[時空穿梭] 黎明之劍 作者：遠瞳 (連載中)

　　黑暗山脈，「忤逆要塞」中層區，內部防禦站大門前。
　　古老的要塞在這個區域被整修一新，原本斑駁脫落的牆面得到了重新粉刷，白色的牆壁塗料和淺灰色的地面讓大廳顯得煥然一新。
　　雪白的牆壁上，每隔十米左右便鑲嵌著一盞明亮的魔晶石燈，燈光將整個空間映照得亮如白晝，而在每一盞燈後的牆壁上，都可以看到一道由小型六邊輪廓構成的、散發出微微藍光的「發光帶」順著牆壁延伸出去，並在臨近屋頂的位置勾勒、交匯成優雅簡潔的幾何圖案，並最終和天花板連接起來。
　　在重新鋪設的天花板上，整整齊齊的蜂巢狀六邊形結構一直蔓延到大廳的盡頭，蔓延到遠方那深沉黑暗的走廊深處……
　　那些蜂巢結構，就是在忤逆要塞原本的能源核心失效之後，用來取代的新能源：第二代魔網裝置。

　　這些魔網還沒有完成最終的封裝，按照領主的說法，那些密密麻麻的六邊形，看上去就讓人犯「密集恐懼症」，必須用天花板吊頂遮蓋起來才行。
　　但在索爾德林看來，恰恰是這沒有封裝的、散發出微微藍光的魔網，反而讓這整間房間呈現出一種另類而奪人心魄的美感，這種由整齊的幾何線條和先進的魔導裝置所構成的場面，實在像極了精靈文明的瑰寶，那被譽為「不可思議的上古技術奇蹟」的群星聖殿……
　　誰能想到呢，這座在星火年代建造起來的古代剛鐸設施，竟然在一千年後的今天，以這種方式「復活」了，就在這座大廳之外，相鄰的幾個大型室內空間裏，便是轟隆作響的車間廠房，還有堆放後備物資的倉庫設施。

　　在卡邁爾重新修復了這一區域的門禁隔離系統，領主又派來了足夠的守衛士兵之後，要塞中層區的安全得到了保證。
　　如今，在這一地區工作生活的人已經達到了上千之多，雖然還遠遠比不上當年忤逆要塞全盛時期的盛況，但當時也讓卡邁爾著實感慨了一陣子。

　　心中略略有些感慨，索爾德林收回了打量四周的視線，並看向自己挑選出來的十幾個精幹士兵。
　　這些士兵穿戴著鋼鐵遊騎兵的特殊輕甲，戴著用機器精確沖壓製成的、全覆蓋式的頭盔，頭盔前方的偵測目鏡散發出微微的紅光，他們沉默地站在那裏等候命令，儘管只是一群沒有任何魔力天賦的「凡人」，一種難以言喻的氣勢卻從他們身上散發了出來。
　　目前為止，這種氣勢都只能說是虛張聲勢，但只要經歷幾次見血的實戰，這種氣勢就會變成實打實的東西。

　　一名擔任副隊長的部下看了一眼不遠處牆上的機械鐘，從頭盔下傳來略有些發悶的聲音：「長官，出發時間到了。」
　　「再等五分鐘，」索爾德林擺擺手，「領主派來的人，應該就快到了。」
　　一邊說著、這位高階遊俠一邊微微露出頗覺奇怪的神色。
　　那位暗影大師小姐雖然平常看著是很不著調的一個人，但在時間觀念上一向是不含糊的，這一點從她已經被領主當成飯點鬧鐘就能看出來，怎麼會遲到呢？

　　索爾德林這邊正好奇著，突然就聽到從大廳另一頭的入口傳來了琥珀咋咋呼呼的聲音：「哎～我來了、我來了！你們沒等太長時間吧？我這邊遇上點意外情況！」
　　索爾德林頓時鬆了口氣，立刻轉過頭去：「沒關係，時間剛剛過了幾分……嗯？」
　　高階遊俠修長的金色眉毛微微挑了一下，他驚訝地看著正連蹦帶跳朝這邊跑來的琥珀……背後那個一拱一拱的身影。
　　他忍不住好奇地詢問已經跑到自己面前的琥珀：「這位……海妖小姐是？」
　　琥珀頓時翻了個白眼：「突然加塞的隊員。前天晚上老粽……高文還只說了讓我來幫你，結果今天出發的時候，就突然把這個海毛蟲怪塞給我了，說要帶著她一起。」
　　一邊說著、半精靈小姐一邊頗為不滿地看了身旁的海妖一眼：「本來我一個人趕路飛快的，結果帶著她就只能慢慢走過來了，你是不知道這傢伙一路拱過來有多慢……」
　　提爾立刻接茬：「我有個快點走的方案啊，妳偏不樂意，我有什麼辦法。」
　　「廢話！妳把自己團成球，讓我在後面使勁踹，妳是輕鬆了，我不得累死？！而且咱們要走山路啊！妳就不怕我一腳把妳踹山溝裏？」
　　索爾德林看向提爾的眼神頓時就不一樣了：把自己團成球讓人踹著走……這個海妖果然跟傳言的一樣，已經懶到就差當場去世了……

　　提爾則對索爾德林的注視毫不在意，她身後長長的尾巴擺來擺去，一臉好奇地看著眼前這些打扮怪異的士兵，然後開心地對大家擺著手：「我聽說啦！你們在要塞南邊發現一個新區域是吧？！所以我才主動報名的，尋思著萬一能跟著你們發現一些小點心什麼的……」
　　索爾德林一臉懵逼：「小點心？」
　　「啊哈哈，不用管她，海裏泡大的生物，多少有點進水，」琥珀打著哈哈迅速把索爾德林的注意力帶偏，「時間不早了，咱們出發吧。」
　　提爾馬上對琥珀怒目而視：「妳別以為我聽不懂！『進水』這個詞，妳是跟那個領主學的吧？妳是不是罵我？」
　　琥珀用自己的臉皮硬接一切指責，完全無視了提爾的質疑。

　　倒是索爾德林一臉不放心地湊到琥珀旁邊，低聲問道：「真的沒問題麼？我聽說這位海妖小姐懶散成性，萬一她半路睡著了怎麼辦？我們可不是去郊遊，而是要探索危險的古代遺蹟……」
　　卻沒想到提爾的聽力比索爾德林想像的還好，這位海妖小姐在琥珀開口之前，就大大咧咧地擺了擺手（和尾巴）：「不用擔心，我多少也是個潮汐大師，還不至於拖了你們這些小傢伙的後腿。再說了……我要真懶得走了，就把自己團成球睡覺，你們派個人在後面推著我就行了……」
　　索爾德林：「……」
　　他現在是真覺得這趟探索之旅前景不妙了……

　　＊＊＊　＊＊＊

　　領主府中，赫蒂抱著一摞文件來到了高文的書房。
　　高文看到她之後微微點頭：「琥珀和提爾她們，這時候應該已經跟著索爾德林的探索隊出發了吧。」
　　「算算時間……差不多了，」赫蒂略一沉吟之後說道，並緊接著微微皺眉，語氣中帶著一點疑惑，「先祖，把她們兩個派去幫忙，真的沒問題麼？」
　　高文似笑非笑地看了這位偶爾會顯得過於嚴謹認真的大孫女一眼：「妳覺得不妥？」
　　「琥珀的性格您是知道的，只要沒人看著，她放在哪裏都不妥，」赫蒂無奈地嘆了口氣，「而那位海妖提爾小姐……我簡直不能從性格方面來對她進行分析，我上次看到她保持清醒狀態，還是在三天前的白水河裏──她跑去河裏游泳，還被東區的漁民用網子給抓住，把人家漁網都弄壞了。」
　　「……她還有這豐功偉績呢？」高文驚愕地呆了一下，緊跟著就趕緊搖搖頭，「咳咳，這都是細節問題，妳只注意到了她們不太可靠的地方，但不要忘了，她們那無人能及的能力。」
　　高文嚴肅起來，看著赫蒂的眼睛：「琥珀雖然不靠譜，但她是當之無愧的暗影大師，起碼在暗影這個專精領域裏，她就如一個元素生物在自己的元素界中一般強大，索爾德林所發現的那個『暗影實驗場』，對普通人可能相當凶險，所以才需要琥珀的力量；提爾則是對抗神明力量的專家，別人不知道，妳可是知道的──那幫海妖一個個都是生吃神明長大，對神的抗性高得嚇人。忤逆要塞是研究神明力量的地方，暗影實驗場說不準就跟暗影女神有關，提爾過去就是一重保險，假如那裏真的存在神明遺留之物，只有提爾才能安全地將其處置。」
　　「……確實如您所說，」赫蒂想了想，也只能承認高文說的有道理，「希望她們別惹出什麼亂子吧。」

　　「比起這個，有什麼重要的事情匯報麼？」高文看著赫蒂的神色，在其剛才進入書房的時候，他就發現了赫蒂臉上的一抹凝重，「哪個工廠出狀況了？」
　　「情況恐怕比那嚴重，先祖，」赫蒂表情凝重地說道，「剛才有一份軍情局送來的報告，我們安插在霍斯曼伯爵領和卡洛爾子爵領的間諜發現：最近一段時間，南境貴族的舉動異常，各個實地貴族在頻繁舉行集會，集會的主導者是霍斯曼伯爵，各處領地上的騎士們都在流傳著一些消息……」
　　「什麼消息？」
　　「……『高文．塞西爾公爵貪婪瘋狂，為了掠奪財富而剝奪了領地上所有騎士的權力和封地，並大肆破壞安蘇的傳統秩序，而且這種破壞正在向外蔓延，康德領就是個犧牲品，許多光輝而榮耀的姓氏，正在塞西爾的土地上蒙塵』，這是那些領地上騎士和小貴族之間流傳的原話，而且口徑出奇地一致，顯然是有人在刻意散播。」
　　高文帶著些微玩味的笑意默默聽完，嘴角微微翹了起來：「有意思……終於有人說我破壞安蘇傳統了，我還以為他們至少能忍到弗朗西斯二世回國呢。」
　　「您不生氣麼？」赫蒂驚訝地看著高文，「明明您才是安蘇傳統的締造者，那些人簡直是忘了誰才是他們的祖宗！」
　　「他們可沒忘，更不傻，他們只是看到了更大的利益而已，」高文搖搖頭，「除了這些，還有更多情況麼？」
　　「一批聖光傳教士從北方卡洛爾領進入了南境，並和南境的聖光教會高層頻繁接觸，那些傳教士正在騎士階級之間大肆宣揚塞西爾接納異神信徒一事。當然，他們沒有用『異神信徒』這個中立的說法，而是直接說我們在接納異端邪神信徒。」
　　高文抬起眼皮，問了自己唯一關心的問題：「當地貴族領主默許這些傳教士的行動？」
　　「恐怕不只是默許，」赫蒂搖搖頭，「如果沒有當地貴族領主的暗中幫助，傳教士很難把身為貴族的騎士都召集起來進行這種『宣傳』，騎士階層可不是在教堂門口敲敲鐘就能召集起來的平民。」
　　高文微微點頭：「那看來，南境的貴族們還拉上了聖光教會啊，為了趁機撈一筆，他們還真什麼都敢做的。不過，這樣也好……」
　　赫蒂驚訝地看著高文：「這樣也好？這樣有什麼好的？」
　　高文微微一笑：「我們只需要打一次就行了，而不是把他們各打一次。」

　　對於南境貴族以及教會方面的蠢蠢欲動，高文絲毫不感覺意外，事實上，從某種方面來講，貴族和教會的行動還是他親手一步步促成的──
　　幾乎粉碎原有市場的煉金藥劑生意、顛覆性的魔網技術、礦山機械設備，這些東西為南境的大小貴族帶來了他們從未想過的財富，但同時只要那些貴族稍有腦筋也會反應過來：他們在這個過程中正逐漸受到塞西爾的經濟侵蝕和控制。
　　而另一方面，通過坦桑鎮的安德魯子爵作為「代理人」，南境如今的礦石生意，幾乎有半數都已經落在塞西爾─萊斯利聯合體的手上，因此，被壓制的貴族領主們，恰好就是南境擁有最大武力的那一批。
　　畢竟，掌握著礦石，就等於掌握著鍛造兵器的資源，就等於能夠建立和保有強大的軍隊。
　　所以，南境的貴族們，尤其是原本最富裕、最強大的那一批貴族們，遲早都會把塞西爾當成敵人。
　　「塞西爾的土地上流淌著黃金、白銀，而這片土地的統治者又恰好存在可以被攻擊的『弱點』」，在這個時代，沒有人能夠拒絕這種誘惑。

　　另一方面，從去年冬季開始，領地上大批接納來自聖靈平原的異神信徒，則是在不斷刺激聖光教會的神經。那些傳教士在南境難以掀起什麼波瀾，但如果南境貴族此時正好想要對付塞西爾，那麼聖光教會也就有了進入這片地區的機會這是理所當然的事情。

　　高文很清楚，這些變化是不可避免、必然會發生的，只要他想在這個世界建立自己的新秩序，那遲早會跟原有的傳統勢力爆發衝突。
　　在這種涉及基礎規則的變革上，沒有任何妥協餘地，一切最終必然要以武力說話。
　　所以，在意識到這一點之後，高文就很明白自己要做什麼了──自己默默做好用武力說話的準備，然後看那些傳統貴族和教會什麼時候忍不住動手。

　　赫蒂也是個聰明人，看到高文的態度，她就知道老祖宗一直在計畫的正是如今這個局面，只不過有一點她想不明白：「先祖，您為何非要等他們主動動手？要知道，從法理權上，您永遠有主動出擊的理由而不用擔心任何道義上的問題，畢竟，目前南境所有貴族佔據的，都是您當年的封地……」
　　「很簡單，因為地廣人稀，」高文隨口答道，看到赫蒂臉上仍然有不解的神色，他才無奈地搖著頭多說了一句，「讓他們把人集中起來，咱們這邊一輪飽和炮擊和射線槍攢射過去就完事兒了，省得滿南境挨個打去。」
　　赫蒂：「……」
　　當然，高文這話說起來多少是有點玩笑成份在裏面的，戰略上可以藐視敵人，但戰術上還是必須重視他們，哪怕那只是一群陳腐守舊、不知道塞西爾槍炮威力的舊貴族，他們手頭的武力也還是有些威脅的。

　　高文從旁邊的空白信箋中抽出一張紙，刷刷刷地在上面寫下了兩行字，隨後交給赫蒂：「這封信是送給葛蘭女子爵的。」
　　赫蒂看了一眼信紙上的內容，那上面只有很簡短的內容：「清帳的時日到了，近期盤點庫存。」

　　赫蒂離開之後，高文站起身，來到那副描繪著南部全境的地圖前，陷入了思索之中。
　　說實話，雖然一早就做好了和這個世界的傳統勢力武力對抗的準備，但如果不是局勢變化所驅，高文本來是不打算這麼早就讓正處於發展期的領地進入戰爭狀態的。
　　按照他一開始的想法，他是要默默發展領地，不斷向南開拓新土地並建立工業區，直到手頭掌握了絕對碾壓性的力量，再跳出去把那幫傳統貴族全揍一遍。

　　然而，計畫終究趕不上變化，提豐和安蘇的談判已經開始，不管和平協議是否能順利簽訂，目前相對平穩的南境局勢都會有所變化，若是爆發戰爭自不必說，若是簽約和平，那麼暫時解決外部大患，騰出手來的安蘇王室，這時候也差不多該注意到正在南境飛快崛起並且頻繁挑戰傳統秩序的塞西爾領了。
　　弗朗西斯二世可不是傻子，他能容忍塞西爾家族重新走上舞台，容忍這個好不容易才壓制下去的古老家族在南境大肆活躍，無非是因為內憂外患無法解決，不想再在本就充滿爭議的「私生子王室」上增加一個不敬先祖的惡名，也不想再給那些不太支持王室的貴族新的話柄罷了。
　　除了提豐和安蘇王室可能產生的變數之外，還有最近聖光教會越來越詭異瘋狂的舉動，南境各種大小勢力錯綜複雜的威脅……
　　所有這些因素加在一起，讓高文意識到：他必須在近期解決這些外部麻煩，至少，要徹底控制住南境局勢，讓這片相對封閉的土地成為自己的穩定後方。

　　高文當時在弗朗西斯二世和所有王都貴族面前承諾過，不「主動」對南境現有的土地分配提出法理宣稱，雖然以他身為「先祖」的名頭，這時候硬要宣稱也行，但高文還是希望能讓自己的行為更加名正言順一些。
　　最好是讓那些南境貴族自己往外跳。
　　他們當然有往外跳的動機和理由，不只是因為貴族本身的貪婪，也不是因為高文．塞西爾在自己領地上推行的制度真的激起了他們的「義憤」，而是因為塞西爾家族在南境重新崛起的這個事實本身，就足夠讓這片土地上百分之九十的統治者汗毛倒豎了。
　　在塞西爾弱小的時候，他們或許還感覺不到威脅，但隨著塞西爾每強大一分，來自南境各個貴族勢力的敵意就會跟著強大一分，畢竟，他們都是依靠分食塞西爾祖產才發達起來的，從某種意義上，塞西爾家對南部全境都有法理宣稱權。

　　既然南境貴族的敵意遲早會爆發，高文就不介意略微幫他們一把，讓他們早點團結起來。
　　所以，軍情局下屬的第二十五生產建設辦公室制定了計畫，擅長腦補收集情報、傳謠謊報軍情的二十五生產建設大隊（被動）執行了這個計畫。
　　然後，那幫本就對塞西爾家族抱持警惕和敵意的南境貴族果然就忍不住，想要跳出來了……
　　那些遵循古禮的貴族不一定有和先祖全面戰爭的勇氣，所以他們大概只是想跳一下，用一場烈度很低的摩擦來向塞西爾家族示威，然後，按照「貴族遊戲」的方式，從塞西爾家族詐取一些利益，但是……
　　只要他們跳出來了，這場「摩擦」的規模可就不是他們說了算了。

　　高文將視線從地圖上收回，隨後集中起自己的精神，腦海中，來自監控衛星的俯視視角浮現出來……

　　締約堡，那奠定歷史的長廳中，一份文件正在所有人的見證下被來自兩個國家的禮儀官進行宣讀。兩名禮儀官的聲音近乎完全同步地在大廳中迴蕩著，在魔法力量的加持下，這聲音不但洪亮清晰，甚至彷彿帶上了某種令人生畏的莊嚴厚重質感──

　　「……我們共同認為，恢復和平關係是共同應對威脅的第一步，而停止現階段的邊境對峙是確保和平的第一步……協議簽訂之日起，停止軍事對峙和一切相互的軍事滲透行動……在重啟外交的基礎上，恢復邊境通商和人員流動，逐步解除戒嚴禁令……共同監視宏偉之牆……」
　　「……以上諸條，皆在眾神及先祖之靈的見證下，並由兩國偉大而睿智的統治者認可……」
　　「……安蘇／提豐 736 年，於共同邊境之締約堡……」
　　「和平萬歲。」

　　莊嚴的最後一聲落下，長廳中驟然響起了熱烈而持久的掌聲。
　　不管這大廳中的人是否還抱有敵意，是否在昨天還互相戒備，是否在今後還會互有隔閡，至少在這一刻，經歷了漫長談判的每一個人都在誠心實意地鼓著掌，為這來之不易的和平協定而歡欣鼓舞著。
　　得到所有人見證的和平協議上，留下了兩國統治者的印記，隨後由一名魔法師現場將協議刻印在兩塊精金板上，交由兩個國家共同保存，而協議的原稿，則將留在這座「締約堡」中，被密封在一個秘銀製造的保險箱內，沉入堡壘下方的一處防護嚴密的密室深處。
　　但這些後續的、儀式性的東西，已經不是塞拉斯．羅倫公爵所關注的了，他只是感慨萬千地看著國王和羅塞塔大帝握手、交談，隨後相互贈送了身上的裝飾佩劍，在一片祥和而熱切的氣氛中，這場歷史性的談判結束了。
　　接下來就是氣氛略微輕鬆的宴會，盛大的宴會一直持續到深夜。

　　儘管談判已經結束，塞拉斯．羅倫公爵也沒有絲毫鬆懈，他很清楚有多少人在盯著這場和平談判，其中不乏有那些不希望和平的人存在，所以哪怕在協議訂立之後，只要國王還在締約堡，還在這邊境線上，他就不能放鬆警惕。
　　想必提豐那邊也是一樣，因為在整個晚宴過程中，羅倫公爵都注意到了羅塞塔．奧古斯都大帝身邊的護衛始終緊隨左右，甚至人手還多了一些。

　　最終，一切還是平安結束了。
　　在所有護衛人員神經高度緊繃的狀態下，兩位統治者在締約堡中的最後一夜安然度過，安蘇 736 年復甦之月 52 日，安蘇國王－弗朗西斯二世和提豐皇帝－羅塞塔．奧古斯都離開了締約堡。

　　長風要塞用盛大的歡迎儀式迎接了自己的國王陛下，對於這座尚武的邊陲要塞都市而言，從締約堡中返回的弗朗斯西二世是另一種意義上的將軍，是衝鋒陷陣，得勝歸來的將軍。
　　但已經在談判中身心疲憊的老國王並沒有在公眾面前露面太久，簡單見過要塞中一些有頭面的人物之後，弗朗西斯二世回到了他休息的房間。
　　王子埃德蒙沒有與他在一起，和他一起進入房間的，是負責貼身保護他的、來自聖蘇尼爾城的傳奇法師。
　　在長達數日的談判過程中，這位傳奇法師始終和弗朗西斯二世保持著生命鏈接的狀態，可以直白地說，對於此刻的弗朗西斯二世而言，這位已經為安蘇王室服務了幾十年的傳奇法師，甚至是比他的所有子女都更值得信任的人。

　　舒展著吱嘎作響的僵硬關節，老國王坐在了寬闊柔軟的塌上，他那雙有點渾濁的眼睛看向侍立在身旁的老魔法師──一位消瘦，黑髮，氣質沉穩，身穿紫色繁星法袍的老人：「這些日子辛苦你了，杜克大師。」
　　身穿繁星法袍的老者微微點頭，嗓音低沉沙啞：「這是我的職責。」
　　「結束生命鏈接吧，」弗朗西斯二世說道，「這種體力充盈的錯覺雖然很好，但持續時間太長，已經快要影響我的睡眠了。」
　　「如您所願。」老法師揮了揮手，一層淡薄的魔法光華隨之在他和弗朗西斯二世身上閃過，生命鏈接的效果當即消失。

　　在身軀重新變沉重的感覺中，老國王不禁輕輕呼了口氣。
　　他曾經也是個強大的施法者，天賦並不比身旁的傳奇法師差，然而作為一個國王，他在魔法的道路上，註定走不到那最後一步，他的身體已經不可避免地陷入衰頹了。

　　「陛下，我去外面為您設置警戒符文。」結束生命鏈接之後，老法師在弗朗西斯二世身旁微微彎腰說道。
　　「好的，辛苦了。」
　　老法師離開了房間。

　　弗朗西斯二世剛要閉上眼睛瞇一小會，卻又聽到了房門被推開的聲音。
　　「杜克大師，還有什麼……」老國王睜開眼，好奇地看向門口，但他的話沒說完，便發現站在門口的並非那位身穿繁星法袍的傳奇大師，而是一個穿著侍從服飾的陌生男人。
　　在他離開聖蘇尼爾城期間，理論上不應該有任何陌生面孔單獨出現在他面前。

　　弗朗西斯二世的右手不動聲色地輕輕撫摸著自己左手上戴著的一枚指環，他看著那侍者的眼睛：「你是誰？」
　　「國王陛下，」侍者走上前來，微微鞠躬，禮貌有加，「感謝您為和平作出的努力，萬物終亡會向您問好。」
　　話音落下，侍者的頭顱突然四分五裂，那崩裂的血肉形成了一張血盆大口，直撲向弗朗西斯二世！

第三百八十二章 暗影深處

　　忤逆要塞，南部區域。

　　之前設置在走廊盡頭的魔晶石燈仍然在正常工作，那明亮恆定的光芒驅散了走廊中的黑暗，也讓索爾德林心中略微鬆了口氣。

　　設置在暗影實驗場前的魔晶石燈不僅是為了照明，更是作為一種「檢測裝置」——這盞魔晶石燈依靠一組特殊的魔網單元供能，魔網單元帶有檢測異常魔力湧動的符文，只要周圍的魔力濃度突然改變，魔網單元就會立刻燒燬，燈光也將隨之熄滅，後續趕來的探索隊員便能夠提前得到預警，現在燈光仍然明亮，這至少說明了在索爾德林等人離開的這兩天裡，這個區域並未出現異常的魔力湧動。

　　在古老神秘的遺蹟裡探索，最怕的就是遇上仍然在運行的古代魔法機關，或者是在廢墟裡遊蕩的法力生物，索爾德林的謹慎小心，完全是無數冒險者用生命總結出的經驗教訓。

　　「情況正常，無異常魔力，」一名鋼鐵遊騎兵戰士用偵測目鏡確認了燈光之外區域安全，對索爾德林匯報導。

　　索爾德林點點頭：「設置緊急防禦點，準備開門。」

　　一部分戰士立刻將他們一路運來的幾個大箱子推到那扇隔離門附近——這些大箱子帶有減輕重量的符文，內部還有專門給減重符文供能的魔力電容器，是機械製造所用來運輸沉重物料的專用「轉運箱」——在打開箱子之後，裡面的待組裝配件和一些奇特裝備立刻呈現在眾人眼前。

　　索爾德林在箱子前彎下腰，手指在其中一件大型裝備上輕輕拂過。

　　那是一個帶有握把的奇怪裝置，它的主體由兩個相對安裝的「U」型金屬軌製成，金屬軌後部是一個密封起來的鋼鐵「盒子」，在金屬軌和「盒子」連接的地方，則可以看到微微發出光亮的魔法符文，裝置的握把則位於金屬軌的中段，在其前端和後端，還分別可以看到用於輔助穩定的握手和肩托。

　　索爾德林知道，與塞西爾目前遵循「量產，廉價，簡易」路線的制式裝備不同，他眼前的是一種近乎不計成本製造出來的武器，這件武器由領地上最優秀的工匠大師和古代魔導師共同親手打造，用上了目前符文鑄造廠能夠提供的最優質基板，在導軌後部的「能源匣」中，甚至用上了目前還在測試階段的、僅有少量生產的第二代魔力電容器，就連導軌上的加速陣列，也是特殊設計的產物，而這一切，都是為了滿足一個要求：製造出可以被單人攜帶的軌道加速炮。

　　但索爾德林同時也知道另一件事——每一件廉價量產的制式裝備，都是從這樣昂貴的試驗型號開始的。

　　在使用過程中，鋼鐵遊騎兵收集到的數據越多，提出的改良方案越明確、越有效，那麼這件昂貴的武器變成廉價工業產品的日子就能越早到來。

　　正常情況下，哪怕有了成熟的構思，一種產品從圖紙變成實物也需要很長時間，但感謝尼古拉斯？蛋先生的不辭辛苦，索爾德林才能在第二次探索的時候提前拿到幾件樣品。

　　「三人一組，每組一具，」索爾德林開始分配士兵們的裝備，「按照之前的預案，一名發射者配備兩名護衛，盾衛專門負責撐起護盾，射手負責輕武器掩護，不管裡面遇上什麼情況，都必須沉著冷靜——別忘了，你們是這片土地上，也將是這個世界上最精銳的『鋼鐵遊騎兵』！」

　　「是！」

　　士兵們將武器箱中的裝備一一取出，除了四具單兵發射器之外，另有用大型魔力電容器支撐的緊急護盾和連續射擊性能更好的熱能射線槍供他們使用，這些根據已有技術改裝而來的「特戰裝備」都是索爾德林在十幾天前下的訂單，今天是驗證它們的時候——假如真的爆發戰鬥的話。

　　臨時加塞進來尋找小餅乾的海妖提爾小姐有點愣神地看著這些全副武裝起來的鋼鐵遊騎兵，她雖然不常出門，但高文？塞西爾的軍工專家們發明出來的東西有什麼樣的畫風她還是知道的，憋了半晌，她還是忍不住開口了：「你確認要在一個古代遺蹟裡用這種玩意兒開路？你們精靈原來是這麼莽的種族麼？」

　　「這座古代遺蹟是剛鐸帝國的造物，雖然古老，但它堅固的不可思議，而且我們也不是用這些東西開路，只是防備萬一罷了，」索爾德林微微一笑，緊接著露出自豪的模樣，「至於戰鬥風格——我相信我是精靈中的第一個覺醒者，在我的同胞們還執著於研究弓箭和魔法時，我已經找到了比那更有效的解決之道。」

　　一邊說著，這位高階遊俠一邊忍不住想起了去年那個冬天，他和那個邪教徒女人的驚天一戰……

　　七八個手雷砸在敵人頭上的感覺真好啊……當時他要是再多帶幾個，說不定就贏了。

　　「你們陸上人的腦子都怪怪的，」提爾感覺跟索爾德林的交流出現了一些問題，於是無奈地搖著頭一拱一拱地離開了，「怪不得族裡姐妹們都說離開水太久腦子會壞掉……」

　　琥珀則沒有在意索爾德林和提爾的交談，她只是頗為好奇地來到那扇封閉的閘門前，仰頭看著閘門上的花紋——她並不懂古代剛鐸帝國花裡花哨的字母，她只是在門上其他區域的符文中尋找著暗影力量的氣息。

　　「這後面就是那個所謂的暗影實驗場麼……」半精靈小姐嘀咕著，「感覺不到一點暗影氣息嘛……」

　　「或許都被大門擋住了，紫鋼對魔力的干擾是很強的，」索爾德林一邊說著，一邊從懷裡取出了一塊銘刻有複雜符文的銀質圓盤，「稍微退開一點，我要試著解鎖了。」

　　他向銀質圓盤注入些許魔力，隨後按照卡邁爾交待的解鎖規律，開始嘗試解除這扇古代大門的鎖定狀態。

　　——雖然卡邁爾並不知道這個區域，也不清楚忤逆要塞各個區域的門禁密碼，但他知道通用解鎖規律，如今千年已過，要塞所有門禁的能源系統都經歷了重置，原本的密碼肯定失效了，所以理論上只要帶著通用解鎖裝置，就能夠打開要塞的任何一道大門。

　　隨著銀質圓盤上發出微微的輝光，那扇沉重古老的紫鋼大門內部突然傳來了一陣吱吱嘎嘎的機構運行聲。

　　一聽到這個聲音，琥珀就知道索爾德林成功了：當初高文開啟山中遺蹟北部大門的時候，她也聽到過相同的動靜。

　　每個人都全神戒備起來，而在十幾雙眼睛的注視下，那扇古老的大門終於浮現出絲絲縷縷的魔力光輝，並在斥力機關的作用下緩緩向兩旁打開——

　　千年前的報警裝置、防衛設備皆已沉默，要塞的守衛也早已倒下，不速之客的到來沒有引髮絲毫的反擊，出現的，只有隨著大門開啟而揚起的煙塵，以及一股腐朽難聞的氣味。

　　每個鋼鐵遊騎兵戰士的身旁都立刻浮現出了一層近乎透明的微光屏障，微風護盾將那些可能有害的氣息阻隔在外，而琥珀則撇了撇嘴，身影漸漸在空氣中變淡、消失，並化作扭曲的陰影「溜」進了大門內部。

　　片刻之後，半精靈小姐鑽了出來：「進來吧，裡面安全——而且多半是經歷了山體滑坡地質變化之類的，裡面有一半都被淹了。」

　　沉重的隔離閘門背後，是一間被昏暗籠罩的廣闊大廳……不，在索爾德林看來，這裡與其說是一間大廳，倒不如乾脆就是個原始洞穴，裡面只有少量的人造物痕跡而已。

　　門背後的空間非常廣闊，目測至少相當於兩個碼頭廣場那般巨大，在這麼廣闊的空間中，只有少數地方可以看到人造的石板、石柱以及曾經安放設備的平台之類事物，除此之外便只有零零星星幾個已經倒塌的棚屋點綴在那些人造設施之間，看上去或許是供研究者休息、工作的小屋，而除此之外的空間便都是裸.露在外的岩石了，在那黑暗高遠的穹頂上，則可以看到一根根倒垂的石筍懸掛在岩洞頂上，不時有水從洞頂滴落下來，而在洞穴下半部分，則可以看到不知從何滲透進來的地下水已經匯聚成大大小小的水窪和溪流，並將那些古老的人造物浸泡在滲水之中。

　　一種發光的苔蘚類植物在潮濕的岩壁和石筍之間生長著，所以這座洞穴雖然昏暗，但還不至於完全無法視物，只不過這陰森的光照並不能驅散洞穴帶給人的壓抑之感，反而更讓身處其中的人感覺到不安。

　　有一個人除外。

　　琥珀化身為陰影，靈巧地在洞穴裡的幾塊巨石之間跳躍著，這裡昏暗陰沉的環境反而讓她相當受用，在炫技般地用暗影跳躍檢查了附近的幾個落腳點和平台之後，她回到索爾德林面前：「東西也被清空了，不過奇怪得很啊……這裡更像是沒完工的樣子，洞穴都沒封頂的……還是說當年建造忤逆要塞的人故意把這裡建成這樣的？」

　　「不無這個可能，」索爾德林分析道，「或許他們是利用這座洞穴原有的某種魔力環境展開研究，那就不能輕易改變洞穴的結構或者在這裡增加太多人造物了……」

　　提爾在旁邊聽著他們的分析，感覺分外無聊——她對陸上人在一千年前進行的暗影研究沒什麼興趣，這並不是海妖擅長的領域，但她倒是對這裡的滲水挺感興趣的，這個水分充足的地方似乎很適合睡覺……

　　長風要塞，當那個陌生的侍者說出「萬物終亡」四個字的瞬間，弗朗西斯二世便已經反應過來，他猛然揚起了自己的左手，一面堅固的魔法護盾幾乎是在瞬間便凝聚成型，並將那個頭顱爆裂、血肉扭曲變異的怪物抵擋在外。

　　看到那血肉怪物令人作嘔的模樣，弗朗西斯二世的臉色微變，但他手上的施法動作絲毫未停，他用空閒的右手飛快勾勒出一連串的魔法符文，複雜深奧的咒語則被壓縮成簡短的幾個音節，伴隨著一陣刺耳的爆鳴聲，在魔法護盾和怪物之間驟然爆發出一團刺眼的奧術能量，強大的爆炸力量將那怪物直接掀飛出去！

　　在那怪物飛出去之後，弗朗西斯二世臉色急劇變化了一下——他沒有呼叫衛兵。

　　刺客是在杜克大師出門之後幾秒鐘內進來的，剛才的戰鬥也爆發出了足夠大的聲響，即便不用他呼救，衛兵或者杜克大師也應該立即衝進來才對。

　　然而沒有，一個人都沒有。

　　這裡的人想讓國王去死。

　　那個被炸飛出去的怪物在地上瘋狂蠕動著，並以肉眼可見的速度痊癒、爬了起來，近乎零距離的奧術爆炸完全沒有對它造成致命傷，看到這一幕的瞬間，弗朗西斯二世便做出了此刻最明智的決定——

　　他抬手對怪物發射出一枚干擾行動用的火球，緊接著直接衝向最近的窗戶，縱身一跳！

　　水晶窗怦然破碎，弗朗西斯二世撞破了窗戶，落在一層鬆軟的地毯上。
　　地毯？
　　老國王瞬間意識到了情況不對，他以最快的速度翻身而起。
　　這一刻，他幾乎忘記了自己是個衰老的老人，事實上，他也確實做出了他這個年紀不可能做出的動作。
　　待站穩之後，他飛快地掃視了一眼周圍的環境，入目之處是那間熟悉的休息室，熟悉的金紅交織地毯和臥榻，一個已經完全再生的怪物正用獵食者的姿態站在不遠處，那怪物扭曲變形的人類身軀上還掛著侍從官的制服布條，而那扇本應該被撞碎的窗戶，此刻完好無損。

　　致幻劑？
　　精神暗示？
　　什麼時候？
　　弗朗西斯二世心中警鐘大作，但絲毫沒有絕望的情緒，他知道，既然自己現在還能意識到情況不對勁，那就說明他的思維還是自己的，只要自己還能思考，那局勢就沒有失去控制！
　　老國王飛快地在身前勾勒出幾個符文，將防護法術一個接一個地加持在自己身上，同時轉動著左手上那枚帶有黑色旋轉雲霧符號的怪異戒指。

　　與此同時，那個完成再生的血肉怪物已經發出一聲咆哮，隨後猛然衝了上來。
　　它撲在弗朗西斯二世身上，將老邁的國王撲倒在地，隨後用那令人恐懼的、扭曲潰爛的血肉巨口瘋狂撕咬著身子下面的獵物，大團大團的暗影煙塵從獵物身上瀰漫出來，將怪物的身影團團籠罩。

　　一片暗影迷霧突然在房間另一個角落浮現出來，暗影迷霧中凝結出了弗朗西斯二世的身影，這位老國王抬起左手，手上佩戴的怪異戒指表面浮動著一層朦朧的微光，他口中傳出了彷彿混雜著數個聲線的怪異聲音：「生於暗影之境，匍匐於陰影之中的居民們，締約者的後裔需要你們的幫助！」

　　＊＊＊　＊＊＊

　　忤逆要塞，暗影實驗場中，琥珀和索爾德林來到了位於洞穴中央的一片空地上，好奇地研究著這片區域。
　　這片空地的地勢高出周圍，因此沒有被水淹沒，在保持乾燥的空地上，可以很明顯地看到這裏曾經安置過大量設備，因為仍有很多拆除之後殘留的凹槽，以及沒有被拆除的魔力導管分佈在空地的外緣區域，但這些並不是最讓琥珀和索爾德林感覺好奇的東西。
　　最讓他們好奇的，是空地中央一個直徑達到十米左右的圓形凹坑。
　　那圓形凹坑就好像層層縮減的向下台階，一直沉到平台下方大約一米深的地方，在其內部的每一級「台階」上，都可以看到大量複雜的魔法紋路和已經黯淡下去的魔力水晶，而在凹坑的最底部，卻只能看到一個支離破碎的古代金屬裝置──這個最核心的組件，顯然沒能扛過一千年的歲月侵蝕，在這座洞穴糟糕的保存環境中，它已經徹底面目全非。

　　「看上去像是某種用來張開空間門的設施，」索爾德林根據自己對古代剛鐸技術的瞭解說道，「但這種躺在地上，甚至鑲嵌在地下的空間門，我還真是第一次看見……」
　　「我就更沒見過了，」琥珀低頭看著下面，「不過，我覺得底下的那堆金屬裏應該有金的……」
　　索爾德林默默地看了琥珀一眼，隨後扭頭看著周圍：「說起來，提爾小姐呢？」
　　「她剛才說這地方待著舒服，找地方睡覺去了，」琥珀擺擺手，「現在大概在某個水潭裏泡著呢吧。不用管，反正泡夠就自己飄上來了。」
　　緊接著她微微皺眉，低頭看著下面那支離破碎的金屬裝置：「遊俠，你在這兒待著，我要去暗影界看看。」
　　索爾德林立刻嚴肅起來：「妳發現什麼了？」
　　「現在還不確定，得等我回來再說。」
　　琥珀撂下這麼一句話，整個人的身影已經在空氣中變成了一團朦朧的黑色煙霧，並隨風飄散。
　　索爾德林有點愣神地看著琥珀就這麼幹脆利落地進入了暗影界，一時間有點沒反應過來：「……不是說這個半精靈平常很慫的麼？」

　　已經進入暗影界的琥珀是聽不到索爾德林在說什麼的，她只是任憑自己的感知在那種穿越兩界的狀態中飛快下墜。
　　在一個很短暫的瞬間之後，她已經腳踏實地地站在了暗影界的大地上。
　　一頭變成長髮的黑色髮絲在空中無風自舞，下半身籠罩在朦朧的暗影雲霧之中，化身為暗影妖精形態的琥珀張開眼睛，好奇地觀察著眼前的景象。
　　洞窟變成了黑白分明的模樣，無形的光照讓洞窟中的一切都清晰可見，而在她眼前，那原本應該是個圓形凹坑的地方，赫然湧動著一團不斷旋轉的黑色雲團。
　　就如她在「現世」層面感知到的，這裏果然打開了一扇門──只不過，這扇門是位於暗影界的。

　　琥珀好奇地觀察著那不斷旋轉的黑色雲團，一隻手卻不由自主地按住了自己的胸口：「奇怪……那種莫名其妙的熟悉感怎麼又沒了……明明剛才感覺就在這裏……」
　　她的自言自語剛說到一半，突然從那團雲霧中便傳出了一個蒼老震顫的聲音：「……匍匐於陰影之中的居民們……後裔需要你們的幫助……」

　　琥珀睜大眼睛，那種讓她不顧安全，甚至抵抗了自身「慫」性的熟悉感再次從雲霧中傳出來，但在她向前邁步之前，暗影界中突然浮現出的許多其他氣息，讓她硬生生地止住了自己的動作。
　　她迅速後退幾步，而隨著她的後退，一個個朦朦朧朧的身影從四面八方浮現了出來，那些身影有著高而修長的體型，披著繪滿奇特符號的短袍或長袍，隱約有著人類的外貌和輪廓，但他們的身體卻彷彿是由煙霧凝結而成，那些煙霧在他們繪滿符號的衣服下翻滾湧動，永無定型，唯有詭異可以形容。
　　這是暗影界的原住民──無處不在，但又無從觀察的原住民，他們可以在暗影界的任何地方出現，但幾乎從未有哪個暗影大師能親眼目睹他們，即便是琥珀本人，和這些暗影住民打交道的次數也相當有限。

　　這些暗影住民從他們隱匿的某些相位空間中現身出來，爭先恐後地衝向了那扇門，衝向那團不斷旋轉的黑色煙塵，他們中有不少人從琥珀身旁經過，偶爾會有人停留下來，飛快地看後者一眼，似乎琥珀這樣同時具備暗影生物和實體生物特徵的模樣讓他們感到好奇，但沒有一個暗影住民真正停下跟琥珀交談。
　　「咳咳！」最後，琥珀忍不住了，上前拉住一個人主動詢問，「你們這是去哪？！」
　　與暗影住民打交道相當危險，這些強大詭異的生物掌握著人類無法理解的知識和力量，他們能輕易把進入暗影界的不速之客（哪怕是凡人中的高階甚至傳奇強者）撕成碎片，但琥珀知道，這些暗影居民是不會攻擊自己的。
　　但這份「交情」也僅限於不會攻擊自己而已，根據以往的交流經驗，暗影住民似乎不太能理解現世居民，他們的回應方式也古怪破碎，交流起來費勁得很。
　　就如她預料的那樣，暗影住民只回應了自己幾個凌亂、破碎的單詞：「……響應……帶回……不到時候……」
　　被拉住的暗影住民驟然虛化，輕而易舉地脫離了琥珀的手。

　　琥珀愣愣地看著那些暗影住民湧入黑霧深處，近乎下意識的，她慢慢伸手從懷裏摸出了一樣珍藏的事物。
　　那是一枚樣式古怪的戒指，灰白色缺乏裝飾的金屬環讓它其貌不揚，而在戒面上，則可以看到一團黑色的旋轉圖樣，彷彿和眼前的黑色煙霧漩渦一模一樣。
　　「爸……媽……對面是你們麼……」

　　出現在「大門」周圍的暗影住民都已經進入黑霧深處，那團黑霧卻還是沒有絲毫靜止下來的跡象。
　　琥珀在黑霧前駐足猶豫了許久，終於用一團暗影迷霧籠罩住自己，隨後向前邁出一步。

　　＊＊＊　＊＊＊

　　弗朗西斯二世顫抖著放下戴著戒指的左手，在血脈不符合的情況下強行驅動這枚暗影璽戒，讓他的神經都在一陣陣抽痛，然而，這代價是值得的。
　　在房間中央，那怪物撲倒他暗影化身的位置，空間被撕裂開了一道巨大的裂隙，十幾個怪異恐怖的暗影生物從那裂隙中湧了出來，這些暗影生物在裂隙周圍顯然強大無比，他們甚至都沒有使用任何法術，便輕而易舉地撕碎了那個強大恐怖、幾乎無法被殺死的血肉怪物。

　　在那些暗影生物撲向自己之前，弗朗西斯二世果斷地反轉了召喚咒語，將那些可怕的、來自黑暗世界的生物送回了他們來的地方。
　　房間中的空間裂隙還未消失，但弗朗西斯二世已經略微鬆了口氣，他來到那怪物死去的地方，希望從那些支離破碎的血肉中尋找一些線索，好確定到底是誰想要了自己的命。

　　但就在弗朗西斯二世要俯下身去檢查之前，一陣猛烈的撞擊聲突然從門口傳來。
　　老國王立刻轉過身，繃緊全身神經注視著房門的方向。
　　一下下的撞擊聲從門外傳來，中間還夾雜著某種魔法禁制被破解時的尖銳鳴響，弗朗西斯二世感覺到籠罩這座房間的結界突然消失了，隨後房門猛然打開，身穿繁星法袍、滿頭大汗的杜克大師衝了進來。
　　「陛下！陛下你沒事吧？！」這位大魔法師衝進來便高喊著，隨後他第一眼就看到了弗朗西斯二世腳下的怪物，以及那仍然橫亙在半空的黑暗裂隙，「……魔法女神啊！我被魔法陷阱困住十幾分鐘！我還以為一切都無法挽回了！」
　　「杜克大師，」弗朗西斯二世警惕地看著眼前這位效忠王室幾十年的傳奇法師，再次不動聲色地撫摸著自己左手上的戒指，「你被陷阱困住了？」
　　「是的，」老魔法師臉上帶著羞愧之色，「我大意了，出門瞬間便被困在某種鏡像空間裏，如果不是埃德蒙王子察覺異常，從外部打破封印，不知道我還要在那些鏡像中徘徊多久……」
　　「埃德蒙？」
　　「我在這裏。」埃德蒙王子的聲音從門外傳來，下一秒，已經全副武裝的年輕王子便出現在弗朗西斯二世面前，老國王注意到這個年輕人額頭有一層細汗，手上還有傷口，那恐怕是在強行衝擊封印的時候導致的。
　　「父王，幸好您安然無恙……我幾乎要下令讓人炸開這堵牆了。」
　　弗朗西斯二世終於略微鬆了口氣：「幸好我帶著暗影璽戒。」
　　「您是應該戴著它，」年輕的王子微笑起來，和魔法師杜克一同走向國王，「如果您不戴著它，克萊門特先生如何測試他新製造出來的寵物呢？」
　　弗朗西斯二世一愣：「克萊門特先生？」
　　「傳奇法師杜克」上前一步，一道腐蝕射線無聲無息地從他指尖跳躍出來，擊穿了弗朗西斯二世的胸膛。
　　「是我真正的名字，國王陛下。」

第三百八十四章 意料之外的戰鬥

　　弗朗西斯二世倒下了，儘管由於超凡者本身強大的生命力，他的身體仍然在微微抽搐，但這位老國王已經切實地走到生命的終點，在這種情況下，哪怕一位聖徒在場，也救不回他的命了。

　　「說實話，若非必須，這真是最差的選擇，」杜克——或者說克萊門特低頭俯視著正在進行最後幾次喘息的弗朗西斯二世，微微搖著頭嘆了口氣，「我並不想親自動手的。」

　　「是你高估了血肉構裝體的能力，」埃德蒙低聲說道，「我早就提醒過你，一位國王並不是那麼好對付的——我的父親總會把暗影璽戒帶在身上，在他在位的幾十年裡，已經有至少四個高階刺客死在這枚戒指的力量下。」

　　「暗影璽戒麼……我倒是知道這東西，」克萊門特靜靜地看著弗朗西斯二世嚥下最後一口氣，隨後彎下腰去，「現在國王陛下已經用不到這東西了，就讓我……」

　　埃德蒙伸手攔住了他，這位年輕王子的臉上帶著一絲寒意：「克萊門特大師，這畢竟是我的父親。」

　　克萊門特似笑非笑地看著埃德蒙：「難得你還記得這一點。」

　　「這一切只是為了拯救這個……」埃德蒙皺著眉說道，但在他說完之前，克萊門特便突然揮手打斷了他，這位偽裝成「傳奇法師」的萬物終亡高階主教緊緊盯著那道開在半空的黑暗裂隙：「看來我們有一位名單外的客人啊……」

　　隨著克萊門特的話音落下，一道強大的魔力衝擊立刻以他為中心擴散開來，在魔力衝擊之下，空間裂隙和弗朗西斯二世之間的空氣瞬間開始扭曲抖動，一個全身籠罩在暗影迷霧中的嬌小身影隨即出現在二人面前。

　　那個身影全身朦朧，甚至下半身都呈現出接近虛化的煙霧狀態，但上半身卻又顯得凝實真切，這介於現實生物和暗影住民之間的形態讓埃德蒙和克萊門特都楞了一下，而就是兩人愣神的這一瞬間，那個嬌小的身影已經一個健步衝向弗朗西斯二世，以令人震驚的速度和靈巧手法取下了國王手指上的暗影璽戒，隨後扭頭衝向那道暗影裂隙。

　　「哼！」克萊門特發出一聲冷哼，他已經從那個身影身上感知到了明確的、屬於現實生物的氣息，意識到這個不速之客將是最大的不可控因素，他毫不猶豫便跟著衝向那道正在劇烈震顫、行將崩解的裂隙。

　　埃德蒙卻沒看出那個身影的本質，他第一時間想到的是暗影住民的詭異危險，於是立刻出聲示警：「等一下！克萊門特大師！」

　　然而等到他喊出聲的時候，克萊門特的身影已經消失在那道暗影裂隙之中了——本就不穩定的空間裂隙在這些額外的衝擊之後終於超過了臨界值，伴隨著一陣怪異的尖嘯聲，整個裂隙瞬間消失不見。

　　華麗的休息室中，只剩下滿地扭曲碎裂的「血肉構裝體」殘骸，弗朗西斯二世的屍體，以及默然站立的王儲。

　　琥珀感覺自己的意識正在暗影界和現世界的夾縫中迅速下墜，但比意識下墜速度更快的，是她那一顆正在不斷往下沉的心——

　　「要死要死要死……我吃飽撐的去看什麼情況！我吃飽撐的去找什麼線索！這次真的是看見大事兒了！！」

　　琥珀心裡悔得腸子都青了，一路不斷罵著自己這膽大妄為的行為，但她在最後時刻從弗朗西斯二世手上剝下來的戒指卻仍然被她緊緊攥在手心——無論如何，這東西是絕對不能放手的！

　　飛速下墜的錯覺只持續了片刻，下一瞬間，暗影界熟悉的黑白兩色風景便呈現在琥珀眼前，她剛一落地，立刻就確認了自己正在之前那道「黑霧漩渦」旁邊，這裡仍然是忤逆要塞暗影實驗場的「對應區域」。

　　而在下一秒，她便感覺到一個恐怖的威壓正向自己劈頭蓋臉地籠罩下來——那個一看就相當不好惹的老頭子果然追到暗影界裡來了！

　　暗影界中有相當危險的原住民，即便傳奇強者在這裡也隨時都有隕落的危險，然而琥珀可以保證，在那些暗影住民被激怒並攻擊那個穿著繁星法袍的老法師之前，自己肯定會先被打死——她別的不敢說，對自己的戰鬥力還是相當有自信的，在任何情況下她都很相信自己會是被打死的那一個……

　　「索爾德林千萬要跟老粽子說的一樣能打啊！」

　　心中抱著這最後一個念頭，琥珀毅然決然地解除了自己的暗影形態，隨後任由自身墜向現實。

　　暗影實驗室中，索爾德林在琥珀「出發」之後就立刻命令士兵在周圍做好了警戒——這是一個經驗豐富的遊俠必須具備的素養和團隊默契，因為在這種古代遺蹟裡探索，任何人的任何行為都說不定會招來什麼樣的危險挑戰，因此隊友跟你說的「我去前面探探路」基本上就可以等同於「等會可能來一波敵人」……

　　這不是坑隊友，而是團隊探索遺蹟的一種正常程序。

　　就在索爾德林守在平台邊緣戒備之時，一團模模糊糊的影子突然就從那個圓形凹坑裡冒了出來。

　　高階精靈遊俠立刻揚起手：「警戒——」

　　琥珀的身影在那團模模糊糊的影子中迅速成型，半精靈小姐剛一落地，便立刻跟腳上踩了彈簧一樣連蹦帶跳地往外衝，邊跑邊喊：「我引怪啦！！！」

　　緊接著就是一連串驚慌失措而且讓人聽不懂的喊叫，什麼「我看見大新聞了」，什麼「粗大事兒啦」，什麼「我這個情報至少值老粽子掏兩百個金幣」之類。

　　索爾德林壓根沒去聽琥珀後邊都在亂叫什麼，他已經看到那圓形凹坑里正在浮現出另外一個身影，於是再次高聲下令：「全員準備爆炸射擊！」

　　凹坑中的身影完全浮現出來，那是個身穿繁星法袍的陌生人。

　　「發射！」

　　索爾德林的手用力揮下，緊接著自己也以驚人的速度從身上解下幾枚特製的重型手雷，用力向坑中投擲進去。

　　那個身穿繁星法袍的身影顯然已經在第一時間反應過來，但他還沒來得及撐起護盾，周圍的鋼鐵遊騎兵戰鬥小組已經紛紛扣動了發射器的扳機——伴隨著連續數聲尖銳的爆鳴，四發裹挾著淡青色魔力光暈的重爆型榴彈已經幾乎不分先後地飛向目標。

　　隨後，就是連索爾德林都未曾料想過的強大爆炸，連續四次爆炸幾乎響成一聲，那強猛的爆炸氣浪甚至把索爾德林都掀飛了出去！

　　爆炸射擊，遊俠常用技能，釋放方式之一是將強大的奧術能量壓縮在箭矢中，以箭矢為載體在目標區域引發大爆炸——方式之二是朝敵人腦袋上糊一發重型榴彈。

　　第二種釋放方式目前僅限於塞西爾領。

　　威！力！巨！大！

　　巨大的爆炸中，克萊門特感覺自己就好像被狂風裹挾著一般失去了平衡，甚至連五感也變得一團混亂，一種全然不同於任何正常魔法，由最原始、最狂暴的能量形成的衝擊正在撕扯自己的防護，他受到的襲擊太突然了——以他這輩子的施法經驗加一塊，他都沒想過有哪種高階法術可以這麼迅速地釋放而且還沒有絲毫的魔法波動，在準備不足的情況下，他的護盾沒能張開，取而代之的是身上佩戴的兩件護身法器自動激活幫他抵擋了至少一半的傷害。

　　但作為一個高階的超凡者，他還是艱難地倖存了下來。

　　他不是真正的「傳奇法師杜克」，但他仍然是個高階強者，而且是所有超凡職業中最擅長保命的墮落德魯伊，依靠護身法器的抵擋以及獻祭自身一部分血肉為代價，他在這個短暫的瞬間裡保住了自己的性命。

　　這可能是個陷阱，克萊門特在意識到這一點之後立刻便選擇先擺脫目前這種局勢不受控制的場面，至少，他要搞明白襲擊自己的到底是什麼人。

　　索爾德林驚愕地看到一個渾身飆血的人從爆炸的火光中衝了出來，而他更驚愕的是，這個渾身飆血、身穿法師長袍的人，從那破損的法袍下面露出的卻是一層彷彿樹皮般的灰褐色「皮膚」。

　　棘皮術，德魯伊的能力？！

　　索爾德林心念一動，手上的動作卻更快，面對快速轉移的敵人手雷已經不太好用，他便取出了自己擅用的短弓，右手一揚便將三隻弓矢搭在弦上，隨著三道散發出奧術微光的利箭飛向目標，一連串扣動符文扳機、光束刺破空氣的聲響也從四面八方傳來，連續不斷的灼熱射線和小型奧術飛彈如雨般飛向敵人！

　　數發攻擊落在克萊門特身上，這個高階德魯伊強忍著身體各處傳來的劇痛，在一處水潭邊停下之後立刻抬手指向索爾德林的方向：「枯萎！」

　　身體生機流逝的感覺立刻湧了上來，索爾德林發現自己的雙手正在飛快地被一層不詳的灰白色覆蓋，他不得不停下射擊動作並開始用體內魔力對抗這個法術，但其他的鋼鐵遊騎兵隊員可沒有閒著——在這短暫的間隔之中，榴彈射手們已經飛快地完成了重新裝填，並將發射器對準了水潭邊那個正在渾身飆血的敵人。

　　克萊門特這一刻渾身寒毛直豎。

　　但在下一刻，一種更大的危機感湧上了他的心頭。

　　索爾德林以及鋼鐵遊騎兵隊員們也在瞬間停下了所有的動作。

　　克萊門特身後那片水塘劇烈湧動起來，伴隨著一種彷彿某種軟體動物在水中攪動的怪異聲響和一連串翻滾的泡沫，數條粗大的觸鬚突然從水中探出，猛然捲住了一臉驚恐的墮落德魯伊。

　　隨後，更多的觸鬚從水中探了出來，一條又一條地捲在克萊門特身上，同時從水中傳來的，還有一個充滿怒氣的聲音：「我就睡個覺！你們至於在旁邊用榴彈炮炸麼？！」

第三百八十五章 多事的一夜

　　一條條暗褐色的觸鬚在水潭上方扭曲蠕動著，任何聳人聽聞的夢魘中都很難再現出這樣詭異恐怖的景象，本就身受重傷的克萊門特在這些觸鬚面前毫無抵抗之力，幾乎是瞬間，他的手腳和軀幹就被十幾條大大小小的觸鬚給纏了個結結實實，感受著那滑膩冰涼的軟體肢體一點點把自己勒緊，這位時常和各種恐怖黑暗魔法打交道的萬物終亡教徒竟然都感覺到了一種寒徹心扉的恐怖！

　　而隨著這些觸鬚一同從水中漂浮上來的，還有一個女性的上半身——提爾的身體從觸鬚之間「擠」了出來，這位海妖此刻的模樣全然不同往日，她的臉頰和上半身大片皮膚上都覆蓋著一層細密的鱗片，又有帶著妖豔花紋的膜狀物和周圍的觸鬚連接在一起，她此刻的樣貌就彷彿大陸東部那些最迷信的水手們在爛醉之後所描述的那樣：一個妖豔美麗的少女，卻是海怪的模樣，那反差巨大的姿態，足以把人拖入最甜美卻致命的夢鄉。

　　提爾從水中上來，一雙已經變成淡金色豎瞳的眼睛中倒映著眼前的景象，她看了看全副武裝目瞪口呆的鋼鐵遊騎兵隊員，又看了看被自己捲住的陌生老頭，眨眨眼：「我睡覺得功夫怎麼還多出一個人來？」

　　索爾德林和鋼鐵遊騎兵們一樣被嚇了一跳，提爾現在的姿態簡直平日裡那懶洋洋的海毛蟲怪判若兩人，但他還是很快鎮定下來，就要回答海妖小姐的問題——可就在他剛要開口的時候，他的視線卻掃過了那些正在水面上不斷蠕動的觸鬚。

　　其中一些觸鬚上，佈滿了扭曲詭異、超出人類理解的怪異花紋。

　　索爾德林的意識在這一瞬間便恍惚起來，那些花紋中彷彿帶著強大的魔力，又蘊含著絕不應被凡人知曉的隱秘真理，他感覺自己的全部理智都在這一瞬間動搖了，大量難以名狀無法聽清的低沉呢喃在腦海中轟然作響，嗡嗡隆隆攪動著他的思緒，並有無數離奇的、荒誕的幻象浮現在他眼前。

　　索爾德林終於意識到了情況的不對勁，他前些日子曾經和高文一起去收容中心看過那神明血肉樣本，並在安全距離上體驗了一下直面神明的感覺，此刻他的感覺和當時是如此接近……他在直視與神有關的奧秘！

　　高階遊俠艱難地控制著自己的思維，但很快他就發現這是徒勞無功的，他已經看到那些花紋，在腦海中和某些神明知識建立了聯繫，這些知識是無法被抹除的，他感覺自己的思維一點點被影響，被浸潤著，在彷彿一個世紀那樣漫長的時光之後，他漸漸恢復了思考能力，然後震驚地發現——

　　他沒變成白痴，也沒失去自由意志，更沒被什麼神明低語給逼瘋，事實上他覺得自己的精神狀態前所未有的好，心中充滿了積極向上的樂觀情緒：他這輩子都沒這麼愉快過！

　　別說負面情緒了，他覺得自己現在簡直正處於精神狀態的最巔峰，不但開心的一比，甚至還想狂喜亂舞一下。

　　話說狂喜亂舞是什麼意思？

　　索爾德林終於意識到眼下這種情緒也是不對勁的，趕緊搖搖頭把那些不知為何不斷往外冒的開心情緒都甩出去，不過他的精神狀態還是好的不行——不管怎麼說，這至少沒什麼害處，他就一邊控制著自己儘量不要去看那些花紋，一邊跟提爾說道：「提爾小姐，控制住那個人！他是敵人！」

　　「啊？啊……哦哦，知道了！」提爾似乎還沒睡太醒，愣了一下之後才反應過來，趕緊又從水裡抽出幾根觸鬚纏在已經快被勒暈過去的克萊門特身上，「那我把他纏瓷實點……」

　　「也別太使勁，別勒死了……」

　　雖然過程好像跟一開始想像的不太一樣，但最終結果好歹不錯，在確認那個老頭已經沒有反抗能力之後，琥珀終於從暗影潛行的狀態走了出來，她剛才也不小心看到了提爾那幾條特殊的觸鬚，這時候顯得精神格外振奮（事實上週圍的鋼鐵遊騎兵戰士們也差不多一樣，那積極樂觀的精神治癒效果甚至讓所有人都忘記了剛剛看到提爾海魔形態時的些許恐懼），她快步來到水潭前，首先仰頭看了提爾一眼：「你這樣子……好厲害啊……你們海妖還能變成這樣？」

　　「參考大魷魚的模樣變的，」提爾得意地扭了扭自己的另外幾條觸鬚，「怎麼樣，嚇人不？」

　　「……確實嚇死人了——如果你別這麼扭來扭去的話。你現在扭來扭去的樣子特滑稽。」

　　「嘁……」提爾撇了撇嘴，隨後好奇地低頭看著被自己綁瓷實的克萊門特，用一條觸鬚拍了拍對方的臉，「話說這個人到底是從哪來的？我就睡了一會，到底發生什麼了——怎麼連那種被稱作榴彈炮的東西都用上了？」

　　看著眼前的敵人，琥珀腦海中閃過了她所看到的那些驚人場面——被刺殺的國王，明顯參與其中的王子，還有國王手上的暗影璽戒，她的表情前所未有的嚴肅起來：「出大事了——如果沒錯的話，這個人是我從東部邊境那邊帶過來的，他剛才當著我的面殺了國王！」

　　「哦，我還以為探索遺蹟的時候睡覺有多大罪過呢，要被你們用榴彈炮炸，」提爾聞言頓時鬆了口氣，然後才後知後覺地反應過來，「啊——那你說的這事兒好像挺嚴重的？要不要趕緊去通知你們的領主？」

　　「當然要！」琥珀一邊說著一邊飛快地轉頭看向索爾德林，「遊俠，你幫忙在這裡看著，我這就回去報信！」

　　長風要塞，華麗的休息室內，埃德蒙王子取出機械表，看了一眼上面的時間。

　　那位「克萊門特大師」看樣子是回不來了。

　　他很早就聽說過，貿然闖入暗影界的人將面臨極大的危險，古往今來有很多暗影大師找到過進入暗影界的大門，但其中一大半的人最終都死於非命，在那個與現實世界扭曲對應的世界中，瘋狂而又扭曲的生物會撕碎一切闖入者，而且那些生物在暗影環境中的力量強大到匪夷所思……

　　「萬物終亡麼……被邪教洗腦的人果然腦子都不是很好。」埃德蒙合上了表蓋，最後低頭看向自己那已經徹底失去生命的父王，他臉上終於隱隱浮現出一絲傷感來。

　　「父王，這真是個令人遺憾的結局……但為了摩恩家族的重新輝煌，也為了這個王國的復興，只能請您先走一步了，」埃德蒙在弗朗西斯二世的屍體前彎下腰，輕聲說道，「您曾經說過，當國王最要懂得的，就是妥協的藝術，在過去的一百年裡，每一位安蘇之王都是依靠妥協，才能坐穩王位……

　　「但是時代變了，父王，妥協結束了。」

　　年輕的王子直起身，不緊不慢地走出了屋子，他來到走廊上，看到塞拉斯？羅倫公爵正靜靜地等著自己。

　　「今夜真是多事啊。」東境公爵面無表情地低聲說道。

　　「安蘇之王遇刺了，」埃德蒙？摩恩說道，「來自王都的刺客殺死了我們的國王。」

　　「維爾德家族對摩恩後裔逐漸脫離他們控制的情況不滿已久，如今好不容易等到了摩恩後裔中最有能力的人離開王都，白銀堡中只留下一個好控制的棋子，他們當然會忍不住動手，好讓國王和儲君都無法回到城堡，」塞拉斯？羅倫看著埃德蒙的眼睛，表情相當坦然，「這是順理成章的。」

　　「沒錯，情況就是如此，」埃德蒙微微點頭，「塞拉斯？羅倫大公爵，我最信賴的人，去點選兵馬吧——腐朽的安蘇需要一場血與火的洗禮才能重獲新生。」

　　「當然，我未來的國王，」羅倫公爵微微鞠躬，並向後退了一步，「但在點選兵馬之前，這裡首先需要一場大火，來為我們的國王送行。」

　　埃德蒙微微點了點頭，但在羅倫公爵轉身離開之際，他又叫住了對方：「公爵，你是效忠於我的，對吧？」

　　「當然，羅倫家族永遠忠誠於摩恩王室，」東境公爵停下腳步，看著埃德蒙的眼睛鄭重其事地說道，「我們絕不是北方那群貪婪的山狼。」

　　西方的地平線上，隱隱約約亮起了一點紅光，那是安蘇人所建造的長風要塞所處的方向。

　　此刻天氣晴朗，夜色正深，即便在冬狼堡，那點紅光也清晰可辨。

　　冬狼堡最高的塔樓上，羅塞塔？奧古斯都站在明淨的水晶窗前，靜靜地注視著從長風要塞升騰起來的那一點紅光——那紅光正飛快變大，在短短的時間裡，甚至連那個方向的天空也微微顯出一些紅色來。

　　即使中間隔著一片小平原，即使整座塔樓都籠罩在魔法屏障裡面，羅塞塔？奧古斯都也彷彿仍能從空氣裡嗅到一些燒焦的味道來。

　　腳步聲從身後傳來，羅塞塔？奧古斯都轉過身，看到那個溫德爾家的姑娘臉色匆匆地走進了房間——他認得這個姑娘，是個很優秀的高階騎士，年紀輕輕便接管了冬狼堡，在邊境線上立下過不少功勞。

　　溫德爾家血統優良，繼承人從來都不讓人失望。

　　「陛下，」安德莎？溫德爾進屋之後迅速行了一禮，隨後飛快地說道，「鷹眼哨兵觀察到安蘇人的長風要塞有火光升起，似乎出事了。」

　　提豐皇帝點了點頭，語氣毫無波瀾：「知道了。」

　　「陛下，我們是否需要……」

　　「不需要，那是安蘇人自己的事情，」羅塞塔打斷了安德莎的話，這個氣質陰鬱的男人臉上難得露出一絲微笑，「我們已經和安蘇人簽署了和平協定，不是麼？」

　　看到皇帝臉上那意味深長的笑意，安德莎不由得感到心中一顫。

　　短暫的兩秒鐘沉默之後，年輕的狼將軍輕輕吸了口氣，躬身後退：「我明白了，陛下。」

　　當長風要塞的火燒起來的時候，高文正準備結束和衛星之間的聯繫。
　　雖然看不清楚，但他可以確認邊境談判已經結束，從兩撥人都沒打起來判斷，這場談判哪怕沒有成功，也至少沒有演變成國家戰爭。
　　所以，在國王返回長風要塞之後，高文便準備暫時結束對那個區域的關注了。
　　然後，火光就升騰起來。
　　那是從要塞內部燃起的大火，從衛星畫面上看不到任何外部攻擊的跡象，大火在要塞的西區蔓延，但卻始終沒有蔓延到西區之外的地方──它看上去聲勢洶洶，卻似乎是人為控制的結果。

　　出事了。
　　高文立刻做出了判斷，然後努力調節著衛星鏡頭的焦距，但不管再怎麼調節，由於衛星鏡頭本身的老化以及煙塵火焰的阻擋，他也看不清那下面到底發生了什麼，唯有一件事可以確定──今夜，要發生某些天翻地覆的事情。

　　高文毫不猶豫地叫來了還沒有睡覺的赫蒂，並召集了正準備休息的拜倫和菲利普騎士。
　　看到高文一臉嚴肅陰沉的模樣，赫蒂都被嚇了一跳，她硬生生止住想要打哈欠的舉動，一臉好奇地看著高文：「先祖，您這麼晚召集我們，是發生了什麼大事？」
　　高文略微愣了一下，要跟別人解釋消息的來源，似乎是一件很困難的事，但短暫的遲疑之後他還是果斷開口了：「長風要塞有情況，我懷疑弗朗西斯二世正在陷入危險致命危險。」
　　「什麼？！」拜倫大吃一驚，甚至下巴都差點發出嘎巴一聲，這個中年騎士眼睛瞪得老大，「領主，您消息可靠……不是，您是怎麼知道這消息的？！」
　　這裏跟長風要塞可是有著千里之遙，那邊的情況不可能這麼快傳到塞西爾。
　　拜倫可是明明白白聽到了，高文說的是弗朗西斯二世「正在」陷入危險，這語氣就好像他剛剛親眼看見了什麼似的！

　　「特殊消息渠道，」高文表情絲毫未變地看了拜倫一眼，決定用最不講理的「我是你們祖宗所以我啥都知道」邏輯來無視這點細節問題，「總之，我們要做好國王遇難的準備，甚至埃德蒙王子也一併遇難的準備。」
　　這驚人的變故讓高文面前的三人目瞪口呆，菲利普騎士下意識地把手按在胸口唸誦了戰神的名號：「戰神凱爾啊……今夜要發生什麼……」
　　「如果國王死在東部邊境……安蘇一定會面臨戰爭，」赫蒂則頭腦飛快地開始了推演，「現在關鍵是，這一切跟提豐人的關係……」

　　赫蒂話沒說完，書房的窗戶就突然被一雙看不見的手推開了，一陣寒冷的夜風隨之捲入屋內，琥珀的身影從窗檯上輕盈地跳到高文面前──她劇烈地喘著氣，顯然是以最快的速度一路衝回來的。
　　事實上，為了從忤逆要塞的最南端一路衝回領主府，她這輩子第一次把自己的暗影力量搾取到瀕臨極限，通過不斷在暗影界和現世界中穿梭，她在短短半個小時的時間內跑完了幾乎一天半的路程！

　　琥珀顯然沒想到高文的書房中會有赫蒂等人，原本正張開嘴準備喊出來的情報頓時就嚥了回去，但在注意到高文嚴肅並帶著詢問的神色之後，她還是把話說了出來：「國王死了！埃德蒙王子弒父！」
　　剛才是拜倫震驚於高文的消息來源，這時候終於輪到高文震驚別人的消息來源了，他驚愕地看著眼前的半精靈：「妳是怎麼知道的？」
　　難不成……這個萬物之恥背後也掛著個同步軌道衛星？

　　琥珀使勁喘了幾口氣，好歹把氣喘勻，但開口的時候，卻突然糾結於這事該怎麼說了──她所見的事情太過離奇，從暗影界的某種空間裂隙穿梭到王國邊境，然後再從王國邊境把弒君者之一帶回到南境，後來索爾德林和提爾他們還稀里糊塗地把人給打了個半死……這中間任何一件事單獨摘出來，都戲劇化得跟玩笑似的，但這偏偏都確實發生了！
　　最後，她終於整理好了語言：「我們在暗影實驗場裏發現了一道古代空間裂隙，裂隙位於暗影界一側，我過去查看情況，鑽過裂隙就到了長風要塞裏，然後親眼看見國王被一個老頭弄死了，那個埃德蒙王子就在旁邊看著，顯然是同謀……再然後，我就被發現了，不得不趕緊撤離，卻沒想到那個老頭跟了過來，但索爾德林在暗影實驗場裏做好了應對，於是那個老頭被索爾德林的鋼鐵遊騎兵糊了四個爆炸射擊，現在還被提爾捆成個球……」

　　「這什麼跟什麼……」高文目瞪口呆地看著 bra bra 的琥珀，並緊跟著反應過來，「等會，妳說妳還帶過來個人？而且抓了活口？！」
　　「對！所以我是來叫你趕緊過去看看情況的！」琥珀一拍腦袋，「你最好快點，那個老頭被提爾捆住了，但提爾的姿態有點嚇人，我怕那個……那個海毛蟲怪把老頭給吃了！」

　　高文很想大聲 bb 一句──今天晚上這都什麼跟什麼亂七八糟的，但為了維持自己的老祖宗形象，他只好把所有吐槽都摁死在支氣管裏，並一臉嚴肅地點了點頭：「我這就過去。」
　　隨後他扭頭看向赫蒂等人：「赫蒂，妳立刻去整理戰時狀態名錄，我會儘量在明天正午之前回來，妳在那之前召集領地上的商、農、工主管，準備緊急會議。拜倫，菲利普，戰鬥兵團一團進入最高級戰備狀態，隨時準備升級為戰爭狀態。另外，菲利普你明天就去一趟康德，傳令給瓦爾德．佩里奇騎士，讓第二兵團加強防範，尤其是注意北方地區的貴族領地是否有什麼異動，如果有，第一時間匯報。」

　　康德領北部就是卡洛爾領，通往聖靈平原的主要門戶，也可以視作是王國腹地和南境的緩衝區域，根據長風要塞內部火起的情況以及琥珀帶來的情報，高文認為這恐怕是一次駭人聽聞的宮廷鬥爭，其險惡程度甚至可能會超過當年的霧月內亂──王國的所有貴族恐怕都將陷入一團混戰之中。
　　雖然他認為長期處於王國邊緣的南境可能並不會很快被捲入這次動亂中，但他還是要想辦法防備著來自聖靈平原的威脅。
　　當然，另外一個原因是──他要讓成軍未穩的第二兵團有事可做，以防止那些剛剛效忠的騎士和剛剛開始接受塞西爾軍制訓練的前康德士兵，在局勢變化的時候發生問題。

　　看到高文就要起身離開，赫蒂忍不住問了一句：「需要給瑞貝卡找點事做麼？她畢竟是塞西爾……」
　　瑞貝卡是塞西爾家族目前唯一的繼承人，儘管她既不擅長內政，也不懂得軍事，但赫蒂傳統貴族的思想仍然讓她覺得：應該讓瑞貝卡也參與到這些事情裏才對。
　　高文深深地看了赫蒂一眼：「讓瑞貝卡好好休息，明天照常去魔導技術研究所，繼續研製車輛底盤或者印刷機器──她所做的那些事情，和準備一場戰爭同樣重要。」
　　然後，他又補充了一句：「赫蒂，時代變了，人的職責應由能力來定，而不是血統。」
　　放下這句話之後，高文便和琥珀一同離開了領主府。

　　＊＊＊　＊＊＊

　　暗影實驗場內，索爾德林和士兵們正在水潭周圍進行警戒，而海妖提爾則仍然維持著恐怖且提神的「海魔」形態，用大量觸鬚控制著克萊門特的行動。
　　但事實上，哪怕她不用觸鬚捆著那個倒霉的傢伙，後者也幾乎沒有反抗或逃跑的力氣了。
　　四發爆炸射擊的威力不是鬧著玩的──在棘皮術和生命轉換的強行續命效果結束之後，空前的虛弱幾乎直接要了克萊門特的命，如果不是提爾及時發現自己的「獵物」正在慢慢死去，這時候克萊門特恐怕已經是一具屍體了。

　　「我跟你講啊，你可千萬別死，」提爾用一條觸鬚不斷拍打著克萊門特的臉，讓這個已經陷入恍惚的敵人一次次清醒過來，海妖小姐的語氣中滿是擔憂，「你要是死在我手裏了，我就永遠不用指望高文收藏的那些『小餅乾』了……」
　　顯然，這位海妖小姐到現在還沒放棄打高文手頭那具「自然之神」屍體的主意……

　　索爾德林帶著怪異的表情，看著提爾一次一次用恰到好處的治療術吊著那名俘虜的命，並用觸鬚和對方進行堪稱詭異的互動，忍不住開口詢問：「妳真不覺得妳現在這個形態，本身就能把人嚇死麼？」
　　提爾低頭看了看自己覆蓋鱗片的上身軀幹以及猙獰詭異的下半身觸鬚，一臉蒙圈：「不覺得啊──我們那邊姐妹們都會這個……」
　　索爾德林無奈地嘀嘀咕咕：「……你們海妖到底都什麼審美……」
　　「誰能變化的樣子多，誰就漂亮嘍，」提爾理所當然地答道，「反正大家都會變形，平常的外貌就是隨便長長的……」

　　高文就是在現場氣氛如此詭異的情況下趕到的。
　　進入暗影實驗場的第一時間，他就看到了佔據著整個水潭、體型龐大、造型詭異的提爾，以及提爾那一大堆扭來扭去的、比八爪魚還八爪魚的觸鬚。
　　他第一反應就是：自己要不要過一個 san chek……

　　「你最好別盯著她的觸鬚看，」跟在高文身後的琥珀出聲提醒道，「那些觸鬚裏帶花紋的幾條邪門得很，只要盯著看，立刻就會被影響心智，然後你就會變成一個特別積極、樂觀開朗，而且精力充沛的人，至少持續兩個小時……」
　　高文：「？？？」

　　這什麼亂七八糟的！

　　雖然高文自認是個穿越而來的衛星精，有著充足的見識和承受力，但每次遇上跟提爾有關的事情，他還是會忍不住產生「媽個雞這世界上怎麼會有這麼奇葩的物種」的感覺，就好像現在，看著以一大坨海魔形態趴在水潭上跟自己大眼瞪小眼的海妖小姐，他就特別糾結──自己到底是該先過個 san chek，還是先回個血。
　　因為提爾一直在放治療術──為了吊住那個俘虜的命。
　　至於琥珀所說的──提爾某幾根觸鬚帶有精神鼓舞效果的情況，高文倒是沒感覺到，他覺得這大概跟自己能免疫神明精神干擾的原理差不多，這個世界很多干擾人類神智的力量對他都沒什麼效果。

　　「現在……讓我們跟客人打個招呼，」高文眼角抖動著看了提爾半天，才終於把注意力從這坨海魔女身上轉移開，並看向那個被觸鬚捆綁的結結實實，看上去已經只剩下最後幾口氣的俘虜，「你叫什麼名字？什麼身份？目的是什麼？」
　　克萊門特艱難地抬起頭，在看到高文的一瞬間，他就意識到了發生了什麼，而那個將自己束縛住的可怕生物更是打消了他所有的求生念頭，但這並不意味著他就會老老實實地配合：「無可……奉告……」
　　琥珀就等著老頭這句話呢，立刻就從旁邊湊了上來：「他叫克萊門特，不過偽裝成了一個叫杜克的王家法師。」
　　「杜克……」高文並不清楚弗朗西斯二世這次出使邊境的具體人員，但稍微聯想一下，他便猜到這個偽裝者，恐怕一直都潛伏在已經死去的國王身邊，他的表情微妙起來，「所以，你的任務就是殺死國王？你和你背後的勢力要破壞這次和談？」
　　克萊門特閉上了眼睛，做出不準備回答的姿態。

　　而另一邊的索爾德林則來到高文身旁，低聲說了幾句話。
　　「你偽裝成一個法師，但其實是個德魯伊，」高文看著克萊門特，語氣平靜地說道，「我想，我知道你是什麼人了──萬物終亡會的瘋子，沒錯吧。」
　　克萊門特終於回答了一次：「隨你怎麼說，你們不可能理解我們偉大的事業。」
　　「其實是這麼回事，」高文點點頭，「我從一開始就壓根沒打算理解你們的事業，我只是想讓你們全部消失而已。克萊……門特是吧？你們這一次行動的手筆，確實超出我預料了，我承認我低估了你們──我一直以為你們只不過是在陰暗角落裏煽風點火的老鼠，卻沒想到你們竟然敢在這麼大的事情上興風作浪……讓我大膽假設一下，既然你們可以去邊境刺殺國王，那想必在王國內部，你們也要有所行動？」
　　克萊門特對此只是冷笑連連，全然沒有回答的意思。

　　對方的態度，讓高文有些為難起來：他知道，眼前這個貌不驚人的老頭（這副老頭的模樣還不一定是真的，畢竟萬物終亡會的教徒擅長改換軀體形態）恐怕是萬物終亡會的高階成員，這種高階邪教徒不但有著強大的實力，在心志上也非同一般，尋常的審訊手段對這些人根本毫無作用，哪怕是涉及心靈的法術，也不一定能突破他們的頭腦防線。
　　如果這是個永眠者就好了，高文還能想辦法黑進對方的腦子裏，但這是個墮落德魯伊，情況讓人感覺無從下手。

　　但就在高文糾結的時候，水潭裏的提爾突然開口打破了沉默：「或許……我能讓他配合一點。」
　　高文眉毛微微上揚：「哦？」
　　「不過這個手段是一次性的，」提爾攤開手，一部份空閒的觸鬚也跟著攤開，「至少根據我們在那些自稱『風暴之子』的人身上做的測試，這種手段只能用一次，然後，人就死了。」
　　「……妳這怪物！」克萊門特聽到提爾的話，終於有了些觸動，他一邊奮力掙扎、一邊大喊大叫，「妳想做什麼？」
　　「你們應該沒資格說別人是怪物，」高文看了克萊門特一眼，隨後略略思考了一下，終於下定決心，「提爾，交給妳了。」
　　雖然高文在嘗試從永眠者內部建立一個可控勢力，但他知道，對於絕大部份極端瘋狂、極端狂熱的邪教徒而言，挽救和爭取都是毫無意義的嘗試，尤其是對於克萊門特這種萬物終亡會信徒，唯一適合的處理方式，就是讓提爾嘗試一下她的「一次性手段」。

　　得到高文的授意，提爾下半身的海魔之軀立刻分裂出了幾條新的細小觸鬚，並向著克萊門特蔓延過去，而這個邪教徒也終於意識到了巨大危險的來臨，開始更加劇烈地掙扎起來──只不過，他所有的掙扎都敵不過那些已經將其緊緊束縛、而且還浮動著詭異符文光輝的觸鬚，僅僅幾個呼吸之後，那些新的、細小的觸鬚就已經蔓延到了他的脖子附近……
　　但就在這時，站在高文身旁的琥珀突然叫了起來：「等一下！」
　　提爾不解地停下了動作，高文則扭頭看著琥珀：「怎麼了？」
　　琥珀似乎相當糾結猶豫，但最後還是上前一步，仰頭看著提爾：「我也有問題想問他……你能讓這人多堅持一會麼？」
　　「可以，」提爾點點頭，「在你們的問詢結束之前，他都會活著。」
　　高文好奇地看了琥珀一眼，接著看向提爾：「很好，那就開始吧。」

　　克萊門特用盡全身力氣扭動掙扎著，似乎已經到了絕望的邊緣，但即便如此，他仍然在高聲喝罵，聲音洪亮得讓人驚訝：「你們終有一天要付出代價！你們甚至不配成為神的餐點！你們只配在神飽餐之後，成為祂唾棄的殘渣！我是不會屈服的！我是不會屈服的！！」
　　在這咒罵聲中，數根散發著渾濁的淡紫色魔法光暈、滑膩冰涼的觸鬚開始沿著克萊門特的脖子向上蔓延，並一點一點鑽向後者的耳朵、貼住後者的頭皮。
　　難以想像的恐懼和精神壓力攥住了克萊門特的心，他腦海中彷彿浮現出了無窮無盡的幻象，虛幻的海浪聲在他耳畔迴響起來，那層層疊疊的海浪中隱藏著無數難以分辨的低沉呢喃，在那些令人發狂的聲音中，他回想起了所有關於深海的可怕傳說──無盡風暴的盡頭，混沌黑暗的深海，風暴之主的宮殿，海魔和海怪狂歡的宴會場……
　　這個萬物終亡教徒的眼睛瞪得老大，在這保持自我意識的最後一刻，他突然退縮了，他感覺自己看到了比死亡更加悲慘恐怖的景象，那景象讓他忍不住想要屈服──可是他已經沒有機會了。
　　觸鬚已經探入他的耳孔、頭皮甚至是眼睛，這個萬物終亡教徒的大腦失去了自由思考的能力。

　　提爾低頭看了終於安靜下來的克萊門特一眼，晃了晃腦袋：「我不知道你們的神愛吃什麼，不過你們的神應該都挺好吃的。」
　　就連高文都感覺眼前發生的事情讓自己渾身起雞皮疙瘩，他看著克萊門特此刻詭異的狀態以及提爾那些令人毛骨悚然的觸鬚，忍不住嘀咕起來：「妳就不能讓這場面稍微……溫和一些麼？」
　　提爾想了想：「我可以把觸鬚變成粉紅色的。」
　　「還是……算了……」高文趕緊擺手，然後看向克萊門特，「現在我可以問他了？」
　　「隨時可以，」提爾微微點頭，「但用詞儘量準確一些，這樣得到答案的效率也會更高。」
　　高文「嗯」了一聲，來到克萊門特面前：「弗朗西斯二世確實已經死了麼？」
　　克萊門特臉上的皮膚抖動著，從他喉嚨裏傳來低沉沙啞的聲音：「我親手……殺了他……」
　　高文繼續問道：「埃德蒙王子是你的同謀？他受萬物終亡會的控制？」
　　「埃德蒙……摩恩……需要安蘇的王位，他是萬物終亡會的……合作者……」
　　「合作者，而非誰控制誰麼……」高文皺起眉，從克萊門特這裏得到埃德蒙王子弒父的確切消息令人驚訝，但驚訝之餘他更多的是不解，「埃德蒙想幹什麼？只是為了篡位？」
　　這是他最想不明白的部份──弗朗西斯二世年事已高，埃德蒙王子是王位的第一繼承人，那位天賦優秀的王子根本不用走這麼極端的一步，他為什麼非要在弗朗西斯二世進行邊境談判之後，做出這種驚天之舉，甚至還為此去和萬物終亡會的邪教徒合作？！

　　大概是這一次的問題略為複雜，克萊門特在遲疑了幾秒鐘之後才慢慢答道：「……埃德蒙……不僅僅想當第二王朝的國王……他想要……第一王朝的輝煌，想要……安蘇全盛，他想要的是……真正的王權。」
　　克萊門特又低聲咕噥了幾句，隨後臉上露出一個詭異的笑容：「天真而愚蠢的棋子……」
　　這想必就是這個萬物終亡會教徒對埃德蒙王子真正的評價了。

　　聽到克萊門特的回答，不光高文臉上露出若有所思的神色，就連旁邊的索爾德林，也一瞬間想到了許多東西。
　　「真正的王權……」這位高階遊俠眉頭皺了起來，他看著高文的眼睛，「所以，他才要在脫離王都之後，做這些事？！」
　　高文只是嘆了口氣，並緊接著想到了一件事。
　　他馬上詢問道：「塞拉斯．羅倫是不是知情者？！」
　　「塞拉斯．羅倫……效忠於……埃德蒙．摩恩……」
　　果然如此！
　　塞拉斯．羅倫效忠的對象不是國王！而是埃德蒙！但是為什麼？
　　或許……那位東境公爵效忠的其實是「摩恩」，是真正的安蘇王權，而不是北境家族支持下的傀儡王室？

　　高文根據這個時代的一個大貴族所可能具備的邏輯，推理著塞拉斯．羅倫的立場，在沉思許久之後，他突然問了個新的問題：「邊境的和平協定簽訂了麼？」
　　「簽訂了……」
　　聽到這個關鍵性的答案，高文微微吸了口氣，在沉吟幾秒鐘後，問出了最後一個決定性的問題：「提豐皇帝身邊……是不是也有你們的人？」
　　克萊門特的臉皮劇烈抖動了一下，並從喉嚨裏擠出一個字：「……是。」

　　「我明白了……」所有的疑惑都得到了解答，所有的謎團似乎都迎刃而解，高文一直以來都能感覺到懸在安蘇頭頂的戰爭陰雲，但現在他終於看清了這片陰雲的真相，「埃德蒙，還有你們，你們想要的根本不是提豐和安蘇的戰爭……你們想要的，是第二次安蘇內戰！！」

　　一場內戰，真正的內戰。
　　不同於地區內的貴族爆發武力衝突，不同於領主為重新分割土地而進行的有限戰爭，甚至不同於高文正在準備的、重新控制南境的軍事行動，安蘇要迎來的，將是一次真正的內戰。
　　重新分裂的王室和邊境公爵將是這場戰爭的推動者，主導者，參與者。
　　而這一切的背後，是萬物終亡會，一個隱藏在黑幕中的、謎團重重的邪教組織。
　　他們的力量竟然已經膨脹到了這種程度！

　　高文幾乎要目瞪口呆了，他帶著一絲驚愕看著眼前的克萊門特──儘管這個高階教徒已經在提爾的觸鬚控制下變成傀儡，他卻仍然要對這個剛剛點燃內戰導火索的人另眼相看：「你們掀起這場內戰到底為了什麼？」
　　克萊門特臉上露出一絲掙扎神色，似乎僅存的意志正在抗拒回答這個關鍵問題，但片刻之後他還是低沉混沌地開口了：「我們想要的只是一場戰爭……任何形式的戰爭……」
　　「你們想要戰爭？」高文眉頭緊緊皺起，「你們要戰爭做什麼！？」
　　克萊門特發出一陣含混的咕噥，提爾輕輕哼了一聲，那些觸鬚表面立刻浮動起微微的光暈，將克萊門特的所有反抗意志瓦解殆盡：「戰爭……帶來充足的……原料……」
　　高文緊追不捨：「原料？幹什麼的原料？」
　　克萊門特痛苦地低吼起來，提爾則有點奇怪地「咦」了一聲。
　　「有一個非常強的心靈禁制……竟然比我的深海之聲效果更強，」海妖小姐露出一絲無奈的神色，「這個禁制在剛才抹除了他記憶中的一部份東西……我甚至來不及觀察它是怎麼生效的。」
　　「竟然還有這種東西？」高文吃了一驚，沒想到這些邪教徒竟然在高階成員的腦海裏還留下了這麼一重「安全鎖」。

　　隨後，高文換了好幾種方法來側面詢問克萊門特，希望能得到一些殘存的線索，但結果在意料之中──毫無收穫。
　　他現在只能確定以下幾個事實：
　　埃德蒙王子參與弒父，並且與萬物終亡會有著某種相互戒備、關係微妙的「合作」；
　　埃德蒙王子的目的是結束第二王朝的「傀儡王室」現狀，徹底控制整個國家，在這個基礎上，他恐怕還有著很多的後續計畫；
　　萬物終亡教會需要戰爭來為他們提供某種「原料」，不管是安蘇內戰，還是安蘇和提豐爆發戰爭，都符合他們的要求；
　　提豐方面隱藏著萬物終亡會的力量，那個羅塞塔．奧古斯都大帝極有可能也是萬物終亡會的合作者……
　　這些就是他能從克萊門特處得到的全部情報。

　　在結束詢問之後，高文看了一眼站在自己身旁的琥珀，提醒道：「妳不是也有問題麼？趕緊問吧。」
　　琥珀看了一眼高文，又看了克萊門特一眼，隨後咬咬牙，從懷裏摸出了某樣東西。
　　她把那東西遞到克萊門特眼前：「我之前聽到了，你是不是知道這個戒指的來歷？」
　　克萊門特渾濁的視線用了很長時間才聚焦在琥珀手上，他低沉地咕噥著：「暗影璽戒……古老的戒指……」
　　「你知不知道為什麼這個戒指在安蘇國王手上？」琥珀緊盯著克萊門特的眼睛。
　　在她臉上，高文竟然第一次看到了如此嚴肅、認真、期待中又帶著一絲不安的複雜表情。
　　這枚戒指是哪來的？它對琥珀似乎有著很重要的意義？
　　高文不禁對此好奇起來。

　　克萊門特則很快做出了回應：「暗影璽戒……在很久以前就是弗朗西斯．摩恩的所有物……我不知道它在落入弗朗西斯二世手中之前的歸屬……只知道它是來自古剛鐸帝國的……遺產……」
　　「你說這是古剛鐸帝國的遺產？」琥珀瞪著眼睛，「那除此之外呢？難道沒人知道這個戒指別的來歷了麼？」
　　琥珀所提出的問題顯然過於複雜了，克萊門特一直低聲咕噥了很久，才說出連續有意義的話語來：「它……與暗影界有關……可以溝通暗影中的生物……」

　　「……說了和沒說一樣！」琥珀難掩臉上的沮喪，甚至連總是很精神的耳朵都有點耷拉下來。
　　高文從未見過這個大大咧咧的半精靈會有如此低落的狀態，他忍不住好奇起來：「這個戒指對妳很重要？」
　　「嗯，」琥珀點了點頭，緊接著從懷裏摸出了另外一枚戒指，那戒指的模樣和「暗影璽戒」竟然一模一樣，只不過它顯然損壞了，戒指內部的精密魔紋已經失效，在高文的感知中，它只是一個毫無魔力波動的金屬環而已，「這是另外一個……在我很小的時候，我的養父就跟我說過，這枚戒指是他撿到我時，所找到的唯一可能跟身份有關的事物。它原本沒有壞，是在我覺醒暗影天賦的那一年，它才變成這個樣子的……」
　　「妳的身世……」高文終於明白為什麼琥珀會露出剛才那樣的表情了，「按妳剛才的說法，那個『暗影璽戒』是妳從弗朗西斯二世手上得到的？」
　　「沒錯，」琥珀點了點頭，「正是因為他用暗影璽戒召喚了一道空間門，我才能從這裏跑到邊境一趟……我原本以為終於找到了父母的線索，卻沒想到只是拿回來一個戒指而已。」

　　這時候一直在旁邊沒吭聲的提爾突然開口了：「我插個嘴啊……這個克萊門特說暗影璽戒一直是在那個老國王手上的，琥珀，妳怕不是國王的私生女哦？」
　　別說提爾這麼想了，事實上，高文在知道琥珀和暗影璽戒的關係之後，都冒出了這個信息量巨大的念頭。
　　但他還沒來得及開口，不遠處，旁聽的索爾德林就搖著頭說道：「不可能的，你們看一下琥珀的耳朵。」
　　高文一臉不解地看著琥珀：「耳朵？」
　　「邊緣這裏，向上翹，」琥珀指了指自己那尖尖長長的精靈耳，「這是父系遺傳的特徵──這說明我的父親是一位精靈。如果是母系遺傳的話，半精靈的耳朵邊緣會是比較平並且更加向後延伸的。」
　　「原來還有這個區別麼……」高文還真是第一次知道這種小知識，哪怕是當年的高文．塞西爾，也只是在人類領域比較博學，在這方面也不是都清楚的，「所以，琥珀妳的父親肯定是位精靈……那按照精靈壽命的話，他現在還活著的可能性很大。」
　　「我也這麼想，雖然我不知道我媽是什麼種族，但我相信我爸肯定還活著，」琥珀抬起頭，一臉堅定地說道，「既然暗影璽戒是古剛鐸帝國的寶物，那我爸肯定得是個很厲害的精靈吧？而且他還給我留了另外一個戒指……這肯定是為了將來能有機會相認才留下的！」
　　高文看著一臉複雜神色的琥珀，微微笑了起來：「當然，這是最符合邏輯的推斷。」
　　「可是這麼多年了……我就找到一個戒指……還是從一個已經死掉的人手上得到的……國王的秘寶，我該找誰去打聽它的來歷啊？」

　　高文沉默了幾秒鐘，隨後緩緩抬起頭，輕聲說道：「把王都打下來，肯定就能找到人打聽了。」
　　「哦……」琥珀咕噥了一聲，但半秒鐘後就反應過來，頓時一聲驚呼，「啥？！」
　　「戰爭開始了，」高文輕輕嘆了口氣，「不管我們願不願意，它都已經開始了。」
　　暗影實驗場的石窟中安靜下來，只有克萊門特低沉含混的咕噥聲和提爾觸鬚偶爾攪動水潭的聲響打破這份安靜。

　　良久之後，索爾德林才看著高文的眼睛說道：「這場戰爭背後有比戰爭本身更大的陰雲，那些萬物終亡會的邪教徒在期待這場內戰，這一點你是知道的。」
　　「我當然知道，」高文微微點了點頭，「但這場戰爭已經不可避免。第二王朝的隱患早在北境公爵扶持一個私生子上位的那天就已經埋下。這麼多年的王國和平局面，是依靠摩恩王室不斷妥協、幾個公爵互相制衡才維繫至今的，換句話說，只要王室成員不打算妥協，而大公之間不打算保持平衡了，那麼這種和平局面就會立刻失去根基……這股積壓百年的力量無比強大，不管你我都沒辦法阻止它。」
　　索爾德林嘆了口氣，也只能承認高文說的正是事實所在。

　　高文沒有繼續開口，而是在心中默默思索著克萊門特所說的那些事情。
　　萬物終亡會期待著這場戰爭，因為這場戰爭將為他們的某個「事業」提供寶貴的「原料」。
　　高文沒能詢問出那個「事業」到底是什麼，但通過旁敲側擊的提問以及一段時間以來對萬物終亡會的調查，再加上他對眾神隕落真相、德魯伊信仰變遷等方面超出旁人的瞭解，他卻可以大致推斷出那些邪教徒想幹什麼，以及他們所要求的「原料」可能是什麼。

　　在這之後，高文又向克萊門特詢問了很多東西，並在這個過程中，確認了他在整個萬物終亡會中有著高階主教級的身份，除此之外，他還收集到了和萬物終亡會有關的大量情報。
　　審訊持續了幾乎整整一夜。

　　最後，提爾結束了對克萊門特的「控制」。
　　隨著一根根觸鬚脫離這個邪教徒的身體，他全身的血肉開始不受控制地崩壞、分解，他就如一尊正在融化的蠟像般倒了下去。最後，現場只留下了一團沾滿黏稠物質的衣服，以及幾片脆弱多孔的骨頭。
　　這個殺死了弗朗西斯二世，點燃了安蘇內戰第一把火的人，死的淒慘無比。

　　「確實挺噁心的，」提爾低頭看了水潭邊上一眼，忍不住吐吐舌頭，「跟深海爛泥怪一樣……」
　　「妳先把妳這一身的觸鬚收回去吧，」高文皺著眉看著這個海妖，「說實話，妳這造型……對普通人的衝擊一點都不比深海爛泥怪小。」


　　（趁著生日這天想公佈一個消息，大概很多人也知道了吧……我老婆懷孕啦！已經三個月啦！明年就要有小眼珠子啦！
　　不過老婆孕後反應很嚴重，現在身體很差，我這邊要照顧家裏，精力可能會跟不上，更新要受些影響。我這邊在調整自己的作息和碼字習慣，應該能保證不會斷更，但中間有雙更變單更了也希望大家能理解一下……現在是我一個人在照顧家裏，實在是忙不過來了。
　　最後，祝我生日快樂=。=希望老婆身體早點好起來。）

第三百八十九章 國王流的血

　　高文並不是熱血上頭的年輕人，也不會抱著天真單純的想法來看待即將到來的戰爭——所以即便意識到萬物終亡會的行動，他也絲毫沒有用一腔熱血來號召和平的想法。

　　在搞明白事情的前因後果之後，高文就意識到了，這場內戰雖然說是萬物終亡會所期待的，但卻絕不是萬物終亡會這麼個邪教團體就能一手推動的——它是歷史趨勢的必然產物，就如安蘇和提豐必將爆發的戰爭一樣必然。

　　弗朗西斯二世倒下了，殺死他的是萬物終亡會的高階主教，策劃者是他的兒子，但那位老國王並不只是死在這兩個人手上而已，他的死，是好幾個勢力共同博弈和推進的結果。

　　埃德蒙需要他死，不只是因為需要一個掀起內戰的理由，更因為那位王子要剷除王室中最大的「妥協者」，並用國王的死來最大限度地激發國內貴族的義憤，好在最短的時間內獲得起兵的權威；

　　東境公爵需要他死，因為公爵效忠的從來都不是國王，而是埃德蒙王子，或者說是一個能夠重新回到第一王朝時代的「摩恩王室」；

　　提豐皇帝也需要他死，因為提豐需要安蘇爆發內戰，高文幾乎可以確定，提豐會在這之後靜靜地旁觀安蘇的國內戰爭，直到這個古老王國徹底分崩離析為止；

　　北境的維爾德家族，那位維多利亞？維爾德女公爵，她是否也需要國王去死呢？弗朗西斯二世是第二王朝建立以來最難控制的一個國王，雖然這位國王看似隱忍妥協，但他那隱忍之下是極端的堅韌和狡猾，他用了近四十年來一點點掙脫維爾德家族的控制，維爾德家族是否也早就想換一個更聽話的國王呢？比如威爾士？摩恩……

　　許多把尖刀都插在弗朗西斯二世身上，而萬物終亡會，只是把這位國王朝那些尖刀稍稍推了一把。

　　所以安蘇的第二次內戰就和安蘇-提豐戰爭一樣，是歷史的必然，但不同的是，後者已經被推遲，前者卻在弗朗西斯二世倒下的那一瞬間成了定局。

　　國王流的血要用整個王國的血來償，任何人的呼籲、號召、奔走以及揭示真相都是蒼白無力的，哪怕是高文這個「老祖先」說話，這時候也不可能有任何人會聽，事實上哪怕有些人聽了，也會故意裝作聽不見。

　　暗影實驗場中，留在此地的人員仍然在進行一些收尾工作。

　　提爾收起了自己的海魔形態，並召喚了一個大水球開始一點點清理克萊門特死掉之後留下的那些令人作嘔的殘骸，索爾德林則帶著自己的鋼鐵遊騎兵隊員們開始在暗影實驗場的各處設置照明燈光——這些戰士經歷了提爾海魔形態帶來的精神衝擊，差不多每個人都過了三次以上的san check，這時候全都san值全滿精力充沛鬥志昂揚，就連工作效率都提升了一倍不止……

　　高文則和琥珀一起來到了暗影實驗場的中央，看著平台上那處圓形凹坑，高文若有所思：「也就是說，在暗影界的對應位置，這裡有一個不穩定的裂隙，當有人在現世界啟動暗影璽戒的時候，那個不穩定裂隙就會在現世界打開一道空間通道，並將暗影住民召喚過去？」

　　「我是這麼判斷的，」琥珀點點頭，「但那個空間裂隙明顯很不穩定，暗影住民通過的話還好說，現世界的人通過時就會引起通道快速崩塌。」

　　「……暗影璽戒是古剛鐸帝國的遺物，這個暗影實驗場也是古剛鐸帝國的造物，它們之間一定有聯繫……」高文環視了這座巨大的洞窟一圈，滿臉思索神色，「即便在剛鐸時期，人類對暗影界的研究也不是很深入，頂多到了可以在暗影界張開一小塊『異空間倉庫』，把某些重要物品存放進去的程度，但對於暗影界的本質以及成型原因，學者們始終沒有明確結論。」

　　「這裡應該就是當年他們研究暗影界本質的地方吧，」琥珀晃了晃腦袋說道，「這個坑是當年建造出來的固定傳送門，暗影璽戒是當年的研究人員用來『開門』的工具？」

　　「或許吧……但我更好奇的是，這些研究為什麼要在『忤逆要塞』中進行，」高文說出了自己的疑惑，「這座要塞的存在目的是尋找人類在魔潮中的出路，難道說……當年的剛鐸學者們，認為這出路之一就是暗影界？」

　　琥珀眨巴著眼睛想了想，呼呼地搖著頭：「這我就不知道了——雖然我能進去暗影界，但我也不知道暗影界會不會受魔潮的影響啊。」

　　「你能和暗影住民交流麼？」高文好奇地看著琥珀的眼睛問道。

　　琥珀攤開手：「你要是覺得兩個人對著說夢話也能叫做『交流』的話，那我就算能和他們交流。」

　　「我明白了……」高文哭笑不得地搖搖頭，「不過話說回來，暗影住民到底是一種怎樣的存在？他們是有自己社會的麼？他們是暗影系的『元素生物』？」

　　很多暗影方面的研究者都知道暗影住民的存在，就連高文？塞西爾這個並非魔法師的人，也因博聞廣識而瞭解一些關於暗影住民的秘聞，可就如高文所知的那樣，大家瞭解的只是「秘聞」而已，暗影住民這種特殊的、有著人類形態但卻和人類明顯不同的生物對所有學者而言都是個迷，由於其強大的進攻性以及暗影界本身的詭異性，從未有人成功和暗影住民建立過交流，而且由於暗影住民在現世界不能長時間穩定存在，也從未有人成功「捕獲」過他們。

　　聽到高文的問題，琥珀把手放在下巴下面像模像樣地思考了一下，隨後搖搖頭：「不知道，不過我懷疑他們起碼有文明——他們都穿著衣服呢！」

　　高文聽到這回答忍不住瞥了琥珀一眼：「你這倒是有理有據，但說了跟沒說一樣——你不是號稱暗影大師麼？我還以為你對暗影界的瞭解起碼要比我多呢。」

　　琥珀叉著腰振振有詞：「所以才說是『號稱』啊！」

　　高文：「……」

　　這個精靈之恥在承認這種事情的時候果然是不要臉的麼？

　　看著琥珀一臉不以為恥反以為榮的模樣，高文只能撇撇嘴，隨後上下打量了眼前的半精靈一眼：「話又說回來……你有沒有想過，你跟這個暗影實驗場會不會有什麼關係？」

　　談到有關身世的話題，琥珀收起了臉上嬉皮笑臉的模樣，她靜靜地看了那圓形凹坑一眼：「我不知道……雖然在看到那道空間裂隙，看到弗朗西斯二世用暗影璽戒開啟空間裂隙的時候，我就想過這方面的事……但我一點頭緒都沒有。說到底，我那連面都沒見過的父母也只不過給我留下了一枚戒指而已，誰知道那戒指是什麼意思，真的跟我身世有關？還是只不過是為了讓撿到我的人能看在戒指的份上給我口飯吃？甚至……或許我的父母也只不過是兩個小賊而已，那戒指就是他們偷來的，撿來的，隨手放在我身上的，畢竟那戒指在沒有啟動的時候看起來也不怎麼值錢……」

　　「你的養父，還有皮特曼，他們對你的身世一點都不知道麼？」

　　「他們上哪知道去，」琥珀笑了起來，貌似很輕鬆的樣子，「我的養父就是個小偷，自稱南境最強的潛行者，但一輩子除了小偷小摸什麼都沒幹成過，皮特曼叔叔……不用說了，你都知道，雖然有些本事，但滿腦子的坑蒙拐騙……」

　　「皮特曼啊……」想到領地上那個整天混日子，但實際上不但破解了神力逆變陣的秘密，還主導建立起整個煉金工業項目，同時貌似有著很多神秘學知識的德魯伊，高文搖了搖頭，「他可不簡單。」

　　「領主，照明點設置完了——只能先設置這麼多，我們攜帶的魔網單元不夠。」

　　索爾德林的匯報打斷了高文和琥珀的交談：雖然在私下裡這位高階遊俠和高文會以老友相稱，但在說起正事的時候，索爾德林還是堅持要稱呼高文為「領主」的。

　　高文環視了這座巨大的洞窟一眼，看到從洞窟入口到中心台地這一段路上都設置了照明，並且在一些較為乾燥的區域也有臨時設置的魔晶石燈，他微微點了點頭：「先撤離吧，之後再另行組織探索隊伍對整個洞窟進行檢查。全體返回。」

　　第二天，塞西爾領的戰前動員會議如期召開了。

　　看著站在自己面前的各個部門主管，高文沒有任何隱瞞，直截了當地說道：「諸位，安蘇將面臨一場戰爭——國王弗朗西斯二世在昨夜遇害了。」

　　他也曾猶豫過要不要把這個驚人的情報這麼早就說出來，但在會議召開之前，他下定了決心。

　　這是一次只有政務廳各部主管才能參加的會議，與會者每一個人都決定著塞西爾社會一部分主要機能的運轉，於情於理他們都有知曉這份情報的資格，其次，高文之所以讓赫蒂提前召開這次會議，就是因為他在頭一天晚上看到了長風要塞的那場大火，聽到了琥珀帶來的情報，他是在知道國王遇刺的前提下召集這些人的，最後，高文也覺得是時候讓所有人都明確未來的走向了。

　　儘管政務廳裡幾乎所有高層都知道塞西爾這台龐大的社會機器不會偏安在黑暗山脈腳下，但這層窗戶紙，還是要捅破的。

　　果不其然，高文的這句話直接在會議廳裡引起了軒然大波。

　　甚至就連昨天晚上便知曉情況的拜倫和菲利普兩位騎士，也露出了凝重的模樣。

　　因為直到此刻，他們才敢相信這件事情是真的。

　　「我知道你們想問什麼，」高文抬起一隻手，現場立刻安靜下來，他接著說道，「動手的不是提豐人——是萬物終亡會的邪教徒，以及和邪教徒勾結在一起的埃德蒙王子。並且我有充足的理由相信，東境公爵也置身其中！」