[時空穿梭] 黎明之劍 作者：遠瞳 (連載中)

　　忤逆要塞中是否還隱藏著更大的秘密？
　　沒有人能說得清楚，即便是當年在忤逆要塞中工作過，甚至和位於幽影界的忤逆堡壘共同被封印千年的卡邁爾，也不知道這個龐大計畫和龐大建築的全貌。
　　當年的忤逆要塞存在著非常嚴密的權限控制和門禁系統，要塞中各個區域都有各自的負責人，並由一個具備最高權限的要塞評議團進行控制，這些區域和部門雖然共同執行忤逆計畫的不同部份，但相互之間其實處於半隔絕的狀態，除非得到最高評議團的許可，並且進行一系列極端複雜的檢查和「淨化」程序，否則各區域的人員嚴禁流動，而根據卡邁爾的記憶，要得到這種許可非常困難，基本上只有在極端特殊的情況下才有可能，要塞裏百分之九十的人都從未進入過他們負責範圍之外的區域……

　　如此嚴格的內部控制，高文只能想到一個原因：為了防止受到神明力量的侵染。
　　如今千年已過，根據卡邁爾的猜測，除了忤逆堡壘和堡壘相關設施中殘存的神明樣本之外，整個要塞應該已經被完全撤空，所有和神明相關的東西都不會剩下，但在一些區域，不太重要的研究資料和「安全樣本」應該還被封存著，高文很好奇如果繼續派人深入探索下去，他還能在那座巨大的古代設施中發現什麼東西。

　　拜倫點點頭，準備接下繼續探索忤逆要塞的任務，但旁邊的索爾德林突然打斷了他：「等一下——探索忤逆要塞的任務可不可以交給我和『鋼鐵遊騎兵』？」
　　高文看向索爾德林，後者解釋道：「戰鬥兵團規模越來越大，而且最近還有一輪新的擴充和集訓計畫，拜倫騎士作為戰鬥兵團的統帥之一已經不適合親自去執行這種探索任務了，倒不如交給剛建立的鋼鐵遊騎兵——這種在未知環境下，小隊執行的任務也正好符合鋼鐵遊騎兵的定位，我可以用來訓練自己手下的新丁。」
　　「嗯……確實，」高文略一思索，便認同了索爾德林的說法，「那這個任務就交給你了。拜倫，你把之前的探索進度和詳細資料交接一下。另外，索爾德林，你在出發前最好多做做準備，這個任務並不緊急，一週內出發都可以，忤逆要塞的南部和東部區域廢棄比較嚴重，情況複雜不明，不要貿然行動。」
　　面對高文的忠告，索爾德林嚴肅地點了點頭——雖然他是個經驗豐富、實力強大的高階遊俠，但面對一座有著一千年歷史的古老遺蹟，再強大的高階遊俠都不會掉以輕心。

　　＊＊＊　＊＊＊

　　在結束領主府的會議之後，索爾德林沒有返回軍事區的駐地，而是來到了位於領地東部的機械製造所。
　　如今的機械製造所經過了數次擴建和改造，早已經不再是個單純的製造廠，而是一個集研發、測試、製造於一體的大型設施，機械製造所內有兩座大型實驗室和數個功能不同的車間。
　　高文通過知識推導，再加上永眠者網絡的「模擬試驗場」多次測試之後所繪製出來的藍圖，就是在這些實驗室和車間中被一步步轉化為事蹟的工業產品，並推向整個領地的。

　　索爾德林直接來到了機械製造所的「工匠大廳」——這是整個機械製造所的心臟區域，這間圓形的大廳就在昔日機械製造所剛建立時那座木質工棚的位置上，但它現今的模樣早就今非昔比。
　　佔地頗廣的大廳中，錯落有序地分佈著各種機械加工台和研究桌，但最醒目的還是大廳中央那片圓形的、略高出地面的台地。
　　這台地直徑十米左右，中心有一處較小的凹坑，除此之外便沒有任何設施設備，只能看到很多種類不同的金屬鑄錠被堆放在台地各處，而來自正上方天井的陽光此刻正照射著台地的中央——那裏空蕩蕩的。

　　索爾德林沒有在「機工圓台」上看到尼古拉斯．蛋的身影，只在附近看到很多忙忙碌碌的「機械學士」（塞西爾部份民眾對那些專門研究機器的魔導技師的稱呼），他好奇地來到一位身穿白色工裝的機械學士旁邊：「蛋先生不在麼？」
　　這個留著大鬍子，手腳粗壯的機械學士愣了一下才反應過來：「蛋先生……哦，你說所長啊？所長剛剛出去了。」
　　索爾德林皺皺眉：「他去哪了？」
　　「齒輪廣場那邊，」機械學士說了個很富有工業區特色的地名，「你現在過去他肯定還在呢。」
　　索爾德林想不到平常除了跟金屬打交道之外，幾乎從不離開機械製造所的尼古拉斯．蛋總會去人流密集的廣場上幹什麼，但還是道了聲謝：「齒輪廣場麼……好的，謝謝了。」
　　隨後他便離開了機械製造所，徑直向著齒輪廣場趕去。

　　齒輪廣場並不遠，它位於機械製造所和鋼鐵鑄造所對面，廣場和幾個廠房之間隔著一道用來吸收隔離噪音的特殊灌木高牆。
　　越過廣場之後，便是工廠區的工人及其家屬們所居住的幾個主要居民區，每天，住在居民區的工人都會穿過整個齒輪廣場和灌木高牆去工廠裏上班，而在平日裏，廣場也是工廠區居民們消磨時間的重要場所。
　　用來隔絕工廠和居民區的灌木高牆是皮特曼及其學徒們在高文授意下種植、催化出來的。

　　索爾德林來到齒輪廣場上，第一時間便發現這裏可能正在舉行著什麼活動。
　　廣場旁邊有一片很大的空地，現在有很多人都圍在那裏，時不時還會從人群中傳來陣陣歡呼和喊叫聲，似乎空地上正進行某種比賽一般。
　　索爾德林憑藉身手輕而易舉地穿過了人群，然後一眼就看到了空地上熱火朝天的拚搶場面：兩隊人在長方形的空地上跑動著，頭上綁著兩種顏色的布條以分成兩隊，而某種用動物皮革製成的球體就是他們拚搶的東西，他們奮力把那東西踢來踢去，想要將其踢到空地邊緣的兩個粗糙木質門框裏去。
　　現場十分混亂，拚搶的兩隊人幾乎毫無秩序和配合可言，而且那個站在空地邊上當「裁判」的人似乎自己還不太明白規則，大部份時間都在跟著周圍的觀眾一起喊叫，但這些人仍然玩得興高采烈、熱火朝天，在周圍旁觀的人也興奮異常，歡呼聲從來不斷——很多時候他們都不是在為進球歡呼，而僅僅是為了場上某人突然做出的鬼臉或者一個精彩絕倫的摔倒歡呼著。
　　即使已經在人類社會生活了七百年，索爾德林也很少見到這樣的場面，尤其是在平民中見到這樣的場面——他們或許會聚在一起，或許會因為某些原因歡呼喊叫，但絕不會投身於這樣一場熱烈的運動中，原因很簡單：飯都吃不飽的平民甚至賤民，怎麼可能把寶貴的體力浪費在這種運動上？
　　更何況，現在還是春寒料峭的時節，體力顯得格外寶貴。

　　索爾德林有點愣神地看著空地上的運動，腦海中慢慢浮現出相關的信息來：這個……似乎是叫足球吧，老朋友在前不久發明出來的東西，而且推廣之後很快就受到了領地上人民的歡迎……
　　平心而論，索爾德林倒是更喜歡老朋友發明出來的幾種棋牌遊戲，但他仍然能從眼前這看似野蠻粗暴的體育運動中感受到某種莫名的吸引力，這種運動……大概大陸西邊那些精力旺盛的矮人會很感興趣吧。

　　就在這時，人群中一道明亮的金屬反光打斷了這位高階遊俠的思緒，他抬眼一眼，終於找到了自己來此真正的目標——尼古拉斯．蛋正懸浮在人群裏面，那個巨大而且在陽光下閃閃發亮的滑稽笑容離再遠都清晰可見。
　　經過一段時間的適應之後，塞西爾領的公民們似乎已經完全適應這位造型奇特的「工匠大師」了，事實上，他們最近連一路火花帶閃電的卡邁爾都已經適應，唯一還不太適應的就是那位走路姿勢很拽的海妖小姐——畢竟提爾出門的次數太有限了。

　　索爾德林趕快穿過人群靠了過去，在尼古拉斯．蛋身邊大聲打著招呼（畢竟周圍歡呼聲太吵鬧了）：「蛋先生，蛋先生！」
　　喊了好幾聲，尼古拉斯．蛋才彷彿大夢初醒般晃動了一下，隨後這個金屬巨球遲緩地轉過來，從球體內傳出嗡嗡的聲音：「媽耶……太刺激了……」
　　「蛋先生，什麼太刺激了？」索爾德林大聲詢問著，「對了，咱們能找個安靜點的地方麼？我找你有事……」
　　「好，好，離開這兒……」尼古拉斯．蛋發出嗡嗡的聲音，但身體漂浮的明顯不是很穩，「你……你在旁邊扶我一下，我有點虛……」
　　索爾德林看了看尼古拉斯．蛋圓滾滾光溜溜的身體，一臉蒙圈——這他媽扶哪？
　　但好在尼古拉斯．蛋自己也沒有追究細節，等索爾德林一臉古怪表情地把手放在他身上之後，他就飄飄忽忽地跟著高階遊俠離開了人群。

　　等到人群外面之後，鐵球星人的狀態才好了一點，然後又是一聲感嘆：「媽耶……太刺激了……」
　　索爾德林扭頭看著對方：「所以到底是什麼太刺激了？」
　　「二十二個人搶著踹一個球——有時候裁判都上去踹，太刺激了……」尼古拉斯．蛋的語氣中帶著後怕的感覺，「足球原來這麼殘暴的麼……」
　　饒是以索爾德林七百年遊歷所積累的見識和思維廣度，他也反應了半天才猜到蛋先生是什麼意思，這位高階遊俠的表情前所未有的古怪：「你……看這個應該跟我們看當街殺人感覺差不多吧？」
　　「比那嚴重——你們當街殺人也不是二十多個人一人砍一刀啊……」
　　索爾德林的眼角抖動著：「我理解你的感受了……那你還專程來看足球，是找刺激麼？」
　　「哪有！」尼古拉斯．蛋的語氣近乎抓狂，「我就是聽說領地上流行起一種球類運動，我還以為是給我準備的呢，剛想來這邊報個名——幸虧沒報啊！他們現在一點都不缺人，但幾乎每個隊都缺球……」
　　索爾德林眼角抖動愈發嚴重，他上下打量了尼古拉斯．蛋一番，心說對方完全不用這麼緊張的，就他這個體型和真實重量，跑到場上恐怕得古代傳說中的巨人才能踢得動吧……
　　但考慮到這位鐵球星人剛剛受到的巨大刺激，索爾德林心裏的話還是沒好意思說出來，而是趕緊轉移了話題：「其實我來找你是有事拜託的。」
　　「啊……啊，有事拜託？」尼古拉斯．蛋反應過來，「什麼事？」
　　「你應該已經知道我在組建『鋼鐵遊騎兵』的事了，而且領主還交給我一個任務，讓我根據遊俠的戰鬥經驗來設計或改進出新式的魔導武裝，」索爾德林說起正事，表情嚴肅認真起來，「我找你就是有幾個『訂單』想讓你幫忙設計、設計。」
　　「哦？你也能設計出魔導武裝來？」談到自己的專業，尼古拉斯．蛋立刻精神起來，之前的精神創傷似乎瞬間就癒合了，「有概念圖或者目標需求表了麼？」
　　索爾德林微微一笑：「概念圖我給不出來，但一些目標還是有的。」

第371章 索爾德林的訂單

　　索爾德林並不是一個魔導技術方面的專家，他也不是很理解高文搞出來的那些機器和量產法陣是如何運轉起來的，但他至少是個經驗豐富的戰士和見多識廣的冒險者——他能從那些前所未有、不可思議的魔導武裝上，看到它們的巨大優勢和廣闊前景，並且能大概想像到這些武器可以用在什麼樣的環境下，這就夠了。
　　當然，索爾德林自己也知道，他憑藉以往經驗做出的判斷肯定仍然不夠，那些新式武器作用太過巨大，概念太過超前，「讓每一個普通人都能釋放毀天滅地的魔法力量」，這種想法在塞西爾領是個瘋狂但確實存在的傾向，所以高階遊俠先生自己也不確定那些武裝最終會發展到什麼程度，可是有一點他是可以肯定的——他知道自己想要什麼。

　　「領主命令我訓練的鋼鐵遊騎兵是一種全新的兵種，而且他還給了我設計新式武器、驗證新式戰術的任務，你知道的，這是個很有挑戰性的任務，」索爾德林微笑著說道——因為眼前的尼古拉斯．蛋先生也總是帶著微笑（滑稽），這讓每一個和其對話的人都會忍不住笑起來，「所以我有一些比較……超前的想法。我們可以找個安靜點的地方詳細談談那些設計方案。」
　　「當然，我們可以去機械製造所，」尼古拉斯．蛋嗡嗡地說道，起身漂浮起來，「嗯……工匠大廳人太多了，我們去我的辦公室好了。」

　　尼古拉斯．蛋的辦公室就位於工匠大廳旁邊，這裏既是他的辦公室，也是他平時居住的地方。
　　這是一個除了瑞貝卡和高文之外，很少有人進來拜訪的房間——外人大概很難想像一個直徑一點三米的圓球是如何生活和休息的，索爾德林對此同樣好奇，而在進入這間圓柱形的房間之後，他看到了很多看起來頗為怪異的……事物。
　　他看到有很多高高低低的金屬圓柱排列在房間裏，還有一些光潔如鏡的金屬板鑲嵌在牆壁上，房間中沒有人類所需的床鋪、桌椅，但卻有一個恰好可以讓尼古拉斯．蛋停留、休息的圓形平台位於房間正中，在那圓形平台旁邊，索爾德林還看到了一個分三層的架子，上面擺滿了各種各樣的金屬工藝品，可是那些工藝品的模樣看起來著實……奇怪，它們有的像是結構複雜的風帆，有的像是相互嵌套的圓環，還有的乾脆就是扭曲糾結在一起的金屬團塊，索爾德林相信，哪怕是再優秀的藝術鑑賞家，在這裏也看不出這些東西的意義來。

　　「這都是你做的？」索爾德林好奇地看著飄在前方的金屬大球，「這些……裝飾品？」
　　「閒暇時用邊角料做的，」尼古拉斯．蛋嗡嗡地說道，「我的記憶殘缺不全，但偶爾還是會浮現出一些朦朧的印象，高文建議我將那些浮現出來的朦朧印象製成模型保存下來，或許有助於我想起什麼。當然，到現在這個方法還沒產生什麼作用，不過製作這些小玩意兒還是很有趣的。我猜這些東西一定是我當年頻繁接觸的事物，所以才在環狀偏振體中留下了如此深刻的印象——哦，環狀偏振體是我的記憶器官。先不說這個了，說說你的想法吧。」

　　索爾德林的注意力頓時從那滿屋子的「工藝品」中轉移出來，他輕咳兩聲說道：「首先是關於目前塞西爾戰鬥兵所使用的護具——據我所知，他們的魔導鎧甲有一層繪製著各種符文的『內襯』是吧？」
　　「沒錯。原始版本的魔導鎧甲直接把符文刻在金屬護甲上，但這樣容易導致符文在鎧甲受衝擊震動的時候故障，而且不利於升級替換，所以後來我們在鎧甲裏加上了戰術內襯，用堅韌的皮革製成，」尼古拉斯．蛋一邊說著，一邊隨意從附近的金屬鑄錠堆裏取出了一塊鐵錠，那塊金屬漂浮到他和索爾德林之間，並彷彿液態般在半空中飛快地變化形狀，幾個呼吸之內便變成了目前塞西爾戰鬥兵的制式鎧甲的模樣，而且鎧甲的各個零件還分散開來展現在索爾德林面前，「這部份——這就是戰術內襯的位置。」
　　「戰術內襯很像是穿在鋼甲裏的棉甲或皮甲，但它主要的作用是承載符文，所以覆蓋範圍和防護力都低於皮甲——這也是為了降低成本，」尼古拉斯．蛋繼續說道，「目前我們在戰術內襯上整合的符文主要是減重術，用來減輕鎧甲整體對士兵的負擔；弱效元素防護，用來增強士兵對低階魔法的抵抗能力；微風護盾，可以抵抗一定程度的外來攻擊，而且可以用來抵抗有毒環境。除此之外，我們還設置了抵抗高溫和低溫的防護符文，雖然都是弱效的，但足以讓士兵在很多極限環境中生存更久了。」

　　索爾德林看著這一套幾乎可以讓普通人化身為低階超凡者的鎧甲，嘖嘖稱奇之餘忍不住好奇地問道：「這些東西都是依靠戰鬥背包提供能量的？」
　　「沒錯，戰鬥背包裏面有一個大功率的魔力電容器，它除了給武器水晶充能之外，富餘的能量都供應給這套鎧甲，」尼古拉斯．蛋上下浮動了一下身子，「這套鎧甲裏最大的耗能單元就是減重術，但那也是最重要的部份——如果沒有它，士兵的體力消耗就要成倍增加了。」
　　索爾德林仔細思索了一下，說道：「如果我們放棄這層鋼鐵鎧甲，或者只保留輕便的甲片，同時減少作戰水晶的攜帶量，是不是就可以把戰鬥背包也一併減輕了？」
　　「……理論上倒是沒錯，」尼古拉斯．蛋想了想，「但這樣防護性會大大降低……」
　　「可以通過在內襯上增加石膚符文來替代——雖然它的效果要比目前塞西爾領鍛造出來的鋼鐵鎧甲弱一些，但也能為士兵提供抵擋普通輕質刀劍的防護，而且石膚符文作為一種基礎符文組，它的耗能比減重術這種正式法術少得多，」索爾德林說著自己的想法，「按照我的構想，鋼鐵遊騎兵並不是一個要和敵人正面對抗的兵種，哪怕不得不進行攻堅，我們也會一擊之後立刻離開——所以不如把鎧甲和戰鬥背包的重量節省下來，用在別的地方。」

　　「明白，我會考慮方案的，」尼古拉斯．蛋一邊說著一邊用另一塊金屬鑄錠開始「捏」索爾德林所需求物品的模型，「除此之外呢？」
　　「還有就是武器方面，除了配備帶有熱能射線槍和力場盾的魔導終端以外，我希望鋼鐵遊騎兵還能有一些更強力的進攻武器……」索爾德林一邊說著，腦海中一邊不由得浮現出了去年冬季在提豐邊境線上的那次凶險遭遇，想到了那個神秘的萬物終亡邪教徒，以及自己和對方的戰鬥經過。
　　「在實戰中，我發現一件事，那就是傳統的法術技藝是有極限的，個人的天賦、戰場的環境、施術者的身體狀態，有太多的因素可以影響一個法術的效果，但是魔導武裝不同……只要你還有扣動扳機的力氣，那它就一定會發揮出令人信賴的力量……而且防不勝防，」索爾德林臉上露出嚴肅的神色，「這是結晶手雷告訴我的……」

　　尼古拉斯．蛋愣了一下，忍不住問道：「所以，你到底想說什麼？」
　　「我想說的是……那些只要拉個環、按個鈕就會炸的東西，它們都太棒了！」索爾德林臉上露出一抹燦爛的笑意，「它們在任何情況下都會忠誠地達成你的目標，我希望鋼鐵遊騎兵的每一個士兵都能用上這些忠誠的武器……我就明說了吧，魔晶軌道炮，最小可以做多小？」
　　尼古拉斯．蛋怔了幾秒鐘才反應過來：「啥？！」
　　「我見過最初版本的『正義－Ｉ型魔晶軌道炮，也見過輕量化的『說服者－Ｉ型加速炮，」索爾德林說道，「『說服者』的體積幾乎只有『正義』的五分之一那麼大，可以用馬車拉著走，但據說照樣能轟塌城牆——根據瑞貝卡小姐的說法，加速軌道其實還能進一步縮小，如果用儲能水晶供能的話，沉重的超載裝置和聚能底座也可以省略，她曾經跟我講過一個將加速軌道炮極端減輕的方案，我認為這個方案是可行的……」

　　尼古拉斯．蛋愣愣地聽著索爾德林說完，半天才冒出話來：「……你剛才說要把裝甲重量減輕，我以為你就要讓鋼鐵遊騎兵走輕量路線了……結果現在你說你要讓他們扛著小型的魔晶軌道炮？！你知不知道哪怕那東西再減重，它也是個大傢伙？」
　　「我得強調兩點，首先，鋼鐵遊騎兵並不是每次任務都要把所有武器帶在身上的，我希望給他們設計一個包含多種武器的『武庫』，這個武庫由整個遊騎兵隊伍共同使用，根據任務需求，每個士兵會攜帶不同的裝備，小型化的魔晶軌道炮只是他們的備用武器之一；其次，輕型裝甲和重型武器並不矛盾，在白銀帝國，精靈巡林衛隊中有一種重型擲矛手，使用的武器便是沉重的一次性投矛，他們是輕裝甲的士兵，為了攜帶投矛和投擲時動作方便，他們上半身甚至只有皮質護胸——但他們是森林中最危險的獵殺者。我希望鋼鐵遊騎兵也能達到這樣的效果。」
　　「……好好好，反正這方面你懂行，我回頭找魔導技術研究所的人一起研究研究，」尼古拉斯．蛋被說服了，一邊記錄索爾德林的要求一邊說道，「那麼除了輕型單兵軌道炮，你還需要什麼？」
　　「帶有偵測歪曲效果的戰術目鏡——這個我知道已經做出來了，只不過還沒列裝，我希望能先試用一下。」
　　「行。」

　　「一種便於攜帶、揮舞靈活的小型刃具，這個我有設計圖，是精靈短刀的——但我希望你能給改造成熔切劍那樣的。熔切劍應該可以小型化吧？」
　　「有點難度，但可以挑戰一下。或許會以降低連續使用時間為代價。」
　　「可以接受。另外，我還希望增加士兵的手雷攜帶量，最好是在他們的護具上增加額外的手雷插槽——但是不能影響行動性。」
　　「……我就知道……話說你們精靈都這個戰鬥風格麼？」
　　「這倒不是，」索爾德林不屑地撇了撇嘴，「他們哪有我這種見識？」
　　蛋總：「……」

　　法師科恩走在魔導技術研究所內寬敞明亮的走廊上，身穿白色魔導技師短袍的研究員們在他身邊來來往往，時不時有人停下來相互打個招呼，隨後便相約同行前往自己工作的實驗室。
　　科恩身上也穿著同樣的白袍。
　　從研究所大門到前廳要走七十二步，從前廳到第一實用技術研究室要走一百零二步，中間會經過三道門和一道走廊，科恩在這條他已經開始熟悉的路線上不緊不慢地走著，每一步落下都精準無比。
　　他低頭看了一眼自己身上，這件白色的短袍其實幾乎沒有任何裝飾，只是在袍子的胸前別著一張金屬沖壓出來的卡片，卡片上印著他自己的名字和一串編號，而且這也不是什麼具備魔法效果的法袍——它就只是一件布袍而已，非要說有什麼特殊的，那就是在這座研究所裏幾乎每一個人都穿著類似的衣服，而且這身衣服在這片土地上有著很不一般的意義。
　　這件衣服代表著的身份是「魔導技師」，一種從未聽過的、在這片土地上獨有的稱謂。

　　從來到這片土地至今，科恩已經在魔導技術研究所裏工作了四週多，也就是四十多天，對這位來自王都的三級奧術師而言，塞西爾領的生活跟他最初想像的並不完全一樣——他在這裏如願以償地見到了那位強大的古代奧術師，也見到了那位傳說中的開拓英雄，他還見到了魔網、魔能引擎等據說是某種失落技術的神奇造物，但拋開這些之外，他所處的環境跟他想像的卻大不一樣。
　　這並不是一片艱難荒蕪的開拓地，塞西爾人已經在這裏紮下了根，而且繁榮得不可思議，但同時這也不是一片遵循古典禮制的土地——儘管建立它的是一位真真正正的古代英雄，可塞西爾的規矩在科恩這個王都法師看來，卻幾乎可以用離經叛道來形容。
　　平民擁有的絕大自由，貴族制度的退居二線，政務廳的高效管制……
　　塞西爾領就在安蘇南境，可這裏發生的一切卻彷彿是在某個遙遠的、故事裏才會出現的異國他鄉。

　　科恩本以為自己是作為一個法師被請到這裏的，要鑽在某些古老的遺物和散發著霉味兒的典籍裏埋頭研究，卻沒想到自己到這裏就成了個「魔導技師學徒」，要從零開始學習一套聞所未聞的知識，而且——是跟著一群法師學徒、工匠、學者一起去學習。
　　在這個領域，大家的起跑線都一樣，超凡者也沒了特權。
　　說實話，一開始這還真不好適應，但現在科恩已經漸漸習慣了，他並不是什麼出身高貴的家族子嗣，也不是什麼天賦卓越的天才法師，他只是某個幸運的商人子弟而已，在王都法師圈子裏他也沒享受過什麼超凡者的特權，在這裏自然適應起來簡單得多。
　　他更明智地意識到了一件事，那就是哪怕這片土地上發生的事情再離經叛道，他也沒資格提出質疑——因為這片土地的秩序乃是高文．塞西爾制定的，制定這些秩序的人，在七百年前也制定了安蘇的秩序。
　　如今安蘇的一切所謂「文明社會的規矩」，都只不過是那位古代英雄在七個世紀前隨口所說的話語在漫長時光之後的演變結果而已，所以在塞西爾領討論什麼「禮儀正統」根本毫無意義，開國大公說的話，就是正統。
　　科恩心中早早地明確了這個信念，但他自己也不知道這個信念是不是在他親眼看到那位卡邁爾大師對高文．塞西爾鞠躬致敬之後產生的……

　　心中轉著一些不著邊際的念頭，科恩來到了第一實用技術研究室的門前，但在他推開門之前，一個留著亞麻色單馬尾的年輕女孩從走廊上跑了過來，手中還揮舞著一份捲起來的紙卷：「科恩！新一期的塞西爾週報！我給你買來了——別忘了回頭請我吃飯！」
　　科恩抬手從女孩手中接過週報，隨口答應了下來，然後便看著女孩歡快地跑向了走廊盡頭的另外一個研究室。
　　那姑娘叫梅迪亞，是從康德領來的一個法師學徒，她比科恩來的早，便成了魔導技術研究所裏的「前輩」，科恩在研究所中的生活受了她的不少照顧。
　　梅迪亞是個熱情的姑娘，而且似乎受領主的思想影響很深，樂於助人並且沒多少等級觀念，研究所裏的很多人都很喜歡這個熱情洋溢的姑娘。

　　科恩笑著搖了搖頭，一邊看著手裏的報紙一邊走入自己工作的實驗室。
　　報紙，這也是這片土地上獨有的東西，它出現的時間倒不早，到目前為止也就出了三期，但科恩對其很感興趣，閱讀報紙並不像閱讀魔法書一樣耗費精力，而它上面的內容卻很有趣味而且實用，科恩將其當作一種調節精力的放鬆讀物——他知道研究所裏的很多人也是這麼做的。
　　而且科恩知道，他和研究所裏的同僚們最近在進行的項目也和這個叫「報紙」的東西有著不小的聯繫。

　　「科恩——早安，」進入實驗室之後，附近立刻便傳來了同僚的招呼聲，一個平日裏比較熟悉的魔導技師跟科恩打著招呼，這位魔導技師看到科恩手中的報紙，忍不住好奇起來，「這次上面寫了什麼？我還沒來得及看呢。」
　　旁邊另有一個魔導技師笑著說道：「我希望能看到上一期《北方山林怪談》的續集——我真沒想到王國北部地區竟然還有那麼多稀奇古怪的傳說故事。」
　　「多關注關注有用的新聞吧，」科恩看了這個魔導技師一眼，揚了揚手中的報紙，「這上面說我們的國王陛下已經前往邊境去和提豐皇帝進行談判了——而且戈德溫先生推斷他們下週就會見面。」
　　「嘖，這一天還是來了，」最先開口的魔導技師咂咂嘴，「看來我們的國王陛下也很著急嘛。」
　　「沒人喜歡打仗，尤其是國王陛下——他得搭進去不少錢呢，」第二名魔導技師一邊說著一邊哈哈大笑起來，「他十年前整修白銀堡可花空了自己的積蓄！」

　　科恩沒有參與接下來的談話，他只是笑著搖搖頭，把報紙折好放進了自己的櫃子裏。
　　在偏遠的南部邊疆的開拓領上，兩個出身不過是工匠和法師學徒的人如此自然地談論著國王和鄰國皇帝談判的話題——而且這場談判可不是幾年前的舊聞，而是這幾天正在發生的事情，這著實是一個不可思議的場景。
　　塞西爾人似乎已經習慣接受各種各樣不可思議的東西了，但他這個來自王都的魔法師要完全適應這一切，恐怕還需要一點點時間才行。

　　在這時，一個人走進了實驗室，正在各處交談、整理收納個人物品的魔導技師們立刻安靜下來。
　　那是個有著深棕色頭髮的女孩，比現場所有人都要年輕，甚至看上去才剛剛成年，她臉上帶著明快的笑容，一路走來虎虎生風，但實驗室裏的任何人都不敢輕視這個年輕的姑娘，包括科恩也是一樣。
　　因為這個看起來只有十七、八歲的姑娘，是整個魔導技術研究所的主人，也是繼承了塞西爾姓氏的，統治這片土地的古老家族的繼承人。

　　「大家好！」女孩高高興興地走到實驗室中央，揮手跟現場的人打招呼，全然看不出任何貴族的氣勢來，但科恩還是跟其他人一樣恭敬地低下頭去，用整齊的聲音致以敬意：「早安，瑞貝卡女子爵。」
　　「好了、好了，大家別客套了，」瑞貝卡擺著手，「我們今天繼續課題，各組繼續測試自己負責的那部份數據和材料。布魯斯，特里，你們過來，我有個新想法需要驗證一下。」
　　實驗室的工作流程立刻發揮作用，各個「小組」的人在最短時間內便進入了工作狀態，科恩也跟著投入到自己的任務中去——他至今還沒有成為正式的魔導技師，而是在以學徒的身份接受培訓，只不過本身有著三級奧術師資質的他，在符文邏輯學領域的學習進展飛快，所以提前獲得了進入實驗室工作的資格、
　　他自己也很珍惜這樣的機會。

　　魔導技術研究所的「魔法研究」是跟別處不一樣的，這裏沒有幽暗逼仄的魔法塔和陰沉孤僻的魔法師，也沒有戰戰兢兢的魔法學徒和詭異晦澀全憑運氣的法術實驗，在這裏，大量技術人員共同討論，相互配合，每個人的靈感和思路都將得到探討和驗證。
　　一個大的課題在實驗室中被拆分為一個一個小的部份，然後數個小組協同工作進行「攻關」，這種前所未有的研究魔法的方式，在最初便讓科恩大開眼界，而且他沒用多久就完全沉浸其中——這種思想和思想碰撞，靈感和靈感交融，所有人在一起盡情分享知識，為著一個目標努力的工作方式，可比待在王都法師協會要舒服多了。

　　科恩的任務並不複雜——他負責測試用哪種魔法可以在哪種材料上留下印痕，並確保這個過程可逆。
　　事實上實驗室裏的大多數工作小組都在做這個簡單卻枯燥的工作。
　　科恩知道這個工作的目的——就是為了製造一種既可以迅速製版，又能夠重複利用的「印刷工具」，這個任務目標就掛在實驗室正對著門的那面牆上，而且已經掛在那裏許多天了。
　　所以才說他現在和同僚們進行的項目與「報紙」有著不小的聯繫——實驗室裏的人都很聰明，每個人都能想到一旦他們的研究成功了，這種新的印刷工具可以被用在什麼領域。
　　想到自己正在進行的研究可以被轉化成一種意義重大的新事物，科恩就會感覺到一種前所未有的動力——這種動力跟死記硬背了幾個月之後終於掌握了一種新的法術完全不同。
　　他有種自己也在參與構築歷史的感覺。

　　從茫茫多的基礎法術和基礎材料中，測試出符合要求的組合，是一件枯燥的事情。雖然魔導技術研究所整體的研究環境令人愉快，但這並不意味著研究工作本身也是輕鬆愉快的。
　　科恩進行這些基礎測試已經有幾十天了，在這幾十天裏，他用十幾種不同的魔法效果，測試過近百種不同的魔法材料，包括將各種魔法材料混合之後形成的新材料。
　　而在這些測試中，他確實也發現了一些物質在受到特定類別法術刺激的時候會發生變化，比如軟化、硬化、漲縮等等，但完全符合項目要求，而且過程可逆的組合還未出現過。
　　但他還是在默默地做著這些測試，並把每一次測試得到的結果都詳細記錄下來。
　　他適應這種枯燥的工作，事實上，他甚至有點喜歡這種枯燥的工作，就如他同時還喜歡精確，喜歡計畫，喜歡用一步不差的步數從研究所的大門走進實驗室。
　　在王都的時候，曾經有他暗暗心儀的女孩評價他這些怪癖是「古怪，死板，又帶著點神經質」的，但科恩終究是改不掉自己的習慣。

　　在魔法實驗台上的幾個檢測符文緩緩暗淡下去之後，科恩清空了那些樣本並將其分別放好，隨後重置了實驗環境。他從手邊的樣本盒裏取出一片薄薄的紫銅－白銀合金，將這片合金夾在實驗台中央的一個固定支架上，隨後把支架向下壓，令其接觸到實驗台上刻畫的符文回路，接著他把實驗台旁邊的一組金屬裝置升了起來
　　這個金屬裝置很像是用好幾根繪滿符文的鐵棒組成的手臂，在「手臂」前端，固定著一塊優質的魔力聚焦水晶。
　　這套裝置被稱作「魔力激發器」，是魔導技術實驗室中最不可或缺的工具之一。
　　通過調節符文鐵棒和實驗台連接處幾個符文扳機的順序，它可以和位於桌面背部的一個大型符文「調色盤」進行連接，那個被戲稱為「調色盤」的圓盤狀符文裝置上，預製了十幾種最基礎的魔法陣，可以很方便地釋放出實驗者所需的法術效果。
　　魔導實驗室裏那些不具備法術天賦的普通技師們，就是依靠這種東西來進行複雜的魔法實驗的。
　　而像科恩這樣本身就具備施法能力的魔法師，在接觸到「魔力激發器」之後也很快就意識到了這東西的價值，並在短短幾天裏喜歡上了這個好用的裝置。
　　在他看來，這簡直是個偉大的發明。

　　魔力激發器依靠埋設在實驗室地板下的魔網供能，所以幾乎不存在法力枯竭的問題，而且它能夠釋放出幾乎所有種類的基礎法術效果，普通的施法者卻會受限於天賦，存在某種法術放不出來的情況。
　　最後，也是最讓科恩滿意的一點，則是魔力激發器是一種機械，它的所有結構、材質、參數都是固定的，在故障之前，這個裝置可以保證釋放出來的每一次法術衝擊都絲毫不差，這對於從事魔法研究的人而言，有著怎樣的意義是不言而喻的！
　　如此天才的造物，便是由那位此刻正站在實驗室中央，跟幾名高級技師討論得熱火朝天的年輕女子爵所發明出來的。事實上，整個實驗室裏一半以上的新式裝置都是她發明出來的。
　　據說，她的施法等級也不過只有三級而已。
　　大家都是低階法師，怎麼她就那麼優秀呢……難不成是因為姓「塞西爾」？

　　科恩收斂起腦海中飄散的思緒，啟動了魔力激發器。
　　聚焦水晶迅速明亮起來，片刻之後，一道電弧從水晶尖端擊打在那片合金表面，並隨著水晶移動而在合金表面留下了淺淺的痕跡。
　　隨後科恩立刻開始測試合金樣本在這之後的各種變化，並將結果記錄下來：
　　「Ｘ年Ｘ月Ｘ日，第ＸＸ次測試，樣本編號ＸＸ，奧術閃電作用在紫銅－銀合金表面，留下變色凹痕，樣本受到魔力影響的區域產生了微弱奧術親和特性，過程不可逆。該特性或可用於製造新的高性能法陣基板……」

　　迄今為止的測試都沒有得到想要的結果，但這並不意味著這些測試是沒有意義的，在近乎碰運氣的一次次測試中，研究人員們發現了許多新的魔法材料特性，其中一大半是混合材料的新特性，所有這些特性都會被詳細記錄下來，在將來的某一天，或許裏面的一條特性就會派上巨大的用場。
　　項目進行到今天，甚至已經有一些研究員把發現新的材料特性當成了工作目標，而這也著實是一件讓人很有動力的事情。

　　作為出身正統的王都法師，科恩知道，在以往的年代裏也不是沒有法師從日常實驗中發現新的材料特性，或者製造出新的混合魔法材料，然而所有的舊式研究都是獨立、封閉、零碎的，那些傳統法師們在自己陰暗逼仄的法師塔裏找到了它們，然後將其視若珍寶，可能一生都不會對外分享自己的發現。只要這些法師死去，他們的發現也會跟著被埋藏在墳墓裏。
　　像魔導技術研究所裏這樣，一大群人有計畫、有次序地做大規模測試，然後將所有發現彙總在一起，同時還有人負責統籌實驗規律的事情，在傳統法師看來是不可想像的。
　　也正是因此，這裏的實驗效率簡直高得驚人。

　　完成這一批次的數據記錄之後，科恩沒有休息，他把樣本和相關記錄封存好，交給自己身旁的同僚，立刻便準備進行下一個樣本的測試。
　　但就在他夾好樣本，將魔力激發器的水晶對準固定支架，準備按動符文扳機的時候，一陣逐漸低沉的嗡鳴聲卻突然從實驗桌下方傳來，緊接著包括他的實驗桌在內，周圍好幾個小組桌面上閃爍的符文都暗淡下來。
　　「怎麼回事，我這兒設備停了……新換的晶體啊，沒過載吧？是不是停魔了？誰又用實驗台上的加熱墊煮麵條了？檢查栓那邊，誰在檢查栓旁邊呢，看一眼是不是保險燒了。」
　　科恩愣了一下，才從周圍紛紛響起的抱怨聲中，意識到問題不在實驗台上，應該是實驗室裏的魔網節點出了狀況。

　　目前領地裏的魔力供應有兩種形式，一種是由各街區的魔能方尖碑提供無線魔力場，一種則是傳統的、直接和魔網接觸來提取能量。第一實用技術研究室這邊，因為正好有一個實驗室內建的魔網（實驗性質的高性能魔網），所以有一半實驗台都是用傳統方式和魔網連接的。

　　反應過來之後，科恩立刻放下手上的東西，繞到自己的實驗桌後面。在他的實驗桌後，有一節手臂粗的六棱金屬樁從地板下面延伸出來，那就是所謂的「檢查栓」。
　　檢查栓的六個銀白色立面中，有一個明顯已經發黑，科恩小心地把手靠上去，立刻感覺到了一陣熱量。
　　他看了一眼發黑的立面所代表的節點位置，揮著手叫到：「六區第三環或者第四環的節點燒了，其他節點看起來沒事。」
　　「先把那個節點屏蔽掉，等收工之後修一下吧，」實驗室中央的瑞貝卡下了指令，「另外，我剛才聽誰說的，有人在實驗室裏用加熱墊煮麵條？真的有人這麼幹過？」
　　實驗室裏頓時就安靜下來……

　　科恩也下意識地縮了縮脖子，他倒是沒用實驗台上的加熱墊煮過東西，但他烤過麵包……
　　但就在這時，他眼角的餘光突然再次掃過了那根由於奧術能量湧動而發黑、發熱的檢查栓。
　　在湧動的奧術能量退去之後，檢查栓上發生變化的秘銀塗層正在漸漸恢復原狀……

　　秘銀的特性之一，在吸收奧術能量的過程中會蓄積魔力，這個過程中不會發生外觀變化；在外部奧術能量消失之後會快速釋放魔力，這個過程中秘銀將升溫並變色……

　　來自王都的年輕魔法師先生陷入了深深的沉思中……

　　＊＊＊　＊＊＊

　　塞西爾主城北部，白水河碼頭上，一艘懸掛著塞西爾商會標記的貨船在碼頭人員的指揮下，緩緩地靠了岸。
　　貨船的跳板搭上棧橋，船長走下來和碼頭上的工作人員開始交接，而跟著船長一同離開貨船的，還有一個體型壯碩的身影和十幾個衣衫破舊的外地平民。

　　「組了一團移民麼？」碼頭的管理人員看到了那些走下跳板的人，扭頭對船長說道，「別忘了去做登記，要不這些移民不能離開棧橋區。」
　　「這些移民不是我負責的，」船長擺了擺手，指著那個格外壯碩的身影，「他們是牧師萊特先生帶來的。」
　　「萊特先生？」碼頭管理人這才看出那個走下跳板的，竟然就是領地上的牧師，只是那位牧師先生此刻卻沒有穿著那件標誌性的陳舊牧師袍，而是套了一件跟貧民差不多的粗麻布破衣服，以至於他一下子都沒認出來，現在認出來了，他立刻跑上前去，「萊特先生！您不是回聖靈平原了麼？怎麼這麼快就回來了？」
　　「我已經看到了我想看的，自然要回我該回的地方，」萊特．艾維肯溫和地笑著，指了指身後那些被他帶來的移民，「這些人是我在路上幫助過的受難者，皆是被聖光教會迫害之人，領主說會接納他們。」
　　「教會迫害……哦哦，好的，我這就安排登記，」碼頭管理人沒想到領地上唯一的牧師會這麼快就回來，更沒想到這位聖光牧師竟然還帶隊領回了十幾個被聖光教會迫害的人，這信息量頗大的事實讓他卡殼了一下子才反應過來，而且緊接著，他便注意到了萊特衣服上似乎隱隱有些血跡，「萊特先生，您身上這是……」
　　萊特低頭看了一眼自己衣服上沒能洗乾淨的痕跡，無奈地搖了搖頭：「跟人講道理的時候沾上的。」
　　碼頭管理人鬆了口氣：「哦，那還好，我還以為您又去跟熊講道理了，大家實在吃夠熊肉了。」


　　（推書了推書了，書名《舌尖上的霍格沃茨》，聽名字就知道是多腦洞大開的一本書了……一句話，只要心夠大，遍地是食材啊，看起來輕鬆愉快腦洞大開的一本書。這個也是友軍，應該也是奶不死的。）

　　在碼頭上進行交接花去了萊特很長時間，一直到親眼看著那些來自聖靈平原的逃難者完成了所有登記，接受了醫師的疫病檢查，被接引士兵送去緩衝營地休息，他才安下心來。
　　這些人是懷著對他的信賴才選擇了背井離鄉，選擇了前往南境這樣一片未知的土地，他們雖然在當地受到聖光教會的攻擊和領主的抓捕，已經沒有生路，但他們並不是只有南境這一條路可走，但既然這些人選擇了跟著他，那他就必須將責任扛到最後。
　　人盡其責，才能談論道德，這是聖光告訴他的。
　　聖光……

　　萊特站在碼頭廣場的邊緣，低頭看了一眼自己那粗壯有力的雙手，在手掌上，還可以看到兩處仍在癒合的傷口，那是在穿過卡洛爾領時，與當地幾名教會士兵產生衝突留下的，兩道小小的傷口換來的是一位被定為邪教徒的無辜少女的性命，這是很值當的代價，但這兩道小小的傷口到現在還沒有完全癒合，這只能說明聖光真的已經離開了他。
　　萊特輕聲嘆了口氣，隨後抬起頭來，看著城市裏那些繁華熱鬧，生機勃勃的街區。
　　「塞西爾啊……我回來了。」

　　萊特穿過碼頭區繁忙而且飄蕩著魚腥味的街道，穿過鬆子街和卵石公園，最後來到了領主所在的府邸。
　　在領主府的書房中，正在批閱報告的高文看到了穿著一身普通布衣的萊特．艾維肯，他對這位牧師先生提前歸來也有些驚訝，但在萊特進門之前，他就已經從琥珀口中聽說了碼頭廣場上發生的事，他對這位健壯的牧師點點頭：「歡迎回來，我聽說你還帶回來十幾個逃難的人？一路還順利麼？」
　　「感謝您的關心，」萊特微微低下頭，「那些人是我在返回的路上遇到的，算是意料之外的情況。」
　　他確實沒想到自己會帶那麼多人回來，在最初，他只是想把在磐石要塞北方村落裏遇到的那對年輕夫妻帶回塞西爾領，卻沒想到在返回路上遇到了更多需要幫助的人，到最後跟著他的人越來越多，儼然成了個小小的隊伍。
　　幸好他在穿過卡洛爾領之後，遇到了正準備返回塞西爾的商隊，否則這一路肯定還會艱難得多。

　　「你的牧師長袍呢？」高文好奇地看著萊特，「還有你平常掛在腰間的那本祈禱書呢？」
　　「賣掉了，」萊特坦然地說道，「十幾個人要吃飯，我的路費不夠。那都是貧苦的百姓，而且大部份人的家產已經被當地領主或者教會收走，跟我上路的時候都是身無分文，我就賣掉了自己的長袍和祈禱書。」
　　高文吃了一驚：「賣掉了？那對你而言不應該都是很重要的東西麼？」
　　萊特微微笑了笑：「那件長袍只是一件舊袍子，雖然衣料很好，但也只不過是身衣服而已。祈禱書也是我當初自己抄寫的，上面所有的內容我都能背下來，回頭我可以再默寫一本。聖光的教誨不在於載體，而在於內心。」

　　看著這位表現很淡然的聖光牧師，高文心中不禁略有觸動，他輕輕點了點頭，沒有再提關於長袍和祈禱書的事，而是問起了對方這次前往聖靈平原的見聞：「你提前返回，想必是已經看到了你想看的東西吧？」
　　「說實話，我寧願沒有看到……」萊特嘆了口氣，「教會墮落了……應該說是早就墮落了，只不過我一直刻意忽視了這個事實，用『大家同信聖光』的說法來麻醉自己而已。如今的聖靈平原已經不再是聖光庇護世人的樂土，利慾薰心的神官和貪婪的貴族領主勾結在了一起，壓榨著平民的最後一滴血汗，把所有不服從他們的人從世代居住的土地上驅逐出去。我唯一不敢相信的，就是我離開那裏才不過兩年，他們竟然可以墮落的如此迅速而徹底……」
　　「根據聖靈平原傳來的情報，自從去年聖光大教堂舉行一次主教以上級別的樞機會議之後，他們的行事風格就越發極端起來，這一方面是聖光教派在這麼多年裏一直作為各教派的實力頂峰而有所膨脹、腐化，另一方面肯定是受到了教會上層的授意，」高文說著自己知道的情況，說完之後看著萊特的眼睛，「不過我相信，一個教會不可能百分之百地墮落，就如你，在我眼中便是一個真正的聖光踐行者。萊特先生，歡迎回到這片仍然潔淨的土地，教堂的鑰匙就在佈道廣場管理人那裏，我已經吩咐過了，你隨時可以回去重新管理教堂。」
　　「……領主，我要說的正是這個，」萊特突然苦笑了一下，攤開雙手，「我恐怕無法再擔任聖光牧師的職務了，教堂的管理工作也同樣如此。」
　　這倒是真的出乎高文意料，他停下了正在批閱報告的動作，一臉驚訝地看著眼前這個領地上唯一的牧師：「怎麼回事？你不會受刺激太大，直接退教了吧？」
　　萊特沒有直接回答，而是抬起雙手，片刻之後，在他雙手之間微微迸發出了一點聖潔的白光，但這團光輝連一秒鐘都沒堅持到便四散分解開來。
　　高文只感覺到了非常微弱的一絲魔力波動，那波動弱的別說是正式神術或者魔法了，就連戲法都稱不上。

　　「這是怎麼回事？」高文皺起眉問道。
　　他知道萊特原本的實力，這位牧師先生雖然畫風奇怪了一些，但神術技能和牧師職業等級還是實打實的，而且由於信仰堅定、聖光親和度高，其神術力量在同級別牧師中甚至屬於上游，這怎麼一趟出門回來，直接連個聖光火花都打不出來了？
　　「我坐了違背聖光的事，」萊特苦笑著說道，「我毆打了同樣信仰聖光的教會同胞，而且在他失去反抗能力之後繼續毆打，在那之後，我的聖光力量便迅速衰退了。」
　　高文表情嚴肅起來，他盯著萊特的眼睛：「具體經過呢？」
　　萊特沒有隱瞞，當下便把自己在磐石要塞北方那座小村子裏的經歷原原本本說了出來，他絲毫沒有掩飾自己在出手教訓那兩名士兵和那名牧師時的憤怒和暴力行為，也沒有掩飾自己對對方的鄙夷和厭惡，但在將經過說完之後，他還是長長的嘆了口氣：「我並不後悔我的行為，但我確實違背了聖光的教誨，我本應有更好的處置方案但還是被憤怒沖昏了頭。」
　　高文皺著眉：「在這之後呢？」
　　萊特攤開手：「在這之後我就開始返程了，並且在路上又搭救了十幾個人……也出手教訓了十幾個人。」
　　高文心說這位牧師先生被憤怒沖昏頭的次數看來還不少……也可能是破罐子破摔了？

　　高文從書桌後站起身，在萊特面前走來走去，一邊走一邊陷入思索之中，片刻之後，他重新抬起頭來：「你認為是由於你的行為背離聖光，才導致失去了聖光的力量？」
　　萊特點點頭：「只有這個解釋。」
　　高文用手摩挲著自己下巴上的鬍鬚，略一沉吟之後看著萊特問道：「那你認為你和那個被你教訓的牧師比起來，你們誰對聖光的背離更嚴重？」
　　「這……」萊特之前大概是深受打擊，以至於根本沒想過這個問題，這時候被高文一問，他才思索起來，「我不知……」
　　「你知道，沒有人比你對聖光的感悟更深，沒有人比你更踐行聖光的道義，」高文打斷了萊特的話，「顯而易見，如果說你毆打了一個牧師就算是違背聖光的話，那麼那些為了錢財就勾結當地貴族、誣告搆陷無罪平民、用神術傷害無辜者的神官，簡直就是聖光之敵，世界暗面了。」
　　萊特一時間有點語塞：「這……」
　　高文沒有給對方繼續思考的機會，而是繼續說道：「現在的情況是你失去了聖光的力量，可那些比你更加違背聖光教誨的神官卻還能使用神術，你認為這是為什麼？」
　　萊特陷入了思索之中，高文則看著這個已經失去聖光力量的牧師同樣陷入了沉思。

　　高文一直對這個世界的神明和相關的宗教信仰充滿好奇，但卻因為忌憚神明的詭異屬性而不敢深入研究，但現在一個特殊的研究樣本出現了，或許這麼說對萊特有點不公平，但這位牧師先生確實成為了一個特殊的研究樣本。
　　就在高文面前，出現了一個因信仰動搖而失去神術的活生生的例子。
　　萊特失去聖光眷顧的過程……是否揭示了神術的一些秘密？或者說……揭示了人和神明之間聯繫的一些秘密？
　　所謂神術，難道就僅僅是個「自我暗示」、「自我肯定」、「自我認同」的過程？還是說……這個過程強化了人類和神明之間的聯繫，才導致了神術的產生？

　　在思索間，高文又冒出一個想法：如果讓萊特重新建立起自我肯定，讓他發自肺腑地相信他的行為才是符合聖光真意的，那麼他的神術會回來麼？
　　但這個想法剛冒出來就被他否定了：雖然萊特一直在說自己的行為違背了聖光的教誨，可是看他現在的表現，顯然他內心深處不是這麼認為的，他明確地知道真正違背聖光教誨的是那個被他毆打的牧師……所以他在潛意識中並沒有動搖對聖光的信念……
　　他的動搖，是另外層面的。

　　高文思索的速度飛快，這麼多念頭一一閃過也不過用了幾秒鐘而已，他看著仍然在沉思的萊特，略一沉吟之後打破了沉默：「萊特先生，你仍然是領地上的牧師。」
　　萊特驚訝地抬起頭：「可是領主……」
　　「我知道你失去了神術，」高文抬起手打斷了對方的話，「但神術真的是你作為牧師的一切麼？」
　　「你對聖光的信念，你對那些美德操守的堅持，你對引人向善這一工作的熱忱，仍然是沒有改變的，而只要這些東西不改變，你就是領地上牧師的最佳人選。」
　　「萊特先生，你只是暫時陷入了迷茫而已，但要記住，失去神術並不意味著你就不能繼續幫助他人了，你帶回來的那十幾個人，基本上，全都是在你失去神術之後救回來的，不是麼？」
　　萊特怔了片刻，終於微微點頭：「誠如您所言。」
　　「回教堂吧，好好想想，」高文輕輕呼了口氣，「這些天不少人都在向佈道廣場的管理人打聽你，他們在等著你回來。」

　　教堂，自己親手建立起來的教堂。
　　萊特在出發時，從未想過自己會這麼快便回到這個地方，更沒有想過，當回來的時候，自己會失去聖光的眷顧，成為一個普通人。
　　失去超凡力量，失去超凡者的身份，這對於萊特而言並不算什麼，力量只是一種工具，他在得到這件工具之前，以普通人的身份生活了二十年，他對超凡者的身份並沒有那麼強的眷戀，但失去對聖光的親和，卻讓他分外黯然。

　　萊特在簡樸的教堂前靜靜佇立了很久，他看著教堂上方的小塔樓和尖頂在巨日的輪廓中形成一柄利劍，如傳說中在上古時代指引人類劃破黑暗的第一道聖光般刺破天空，最後他微微嘆了口氣，上前打開教堂的門。
　　領主的話在他心中留下了深刻的迴響，萊特知道，那些話語是有道理並且值得思考的，然而他更知道自己的問題出在什麼地方——其實他從未懷疑過自己踐行聖光之道的決心和行動，他根本沒有在這方面動搖過。
　　真正讓他動搖的，是那些近乎完全背棄聖光的人，為何也能夠使用那些神聖的力量。
　　聖光之主……祂真的看不到這一切麼？
　　萊特心中再次浮現出了這個近乎忤逆的念頭，而在這個念頭浮現出來的瞬間，他便感覺自己的精神世界一陣動盪，某種若有若無的刺痛感在他腦海中浮現，而一個極其遙遠、模糊、混沌的呢喃低語則迴響在他耳邊，那低語聲中似乎蘊含著無窮無盡的真理和慈愛，但萊特不但聽不清那低語的內容，反而能明確地感覺到那低語聲正在遠離自己。

　　短暫的刺痛和恍惚很快便結束了，萊特感覺到自己體內的聖光力量再次衰弱了一些。
　　「不可質疑主麼……」這個高大的牧師低聲咕噥著，緩步走進教堂的祈禱廳，他在第一排座椅中坐下，抬頭看了一眼位於前方不遠處的聖像——聖光之主面容模糊的聖像佇立在佈道台上，從天窗灑下的陽光籠罩在這尊雕塑上，讓其籠罩在一片朦朧的光暈中——隨後他低下頭，默默祈禱起來。

　　祈禱進行到一半的時候，萊特睜開了眼睛，他感應到有人正在靠近自己，於是站起身來扭頭看去。
　　一個穿著粗布衣裙、膀大腰圓的中年婦人遲疑著走了過來，這是平日裏經常來教堂的信徒之一，這位農婦看到萊特結束祈禱，於是立刻停下躡手躡腳的動作，大喇喇地走上前，用爽朗的大嗓門打著招呼：「我看見門開著——牧師先生，你啥時候回來的啊？」
　　「我剛回來一會，」萊特溫和地看著這位經常來教堂祈禱的婦人，「需要幫助麼？」
　　「嗨，沒事兒，我就是聽說你回來了，過來看看——大傢伙挺想你的，」農婦笑了起來，「你回來啦，那每週的禮拜會是不是照常舉行啊？我回去得跟大傢伙說一聲。」
　　舉行禮拜會需要帶領大家感悟聖光，萊特忍不住皺了皺眉，臉上帶著歉意：「我……抱歉，我最近的狀態可能不是很好，大概沒辦法主持禮拜會……」
　　農婦一點都沒介意，大大咧咧地擺了擺手：「哦，沒事沒事，那我跟大家說一聲，禮拜會取消就行了。」
　　隨後這個婦人好奇地看了萊特一眼，語氣中帶著點關心：「牧師先生，你是在外頭感染風寒了吧？我可聽說了，磐石要塞北邊的雪還沒消呢，你在外頭凍著啦？」
　　一個沒什麼見識的農婦，大概是無法理解信仰動搖、背離聖光的概念的，她只是用自己的理解猜測著萊特現在的狀態，而萊特卻在聽到那些關心的話之後一時間沉默下來。

　　片刻之後，這位領地上唯一的牧師微微搖了搖頭：「我沒事，我覺得自己還可以主持禮拜——妳去和大家說一聲吧，這週的禮拜會照常進行就好。」
　　「真的？」農婦上下打量了萊特一眼，「牧師先生，你可別勉強，雖然你挺壯的，但再壯也扛不住病啊。」
　　「謝謝妳的關心，」萊特微笑起來，似乎放下了什麼包袱，「只是一些……小問題，無須擔心。」

　　聖光的信仰，對於這些普普通通的平民而言並沒有那麼複雜、那麼高尚的內涵，他們在教堂中祈禱所求的也從不是什麼感悟超凡的力量，他們所要的，只不過是一份安心，一份繁忙生活中的寧靜罷了。
　　不管神官們眼中的信仰力量意味著什麼，在這些普通人眼中，信仰力量最大的作用，無非就是個心靈寄託。
　　或許作為牧師的萊特，已經失去了感受聖光、使用神術的能力，但至少，他還有讓這些人享受半日安寧的力量。

　　＊＊＊　＊＊＊

　　霍斯曼伯爵領，裝飾著華貴的金銀飾品，鋪著厚厚的天鵝絨地毯，被魔晶石燈照耀的燈火通明的城堡會客廳中，卡洛夫．霍斯曼伯爵坐在自己最喜歡的那把高背椅上，聽著身旁最信賴的情報顧問向自己傳達的信息，臉上露出了相當複雜的表情——那表情中混雜著一絲鄙夷和更多的困惑。
　　這位伯爵先生放下了手上把玩的一塊紅寶石飾物，笑容古怪地說道：「收回領地內所有貴族特權，甚至包括塞西爾家族自身管理領地的特權，然後組建了個『政務廳』，讓一幫出身低賤的人管理領地？」
　　「是的，這是成功進入『二十五生產建設大隊』的探子們觀察到的情報。一直以來我們都不知道塞西爾領內部是如何運作的，但在那些優秀的探子的努力下，我們終於掌握了一些真相，」在霍斯曼伯爵旁邊，消瘦陰沉，有著一頭黑髮和鷹鉤鼻的格林不緊不慢地說道，「而且據說就連最近併入塞西爾家族的康德地區也建立了二級政務廳，政務廳的權力很大，就連領地上的稅收、開墾都是由政務廳的『書記員』和『部門官員』們控制的。」
　　霍斯曼伯爵皺了皺眉：「這是個幌子麼？實際上這些所謂的官員都是塞西爾家的人吧？」
　　「似乎並不是，」格林搖搖頭，「探子們說，政務廳裏有很多實權官員，包括農業主管、礦業主管、商業主管之類的位置都是由塞西爾家族之外的人擔任的。雖然這些人也對塞西爾家族效忠，但他們手頭的權力是實打實的，甚至連領地上的騎士，都要接受這些部門主管的控制……」

　　「……似乎那位復活過來的古代英雄在思維上……有些問題啊，」霍斯曼伯爵似笑非笑，「而且他不光收回了自己封臣的特權，甚至讓康德地區原本的那些高貴的騎士先生和小姐們也對他的野蠻新政宣誓效忠了？」
　　「是的，強制宣誓，強制效忠，收回了幾乎所有的貴族特權，甚至連收稅和管理封地的權力都歸了所謂的『二級政務廳』，」格林露出一絲嚴肅的表情，「根據我們的探子回報，所有康德騎士都被迫接受了這些不公正的待遇，他們似乎嘗試反抗——據說就在塞西爾領東側，那些英勇高貴的騎士們為了捍衛光榮的傳統選擇拔劍對抗，當時的戰鬥聲甚至傳到城內，但後來他們都被暴力所鎮壓了……」
　　「簡直是令人不敢想像的行徑，」霍斯曼伯爵有些誇張地驚嘆道，「這就是那位復活的古代英雄的真面目麼？他簡直是在破壞這個光榮的國度賴以生存的基礎……在白水河下游的那片土地上，傳統和秩序已經要蕩然無存了！？」
　　「他在破壞他當年親手建造的東西，這是確鑿無疑的，」格林一臉嚴肅地說道，「貴族的榮耀正在被他踐踏，他用暴力和蠱惑人心的手段讓那些流淌著高貴血液的人不得不屈服在他的統治下。然而，絕大多數人卻還不知道他的真面目——尤其是在南境東部和北部的一些地區，當地人還在將高文．塞西爾當成光輝萬丈的開拓英雄看待。」
　　「他的開拓傳奇人人都聽過，但那畢竟是七百年前的故事了，不知道被扭曲誇大了多少倍，現在他真正復活過來，才是我們看清真相的時候，」霍斯曼伯爵將手中的紅寶石飾物放在桌上，嚴肅而懇切地說道，「格林先生，我的顧問，我們要有所行動才行——不能讓這種破壞傳統和法度的行為繼續發展下去了。」

　　格林深深地看了一眼面前這位老牌貴族，對方的言辭懇切到令人動容，但身為情報頭子，擅長看透人心的他卻很清楚真相是什麼——無非是礦山裏的新式機械最近頻頻故障，領地上的煉金師和藥劑師們紛紛出走，礦石市場被坦桑鎮的萊斯利子爵牢牢控制，這些肉眼看的見的損失讓這位伯爵先生越發坐不住了而已。
　　這位伯爵先生已經從竊取來的魔網技術裏賺取了大量的財富，但貴族對財富的索求永遠是沒有止境的，只要他們視線中還有一枚金幣可以看見卻又不屬於自己，那他們就永遠不會放棄伸手——現在，霍斯曼伯爵已經看到了堆積如山的金幣，而且還看到了那位古代公爵有可以攻擊的破綻，他的頭腦恐怕很難冷靜下來了。

　　不過作為霍斯曼家族所信任的情報顧問，格林不會拆穿自己主人的真實想法，他只會提出恰到好處的提醒：「伯爵大人，請容許我提醒您——那畢竟是開國的英雄，而且他還是個公爵，哪怕目前只是個空具頭銜的公爵。」
　　「是的，公爵，開國英雄，但當他開始破壞這個王國的根基秩序的時候，他的頭銜和光環就會黯然失色了，」卡洛夫．霍斯曼笑了起來，「這個國家終究是屬於所有光輝血脈的，南境有著幾十個大大小小的實地貴族，格林先生，你猜這些實地貴族在知道高文．塞西爾對傳統法制的破壞以及威脅之後，會怎麼做呢？」

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所謂「大義」的背後，都有「利益」在驅動著，過往歷史早就出現無數次了……

　　面對霍斯曼優雅而充滿自信的笑容，格林意識到眼前這位以眼光長遠、嗅覺敏銳著稱的大貴族其實並沒有真的昏了頭。
　　從去年冬季開始的、在霍斯曼伯爵領上頻繁進行的貴族聚會並不只是「生意往來」那麼簡單，在一次次有關煉金藥劑、魔導技術的交易中，一個以霍斯曼家族為首的，對塞西爾勢力保持著警惕戒備的團體已經形成了。
　　這個團體有著同樣的利益追求，也有著同樣的戒備目標，諷刺的是，讓這個團體聚集起來的龐大利益是由塞西爾領創造出來的，他們所警惕戒備的，也正是塞西爾領。
　　新生的塞西爾領是一片流淌著黃金和白銀的土地，這是在去年冬季的最後一段時間裏大家漸漸形成的共識。

　　一開始，南境的貴族們還沒有意識到那些到處行走的煉金藥劑商人和漸漸鋪展開的魔網、礦山機械體系究竟意味著多大的價值，但隨著霍斯曼伯爵把大家聚集起來，在互通情報之後，貴族領主們才意識到這一樁樁生意的規模已經龐大到什麼程度，只要稍有頭腦的人略微計算一下，他們便會被那驚人的財富給嚇得目瞪口呆，繼而意識到自己在這個過程中所攫取到的那一點點金幣，和整個塞西爾家族所攫取的財富比起來，是多麼不值一提。
　　如此龐大的金銀正堆積在塞西爾家族的寶庫裏，後者聚集財富不是通過戰爭，卻比戰爭攫取的更多。
　　然而，貿然和塞西爾這個姓氏對抗是不明智的，不管這個家族在過去的一個世紀裏是什麼樣子，現在他們重獲榮譽已經是個不折不扣的事實，所以哪怕國王本人，也必須恭恭敬敬、妥妥當當地面對今日的塞西爾家族，但如果能找到一個合理的理由，一個可以讓南境大多數貴族團結起來，而且在王室面前也能說得過去的理由……似乎問題也不是那麼複雜。

　　「據說那位塞西爾公爵已經聚集起了數千人的軍隊，這至少說明一件事，哪怕他的行為有些瘋狂，他的理智也還是存在的，他知道自己必須掌握足夠的武力才能保護他的財富，」霍斯曼伯爵不緊不慢地說道，「這支隊伍大部份都是新兵，但數量仍然可觀，而且據說塞西爾領已經抵禦了來自剛鐸廢土的怪物兩次進攻，雖然我認為這應該都是那位傳奇大公的個人實力，但也說明塞西爾的軍隊是見過血的，所以我們要團結起一批人馬來，才能保證穩妥。」
　　「您也提到了塞西爾大公的個人實力……一個古代傳奇，恐怕會很難對付吧？」
　　「是的，當然很難對付，」說到這裏，霍斯曼伯爵終於微笑起來，「所以我們要額外想辦法牽制住那位公爵本人，至少讓他在短時間無暇他顧。」
　　格林看著自己的主人，即便作為領地上的情報頭子，他也並不是總能看透這位伯爵全部心思的，但他知道，霍斯曼伯爵恐怕已經在暗中安排了很多別的東西：「您有辦法了？」
　　「高文．塞西爾公爵可不只是在破壞安蘇的貴族體統，他得罪的人還多著呢，」霍斯曼伯爵面帶笑意地說道，「你有沒有聽說最近塞西爾領庇護異神信徒的事？」
　　「……當然，」格林點點頭，「我第一時間得到了情報，塞西爾領公開宣佈會接納那些遭到聖光教會放逐、被判為邪教異端的流亡者。」
　　霍斯曼伯爵微微點頭：「聖光教會對南境這片土地可是垂涎許久了……」
　　「……您要讓那些傳教士也加入進來？」格林立刻皺起眉，「恕我直言，那些神官一旦進來，再想讓他們離開，可就沒那麼容易了……」
　　「我可不會把大筆的財富拱手相讓，」霍斯曼伯爵搖著頭，「但聖光教會的力量還是可以借用一下的，既然他們想要為了他們的主而戰，那就讓他們為主而戰好了。」

　　＊＊＊　＊＊＊

　　安蘇東境，屹立在邊境緩衝區的「締約堡」前，塞拉斯．羅倫公爵騎在追隨自己多年的戰馬上，迎著來自提豐方向的春季寒風深吸了一口氣，那微涼的氣息迅速灌滿肺部，讓他的精神微微振奮起來。

　　高大的締約堡佇立在一片岩石質的台地上，在過去的幾乎一整個冬季裏，無數的奴工、石匠、木匠和超凡者們，以不計成本的方式、用最短的時間建造起了這座堡壘，近百奴隸在這個過程中被累死或死於其它事故，甚至有一名來自提豐的建築師被穹頂上的落石砸死，而付出如此大的代價是值得的。
　　這座堅固龐大的堡壘拔地而起，儘管工時短到不可思議，這座城堡仍然當的起它即將發揮的歷史意義。
　　締約堡雜糅著安蘇和提豐的兩種風格，既有安蘇宮廷的優雅和精美，又以黑色的塔樓體現出提豐帝國的深沉肅穆，在堡壘前，一大片開闊的小平原是供兩國衛隊和大臣們休息、觀禮的地方，而通向堡壘的路只有一條，安蘇和提豐各自佔據著這條道路的一側，目前塞拉斯．羅倫便位於靠近安蘇的這一側。

　　羅倫公爵控制住身子下面略有些躁動不安的戰馬，這匹馬跟著他一起和提豐人打了多年的交道，甚至也學會了辨認提豐軍人的氣息，站在路對面的那些提豐士兵所穿的鎧甲、懸掛的旗幟、佩戴的徽記，都讓戰馬略微有些緊張。
　　隨後他抬起頭，看向寬闊道路對面，和自己位置相對的那個身影。
　　一位英姿颯爽的女騎士騎在一匹褐色戰馬上，那位女騎士有著令人印象深刻的灰色長髮，容貌看上去相當年輕，她沒有戴頭盔，也沒有束起長髮，而是讓頭髮在風中隨意飛舞，一雙銳利的眼眸則從那飛舞的髮絲下面露出來，此刻同樣正落在塞拉斯．羅倫身上。
　　具備武人氣質的塞拉斯．羅倫對那位女騎士微微一笑，禮貌而不失距離感地致以問候，他當然知道那位女騎士是什麼來頭──提豐帝國溫德爾家族的繼承人，史上最年輕的狼將軍，也是冬狼堡目前身份最高的指揮官，自從這位女性指揮官接掌了冬狼堡之後，羅倫家族的騎士，甚至塞拉斯．羅倫本人都和她打了不止一次交道，雙方可以說是「老熟人」了。
　　打過招呼之後，羅倫公爵忍不住回頭看了一眼同樣騎著馬、待在自己身後的貝爾克．羅倫──羅倫家族的繼承人，同樣有著遠超同齡人的天賦，在各方面都被視為長風要塞的驕傲，然而和對面那位「狼將軍」比起來，貝爾克實在是有太多不成熟的地方了。
　　但是沒有關係，後天的經歷和努力可以彌補很多東西，貝爾克身上有著羅倫家族的優秀血脈，也有著追求榮譽的強烈信念，只要保持這份動力，這個年輕人遲早可以獨當一面，執掌長風要塞的。

　　巨日漸漸運行到了天空的最高點，隨著來自太陽的魔力逐漸充盈，締約堡穹頂上方開始閃爍起燦爛的光輝，鑲嵌在穹頂裏的魔導材料吸收著陽光中的魔力，隨後驅動著那扇沉重的、包裹著紫鋼的大門緩緩打開。
　　禮儀官從城堡裏走了出來，開始在城堡吊橋前演奏樂曲。
　　正午之後一刻鐘，巨日表面朦朧的紋路開始變得清晰，兩列並行的車隊出現在通往城堡的寬闊大道上，一列車隊懸掛著安蘇的劍盾徽記，另一列則懸掛著提豐的盾與皇冠旗幟。
　　道路兩旁的士兵們開始緊張起來，一種鎧甲葉片相互摩擦的低沉噪聲在四周響起，塞拉斯．羅倫同樣緊繃起肌肉，目不轉睛地盯著正在向城堡大門駛去的兩列車隊。
　　他不知道國王在哪一輛馬車裏，也不知道提豐的皇帝在哪一輛馬車裏，但他知道每一輛馬車中都至少有兩名高階騎士和一名高階法師，而整個車隊還有兩名傳奇強者在進行護衛，如此嚴密的防護力度之下，理論上是不會出任何問題的。
　　但他還是忍不住會緊張起來，畢竟，這是決定兩個國家命運的時刻。
　　國王由王室的直屬強者護衛，他這個東境公爵所負責的，是整個締約堡的安全。

　　什麼都沒有發生，在塞拉斯．羅倫，貝爾克．羅倫，以及對面的安德莎．溫德爾注視中，兩國統治者及其大臣團隊所乘坐的車隊駛入了締約堡的大門。
　　十五分鐘後，締約堡沉重的大門緩緩關閉了，而在城堡上方，主建築穹頂上的天窗隨之打開，兩束明亮的魔法光輝穿過天窗，直射向天空。
　　看到那兩束光輝，羅倫公爵微微鬆了口氣。
　　那是進入城堡進行貼身護衛的傳奇強者所釋放的信號──安蘇國王和提豐皇帝身邊各有一名傳奇級別的施法者，他們在進入城堡之後便會將自身生命力和自己所效忠的君主連接在一起，隨後向穹頂上的天窗打出信號，只要那信號光束還在，就意味著安蘇和提豐的兩位統治者的心臟仍然在跳動。

　　接下來，按照之前商議好的會談流程，兩個國家的君主將首先進行持續半天的面對面密談，隨後才會進行公開的、正式的談判，包括塞拉斯．羅倫這個東境公爵也會出席之後的談判程序，並最終在眾人的見證之下，兩國將會締結正式的和平盟約。
　　塞拉斯．羅倫心中默默思索著接下來的會談流程，並微微揚起了頭，注視著城堡上方那兩道直射入天際的、引動著所有人心緒的信號光束。
　　一隻小小的鳥雀在晴空中飛過，它似乎對那兩道不尋常的光束產生了好奇，在光束之間盤旋了幾圈，隨後發出悅耳的鳴叫，一邊盤旋一邊向著更高的地方飛去，並一直消失在羅倫公爵的視線盡頭。
　　在締約堡上空鳴叫的鳥雀麼……這或許就是和平的象徵吧。
　　雖為武人，卻偶爾有著詩人思想的塞拉斯．羅倫公爵心中微微感嘆著。

　　塞西爾領，忤逆要塞深層，南部區域。
　　便攜式魔晶石燈的光輝照亮了昏沉黑暗的遺蹟通道，伴隨著燈光的推進，戰靴踏在石板地上時清脆的響聲打破了這片走廊千百年來亙古不變的寂靜。
　　一個身穿輕型護甲的士兵從走廊拐角中走了出來，這名士兵身上的護甲和這個時代絕大多數戰鬥職業的護甲都不太一樣，它看上去是一件貼身的軟皮甲，但卻在胸口、腰腹等關鍵位置覆蓋著堅固的鋼板，而在士兵的背部，還可以看到一個小型的、彷彿縮小版戰鬥背包的「行囊」，士兵的左手手腕上，也可以看到彷彿輕型軍用魔導終端的裝置。
　　這身裝備就像是目前塞西爾標準步兵套裝的輕量版本。
　　在這名士兵頭上戴著一個樣式怪異的頭盔，全覆蓋式的頭盔用金屬製成，不但包裹住了整個頭部，甚至連眼睛都被覆蓋起來，在原本應該留出觀察縫的面甲上，只能看到兩條暗紅色的水晶格，就像某種護目鏡，或者取景器一樣，此時此刻，這個用水晶製成的「護目鏡」正在散發出微弱的紅色魔法光芒。

　　照亮走廊的魔晶石燈光，是從士兵左手裝備的軍用魔導終端前部發出來的，通用性很高的魔導終端能夠安裝各種各樣的擴展模塊，隨著符文研究院對低階魔法陣的簡化工作不斷深入，在最初的熱能射線槍版本之後，力場盾、奧術飛彈發射器、電能長槍之類的模塊也很快便被研發出來，而結構更加簡單、耗能更加低廉的照明裝置，當然也隨之成為魔導終端的標配。
　　光芒恆定明亮，不像火把一樣容易熄滅和引發失火的魔晶石燈是在黑暗區域進行探索的必備功能。

　　士兵用手中的燈光掃了一下前方走廊的情況，隨後在頭盔的太陽穴位置按動了一下，那個發出紅光的水晶「護目鏡」隨之黯淡下來，並漸漸成為透明的普通晶體，從他的面甲下傳來低沉的聲音：「沒有異常魔法反應。」
　　更多的腳步聲從後方傳來，十幾個同樣裝備的士兵走了出來，魔晶石燈的光芒讓這一段走廊裏亮如白晝。
　　隨後一身獵裝的索爾德林走到了士兵們中間，這位高階遊俠審視著士兵們的著裝和行動，微微點了點頭：「不錯，保持這個狀態，謹慎向前探索。多姆，護目鏡用起來有什麼感覺？」
　　「挺……奇妙的，」多姆正是剛才負責偵查的那名士兵，他晃晃頭，用手碰了碰自己眼睛前方的水晶片，「原來法師們觀察魔力的時候是這個視野啊……」
　　索爾德林看了這個士兵一眼：「沒讓你感嘆這個。」
　　「是！」多姆趕緊一個立正，「視野很清晰，能夠看到比較明顯的魔力流動，但視野裏有很多跳來跳去的光點，看久了會很不舒服……而且這個頭盔有點悶。」
　　「這是測試品，每個人的頭盔都有不同的細微差異，你提出的這些問題我會記錄下來，回去讓技術人員們修改的，」索爾德林點了點頭，「我們繼續前進。」
　　「是！」士兵們齊聲作出回應，隨後整頓好前進探索隊列，繼續謹慎地沿著走廊向前走去。
　　索爾德林則仍舊走在隊伍最後方，警惕著那些燈光無法照亮的黑暗角落。
　　以他作為高階遊俠的實力，在這個位置也足以照看到整個隊伍了，哪怕是發生緊急情況。

　　看著眼前這些裝備了各種魔導武裝，從造型到戰鬥方式再到行動模式，都跟這個時代的任何常規兵種截然不同的「鋼鐵遊騎兵」，高階遊俠心中感慨萬分。
　　這些士兵的武器裝備都是全新設計的，而且在進行實際著裝之前，這些東西已經在實驗室裏進行了一系列的測試和驗證。

　　由於尼古拉斯．蛋總這樣一位金屬工匠大師的存在，此類精尖裝備從生產到測試都快得不可思議，再加上鋼鐵遊騎兵的部份裝備，其實都是領地上已有的成熟技術的改裝，所以這些驗證型裝備很快便到了士兵們手上。
　　按照高文的說法，領地上的工業生產不能過於依賴尼古拉斯．蛋總的能力，而應該實現工業鏈條的自持，實現「脫離外掛」（雖然沒人知道那個「外掛」是什麼意思），但在試製一些樣品，或者為「鋼鐵遊騎兵」這樣特殊的單位配置裝備時，尼古拉斯．蛋總仍然是個不可缺少的助力。
　　也正是由於尼古拉斯．蛋總的努力，索爾德林才能這麼早就看到自己手下的鋼鐵遊騎兵們全副武裝的模樣（雖然幾種關鍵的裝備還在研發中，目前並無成品），並看到這些被稱作「魔導武裝」的東西有著多麼不可思議的力量。
　　現在，他算是徹底理解為什麼高文要執著於要製造出大量、廉價，而且能被普通人使用的魔導裝置了，這條路……竟然真的是可以走通的。

　　正在思索間，一名士兵的報告聲傳入了索爾德林的耳朵：「長官，前方有隔離閘門，規模很大，殘存有魔力反應，可能……可能是Ⅰ類大門！」
　　索爾德林立刻抬起頭，看向前方的通道。
　　在寬闊古老卻仍然堅固的古代走廊盡頭，可以清楚地看到一扇失去動力的黑色大門阻擋著前方的道路。

　　索爾德林想起了之前跟拜倫交接時掌握的情報。
　　在這座古老的「忤逆要塞」中，存在著各種各樣的隔離走廊和隔離閘門，這些大門按照其功能和尺寸被分為三類：
　　Ⅲ類閘門，是要塞各個區域內的普通門，通常就是各個房間的出入口，大都已經失去動力，但因為強度很弱，結構簡單，可以被技術破解（或破壞）；
　　Ⅱ類閘門，則是用來分隔要塞各個區域的隔離門，這些門更大，更堅固，但備用能源基本上都還在運轉，利用卡邁爾提供的解鎖方式，大多能夠打開；
　　Ⅰ類閘門，則是規模最大、位於主通道上的閘門，這種閘門……
　　目前只發現了幾個，位於遺蹟入口大廳，它們是忤逆要塞的出入口。

　　索爾德林的眼神嚴肅起來，他揮手示意士兵們向自己靠攏，隨後一馬當先地走在前面，來到了那扇大門前。
　　等足夠靠近之後，他更加肯定了那名士兵做出的判斷
　　這扇門很大，位於一條疑似主通道的大型走廊盡頭，閘門旁可以看到古老的身份認證裝置，而且整扇門似乎是用紫鋼鑄造而成的……
　　這不是普通的用於分隔區域的大門，而是一扇主隔離門。

　　他們抵達了忤逆要塞的南部盡頭？
　　這麼快就到頭了？
　　索爾德林有些詫異，他知道這個要塞的規模巨大，在那無盡的黑暗走廊深處隱藏著一個又一個的未知區域，所以在出發探索的時候，他就做好了在這裏面長期行動的準備，但今天只不過是他進入要塞的第六天，距離一週的極限探索時間還有四天，他竟然就抵達了要塞的南部盡頭？

　　「保持警戒燈光，照亮所有黑暗的地方，單數編號隊員，打開偵測目鏡，雙數編號隊員，輔助觀察。」
　　索爾德林飛快下達了一系列的指令，士兵們則迅速做出了響應。
　　這條寬闊走廊的各個角落隨之被魔晶石燈發出的明亮光輝照的燈火通明，而索爾德林則獨自來到那扇沉重古老的紫鋼大門前，仰頭看著大門上銘刻的文字。
　　古剛鐸文字，索爾德林是認得的，在大門上有一行標識：
　　「前方，暗影實驗場。」

　　大門對面是另一片實驗場？
　　索爾德林有些意外又有些好奇地看著眼前的紫鋼大門，隨後第一時間意識到了這個所謂「暗影實驗場」的不尋常之處。
　　將「暗影實驗場」和忤逆要塞主體隔絕開的，是一扇「Ⅰ類大門」，是一扇理論上可以充當要塞主門戶的、極端堅固、具備非凡魔法抗性的大門！
　　憑藉著七百年在大陸各處遊歷所積累下來的經驗，索爾德林立刻對眼前這扇門做出了判斷：
　　雖然規模上很像是要塞的出入口，但這扇門恐怕並不是忤逆要塞的南部邊界，而應該只是一層格外強化的防護屏障而已，在這扇門對面，是忤逆要塞的另外一個重要區域！

　　「長官，要嘗試開啟這扇門麼？」一名士兵詢問道，這名士兵的目鏡中閃爍著暗紅色的光芒，「大門中仍然有魔力流動，門禁好像沒壞。」
　　索爾德林略一思索，果斷地搖了搖頭：「在地圖上留下標記，在這裏留下魔網單元和照明燈光，然後返回。等回去準備完全之後再來。」
　　「是！」士兵服從了命令。

　　索爾德林轉過頭，最後看了那扇紫鋼大門一眼。
　　他其實比士兵更想知道那扇門對面是什麼，但他沒有忘記這只是一次演練性質的探索任務。
　　他帶著鋼鐵遊騎兵的訓練兵們探索遺蹟，一方面是為了練兵，一方面是為了測試那些新設計的裝備，這已經是相當大膽的行動了，因為哪怕有著尼古拉斯．蛋總的技術力，有著他這個高階遊俠的照看，使用測試裝備的士兵仍然是要冒很大風險的，在遺蹟中遇到危險又突發裝備故障的情況，從一開始就在大家的考慮之中，所以在出發之前，索爾德林就接到了高文的命令：最多探索一週，最多探索一個區域，不可進入高危地帶，遇上戰鬥優先撤退。
　　現在面對情況不明的「暗影實驗場」，他決定遵照高文的命令暫時撤退，回去之後先把這裏的情況向上報告，隨後準備一番再來。
　　這用不了多久，雖然隊伍前進到這裏用了整整六天，但那是因為路上還在不斷繪製地圖、探索岔路、設置導向燈光，如果全速往返的話，一天時間也就夠了。

　　＊＊＊　＊＊＊

　　在這同一時間，塞西爾領主府的書房內，高文結束了文件的批閱工作，他靠坐在自己寬大的座椅中，確定這段時間應該不會有人來打擾之後，便微微放空心靈，在腦海中勾勒起和監控衛星的聯絡信道。

　　來自同步軌道的監控畫面慢慢浮現出來，並在高文的意識世界裏形成穩定的畫面，在那俯視的視野內，他清晰地看到了洛倫大陸北方地區的群山和平原。
　　他開始漸漸拉近視角，並不斷微調著衛星視圖觀察的區域。
　　他的視野掃過了安蘇的南境，隨後向著東北方向慢慢移動，漸漸越過葛蘭領，越過安蘇東境……
　　畫面停止了移動，並漸漸拉近，放大，在一片地勢較為平緩的小平原上，他看到一座略有些模糊的堡壘佇立在石質的台地上。
　　締約堡。
　　高文換了個舒服點的姿勢，開始頗有耐心地調節著監控衛星那因為老化而略有些失焦的畫面。

　　締約堡上空的兩道光束仍然明亮地照耀著天空，隨著巨日落下地平線，夜幕漸漸降臨，這兩道光束在黑沉沉的夜空中顯得尤為醒目，就彷彿兩柄刺破黑暗的利劍般，在締約堡周圍數公里範圍內都清晰可見。
　　這兩道光束或許確實代表著兩柄利劍安蘇和提豐的利劍，而現在，這兩柄利劍正在進行嚮往和平的談判。
　　國王和皇帝的面對面密談已經結束，大體的基調已經在這兩位統治者的交鋒中被定了下來，沒有人知道他們在密談中都說了些什麼，但既然入夜之後的正式談判如期舉行，那就說明一切還是大體按照計畫進行的。

　　在正式談判開始之後，塞拉斯．羅倫公爵作為王國東境的最高守護，作為邊境線上的第一執行人，與其長子貝爾克．羅倫一同進入了締約堡長廳，並坐在國王的側後方，在這個位置，他可以看到坐在長桌對面的安德莎．溫德爾，更可以看到那位傳說中雄才大略的提豐統治者羅塞塔大帝。
　　羅塞塔．奧古斯都穿著一身帶有金色鑲邊的黑色外套，這幾乎可以用樸素來形容的服飾，卻絲毫沒有影響這位提豐皇帝攝人的氣勢，他坐在弗朗西斯二世的正對面，略顯陰鬱而消瘦的面龐上帶著有限的笑容，他帶給塞拉斯．羅倫公爵的感覺就好像是一頭與陰影伴生的捕食者，這位捕食者雖然來到了燈光下，卻仍然帶著散不去的陰暗，他在光明處微笑著，但似乎時刻在黑暗中隱藏著另一副面孔。
　　而與之相對的，弗朗西斯二世卻只是始終帶著淡然平靜的微笑，這位老國王的眼睛中似乎沒有絲毫壓迫力，但卻從未離開羅塞塔大帝身上。

　　弗朗西斯二世沉穩有力的聲音傳入了羅倫公爵的耳朵：「自從人類諸國的先民們披荊斬棘穿越廢土，在大陸邊陲建立了新的國度，已經過去了七百年，我們享受了七百年的安寧，但我們每一個人都很清楚廢土在這七百年裏沒有一絲一毫的消退，正如很多學者所警告的那樣，儘管我們現在很安寧，但我們的安寧和滅頂之災中間也只不過隔了一堵牆而已。」
　　「這堵牆是精靈造的，但並不像我們想像的那麼永久可靠，」羅塞塔．奧古斯都開口了，他微微點頭，認可了弗朗西斯二世的話，「現在有明確的證據出現，證明廢土中的怪物已經有能力穿過屏障，這是一個共同的威脅。」
　　「所以我們來到這裏，就如七百年前的先民們一樣，團結起來尋求共同對抗這威脅的方法，」弗朗西斯二世鄭重地說道，並抬手指向天空，「先祖們就在眾神的國度看著我們，在先祖的注視和見證下，是時候放下那些無謂的貪婪和爭端，共同謀求和平的道路了。」

　　夜空中，兩道明亮的光束所照亮的範圍內，一隻迅捷而小巧的鳥雀穿過光柱，一邊發出清脆的鳴叫一邊飛向更高處的地方。
　　它越飛越高，越飛越高，在短短的幾個呼吸內，它便已經升入雲層，飛到了人類肉眼無法企及的地方不管是飛行的速度，還是停留的高度，這只小小的鳥雀都已經超過了尋常「小鳥」的概念，然而在這個高度，還是在夜幕之中，地表那些仰望天空的哨兵們根本不可能看到這違背常識的景象。
　　這隻鳥在空中翻了個身，突然捲起的魔力氣流迅速包裹了它的整個身軀，並將周圍的雲層撕扯的七零八落，在充盈著淡青色微光的魔力氣流中，一具龐大的軀體迅速從空氣中浮現出來，並漸漸凝結成為實體堅硬的青藍色鱗片，修長優雅的脖頸，以及遮蔽天空一般的巨大雙翼，隨著這些東西浮現出來，曾經的「鳥雀」已經化身為巨龍。

　　巨龍在空中靈活地調整著飛行姿勢，牠的雙翼上浮動著魔力的光輝，以魔法而非空氣動力的方式讓自己沉重的身軀在高空中折了個銳利的角度，在那雙碩大的金色豎瞳中，仍然倒映著來自地表上締約堡的兩道光束。
　　這頭巨龍最後看了締約堡一眼，隨後猛然振翅，繼續迅猛地提升著自己的高度，一直飛到了任何凡俗生物都無法企及的高空，牠才在大氣層的邊緣滑行起來。
　　在這個高度，幾乎可以看出大地隱隱約約的弧線了。

　　在滑行了片刻之後，一抹淡金色的光輝浮現在巨龍眼前，並迅速展開成為水晶般的弧面螢光幕，螢光幕上跳躍著複雜的曲線和不斷刷新的符文，等到那些跳躍的曲線漸漸平穩之後，巨龍開口了，那是一個威嚴低沉的女聲：「已抵達信號傳輸高度，開始匯報觀察結果。」
　　「安蘇與提豐兩個人類國度已開始進行和平談判，談判地點為兩國邊境締約堡，目前已進入實質階段……」
　　「大陸範圍內未發現魔力異常湧動現象，自上次畸變體入侵兩個國家之後，暫未在北方地區發現更多畸變體。」
　　「大氣層頂魔力環境仍然穩定……暫時穩定。」

　　弧面螢光幕上的線條和符文抖動起來，片刻之後從中傳來回應的聲音，儘管周圍氣流呼嘯，那聲音卻仍然清晰可辨：「不要忘記守則，不要介入凡人國度的事務，除非他們表現出足夠的變數，或已經接觸到起航者的遺產，否則巨龍不可涉世。」
　　「放心吧，『逆潮之亂』的教訓嘛，我歷史課滿分過的，」擁有藍色鱗片的巨龍用輕快的語氣回應著螢光幕對面的那個聲音，「我能被派出來當觀察員，評議團那邊肯定是信得過我的。」
　　「……他們把妳派出去的第三天，其實就後悔了，妳竟然跑去燒人類的土地，」螢光幕對面的聲音突然變得有點抓狂，「而且，我就不明白了，評議團的人真的不知道妳眼神有問題麼？妳當初到底怎麼獲得觀察員資格的？！」
　　「觀察員又不一定非要用肉眼去看，」藍色巨龍不太滿意地哼了一聲，「我對這一季人類世界的熟悉程度在國內無龍能及，就憑這一點，評議團就得讓我出來……」
　　一邊說著，這頭藍色巨龍突然很彆扭地轉了轉脖子，「她」保持著滑翔，卻努力把腦袋抬起來，看了高空夜幕中那密密麻麻的明亮群星一眼。

　　螢光幕對面的聲音又開始唸唸叨叨地抱怨起來，但藍色巨龍打斷了對面的同伴：「說起來，不知道是不是錯覺，我從剛才開始就覺得有人在看著自己啊……」
　　「有人在看著？」螢光幕對面的聲音充滿驚訝，「妳現在在什麼位置？！誰能看到妳？！」
　　「在信號傳輸高度啊，大氣層頂，」藍色巨龍再次彆扭地抬頭看了一眼，並不斷改變著自己滑行的方向，似乎努力想要繞開某個如影隨形的視線，「我不知道怎麼回事，視線好像是從上方傳下來的。」
　　「上方？妳……別瞎說啊，起航者已經離開幾百萬年了！妳確認上方有人在看著妳？」
　　聽著同伴發來的語音，藍色巨龍再一次努力抬頭看向天空，然而在那澄淨的、鑲嵌著滿天星斗的夜空中並看不到起航者的身影，既沒有傳說中那彷彿群星墜落般的引擎閃光，也沒有星門開啟時的迷人光暈，更看不到星空航道劃破夜空的燦爛閃光，群星只是靜靜地懸掛在夜色中，仍如亙古以來的那樣。
　　「應該是我的錯覺吧，」藍色巨龍咕噥著說道，「起航者怎麼可能回來。」
　　「……妳嚇得我鱗片都變色了！」螢光幕對面的聲音似乎鬆了口氣，但更帶著一絲抱怨，「好了，通訊要結束了，妳繼續執行妳的任務。下次聯絡時間照舊。」

　　通訊結束了，藍色巨龍眼前的浮空投影隨之消失，但那種彷彿被什麼人從高空注視的感覺……仍然縈繞在這頭巨龍的身上。
　　「……誰這麼缺德，法師之眼開在平流層的麼？！」
　　片刻之後，巨龍終於惱怒起來，隨後她猛然搧動了自己巨大的雙翼，在一陣狂暴的魔力之風驅動下，她那堪稱龐大的軀體在空中開始猛烈轉向，「我一個迴旋機動，暈不死你……哎……哎……哎媽～抽……抽筋……抽筋……」

　　塞西爾領，高文在一陣愕然中結束了和衛星的連線。
　　他在觀察締約堡從中午第一次進行監視之後，他下午休息了一陣子，晚飯之後便又繼續做這件事了。
　　雖然重新獲得衛星的視角調整權限之後，他發現這個監控畫面的清晰度下降了很多，已經不再像當年「衛星精」狀態的時候那麼高清，但一個實時的監控視角仍然能讓他第一時間觀察到邊境和談的大致情況，所以在估算著談判開始之後，他只要有時間就會盯著締約堡的動靜。
　　直到剛才，一頭巨龍突然闖入了他的視野……
　　他可以百分之百地肯定那是一頭巨龍，而且從鱗片顏色以及大概輪廓判斷，他覺得那頭巨龍跟自己剛剛揭棺而起時，在舊塞西爾領地看到的那頭巨龍很相似，只是還不能確定是否真的就是同一個，畢竟沒人知道巨龍的外表特徵是不是都一樣的。

　　在那頭巨龍突然闖入視野之後，高文的全部注意力就都被吸引過去了，這是他在「復活」之後第二次觀察到巨龍出沒，巨大的好奇心甚至讓他一時間忘記了締約堡正在進行的和談，他立刻就開始追蹤那頭巨龍的動向，把締約堡的事情暫時放到了一旁。
　　但這也沒什麼影響，畢竟締約堡還有屋頂擋著，當前的衛星視角並沒有透視功能，所以哪怕他繼續盯著和談現場也就是在那研究人家的屋頂而已。
　　他跟蹤巨龍跟蹤了十幾分鐘，在追蹤的後半段，高文驚訝地發現一件事：那巨龍竟然感覺到了他的視線！
　　巨龍頻繁抬頭，改變飛行軌跡，這明顯就是意識到有人在窺視自己。
　　但讓高文慶幸的是，巨龍似乎拿天上的衛星並沒什麼辦法，那個龐然大物始終都沒能脫離他的視線……

　　直到最後，那頭巨龍才用一種令高文目瞪口呆的方式擺脫了監控。
　　那是一個驚險刺激的超高速連續機動，並伴隨著直衝向大地的螺旋傾斜式俯衝。
　　在這樣完全出乎意料而且技術含量極高的機動面前，高文調整視角和焦距的速度終於慢了半拍，把那頭巨龍給跟丟了……

　　在巨龍徹底衝出監控視野之後，高文不死心地重新連上了衛星，並調整著衛星鏡頭又在那一帶搜索了十幾分鐘，最後，才不得不無奈地放棄並接受了自己已經跟丟的事實。
　　隨後他又確認了一眼締約堡的情況，確定那地方沒炸之後，才徹底退出連線狀態。

　　夜幕已深，塞西爾領的內城區籠罩在一片靜謐但並不黑暗的夜色之中，明亮的魔晶石路燈驅散了夜色的黑暗，遙遠的路燈光芒以及些微的星光，透過書房寬闊的窗戶灑入室內。
　　高文沒有開燈，而是在這樣黑暗的環境中，讓自己的意識清晰集中，並陷入思索的狀態。

　　巨龍終於再次出現了，就如高文之前所預料的那樣，龍族對這片大陸的關注並沒有結束。
　　雖然不知道那個神秘的種族是出於什麼目的在關注著這片大陸，但不管從歷史記載的角度還是高文親見的情況來看，他們顯然都關注著大陸上的局勢，這次這頭巨龍出現的位置恰好印證了這一點。在被高文看到的時候，那頭龍正從締約堡的上方飛過，高文認為這不可能是巧合。
　　而上一次巨龍出現，則是在畸變體闊別人類諸國七百年之後，首次入侵人類世界的現場。

　　思索中，高文做了個假設：難道說只要人類國度，或者更廣義一點地講，只要凡人國度中發生了什麼「歷史性的特徵點」，那些巨龍就會出現？但他們出現是幹什麼呢？就只是旁觀而已麼……
　　如果不是自己剛才還在用衛星視角偷看締約堡，高文還真想吐槽一下巨龍的這種惡趣味，但現在既然大家都是同道中人，那他也只能感嘆一下大家都很無聊了……

　　不過，不管那頭巨龍的目的是什麼，有一點是可以肯定的，那就是「龍」這種生物無愧於傳說級的強大存在，他們竟然連來自同步軌道的衛星觀測都能憑直覺感應到，雖然看起來那頭龍對這種衛星觀測也沒什麼辦法，只能到處躲來躲去，但這已經足夠讓高文感覺驚訝了。
　　唯一值得慶幸的，就是高文和衛星之間的聯繫無人知曉，即便是傳說中的巨龍，也不可能順著衛星信號飛過來，找他追究偷窺的問題吧……大概……
　　而且，話說回來，大家都是掛在天上看人開會的，都是一座山上的狐狸，誰舉報誰嘛！

　　把這個問題想明白之後，高文頓覺念頭通達，而且，覺得下次也能正大光明、理直氣壯地繼續追蹤那頭巨龍了，假如對方正好又一頭撞進監控區的話。
　　不過，話說回來，那頭巨龍的警惕心和機動性是個很大的麻煩，到現在高文都想不明白，那麼大的一個生物是怎麼在空中做出那麼誇張的螺旋俯衝動作的……快得他連焦距都調不過來。

　　一陣從窗口傳來的微微風聲打斷了高文的思考，他抬起頭，在傳奇騎士的感知中，他看到一個朦朦朧朧的黑影正躡手躡腳地從窗檯跳下來。
　　趁著這個黑影剛要站穩落地的一瞬間，高文立刻大聲問道：「大半夜跳窗戶來幹啥呢？！」
　　然後，果不其然，他就聽到咕咚一聲，琥珀差不多是五體投地地從空氣中現出身形，半精靈小姐狼狽不堪地從地上爬了起來，第一時間就張牙舞爪地衝向高文：「你嚇死我了！！三更半夜不開燈，你一個人偷摸坐在書房裏，這猛一開口是會嚇死人的你知道麼！」
　　高文輕輕鬆鬆地按住琥珀的腦袋，讓這個矮冬瓜在自己一米開外連蹦帶跳，後者的爪子揮舞到極限也搆不著他的肩膀：「妳一個潛行者，竟然還怕有人摸黑跟妳說話？」
　　「我平常幹活的時候，都沒人在旁邊說話的，好麼！」
　　emmmmm……高文總覺得琥珀這句話有很多層解釋啊……

　　「發生什麼事了？」心中腹誹一下之後，高文鬆開了手，並隨手點亮書房裏的魔晶石燈。他之前關燈，是因為晚飯後就一直在聚精會神地監視締約堡的情況，也就沒顧上開燈，這時候自然也沒必要保持黑暗了，「妳很少在這個時候跑來匯報情況。」
　　「索爾德林回來了，」琥珀一邊揉著自己被高文弄亂的頭髮一邊說道，「而且帶回來個比較重大的情報，我覺得有必要讓你盡快知道。」
　　「這麼快就回來了？！」高文愣了一下，「什麼情報？」
　　「他們在忤逆要塞的南部盡頭，發現了一扇Ⅰ類隔離門，門對面應該是一個還未發現的大型實驗場，根據遺蹟裏的標識，那個實驗場的名字是暗影實驗場，」琥珀說道，「索爾德林懷疑那是個類似忤逆堡壘的大型區域，因為準備還不充份，他已經帶隊返回，準備修整之後重新探索。」
　　「一個新的大型區域？」高文微微皺起眉，沒想到天氣轉暖之後的第一次遺蹟探索就有了這麼大的發現，「現在還有誰知道這件事？」
　　「就給你報告了，」琥珀說道，「明天要通知一下卡邁爾麼？」
　　「……沒必要，他並不瞭解忤逆堡壘之外的情況，」高文搖搖頭，隨後看了琥珀一眼，「話說回來……暗影實驗場啊，妳好像在暗影方面挺在行的？」
　　「哎？」

　　＊＊＊　＊＊＊

　　安蘇東境，締約堡，漫長的第一次正式談判終於結束了。
　　兩個國家的統治者以及他們的追隨者們，在談判桌上絞盡腦汁唇槍舌劍，用數個小時的時間闡述了他們各自的要求和理念，並在這個過程中達成了初步的共識，或者說耗盡體力之後不得不暫時偃旗息鼓。

　　而在這個過程中，塞拉斯．羅倫公爵感覺身心俱疲。
　　這種在談判桌上和人斡旋的感覺，簡直比在戰場上與人拚殺還累。
　　唯一值得慶幸的是，他並不是這片談判戰場上的主將，睿智的老國王弗朗西斯二世才是衝鋒陷陣的那個人。
　　很難想像，那樣一個老邁的國王，竟然可以在談判桌上表現得那麼強韌有力，不折不撓，以至於羅塞塔大帝和他帶來的整個顧問團都無法在言語的交鋒上佔到安蘇的絲毫便宜。
　　現在，談判終於結束了，不管是談判桌旁的人，還是守候在大廳外、城堡外的人，都不由得鬆了口氣。

　　談判之後是晚宴，一次艱難的談判應以一次盛大的宴會作為結束。
　　而在宴會上的社交活動，從某種意義上也可以被視作是談判的延續。深知這一點的塞拉斯．羅倫端著一杯紅酒站在宴會廳內，與周圍的安蘇人隨意攀談著，視線卻一刻都沒有離開宴會廳的中心。
　　弗朗西斯二世就在那個位置，提豐的那位皇帝陛下也在那裏，除此之外，就只有少數隨行人員站在他們身旁，那些隨行人員毫無疑問都是護衛。

　　而除了正在交談的國王和皇帝之外，剩下的與會者可以說是涇渭分明地分成了兩撥，安蘇人和提豐人各自佔據著宴會廳的一邊，結成自己的團體進行著交談，同時對另一邊的人報以十足的警惕。
　　當初設計這個晚宴環節的禮儀官們不可能沒有預料到這一點，但這種尷尬的局面顯然是沒辦法避免的。雖然在塞拉斯．羅倫看來，乾脆取消掉這個粉飾臉面的宴會才是最簡單的解決之道，可那些做什麼都必須遵循規矩禮儀的人恐怕不會這麼想。

　　思索間，一個年輕人朝著這位東境公爵走了過來。
　　「埃德蒙王子，」羅倫公爵向著這位金髮的年輕人舉杯致意，「你在談判桌上的表現令人印象深刻。」
　　除了國王之外，這位年輕有為的王子可以說是今天談判現場最引人注目的存在，他那犀利的言辭和利劍一般的見地，甚至得到了羅塞塔皇帝的稱讚。
　　「羅倫叔叔，我們在這裏還是不要太過拘禮了，」年輕的王子微笑起來，同樣對眼前的公爵舉起酒杯，「而且，如果沒有羅倫家族守衛東境，今天的這場談判恐怕連開始的機會都沒有，我們應該共同慶祝今天的進展。」
　　塞拉斯．羅倫那張總是帶著威嚴氣質，令人感覺很難接近的面孔上終於露出一絲微笑：「是的，應當慶祝為即將到來的和平。」

　　儘管談判還未結束，雙方還會在這個地方爭執一陣子，但今天的談判已經取得了實質性的進展，每個人都能意識到，兩個國家的統治者正在極力促成和平，而這也正是所有人聚集在這裏的目的。

　　「和平……和平確實寶貴，」埃德蒙輕輕笑了一下，「可惜的是，簡簡單單的和平並不能解決一切問題，解決安蘇沉淪的現狀。」
　　「耐心，我的王子殿下，我們應該有耐心，」塞拉斯．羅倫用沉穩和緩的語氣說道，「只要解決了和提豐之間的和平問題，我們會有機會讓這個古老的王國煥發生機的。」

　　在提豐人所佔據的「半個大廳」裏，年輕的狼將軍安德莎．溫德爾帶著複雜的表情看了站在大廳中央的安蘇國王一眼。
　　一個穿著淺色外套，氣質溫和，帶著法師氣息的中年人站在這位年輕的狼將軍身旁，這個中年人注意到了安德莎的視線，不禁微微搖了搖頭：「安德莎，要學會控制自己的情緒。」
　　「……是的，帕林叔叔……冬堡伯爵，」安德莎．溫德爾聽到這位從小便很照顧自己的長輩的話，只好深吸口氣，收斂起自己的眼神，「我只是沒想到……這一天真的會來。」
　　「我們應該感到高興，」冬堡伯爵微笑著，視線卻落在提豐皇帝羅塞塔．奧古斯都身上，「我們的皇帝陛下終究選擇了和平的路。」
　　安德莎溫德爾不禁低聲咕噥起來：「和平麼……」