[兩宋元明] 大明望族 作者：雁九 (連載中)

第3卷 第二百二十章 貞元會合(四)


　　春山書院的入學考試，與縣試水平等同，並不是說笑。
　　九月十六這日，沈瑞就在三老爺的帶領下，來春山書院參加了入學考試。
　　雖說對於這種考試模式有些好奇，不過經歷過上輩子的應試教育，等沈瑞拿到考卷後，就進入了應答模式。
　　看得監考的山長與幾位夫子暗暗讚嘆，要知道這樣在幾位師長的注目下答題，不是哪個都能同沈瑞這樣從容自若。
　　春山書院用這種法子，震懾了不少學子，推掉了不少走後門的學生家長。
　　否則的話，官宦人家子弟，只要在讀書上用心，資質不是木頭，學習五、六年應對縣試水品的考卷應該多能過關。真有笨的，家長也不會丟醜往這邊送。
　　沈瑞出自沈家，是沈洲的嗣侄，沈理的族弟，與翰林院有香火情。
　　雖說官場上向來人走茶涼，可沈洲才走半月，春山書院這裡也不至於就故意為難他的侄兒。不過是例行如此，大家沒有特意為難沈瑞，也沒有放水就是。
　　春山書院為何在京中能佔有一席之地，那就是「嚴進嚴出」，保證學子水平。
　　春山書院的山長，與沈瑞印象中的枯瘦老翰林不同，是個略有些富態的七旬老翁。他望向沈瑞的目光有審視，不過等到看著沈瑞的試卷，老人家的目光就帶了讚歎。
　　對於讀書人來說，一手毛筆字就是第二張臉，沈瑞的「第二張臉」並不難看。
　　即便在四書五經上他才認真學了三、四年，可這一手字卻不是三、四年的水平。加上他年紀在這裡，旁人不知的，難免就想著他是打小苦讀出來的，對於他的學習水平也就高看一眼。
　　憑藉著一手好字，還有圓圓滿滿的答卷，沈瑞通過了春山書院的考試。
　　他不知道，眼前這些鬍子都白了的老翰林之間也愛八卦。
　　加上沈家獨子去年死於意外之事，在翰林中本不是秘密。沈瑞離開書院後，幾位夫子便開始八卦。
　　「要是不知沈尚書家事，倒是看不出像嗣子，瞧著倒是不比沈珞差……」一個夫子道。
　　另一位老翰林摸著鬍子道：「沈尚書這一房雖人丁凋零，松江沈家卻是大姓，選出來的嗣子，自然不會是庸才……」
　　總的來說，老師們對沈瑞的印象不錯。
　　柳成已經離京，長壽的年紀大了，徐氏就讓周媽媽從家生子中擇了幾個少年出來，讓沈瑞從中選書僮小廝。
　　沈瑞並沒有直接選人，而是跟周媽媽詢問了各家長輩的脾氣秉性。
　　在沈宅大半年，對於沈家前後宅的管事、內管事之類，沈瑞也都認識了。
　　如今有資格往他身邊送子弟的，都是下人中數得上的人物。沈瑞身為小主人，沒有藉著書僮名額去拉攏收服下人的意思，不過是想著「龍生龍鳳生鳳」，從父母家人秉性來挑人手。
　　畢竟他身邊的書僮，以後就是他能倚重的心腹，要是選了不合意的，以後換起來也麻煩。最後擇了兩人，一個老實本分，一個機靈活絡。兩人都是阿毛、二狗之類上不得檯面的小名，實不文雅，沈瑞就改為白硯與墨書。
　　至於身邊的長隨，除了長壽之外，徐氏早就又給了他一個，是大管家的長孫。對著長壽的名字，被徐氏改名為長福。
　　沈瑞在南邊時，乘馬車上學，那是因年紀尚小，又是寒冬臘月。在京中出行，車馬多是路遠或女眷與孩童乘坐，沈瑞這個年紀該騎馬出行了。
　　對於沈瑞來說，這也不是難事。
　　他上輩子本就會騎馬，這輩子也在半年前就學會了。
　　書包已經準備好，文房四寶都是現成的，就等著次日上學。
　　當天晚飯後，沈全與何泰之都過來了。
　　因他們早就關注沈瑞進學之事，曉得他今日參加入學考試。
　　對於沈瑞的成績，他們倒是不擔心，專程過來，是為了同沈瑞將春山書院再次仔細介紹了一遍。
　　春山書院裡面的班級，仿國子監，有等級制，並不以年齡劃分，而是以功名分，倒是與沈家族學類似。不過不是分成三個班，而是分成五個，甲乙丙丁戊。沒有功名者入戊班，過了縣試入丁班，過了府試入丙班，過院試入乙班，過了鄉試入甲班。
　　沈全與何泰之兩人如今都過過了院試，在丙班，做了同窗，沈瑞是白身只能入戊班，並不與兩人做同窗，這兩人才擔心他。
　　沈瑞總算曉得毛遲為何鬱悶，因沒回原籍參加童子試，毛遲是白身，一直卡在戊班。而沈全之前對於春山書院的事情不願多提，想來也是因卡在丙班的緣故。
　　因春山書院鼓勵學生早應童子試，入學的學生，多是當年或次年就參加縣試，如此一來戊班就是流水的營盤，多是剛入學的十一歲少年或是籍貫在外地的學生。毛遲的年歲，坐在一堆孩子中間，不僅自己難受，夫子也會覺得礙眼。
　　「這樣說來，小林哥現下在丁班?」沈瑞問道。
　　何泰之訕訕道：「正是如此，四月府試前，我們還做了兩月同窗……」
　　別看何泰之去年還在沈家子弟跟前得意過，不過回了春山書院後，就將尾巴都收了，真的得意不起來。
　　春山書院裡，十歲出頭的童生，十四、五歲的生員，弱冠之年的舉人，都是尋常。一茬茬都是優秀學子，除非過了會試，否則誰也不能說自己就比旁人強些。
聽著沈全與何泰之的介紹，沈瑞對春山書院又多了幾分好奇。
　　次日是沈瑞頭一日入學，倒是無需長輩們再出面。
　　大老爺對沈瑞告誡幾句，無非是勤勉讀書、勿驕勿躁之類；徐氏這裡，則是勸他多與同窗交流往來，莫要只捧著書本做書呆子。
　　去年沈瑞有過入族學的經驗，今日進了書院，就直接在秦先生門外等了。
　　秦先生是昨日入學考試的「監考」老師之一，也是戊班的夫子。昨日沈瑞離開前，三老爺就帶著沈瑞見過秦先生。
　　秦先生五十來歲，倒是比其他露面的幾個先生年輕許多。
　　這個年紀，怎麼看也不像是到了致仕的年齡。聽三老爺私下告知，沈瑞才曉得他確實是翰林出身，還是成化年問的翰林，早年因得罪權閹被罷官免職。等到弘治年問，被朝廷平反後，秦先生並沒有重新入仕，而是選擇到春山書院做了先生。
　　春山書院雖是翰林院子弟學校，可學費上並不低，反而因給先生們的束惰高，這裡的學費是其他書院的兩、三倍。沈瑞這樣剛入學的學生學費最低，每月也要五兩銀子。一般人家，也承擔不了這麼高的學費。
　　與一般書院的書聲琅琅不同，春山書院給人的印象就是安靜。
　　進了春山書院所在的胡同，就不聞煙火氣似的，讓人也不由自主的屏氣凝神。
　　昨日三老爺介紹過，這是因為這個胡同裡除了春山書院之外，其他幾處宅子也是歸屬翰林院，是翰林院一處編書所在。因這個緣故，胡同裡並無住戶，胡同裡也常有人駐守，所以格外安靜。
　　至於春山書院裡，因不收蒙童，就免了朗誦背書那些。即便是戊班學生，也是從四書集注與解題開始講起。
　　如同沈全、何泰之所說的，戊班的學生很少，只有十來人，看著都是十來歲年紀。沈瑞因個子高挑，不像十三、四，倒像是十五、六的少年，隨秦先生進了課堂，引得大家側目。
　　不過還好，有個熟人毛遲在，沈瑞不至於太尷尬。
　　毛遲坐在最後一排，看到沈瑞，先是目瞪口呆，隨即露出驚喜來。
　　秦先生看了下沈瑞身量，就指了毛遲身邊的座位。
　　等秦先生離開，毛遲側身過來，帶了幾分不解，低聲道：「不是說明年來書院麼?怎麼這個時候插班進來?」
　　如今已經九月下旬，距離年底放假就剩下三個月。書院裡雖每年也有插班生，可也多在上半年。
　　沈瑞低聲講了沈玨等人隨二老爺南下之事，毛遲感嘆道：「我竟不知此事，否則也當過去送行。」
　　沈瑞道：「連全三哥與何表弟都沒送，誰不曉得你們書院除了應試時候鬆些，平素都不好請假，玨哥哪裡會與你計較這個?」
　　歡喜過後，毛遲看著前面一排小蘿頭，感嘆道：「總算有人與我做伴，之前就我一個在這裡杵著，知道的人還罷，曉得我離原籍所在遠，不知道的還只當我是蠢蛋……」
　　沈瑞低聲道：「令尊怎麼沒想著寄籍?」
　　翰林院裡的翰林，籍貫來自全國各地，這些學生的原籍肯定也並非都在京中。
　　毛遲打量了沈瑞一眼，老氣橫秋道：「沈小弟還小，不知世情，『京城居，大不易』，哪裡是那麼好寄籍的?翰林院又是清水衙門，除非到了侍讀、侍講學士，否則能在京裡買得起房、置得起產的有幾個?多是賃屋而居。」
　　「寄籍」的先決條件，就是買房置地。
　　不是所有京官都有資格「寄籍」，否則京城中的考生就太多了，對於順天府本地學子不公。再說即便可以「寄籍」也不是人人都願意在京城應童子試的。

第3卷　第二百二十一章　貞元會合(五)


　　同地方上相比，京城應試讀書人更多，競爭更激烈。
　　毛遲之前就與沈瑞提過，打算明年年底回鄉，參加後年的童子試。
　　沈瑞看了看前面的蘿蔔頭，遲疑道：「即是這裡按照學生功名分班，那先生在這裡講授的會不會太淺顯，世兄也不怕被耽擱了?」
　　毛遲笑道：「院試與鄉試有什麼區別呢?會試與鄉試也是，考的都是四書集注與時文，不過是考試地方不同，主考不同……相對於其他班，這裡講的四書是淺白些，時文的破題也是剛入門，不過等到逢十日駐講，大課堂講課，不拘班級，可以去旁聽……」
沈瑞聽了，默然，莫名地覺得熟悉，這就是公共課呀……
*
　　運河上，某渡口。
　　看著二老爺滿臉鐵青地看著自己，二太太不由哆嗦了一下，隨即卻是直了直腰，面帶懇求道：「老爺，就讓妾身回京吧?」
　　二老爺冷著臉道：「我早就對你說過，死了那個心思。四哥是三弟的兒子，你這樣鬧騰是要害死三弟麼?」
　　二太太含淚道：「老爺即便不信我的話，不當那個孩子是珞哥，那也是老爺親侄兒……是義慶堂的嫡支血脈，我只是想要回京，多看看那孩子……」
　　二老爺搖頭道：「侄兒就是侄兒，太太有那心思，多關心關心三哥。」
　　二太太眼睛閃了閃，猶豫了一下道：「當初過繼嗣子，是因義慶堂血脈斷絕，如今三叔有了四哥，為何不能跟當初珞哥在時似的兼祧三房……」
　　不待她說完，二老爺已經皺眉：「興滅繼絕是何等大事?豈有反覆的道理?別說三弟這一房得了兒子，即便是大哥、大嫂添了兒子，也沒有這樣行事的道理!」
　　二太太還要再說，二老爺已經不耐煩，站起身道：「這樣的心思趕緊滅了，要是在三哥跟前露出一星半點，母子生嫌，那也沒人再為你周轉!」
　　二太太在出京當日醒過來後，就一直鬧著要下船。
　　這幾天來，要不然二老爺始終叫人盯著，說不得真就讓她在碼頭下了船。
　　二老爺該說的也說了，該勸的也勸了，二太太卻依舊自說自話。
　　曾經二老爺是極喜歡妻子這天真爛漫的性子，只覺得性子真、不作偽，如今卻是瞧出來。二太太的「天真」，只會按照自己的心思「天真」，這種「天真」有的時候對於旁人則十分殘忍。
　　二老爺對二太太耐心用盡，可不敢再放任，只能安排人狠盯著。
　　之前二老爺還盼著出京後，二太太會與沈玨相處出情分來，畢竟以後小二房要依靠沈玨。三太爺不到花甲之年就沒了，他們三兄弟之中，他身體雖比大老爺、三老爺強些，可也並不覺得自己能高壽。
　　即便二太太有再多不足，到底做了他三十年的妻子，他希望二太太老有所依。先前在京中，這嗣母子兩個相處的太客氣了，不像是一家人。
　　如今二太太既起了後悔過繼的心思，即便她主動往沈玨身邊湊，二老爺也不放心了。
　　他只覺得心中憋悶的不行，一刻也待不下去，大踏步地出了艙室，對門外侍立的兩個僕婦正色道：「好生『服侍』太太，要是再讓太太有個疏忽，就不是一頓板子了事!」
　　二太太身邊老人，之前被徐氏發落過一些；這次出京，二老爺將其他人送到莊子上，一個也沒留。就是曉得妻子耳根子軟，怕被攛掇了鬧事。
　　出京後二太太身邊服侍的人，都是二老爺安排的。不過被二太太連哄帶嚇的，還是服了軟，給二太太提供便宜。要不是二老爺另安排人盯著二太太這邊，說不得真讓二太太下了船。
　　二老爺氣的不行，直接叫人打了板子。
　　門口這兩個僕婦戰戰兢兢應了，心中都覺得稀奇。
　　雖早聽過各種「寵妾滅妻」的傳聞，可沈家家教嚴，幾位老爺重規矩，沒有那種尊卑不分的時候。
　　瞧著二老爺軟禁二太太的模樣，不像是恩愛夫妻的模樣。可隨行各色人等中，並無姨娘，這兩口子反目是為了哪般?
　　他們乘坐的這艘官船是大船，除了二老爺夫妻之外，沈玨與沈琴、沈寶等人也在這船上。
　　剛離京時，沈玨是忐忑中帶了激動，船行數日後則平靜下來。
　　這離松江還有一個多月的水路，現下激動也太早了。
　　如今秋高氣爽，他又不是頭一回坐船，倒是比去年上京時要自在許多。
　　想著沈瑞、沈琴等人都是明年參加童子試，只有自己是三年後，沈玨也不敢再懈怠，很自覺地拿了書本看。
　　只是行船上看書，到底費眼，沈玨就常跑到甲板上，坐在條凳上眺望江景。
　　這日，沈琴、沈寶兩個也是在甲板上找到他。
　　看著他怡然自得的模樣，沈琴帶了擔心道：「二伯娘可是『病』了這幾日，玨哥這樣不管不顧的好麼?」
　　沈玨讓出大半拉條凳，請沈琴、沈寶坐了，道：「我也想去『侍疾』，老爺不是沒讓麼……」
　　沈琴猶豫了一下，道：「二伯娘一直沒露面，到底是不是真病了?今兒在碼頭上可是有些亂，洲二伯向來好脾氣，這次還罰了人……」
　　沈玨白了他一眼道：「我都不操心這個，琴二哥也忒愛操心……」
　　沈琴氣結，捶了他一拳道：「你這沒良心的傢伙，我這般操心是為了誰?先前在京裡是滄大伯娘當家，洲二伯娘這裡你不過是客客氣氣請個安就完事；到了外頭，你可是要在洲二伯娘手下生活……你這樣不管不顧的，以後吃了虧怎好?」
　　沈玨雖嘴硬，心裡卻是領沈琴的情的，笑嘻嘻道：「即便到了外頭，家主也是老爺，不是太太，我心裡有數，琴二哥就放心吧……」
　　沈琴搖頭道：「男主外，女主內。京裡也是滄大伯是當家人，可平素裡主持家務的不還是滄大伯娘?」
　　沈玨想了想，道：「在外頭還真不一定是太太當家，太太身邊的老人一個沒帶出來，老爺那邊想必早有安排。」
　　沈琴在沈宅住了大半年，對於各房體面婢子婆子也多見過，只是先前沒往這方面想。
　　聽了沈玨的話，他瞪大了眼睛，道：「還真是如此，那幾個紫字輩的大姐竟是一個沒見……」說到這裡，帶了幾分好奇道：「到底因何緣故，玨哥這裡可曉得?」
　　沈玨遲疑道：「不曉得。不過太太是打重陽節後開始『告病』的……」
　　沈寶聽了這一會兒，見兩人要細究此事，覺得不妥，開口道：「長輩行事，那裡是我等晚輩能說嘴的?琴二哥與玨哥還是換了話，莫要再繼續說這個……」
　　沈琴訕笑兩聲道：「那說甚哩?湧二叔與珠九哥六月末走的，中秋前就該到松江了，不知三房分家分好了沒有……」
　　沈玨撇撇嘴道：「好好的，提那一房作甚，沒得敗興?倒是南京那邊，龍虎榜出了有些日子，什麼酒宴也都吃的差不多，新舉人是不是該啟程進京了?」
　　沈琴不由自主地想起沈琰、沈琇兄弟，一時之間說不好是希望沈琰榜上有名，早日進京；還是希望沈琰落第，遠離京城。
　　沈寶臉上的笑容則是淺了，袖子裡的拳頭握著緊緊的。
　　他父親是老舉人，落第數次也依舊每科上京。想到每次沈流看著他時眼中的嫌棄，沈寶長吁了一口氣，覺得這個時候出京真是太好了。
即便在運河上相遇，也不過是擦船而過，不用打照面。
*
　　南京，喬宅。
　　喬三老爺看著眼前的新舉人，滿意地點點頭。
　　他只是學政，並非鄉試主考，可卻主持過院試。年初科試時，他還曾到過鬆江府。對於松江府的年輕生員，他早就留意，只因松江大姓沈家，是他姐夫沈洲的本家。
　　三月裡沈洲南下祭祖，還曾繞道南京，姐夫與小舅子兩個見過面。
　　松江沈家，對於京城權貴來說，不過是鄉下土財主似的人物，可只有喬三老爺這樣的學政官，才能看出沈家的底蘊與不凡來。
　　老爺一輩還罷，並不明顯，除了京城二房外，本家只有幾個舉人，並無什麼出色人物；到了小一輩，卻是了不得，進士、舉人、生員加起來十來個。
　　書香望族，不外如是。
　　想著喬家後繼無人，沈家卻滿地讀書種子，喬三老爺十分羨慕。
　　只是讀書人清高，前兩年連京城沈家與本家都鮮少往來，他這個姻親自然也沒有主動湊過去的道理。
　　如今卻是不同，京城沈家從松江本家過繼嗣子，恢復了往來，喬三老爺便也可以將沈家當成姻親走動。
　　他之前看重的人，並不是眼前的沈琰，而是弘治十年的「小三元」沈瑾。沈瑾讀書資質高，性子純良，喬三老爺有一庶女，已到及笄之年，在親事上高不成低不就，先前就相中了沈瑾，有心等著今年鄉試後擇婿。之前痛快地答應姐夫保舉沈舉人為教授，也是因這個緣故。
　　沒想到沈瑾沒有參加這一科鄉試，而且在嫡出兄弟出繼之外，身份也從記名嫡子成為家中的支撐門戶的獨子。
　　鄉試之前，沈舉人曾拿著沈洲的名帖來拜見喬三老爺，喬三老爺對他的印象並不好。再想想之前聽過的那些沈家四房「寵妾滅妻」的傳聞，喬三老爺就熄了與他做親家的心思
　　反而是沈琰，先前連廩生都不是，如今鄉試卻是榜上有名，喬三老爺對他印象甚好……

第3卷 第二百二十二章 久聞大名（一）


　　因之前留意的是沈瑾,並不是沈琰,所以喬三老爺對於沈琰知曉的並不多,只曉得他早年失父,之前在松江,今年鄉試前帶了寡母與胞弟寓居南京。
　　
　　今日,他將沈琰叫過來,就是想要問問沈琰到底是沈家哪個房頭的。
　　
　　這婚姻大事,都是父母之命,媒妁之言。只是白氏寡居,喬家不好直接與白氏提此事,就想要從沈家找個能做主的族親長輩出來。
　　
　　至於沈琰不是沈家族人之事,喬三老爺想也沒有想過,畢竟沈琰的仕籍上,寫了曾、祖、父三代,曾祖年歲太久遠不好說,這祖父從名字上卻是與喬三老爺的姨父同輩,父沈清又與沈滄、沈洲兄弟一樣從水字旁,沈琰與他弟弟沈則是與沈珞一樣從斜王旁。即便是巧合,也不可能三代人都巧合。
　　
　　「聽聞松江沈氏分了九房,不知松貞所在是第幾房？」喬三老爺開門見山問道。
　　
　　至於沈琰尚未婚配之事,他早已經打聽清楚。即便看重沈琰,也是在沈琰沒有婚約的情況下。
　　
　　這本不是什麼陰私話題,可對於沈琰來說,還真是不好回答。
　　
　　他要考科舉,學籍上就要註明祖上三代。可是他曾祖父當年發話,不許他們這一支子弟入族譜。
　　
　　他遲疑了一下,答道：「學生雖姓沈,確實是沈大學士五世孫,可是學生祖父這一支沒有入族譜……」
　　
　　喬三老爺聞言,不由皺眉。
　　
　　他想過沈琰可能是沈家的偏支庶房,卻沒有想到會是這個答案。
　　
　　他之前想要擇沈琰為婿,除了沈琰人品資質不錯之外,只要也是看沈琰出自沈家,是書香門第。
　　
　　沈琰的學籍上,父為舉人,祖父為生員,曾祖父亦為舉人。即便沒有一個出仕做官的,可也不是百姓人家。
　　
　　沒有入族譜,用途入了族譜再除族還不同。
　　
　　入了族譜再除族,那肯定有犯了族規家法的地方,被家族所棄;沒有入族譜,多半是出身有瑕。
　　
　　可沈家到底是怎麼想的？這沈琰這一支幾代人都是讀書為業,這般有上進心的族人,為何不讓回歸家族？
　　
　　不過想著在鄉試前,沈家宗房派了沈琦來南京,曾帶了幾個生員過來拜訪他,其中並沒有沈琰。
　　
　　之前喬三老爺還以為是沈琰如今住在南京的緣故,現下看來這其中還有說法。
　　
　　「沈家那裡,可提了你們這一支歸宗之事？」喬三老爺問道。
　　
　　沈琰搖搖頭,不想說太多。
　　
　　他並不知喬三老爺與沈家二房的淵源,對於學政大人關心自家事,心中頗為古怪。隱隱察覺到什麼,可想到自己**之事,也歡喜不起來。
　　
　　喬三老爺好奇的不行,沈琰祖上到底是什麼出冇身？不過這其中定有不好對人言處,喬三老爺見沈琰不願意提,也不會直接問起,就問了沈琰幾句進京的事,就叫人上了湯。
　　
　　待沈琰離開後,喬三老爺吩咐人傳了管家過來,打發他去打聽沈琰的身世
　　
　　松江是大府,松江來參加鄉試的學子如今還有不少滯留南京。沈家是松江望族,說不得有什麼蛛絲馬跡打聽出來。
　　
　　喬三老爺即便曉得沈琰身世有異,依舊沒有死心。
　　
　　在他看來,沈家不許沈琰祖父入籍,多半沈琰祖父是外室子。沈琰的曾祖母是再醮之婦或是妓子,不為書香門第入接納,連帶著兒孫也都上不了族譜。
　　
　　自打宋後,儒家信奉程朱理學,對於女子貞潔要求尤為苛刻,不許納妓或是再醮婦進門的人家,並不是一個兩個。
　　
　　即便不被宗族接納,沈琰的祖父依舊讀書為業,有了功名;沈琰之父這裡,又更進一步;再看沈琰的為人行事,家教這裡是無需擔心的。
　　
　　喬三老爺的庶長女,不過是婢生女,才在親事上被人百般挑剔,高不成低不就。因此對於沈琰的出身,喬三老爺並不是很挑剔,只是想要弄個明白罷了
　　
　　等到管家打探一圈,得到的消息,卻是令喬三老爺拿不定主意。
　　
　　沈琰來南京之前在松江沈家族學任教,其胞弟也在沈家族學讀書,沈琰家在松江時住在沈家坊。這明顯是被沈家接納的意思,那為何沈琦來南京沒有帶沈琰在身邊交際？而沈琰這裡,提及松江沈家時,也沒有想要歸宗的意思。
　　
　　南京距離松江並不算近,不過喬三老爺還是打發人前往松江打聽。至於沈琰這裡,瞧著他有為尊者諱的意思。沈琰的胞弟,年歲不大,未必曉得家族私密,唯一能打聽的就是沈琰之母白氏。
　　
　　喬三老爺就與妻子說了,讓她尋個由子見見白氏。
　　
　　喬三太太有個嫡女今年十二歲,巴不得將前頭的庶女早嫁了,好專心為女兒準備嫁妝,對於丈夫的吩咐就痛快應了。
　　
　　白氏是舉人之妻、舉人之母,並非尋常民婦,喬三太太給她下帖子,也不算太**份。
　　
　　白氏收到學政太太的請帖,真是又驚又喜。不過她一個內宅婦人,倒是不敢自專,就叫來長子商量。
　　
　　沈琰看著帖子,想起前兩日在學政家的對話,若有所悟,道：「即請了娘去,娘就去吧……要是學政太太問及曾祖母之事,也不必瞞著……」
　　
　　白氏驚恐道：「她作甚要問及這個？莫不是發現大哥學籍不妥？還是沈家人要害了大哥？」
　　
　　沈族並不認下沈琰這一支,可沈琰既要進學,學籍上曾祖父之名總不能空著,添的還是二房老太爺的名字。真要計較起來,這樣並不妥當。要是沈氏族人到學政處上告,就能告沈琰一個「偽籍」。
　　
　　白氏對沈家再不滿,也不敢鬧事,顧及的就是沈琰的學籍。
　　
　　沈琰忙道：「娘別擔心了,不於學籍之事,多半是要問兒的親事……」
　　
　　白氏聞言,立時轉驚為喜：「阿彌陀佛,真是老天開眼,莫不是學政大人要招大哥為婿？」
　　
　　沈琰搖頭道：「或許是為了旁人家保媒,除了說親之外,也沒有什麼可探問到祖上的道理。」
　　
　　白氏猶豫道：「家醜不可外揚,這些事實話實說好麼？要不先看看那邊人選如何？要是人選好,是不是當瞞一瞞？」
　　
　　沈琰皺眉道：「不可婚姻結兩姓之好,要是有所隱瞞,那不成了騙婚？娘還是實話實說吧。不管學政大人為何人保媒,門第當在我家之上,要是因此得罪人,反而給兒子平添一個仇人。」
　　
　　白氏恨恨道：「都怪二房大太太,恁地心狠的女人……要不然去年歸了宗,也不會讓我兒到了現下這般尷尬境地……」
　　
　　沈琰忙道：「這般抱怨的話,娘在家裡說說就罷,到了外人跟前可莫要提起……二房大老爺升了尚書,要是娘在外頭也這般抱怨,讓人誤以為我兄弟兩人對二房心存怨尤,不用二房嫡支發話,就有人為了巴結二房大老爺發作我們,說不得前程就要斷送了……」
　　
　　倒不是他以小人之心度君子之腹,實是世情如此。只是未必就這麼嚴重,沈琰曉得母親秉性,不願她在外頭亂說,才故意說的嚴重幾分。
　　
　　白氏白了臉,忙捂了嘴道：「這也未免太霸道,冇連抱怨兩句都不行麼？」
　　
　　沈琰道：「父債子還,天經地義。嫡支這些年沒有尋祖父與父親不是,多少也因離的遠的緣故。如今兒子就要上京,若是糾纏當年往事,惹惱了那邊,兒子可是扛不住……」
　　
　　被沈琰連嚇帶哄了一頓,白氏去赴喬三太太的約時,就謹言慎行起來。
　　
　　喬三太太看到她這般容貌,心中訝然不已。要不是她之前見過沈琰,這母子兩個容貌確實有相似的地方,她都要懷疑白氏是不是後母了。
　　
　　不過論起年齒,曉得白氏比自己還年長一歲,喬三太太就只有羨慕白氏保養好的。
　　
　　白氏到底是士子之妻、士人之母,言談中即便帶了幾分小家子氣,也沒有什麼失禮的地方。
　　
　　喬三太太看出她的軟糯脾氣,不是難相處的,對於這門親事就更熱絡幾分
　　
　　她素來想的開,不怕庶女嫁的好,只怕庶女嫁的不好。喬三老爺心腸軟,要是曉得庶女嫁的不好,往後怕是多有操心的地方。
　　
　　喬三太太對白氏滿意了,就旁敲側擊問起沈琰兄弟的身世。
　　
　　白氏因得了長子吩咐,並無隱瞞的,倒是痛痛快快說了。又因長子的警告,白氏一句抱怨沈家人的話都沒提。
　　
　　喬三太太聞言,沈琰的祖父竟是出自沈家二房,不由有些傻眼。沈琰這身世,可是比他們夫妻兩個之前想的截然不同,倒是說不好是更好還是更壞。
　　
　　不過因白氏這般坦蕩,她對白氏的好感就又升了幾分,言談上依舊親切,並無變化。
　　
　　白氏眼見喬三太太並不因自家是出婦子後代就生鄙視,倒是十分感動。
　　
　　等到喬三太太叫人上湯時,白氏已經當喬三太太是個貼心人了。
　　
　　喬三太太這裡送了客,卻是收了笑。
　　
　　等喬三老爺回來,喬三太太就將白氏那裡打聽的消息說了。
　　
　　喬三老爺聞言,亦是訝然：「竟然不是外室子,而是嫡支……」
　　
　　喬三太太皺眉道：「老爺可莫要這樣說,姐夫家才是沈家二房嫡支……」
　　
　　喬三老爺嘆氣道：「要我說,姨父的性情實是太剛烈……換做旁人家,即便後母不賢,也沒有不認弟弟的道理,竟任由血親遺留在家族之外……」
　　
　　喬三太太猶豫道：「老爺,這門親事還是罷了……沈琰是不錯,可沈家那邊在擇嗣的時候都沒認回他們,想來也無心讓他們歸宗……」
　　
　　喬三老爺想了半響,道：「前些日子看邸報,姐夫外放江西,倒是說不得會路過南京,且看看姐夫怎麼說……」

第3卷 第二百二十三章 久聞大名（二）


　　京城，春山書院。
　　
　　夫子留下一篇時文題目，就吩咐學生們散學。
　　
　　饒是兩世為人，想到明日就是望朔假期，沈瑞心中都生出幾分歡喜。
　　
　　不是他想要偷懶，實在是春山書院的課時安排太密集了，卯正（早上六點）開始，到酉正（下午六點）結束，每天在學堂裡六個時辰。
　　
　　真是起早趕晚的，怪不得沈全與何泰之開學會都鮮少見人影。
　　
　　每個月只初一十五才能休息，自然是人人盼著。
　　
　　不管沈瑞之前在松江族學，還是在沈家三老爺的小私塾裡，課程安排都沒有這麼緊，一時還真有些適應不良。
　　
　　待出了課堂，就見沈全在外頭站著。
　　
　　「三哥在等我？」沈瑞迎上前去。
　　
　　沈全看了看沈瑞身邊的毛遲，還有隨後出來的一堆小少年，扶著沈瑞肩膀小聲道：「是不是幸好有毛賢弟在？」
　　
　　沈瑞左右看了兩眼，已經淡定。之前同窗們看他是比較側目，不過待曉得他年紀只有十三歲後，隔膜也就沒那麼深。畢竟他們的年紀十一、二歲，與沈瑞也小不到哪裡去。而且因沈瑞身量高挑的緣故，他們還十分羨慕。
　　
　　倒是沈瑞，入學院小半月，熟悉了這裡的升級機制與學習氛圍，有些擔心道：「我還好，三哥那裡呢？」
　　
　　這書院裡十來歲的學生，夫子就攆著下童子試，十六、七時大多數院試都過了。沈全的年紀，已經十八歲，就是擱茌丙班，也不算小了。
　　
　　沈全笑道：「不過是開始時被當成不開竅的傻瓜，格外『關照』了些時日，不過對我來說到底是有好處；即便是族學時，也沒得過師長這般重視。」
　　
　　沈瑞見他眼神清澈，面上並無陰霾，可見是真的適應了春山書院的教學節奏，這才放下心來。
　　
　　毛遲本與沈瑞結伴而行，眼見沈全過來尋沈瑞，就先帶了書僮離去。
　　
　　沈全道：「自打瑞哥上學，我娘就開始念叨，不放心你呢……明日休沐，瑞哥可有什麼安排？要是得空，就過去坐坐。」
　　
　　沈瑞點頭道：「當然有空，我本也要過去給嬸子請安的
　　
　　沈全笑道：「那明天我可能借瑞哥的光打吃好的，前幾日松江那邊來人，送了不少食材過來。我娘留了大半，就惦記叫瑞哥過去。」
　　
　　至於送到尚書府，以郭氏素來行事，是不會那麼做的。儘管沈瑞與她親近，她也是真心疼沈瑞，不過這份親近卻不在人前顯露。
　　
　　以前沈瑞是娘不在爹不疼的可憐孩子，她這個嬸子願意將沈瑞拉倒五房羽翼下，護著他疼他。如今沈瑞已經是二房嗣子，她要是再擺出只有嬸子最疼你的姿態，只會讓沈瑞難做。
　　
　　就是之前幫沈瑞料理的莊田賬冊，郭氏進京後，也痛痛快快地交到徐氏手中。
　　
　　沈瑞笑道：「那感情好，倒是惦記南邊的吃食了。」
　　
　　族兄弟兩人說笑著出了書院，到了仁壽坊兩人就作別，沈瑞進了胡同，沈全繼續回家之路。不過在臨別前，兩人約好，明日沈瑞過去探望郭氏與福姐。
　　
　　回到尚書宅，沈瑞先回九如居換了家常衣裳，並沒有直接叫晚飯，而是先去正房。
　　
　　大老爺也在，與大太太之前不知在說什麼，夫妻兩個面色都有些沉重。
　　
　　沈瑞先給二人請了安，隨即說了明日想要去沈瑛家探望五房長輩之事。
　　
　　徐氏在心裡算了算日子，點頭道：「二哥也有些日子沒過去，是當過去請個安。」又道：「你鴻大叔、鴻大嬸子是頭一年在京城過冬，怕是受不得這邊的寒，福姐年紀又幼小，正好這幾日家裡收拾皮子，我叫人挑幾塊出來，明日二哥帶過去。」
　　
　　沈瑞應了，就聽大老爺道：「打發人去瑛哥那裡一趟，將拜會的時間改成下午……王伯安回京了，身子不大好，你當先去那邊問疾。」
　　
　　倒不是王守仁這個老師當排在前面，而是探病避諱下午過去，多在中午之前。
　　
　　王守仁如今是刑部主事，二月裡出京去安徽清查舊獄，算下來出京已經大半年。
　　
　　沈瑞不由動容：「老師什麼病？」
　　
　　王守仁可不是單純的文人，打小習武健體，這要是病了肯定不是小病。
　　
　　大老爺沉默了一會兒道：「估計是累著了，加上心病……他南下這半年成果斐然，可也得罪了好些人……」
　　
　　沈瑞聽了，仔細一想，就明白過來。
　　
　　這種清查舊獄的差事，真要成績好，可不是得得罪人麼？要是將已經定罪的案子翻過來，不僅要得罪當初審案的地方官，還有按察使司，乃至刑部，一層層的官員。
　　
　　當初王守仁出京前，沈瑞就想到此處。可王守仁一心為國為民，沈瑞身為弟子，雖婉轉規勸，可也不能攔著，而且也攔不住。
　　
　　「可是得罪了了不得的人物？」沈瑞遲疑了一下，開口問道。
　　
　　大老爺自己如今就是刑部掌印官，刑部這裡應該是不怕的。至於地方官，王守仁之父王華雖沒有升級，可依舊是正三品侍郎，難道還庇護不了兒子？
　　
　　大老爺看了沈瑞一眼，很是欣慰他的通透：「並非是得罪一人兩人，而是他犯了官場忌諱……王華這次雖無升無降，可位置未必就安穩了，盯著他位置的人還是大有人在……王伯安這次南下，固然有功，不過隨即的彈劾也少不了，就怕這個時候有人落井下石……要是牽扯到王華身上，恐父子都難保全……」
　　
　　沈瑞大驚：「父親，師公他不是聖眷優容麼？」
　　
　　大老爺道：「去年捲入會試舞弊案的程敏政，聖眷並不在王華之下。」
　　
　　沈瑞進京大半年，也常旁聽大老爺說些朝廷上的事，對於現下朝廷格局心中有數。
　　
　　如今的格局是皇權與文臣和平共處，勳貴武將打醬油。
　　
　　文臣這裡，因三閣老的緣故，又分了派別。「謝黨」、「劉黨」、「李黨」，還有如大老爺與王華這樣的中立人士
　　
　　在這次「京察」中，三閣老相爭的苗頭就越老越明顯。
　　
　　王華無黨無派，又有希望入閣，三閣老即便不會直接對付王華，可下邊人要是盯著王華的禮部左侍郎位，想要將他弄下來，也不會攔著。
　　
　　想到此處，沈瑞不由皺眉道：「父親，他們是不是太囂張？這次對付師公，那下回瞄準哪個？父親與姑父也不是黨人，他們會不會也對父親與姑父出手？」
　　
　　大老爺撫著鬍鬚，欣慰道：「二哥能想到此處，甚好、甚好……為父之心憂，亦在此處……朝廷是聖人的朝廷，不是閣老的朝廷……幾位閣老在高位上久了，越來越聽不得其他聲音，時而久之，難免陷入意氣之爭。最好的法子，就是保持朝廷現下格局，勿要讓幾位閣老的勢力再膨脹。」
　　
　　「要是他們想要藉著老師這次清查舊獄『隔山打牛』，那為了免除後患，是不是當『釜底抽薪』？」沈瑞想了想道
　　
　　大老爺臉上笑意更盛：「二哥說來聽聽……」
　　
　　「先生既『病』了，就當好好歇一陣子……」沈瑞道。
　　
　　王華父子在朝雖沒有什麼靠山，不過因王華是狀元出身，為人方正，在士林中口碑甚好。又因之前在翰林院，如今在禮部，王華的門生故舊也很多。不過多是品級低，在朝廷上說不上話。
　　
　　大老爺點頭道：「要是真如此，也可解王華憂患，只是王守仁性情桀驁，未必肯退這一步。」
　　
　　沈瑞並沒有在大老爺面前保證什麼，心裡卻是下定主意，要勸住王守仁。
　　
　　從正院出來，沈瑞並沒有回九如居，而是去叫了長福，吩咐他立時往沈瑛宅走一趟。
　　
　　王宅那邊，距離尚書宅這麼近，沈瑞恨不得立時就過去。不過想想規矩與避諱，到底忍了，只是打髮長壽過去打聽一二。
　　
　　等沈瑞回了九如居，用了晚飯，長壽也從王宅回來。
　　
　　「沒見大爺，只見了五宣哥。大爺這半年日夜辛勞，又因在外，飲食不調，腸胃就有些不好，聽說清減許多；又在差事的緣故，得罪了不少地方官吏，受了不少刁難，最過分的是，大爺回京時，那邊的人在船上使壞，沉了大爺所搭乘的座船……大爺與五宣哥知水性，雖沒事，可隨著大爺南下的兩位文書遇難了……」說到最後，長壽帶了幾分沉重。
　　
　　他是王家舊僕，早年也跟在王守仁身邊，對於舊主自然關切。
　　
　　沈瑞聽了，終於明白大老爺為何讓王守仁暫時隱退。
　　
　　官場之上的爭鬥，雖說凶險，可多在律法許可之內行事，像這樣擺明旗鼓，連謀害性命都出來了的，可見這其中有無法化解的仇怨，使得對方連規矩都不講了。而對方敢這樣肆意，定也有所倚仗。
　　
　　王守仁父子兩個如今都在官場，可實際上除了聖眷之外，並無什麼得用的官場助力。
　　
　　原本他打算帶冬喜一起去沈瑛家，與郭氏商量商量冬喜的婚配之事的，畢竟冬喜今年十九歲，年紀已經不小。
　　
　　可曉得王守仁的事，沈瑞也沒了心情。
　　
　　輾轉反側，到了次日一早，沈瑞用了早飯，就匆匆前往王宅侍疾。
　　
　　他是王華的徒孫，王守仁的學生，春節前後時常來王家的，倒是無人攔著。
　　
　　到了王守仁的居所外，沈瑞就聽到一陣陣的咳嗽聲……
　　

第3卷 第二百二十四章 久聞大名（三）


　　王守仁院子裡服侍的人不多，沈瑞走到房外，正好有個、婢子出來，認出是沈瑞，忙屈膝道：「瑞少爺……」
　　
　　沈瑞點點頭，直接挑了簾子進去。
　　
　　王守仁倚坐在炕上，正彎腰咳個不停。旁邊有個婢子，手中捧了痰盂。
　　
　　聽到外頭動靜，王守仁抬起頭來，道：「是瑞哥來了。
　　
　　沈瑞先見了禮，而後親自倒茶奉上：「老師先吃口茶壓一壓……」
　　
　　王守仁接了茶，吃了幾口，咳的果然輕些。
　　
　　沈瑞看著王守仁清減的模樣，還有剛才不住聲的空咳聲，不由有些擔心，附身去看痰盂裡的痰。雖說他不是學醫的，可自己當年卻是得過肺炎，當時的狀態與咳出的痰的顏色，都與王守仁現下相仿。
　　
　　「老師這是在下水後受涼引得咳症？」沈瑞擔憂道。
　　
　　這個時候可沒有抗生素，肺炎嚴重了也能要命。這是感冒引發的肺炎？
　　
　　王守仁淡笑道：「瑞哥不用太擔心，我這是老毛病……前幾年一次傷寒坐下的病根，這次又發了，這幾日已是見好了……」
　　
　　他說的云淡風輕，可說話之間都帶了喘聲。
　　
　　他吩咐婢子拿了椅子，讓沈瑞坐了，問起他上學的事。
　　
　　知道沈瑞進了春山書院，王守仁點頭道：「那邊授課的都是翰林院的老儒，莫要因他們上了年歲就輕視他們。他們都是一層層考上來的，沒誰比他們更熟悉科舉章程。」
　　
　　沈瑞也這麼認為，這半月來學習的很用心。不過也曉得，有些科舉竅門，則是子孫相傳，沒人會往外傳授。幸而沈家有幾位老爺在，外頭還有王守仁這個老師，並不需要其他人指導。
　　
　　要說八個月前的王守仁是陽光青年，那現下這陽光青年的臉上有了陰霾。
　　
　　天子君親師，就如沈瑞這個學生能不請自來，直接登堂入室，王守仁在學生面前也沒有掩飾他的沮喪與迷茫。
　　
　　說到底，王守仁再有才，也不過剛到而立之年。
　　
　　這次江南之行，定是讓他看到了不想看到的東西。
　　
　　沈瑞上輩子來自信息世界，網絡上各種負面消息鋪天蓋地。
　　
　　就是不問王守仁，他也能猜到王守仁的遭遇。
　　
　　王守仁是真正地憂國憂民，算起來也是熱血青年。
　　
　　沈瑞不說話，王守仁卻長吁了口氣，道：「瑞哥，你我都應該慶幸，生養與仕宦人家……這世上，小民艱難……」
　　
　　沈瑞道：「破家的縣令，滅門的府尹。國家有律法，可官場之上更重視人情……」
　　
　　所以小民受冤，並不稀奇。地方官為了政績，命案肯定是要破的。這個時代，又不像後世那樣有健全的刑偵手段，肯定是疑罪從有。刑法之下，什麼口供求不出來。冤假錯案，定是不可勝數。
　　
　　至於地方官為了荷包，侵佔鄉紳商戶財產之類，也不罕見。
　　
　　古往今來，官欺民的手段多是大同小異。
　　
　　這次「清查舊獄」，肯定讓王守仁長了「見識」。而且他的反應肯定也很強烈，才會引得對方鋌而走險。
　　
　　沈瑞過來之前，想了一肚子勸解的話，眼前卻有些難開
　　
　　口。
　　
　　同王守仁的憂國憂民相比，自己這「明澤保身」的想法是不是太自私？
　　
　　不過無論如何，他是不想看著王守仁父子走上歷史上的舊路。
　　
　　看著沈瑞欲言又止的模樣，王守仁揉了揉眉心，道：「瑞哥到底想要說甚，猶猶豫豫的？」
　　
　　「老師，父親昨日與我說，最近京中風聲不對……」沈瑞遲疑了一下，道。
　　
　　王守仁正色道：「怎麼了？」
　　
　　沈瑞看了王守仁一眼，道：「都察院那邊盯上老師了……」
　　
　　王守仁嘴邊露出譏諷道：「意料之中，要是朝廷沒有倚仗，他們也不敢無法無天，在地方作威作福。」
　　
　　沈瑞沉默，面上儘是憂色。
　　
　　王守仁笑了笑道：「瑞哥不要擔心我，最多不過是罷官免職……」
　　
　　沈瑞抬頭道：「要是單單算計老師，學生並不怕，只有師公在朝，老師總有起復時……可是父親說，這個時候怕是有人會落井下石，對準師公……」
　　
　　王守仁聞言一愣，隨即面色沉重起來。
　　
　　連進京不到一年的沈瑞都明白朝廷格局，他哪裡又不明白？今年這次「京察」，六部九卿衙門變動很大。王華要不是為人方正，沒有明顯的小辮子露在外頭，這個禮部左侍郎的位置說不得早就搶了。
　　
　　沈瑞一個半大孩子，沈滄專門與他說這些，不過是給自己傳話。
　　
　　王守仁覺得胸口裡塞了一團棉花，堵著自己喘不上氣來
　　
　　沈瑞卻是沒有再說旁的，他與王守仁相識這幾年，曉得王守仁的脾氣秉性。要是勸王守仁退一步保全自己，王守仁是連考慮都不會考慮的。只有抬出孝道來，才有希望。
　　
　　該說的都說了，剩下的就要在王華那邊使勁，沈瑞就從王家告辭出來。
　　
　　王華今日在衙門，並不在家中，想要見王華只能等王華落衙或休沐的時候。
　　
　　沈瑞就先回了尚書宅，叫人帶了禮物，前往沈瑛家。
　　
　　沈瑛、沈琦兄弟都不在，沈瑞先見了鴻大老爺夫婦。
　　
　　聽說沈瑞帶了一車皮子，郭氏猶豫了一下，就叫瑛大奶奶收下。
　　
　　徐氏昨天說是給沈鴻夫婦與福姐幾張皮子，可哪裡好落下五房其他人。自然人人有份，就弄了一車。
　　
　　儘管五房日子富庶，可這一車皮子價值也不是小數，郭氏心裡已經想著給如何還禮了。
　　
　　不過眼前最關心的還是沈瑞，雖說之前沈全將春山書院說的千好百好，可郭氏不親自問問沈瑞，心裡還是不放心。畢竟沈全十八歲，沈瑞只有十三。兩人不在一個班上，要是沈瑞挨了欺負怎麼辦？
　　
　　聽著郭氏滿含關心的探問，沈瑞道：「嬸娘放心，同窗們都友好，沒有那等欺負人的。」
　　
　　沈全在旁，聽了此話，不由失笑道：「娘，就瑞哥這年歲、這身量，不欺負旁人就行了，哪裡會挨欺負？」
　　
　　郭氏輕哼了一聲道：「瑞哥就算個子高些，歲數在這裡，又是才去，說不得就有人欺生。」
　　
　　沈全想著沈瑞班上那群蘿蔔頭，笑道：「娘，您就將心放回到肚子裡吧……瑞哥沒考童子試，如今進了的初級班，學生都是十來歲，瑞哥的年歲都算是大的。」
　　
　　郭氏先是一喜，隨即一憂道：「都是小學生，那夫子講課是不是也是容易的？會不會耽擱了瑞哥功課？」
　　
　　沈全之前倒是沒想到這點，點頭道：「娘顧及的也有道理，可是書院裡升級卡的緊，都是隨著科舉功名走，並無例外……』』
　　
　　沈瑞道：「嬸子，我們那裡逢十日有大講，學生都可以去聽的，並不會耽擱什麼。」
　　
　　郭氏這才放心，才問起沈瑞探病之事。
　　
　　沈瑞將王守仁咳的厲害之事說了，郭氏因「愛屋及烏」，便也頗為關切，說了幾個治咳症的食補方子，讓沈瑞下次探病時告之。
　　
　　福姐坐在郭氏旁邊，早已經等著不耐煩。
　　
　　見郭氏說完話，她便下了炕，跑到沈瑞跟前，拉著他的袖子道：「二哥，球球……」
　　
　　沈瑞道：「福姐想要球球？二哥這次沒帶來，下次給福姐帶來……」
　　
　　福姐卻拉著沈瑞的袖子不放手，用另外一隻小胖手指著外頭。
　　
　　沈全笑著說道：「福姐是讓你帶她去踢球呢，我前些日子做了個皮球給她……」
　　
　　福姐滿臉期待模樣，沈瑞看著心裡軟軟的，起身道：「鴻大叔，嬸子，我與三哥帶福姐去玩……」
　　
　　郭氏叫人給福姐帶了帽子，又吩咐沈全與沈瑞道：「一兩刻鐘就屋裡來，別凍著了福姐……」
　　
　　外頭雖是陽光明媚，可到底已經入冬。
　　
　　沈瑞與沈全帶了福姐在庭院裡玩了一會兒，就哄著她去了書房。
　　
　　沈瑞要了紙筆，在紙上化了幾個卡通小人給福姐玩。
　　
　　福姐拿著那張紙，十分喜歡模樣，指著上面的小人「大哥」、「二哥」、「大嫂」、「二嫂」地叫了起來，看著沈瑞與沈全直樂。
　　
　　福姐轉過頭來，望向沈全：「三哥，三嫂呢……」
　　
　　沈全一愣，隨即一把抱過福姐，面色有些古怪道：「福姐是聽誰說『三嫂』？」
　　
　　「爹，娘！」福姐脆生生地答道。
　　
　　沈全有些傻眼，沈瑞笑道：「是不是鴻大叔與嬸子要給三哥選三嫂了？」
　　
　　沈全已經十八歲，旁人這個年紀早已經成親。只是他不是長子，沒有傳嗣壓力，功名上又卡在院試，才一直沒有想到親事上。
　　
　　不過沈鴻與郭氏作為父母，肯定不會疏忽兒子的婚姻大事。
　　
　　沈全有些忐忑，又有些好奇的：「如今到底是寓居京城，爹娘怎麼好好的想起我的親事來？」
　　
　　婚姻大事，向來是父母之命媒妁之言。沈全不好直接去探問，沈瑞這裡卻是沒什麼顧忌的。
　　
　　等用了午飯，沈瑞就問起郭氏。
　　
　　郭氏道：「是你大哥的一個同年，如今也是庶常，蘇州府人士，父親已故，接了家眷來京，家中有一幼妹，正在尋人家。可又不想嫁到京中．怕以後致仕回鄉後兩下分離。他來過家裡，見過三哥，知曉三哥還沒定親，就有心結親……
　　
　　沈瑞道：「論起來，倒是門當戶對，卻不知那女孩品貌如何，嬸子可見過……」
　　
　　其實沈瑞說「門當戶對」並不妥當，「高門嫁女，低門娶婦」。即便那女孩家是寒門出身，有個庶吉士兄長，也是不愁嫁的。
　　
　　郭氏搖頭道：「閨中女兒，哪裡是那麼好見的？我與你叔父一時也拿不定主意，總要心裡有了主意，再定下相看不相看……」
　　

第3卷 第二百二十五章 久聞大名（四）


　　等沈瑞將從郭氏這裡探聽的消息告訴沈全後，沈全雖強做鎮定，不過眉眼間依舊帶了幾分期盼。不過年紀多大，只有成家，在旁人眼中才不是孩子。
　　
　　沈瑞道：「蘇杭出美女，三哥好福氣。要是婚事成了，三哥可要多謝瑛大哥……」
　　
　　五房在松江雖是富戶，可在權貴云集的京城則不算什麼
　　
　　沈全目前連秀才都不是，論起門第來，不過是舉人之子。這樣一門親事，對沈全將來大有好處。即便目前那邊不過是庶吉士，可庶吉士又稱「儲相」，往後在前程上錯不了。等到沈全一層層的考下去，考出頭的時候，也能借上大舅哥的光了。
　　
　　而沈瑛多這樣的姻親，往後也能互為臂助。
　　
　　同在松江找個門當戶對家的小娘子相比，這門親事好上太多。
　　
　　若是沒有沈瑛這個大哥在，對方即便想要在找臨近蘇州府的親家，也不會選中沈家。
　　
　　沈全白了沈瑞一眼：「瑞哥真是的，大哥是我親兄長，要是說謝不是外道……」
　　
　　提及「兄長」，沈瑞莫名地想到沈瑾。
　　
　　誰會想到沈瑾準備了這些年，竟然錯過今年鄉試，只能說沈瑾的運氣真的不好。要是孫氏沒有故去，他三年前就參加鄉試，十五歲的舉人，前途似錦。如今不僅錯過了十五歲那科，連十八歲這科也錯過。三年之後，說不得就泯滅眾人了。
　　
　　沈全也因自己的親事，想到沈瑾身上：「瑾哥與我同庚，如今鄉試沒有下場，是不是該說親了……」
　　
　　他不過是念叨這一句，沈瑞對松江沈家的後續消息知道的並不多，只有沉默。
　　
　　難得休息一日，沈瑞還有其他安排，就沒有在沈瑛家多待，用了午飯後就回家。
　　
　　王守仁如今在受打擊後有些頹廢，誘之以孝道，說不定會願意暫時隱退；可王華那裡也要通通氣，否則王華剛硬起來，不許兒子暫退呢？
　　
　　王華的性子，實在清高的過了。
　　
　　其實，他是謝遷任同考官時過的會試，兩人同為餘姚人，又有半師之誼，就痛快地站到「謝黨」去又能如何？
　　
　　謝遷可是歷史上有命的「賢相」，並無惡名。
　　
　　王華就算他不站隊，可劉閣老與李閣老還是會將他當成親近「謝黨」的人。而謝閣老那裡，因怎麼拉攏都拉攏不過來，對他也會心存不滿。結果就是孤立無援，身如浮萍。
　　
　　回到沈宅，沈瑞先去正院見徐氏。
　　
　　徐氏看了他的打扮一眼，道：「你三叔那裡來客人了，剛才還打發人過來叫你去陪客，你先莫要換衣裳，先去見了客人……」
　　
　　三老爺雖沒出仕，不過少有才名，儒林中也交了一些志同道合的朋友。
　　
　　沈瑞應了，就往東宅去。
　　
　　三老爺正在前廳待客，見沈瑞過來，十分歡喜，忙招呼他上前。
　　
　　客座上坐了兩人，一人年紀與三老爺差不多，一人是弱冠年紀，這兩人相貌有些相仿。
　　
　　「于吉，以中，這是我二侄兒瑞哥……」三老爺完對那兩人介紹沈瑞，隨即對沈瑞道：「瑞哥，這是叔叔的好友，他在家行三，你喚『謝三叔』就是……」說罷，又指了指那年輕人道：「這是你謝三叔的侄兒，今年順天府的解元……
　　
　　沈瑞按照三老爺的吩咐，口中叫著「謝三叔」、「世兄」，躬身給兩人見禮。他面上不動聲色，心中卻是驚訝不已
　　
　　今年順天府的解元，可不是尋常舉人，而是國子監生謝丕。龍虎榜一出來，就傳的沸沸揚揚，除瞭解元年輕之外，最主要是的今科解元不是旁人，而是三閣老之人的謝遷之侄謝丕。
　　
　　餘姚謝氏是當地大姓，分了十八個房頭，論起傳承來追溯到東晉謝安。松江沈氏與餘姚謝氏相比，還真是小巫見大巫。
　　
　　謝閣老這個侄子，名為侄兒，實是他嫡親兒子。因他弟弟謝選早逝無子，謝閣老在得了這個嫡次子後，就奉父母之命，將他過繼到已故長弟謝選名下。
　　
　　既然這叔侄二人，侄兒是謝閣老的兒子，那這「謝三叔」就不是旁人，而是謝閣老的弟弟謝迪。
　　
　　沈瑞雖沒有見過其人，卻聽過其名，謝迪與沈瑛、王守仁都是弘治十二年的二甲進士，王守仁雖與他沒甚往來，不過兩人是同鄉，王守仁在與朋友的交往中曾提及過謝迪之名
　　
　　謝迪今日過來，是來賀三老爺生子之喜的。
　　
　　他中了進士後，入兵部為主事，之前去西北公幹去了，近日才回京。
　　
　　至於謝丕同來，那是因除了謝迪與三老爺是之交好友之外，謝丕與三老爺也有淵源。他入國子監之前，在南城書院讀書，拜在田老太爺門下，論起來是三太太的師弟。
　　
　　不過既有三老爺與謝迪的交情在前，謝丕就不好與三老爺平輩論交，只能做侄輩。
　　
　　等謝氏叔侄告辭離去，沈瑞從三老爺口中知曉這兩人與沈家的淵源，不由無語。
　　
　　方才他還擔心王華，現下看來沈家的處境，未必好過王華。
　　
　　大老爺與謝遷是同年，三老爺與謝迪是好友至交，沈家族侄沈理是謝遷之婿，這怎麼看都是「謝黨」啊。
　　
　　王家與謝家並無往來，沈家與謝家卻不禁往來，這落到旁人眼中，哪裡能掰扯的清楚？
　　
　　三老爺沒有入仕，對於朝廷官場之事也向來不留心，說完謝迪叔侄與自家的淵源後，還不忘對沈瑞道：「今日你既與謝丕打了照面，往後也多多往來……他的學問功課向來不錯，之前與珞哥也常在一處頑……」
　　
　　說到這裡，他頓了頓道：「以後瑞哥大些，還是當入國子監……國子監裡，也有不少才俊……」
　　
　　沈瑞想到在通州碼頭看過的徐五，道：「三叔，國子監生不是有要求要二十歲？那為楊表哥也張羅入監？還有致使禮部尚書徐瓊，也留了一子在京，比楊表哥大不了多少，聽說也要入監。」
　　
　　三老爺道：「國子監早年年紀卡的死，那時候人也多……如今將恩蔭品級定在三品官之上，官生都是勳貴子弟，有不服父母管束的，就被送到國子監坐監……倒是並不卡死在二十歲，過了十五歲也有請旨送過去，不過算是恩旨入監讀書，不為常例……」
　　
　　三太太還在做月子，三老爺卻惦記著兒子，方才已經帶了好友與世侄去顯擺一遭，如今見了沈瑞，也不忘道：「瑞哥要不要見見四哥？四哥又胖了！」
　　
　　沈瑞笑著道：「前些日子早出晚歸，好些日子沒過來，正想要看看四哥……」
　　
　　三老爺比劃道：「已經這麼大了，我昨兒用軟尺量了，已經一尺八寸，以後定也能同瑞哥似的，長大個兒……」
　　
　　沈瑞笑著聽了，莫名地想起沈玨那晚的囈語。
　　
　　總覺得那句話不像是沈玨的性子能說的。
　　
　　想到這裡，沈瑞還真有些想念沈玨了。
　　
　　春山書院功課緊，每天上完一整天課後，還有作業，真是早晚不得閒，使得沈瑞無心他顧。
　　
　　現下想想沈玨那句話，意思太微妙。叫沈瑞離四哥遠些，為何要遠了？
　　
　　是三房這裡有什麼防備落在他眼中？還是二房那裡有閒話讓他聽見？
　　
　　如今二房除了看院子的粗婢，剩下的都隨二老爺南下。
　　
　　沈瑞留心三老爺這邊，可是三老爺這樣的性子，真要防備侄兒親近兒子，也不會主動帶沈瑞去見四哥？
　　
　　沈瑞與三老爺去時，奶娘才喂完四哥，將襁褓方才炕上，四哥正醒著。
　　
　　三老爺見狀大喜，摸了摸四哥的小手道：「四哥，爹帶你二哥來看你了……」
　　
　　尚不滿月的嬰兒，聽到聲音，就望了過來。四哥還沒有滿月，不過看上去大了一圈，臉上有肉，沒有剛落地時那樣孱弱。
　　
　　三老爺笑的開懷：「瑞哥，快來瞧，四哥在衝我笑呢……」
　　
　　沈瑞站在三老爺身後，看著襁褓中的嬰兒，怎麼也看不出那是在笑。嬌嬌嫩嫩的小嬰兒，嘴角閃亮，明明是在流口水。
　　
　　三老爺感嘆道：「有了四哥，我與你嬸子這輩子也就知足了……方才瑞哥不在，你沒瞧見，謝三郎看到四哥時眼裡的稀罕勁……他只比我小一歲，今年三十五了，妻妾幾房，膝下只有一女……」
　　
　　沈瑞看著的小小的四哥，心裡盼著他能平平安安地養大
　　
　　之前一直沒有希望，三老爺夫妻日子也過得；如今有了牽繫，再有萬一，這兩口子誰也受不住。
　　
　　不過瞧著三老爺如今這慈父模樣，不知還記不記得之前要辦書院的事，怕是一時半會顧不上那個。
　　
　　從正房出來，三老爺並沒有放沈瑞離開，而是直接帶他到書房，道：「瑞哥那套拳，真的能養生麼？」
　　
　　沈瑞點頭道，道：「侄兒覺得能養生，強身健體，外邪不侵……」
　　
　　三老爺道：「明早我與瑞哥一起練拳吧……」
　　
　　「三叔之前不是看不上這個麼？怎麼改了主意？」沈瑞好奇道。
　　
　　三老爺道：「方才我與謝三郎提了，我打算重撿書本，參加會試……幸好這大半年給你們幾個小子講書，倒是將丟下的四書五經又撿起來……要不是怕身子受不住，本當參加明春這一科。只是如今四哥年幼，我寧願晚一科，也不願去冒險……」
　　
　　沈瑞聞言，不由動容。
　　
　　後世有句話叫「無恆產者無恆心」，眼前三老爺這裡明顯是「有了兒子有恆心」。
　　
　　要是只是他們夫妻兩人過日子，夫妻兩個都是心態平和，不好名利之人，自然怎麼過都過的。
　　
　　如今有了四哥，三老爺要開始發奮了……

第3卷 第二百二十六章 久聞大名(五)


　　對於大老爺不願站隊的想法，沈瑞能理解。畢竟大老爺與王華還不一樣，王華即便中了狀元，也不過是鄉紳之子，起步雖高，卻是沒家族可依。
　　大老爺是出自仕宦之門，不乏高品的姻親故舊，真要是敘起父祖家世來，並不亞於謝遷。而他與謝遷年歲相仿，又是同科進士，讓他低頭去依附謝遷太過為難。
　　如今這樣，在保持中立的基礎上，交好謝派人士，是大老爺的策略麼?
　　可在外人眼中，這與站隊又有什麼區別?
　　沈瑞見過謝迪、謝丕叔侄後，有些拿不準大老爺的用意。
　　沈瑞帶了疑惑，回了九如居。
　　今天的九如居，與往日不一樣。
　　前些日子生的炭盆都撤了，不過屋子卻比之前暖和。方才去正房時，沈瑞也覺得屋子裡暖和，只是因與徐氏說話，沒想到別的。
　　「生地龍了?」沈瑞問道。
　　冬喜、柳芽兩個正服侍沈瑞更衣，冬喜道：「前幾日就通了灰，將底下的炭灰都清盡了，今早二哥一走，這邊就點了火，就怕驅不散潮氣，晚上住不得人……燒了一整日，開著窗子晾的，這屋子裡半點潮氣都沒了……」
　　柳芽道：「去年就覺得這邊屋子好，外頭比南北冷，可這屋子裡還真暖和呢……」
　　主僕仨人都是去年年底進的京，在京城過過冬，對於北方的寒冷倒不會一驚一乍。
　　沈瑞淨了面，想起這一日來，有些心累。
　　他倒是有些羨慕五老爺一家，沈瑛即便散官，也不過是從六品、七品做起，即便朝廷黨爭，也輪不到他們做炮灰，正是安安生生往上爬的時候。
　　如今已經是弘治十四年，聽聞太子今年已經十來歲。他對於弘治、正德這段歷史記得並不多，可誰叫正德皇帝「鼎鼎大名」，流傳後世的消息不可勝數，其中最出名的就是「
八虎」、「豹房」、「寧王之亂」等。
　　「八虎」之首劉瑾，可是被稱為「立皇帝」。
　　劉瑾當勢，王華父子被貶謫，沈大老爺能倖免麼?
　　怎麼才能攔下劉瑾當勢?
　　冬喜向來心細，見沈瑞悶悶不樂，小聲道：「二哥這是怎麼了?可是擔心王先生?還是鴻大老爺那邊有糟心事?」
　　沈瑞搖搖頭道：「就是有些乏了……」
　　冬喜見他不想說，也沒多問，讓沈瑞歪了身子，拿了美人捶來給他捶肩。
　　屋子裡暖呼呼的，後背又捶得舒服，沈瑞直覺得眼皮子發沉，側臥在炕上，迷迷糊糊地睡了過去。
　　等再睜眼時，已經睡掌燈時分。
　　沈瑞是被冬喜推醒的：「二哥快醒醒，再睡下去晚上走了困……」
　　沈瑞翻身坐起，看了看點著的燈，道：「我睡了多久? 」
　　「將一個時辰了……」冬喜回道。
　　柳芽已經提了食盒進屋，正帶了春燕擺飯，看到沈瑞醒了，衝著他直樂。
　　沈瑞被笑得莫名其妙，往臉上摸了兩把道：「可是壓了印子?」
　　柳芽笑道：「二哥方才打鼾了，原只當二哥是個神仙人，這才見接了地氣……」
　　沈瑞哭笑不得，冬喜怕他窘，忙道：「可見二哥是真累了……」
　　這兩人都是在他九歲時就曾服侍過他的，曉得他與尋常孩童不同，並不因他年紀小而失了恭敬。尤其是柳芽，對於沈瑞更是心有畏懼。
　　誰家九歲的孩子，能跟沈瑞似的，算計自己老爹與一桿子白鬍子老頭，而且還能算計成了的?
　　而沈瑞在人前孩子氣，可在她面前，壓根不像個孩子，就跟殼子裡頭是大人似的。
　　旁人不知道沈瑞曾昏迷過數日未醒，柳芽隨著王媽媽看顧沈瑞，卻是記得清清楚楚。沈瑞迷迷糊糊中，並不是安安靜靜的，而是哭鬧著叫爹叫娘叫祖母。
　　王媽媽心腸軟，當時就受不住，跟著流淚。後來實是見沈瑞哭的可憐，還曾將他抱在懷裡，輕聲哄勸。沈瑞迷迷糊糊的，除了叫人，就是罵人，罵沈瑾罵鄭姨娘，看著又淘氣又可憐。
　　柳芽這裡想到自己沒了的親娘，也心裡發酸。
　　誰會想到沈瑞醒來後，就跟換了一個人似的，神色淡淡的，對於家裡的事似乎都迷糊了，還故意與她話家常，從她嘴裡套話。
　　柳芽只是看著笨拙些，可窮人的孩子早當家，十二歲又是已經懂事的年紀，自然是看出沈瑞蹊蹺。
　　連柳芽都瞧出來，更不要說活了大半輩子的王媽媽。
　　王媽媽私下與她說：「都說大難不死必有後福，瑞哥這裡是太太保佑，才叫他開了心竅，變了性子……要是再像先前一樣莽撞天真，在這個家裡怕是難立住。這是常有的事，你勿要大驚小怪，咱們好生服侍瑞哥，說不得也沾沾瑞哥的福氣……」
　　柳芽曉得，這是王媽媽讓她閉嘴呢。
　　她本也沒有要四處吵嚷去，她一個粗使小婢，即便對旁人說瑞哥古怪，旁人也不會信。
　　沈瑞拿供她弟弟讀書的事來哄她做事，柳芽雖是怕，可還是做了。並非單單是因沈瑞的許諾，還因憐惜他同自己一樣，都是個沒娘的孩子。
　　王媽媽說的話成真，自己確實沾了瑞哥的福氣，可王媽媽卻沒熬過去。
　　瑞哥這裡也不知曉，有個老媽媽受了老安人幾十板子，也沒有將他的「古怪」說出來。
　　過後她與柳芽被發賣，被沈理安排人買回。
　　柳芽只是傷了腿腳，王媽媽卻是熬過傷，最後送了命。沈理夫婦怕嚇到沈瑞，就瞞得死死的，只說安排王媽媽榮養。
　　每想到這裡，柳芽心中都不由黯然。
　　柳芽雖曉得沈瑞待自己親近，也曉得自己能有現下的日子都靠沈瑞，可對沈瑞依舊畏大於敬。
　　如今沈瑞也有發愁的時候，睡覺也能跟孩子似的打著小呼嚕，柳芽心裡的畏懼不由就減了幾分。
　　沈瑞倒是沒有計較柳芽的直言，只是有些納悶，問道：「我真打鼾了?」
　　柳芽笑道：「這也不是甚稀奇事，作甚騙二哥?婢子乏的時候，也常常打鼾呢……」
　　沈瑞平素不習慣留人在上房值夜，冬喜、柳芽也不知他晚上睡覺如何。
　　見沈瑞有些清減，冬喜心裡已經惦記如何去回郭氏，給沈瑞補身了。
　　沈瑞伸了個懶腰，要是自己真是十三歲就好了，哪裡會惦記這些糟心事?做個紈袴的尚書公子多自在?
　　待用罷晚飯，沈瑞就去了書房，卻不是溫習功課，而是取了一張白紙，畫了幾個圈，圈裡是一寸來高的卡通小人。
　　劉健、李東陽、謝遷三位閣老，彼此對立，可對外又是統一的。大圈套小圈，他們代表的是文官勢力，與他們相對的正是君權，至於外戚、勳貴、武將等幾個圈都是在旁邊打醬油的。還有有明一來一直參合朝政的閹人，也畫了一個小圈。
　　文官勢力既輔佐君權，又制約君權，眼前正是一種微妙的平衡。
　　落在世人眼中，就是君臣相親、政通人和的景象。
　　至於大老爺、王華等「無黨派」人士，要是歸類，自然也是歸在文官勢力範圍。他們與閣老黨人的矛盾，論起來也算是內部矛盾。
　　文官集團與君權的圈是等同大小的，外戚、勳貴、武將的圈要小的多，閹人的圈也不大而且依附君權。
　　沈瑞畫完這張圖，又取了一張。
　　一方依舊是劉健、李東陽、謝遷代表的文官勢力，君權一方的圈卻變小了。不過在君權的圈旁邊，外戚的圈變大。勳貴與武將的圈沒有變，閹人的圈也變大了，並且跑到君權的圈前面，對文官集團的圈對峙。
　　在君權旁邊，又出現一個新圈。
　　畫完這張圖，沈瑞不由愣住了。
　　他並不相信大明朝活的最肆意的皇帝，會真的被宦官操縱在手上。
　　大明朝的宦官雖與漢、唐一樣，名宦輩出，也常參合到朝政中。同漢、唐可廢立皇帝的官宦相比，大明朝的宦官更像是寺廟裡的菩薩，看似威風八面，實際上卻是泥塑木雕。
　　大明宦官的威風，都是依附與君權。即便牛又又如「九千歲」魏忠賢那樣的，也是「狐假虎威」罷了。換個老虎，不待見他了，依舊能「嗚嗷」一口吞了他。
　　劉瑾是正德皇帝小時身邊的大伴太監不假，可皇宮裡出生、皇宮里長大的少年天子，真的允許身邊的一條狗做「立皇帝」?
　　後世歷史也好、野史也罷，都過分渲染了劉瑾的囂張跋扈，可也拉低了正德皇帝的智商。
　　沈瑞腦子裡似乎找到什麼，有些激動，抓了那兩張紙，大踏步出了屋子，就往前院書房去。
　　這個時候，大老爺通常在前院書房。
　　見沈瑞過來，大老爺以為他是要說王家父子的事，並不意外。
　　「王伯安狀況如何?」大老爺問道。
　　沈瑞將王守仁的情況說了，除了咳症復發之外，重點講了下他的精神狀態。
　　大老爺撫著鬍鬚道：「看來王伯安打擊不小，這個時候即便沒病，他怕是都想要歇一歇……」
沈瑞聞言，倒是意外。
實在是王守仁後世名聲太大，加上他向來對自己要求嚴格，沈瑞真的擔心他太剛烈，還想著怎麼「雙管齊下」呢?
　　大老爺看著沈瑞神色，搖頭道：「你也太小看你老師了，連你都能看出如今不是硬碰硬的時候，難道他三十來歲，還會一味蠻幹不成?」
　　沈瑞訕笑兩聲道：「可是老師去清查舊獄時，不是就沒有變通麼……」
大老爺道：「君子有所為有所不為，眼見不平事，還能無動於衷的，就不是王伯安，如今將舊案都捅出來，已經輪不到他決斷，他怕是要思量思量這『聖人』還到底要不要做下去……官場之上可沒有『聖人』……」

第3卷 第二百二十七章 未雨綢繆（一）


　　「這是什麼？」大老爺看著沈瑞遞上來的兩張畫紙,頗為好奇地問道。
　　
　　沈瑞沒有立時回答,只是伸手指了指圈中小人身上的標字。
　　
　　大老爺看著看著,神色開始凝重起來。
　　
　　放下第一張時,他看了沈瑞一眼,接著看向第二張。
　　
　　那看到第二張中的標註為「上」的那個圈變小,裡面的人也矮了半截時,大老爺不由瞪大眼睛,變了臉色。
　　
　　他「騰」的一下起身,皺眉望向沈瑞。
　　
　　沈瑞並不覺得自己這麼直白的標註能瞞過大老爺,可依舊沒有開口說話。
　　
　　大老爺長吁了口氣,道：「隨我到裡面說話……」
　　
　　大老爺的書房,分外內外間。外間是書櫃書桌,裡面是暖閣,並沒有明窗,四周牆壁上用的是氈子。這屋子暖和,而且隔音好。
　　
　　「好好的,二哥怎麼想起琢磨這個？」大老爺與徐氏從不將沈瑞視為孩童,這回便也直接問道。
　　
　　沈瑞將謝迪、謝丕叔侄來訪的事情說了,而後道：「父親雖君子不黨,可在世人眼中,沈家與謝閣老卻是千絲萬縷的關係如今三位老爺之間內鬥,不過是高低爭鋒,尚且涉及不到生死,沈家勉強可做壁上觀,要是有朝一日,同外邊斗起來,孩兒擔心沈家受了池魚之殃……」
　　
　　大老爺拿著第二張圖紙,沉默了半響,低聲道：「二哥怎就想起興衰之事
　　
　　有一句話,大老爺沒有直接訴之與口,那就是如今皇帝正值盛年啊。即便是未雨綢繆,也太早了些。
　　
　　沈瑞想了想道：「聽聞弘治初年,宮中曾驅除僧道這幾年卻有復起之事……」
　　
　　他自然不能說正德皇帝少年即位,只能託詞。
　　
　　大老爺神色頗為複雜：「二哥見微知著,能想到此處,旁人如何能想不到呢？只是即便到了那日,三位閣老也是託孤之臣……」
　　
　　沈瑞躬身道：「自古以來,託孤之臣又有幾個好下場的……」
　　
　　大老爺看著第二張圖紙,道：「為何二哥會覺得更替之時,閹宦會興起？
　　
　　沈瑞道：「我朝宮中后妃出自民間,有外戚之名,卻無外戚之權,文臣勳貴又向來防範外戚閹宦之流,背靠廠衛,要是在默許之下,卻與文臣有一爭之力……」
　　
　　大老爺皺眉,道：「二哥可再試一圖……」
　　
　　後續的歷史,沈瑞知曉的詳情並不多,不過劉瑾下台之事卻是記得清楚的。這也並不意外,「狡兔死,走狗烹」,這是帝王常用手段。先是推出一把刀來,打出個局面來,然後再將這把刀交出去,平息眾怒。
　　
　　沈瑞就取了紙筆,在炕幾上畫了第三張圖。
　　
　　第三張圖中,「上」的那個圈變大,沒有其他圈能與之比肩,宦官那個圈變小,回到「上」圈身後。代表三閣老的三個圈,都大大縮水,且「劉」圈,「謝」圈離開文臣圈,跑到圖紙邊上,只剩下「李」在。
　　
　　而原本在「上」全冇身邊的「詹」圈,變大,併入文臣圈,與「李」圈對峙
　　
　　要說前兩張圖是沈瑞知曉的朝局,那第三張就是猜測了。
　　
　　三閣老之中,要是全部驅逐,朝廷就剩下新人,那變數太大,也無人制衡東宮舊人;要是留下兩人,聯合起來,就能對峙君權,肯定不是新皇願意看到的;剩下最大的可能,就是驅二留一。
　　
　　三位閣老中,劉健年歲最大,又是首輔。新帝要是想要不當傀儡,第一個換的就是他。剩下謝遷與李東陽二人中,根據沈瑞聽來的傳聞,謝遷方正,李東陽溫潤。
　　
　　真到了劉瑾弄權的時候,謝遷與李東陽中,能退一步的應該只有李東陽。
　　
　　如此,等到劉瑾下台,朝局就是新帝乾坤獨斷,新舊文臣對峙的局面。
　　
　　沈瑞的想法並非天馬行空,正切合了「一朝天子一朝臣」之意。
　　
　　而且他提出的新帝會以閹宦對抗老臣,也早有先例。英宗復辟後,清算景泰舊臣時,用的就是這個手段。就說當今弘治皇帝,剛上台時,也有權閹「弄權」之時。
　　
　　先前不過是以為今上性子仁和,才會在即位伊始被宦官所欺,如今看來,不過是帝王手段。
　　
　　沈大老爺看完這第三張圖紙,撂下來,問道：「二哥能想到此處,可想到自保之道？」
　　
　　沈瑞指了指那「詹」圈道：「數年之後,能立在堂上的是這些人……兒子覺得,沈家與其親近謝家,還不若在東宮屬臣中,擇一人為同盟……」
　　
　　大老爺見沈瑞胸有成竹的模樣,不由笑道：「二哥心中可有了人選……」
　　
　　「左春坊大學士楊廷和……」沈瑞道。
　　
　　他曉得言多必失的道理,本不想表現的太精怪,可也擔心沈大老爺壓錯寶。詹士府屬員眾多,多是朝官兼任,可前程最好,貫穿整個正德朝,以首輔之名名傳千古的,就是楊廷和了。至於嘉靖朝,那太遙遠,暫時不作考慮。
　　
　　大老爺自然不會曉得沈瑞是「知古今事」,只當他真的聰敏,欣慰道：「二哥能從幾位閣老身上,想到此處,很是不易……
　　
　　沈瑞聞言,不動聲色,心中卻有些疑惑,待仔細想了想三位閣老的履歷,恍然大悟。這三位閣老都是成化年間的東宮舊屬,任過詹士府官職,做過弘治皇帝為太子時的東宮講師。
　　
　　大老爺與沈瑞都沒有提外放的二老爺,雖說求人不如求己,結好東宮屬官,不如成為東宮屬官,可二老爺資歷太高,去了詹士府,被品級高的官員忌憚,未必是好事,說不得還被東宮屬官排擠。
　　
　　再說,二老爺已經外放,後悔無益。
　　
　　大老爺沒有再追問該如何與楊廷和結盟,而是想到沈瑛,道：「明年是會試之年,亦是庶常院散館之時,瑛哥行事倒是老成穩重……」
　　
　　沈瑞問道大喜道：「兒子倒忘了此處……」
　　
　　父子二人對視一眼,心中有了默契。
　　
　　沈瑞並沒有再多嘴的意思,同大老爺告辭出來,心裡踏實許多。
　　
　　同大老爺相比,他那點算計實不算什麼。如今將大方向點給大老爺,以大老爺入仕三十年的見識來說,當不會讓沈家走彎路。
　　
　　不過想到王家,沈瑞的腳步就又沉重下來。
　　
　　他敢在大老爺面前誇誇其談,卻不敢去王華跟前放肆。
　　
　　而且即便他在王華跟前說了同樣的話,也未必會改變王華的決斷。
　　
　　入冬以來,天氣一日冷似一日。
　　
　　沈瑞不放心王守仁那邊,就常打髮長壽過去。
　　
　　沒等到十五休息,王守仁尚未病癒,沈全那邊就有了消息,沈全的親事正式定下來。
　　
　　沈瑞是從徐氏這裡聽說的,就是那位蘇州翰林的妹子。
　　
　　沈瑞聞言,很是為沈全歡喜。
　　
　　不過聽到徐氏道「這是門好親事,五房在官場上也多了一門臂助」時,沈瑞如醍醐灌頂一般,一下子想到王守仁頭上。
　　
　　王華已經續了第三房妻子,是小官之女,只有借光王家的,不能給王家什麼奧援;王守仁如今正是喪妻,並未續娶。
　　
　　王守仁姿容俊美,儀表堂堂,二甲進士,如今是正六品官,家裡又是侍郎門第,即便是續娶,也可也精挑細選。
　　
　　沈瑞想的再好,也不能去跟王守仁說「老師,你老爹靠不住了,找個靠譜的岳父」,便湊到徐氏跟前,跟徐氏道：「老師臥病,兒心不安……老師而立之年,孤冇零零一人,看著委實可憐……」
　　
　　徐氏聽沈瑞提及王守仁,倒是並不意外,將他叫到跟前,笑著道：「二哥小小的,怎想起這個來？」
　　
　　沈瑞道：「老師身邊連個近婢都沒有,除了粗使婢子,就是小廝,笨手笨腳的,哪裡是能服侍人的……」
　　
　　徐氏面上笑意更盛,道：「二哥不用擔心這個……你們老師的親事要定下了」
　　
　　沈瑞聞言,不由吃驚：「這……這……並不曾聽老師提及啊……」
　　
　　徐氏笑道：「婚姻大事,父母之命,媒妁之言,自有徐侍郎做主……」
　　
　　沈瑞滿心好奇：「不知我那師母出自哪一家？」
　　
　　徐氏輕嘆了一口氣,道：「二哥也見過,就是你何家表姐……」
　　
　　沈瑞這回可真是大吃一驚,徐氏口中的「何家表姐」就是何泰之之姊,沈珞的前未婚妻。
　　
　　沈珞去世之後,二太太雖去何家大鬧一場,可二老爺隨後卻退還了何家小娘子的庚帖,算是解除了兩家婚約。
　　
　　徐氏見沈瑞愣神,不由皺眉：「二哥覺得潁之不該再議親事？」
　　
　　沈瑞忙搖頭道：「何表姐正值妙齡,談婚論嫁自是天經地義之事,兒子驚訝只是因之前先何表弟提及何表姐要外嫁,沒想到如今在京中議親……」
　　
　　何潁之已經十六歲,如今議親已經不早了。
　　
　　即便沈何兩家名義上退了親事,可有青梅竹馬的情分在,何學士與小徐氏夫婦也默許何潁之為沈珞守一年孝。
　　
　　如今沈珞週年已過,何家為何潁之說親,便也不稀奇。
　　
　　想到何學士算是劉閣老一系,沈瑞就覺得嘴巴裡直髮苦。
　　
　　徐氏見沈瑞神色有異,道：「二哥不看好這門親事？」
　　
　　連徐氏都已經知曉之事,那何王兩家差不多都訂下來,沈瑞再說旁的又有什麼意思？
　　
　　他便苦笑道：「表姐要是做了師母,那以後怎麼稱呼？表弟怕是要得意了
　　
　　徐氏笑道：「你這孩子,真是實誠,自然是各論各的……」
　　
　　徐氏雖沒有追問,可也沒有信了沈瑞的說辭,只是心中暗暗生疑。何家與王家也算是門當戶對,這門親事哪裡有不妥當之處讓瑞哥不安？

第3卷 第二百二十八章 未雨綢繆（二）


　　「母親。海大伯娘……」
　　
　　清脆的童音已經不在，少年的聲音有些黯啞。
　　
　　宗房大太太坐在那裡，只覺得身子已經僵住，這一年多的思念，洶湧而出。
　　
　　眼前是她懷胎十月生下的骨肉，可是她那十幾年做了什麼？自怨自艾，因丈夫的變心，遷怒到幼子身上，沒有朝打暮罵，可做的比那個還過分。在他小時候鬧著要娘時，一次一次地將他推開，直到「娘」變成了「母親」，「母親」變成「太太」，直到滿眼孺慕成了冷淡疏離。
　　
　　對於一個母親最大的報復，就是兒子在眼前，卻已經不屬於她。
　　
　　「海大伯娘」，這稱呼就跟刀子似的，在扎她的心。
　　
　　喬氏被丈夫軟禁了一路，早已經憋了一肚子火，對於這種「認親」意興闌珊。因想著京城裡的四哥，喬氏連丈夫都埋怨上了，對於沈玨也懶得親近。
　　
　　不過見了宗房大太太這反應，喬氏才醒過味來。
　　
　　沈玨是出身宗房，眼前這個就是本生母。
　　
　　看著宗房大太太紅了眼圈，喬氏心中生出幾分不屑，真要心疼兒子，怎麼捨得給人做嗣子？如今將兒子給人做嗣子了，還這般作態，是想要謀什麼好處？只是這樣明晃晃的不避人，是不是太過了？她這個嗣母，可就在邊上坐著。
　　
　　原本看著宗房大太太行事說話與徐氏相類，一看就是脾氣不好相與的刻板婦人，喬氏心裡就不自在，不願與之寒暄
　　
　　等沈玨進來請安，宗房大太太如此動容，喬氏隱隱生出幾分快意。
　　
　　即便是宗婦又如何，即便兒孫滿堂又如何，養大的兒子如今不還是歸了她？
　　
　　喬氏望向沈玨，面色慈愛：「三哥可見了族長太爺與海大老爺？」
　　
　　「見過了。」沈玨低聲回道。
　　
　　喬氏笑道：「那就坐下說話，讓你海大伯娘好好看看你……不養兒不知父母恩，到底生養了你一場，以後即便再見不著，亦不可忘了生恩……」
　　
　　沈玨站在那裡，抬頭望了宗房大太太一眼，隨即就聽從喬氏吩咐，在喬氏下首坐了。
　　
　　宗房大太太長吁了口氣，面色已經平靜下來，對沈玨道：「洲二老爺進士出身，又在翰林多年，玨哥以後當見賢思齊要好生讀書……」
　　
　　沈玨起身聽了，低聲應了一聲。
　　
　　喬氏雖不喜宗房大太太這說教口氣，可因她話中讚了自家丈夫，倒是不好說什麼，只道：「三哥讀書資質甚好，我們老爺也讚過的……南下這一路上，也是我們老爺督促三哥讀書……」
　　
　　她說話向來柔聲細語，這回在「三哥」兩個字上卻是加了重音，看來是不滿宗房大太太對沈珞的稱呼。
　　
　　沈玨神色有些木然，沒有與親人久別重逢的歡喜。
　　
　　宗房大太太行事向來端莊大氣，眼下卻有些神思不屬。
　　
　　喬氏低下頭，心中嗤笑一聲…
　　
　　前院，客廳。
　　
　　族長太爺與宗房大老爺、沈珺，父冇子三代人都在，沈洲是第二次來松江，與宗房諸人都是相熟的，眼下倒是不見陌生。
　　
　　宗房大老爺喜形於色，族長太爺神色也溫煦許多。
　　
　　雖說沈洲上半年過來時，說過並不隔絕沈玨與本生家的往來，可好話誰都會說，松江距離京城兩千多里，要是宗房長輩專門上京去探看已經出繼的子孫，那也太不知趣。
　　
　　沒想到峰迴路轉，沈洲會外放出京，沈玨也隨之南下。
　　
　　族長太爺孫子五個，重孫子也有了，可親自帶大的只有沈玨一個。本以為有生之年見不到小孫子了，如今卻是骨肉得以相見，族長太爺如何不欣慰？
　　
　　沈珺身為晚輩，敬陪末座，本沒有開口的餘地，不過見祖父與父親，不是問起沈玨，就是提及京城的沈瑞，壓根不提別的，心裡很是猶豫。
　　
　　要是沈琰沒中舉還罷了，不會去京中礙眼；可如今沈琰已經中舉，說不得已經啟程進京應禮部試去了，是不是當知會二房一聲？
　　
　　沈洲看到沈珺的異樣，笑道：「如今秋闈已經過了將兩月，還沒有問珺哥，今年族中子弟可有登榜者？」
　　
　　這卻是將沈珺問住了。
　　
　　這沈琰到底算不算族中子弟？
　　
　　沈洲見他沒有喜色，頗為意外：「四房沈瑾歲科考試是一等，秋闈竟然沒在榜上？」
　　
　　五房進京，會將四房的八卦告訴沈瑞，卻不會專程與沈洲講。
　　
　　沈瑾受傷是在沈洲四月裡即將離開松江之前，宗房的下人也不像四房的小人那般嘴碎，因此沈洲並不知曉這個消息
　　
　　沈珺苦笑道：「瑾哥四月裡摔傷，錯過了這科鄉試……雖有四位族叔、叔兄弟下場，結果顆粒無收……」
　　
　　他雖想要提一提沈琰，為沈琰兄弟求求情，可在祖父、父親面前還是不敢放肆。
　　
　　沈洲道：「旁的人家，一代能有一、兩個讀書種子都是好的，我們沈家玉字輩已經出了三個進士，兩個舉人，生員數人，已經當得起書香門第，不必計較一科兩科……」
　　
　　沈珺道：「洲二叔說的是。」
　　
　　知子莫若父，兒子吞吞吐吐的，旁人看不出，宗房大老爺哪裡還看不出？
　　
　　雖說邵氏之事是二房陰私，可沈琰有了舉人功名，除非放棄科舉，永遠不進京，否則這件事總要再揭開說。
　　
　　要說過去宗房大老爺心裡同情沈琰、沈琇兄弟，希望他們能歸宗，如今卻變了想法。
　　
　　二房雖無祖產可爭，沈琰、沈琇兄弟即便歸宗，也影響不到沈瑞、沈玨兄弟兩個的地位，可誰曉得他們兄弟兩個心中對沈家是不是有怨？
　　
　　要是他們因父祖飄零在外，怨恨族人的話，那恨意就要落在二房身上。讓他們兄弟兩個藉著沈家的勢起來，回頭再報復沈家，那可是大笑話。
　　
　　到底是將沈琰兄弟用家法族規約束住，還是放任兄弟二人在外，宗房大老爺與沈珺還專程商量過此事。
　　
　　其實，為除後患的話，還是將兄弟兩個束縛在族中好。否則的話，雖不會讓他們借了沈家的勢，同樣沈氏宗族也沒資格管教約束他們兄弟。
　　
　　不過因徐氏去年已經發過話，宗房總不能越過二房代二房做主，至於父子兩人還沒有章程。
　　
　　宗房大老爺想到這裡，就打發沈珺下去預備酒席，隨即才對沈洲提了沈琰中舉之事。
　　
　　沈洲並不是頭一回聽到這個名字，上半年過來時，雖沒有見過沈琰兄弟，可也聽說過邵氏留下的這一脈子孫。
　　
　　「二十歲的舉人，算是難得了……」沈洲讚道。
　　
　　他對於邵氏子孫，無怨也無憎，實是隔了幾代人，恩恩怨怨年代又太久遠。
　　
　　他聽著沈琰兄弟的事，與陌生人的事差不多。
　　
　　宗房大老爺道：「沈琰雖不在沈家族譜上，可仕籍上依舊標註了已故老太爺之名……」
　　
　　沈洲自己是一步一步考出來的，自然曉得怎麼回事，擺擺手道：「這也是沒法子之事，考生需填三代姓名，曾祖父一欄總不能空著。」
　　
　　宗房大老爺猶豫了一下道：「去年大太太來松江省親時，沈琰胞弟沈琇請人傳話想要以庶支身份歸宗，被大太太所拒……如今沈琰這樣進京應禮部試，恐大太太聽聞不喜……
　　
　　沈洲不以為然道：「家嫂向來寬和，哪裡會與一個孩子計較？京城那麼大，只要他不往二房身邊湊就是了……」
　　
　　族長太爺在旁聽著，見冇沈洲如此「大度」，不由皺眉。
　　
　　二房昔日變故，對於宗房大老爺、沈洲來說，太過遙遠，族長太爺卻是親身體會。
　　
　　當年二房大老爺已經訂了親事，二老爺也十四、五了。兄弟兩人要是沒有出意外，早就兒孫滿堂。
　　
　　既然二房老太爺留下話，不許邵氏子歸宗，那二房晚輩遵從也是應有之義。徐氏待沈琰兄弟的不假顏色，才是為人子女的道理；像沈洲這樣不痛不癢的，叫人看了有些礙眼。
　　
　　要說族長太爺之前對沈琰、沈琇兄弟有過一絲心軟，可在聽說沈琇自詡為「二房嫡裔」時也沒了。
　　
　　當年的時候，已經過去六、七十年，知情人都死的差不多。
　　
　　連水字輩知曉這些事的都不多，更不要說玉字輩。
　　
　　沈琇這「二房嫡裔」的話，總不是一個孩子自己臆測出來的。邵氏子與邵氏孫，要是對於先人過錯真有悔過之心，又哪裡會這般自詡？
　　
　　沈洲脾氣這般綿軟，看著可不像是當官的料啊？族長太爺莫名了擔憂起來……
　　
　　南京，喬宅。
　　
　　「如今已經是十月中旬，再不動身，可是後悔也來不及……」喬三老爺皺眉道。
　　
　　他的面前，站著一儒服青年，回道：「學生多有不足，能入乙榜，已是僥倖，哪裡還敢奢望甲榜？與其往返白折騰一趟，還不若安心再讀三年書。」
　　
　　看著眼前溫文儒雅的年輕人，喬三老爺不由生出幾分佩服。不是誰都有這樣的自知自明，覺得自己功課尚不足，就放棄一科禮部會試，而且還能放下身段主動去塾學求聘。
　　
　　喬三老爺生在官宦之家，即便家道中落，可瘦死的駱駝比馬大，往來的朋友也多是官宦人家子弟；即便偶有寒門子弟，也多是清高孤傲。
　　
　　沈琰的人品行事，卻是從容坦蕩，令人欣喜。
　　
　　即便沈琰的身份有些尷尬，可喬三老爺還是不想要放棄這個女婿人選，只能在心裡盼著姐夫姐夫早日到南京……

第3卷 第二百二十九章 未雨綢繆（三）


　　隨著沈洲一家抵達松江，二房二老爺外放從四品參議的消息，立時在族中傳開。
　　
　　最開心的莫過於四房沈舉人，自打鄉試結束，他就掐著手指頭算教職交替的時間。即便沈洲之前答應的好好的，可他還是忍不住生了小人之心，怕有什麼變更。
　　
　　沒想到，沈洲外放，路過鬆江。
　　
　　沈舉人之前也曾兩次進京，應禮部會試，不過都名落孫山，本絕了仕途之心。如今被勾起來，這股念頭卻是烈火燎原，越燒越旺。
　　
　　自打孫氏故去，四房波折不斷，沈舉人也算見識了世態炎涼。
　　
　　即便是族人，為何大家都樂意去奉承二房？不過是「權勢」二字。
　　
　　賀家人丁本不敵沈家，這些年隱隱有與沈家抗衡之意，不過是賀家大老爺中了進士，做了京官；而沈家宗房兩位老爺都落第，到了玉字輩才有人出仕。
　　
　　要不是沈家還有二房在京，賀家在松江的聲勢已經蓋過沈家。
　　
　　沈舉人連一天也等不得，得了消息，立時準備了拜帖，前往宗房。
　　
　　沈洲雖不喜沈舉人，可也沒有毀諾之意。見了沈舉人之後，對於沈舉人得寸進尺想要隨他一起動身之事也應了。
　　
　　沈舉人心裡這才踏實了，再三道謝，忙不迭地回家準備行囊去了。
　　
　　沈洲畢竟是上任途中，即便路過鬆江，也不好久留，休整個三、兩天後就要再次啟程。
　　
　　因地方教職考核是按照鄉試成績論的，所以鄉試結果出來，各級教職的考評結果也就出來，滿九年是升還是降都有了說法，新舊更替時間就在年底。
　　
　　沈洲之前給沈舉人謀的位置，是揚州府府學教授。那裡的教授上了年歲，今年滿職要退，沈洲就託了喬三老爺「內訂」了這個教職。
　　
　　在平頭百姓眼中，府學教授也是官身，實際上在官場之上，真正有門路的都不稀罕這個。因此，運作起來，十分容易。
　　
　　沈舉人留心教授的事，如何安排家裡的事情，心中早有了決斷。
　　
　　張老安人行事越來越左性，喬氏那般溫順靦腆，她卻能狠下心來刁難，鬧得家裡不安生。即便是生身之母，沈舉人心中也只剩下怨憤。
　　
　　要是可以選擇，他自然想要將張老安人拋在松江，自己也得了清淨。不過想著過了半年窮日子，又開始不安分的張家人，沈舉人可不敢將張老安人留在家裡。
　　
　　否則，她是老主母的身份，行事無人制約，說不得就要將四房都搬回張家去。
　　
　　松江這邊的事情，可以交給沈瑾。
　　
　　沈瑾在先前的歲試、科試上雖是一等，有了今年鄉試資格，可到底是錯過了。想要參加下一科鄉試，就不能離開松江，還要參加每年的歲考科考。
　　
　　即便沒有歲科考試，沈舉人也不打算帶沈瑾。
　　
　　沈瑾與喬氏兩人雖為母子，可年歲相仿，這小半年來因沈瑾居家養病，一個家裡住著，總有打照面的時候。
　　
　　沈舉人自己行事有了參差，看著旁人就也心下存疑，很是防著沈瑾。同時，也是擔心與沈瑾這個少年相比，喬氏會嫌棄他老了。
　　
　　疑神疑鬼的，沈舉人的心火就越來越燥。要不是喬氏溫柔小意，沈瑾向來又孝順恭敬，他早就要發作起來。
　　
　　如今能隔開喬氏與沈瑾，沈舉人心裡也是暗暗鬆了一口氣……
　　
　　宗房，族長太爺房裡。
　　
　　與沈洲敘完話，宗房大老爺就來尋族長太爺。
　　
　　沈洲提出想要帶兩個族侄去南昌，請族長太爺與宗房大老爺選兩個妥當的人。
　　
　　沈洲外任，除了幕僚管事等人之外，樂意提挈族中晚輩，這對沈家來說也是好處。同樣，沈洲此舉，也是為二房培養助力。
　　
　　族長太爺與宗房大老爺聞言，自然滿心願意。
　　
　　二房與松江各房生疏了太久了，多些往來總是好事。
　　
　　族中各房子弟，除了三房從商之外，其他各房頭多是讀書為業，可科舉仕途，哪裡是那麼容易的，不是誰都能考出來的。
　　
　　跟在沈洲身邊，幫沈洲打理庶務，未嘗不是一條出路。
　　
　　「三哥被屈氏嬌慣壞了，四哥又太怯懦提不起，宗房這裡最妥當的就是二哥。二哥讀書雖不成，可接人待物是不差，可偏偏家裡離不開他……」宗房大老爺感嘆道。
　　
　　族長太爺道：「宗房不當參合，沒得叫玨哥為難……其他房頭，科舉無望的子弟，可選兩個出來，不怕他笨，本分為上……」說到這裡，頓了頓道：「拖家帶口的就算了，從沒成親的人裡選。」
　　
　　宗房大老爺聽了這話，心下一思量，就明白族長太爺的用意。
　　
　　官場之上，最常見的結盟手段就是結親。沈洲沒有帶女兒南下，就是擺明了不打算將女兒嫁到京外。沈珞只有十三歲，現下議親還早。要是帶兩個沒定親的族侄南下，到了地方上，可也借結親，拉下兩個盟友。
　　
　　宗房大老爺想了想道：「四房不用說了，如今只剩下沈瑾一個，又是一心科舉……五房嫡支都在京城，沈瑛如今前程正好，要是拉扯五房的人，以後多半也會同那邊親近，怕是費力不討好……六房向來不頂事，嫡支不行，旁枝子弟也沒有出挑；七房、八房家教好，可七房子弟年紀小，八房沈流怕是捨不得兒子們不讀書……剩下九房，沈琳倒是個忠厚性子，可連縣試都過不去，腦子太笨了些……」
　　
　　原覺得族中子弟眾多，可真挨個房頭論起來，宗房大老爺為難了。
　　
　　即要跟在沈洲身邊，做些跑腿傳話的差事，那年歲不能小了。可又要沒成親定親的，那年紀稍大些的都不行。
　　
　　這個年歲，資質稍好些的都會讀書。
　　
　　數來數去，宗房大老爺竟然挑不出人來了。
　　
　　「笨拙不怕，性子本分是好事，沈琳算一個，又在京中住過，與二房相熟的，再挑個機靈的與他互補也就夠了……」族長太爺想了想，道。
　　
　　宗房要避嫌，四房無人，五房如今嫡支興旺，二房培養助力就要從剩下的房頭選。
　　
　　「三房……」父子二人對視一眼，不約而同地想到三房
　　
　　即便他們對三房老太爺不喜，可大家畢竟是同族，總不能看著三房真的敗落下去。
　　
　　前兩個月沈湧與沈珠叔侄回鄉後，三房正式開始分家。
　　
　　最初的分家方法，是三房的產業被分作兩份，一份被老太爺歸於「祭產」，不可分割，由三房大房繼承；另外一份分了五分，三房大老爺一份，三房大哥身為長子嫡孫，又分了一份，剩下三份，三位老爺一人一份。
　　
　　二老爺、三老爺、四老爺操勞了十幾二十年，兄弟齊心，為三房賺下萬貫家業，結果每家只分得十分之一家產，如何能服？
　　
　　二老爺還在默默，二太太卻不干了，聯合三老爺、四老爺，求到宗房來，求族中做主。幾房的子孫，更是摩擦不斷，見面就恨不得問候對方祖宗，卻忘了大家本是同根生。
　　
　　眼見三房的火藥味越來越濃，紛爭越來越嚴重。
　　
　　族長太爺無法，只好出面調解。
　　
　　三房老太爺雖恨幾個孫子忤逆，可對比著三房祖產的單子，也曉得這個分家方式不公。
　　
　　可他偏心長孫一系慣了，也不肯答應均分家產。
　　
　　在他看來，二老爺、三老爺、四老爺既學會了買賣手段，即便少分些家產，以後也能賺回來；大房一系的子孫，多是讀書為業，不會商賈事，正需要殷實家業供著讀書。
　　
　　等到沈珠他們出息了，自然不會忘記其他房頭的叔叔們
　　
　　如今幾位老爺先是置私產在前，後又鬧分家在後，實是目光短淺，太沒良心了。
　　
　　他將分家的條件定的這般苛刻，未嘗沒有給二老爺、三老爺、四老爺一個台階下的道理，頂好是不分家。
　　
　　三位老爺在生意上精明，平素也不是笨的，這些年忍下種種不公，不過是孝順友恭那套支撐著。如今大家撕破臉，也就沒了顧忌。他們看出老太爺的手段，就也有了決斷。
　　
　　家，是一定要分的，可又不想便宜了長房。
　　
　　事情就扯皮起來，直到長房小大哥「意外」掉到池子裡，差點送命，隨後長房與四房連主人帶下人發生械鬥，放到了四、五個。
　　
　　眼看就要鬧出人命來，三房老太爺才終於死心，退了一步，重新分配家產。答應將其中五成分給大老爺，剩下五成，四成均分給二老爺、四老爺，剩下一成分給三老爺。
　　
　　這是他的底線，長房一系的產業不能少於五成。
　　
　　三位老爺雖不情不願，可也沒法子。
　　
　　三房分家，折騰了大半年，大家都已經身心俱疲。
　　
　　三房老太爺偏心長孫，固然被當成老糊塗，可他們這些死活要分家的孫子，名聲也落不下好。
　　
　　父母早亡，祖父撫養他們兄弟四人長大，祖孫之間並非沒有情分，鬧到如今這樣也不是他們心中所願。
　　
　　最後幾位老爺點頭，答應給大老爺五成家產，不過二老爺與四老爺對剩下五成家產的分配提出異議。那就是要三房均分，並不因嫡庶之分，就讓三老爺吃了大虧。
　　
　　這場分家之爭中，二老爺因之前在京中，不在松江，檯面上一直是大老爺與四老爺爭鬥。同胞兄弟，幾成生死仇人的模樣，甚至刀鋒相見。
　　
　　不管是沈家族人，還是其他人家，都在看三房的笑話。
　　
　　覺得他們簡直不配為讀書人家，不僅行商賈事，兄弟爭產，連禮法規矩都不講了。
　　
　　誰會想到，分家爭產，分到最後，爭到最後，二老爺與四老爺會主動讓產？
　　
　　三老爺當時痛哭流涕，二老爺、四老爺想著兄弟三人幾十年的奔波辛苦，卻落到聲名狼藉、差點淨身出戶的下場，也是黯然淚下……