[穿越歷史] 三國之最風流 作者：趙子曰 (連載中)

第二卷 西鄉薔夫 25 鄉有野賢

    荀貞被高素拽著出了鄉寺的門，笑道：“子繡，我現在還不能去你家。”

    “為何？”

    “今來上任，下車伊始，三老、孝弟、力田皆長者，乃鄉人父兄，不可不拜訪。”

    鄉三老和里父老一樣，都是本地民眾的精神領袖。“舉民年五十以上，有修行，能率眾為善，置以為三老”。不過和里父老不同的是，鄉三老雖也是民舉，不算國家官吏，卻有官印，並且用的是正方印，規格要比有秩高。有秩用的也才不過是半通印。

    鄉三老的基本職責與里父老一樣，都是“掌教化”，“為眾民之師也”，有些具備一些學識的還會在鄉間授學，“教誨後生”。

    此外，其職還有“解訟理怨”。“聽訟”本是鄉薔夫的工作，但因鄉三老多由德高望重者為之，其半民間的身份，較之鄉薔夫也更具親和性，所以鄉民們如有糾紛，常不尋薔夫，而找三老。

    另外，又有和鄉薔夫一起參與祭祀之責。逢上久旱雨澇之時，郡縣常會令鄉薔夫與鄉三老祭祀上天，以求風調雨順。

    孝弟和力田兩職是鄉中獨有。“孝悌，天下之大順也；力田，為生之本也”。孝弟就是孝順父母，善事兄長；力田就是勤於耕作，安守本業。鄉三老是每個鄉都有，孝弟和力田則是按戶口設置，有的鄉有，有的鄉沒有。本鄉是大鄉，此兩員皆全。

    鄉三老、孝弟、力田乃是由朝廷所立之道德楷模，為促進教化，朝廷給了他們很高的地位、諸多權益以及褒獎。在設三老之初就規定“勿複徭役”，前漢至今歷代對此三員的賞賜連續不斷，包括賜田、賜帛、賜爵、賜錢、免租等。武帝“喻三老、孝弟以為民師”，非常尊崇。

    此三員，特別是鄉三老因其卓然的地位，在鄉間有著很強的號召力，也因此，上至郡守縣令，下到薔夫里長，每有新任者，大多都會在第一時間與他們見面，一來表示謙和，尊敬父老；二來，比如郡守縣令也可借此問當地習俗風情，百姓疾苦。郡守縣令的官位高，可以召見，薔夫里長的職位低，且平時之工作更需多倚仗鄉三老的合作，往往就會親自上門拜訪。

    荀貞是個外鄉人，來本鄉任職，在日常工作上更需要得到鄉三老的配合和支持，因此他絕不敢大意，絕不會“未見長者，先去飲酒”。

    高素知勸他不住，悻悻說道：“你要去見三老？……，我可不陪你去。你自己去吧，我回家等著你。快一點！莫讓酒肉熱好，再又涼了。”

    他在鄉中為非作歹，名聲很差，鄉三老沒少訓斥他，當然不肯主動上門找罵。不過因三老的威望很高，他雖厭煩其人，倒也沒有口出惡言，加以辱駡。

    荀貞心知肚明，笑道：“好！”為表敬重，先又回寺中脫下常服，換上官衣，叫程偃領路，與文聘、許仲、小夏、小任等往三老家中去，一邊走，一邊回憶本鄉三老的資料。

    本鄉三老姓宣名博，今年五十六歲，年輕時求學陽翟，從師郭家，學過律法。——陽翟郭氏乃法學名家，以明律顯達，世代傳習法律，其族中只出任過廷尉者就有七人，天下知名。

    他苦學多年，學有所成，任過縣決曹史，“主罪法事”，在任期間，平了不少冤獄，縣鄉稱頌。後因年紀大了，精力漸不濟，又見升遷無望，前幾年乃辭官回歸鄉里，被鄉民舉為鄉中三老。

    程偃是個地頭蛇，對路很熟，帶著荀貞等不走大道，穿行小路，經過兩三個里聚，來到一個里外。荀貞舉目觀瞧，見里門上掛一橫匾，上寫“養陰里”三字。

    里監門在塾室內看見了他們，忙從席上跳起，穿上鞋子，急忙忙出來趨拜相迎。——荀貞一身官衣，帶青紺綬，配半通印，高頭駿馬，數人相從，這里監門雖不認得他，卻也知必是一個少貴吏員。他拜倒在地，伏頭說道：“小人養陰里監門，拜見貴人。”

    “起來吧。我乃本鄉新任有秩，今日上任，來此拜訪三老宣父。”

    聽得是本鄉新任的有秩，那里監門忙又恭恭敬敬地拜了兩拜，這才起身，低眉呵腰，說道：“前日謝君走時，令人傳諭諸亭、各里，說君不日即來，命小人等擁慧相迎。本想著君還會再過幾日才來，不意今天就到了！謝君離任時，鄉民如群羊失主，無不惶然，不知相從，在聽說君任繁陽三月、治化一方，夜聞警鼓、雷霆擊賊後，方才神主漸定，盡皆翹足相待，盼君早來。今君來也，鄉民之幸。”

    荀貞頗覺異然，打量這里監門，心道：“一個監門竟有如此文辭？”問道，“你讀過書麼？”

    “年少時讀過鄉學，後宣父辭官歸里，教誨後生，小人慕父德學，遂從學至今。”

    “噢！原來你是宣父的弟子。”

    “宣父門下數十百人，弟子唯十人耳。小人思鈍愚笨，勉強附驥尾而為一門生已。”

    “親授業者為弟子，轉向傳受者為門生”，弟子是老師親傳，門生是再傳弟子。一個人的精力是有限的，尤其年紀大的長者，當門下弟子多時，做不到每一個都親自面授，便只能再由其弟子來代師授課。大儒鄭玄最初投學馬融門下後就是“門生”，三年沒有見過老師的面，只能聽其弟子轉相授業。

    荀貞嘖嘖稱奇，一個門生就有此等學識，那麼那“十個弟子”又是何等人物呢？他對宣博的瞭解只限於其人經歷，對他的學問並不清楚，當下決定和這里監門多聊幾句，問道：“你在宣父門下，都學了什麼？”

    “父從師陽翟郭氏，精通《小杜律》。小人在父門下首學者，便是此律。”

    《小杜律》是陽翟郭氏的家傳。所謂“小杜”，是和“大杜”相區分的。前漢武帝時先後任廷尉、御史大夫的杜周與杜延年父子皆明習法律，時人稱杜周為大杜，杜延年為小杜。此父子二人皆有律學傳世，杜周所傳是《大杜律》，杜延年所傳自然就是《小杜律》。

    “律”和“令”雖並稱“律令”，但卻是兩種不同的法典，“律”是禁止法，是對犯人的懲戒法，是刑罰法典；“令”是命令法，是行政法，是非刑罰法典。和“令”相比，“律”具有絕對的權威性和相對的穩定性。

    “律令”是死的，是死條文，不會變，但“律令”本身不會執法，執法的是人，是人就有不同，或寬仁、或嚴苛，“治獄有寬嚴”，即所謂“罪同而論議”。同一個罪行，所欲活就“附生議”，所欲陷就“予死比”。律令的比附解釋不同，傳習便呈現分歧，遂有“章句”之出現。

    “章句”即“離章析句，求義明理”，本是儒生閱讀古籍的一種分析方法，如《春秋》有《公羊章句》、《谷梁章句》。借用到律學上，也就出現了律章句，採用訓詁學的方法分析漢律，闡發法制，《大杜律》和《小杜律》就是由此產生的。

    漢承秦制。有漢以來，對律法非常重視，前漢武帝“外儒而內法”，宣帝認為“漢家自有制度，本以霸王道雜之”，不可“純任德教，用周政”，入本朝以來，雖儒家的學說傳播越來越廣泛，但律法的地位仍十分重要，有許多的世代衣冠，以明律法而出仕高官的律法名家。

    特別潁川這個地方，春秋時屬鄭，後鄭國被韓國所滅，又成為韓國的都城和主要勢力範圍，從鄭國時的子產鑄刑書、立法制，到申不害在韓國的變法，再到韓非在戰國末期集發家思想之大成，以及漢初的郡人賈山、晁錯、韓安國等極力推崇刑名法術，從而逐漸地在潁川形成了“高仕宦，好文法”的社會風氣。陽翟郭氏、長社鐘氏便是此中的翹楚。

    也因受這風氣的影響，潁陰荀氏雖是標準的儒學傳家，但當年荀貞從荀衢讀書時，也學過律法，讀過《大杜律》、《小杜律》，雖談不上精研，只是泛讀，但對其也大略瞭解，當下選《小杜律》中的幾句話，隨便舉了個案例，讓這里監門來分析斷案。

    里監門對答如流，雖無新意，但律法之斷案本就不需出新，只要中規中距、公正平允就算合格。荀貞越發驚歎，又問道：“《小杜律》之外，你還學了什麼？”

    “父亦通《詩》，擅隸。小人皆有學習。”

    “噢？你還有學過《詩》？那我且來考你一考，‘瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨’，出自何篇？是何意也？”

    “出自《衛風》，意為淇水曲處，綠竹美盛。謙謙的君子在這裡，就像切磋琢磨骨角玉石一樣的努力苦讀。”這里監門說完了，下拜謝道，“謝君勉勵！……，小人以微蔑鬥筲身，今得良師，實幸甚也哉，必如此君子，如切如磋。”

    荀貞調笑似的說道：“我以此美言贈你，你有何報之？”

    “君下車伊始，先拜三老，其德也高，小人無以為報，願君能早日‘鶴鳴於九皋，聲聞於天’。”“鶴鳴於九皋，聲聞於天”亦是出自《詩經》，本意是形容鄉野賢士的。這里監門用在此處，明顯是善禱善頌，祝願荀貞能早日名揚天下，升遷府台。

    荀貞哈哈一笑，點了點他，說道：“你這是在祝福我，還是在告訴我，你的老師是鄉野大賢呀？好一個一語雙關。……，你叫什麼名字？”

    “小人時尚。”

    “時尚？”荀貞嘿然，心道，“這名字起得好。”笑道，“你頭前帶路，引我去拜訪汝師。”

    ——

    1，三老和祭祀。

    祭祀本就和宗族有關，戰國時“西門豹治鄴”便是一個生動的例子。

    “魏文侯時，西門豹為鄴令。豹往到鄴，會長老，問之民所疾苦。長老曰：‘苦為河伯娶婦，以故貧。’豹問其故，

第二卷 西鄉薔夫 26 鄉中四姓

    時尚在前引路，領著荀貞諸人來到宣家院外。

    養陰里中等大小，五六十戶住民。宣家在里巷深處，面南朝北，院落不大，黃土為牆，柴門虛掩。時尚請荀貞稍等，上前將門推開，立在階外，恭謹問道：“夫子在麼？”

    荀貞往院中打量，見屋舍的房頂顯露在外，為懸山式，複瓦。屋邊有一桑樹，半截樹幹和蕭瑟的枝杈亦露出牆外。

    他轉顧左右，大約因天時寒冷，又或因“鄉市”的緣故，巷子裡行人寥寥，冷風掠過，隱有聲響。有一個小孩兒可能是聽到了馬嘶，從不遠處的一個小院中探出頭，跐溜著鼻涕，偷偷地在看他們，碰上荀貞的視線，忽地一下把腦袋縮了回去，等了片刻，又悄悄探出。

    荀貞覺得有趣，剛想笑，聽到院中有人出來，未見其人，先聞其聲，一個男子答道：“夫子在家。……，是明德兄啊，快請進來。”聽其聲音，甚是清朗。

    荀貞將笑容斂回，整整衣袍，心道：“聽說宣博有一子，便是此人麼？”

    說話的男子從院中走出，用手攥住袍袖，與時尚相對作揖，禮畢，看見了荀貞諸人，愣了一愣。時尚說道：“元熙兄，這是新任的鄉有秩荀君，今天剛來上任，特來拜見夫子。……，荀君，這位是夫子之子，名諱鹹，表字元熙。”這男子忙又向荀貞行禮：“在下宣鹹，見過荀君。”荀貞還禮笑道：“久聞宣君之名，早想拜見，今日得償所願。……，請問宣公在家麼？”

    “在。”宣鹹沒有立刻請他進去，而是面有難色地看了看文聘、許仲等人還有他們的坐騎。

    荀貞察言觀色，知其為難之處，料來定是因院落狹小，無法容下這麼多的人、馬，即吩咐文聘、許仲、程偃諸人：“宣父長者，不可以人、馬驚擾。你們不必跟我進去，且在門外相候。”

    文聘諸人垂手應諾。

    宣咸、荀貞、時尚三人進入院中。正對面有三間屋舍，樣式是常見的一宇二內。西牆處有個廚房，那棵桑樹便聳立在廚房的邊兒上。東牆是豬圈、雞塒，茅廁。

    院內的地面雖為泥土地，沒有鋪設磚石，但很平整，清潔乾淨。

    宣鹹入內稟報，不多時出來，說道：“家君請荀君登堂。”

    他引著荀貞、時尚來到堂前階下，請荀、時先行，荀、時遜讓，如此謙讓三番，三個人一同登階。東為主位，西為賓位，宣鹹從東邊上，荀貞、時尚兩人從西邊上。

    走完了這一套主人迎接客人登堂的禮節，荀貞進入堂中。

    堂內除鋪陳了幾面坐席、放了幾個矮案外，別無長物。東邊臨窗的席上跪坐著一個高冠博帶的老者，正就著陽光觀看手中的簡牘，聽到荀貞他們進來了，輕輕地將竹簡放下，抬起了頭。

    荀貞拜倒在地：“在下荀貞，拜見宣公。”

    “快快請起。”這老者便是宣博，與其子的嗓音清朗不同，他說話的聲音很渾濁，好像嗓子眼裡卡了痰似的，說著話，他打量荀貞，笑道，“吾有痛痹，每至寒氣盛時，便腿疼難伸，不良於行，故未能親迎荀君，請毋見怪。”——痛痹即後世的類風濕關節炎。

    荀貞了然，心道：“時人皆席地而坐，這宣博年紀大了，又收有弟子，平時需要席地教授，接觸寒濕之氣多了，少不了會落下疾病。”關切地說道，“‘風寒濕三氣雜至，合而為痹也’，此疾是因感染了風寒濕氣。如今深冬，又剛雪過，地氣潮冷，宣公，與其做席，何不胡坐呢？”

    “閱牘研典，是向先賢求傳授。吾每開卷，必先沐手、再拜，正襟危坐尚嫌不恭，焉能胡坐？”宣博面貌清臒，三縷長須，頗有威儀，這幾句話說得甚是正氣凜然。

    荀貞惕然再拜：“小子失言，知錯矣！”自稱“小子”，以晚輩自居，把姿態擺得很低。

    宣博很滿意他的態度，笑道：“荀君請入席。”待荀君脫去鞋子，坐上西席，整好衣袍後，他接著說道，“吾昔年為吏時，與君家‘二龍先生’見過一面，不知荀君與‘二龍’怎麼稱呼？”

    “‘二龍’乃我族父。”

    宣博頷首，心道：“謝武離任前對吾說，說這個荀貞從師荀衢，雖與‘八龍’同為族人，共居一里，但較為疏遠，看來說得不錯。”不過，他並沒有因此就小看荀貞。畢竟，荀氏的名頭在那兒放著，就算是一個邊遠的支脈也遠非他這樣的鄉野小家可比。

    ——想當年，他兢兢業業，懸樑刺股，苦學多年，自覺有成，借助師家名，出為縣吏，平獄斷案，無有不明，縣鄉稱頌，卻緣何一直得不到升遷？不就是因為他出身寒門，沒有背景靠山？眼看著一個個有背景或靠山的同僚相繼升遷，平步青雲，而自己卻久困不得寸進，他心灰意冷之下，辭官歸鄉，沒想到的是，卻因平時斷獄公平，得了鄉民的擁戴，竟被舉為三老。

    看著年紀輕輕已經佩戴印綬，成為百石吏，雖然恭謹，卻亦難掩其勃勃英氣的荀貞，再對比在鬥食吏的位置上蹉跎至老的自己，他暗歎一聲。兩腿關節又在隱隱作痛，他拂起袖子，把手放在膝上，按了兩按，笑道：“君族博通五經，聞君少從荀仲通學，想來定已承繼家法了？”

    “貞天資頑鈍，愧對家學，雖從仲兄學習十年，至今不過略知而已。陽翟郭氏，天下律法名家，宣公出其門下，盡得其法，囊日為吏時，平冤斷獄，闔縣稱頌，以為神明，今歸鄉里，教誨晚輩，傳授家法，敦化風俗，息一鄉之訟。諺雲：桃李不言，下自成蹊。貞仰慕之極。”

    宣博笑了起來，想道：“聽謝武說，他所以能任亭長方三月便遷為鄉有秩，是因聞警越境，夜擊群盜，縣君因稱其為‘乳虎’。既勇於任事，敢違令越境，又有乳虎之名，吾本以為他會是一個鷹揚虎視之人，卻不料似個謙謙君子。”

    宣咸奉上熱湯，與時尚侍立在宣博席後。

    宣博端起木椀，飲了一口，潤潤嗓子，不再與荀貞客套，改而正色說道：“君今下車伊始，便來見吾，可是為政事而來麼？”

    “一則仰慕宣公高德，二來確也是為政事而來。”

    “君治繁陽三月，民皆稱善，可稱仁。深夜聞警，馳援臨部，可稱義。雷霆擊賊，救劉莊於兵火，可稱勇。又嘗使高素焚債券，近又讓功於謝君。子曰：‘仁者必有勇，勇者不必有仁’。《詩》雲：‘顯允君子，莫不令德’。君可謂仁勇君子。今來吾鄉為有秩，必有良策施政，吾願聞之。”

    “貞非本鄉人，雖在繁陽當了三個月的亭長，但熟悉的只是一亭之地，便如管中窺豹，並不知別亭人情。今來鄉寺，就似盲人，眼前皆黑，不知從何下手，正想請教宣公。”

    荀貞的態度很誠懇。

    宣博見他恭謹，也不藏私，直言說道：“往昔謝君在時，施政寬仁，不擾百姓，民皆樂之。你可以沿用他的做法。”

    “是。”

    “不過有一點，謝君做得不好。”

    荀貞擺出一副虛心求教的模樣，問道：“請教是何處？”

    宣博略微沉吟，這次卻沒有直言相告，而是問道：“君雖非本鄉人，但既來吾鄉為有秩，且又已在繁陽任職三月，應該對本鄉的大姓有所瞭解？”

    “貞聞：本鄉大姓有三，謙德里高氏、費里費氏、甘泉里謝氏，分別在鄉、費、粟三亭。”

    能稱得上大姓的至少有兩個條件，一個族人多，一個有錢有權，其中又以有權為重。繁陽亭的馮家、荀貞夜救的柏亭劉莊，此兩家雖是鄉中富戶，但族人不多，也沒什麼權勢，因此稱不上大姓。

    荀貞說的這四個姓，高氏不必多說了，鄉中首富，與陽翟黃氏有關係。費氏也不必說了，費暢乃中常侍張讓家的賓客。謝氏，即前任鄉有秩謝武的家族，論其家產，或還不及馮、劉兩家，但有謝武一人便足稱鄉中大姓了。

    宣博點了點頭，又搖了搖頭，說道：“你少說了一個。”

    “少說了一個？還有哪個？”

    “朱陽里第三氏，在桑陰亭中。”

    “第三氏？”

    宣博說道：“第三氏本為田姓，戰國齊田之後。漢初，諸田被高祖徙到京兆房陵，遂以次第為姓，從第一排到第八。經王莽篡權，赤眉、綠林之亂，光武中興，建武年間，第三氏里有一人來本郡為官，遂留下了一個分支在此。”

    荀貞低頭尋思多時，想不起來本郡、本縣、本鄉有什麼姓第三的官吏，問道：“小子孤陋寡聞，不知第三族中有何人在郡縣鄉中為吏？”

    “本鄉四姓，高、費、謝皆以權錢威行，霸鄉中，第三氏獨以暴桀橫行。”

    “獨以暴桀橫行？”

    “先齊的風俗本就貪利、輕仁德，好奢侈、崇武烈，諸田被高祖徙去京兆後亦不改其風。第三氏自落戶本鄉便不事生產，專一強豪意氣為業，其族中多出輕俠之輩，橫行閭里，多為不法，歷任有秩皆不能感化之，吾今忝為三老，亦無能為力。”

    荀貞疑惑地想道：“聽宣博講述，這分明就是一個輕俠世家。——只是奇怪，卻為何從未聽許仲說過？”他在繁陽亭時，後來與許仲同室而眠，夜裡常聊天說話到很晚，也曾問過許仲本鄉的出名輕俠，許仲從沒有提起過有姓第三的，暗定主意，“待會兒需得再向許仲詢問一二。”

    宣博說話久了，嗓子不舒服，咳嗽了兩聲，又端起木椀喝了口水，接著說道：“本鄉風俗敦厚，鄉民淳樸，民好治，唯此四姓不好治。謝君為政雖不擾民，然對此四姓卻太過寬容，多有放縱。——要說到放縱，你也該有體會才是，如果謝君政嚴，又豈會出現高素逼要程偃妻事？今君接任鄉有秩，若想有作為，可從此處下手。……，你問吾該如何施政，吾所知者只有這些。”

    荀貞下車伊始便來拜訪宣博，看似恭敬非常，其實只是表像，也就是一個態度罷了，就本心而言，他對這次見面只是抱著“敷衍公事”的想法而已。想他一個後生小子，還是外鄉人，宣博快六十歲了，本鄉人，兩人以前從沒見過面，難道還能指望一見之下，宣博就能給他什麼金玉良言麼？——他可從沒認為自己是個有這麼大魅力的人。

    不過，在里門口與時尚交談過後，他的“敷衍”態度就轉變成了“好奇”。一個泯然無聞，並不出名的鄉中三老卻能教出一個這樣不錯的門生？門生已是如此，弟子又會如何？帶著“好奇”，他登堂入室，客套完後，說入正題，一直到剛才為止，也還僅僅只是“好奇”而已，可是在聽完了宣博對四姓的評價和對謝武婉轉的批評，以及對自己日後施政的建議後，荀貞已不再是“好奇”，而是肅然起敬了。

    兩人初次見面，交淺言深，君子所忌，然而宣博卻毫不遮掩，坦誠直言，明確地說希望他能一改謝武的“弊政”，不再放縱鄉中四姓。如他所言，四姓共霸鄉中，威風可見，他不會不知道說出這些話的後果，一旦傳出，必會將四姓得罪，更會將已升任縣中門下主記的謝武得罪，可他還是說了。所為者何？——無非是為了百姓。

    聯繫到他剛才對書籍的態度，荀貞心道：“此公敦實守道，質誠耿介，也只有這樣的人才能平怨斷獄，縣鄉頌揚；也只有這樣的人才會懷才不遇，不獲升遷。所幸其雖止步鬥食，歸鄉後卻被舉為三老。”他恭敬地說道：“多謝宣公賜教。”

    “不必謝吾。若你能將四姓治好，吾替鄉民謝君。”

    ……

    今天是初來拜訪，停留太久不合適，又說了一會兒話，荀貞告辭離去。

    宣博命宣鹹、時尚代他相送。和時尚一起把荀貞諸人送到里門外後，宣鹹遲疑了一下，說道：“荀君，能借一步說話麼？”

    荀貞隨著他走到一邊，笑道：“适才與足下家尊一席談，使我盲眼生明，今後施政便有的放矢，不會無所下手了。……，宣君，你是不是也有良言教我？在下洗耳恭聽。”

    “荀君俊才，鹹淺陋，無以教君。請君移步只是因為有一件事，想求君應允。”

    “何事？”

    宣鹹長揖到地，懇求道：“求荀君莫要將家君适才說的話告訴別人。”

    荀貞微微愕然，隨即明白過來，宣鹹指的定是宣博适才所說之“四姓”云云。瞧著宣鹹乞求不安的神情，他面色不變，心中想道：“虎父犬子！宣公耿介質誠，使人生敬，其子卻庸劣懼強，令人乜視。”含笑應道，“這是自然，宣君放心便是！我必守口如瓶。”

    ……

    離開了養陰里，荀貞把許仲叫到近前，問道：“君卿，剛才我聽宣公說，本鄉第三氏號為閭里大俠，並為四姓之一，強橫鄉中。以前卻怎麼沒聽你講過？”

    小夏、小任兩個聽見了，湊到馬前，輕蔑地說道：“第三氏？閭里大俠？他們也配！這等人就如盜賊一般，恃強淩弱、欺男霸女，無所不為。殘暴無義，怎能稱俠？”

    “噢？”

    許仲（姜顯）面沉如水，惜字如金地只說了十一個字：“顯雖無德，不屑與此輩為伍。”

    俠亦有道，兩漢的遊俠從某種程度來說和士子很像，皆重節操，恃強淩弱、欺男霸女之事是絕對不會做的，不但不會做，若遇到了，還會拔刀懲惡，救危扶困。第三氏若果如小夏、小任說的那麼不堪，也難怪會被許仲看不起，“不屑為伍”，提都不想提。

    荀貞恍然大悟：“原來如此！”騎在馬上，他心裡盤算，“我以一個外鄉人的身份上任本鄉，需要立威。宣公給我的建議不錯，最好的立威對象當然就是這豪強四姓。只是四姓之中，高素與我交好，不能動；謝武是前任有秩，我方讓功於他，何必交惡在後？也不能動；費暢乃張家賓客，郡中督郵，單論威勢，本鄉第一，更加不能動，這樣算來，也只有第三氏了。……，且慢，我今初來乍到，尚不知其虛實，暫時還是不要輕舉妄動，等過陣子摸清了情況再說不遲。”

    文聘催馬趕上他，打斷了他的思考，好奇地問道：“荀君，你在宣家待了那麼久，都和那鄉三老說什麼了？”

    “宣公給我提了一些施政的建議。”

    “施政的建議？什麼建議？”

    荀貞笑道：“我已答應了別人不向外傳，不能告訴你。”

    文聘到底是個少年人，荀貞越不說，他越癢癢，不過卻也不好追問，眨了眨眼，拐彎抹角地問道：“那荀君你覺得他提的那些建議是好是壞？准不準備按他說的去做？”

    荀貞嘿然。這次更是連一句回答都沒有了，他只笑而不語。

    ——實事求是地說，宣博的為人值得尊重，提出的建議也很好，只可惜荀貞不是為當“好官”而來的。正如他自己剛才的分析，四姓之中有三個都不能動，便是連沒有權勢的第三氏，他也打算等摸清了情況再做決定。

    若是他的這番盤算被宣博知道，也不知會不會後悔誇獎他為“仁勇君子”，也不知還會不會在他走後，向宣鹹誇獎他了，說他：“年少有禮，舉止有度，待人誠懇，謙恭謹慎”了。——這也不怪宣博沒眼力，荀貞兩世為人，別的倒也罷了，為了保守自家秘密，這城府一項早就練成，便是喝醉了也不會吐露真言，尋常人又怎能將其看透？

    ……

    在程偃的帶領下，荀貞又先後見了本鄉的孝弟、力田。

    此二職雖也得鄉民敬重，但地位不如三老高卓超然，登門拜訪一下就行了，不必停留太久。饒是如此，等趕到高素家時，已近薄暮了。

    荀貞在門外下馬，把韁繩交給迎出來的高家奴僕，看了看天色，對文聘說道：“仲業，你跟著我跑了大半天了，天色將晚，要不然你回縣里去吧？”

    文聘還未答話，一人搶著叫道：“萬萬不可！”

第二卷 西鄉薔夫 27 高素三勸

   荀貞循聲看去，見是高素。

    高素也出來迎他，三兩步從門前的臺階上跳下，急聲大叫：“萬萬不可。”

    荀貞騎在馬上時，為了舒服，把佩刀取了下來，這會兒重新插入腰間，一邊整理袍帶，一邊瞧著他，奇怪地問道：“為何不可？”

    “……。”

    高素大叫是出於情急之下。他已經把一切都安排了，為了灌醉文聘及其隨從，還特地拿出了珍藏多時，產自遙遠交州的蒼梧清，並從賓客、徒附中選出了十來個身高體壯的，各令飽食，給以兵器，藏在堂外，約定：當席上酒過三行，由他來拖住荀貞，然後以擲杯為號，眾人齊齊鼓噪殺出，務要打文聘一個頭破血流、鼻青臉腫。

    他支吾了會兒，擠出來一句：“來的都是客。”沖文聘呲牙咧嘴地一笑，又說道，“這大老遠的，天也快黑了，風寒地凍的，怎麼能讓仲業再回去呢？反正酒席已經擺下，不差多個三五人，何不一起入席？飲些酒水，也能暖暖身子。”

    不久前，他還差點和文聘刀劍相向，轉眼間就變得熱情好客，荀貞頓起狐疑，審視他的面容。高素只咧嘴笑，等奴婢們將諸人的坐騎都牽走後，肅手相請：“貞之，文聘，請登階升堂。”

    荀貞問文聘：“你來前，怎麼與我仲兄說的？說你什麼時候回去了麼？”

    文聘答道：“先生說，只要不耽誤明天下午學經就行了。”

    “那既然這樣，子繡說得也不錯，要不你就等明早再回？今晚隨我在鄉舍中住上一夜，如何？”

    文聘笑道：“我還沒在鄉舍裡睡過呢，也很想聽聽荀君那夜聞警擊賊之事。”

    “好，那今晚咱們便連床夜談。”

    高素催促說道：“巷中風冷，貞之，快走，快走。”扯住荀貞，登上臺階，往院中去，一面走，一面說，“你那夜擊賊之事，我也想聽！我可沒功夫晚上和你連床夜談，等會兒酒席上，咱們以‘擊賊’佐酒，你說一段，我們便飲一卮！也學一學古遊俠之事，以殺人救危下酒。”

    荀貞笑著應好，與諸人共入院中，來到堂前。

    堂外北風漸大，卷來濃雲，壓在頭頂，院中樹木的枝杈被風刮動，嘩啦啦直響。天色將晦，面前的堂屋飛簷翹角，廊上的柱木渾圓，黝黑迫人。堂中已點起了燭火，越顯出院中幽冷。

    高素歡喜殷勤地引諸人登堂，剛上堂，聽到高二咳嗽了一聲，扭頭去看，卻見是文聘帶來的那幾個甲士不肯入內。

    “你們怎麼不進來？”

    “我等僕從，當侍立在外。”

    高素一心行妙計，哪裡能容他們披甲、帶刀的侍立堂外，心道：“若將你們留在堂外，我的妙計必難行矣！”說道，“大丈夫傾心待人。我家只論壯士，不說僕從。”撩起衣裳，又從堂內出來，強拽著他們往裡邊拉。

    荀貞觀其舉止，越發狐疑，心道：“這高素雖慕遊俠，但卻不是個肯折節下士、厚結奴從的人。……，奇哉怪也，他先是不允文聘走，現在又拉著文聘的僕從登堂，這是想幹什麼？”心中一動，視線在高素、高二、高三等高家人的臉上遊移而過，驀然醒悟，猜出了一種可能，“我與高素相交雖不久，但已頗知其為人，知他是個睚眥必報的。先時，他與文聘爭鬥路上，未佔便宜，必定忿氣銜恨，如今他卻熱情好客，轉變得忒也突然，……，莫非他是想要？”

    他也從堂內出來，從容顧盼堂前院中，雲低天暗，風聲中，來往的奴婢們皆步履匆匆，在高素與文聘僕從的說話聲中，隱約聽到遠處人聲。看起來一切正常，但此時有心懷疑之下，當再去看高素的神色時，只見他雖帶笑熱情，但眼中卻似有焦躁之意。

    荀貞心知，恐怕是猜對了高素的心思。他心念電轉，笑道：“既然高君殷勤，你們就不要推辭了。”

    高素大喜，說道：“對，對，不要推辭了！”強拽著諸甲士進入堂內。

    ……

    堂內燈火通明。

    挨著牆，相對放了兩列七八個青銅燈架，俱高三尺，各有造型，或為立牛，其背負燈；或為臥羊，其首負燈；又有半跪裸女，一手執燈，一手按膝。

    兩列燈架間，擺放了十幾個黑底描紋的漆木案幾，每個案幾後邊皆有一榻。幾上也都放的有一個燈具，較低，只有一尺上下，亦造型不同。合計二十多個燈，把堂內映照得如白晝也似。

    高素急不可耐地坐上主席，請荀貞諸人落座。

    荀貞坐西席上首，文聘、許仲、程偃等依次在左。鄉吏們都沒有來，對面坐的是高家的幾個族人、高素在本亭的朋友。高二、高三作為親隨，分別跪坐在高素左右的小枰上，他們面前沒有案幾，主要是負責給高素斟酒。

    高素高踞上座，眼睛直往文聘、諸甲士的身上瞅，見他們都帶著兵器，甲士們也未去輕甲，笑道：“兵甲累贅，不能痛飲。諸君，且請去甲、去刀劍。”以身作則，先把佩劍摘下。

    東側諸人也有幾個帶刀劍的，隨之取下。荀貞等也將佩刀、佩劍解下，放置榻邊。但當甲士們去輕甲時，荀貞卻止住了。高素不樂，問道：“貞之，你這是作甚？”

    荀貞笑道：“子繡，你适才說‘你家只論壯士’。既然壯士，豈可無甲？我等解刃即可，且留他們披甲助興。”

    “只論壯士”這話是高素自己說的，他一時語塞，反駁不得，只得尷尬地笑了兩笑，權且默應了。

    待諸人俱皆安坐，他連句開場白都沒有，直接拍案下令：“上菜，上酒！”

    頭戴綠幘的小奴奉著食盒候在堂外，婢女在堂外去掉布履，襪衣入內，接過食盒，將菜肴一一放到諸人面前的案上。

    盛菜的小漆盤應該是同一批買的，樣式、繪色俱同，都是紅黑兩色，古樸鮮豔，或盛肉食，或盛素菜。又有耳杯，分兩類，一為食杯，一為酒杯。兩杯色皆內紅外黑。食杯大，可容半升，盛羹所用，內用小篆寫三字：“君幸食”。酒杯小，形如船狀，杯底亦有三字：“君幸酒”。

    為便食，左肴右羹，酒漿也在右邊。膾炙在外，蘸醬等調料在內。

    此外又有箸、匕、勺、壺諸物。

    高素強自耐心，待酒食具備，器具上齊，將酒杯捧起，說道：“此酒產自交州，名為蒼梧清，是我去年從一個蒼梧商賈手上買來的。得之不易，平時很少飲用。今日荀君來任我鄉有秩，特奉上此酒，表我歡快之情。……，為諸君上壽。”

    對坐在東邊的諸人來說，高素是“尊者”，聞他祝酒“為壽”，忙都“避席伏”，口稱不敢。

    西側諸人唯荀貞馬首是瞻，像那文聘，宛縣大族，許仲，鄉間名俠，他兩人根本就沒有把高素放在眼裡。再如程偃，要非荀貞相助，妻子都差點被高素搶走，當然也更不會對高素客氣。再又如小夏、小任，眼中也是只有荀貞、許仲，並無他人。他們之所以參此酒宴，不過是因為荀貞的關係。所以，聞其上壽後，也只是舉杯而已，都安坐不動。

    荀貞為表尊重，說了兩句遜謝的話。

    西座諸人的表現與東側諸人截然不同，不過高素並不在乎，他的心思全在文聘身上，端起酒杯，一飲而盡，催促諸人：“快將酒飲了，舉白、舉白！”舉白，就是亮杯底。

    東側諸人回席飲盡，亮出杯底。

    一個三十來歲的平幘男子贊道：“芳香醇厚，真美酒也！”複將酒杯斟滿，高高舉起，對高素說道：“今夜歡聚，在下能有幸得見有秩荀君，皆賴高君之力。……，為君上雅壽。”得了高素的祝酒，他也回敬一杯。

    只可惜，高素看都沒看他，緊盯著西側諸人，著急問道：“貞之，你怎麼不讓仲業飲酒？”

    卻原來，當文聘欲飲之時，荀貞把他制止住了。荀貞笑道：“仲業尚未弱冠，不可飲酒。”

    “怎不能飲？弱冠？我七八歲時就開始偷喝我父藏酒。仲業雖少，亦七尺男兒，自古以來，哪裡有大丈夫不喝酒的？……，仲業，速飲、速飲！”

    文聘很聽荀貞的話，將酒杯放下，說道：“荀君有令，聘不敢飲。”

    高素再三勸說，文聘只是不聽，荀貞雖然態度溫婉，卻不肯改口，他萬般無奈，眼珠一轉，說道：“也罷，今晚咱們是聽荀君講擊賊為主，飲酒為輔。你不肯飲也就罷了。……，誒？你的這幾個從人怎麼也不飲？”

    那幾人中為首者說道：“不敢亂禮。”

    “不敢亂禮？”

    “美酒當奉尊者。少君是我等的主人，主人不飲，我等身為僕從，怎能先飲？”

    高素直著身子，瞪大了眼，欲待反駁，卻又知對方說得不錯，自己不占道理，半晌不知說什麼好，氣急敗壞，乾脆霍然起身，索性發怒說道：“今宵歡宴，舉座十餘人，人皆舉白。豎子文兒，為何獨你與你家的甲士不飲？……，你們不肯喝，是看不起我麼？”

第二卷 西鄉薔夫 28 君子報仇

    高素這一發怒，滿座色變。

    東邊席位上的那幾個都是高素的人。高素什麼性格？鄉間紈絝，不學無術，目中無人，橫行跋扈。所謂：“物以類聚”，他的性格如此，與他相交的人也就可知了。

    登時就有兩三人甩袖站起，怒視文聘與那幾個甲士，破口大駡：“死狗！子繡敬爾等，允許你們以豎子、騎奴的身份登堂入室，與乃翁同席！反倒不識抬舉？推三阻四，壞乃翁酒興！……，怎麼？敬酒不吃，要吃罰酒？”

    早前高、文兩人在路上爭鬥時，不是只有高素覺得受了辱，文聘也覺得受了辱，只是看在荀貞的面上，勉強不與之計較。可此時不但高素突然翻臉，便連東邊席上的那幾個阿貓阿狗也叫駡辱人，他少年的脾氣上來，再也忍耐不住，抓住榻邊佩劍，“騰”地站起身，一腳把身前的案幾踹翻，右手一翻，“噹啷”一聲，拔劍出鞘，怒道：“畜產婢養的奴虜，也敢辱我？”

    高素翻臉得快，東座那幾人開罵得快，文聘拔劍回罵得也快。荀貞根本就沒有反應過來，臉上的笑容尚未褪下，兩邊已針鋒相對，惡言相向，劍拔弩張。

    文聘這一拔劍，那幾個甲士也皆離席抽刃。正有一陣寒風從院裡來，吹動堂上燈，燭影飄搖，牆壁上人影憧憧裡，“噹啷啷”，一連串地抽刀拔劍之聲。眼見此景，伺候服侍的婢女們臉都嚇白了，驚慌失措地退縮到牆角，伏在地上，深深地將頭埋起，個個簌簌發抖。

    一時間，堂中諸人，除掉站起來的這幾個外，剩下還坐在席上的諸人，東邊看高素，西邊看荀貞。許仲、程偃、小夏、小任皆不動聲色地把手放在了身邊的刀柄上。

    文聘雖然粗壯，但從外貌來看，畢竟只是個未冠的少年，東邊的那幾人又沒見過他與高素在路上爭鬥時的情景，對他不免小看，而且現在是在高素的家裡，何懼一個小小的外來少年？

    東邊叫駡的那兩三人見他居然拔劍回罵，還把案幾踢翻了，不甘示弱，也各取刀劍，其中一人來時沒帶兵器，隨手將菜肴拂掉，把案幾抄了起來，叫道：“死狗，你罵誰？”

    文聘沒有被怒火衝昏頭腦，還保持著清醒。他轉過身，對臨席的荀貞說道：“荀君，高家兩次辱我，實無可忍。大丈夫不辱辭令，今若吞聲，無顏見人！”說完，一揖，便要提劍出席。

    荀貞忙不迭拉住他，說道：“仲業且慢！”示意許仲把他看住，心道，“計劃不如變化快。”

    他在猜出了高素的計較，知其必然有詐，之所以執意邀請文聘入席同飲，定是為了想辦法報路上受到的“侮辱”後，也想出了一個應對的辦法，那就是不讓文聘飲酒。一個巴掌拍不響，文聘不喝酒，就避免了高素在酒上生事的機會。只是沒想到弄巧成拙，這反倒成了高素髮飆的一個藉口。他想道：“都是我思慮不周，本以為高素會給我兩分薄面，卻沒想到他竟會乾脆翻臉。——也是，若非這樣混不吝的脾氣，他也不會膽敢毆打鄉佐。”

    現在該怎麼辦？

    荀貞左右為難。

    不用說，如果非要讓他在文聘和高素之間選一個的話，肯定是文聘。潁川郡多士子而少武將，穿越至今十餘年，文聘是他頭一個認識並結交到的“名將”，目前雖還小，但有資質放著，日後必定成器，在即將到來的黃巾之亂中，他還希望他能助自家一臂之力，當然要籠絡之。

    但如果可以的話，他其實也不想與高素翻臉。他今為本鄉有秩，而高素是本鄉一霸，高家是四姓之一，若與之翻臉，對以後的施政不利。且高素雖惡，但對他卻是不錯，自被他用“故事”說服後，又是送錢，又是請酒，今天更大老遠地出來相迎。人孰能無情？荀貞縱對他的一些作為不以為然，乃至反感，但卻因其表現出的情誼而雅不願與之翻臉。該怎麼辦？

    就在這堂上的氣氛越來越緊張、壓力越來越大之時，一句詩莫名地浮上心頭：“世間安得兩全法，……。”這詩來的太不是時候，完全不合此時的氛圍，他不覺啞失笑。

    高素氣急敗壞之際，瞥見荀貞嘴角露笑，沒好氣的黑著臉問道：“貞之，你笑什麼？”

    荀貞不是個優柔寡斷的人，雖不願與高素翻臉，但也知目下絕無兩全之法，兩害相權取其輕，立刻做出了決定。他想道：“與高素翻臉，不過是增加些施政的難度。不幫文聘，卻是斷了我將來的一個潛在臂助。較之文聘，高素輕之又輕。也罷，我再爭取一下，看看能不能勸說動他。若是不能？唉，說不得也只有對不住了。”他對高素說道，“子繡，你且聽我一言。”

    “你必是勸我的，不聽，不聽！”

    “仲業乃我仲兄的弟子，今來鄉亭，是為了送我。若非因我，你二人也不會出現爭執。錯皆在我。我飲了這杯酒，算是賠罪，今夜的事便就此算了，你我重新開宴，再把酒言歡，如何？”

    高素使勁搖頭，說道：“貞之，別的事都依你，唯獨此事不成，不成！”

    文聘哪裡能見荀貞為他謝罪？提劍要出席。被許仲拉住。

    東邊那幾人以為荀貞怕了他們，氣焰愈高。

    提案幾的那人叫駡道：“死狗，還敢提劍出席？怎麼？要殺我麼？來，來，來，乃翁等著你殺！”繞過灑落在地上的菜肴和酒水，舉著案幾沖過來，要砸文聘。

    荀貞瞄了眼沖過來的這個人，暗歎一聲：“罷了。”停下與高素說話，正要招呼許仲、程偃，令他們出手，一個黃臉甲士搶先動了手。

    只見他撩起衣袍，先一腳把身前的案幾踢出，撞到來人的小腿上，隨即躍步出席，趨步疾行，兩步跨到來人身前，一拳打在他的下巴上。來人雙手高舉、腿上挨撞，早拿捏不住平衡，閃避不及，挨了個正著，連退幾步，連人帶案幾，仰頭摔倒。這人趕上，左手揪其髮髻，右腿壓在其胸，右手挺長劍，將劍尖頂到他的咽喉，抬頭扭臉，問文聘：“少君？”

    這一番話說來長，做起來短。動手的這人輕捷剽悍，動如脫兔，包括荀貞在內，誰都沒反應過來。閉眼前，是那高家人砸案幾；睜眼時，已變成了此人用劍脅人。

    荀貞呆了一呆，高素呆了一呆，許仲注目，東席諸人大怒，兩個性急的分左右持劍沖出，上來搶人。

    黃臉甲士縮臂回手，反轉長劍，使劍柄在下，朝那被制服之人的頭上重重地撞了一下，將之擊昏，隨後長身而起。東席沖出的兩人剛好奔到他的近前，呼斥出聲，一個翹足上刺，一個屈身下削，分攻他的上、下兩路。西邊座上，餘下的那幾個甲士急仗劍出席，前來支援。

    眼看就要是一場混戰。

    荀貞心中一緊，只聽得“哎呀、哎呀”兩聲，再看時，場上動手的三人已經倒下了兩個，——出來支援的那幾個甲士這時才剛奔出兩步。倒下的是高家人，站著的是黃臉甲士。

    荀貞愕然、高素愕然、許仲驚奇、東席諸人愕然。

    高素張口結舌，說道：“這，這，……。”

    打倒一個舉案幾的不算什麼，但在一眨眼的功夫裡又接連打倒兩個持劍的，——諸人這會兒看得清楚，倒地那兩人並且不是被劍刺殺，而是與那昏倒之人一樣，也是被黃臉甲士用劍柄擊倒的，這就不是一般人了。文聘掙開許仲的手，輕蔑地掃視高素與對面諸人，冷笑說道：“适才聞爾等大言，以為何等英雄，原來這般弱手，連阿習的一劍都擋不了！”

    高素只覺得嗓子發幹，咽了口唾液，偷偷地往後退了點，拽住身後高二、高三的腰帶，把他們往前推，心中想道：“甲士之中，數這個黃臉兒最不雄壯，不意竟有此等劍術！”掃描文聘與另外幾個甲士，自忖，“……，被黃臉兒打倒的這三人平素在我家的劍客、賓客中都以勇武稱名，卻連黃臉兒的一劍都擋不了。……，一個最不雄壯的黃臉兒已如此棘手，剩下的那幾個又會怎樣？堂上就這麼大地方，我若繼續相逼，萬一被他們來個血濺五步？可是不妙！”

    他兩個眼珠滴溜溜亂轉，想道：“丈夫報仇，十年不晚。”想及此處，定了主意，又將高二、高三推開，收了怒氣，哈哈大笑，故作慨然地說道，“仲業，你家的這個劍客是叫阿習麼？果然壯士！神乎其技。我平生最好結交輕俠、劍客，自問也見過不少的勇士奇才，卻沒有一個能比得上阿習！”拿起酒杯，假惺惺地說道，“阿習，這杯酒，我敬你！”仰起脖子，一飲而盡，抹了抹嘴，又殷勤地問文聘，“仲業，不知你家劍客中，如阿習者有幾人？”

    他變臉就像翻書，文聘都替他臊得慌，有心發怒，到底年少，又讀過不少書，本性也純厚，面對高素的笑臉，想罵也罵不出來，“哼”了一聲，背過臉，只當沒聽到他的問話。

    高素也只當沒看見他的反應，又笑臉殷勤地問“阿習”：“阿習，請教尊姓？能給我說說你師從何人麼？”

    “阿習”轉顧文聘，見文聘背著臉，沒出言相阻，便答道：“在下董習，師從京師虎賁王越。”

    “王越？”高素常年在鄉間，孤陋寡聞，洛陽遠在數百里外，他沒有聽過這個名字，但不妨礙連聲稱讚，“名師高徒、名師高徒！阿習，今夜見你，我才知何為壯士。瞧我家的這幾個庸奴，簡直令人顏面無存！還請你不要見笑，不要見笑。”

    文聘委實聽不下去了，與正啼笑皆非的荀貞說道：“荀君，夜將深了，聘欲請辭。”

    荀貞做好了和高素翻臉的準備，卻沒想到最後的結果是這樣，想道：“不翻臉當然最好，為免生變，早走為是。”頷首說道，“今兒跑了一天的路，我也有些累了。也好，便早些回鄉舍休息吧。”對高素說道，“子繡，夜將深，快要宵禁，不如就此散席？改日閑了，再相聚歡飲。”

    高素打人不成反被打，自覺也無趣丟人，沒面子再留荀貞，讓了幾句，也就同意了，將荀貞等送出宅門外，又虛聲假氣地對文聘長揖行禮，裝出一副誠懇的模樣，堆笑說道：“仲業，你家的劍客真令我羡慕！改天，改天你什麼時候再來鄉亭，我再請你飲酒。”

    文聘不理他，等荀貞上馬後，跟著翻身跨上坐騎，招呼“阿習”等幾個甲士，與許仲諸人前後護衛隨從，踏著月色離去。——不知何時，夜空中的濃雲散了，一彎清冷的月懸掛西天。

    高素看著他們走遠，等他們的背影消失夜色中後，驀然變色，轉過身，劈手抓住高二，咬著牙問道：“安排下的賓客呢？安排下的劍客呢？人都在哪兒？堂上都動刀劍了，乃公差點就橫屍了！卻怎麼一人不見？”

    高二愁眉苦臉，說道：“少君，你說的是等‘酒過三行’再動手，可才喝了兩杯酒就刀劍相搏了。為免荀君、姓文小兒生疑，那時候人手還沒到位。”

    “……，你把履脫了。”

    “啊？”高二不明所以，將木履脫下。

    高素接過來，閉眼長吸了一口氣，猛然睜開眼，劈頭蓋臉地就舉著木履往高二的頭上、身上打去，一邊打，一邊叫道，“沒到位！沒到位！我叫你沒到位！些許小事都辦不好，讓乃公接連兩次受那未冠豎子的侮辱！”高二抱頭鼠竄，高素緊追不捨，舉履亂打，“豎子、豎子、豎子！”兩人一前一後，沖進宅門。

第二卷 西鄉薔夫 29 樂進歸來

    回到鄉中，鄉卒早將諸人的住處打掃乾淨。

    鄉里的寺舍比亭舍大得多。

    亭舍是居住、辦公都在一個地方，鄉里則是分為兩個部分，前邊官寺，後邊官舍，中以牆隔，有門相通。官寺用來辦公，鄉有秩、鄉佐、佐史小吏平時都在處理公務。官舍用來居住，分為兩區，都是獨立的院子，兩下相鄰，左邊住的是鄉佐、佐史，右邊為鄉有秩起居之所。

    在一個老卒的引領下，荀貞諸人牽馬入院。

    月色清冷，映地上，如積寒霜。院子正中有棵棗樹，倒影月下，如水中荇藻。

    馬廄在西南角，程偃與文聘等人先把坐騎牽過去。荀貞舉目觀瞧，見這院舍不小，只那個馬廄就足能容下四五匹馬。對著院門是一套磚石結構的房屋，一宇二內的樣式，門前有階，坐北朝南，側手邊臨東牆又有一排三四間茅土屋，最南邊是間廚房。

    西邊臨牆從北到南依次是：菜畦、水井、雞塒、茅廁。菜畦外圍籬笆，其上空空如也，唯餘幹土；雞塒中也闃然無聲，只見空籠。水井上有蓋遮掩，以防落葉灰塵。

    老卒說道：“畦中本種了些胡菜、芥子，入冬以來，漸次食盡。塒中原有幾隻雞，是謝君自養的，走時帶走了。”領荀貞走進正面屋中，取了根麻槁，就著手上行燈將之點亮，又拿來燈盞，把燈火點著。荀貞瞧了一眼燈盞，問道：“舍中夜間皆用燈麼？”

    “燈唯君用，餘者只供麻槁。”

    荀貞點了點頭，心道：“雖然只有秩一人用燈，但也要比亭舍中強得多。”燈油比麻槁貴，他在亭舍時，便是亭長也不能經常用燈，大多時候只能用麻槁取光。麻槁點得多了，熏眼嗆鼻，很不舒服。他隨著老卒將正屋的三間房看罷，又去看東邊的諸屋。正房裡的設施較全，東屋裡比較簡陋，不過相比亭舍而言，已經算是很好了，至少床榻案幾皆有，正房裡還有面屏風。

    老卒說道：“舍院裡原本只有正面的三間屋，這東邊諸屋是謝君在時建的。謝君好客，常有友朋就食舍中，便自出錢增了這幾間屋，以供其友不時居住。”

    說著話，他瞅了幾眼立在邊兒上的許仲、程偃、文聘諸人，心道，“這新任的有秩荀君雖然年少，卻與謝君一樣，都是喜好結交的。”他在鄉舍待了一二十年了，見過多任的有秩，其中有恂恂守禮的老儒，也有喜好結交的豪士。——“這位荀君”今初來上任，前呼後擁地就跟了一大幫子人，聽說還是剛從高素家飲酒歸來，顯而易見，必是與謝武是一路人。

    荀貞笑道：“噢？原來是謝君新建的？諺雲：前人栽樹，後人乘涼。我得謝謝謝君了，要不然，我的這些人還無法安置呢。”老卒陪著笑了兩聲，說道：“荀君請早安歇，小人告退了。”長揖卻步，提著行燈，倒退著出了院門，自回前邊官寺門外的側塾中將歇。

    荀貞白天來時，帶的有鋪蓋行禮，去拜訪鄉三老宣博前，先存放在了前邊寺中。适才進院時，已順便取了來。程偃、小夏、小任不等吩咐，各把行禮解開，取出寢具，分別往各屋中安置。

    荀貞與許仲、文聘諸人立在院中等待。他笑道：“君卿，這院子不小，屋舍甚多，且都是歸咱們自家居住，不像亭舍那樣，還要接納外客投宿，可清淨舒服多了。……，正面屋中有三間房，阿偃咱們三個同住。小夏、小任，就暫讓他們住在東屋吧。……，仲業，今晚你也和君卿我們同住，你的這幾個隨從劍客也暫住東屋如何？”

    文聘自無不允之理。

    時漸夜深，遠近悄寂。無論較遠的亭舍，還是近處的官寺以及鄉佐諸吏居住的左舍，都早熄了燈，不見一絲燈火。舍寺臨著官道，四圍都是田野，時有風過，野樹蕭颯，其聲依稀可聞。

    荀貞由亭長而有秩，離開繁陽亭時曾勸勉杜買，說：“君志百石，今為亭長，可謂始於足下”。這番話不但是勸勉杜買，也是自勉。

    上任繁陽時，他空手一人，家無足財，苦心經營數月，離開時，心腹二三，隨從三四，友朋十數，爪牙百余，囊中有金餅二十五。他心中想道：“繁陽只十里之地，本鄉有十一亭之廣。我如今遷為鄉長，雖有四姓難治，但亦有野賢如宣博、好勇如高素者，如果施政得當，籠絡得力，不是不可以大展拳腳，再擴充羽翼。”

    他負手走了兩步，側耳傾聽風聲，心有所思，有感而發，說道：“風起於青萍之末，舞於松柏之下。春夏之時，草木蔥蘢；秋冬之際，方知松柏之後凋。”

    歲寒知松柏。如今的大漢就像這深冬一樣，風雪前夕。當風雪過後，誰又能會是松柏？他心道，“我不求奢為松柏，只求能不凋於亂中。”寒風越牆，入院凜冽，砭人肌骨。四季之中，其實他最喜歡的就是冬日，越冷，越能讓人精神抖擻。他振作精神，指著董習，笑對文聘說道：“仲業，與你相識至今，竟不知你家有虎賁王越的弟子。你藏得好深啊！”

    虎賁者，天子禁兵，宮廷宿衛，多以有武勇者充任之。王越列其間，為翹楚，善擊劍之術，稱於京師。荀貞從荀衢學劍時，聽過此人的名字，對其劍術略有耳聞。他問文聘：“适才飲酒席間，高素問你家的劍客中有幾人能如董習。我也好奇，很想知道。你給我說說。”

    文聘答道：“董習乃我同鄉，少從王越，學成歸家，以劍術稱雄閭里。家兄聞其名，乃卑辭厚幣，請了兩次才把他請來我家。今我遠遊，家兄擔憂路上不靖，乃請他與我同行。我家中劍客能如他者，無一人也。”

    董習方才在席上威風凜凜，這會兒很恭謹，謙虛地說道：“在下粗鄙，愚鈍之人，從王越學劍三載，所得不過一二。少君稱讚，愧不敢當。”

    荀貞哈哈一笑，說道：“你太謙虛了！”問許仲，“君卿，方才席上我見你似面露驚奇。怎麼？也覺得董習劍術高明麼？若你二人放對，你勝算幾何？”

    許仲（薑顯）答道：“董習劍術得自京都名師，如果比較技擊之術，顯不如也。”

    荀貞聽出了他的潛臺詞，饒有興致地說道：“‘如果比較技擊之術，你不如他’。……，你的意思是，如果比較其它方面，他不如你？”

    “若較之殺人之術，未知鹿死誰手。”

    董習和許仲的區別，一個是有系統的正規學習，一個是從爭鬥廝殺中學習。換而言之，一個有技巧，少殺氣；一個技巧或不足，但殺氣逼人。董習聞言，抬眼瞧了瞧他，似有不服，不過又看了看文聘和荀貞，最終沒有開口。荀貞注意到了他的舉動，微微一笑。

    老實說，董習的劍術雖讓他驚奇，但還沒到驚豔的程度，若與許仲相比，他還是更重視許仲。畢竟，一則董習是文家的劍客，不好奪人所愛；二則，劍術再高明也只是一人敵，至多十人敵，董習孤身一人，劍術再好又有何用？許仲朋黨遍及鄉中，這才是荀貞需要的。

    他和許仲、文聘說了幾句閒話，等得程偃三人把床都鋪好，說道：“夜深了，明天還要早起，走吧，睡去。”諸人齊齊應諾，關閉了院門，去各屋中就寢。

    當夜，荀貞和文聘連榻，因怕他對高家之事有芥蒂，天南海北、天上地下的又和他說了半夜的話。文聘少年人，沒什麼心眼，而且他厭惡的是高素，也不是荀貞，很快就被逗得心情舒暢，睡了個好覺。次日早起，陪荀貞吃過早飯，他帶著董習諸人告辭離去。

    ……

    荀貞初來上任，事情很多。連著忙了好幾天，總算把謝武留下的案牘看了一遍，對鄉中的具體情況有了一個大概的瞭解。

    本鄉名為西鄉，總共有二三十個里，原有民戶近三千，口萬餘人，因近年來接連疫病，死者甚多，拋家棄田成為流民的也不少，導致戶口銳減，如今只有民戶兩千出頭，口近萬人。大多都是貧民小家，家貲十萬的中家不多，十萬以上的大家更少。

    從近年的賦稅收取來看，多數的“里”都不難收，據鄉佐黃香言之，只有兩三個地方最吃力費勁，其中一個就是桑陰亭朱陽里，鄉中四姓之一，以“暴桀”著稱的第三氏聚居之地。

    荀貞叉腿坐在寺中堂上，把手中最後一卷竹簡看完，放在地上。連著看了幾天的案牘，頭昏眼疼，現在終於看完了，他松了口氣，撩起衣袖，揉了揉太陽穴，往堂外看去，正下午時分。這兩天天氣不錯，太陽暖洋洋的。他站起身，決定出去透透氣。

    侍立在門口的許仲、程偃兩人給他取來鞋子，服侍他穿上。程偃笑道：“荀君，連著看了幾天的案牘，不得歇息。頭疼了吧？”

    荀貞站在門檻上，伸了個懶腰，陽光曬在身上，只覺暖洋洋的。他笑道：“比讀書學經還累！我呀，就不是埋首案牘的料兒。如今說起來是升遷了，……。”他拍了拍腰間的印綬，“也帶起了綬帶，配起了半通印，算是一個少吏了。可我覺得還真不如當亭長時痛快自在。”

    許仲說道：“這只能說是荀君你太勤勉政務，來鄉中四五天了，除了頭天外，這幾天連官寺的門都沒出過，整天都在翻閱竹簡。鄉民能得荀君為政，真是幸運。”

    荀貞嘿然，笑道：“君卿，你也來損我？……，誒，對了，說到竹簡，我這兩天看時，發現有一些因放的時間太長，簡冊上的繩子都被蟲蛀斷了。今兒個天氣不錯，你們給我搭把手，把它們都抬出來，攤在院中曬曬。再去叫個佐史過來，重新編好。”

    許仲、程偃應諾。

    三人先將院子清掃乾淨，然後把屋中的竹簡悉數搬出，正小心往地上排列，一人步履匆匆從外邊進來，看見荀貞，急聲說道：“荀君！”

    荀貞抬頭瞅了眼，見來人是鄉中一個佐史，也沒在意，複又低下頭，蹲在地上整理竹簡，一面說道：“你來的正好。這簡冊你們是怎麼保管的？連繩子都斷了。快來幫個手，先曬曬，你再找人把它們都再編好。”說到這裡，覺得有點不對勁，再又抬頭，發現這佐史滿頭大汗，氣喘吁吁的，蹙眉問道，“你怎麼了？”

    這佐史按著胸口，喘了幾口氣，略略歇了會兒，順過氣來，焦急地說道：“荀君，不好了！”

    “何事大驚小怪？”

    “小人今兒休沐，去了縣市，剛回來時，路過桑陰亭，見朱陽里外有人吵鬧，十幾個本地的少年圍著一個過路的行人，——那行人自稱是你的朋友。”

    荀貞停下了手上的動作：“我的朋友？”

    “吵鬧聲甚大，那十幾個本地的惡少年皆執刀劍，小人也不敢近前，聽不太清，只聽他似乎說是從昆陽來的，欲往繁陽亭尋友，好像提到了荀君你的姓氏。”

    荀貞丟下竹簡，猛然起身。程偃疑道：“從昆陽來，欲往繁陽去。……，荀君，會是樂進麼？”許仲接口說道：“必是無疑。……，荀君稍待片刻，待我叫了小夏、小任，咱們再去。”——樂進之前路過繁陽時，荀貞十分厚待，雖不知原因，但定是想與之結交無疑，今聞他有事，肯定不會不管。許仲說完，即快步往後邊舍中去。

    “把馬牽出來！我先去。你們隨後跟來。”荀貞兩三步奔入堂內，取了佩刀，往院外疾走。那個佐史叫道：“荀君，還有一事。”

    荀貞腳下不停，邊走邊問：“何事？”

    “小人今兒去縣里時，正趕上郡里的公文送到，何郡守被召入朝廷，拜為侍郎，來了一位新郡守，乃南陽人，名叫陰修。”

    換了一個新郡守，對郡中的官吏來說是件大事，但對荀貞而言，卻不如樂進。他胡亂點頭，應了句：“等我回來再說。”在官寺門口，等許仲等將他的坐騎牽來，拿刀上馬，揚鞭叱吒，沿著官道，往桑陰亭疾馳而去。

    ——

    1，十一個亭。

    出土的尹灣漢簡《集簿》中記載了東海郡下轄的鄉、亭、里的數目，分別是一百七十，六百八十八，兩千五百三十四，三者比例約為：1:4:15.

    書中的這個鄉是大鄉，故此多寫了幾個“亭”、“里”的數目。

    2，民戶兩千餘，口近萬人。

    《後漢書•百官志》引《漢官》曰：“鄉戶五千，則置有秩”。

    《續後漢書》曰：“凡縣戶五百以上置鄉，三千以上置二鄉，五千以上置三鄉，萬以上置四鄉”。

    如果將這兩條記載放在一起，就會得出一個矛盾的結果，即：能達到“戶五千”的鄉少之又少，因此《秦漢官制史稿》認為“戶五千”有誤，當為“五百或一千”。

    但從出土的漢簡《東海郡吏員簿》中可以看到，東海郡共有一百七十個鄉，設鄉有秩的只有二十五個，比例很小，所以《漢代鄉官研究》則據此認為“戶五千”之說應無誤。

    此兩說皆有道理，俱列在此。

第二卷 西鄉薔夫 30 朱陽第三

    荀貞出了官寺，驅馬疾馳，為趕時間，轉下鄉路，抄近路往桑陰亭去，卻不妨今日又適逢五天一次的市集，走不多遠，便見前頭攤鋪占滿於道，人頭簇擁，人聲鼎沸。他撥轉馬頭，又從鄉路上轉到田間。田中冬麥鬱鬱，馬蹄過處，霎時伏亂一片。

    這動靜驚到了鄉民。集市上鄉民甚多，無不觀之。

    荀貞焦急之中，不忘細節，眾目睽睽中，他可不願被傳出去一個“不恤稼穡”的惡名，當下一手挽韁，一手按住衣袍，筆直地坐在馬鞍上，轉過頭，沖著旁邊的集市叫道：“我乃本鄉新任有秩，今有急事救人，萬不得已乃走田間。凡田麥被我踩壞者，傍晚時可去官寺尋我要錢。”風馳電掣，幾個呼吸間，已過了集市。

    市集上嘈雜的聲音為之一靜，隨即又熱鬧起來。大部分的鄉民倒不關心被踩到的麥苗，一則荀貞單人匹馬從田上過，被踩倒的麥苗不多，二則，他們又不是麥田的主人，事不關己高高掛起，——他們只是對荀貞的這個匆忙舉動很是好奇。

    有在上次市集時見過荀貞的，說道：“這位新來的有秩荀君，上次見他時，覺得他很和氣，毫無倨傲之色，還自家出錢買了老黃一個青銅鏡，難怪繁陽亭的里民對他交口稱讚。今日卻是怎麼了？這般火急火燎的？”

    “沒聽到麼？他說去救人。”

    “救人？莫不是哪裡來了盜賊麼？”

    市集上人多，人多膽壯，便來上幾個盜賊也不怕，雖有人聽了這個推斷後有些害怕，不過多數的人渾不當回事，也不知誰先說起的，漸漸地話題轉到了荀貞那次聞鼓出境，夜半擊賊的事上。雖說這件事已經發生了一段時間了，但鄉民們的消息渠道不靈通，很多人連衣食溫飽都保證不了，更沒功夫去關心別事，有的知道，有的不知道。那些初次聽聞的都是嘖嘖稱奇，說道：“适才他催馬過去，見他眉清目秀，只似個尋常士子，沒想到竟這麼有膽略！”

    鄉民議論紛紛暫且不說，只說荀貞驅馬疾奔，過了市集，複又從田間轉回路上，不顧風冷，迎著寒風，一個勁兒鞭打坐騎，催快速度，路邊的林木飛快倒退，連過了兩個亭部，來到桑陰亭里。——他來就任有秩後，雖然還去過各亭、各里，但在閱讀案牘時，通過詢問鄉佐、佐史，也大概瞭解了各亭、諸里的方位，故此今兒雖是頭次來桑陰亭，沒走半點彎路。

    來到亭中，他極目遠望，瞻顧遠近，田間野樹稀疏，遠處溪流丘山，四五個里聚散落在道路兩邊，前頭兩三里處，可不是正有一夥人圍聚？離得較遠，聽不清楚聲音，但觀其動作，看其舉動，定然是在吵鬧爭執不假。三兩個過路人小心翼翼地讓開，從他們旁邊繞過。

    荀貞叱馬續行，奔將過去。兩三里地，一瞬即過。與那幾個過路的人交擦而過時，他們都好奇地仰頭看了看他。眼看就要趕到近前，那夥人的叫駡聲也已清晰入耳，也很清晰地看到了被圍在人堆裡的樂進，他準備揚聲說話之際，突見人堆外側、樂進的身後有一人拔出了佩劍。

    他心道不好，忙把佩刀連刀帶鞘一起從腰間拽出，取下刀鞘，高舉在手，猛地擲了出去。他擅長擊劍，尤擅投擲擊打之術，這時雖在馬上，在奔馳之中，雖與那人相距百步，但在竭盡全力之下，只見那刀鞘在空中劃出一道抛物線，翻了幾個滾，還是正中目標，端端正正地砸到了那人的肩膀上。

    那人猝不及防，一門心思都在樂進身上，哪裡能料到會有個刀鞘從天而降？“哎呀”一聲痛呼，手中不穩，剛拔出來的劍掉落地上。圍住樂進的那些人齊齊轉頭，看見了荀貞。

    樂進也看見了。

    荀貞催馬疾行，連過了兩個亭，雖是抄的近路，也有十四五里地，而他從官寺趕到這裡，總共才用了一刻多鐘，路上奔馳得有多麼快可想而知，衣裳都被風吹亂，領子歪歪斜斜，剛才拔刀時拔得急，腰帶也被弄歪了，又因為出來得匆忙，沒帶幘巾，髮髻顯露在外，也被風吹得有些散亂，顯得蓬蓬松松。更加上風寒凍臉，鼻涕都快出來了。一副狼狽模樣。

    樂進再往他身下的坐騎看，見他的這匹駑馬脖頸、肚腹上汗水涔涔，鼻中噴著大團的白氣，四個馬蹄上皆分別沾了些許混了土色的麥苗，猜出：必是為趕時間，從田間奔來，一路不停。

    荀貞奔到近前，勒住坐騎，不等停穩，提刀從馬上跳下。

    人堆中有人認識他，低聲說道：“這是新任的有秩，姓荀。前幾天他來上任時，鄉亭的高素曾去迎他，我在路上見到。”眾人分開，讓出一人。只見這人身長七尺九寸，膘肥體壯，絡腮胡，頷下蓄了兩寸短須，眼不大，蒜頭鼻，膚色極黑，高冠長劍。

    這人聽了身邊人的話，打量了荀貞兩眼，排開諸人，大步出來，略略拱手作揖，拿出豪爽的姿態，笑容滿面地說道：“來人可是新任的有秩荀君？”

    “正是在下，請教足下尊姓大名？”

    “荀君你不知我麼？俺便是第三蘭。”

    荀貞心道：“果是朱陽里第三氏。”

    那佐史給他報訊時，只說了樂進是被圍在了桑陰亭，沒有說圍他的人是誰，當時荀貞不及細問，但在來的路上時，他已經大約猜出或許是朱陽里第三氏的人。第三氏的族人甚多，其中最出頭的有兩個人，一個叫第三明，是第三家族長的長子，一個便是這個第三蘭，乃是第三明的幼弟。

    荀貞心中有數，臉上帶笑，先給那被他砸到的少年道歉，隨後對第三蘭說道：“原來是第三君，久聞大名，今幸得瞻見，果然人如其名，威武雄壯。”示意樂進牽馬過來。

    第三蘭反手將樂進的坐騎拽住，橫眉立眼，怒對樂進說道：“你作甚麼？想走？留下錢來！”

    荀貞說道：“這位樂君是我的朋友。第三君，你說‘留下錢來’，不知是何意思？”

    第三蘭說道：“這豎子是荀君的友人？嘿嘿，我等實在不知，有所得罪，恕罪恕罪。”口中賠罪，手下不松，說得好聽，卻就是不肯放樂進過去。

    荀貞微蹙眉頭，說道：“樂君今來本鄉，便是為訪我而來。第三君，你這是何意？”

    從光武皇帝、建武年間，這第三家初來本鄉開始，他們家便爭強鄉亭、鬥狠閭里，至今近一百五十年，中間也不知換過了多少的家主、經過了多少的鄉有秩，雖說也有人因亂紀而伏法刀下，雖也有人因殺人而亡命江湖，可悍不畏死、僄輕亂法的習氣卻從未改變。

    也因此，從最初的為鄉人所輕，到現在的被鄉人所懼。最初時，他們被官寺壓制，到現在，卻反過來變成了官寺被他們藐視，一些軟弱的鄉有秩反倒要看他們的臉色行事。

    荀貞年紀輕輕，又是外來人，第三蘭倚仗本族悍名，在鄉中暴桀已久，怎會將他看在眼裡？話語似恭，卻半步不肯相讓地說道：“這個豎子從我里前過時，對俺里門吐唾沫，太也辱人！俺家世代英雄，豈能受此之辱？俺當即上前與之理論，他反動手打人，……。”他朝後頭招了招手，人堆裡擠出來兩個少年，皆鼻青臉腫。

    他接著說道：“荀君你看，把俺們都打成什麼樣了？先辱人，又打人，怎能讓他輕巧過去？”

    荀貞蹙眉，心道：“‘吐唾沫辱人’云云，定是無稽之談。樂進是個外地人，只是路過他們里前，與他們無冤無仇，又怎會辱他們？料來是隨便之舉，並無它意，怎知卻被這無賴抓住，借機生事。‘打人’云云，估計也是這第三家動手在前。我雖與樂進相交不久，但通過接觸，知他稟性沉穩，不是個莽撞之輩，要非被迫、要非怒極，斷不肯動手打人的。”

    果如他的推測，樂進大怒，嗔目喝道：“小兒！還敢糊弄黑白，顛倒是非！我從爾里前過時，起了陣風，吃到塵土，將之吐出來怎麼了？‘打人’？是誰先動手打的人？我好言好語與爾等分說，爾等逼迫不讓，我道歉也不行，你們還動手搶馬！這坐騎，乃是荀君借我的。我豈能讓給你們？我自然不肯答應！你們又攘臂動手，來打我。我無奈反擊，你們打不過，又訛詐錢財。……，真豈有此理！”

    樂進本還沒有這麼生氣，這時真是氣急。他一方面固然是氣憤第三蘭等無賴，搶馬訛錢，但另一方面，更重要的卻是氣憤第三蘭顛倒黑白，在荀貞面前抹黑他。他沉穩歸沉穩，但卻絕不是一個懦弱怕事的人，要不然也不會敢在路上遇到盜賊的時候拔刀出手，將之盡誅。這時氣急攻心，他惱怒之極，伸手按到腰間的劍上，挺身怒道：“我今來是為赴約、訪荀君，不願為荀君惹下麻煩，要不然爾等鼠輩，早被吾斬殺劍下！”

    第三蘭不知道他說的實話，只當他吹牛，嘲笑說道：“短豎！身不過七尺高，乾瘦如猴，也敢大言！”眾少年哈哈大笑。

    樂進漲紅了面皮，就要拔劍出鞘。

    荀貞急道：“文謙且慢！”樂進眼看是氣急了，他這一拔劍定血濺當場，荀貞不怕受責任，但殺了人後，樂進怎麼辦？只有兩條路，要麼伏法，要麼亡命，都不是他所願見的，急忙將之止住，心道，“這第三蘭囂張至此，不但訛詐路人，甚至連我都不放在眼裡，若縱之讓之，日後我在鄉間再無威信可言，幾個月的苦心經營必付諸東流。”眼中微光閃過，他做出決定，“天作孽猶可恕，人作孽不可活。我本想等打聽清了這第三家的虛實再做打算，但以今日看來，也不必‘再做打算’了。”問道：“第三君，那依你之意，欲要如何？”

    “荀君，俺聽說你是名門子弟，做過繁陽亭長，當知律法。按法：‘傷人當耐，償錢’。‘鬥而未傷人，下爵毆上爵，罰金四兩’。”問樂進，“你是何爵？”

    樂進二十來歲，與荀貞相仿，近三十年來，朝廷只賜過一次民爵，他當然只是第一級的公士。

    第三蘭說道：“被你毆打的那兩人皆是上造，爵比你高。該‘罰金四兩’，兩人共八兩，便是半斤，今一斤金合錢兩萬，半斤就是一斤。這是如果沒傷人當被罰的錢。你還傷人了，需要加價。”

    樂進惱道：“那被我打傷的兩個少年，一個不過二十一二，一個尚未加冠，何來‘上造’之爵？”

    第三蘭強詞奪理，說道：“此二人乃是繼承父爵，不行麼？”

    荀貞明知他所說不實，壓住怒氣，問道：“你且說想要如何？”

    荀貞身高七尺七寸，在當時而言是高個子了，但比起第三蘭來還是低了一點。樂進才七尺上下，更不及第三蘭高大。第三蘭腆胸凸肚，仰著頭，低眼看人，看著他兩人，意態驕恣地說道：“這短豎本就短小，若再被剃了鬢髮、鬍鬚，越發見不得人。俺們也不詣官寺訴訟了，這耐刑就給他省了，只管償錢就行了。”

    “你欲他償錢幾何？”

    “按律：‘贖耐，金十二兩’。兩個人被打傷，一人兩萬錢！再加贖耐錢，一萬五千。總計五萬五千錢。”

第二卷 西鄉薔夫 31 除惡務盡

    一個中人之家，家貲不過十萬，第三蘭開口就是六萬五千錢。樂進惱怒至極，反手就抽佩劍。荀貞悠“悠”書盟，忙再次將他制止：“文謙！稍安勿躁。”樂進的手緊緊攥在劍柄上，額頭青筋迸出，咬緊牙，看著荀貞，等他說話。

    關鍵時刻，荀貞多年來養成的城府就顯出作用了，將惱怒掩藏，微微一笑，說道：“六萬五千錢未免太多。這兩人只是挨了打，又無傷處，縱是高爵，也用不了賠這麼多錢。”

    “荀君，你是鄉有秩，俺們都是你治下之民，你得公道處事！此賊短豎是你的友人，故此俺才放他一馬，不去告官，許他出錢贖耐，——這全是看在你的面上。俺們已如此退讓，你怎麼還想減錢？這未免有些不合適吧？一文也不能少！”

    樂進怒道：“我身上一文也無，你若想要，七尺之軀在此！”言外之意，要錢沒有，要命一條。荀貞笑道：“何至於此！”對第三蘭說道，“文謙剛奔師喪回來，身上沒有錢。我來得匆忙，也沒帶錢。要不然這樣，你或者你派個人跟我去官寺取錢，如何？”

    “去官寺取錢？”人堆裡有人小聲嘀咕，“若任這短豎去到官寺，他不肯給錢怎麼辦？”

    第三蘭乜視荀貞，嘿嘿一笑，說道：“官寺太遠，俺不想去。荀君，你既然官寺裡有錢，拿來不就行了？俺們在這兒陪著你的這個朋友，等你回來。”

    荀貞怎肯把樂進單獨留下？他微微沉吟，說道：“那要不然這樣，我把我與文謙的坐騎留給你作為質押。這兩匹馬雖不值錢，也值個五六萬，足為抵質了。如何？”

    今之馬價，良馬四五萬，荀貞與樂進騎的這兩匹“駑馬”合在一塊兒也的確能值個五六萬錢。

    第三蘭這次同意了，說道：“這要換了別人，俺是絕不肯答應的！不過既然荀君說了，誰叫你是鄉有秩呢？就聽你的。把馬留下，拿錢來贖。”揚了揚下巴，令一個少年上去牽荀貞的坐騎。

    樂進可以自己受辱，但他不能讓荀貞受辱。想他上次經過繁陽，與荀貞雪下路遇。荀貞與他“一見如故”，對他百般殷勤，殷勤請入舍中，擺酒置菜，熱情款待，連床夜談，意氣相投，次日，又贈錢借馬，送他出亭，便是至交好友也不過如此，便是親戚族人也不過如此。樂進不是個薄情的人，把這一切都記在心裡，所以在奔完了師喪後，一天都沒歇，就趕回來赴約。

    師長去世，他很難過，可想起要與荀貞再見，他也很高興，興沖沖地來到鄉中，先去繁陽亭，見到杜買才知道，原來荀貞剛剛獲得升遷，被拔擢為了本鄉有秩，聞聽之後，他更加高興了，替荀貞高興。杜買本說要送他去鄉中官寺，卻正好有兩個姓蘇的年輕人來找他，好像是說什麼操練的事兒，一時走不開，而亭舍中其它的人，黃忠老邁，繁家兄弟懶怠，陳褒今兒個休沐，樂進便問清了路該怎麼走，也不等他再找人來送，馬不停蹄又往鄉中趕去。

    本來一件多高興的事兒，卻沒料到在這桑陰亭朱陽里外竟碰上了這麼一撥無賴。

    第三蘭這種人，樂進很瞭解，他的家鄉也有這種人，爭勇鬥狠，生不畏官，死不畏鬼，便如一個狗皮膏藥，一旦被纏上，摘不掉、揭不了，千般無法，萬般難治。因此，他初時小意相待，道歉不已，結果沒一點用處，反被他們蹬鼻子上臉，越發過分。

    樂進的脾氣剛毅果斷，這件事要發生在別的地方，說不得，他早就拔劍相向。只是，既已知荀貞升遷為本鄉有秩，他實不願給荀貞惹麻煩，故而再三忍耐。他自家忍耐倒也罷了，但此時見荀貞也是一副忍耐的模樣，他按捺不住了，抬手拔劍，怒道：“豎子！”

    荀貞將坐騎的韁繩交給過來牽馬的那個少年，見樂進拔劍，急忙三兩步奔過去，按住他的手腕，“噹啷”一聲，將拔了一半的劍又按回鞘中，說道：“文謙，多日未見，甚是想念。一日如三秋。我是翹著腳盼你歸來！終將你盼到。今夜，咱們痛飲達旦。”

    “荀君，這豎子……。”

    荀貞按住他的手，給他個眼色，示意他不要再說話，轉對第三蘭說道：“勞駕，請把我的刀鞘拿過來行麼？”一個少年將他起先擲出的刀鞘撿起，遞過來。荀貞接住，收刀回鞘，複插入腰間。第三蘭說道：“荀君，你剛才這刀鞘投得夠准，……，瞧見沒有？小溫到現在還在抱著膀子叫疼。”荀貞笑問道：“怎麼？傷著了沒有？……，要不要我把他的錢也賠出來？”

    第三蘭哈哈一笑，往前兩步，拍了拍荀貞的肩膀，說道：“荀君乃本鄉有秩，小溫一個黔首小民，他得罪了你的朋友，活該受罰。這錢，不用賠了。”

    荀貞略挪肩頭，讓開他的手，笑道：“如此，多謝第三君的好意了。”

    “荀君，你今為鄉宰，是俺們的父母，日後還要請你多多照顧。”

    “何必客氣見外？今天咱們也算不打不相識，鄉中四姓，高、費、謝、第三，尊族之名我是久仰了。‘照顧’二字不敢當，該說以後我還得多倚仗君族。”

    “荀君若有令，自管吩咐就是。”第三蘭歡暢大笑，指了指被攏在一處的那兩匹坐騎，說道，“馬且存此，俺可就在里中等你送錢來了。”

    “一個時辰內必給你送到。”荀貞拱手告辭，拉住樂進離去。

    等他兩人走遠，看著他二人的背影，第三蘭收起笑容，“呸”了聲，說道：“‘不打不相識’？不如說是‘不打不識相’！……，名門子弟，潁陰荀氏，二十來歲就鄉有秩，帶綬攜印，儼然也是個百石吏。嘿嘿，嘿嘿。黃口孺子，無膽小兒。……，呸！”狀甚不屑。

    一個少年略帶擔憂，說道：“我在繁陽有親戚，聽說這姓荀的在任繁陽亭長時，抓過一個叫武貴的，直到現在還被關在亭舍犴獄裡沒有出來；又曾帶人馳援臨部，夜半擊賊，——不像個怕事軟弱的。二兄，你說他會不會不送錢來？又或者背地裡搞些勾當，尋咱們的晦氣？”

    “尋咱們的晦氣？他能尋咱們甚麼晦氣？你說繁陽亭那個叫什麼的？叫武貴的，能與你我相比麼？問問鄉中，誰知道武貴，誰又不知道俺第三蘭！……，‘擊賊’？你我是賊麼？他擊賊之事，俺亦有耳聞，不過是一群從郟縣來的短命鬼！他倒是有膽來殺個本鄉的壯士豪傑？就他這無膽軟弱的模樣，頂多也就能欺負欺負外地人罷了。”

    第三蘭摸了摸頷下的鬍鬚，站在官道上，往前邊看，荀貞和樂進的身影已經遠去。他放低聲音，說道：“便算他不是個軟弱怕事的，真要想尋你我晦氣，又怎樣？大不了再做一次十五年前的事兒！……，俺叔伯做的，咱們便做不得？”

    ……

    荀貞扭頭往後邊看了一眼離開處，第三蘭諸人牽著馬下了路，似是要回去里中。他轉回臉，笑對樂進說道：“文謙，怎麼一言不發？”從離開到現在，樂進繃著臉，一句話都沒說。聽到荀貞詢問，他沉默了會兒，問道：“荀君，你為何應他給錢？”

    “你我只有兩人，他們十餘人，此地又臨朱陽里不遠。彼眾我寡，不應他給錢又能怎樣？”

    樂進慷慨地說道：“彼輩雖眾，你我雖寡，但他們在我眼中就如土雞瓦犬而已，不需荀君動手，我一人足能將之盡斬劍下！”

    荀貞沒回答他，而是笑道：“你怎麼又叫我‘荀君’？你我傾蓋如故，直呼名字便是。”

    樂進的臉皮再又被漲紅，他抬眼看荀貞，氣憤地叫道：“貞之！我不是與你說笑。進自束髮以來，未嘗受過侮辱，更沒有過因貪生懼死而忍氣吞聲，以苟性命！貞之，正如你說，你我‘傾蓋如故’，相交雖短，但我以為你是一個有才明勇略的人，卻不料如此儒弱！”

    樂進惱怒，荀貞也很惱怒，樂進從束髮至今未曾受過侮辱，荀貞更是如此。潁陰荀氏名重海內，莫說一個鄉間的地痞無賴，便是郡守、縣令見到荀家的人也會客客氣氣。雖說因為他自請亭長，族人中有不理解的對他有過嘲諷，但那也是私下背後，可從沒有人當著他的面說過什麼風涼話。第三蘭擺明瞭是絲毫沒把他這個鄉有秩當回事，根本沒把他這個人當回事。

    他說道：“文謙，不止你怒，我也怒。你怒是因你覺得你受了辱。我怒，一因受辱，二為治鄉，鄉中有此豪猾，若不治之，我這個鄉有秩也就當到頭兒了！”

    樂進楞了一愣：“貞之，你也怒？……，那既然你怒，你又為何答應給他償錢？”

    “文謙，我知你勇武，知你殺過群盜，第三蘭他們這幾個人或許不是你的對手，但是我且問你，殺人之後，你該怎麼辦？”

    “殺人當死，我願伏法償命。”

    荀貞歎道：“文謙，你這只是匹夫之勇！”

    “匹夫之勇？”

    “匹夫之勇，不能忍於忿。父母生我，師長教我，男兒七尺之軀，生之不易，奈何輕死？大丈夫當留此有用之身，以待時用，豈能因一時之辱便激憤殺人？你殺的只是一個豎子，你毀掉的卻是你的志向！是以子曰：‘小不忍則亂大謀’，是故淮陰侯甘受胯下之辱。何哉？殺之不能揚名，忍了，卻能靜候時機，伸展自己的志向！”

    樂進若有所思，默然不語，但神色間仍然有不忿之色，眉眼中依舊有不服之意。

    荀貞微微一笑，說道：“當然，子又曰：‘以直報怨’。君子義不受辱。”

    “……，貞之，你什麼意思？”

    “這第三蘭，不可不除！”

    “可你不是說這是匹夫之勇？”

    “殺他一人，伏法償命，是匹夫之勇。誅其全族，為民除惡，便是君子之為。”

    “誅、誅其全族？”樂進雖是未來的“名將”，但此時才二十來歲，又寒門出身，並無底氣，或許殺幾個賊子不怕，但因一時受辱便誅人全族？他有點驚住了。

    “文謙有所不知。這第三氏為惡鄉中已久，黔首苦之。我早有意滅此奸族，澄清鄉里，以安百姓。今日你我受辱之事，不過是個引子罷了。”

    荀貞注意到了樂進驚詫的表情，心中想道：“我曾聞仲兄言，昔日大儒馬融論世家子弟與寒門士子的不同，說寒門士子：‘雖專賞罰，不敢越溢，此其長也；拘文守法，畏首畏尾，此其短也’，果不其然。樂進雖明日之‘名將’，一將功成萬骨枯，但現在畢竟還只是個才加冠不久的年輕人！聞滅人全族，便不覺色變。”

    ——在別人看來，他其實也只是剛加冠，但兩世為人，前世二十多年，這一世至今十餘年，合在一塊兒三十多年了，心理上遠比“同齡人”成熟的多。

    殺一人不過流血五步，誅全族將血流成河。樂進不再忿恨了，反而不忍地說道：“雖為奸族，為惡鄉里，但一下就誅滅全族？是不是有點嚴苛？”

    荀貞早在剛才在與第三蘭說話時就已經做出了這個決定，不會再變了。他也不隱瞞自己的想法，對樂進直言不諱地說道：“我之所以決意要誅其全族，是因為兩個緣故。第三氏世為豪桀，族人眾多，喜結輕俠，好交劍客，閭里惡少年頗有從之者，爪牙遍佈遠近，殺一人而留全族，是給你我自取禍患，你還想等著他們來報仇麼？此其一。”

    遊俠、劍客之徒皆輕死，如果只殺第三蘭，不滅其全族，還真有可能會有他的族人來給他報仇，會有刺客前來行兇。荀貞頓了頓，接著說道：“樹德務滋，除惡務盡，其族久亂鄉中，殺一人而不滅全族，既非除惡之法，不能安百姓，也非樹德之術，無法揚德名。此其二。……，文謙，你且靜觀之，一月之內，我必滅其全族。”

    樂進初見荀貞時，覺得他是個英武的君子，熱情好客；隨後秉燭夜飲，又覺他言談有趣，腹有錦繡，所知頗多；再晚上同室夜談，深入交流，又認為他憂心天下，有慷慨氣。今日再次相見，他發現，他對荀貞的瞭解還不全面，在荀貞清秀溫和的外表下，似隱藏著一隻欲噬人的猛虎。

    他低頭思忖了會兒，不得不承認荀貞說得很對：“然則如此，貞之你打算如何在一月之內，滅其全族？”

    “謀定而後動。”

    “怎麼謀？”

    “怎麼謀？……。”正說話間，對面有三四個人急匆匆地奔來。

第二卷 西鄉薔夫 32 君為虎士

    來的幾人正是許仲、程偃、小夏、小任，都短衣帶刀，一看就是來支援荀貞的。

    兩邊路上相見。

    許仲諸人除程偃外，與樂進都是初見，但也早都聽荀貞說過，此時相見，自有一番問禮。彼此行禮過了，許仲問道：“荀君，你的坐騎呢？”

    荀貞笑了笑，說道：“說來話長。……，咱們邊走邊說。”

    眾人簇擁著荀貞、樂進，沿路往回走，一邊走，一邊聽荀貞講述。等聽得荀貞說完，無不大怒。小夏、小任掉頭就要去找第三蘭。荀貞將之拽住。

    許仲的臉上蒙有面巾，瞧不出喜怒，但見他挑眉嗔目，明顯也是在發怒。

    他按刀說道：“第三蘭豎子匹夫！實在太給鄉人丟臉！樂君，我代他給你道歉。”時人的鄉里觀念很強，見到陌生人，自我介紹的時候名字前邊都帶著爵位、鄉里。鄉中如果出一個賢人君子，與有榮焉，如果出一個無賴惡霸，羞於為伍。許仲仁孝雙全，在這方面更加在乎，所以，他首先是給樂進道歉，接著才是對荀貞說道：“荀君，此等奸徒，絕不能容！此事，你就交給我吧！我去尋他當面理論。”

    荀貞心道：“‘理論’？怕是用刀來‘理論’罷？”他搖了搖頭，說道：“此事我自有主張，你們不可亂為。”

    “敢問荀君是何主張？”

    在場諸人都不是外人，盡可直言相告。當下，荀貞又將給樂進說過的那番話說了一遍。許仲問了一個和樂進一模一樣的問題：“君言：‘謀定而後動’。怎麼謀？”

    “第三氏作惡鄉中已久，並沒有聽說他們有什麼後臺勢力，但歷年來的鄉有秩、遊徼卻都放之縱之，不去懲治，其中必有緣由。要想盡誅其族，這是第一件需要搞清楚的事情。”

    程偃說道：“我倒是知道一個緣由。”

    “噢？是什麼？”

    “十五年前，郡中新來了一位遊徼，姓王，北州人，嫉惡如仇，剛剛上任就碰上第三氏恃強淩弱，將一個鄉民打成重傷。他在查案的過程中，發現第三氏作惡多端、為害鄉中已久，便決定把他們連根拔起，給以重懲。結果，幾天後，他被人刺死在舍中。”

    “被人刺死在舍中？”

    “鄉人皆猜測，這個刺客定是第三氏派出的。只是沒有證據，此案最後不了了之。”

    “不了了之？……，一個遊徼死在了任上，竟然不了了之？”這事情說起來令人不可思議，但實際上並不奇怪。荀貞長歎一聲，說道：“今之朝綱日益渙散，地方奸猾遂不能治。”

    ——“地方奸猾不能治”。狡猾，也就是地方上的豪族、遊俠。地方豪族、遊俠勢力強大的問題貫穿兩漢，從前漢一直延續到今日。

    前漢建國後的主要問題是戰國時山東六國殘餘的貴族後裔，為了打擊他們，高祖前後總共遷徙了十萬多人。“第三氏”出自齊國國君田氏之後，他們就是在那時被遷徙的。

    到了武帝時，因為經過文景之治，經濟復興，地方上豪族的勢力又膨脹起來。這些豪宗強右或倚仗財勢，或以俠獲名，武斷鄉曲，權行州郡，乃至力折公侯。武帝因用主父偃之策，仿高祖之舉，將各地豪強、俠客貲三百萬以上者悉數遷徙到茂陵，以“內實京師，外銷奸猾”。當時有名的大俠郭解便在遷徙之列，還因此發生了大將軍衛青替他向天子求情的故事。

    武帝以後，地方上豪強的勢力漸漸又有發展，情況更加嚴重，地方官吏甯得罪郡太守，也不願得罪豪強，“寧負二千石，勿負豪大家”。元帝就曾說過：百姓受到豪強的欺壓，州牧郡守卻不能為他們伸冤。

    到了新莽年間，土地兼併嚴重，民不聊生。王莽為了抑制地方豪強，出臺了一些政策，因此導致了他們的反抗。豪強們動輒就能聚集上千、數千人的部曲，或築塢自保，或起兵造反。光武皇帝就是依賴這些豪族的力量奪取了天下。中興漢室之後，光武皇帝一邊嚴厲打擊那些與王權秩序相忤的豪族，一邊又放任那些功臣、世家的發展。

    文聘是南陽宛人，南陽鄧氏乃鄧禹之後，其族中前後出過公、侯二三十人，大將軍以下十余人，州牧郡守四五十人，餘者不可勝數，可見其勢力之大，直到安帝年間才因獲罪而或被誅殺、或被徙，幾乎是“與漢同興衰”。有這樣的勢力，地方上怎能治之？

    又因為人才選舉、任用制度的緣故，各州、郡、縣除長吏是由朝廷任命、異地為官的之外，底下的椽史、佐吏多由本地人任之。一個空降下來的長吏，若無強硬的手腕，沒有令人折服的能力，怎麼可能做到政令暢通？有些郡守就索性把政務都交給本郡人去做。是故十幾年前有一句民謠：“南陽太守岑公孝，弘農成瑨但坐嘯”。弘農人成瑨是南陽太守，任用了“江夏八俊”之一的南陽人岑晊為郡功曹，把一切的政務都交給了他，搞的好像岑晊才是太守似的。

    成瑨這樣的還算好的，至少能“但坐嘯”，有些長吏因為得罪了本地的豪強勢力，還往往會被“迫脅驅逐”。幾十年前，安帝不就下了一道詔書：“詔州郡不得迫脅驅逐長吏”麼？

    不止是“迫脅驅逐長吏”，在早先的時候，一些膽大包天的強宗、遊俠，還攻打過縣廷。這些事情在日後中央集權強大的朝代是不可想像的，但在此時是活生生發生在眼前的。

    這第三氏固然不能和那些真正的“豪宗強右”相比，只是一條地頭蛇而已。可是對鄉有秩、遊徼這類的“鄉官”而言，這條地頭蛇卻也很“強大”了。歷年來放縱的結果就是其族人竟敢刺死遊徼，刺死之後，還能不了了之。

    ……

    荀貞來任鄉有秩，不是為打擊“豪強”而來的。他讀了不少史書，特別對本朝光武皇帝的事蹟很瞭解，加上他前世對三國時代的一些瞭解，深知欲要在亂世自保，就必須倚仗豪強之力。然而，當下的情況卻是他想倚仗，第三氏卻不給他倚仗，不但不給他倚仗，還給他造成阻力。

    他扶住腰上環刀，遠望天地合處，顧盼左近田野，慨然地說道：“第三氏欺淩百姓、刺殺少吏，實為本鄉荊棘，民觸之則流血，吏觸之則棘手，無論是為百姓，還是為施政，我都必須要盡誅其族！不金剛怒目，顯雷霆手段，如何能菩薩低眉，慈悲六道？”

    “金剛？菩薩？”

    適時，佛教剛傳入中原不到百年，雖經先帝桓帝的大力弘揚，得到了一定的傳播，但還是遠不及後世的普遍。程偃、樂進諸人皆面現佩服。樂進佩服的是荀貞不畏強豪，程偃不但佩服荀貞的勇氣，而且佩服荀貞居然還知道佛教，不過也有點替荀貞擔心，他說道：“荀君，自第三氏刺死那個姓王的遊徼後，十五年來，鄉有秩、遊徼對他們都很放縱，睜一隻眼，閉一隻眼。你如果突然用‘雷霆手段’？會不會……。”

    “會不會什麼？”

    程偃囁嚅不敢說。

    荀貞哈哈一笑，說道：“你是擔心第三氏也來刺我麼？”

    程偃默認。

    “我與那姓王的遊徼可不相同。”

    ——荀貞這是實話實說。那姓王的遊徼是北州人，雖不知他為何來本地任官為吏，但是可知必無助力。而荀貞不同，荀貞既有本鄉的許仲、程偃諸人相助，又家本潁陰名門，能夠得到縣令的支持。

    他心中想道：“只要收集到足夠的罪證，不動則已，一旦發作，必能使第三氏灰飛湮滅。……，只是，在動手之前，需要謹慎嚴密，不可聲張，以免打草驚蛇。”對許仲、程偃、小夏、小任說道，“你們四個都是本鄉人，在鄉中各有親朋交好。從明天開始，你們什麼事兒都不要做，只悄悄地去打聽這第三氏歷年來做下的惡事，一一回報給我。並要打聽清楚第三氏族中共有多少人，與他們聯姻的又都有誰家，平時和他們來往密切的又都有誰，並及其門下賓客、死士。”

    許仲諸人皆應諾。

    荀貞又笑對樂進說道：“文謙，自你走後，我朝夕盼望，今天總算把你等來了，不要因為第三蘭壞了心情，——鄉亭剛好今兒個有市，買些鮮蔬好肉，沽些美酒，晚上不醉不休！……，等到明天起來，我還有件事想要與你商量。”

    樂進是真佩服荀貞了。荀貞平常看起來文文雅雅的，這一出手就要滅人全族。冒著被刺的風險，滅人全族，還又跟沒事兒人一樣，還有心思買酒菜請他喝酒。

    他歎道：“貞之，上次相見，我雖覺得你英武、有慷慨氣，但以為你也只是個出身名門的士子，今天才知道，你不但是個士子，你還是一個虎士啊！”士子，讀經書，明學問，守節操。虎士，既是士子，又剛明果斷，遇事不亂，不懼兇險，有雷霆手段。

    荀貞大笑：“贊之過甚，贊之過甚！”

    樂進問道：“貞之，你明天想與我商量何事？”

    荀貞不肯說，只笑著說道：“明天再說，明天再說。”

    為了買酒菜，諸人依原路而回，先去集市。來到市中，熙攘的人流裡，迎面碰上一人。

第二卷 西鄉薔夫 33 再見遲婢

    集市上人流熙攘，荀貞瞧見了一個賣冬葵和蘿蔔的攤，正要過去買些，見菜攤邊兒上賣簪釵首飾的鋪前站了一人，青襦綠裙，妖嬈而立，卻是費家的美婦遲婢，正拿了個手釧往腕上試。

    程偃說道：“咦？那不是費家婦麼？”

    賣簪釵和賣蔬菜的兩個攤鋪挨著，攤前站了很多人，有男有女，有老有少。遲婢個子高，在他們中很顯眼。樂進也看見了，說了一句：“哪裡的女子？這般身高。”他才七尺，看遲婢得仰著頭，也難怪驚奇。他們四五人簇擁著荀貞，分開人群，往那菜攤去。人中有認識荀貞的，或行禮稱呼：“荀君。”或避開讓路。遲婢聽到動靜，扭過頭來，對荀貞嫣然一笑。

    “費大家，真是巧遇。……，買跳脫呢？”

    遲婢抿嘴笑道：“賤妾不識文字，不配‘大家’之稱。”“大家”，是對有才學的女子的尊稱。她拿著手釧，亮了一亮，問荀貞：“荀君，你瞧這跳脫好看麼？”

    荀貞看那手釧，似是銀制，形如一條細蛇，頭尾相連，玲瓏有致。他不覺眼光下滑，落到遲婢的前胸和細腰上，旋即收住目光，抬眼一笑，答道：“好看。很合適你。”

    “是麼？”遲婢看來也很喜歡這個手釧，拿在手中摩挲，往腕子上比試，終了，依依不捨地放回鋪上。雖有許仲、程偃諸人在外環衛，但被人流擁擠，荀貞此時已離遲婢很近了，兩人間隔只有五六步，上次嗅到的粉香味又若有若無傳入鼻中。他奇怪地問道：“怎不買下？”

    遲婢離開鋪子，往他身前走了兩步，說道：“太貴了，要五百多錢呢！”

    荀貞啞然。她的丈夫費通雖稱不上大富，家中也有良田數百畝，總不會連五百多錢都拿不出。

    他心中想道：“聽高素說費通慳吝，看來不假。”有點為遲婢可惜，“如此美人，怎嫁與慳吝人為妻？”想到這裡，猛然想起高素那日也說過類似的話，他當時還調笑高素，說高素是個“多情”的人，自家覺得好笑，心道，“我也變成‘多情種’了！……，這遲婢的婉轉熟媚倒也罷了，為人婦者多如此。只是，……。”

    只是她的身高實在喜人，目測之，差不多一米七，放到後世也算高的了，何況在眼下女子身高普遍在一米六或一米六以下的時代？稱得上“鶴立雞群”。

    他笑道：“我也正要買些飾物。這個跳脫我很喜歡，你既不買，便讓給我罷。”吩咐小任，“取一千錢出來，除了這個跳脫，再挑揀兩件簪釵。”遲婢戀戀不捨，看著小任把那手釧買下，問荀貞：“荀君，賤妾聽說你尚未婚娶，買這些首飾何用？送人麼？”

    荀貞納悶，心道：“今天與她才是第二次見面，我又是剛任職鄉中，知我底細者不多。她又從哪裡聽來的我尚未婚娶？”因為分神納悶，沒多想，不假思索地說道，“家有一婢，過兩天我想把她接來寺舍，少不了會與外人相見，不可無顏色。這些首飾打算給她佩戴。”

    買首飾送給唐兒，這個想法不是荀貞臨時起意。他對遲婢說的也都是老實話。該節儉的時候要節儉，不該節儉的時候不能節儉。當世窮人受餓挨凍，富貴爭誇奢侈。荀貞來鄉中的這幾天發現，就連那些鄉中的小吏平時也都衣冠不俗。若是家中婢女穿得差了，不免會被他們瞧不起，而一旦若被“瞧不起”，自就使在人前敬畏不足，對施政不利。風氣如此，不得已也。

    他話音剛落，遲婢臉上一紅，嗔道：“荀君！”飛快地往左右人群瞟了眼，見沒人注意他倆的對話，這才放下心來，埋怨似地說道，“賤妾乃為人婦，君不可說笑。”拜了一拜，扭腰離去。

    荀貞莫名其妙，瞧她離去的身影，心道：“我說什麼了？”

    小夏在邊兒上忍不住笑了起來，說道：“荀君，你忘了她的名字麼？她叫遲婢。你适才說‘家有一婢’，沒準兒她當成你是在說她呢！”荀貞以手撫額，說道：“唉喲！失言失言！”

    小任買了手釧、簪釵回來。小夏說道：“還愣著作甚？快去追上遲婢，把這跳脫送給她呀！”小任不知其意，愕然道：“送給遲婢？”問荀貞，“荀君，你這是給她買的麼？”

    荀貞心道：“本已失言，這要再送過去，不更落實了我是有心的麼？”擺了擺手，說道，“不可說笑！”小夏點了點頭：“是了，‘不可說笑’，剛才遲婢也說了這四個字。”荀貞又是好笑他裝腔作勢，又是有些後悔方才失言，舉手作勢要打，小夏跳腳逃開，兀自笑個不住。

    “不要鬧了。小夏，那邊有羊肉攤，你去買些肉來。阿偃，你看看有賣酒的沒，也買些來。小任，你再去那邊的菜攤上，選些新鮮的冬葵和蘆菔買下。”

    荀貞吩咐完，又對樂進笑道：“我仲兄與我的族侄公達皆好食蘆菔，公達尤喜生吃，稱讚說：‘鮮過桃李，脆過梨棗，別有辛辣，提神醒腦’。他們兩家的婢女因之都擅做蘆菔菜，我學了兩招，晚上做出來請你嘗嘗。”蘆菔即蘿蔔。樂進笑道：“君子遠庖廚。豈敢勞荀君親下廚？”

    荀貞擺了擺手，笑道：“誒！你此言不對。君子遠庖廚，意思是君子應該遠離殺生的地方，君子要仁。可這蘆菔，又不是牛羊，只是菜蔬，與仁無關。與仁無關！”指著許仲說道，“我的廚藝，君卿知道。君卿，你給文謙說說，我手藝如何？”許仲笑道：“膾炙甚美。”

    ——荀貞廚藝高明是被逼出來的，他前世時並不是太會做飯，穿越以後，在飲食上，調料既少，菜蔬的種類也少。本就不足，又在菜肴的製作方法上，有膾、有炙、有煮、有蒸，單單沒有炒。他吃慣了炒菜，突然沒有，太不適應了，一天兩天能忍，一年兩年就不能忍了，沒辦法，只好親自下廚，學習做飯做菜，以解嘴饞。時間一久，廚藝也就漸漸地高明了。

    談談說說，立等片刻，程偃、小夏、小任分將酒肉菜買來，諸人穿過集市，回到官寺。

    到了寺舍中後，荀貞叫小任從屋裡取出六萬五千錢，和小夏一塊兒給第三蘭送去，吩咐他倆：“見到第三蘭後，務必笑臉迎人，不可露出馬腳，使他提早警覺。”兩人應諾自去。

    荀貞又叫程偃把買來的酒肉菜拿去後院舍裡，興致勃勃地由許仲陪著，帶樂進參觀前院官寺。

    他走前，沒有把箱籠裡的竹簡案牘鋪完，這會兒看去，大約有人接了手，已經都鋪陳完畢，整整齊齊地排列院中，放置時間較長的竹簡帶些黃色，放置時間短的還保持著青翠。陽光之下，青則欲滴，黃則溫婉，皆如玉也，放到一處，極是好看，再配上簡上的墨字，更是喜人。

    樂進小心翼翼地不踩到它們，撿了一卷來看，展開來，見最上頭從右到左橫排三個墨書隸字：“戶口簿”。下邊是豎排的幾行，字跡較小，最右邊一行寫道：“戶三千二百一十三少前”。他問道：“這是本鄉的戶口簿麼？”

    荀貞答道：“有戶口簿、有算簿，有公文，有州郡的命令。近年來的案牘都在此了。”看了看樂進的拿的這個，又道，“這是三年前的戶口簿了。……，近年疫病連連，災害不斷，百姓或病亡或流離，十年前本鄉還有戶近四千，三年前就只有三千二百多了。今年更少，不到三千。”想要瞭解一個地方是越來越好還是漸漸變壞，戶口簿上戶數的變化最具價值。如果越來越好，戶數肯定增加，而如果戶數越來越少，只能說明要麼年景壞，要麼長吏壞。

    聽荀貞說到疫病，樂進歎了口氣，將竹簡放下，說道：“去年疫病，進家也有人亡。”

    院外有個人露了一下頭，走進來，長揖行禮：“荀君，你回來了。”卻是之前給荀貞報訊的那個佐史。荀貞說道：“對，剛回來。……，我還沒有謝謝你，多謝你給我送訊。要不是你，文謙可要吃大虧了。”

    這個佐史陪笑說道：“那第三氏稱雄鄉里，小人不敢得罪他們，要不然也不必勞煩荀君，小人當時就把貴友帶回來了。”

    荀貞心道：“不但你不敢得罪他們，桑陰亭的亭長也不敢得罪他們。”第三蘭在光天化日下攔路搶錢，從荀貞過去到荀貞離開，小半個時辰硬是沒見當地的亭長露頭。他和這佐史說了幾句話，見其像是有話要說的樣子，問道：“你有事兒找我麼？”

    “……，也沒什麼事兒。荀君，你還記得你去接貴友前，小人對你說，本郡的郡守換人了麼？”

    “對，你給我說過，說是換了南陽陰修？”

    “是啊，南陽陰修。”這個佐史滿臉是笑，作揖打躬，連聲說道，“荀君，恭喜、恭喜！”

    郡守換人，關荀貞何事？為何恭喜荀貞？樂進、許仲都摸不著頭腦，疑惑地看荀貞。

    他兩人摸不著頭腦是因他們對荀氏瞭解不多。荀貞心中一清二楚，笑道：“南陽陰氏與我族雖為姻親，但我們兩族皆族人眾多，我與陰公並不相識，從來沒有見過面。況且，我如今只不過是一個百石少吏，一個小小的鄉有秩，陰公則是本郡郡守，三采青綬，兩千石的大官，我與他之相差好比天壤之別。你這恭喜，喜從何來？”

    “話不能這麼說。君族清高，於州郡名行在前，今陰公蒞任，依慣例必選用郡中的才俊為輔，陰公與君家又是姻親，君家的諸賢必得重用！君雖只鄉有秩，但君在繁陽任上立大功、有顯德，早前，小人聽謝君說，早在君擊賊立功之前，縣君便有意擢君為門下主記，只是君不願為耳，今陰公來到，等知君之功德後，定會給君以不次之遷！”

    荀貞心道：“若真有‘不次之遷’，真能一舉拔擢我為一縣之守，又或者郡中功曹就好了！”他也知這是不可能的，對此沒有幻想，“我還是腳踏實地的好。”笑對那佐史說道，“我再謝謝你，謝謝你的吉言！若能真如你所說，我不會忘了你今天的賀喜。”

    那佐史眉開眼笑，連道不敢，又奉承了荀貞好幾句，這才告辭退出。

    等他走後，樂進、許仲早憋得難受了。許仲寡言，且以下人、隨從自居，不會主動問荀貞的家事、族事，樂進沒有這些講究，他立刻問道：“荀君，南陽陰修的名字，我略有耳聞，知他是光烈皇后的族裔。你們是姻親？”南陽陰氏與扶風竇氏、南陽鄧氏一樣，都是“皇后世家”，其族中出過兩個皇后，一個是光烈皇后陰麗華，光武皇帝的皇后。另一個是陰麗華兄長的曾孫，和帝陰皇后。此外，和熹鄧皇后也算半個陰家人，其母陰氏，陰麗華從弟之女。

    荀貞答道：“族父‘二龍’慈明之女，我的族姊荀采多年前嫁與陰氏。”

    “噢？原來是二龍之女、君之族姊嫁入了陰氏。”樂進甚是驚喜，說道，“這樣說來，那佐史說的也不差，料來用不了多久你就能獲升遷了。……，貞之，你為何不以為然？”

    荀貞苦笑說道：“文謙，事情不是像你想的那樣簡單。”

    “莫非還有內情？”

    內情的確有。荀采嫁給的人名叫陰瑜，婚後兩年，生了一個女兒，沒多久陰瑜病故。當時，荀采才剛十九歲。荀爽不忍她年紀輕輕地就守寡，便替她做主，將她許給了陽翟郭氏。荀采自小受家教，讀聖賢書，存了心思要為丈夫守貞，不肯答應，但被荀爽強送至郭家。荀采不得已，進了郭家門後，詐為歡容，使得郭家人放鬆警惕，她遂說要洗澡，命令婢女們都避開，在門上寫了三個字：“屍還陰”，因怕有人來，“陰”字沒有寫完，就用衣帶自縊而死。

    荀采自殺時，正是荀貞剛穿越過來後不久，大約七八年前的事兒。此事在潁川、南陽傳得很廣，人們都很同情荀采。當世禮教不嚴，婦人改嫁不算什麼，但是，也正因為禮教不嚴，此事才更加令人驚奇稱讚。這麼好的一個女子，活生生被逼的上吊自殺，會不會引起陰氏的不滿？荀貞心裡沒譜。

    他也不瞞樂進，將此事的曲折悉數相告。

    樂進和許仲聽完，反應又不一。

    許仲仁孝，看重節操，拍手讚歎，說道：“荀君之姊，雖為女子，貞節不讓鬚眉。”

    樂進沒太在意荀采的烈性，而是先為荀貞不做隱瞞地將此家族隱秘告訴他而感動，接著沉吟片刻，說道：“貞之，你族姊是在為陰氏守節！陰氏感動還不來及，又怎會怪罪你們族中呢？你多慮了。……，而且，你族姊還給陰氏生了一個女兒，這個女兒現在也該有八九歲了吧？有母如此，其女必佳。陰氏的族人每見其女，定會想起其母，也會想起汝族。……，貞之，我敢斷言，陰公不但不會怪罪汝族，說不定還會因此感佩你們，感佩你們教出了一個好女子！……，你且等著看，用不了多久，辟除你族中俊彥的公文就必會下來了！”

    荀貞也是當事者迷，聽了樂進的分析，覺得有道理，笑道：“就算辟除也該不到我。我族中文若、公達諸人之才皆十倍於我。不說這個了，來，我帶你看看我平時辦公之處。”領著樂進將官寺轉了一遍，轉回後院舍中時，小夏、小任騎馬歸來。

    荀貞停步問道：“順利麼？”

    兩人翻身下馬，忿忿不平地說道：“第三蘭這個豎子，欺人太甚。”

    “怎麼了？”

    “我倆給他送錢去，他卻連門都不讓我們進，只派了個蒼頭出來，那蒼頭不過一個卑賤的家奴，卻也倨傲，傲慢看人！鼻子裡哼哼唧唧，說些話高高在上，呼來喝去，倒似是我倆的主人！……，要非荀君吩咐我們謹慎，當場便要拔刀，給他好看！”

    荀貞好言寬慰：“勞你二人受累了。且將怒氣忍下，等來日動手時，這個蒼頭便交給你們整治。”

    小夏問道：“荀君，打算何時動手？”

    “不是說了麼？先要查清他們做下的惡事。”

    小夏、小任當然記得荀貞說過的話，他們只是等不及了。小任恨恨說道：“恨不得明天就滅其族！”荀貞說道：“我知你們著急，過了今夜，你們就分頭各去，細細打探。早日查清，早日動手。”

    當夜，荀貞親自下廚，做了幾個菜肴，點上燭火，堂中飲宴。

    許仲、小夏、小任雖與樂進初見，但彼此都有尚氣負勇，言語投機，氣氛融洽。酒到半酣，許仲擊案，程偃放歌，小夏、小任舞蹈助興，荀貞與樂進博戲賭酒。五六人痛飲到夜半，盡歡而散。荀貞又與許仲、樂進共居一室，借助酒興，說話到天亮。

    樂進睡到中午才起，起來時，見榻邊放了套乾淨的衣裳，知必是荀貞因見他風塵僕僕，特地給他換穿的，心下感動，穿好起身。這套衣裳大概是許仲的，他穿著略有些大，但還算合身。

    荀貞、許仲不知何時已經起了。他出得室外，陽光晴暖，院中安靜無聲，東邊的側屋都關著門，沒有一個人，隱隱聽到前院官寺裡有人聲，猜想荀貞或許在那裡，又想起荀貞昨天說有事情要與他今日相談，便從井裡打了點水出來，洗了下手臉，出院門，去前邊官寺。

    ——

    1，大家。

    “家”字音“古”。東漢曹世叔之妻班昭以才學著稱，被鄧皇后邀入後宮請教，宮女稱其為：“曹大家”。

    2，跳脫。

    手鐲。東漢末年，繁欽《定情詩》：“何以致契闊，繞腕雙跳脫”。繁欽，陽翟人，當過曹操的主簿，以詩賦、文章知名。

    3，漢代女子身高。

    秦漢女子的身高，只在《後漢書‧後紀》中留下三條記錄。明德馬皇后“身長七尺二寸”，和熹鄧皇后“長七尺二寸”，靈思何皇后“長七尺一寸”。——靈思何皇后就是何進的妹妹了。七尺二寸合今一米六六，七尺一寸合今一米六四。

    從開國時的皇后郭聖通到獻帝的皇后曹節，《後紀》裡共記載了十七個皇后，寫身高的只有這三個，七尺一寸、七尺二寸應該都是較高的了。

第二卷 西鄉薔夫 34 招攬樂進

    官寺的格局是一大兩小三個院子。

    中間的院子最大，歸荀貞使用。兩邊的院子較小，一為鄉佐、佐史辦公之處，一為遊徼駐足之地。

    ——遊徼是由郡中派下來、配合縣鄉維持治安的，就好比郡級的治安巡查員，通常不止負責一個鄉，像小一點的鄉，可能一個遊徼得負責兩三個鄉，所以需要不停地巡查各鄉、諸亭，從嚴格意義上來說，他並沒有固定的辦公地點，但人不是鐵打的，也不可能每天都巡查，所以在鄉中給他留了一個小院，連辦公帶歇息。

    樂進從後門進到主院，見一個帶冠、黑衣的佩劍吏員剛好從堂中出來，低著頭往院外走。樂進瞧了兩眼，轉到堂前，登階而上，堂內只有荀貞一人，正跪坐在案前，在一片簡牘上寫字。樂進在門口脫下鞋，向荀貞揖了一揖，說道：“貞之，在忙呢？”

    “文謙？……，你起來了？”

    “慚愧，慚愧。這幾天趕路有點累，一覺睡到現在了。”

    “知道你累，昨兒你睡著後，可是鼾聲如雷啊，吵得我睡了不到兩個時辰就睡不下去了。……，灶上給你留的有餅、羹，吃了麼？”

    樂進在案幾側邊的一個榻上坐下，答道：“昨晚飲酒略多，病酒頭疼，沒有胃口吃飯。沐手的時候，就著瓢喝了點井水，——你舍院裡的井水不錯，冰甜可口。”問道，“我剛進院時，見有一小吏出去，垂著個頭，心不在焉的，有什麼為難的公務麼？”

    荀貞先不回答，說道：“你等我片刻，等我將這封信寫完。”筆尖蘸墨，一筆一劃、認認真真地在竹簡上續寫了幾行字，最後兩行分別寫道：“謹伏地再拜”、“忠馬足下”。

    樂進坐在榻邊，看不清他寫的內容，不過能看到大概的格式，問道：“這是給誰在寫信？”

    “陽翟有個朋友，姓戲名忠。。我給他寫封信，邀他有空來鄉中看看。”荀貞洗了洗筆，將之放到筆架上曬晾，收好書簡，印上封泥，先放到一邊，這才接上樂進方才的問題，說道，“不是有為難的公務。剛才那吏員是本鄉的鄉佐黃香，他是來向我告辭的。”

    “告辭？”

    “本鄉有一大姓，高氏。黃香與高家子有矛盾，發生過爭執，所以他前兩天去找了縣君，提出請辭。縣君將他安排去了別處。”

    地方大姓逼走長吏的事情都常見，更別說逼走一個鄉佐了。樂進也不奇怪，點了點頭，說道：“原來如此。”問荀貞，“那這個黃香一走，鄉佐豈不是空缺無人了？”

    “黃香帶來了縣君的吩咐，叫我推舉一人。”

    “可有人選？”

    荀貞把手放在案幾上，沖著樂進略微傾身，笑道：“我覺得文謙你就不錯。鄉佐一職，君可願為否？”

    “貞之，且莫笑言。”

    荀貞哈哈一笑，說道：“我的確是在笑言。文謙，你文武兼資，有學問，有勇略，怎麼能屈就一個鬥食的鄉佐呢？……，我昨天給你說，今日有事與你商量，你還記得麼？”

    “我正為此事過來。貞之，你有何事要與我商量？”

    “你打算在我這裡待幾天？準備什麼時候走？”

    樂進想道：“這話怎麼聽著像趕人呢？卻不似貞之作風。”荀貞待他一直都很熱情，突然問出這麼句話，難怪他疑惑不解。他說道：“我本打算多待幾天。不過你要有不便，我下午就可以走。”

    “誒！我不是這個意思。我是想問你，你家中還有何人？”

    “父母皆在，有一兄。”

    “噢！……，你還有一個兄長。”荀貞心道，“不記得樂進有兄長啊？”隨即想道，“也許是早死了，也許是只是常人一個，故此泯然無聞，史書不載。。”又想道，“他家有長兄倒是件好事，對我下邊要說的話有利。”笑道，“文謙，我适才問你對鄉佐一職是否有意，固為笑言，但是有一點卻不是說笑。”

    “什麼？”

    “我確實很想你能留下來啊。……，你願留在本鄉，為我佐助麼？”

    “留在……。”樂進完全沒心理準備，陡然聽荀貞說出這麼句話，登時一愣，回過神來，說道：“留在本鄉？”

    “你也看到了，我今為鄉有秩，治下雖不過一鄉之地，民眾只有萬餘，但要想治理好，也是不易。我身邊的這幾個人，如阿偃、小夏等，大多有勇力而不通文書，文謙你文武雙全，我很想你能留下來助我。”

    “這，……。”

    荀貞一面留意樂進神情，一面佯作大笑，說道：“文謙，我這絕非是在勉強你，你若是不願也沒關係！我也知這鄉中太小，恐怕留不住你這個大才。你有何想法，儘管言來。”

    樂進已經加冠，是可以出仕的年齡了。他原先在鄉中時也有過出仕的念頭，只是因他一個出身不高，二來又無名師作為招牌，故此默然無名，不被鄉人所知，雖有此心，奈何無人引薦。

    不過，此時聽了荀貞的話，他卻也沒有歡喜，而是躊躇不定。

    他想道：“貞之待人友善，與我一見如故，在一起的時間雖還不長，但我二人言語投機，意氣相投。以他的為人，我若留下，他必不會虧我。且家中有長兄在，也不必擔憂父母。從這兩方面看，我留下來也是無妨。……，只是？”他環顧儉樸的堂內，又望向院中的窄小。

    “只是貞之今才為鄉有秩，治下一鄉之地，遍數吏員，五六人而已，且多是鬥食、佐史。——我留下又能做些什麼呢？鄉佐非我願，佐史還不如鄉佐。難不成做一個吃閒飯的賓客？”這更不是他願意的。

    他儘管出身寒門，不敢說有遠志，但也是有些志向的，很小的時候就羡慕縣令、郡守出行的壯觀場面，曾經私下裡憧憬：“有朝一日，若能宰百里之地，佩黑綬，為一縣之守，我願足矣！”有這樣的志向，肯定不想當一個吃閒飯的賓客。

    他沉吟忖思，不做聲。荀貞也不催他，只靜靜地等他做出決定。他在思忖，荀貞也在琢磨。

    荀貞注意著他的表情，想道：“文謙這次回來得不早不晚，剛好趕上我遷為鄉有秩。如果我還在繁陽亭的話，這番留他的話斷不敢說。今日我為鄉有秩，一鄉雖小，寺中的佐史小吏也皆不入流，但至少我‘入流’了，能佩戴印綬，‘有了秩’，為一少吏了，勉強算有些‘權勢’算是入仕的正式開始。更重要的，加上我‘荀氏’的名頭，也許能打動他？”

    樂進只是沉吟不語，表情變幻。荀貞又想道：“我也知今日貿然開口，有些魯莽，但這次若不能留下他，他家在兗州，與潁陰相距幾百里，待他走後，再想與之相見就不知是在何時了。”

    放在後世，莫說幾百里，幾千里也朝發夕至，但放在當下，幾百里就是一個遙遠的距離。就像樂進這次奔師喪，他徒步而行，幾百里地足足走了半個多月，便是騎馬也得好幾天。——今次若不能留下他，放他走了，下次相見還真的是遙遙無期。

    荀貞這魯莽之舉也是不得已為之。他暗歎一聲，想道：“我這也只是因為無奈。”

    樂進起先思忖的時候，不知不覺身體放鬆，這時複又挺起腰，眉頭也舒展開來，轉臉看向荀貞。荀貞知他做出了決定，臉上帶笑，心中忐忑，問道：“文謙，考慮的怎樣了？”

    “進與荀君，這次雖才只是第二次見面，但荀君待我如推赤心入腹中，贈錢送馬、解衣推食，無微不至。君的恩情厚意，進不能不報。”樂進這番話說的很嚴肅，很正式。荀貞約略猜出了他決定，饒是城府深沉，也按捺不住歡喜，開心地笑道：“文謙，你這是答應留下了？”

    樂進頷首，於榻上拜倒，說道：“進雖智謀淺短，庸庸碌碌，蒙君不棄，願為君效犬馬之勞。”

    荀貞大喜，自榻上一躍而起，繞過案幾，把他扶起，笑道：“只恨與文謙相識太晚！”

    樂進考慮了這麼長時間才做出決定，荀貞知他必是權衡利弊、做了很大的矛盾鬥爭。不過，他本也就沒想著自己一句話就能引樂進折腰，人都不傻，如果沒有利益，誰會甘願相投？——這些事知道就行了，不必說出。他想道：“文謙所以答應留下，如我所料不差，八成原因應是因為我荀氏的名頭。……，有一個世家的出身，果然占莫大的便宜。”

    他猜的一點不錯。最終使樂進決定留下的正是他“荀氏”的出身。

    荀氏乃天下名門，今之郡守又與他們有族姻的關係，並且樂進想起來昨天那個報訊的佐史曾說：縣君對荀貞也很賞識，在荀貞立大功前就有意擢為門下主記。——既有郡守為其族姻，又得到縣令的賞識，出身名門，弱冠俊彥，荀貞今雖才為鄉有秩，但前途不可限量。

    反過來看樂進，寒門小戶的出身，沒後臺沒背景，與其苦苦尋找機會，不如就此依附在荀氏的這棵大樹上。——這也是寒門士子常用的出仕辦法，汝南袁氏為何能門生故吏遍天下？故吏，是過去的下吏；門生，便多是主動依附上來的寒門士子了。一旦與世家大族連上關係，不但容易獲得名望，並且在諸如孝廉、茂才等等各類的舉薦中也容易獲得機會。

    世家因門生眾多而勢力龐大，門生因依附世家而平步青雲。對此二者而言，兩全其美。

    荀貞與樂進相識一笑。

    荀貞忐忑過後，驟然放鬆，握著樂進的胳臂，笑著看他，略帶得意，頗有成就感地想道：“這招攬‘名將’似也沒有想像中那麼難麼？”忽然心有所思，轉頭看案幾上寫好的書信，笑容滯了一滯，得意頓時飛散，“唉，招攬‘名將’不難，是因樂進出身孤寒。……，招攬‘謀士’就太難了！”

    他自與戲志才在荀彧家見過一次後，再無二次相見，雖說彼此有書信來往，但總覺得有一道隔閡橫在他兩人之間，戲志才總客客氣氣的。他想將兩人的關係得到更進一步的發展卻不能，實在是為此頭疼萬分。

    院外有人進來，腳步匆匆。