卷七 夜戰廬陵 第五章 夜戰八方
荊裂隱身在一棵釘滿了邪惡符布和人偶的大樹之後，悄悄遠望數十尺外那「清蓮禪寺」山門。
早在山路更遠之處，荊裂已察覺前方燃著明亮的火光，如今近距離更看得清楚：那座慘被污毀的木柱山門，裡外的空地上燃燒著幾堆猛烈柴火。眾多波龍術王弟子密密麻麻地圍聚在火堆旁，正在黑夜裡喧鬧叫嚷，聲音響徹了谷口。
術王眾圍在火焰四周，一個個狀貌有如陷入狂喜之中。
荊裂細看，他們有的在輪流服藥喝酒；有的則脫掉了五色怪袍，露出汗水淋漓的上身，一手提著反射火光的刀子，瘋狂似地跳舞，狀如鬼魅上身。
圍坐的人不斷合唱著一首歌謠：
人生此間 凝之為物
滅化無常 死何足畏
盡我百欲 物滅靈歸
事神以誠 宣教大威
千世功成 日月同輝
這首物移教的《物滅還真歌》，波龍術王弟子在黑暗裡唱來，淒如夜鬼叫號，教人心寒。
赤著上身的那些術王眾，跳舞動作越來越快，有的用刀尖劃在自己胸膛上，破開一條條血痕，他們面上卻無痛苦之色，還用手指沾血在臉頰上畫符，神情興奮。
荊裂一眼看去，聚在山門的術王眾，怕不有六、七十人。
「竟然這麼多……」他低聲咒罵著，再藉火光仔細看那山門四周的地勢。
左邊門柱外十數尺處，就是深谷的北崖，右邊則是甚陡斜的峭壁，兩者皆難爬越。如此險隘的半山中，術王眾卻能聚集這許多人，皆因山門內正好有一片開闊的大空地，可是一到門前，山路就極狹窄，成瓶頸之勢。
如此地形，別說要隱匿潛行過去，就算是強攻也不易，恐怕非得有數倍甚至十倍兵力不可，並要有前仆後繼地犧牲人命破關的覺悟。
——難怪那妖人會選這地方結寨，確實是易守難攻……
這山門扼住入「清蓮寺」的唯一要口，荊裂眺望門內遠處，只見一片漆黑，夜霧圍繞，沒能看得見禪寺的燈火。
面對這關卡，荊裂心想就更有必要潛入去，仔細偵察「清蓮寺」的地貌形勢，否則難言向敵陣主動進攻。
荊裂已經沒有太多時間：來到此地之前，他已沿途暗殺了三個術王的戒哨。雖然他已將屍首拋下山去，但對方隨時換班看守，一旦發現同伴不見，必然生疑。
本來荊裂今夜沒有開殺戒的打算，只想神不知鬼不覺地潛到「清蓮寺」偵察；但登龍村殺敵救人後，他改變了計畫，用上這手段快速強闖。
他的盤算是：薛九牛跟那些女人，此刻恐怕還未逃遠，假如術王眾馬上下山，隨時可能追及。荊裂殺了幾個山路上的戒哨，如給對方發現，就認定來者是要入侵「清蓮寺」，只會在山上搜捕，不會去追薛九牛他們。
——荊裂甚至已想到，必要時自己要故意現身，引開術王眾的注意，以掩護那些虛弱的女人逃得更遠。
可是這個策略，同時亦令他黑夜偵察的時間更緊迫。
眼前這座嚴密防守的山門，如何潛得過去？
荊裂其實已經想到一個從前用過的方法，只是有些冒險。此刻他下定決心進行。
他將頭頂的其中幾條辮子割開，散到臉上遮掩，又將草鞋脫了塞在腰帶上，藉著夜色和山霧，在樹間向前潛行。
直到山門前的人群外不足兩丈處，荊裂眼看已再難走得更近，開始往左去，輕輕爬到北面的山崖邊上。
荊裂極謹慎地用雙手和足尖探索著，逐點逐點地沿崖面向下爬去。爬到大概六、七尺深處，確定腳下有突出的石頭，能夠站穩之後，他將纏在腰間的長鐵鏈連著烏鐵槍頭取下來。
本來要慢慢在這崖壁上橫爬，越過敵人關口，也是可行的方法，但最少得花大半個時辰。荊裂沒有這樣的時間，他只能用另一個更快的方法。
荊裂先豎起耳朵仔細聽上方。歌聲和各種叫鬧聲仍然鼎沸。他確定不會給發現後，就猛力將鐵槍頭朝著前方的山崖擲出！
槍頭在黑暗中似命中了物事。荊裂先靜下來一陣子。上面的人歌聲依然，沒有聽見槍頭插進泥土的聲音。他用力拉了拉鐵鏈，確定槍頭插得夠深後，就將鐵鏈末端繞在右腕，左手則反拔出狩獵小刀。
——這樣的事情，他在佔城國的叢林裡也試過一次。但那時拿的是樹藤，而且是在白天。
荊裂不去多想。他閉目深深吸一口氣，也就從石上躍下。
以深入泥土的槍頭為軸，荊裂拉著鐵鏈，身體貼著崖壁往前擺盪過去！
黑暗中不見一物。急風迎耳目掃來，荊裂在這短暫的瞬間，只祈求途中沒有橫生的樹木。
蕩過那半圓軌跡的一半時，槍頭因為角度和受力而鬆脫，離開壁面的泥土，但荊裂的身體仍乘著蕩力向前衝。
在這樣的黑暗裡，向著目不能見之處凌空飛蕩，那巨大的恐怖感實在難以想像。但對荊裂來說，這不過像是另一次遊戲。
當感覺蕩飛的力量減退時，荊裂在空中挺腰往右靠，乘勢將小刀反手往前刺出！
刀刃深深吃進土裡。荊裂的左手從指到肩，整條繃緊如鋼鐵，牢牢抓著刀柄；右手和雙足卻放柔附上山壁，卸去那撞擊的反向力度。身體四肢能夠如此各自軟硬自如，全靠平日嚴格武道修練得來的超凡協調能力。
荊裂如蜘蛛般附在崖壁上，確定全身都定住後，才籲出一口氣來。
他一邊把小刀輕輕上下撬動拔出來，一邊傾聽上方。人聲還很吵。這一蕩只到了對方陣營的下面。還得再「飛」一次。
如此可怕的黑夜飛蕩，剛剛才平安完成，松過一口氣後卻又馬上要來第二次，需要鋼鐵似的神經。
——但是對於十五歲就獨自在黑夜泛舟出海、航向未知前途的荊裂而言，早就習慣這種極端的刺激。
他將垂在深谷下的鐵鏈槍頭拉回來，想也不想就再次向前方山壁擲出去。
他心裡只有一個信念：
——老天才不會讓我死在這種事情上。
第二次飛蕩比第一次還要輕鬆些，到最後那槍頭還半插著山壁。荊裂鬆去繞在右腕的鐵鏈，將左手小刀回鞘，開始沿崖壁往上爬去，這倒比剛才向下爬容易得多。
荊裂先在崖邊探頭看看，確定已經到了敵人營地的最後頭。似乎沒有人向這邊瞧過來，才從崖邊攀上去。
這時卻有一條身影在左前方的暗處移動。荊裂身體一時僵住。原來是一名術王弟子，正在樹底下解完手，剛好轉過臉來。雖然四周很暗，但可見他的眼睛視線，明顯正停留在荊裂身上。
「你爬到地上幹什麼？……」那術王弟子喃喃說著走來，顯然喝了酒，腳步有些輕浮。
荊裂故意垂著頭，讓頭髮掩著臉，身體縮在那襲五色彩袍裡，儘量扮成神志不清的樣子。
對方卻沒有就此離開，還是走過來：「你怎麼睡在這兒啊？小心滾下山崖啦……我好像沒見過你——」
就在接近到只有七尺時，荊裂身體突然彈起衝前，右手一記「五雷虎拳」，指節自下向上勾擊在這術王弟子的胸腹之間氣門處，那術王弟子馬上無法呼吸發聲！
趁對方呼叫不出，荊裂左臂一絞，將術王弟子的頭頸挾在腋下，腰身往後力仰，全身力量和重量都落在對方頸骨上。只聽見那後頸處發出沉沉一記斷骨聲，術王弟子即時氣絕。
荊裂順勢一轉腰，就把那屍體朝左橫摔出去，瞬間飛墮入深谷。
荊裂緊張地回頭看看最接近自己那火堆。人群並沒有往這邊看過來。
他這才寬心，赤腳踏著甚輕的快步，朝山谷的黑暗深處進入。
荊裂走著時，想到剛殺掉那人說了句「好像沒見過你」。看來這伙術王眾頗為緊密，互相都認得樣子，單靠這套五色袍不足以騙過敵人。荊裂遂竄入山路邊的樹木間，寧可依靠夜色作掩護。
另方面荊裂又感到慶幸：術王眾的守備並不嚴謹，甚至竟然在喝酒吃藥，唱歌跳舞，意態非常輕率。
荊裂知道原因：長年都在欺負別人的傢伙，漸漸就相信自己永遠不會被人欺到頭上來。這些傢伙已經橫行無忌多時，警戒心自也低下。
——也許他們還不知道今天折損了數十人的事情吧？……波龍術王說不定隱瞞著，以免影響軍心。
剛才聽術王弟子唱的歌謠，雖然沒有完全聽明白，但內容說什麼「宣教大威」的，荊裂斷定必是物移教的歌。
那歌詞裡又說「盡我百欲」，荊裂猜想：他們這等縱慾行徑，當是物移教義的基本，也必然是波龍術王用以控制弟子的手段，長期下來已成為他們的習性，因此即使有守衛任務在身，也是無法克制。
荊裂將這點牢記在心——日後的戰鬥說不定有用。
他乘夜前進了好一段路，那「清蓮寺」終於在望。只見前頭橫著河溪，獨有一條木橋可越過，再隔一片空地後就是兩層高的寺院。此刻寺院四周全都插滿了火把，照得禪寺前後亮如白晝。荊裂遠遠都看得見寺院外塗滿了紅漆符咒，妖氣逼人。
這寺前的河溪橋樑，又是繼那山門後另一個關卡；再看寺院所在，位於山谷最深處，後方和左右都是峭壁，高得連寺院的火光也照不見頂。
荊裂不禁皺眉：這「清蓮寺」地勢，果真有如難攻不落的城堡。
寺院外四周雖然也有術王眾巡視守備，但並不密集，要潛過去倒比剛才山門前容易得多。
可是荊裂也未忘記後面那山門的關卡。現在自己已經有如偷偷走進瓶子裡的老鼠，一旦敵人警覺，無路可逃。
——被一百人圍攻，這可不是好玩的……
荊裂自己也奇怪，今夜為何甘願如此履險。
像這樣討伐匪賊，他以往不是沒有參加過。在呂宋島和滿剌加時，荊裂就曾經好幾次幫助當地土著跟海盜打仗。他那時目的不外是為了測試自己的武功，累積實戰經驗，有時甚至為賺錢吃飯，並沒有想過是否行俠仗義。
可是這次很不一樣。就像在登龍村冒進救人，或者剛才在黑夜山壁飛蕩，這等事情，換在從前的戰場裡，他才不會做。
是因為這次的敵人波龍術王，是仇敵武當派的嗎？多少也有一點。是因為給王守仁的不凡氣魄感動嗎？也是。
可荊裂一直想著的，是在九江城的時候，寧王親信李君元說過的那句話。
——就算練得天下無敵，卻自絕於天下世事，又有何益？
這麼一個只懂鼓如簧口舌的謀士，在荊裂心中的價值其實比一條狗還不如，本來不應該把這句話放在心裡。但他卻到今天都記著。
他不服氣。只因心底裡感覺給李君元說中了些什麼。
——這就是我如此投入打這場仗的原因嗎？……
——現在不是多想的時候，等待勝利之後再說吧。也許以後可以請教王大人……
荊裂總覺得，這個王守仁既有智慧，為人行事看來又值得信任，相信能帶他瞭解更多道理，定然也有助武道上的修行。
荊裂儘量往那「因果橋」接近去，同時小心隱藏著身影，不被寺院的亮光照到。他將「清蓮寺」前後左右的地形，默默記成心裡一幅圖畫，同時也在思考有什麼弱點漏洞能夠攻進來。他並數算寺院外可見的守備人數，加上之前在山門那些人，兵力果然甚眾，跟廬陵百姓所說的數字大概相符。
「清蓮寺」的地勢和守備情形，荊裂已經探查得差不多了；要再接近那滿是火把的寺院，亦似乎不可能。可是他還未想離去。
荊裂一直走到這禪寺前，別說是那波龍術王本人，就連其座下頭目，仍是一個未見。
這亦是荊裂前來打探的重要目標。部眾多寡還在次要，敵方主將是何人物才更關鍵。日間他曾跟那鄂兒罕交手，對方竟然一出手就是「太極雙劍」，令他非常好奇，更想看看其他兩個頭目是什麼貨色。
能夠親眼看看波龍術王的真面目，當然更好。
在寺前空地上，大群術王眾就像在山門處的同伴一樣地喧鬧，圍著火堆盡情吃喝歌舞。他們更把那「清蓮寺」住持覺恩大師的屍體搬到中央來，輪流在上面撒尿取樂。
「阿彌陀……你的佛！」一個術王弟子在腐屍上撒完尿後高聲狂叫，不穿回褲子，就在那死去已久的和尚面前跳起舞來，光禿禿的屁股左搖右擺。同伴也都哄笑。
此時「清蓮寺」的大門打開，一人踏出門檻，冷冽的目光盯視空地上眾人。術王眾登時噤聲，停止了歌舞。
荊裂仔細看過去，只見那是個身材寬壯不下於他的中年男子，右額一道大大的傷疤幾乎蓋住眼睛，顯得兩目一大一小。男子全身都穿黑衣，散發著其他術王座下所無的克制與精悍。
——此人遠比這裡任何一個危險。如果這些人是狼，這傢伙就是老虎。
荊裂心中判斷。雖然根本沒有看見對方出手，但他估計這男子比鄂兒罕更強。
身穿黑衣的梅心樹，就只是這樣站在佛寺門前，一句話都不用說，術王眾即從跡近瘋狂的狀態下清醒過來，沒有一個敢張聲。
——只因他們都深知，此人在術王跟前擁有何等特殊的地位。就算梅心樹就地把他們全都殺光，術王亦不會皺一皺眉頭。
「一半給我去睡覺。另一半靜靜看著。」梅心樹的號令毋須大聲叫出，術王眾就慌忙執行，將覺恩的屍體和四周狼藉的杯瓶都收拾好。
梅心樹似要回寺院內，卻又突然止步，朝著寺外前方的黑暗處遠眺過去。
——正就是荊裂所在的方向。
荊裂一動不動。他半跪隱身在樹林暗處，相信對方不可能看得見自己。
但梅心樹的視線卻凝止不動。
術王眾也都停下來，瞧著梅心樹這舉動。有人隨著他視線看過去。
在這極靜的環境下，梅心樹更清楚捉摸到自己的直覺。
他的眼睛確實是什麼也沒有看見。只是感覺不對勁。
——苦練武當派武功多年來，每天都在拚命提升磨練自己的反應和感覺，他對自己的直覺，無由地信任。
「把『人犬』帶出來。」梅心樹吩咐說。
兩名術王弟子馬上領命，奔入寺內。
荊裂開始感到不妥。梅心樹的大小眼睛，似乎真的正在遙遙看著自己。
他的身體緩緩逐寸向後退——就是這種危險的時刻，更加不可以心急妄動。
荊裂退到黑暗更深處，猜算應該可以加快速度了，就把雙腿漸漸站直。
卻在此時，他看見剛才進寺的兩個術王弟子，合力拖著一頭大狗走出來。
仔細看清，那條並非狗，而是一個手足著地爬行的人！
那「人犬」穿著的同樣是五色彩袍，袍上碎布條層層揚起，果真好像一塊獸皮。他毛髮異常旺盛，頭髮跟腮上的鬍鬚連成一大片，兩眼通紅，閃著不似人的光芒，喉頭發出嗚嗚怪叫聲，張開的上下兩排牙齒，被人用銼子磨得尖利。
「人犬」鼻子嗡動，在空氣中嗅了幾下，就開始向著前方怪叫。正是梅心樹凝視的方向。
梅心樹示意部下放開「人犬」頸上的韁繩。
「人犬」四肢並用，往前狂奔起來，竟是迅疾不輸野獸，邊跑邊發出殺氣凌厲的叫聲！
——這「人犬」是用物移教的好幾種藥物，施於人身上「調養」而成，將人的感官和身體機能大大提升，尤其氣味嗅覺比狗還要靈敏，但智能就下降到走獸一樣，只餘下生存和侵略的本能。由於藥物對身心摧殘極重，一般調養不過五年就會死亡。
波龍術王畜養這「人犬」，本來只是當作玩物——他跟部眾一向只有出動屠村劫掠的份兒，從來沒有防守的必要。
荊裂未想到敵人竟養著如此怪物，眼見那「人犬」已直向這邊奔來，他再無猶疑，拔足回身逃走！
「出來啦！」梅心樹遠遠看見黑暗林中跑動的身影，微笑帶同部下跟隨「人犬」窮追過去！
荊裂跑出路邊的樹林來，這時前面正有一個術王弟子在路上巡邏，看見一個同樣穿五色袍的同門如此狼狽奔出，不免驚愕地問：「你幹什麼——」
荊裂乘著奔勢，左手已然拔出鳥首短刀，微斜橫斬而出，那術王弟子還未知道什麼回事，喉頭已炸出一叢血雨！
荊裂躍過他屍身，足下不停，往唯一的出路奔過去。他附近還有兩三個術王弟子，這刻卻都呆站著。
後頭已有足音接近。
荊裂略回頭，瞥見正是那「人犬」，用雙手雙足奔行極快，已及荊裂身後不夠五尺！
——這是什麼怪物？……這麼快！
「人犬」的兩排利齒，在月亮下彷彿發光。
◇◇◇◇
霍瑤花用袖間機簧發射的黑針，挾著「破竹刀」之勁風，已射到虎玲蘭面門前。
虎玲蘭只管架起刀去擋霍瑤花的鋸刀，似未看見那暗器到來。霍瑤花已能想像虎玲蘭一隻眼睛被射瞎的痛悔模樣。
針頭釘進物事的聲音。一抹東西自虎玲蘭臉旁飛射出。
霍瑤花更狂喜，右手的劈刀進一步加勁，要順勢將虎玲蘭左臂齊肩砍斷！
然而星火大濺。
霍瑤花再次感受到強大的衝擊，一直震到握刀的手掌虎口之上。鋸刀被彈開。
野太刀從橫變直，襲取霍瑤花右耳！
霍瑤花受到「昭靈丹」的藥力刺激，反應和速度都極快，再次仰頭扳身閃過劈下的刀光。幾絲斷髮飄飛。
野太刀劈過後，降到了腰身的高度，突然又一震停頓，瞬間再變為向前突刺！
霍瑤花沒想過對方這一柄又重又大的刀子，變招竟是如此急快，充分展現出控刀的無匹臂力。她腰身迅速弓起半轉側閃，再次僅僅避過刺向腹部的刀尖，同時她已把鋸刀重新控制，架在身前，往後跳了兩步，脫出野太刀的攻擊圈。
虎玲蘭也收回刀來，成攻守兼具的中路「青眼」架式，刀尖遙指霍瑤花眉心。
霍瑤花這時看見，虎玲蘭的臉巾已然不見——原來剛才中了黑針，從她臉上飛出的不是血肉，而是那塊布巾。
剛才那射來的飛針，虎玲蘭雖然看不見，但她察覺了霍瑤花劈擊時，左手離開刀柄的細小動作，還有左腕降下來對準她面門這一點——跟早上術王弟子發射袖箭時的舉動如出一轍。
於是虎玲蘭本能地將野太刀的長柄，朝著對方手腕指來方向迎擋過去。結果飛針被刀鐔撞偏了射線，只釘中她的臉巾飛去。
虎玲蘭擋過這一針，其實極險，但她此刻神情寧靜，一雙杏目全心貫注地監視霍瑤花每一舉動，架式定如止水。
——面對惡毒奇詭的敵人，首要是守持無怒無畏的「不動心」。
霍瑤花此刻看見了虎玲蘭的臉相全貌，比她想像中還要美麗，心中妒恨更增。她的白臉此刻紅起來，眼目滿佈血絲。
——既是因為那激烈的情緒，也因剛才服下的「昭靈丹」，藥力加深發揮。
霍瑤花左手撫撫鋸刀柄頭上系的那綹血染人發，然後也握到柄上，雙手舉刀橫在身側。
虎玲蘭眉頭一動。她看出此刻霍瑤花變了。
虎玲蘭先前幾招交手雖然都略佔上風，但她並未有感受到真正的優勢。
其實霍瑤花一直顧著在招式中夾上暗算，反倒將自己的刀招削弱了。她也還未將藥物催激出的驚人反應與速度，完全應用在那柄鋸刀之上。如今看她架式神態，已然摒棄詭計，全心貫注用刀，絕對要比剛才還難對付。
其實不只霍瑤花，虎玲蘭同樣因為遇上一個此等厲害的女刀手而大感訝異。
——她的刀跟我一樣，是在實戰中磨煉出來的。不，恐怕她經歷比我多。
要不是已經聽過霍瑤花在廬陵的暴行，虎玲蘭或許會對這個跟自己相似的敵人生起敬重。
霍瑤花下巴的刀口開始滲血。但她半點沒想過退。除了臣服波龍術王那一次例外，她一生都沒退過一次——不管是被師父迫害，給同門追殺，還是遭官兵圍捕。死在她路途上那一大堆屍體，就是她存在的證明。退了，她的價值就跟此刻地上那三顆廢物首級沒有分別。
霍瑤花這股猶勝男兒的血氣，虎玲蘭清楚感受得到。
——決不能給她的氣勢壓著！
野太刀比對方的鋸刀長了一截，更應採取主動進攻，以盡用此優勢。
虎玲蘭的刀尖仍直指向敵人，居前的右足探出了半步，同時握刀的雙臂肘彎卻輕輕微縮。
她這前進同時收縮兵刃的動作，實乃薩摩島津家傳兵法①的長槍術妙技，名曰「雲染」：當雙方對峙時，敵人往往依靠目測己方的刃尖，以判斷自己是否身處安全距離；「雲染」的原理正是手臂以微小的動作，將兵刃往後稍收，同時下面的腳步搶佔同等的距離。兩者互相抵消之下，刃尖所處的位置未變，己方其實卻已經暗中拉近了發動殺招的距離。
『注①：日本「兵法」一詞並非專指行軍戰術，也指武術。』
——雖然當中所說的距離之差，不過是一寸半寸，但在電光石火的刀劍對決中，已是生與死的分別！
虎玲蘭一踏定了，腰背瞬間發揮強烈的擠壓之力，收在腹前的雙腕猛地提起，刃口轉右變平，鋒尖如槍直取霍瑤花喉嚨！
霍瑤花被虎玲蘭的「雲染」所騙，這迎面突刺已逼在眼前，但她反應奇速，鋸刀揮舉而起，及時格住野太刀！
虎玲蘭這招「陰流太刀技·虎龍」的突刺，在最後一剎那被鋸刀擋偏，只僅僅擦傷霍瑤花左頸側！
使用野太刀這種重兵，一招不中，即是破隙。霍瑤花哪會放過這機會？鋸刀保持貼壓著野太刀，猛力正前推削！
鋸刀與野太刀背的接觸處，正好是刀刃的鋸齒部位，那鋸齒貼著金屬向前推擠，散射出燦爛星火，聲音教人牙酸！
虎玲蘭通曉陰流刀法，怎會不知自己招式的弱處？手腕一感到敵刀貼壓過來，她已將雙肘沉下，腰肢馬步左轉，刀身化為斜架身前，全力抵住霍瑤花的壓刀。
兩柄份量皆不輕的大刀互相抗衡。四條手臂鼓足了勁力。
——假如有外人在，看見兩個如此美麗的女人，拿著重兵猛烈互砍，必然歎為觀止。
霍瑤花靠著剛才險險閃過刺擊，佔著率先壓迫對方的優勢。她乘這力道飛起一條腿，一記楚狼派的「偷心腳」，足跟狠狠蹬向虎玲蘭胸口！
這一腿來勢甚急，虎玲蘭雖與精通暹羅武藝的荊裂練習日久，熟習了應付這等刀中夾腿的招式，但眼看已來不及提腿擋架。
她吐氣充實胸腹，身體略向上挺高，以腹肌硬受這「偷心腳」，自己同時也把左腿低踢而出，足尖蹴向霍瑤花支撐著身體的一條右腿膝蓋！
霍瑤花的左足結結實實蹬在虎玲蘭肚腹，虎玲蘭因運氣硬受，腹肌收緊結實如鐵，但感到那腿勁仍貫透到後腰，虎玲蘭腰肢一震，甚是難受。
虎玲蘭的左足亦幾乎同時踢至，霍瑤花卻能在最後一刻單足屈沉，虎玲蘭的腳只蹴在大腿上，未能命中最脆弱的膝關節。
二人各中一腿，兩柄刀抗衡的力量頓時消失，原本緊緊抵著的刀刃分離了。
雖是只被踢中大腿肌肉，霍瑤花還是足下一軟，整個人失去平衡後跌。她卻彷彿全身每寸都貫注了戰鬥的意識，即使身體跌開時，還能乘著跌勢把鋸刀往後拉拖，銳角的刃尖削向虎玲蘭左肩！
虎玲蘭受了那「偷心腳」腿勁，瞬間氣息窒礙，反應略為緩慢。但她硬是氣力了得，閉著呼吸也能將沉重的野太刀平推出去，刃口印往霍瑤花的左腰！
霍瑤花被藥力催起自保閃避的意識，那記削刀去勢未盡即收回，只劃過虎玲蘭肩頭；虎玲蘭的印刀也因對方及時退避，只在霍瑤花側腹處開了一道淺淺口子。
霍瑤花藉著後跌滾開去，單膝跪地，將鋸刀支在地上。她伸手摸摸染血的腰側，瞧著虎玲蘭不怒反笑。
虎玲蘭則在暗中運氣調息，盡快從剛才一腿中恢復，無暇理會流血的肩頭。
兩個女刀客，一個憑著野性的力量，一個靠不類凡人的反應速度，猶如兩頭雌獸激鬥，勢均力敵，兩三招交手間就互傷數處。因為是黑夜作戰的關係，閃避和防守的尺寸皆不如白晝，彼此已逼到兩度捱招互拼。
如此鬥下去，不論誰勝誰負，必然是一場浴血戰。
霍瑤花和虎玲蘭二人身雖痛楚，心裡卻隱然有一股從前未有的興奮：以前戰鬥總是要證明自己不輸鬚眉，如今沒有了這包袱，自覺打得更加爽快。
霍瑤花將染著血的左手伸到額際，用指頭在眉心間劃了一道血印。
她盯視虎玲蘭的眼神越見瘋狂。「昭靈丹」的藥力正在血管裡奔騰。
虎玲蘭幾次長呼吸，胸腹間氣息已無礙。
霍瑤花站起來，舒展一下右腿。肌肉也都重新放鬆。
二人在這黑夜街中，有如心靈相通，同時再次舉刀衝前進攻！
嬌叱被刀身的連續猛撞聲所掩蓋。
燈籠照映下，刃光翻飛。
血花滴落沙土中，化為黑色。
轉眼二人又再交手九刀。
虎玲蘭身上多三道創口：右大腿、左前臂、左邊肩背間。霍瑤花則是兩道：左上臂，右小腿。
這每一道刀口都甚凶險，任何一刀只要再砍深幾分，早就廢掉了戰力，中止這場決鬥；可是兩人的戰鬥意念彷彿已經練到深入骨血，每次都能在最後一剎那，把中刀的部位收縮起來，將重創化為輕傷，絕非因為僥倖。
虎玲蘭中刀多一次，只因霍瑤花的刀比她快了一些；但同時虎玲蘭的刀勢又較霍瑤花強猛，因而霍瑤花身上兩處刀口，都比虎玲蘭中的那三刀略深。
霍瑤花吃了「昭靈丹」催谷官能，身體比平日敏感，因此每一記受傷帶來的痛楚亦倍為強烈，她痛得把下唇都咬破了。這是用藥提升機能的代價。
可是劇痛亦令她更有決心，將面前的敵人砍成碎片！
她立定馬步，發出一記結合「武當勢劍」勁道的楚狼派刀招「開山斬」，運全身腰力迎頭斜斬下去！
虎玲蘭自恃腕力較勝，只用七成力量使一式「青岸」，把霍瑤花斬下來的鋸刀盪開，蓄下來的力量正要加快變招反擊。
卻在此刻，西面的縣城中央，傳來了一記令人毛骨聳然的年輕女子淒叫。
那短促但尖厲的叫聲裡，充滿了痛苦與絕望。還有強烈的恐懼。
虎玲蘭這瞬間無從判斷，叫聲是否童靜所發出，但已足以令她心神一蕩，延遲了變招反擊。
同時霍瑤花卻是精神與戰意大振。
因為這叫聲告訴了她一件事：她的主子，已經開始在廬陵縣城裡揚起恐怖的血風了。
這振奮的心情，令她更迅速有力地抓住虎玲蘭瞬間停頓的空隙。
鋸刀的銳尖，有如一根大獸爪，自側面弧形刺過去。
血花激濺。
◇◇◇◇
不過是大約八次呼吸之後，燕橫已經在喘氣。
因為那異常的壓力。
「靜物右劍」早已被擊飛脫手。燕橫身上多了兩道創口。
但敵人的攻擊還是一刻未停。
墮地燃燒的燈籠已熄滅。敵人化為一條不住左右飛縱的黑影，掌中長劍反射月光，在黑暗街裡透出一股令人心寒的淡藍。
燕橫只能憑直覺，用左手快拔出鞘的短劍「虎辟」頑抗。
藍色的刃光在他前方和兩側飛騰。燕橫以青城派「上密劍」的短劍格鬥法，急激舞著劍花抵禦，同時好幾次欲伸右手往背後拔取「龍棘」，卻都被對方刃光逼得無暇。
燕橫靠著那劍光的軌跡，隱約辨出對方身形位置。每一劍他都擋得極吃力——敵人劍招固然不慢，但真正快的，是他的移步和身法。
這等身法速度與輕巧程度，燕橫曾經見過：
——武當「首蛇道」的樊宗。即連移動的方式都有相似之處。
——是武當派的輕功無疑。
可是由一個這般身高腿長的人使出來，覆蓋的距離大大增長，威脅也就更可怕！
相形之下，只用兩尺餘「虎辟」的燕橫更形凶險。他已退了整整半條街之距，敵人始終就壓迫在跟前。
果然他第三度中劍，左耳垂炸開一叢血花來。這一劍他閃躲再慢半點，整隻耳朵都要給削去。
雖然無法看見對方樣子，但燕橫想像得到，那張披血的瘦臉，正在展露著殘忍的微笑。
——在他眼中，我不過是另一頭羔羊。
流血與痛楚，反而教燕橫冷靜下來，心中默想這大半年來的所學與體悟。
先前第一記交手，燕橫的「靜物劍」即被對方自屋頂躍下一擊打飛，正是因為太過心急緊張，刺出右手「靜物劍」的同時，左手就去拔腰後的「虎辟」，但又沒有做到平日練習時「一心二用」的要訣，以至右手的攻擊被左手動作削弱，一交鋒就失劍。
——要鎮定。把心打開來。就像練先生所教。
「虎辟」與敵人藍色刃光猛擊同時，燕橫右手五指終於也摸到背上的長劍柄，「龍棘」金色長刃離鞘射出，緊接削向敵人的黑影！
黑影終於首次後退，靜止。
燕橫以「雌雄龍虎劍」順勢舞出護身的連環劍花，確定對方已經退開，這才把雙劍交叉身前，化成防禦架式。
他的眼睛這時完全習慣黑暗，看得清敵人身姿和兵器。
對方只是很隨便地站著，劍尖在身側斜指向地，那長劍的造型很熟悉，與先前遇過幾個武當派劍士的佩劍形制相若。
波龍術王圓滾滾的大眼睛裡略帶意外之色，不住審視燕橫手中長短雙劍。
「你以前就跟武當劍法打過。」波龍術王伸出長舌，舐舐嘴唇邊的血，以滿帶興趣的語氣說：「否則剛才五劍之內你已經死了。」
月光之下，波龍術王臉上的血顯得像黑色。他張開兩條長臂，泛藍的劍鋒指天，那極高大的黑衣身影，彷彿將燕橫眼前的天空都覆蓋了。
那形貌與邪氣，猶如從冥界地府爬出來的魔神。
燕橫知道，面前的絕對是貨真價實的武當高手，武功屬於上次在西安遇過的「兵鴉道」和「鎮龜道」級數，再加上這異形的長大身體，戰力更強。
燕橫身上三處流血傷口傳來火辣的感覺，但他不敢偷空看一眼。他相信對方剛才的快劍，仍然只是試探。
驟遇如此強敵，其相貌外形和殺人狂態又這樣可怖，一股恐懼感漸漸泛上燕橫心頭。
逃逸是不可能的事——剛才已經見識過敵人的輕功，逃走只會被那長劍洞穿背項。
生起了這激烈對劍聲，燕橫知道同伴一定會來。
——問題是，他能活到那個時候嗎？
波龍術王笑了。對於旁人的恐怖情緒，他有一種像狗一般的直覺。他甚至嗅到燕橫身體氣味的變化。
因此他還沒有出手——予人強烈的恐懼，是他最享受的事情，那快感尤勝於殺人。
在黑暗裡呈現淡金色的「龍棘」刃尖，開始微微顫震。
燕橫看見了，才察覺自己的手在抖。
握著「雌雄龍虎劍」在發抖。這是他無法接受的事，是對青城派和師尊的侮辱。
——師父……我很想知道，你一生有害怕過嗎？ |
