一
第 一 章 黃河岸邊刀劍影
春雪初融，春寒料峭。
大地甦醒，平疇無垠。
北國的春天，腳步雖然來得較遲，但是，時序進入三月，塞外寒流已過，偶而，掠來陣陣春風，已經帶來暖洋洋的意味。
春風吹綠了原野，也拂開了一些早春的花草，點綴荒涼已久的塵封冰天雪地。
出了開封府城，原本是“無風三尺土，有雨一片泥”的野郊，而今，卻是一望無盡的桃樹，延綿足足有十餘里，密密麻麻，一直到“司馬山莊”。
這項很大的景觀改變，已經快十年了。
十年，不算長，可也不是一個短的日子。
十年間，很難得的是江湖上平靜無波，縱然有一些不關痛癢的“細節小事”，一枚“桃花令符”，都能夠比干戈為玉帛，大事化小，小事化無。
“人在江猢，身個由己”，自古以來，武林中的門戶之見、或黑白兩道事理之爭，在所難免。
可是，在每年三次的武林大會上，大都能“理性”的解決。
提到每年武林的三次大會，都與“桃花”有關。
第一次是“賞花大會”，會期是每年的三月十五，正是桃花盛開時節。
數不清的株株花樹，萬蕊吐豔，形成一片淺紅，夾雜著疏落的嫩綠尖葉，煞是好看煞人。
更加上桃花林四周，沿著種上的一線垂楊，嫩芽淺黃，柔綠迎風，彷彿是一張奇大無比的粉紅地氈，鑲上嫩綠的花邊，蔚為奇觀，令人歎為觀止，流連不去。
每年，不論門派、不分幫會，遠在塞外邊陲，或是西南的窮山惡水，較有份量的武林人士，不辭舟車勞頓，日夜兼程趕來赴這一年第一次的“賞花大會”。
司馬山莊的主人，“桃花令主”常玉嵐，在這一天，也偕同女主人藍秀，親自接待。
一連三天山珍海味，盛宴遍設於寬廣十餘里的桃花林蔭深處，款待三山五嶽的豪客，五湖四海的俠士。
第二次是“品桃大會”，會期是每年五月初五端陽佳節。
“品桃大會”雖然是選在端午節，但是沒有習俗的應景龍舟大賽，旨在品嚐桃花林特有的“灌蜜蟠桃”。
“灌蜜蟠桃”聞名天下，桃樹是從“桃花林”移植來的，加上桃花老人陶林多年釀製“桃花露”的經驗，再精心剪枝、修苒、除蟲、施肥，一點一滴的培養，結出的果實，不但碩大如杯，而且人口即溶，毫無渣滓，甜如蜜糖，芳香細嫩，郁而不膩，不同於一般仙桃，令人大快朵頤。
其實，武林人士並不是專為貪吃“灌蜜蟠桃”而千里迢迢趕來參加“品桃大會”，最大的目標還是在“品桃”之後的“餘興”
表演。
明是“餘興”表演，暗含“武技競賽”的意思。
因為“表演”是各門各派推出一人，當眾表演“絕活”。
於是“各種絕活”，自然受“各幫各派”的矚目，難怪參加“品桃大會”的人，總比“賞花大會”的人數多出許多。
第三個大會，是每年的九月九日。
九月初九，本來是登高的“重陽節”，然而，司馬山莊這一天卻搬出“只釀不賣”的“桃花露”，來大宴武林同道。
因此，武林中稱它為“暢飲大會”。
除了能喝到形同“瓊漿”的美酒之外，在大會上“桃花令主”常玉嵐夫婦，還準備了一份厚禮，贈送給一年中武功進境最大、或是武林聲譽最佳的人，算是鼓舞與表揚。
這裡所謂的“厚禮”，並不是一般的金、銀、珠、玉。乃是用金銀所買不到的罕見之物。
例如犀利神器、武家圖形跡近秘籍的寶物。
這三次大會，都是在司馬山莊舉行，十年如一日。
故而，司馬山莊沒有領袖武林之名，卻有武林泰山北斗之寶。
在一十三省黑白兩道之中，不但常玉嵐三個字叫得噹噹響，連藍秀的名頭，也是等量齊觀。
若提起司馬山莊或“桃花令符”，莫不敬畏幾分。
常玉嵐夫婦應該夠風光、夠快樂了。
然而，常玉嵐並不快樂。
十年整，三十次武林大會，常玉嵐在會後都會愁鎖眉頭，在席終人散之後，禁不住喟然一聲長嘆！
因為十年來他每次大會之後，都期盼一個人能出現，可是都落空了。
這個人是誰？
“黑衣無情刀”紀無情。
常玉嵐與紀無情的交往非泛泛，一則常、紀兩姓同為武林世家“南劍北刀”，曾譽滿江湖不可分開。
二則常玉嵐與紀無情是“惺惺相惜”，兩人曾有三日三夜不分軒輊的琢磨武技，怎能等閒視之。
三則兩人連袂江湖，遨遊山水，情同手足。
最重要的是常玉嵐與藍秀結合，對於紀無情或多或少有“奪愛”之感，難在這等“感情交關”之事，沒有任何能夠“補償”。
所以，重情尚義的常玉嵐，十年來期盼著紀無情的心情，一直無法撇開。
而今，又是第十一年的開始。
桃花，眼看又要盛開了。
司馬山莊上上下下都在為“賞花大會”而忙碌。
紀無情的影子，怎能不在常玉嵐的心頭縈繞呢？
他把這份“無人可訴”的心事，寄託在今年的“賞花大會”上。
為了怕“刺激”藍秀，常玉嵐嘴裡絕口不提，私下裡，卻吩咐莊丁打掃好一間精舍，準備特別招待紀無情，好讓他在司馬山莊多盤桓一陣子，免得去尋客舍旅店的困難。
只因，每年“賞花大會”，各地來的武林同道數以千計，開封府城雖然六街三市商賈雲集，而陡然之間增加數千行旅，住的問題，也夠頭疼。
這種情形，做生意的人經過十年的經驗，已經相沿成習，每年三月初，早已加以整頓房舍，粉刷門面，準備發一筆小財。
怪事終於發生了。
已經是三月初五，離“賞花大會”只有十天了。
“司馬山莊”借大的桃花林，已經一片嫣紅，蜂、蝶紛飛，陣陣的桃花香息，早已隨風飄送整個開封府城。
可是，年年旅舍客擁的現象，並沒有出現，甚至，整舊如新的將十家客棧，比平時的客人還要少幾成，顯得格外冷清。
往年，“錦華居”酒樓，二月底早已座無虛席。 |
