五十
“啊！”聽到這裡，清越再也忍不住驚呼了一聲，“高祖皇帝竟然能生出這樣的念頭！”
“那時的他，心心唸唸的都是天祈社稷，再顧不得父子之情了。何況我這個兒子自幼離家修行，恐怕在他心目中也沒有多少份量可言，不像七哥與他出生入死，舐犢之情比鏡湖之水還要深。”曄臨皇子苦笑了一下，接著說下去：“那時父親手指上的皇天戒指在我眼前不斷閃爍，提醒我即使靈力充沛也沒有反抗之力，更何況我施了移魂之術後神思衰弱。明白答應與否全不在我，我便點頭道：‘我可以放棄這身帝王之血，但你們以後再不要視我為皇族之人，讓我自生自滅可好？’
“父親沒想到我這麼爽快地同意，反倒有些慚愧，說我為社稷做了如此犧牲，有什麼要求他都答應。說完他便取出一柄中空的匕首，遞了給我。原來他們連取血的工具都是早已準備好的！我捧著那匕首看著我的父兄，他們都低頭躲開了我的目光，我忽然覺得只有去除這身招惹是非的帝王之血，才能真正獲得我的自由，便一咬牙，將匕首扎入心口之中！
“我的血從匕首下方連接的細長皮管中汩汩流入七哥的新身體內，而那身體原本的血液則被父親施法導出排干。過了良久，皮管中再無血液流動，我才收回一直注視他們的目光，一把將匕首拔出，笑著問我是不是可以走了……”
“你流乾了血，居然還能活麼？”清越原本聽得驚心動魄，然而到得這裡，又忍不住好奇地插了一句。
“我畢竟修習過法術，生命力比一般人要頑強許多，就算流乾了血也可以再支撐一陣。”曄臨皇子苦笑著說到這裡，語氣越發艱澀起來：“只是我的親情也隨著那些血流乾了，我再也不願意看到他們，只想走出門外和湛如他們一起離開。可是……可是沒有想到，父親竟然攔住了我，說要我留下來將息身體。我說不用了我的門人會照顧我，他卻說那些門人都知道了七哥命星隕落之事，是留不得的了。我一聽大驚，剛想和他爭辯，一旁的七哥卻忽然驚恐地道他依然無法佩戴皇天。我看著父親和七哥驚慌的表情，忽然覺得一切都是那麼荒謬可笑，強撐著步子想要出去，卻被一股極大的力量吸住，再也無法動彈——那是皇天的力量。
“‘十三，我知道你恨我，但事到如今，為父再也沒有退路了！’父親握著皇天走到我面前，表情悲傷，眼裡卻滿是固執的瘋狂，‘現在你們這一代帝王之血的傳承都斷裂了，天祈朝又將重蹈前朝的覆轍，我不甘心多年的奮戰只落得這樣曇花一現的結果！所以，我想借助你的靈力重新鍛造一枚皇天戒指，讓我們家的天下能順順利利地繼承下去，直至千秋萬代。十三，你答應嗎？’
“‘不，我不答應！’我知道我修煉的靈力完全與我的靈魂結合在一起，父親的想法無異於要將我的靈魂生生世世囚禁在一枚戒指中，這樣的遭遇我根本無法忍受！我猛地用最後的力量掙脫了皇天的桎梏，推開門衝了出去。
“湛如他們一直守候在殿外，此刻見我滿襟鮮血、狼狽不堪地衝出來，都不知發生了什麼事情。然而下一刻父親已追了出來，他猛地將皇天拋到半空中，讓那破壞神的無窮法力籠罩了整個殿前廣場，讓每一個人都無法動彈。‘十三，若你不肯答應，我就將他們全都殺掉！’父親的話語清清楚楚響在我耳邊，我看著面前驚恐的門人，忍不住要答應他的要求。然而一想到我將被永遠禁錮在戒指之中，永生永世無法超脫，這樣的恐懼便蓋過了對門人的不忍，我終於閉起眼睛搖了搖頭。
“下一刻，我便聽到了門人們淒厲的慘呼，讓我無法再閉緊雙眼。睜開眼，我看見平日與我親如手足的門人們紛紛在皇天的威力下倒地死去，他們辛苦修煉的法力在禳星之後，根本無法對抗這雲荒第一的神威。一時之間，無數死去的魂靈從他們的屍體上升起，漸漸就要凝結成妖魔道中吃人血肉的鳥靈，皇天卻擊散了它們的企圖，挾帶著它們沉入越京城外的湖水之中，要將它們封印在湖裡。我試圖掙紮著過去拯救它們，卻動彈不得，恍惚中只聽見湛如悲憤的質問：‘究竟是什麼要求你不肯答應，要讓我們承受這永世封印之苦？’我一聽之下腦子裡嗡地一聲——我自己不願被永世禁錮，就要害所有的人都被永世禁錮麼，這樣的罪孽，叫我如何能夠承擔？我只覺自己已然到了崩潰的邊緣，不顧一切地大聲喊道：‘我答應，我什麼都答應，只要你放過湛如……’”
曄臨皇子說到這裡，深深地俯下了臉，雙肩不住顫抖。若是靈魂也有眼淚，清越猜想他此刻已然是淚流滿面，因為清越自己也忍不住抬起衣袖，悄悄擦去了眼角的淚水。
停了好一陣，曄臨皇子方恢復了常態，聲調也平靜下來：“於是父親打造了一枚和皇天一模一樣的戒指，將我的靈魂封印進去，可以由佩戴之人指揮施行我的法術。而我的身體，則被父親放置到湖中，同時真正的皇天戒指也被父親拋入湖中，用以鎮壓五百門人的怨靈，也避免帝王之血再度從我的身體中滋生。一切——都是為了七哥和他的後人可以無憂無慮地統治天下。”
“曄臨皇子，我能不能問一下——”清越待他情緒穩定下來，方才小心地道，“你當初提出條件的時候，為什麼只是放了湛如，而不是放了所有的門人？”
“唉，我何嘗不想讓他們所有人都能自由轉生，可是那時的情形，若是讓他們逃出皇天的封印，勢必會結聚成無惡不作的妖魔鳥靈。我寧可他們在湖中慢慢消解怨氣，也不願我冰清玉潔的門人們墮入妖魔道中，永世沉淪。”曄臨皇子看清越點頭贊同，苦笑了一下，“至於放湛如逃生，那是我的私心了，無論如何，我也不能讓她和我們受一樣的苦。”
“我的靈魂那時完全被封印在戒指的方寸之間，對於外界一概無法知曉。不過我的直覺告訴我湛如就在離我不遠的地方，三百年間一直未曾離開。那時我想她應該是恨我的，恨我的自私害死了滿門無辜，所以才這麼多年都不肯營救我……”曄臨皇子說到這裡，驀地直視著清越，聲音裡有難捺的激動，“可是現在你來了，你帶來了她的氣息，讓我知道她並沒有拋棄我，讓我更堅定了逃出桎梏的決心！好姑娘，你告訴我湛如後來怎樣了？”
“具體我也不太清楚，不過根據各種傳言，我猜想是這樣的：”清越思忖了一會，將前後各種漫無頭緒的線索整理在一起，慢慢道：“湛如雖然勉強逃出了湖水，卻受了重創，只能憑藉宮中一棵心硯樹維持生命，一晃便是三百年。四十多年前，我祖父進宮朝覲，無意中發現了心硯樹的秘密，便將那棵樹運回了蒼梧，種在宏山別業裡。湛如精通占卜之術，又一心想將你救出，就讓我祖父和父親謀劃奪取帝位，攻佔越京。可惜我們還在越京時便事情洩露，祖父身死，我被困宮中，只有父親逃出去組織了軍隊與朝廷作戰。這麼說來，只要我父親奪得了帝位，你就可以自由了。”
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