[兩宋元明] 大明望族 作者：雁九 (連載中)

第3卷 第二百三十章 未雨綢繆（四）


　　因沈洲一行在松江休整的時間短暫，族長太爺與宗房大老爺商量一番後，就在各房子弟中，擬了個名單出來。
　　
　　具體定下哪幾個，就請沈洲自己拿主意。
　　
　　沈洲看了名單，見了沈琳與沈玲都在上面，心下就有思量。
　　
　　二月裡回南時，他與沈琳、沈玲兩人同行，大家同船共度一個多月，彼此頗為相熟。
　　
　　沈琳雖讀書笨拙，為人行事也不圓滑，可待人真摯、性子質樸，倒是頗對沈洲的脾氣。他少年得意，在翰林院混了二十來年，見的多是聰明人，像沈琳這樣天真爛漫的人倒是少見。
　　
　　還有沈玲，年歲不大，為人行事卻極為周全。不僅做人有眼色，而且還有上進心。
　　
　　其他的人名，沈洲看著也略眼熟，當時春日時來松江時曾給他請安見禮過，卻沒有多大印象。
　　
　　在見了幾個年輕人後，沈洲還是覺得沈琳、沈玲兩個最和眼緣。加上他們與沈玨也相熟，以後族兄弟之間也好相處
　　
　　不過，在做正式決定前，他尋宗房大老爺仔細打聽了三房的事。
　　
　　三房鬧分家，是在他上次來松江時就鬧開來的，實在是鬧得不像話。
　　
　　沈玲是小一輩，分家的事涉及不到他什麼，可沈洲還是想要打聽打聽其父沈湧的人品。
　　
　　宗房大老爺嘆氣道：「三房裡，只有老二沈湧是個實在人。上敬兄長，下撫兄弟，不是長兄，勝似長兄……要是沒有老二，三房也沒有今日，就是太厚道了．難免自己吃虧，分家的時候，整個三房只有他一個顧及著骨肉之情，不想分家，幸而二太太是個精明的，站了出來，要不然說不得分家還有的磨……」
　　
　　沈洲是見過沈湧的，對這位族弟的印象倒是平平，因沈湧行商賈事，還有些不入眼。
　　
　　不過聽了宗房大老爺的話，知曉他並不是錙銖必較的性子，在分家不公道時，也沒有與祖父、長兄鬧騰，甚至還將自己稀薄的產業再分給庶弟，沈洲覺得沈湧堪為君子。
　　
　　「那沈玲呢？雖是庶出，行事周全卻無小家子氣，又有上進心，怎就耽擱了讀書？」沈洲接著問道。
　　
　　宗房大老爺道：「玲哥是湧老二長子，早年湧二太太無子，將他當兒子養在身邊的……等到玲哥八、九歲，那邊添了嫡子，境遇就變了。換做旁的孩子，這般大起大落，心性說不得就歪了，玲哥卻是肖父，是個孝順寬厚的，就聽從父母之命去學做買賣。說到底還是被耽擱了，要是碰上孫氏那樣的嫡母，說不得早就有了功名。湧老二不是不疼這個長子，只是到底重視嫡子些。」
　　
　　沈洲與沈玲同船將兩月，也曾指點過他幾次，哪裡看不出他是愛讀書的？
　　
　　旁人家這個年紀的少年，都是讀書為業，沈玲卻十來歲就從族學出來，沈洲不由生出幾分同情來。
　　
　　「就沈玲與沈琳兩個吧，他們與玨哥相熟，彼此也能做個伴……只是這兩人以後婚姻與前程，到底如何安排，是不是需提前說一聲？」沈洲道。
　　
　　宗房大老爺笑道：「那是自然，這兩個孩子是好孩子，可也要防著這兩家給洲二弟添麻煩……你帶了族侄在身邊教導，本是他們的大福運，要是因此多了麻煩也讓人惱……」
　　
　　由宗房大老爺出面，沈湧這裡自然是無二話。
　　
　　三房分家後，沈湧一家就搬了出來。分到的那些產業，都被二太太攏在手中。二太太本是商賈出身，在三房忍氣吞聲了二十年，終於一展所長，自然是攥得死死的。
　　
　　沈湧因委屈了妻兒二十來年，對於妻子有愧，倒是無心計較。
　　
　　雖曉得妻子此舉，未嘗沒有防著沈玲的緣故，可沈湧想著十來歲大的嫡子，便也睜一隻眼閉一隻眼，只有暗中拿了私房貼補沈玲。
　　
　　不過因沈玲已經二十歲，二太太依舊不開口提親事，沈湧也有些忍不住，正想要求到宗房大老爺處，請宗房大太太幫忙相看媳婦人選。
　　
　　如今沈洲能看上沈玲，想要帶沈玲赴任，對於沈湧來說真是天降之喜。
　　
　　對於宗房大老爺所說，沈玲婚姻前程都歸於沈洲安排之事，沈湧更是無異議。
　　
　　沈洲是從四品官，即便沈玲在他身邊只是族侄的身份，也足以與官宦人家結親。說不得歷練幾年，還能靠著二房安排，補個官。
　　
　　因此，沈湧痛快地寫了文書，白字黑字的寫清楚，將沈玲託付給沈洲，沈玲娶親、前程等事悉聽安排，旁人不得插手。
　　
　　到了九房那裡，九房太爺則鬧起幺蛾子。
　　
　　「怎麼看中了琳哥？他笨笨蠢蠢的，哪裡會服侍人？還是讓璐哥去，璐哥老成，又是監生，行事也便宜哩！」九房太爺振振有詞道。
　　
　　宗房大老爺心裡冷哼一聲，道：「璐哥拖家帶口不便宜，洲二弟那邊要選沒成親的晚輩……」
　　
　　這半年來三房「好戲連台」，九房也有笑話。
　　
　　沈琳從京城回來時，帶了幾口箱子的東西，不僅都被兄嫂佔了去，連身上的衣裳也沒落下，被改小了穿在侄子身上。旁人問起，璐大奶奶只說是從娘家得來的好料子。
　　
　　旁人不知曉，沈琴、沈寶兩個見過衣服料子的，卻是曉得。
　　
　　沈琳都這般老實了，偏生他那侄子是個沒規矩的，壓根不能這個叔叔當長輩，當面就「傻子」、「傻子」的叫，被沈琴、沈寶碰了正著。
　　
　　沈琴抱不平，就嚷了出來，大家才曉得九房得得那些東西都是二房大太太賞給沈琳的，同九房其他人並無干係。
　　
　　其實不僅九房，就是沈琴、沈寶兩人從京城帶回來的東西，兩家太太也是看著眼熱。
　　
　　五個手指頭有長有短，當爹娘的心也是偏的。
　　
　　七房溧二太太還好，不過與沈琴好商好量，讓沈琴勻出些東西給兄弟姊妹；沈琴不是小氣人，就也痛快給了。
　　
　　八房流大太太，卻是直接將沈寶帶回來的行李「整理」了一遍，將東西都收刮的差不多。還是八房老太爺出頭，將東西討了回來，可到底傷了母子情分。連帶著同母幾個嫡出兄弟，對於沈寶都有了埋怨。
　　
　　沈寶也不計較，只專心跟在八房老太爺身邊讀書。
　　
　　他不計較，沈琴卻替他委屈。只是八房長輩再不妥當，沒有他去發話的道理，就在心裡憋氣。真要鬧起來，傷了兩家情分，爹娘也饒不得他。
　　
　　碰到沈琳這樣的事，沈琴就故意大鬧了一場，使得人人都曉得九房兄嫂不慈，奪了沈琳的東西；九房小大哥跋扈，待親叔叔不恭敬。
　　
　　九房被鬧得灰頭土臉，沈琴也沒得了好去，到底挨了二十板子。
　　
　　旁人不知道沈琴為何這般鬧，溧二老爺如何不知道？
　　
　　七房、八房兩個房頭比鄰而居，流大太太因奪了沈寶的東西被老太爺奪了管家權，對外人是秘密，對七房來說卻不知秘密。
　　
　　沈琴鬧了這一出，明面上摺騰的是九房，實際上也給了流大太太一個耳光。
　　
　　就連溧二老爺與溧二太太，想著自己也從兒子那裡討了東西，心裡也生了不自在。
　　
　　要是九房太爺是個明白人，鬧出這樣笑話，就當好好教訓沈璐夫婦，好生安撫沈琳才是。偏生他是個糊塗的，不僅不怪沈璐夫婦，反而埋怨到沈琳身上，覺得他是多事，帶累了兄嫂與侄兒的名聲。
　　
　　既是厭惡，怎麼會願意讓他跟著沈洲去南昌混前程？
　　
　　「若閒璐哥大，還有我們小大哥呢……我們小大哥聰明，以後說不得進士及第，光耀門楣……」九房太爺道。
　　
　　宗房大老爺嗤笑道：「叔父莫要鬧混了，洲二弟要族侄在跟前跑腿傳話，可不是要帶孩子？你們小大哥才十來歲，就是跟著做小廝，年歲也小了些……」
　　
　　九房太爺訕訕道：「小點怎麼了？正好與玨哥做個伴，省的玨哥孤單呢……」
　　
　　宗房大老爺搖頭道：「還是算了。你們小大哥可不是一般人，對著親叔叔能罵『傻子』，對著族叔能揮拳頭，我可怕玨哥受欺負……」
　　
　　九房太爺雖是不甘心，還要磨牙，可宗房大老爺卻不耐煩與他再噦嗦，直接提了二房對沈琳餽贈之事：「叔父也想想，要是洲二弟追究此事，可有沈璐兩口子的好？」
　　
　　九房太爺到底心虛，又有不甘，就挺著脖子道：「若要帶走琳哥也行，那琳哥就要放棄這邊家產，以後婚娶之事也不礙這邊……左右他跟著沈洲吃香的喝辣的，比家裡過的好呢……」
　　
　　宗房大老爺被氣的笑了：「家產一分不給琳哥？」
　　
　　九房太爺哭窮道：「九房又不比三房，不過是幾畝薄田罷了，家裡嚼用都不夠，璐哥又是承重孫……」
　　
　　宗房大老爺想了想，道：「那就提前分家，將文書立了，以後兩下里不相干。」
　　
　　九房太爺想要點頭，覺得不對，抬了抬眉毛道：「那怎麼行？他們爹娘雖沒有了，還有我這個祖父在，琳哥總要養我，與我養老送終……」
　　
　　宗房大老爺道：「沈璐既是承重孫，又要佔全部家產，難道還不給長輩養老？」
　　
　　九房太爺厚著面皮道：「我也是古稀之年，等到嚥氣時，也不能只拖累璐哥一個……」
　　
　　宗房大老爺擺擺手道：「既然如此，那沈琳還是留在松江吧……」
　　
　　九房太爺只是一時貪心發作，見宗房大老爺如此，反而服了軟。
　　
　　次日，沈家九房兄弟分家，沈琳「淨身出戶」。
　　
　　得了消息的人家，沒來不及為沈琳抱不平，就得了消息，沈琳與三房沈玲已經離開松江，隨二房二老爺赴任去了…

第3卷 第二百三十一章 未雨綢繆(五)


　　京城，春山書院。

　　就在沈瑞同大老爺提過楊廷和不久，還不知大老爺那邊與楊廷和是否搭上，這邊他就見到了未來的狀元，楊廷和的兒子楊慎。

　　這個楊慎，除了以狀元身份青史留名之外，還有許多膾炙人口的詩詞流傳後世，最著名的就是《三國演義》開篇的《臨江仙》。

　　滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。

　　白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。

　　不過，此時的楊慎，不過是個十三歲的少年。

　　他雖是四川人，卻是生在京城，之前早有才名，九歲就入了春山書院，與毛遲做了兩年同窗，彼此交好。弘治十二年喪母，他打擊頗大。楊春愛重這個孫子，就致仕還鄉，想要回鄉教導孫子。沒想到回鄉途中，楊春之妻得了疾病故去。

　　楊慎就隨叔叔楊廷儀回鄉守制，如今守制完才回京城。

　　只是這次回來，楊慎雖回了春山書院，卻不在戊班。他去年在四川老家過了院試，如今已經是秀才。只因他年紀小，長輩們覺得他應該繼續學習，今年鄉試就沒有叫他下場，而是讓他隨叔父楊廷儀進京。

　　楊廷儀是弘治十二年二甲進士，與沈瑛是同年，中榜後就趕上母喪，因此並未參加庶常考試，也沒有選官。

　　楊慎個子不算高，不過容貌清俊，滿身書香氣，是個儒雅少年。

　　聽聞他回書院，毛遲就拉了沈瑞去了乙班。

　　楊慎迎了出來。

　　一個是老友，一個是新朋，毛遲先給二人做了介紹。

　　對於沈瑞來說，這真是意外之喜。

　　他之前只想著讓大老爺去結交楊廷和，壓根沒有想到楊慎這裡。

　　在打聽過楊廷和家的情況後，他還以為楊慎會留在四川，代父盡孝，等過了鄉試才回京，沒想到現下就回來了。

　　楊慎聽了沈瑞身份，倒是還算親切，不過言談中可也看得出，他看重的並非是「尚書之子」，而是「狀元族弟」，口氣之中對於沈家祖上的沈度學士與現下的沈理都極為推崇。

　　毛遲道：「眼看到了月底，等到假日，我與沈二弟做東給你接風洗塵。」

　　楊慎這個年歲，也是極看重朋友的，早年是活潑的性子，這兩年因喪母打擊才沉寂下來。

　　聽毛遲這般說，他便點頭應了。

　　不過他對於沈瑞這麼遲入學，多少有些奇怪，私下裡問了毛遲。毛遲與他說了沈瑞的嗣子身份，又提了沈瑞喪母之事，楊慎不免生出幾同病相憐來。

　　到了十一月初一，春山書院假日。

　　就由毛遲與沈瑞做東，在成賢街一個酒樓訂了席面，為楊慎接風洗塵。除了楊慎這個主客之外，還拉了沈全與何泰之做陪客。

　　楊廷和與何學士是同年，都是成化十四年進士，兩家也有往來，因此何泰之與楊慎也認識。

　　至於沈全這裡，沈瑛與楊廷儀是同年，也能說起淵源。

　　這些日子，沈瑞算是耳濡目染，知曉了些大明朝的官場習俗，那就是想要攀關係的，「同鄉」、「同年」、「同窗」這就是結成一個大網。同時，除了姻親之外，只要是同姓，不拘天南海北，還可也「連宗」。

　　松江沈氏出自吳興沈氏，吳興沈氏如今也有人出仕，與沈家二房就是連了宗的。不過這倒不是誰攀扯誰，而是論起祖宗來，確實能論上來。

　　沈全是初次見楊慎，倒是並不覺得生疏。

　　一頓飯吃完，他看了看楊慎，又看了看沈瑞道：「楊世兄與瑞哥倒像是雙生兄弟……雖長相不相似，談吐卻彷彿……」

　　毛遲看了看二人，恍然大悟道：「怪不得當初見了沈二弟就覺得親近不生疏，確實是這個緣故……」

　　何泰之輕哼道：「都做大人態倒是真的!」

　　沈瑞只是淺笑，他是殼子裡的魂是大人，是「偽」少年老成；楊慎可不是，他的確比十幾歲的少年老成持重。

　　楊慎看著面帶淺笑也矜持難開懷的沈瑞一眼，卻是心有慼慼然。

　　他也曾如毛遲、沈全等人似的，活的開心自在，可喪母之後，天卻榻了一半。

　　如今那個家裡，有父親、有繼母、有庶母，有庶出弟弟們，他要是不長大，如何能護住自己與胞妹。

　　想到這裡，他看了沈瑞一眼，又看了一眼何泰之。

　　楊家與旁人家不同，他父母就是定的娃娃親，他也是週歲就有婚約在身。如今他胞妹雖才九歲，可在他進京前，已經同祖父商議過妹妹的親事。是將妹妹嫁到京城，還是嫁回四川，祖孫兩個都拿不定主意。

　　嫁到京中的話，楊家父子總有致仕回鄉的時候；嫁回四川的話，要是父兄一直做京官，兩下里離的又太遠。

　　大家吃吃喝喝，年歲又相仿，在書院裡趕上大講時便也湊到一處，彼此倒是越來越熟稔。

　　沈瑞是有心交好，楊慎因是少年才子，博覽群書，難得碰的一個對脾氣的，倒是感情真摯，兩人相交倒是有「後來居上」之意，超過了楊慎與毛遲之間的交情。

　　毛遲雖在背後與沈瑞抱怨了兩句，可到底不是小肚雞腸的人，不會計較這些。只是讀書越發勤奮，沈瑞讀書的勤勉，都在他眼中，可想而知，等到明年童子試，沈瑞定會一路縣試、府試、院試地考下去。

　　楊慎有才，沈瑞也不俗，要是自己落後太多，只會被好友落下。

　　這邊沈瑞與楊慎相交，那邊大老爺已經是不動神色地留心著楊廷和其人。

　　隨著李東陽收楊慎為學生，使得大老爺拿下了主意，請何學士為媒人，打算為沈瑞聘楊廷和嫡長女楊恬為妻。

　　在此之前，徐氏在出門交際時，已經見過楊恬。

　　蜀地出美女，楊恬雖只有九歲，可已經是個小美人坯子，不亞於江南閨秀。

　　別說徐氏受大老爺所托，對楊家長女多有留心；就是小徐氏，也頗喜歡楊恬。只是因楊恬已經失了生母，怕其少了教導，何泰之年紀有小，才沒有想到親事上。

　　聽到姐姐為沈瑞挑中了楊恬，小徐氏心中也有些泛酸。

　　大老爺之所以這麼快就有了決斷，除了沈瑞之前的話之外，還因李東陽。

　　在三位閣老中，李東陽行事最圓滑，連他都不動神色地拉攏楊廷和，可見沈瑞的目光沒錯。另外，樣李東陽才收了楊慎做學生，這個時候與楊家結親，在外人眼中，也算是有親近李派的意思，淡化謝派痕跡，一舉雙得。

　　楊廷和對於沈家的提親，頗為意外與不解。

　　京中官宦人家並不流行娃娃親，小兒難養，禮法森嚴，要是對方有了閃失，豈不是耽擱兒女?

　　而像沈家這樣子嗣艱難，選了嗣子承祧香火的，多半會早婚。沈瑞與楊恬差了四歲，等到楊恬及笄時，沈瑞已經十九歲。

　　何學士道：「內大兄最關心的不過是瑞哥的學業，瑞哥雖拜在伯安名下，可伯安身體不好，明年開春就要回鄉……瑞哥不好另拜他人，內大兄只能為他尋一個岳父以作教導，到底是慈父心腸……」

　　楊廷和並不曾見過沈瑞，不過卻曉得沈家是沈度學士之後，沈大老爺與已故太爺都是九卿，論起門第來，比楊家高了幾頭去，能使人向楊家提親，有些受寵若驚。

　　要知道，楊廷和的祖上是贅婿，高祖父、曾祖父都是白身，祖父是貢士，家族才成了讀書人家。他自己先與其父中了進士，而後其父中進士，父子出仕，才晉身仕宦人家。

　　不過即便受寵若驚，楊廷和也沒有一口答應。

　　不管沈大老爺官聲清正，徐氏如何有賢名，沈瑞到底是嗣子，不是兩人親生子。對於沈瑞的人品，楊廷和還想要「眼見為實」。

　　兩家做親，這「相看」也是應有之意。

　　何學士傳話回沈家，大老爺與徐氏自然無異議。

　　等到沈瑞下學回來，被叫到正房，就得了這個消息。

　　沈瑞對於沈楊兩家結親並不意外，官場之上最後的結盟手段，就是聯姻。只是沒想到自己身上，原本以為會是玉姐對楊慎的庶弟。

　　畢竟他是承嗣子，多半要早婚，而他的年紀與楊家嫡女的年紀相差又大了些。

　　聽說過兩日就要隨大太太往楊家赴宴，沈瑞心裡直抽抽。

　　他是想要借楊家的光，讓沈家在正德年問不翻船，可沒有打算徹底上楊家的船。

　　楊廷和固然做了兩朝首輔，可下場並不好，晚景淒涼。

　　可是這門親事，既已經託人傳了話，到了「相看」的時候，就輪不到沈瑞再說什麼……

　　*

　　南京，喬宅。

　　沈洲一行到了南京，因喬三老爺在南京任上多年，姊弟之年數年未見，少不得也暫留幾日，骨肉團聚。

　　喬三老爺因惦記庶長女親事，就對姐夫提了沈琰之事。

　　沈洲這裡，因有宗房大老爺曾經說了好話，對於沈琰並無惡感：「祖上的事情都過去數十年了，倒是無人會與之計較。不過因祖父早年有遺命在，不許這一支歸宗，我們身為晚輩也不好忤逆……小舅子要是不挑家世，只看人品，定就定下吧……」

　　喬三老爺自己品級不高，長女又是庶出，不管是在江南，還是在京城，庶女都不好尋人家。猶豫了一下，到底看重沈琰人品，加上沈洲話中並無反對之意，還是決定定下這門親事。

　　喬三太太看了便宜外甥沈玨，覺得他性子爽朗，相貌也好，比沈珞當年還強一些，就私下與喬三老爺商量，想要親上加親。

　　喬三老爺道：「還是莫要自取其辱，當年老太太開口，都被姐姐拒了，何必討這沒意思……」

　　喬三太太想想大姑子的脾氣秉性，嘆了嘆氣，就也死了這條心……

第3卷 第二百三十二章 金風玉露(一)


　　兩輩子頭一回相親，對方是個九歲的小妹妹?怎麼破?

　　沈瑞面上做鎮定，心中卻是哭笑不得，這叫什麼?在這個父母之命媒妁之言的年代，不指望兩情相悅，可的這同預期的婚姻也差太多了。

　　可是，對比他現下的歲數，說個小四歲的未婚妻，雖讓人覺得有些意外，倒是也並不算什麼稀奇事。

　　等再次在春山書院，見到楊慎時，沈瑞就覺得他眼睛裡能射刀子。

　　好友相交沒什麼，對方的人品這些日子的往來也是看在眼中的。可兩家真要論起親事來，最挑剔的就是楊慎。

　　他盯著沈瑞，只覺得處處不順眼，恨不得在沈瑞身上挑出十個八個毛病來。

　　沈瑞之前的長處，如今都成了短處。安靜少語成了木訥無趣，博覽群書成了讀書不專心，待人寬和、喜怒不形於色成了城府深。

　　要是將胞妹嫁到尋常人家，楊家父子總能為其後盾。

　　沈家門第高於楊家，沈瑞在讀書上又勤勉，科舉仕途可期，楊慎便覺得心裡沒底。

　　對於這門親事，楊慎聽父親提過後，就滿心糾結，一邊覺得沈瑞在同齡人中算是翹楚，比那些黃口小兒要強上許多；一邊又覺得朋友變妹婿不對味，之前他心中雖有過小小念頭，可也只是想想罷了。

　　他這樣七情上面，對沈瑞一下子冷淡下來，毛遲見狀，不由疑惑，私下問沈瑞道：「你們這是吵架了，昨日大講上不還好好的?」

　　沈楊兩家親事還沒定下，沈瑞不好多說，便道：「誰曉得，許我無意得罪了他……」

　　毛遲性子寬厚，少不得還安慰沈瑞道：「或許是有旁人的事情翻新，並非因你之緣故……」

　　不管沈瑞心裡作何想，終於到了十一月初十，楊廷和休沐之日。

　　徐氏收到的帖子，也正是這一日。

　　這一日，大老爺也是休沐。只是他如今是堂官身份，不好輕動，楊家才邀請的是徐氏，而不是大老爺。

　　不過顯然對於嫡長女的親事，楊廷和並不打算全權交給繼室俞氏做主，而是要親自相看，才定在他休沐這一日讓沈瑞過去「做客」。

　　為了這次「相看」，徐氏提前使人去春山書院請了假。

　　沈瑞是長房長子，未來的當家人，他的親事當然不是小事。

　　三老爺、三太太都已經聽聞，知曉對方是楊家女兒，三老爺倒是覺得還算門當戶對，不過聽說對方比沈瑞小四歲，則有些不太樂意。

　　徐氏年過五十，近年來體力不支，他還盼著侄媳早日進門為長嫂分憂。

　　只是見徐氏張羅，三老爺不好當面潑冷水，只對妻子抱怨道：「定是大哥那邊拿的主意，真是太不體恤大嫂……毛丫頭一個，等到能進門，還有好些年，到時候受累的還是大嫂……」

　　三太太道：「瞧著二哥的勁頭，一心埋頭讀書，或許大伯與嫂子不想讓二哥早分心，才定了個年歲小的……」

　　三老爺搖頭道：「那也小太多，依照我說，同庚或是小個一、兩歲就好……謝三郎的獨生女比二哥小一歲，要是從謝閣老論起，也算匹配……」

　　三太太道：「聽說那邊是何學士做媒人，老爺就莫要再開口，省的大嫂為難……」

　　三老爺看著襁褓中的兒子，兩個月的孩子，已經大了一圈。

　　白白嫩嫩的，看著結實許多。

　　三老爺並不記得自己襁褓時的情景，不過見兒子落地時雖細弱，可兩個月來並沒有生病，就安心許多。他神色柔和，輕聲道：「如今二哥要說親，還不知我家四哥以後的娘子落地了沒有……」

　　九如居中，冬喜已經得了吩咐，為沈瑞提前預備了出去見客的衣裳。

　　不像平素上學那樣穿的素淡，可也並不是如鄉下老財主似的出門就穿簇新簇新的，八成新的素緞夾絲袍，外頭是潞綢面的毛皮大氅，還有一塊編了紅色絡子的墨玉平安無事牌、一隻用銀線提花的荷包做配飾。

　　沈瑞穿戴上，不顯奢華，可也透著幾分不俗，趁著他唇紅齒白好相貌。

　　服侍他收拾完，冬喜讚道：「誰家小郎君這麼俊?別說是學士家的小娘子，就是公侯家的小娘子，這般模樣，也匹配得上了。」

　　柳芽道：「太太一年四季地給二哥添新衣裳，二哥只撿素淡顏色的，如今這好顏色的也襯二哥哩。往後到底當穿一穿……」

　　沈瑞看了看冬喜與柳芽，柳芽還罷，只有十六歲，冬喜卻已經十九歲。

　　雖說在他看來，十九歲還小，可在大明朝這已經是老姑娘。這般一個溫溫柔柔的妙齡少女在身邊服侍，要說心中沒有綺念那是假話，不過也只是想一想罷了。

　　他不是真正的毛頭小子，冬喜也不是那種輕浮之人，倒是成不了寶玉與襲人。

　　他低頭緊了緊腰帶，對冬喜道：「今年就剩下一個半月，到底是外聘，還想要留在家裡，或是回五房嬸子那裡去，你心裡也要拿個主意。要是家裡有看上眼的，你也與我說，我為你做主。」

　　冬喜聞言，先是一愣，隨即反應過來，滿臉通紅，素來大方爽朗的性子，倒是露出幾分手足無措來。

　　柳芽在旁，捂了嘴巴，吃吃地笑。

　　沈瑞心中莫名地有些酸，生出幾分捨不得。

　　他要是個姑娘，冬喜出嫁後已經可以以媳婦子的身份服侍他；可他是少爺，冬喜要是嫁人為新婦，瓜田李下，就沒有繼續在他身邊服侍的道理。

　　冬喜、柳芽兩個雖都服侍他，可因年歲的緣故，多半還是冬喜照顧他的時候多。

　　不過一個女子的年華有限，冬喜既對他忠心服侍，他也要為冬喜安排給出身。

　　他本以為這等婚姻大事，不管是走是留，冬喜總要考慮些日子，沒想到她尋思了沒一會兒，就紅著臉道：「婢子當年是從牙行賣進五房，並不知曉外頭父母親人，同孤魂野鬼似的沒兩樣。婢子不想外聘，也不想回五房，還想要留在這邊服侍二哥……」

　　聽到這裡，沈瑞的心莫名地提了起來。

　　不過想想自己的年歲，還有徐氏的性情，自己想要「紅袖添香」是做夢。

　　就聽冬喜接著說道：「旁人婢子也見的少，往常見的不過長壽與柳成兩個……柳家小弟不必說，只不知長壽小哥那裡……」

　　冬喜漲紅著臉磕磕絆絆地說完，沈瑞的心裡就跟做了過山車似的。

　　方才還誇他長得好?怎麼就有眼無珠?

　　竟然看上了長壽，都沒有看上他這個少爺?

　　沈瑞不知該鬆了一口氣，還是該惱，瞥了冬喜一眼道：「要是旁人，我能直接成全了你。長壽到底是老師身邊的舊僕，我不好直接為他拿主意，總要他點頭……」

　　冬喜點頭道：「那是自然……」

　　她的神色之間有羞澀，卻無忐忑。

　　沈瑞莫名地有些意興闌珊，隱隱地有些失望。原以為冬喜全部心思都放在他這個小主人身上，可眼見她神色，對於長壽並非一廂情願地事。

　　先去書房見了大老爺，隨後沈瑞才去了正房，隨著徐氏一起出門。

　　雖說是寒冬臘月，可他到底年長了一歲，並沒有與徐氏坐車，而是騎馬，長壽與長福兩人也是騎馬隨行。

　　平素看著長壽，覺得他機靈有眼色，今日沈瑞卻瞧他有些不順眼。

　　原想著長壽與柳芽年歲相仿，平素相處見他也沒有嫌棄柳芽坡腳的意思，過兩年就成全這兩人，沒想到長壽這猴崽子盯上了冬喜。

　　長壽跟在沈瑞身邊三年半，自然一眼就瞧出他臉色難看，帶了幾分擔憂，就勒馬近前小聲道：「二哥可是擔心楊家小娘子長得醜，且放心，都說蜀中出美女呢……」

　　看他滿臉關切不作偽，沈瑞倒是不好意思自己的小心眼。

　　他斥了一聲道：「嚼什麼舌頭?叫太太知曉，小心板子……」

　　長壽訕笑兩聲，側身望了眼馬車。

　　徐氏重規矩，沈瑞循規蹈矩，他身邊的人對於徐氏更是多了敬畏。

　　見長壽嬉皮笑臉的模樣，沈瑞就替冬喜委屈。

　　就算這兩人看對眼，要是長壽是個有擔當的，也當由他來開口，而不是冬喜。

　　「等到十五我要去給鴻大嬸子請安，到時會問問嬸子冬喜的終身怎麼安置……」沈瑞道。

　　長壽聞言，神色立時僵住，忙道：「冬喜姐姐的身契鴻大太太不是早給了二哥?怎麼還是那邊安置冬喜姐姐?」

　　沈瑞漫不經心道：「鴻大嬸子是舊主，本就是借了人與使，我怎麼好越過那邊去……」

　　長壽麵上露出幾分急切，沈瑞卻無心再說，回頭對長福道：「大管家這些日子好些了沒有?」

　　沈宅大管家是長福之祖父，是沈大老爺的乳兄弟，上個月的中風臥床，如今正在養病中。如今沈家外院瑣事，已經交由二管家暫時代理。

　　長福面帶憂色道：「倒是能起身了，不過沒好利索，如今半拉身子都是麻的，說話也不清楚……」

　　沈瑞聽了，心中也多了幾分沉重。大管家比大老爺大五、六歲，還不到六十歲。徐氏與大老爺年過五十，在這個時代已經算是暮年……

第3卷 第二百三十三章 金風玉露(二)


　　楊廷和，十二歲中舉人，十九歲中進士，今年四十二歲，正值盛年，現為左春坊大學士。
　　
　　早在沈瑞隨徐氏出門前，沈瑞在心裡就將楊廷和的履歷記了一遍，卻是不能不佩服。雖說如今他還沒有下場應童子試，可身邊族兄弟多有應試者。沈瑾十四歲過院試，都被族人稱讚，被對方學官認為前途可期，楊廷和可是十二歲過的鄉試，往前推一年，那就是十一歲過的院試。
　　
　　所謂神童，這就這樣了。
　　
　　成名需趁早，這話就是有道理。
　　
　　等楊廷和過禮部會試時，只是在三甲，年紀在十九歲。即便算是少年進士，可多了一個「同」字，含金量就低了。可是因他是明朝開國來最小的舉人，早已經在御前備過案的，所以得以以同進士身份入庶常院，而後入翰林。
　　
　　有這樣的能人比照著，沈瑞就在心裡盤算自己應試的時間。
　　
　　明年十四歲，應童子試；大後年十六歲應鄉試，順利的話十七歲第一次應會試。
　　
　　楊廷和十二歲中舉，十九歲卻才過會試，可見會試難度之大。
　　
　　沈家族人中，水字輩，宗房大老爺、沈舉人、五房大老爺、七房二老爺、八房大老爺都是舉人，其中沈舉人還是少年舉人，可是全部都會試落第。
　　
　　想想會試的概率問題，沈瑞只覺得頭皮發麻，不過身在這個時代，卻沒有選擇的機會。
　　
　　楊家坐落在照明坊，離沈宅所在的仁壽坊就隔了一條街
　　
　　楊廷和的繼室俞氏，論起來與徐氏還有遠親，只是要拐了幾個彎，比較遠了。
　　
　　到了沈瑞這裡，則要稱俞氏一聲「表姨」。
　　
　　因是隨徐氏過來做客，又是以俞氏親戚的緣故，因此到了楊宅後，沈瑞先見到的是俞氏。
　　
　　大明朝禮制，父喪母喪都是守三年。
　　
　　不過父親在世的話，母喪只需守一年。
　　
　　當年沈瑞在西山寺居三年，前一年日守孝，後兩年對外也稱是養生。
　　
　　這也是為何楊廷和弘治十二年喪母，不及兩年新婦就能進門的原因，因為已經出了服。
　　
　　俞氏十七、八歲年紀，進門不足一年，此時還是新婦，言行之間還有些靦腆。
　　
　　見了徐氏，她親近中帶了恭敬。倒不是因誥命等級的緣故，而是徐氏雖與她同輩，可年歲應該比她父母還年長。
　　
　　沈瑞雖身高不低，可到底是少年身材，面上帶了稚嫩，嗓子還沒有過變音期。
　　
　　俞氏與他對答幾句，就去了拘謹，對徐氏道：「瑞哥與我那兄弟年歲差不多，見了他倒是想起我那兄弟來。」
　　
　　俞氏之父本是京中小官，今年「京察」評為上等，外放知州了。
　　
　　徐氏笑著道：「他們甥舅年歲相仿，往後總有親近的時候……」
　　
　　俞氏笑道：「表姐說的是，正是這個道理。難得表姐過來，我家那幾個姐兒、哥兒也該過來與表姐請安……」說罷，便吩咐婢子去傳人。
　　
　　稍一時，就隨婢子進來幾個孩子，年歲從三、四歲到十二、三歲不等。
　　
　　令沈瑞意外的是，楊慎也是其中。
　　
　　兩人對視一眼，都瞪圓了眼睛，隨即立時移開視線。
　　
　　從高到矮六個蘿蔔頭，除了先太太所出的長子楊慎，長女楊恬之外，剩下楊家二哥、三哥、四哥與二姐兒都是楊廷和側室蔣氏所出。
　　
　　這個時代，士大夫有妻有妾算不得什麼，只是讓沈瑞覺得不自在的是楊二雖也是九歲，可年紀比楊恬大半歲。
　　
　　雖說現下見禮，楊二老老實實地管沈瑞叫「沈表哥」；可要是兩家親事真成了，這就是他的內兄了。
　　
　　徐氏依次給了幾個孩子見面禮，不得不說，楊家這幾個孩子長得十分體面，尤其是蔣氏所出的四兄弟，容貌比楊慎、楊恬兄妹更勝一籌。由子及母，可見其生母的相貌定是不俗。
　　
　　楊廷和先頭太太黃氏除了嫡長子、嫡長女之外，再無所出，剩下的孩子由側室包圓了。即便沒有「寵妾滅妻」的風聲傳出去，可誰也不是傻子，這幾個蘿蔔頭就是證據。
　　
　　想到這點，徐氏對於楊廷和難免腹誹，對於楊慎、楊恬兄妹就生出幾分憐惜。
　　
　　徐氏是為了楊恬來的，自然將楊恬拉到跟前，仔細問起平素喜好。
　　
　　楊恬雖父母都是蜀中人氏，可生在京城，長在京城，倒是一口官話，應答起來脆生生的，是個極爽利的小姑娘，並無扭捏之態。
　　
　　雖說她的相貌，比不上庶出妹妹，可也比尋常人強出許多。
　　
　　何太太讚她水秀，比美江南閨秀，不無道理。
　　
　　徐氏自己就是端莊大氣的性子，自然見不得那種羞羞答答的小娘子。楊恬這性子，倒是正合了她的胃口。
　　
　　加上楊恬雖才九歲，可是底子好，頭髮如墨，趁著皮膚雪白，鵝蛋臉，柳葉眉，已經是小美人坯子。徐氏雖是盼著沈瑞早日成親，不樂意給他定個小媳婦，可既是丈夫交代了，便也只能往好的方面想。
　　
　　沈瑞在旁，只能無語了。
　　
　　徐氏看楊恬是麗質天生，沈瑞看她則是大號娃娃。
　　
　　九歲的未婚妻，只要想想，就覺得一陣惡寒。
　　
　　孩子們都在跟前，徐氏雖親近楊恬，可也沒有冷落其他人，對待楊恬的胞兄楊慎，尤為關注幾分。
　　
　　待聽說楊慎已經過了院試，如今也在春山書院，徐氏的笑容就更真摯幾分：「我家二哥也在那裡讀書，往後在課業上遇到難處，倒是可以請教他表兄。」
　　
　　這也能看出徐氏的豁達，換做其他人家，一輩子沒兒子，選了嗣子定要當成眼珠子似的盯著。
　　
　　加上沈瑞身邊的兩個小廝，其中長福正是沈家家生子。要是徐氏想要知曉沈瑞在書院的往來與交友情況，並非難事，可是徐氏卻從不如此。
　　
　　她雖也過問沈瑞的交友情況，可並不將沈瑞拴在眼跟前，因此還不知沈瑞剛交了新朋友。
　　
　　沈瑞滿心不自在，楊慎也不好受。
　　
　　他今日是主動留在家裡的，即便妹妹的親事他不能做主，可是他還是不放心。慈母故去．如今他們兄妹相依為命，是最親的人。
　　
　　之前他知曉這門親事後，對沈瑞雖不假顏色，可心中也是隱隱竊喜。
　　
　　畢竟婚姻大事，父母之命媒妁之言，換做妹妹許了旁人家，他還要擔心妹婿人品；到了沈瑞這裡，起碼心就放下一半。
　　
　　他留在家裡，並不是等著見沈瑞的，而是為了見見徐氏
　　
　　徐氏是沈瑞嗣母，非親生母親，要是脾氣不好，往後做了親家，相處起來更是輕不得重不得叫人為難。
　　
　　待見了徐氏，楊慎就徹底心安了。
　　
　　相由心生，徐氏說話爽利，目光清正，面上也端莊，並未尖刻之氣。
　　
　　俞氏對楊慎這個才歸家不久的繼子，心中頗為在意。
　　
　　對於這門親事，她心中並不樂意。她知曉自己身份，小戶人家出來的繼妻，前面有髮妻留下的嫡子女，後邊有寵妾的四個庶子女，都不是她能左右的，就樂得做個甩手掌櫃，並無心插手繼子女婚配。
　　
　　左右都交給自己老爺做主，好壞也怨不到她身上。
　　
　　誰想到，如今談婚論嫁的，卻是她這邊的遠親。
　　
　　以後要是有個不好，閤家都要埋怨到她頭上。
　　
　　可是如今何學士為媒，老爺這裡沒搖頭，兩家開始相看上，俞氏就只能盼著結果好了。
　　
　　眼見楊慎神色稍緩，對這門親事沒有牴觸之意，俞氏不由暗暗地鬆了一口氣，道：「正巧我們老爺今日休沐，瑞哥就隨我們大哥去見見我們老爺……」
　　
　　徐氏點頭道：「正該如此呢……」
　　
　　俞氏就囑咐楊慎帶沈瑞去前院書房，而後又吩咐養娘帶了其他孩子下去。
　　
　　待屋子裡清淨了，俞氏緊繃著的神色才松弛下來。
　　
　　後娘難為，徐氏見她如此，也不禁憐惜道：「這樣的人家，你爹娘也是心狠的……」
　　
　　俞氏輕聲道：「是我命薄，本以為要青燈古佛一世，如今這樣的結果，已經是不敢想了……」
　　
　　她同何家小娘子一樣，都是早年訂了親，未等成親就死了未婚妻。等到再說人家，就難說門當戶對的親事，除了遠嫁，就只能給人做繼妻。
　　
　　徐氏想到自家外甥女，雖也是與人做繼室，可同俞氏跟前這兒女成行相比，到底算是好些……
　　
　　沈瑞與楊慎出了正院，楊慎就哼了一聲，狠瞪了沈瑞一眼。
　　
　　沈瑞面上訕訕，心裡羞愧。要不是他跟大老爺說那些話，又點出楊廷和，大老爺也不會想到聯姻上。自己活了兩輩子，還要藉著那點「先知」，用婚姻為手段來巴結未來的權貴，這不能說是正道。
　　
　　要是楊廷和的女兒，如今是個妙齡少女，那沈瑞即便心中羞愧，也是樂意順水推舟。
　　
　　可面對的對象，是個九歲女童，沈瑞只覺得難堪。
　　
　　楊慎本想刺沈瑞幾句，不過見沈瑞神色有異，就將嘴邊的話又嚥了下去。
　　
　　他與沈瑞同齡，又因聰敏的緣故，從不將自己當孩子看。如今十三歲，雖專心讀書，可也不是木頭疙瘩，對於男女之事多少曉得些．將心比心地想一想，自己會看上一個九歲的孩子麼？答案是否。
　　
　　這般想著，楊慎心中反而生出幾分忐忑。
　　
　　他沉默了一會兒，便別彆扭扭對沈瑞說起楊廷和的喜好來。
　　
　　沈瑞見楊慎「放水」，心中大奇，不過也仔細聽了……

第3卷 第二百三十四章 金風玉露(三)


　　就憑楊家那幾個孩子，楊廷和的長相也不會是歪瓜裂棗。沈瑞在見到真人前，由子推父也猜測過楊廷和的外貌，不過見到真人的時候，依舊是大吃一驚。
　　
　　有王華、王守仁父子的儒雅俊秀在前，楊廷和的外貌再好，也不至於讓沈瑞吃驚的地步。他吃驚的是，這未來的權臣，周身氣質讓人熟稔，就像是他大學時的班導。
　　
　　楊廷和已經年過不惑，不過看著如同三十來許人。要不是留著短鬚，將他與王守仁放在一處，說年紀相仿也差不離，可實際上兩人差了一旬。
　　
　　這種年輕，不單單是相貌的年輕，而是給人的感覺。
　　
　　久在官場的人，身上總是不自覺地帶了官威與陰鬱，然而楊廷和身上盡顯溫文儒雅。
　　
　　他穿著半新不舊的儒衫，看上去像個夫子，而不像是官員，這種感覺十分溫煦可親。
　　
　　王華、王守仁父子氣度也儒雅，可卻有高山白雪的感覺，讓人仰視，同楊廷和這種鄰家夫子的感覺截然不同。
　　
　　沈瑞在觀察楊廷和的時候，楊廷和也望著眼前少年。他儘管面上如沐春風，可雙眼爍爍，心中也有了計較。
　　
　　作為十一歲過院試、十二歲舉與鄉的牛人，楊廷和的少年時期就不同與常人。因此，對於沈瑞的內斂與穩重，楊廷和絲毫不覺得不妥，反而覺得此子行事不輕浮。
　　
　　不用與旁人比較，只同自己兒子在一處，就將傲氣難掩的楊慎超了一頭去。
　　
　　楊廷和心裡雖有些不是滋味，可也不得不承認，與沈瑞的內斂相比，自家長子儘管也繃著臉，可像個裝大人的孩子
　　
　　沈瑞這樣內斂性情，頗對楊廷和的胃口，可楊廷和自身才學不俗，待與沈瑞彼此見過後第一件事便也是考校沈瑞的學問。
　　
　　沈瑞重生大明已經整四年，除了守靈的那一個多月，其他時間全部心思都在四書五經上，自然不會被楊廷和問住。
　　
　　不過這些四書五經裡死記硬背的東西，實不算什麼。楊廷和就指了指書案，隨口出了一個題目，讓沈瑞寫一首試帖詩。
　　
　　沈瑞面上不動聲色，嘴裡卻有些發苦。
　　
　　這幾年他在時文上使勁，算是摸清了八股的規律，不管是要花團錦簇的，還是要平時有務的，都能提筆而就。可是試帖詩這裡，只能說勉強，卻說不上好了。畢竟作詩需要靈氣，沈瑞只能算是個讀書人，並不是詩人。
　　
　　他自己動手磨了墨，沉思了一盞茶的功夫，而後提筆請了一首五言試帖詩，而後撂下毛筆，對楊廷和躬身，面帶羞愧道：「小子露怯，先姨父教正。」
　　
　　楊廷和接了詩稿，入眼便是筆走龍蛇，只覺得是一手好字，不過再品內容，就有些面上發僵。
　　
　　這試帖詩的內容，只能算是平平。或許對於一個十三歲少年來說，一刻鐘一首試帖詩，這樣的急才算是不俗，可沈瑞不是一般人，他有個名譽京城的老師。
　　
　　就算他學文時間短，比不得王守仁，可就詩才來說，比楊慎還差了一等，就有些說不過去。
　　
　　楊廷和心中，隱隱地有些失望。
　　
　　沈瑞知曉自己不足之處，見了楊廷和如此反應，就有些訕訕。
　　
　　楊慎滿心好奇，挪到楊廷和身後，去探看詩稿上的內容
　　
　　楊廷和已是神色恢復如常，將詩稿撂下，道：「文字用的正，字甚雅！」
　　
　　對於詩文內容，他卻沒有評判，而是問道：「聽何學士云，你師從王伯安，何時入王伯安門下？」
　　
　　沈瑞老實回道：「小子弘治十年臘月，拜在老師門下，與老師讀書。」
　　
　　王守仁是弘治十二年進士，楊廷和在心中算了算時間，沈瑞同王守仁學習的時間，最多大半年，就心下稍安。
　　
　　王守仁少年時，就因才學卓越譽滿京城，只是因性子輕浮狂妄，才在仕途上不如意。如今沈瑞言行穩重，楊廷和倒不怕他步其師後塵，就怕其讀書資質不足。
　　
　　楊廷和自己科舉出身，如今兄弟子侄都是讀書為業，他自然也希望以後的女婿走科舉仕途。
　　
　　畢竟在讀書人眼中，科舉入仕才是正途。
　　
　　楊廷和之所以考慮這門親事，不單單因沈瑞是尚書之子，還因他是王華的徒孫。
　　
　　楊廷和年歲雖比王華小，可實際上比他還先入仕，只是一個是同進士，一個是狀元，境遇不同。
　　
　　與朝中閣老對王華的忌憚與壓制不同，楊廷和本人是極敬重王華。
　　
　　雖說文無第一，武無第二，可在讀書人眼中，能中狀元的人，還是有才學過人之處。
　　
　　楊廷和在這裡與沈瑞閒話家常，楊慎在旁邊，眼神不由自主地落在書案上，看著看著眉頭緊鎖。
　　
　　沈瑞這試帖詩，他在心裡默念了幾遍，都覺得平平，並無出彩處。
　　
　　名師高徒，沈瑞平素言行亦不俗，為何做了這勉強尚可的詩文？
　　
　　是一時文思不暢，還是故意中庸？
　　
　　楊慎心中不由生出怒意，望向沈瑞的目光就有些不善，以為他是因不滿意這門親事才如此。
　　
　　即便有了功名，到底年歲在這裡，才有這樣的猜測。
　　
　　婚姻結兩姓之好，即便兩家還沒有正式過帖，可既已經到了「相看」的時候，哪裡是小兒一句話就能否了的。
　　
　　楊廷和那裡，已經聊到弘治十二年春闈之事。話裡話外，不過是想要知道王守仁既在京城，那尚未進京的沈瑞隨誰讀書？
　　
　　楊廷和雖沒有表現出來，不過沈瑞也感覺到了他對於讀書舉業的重視。
　　
　　不管沈瑞是誰家公子、是誰的學生，要是科舉無望的話，這門親事應該都會不了了之。
　　
　　誰讓大明官場之上，勳貴蔭官都是擺設，只有正牌子科舉出身的，才能青雲直上。楊廷和這也是愛女之心，看得不是當下。
　　
　　沈瑞雖對著九歲的楊恬兒會覺得惡寒，可心裡卻是樂意結這門親的。
　　
　　說現實也好，識實務也好，與楊家結親，使得沈家站在東宮黨人這一邊，未來二十年無憂。至於二十年後，沈瑞正值壯年，就不會像現下這樣被動。
　　
　　因此，沈瑞就沒有謙虛，直接將沈理搬了出來。
　　
　　要說楊廷和給人感覺溫煦平和，那沈瑞的假面就是「少年持重」、「質樸純良」。
　　
　　沈瑞帶了幾分靦腆道：「小子幼時頑劣，九歲始讀書，有幸拜在老師門下……老師當年返鄉後，小子從六族兄習文，而後三年。只是小子資質魯鈍，不及六族兄萬一……」
　　
　　楊廷和聽到這裡，心下一動：「你口中六族兄，可是前幾年丁內艱的沈學士？」
　　
　　沈瑞點頭道：「正是六族兄……」
　　
　　楊慎在旁聽著，心中酸的直冒泡了。
　　
　　楊廷和望向沈瑞的神色柔和下來，他與初見沈瑞時的毛澄一樣，在失望過後又覺得驚訝。
　　
　　讀書人家子弟，三、四歲啟蒙都有的，讀書十年應童子試是尋常。可沈瑞九歲開始讀書，四年的時間有如今這樣的成績，足以證明讀書資質遠超常人。
　　
　　就是楊廷和自己，要是也同沈瑞這樣只讀四年書，也不能說自己會比沈瑞強。
　　
　　對於沈瑞的科舉仕途，楊廷和不再擔心。
　　
　　沈家大老爺、二老爺都是進士，沈瑞的族兄是狀元、師公是狀元，這樣群策群力之下，還供不出一個進士來？
　　
　　只是既然有沈理的教導在前，沈家之前提前的理由就有些站不住腳。
　　
　　楊廷和能歷經四朝、為兩朝首輔，自然是比干心竅。
　　
　　稍一思量，他便悟出沈尚書不欲嗣子繼續從沈理讀書的緣由，不過是避諱謝閣老。
　　
　　他望向沈瑞，目光中到了多了幾份趣味。
　　
　　都說名師出高徒，沈瑞有那樣的老師、那樣的堂兄，會走到哪一步，他心中也有些好奇。
　　
　　他又看了眼楊慎，決定以後對長子的課業督促的更嚴些。雖說現下楊慎先一步過了院試，可再過幾年鄉試上未必能強過沈瑞去……
　　
　　沈瑞與徐氏用了午飯才從楊家回來，大老爺已經等得有些急了。
　　
　　雖說他有心結親，可也曉得「家有賢妻男人不遭橫事」的道理，對於未來兒媳婦的品格，大老爺還是頗為關注。
　　
　　沈瑞先對大老爺、徐氏回稟了與楊廷和對答的細節，隨即就回九如院去了。
　　
　　這次與楊廷和的見面，他面上沒什麼，可還是很傷自尊。之前的毛澄，現下的楊廷和，都是如此。
　　
　　現下沈瑞年歲還小，還能用讀書時間短來應付旁人，也能用這個藉口自欺欺人，再過兩年可沒臉再用讀書時間短來遮羞。
　　
　　拿著《四書集注》，沈瑞咬牙切齒。
　　
　　對於後世應試教育小二十年熬出來的人，沈瑞對於自己的科舉之路計劃的好好的。十五歲之前應童子試，二十歲之前中舉人，三十歲之前，中二甲進士入仕途。
　　
　　可是現下，頂著個名師弟子的名頭，壓力很大。要是他這樣按部就班走下去，在旁人眼中就淪為庸才了……
　　
　　沈瑞終於明白毛遲的感覺……
　　
　　正房，大老爺迫不及待地問道：「楊家大娘子人才如何？」
　　
　　「十分相貌，言談也爽利，是個大方的小娘子，配得起二哥……」說到這裡，徐氏有些躊躇：「只是楊家庶子女太多，三子一女都是同母所出，其中庶次子比楊家大娘子還年長半歲。」
　　
　　大老爺皺眉想了想：「楊介夫行事周全，不會亂了嫡庶，即便有內寵，也不過是小節。」
　　
　　徐氏道：「楊家大哥帶了傲氣，不過十三歲能過院試，足以自傲……」
　　
　　大老爺淡笑道：「其他人家要是有這樣出色子弟，早已宣揚開來，楊家老大卻是外頭不顯，楊介夫是個明白人……

第3卷 第二百三十五章 金風玉露(四)


　　沈瑞重新做了一張科舉計較表，明年應童子試，參加歲考、科考，取得鄉試資格，參加鄉試。鄉試不像會試鼎甲、二甲、三甲功名有天差地別，只要榜上有名，即便是最後一名也是成功。
　　
　　二房三太爺當年十五歲中舉，二老爺是十六歲中舉，沈珞也是十六歲中舉，祖孫三代都是少年舉人。
　　
　　沈瑞十五歲那年可下場，即便落第一次也不怕，留出一科餘地。
　　
　　要是運氣好，十八歲中舉，那就停一科，參加四年後的會試，二十二歲。到時就看功課紮實與否，還有主考官的「脈絡」能不能摸準，要是心中有底就下場，否則就再等一科到二十五歲下場。
　　
　　弘治十四年就要過去，剩下十一年。
　　
　　沈瑞做完計劃表，心中哀嘆一聲，可也無可奈何。自己之前想的太簡單，不說旁的，就是大老爺的年紀在這裡擺著，也不容他慢騰騰的。
　　
　　大明朝官場之上，可不興那種七、八十歲還戀著權利不放，除了被聖人倚重的閣臣之外，其他官員多是在六十歲就有致仕的。
　　
　　沈瑞要是入仕晚，借不上大老爺的光，在官場上就要艱難。
　　
　　今是請了一天假，如今還有小半日空閒，沈瑞就去上房打了招呼，帶了長壽、長福去了王家。
　　
　　王守仁從江北迴來後，在刑部交接完差事就告了「病養
　　
　　按照規矩，官員生病，可以請病假三月，三月滿了需要再請，否則的話職位就要出缺。王守仁這裡，並不是請假三月，而是直接因病出缺。
　　
　　王守仁的確是大病了一場，不過沒有外人猜測的那般嚴重。只是他在江北查舊獄，一下子得罪太多人，朝堂上風聲有些不對，如此退避一步，也是為了保全父子兩個。
　　
　　只是有些委屈何潁之，因訂婚倉促，婚期又在臘月裡，倒是被不少人看成是王家在「沖喜」。
　　
　　其實婚期之所以定的倉促，是因王守仁年後就要回鄉「養病」。
　　
　　沈瑞到的時候，王守仁正臨窗而坐，手中握著一卷書。經過將兩月的休養，他早已病體痊癒，只是因之前生病掉的份量一直沒回來。加上這些日子不怎麼出屋子，皮膚有些泛白，看著就有些單薄。
　　
　　沈瑞沒有換衣裳，依舊是早上那身外出做客的裝扮，王守仁撂下手中書，招呼他近前坐了，笑道：「收拾得這般鄭重，這是往楊家去了？」
　　
　　沈楊兩家聯姻的事，即便沒有宣揚開來，可王守仁是知曉的。
　　
　　對於這門親事，他也是頗為贊同。
　　
　　楊家書香門第，與沈家算是門當戶對。
　　
　　要知道現下三位閣老，當年都是在詹士府任職過，是今上任太子時的故人。
　　
　　如今朝中三閣老互相別苗頭，沈大老爺身為尚書，無論傾斜哪一方都不妥當。沈瑞的親事，一個不妥當，就會將沈家拉入黨爭。如今跳出三黨外，即便楊家根基薄些，也不無好處。楊廷和出身雖不是三鼎甲，可也是翰林院出身，又是東宮任上，以後入閣可期。
　　
　　沈瑞想到上午楊廷和那隱帶失望的眼神，訕訕道：「弟子又給老師丟人了。」
　　
　　王守仁坐直了身子，道：「怎麼回事？」
　　
　　沈瑞苦笑著將上午試帖詩的事情說了，王守仁搖頭道：「那是你的弱處，我早囑咐你除了讀詩詞選集，還要勤作詩……這兩個月我這裡事情多，你那邊書院課業又重，倒是忘了這一茬……」說到這裡，面上帶了幾分遺憾道：「楊大學士不知你有急才，否則考一篇時文，即便得不了褒獎，也能上了檯面。」
　　
　　沈瑞道：「之前弟子並不著急，即便知曉自己所短，也想著循序漸進，如今卻是有些急了……想要在此處有進步並非一朝一夕之事。離明年縣試就剩下幾個月，弟子真有些摸不準。」
　　
　　並非是擔心童子試過不去，而是怕成績太低，叫楊家人輕視。
　　
　　楊家父子擱在後世，就是學霸類型的人物，沈瑞不想差不多。
　　
　　王守仁想了想，道：「只要走科舉仕途，試帖詩就繞不過去，從童試開始，入了翰林也要照舊。你若是不將此處補足，院試還罷，鄉試、會試都希望飄渺。」
　　
　　沈瑞聽了，只覺得頭疼。
　　
　　時文是定式文章，大家水平高低，除了自身解題的水準之外，還取決於主考官的喜好，可以有跡可循；試帖詩文字更少，可要求更高，一不小心就流俗。
　　
　　沈瑞目前不是做不出，而是沒靈氣。在低等考試時，可也勉強過關；到了鄉試、會試，同其他人一比，就成了不足
　　
　　王守仁看著弟子愁眉苦臉的模樣，不由一笑：「你也是呆了，先前學時文時的機靈勁都哪裡去了？說到底，試帖詩同時文，都是限定題目，限定格式，只是字數多寡不同罷了。只要你能做出花團錦簇模樣，誰會去與你扣字眼，領會詩意？」
　　
　　沈瑞聽了，眼睛一亮：「老師的意思是，弟子之前那種『總結試』的法子，也可以應用到試帖詩上？」
　　
　　王守仁點頭道：「有何不可？你要是哪一日做試帖詩，也同做時文一樣花團錦簇，那也就能蒙人……」
　　
　　沈瑞之前一葉障目，總覺得詩詞好壞需要詩才，如今才反應過來，自己只是為了應試，並不是為了在士林揚名，只針對考官就是了。
　　
　　他站起身來，對王守仁躬身道：「謝老師指點。」
　　
　　王守仁無奈道：「不過是取巧，到底不是好事……你既在這裡是短處，就要揚長補短，否則即便科舉順利，以後士林交友難免為人所輕。詩畫不分家，有沈家三老爺在，你也算是近水樓台先得月，以後每日再加練十張大字，丹青這裡閒暇也用用心，只要有所展長，旁處短處便也能掩了……」
　　
　　認識四年，王守仁也看出，自己這個弟子即便讀書勤勉，天資出眾，可也做不了文魁。
　　
　　沈瑞垂手聽了，老實應了。
　　
　　想著王守仁明年就要返鄉，沈瑞帶了遺憾道：「可惜弟子明年要應童子試，不能隨侍老師身邊……」
　　
　　王守仁白了他一眼，道：「我又不是不回京，作甚小兒女態？等過兩年，一切安生，我會奉祖母進京……」
　　
　　沈家與楊家既已經「相看」過來，兩家有了默契，沈瑞要訂婚的消息就也在親族中傳開來。
　　
　　即便沈大老爺與徐氏是嗣父母，完全可以做主，卻也不好略過對沈瑞關愛有佳的沈理與郭氏去。沈理那裡，就由沈大老爺告知；郭氏這裡，徐氏則使人送了帖子，親自過去走一趟。
　　
　　郭氏聞言沈瑞議親，並不意外。
　　
　　畢竟沈瑞是嗣子，傳承香火為要，現下議親，明年定親，十五、六成親也不算早。
　　
　　不過聽聞對方只有九歲時，且只是五品官家的小姐時，郭氏面上沒露什麼，心中卻是吃驚的。
　　
　　畢竟女子與男子還不一樣，男子十三、四歲能知人事，女子年紀太小不能產育。她本以為，二房即著急為沈瑞說親，就算不找個比沈瑞大的媳婦，也是年歲與沈瑞差不多的，沒想到竟然小上這許多。
　　
　　另外就是這楊家只是五品官，同沈家大老爺相差太多，即便是「低門娶婦」，以沈大老爺如今的二品官身，選擇的餘地也很多。
　　
　　不過徐氏與沈大老爺就沈楊聯姻之事，早已統一說辭，那就是為了沈瑞的學業。
　　
　　郭氏聽了這話，倒是沒有生疑，且暗暗為沈瑞歡喜。
　　
　　不以子嗣傳承為念，一心只顧沈瑞學業，聯姻也是也是以沈瑞前程為重，就是親生爹娘，也就如此了。
　　
　　等徐氏離開，郭氏與鴻大老爺提及這門親事時，依舊是感概不已，只說大老爺與徐氏厚道。
　　
　　鴻大老爺到底是男子，眼界寬些，道：「滄大哥上了年歲，開始為瑞哥鋪後路了……」
　　
　　倒是沈全，從父母口中得知此消息，意外之後多了不憤道：「這個瑞哥，倒是嘴巴嚴，之前一點風聲都沒露……」
　　
　　次日到了書院裡，沈全尋了沈瑞，拉到無人處，劈頭蓋臉地訓了一段。
　　
　　沈瑞連連告饒道：「三哥就饒了我這一遭，倒不是成心瞞著三哥，只是之前還沒準信，不好聲張……」
　　
　　沈全嗤道：「儘是哄我！楊家又不是顯貴人家，難道還會挑剔你不成？」
　　
　　沈全向來護短，沈瑞也不好說自己被楊廷和挑剔功課，只道：「一家女、百家求，選女婿的人家總要慎重……」
　　
　　沈全自己才訂婚不久，立時反應過來：「前幾日你請假那日，是去『相看』了？」
　　
　　沈瑞點頭，沈全想著自己「相看」前也沒有大肆聲張，輕哼了一聲，算是饒過沈瑞一遭。
　　
　　倒是毛遲，見楊慎依舊對沈瑞不給好臉色，沈瑞這裡卻一味容讓，難免不平。他先前已經勸了兩回，楊慎卻我行我素模樣。
　　
　　毛遲忍無可忍，對楊慎抱怨道：「要是實是脾氣不相投，就不要往一堆湊，何苦這樣沒意思。沈瑞到底犯了過錯，使得你這般不待見？早知如此，當初就不該介紹你們做朋友……又不是小孩子，說翻臉就翻臉……」
　　
　　楊慎沒有應答，不知是不是聽見去了，不再往戊班來。
　　
　　毛遲反而有些不忍心，對沈瑞道：「是不是我先前的話說過了？」
　　
　　毛遲一心為友，沈瑞不好再瞞他，就說了兩家議親之事

第3卷 第二百三十六章 金風玉露（五）

　　郭氏這裡，感念大老爺與徐氏的厚道；沈理這裡，得知二房的議親對象，為沈瑞高興的同時，也暗暗感嘆不已。
　　
　　身在官場，他如何看不出沈大老爺的避諱之處？
　　
　　只是謝遷是他老師，又是他岳父，他年紀輕輕躍居高位，都是因謝家婿的身份。他即便曉得幾位閣老如今風頭太盛，卻也無可奈何。
　　
　　幸而當今聖人仁厚，幾位閣老都是真正的棟樑之才，並不因明爭暗鬥影響國事。同成化年間動則抄家流放的閣臣之爭，如今幾位閣老這些爭鬥堪為「君子」。
　　
　　只是人無遠慮，必有近憂。
　　
　　等三位閣老權勢越來越大，說不得傾軋也跟著升級。
　　
　　這次的「京察」就出來多少紛爭，沈理身在局中，看著也膽顫心驚。
　　
　　沈家二房抽身事外，沈理心中雖有些彆扭，可還是理解大老爺的做法。
　　
　　如今沈家二房是松江沈氏在官場的主心骨，沒有必要讓沈家成為謝家的附庸。
　　
　　只是看明白大老爺的決心，沈理曉得自己這裡也要有決斷。即便他真心親近沈瑞，以後族兄弟之間也不好往來過密
　　
　　沈瑞是尚書府嗣子，一言一行並不單單代表自己，自己這個鐵桿「謝黨」與他親近，對他並無好處。
　　
　　不過在疏遠之前，他還是想要為沈瑞做點什麼。
　　
　　他在書房坐了半響，俯身拉開抽屜的門，從裡面拿出一個小匣子來，轉身離了書房。
　　
　　內宅，上房，燈火通明。
　　
　　謝氏梳洗完畢，放下央發，歪坐在稍間炕上，看著手中請帖，面上帶了不忿，對身邊婢子抱怨道：「這是什麼意思？我前些日子才透了話過去，那邊就定了旁人家？」
　　
　　那婢子道：「或許那邊早就有了打算。」
　　
　　「這般匆匆忙忙定親，還以為高攀了什麼人家，不過是五品官之女……到底不是親生的，門當戶對的媳婦不要，非要說個低門的，不過是怕嗣子媳婦以後不服帖，彈壓不住，卻連沈瑞的前程都不顧……」謝氏將帖子往炕桌上一摔，道
　　
　　婢子道：「到底辜負了太太的好心。尚書府的小姐，別說是許到那邊，就是公侯人家也嫁得了。」
　　
　　謝氏蹙眉道：「沒個得力姻親，往後那邊不還是得靠我們老爺，真是沒完沒了，偏我們老爺厚道，幾兩銀子的人情，念了這些年……」
　　
　　話音未落，就見簾子挑開，沈理大步進來。
　　
　　謝氏面上一僵，連忙起身迎上前，一邊彈落沈理肩膀雪花，一邊嬌嗔道：「外頭落雪呢，老爺也不披個斗篷，就這麼回來……」
　　
　　沈理道：「不過幾步路，懶得費事……」
　　
　　那婢子乖覺，曉得老爺在時謝氏不愛她們在上前服侍，忙退到一邊。
　　
　　謝氏瞟了一眼，依舊覺得礙眼，道：「還不去熱了薑茶來……」
　　
　　那婢子應聲退下，沈理在炕邊坐了，將手中匣子放在炕桌上道：「明日你往滄大叔那邊走冇一遭，將這個給大嬸子送去……」
　　
　　謝氏給丈夫奉了茶，坐到炕桌另一側。
　　
　　請貼上的日子是五日後，作甚明日還要專門前往？
　　
　　謝氏帶了幾分好奇，笑著拿了匣子道：「這是什麼？」
　　
　　說話間，她手中已經抽了匣子，裡面只有幾張房契、地契。
　　
　　房子是內城的房子，在京城西南，與沈瑛家不遠，是一個三進院，是官府登記過的紅契，上面直接用的是沈瑞的名字。另有一張地契，同樣是記的沈瑞之名，是通州的一處小莊，八十畝地。
　　
　　謝氏只覺得面上的笑有些掛不住，心裡的火苗直躥騰，勉強道：「老爺，這……這……」
　　
　　沈理雖是出身松江大戶的沈家，可只是九房旁枝，並無什麼祖產。入仕十來年，除了回鄉丁內艱那三年，一直在翰林院任職。
　　
　　翰林院雖清貴，可到底不像六部衙門那樣熱門，能得的冰炭敬也少。
　　
　　沈理除了俸祿之外，其他所得也不過是松江籍外官進京時的「鄉儀」，與一些潤筆之資。其中一部分交到謝氏手中，一部分留在書房小賬上，沈理有時愛買些文玩古玉，就用這筆銀子。
　　
　　今年「京察」，不少京官落馬，變賣京中產業。
　　
　　謝氏早已使人盯著，趁機置辦了幾處產業，沈理前些日子從賬房支用了一大筆銀子之事，她是知曉的，本還當丈夫淘換了什麼金貴東西，小賬房的銀子不夠。如今看了這幾張地契、房契，哪裡不曉得緣故？
　　
　　這是給沈瑞置產去了。
　　
　　這恩情要還到什麼時候？難道自己兒女長大要喝西北風去？
　　
　　且不說孫氏留下的半幅嫁妝，就是尚書府那裡，只有沈瑞這一個嗣子，往後還能虧了他去？
　　
　　謝氏咬著牙根，只覺得眼睛裡要冒出火來。
　　
　　沈理端起茶盞，吃了一口，淡淡道：「都說滴水之恩，當湧泉相報。我五歲喪父，叔祖父以我們這支沒有成丁為由，將家中幾十畝地佔了去，舅家又沒有人出面做主……鴻大嬸子心慈，知曉此事，每月三兩銀子一石米的救濟，直到我中舉，又送銀子叫我上京……或許在娘子眼中，這不過是幾兩銀子的人情，與我卻是再生之恩，萬不敢忘……」
　　
　　謝氏哪裡還坐得住，漲紅了臉，起身惴惴道：「老爺，我……我不是忘了嬸娘恩德……」
　　
　　沈理輕嗤道：「我曉得，你不過是見不得我對瑞哥好……」
　　
　　謝氏忙搖頭道：「老爺誤會我了……」
　　
　　沈理抬起頭，望向妻子，眼神冰冷。
　　
　　謝氏的聲音越來越小，低著頭道：「我只是為林哥委屈……老爺教導瑞哥比林哥還精心……」
　　
　　沈理定定地看了妻子半響，道：「是我的錯。我承的恩，當我來還情，不該拖了你……」
　　
　　聽了這話，謝氏心中只剩下驚慌，哪裡還顧得上去惱火，連聲道：「我是一時犯了小心眼，老爺莫要惱我，你我夫妻一體，我心裡也是感念嬸娘恩德……」
　　
　　尚書府與這邊這一年的疏離，不單單是因謝閣老的緣故。沈瑞進京將一年，沈理這邊也尚書府也走動，可謝氏卻是越來越應付。沈理念叨了兩遭，謝氏都是應得好好的，回頭依舊是不冷不熱地對沈瑞。
　　
　　這一處宅子，一處小莊，沈理不是沒想過私下給沈瑞，可想來想去還是覺得當過了明路。
　　
　　他雖是狀元，如今又是侍讀學士位上，可家底寒薄。除了新置辦的這兩處產業之外，也不過早年置的一處小莊與一處宅子。其他家中產業，不是謝氏嫁妝，就是謝氏用嫁產出息後添置的產業。
　　
　　可以說這一宅一莊，佔了沈理真正家底的一半。對於沈瑞來說，這雖不過是「錦上添花」，對於沈理來說，卻是傾力而為。
　　
　　這麼一大筆銀錢開支，謝氏總要問的，與其讓她過後心裡不痛快，沈理還是想要提前告知，沒想到卻聽到了了妻子的「真心話」。
　　
　　見丈夫冷著臉，謝氏急的眼淚都出來了：「老爺……」
　　
　　沈理嘆了一口氣道：「莫要哭了，只這一回，等瑞哥訂了親，往後那邊就不要走動……平素應酬，能推就推了吧……」
　　
　　謝氏聽得愣住：「這是什麼話……」
　　
　　「只當尋常族親吧……」沈理垂下眼簾道。
　　
　　謝氏用帕子拭了淚，心中不知是該快慰，還是該疑惑，小聲道：「哪裡就到這個地步？冇讓外人看了，還以為老爺忘恩負義……」
　　
　　「與我有恩的是鴻大嬸子，不是滄大叔、滄大嬸子，以後瑞哥由那邊教養，我再多事反而不知趣……」沈理道。
　　
　　恩情不用掛著嘴上，等到沈瑞需要他時，他自然會為沈瑞出頭。只是這些無需告知謝氏，她一個後宅女子，眼睛裡能看到的只有這個小家。
　　
　　謝氏心中稍安，之前的不捨都拋到腦後。
　　
　　倒不是她黑心肝，忘恩負義，只是頭上頂著天大的恩情，看著丈夫對沈瑞比自家骨肉還親，她委實大度不起來。
　　
　　要是用銀錢能償還恩情，她早就掏銀錢了。
　　
　　如今即便送了房產小莊，可能買丈夫心安，謝氏就沒有之前的捨不得，反而覺得有些拿不出手，道：「是不是太薄了？前一陣子叫管家添的莊子也有一處在通州，一百五十畝，要不將那處也添上？」
　　
　　沈理搖頭道：「不必。這樣就行……」
　　
　　沈宅，九如居，書房。
　　
　　即便書房的燭台同時點了五根蠟，沈瑞也不敢太費眼睛。這個時候沒有近視鏡，與其弄出近視眼後四處尋水晶磨鏡片，還不如好好養護眼睛。
　　
　　讀書不是朝夕之事，因此到了晚上沈瑞就不看書，除了練大字之外，就默寫白日背過的文章。
　　
　　直到今日課業都寫完，大字也寫滿二十張，沈瑞才吹了蠟，離了書房。
　　
　　冬喜與柳芽聽到動靜，忙叫了熱水，服侍沈瑞梳洗。
　　
　　書院裡到底不比自家暖和，因此沈瑞每晚都要用高腰木盆泡腳。
　　
　　等他淨了面上後，就坐了炕邊泡腳。
　　
　　柳芽笑道：「二哥，過幾日太太去楊家插戴，能不能帶了冬喜姐姐?」
　　
　　沈瑞睜開眼睛，望向冬喜，見她面上也是意外神色，便曉得是柳芽自作主張。只是柳芽因腿疾的緣故，並不愛出去，才將冬喜推出來。
　　
　　沈瑞不與她計較，點頭道：「好，明日我與太太說去……」

第3卷 第二百三十七章 金風玉露（六）


　　訂婚雖比不得結婚,可也不是小事,即便不如結婚那樣大張旗鼓地操辦,也要設宴,至親好友還是要通知到的。
　　
　　郭氏欣慰,謝氏不忿,到了喬老太太這裡,則是惱羞成怒。
　　
　　偏生沈二太太如今離京,徐氏這個外甥媳婦與喬家向來不親近,喬老太太除了自己憋氣,也別無法子。
　　
　　不早不晚,就在收到沈家請帖次日,喬三老爺的家書到京,其中說了庶長女定親之事。
　　
　　喬老太太知曉,又是一陣氣悶。
　　
　　之前不好端著長輩架子,直接與沈滄與徐氏提聯姻的事,就是因三房嫡孫女上邊還有個未議親的庶姐。再看信中人選,只是新舉人,並非官宦人家,喬老太太與喬大老爺對這門親事就沒了興致。
　　
　　喬大老爺這裡,對弟弟還生了不滿：「老三真是讀書讀迂了,即便侄女是庶出,也不當這樣草率…真是不識好人心,我之前尋的那兩家人家哪裡就差了」
　　
　　喬老太太白了兒子一眼,沒有接那個話茬。
　　
　　喬大老爺自己品級就不高,能給庶出侄女尋什麼妥當親事？除了鰥夫續絃,就身體有殘不好說人家的親事。
　　
　　他不疼侄女,喬三老爺卻是個疼女兒的。
　　
　　喬三老爺將兒子留京,帶了該說親的女兒去任上,就是表明不願讓兄長插手兒女親事。
　　
　　喬老太太想到這裡,只覺得心裡發苦,幽幽地嘆了一口氣。
　　
　　自家家道中落,偏生兒子們還不能齊心。就算沈滄兩口子不給她這姨母臉面,為了兒孫以後前程,她也不能遠了那邊……
　　
　　沈洲的家書,與喬家家書差不多同時到京。
　　
　　雖說沈滄不是那等小肚雞腸的人,可看了二老爺的來信,還是不由皺眉。
　　
　　沈琰,沈清之子,邵氏子之孫,邵氏曾孫,今科鄉試中舉,被喬三老爺擇為庶長女之婿。
　　
　　去年徐氏從松江回來,曾對丈夫提過沈琰兄弟。雖說徐氏沒有親自見沈琰兄弟,可能得宗房大老爺看重並說情,這兄弟兩也有可取的地方。
　　
　　當年邵氏雖作惡,可沈琰兄弟到底留著沈家的血,宗房大老爺有心說和,也並不令人意外。
　　
　　只是有二房老太爺當年遺命在,二房不點頭讓沈琰一支歸宗,其他房頭也沒資格多說。
　　
　　要是沈珞依在,沈琰兄弟人品無暇的話,以庶支歸宗,對於嫡支也無妨礙;如今嫡支小一輩,兩個是別房頭過來的嗣子,一個襁褓中又體弱,就不宜再多事端。否則的話,等到老一輩過去,說不得又起紛爭。
　　
　　即便無心讓沈琰兄弟歸宗,沈滄也做不到去伸手打壓,不過是兩下里不相於罷了。
　　
　　可偏生沈琰過了鄉試,又成了喬家女婿,即便今年沒有進京,也總要進京應試。
　　
　　沈滄不由有些惱,並非惱喬家。兩家即便是親戚,可到底是兩家人,沒有喬家人擇女婿還要沈家人點頭的道理;他惱的是二老爺,既然這門冇親事喬三老爺問了二老爺,有顧及沈家之意,二老爺就不該點頭。
　　
　　如此一來,倒像是沈家認可了喬三老爺所為,以後說不得要眼見心煩。
　　
　　大老爺心裡煩悶,就回了後院,將二老爺的家書給了徐氏。
　　
　　徐氏看了家書,也是搖頭：「二叔向來心腸軟,怕是生了不忍之心。」
　　
　　喬三老爺既然打聽到兩家恩怨,又主動問二老爺,那就是將這門親事的選擇權交給了沈家。要是二老爺反對,喬三老爺絕對不會接這門親,否則就是與沈家二房生嫌隙了。
　　
　　二老爺要是明白人,就不該點頭,給自家找麻煩。
　　
　　畢竟喬家是幾位老爺的姨母家,母族長輩在京的只有這一家,平素裡是避不開的。
　　
　　二老爺點頭的同時,也是變相地對沈琰兄弟的接納。
　　
　　要是沈琰兄弟以後藉著這門親戚關係,順桿兒爬,膈應的還是這邊。
　　
　　不過這都是小事,除非沈琰有驚天之才,否則別說中了舉人,即便現下進士及第也有得熬,還沒資格讓大老爺與徐氏忌憚。
　　
　　見微知著,大老爺與徐氏擔心的,根本不是沈琰兄弟,而是二老爺的性情
　　
　　「哎,我也不知點頭讓他外放是對是錯…原以為他能主動要求出京,就是懂事了,沒想到處事還是這般優柔寡斷,這點小事都應對不好……」大老爺嘆氣道。
　　
　　即便大老爺與二老爺兄弟年紀只差五歲,可長兄如父,大老爺對於這個弟弟即便多有不滿,可到底還是牽掛。
　　
　　徐氏知曉丈夫心憂,勸慰道：「二叔是輔官,又有老爺在京,出不了什麼簍子。真要是官場上的事,不是還有老爺給尋的兩個師爺在……」
　　
　　大老爺道：「現下人都過去,後悔也晚了,且看看吧,要是還這樣不爭氣,三年後就想法調他回來……就算在京裡混年歲,只要安安生生的,也能少叫人操心……」
　　
　　之前對弟弟抱了多少期望,眼下大老爺就生出多少失望。
　　
　　想著沈瑞、沈玨的年紀,再想想襁褓中的四哥,大老爺嘆氣道：「是我奢望了,老二已經四十望五的年歲,我還指望他改了性子,不是白日做夢是什麼
　　
　　幾日匆匆而過,轉眼到了十一月三十,次日就是沈楊兩家文定的日子。
　　
　　沈氏族人,喬、何等幾家姻親都收了帖子,也給了回覆,明日會過來吃酒
　　
　　楊慎這裡,在兩家親事塵埃落定後,也終於回覆了正常,不在陰陽怪氣地對沈瑞,倒是比之前還要親近幾分。
　　
　　要說毛遲之前還曾不忿過這兩人的親近,如今也沒話說了,畢竟這兩人成了大舅子與妹婿。他只能感嘆,自己沒個妹子,要不然沈瑞這樣的品格,確實是令人放心的。
　　
　　沈瑞記得柳芽先前提的事,之前一直沒顧得上提起,從書院回來後就直接去了正房。
　　
　　三太太也在,正在與徐氏商量次日擺酒的事。
　　
　　見沈瑞過來,三太太笑道：「二哥明日就要定親了,歡喜不歡喜？」
　　
　　徐氏在旁,亦是笑眯眯地看著沈瑞,似是在等他回答。
　　
　　沈瑞看著徐氏面上隱帶乏色,點了點頭道：「歡喜。」
　　
　　只是楊家大姐年歲太小了,要是十五、六就好了,進門就能協理家務,沈瑞倒是不怕「早婚」。
　　
　　他一本正經的應答,三太太倒是不好再逗他,只掩口而笑。
　　
　　見他連衣服都沒換就過來,顯然是有事,三太太便起身告了辭。
　　
　　沈瑞親自將三太太送到門口,方轉身回來,與徐氏說道：「母親明日過去,能不能帶了冬喜過去,讓她與紅云姐姐她們一道……」
　　
　　徐氏挑眉道：「是她與你說的,想要跟著去楊家？」
　　
　　沈瑞搖頭道：「冬喜是鴻大嬸子調教出來的,最重規矩,哪裡會提這個？是我想要她跟過去瞧瞧。兼聽則明,除了在客人跟前之外,也想要打聽打聽下人這邊的口碑……要是有所不妥處,總要露了行跡在外頭……」
　　
　　徐氏聞言一愣,隨即苦笑道：「你這般謹慎雖不是壞事,可這個時候才想起這茬來也未免太晚了……明日就要定親,就是發現了不是處,還能反悔不成
　　
　　沈瑞訕訕道：「倒是沒想過反悔的事,不過是想要心中有數。若是那邊真有不足之處,還有這好幾年,能想法子補全了自然是好的,省的以後勞煩母親跟著操心……」
　　
　　聽沈瑞這樣說,冇徐氏也跟著擔心起來。
　　
　　楊恬看著爽利,可生母已故,繼母又年輕,到底少了管教。
　　
　　只是這些話,不好在沈瑞跟前說,否則在他心中留了不足,以後也影響小兩口感情。
　　
　　徐氏便道：「這些都有我呢,哪裡用得著二哥操心？你這兩日臉色不大好,是不是讀書太辛苦？心急吃不得熱豆腐,上進是好事,也當愛惜身體。」
　　
　　沈瑞道：「之前孩兒之前讀書太懈怠。楊慎與我同庚,已經過了院試……
　　
　　徐氏見他好強,倒是不攔著他,只道：「科舉這條路長著,你心裡要有成算,不是一年兩年的事……」
　　
　　因沈瑞提及冬喜,徐氏道：「冬喜那丫頭轉年就二十,她既服侍你精心,又是你鴻大嬸子給的人,你當好生安置……」
　　
　　長壽那裡,沈瑞已經問過,瞧著那模樣,對冬喜也是有意的。
　　
　　沈瑞已經決定成全他們兩個,原本打算忙過這段再同徐氏說,話趕話說到這裡,就道：「我身邊的長壽十六,在我身邊三、四年了,我想著等過了年,就將冬喜配了他。」
　　
　　徐氏聽了,面上帶了不讚同：「你能想到他們的親事是好事,可不當這樣胡亂配……他們是你身邊的近身人,管事們都盯著,要是分別指了更妥當……
　　
　　就像官場上需要聯姻一樣,家生子中也要需要聯姻。
　　
　　長壽與柳芽兩個,雖是外頭來的,且無父無母孤身一個在沈宅,可如今卻是下人眼中的「新貴」。一個是沈瑞身邊得用小廝,一個是沈瑞院子裡的掌事姑娘。
　　
　　兩人又到了婚配年紀,內外多少管事盯著,早有人求到徐氏跟前。
　　
　　徐氏曉得沈瑞是個自己有主意的,便不想插手管這些事。如今看來,沈瑞聰明是聰明,可年歲在這裡,又是男子,想事情到底不周全。
　　
　　沈瑞聽出徐氏話中未盡之意,可卻不想改變主意,只是有些懊悔,自己不該越過徐氏去。幸而徐氏是大度的人,否則自己這樣直接做主,也太不討喜。
　　
　　沈瑞便道：「是我想的不周全,只是想著冬喜照看人精心,長壽是老師給的,前幾年在禪院時是他陪著我,以後得了冬喜做媳婦,也是他的大福氣……
　　
　　依舊沒有改口,徐氏有些意外,看了沈瑞一眼,卻也鬆了一口氣,不是擔心沈瑞去「收服」家中管事,而是擔心他身不得冬喜嫁人……

第3卷 第二百三十八章 天作之合（一）


　　同沈宅三路五進相比，楊宅要小的多，不過是四進院。

　　說起來，楊家根基淺，算上楊廷和家族中興不過是兩代為官，沈家從沈度兄弟算起來，已經六代累世出仕，到底不一樣。

　　朝中文官中，南人佔主流，北人稍弱之，出身蜀地的並不多。不過也正因為如此，蜀地出身的官員「鄉誼」更加深厚，在京的蜀籍官員更加抱團，蜀地官員彼此結親的也多。

　　想要與楊家結親的人家不是一個兩個，今日到楊宅來吃酒的人家，就有楊家姻親。盯著楊家長女，想要親上加親的，不是一家兩家。

　　只是因楊恬年紀又小，前幾年楊家又沒有主母，加上大家品級都不高，才沒有人開口。沒想到，楊家會同沈家聯姻。

　　即便有人不忿，也不得不承認，楊家這門親事極好，不是他們能比得上的。

　　這日，是沈楊兩家定親的日子，楊宅裡熱鬧非常。

　　京城是「首善之地」，定婚彩禮的多寡，都是持之以禮，並不像江南地區那樣「彩禮」變「財禮」，雙方還需要討價還價，財禮的輕重都成為議親的條件甚至首要條件。

　　不過彩禮是放大定的時候過，定親的時候是放小定，主要是互換「龍鳳貼」。

　　出面去楊家給楊恬插戴的是徐氏，隨之過來的女眷是郭氏與瑛大奶奶、珹大奶奶；過來換帖的男性尊親是三老爺與楊鎮。

　　冬喜穿著與紅云同樣式的青色小襖，手中託了錦盒，隨侍在徐氏身後。

　　一干人等到了沈家，三老爺與楊鎮被迎到前廳，女眷則都迎到二門。

　　俞氏帶了幾個婦人，親自在二門相迎，將徐氏等人迎進內宅。

　　到了上房，俞氏便給大家做了介紹。楊廷和雖兄弟侄兒不少，可都在蜀地讀書，在京的只有弘治十二年中進士的楊廷儀一家。今日過來的女眷，就有楊廷儀之妻，還有俞氏的娘家親眷，剩下就是近親的「同鄉」、「同年」家的女眷，品級都不算高。

　　徐氏是尚書夫人，身份最高，又是楊恬的准婆婆，被請到上座，大家自然眾星捧月一般。

　　徐氏客客氣氣地應對了一會兒，就到了吉時，穿戴一新的楊恬被養娘、婢子簇擁出來。

　　又有婢子出來，在徐氏面前擺了錦墊。

　　俞氏起身，迎上前去，親自扶了楊恬過來。

　　楊恬對著徐氏行了叩拜之禮，徐氏含笑受了，起身扶了楊恬起身。

　　冬喜在旁開了錦盒，裡面是今日「插戴」用的首飾，共有四樣，銜珠釵一對，金鑲羊脂玉手鐲一對，掐絲金白玉葫蘆耳墜一對，同心金指環一對。

　　冬喜神色不變地侍立在旁，看著徐氏給楊恬插戴，心中卻是驚訝不已。

　　楊恬身量不高，看著更像是七、八歲大的女童。

　　雖說之前冬喜就曉得楊家小娘子比自家二哥要小四歲，可也沒想到她會長得這麼小。不說同京中少女相比，就是與同齡的江南女子相比，楊家小娘子都要顯得秀氣。

　　跟個孩子似的。

　　冬喜心中，隱隱地有些失望。

　　沈瑞已經跟她透了話，讓她開始預備嫁妝，年後就尋個好日子，讓她與長壽成親。到時她就卸了九如居的差事，去徐氏身邊做管事媳婦。

　　冬喜本以為沈瑞同意柳芽的胡鬧，是因上次來楊家沒看到楊恬，藉著她的眼睛仔細看看的。

　　她本想著楊恬即便年歲小，可身為長女，肯定與同自家二哥似的「少年老成」，可這看起來與尋常女童並無什麼不同。

　　想到這裡，她又看了眼徐氏。

　　在她心中，最佩服的人本是郭氏，後來進京，就成了徐氏。她本以為徐氏親自挑的媳婦，肯定品格也像徐氏，可這看起來卻不像，真讓人不放心……

　　*****

　　沈宅，客廳。

　　大老爺是職官，即便是今日這樣的好日子，需要去衙門點了卯再回來。三老爺又去了楊家，現下隨沈瑞招呼客人的是幾位族兄，除了隨三老爺去了楊家的沈瑛，沈珹與沈琦、沈全都在。

　　沈理雖也攜妻而至，卻只是坐在客人堆裡，沒有同沈瑞一道待客。

　　沈瑞穿著新衣服，接受著眾人的恭喜，心裡卻半點不歡喜。

　　雖說對於二房與沈理「分道揚鑣」之事，他早有準備，可沒想到來的這麼早，而且又是沈理一方主動提及。

　　他進京之前，雖受沈理與郭氏照顧，可因守孝的緣故，實際上還是在沈理身邊的時間長。

　　因他殼子裡是成人，對於沈理這位族兄做不得敬若「父兄」；可實際上，沈理對他是掏心窩子的好，當成親弟弟似的待，關愛教導起來，連親生骨肉都靠後。

　　若非如此，也不會引得謝氏不滿。

　　沈瑞受了謝氏的臉色，卻沒有想著還回去，也是因這個緣故。對於沈理對他的關愛，他在享受的同時，也覺得心虛。

　　對於那一莊一宅，沈瑞心裡並不打算要，可還是收下來，並非是因貪財，而是想要讓沈理心安些。

　　沈家幾房出仕子弟，除了沈理之外，都以二房為主心骨。

　　沈理決定疏遠二房，以後與其他房頭也不會再親近，說不得還要被人誤解。就是御史，聞風而動，說不得也會盯上沈理。等到各位閣老爭鬥升級時，說不得沈理與沈瑞的關係還要被人拿出來說嘴。

　　沈瑞收下這份「重禮」，沈理身上也就扯不到「忘恩負義」之類的話。

　　到了巳時（上午十點），大老爺從衙門回來，換了官服，就來前廳陪客。

　　沈全同沈瑞最熟，跟在沈瑞身邊一早上，雖不曉得沈理為何擺出「客人」模樣，卻察覺到沈瑞情緒低沉。

　　見大老爺回來，沈全便悄悄對沈瑞道：「瑞哥有沒有空？陪三哥去吃杯茶去吧，站了一早上，腿都直了。」

　　他年紀最小，沈珹與沈琦在客廳陪客，他卻要隨著沈瑞迎來送往。

　　沈瑞笑了一上午，也覺得臉上發僵，就去大老爺身邊告訴了一聲，帶了沈全去偏廳小歇。

　　「瑞哥，六族兄怎麼了？今兒怎麼瞧著怪怪的？」沈全進了屋子，就迫不及待地問道。

　　沈瑞嘆了一口氣，將謝氏前幾日過來送「賀禮」的事情說了。

　　沈全聽完，面上帶了疑惑：「他這是什麼意思？誰稀罕他的東西不成？要是捨不得就別送，送了又撂臉子算什麼？」

　　「償還了恩情，以後要遠了。畢竟論起來，兩下里都出了五服，如今往來也太密。六哥是謝門女婿，有自己的立場，父親這裡卻是不打算站隊的。再繼續往來下去，兩下里都為難，這樣分開也好。」沈瑞道。

　　沈全雖沒出仕，可到底十八歲，常與同窗論時政，對於時事並非完全不曉得。

　　他沉默了一會兒，道：「瑞哥，前幾日我聽大哥說，珹大哥那邊，如今與賀家走動越來越親近。」

　　沈瑞皺眉道：「真不知他想什麼，他能居郎中位，已經是機緣巧合，總要熬上幾年才有資歷再陞遷，如今這般迫不及待……」

　　沈珹之前面上站在二房這邊，並沒有藉著賀家投靠到李閣老門下；不過等今年「京察」後，沈珹與賀家的往來就多了起來。他雖沒有表現出來對二房的不滿，可對於自己無緣陞遷還是有所怨憤，卻不想想他的資歷在那裡擺著，之前已經是幸進，哪裡能每次好事都趕上。

　　說到這裡，沈瑞與沈全對視一眼，都覺得無奈。

　　隨著沈家小一輩族兄弟在仕途上越走越遠，沈家不再是鐵板一塊，家族分崩離析之日不遠。

　　大老爺雖擺出要「中立」的姿態，可其他子侄都有自己的盤算。能跟在二房身後不變的，也只有在官場上別無牽扯的五房。

　　*****

　　內宅花廳，因徐氏往楊家下定，就由三太太帶了琦二奶奶招待各女眷。

　　沈理在前廳神色冷淡，謝氏的笑容卻比每次都來的真誠，神態上也頗為慇勤。

　　雖說前幾日她遵從丈夫的意思，過來送了「賀禮」，二房這裡也接了禮過去，可她欣喜之餘更多的是不安。

　　想著丈夫這幾日鬱鬱寡歡模樣，謝氏心裡莫名地生出幾分悔。

　　只做尋常族親？就這樣讓丈夫與族人遠了，好麼？

　　沈家族人可不是打秋風的窮親戚，二房有尚書，宗房、五房有進士，說出去誰不說沈家書香望族，不愧為沈度學士後裔。子孫如此成器。

　　她記得清楚，丈夫早年與沈氏族人鮮少往來，即便中了狀元，可在旁人眼中也不過是鄉下小子。就是她娘家的親戚中，也不乏有說酸話的。

　　直到丈夫與族人開始往來，這幾年沈家各房在京的人越來越多，提起沈理來，除了狀元身份外，旁人也會想到「松江沈氏」。

　　就是她的幾個兒女，論起家族來，也是與有榮焉。

　　自己之前的小肚雞腸，是不是錯了？

　　謝氏越來越後悔，今日這般慇勤，也有想要彌補關係之意。

　　三太太與琦二奶奶雖覺得謝氏反常，不過卻也沒有多想，只當她自己想明白了。

　　謝氏之前對丈夫的族親端著架子，對沈瑞不冷不熱的，本就不妥當。沒有當年孫氏恩惠，就沒有狀元沈理，最應該感激孫氏的就是謝氏。要是聰明人，早當「愛屋及烏」好生籠著沈瑞，也能得丈夫一份感激，她卻犯了女子左性，對沈瑞不冷不熱的，沈理能高興才怪。

　　只是她端著「閣老之女」的身份，與大家都是面上情，大家即便看出她行事不妥當，也沒有人「忠言逆耳」……

第3卷 第二百三十九章 天作之合（二）


　　長女「文定」之禮，楊廷和這個當家人自然也不會缺席，在詹士府打了個照面回來後，他帶了三弟楊廷儀與長子楊慎招待客人。

　　說起來也巧，楊鎮雖比楊廷和年長，不過兩人是同年舉人；沈三老爺與楊廷儀同年舉人，沈瑛與楊廷儀是弘治十二年的同年進士。

　　賓客之間過去雖無什麼往來，可眼下敘起關係來，倒是去了生疏，多了幾分親近。

　　沈三老爺雖是沈瑞親叔，可楊鎮這個「姑父」年長，且位尊，今日就做了主賓。身為大媒的何學士因這幾日犯了舊疾，在家養病，並沒有過來。

　　沈家姑奶奶雖病逝，可楊鎮這姑父依舊當的理直氣壯，待曉得何學士生病之事，替內侄來過婚書之事便當仁不讓地搶了過來。

　　楊廷和與楊鎮雖是同姓，可一個是京城人士，一個來自蜀地新都，倒是八竿子扯不上關係。不過到底同朝為官，兩人也認識，便在一處說話。

　　楊廷儀帶了侄兒楊慎在旁招待沈三老爺與沈瑛。

　　楊廷儀對沈瑛笑道：「看來以後要佔玉華便宜，當一回世叔了。」

　　兩人因是同年，本是平輩論交。不過如今結了親，就差了輩分。

　　沈瑛道：「既為婚姻，本當如此。」說罷，就重新給楊廷儀見禮。

　　楊廷儀連忙扶起，對沈三老爺道：「真是羨慕姻兄，有這樣出色的侄兒……」

　　楊家這幾代人丁也稠密，楊廷儀的同母兄弟就有十人、庶弟兩人，其中序齒六人。如今除了楊廷和與楊廷儀已出仕外，序齒第四的楊廷宣是今年鄉試新科舉人。

　　在新都一地，楊門父子三進士，已成美名。

　　不過同沈家這樣累世宦門的人家相比，就有些不夠看。

　　楊家父子楊春是在正五品上致仕，楊廷和現在是正五品，楊家的姻親品級也不高。

　　可沈家這裡，除了當家人是二品尚書之外，連姻親都是九卿，剩下族中子弟在京做官的好幾個，還出過狀元。

　　楊廷儀年歲與三老爺年紀相仿，未及而立之年的沈瑛同他們相比，則是「年輕有為」。在官場上，沈瑛也算是「少進士」，又是庶吉士出身，以後的前程也比旁人容易的走的多。

　　沈三老爺指了指旁邊的楊慎，讚道：「舞勺之年既為新秀才，有這樣侄兒在，三老爺何須羨慕旁人……」

　　楊廷儀謙道：「不過是早下場的緣故，我已經聽家兄說了，瑞哥學問也不差，明年童子試應無礙的……」

　　沈三老爺道：「不過是勤勉，論起天分來，到底不比世侄。」

　　楊廷和與楊鎮這會兒已經寒暄完，正一邊喫茶，一邊聽廳上其他人說話。

　　楊鎮看著少年儒雅的楊慎，再想想沈家的沈瑞、沈玨兄弟，對比自家只曉得淘氣的小兒子，真是羨慕嫉妒恨。要是能選擇，他寧願小兒子是個閨女，嫁回沈家，親上加親。

　　誰讓次子是個小子，家中雖有閨女，卻是庶出。他即便有心與沈家親近，也沒臉用庶女提親。

　　楊廷和卻是在關注沈瑛，二甲進士出身，又能入翰林院為庶吉士，是弘治十二年進士中的出色人物。

　　再有幾個月，這科庶吉士就要散館，最好的出路當然是「留館」。可對於沈瑛來說，留在翰林院卻未必是好事。

　　誰讓翰林院有個沈理在，族兄弟兩個年歲相差不過幾歲。以沈理的資歷與年歲，極可能就是下一任翰林學士，為了避嫌，倒是不好提拔沈瑛。

　　沈瑛隨著三老爺過來下禮，並沒有想自己的前程。

　　他更多的是感嘆楊家父子的不俗，十二歲舉人，十二歲過院試，這父子足以令大多數讀書人羞愧。

　　再想想楊家老太爺與大老爺、三老爺三進士，沈家即便傳承幾代人，也只有二房一家達到這個地步。

　　如今已經是十二月，外地舉人已經陸續抵京，準備明年禮部會試。

　　沈琦也會參加下一科，不過卻是心裡沒底。沈琦讀書資質中平，鄉試時成績就不高，會試這裡更是沒底。

　　按照沈瑛的打算，沈琦畢竟年輕，考個三、四科下來，也不過三十來歲。到時實在不行，再另選出路。

　　沈琦這裡，卻是不想繼續考下去，已經有了主意，要是今科依舊落第，就去考教職。

　　後院徐氏「插戴」完，前院楊鎮看著時間，打算要正式過帖。

　　這時，就見管家匆匆而來，在楊廷和身邊低聲稟了一句。

　　楊廷和聞言，眉頭蹙起，連忙起身，對眾人道：「家中有急事，先容我告退下，稍後就回來！」說罷，又吩咐楊廷儀好生待客，就大踏步隨管家下去。

　　客廳上其餘人等，都是面面相覷。

　　如今已經是臘月，楊廷和卻覺得額頭滲出汗來。

　　轉過影壁，就見一著狐皮大氅小少年站在那裡，正滿臉興致勃勃地看著影壁上的圖案。旁邊侍立一白面無鬚的中年男僕，後邊還站了幾個健壯侍衛。

　　看到楊廷和過來，那小少年露出一口白牙：「先生！」

　　楊廷和疾行了幾步，就要屈身下拜。

　　小少年忙扶了楊廷和的胳膊道：「先生莫要多禮，孤不告而來，做了不速之客，還請先生勿怪！」

　　楊廷和見他白龍魚服，不由心憂，小聲道：「殿下怎麼出宮了？」

　　「聽聞師妹今日『文定』，孤便過來討先生一杯酒吃！」少年含笑道。

　　楊廷和卻絲毫不覺欣喜，侍奉這位殿下幾年，對於這位殿下脾氣秉性他也知曉。眼前這人雖掛著笑模樣，可眉眼間滿是陰鬱。瞧著這樣子，心裡是帶了火。

　　楊廷和暗暗頭疼，生怕這位小祖宗鬧出點什麼事來，面上卻不敢顯露半分，只恭恭敬敬道：「能得殿下親至，臣不勝欣喜，外頭天寒，還請殿下移步。」

　　少年見他並不囉嗦「千金之子坐不垂堂」這些話，面上就好看幾分，帶了幾分好奇道：「瞧著前頭停了不少馬車，這是沈尚書家的人？今日來的大媒是哪個？」

　　楊廷和今日早退，為的是長女「文定」之事，少年自然也得了消息，曉得楊沈兩家聯姻之事，才這樣問。

　　「今日過來送帖大媒人是沈尚書妹婿楊鎮楊大人……」楊廷和道。

　　「楊鎮……孤聽著倒是耳熟……」小少年沉吟著道。

　　那白面無鬚的內侍近前道：「是今年才上來的大理寺卿。」

　　「原來是他呀，他家那個胖兒子，孤前些日子見過，與張家那個外孫交好，倒是個有趣的！」小少年嘻嘻笑了兩聲，道。

　　說話功夫，楊廷和已經引著少年到前院書房。

　　小少年卻停下腳步，四下里望瞭望道：「賓客在哪兒？先生今日是主家，也不好輕離，孤還是隨先生過去那邊。」

　　楊廷和露出幾分不讚同：「殿下……」

　　小少年揚了揚下巴道：「先生，今日來的是上門給先生賀喜的學生，哪裡有什麼殿下？」說到這裡，頓了頓道：「孤……我……姓朱名壽，學生就是朱壽……」

　　外人不知曉，當今太子乳名「壽哥」。

　　眼前這小少年，正是當今皇上嫡長子，二歲被立為東宮的太子殿下。

　　楊廷和還要勸阻，太子的眼風已經掃過來。即便面上依舊帶了笑意，可眼神卻陰沉的怕人。

　　宮廷之中，又哪裡有真正的孩子。

　　楊廷和曉得太子的脾氣，真要在自家發作起來，自己可吃不起。到時候皇上與娘娘才不會去想誰是誰非，落不是的還是他這個臣子。

　　他便在心中哀嘆一聲，道：「既是如此，壽哥就隨我去客廳上見客。」

　　太子見他知趣，連稱呼都換了，笑著點頭道：「好，正也要見見老師家人。」

　　他因好武事，看著倒是比同齡的孩子身量高些，可到底只有十歲，不過到楊廷和胸前，隨著楊廷和進客廳，引得大家不由側目。

　　大家雖猜測楊廷和匆匆出去或許是有客至，可沒想到客人是個孩子。

　　旁人還在疑惑，楊鎮卻是坐不住，「騰」地一下子起身。

　　楊廷和雖將太子帶過來，可到底不敢真的將太子當成晚輩，否則傳到宮裡去，可都是他的不是。

　　因此，他便先對太子一一介紹眾人身份。

　　按照規矩，要介紹人時，向位尊者先介紹。他這樣一來，眾人哪裡還能不曉得眼前這小少年不是一般人。

　　加上楊鎮之前的反應，大家便也不由自主地帶了恭敬。

　　太子向來被恭敬慣了的，倒也不覺得有什麼不對，雖口中依舊自稱「學生」，可卻大喇喇地坐了上座。

　　其實，楊廷儀與沈瑛也參加過大朝會，可因位卑，遠遠地站在後頭。對於曾出現在大朝上的太子，即便見過，也瞧不真切。

　　不過京城的權貴雖多，能對楊廷和稱「先生」，讓楊鎮誠惶誠恐的，又是這個年紀，還能有哪個？

　　楊廷儀是提心吊膽，太子微服，來的又是楊家，要是有半點閃失，楊家老少都是死罪。

　　沈瑛則是心中訝然不已，楊廷和雖是詹士府大學士，可只是正五品，除了同品級的左春坊大學士之外，上面還有正三品的詹士、正四品的少詹士。看著眼前少年對楊廷和，卻很是禮遇與信賴。

　　二房滄大伯給沈瑞挑了這門親事，單單是讓沈瑞拜在楊廷和門下學習麼？