第一卷 高郵風雲
正文 01 壯志凌雲
三月，已是春暖花開的日子，這日艷陽高照，暖融融的風好似一鍋湯般熬煮了山花的香氣，若在在裡面走一走，人舒服得像是發飄了。
在這新春裡，高郵城北面不遠是龍溪鄉，這裡的大戶蕭宅裡熱鬧得更像是這鍋裡翻騰的水花，前院僕人們跑前跑後，後院丫鬟們進進出出，還有偏院裡驢馬嘶鳴。
正廳裡，一個四十多歲的錦衣中年人人從屏風後走了出來，他身著綢緞，腰裡帶著一塊羅山玉，皮膚白皙手指蔥白，還帶著個白玉戒指，一看就知不用勞作的貴人之手；臉上精心梳理過的長鬚一絲不亂，不怒自威；然而此刻臉上卻大有怒色，更讓人望而生畏，還未坐下，鼻子裡就狠狠的一個「哼」出來了。
坐著正互相商量事情的兩個管家趕緊站了起來，恭恭敬敬的垂手道：「老爺安好。」
「蕭翰這個東西呢？！」那老爺剛一坐定，就拍案叫道。
「您說少爺？」兩個管家面面相覷，試探般說道：「少爺不在他房中收拾行囊嗎？」
「哪有？！」蕭老爺勃然大怒道：「我剛從後院過來，根本不在！這天都不早了，還不著急上路！李八三，去！把那小畜生快給我叫來！」
「是！老爺！」一個管家立刻抹著額頭冷汗轉身就跑，跳過高高的門檻，轉過假山，左轉跑進長長的迴廊，天氣好熱，加上又沒有多少體力，等他跑到東院月門的時候，累得半靠在上面呼呼喘氣，耳邊傳來一陣叫好聲，李八三喘著抬起頭來，只見馬廄前的空地上幾個下人圍著旁觀，裡面刀聲呼嘯、白光閃閃。
「果然在這。」李八三舒了口氣，但等他看清楚裡面光景，卻不由得跳了起來道：「哎呀！這小祖宗竟然脫了！」
東院空地擺放了一個兵器架，刀槍劍戟都有，前面幾個人在圍觀，空地最中間是個稻草人般的刀靶，只不過是碗口粗的木頭紮的，當中裹上了草捆，然而此刻象徵敵人胸口的稻草飛濺，斷口齊刷刷的露出內裡的木樁來，前面那壯碩的少年正靜靜的站著不動，一人一靶好似老朋友沉溺對弈忘了時間般安靜。
然而少年卻兩臂肌肉虯結，滾滾而下的汗珠在暴起的青筋上彈了起來，腳下塵土如兩條盤繞而上的黃龍裹著他的兩條腿，雙手握住的刀在陽光下拖著一道光帶，這光帶好似一支光箭射穿了亂飛的草茬霧，縝目和怒張的嘴扭曲了這張清秀的臉，然而風中迴盪的那聲「殺」的尾聲卻昭示了剛剛那斷胸的一刀何其猛烈。
「好！」旁觀眾人一起笑著大喝起來。
「好…好你們個頭！」一聲帶著喘息的厲喝打斷了這叫好聲，隨著這話音，管家李八三好像要撲到少年身上那樣衝了過來，把從旁邊丫鬟手裡搶來的袍子披在那少年赤裸的上身上。
「小祖宗，現在剛開始暖和，您怎麼敢赤膊？著涼怎麼辦啊！」
一邊聽著管家的喋喋不休，一邊臉上裝作和自己無關的模樣，圍觀的下人和丫鬟不約而同的怯怯後退一步，慢慢轉身，小小的邁步，此刻最好神不知鬼不覺的離開這「是非之處」。
果然，管家關懷完少爺，開始對其他人發威了，李八三掐腰指著一個鎖著脖子正轉身離開的壯漢大叫起來：「王其位！就算你是教頭，你也不能讓少爺赤膊練刀啊！春捂秋凍你不會不知道嗎？！你知道不知道少爺今天要去高郵城？」
那個被點名的大漢愁眉苦臉的轉過了身來，在周圍幸災樂禍而逃的下人眼神裡，無奈的攤開來了手，說道：「我說過了……」
「好好好！李八三，別說了！」那名叫蕭翰的少爺不耐煩的一揮手，制止了滿嘴唾沫星子的管家。
「是我自己脫的，我砍掉這個靶子就回去。」說罷，他雙肩一抖，又抖落披在身上的棉袍，手一歪，鋼刀已經在手裡轉了一圈，刀尖再指可憐的刀靶，那刀在他手裡聽話得就像個小狗一般。
「少爺！」管家李八三簡直好像被踩了尾巴一樣，蹦了起來。
「我馬上就回去，閉嘴吧。」蕭翰看都不看旁邊管家一眼，用腳後跟把地上礙事的袍子踢開了老遠，對著那靶子曲身挺刀，好似化身為一頭就要撲下山的猛虎。
「老爺去您房裡了！可是他叫我來的！」李八三一臉的悲憤。
「噹啷」一聲，那猛虎鋼牙一般的刀掉落在了地上，掀起一圈悻悻的土霧。
李八三沒有說話，而是傲然抬起了下巴，一臉的「你不聽我的、你倒霉了吧？」看著眼前這只躍躍欲試的猛虎變成了渾身發抖的病貓，。
「我爹讓你來叫我的？」少年怯怯的問。
「是咯，而且他非常生氣咯。」管家昂然把嗓門提高了八度，還加了兩個長長的尾音。
「啊？我只不過是因為要出門很久，所以把這些玩意兒再耍耍……」蕭翰茫然的低頭四處看著：兩隻手是黑的了；白褲子成髒的了；尤其是上身，汗液加上塵土好像一層盔甲披在身上，過了良久，他抬頭吼道：「這怎麼辦？這怎麼辦？」
李八三歎了口氣，撿起蕭翰踢飛的袍子打乾淨上面的土，披在蕭翰身上，扭頭對著竊笑的眾人吼道：「給少爺打水來洗洗臉！」
「爹……」蕭翰一邁過正廳的門檻就拖著怯怯的尾音跪在了地上，竟然是連父親的臉都不敢看。
兒子進門就跪了，父親也不甘示弱，沒等兒子跪穩，就唰一下從太師椅上跳了起來，幾步走到兒子前面，眼裡恨不得冒出火來。
「你看看你！」蕭翰父親蕭景逸指著兒子大吼：「馬上就要外出了，卻魂不守舍的，不好好收拾衣物，又不知跑到哪裡鬼混去了！」
「是是是。」蕭翰用蚊子般的聲音回應著。
「你這個！」蕭景逸罵得不過癮，索性猛地拉開手臂，看那架勢就是要一耳光抽過去。
「老爺息怒！」兩個管家李八三、李八二看勢頭不好，齊齊上去要去勸住，而蕭翰並不敢躲，只是像往常那樣把脖子緊緊往裡縮著，等著父親的雷霆降臨在自己身上。
但這次卻只有雷聲，沒有雨水，蕭景逸高舉著手，看著兒子沉默了好一會，歎了口氣，把手背在背後，轉身朝椅子走去。
「咦？」聽到老父的腳步聲，蕭翰滿腹驚詫的偷偷抬眼，實在沒想到這次竟然沒挨打。
「是我不好，唉。」蕭景逸坐回椅子，端過舒了口氣的管家遞來的茶杯，喝了一口，再次長歎一聲說道：「我們蕭家是書香世家，從你太爺爺到我都是讀聖賢書的，到了你這一代，我本來看那時聖上不喜儒生，習文亦是無用，就對你沒有嚴加管教，讓你喜武不習文，以致於讓你現在頑劣不堪；現在聖君登基，賢相脫脫重文，再次啟了科考這通天之梯，你要是一直習文，現在也可以去博個功名，為聖君牧養萬民了。可是……你現在就是個粗通文墨而已，考個屁！看來我真是失算了，列祖列宗啊，我蕭景逸有愧你們。」
「老爺不必責備自己了。」李八三小心翼翼的陪笑道：「科考雖然重開，但也不是那麼好考的，不是說蒙古和色目大人不用考，以及女真契丹這些北人考文只需五百字，而我們南人卻需要寫一千字雄文嗎？再說現在世道不好，所謂一官（政府官員）二吏（吏佐，不能擢升為官員的政府僱員）三僧（佛教僧侶）四道（道教道士）五醫（醫生）六工（高級技術人員）七匠（低級技術人員）八娼（娼妓）九儒（儒家、道學家）十丐（乞丐）…….」
說到這裡，李八三小心瞧著老爺臉色，看沒事，接著說道：「咱大元朝，讀書人就比乞丐高一點，讀書要餓死人的，誰去讀書？讀書丟人啊。少爺這麼英明神武，就要像蒙古大人一樣馬上得功名……」
「什麼『英明神武』？你也是個不學無術的。」蕭景逸搶白了一下管家，但畢竟是誇獎自己兒子，眼神全是滿含著笑意，隨後他眼光卻再次嚴峻起來，指著地上那個滿頭土的少年厲聲道：「你年紀也不小了，這次去你叔叔家去，要給我禮數周全，上下圓通，莫要丟了我的人。凡事都要有點眼色，別像在家時候和個木頭疙瘩一般……」
聽父親這麼一說：今天看來逃過一劫，不用挨板子或者罰跪了，蕭翰大喜，立刻抬頭稱是。
蕭景逸此刻不再是嚴父，而是慈母一般絮絮叨叨說了小半個時辰，從大到小的事全囑咐了一遍，連晚上小解用夜壺而不要下床免得著涼都說了。
喝了口水，蕭景逸潤了潤喉嚨，看了看跪在地上的兒子一臉痛苦茫然中又飽含去新天地喜悅的眼神，一歪頭，急急說道：「還有一條，你切莫跟你二叔學了壞去，他也不學無術，一門心思鑽在錢眼裡，十分無聊！少和他來往。要謹記四書五經教導，修心養性……」
這話一出，蕭翰鼻子都歪了，心說：現在我要去找二叔謀差事，您怎麼又讓我少和他來往？我可是住在他家裡，怎能少了來往？老爹啊，您可真讓我頭大了。
管家李八三看地上的蕭翰那副苦色，又看了看高座上的老爺一臉害怕的表情，搖了搖頭，暗想：這老爺子，既想套狼，又捨不得孩子，這哪成？但可憐天下父母心啊。
原來蕭家乃是高郵周圍的頭號大戶，祖上乃是在元庭為官的漢人，到了蕭景逸這代，老大蕭景逸一心讀詩書，是龍溪鄉的鄉長，知名的縉紳大戶；而蕭景逸的弟弟蕭景天看元朝重武輕文，只有蒙古人色目人和北人可以當官，南方漢人當官的路子極其艱難，自己也不是讀書的料子，索性跑到高郵城裡聚攬了一群無賴爪牙，上交官府、下交江湖，專做生意，二十多年下來，也成了高郵城裡的巨商之一。
整個高郵提起蕭家誰敢不肅然起敬。
然而新皇登基後，啟用宰相脫脫，又想重開科考，重新起來漢人靠儒家當官的路子，這自然勾起了蕭景逸的癮頭——這種縉紳之家誰不想讓自己兒子為官，元朝第一等人也是官呢！
科考停考幾十年，南人當官又難如登天，儒生就算想做官報效元庭又徒呼奈何？
因為對仕途無路的失望，蕭景逸並沒有把獨子蕭翰死命往文路上推，就半推半就的讓這個少爺修習武藝，畢竟此時天下盜賊蜂起，朝廷剿匪不力，對漢人不能持有武器不能修習武藝的禁令也放鬆了，沒有武藝什麼家業也保不了了；但蕭翰已經是個成天舞刀弄槍的少年了，對儒家所謂的經典絕無半點興趣，參加科考一點戲也沒有，這自然讓蕭景逸長吁短歎，長恨自己短視。
近日裡，高郵城裡的二老爺來信說他和朝廷軍隊將軍是好朋友，若是大哥想讓蕭翰走仕途，他可幫忙打點，讓蕭翰在漢軍裡謀個一官半職。
儒生誰不想當官？
文官當不成，當個武將也可以嘛，現在到處是無賴流氓流民，隨便遛遛說不定就撈個戰功升上去了，漢人不是官員縉紳不可有名字，這樣就可以名正言順的把名字寫在族譜上，一樣光宗耀祖嘛。
蕭景逸想了一個月，終於決定讓自己兒子去高郵城找他二叔，謀個官當當。
「…總之要忠君愛國，另外」蕭景逸在椅子上看著自己的獨子突然聲音哽咽了，他止住了教訓，走下來，把兒子拉起來，親手為他整理袍袖，說道：「在外面要好好照顧自己。」
「爹離得很近啊！」蕭翰大叫起來：「高郵我們不經常去玩嗎？」但看到父親扭臉拭淚，卻手忙腳亂，不知該說什麼。
「老爺，別太擔心。只是在出門幾日而已。」兩個管家趕緊上來勸解愛子心切的老爺。
「去！」蕭景逸恢復了威嚴，他推開了兩個扶著他手臂的管家，對兒子說道：「多給家裡報信，沒事多回家。」
「是，爹。」蕭翰愣了一會才回答，因為他以前並沒有看到父親這般模樣，等說出來的時候發現自己聲音也哽咽了。
跟著李八三出去，騎上駿馬，帶著八個僕人兼護衛以及兩輛大車，緩緩走出蕭家大門，眼前登時出現一條金色巨龍，那就是蕭家堡之稱的由來。
全是高高木柵欄，這些兩人高的削尖木樁緊緊並排著，圍繞著以蕭家大宅為中心的這座村莊，在金色陽光下看過去如一條金色長城般圍護著龍溪鄉，而他們下面是手握木槍或者鐵刀的巡視家丁。
在哨塔上「在少爺到了」的大喊聲中，巨大的木門吱吱呀呀的抬了起來，露出遠處巍峨青翠的高山和以及近處的農田和農舍，一旦有事，寨子裡馬上敲鐘，所有人就會跑進這好似堅不可摧的木城裡，簡直如一座堡壘，而騎在高頭大馬上行出這堡壘的蕭翰簡直如一位王子。
「爹爹真了不起。」連看慣了這木頭堡壘的蕭翰騎在駿馬上享受鄉民致意的時候，心裡都不由的欽佩起來：沒有任何人敢打蕭家堡的主意，這是這地區裡唯一可以讓百姓安居樂業的不多居所之一，這座讓方圓百里內盜匪、強盜、流民都望而卻步的木柵長城就是他十年的功績豐碑。
少年人總是少年人，當他走出作為王子的堅城，進到日光和花香海一般充滿的曠野之時，一股豪情油然而生：終於可以離開家去外面大展拳腳了！
蕭翰笑了起來，高高舉起馬鞭狠狠的抽了下去，振臂大喊道：「給我衝啊！」駿馬帶著他箭一般的衝了出去，把管家他們撕心裂肺的驚恐叫聲遠遠拋在了後面。
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