[歷史傳奇] 亂世宏圖 作者：酒徒 (全書完)

    第一章新春（六）

    “四少爺，四少爺留步！”正尷尬間，門外忽然傳來一聲驚叫。緊跟著，有一個虎頭虎腦的小男孩闖了進來。

    “誰讓你……”韓匡嗣正在氣頭上，本能地就豎起眼睛來喝斥。然而待看清了來人的模樣，心中的無名業火頓時就消失了一大半兒，“姚哥兒，你怎麼跑來了。今天的功課做完了麼？”

    “是啊，姚哥兒，你怎麼來了？”韓匡獻和韓匡美二人也趕緊搓了一把臉，柔聲詢問。

    被喚作“姚哥兒”的小男孩兒，是韓匡嗣的四子，大名韓德讓。自幼聰明伶俐，活潑可愛。非但被韓匡嗣自己視作心頭肉，其舅舅蕭思古，舅母燕國公主耶律榮，也對其青眼有加。若不是幾個皇子尚未定親，耶律榮甚至希望將自己的大女兒蕭胡輦嫁給“姚哥”，兩家親上加親。

    因此在幽都韓府，“姚哥兒”基本能橫著走，即便是誤闖了白虎節堂，韓匡嗣也會一笑了之，絕對不忍心對其苛責。這回，顯然也是一樣。

    只是，“姚哥兒”自己，卻不想繼續被當成小孩子。抬起水汪汪的大眼睛看了看父親和兩位叔叔，拱手施禮：“見過阿爺，見過四叔和六叔。孩兒有一件事不明白，想當面向阿爺請教。”

    “嗯？”韓匡嗣先是微微皺了下眉頭，隨即笑著反問，“什麼事情？是有人託你問的麼？”

    時令已經接近初夏，屋子裡，卻無端就湧起了幾分寒意。彷彿有股子陰風，忽然從地獄裡吹了出來，令追進來的侍衛們，頓時齊齊縮了一下脖子。

    “姚哥兒”本人，卻好像根本感覺不出自家父親話語裡所包含的滔天殺氣。搖搖頭，繼續大聲說道：“沒有，沒有！我只是想出去找靈哥兒他們玩兒。但是，阿娘卻不准我去。我問阿娘什麼原因，她，她卻始終，始終顧左右而言他。”

    “噢——，原來是這樣。”韓匡嗣又笑，躬下身體，輕輕揉弄兒子的頭髮。屋子裡的寒意瞬間遁去，代之的是明媚的陽光。“靈哥他們家搬走了，搬去了很遠的地方。你即便去了，也找不到他。”

    “是啊，你要是找人玩，就去我家找安哥兒和鎮哥兒，他們兩個肯定願意陪著你一起玩兒。”韓德美也躬下身體，笑著替自家兄長圓謊。

    被喚作靈哥兒的孩子，是南院樞密副使盧延年的長孫。昨天已經與他的祖父及其他家人一道，被韓府的親衛斬草除根。這種完全屬於成年人世界的殘酷與血腥，韓氏兄弟當然不希望太早地被孩子們知曉。所以，不約而同地選擇了欺騙。

    然而，他們卻過低的估測了“姚哥兒”的聰明。只見烏溜溜的大眼睛快速轉了幾轉，眼眶裡迅速湧滿了淚水，“父親，你殺了靈哥兒是嗎？你把靈哥兒和他的家人一起殺死了是嗎？他昨天上午到咱們家來玩兒，你怎麼捨得把他也給殺了？”

    “放肆！”韓匡美和韓匡獻兩個，齊聲呵斥。隨即各自搬住“姚哥兒”的一個肩膀，輕輕推向門外，“怎麼能這麼跟你阿爺說話？趕緊去書房，抄寫《孝經》十頁，以為懲戒。快去，快去！”

    他們是怕孩子挨打，所以才越俎代庖。怎奈“姚哥兒”根本不肯領情，先向前跑了幾步，擺脫了兩位叔叔的控制，隨即，又轉過身，站定，仰著頭，衝著自家父親韓匡嗣繼續大聲追問，“孟子曾經說過：天子不仁，不保四海；諸侯不仁，不保社稷；卿大夫不仁，不保宗廟；士庶人不仁，不保四體。阿爺您也常拿這幾句話來教導孩兒。但是，但是阿爺您，為何無緣無故，就要殺靈哥兒他們全家？難道阿爺您教給孩兒的這些道理，都是糊弄人的嗎？”

    無邊的寒意去而復來，瞬間籠罩了整個屋子。韓匡美和韓匡獻兩兄弟臉色大變，追上前，試圖將“姚哥兒”強行拖走。雖說虎毒不食子，但自家大哥曾經親手射死了晶娘。如果繼續任由“姚哥兒”在他面前囂張，誰知道會出現什麼後果！

    “住手！”誰料還沒等他們走出門外，身背後，已經傳來了韓匡嗣的怒叱。聲音不算高，卻令人脊背上的寒毛全都豎了起來。

    “大哥——”韓匡美和韓匡獻兩個不敢違背，只能齊齊轉過身，盡力將“姚哥兒”護在了肩膀之下。“姚哥兒他才十歲……”

    “十歲已經不小了！”韓匡嗣臉色鐵青，沉聲打斷，“甘羅十二歲已經拜相。漢昭帝八歲已經登基。姚哥兒，我再問你一次。剛才那些話，是你自己要問的。還是別人教你的？”

    後半句話，已經聲色俱厲。若是尋常孩子，說不准立刻會被嚇得六神無主，然後本能地將責任推給別人。然而，被喚作“姚哥兒”的韓德讓卻倔強地抬起頭，看著自家父親殺氣四溢的眼睛回應，“是，是孩兒自己想問的。孩兒，孩兒跟靈哥兒是好朋友。孩兒不能讓他死得不明不白。”

    “所以，你就當面來質問你的親生父親？你好大的膽子！”韓匡嗣冷冷地追問，臉上再也看不到半點兒舔犢之情。

    “義之所在，雖千萬人，吾往矣！”韓德讓掙脫兩位叔叔的庇護，向前邁了兩步，大聲回應。

    刷——！屋子內的光線，瞬間一暗。四下里，也是一片靜謐。韓匡嗣的手，迅速按在了刀柄處，手背上，青筋根根亂蹦。

    “不可——”韓匡美和韓匡獻哥倆嚇得臉色煞白，齊齊衝上前，欲將自家哥哥抱住。然而，沒等他們靠近，韓匡嗣卻忽然又鬆開了刀鞘上的手，仰天大笑，“哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈！沒想到，沒想到，我韓匡嗣，居然還養了一個宅心仁厚，義薄雲天的兒子！你們兩個閃開，別嚇著孩子。姚哥兒，你過來，讓阿爺好好看看你！”

    “大哥！”韓匡美和韓匡獻兩個嚇得腿都軟了，齊齊低聲給自家侄兒求情。唯恐自家哥哥盛怒之下，讓姚哥兒也步了晶娘的後塵。

    韓匡嗣卻衝著他們搖了搖頭，繼續笑著吩咐，“姚哥兒，走近一些。既然能說出'雖然千萬人吾往矣'的話，你就不該躲躲閃閃。再近一些，好，就這樣。我來問你，如果我告訴你，靈哥他們全家，都是被我下令誅殺。你會怎麼樣？說，咱們父子好好聊一聊，有話都別藏在心裡頭。 ”

    “我，我……”韓德讓雖然被嚇得聲音已經完全變了調兒，卻始終倔強地抬著頭，“父親，請告訴孩兒理由？孩兒無法為朋友報仇，但是，孩兒至少要讓他死個明白！”

    第一章新春（七）

    “好，好，我兒既然不願辜負朋友之義，為父就跟你說個明白。”也許是怒到了極處，韓匡嗣臉上反倒露出了幾分笑容，咬著牙，緩緩補充，“想當初，趙家碩哥兒，也是你的好朋友，對吧？他是怎麼死的，你記得麼？”

    聽到熟悉的名字，韓德讓的眼睛裡，不由自主就淌下了兩行熱淚，“記得，孩兒記得。是阿爺奉皇上的聖旨，抄了他的家，滅了他的滿門！”

    “的確，是為父下的手！為父天生心狠手辣！”韓匡嗣笑著點頭，目光銳利得宛若兩把匕首，“在那之前，碩哥的父親擔任什麼官職，為父擔任什麼官職，你記得麼？”

    “阿爺，阿爺是，是南樞密院副使。趙家伯父，是南樞密院使！”韓德讓被問得頭皮發麻，不由自主後退了半步，沉吟著回應。

    “那現在，為父身居何職，靈哥的祖父又身居何職？”韓匡嗣悄悄向前追了半步，繼續詢問，目光當中，居然流露出了幾分慈愛，就像一頭野狼在教授幼子如何捕食。

    韓德讓幼小的心臟忽然打了個哆嗦，慘白著臉，顫聲回應，“阿爺，阿爺現在是南樞密院使，靈哥，靈哥的祖父，是，是樞密副使。阿爺，您，您是怕咱們家步趙家後塵麼？可陛下一直對您信任有加！”

    “當然陛下，何嘗不是對趙氏信任有加！”韓匡嗣的目光中，閃過幾分嘉許。笑了笑，再度輕輕搖頭，“趙氏奉命南侵，吃了敗仗，實力大減。為父立刻取而代之。如今，為父和你兩個叔叔也都吃了敗仗……”

    “不，不，這不公平！”韓德讓尖叫著搖頭，小臉兒蒼白如雪，汗水混著淚水從臉上滾滾而下。

    怎麼會這樣？這跟他以往認識到的世界完全不同！跟讀過的聖賢書更是南轅北轍！可父親和兩個叔叔臉上的認真表情，又清晰分明的告訴他，這才是真正的世界。血腥、殘酷、沒有任何溫情可言。

    “你還小，為父原本想晚點兒再讓你看到這些！”見到兒子痛苦的模樣，韓匡嗣心裡頭同樣不好受。蹲下身，用長滿了繭子的大拇指，替兒子抹去臉上的水漬，“但為父更不能讓你一直活在虛幻的想像裡。否則，非但會害了你。咱們韓家上下數千口人，有朝一日也會被你所害！”

    “不——！”韓德讓大聲悲鳴，轉身欲逃，卻被做父親的韓匡嗣用力搬住了肩膀，“不要跑，為父的話還沒說完呢。當年咱們幽州趙氏實力大損，所以咱們韓氏取而代之。如今咱們韓氏實力大損，而幽州盧氏實力僅次於咱們。為父為了防患於未然，只能搶先下手，殺了盧氏滿門。靈哥也許死的冤枉，但為父卻不得不這樣做。這是亂世，兵強馬壯者為王。除了手中的刀子，你什麼都不能信，什麼都不能作為依仗！我的孩子，為父這樣說，你明白麼？”

    “不，我不明白！”韓德讓閉上眼睛，伸手去捂耳朵。兩條胳膊，卻被自家父親韓匡嗣死死抱住，無法抬起。

    透過他的哭聲，父親的話，顯得更加冰冷，“你不要哭，你既然想讓靈哥死個明白，為父就成全你。為父問你，如果靈哥和你之間必須死掉一個，你是殺了他，還是閉上眼睛等著他來殺？”

    “不，我不選，不選！”韓德讓大聲抗議，掙扎，卻始終無法掙脫自家父親的掌控。韓匡美和韓匡獻於心不忍，試圖上前勸阻，卻被韓匡嗣用刀一樣的目光，全都給逼了回去。

    “十歲，已經是大人了！必須選！”彷彿是向兩個弟弟陳述自己的理由，又彷佛是在說給兒子聽，韓匡嗣鐵青著臉，緩緩解釋，“此番南征，你我兄弟，與其是說輸給了郭家雀和符老狼，不如說是輸給了一群後生晚輩。鄭子明、韓重贇、呼延贊，還有，還有那個趙匡胤。而咱們的下一代，如今卻只有赤犬、德馨、韓倬和馬延煦這種貨色。若是將來你我盡數老去，幽州的家業誰來支撐？若是真的讓劉漢或者其他什麼朝廷收復了燕雲十六州，我們韓家上下，誰人可能落到好下場？恐怕非但是活著的人要身敗名裂，連死去的祖先，都得被人從墳墓裡挖出來挫骨揚灰！”

    韓匡美和匡獻二人紅著臉，無言以對。

    雖然不願意承認，但是他們眼睛都已經清楚地看見，幾個中原少年英雄的風采。而他們自己這邊，無論是關係親近的耶律赤犬和韓德馨，還是關係相對疏遠的韓倬、馬延煦，跟對方比起來，都是判若泥雲！

    換句更令人痛苦的話說，中原的下一代英傑，已經展露出了崢嶸。而幽州和遼國這邊，下一代可能承擔重任的棟樑，卻還沒有成材。萬一形勢繼續照這樣發展下去，所謂天下氣運在北，就會變成一個徹徹底底的笑話。而一但漢家光復燕雲十六州，並再度將契丹人打得俯首稱臣，他們韓氏全族，都會成為如假包換的亂臣賊子，被寫進史書裡千秋萬代供後人唾罵！

    “我，我拿刀殺了他，殺了他全家！”尖利的聲音，忽然從身邊響起，打斷了韓匡美和匡獻兩兄弟的愁緒。哥倆兒迅速低下頭，恰看見自家侄兒韓德讓那正在滴血的眼睛。

    “我殺了他，殺了他全家！”彷彿一瞬間就長大了般，韓德讓兩眼通紅，目光像猛獸一樣陰冷，“誰敢威脅到咱們韓家，我就滅了他滿門。哪怕他是皇上！阿爺，我選了，我按照你的意思選了。我選得對不對？對不對？”

    “你是咱們韓家的千里駒，為父沒有看錯你！”韓匡嗣緩緩鬆開兒子的肩膀，用大拇指再度抹去對方臉上的血水和淚水，“別怪為父逼你，這是亂世，由不得你正常長大。”

    “謝阿爺賜教！”韓德讓悄悄地退後了半步，隨即躬身施禮。不再像一個正被父母寵愛的幼童，更像是一個即將出師的弟子。

    “你回去歇著吧，如果心裡頭不痛快，就去廟裡給靈哥燒幾株香。讓佛祖保佑他來世託生在太平時節。”韓匡嗣猛然覺得自己心裡好像失去了什麼東西，卻不敢懊悔。擺擺手，低聲吩咐。

    “是！孩兒告辭。叔叔，侄兒告辭！”韓德讓先後給父親和兩個叔叔行禮，然後小步走向屋門。在雙腳即將邁出門坎兒的瞬間，他卻又將頭緩緩回了過來，低聲問道：“阿爺，如果剛才我選閉目等死，你會像殺了姐姐那樣殺了我麼？”

    第一章新春（八）

    “你這孩子，怎麼跟你父親說話呢？”韓匡美和韓匡獻兩個嚇得魂飛魄散，雙雙撲上去，欲搶在自家哥哥發狂之前，將韓德讓趕走。

    晶娘之死，是韓匡嗣的逆鱗。只要被人觸動，不管是有意還是無意，結果都是流血三尺。更何況，韓匡嗣先前就已經面臨暴走的邊緣，而韓德讓又問得如此直接！

    出乎他們二人預料的是，家主韓匡嗣居然沒有生氣，更沒有拍案而起，對自家兒子喊打喊殺。卻低低的對著他們倆斷喝了一聲，“住手，你們兩個，不要推他。我不會動他，我保證不會動他一根手指頭！”隨即，又將手扶在了身側的廊柱上，緩緩補充了一句，“姚哥兒，我不會殺你，即便你剛才選擇的是閉目等死。我只會，只會對你非常非常失望。”

    “謝父親為兒解惑！”韓德讓雖然少年早熟，卻並不太懂一家之主嘴裡冒出來的“失望”兩個字，最終意味著什麼。咬了咬牙，將身體完全轉過來，再度給韓匡嗣行了禮。然後倒退著走出門外。

    “咳咳，咳咳，咳咳……”望著自家兒子那被日光照進門來的單薄身影，韓匡嗣忽然好像所有力氣都被一隻手從軀殼內抽走，彎下腰去，緊抱著柱子，咳嗽不止。

    一抹病態的潮紅，迅速取代了他面孔上的鐵青。曾經讓弟兄們畏懼的高大身軀，顫抖得宛若風中殘荷。韓匡獻和匡美兩個見狀，再也顧不上追出去安撫自家侄兒韓德讓。先後退迴廊柱前，攙扶著韓匡嗣的肩膀低聲喊道：“哥哥，哥哥不要生氣！姚哥兒還小，說出來的話才沒有遮攔。他早晚有一天，早晚有一天能明白你現在的苦衷。”

    “是啊，哥哥，他終究才只有十歲而已。你犯不著跟他過於認真！”

    “唉——”韓匡嗣長長地嘆了口氣，順勢坐在了地上，用力搖頭。“不氣，有什麼好氣的？他從小就跟在晶娘身後寸步不離。我殺晶娘，他心裡不恨我才怪。能忍到今天才發洩出來，已經不易。換了別的孩子，說不定早就在內宅里哭鬧不休了！”

    都被氣得攤在了地上，居然還想著替自家兒子開脫！這份護犢之情，也真令人欽佩！韓匡美和韓匡獻兩個，頓時明白自己先前是瞎擔心了一場，雙雙笑了笑，輕輕點頭，“是啊，一般孩子的話，早就哭鬧不休了。也就是姚哥兒他，人小鬼大，可以把心思藏得這麼深。”

    “我當年殺晶娘，是迫不得己！”韓匡嗣卻沒有跟著大夥一起笑，忽然又板起臉，鄭重補充。“當時耶律劉哥和他的親信就在旁邊，我的南院樞密使的位子尚未坐穩，皇上對我也頗有猜忌。一旦有人將晶娘的事情捅出去，咱們韓家必然大禍臨頭。”

    類似的話，他早就跟家中幾個頂樑柱解釋過許多遍了。韓匡美和韓匡嗣也早就認同了這個解釋。然而今天，同樣的話再從韓匡嗣嘴裡說出來，聽在匡美、匡獻哥倆耳朵裡，卻別有一番滋味。

    哥哥老了，已經遠不如當年那樣霸氣、自信。而韓家所面臨的危機去，卻遠未被擺脫，雖然兄弟幾個剛剛出手幹掉了隱藏在身邊的敵人。

    想到這兒，韓匡美拉了一下自家哥哥的手臂，大聲說道：“哥，晶娘的事情就別再提了，你做得沒錯，換了我和匡獻，恐怕也得痛下殺手。咱們繼續說正事兒，盧家被幹掉後，燕都城內再也沒人能威脅到咱們。但皇上那邊，總得給他一個過得去的說法。”

    “說法不就是現成的麼，盧家勾結劉漢。家裡有好幾個人在劉漢做官，往來書信也抄出了一大堆！”知道韓匡美出自一番好意，想岔開話題讓自己不再傷心，韓匡嗣勉強笑了笑，順口說道。

    “可，可是我怕皇上，皇上不肯接受這個理由。”韓匡美被韓匡嗣的輕描淡寫口吻，弄得微微一愣。皺了皺眉，繼續補充。“咱遼國做官的漢人，有幾家在南邊沒有親戚？魯國公當年，還逃回去過呢，太祖卻待之如故。”（注1）

    “太祖是太祖，今上是今上！”韓匡嗣聞聽，依舊不當回事，又笑了笑，淡然回應。

    “大哥的意思是說……”韓匡美和韓匡獻兩個，有些跟不上韓匡嗣的思路，齊齊皺著眉頭追問。

    “今上的位子不穩，所以始終疑神疑鬼。”韓匡嗣迅速朝四周看了看，用極低的聲音迅速給出答案，“當年他下令誅殺趙延壽，並不光是因為趙延壽實力大降，已經徹底失去了用途。而是他還懷疑趙延壽跟耶律李胡勾結。同樣，他對咱們兄弟，一直也不太放心。所以最近一直找各種藉口扶持盧家。”

    “那，那咱們搶先動手把盧家給滅了。不更令他，令皇上猜忌了麼？”韓匡獻本事遠不如另外兩人，聽了韓匡嗣的話，忍不住低聲追問。

    “咱們無論怎麼做，都無法讓皇上不再猜忌。但滅了盧家，至少可以讓他在幽州這邊找不到替代咱們的人！”韓匡嗣失望地看了他一眼，繼續低聲補充，“同時，還可以清楚地告訴他，如果他逼迫太急，咱們完全有可能割地自據，甚至直接捲了幽州投奔劉漢！”

    一番話，說得聲音雖然低，聽在韓匡獻耳朵裡，卻宛若滾滾驚雷。殺光盧家滿門老小，不光是為了搶先一步剪除隱患，居然同時還是為了立威！而威脅的對象，居然是大遼國的皇帝，並非朝中的其他政敵！萬一惹得皇上發怒，派契丹大兵來攻，韓家難道真的要舉起反旗？可眼下韓家的實力剛剛經過了一場巨大的損耗，即便獻了幽燕各州給劉漢，又怎麼能保證在劉漢的救兵趕來之前，不被契丹大軍碾成齏粉？

    “匡獻，你怕了，是嗎？”見了他臉色慘白模樣，韓匡嗣忽然站了起來，沉聲問道。

    “不，不，不是！”韓匡獻趕緊也努力往起站，結果因為速度太快，血脈不暢，眼前一陣陣發黑，“不，不是，我，我跟著哥哥。哥哥說什麼就是什麼，我都緊跟到底！”

    “不是緊跟，是咱們兄弟沒有其他選擇！”韓匡嗣幽幽嘆了口氣，搖著頭道，“虎狼橫行之世，忠誠根本不值錢。況且，即便咱們對皇上再忠心耿耿，恐怕也沒什麼用了。他，他能活多久還不一定呢！”

    “轟！轟！轟……”耳畔，霹靂一個接著一個，震得韓匡獻搖搖晃晃。“哥，你說什麼，我怎麼一點兒都不明白。你……”哆嗦著，躲閃著，他結結巴巴地追問。彷彿突然變成了一個孱弱的幼兒。

    “皇上即位以來，契丹貴冑一直反叛不斷。他雖然誅殺耶律天德，杖死了蕭翰，幽禁了耶律劉哥，還找藉口收拾了另外一大批無辜的人，卻遠未能讓眾皇族臣服。數月前，他偏偏又不顧勸阻，委耶律察割以重任。那耶律察割，為了討皇上的歡心，連他的親生父親都敢誣告，又有什麼事情不敢做？你們等著瞧吧，耶律察始終得不到機會則已，一旦得到機會，咱大遼國，恐怕就又該換個皇帝了！”

    “這，這……”韓匡獻實在無法相信自己的耳朵，搖晃到廊柱邊，用雙手抱緊，以免自己摔倒，“哥，這是真的麼？咱們，咱們韓家，到時候站在哪邊？”

    “站在勝利者那邊，永遠！”韓匡嗣的聲音，從近在咫尺處傳來，卻不待任何人類的溫度。

    注1：魯國公，即魯國公韓延徽。太祖，即遼太祖耶律阿保機。韓延徽在耶律阿保機麾下時，曾經非常懷念故國，所以找機會跑到了太原投奔李存勗。但李存勗不拿他當回事兒，他就又跑回了阿保機身邊。阿保機非常大氣地重新接納了他，繼續對他委以重任。韓延徽從此對遼國死心塌地。

    第二章謀殺（一）

    雨停，雲收。

    晚春的烈日下，四野一片蔥蘢。

    十幾名少年策馬從綠色的原野間跑過，每個人的臉上，都灑滿了陽光。

    官道兩邊覓食的鳥雀被馬蹄聲嚇得振翅而起，於半空中不停地鳴唱。田間躬身耕作的男女，則警惕地抬起頭，滿臉狐疑：“這是誰家公子王孫，居然敢來滄州地面上招搖？就不怕被那賈老虎看見，連人帶馬一併吞了去，連骨頭渣子都剩不下麼？”

    騎在馬背上的眾人，卻絲毫沒感覺到不帶護衛在光天化日之下馳騁，會有多大危險。年初洶洶而來的遼軍已經退回滹沱河北了，滄州的地勢又是出奇的平坦，沒有可供綠林好漢佔據的高山，而腳下這條官道的盡頭，大約十五、六里遠處，便是滄州。一旦城外發生戰鬥，城內的官兵，在半個時辰之內就能殺到現場……（注1）

    春風得意馬蹄疾，此刻用這句詩來形容一眾少年的心情，再恰當不過。

    年初大舉南侵的遼軍，居然有一小半兒，被這群少年們拖在了定州以西的李家寨。並且接連折損了兩萬餘兵馬，數名都指揮使以上級別大將。導致遼國的整個南下計劃都大受影響，不得不放慢推進速度從前線分兵回救自家右翼，以免在兩國決戰的關鍵時刻，糧道被切，將士們餓著肚子打仗。

    而劉漢國此刻最需要的便是喘息時間，緩過一口氣來之後，精兵強將盡數殺到了前線，憑著郭威與符彥卿兩位名將的密切配合，很快就穩住了防線，並且果斷發起了反攻，將遼軍逼得節節敗退，最後不得不灰頭土臉地逃回了幽州！

    此戰之後，眾少年的名字響徹河北。其中最出風頭幾個，如鄭子明、韓重贇、趙匡胤和呼延贊，已經隱隱能和白文珂，慕容彥超等老將比肩。雖然後者位高權重，並且成名多年。但河北百姓只知道關鍵時刻誰主動站出來擋住了打草穀者馬蹄，可記不住誰在大漢國當的是什麼官兒，更弄不清誰是幾品幾級！

    相比於民間對少年們的口頭褒獎，大漢國朝廷的賞賜提拔，就顯得有些過於寒酸了。儘管有首戰破敵之奇功，儘管有郭威、李弘義、常思和符彥卿等老將的聯名舉薦，大漢國皇帝劉承佑，卻只給了頭號功臣鄭子明一個滄州刺史兼防禦使的下四品官銜，至於邊境州郡只設節度使不設防禦使的慣例，以及武將升遷必須與其戰功相酬的製度，則一概不提。

    既然頭號功臣才給升了一級，僅僅由正五品下的巡檢使升為正四品下的防禦使。韓重贇、趙匡胤和呼延贊這哥三個從朝廷手裡所得到的好處，就更為雞肋了。劉承佑看在他們各自父親的面子上，各自封了個從四品宣威將軍的虛職，然後賜予金銀若干了事。反正這筆錢也不用從內庫裡頭出，小皇帝劉承佑自己不會心疼。

    “奶奶的，就這點兒心胸，連太原城裡的菜販子都不如。先皇若是泉下有知，肯定得被氣得硬生生來個後空翻！”饒是韓重贇性情溫和，送走了前來傳旨的欽差之後，也忍不住破口大罵。

    “已經不錯了，好歹沒治我等擅自領兵越境之罪！”呼延贊對於當朝皇帝，更是沒有半點兒好感，撇了撇嘴，冷笑著附和。

    在跟自家父親一道接受招安之初，他心裡對於劉漢朝廷和自己的未來，都有很多期待。而隨著時間推移，他卻日漸清楚地得出一個結論，其實朝廷只是頂了一個大義的名頭，並不比綠林乾淨絲毫。至少，綠林道戰後分贓，還要遵從一套清楚的規矩。而朝廷，呵呵，從皇帝那裡就沒把規矩當一回事兒。

    “算了，咱們原本也不是為了升官發財！”倒是趙匡胤，比所有人都淡定。見大夥個個義憤填膺，便笑呵呵出言開解。“子明這個防禦使，級別雖然低了些，可也省去了很多麻煩。若是真的做了橫海軍節度使，名義上就又兼管了景州、德州和棣州。其他兩州還好，那棣州可是符老狼的盤中餐。子明前面防著遼國人，後面還得提防著他，用不了半年，就得活活累吐了血！”

    “符老狼怎麼了？我就不信，眼看著李守貞、趙思綰等人一個接一個授首，他還有點膽子同室操戈！”楊光義最喜歡跟人拌嘴，聽趙匡胤明明吃了大虧還自我安慰，忍不住冷笑著反駁。

    “子明身份特殊，符老狼如果從背後對他下黑手，皇上恐怕只會樂見其成！”趙匡胤知道韓重贇、楊光義等人跟鄭子明之間的交情，所以也不隱瞞，將自己的真實想法闔盤拖出。

    在他看來，朝廷之所以慢待大夥這群有功之臣，恐怕最主要原因，還是由於鄭子明的出身過於微妙之故。雖然鄭子明本人已經通過改姓這種方式，徹底放棄了對皇位的繼承權。雖然子明的父親石重貴曾經不惜任何代價送回了一道禪位詔書，肯定了劉知遠及其子孫當皇帝的“正義”。但任何人做了皇帝，恐怕都不會讓鄭子明有成長為一方諸侯的機會。無論其心胸是寬是窄，姓劉還是姓王！

    這原本是一句大實話，聽在楊光義和韓重贇二人耳朵裡，卻完全變成了另外一番意思。頓時，楊、韓二人就冷了臉，先後冷笑著撇嘴：“呵呵，呵呵，如此說來，倒是子明拖累你了！剛才又是哪個高喊，不是為了升官發財的？”

    “耽誤了趙將軍前程，我們兄弟幾個真是過意不去。這樣吧，家父跟那郭允明，倒是有些私交。不如由他寫一封信，替趙將軍辯解一二。雖然說是亡羊補牢，倒也未必就遲了。至少下次皇上計算戰功時，不會把你和我等算在一起！”

    注1：滄州在五代，治所設於如今滄州市東南的清池縣。小說中為了省事兒，直接就用了滄州這個地名。

    第二章謀殺（二）

    “你們……”趙匡胤氣得滿臉青紫，卻是有口難辯。

    “光義、韓兄，別這樣說！”鄭子明見狀，趕緊快走兩步，擋在了衝突雙方之間，“趙二哥當初跟我結拜之時，就已經知道我的真實身份。他還曾經陪著我，冒死去了一趟遼東。”

    “嗯——”楊光義一肚子刻薄話，立刻被堵在了嗓子眼處，再也說不出來了。

    明知道對方是前朝皇子，還跟此人義結金蘭，這得鼓起多大的勇氣？至於陪著鄭子明去遼東去探望石重貴，更是冒了九死一生的風險。如果怕被鄭子明拖累，趙匡胤當初就該跟他分道揚鑣，怎麼可能一直相伴左右？

    “二哥，他們兩個的話，都是出於誤會。”兩句話堵住了楊光義的嘴，鄭子明又迅速將頭轉向了趙匡胤，“做兄弟的知道你不是那種人。回頭見了大哥，還勞煩你跟他也說一聲，能當上滄州防禦使，我已經心滿意足。叫他千萬不要再費心思去為我謀劃更多，須知道做的官越大，責任也就越大，兄弟我未必承擔得起！”

    “嗯！”趙匡胤低低的沉吟了一聲，冷笑著點頭。內心深處，卻打定了主義，將來若有機會，一定要讓楊光義和韓重贇兩個傢伙知道知道，誰才是趨炎附勢的小人，誰才是真正的義薄雲天。

    “好了，大家都不要生氣，為了這點兒破事兒真的不值！”鄭子明見衝突雙方的臉色依舊不太好看，又四下拱了拱手，快速將話頭岔往別處，“不到二十歲的防禦使，自古以來也不多見。今後的路長著呢，誰又能壓咱們一輩子？咱們不提這些，大夥趕緊幫我出出主意，怎麼去滄州上任。兄弟我管個幾千人的堡寨，已經是焦頭爛額。滄州的地盤那麼大，又前有狼後有虎，我偏偏對那邊的情況還兩眼一抹黑，真的到了任上，屁股還沒坐穩就被人給趕下來，那就丟大人了！”

    話音剛落，楊光義的注意力立刻被吸引了過去，搖搖頭，大笑著回應：“當初師父帶著五百親兵，就能橫掃澤潞二州。你這次至少能帶一兩千人馬赴任，還怕個球？”

    “光義所言有理，你現今所面臨情況的確與當初師父所面臨的差不多。澤潞兩地的豪強，背後有太行山的盜匪撐腰。”韓重贇扭頭看了看躍躍欲試的呼延琮，微笑著補充，“滄州的豪強，背後所依仗的則是遼國和符家。”

    “大哥手中的細作，已經提前向滄州進發。我最近反正也沒什麼事情，可以讓副將帶領兵馬回去繳令，自己陪著你先去赴任。”趙匡胤雖然心裡依舊不是很舒服，卻不會在這個節骨眼兒上給自家兄弟添亂，想了想，低聲承諾。

    “倆孩子剛巧最近也沒事兒，可以先去幫你幾天忙，就算老夫佔了你的李家寨，還你的人情好了！”呼延琮彷彿自己跟太行山沒半點關係般，大咧咧地補充。

    “我們二人讚願意助將軍一臂之力！”呼延贊和呼延雲兩個齊齊扭頭瞪了自家父親一眼，大聲說道。

    一行人群策群力，目標都是幫助鄭子明坐穩滄州防禦使的位置。但是彼此之間，卻又存了爭競的心思，各不服氣。結果，原本該鄭子明獨自領兵赴任，稀里糊塗之間就變成了三家聯手相送。從定州起，一路送到了滄州。

    近半個多世紀以來河北大地上戰亂不斷，城市凋落，鄉村破敗，官道也年久失修。所以帶領上千人馬趕路，速度根本不可能快得起來。迤邐行軍小半個月，才勉強看到永濟渠的殘骸，距離目的地至少還有兩百餘里。楊光義“爬”得實在不耐煩，索性提議，將隊伍交給可靠的人帶領繼續慢慢趕路，兄弟幾個騎了快馬先走。

    “此言有理！”

    “此言甚妙！”

    “反正距離滄州城也沒多遠了，咱們早點兒趕到地方，剛好能為大軍打個前站！”

    “遼軍剛退，郭樞密尚在鄴都坐鎮。想必也沒人敢在這個節骨眼兒上惹是生非！”

    “某早有此意……”

    話音落地，四下里頓時響起了一片贊同之聲。原來趙匡胤、韓重贇和呼延贊等人，也早就對這種烏龜般的行軍速度忍無可忍了，只是誰都沒好意思宣之於口而已。

    “你，你們這幫人精啊！嘖嘖——”楊光義在馬背上環視四周，搖頭撇嘴。“肚子裡的彎彎繞一個比一個多，就欺負我一個直心眼兒！”

    “去，這叫穩重！”

    “有本事你留下帶兵！”

    “呵呵，我們還就等著你呢，就知道……”

    眾人被楊光義說得不好意思，七嘴八舌地展開反擊。

    笑過之後，大傢伙紛紛將目光轉向鄭子明，等著他做最後的決斷。鄭子明自己，當然也巴不得早一點趕去赴任。想了想，點手叫過陶大春，低聲吩咐，“陶將軍，弟兄們就交給你了。慢慢走，不必趕得太急。大傢伙都是第一次走這麼遠的路，盡量留出時間來讓他們適應。”

    “放心！”陶大春是個沉穩性格，當即拱了拱手，大聲答應。

    “那鄭某就跟幾位哥哥先走一步了！”鄭子明笑著將令旗令箭交出，旋即抖動韁繩，與其他幾個年青人策馬狂奔而去。

    一行人中，年齡最大的趙匡胤，此刻也不過二十四五，最小的潘美才十六七，所以撒起歡來，立刻收拾不住。轉眼間，就跑出了五六十里，直到胯下坐騎已經大汗漓漓，才緩緩放慢了速度。

    呼延贊和呼延雲兄妹兩個箭法最好，聯手去獵了一頭公鹿。當天晚上，一眾年青人就烤鹿為食，在樹林中結伴安歇。第二天一大早，則又開始策馬馳騁，踏著半尺高的青草，吹著晚春的熏風，向著目的地滄州飛奔。

    少年人心氣高，精神頭足，根本不知道什麼叫累。第三天還沒到中午，遠遠地，已經能看見滄州城破敗不堪的敵樓。前方官道的右側，則“忽然”出現了一座接官亭，同樣是年久失修，廊柱腐朽，隨時一陣大風吹過來都可能將其摧垮。

    “這地方四下里一馬平川，河渠縱橫，按理說應該是膏腴之地才對，怎麼會窮到連個亭子都修不起？”楊光義眼界高，立刻就替鄭子明的前途擔心起來，皺起眉頭，低聲抱怨。

    “看來地方上的士紳官吏，對你這個防禦使不怎麼歡迎麼？”潘美人小鬼大，頓時就聯想到了更深的一層。警惕地四下看了看，壓低了聲音提醒，“否則，即便不把接官亭修一下，至少得派幾個得力的人在這裡盯著，隨時準備恭候你的大駕。免得你日後尋思起來，故意給他們小鞋子穿！”

    “怕是我等來對了，這地方的防禦使果然不好當！”趙匡胤勒住馬頭，彎腰將包銅大棍從馬鞍橋處解下來抄在了手中。

    沿途大夥在官道兩側的農田裡，零星也還能看到忙碌的百姓。偏偏在靠近滄州城十里處的接官亭附近，反而看不到任何人影兒。這，絕對不是一種正常現象，說不定附近就暗藏著殺機。

    果然，武將的直覺有時候能救命。還沒等眾人做更多的觀察，路邊的樹林裡，猛然響起了一陣密集的戰鼓聲。緊跟著，數十支羽箭破空而至，明晃晃範著無光的箭簇，直奔大夥得胸口。

    “走，朝城裡衝！”情急之下，鄭子明根本沒時間多想，本能地就發出了一聲斷喝。隨即，舉起騎兵專用的皮盾擋住兩支射向自己的羽箭，一低頭，打馬狂奔。

    “走，聽子明的，快走，別做任何糾纏！”韓重贇、趙匡胤兩個大聲重複，也用盾牌和兵器護住自己周身要害，奪路而逃。

    光天化日之下，在距離滄州城不到十里處，公開截殺正四品高官。賊人的來歷絕非等閒！此刻留在原地與其搏鬥，等同於自己找死。唯一的辦法，就是盡快靠近城門。看城內的守軍和官吏，有沒有膽子，直接給賊人提供支持！

    酒徒注：最近更新不穩定，主要原因是回了一趟北京，被《烽煙盡處》的改編，以及其他一些公事牽扯了大部分精力。好在一切都算順利，現在已經回到了家中。所以，從今日起，會努力更新，補更，盡量不讓大夥失望。謝謝大夥長時間的支持。

    第二章謀殺（三）

    眾人胯下的戰馬都是百里挑一的良駒，四蹄張開，速度快若閃電。一眨眼，就將第二波來襲的羽箭，盡數甩在了身後。

    “大夥當心腳下！”就在此時，沖在最前方的鄭子明猛地向後揮了揮胳膊，高聲提醒。緊跟著，戰馬悲鳴一聲，凌空飛起，滾過一丈多遠距離，將背上的他如同石頭一般甩了出去。

    “小肥——！”

    “三弟——！”

    “鄭將軍——！”

    韓重贇、趙匡胤、潘美以及陶家莊的親兵們嚇得魂飛天外，一邊死命拉緊韁繩，一邊紅著眼睛大聲呼喚。

    絆馬索！前方官道上，被刺客預先佈置了數道絆馬索。而鄭子明在被摔下坐騎前的一瞬間，冒著粉身碎骨的危險，將警訊發給了背後的所有人！

    “刷——”“刷——”“刷——”就在大夥心急如焚外加手忙腳亂之際，幾道寒光，忽然貼著地面掠過。原本至少也該被摔斷手腳的鄭子明，竟然毫髮無傷地跳了起來。手中鋼鞭不知道什麼時候已經換成了橫刀，沿著官道的邊緣一路猛剁。眨眼間，將攔路的絆馬索盡數砍成了兩段。

    “點子紮手！”

    “是個練家子！”

    “殺了他，先殺了他！”

    “封路，砍樹封路……”

    亂哄哄的叫喊聲，從道路兩邊的樹林裡響起。一群身穿青衣短打，面蒙黑紗，手持利刃的傢伙，如潮水般湧出。或圍著鄭子明揮刀亂砍，或將樹幹、樹枝等物朝官道上亂丟，很明顯，今天不想放走任何活口。

    “鏘！”鄭子明手中的橫刀，與其中一名蒙面刺客相交，迸射出一串刺眼的火星。他身材高出對方一頭，肩膀也比對方寬出了三寸。後者力氣上吃虧，被逼得接連後退。

    “小傢伙，休得張狂！”側面撲過來的另外兩名刺客見勢不妙，大吼著將兵器砍向鄭子明的左右肋骨。試圖以這種方式逼鄭子明回刀自救，解自家同伴燃眉之急。

    他們的策略很成功，鄭子明果然停下了腳步，猛地一個大轉身，掛在左臂上的盾牌迅速下移，右手橫刀掃出一道匹練，“殺！”

    右側的刺客半邊脖頸被掃斷，哼都沒哼，當場氣絕。左側的刺客將盾牌砍出了一道口子，卻無法然手中刀鋒再向前推進分毫。沒等他變招，鄭子明的身體再度迴轉，帶血的橫刀在齊腰高度兜了半個圈子，“噗！”地一聲，將刺客的青衣、皮甲、小腹連同小腹內的肌肉和脂肪統統切成了兩段。

    “啊——！”左側的刺客慘叫著後退，雙手摀住自家肚子，試圖將滾出來的內臟重新塞回。鄭子明對他看都不再多看一眼，怒吼一聲，雙腿向前跨步，橫刀高舉，力劈華山！將剛剛緩過氣來的第一名刺客，劈得倒飛出去，血流滿地。

    更多的刺客圍攏上前，試圖倚多為勝。鄭子明的移動範圍迅速被壓縮，能照顧到的，只有身體周圍數尺。然而，令刺客們無法相信的是，看上去虎背熊腰的他，身手卻比周圍的任何人都要靈活。三招兩式，就將包圍圈撕開了一處缺口，踩著兩名刺客的屍體潰圍而出。

    “就是他，東家要的就是他，別讓他跟其餘的人匯合！”一名刺客頭目怒吼著加入戰團，刀尖朝著鄭子明的後心畫影兒。

    面白，高大，身手和膽氣過人，年齡不超過二十，幾個特點加在一起，肯定就是他們的東家嘴裡那個必須除掉之人。如果能夠將此人當場斬殺，甭說死掉五、六個同夥，就是今天來的人全都死掉，也是死得其所。

    鄭子明不敢停在原地遭受圍攻，雙腿加速向前跨步，同時反手揮刀，將刺向自己後心的兵器撞歪。刺客頭目卻如同跗骨之蛆，再度將兵器高高舉起。沒等此人的手臂回落，鄭子明突然停步，轉身，刀鋒再度齊腰盤旋，切破刺客頭目主動送上來的肚皮。

    “噗！”滾燙的鮮血濺了他滿頭滿臉，用腳踢開慘叫不止的刺客頭目，鄭子明猛地撲向另外一名距離自己最近的敵人。那是一名使板斧的壯漢，身材看上去比他還要雄壯，力大招猛。鄭子明手中的橫刀與斧刃剛剛接觸了兩次，便從正當中斷裂。下半截連同刀柄握在手中，上半截飛得不知去向。

    “死——！”“小肥，接鞭！”兩聲大喊交替著響起，壯漢刺客舉起板斧，奮力下剁。趕過來支援的韓重贇，從受傷的戰馬身側，撿起了鄭子明的鋼鞭，凌空投擲。

    再度出乎所有人預料，鄭子明既沒有用斷刀招架板斧，也沒有轉身去接鋼鞭。而是忽然朝著側面跨了一步，連人帶盾牌撞進了另外一名刺客的懷中。用左臂上的盾牌頂著對方持刀的手臂快速前推，同時將斷刀猛地朝此人小腹之下捅去。

    “卑——啊”刺客手臂受制，根本來不及自救。小腹之下，雙腿之間的部件瞬間被斷刀“鋸”去了大半截兒。整個人頓時疼得兩眼發黑，雙手和雙腳全都失去了力氣。

    鄭子明才不管招數卑鄙不卑鄙，陳摶當初指點他武藝之時，傳授的全都是殺人之術，只求能以最快速度解決對手，根本不問正邪善惡。只見他，丟掉已經成了鋸子的半截斷刀，單手拉住“被閹”刺客的腰帶，將此人直接丟向了追過來的持斧者。隨即，趁著持斧者不得不側身閃避的瞬間，猛地低頭從地上撿起了“被閹”刺客的兵器，蹲身橫掃，卸下半條血淋淋的小腿。

    “娘——”持斧者右腿被齊膝切斷，身體失去平衡，慘叫著摔倒。鄭子明毫不猶豫地此人身體上滾過，順勢抹斷了他的喉嚨。

    周圍的刺客雖然個個手上都有血債，卻幾曾見過如此狠辣的殺人之術？一時間，竟被嚇得連連後退。鄭子明果斷斜衝，再度撕開重圍，單腳上挑，將鋼鞭挑得飛起來，接在了手中。緊跟著，轉身，側步，與韓重贇並肩而立。

    楊光義、呼延贊、趙匡胤、潘美，以及眾人的親兵，也都衝破阻攔，快速朝二人靠攏。眼看著，眾少年就要重新匯聚在一處，結成戰陣。接官亭左側，忽然響起了低沉的號角，“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚——”宛若冬夜裡的狂風，吹得人渾身上下一片冰冷。

    大隊的刺客，人數至少在兩百以上，從先前發射冷箭的位置快速湧出。伴著鬼哭般的號角聲，快速列陣。而攔路的刺客們，則果斷後退，拉開雙方之間的距離，緊跟著就將拒馬釘，碎瓷片，斷裂的兵器，乾柴蒺藜，繩索樹枝，或者其他一切可能給戰馬製造障礙的東西，盡數都朝官道上丟。讓少年們空有寶馬良駒，卻無法向前移動分毫。

    “不是軍隊，他們雖然個個都練過武，但相互之間的配合很是生疏！”眼看著大夥已經插翅難飛，韓重贇卻深深吸一口氣，非常冷靜地做出判斷。

    “弓箭是個大麻煩，他們在箭簇上好像塗了毒藥。我的親兵被射中了兩個，現在生死不知！”楊光義舉了舉綁在左臂上的圓盾，喘息著補充。

    這種當初在虎翼營中，專門為了提高騎兵對抗羽箭攢射能力的小圓盾，剛才成了大夥賴以保全性命的關鍵。如果沒有此物，在敵軍的第一波偷襲中，就不知道多少人會被毒矢射中，轉眼失去戰鬥力。然而，騎兵所用圓盾，畢竟過於小巧，無法用來組建盾牆。萬一在接下來的戰鬥中，對手拉開距離列陣攢射，大傢伙武藝再好，也很難扛得住那一波波接連不斷的箭雨。

    “嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……”冰冷的號角聲再度響起，打斷了少年們的議論。接官亭下，“刺客”們已經整隊完畢，準備再度發起進攻。足足有五十多張角弓，於隊伍後側高高地舉起，塗抹了毒藥的箭簇，在陽光下晃成藍汪汪一片。

    “進樹林，進右側樹林！”趙匡胤的武藝在少年們當中不算最佳，審時度勢能力，卻超過了任何人。果斷大喝一聲，拉著鄭子明的胳膊，掉頭就跑。

    “進樹林，進右側樹林！”鄭子明迅速明白了趙匡胤的意圖，回過頭，扯開嗓子，朝著所有自己人大喊。“大夥注意不要分開，一起進樹林，一起想辦法活命！他們不是軍隊，也不是土匪，只要大夥穩得住，肯定能找到應對辦法！”

    “嗖嗖嗖嗖——”冰雹一般的毒箭，打斷了他的叫喊。身邊的樹杆被射得木屑飛濺，腳下的雜草，也冒起一團團綠色的輕煙。

    進樹林，進右側樹林！”幾個少年，連同他們的親兵互相掩護著，朝官道右側的樹林撤退。不時有人踉蹌著跌倒，卻被身邊的同伴又扯了起來，繼續逃向樹林深處，不離不棄。

    “哎呀！”楊光義忽然鬆開了身邊同伴的手，手摀大腿後側，喘息著叫喊，“毒箭，我中毒箭了。你們趕緊走，別管……”

    “有子明這個國手在，毒箭算個逑！”趙匡胤猛地轉過身，大聲罵了一句，彎腰將其扛在了肩膀上，撒腿狂奔，“只要你自己不想死，他保證救得你回來。頂多讓你變成一個瘸子”

    “你才會變成瘸……！”楊光義本能第反唇相譏，話說到末尾，卻自己吞了回去。低下頭，用幾乎無法被聽見的聲音補充，“謝了！抱歉！”

    “一碼歸一碼，咱倆的事情還沒完呢！”趙匡胤撇撇嘴，抬手抹去一頭熱汗。因為勞累而發紅的面孔上，寫滿了驕傲。

    第二章謀殺（四）

    說話間，已經有七八名刺客追進了樹林。看到趙匡胤身上背著傷號，行動不便。立刻吶喊著朝他撲了過來。

    “趙公子儘管走，我來對付他們！”韓重贇大叫一聲，帶領三名親兵轉身迎戰。鄭子明和呼延贊兩個本來已經跑遠，擔心韓重贇寡不敵眾，也掉頭殺了回來。追進樹林的刺客們人數上不佔優勢，又得不到毒箭的掩護，頓時原形畢露。幾個彈指功夫，被幹掉了一大半兒，剩下的三個抱頭鼠竄而去。

    另外兩伙正準備鑽進樹林的刺客見狀，立刻停住了腳步，開始左顧右盼。一小隊弓箭手追到了樹林邊緣，朝著裡面胡亂射了兩輪，發現羽箭不是被樹枝撞歪，就是射中了樹乾之後，也悻悻地垂下了角弓。

    “盡量往林子密的地方去，但是不要走得太遠！”趁著刺客們不知所措的功夫，鄭子明一邊快速掃視四周，一邊對己方的戰術策略進行調整。

    刺客們人多勢眾，武藝也都過得去，彼此之間的配合卻非常生疏。很明顯，並未經過嚴格的軍事訓練。而參照以往在澤州和潞州兩地剿匪的經驗，刺客們的表現，也與太行山“好漢”大相徑庭。如此一來，這群刺客的真實身份，就呼之欲出了。十有八（）九是某個豪強蓄養的莊丁，受其主子的驅策，準備幹掉新來赴任的防禦使，以便該豪強能夠在地方上繼續隻手遮天！

    “地方兵馬就甭指望了，帶隊的將官，肯定跟林子外的那幫傢伙早有默契！”韓重贇反應速度不比鄭子明慢多少，很快，也根據以往在澤潞兩州的經驗，得出了一個並不算太驚人的結論。

    如此大規模的一場刺殺，居然發生在距離滄州城只有十里遠的接官亭。地方守軍不可能脫得了乾系。弄不好，一部分刺客頭目，就是來自於守軍。而守軍中的主事者，要么已經被刺客背後的人買通，要么接到了某一方力量的暗中指使。

    “守軍指望不上，逃，結局肯定也是個死！這地方的某個大戶，恐怕早已經成了誰都惹不起的土皇帝。”潘美雖然沒參加過澤潞兩州的戰事，目光卻和鄭子明、韓重贇兩人一樣敏銳。“咱們從李家寨帶來的弟兄，也指望不上。即便有人能突圍送出警訊，陶大春帶著他們趕到這裡，也得是一天一夜以後。”

    “那就殺，殺出一條血路來！”趙匡胤不知道什麼時候，已經把楊光義放在了林子深處的一處空地上，獨自返回來接應大夥。聽到潘美的話，立刻大聲提議。“以一當十的事情，咱們又不是沒幹過。只要讓對方的毒箭發揮不了作用，鹿死誰手未必可知！”

    “這……”眾少年們先是低聲沉吟，很快，就陸續點頭。

    大傢伙兒都正值初生牛犢不怕虎的時候。原本不甘心被人像趕羊般一路追殺到底。而以往的施展經驗，又隱隱約約地讓他們意識到，趙匡胤所說的，恐怕是唯一的解決方案。

    自家主力部隊無法及時趕到，四周圍的其他力量又是敵我難辨。大傢伙兒想要活命，唯一的辦法就是，正面擊潰林子外的刺客，殺一儆百。

    截殺朝廷命官，乃是抄家滅族的重罪。一旦林子外的“刺客”被擊潰，其背後的主使者，就很難在短時間內，組織起另外一支同等規模的私兵。

    此外，周圍那些居心叵測的勢力，也會在最快速度做出判斷，雙方的實力，根本不在一個層面上。即便他們聯合起來，也沒有任何獲勝的可能！

    “二哥說得對，咱們今天只能死中求活！”片刻沉默之後，鄭子明衝著大傢伙兒笑了笑，低聲安排，“韓大哥，麻煩你挑選十名弟兄，就在此處警戒！一旦刺客們再度發起進攻，立刻且戰且退，將他們往林子深處引！”

    “行，就交給我！”韓重贇當即點頭答應，絲毫不覺得自己接受鄭子明的指揮，有什麼不妥。

    “呼延兄弟，呼延妹子，麻煩你們倆帶著各自親信，收集林子裡的羽箭。順手再找幾棵柘樹，臨時趕製幾張木弓。不需要殺傷力太強，能威懾到對方就行！你們倆接下來的任務，就是放箭騷擾敵軍，讓他們無法判斷我方的真正動向。”鄭子明又衝著他微微一笑，轉過身，一邊大步朝楊光義走去，一邊繼續低聲安排。

    呼延氏兩兄妹，原本就是為了償還鄭子明的人情而來，當然不會更抗拒接受“恩公”的調遣。也用力拱了下手，默默地去執行任務。

    “潘美，你一會在林子深處選個顯眼地方，豎起咱們的大旗。然後帶幾個人守在旗下，吸引敵軍的注意力！”三步並作兩步來到楊光義身邊，低下頭去，檢視傷口。

    “遵命！”潘美輕輕皺了下眉頭，領命而去。

    鄭子明用一把楊光義自己的橫刀，割開此人的小衣。先低頭聞了聞傷口處的味道，隨即，又站起來四下瞭望了幾眼，果斷從一處樹木相對稀疏處，拔了幾段草根，削去皮，各自選了一小截，塞進了楊光義嘴中。緊跟著，又掏出火折子打燃了，迅速遞向傷口。

    “嘶——，嘶——”楊光義疼得滿頭是汗，卻耐於面子不肯大聲**，咬緊牙關直吸涼氣。

    “順子，你過來，這交給你！”手裡救著傷患，鄭子明口中所說的話，卻完全是另外的事情，“你武藝一般，就負責救護傷號。這幾份草藥，你切了，給受傷的人餵下。然後照著我這樣，用繩子在受傷部位上方紮緊，最後，再用火折子烘烤傷口。不過是些草木之毒，早就被用爛了，稍加處理就能化險為夷！”

    “遵命！”李順兒佩服得目瞪口呆，哆嗦著從鄭子明手裡接過火折子，哆嗦著去處理楊光義的傷口。

    他的手法過於生疏，把楊光義疼得面孔抽搐，身體像上了岸的魚一樣扭來扭去。然而，傷口處的血水，卻以肉眼可見的速度，由黑色變成了暗紅色，進而朝粉紅色發展。

    “這，這，真乃神技！”

    “國手，真是國手！”

    “狗日的刺客，這回碰上剋星了！”

    “幹翻了他們，為民除害……”

    見鄭子明輕描淡寫，便令先前對大傢伙兒威脅最大的毒箭失去作用。其餘人等頓時大受鼓舞，無論誰被點了將，都心甘情願地接受任務。

    而時間緊迫，鄭子明也不可能將戰術安排得太周密，稍作佈置之後，便又將目光落在了趙匡胤身上，“二哥，剩下的事情，就看咱們倆了。一會兒你我各自… …”

    “嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……”一陣焦躁的號角聲，將他最後半句話，徹底遮蓋。

    刺客的主帥不耐煩了，將手下所有人馬都聚攏到一處，向樹林內展開了強攻。伴著角聲，先發射了幾輪毫無意義的毒箭，隨即，便分作幾隊長驅直入。

    少年們的總人數，只是他們的十分之一；少年們初來乍到，人地兩生；少年們既沒有險要之處依為屏障，又沒有任何援軍；而他們，卻是佔據了天時、地利、人和！

    “傳令下去，殺鄭子明者，賞莊園一座，田產五百畝，鹽百鬥。其餘目標，每個賞田一百，精鹽五十！”有名身穿鐵甲，背掛紅色披風的主帥，跟在最大的一股“刺客”之後，昂首闊步，不停地發號施令。

    天氣不錯，正是殺人滅口的好時候。既然有人不知死活想插手滄州，滄州賈氏就有義務讓他知道知道，到底什麼叫做，強龍難壓地頭蛇！

    注1：中國北方不產箭毒木，因此兵器上塗抹毒藥，多采用烏頭，或者蝮蛇的毒液。存在獲取、保存不易，性能不穩定，見效緩慢等缺點。因此很少在戰爭中大規模使用。中醫典籍裡也有很多驗方，處理此類中毒現象。

    第二章謀殺（五）

    重賞之下必有勇夫。

    這句話，用在刺客們身上一點兒都不錯。紅披風主帥的叫喊聲剛落，他們向前進攻的勇氣就陡然增加了一倍，兩腿向前邁動的速度，也瞬間增加的三分。

    終日替雇主做那些血腥的事情圖的是什麼，不就是狠狠發上一大筆財，然後找個安靜地方逍遙後半生麼？而今天，眾人想要的東西，聽起來已經近在咫尺！特別是那句精鹽五十，令死亡都變得不值得畏懼。

    滄州靠近漢國和遼國的邊境，戰事頻繁，田產非常不值錢，春天種下的莊稼，秋天時不知道有沒有命去收。莊園的價格，也非常一般，君不見今年契丹兵馬所經之處，多少莊園都變成了斷壁殘桓。唯獨精鹽，白得像雪，細得像沙子般的精鹽，價格永遠堅挺。可分散舀了零賣，也可裝在木桶裡埋入地下傍身。實在不行，找褡褳一包扛在肩膀上就逃，無論最後逃到哪兒，都能換成東山再起的錢糧。

    “殺——”一小隊刺客衝到韓重贇近前，亂刀齊下，將韓重贇逼得連連後退。兩邊的親衛衝上去接應，也被另外一夥從側面衝上來的刺客迎住，自顧不暇。

    第三夥刺客看到便宜，迅速繞到了韓重贇等人的背後，果斷發起了強攻。很快，就將韓重贇和他所率領的十名弟兄徹底包圍了起來，打得只有招架之功，沒有還手之力。

    眼看著獵物的抵抗力越來越弱，越來越弱，好些袋子五十鬥裝精鹽都在向眾刺客招手。就在此時，樹林裡忽然又響起了羽箭破空聲，“嗖——”“嗖——”

    不密，聽聲音箭速也不快，但準頭卻遠勝從前！繞到韓重贇背後的一名刺客正舉刀欲剁，脖頸側面卻瞬間插上了一根雕翎。整個人愣了愣，滿臉難以置信，緊跟著，高舉著鋼刀仰面朝天栽倒。

    “毒，毒箭——”另外一名刺客運氣稍好，沒有被冷箭當場射殺。手摀著肚子，站在一棵歪脖樹下大聲慘嚎。

    “小心，他們也有毒箭！”周圍刺客們嚇了一大跳，攻勢立刻出現了停滯。趁著這個機會，韓重贇擰身揮刀，來了記神龍擺尾。將位於自己身前和側後的兩名對手逼得倉惶後退。隨即，雙腿發力，一步跨出了包圍圈外。

    “撤，別戀戰！”他大聲提醒，揮刀剁翻一名試圖封堵缺口的刺客。緊跟著又是一記夸父逐日，將另外一名刺客捅了個透心涼。

    第三和第四名刺客結伴欲撲，半空中，卻又傳來兩記破空之聲，“嗖——嗖——”，兩支泛著烏光的羽箭一左一右，正中二人肩窩和胸口。

    “卑鄙——”“無恥——”其餘刺客紛紛大罵著舉起兵器格擋並不存在的流矢，絲毫想不起來毒箭最早出自誰人之手。趁著這個機會，韓重贇再度舉刀，砍翻一名刺客，將缺口擴到了四人並行寬窄，然後帶著所有親信且戰且退。

    十名來自潞州和李家寨的親衛個個身上都掛了彩，卻士氣高昂，跟在韓重贇身後，雙腿交替著倒退而行，不斷揮舞鋼刀，將追過來的刺客一一剁翻。

    “別管他們，繞過去，繞過去，先殺那桿戰旗下的人，擒賊擒王！”披著大紅披風刺客主帥恰恰趕到，發現自家大部分兵力，都被一個長相顯然與鄭子明大不相同將領吸引，立刻扯開嗓子大聲吩咐。

    話音剛落，兩支毒箭凌空朝他射來，嚇得他趕緊縮著脖子側跨半步，將身體躲在了一名親信之後。凌空射來的毒箭一支走空，另外一支擦著親信的面頰掠過，帶起一道黑紅色的血珠。

    “啊——”倒霉的親信捂著臉蹲在地上，魂飛魄散。跟著紅披風殺人放火多年，他曾經親眼看到中了毒箭的人，最後一個個都死得慘不堪言。而如今，毒箭卻掛破了他的面頰，奇毒入血，他自己還能活得了幾天？

    “來人，過來幾個人，去殺掉那兩個放冷箭的，去殺掉那兩個放冷箭的！”紅披風也被嚇得冷汗直冒，跳到一棵環抱粗的大樹之後，啞著嗓子命令。

    獵物當中，正在施放冷箭的只有區區兩個人，卻給他這邊造成了巨大的壓力。所以，無論付出任何代價，都必須先將這兩人剷除。

    “殺那兩個放冷箭的，殺那兩個放冷箭的！”紅披風身邊的弓箭手們，大聲重複。同時自動分成了左右兩隊，朝著不遠處持著簡陋木弓的呼延贊、呼延雲兄妹，發起了反擊。他們手中的角弓製造精良，箭壺中的羽箭又儲備富足，所以，很快就鎖定的勝局。

    呼延兄妹被亂箭壓得躲在樹後無法還手，不得不放棄抵抗，掉頭逃想了樹林深處。

    “追，追上去，別放走了一個！”紅披風抬手擦了一把冷汗，繼續發號施令。“弓箭手別在我身邊乾等，追上去，想辦法靠近了射殺敵軍。其餘人，也不要在半路上耽誤功夫，向裡邊殺，先殺掉那面旗子下的人！”

    樹林深處，有一面臨時扯起的戰旗。戰旗下，一名少年被七八個親信保護著，好像既沒勇氣沖上前與其他少年並肩而戰，又下不了決心率先逃走。而其他少年們，雖然使出了渾身解數，卻寡不敵眾，被蜂擁而上的刺客壓得節節敗退。很快，就退到了戰旗附近，勉強組成了一道單薄的半弧。

    先前那兩個發射冷箭的少年男女，也退到了戰旗下。隔著半弧型人牆，朝攻上來的刺客做最後的反擊。他們兩個手中的木弓非常簡陋，連樹皮都沒顧得上剝，一看就知道是臨時趕製。但他們兩個所產生的威懾力，卻遠遠超過了其餘同伴，幾乎每一次鬆開弓弦，都令進攻方所有人心裡打一次哆嗦。

    “弓箭手，弓箭手全死了嗎？壓上去，遠處射不准就靠近了射！”紅披風被持木弓的那對少年男女氣得火冒三丈，揮舞著寶刀，大聲咆哮。“其餘人，一起往上壓，他們手中的毒箭全是撿來的，最多還能射上幾回？”

    “是！”“是！”“是”……刺客中的弓箭手，從數個方向，扯開嗓子答應。自家頭領說得好，遠了射不中，可以靠近了射。靠到十步之內，就不用再顧忌樹幹樹枝的干擾。而自己這邊人多勢眾，也可以令對方手中的木弓顧此失彼。

    那些持刀的眾刺客，回應聲就比持弓者低了許多。密林中的戰鬥時間雖然短暫，他們這邊倒下的弟兄，卻超過了被殺死獵物的十倍。所以，越是最後關頭，就越不能掉以輕心。萬一獵物們情急之下反噬，自家這邊沖在最前方者，肯定是跟獵物同歸於盡的下場。

    “快一點兒，別磨蹭！”紅披風也是從普通護院一步步爬上來的，對手下人的小心思一清二楚。板起臉，大聲咆哮，“壓上去，先砍出第一刀者，賞精鹽……”

    他準備用白花花的精鹽來刺激士氣，然而，賞格還沒等提出，半空中，忽地響起了兩道驚雷，“賞你腦袋！”

    “休得猖狂，老子賞你一刀！”

    雷聲餘韻未盡，兩道身影，已經從他身前不遠處的樹冠上撲落。一個手持包銅大棍，一個手持九尺鋼鞭，將沿途目瞪口呆的刺客，挨個砸得筋斷骨折。

    “救我——”紅披風大叫著舉刀護住自己胸口，兩腿交替著快速後退。中計了，戰旗下那個少年不是鄭子明，從左側樹冠上撲下來的這個才是。後者手裡，拿的才是鋼鞭！

    正在努力前壓的一眾刺客們，俱被身後發生的險情，弄得不知所措。按常理，他們應該放棄營救自家頭目，繼續上前殺掉戰旗下的一眾少年，如此，即便沒有大獲全勝，雙方也算打成了平局。

    然而，戰旗下的一眾少年裡頭，卻沒有他們今天要獵殺的首要目標，新任滄州防禦使鄭子明。萬一讓後者趁機逃走，他們今天的斬獲再多，功過亦不能相抵。

    “殺，別放走了一個！”就在刺客們一愣神的功夫，潘美已經替所有人做出了決斷。大喝一聲，提刀衝破了身前的自家人牆。

    “殺，別放走了一個！”韓重贇、呼延贊等人恍然大悟，也大叫著發起了反擊。他們人數不到對方的十分之一，但武藝高強，目標明確，且眾志成城。而對方，主將正在鄭子明和趙匡胤兩人的追殺下，狼狽逃命。其餘嘍囉則各懷心事，瞻前顧後，誰也拿不定個準主意。

    兩名猶豫不決的刺客，被潘美一刀一個，砍翻在地。韓重贇緊跟著潘美身側衝上，將另外兩名持刀抵抗的刺客，送上了西天。其餘刺客這才如夢初醒，或者舉起兵器原地自保，或者拖著兵器掉頭閃避，原本就不甚齊整幾支攻擊隊伍，轉眼全都分崩離析。

    “看箭！”呼延贊用木弓抵著一名弓箭手的後脖頸，發出致命一擊。隨即，丟下木弓，彎腰從弓箭手屍體上，抄起了角弓，箭壺，還有箭壺裡滿滿噹噹的毒箭。一名刺客尖叫著撲向他，被他一箭釘在了對面的樹幹上，血流如注。另外一名弓箭手在十多步外向他發起偷襲，卻被他側身閃開，然後反手一箭射穿了咽喉。

    呼延雲的武藝不如其兄，但箭術卻尚有過之。握住一把剛剛從屍體上撿來的角弓，三箭連發。“嗖——嗖——嗖——”，每箭各自命中二十步外的一個目標，將對方三人全都射成了透心涼。

    其餘刺客原本就沒剩下多少士氣，眼睜睜地看著自家人或者死於刀下，或者被毒箭射殺，個個心驚膽寒。將頭一縮，調轉身體，爭相逃命。一百七八十人，竟然被十幾個少年，追得狼奔豕突。

    跑得最快和最遠的，無疑是那名紅披風頭目。在發現自己中計之後，他稍微支撐了三招兩式，就立刻落荒而逃。

    能爬到今天的位置不容易，他通過替雇主殺人放火，已經存下了一大筆錢，足夠揮霍下半輩子。而一旦被姓鄭的拿鋼鞭打死，不僅是那筆錢再也沒機會花，兩個已經懷了孩子的美妾，肯定也會便宜了別人。

    所以，無論付出任何代價，他都必須先保住自己。雇主不過是個大鹽梟，無德無能，不值得他為其去死。雇主背後的那個撐腰者，想殺鄭子明都不敢親自動手，看來能力也有限，也不值得他為之犧牲。

    “別殺我，我也是奉命而來！”一邊跑，他一邊扯開嗓子，大聲叫喊，唯恐聲音小了，身後的鄭子明和另外一個持棍大漢無法聽清楚，“我是滄州城賈老爺家的大護院，今天的人全都是賈老爺的私兵。是賈老爺要殺你，不是我，真的不是我。他的大女婿，就是現任滄州團練都監。他的兩個兒子眼下一個在幽州，一個在青州！”

    “賣主求生之輩，留你不得！”趙匡胤越聽越驚，越聽越氣，猛地將手中包銅大棍丟了出去，恰恰掃中紅披風的後腳踝。

    “噗通！”紅披風一個跟頭栽倒，慘叫著打滾，“別殺我，別殺我，我招，我全招。我帶著你們去攻打賈家，他家的防禦設施，我都一清二楚。”

    “多謝了！”鄭子明快步追上，揮鞭砸落，將此人的腦袋砸成了一團爛泥。

    第二章謀殺（六）

    “呀——！你，你怎麼真的殺了他？”沒想到鄭子明的動作如此乾脆，趙匡胤差點兒被濺了一身**，本能地跳開數尺，大聲質問。

    “不是你剛才說，留此人不得麼？”鄭子明收住腳步，轉過頭，低聲回應。方方正正的面孔上寫滿了無辜。

    “你，唉——！”趙匡胤被問得無言以對，只能咬著牙跺腳。

    雖然瞧不起紅披風在生命中最後一刻的所言所行，但是站在自家利益角度上，他依舊準備留此人一命。畢竟有個熟悉對手情況的內線帶路，接下來大夥想要攻克那個賈老爺的堡寨，會變得容易許多。並且通過紅披風的指證，也更容易將賈氏的死黨一網打盡。

    而鄭子明一鋼鞭下去，相當於把他的所有謀劃盡數打了粉碎。如今，大傢伙兒再想攻打那個賈老爺寨子，就只能選擇強攻。想要甄別滄州城的一眾官吏，也只能去重新去尋找合適的眼線。

    “晚了，已經打死了，現在說什麼都晚了！”鄭子明接下來的話，讓趙匡胤更是一點脾氣都沒有。“不過二哥也別生氣，那邊還有不少刺客，咱們說不定還能再抓到幾個合用的！”

    說罷，也不管趙匡胤接不接茬，拎著鋼鞭，一溜煙跑遠。把個趙二哥氣得兩眼直冒煙儿，站在原地罵了幾句，到最後卻只能擎著包銅大棍快步追上。

    刺客們早已經被韓重贇、呼延贊和潘美等人殺得潰不成軍，忽然間又遇到了鄭子明和趙匡胤這兩個蓋世良將，更是變成了喪家之犬。或者慘叫著奪路而逃，寧可從背後被殺死，也堅決不停下來抵抗。或者將手中兵器一丟，直接跪在了地上，磕頭如搗蒜，只求少年們對自己高抬貴手。

    鄭子明、趙匡胤和韓重贇、呼延贊等人追亡逐北，在短短一刻鐘內，將刺客給殺死了三分之一，俘虜了一小半兒。然而因為人數上跟對方差得太多的緣故，他們終究無法將刺客盡數全殲。到最後，依舊有大約一成半左右的刺客逃之夭夭。

    這三十來名逃走的刺客當中，又有七成多徹底認清了形勢，半路上將身體一擰，果斷逃離了滄州。從此改頭換面，不知所踪。剩下的幾名刺客，則鐵了心要跟雇主共同進退。趁著鄭子明等人忙著審問俘虜，分析局勢的當口，相繼潛回了賈家堡寨，向自己的雇主，滄州最大鹽梟賈登通風報信兒。

    “你們說什麼？咱們這邊可是。可是足足有兩百多人？”賈登聞聽，立刻將懷裡的美妾摜在了地上，跳著腳，大聲咆哮。

    “點子，點子有，有萬夫不當之勇！”最早返回賈氏堡寨的兩名刺客跪在地上，聲音中帶著明顯的戰栗。

    “狗屁！狗屁個萬夫不當之勇，分明是爾等無用！”大鹽梟賈登上前半步，抬腳將兩名刺客挨個踢翻在地，繼續咆哮著質問，“你們要他們的具體人數，老子提前一天就給你們買回了他們的具體人數。你們要隔絕滄州城內的守軍，老子也買了守軍兩不相幫。你們怕他們當中有人跑得太快，老子還給你們買了毒箭，買了角弓，買了絆馬索和拒馬釘。老子花了那麼多的錢，你們最後卻只給老子帶回了全軍覆沒的消息，你們，你們哪來的臉皮？”

    “老爺饒命，饒命啊。小人沒有撒謊！那，那鄭子明真的有萬夫不當之勇啊。大，大護院一個照面都沒堅持住，就被他給打得吐血而逃了。小人，小人們雖然，雖然已經豁出去了性命，可，可彼此本事相差實在太多！”

    “饒命，饒命啊！是，是大護院率先逃了，小的們群龍無首，所以，所以，所以才拼死殺出一條血路回來報信。小人，小人真的盡力了，真的無力回天吶！”

    兩名刺客被踢得來回打滾兒，卻不敢反抗。只是不斷地哭訴哀求！

    這二人身上都掛了彩，一個傷在左肩，一個傷在右肋。半邊身體都被血跡染得通紅，腳上的兩隻靴子，也俱掛滿了猩紅色的干泥。乍一眼看上去，誰也無法把他們當成臨陣逃脫的膽小鬼，只會認為他們是血戰來歸的英雄。

    賈登手下的帳房和幕僚們，眼睛瞪得溜圓，在兩名逃回來的刺客身上不停地掃視。半晌，也沒掃視到一處位於背後的傷口。心裡頭，便對這兩名刺客有了幾分好感，說出的話，也不約而同地透出了幾分回護之意。

    “莊主息怒，於今之際，我等首先的需要做的是，想辦法應對鄭子明的報復，而不是懲罰敗軍之將！”

    “是啊，莊主，萬一那鄭子明抓到幾個活口兒，不難查到是誰想要奪走他的性命。接下來，他一定會率領兵馬攻打咱們的餓堡寨。而賈家寨的寨牆雖然堅固，若是沒有援軍的話，恐怕也很難支撐得太久。”

    “殺這鄭子明，原本就不是老爺您一個人的決策。如今既然失了手，責任當然也不能由您老一個人承擔。那王家、陳家、還有朱家，還有滄州城的團練，必須也站出來，跟咱家共同進退。”

    “知己知彼，方能百戰不殆。老爺，您不如先問清楚，這一仗的詳情。”

    “無論如何，讓莊丁都上牆駐守，同時想辦法搬救兵才是最重要的，至於其他……”

    眾人甭看沒多少實戰經驗，嘴裡說出來的話，卻都一套一套，有理有據。大鹽梟賈登聽了，心中的煩躁頓時消解了不少。抬起腳，向後退了兩步，皺著眉頭吩咐，“來人，拉他們兩個起來。你們兩個，給老子說清楚，這仗到底是怎麼打的。大護院為何自己丟下你們先跑了，他到底是死是說！”

    “不，不用拉，小人，小人自己能，哎呀——！小人能自己站，站，站起來！”兩名刺客艱難的在地上翻滾，掙扎，直到被人拉住了胳膊，才喘息著站起身，衝著賈登抱拳施禮，“謝老爺不殺之恩！小人今天早上由大護院領著……”

    雖然逃得早了些，沒有親眼看完整個潰敗過程。這兩個傢伙，卻憑著各自的想像力，為大鹽梟賈登和在場其他眾人，描述出來一場慘烈、艱辛，跌拓起伏的惡戰。

    他們自己這邊，當然是準備充足，部署得當，並且士氣旺盛，對雇主忠心耿耿。然而並非大傢伙不用命，實在是對手太厲害了。厲害得遠超任何人的預料。非但那鄭子明本人是個萬人敵，跟他同行的其他少年，也個個都能橫掃千軍……

    在他們兩個看來此戰唯一的失誤，就是帶隊的大護院，不該過早地逼迫眾人攻入樹林。而帶隊的大護院肯定是死在了鄭子明手裡，或者被鄭子明所生擒，所以，此人就是最好的污衊對象。反正此人是沒希望再回來跟自己對質了，自己怎麼說都不會穿幫。

    聰明人在關鍵時刻的選擇，大抵上都會一致。接下來陸續逃回堡寨其他四、五名刺客，也都本能地誇大了對手的實力，本能地將戰敗的責任朝帶隊的大護院身上推。結果核實了所有逃回來者的口供之後，大鹽梟賈登和他的幕僚們，便順理成章地得出了一個令人無比沮喪的結論：鄭子明和他身邊的伙伴個個都是關羽、張飛那樣的勇將，自己這邊絕對沒可能在野戰中取勝。如今之際，唯一的辦法，就是死守堡寨，然後廣搬救兵。爭取先憑藉地利及人和，打一個平局出來。然後再想辦法託人斡旋調停，爭取最後能化干戈為玉帛。

    “這，這，怎麼可能，那姓鄭的明知道我要殺他！”雙手抱著頭，大鹽梟賈登嘴裡，發出一串絕望的**。“他不將我的全家斬草除根，怎麼可能坐得穩防禦使的位置？況且他手中還有兩千多心腹弟兄，只要拿了鹽稅，便可就地招兵買馬。假以時日，我更不是他的對手！”

    “問題是，老爺您最初也只是想給他的下馬威，沒想要了他的命啊！”一名山羊鬍子幕僚搖搖頭，低聲剖析，“他真正應該報復的是給您下命令的那個人，而不是您。再者，只要他沒有在極短時間之內攻破堡寨，就會認識到咱們的實力。那時候，與其跟咱們拼個兩敗俱傷，讓別人撿便宜。還如不放下以往的恩怨，一起來發這製鹽販鹽的橫財！”

    “你是說，讓我，讓我主動出首，將，將受了誰人指使的事情告訴給他？”賈登聽得眼神一亮，毫不猶豫地忽略了對方後面幾句話。

    “冤家宜解不宜結!他跟誰合作，都是合作，不可能自己動手去砍柴火煮海水。”山羊鬍子笑了笑，沒有直接回答他的疑問，只是老神在在地補充。“您畢竟沒有能夠殺死他。而只要您在，汴梁城裡那位就不會再向別人下同樣的命令。怎麼做對他自己更有好處，相信那姓鄭的能夠算得清楚！”

    第二章謀殺（七）

    “是啊，東翁，冤家宜解不宜結，況且那鄭子明也不知道，您到底是想給他個下馬威，還是受人指使，想要了他的性命！”

    “賈老爺，那姓鄭的既然是官場上的人，就應該明白官場上的規矩。這年頭到哪兒上任，最開始跟地方上不明爭暗鬥一番？鬥出個輸贏大小，也就罷了，何必非得拼個你死我活？”

    “是啊，東翁，朱老跟呂老兩個說得沒錯。咱們只要把寨門關緊，讓他知道咱們並不好拿捏就行了，總不能真的扯旗造反！ ”

    “是啊，是啊……”

    眾幕僚和管事們七嘴八舌，紛紛附和山羊鬍子的意見。

    倒不是他們目光短淺，頭腦簡單，而是眼下的情形，容不得他們再做什麼長遠圖謀。畢竟派刺客暗殺一位即將上任的朝廷命官是一回事，拉出莊丁公開與朝廷的兵馬對抗，則是另外一回事。

    前者只要他們做得乾淨利落，過後就可以推給越境打草谷的契丹人或者土匪流寇。在符家和朝廷中另外一位大人物的全力遮蓋下，鄭子明的同僚和上司即便心存懷疑，也沒有辦法將真相一查到底。

    而後者，則等同於公開扯起了反旗。非但朝中那個大人物不敢替他們說話，他們以往依仗的符家，也會在第一時間跟他們摘清關係，甚至直接派兵馬過來殺人滅口。

    此外，謀刺朝廷命官，完全可以由組織者一人承擔。而公開扯旗造反，被撲滅後，首犯和脅從，可是一律在劫難逃！

    “那，那就先死守堡寨，然後，然後再做打算吧！”見手下人根本鼓不起與鄭子明公開對抗的勇氣，大鹽梟賈登嘆了口氣，**著點頭。

    能做到權傾一方的地頭蛇，他當然能看出此刻幕僚們的建議裡頭都包藏著極重的私心。然而，越是這樣，他越需要擺出一幅從諫如流的模樣。否則，根本不用等鄭子明打上門來問罪，手下這幫王八蛋，就有可能會聯手發難，將他的人頭割下來給姓鄭的當見面禮。

    不過，表面上從諫如流歸從諫如流，暗地裡，他卻也不能把希望全寄託在鄭子明會對自己高抬貴手上。當天下午，就偷偷地命令自己的鐵桿心腹分頭去聯絡做團練都監的女婿，和平素一起販售私鹽的幾個莊主，請他們從現在起就厲兵秣馬，一旦鄭子明不依不饒，就只能合力做掉了此人，然後大夥以滄州城為獻禮，一道投奔遼國！

    幾個鐵桿心腹倒是比幕僚們忠誠可靠許多，動作最快的一個在天黑之前，就帶回了團練都監王德的口信，三千團練枕戈待旦，隨時可以為岳父大人效死。到了後半夜，前往其他幾家鹽梟處也傳回了好消息，願意與賈家共同進退。

    大鹽梟賈登頓時就又有了底氣，關門落鎖，調兵遣將，發誓要在“服軟”之前，讓鄭子明知道知道，自己並非沒有一戰之力。然而，然而讓他非常鬱悶的是，接連四天四夜過去了，預料中的興師問罪，卻遲遲沒有發生。鄭子明消失了，像露水一樣在光天化日之下消失得無影無踪。

    到了第六天頭上，非但家將家丁們個個等得筋疲力竭，大鹽梟賈登自己，也因為精神長時間處於緊張狀態而變得有些心智迷糊，手扶著寨牆上的城垛，喃喃念叨：“怎麼還不來呢？他不來，我怎麼跟他解釋行刺的事情啊？總不能沒等他登門，賈某就自己去負荊請罪吧！萬一他根本就不知道刺客是賈某所派怎麼辦？是戰是和，好歹他應該給我個機會吧……”

    周圍的眾幕僚和管事聽了，心中也宛若有一百隻爪子在撓。按他們的判斷，鄭子明無論如何，都該先帶領麾下兵馬到賈家寨前走一遭。雙方先各自展示一番實力，然後才能討價還價。而現在，鄭子明卻消失了，連討價還價的機會都不給，就直接消失了！這，讓大夥到底該何去何從？

    “朱管事，呂教頭，你們兩個倒是說說啊，咱們接下來該怎麼辦？總不能一直這樣乾等著？”念叨了好半晌也沒人接茬儿，大鹽梟賈登猛然回過頭，衝著堡寨裡除了自己之外影響力最大的兩個人詢問。

    “這……？”朱管事揪著自己的山羊鬍子，呲牙咧嘴，“要不咱們先打開寨門，派些人手出去探聽探聽，姓鄭的到底去了哪？”對手行事根本不按常規，他肚子裡縱有千般妙計也派不上用場。

    “乾等著肯定不是辦法，弟兄們都連續好些天沒睡過囫圇覺了！”教頭呂青搖搖頭，滿臉凝重，“無論如何，今天得讓弟兄們先好好休息一個晚上。至於姓鄭的那邊，屬下建議您派幾個親信趕著豬羊去官道上等他。見了之後，別說以往恩怨，只說要勞軍。他如果有心放過咱們，自然就會把豬羊收下。他若是打算追究到底，咱們也能立刻重新拿起兵器爬上寨牆！”

    “這……？”大鹽梟賈登低聲沉吟，遲遲做不出決斷。

    不是捨不得幾頭豬羊，而是不能確定，呂青所說的辦法，是否對鄭子明管用。少年人宛若剛剛浮出海面的朝陽，身上不帶半點兒舊官場的“煙火氣”。自己這邊越是拿以往的經驗來推測他，恐怕到頭來越是痛苦萬分。

    正猶豫間，寨門外，忽然傳來了一陣倉卒的馬蹄聲。緊跟著，一名身材頗為魁梧的北國女子，疾馳而至。隔著老遠，就大聲哭喊道“阿爺，您可是坑死我了！好端端的，您不販您的鹽巴，去招惹什麼鄭子明！這下好了，您女婿外孫全落到了人家手裡。女兒我沒了丈夫也沒了兒子，您讓我還怎麼活啊？”

    “什麼，你胡說些什麼？”大鹽梟賈登聽得眼前一黑，差點直接從寨牆上栽下去摔成肉餅，“德子和九成他們落在了誰手裡？鄭子明，鄭子明他到底在哪？”

    “當然是落在了姓鄭的手裡！”馬背上的女子一邊哭，一邊繼續大聲數落，“他，他打不下您的寨子，還不會對付您的女兒、女婿和外孫麼？我男人聽了你的話，在團練大營裡磨刀磨槍。姓鄭的帶兵衝進去，剛好拿了人贓俱獲。這回好了，我們全家都被你給坑了，我也不活了，你乾脆現在就給我一個痛快得了！”

    “鄭子明，鄭子明直接殺進了團練大營？ ！他，他，他……”被自家女兒的話砸得暈頭轉向，大鹽梟賈登身體不停地搖搖晃晃。

    自家女婿及其麾下的三千多地方團練，是他目前距離最近，也是關係最為密切的外援。如果團練大營都被姓鄭的連鍋端了，這支外援自然就不用想了。光憑著賈家寨自己……

    “東翁，東翁，別急，此刻急也沒用？！”山羊鬍子管事距離賈登近，快走兩步，伸手扶住他的肩膀，“咱們，咱們還有時間，還有時間調整策略！寨子裡還有一千五百多莊丁，倉庫裡的糧食和箭矢儲備，也非常充裕。”

    話音未落，寨牆外，又傳來了一陣密集的馬蹄聲，“的的的，的的的，的的的……”，鋪天蓋地。緊跟著，數道黃綠色的煙塵，從正東，正南、正西三個方向，直奔賈家堡寨。三道煙塵前，則是三面高高挑起的大旗，“王”、“陳”、“朱”！

    “呼——”大鹽梟賈登長出一口氣，軟軟地蹲在了寨牆上。

    來的是三家與自己關係密切的鹽梟，每個人都是帶著私兵傾巢而出。每支隊伍，規模都不小於五百人。再加上賈家堡寨自己的莊丁，大夥聯起手來，依舊有機會跟鄭子明互相稱稱斤兩。

    “噢……”“噢……”寨牆上，莊丁們歡聲雷動。先前聽了自家大小姐的哭訴，他們心裡頭對未來已經絕望。而現在，大夥卻又重新看到了希望的曙光。

    伴著歡呼聲，三支隊伍快速靠近的賈家堡寨。卻主動不上前跟賈登這個寨主打招呼，而是各自在距離寨牆一百步處迅速整隊，像事先商量好了一般，擺出了三個齊整的攻擊陣形。

    “下，下面可是王世兄？”見到此景，賈登剛剛落回肚子裡的心臟，瞬間又提到了嗓子眼兒。站起身，朝著距離自己最近的那支隊伍，用力揮手，“賈某在此，請王世兄出來說話！”

    “賈寨主多禮了，王某可是不敢高攀！”一名面孔白淨，身材勻稱的壯漢，策馬衝到距離寨牆八十步遠處，大聲回應。

    “王兄這是什麼意思，咱們，咱們可是，可是過命的交情！”賈登心臟中，頓時湧起了一股不詳的預感。手扶牆垛兒，探出半個身子，大聲質問。“莫非你不是來幫我的？咱們幾家，可，可是一條繩子上的螞蚱！”

    “可別這麼說，王某跟你，只是生意往來！”白淨面孔壯漢，王家莊的莊主王顯，撇著嘴用力搖頭，“王某更沒答應過幫你什麼忙！”

    “姓賈的，你勾結遼人，謀刺朝廷命官，某等豈會跟你同流合污！實話告訴你吧，某等此番，是替防禦使大人做先鋒來了。”

    “鄭將軍帶著大軍馬上就到，識相些，你自己開了寨門投降吧！免得寨子里莊丁們無辜替你送命！”另外兩名寨主，更是不講面皮。沒等賈登向自己質問，就先後大聲表明了立場。

    “你們，你們都不得好死！”不詳的預感，果然應了驗，大鹽梟賈登氣急敗壞，“賈某在這裡等著，有種，有種你們自己打進來！”

    “東翁，東翁萬萬不可莽撞！”山羊鬍子管事上前半步，再度拉住賈登一隻胳膊，大聲勸諫。“敵我雙方眾寡懸殊……”

    “閉嘴！”賈登豎起眼睛，厲聲咆哮，“不莽撞，不莽撞你還讓我怎麼辦？自己綁了雙手，等著挨刀？那樣的話…… ”

    “的確是個好主意！隻死你一個，總好過大夥都死！”教頭呂青，上前拉住了他的另外一隻胳膊，大聲表示贊同。

    “你們……”賈登又驚又怒，一邊掙扎，一邊大聲求救，“來人，把他們拿下，把這兩個吃力扒外的東西拿下。拿下他們倆，每人賞精鹽十鬥，米……”

    “省省吧，這會兒，什麼也沒命值錢！”又一個冰冷的聲音，在他背後響起。緊跟著，賈登就發現自己飛了起來，像隻大鳥般，從三丈高的寨牆上，飛起，翻滾，自由地盤旋！

    '當初不該把寨牆建得那麼高！'一個荒誕的想法，忽然湧上了他的心頭。緊跟著，身外的世界變得一片鮮紅。

    當那團紅色漸漸褪去，時間已經是午夜。大鹽梟賈登掙扎了一下，覺得四肢百骸無一處不疼。“水，給我口水喝！”他動了動唯一還能支配的嘴唇，喃喃地**。他不想死，他還有萬貫家財，有千頃良田，還有，還有一大堆除了他自己，別人誰也找不到藏在何處的奇珍異寶。

    這些，他都可以送給鄭子明。算是賠罪，也算替自己贖命。刺殺的事情，真的不是出於他的本意，他最初只是想遵循慣例，給新上任的防禦使一個下馬威。然後好跟對方劃分清楚彼此的勢力範圍，各不插手對方的事情。誰料，卻有人打著三司使郭允明的旗號，給了他一道密令，然後，他的野心和整個事情，就都徹底失了控。

    主謀不是他，他不該死。他要自救，他要舉報。“水，給我點水！行行好，行行好！”喃喃地叫喊著，賈登忍痛蠕動身體，黑暗中看去，就像一隻巨大的蚯蚓。“我要見防禦使，我要見防禦使大人，我冤枉！真的冤枉！”

    黑暗中，傳來一串低低的腳步聲。“給你！”獄卒不耐煩的回應著，將一個散發著餿臭味道的破木碗遞到了他的嘴邊。

    若是平時，賈登肯定連聞都不聞，就一巴掌將木碗打飛。而今天，他卻溫順地張開嘴，如飲甘霖，“咕咚，咕咚……”

    渾身劇痛，導致味覺變差。連續兩口下肚，他才意識到水的味道有點兒不對，趕緊閉上嘴巴，用力搖頭。是鹵鹼水，販鹽的人對此物誰都不陌生。少量服用可以治病，大量喝下去只有一個結果，腸穿肚爛。

    他的頭和身體，卻被獄卒牢牢的按住了。牙關很快也被人用木棍支開，剩餘的滷鹼水，一滴不落地灌進了喉嚨。