掌握著無數可以讓當代施法者趨之若鶩的知識，那些早已失傳的魔法陣式、符文知識、古典法術，只要其中有十分之一還能用，就足夠在傳統法師圈子裏掀起軒然大波。
　　更何況，卡邁爾本人，一個從星火年代存活至今的、轉化成為奧術之軀的古代魔導師本人，已經足夠讓王都的法師們經歷一次震盪了。
　　現在高文要考慮的，不是塞西爾領對王都的法師們有沒有吸引力，而是「卡邁爾現在是否應該暴露在傳統法師圈子裏」，是「那些受到吸引的法師們究竟會把消息傳播到什麼程度」。
　　他並不打算過早地讓傳統法師圈子注意到塞西爾這片「離經叛道之地」，因為在這片土地上推行的秩序，與傳統法師界相比，從一開始就是背道而馳的，雖然高文並不懼怕那些已經腐朽的傢伙，但現在正是塞西爾領發展的關鍵階段，過早地吸引敵意只會打亂他的很多計畫。
　　但他也不會放棄從王都招攬人才的機會——這兩件事之間求取一個平衡就好。

　　高文把自己的想法說了出來，卡邁爾立刻便理解了他的顧慮，這位古代魔導師發出一陣低沉的笑聲：「領主，您說的沒錯，那些庸才若是知道塞西爾領的一個工匠都能用灼熱射線來銲接東西，恐怕都會發瘋的。」
　　「所以我們要控制消息的擴散，也控制消息的內容，」高文看向桑提斯，「你說王都的落魄法師有自己的小圈子，那麼你可以確保消息只在這種小圈子裏流動麼？至少在幾個月或一年時間裏，消息只在小圈子裏流動。」
　　桑提斯有點不安地揪著自己的鈕扣，但短暫思索之後還是給出了肯定的答覆：「領主大人，我可以保證——而且我覺得這甚至不需要刻意去控制，只要稍微引導一下，就不會有人把消息四處傳播……」
　　「哦？」
　　「法師們不會讓資源落在別人手裏，」桑提斯露出一個無奈的笑容，「尤其是『知識』。只要告訴他們，我在塞西爾領僥倖得到了領主的青睞，接觸到了一點點關於古代魔法的知識，得到了古代魔導師的些許指點，讓他們意識到這些資源和機會都相當有限，那麼消息自然就會被限制在小圈子裏，甚至你想要向外傳播都需要費一番功夫……」
　　一邊說著，這位年輕的奧術師一邊忍不住輕聲嘆了口氣。
　　他想到了學校裏的那些孩子們，想到了那些渴求知識的眼睛，想到了那些刊印成冊的、人人可以閱讀的教材書卷，想到了把知識分享出去時的那種成就感。
　　在塞西爾領住得越久，他就越是無法適應在王都裏的生活方式——哪怕那些生活對他而言已經變成了記憶。

　　「嗯……完全傳播不出去也是個問題，但只要注意引導，看來這一切都是可以操作的，」高文不知道桑提斯心中想法，他只是在權衡著這件事應該交給誰去完成，「琥珀，一期幹員中有適合的人選麼？」
　　「女巫吉普莉，她是個能言善道的女人，而且懂得一些野路子的法術，姑且算個魔法學徒，還有快腿皮爾斯，他不懂魔法，但為人非常機靈，可以扮作護衛，在任務中提供幫助。但讓他們獨自去王都執行任務肯定是不行的——他們可沒去過王都，也沒有進入王都法師圈子的途徑。」
　　「當然，他們只是負責忽悠，真正負責引路牽頭的人……」高文一邊說著，一邊看向桑提斯，「桑提斯先生，你願意回王都一趟麼？」
　　如果想要順利招攬到人才，還要在這個過程中控制消息走向、篩選招攬目標，那麼僅憑幾封書信顯然是不行的，桑提斯是親自前往王都主持這件事的最佳人選——當然，這位性格內向又缺乏自信的奧術師先生，很可能不擅長獨立做事，所以高文就要給他安排一兩個幫手，那些在軍事安全情報局接受了一大堆訓練的幹員就很合適。

　　桑提斯在聽到高文的話之後則是愣了一下，顯得有點猶豫。
　　他不願意離開學院，更不喜歡回到那個沉悶壓抑的地方——但他知道自己必須服從領主的命令。
　　「你不用在王都待太長時間，」高文見狀說道，「你只需做個引路人，隨後我派去的人會在王都設立一個較為長期的據點，等你們順利和王都法師圈建立聯繫之後你就可以回來了。你們乘馬車出發，由士兵護送，沿途抓緊時間趕路的話，一個月足夠趕個來回——再加上你們在王都滯留的時間，你回來之後，應該正好能趕上領地新一輪的移民，學院裏也會多出一批新生。」
　　當初高文前往王都是刻意放慢了步伐，沿途基本上逢村必停，還專門繞了不少路，結果一趟路就幾乎走了兩個月，但實際上安蘇是一個南北國土狹窄的國家，從南境前往王都並不是一段太漫長的旅程。

　　在得知有這些安排之後，桑提斯才放下心來，他用力點了點頭：「我不會讓您失望。」
　　高文微微點頭：「在你離開學院的這段時間裏，你的課程暫時由別人代上，我會讓詹妮挑選合適的代課老師，到時候你跟她交接就行。另外，你們抵達王都之後，可以在皇冠街四號的宅邸住下，並把那裏當做活動據點，那裏是我在王都的府邸，它很安全，能避免閒雜人等的打擾。」
　　一聽要在公爵的府邸中住下來，桑提斯頓時又忍不住開始緊張了……
　　這時候琥珀在旁邊提了一句：「話說你突然派人回到王都，用不用給安排個說法？王都那幫貴族可是很容易神經過敏的啊……」
　　「還用安排什麼說法？就明明白白地公佈出去是為了招人，不用解釋和掩飾，」高文毫不在意地說道，「反正不管我想多少藉口，只要我往王都派了一個人，那幫神經過敏的傢伙就能腦補出成堆的意圖來，倒不如正大光明一點，我可以省去很多心思，他們愛怎麼琢磨則是他們的問題。而且招募人才又不是什麼見不得人的事。」
　　琥珀的耳朵抖了抖：「說的也是……」
　　「只要我本人沒有回到王都，那麼不管是國王還是那些王都貴族，都沒有任何資格過問塞西爾家族的事務，公爵的頭銜在這方面還是很管用的，」高文一邊說著，一邊從旁邊專門用於書寫貴族證明文書的羊皮紙中抽出一張，刷刷刷地寫好了一份證明文件並蓋上自己的徽記，「桑提斯先生，拿上這個，你就是我派往王都招募法師的使者——這是你的公開身份。至於塞西爾領的『秘密』，就要你想辦法組織秘密集會了，軍情局的幹員會指導你該怎麼做這種事。不用緊張和有壓力，只要你拿著這個，你代表的就是一位公爵，該緊張的是那些站在你面前的『小法師』們。」
　　桑提斯略有些慌張地接過了高文遞過去的文件，並在這個過程中跟上次一樣扯掉了自己的扣子：「是……是的，大人！」
　　「記住，要出身乾淨，無『後顧之憂』的。我們不需要充當戰鬥力的法師，更不需要充當門面的貴族法師，那些有家族牽扯、有學派背景的人雖然也可以吸收進來，但一定要瞭解清楚他們的底細——你不會打聽沒關係，軍情局的幹員會知道該怎麼套話，你要多考慮他們的意見。」
　　「我明白，」桑提斯鄭重其事地把文件貼身放好，隨後猶豫了一下，說出一個已經在他心中盤桓很久的想法，「大人，事實上我希望……這次能把我的家人也接過來。」
　　「你的家人……」高文略微回憶了一下，「啊，是你的父母對吧？」
　　「事實上……還有一個給別人當學徒的弟弟和一個年幼的妹妹，」桑提斯低下頭，「我希望能把他們都接過來。」
　　高文臉上露出由衷高興的笑容：「當然沒問題。事實上想把家人接過來的可不止你一個，當初和你們一起從王都過來的一百人中有一大半已經向我提出了申請，希望把家人接到塞西爾領，我都應允了，只不過還沒來得及組織護送的隊伍，這一次你們過去正好可以趁機會把這件事辦了。」

　　桑提斯和卡邁爾滿意地離開了，琥珀則打量著高文的表情，忍不住說道：「你看起來心情不錯嘛。」
　　「有麼？」
　　「笑得太明顯了，」琥珀挑挑眉毛，「人家想把家人接過來，你為什麼這麼高興？」
　　「自己願意留在這裏，和希望能把家人也接到這裏是不一樣的，」高文耐心地解釋道，「前者可以是忠誠心，可以是榮譽感，可以是責任或利益驅使，但後者唯有一種解釋：塞西爾領已經真正成為他們心目中的美好之地，他們已經徹底在這裏紮下根了。」
　　「是這樣麼……」琥珀眨眨眼，似乎聽懂了，「哪怕這地方挨著剛鐸廢土，而且前不久還被怪物襲擊了一次，他們還是願意把家人接過來……那確實夠死心塌地的。」
　　「倒不如說，前不久我們在無人陣亡的情況下把怪物全殲在城牆之外，才更加堅定了那些來自王都的工匠和學者們的信心，」高文點點頭，「在這個時代，人民的安全感來自於領主和領主的軍隊是否能保護他們。如果能，那麼黑暗山脈也可以是宜居的天國；如果不能，那麼哪怕住在聖靈平原，也照樣朝不保夕。」
　　看到琥珀一臉認真地開始在那思索，高文忍不住笑了起來：「好了，別琢磨這些了。再幫我照看一下吧——我要再『冥想』一次。」
　　「又來？還是跟上次一樣？」
　　「免費的 wifi，不蹭白不蹭。」
　　「……噫，你又說這種誰都聽不懂的怪話！」