[歷史傳奇] 亂世宏圖 作者：酒徒 (全書完)

    第五章求索（五）

    “週將軍——”“週將軍戰死了！”“給周將軍報仇！”事發突然，眾刺客根本來不及做出正確反應。大聲尖叫著，朝刺客頭目的屍體旁邊擁。

    他們不是真正的江湖好漢，真正的江湖好漢，見勢不妙，會立刻倉惶遠遁。而他們，卻習慣性地試圖搶回頭目的屍體，以避免自己過後被上頭以軍法嚴懲。

    馬背上的騎手們，才不管他們到底來自哪個衙門。隨著領軍者的一聲清叱，齊齊將手臂斜伸，刀尖斜外，刀刃反手橫端，雙腳用力磕打馬鐙。藉著坐騎的速度長驅直入，剎那間，就將刺客的隊伍給切了個四分五裂。

    “啊——！”：“啊——！”“娘咧！”慘叫聲不絕於耳。先前還窮凶極惡的刺客們，像被冰雹打過的麥子般，橫七豎八倒下了一半兒。每個倒下者身上，都出現了不止一道傷口。每一道傷口，入肉都不到三寸深，長度卻高達一尺半。猩紅色的血漿，像倒掛的瀑布般，沿著傷口向外噴湧。

    “饒命——”僥倖沒被刀刃波及的另外一半兒刺客，則迅速恢復了理智。將兵器朝地上一丟，撒腿就朝路邊的民宅里逃。

    “攔住他們！”騎兵的首領，又發出一聲清叱。撥轉戰馬，追向了距離最近的那名刺客。胯下碧雲驄快如閃電，三兩個縱躍，就與刺客擦肩而過。手中鋼刀藉著馬速向前輕輕一帶，“噗”地一聲，從刺客的后腰到肩膀，斜著抹出了二尺長的傷口。

    鮮血噴出，刺客全身的力氣頓時被抽得一干二淨。連慘叫聲都沒喊出來，抽搐著倒地慘死。

    其他騎手也策動戰馬，每個人盯住一到兩名刺客，緊追不放。兩條腿兒的人，怎麼可能跑得過四條腿的坐騎？轉眼間，逃命的刺客，就又被放翻了一大半兒。剩下的寥寥幾個，則雙手抱住腦袋在地上快速翻滾。一邊滾，一邊嘴裡發出絕望哭喊，“饒命！女俠饒命——！我家裡上有八十歲老母，下有……”

    “留下幾個活口！”到了此時，鄭子明才終於跑了回來。全身的力氣都使在了兩條腿上，全憑著鋼鞭支撐，才沒直接摔倒，“留下幾個活口，問，問他們是誰派來的！”

    “你有什麼資格向我發號施令？”被刺客們喊做女俠的騎兵首領大聲冷笑，催動坐騎，將不遠處一名剛剛停止了翻滾的刺客，踩了個筋斷骨折。

    “全都殺光，然後咱們走！”騎兵首領身邊，有一個女侍衛高聲吩咐。隨即，俯下身體，奮力揮刀。將距離其最近的一名刺客，攔腰砍成了兩截。

    “是!”眾騎兵故意不給鄭子明留面子，大聲答應著，策馬沖向剩餘的刺客，手中鋼刀橫劈豎剁，將已經失去抵抗勇氣的最後幾名刺客，全都砍得血肉模糊。

    “師，師妹，你，你怎麼來了？我，我托韓大哥給帶你的禮物，你，你都收到了吧！”鄭子明根本不敢生氣，抬起頭，看著騎兵首領掛滿寒霜的面孔，訕訕地打招呼。

    自從在李家寨站穩腳跟那一刻起，他最想見，也最怕見到的，便是此女。師父陳摶的關門弟子，恩公常思的掌上明珠，石延寶的青梅竹馬戀人，常家婉瑩。

    “小女子與鄭大人素昧平生，可不敢收你的禮物！”常婉瑩看都不肯看他，目光平視著遠方，繼續冷笑不止。“東西我都沒有拆，放在馬車上給你送回刺史衙門了。你放心，咱們只是偶然路過，這就可以離開！絕對不會給你添任何麻煩！”

    說罷，左手猛地一帶戰馬韁繩，掉頭便走。把個鄭子明羞得面紅耳赤，趕緊一個箭步追了上去，抬手揪住了韁繩中段，大聲請求：“師妹，師妹，你別走，你聽我說！”

    “請自重，鄭的將軍。我跟你之間，沒什麼好說的！”常婉瑩抖動韁繩末端，狠狠抽了一下，卻未能把讓鄭子明把手鬆開。略略俯身，居高臨下地喝斥。

    “我，我……”鄭子明手背上被抽出了一條血印子，卻絲毫感覺不到疼。只能感覺道有兩把利劍，從半空中刺下來，一直刺進了自己心底。

    躲了一年有餘，早就該面對的事情，卻依舊沒有躲得掉。他知道自己應該給常婉瑩一個解釋，可卻不知道該如何來組織言詞！那些殘缺不全的記憶碎片，那些前塵舊夢，怎麼可能說得清楚？說出來，又怎麼可能有人相信？

    “行了，鄭大將軍，是小女子沒長眼睛，當初認錯了人！你不是石延寶，從一開始，就不是！”見鄭子明喃喃半晌，卻始終連一句虛偽藉口都找不出。常婉瑩心中，愈發冷得宛若臘月飲冰。笑了笑，舉起右手鋼刀，將戰馬的韁繩齊根切成了兩段。

    碧雲驄終於擺脫了羈絆，長嘶一聲，掉頭邊走。鄭子明被閃了個趔趄，丟下鋼鞭縱身前撲，“婉瑩，別走！我就是石，我，我去過遼東。我真的沒想過辜負你！我，我這一年多來，幾乎每天都會想起你來！”

    話音落下，他自己都覺得肉麻，原本羞紅的臉膛，愈發紅得幾乎滴血。然而，他的雙手，卻毫不猶豫地抓住了戰馬的系臀皮帶，死死不放。（注1）

    “姓鄭的，放手，否則別怪我刀下無情！”常婉瑩回過頭，鋼刀高舉，作勢欲劈。

    “別走！”鄭子明雙腳被碧雲驄扯動，在地上拖出了兩條長長地土溝。雙眼則看著常婉瑩的眼睛，用力搖頭，“別走，給我一點兒時間。我去過遼東，我已經知道我是誰了！我總有辦法解釋給你聽！”

    “我不想听！我認識的人叫做石延寶，你不是他。”常婉瑩手臂下揮，刀刃掃出一道閃電。然而，卻終究下不了狠心，將負情薄倖的傢伙一刀兩斷。只能在最後關頭抬了下手，將鋼刀遠遠地擲了出去，砸起一團綠色的煙塵。

    “我不想听，你也別費力氣了。我給了你一年多的時間。我每天都在等著你給我一個解釋，可你的信裡，你的信裡，卻，你卻只有打仗，打仗，打仗。”隨著鋼刀墜地，她心中的寒冰，瞬間也盡數化作了冷水，順著眼睛肆意流淌。“你若是負情薄倖，我也認了。好歹你給我說個明白。像這樣，拖拖拉拉算什麼？石小寶，你到底想怎麼樣？”

    “別，別哭，別哭！”對此刻鄭子明來說，比起鋼刀，眼淚的威懾力彷彿更大。扎煞著雙手，結結巴巴地安慰。“我，我不是，不是存心要騙你。我，我真的自己都不知道，不知道該怎麼說。但是，但是無論如何，我不會再放你走！”

    “不放我走，你想綁票麼？你有什麼資格不放我走？”常婉瑩聞聽，眼淚愈發控制不住。抬手摀著臉，大聲質問。

    定州和太原，看似遙遠，實際上不過只隔著一道太行山。只要存心去關注，發生在山這邊的事情，如何能瞞得過常家細作的眼睛？

    這一年多來，無數風言風語，在太原、澤州、潞州，肆意傳播。忘恩負義，負情薄倖，始亂終棄，無數原本戲台上才會出現了詞彙，都跟她發生了關聯。而她，卻不得不硬著頭皮，去跟父親，跟兄長和姐姐，跟常家的長輩們去解釋，去強調，自己認識的石延寶，不是那種沒心肝的人。以免父親和長輩們一怒之下，帶著兵馬翻山越嶺。

    終於有一天，她不用再花費心思解釋了。那個改姓了鄭的絕情之輩，在河北打出了赫赫威名。有了兵馬，有了地盤，不再需要依靠常家，也不再需要畏懼常家。

    “我是石延寶，也是鄭子明！”耳畔又傳來熟悉的聲音，聽起來是那樣的認真，又是無比的荒誕。“我不會放你走。哪怕常節度帶兵打上門來。師妹，你就當我貪心不足好了。我想娶你，馬上就娶你過門！”

    “你……”前半段話，還讓常婉瑩怒火中燒。最後一句，卻令她瞬間羞得無法將捂在臉上的手鬆開分毫，“你，你又說哪門子瘋話。我幾曾說過要嫁給你？我為何要嫁給你？”

    “我會立刻寫信請郭榮大哥做媒，去你家提親。岳父肯定不會拒絕。”忽然一陣福靈心至，鄭子明仰起頭，大聲補充。“我能做上防禦使，背後他出了老大的力氣。如果不贊同咱倆的事情，他又何必幫我？”

    “高！防禦使大人就是高！”躲在不遠處偷聽的潘美和范正等人，暗自將拇指上挑，對自家大人的機智，佩服得五體投地。

    常思幫鄭子明謀取官職，當然主要是受了郭威所託，為同一個陣營扶植後起之秀。不過，將他的行為說成嶽父扶植女婿，好像也解釋得通。畢竟鄭子明出自他的門下，又好像跟她的女兒有過白首之約。而常、鄭兩家聯姻之後，勢力橫跨河東河北。朝廷無論想動哪邊，都得仔細掂量掂量。

    “你，你無，無賴！”常婉瑩本人，當然不會同意鄭子明的說法。然而，一時間，卻找不到任何理由反駁。只能將面孔轉向戰馬另外一側，啞著嗓子唾罵。“你娶了我，那個姓陶的怎麼安排？還有那個姓呼延的？石小寶，你真的非常無恥，你比小時候更加無恥！”

    “我，我不是……”鄭子明頓時頭大如斗，雙手奮力擺動。正想說，自己頂多還想娶陶三春，跟呼延家的妹子毫無瓜葛。話剛結結巴巴到了嘴邊，耳畔處，卻又傳來一陣急促的馬蹄聲，“的的，的的，的的的的……”

    不知道來得是敵是友，他本能地閉上嘴巴，抬頭張望。只見陶三春和呼延雲兩個，一前一後，風馳電掣般朝自己衝過來。二人背後，則是大隊的滄州騎兵，旌旗翻捲，刀槍映日生寒。

    注1：古代馬俱的一種，中央套住馬臀，兩端拉住馬鞍下的墊子，可以有效避免墊子向前滑動。

    第五章求索（六）

    “含韻，咱們走！”從來者的旗號上，常婉瑩就猜出了他們是鄭子明的部屬。如此，當先兩名女將的身份自然不言而喻！當即，把馬頭一撥，掉頭便行。

    “師妹！”鄭子明又一個虎撲上去，揪住戰馬的籠頭。“來的都是自己人，自己人。今天正好你也在，咱們一起商量個解決辦法！”

    “解決什麼？她們是誰關我何事？”常婉瑩又氣又急，雙腳用力磕打馬鐙。胯下的碧雲驄搖頭擺尾，拼命掙扎。奈何籠頭卻牢牢地被鄭子明抓在手裡，直掙扎得嘴角處血流如注，依舊半尺都移動不得。

    “放開！你堂堂九尺男兒，欺負我的碧雲驄算什麼本事！”常婉瑩終究心軟，捨不得讓坐騎受傷。只得停止催促，衝著鄭子明大聲抗議。

    “別走，你別走我就不欺負它。”鄭子明被逼入了絕境，索性豁了出去。把心一橫，大聲說道：“我給你們介紹。前面騎著黑色戰馬的，就是陶家妹子。後面那個騎著棗紅馬的，叫呼延雲，是太原留守帳下呼延老將軍的女兒！春妹子，呼延雲，你們兩個快點過來，這位是我未過門的妻子常氏婉瑩！”

    陶三春和呼延雲二人，早就看到了鄭子明正跟一個冷面美女糾纏不放。卻萬萬沒有想到，他的臉皮如此之厚。居然敢主動替三方做引薦，讓三方正式面對面。

    頓時，兩名女將都羞得恨不能找個地洞往裡頭鑽。先前躍馬橫刀的威風，徹底消失不見。

    倒是平素溫和恬淡的常婉瑩，此刻終於被逼出了性子裡的另外一面。主動跳下馬，向前走了幾步，輕輕拱手，“武勝軍節度使之女常氏婉瑩，見過兩位妹子。兩位切莫聽他信口胡說，婚約之事，乃為年幼時的戲言。未經雙方父母首肯，原本做不得真！”

    “定州刺史之女呼延雲，見過，見過常家姐姐！”饒是呼延雲平素膽大敢為，此時此刻，也心虛腿軟。一個翻滾下了坐騎，朝著常婉瑩蹲身施禮。

    陶三春同樣是心裡頭虛得厲害，卻不甘初次見面，就給常婉瑩比了下去。硬著頭皮飛身下馬，快走幾步，跟對方一樣行軍中男兒之禮，“我叫陶三春，莊戶人家的女兒，現今與哥哥一道，在鄭刺史帳下聽用。先前聽細作匯報，說可能有人企圖對鄭刺史不利，所以才帶兵趕來相救！”

    幾句話，說得鏗鏘有聲，既不跟對方比家世，也不跟對方論先後。只是把自己當成了鄭子明帳下一名尋常將佐，與男女之情沒有半分瓜葛。

    “那兩位妹子來得可真是不巧了！”常婉瑩目光在陶三春和呼延雲兩個身上輕輕一掃，微笑著搖頭，“我恰巧路過此處，以為是強盜打劫，就順手把刺客給收拾掉了。若是早知兩位妹子會來，或者早知道被刺殺的目標是他，肯定會選擇視而不見！”

    “我，我們距離這兒太遠。跑，跑了整整一個上午！”呼延雲聞聽，愈發沒有勇氣跟對方相抗。垂下頭，低聲解釋。

    “有勞姐姐了！”陶三春卻努力收拾起了紛亂的心情，再度拱手為禮。“在滄州的地面上，卻讓刺客混到了防禦使身邊，實乃我等的失職。虧了姐姐恰巧帶著家丁路過，否則，萬一防禦使大人有什麼閃失，我等百死莫贖。 ”

    “妹子客氣了，舉手之勞爾。況且妹子身在軍中，哪有功夫理睬此等防賊捕盜的小事兒！”常婉瑩側開半步，以軍中平輩之禮相還。

    “我滄州軍剛剛在此地站穩腳跟，軍中和地方，原本就分得不是很清楚。況且防禦使對家父有救命之恩，陶某替他多做一些事情，也是應該。”陶三春笑了笑，心中的畏縮情緒漸漸消散，目光當中漸漸透出了幾分自信的神采。

    常婉瑩心裡，頓時號角之聲大作，眉頭蹙了蹙，繼續笑著說道：“原來子明和令尊之間，還有如此淵源，怪不得妹子肯為他出生入死！”

    “淵源談不上，只是志趣相投，一見如故爾！”陶三春微笑，擺手，寸步不讓。

    兩個女人你一句我一句，談笑炎炎。夾在中間的呼延雲，卻覺得有股子殺氣，從自己前胸直穿後背。本能地向後退了兩步，扭頭用目光去找鄭子明求救。只見鄭子明滿臉焦灼，冷汗滾滾，很顯然，早就被那無形的殺氣給嚇傻了，根本不可能拿出任何有效的應對之策。

    “啟禀防禦使，弟兄們戰死了七個，重傷十二個，還有四個受了輕傷。是送傷號入縣城醫治，還是直接返回滄州軍營，還請大人早做定奪！”關鍵時刻，還是潘美這個軍師貼心。先跑到廝殺現場巡視了一大圈，然後又返回到鄭子明身邊，扯開嗓子匯報。

    “府尊，老夫提議立刻揮師殺入眼前這個縣城。地方官吏先前遲遲沒有動靜，其中必有隱情！”老長史范正，也不忍心繼續看著鄭子明夾在兩個女人之間承受唇槍舌劍，上前數步，大聲補充。

    “進城！”鄭子明如蒙大赦，立刻回過頭，衝著潘美用力揮手，“點齊了兵馬，立刻進城。今天無論誰跟刺客勾結，都必須血債血償！”

    “遵命！”潘美肅立拱手，大步走向停頓在不遠處的滄州騎兵。

    “哼！”常婉瑩豈肯讓他如此輕易蒙混過關，冷哼一聲，飛身上馬，就準備揚長而去。未等在馬鞍上坐穩，耳畔忽然傳來了一聲淒厲的尖叫：“鄭大哥，你，你身後，身後怎麼插著根棍子？不是棍子，是弩箭！你，你受傷了，快來人啊，鄭大哥受傷了！”

    “弩箭？什麼地方？”鄭子明的神經先前一直處於高度緊繃狀態，根本感覺不到疼。此刻聽了呼延雲的叫喊，本能地追問了一句，隨即將右手探向了自家脊背。

    掌心處，傳來一股濕漉漉的感覺。食指和中指猛地與一根光溜溜的弩桿發生接觸，劇烈的疼痛直入心扉。（注1）

    “嗯！”饒是他意志堅強，也疼得悶哼出聲。身體一個趔趄，渾身的力氣都從傷口處迅速溜走。

    “子明，你怎麼了。子明，你別嚇我！”陶三春一個箭步竄上去，搶在鄭子明栽倒之前，將他的右臂搭在了自己肩膀之上。“不過是一根弩箭，沒事，你肯定沒事。你是天下第一國手，這點兒小傷難不住你！”

    “石小寶，你又騙人。你別耍花樣！”見鄭子明真的搖搖欲倒，常婉瑩也嚇得魂飛魄散。一個跟頭翻了坐騎，用肩膀頂住了鄭子明的另外一側腋窩，“你別騙我，我知道你的伎倆。我從小就知道你的伎倆，絕對不會再上你的當。你，你不要睡，我，我隨身帶著金創藥。來人啊，趕緊去找郎中，去找隨軍郎中！”

    “我，我沒，沒事兒。”鄭子明抬了下眼皮，看到三張滿是淚水的臉。剎那間，心滿意足。隨即感覺到無盡地疲憊，垂下頭，任由黑暗將自己吞噬。

    注1：弩箭初始速度快，通常不需要在尾部放置羽毛。

    第五章求索（七）

    這一覺，睡得好沉。

    當鄭子明又從黑暗中清醒過來，發現自己置身於滄州刺史衙門的後宅當中。濃郁的藥香充滿鼻孔，脊背處，又疼又癢的感覺，宛若群蟻啃噬。

    “左肩胛骨下兩寸，入肉三寸半。繞過了骨頭，應該沒傷到內臟。”憑著一名郎中的直覺，他迅速對自己的傷勢做出了判斷。

    沒傷到內臟，就不會致命。先前的昏迷，主要是因為失血過多。這樣的診斷結果，讓他暗自感到慶幸。隨即，腦海里便又回憶起，自己陷入昏迷之前，常婉瑩和陶三春兩個針鋒相對的情景。

    她們兩個哪裡去了？會不會都走了？心中猛地湧起一股恐慌，鄭子明迅速翻身向門口張望。率先入眼的，卻是一頭烏黑的長發。

    常婉瑩頭壓著雙臂趴在他的床邊，睡得正香。略顯單薄的肩膀，隨著呼吸上下起伏。脊背、后腰等處的衣服，縱橫交錯佈滿了褶子。很明顯是長時間沒有功夫去收拾，與她以往的干淨整潔的生活習慣格格不入。

    “都怪我，拖拖拉拉這麼久，也沒想好該怎麼辦！”內心深處瞬間湧起了許多負疚，鄭子明嘆了口氣，抬手去替常婉瑩整理紛亂的長發。還沒等將手指與頭髮接觸，昏睡中的常婉瑩，卻一個縱身跳了起來。右手摸向腰間，左手快速上格，“啪”地一下，將他的手臂格飛到了天上。

    “呀——”鄭子明猝不及防，被格得又翻了個身。牽動背上的傷口，痛徹心扉。

    “你醒了？你，你沒事吧！”常婉瑩這才意識到自己身在何處，放下手臂，再度撲到床前，“你可算醒過來了！人家，人家差點被你活活嚇死！”

    話音落下，她又迅速意識到，自己的態度過於親暱。趕緊又將腰桿直了起來，後退半步，大聲補充道：“既然醒了，就別再裝死了。我把郎中開的藥方拿過來，你看看用藥是否恰當。雖然說醫者不自醫，到那時在這滄州地盤上，還真找不到比你高明的郎中！”

    “噢，我馬上就看！”聽她沒表示要馬上離開，鄭子明暗暗鬆了一口氣。點點頭，低聲回應。“麻煩師妹給幫我喊個親兵進來，衙門裡事情，需要稍稍安排一下。”

    “不安排又怎麼樣？還能……”常婉瑩肚子里餘怒未消，本能地想要奚落幾句。然而，話說到一半兒，看到鄭子明那沒有半點兒血色的面孔，心中又是好生不忍。嘆口氣，低低的補充，“放心，天塌不下來。范長史雖然官聲不太好，本事卻不比其弟差。你麾下那個潘美也是個人精。有他們倆在，誰也甭想趁機作亂。”

    “呼——”鄭子明又長長地吐氣。為了滄州太平無事，也為了常婉瑩對自己態度終於有所緩和。

    “等你的傷養好了，我立刻就走。”常婉瑩立刻心有靈犀，看了他一眼，輕輕搖頭，“我……”

    “別！”鄭子明大驚失色，立刻伸出一隻手，抓住了常婉瑩的手腕。就像溺水之人捉住了稻草般緊緊不放。

    “你，你幹什麼啊你，你，你鬆開！”常婉瑩羞惱地掙扎，卻又怕再牽動鄭子明的傷口，空有一身力氣不敢使。只能板起臉，大聲威脅，“你，你趕緊鬆開。萬一被人看見……”

    一句話沒等說完，門忽然被人從外邊輕輕推開。呼延雲雙手捧著一碗湯藥，躡手躡腳地走了進來。聽到常婉瑩正在跟鄭子明說話，愣了愣，隨即加快了腳步，滿臉欣喜地說道：“鄭大哥，你醒了？你可算是醒了，你要是再不醒過來，陶家姐姐就要領兵殺向汴梁城了！”

    “殺向汴梁？”鄭子明六識剛剛恢復，頭腦反應遠不如平素敏銳。先是本能地追問了一句，隨即明白了事情真相，“刺客是朝廷派來的？我還以為來自幽州呢！你們問到口供了？會不會是別人布下的圈套？”

    作為劉漢國的地方官員，他預先想過劉承佑可能會對自己百般刁難；可能會對自己栽贓陷害；甚至可能會連理由都不找，就直接派大將帶著兵馬和聖旨打上門！卻萬萬沒有想到，對方居然選擇了“刺殺”這種不入流的江湖手段。

    且不說這種解決方式失敗的機率超過了半數，就算僥倖成功，消息傳開後，劉漢國的地方武將們，也必將人人自危。朝廷的威信和影響力，都勢必一落千丈。

    然而，常婉瑩和呼延雲兩個接下來的話，卻讓他徹底認識到了，現實的無奈與荒誕。

    “當然是朝廷派來的？韓匡嗣兄弟幾個雖然無恥，卻都不是白痴！派刺客來殺你，除了暴露出他們已經沒有勇氣和實力跟你正面交手之外，還能得到什麼？”

    “潘軍師抓到了那個縣的李縣尉，對方全都招了。是刺客頭目找到了他，拿著小皇帝的手諭，請他協助刺客未國鋤奸。他想做個忠臣，就把你的行踪提前告訴了刺客。並在事發當日，將城裡的捕快，弓手和幫閒，都關到了縣衙里，勒令不准出門一步！”

    “這……”沒想到真的是自己手下的將領叛變，鄭子明愣了愣，眼前感覺一陣暈眩。“這沒心肝的混賬。他，他可真算得上殺伐果斷！”

    縣尉李義山雖然算不上是他的鐵桿心腹，可也是他一手帶出來的嫡系，功名富貴皆來自於他。然而，此人卻因為一道真假難辨的手令，就果斷倒戈。以此類推，萬一哪天朝廷派大兵壓境，滄州軍哪裡有絲毫的勝算？

    “鄭大哥，你，你別跟他一般見識。那廝天性涼薄，其他弟兄們，肯定不會像他一樣。”猜道鄭子明心裡不會好受，呼延雲想了想，柔聲安慰。“潘軍師帶兵入城的時候，根本沒遇到任何抵抗。包括當地的衙役，都對姓李的十分看不起，誰也不肯幫他，讓潘軍師一箭未放就攻入了縣衙。 ”

    “帶隊的刺客姓周，是禁軍裡的都指揮使。他以小皇帝的名義，向李義山許諾，事成之後，至少給姓李的一個上州刺史當。”唯恐鄭子明因為心情鬱悶耽擱了病情，常婉瑩也斟酌了一下言辭，低聲補充。

    “這個人沒什麼見識。只覺得朝廷才是最大。”呼延雲的目光在不經意間，落在了常婉瑩的手腕處。聲音頓了頓，繼續補充，“你帶著他對付契丹人，他無懼生死。但對抗朝廷，他就沒等打，就先動了投降的心思。”

    不用看，光憑聲音，常婉瑩就敏感地意識到了呼延雲在註意什麼，迅速將手抽回，低聲道：“這也是你崛起太快，根基不穩的緣故。若是換了我父親，每座城池裡，都會有跟過他三年以上的心腹，絕對不會出現這種問題。不說這些了，你先把藥喝了吧！別辜負了呼延妹子一番好心。”

    “藥是常家姐姐一味味親手挑揀過的。”呼延云不肯鞠躬，紅著臉強調。

    “不過是過一下手而已。”常婉瑩微笑，看著呼延雲輕輕搖頭。

    她的性情原本就不算強勢，呼延雲在這幾天裡又自認理虧，主動退讓。因此，二人之間的敵意，竟以肉眼可見的速度衰退。

    鄭子明根本不清楚自己昏迷了幾天，也不知道這些天里三個女子之間都發生了什麼事情。見常婉瑩和呼延雲兩個你一句，我一句，說得默契。頓時心裡暗暗納罕，笑了笑，低聲說道，“怪我，我應該早就想到，在眾人眼裡，朝廷再差也是正朔。算了，人各有志，誰都無法勉強。師妹，呼延妹子，我一共昏睡了幾天？這些天，辛苦你們了！”

    難得聽他說話語氣如此溫柔，呼延雲頓時羞了個滿臉通紅。低下頭去，以蚊蚋般的聲音回應，“不，不辛苦！你，你才辛苦。你，你既要對付契丹強盜，又要提防朝廷的暗算。你，你比我們三個都辛苦得多！”

    “兩個晚上，外加一個半白天！”被呼延雲的小女兒狀，惹得心中一陣酸澀。常婉瑩橫了鄭子明一眼，低聲補充。“沒什麼辛苦的！不過是幫你餵點兒湯水和藥汁，不讓你活活餓死而已。大部分事情，都是呼延妹子在做。我從小沒怎麼伺候過人，這些事情做不來！ ”

    “常姐姐一直陪在你身邊，一天兩夜都沒合眼！”呼延雲聞聽，臉色紅得愈發厲害。搖搖頭，繼續以蚊蚋般的聲音說道，“陶家姐姐雖然恨不得立刻帶兵打到汴梁去找皇帝問罪，這幾天也一直陪著你，直到今天早晨發現你退了燒，才去軍營裡找人商量事情。你的，你背上的弩箭，是她親自動手拔出來的。藥，藥也是她親手所敷。”

    “真是難為了你們三個！”鄭子明不知道自己該說什麼好，偷偷看了看常婉瑩臉色，低聲致謝。“這種事情，其實不必你們親力親為。交給郎中就行。”

    “不，不難為！”呼延雲抬頭快速看了他一眼，紅著臉擺手，“鄭大哥，我們，我們三個都巴不得你早點兒好起來。我們，我們三個，三個都心甘情願伺候你！”

    “是你們兩個，不包括我！”常婉瑩大羞，立刻轉身欲走。

    “自家人，何必說這樣客氣話。我若受傷，想必你也會同樣衣不解帶！”門口處，傳來陶三春洪亮的聲音，不小心，居然跟常婉瑩的話頂了個正著。

    常婉瑩臉上的羞澀，迅速變成了憤怒。想要拔腿而去，卻又不甘心便宜了眼前這個“不知羞恥”的女人。想要留下，卻又無法忍得心中這口惡氣。剎那間，竟進退兩難。

    就在此時，呼延雲轉過身，一把拉住了她的衣服，死死不肯放開，“鄭大哥，常姐姐這幾天，不知道為你哭了多少回。她，她雖然嘴上說得狠，心裡，心裡卻始終裝著你。我，我和陶家姐姐兩個，也，也是一樣！”

    注：1、古代一夫多妻是很普遍的事情，鄭子明的花心，與酒徒無關，特此通告。

    第五章求索（八）

    “你，你放開！誰，誰為他哭來？”常婉瑩掙也不是，不掙也不是。心中的惱怒迅速變成了酸澀，眼淚順著白皙的面頰淋漓而落。

    “師妹，師妹你別哭，別哭。咱們，咱們有話好好說！”鄭子明心中愈發感到愧疚，掙扎著從床上坐起，打算替常婉瑩擦拭淚水。

    這下，動作也太大了些！傷口處肌肉被扯動，頓時疼得他一陣天旋地轉，哼都沒哼一聲就再度癱倒，臉孔一片死灰。

    “鄭大哥，鄭大哥你怎麼了？你別嚇唬我？”陶三春、呼延雲兩個嚇得魂飛魄散，幾乎同時撲到床前，大聲哭喊，“鄭大哥醒醒，鄭大哥你醒醒。來人啊，快請郎中！”

    常婉瑩心中雖然惱恨鄭子明見異思遷，卻遠沒恨到想親眼看到他去死的地步。聽陶三春和呼延雲兩個哭得真切，也趕緊一個箭步擠到了床前。先併攏右手的食指和拇指掐住了鄭子明的人中，然後左手在他胸前緩緩下捋，“石小寶，石小寶，你醒醒，趕緊醒醒！不要嚇唬人，我絕對不會再吃你這一套。”

    然而，無論是陶三春和呼延雲兩個的哭喊也好，還是她的命令也罷，鄭子明都充耳不聞。年青的面孔上，灰敗之色越來越重，越來越重。鼻孔下，也再檢測不到任何呼吸。

    “師兄——！”常婉瑩的心裡頭，頓時彷彿萬刀攢刺。兩行熱淚，再度奪眶而出。“你醒醒啊！你不要死。我不准你死。咱們倆的事情，咱們倆的事情不是不可以商量。你趕緊醒過來，趕緊醒醒，我，我不再生你的氣便是！ ”

    “真的？”捋在胸口的手腕，突然被一雙溫暖的大手握住。先前已經沒有了呼吸的鄭子明，迅速張開了眼睛，雙目當中，喜氣洋溢。

    “騙子，你這個騙子！”常婉瑩立刻發現自己上當，右手朝著鄭子明肩膀上狠狠捶了一下，掙扎著轉身。

    “嗯——”鄭子明背上的傷口再度被扯動，忍不住痛呼出聲。頓時，把常婉瑩嚇得心裡又是一個哆嗦，再也不敢發力將右手掙脫，只能紅著臉，側開頭，堅決不與對方目光相接。

    “鄭大哥，你……，人家，人家一直把你當作正人君子！”呼延雲也羞不自勝，狠狠翻了下白眼，氣呼呼地斥責。

    “他，他要是正人君子，早就不知道被埋在什麼地方了！”陶三春倒是摸透了鄭子明的脾氣秉性，聳聳肩，冷笑著接過話頭。“常家姐姐，這輩子你和子明認識在先，家中門第又高，只要你自己不走，咱自然就不能跟你相爭。但，但我跟他兩個，也算是前世的孽緣，所以既然這輩子又遇上了，就沒打算過再分開。接下來咱們幾個該怎麼相處，你，你說得算！”

    後面幾句話，完全是對常婉瑩而交代。雖然說的時候鏗鏘有力，話音落後，卻把她自己的面孔羞得如同蒸過的螃蟹般，紅潤欲滴。原本明亮清冽的眼睛，也迅速被淚水給蒙了起來，扭過頭去，用全身的力氣吸住不肯讓其向外淌。

    “我，我也是一樣的！”呼延雲雖然聽不懂陶三春話裡什麼前世今生的來路，卻也知道，現在是解決問題的最佳時機。否則，繼續拖延下去，陶三春還好，背後還有陶家莊和潘家寨的一眾將士們撐腰，不可能被鄭子明踢出門外。而自己，卻是父親死乞白賴硬塞進來的，要家世沒家世，要舊情沒舊情，拖到最後，肯定在內宅里找不到立足之地。

    因此，根本顧不上羞愧，頓了頓，她打起全部精神頭補充，“姐姐跟鄭大哥認識得早，自然，小妹自然沒膽子跟你去爭。但，但是鄭大哥是大英雄，我，我自打見到了他，眼睛裡就再也看不進別的男人。若是，若是姐姐不肯容讓則個，小妹，小妹就只能剃光了頭髮，去找個青燈古剎，日日念佛，祝福，祝福鄭大哥和你兩個……”

    說到最後，她忽然不知道該如何繼續表白，只覺得自己心裡痛得厲害，不知不覺，眼淚就淌成了串兒。

    常婉瑩的性子原本就不算強勢，他的父親常思和幾個哥哥們，嬌妻美妾也各自娶了一大堆。因此，見了呼延雲的孤苦無依模樣，頓時心腸就變得又酸又軟。緩緩伸出未被鄭子明拉住的右手，在呼延雲的頭髮上輕輕捋了捋，嘆息著回應道：“呼延妹子，你說什麼傻話。就憑你這幾天衣不解帶地給他餵飯餵藥，我又怎麼能狠下心腸硬把你從他身邊趕走？只是，只是他這個人表面上有情有義，骨子裡卻是未必。你若是嫁給了她，將來少不得要後悔！”

    沒想常婉瑩竟然肯接納自己，呼延雲頓時又驚又喜，含著淚，用力搖頭，“不會，不會，鄭大哥是個好人。他這大半年來，身邊，身邊只有陶家姐姐，陶家姐姐和我，從沒，從沒拿正眼，正眼看過別的女人！”

    “哼！”常婉瑩抬起手擦了把眼淚，對她的觀點不置可否。轉過頭去再看故作堅強的陶三春，頓時也就覺得此女不再像前幾天那麼扎眼了。於是乎，幽幽嘆了口氣，低聲道：“既然呼延家妹子都可以進門，我再堅持把你擋在外面，就沒道理了。更何況，我根本擋你不住。唉，只希望，只希望咱們三個，將來誰也不後悔才好！”

    “怎麼會，怎麼會！我絕對不會辜負，辜負你們三個！”原本還以為自己需要再花費許多時間和力氣才能解決的矛盾，居然就在眼皮底下自動消失，鄭子明頓欣喜若狂。一隻手繼續拉住常婉瑩的左手腕，另外一隻手熱情探向陶三春，隨即，目光也把呼延雲一捲而入，“有你們三個，是，是我幾輩子修來的福分。我，我可以對天發誓，這輩子，這輩子不會再找第四，第四個女人。哪怕，哪怕有人用刀子架在我脖子上，也堅決不會！”

    “想得美你！”陶三春被他逗得展顏而笑，快步走過去，將自己的手放入他的掌心，“如果，如果再有第四個，我，我就跟她白刀子進，紅刀子出。哪怕本領不濟，死在她的手上。也要，也要讓你難受一輩子。”

    “我們兩個，也是一樣！”常婉瑩迅速將呼延雲攬到身側，握住鄭子明的另外一隻手，咬著牙發誓。“已經錯過一次，我不會再給你第二次機會。無論你拿什麼當做藉口！”

    第六章帝王（一）

    能獲得常婉瑩的諒解，把陶三春和呼延雲兩個接進家門兒，已經令鄭子明喜出望外，哪裡還敢有更多的奢求？當即，咧著嘴巴連連點頭，發誓這輩子絕不再做他顧。

    常婉瑩、陶三春和呼延云三女，也個個都是絕頂的聰明。知道以目前這種情況，根本不可能將另外兩人從鄭子明身邊趕走，所以儘管心裡還藏著疙瘩，卻也都勉強接受了事實。

    接下來養傷日子，鄭子明就過上了神仙一般的生活。政務上的事情有常婉瑩幫忙出謀劃策，軍務上的事情有陶三春幫忙全力維持，家裡頭的事情有呼延雲代為出手張羅，里里外外，都不用他操什麼心。等到傷口痊癒，整個人看上去竟又粗了一大圈兒，連已經被曬成了古銅色的面孔，也重新白嫩了起來。

    “怪不得那些豪門大戶，孩子才十一二歲就張羅著說媳婦呢，這有內宅中有女人照顧和沒有女人，就是不一樣！”見不得在大傢伙都累脫了形之時，鄭子明卻獨自一個人被養得白白胖胖，潘美逮著他傷癒後第一次出來議事的機會，酸溜溜地打趣。

    “那你們家給你說了幾個？”鄭子明人逢喜事精神爽，立刻抓住潘美的語病笑著反擊。

    “我當年忙著讀書，不，不是，我們家在當地根本算不上什麼大戶。嘶，你們別笑，我說的豪門大戶是汴梁城內那些公侯之家，比如，比如大人的那兩個義兄……，你們，你們笑什麼呀你們！我家真的沒給我預備媳婦！”潘美被問了個猝不及防，紅著臉，大聲分辨。

    結果，他不分辨還好，一分辨，反而成了欲蓋彌彰。讓周圍的陶勇、李順等人，個個笑得連連捧腹。

    大傢伙都是鄉親，彼此之間最遠不過隔著兩道山梁，誰還不清楚誰家里和小時候那點兒狗屁事兒。如果潘家在當地還算不上大戶的話，整個定州，恐怕九成以上的人家，都可以視為赤貧。而潘家連續幾代，子嗣都不算興旺，家中長輩，又怎麼可能不早早地給潘美張羅媳婦？只是某人當年心裡頭一直惦記著娶自家表姐，對尋常脂粉都看不上眼而已，否則，恐怕現在早就眾美盈門，兒女繞膝了！

    “嗯，嗯哼，嗯哼！”還是陶大春厚道，唯恐自家表弟潘美臉嫩，被笑得無法下台。先用力咳嗽了幾聲，然後板起臉來提醒：“行了，大夥先別忙著拿軍師取樂。先說正經事！最近幾天，河對岸的幽州軍調動非常頻繁。而每年夏末秋初，對咱們滄州來說，都是煮海收鹽的最好時節。如果咱們不提前做好防備，萬一給幽州軍給盯上，恐怕會被打個措手不及！”

    話音落下，眾人立刻再顧不上調笑潘美，一個個眉頭緊皺，義憤填膺。

    “奶奶的，這群王八蛋，煮鹽又不是什麼難事兒。他們幽州也不缺柴禾？”

    “才跪了幾天契丹皇帝，就真把自己當契丹人了。什麼正經事都不肯去做，全指望著搶？”

    “又要砍柴，又要燒水，還得防著老天爺突然下暴雨。當然不如搶得痛快！”

    “來就來，老子正恨上次殺得不夠痛快！”

    “問題是，刺客已經確認是朝廷派過來的。萬一咱們跟幽州軍拼個兩敗俱傷之際，朝廷……”

    打仗，大夥還真的不怎麼怕。去年冬天在李家寨，就已經跟幽州軍較量過不止一次。那時大伙的手底下，滿打滿算只有兩千多鄉勇，糧草軍需也不算太充裕。而現在，吞下了地方團練之後，李家寨鄉勇已經變成了滄州軍。規模、實力和後勤供應，都令當初的鄉勇隊伍望塵莫及！

    然而，大夥卻無法不怕，自己在前方跟幽州軍激戰正酣，後方卻被朝廷的兵馬抄了老窩。畢竟，小皇帝劉承佑連當街行刺這種齷齪勾當都做得出，怎麼還會拉不下抄自己人後路的面皮？

    只是，義憤歸義憤，按眼下的情形，大傢伙還真找不到太好的應對之策。除非立刻扯旗造反，把滄州獻給遼國。那樣的話，至少能保證自己不會遭到幽州軍和朝廷的前後夾擊。可是，真的那樣做了，大傢伙恐怕立刻就要與呼延琮、韓重贇等故交兵戎相見，小皇帝劉承佑以前所做的種齷齪事，都變成了有先見之明，努力防患於未然！

    “要不然，子明你給你義兄寫封信，請他幫忙運作一二？”老長史范正來得晚，對朝廷的成見不像大夥那樣深。側著耳朵聽了一會兒，忍不住低聲提議。

    “恐怕郭樞密如今的日子，也不太好過！”鄭子明聞聽，立刻輕輕搖頭，“義兄原本來信說，最近打算帶著郭氏的商隊一起到滄州轉轉。結果半路上，他又寫了一封信來跟我道歉，說家中有事，需要他立刻返回去！”

    “是在你遇刺之前，還是遇刺之後！”老長史范正聽得心裡一哆嗦，本能地大聲追問。

    “第二封信的書寫日期，是在我遇刺之前。我接到信，則是在醒來之後。”鄭子明知道對方為何有此一問，笑了笑，不緊不慢地補充。“因為兩封都是私信，所以就沒讓大夥知曉！”

    雖然在病榻上躺了半個多月，但是在這段時間裡，一些比較重要的公務，陶三春和潘美等人處理之後，都會主動向他匯報。因此，今天雖然是他傷癒後第一次召集大夥議事，卻沒露出半點兒緊張和生疏。

    這種鎮定自若的心態，很快就影響到了周圍的人。眾文職和武將們在發洩了一通之後，紛紛平靜下來，陸續說道：“那肯定是在你遇刺之前他就半路返了回去。想必他家中那邊，遇到的麻煩事情不小。”

    “郭樞密一個人處理不過來，還需要把郭大哥也調回去，事情怎麼可能小得了？咱們這邊，這種時候，最好還是別再給郭大哥添麻煩了。”

    “郭樞密院也難，身為託孤重臣，卻遇到了一個比阿斗混蛋十倍的小皇帝。”

    “阿斗還好了，好歹不會嫌諸葛亮礙事。汴梁城裡頭那個混賬貨，未必忍得了事事都必須通過郭樞密和另外四個老不死的顧命大臣！”

    最後一句，可謂畫龍點睛。頓時，就令屋子裡的陽光驟然一暗，所有人耳朵，都隱約聽到了雷聲滾滾。

    “你，你說什麼？順子，你再說一遍？”潘美第一個回過神，三步並作兩步衝到說話者面前，大聲追問。

    “我，我說，我的意思是，皇上比阿斗還要混蛋十倍！”李順被問得滿頭霧水，皺著眉頭大聲補充。

    近三十年來，皇帝換了一任又一任，諸侯殺帝王如宰雞。所以，尋常武將也拿皇帝不太當回事兒。特別是劉承佑這種專門給自己人背後捅刀子的皇帝，更是得不到大傢伙的辦法尊重。

    所以，李順兒罵起皇帝時，根本不在乎被人聽見。更不在乎，把話說得更直接一些。誰料潘美想要的，卻根本不是他的本意。用力晃了晃胳膊，大聲喝令：“不是這句，你的原話，我要你把剛才的原話再說一遍。”

    “我，我是說……“李順被逼得額頭見汗，皺著眉頭回憶了一下，大聲重申，“我是說，阿斗雖然混蛋，卻不夠歹毒。不會想方設法去害諸葛亮的性命。而劉承佑那混賬，既然敢派刺客來殺防禦使，就敢派刺客暗殺五個顧命大臣。比起防禦使，五個顧命大臣更讓他覺得礙眼！”

    “轟隆——”眾人耳畔，又是驚雷滾滾。

    怪不得郭榮忽然半路返回了汴梁，並且從鄭子明遇刺到現在都沒有音訊。能讓他連結拜兄弟死活都顧不上的，恐怕只有長輩的安危。而鄭子明能走到今天這一步，很大程度上都要歸功於郭家的傾力扶持。滄州軍從誕生那一天起，不管大傢伙願意不願意，也都打上了郭家的烙印。中原各方勢力，無論誰要對付滄州，都必須卡率郭威的態度。想要避免郭威的報復，最好的辦法，恐怕就是將鄭子明和他同時干掉！

    皇帝派刺客暗殺樞密使！這種事情，恐怕是古往今來的獨一份！而郭威與史弘肇，常思兩個，都算得上是生死兄弟。史弘肇與常思，又與郭威一樣，都手握重兵。

    所以，無論刺客是否得手，接下來的日子裡，汴梁城內，恐怕都要血流漂杵。

    汴梁城內一旦亂了起來，緊跟著，才穩定了不到半年的中原，立刻就會動盪不堪。對於遼國來說，這又是一個無法拒絕的南下良機。如果錯過，怎麼對得起小皇帝劉承佑的一番良苦用心？！

    “子明，把咱們從刺客同夥嘴裡問出來的口供，立刻送一份去汴梁。以你刺史兼防禦使的名義正式送，直接走驛站，不用再給朝廷留顏面！”沒等眾人從震驚中緩過神，潘美的聲音，再度於大傢伙耳畔響起，震撼度，絲毫不亞於外邊的風雷，“然後趕緊下令，讓所有將士歸隊。不用再等到收鹽的時候了，本月之內，漢遼兩國之間，必有一戰！”

    第六章帝王（二）

    隨著鄭子明的職位越來越高，大夥已經很少再直呼其名。即便以官職相稱，通常也會自動加上大人為後綴，以示尊重。

    所以，當“子明”兩個字，在潘美口中突然出現之時，在場所有文武，幾乎俱是微微一愣。旋即，每個人臉色，都變得格外的凝重。

    鄭子明本人，也知道潘美能把急得顧不上小節，肯定非同小可。因此，稍作斟酌，便大聲做出決斷：“好，就依仲詢之見。咱們早做提防，也省得事到臨頭被弄得手忙腳亂。”伯陽，你下去後，立刻著手收攏各營兵馬。同時朝河對岸加派細作，盯緊幽州軍的一舉一動。文長公，遣信使將刺客的供狀遞送朝廷的事情，就麻煩您老！”

    “遵命！”陶大春和范正起身，一併肅立行禮。

    “其他人安排照舊，咱們外松內緊，盡量以不擾民為要！”鄭子明向二人點點頭，繼續大聲吩咐。

    “是！”眾文武齊齊起身，拱手領命。

    “仲詢，你回去後收拾一下，明日起，跟我繼續去巡視下面的縣城和堡寨。”揮了下胳膊示意大夥自便，鄭子明再度將目光轉向潘美，沉聲命令。

    “什麼？”潘美身子打了個明顯的踉蹌，轉過臉，愕然反問：“還去啊？你背上的弩傷可是剛剛結痂！”

    “這回多帶些人馬就是！怎麼也不能因為受了傷，就半途而廢！”鄭子明笑了笑，斬釘截鐵地答道：“況且海邊上有幾個緊要地方，我早就想過去親自看看。”

    “那倒是！”潘美知道再勸下去也不會有效果，悻然點頭，“去去也好。滄州這地方，據說每年都不少向外販運私鹽，可在賬面上卻見不到幾文錢的鹽稅。趁著幾個大鹽梟都被你宰了，新的鹽梟還沒站穩腳跟，咱們去巡視一圈兒，至少能讓府庫多一些進項！”

    “嗯！”鄭子明也笑了笑，對潘美的說法算是默認。然而，在他內心深處，卻再度湧起一股強烈的衝動。

    大海，可不止是光產私鹽。木材，也不止是光用來燒火。萬頃碧波之上，數百年前，就有人能駕舟直抵扶桑。遼東比扶桑近了至少三分之二，能抵達扶桑的客船，絕對可輕鬆抵達遼東……

    第二天一早，潘美帶著兩個營的兵馬，將鄭子明護在了隊伍正中央，浩浩蕩盪殺向了海邊產鹽區。老長史范正，也將親手替刺客精心潤色過的供狀，交給了一隊信使，風馳電掣趕往了汴梁。

    三日後，信使抵達汴梁城內，按照正常途徑，將供狀呈給中書省。中書省當值小吏見了內容之後，頓時被嚇了個汗流浹背，不敢做任何耽擱，一溜小跑就又將供狀送到了宰相楊邠案頭。

    楊邠讀罷，也嚇出了一身冷汗。趕緊找到了史弘肇、王章和蘇逢吉，跟他們三人一道入宮請求面聖。同時派人將供狀抄了一份，送到正因墜馬受傷在家中休養的郭威手中。

    “這，這十有八（）九是，是刺客胡言亂語！”儘管心裡頭明白是怎麼回事兒，宰相楊邠，依舊不希望君臣之間的衝突被激化到不可挽回的地步，一邊向內宮走，一邊低聲跟史弘肇、王章和蘇逢吉三個勾兌。

    “肯定是胡言亂語。那小吏分明就是受了遼國人的收買，然後臨死之前，倒打一耙。以期能離間我大漢君臣！”吏部尚書蘇逢吉一邊擦汗，一邊迫不及待地點頭。唯恐自己說得慢了，讓史弘肇被“遼國的死間”所“蒙蔽“。

    三司使王章，早已不問政事，連財政大權都拱手讓給了郭允明，當然更不希望君臣之間刀兵相見。猶豫半晌，昧著良心在一旁補充道：“我昨日還去看過郭樞密，他只是說出打獵，不小心從馬背上摔了下來。根本不是民間傳言所云，遭到了大群刺客的圍攻！”

    “如此說來，姓鄭的小子和郭家雀兒兩個幾乎同時遇刺，乃是巧合嘍？”史弘肇根本不肯買其他三人的賬，猛地將腳步一停，回過頭來，冷笑著質問。

    “巧合，絕對巧合！”蘇逢吉被問得心裡打了個哆嗦，立刻點著頭大聲回應。

    話音落下，他才發現，自己的回答非常成問題。趕緊又用力將頭搖了幾下，灰頭土臉地遮掩，“巧，巧合的只是，他們兩個都受了不輕的傷。但，但一個是被遼國刺客所刺，一個是打獵時不慎墜馬。根本不能往一塊扯！”

    “扯你個雞八蛋！”史弘肇忍無可忍，一晃肩膀，將蘇逢吉撞了個四腳朝天，“我跟郭家雀兩個並肩作戰多年，只見過他掄刀策馬，在敵軍殺進殺出，卻從沒見過他從馬背上掉下來。如今不打仗了，他卻忽然落馬摔傷，怎麼可能沒有半點而貓膩？”

    “也，也許是巧合吧！”王章雖然沒有被蘇逢吉直接針對，也羞得面紅耳赤，向旁邊側了側身子，結結巴巴地狡辯。

    “你，你怎麼不說他是喝水不小心嗆裂了肺！“史弘肇猛地將頭轉向他，大聲冷笑。“姓王的，沒想到你居然是這種人，跟小皇帝一道巴不得大傢伙早死！”

    不像郭威，半途中重新撿起了書本，言談舉止當中儒將氣息十足。史弘肇從小到老就沒摸過書本兒，因此發起怒來，滿臉絡腮鬍子根根乍起，雙眉倒豎，虎目當中殺氣四溢。

    “這，這……”王章被鋪面而來的殺氣驚得後退半步，濡囁著嘴唇無言以對。

    事實上，只要不是真傻，滿朝文武，都知道郭威受傷受得蹊蹺。然而，這朝廷畢竟姓劉，臣子們再有委屈，也不能去皇宮裡頭追兇。否則，君臣之間，除了束甲相攻之外，還有什麼其他選擇？

    如今之際，最妥善的辦法，是雙方各退半步。五顧命將手中權力主動交還給皇帝一部分，皇帝從內宮中隨便推個人出來頂刺客的缸，然後，雙方彼此繼續相安無事，知道下一次實力再度失去平衡，後者其中一方再度不安於現狀。

    然而，他這份心思，卻不可能得到其他四個顧命大臣的響應。首先，在史弘肇眼裡，皇上就是個永遠長不大的頑劣後輩。保其穩坐龍椅可以，卻絕不能由著此人性子來。其次，蘇逢吉最近已經倒向小皇帝劉承佑，不會再跟其餘四個人共同進退。再次，郭威無緣無故挨了一通亂刀，不可能立刻就表示讓步。否則，就意味著小皇帝的刺客戰術卓有成效，可以再接再厲！

    正進退兩難間，耳畔忽然又傳來了蘇逢吉的厲聲慘叫： “哎呀！疼，疼死我了。史樞密院，蘇某好歹也是一樣的顧命大臣！你我雖然政見不合，你，你卻不該如此侮辱於我！”

    卻是此人，聽到內宮裡頭好像有了動靜，趁機打算跟其餘幾名顧命大臣劃清界限。

    “一味地逢迎討好，你也配得上顧命二字？”史弘肇恨他骨軟身子輕，向前跨了一步，單手下指，“先帝以國事相託，是期待我等輔佐少主，早日一統天下，重建太平。而除了討好逢迎之外，你什麼時候給少主出過一個好主意？若滿朝文武都變成你這樣的佞幸之輩，咱們大漢國不被別人給滅了就燒高香了，還指望什麼蕩平群雄，九州一統？”

    “哎呀，哎呀……”蘇逢吉被他數落得心裡發虛，用手臂遮住臉和眼睛，繼續慘叫不止。

    “化元，內宮門口，咱們最好不要高聲喧嘩！”宰相楊邠實在看不下去，走到二人之間，低聲勸阻。

    “出來又怎麼樣。就是當著皇上的面兒，我一樣揍他！”史弘肇急火攻心，根本聽不出楊邠話語裡的回護之意。揮舞著胳膊，大聲咆哮。“他們做得這種鳥事，難得還怕老夫來說?你讓開，看我今天如何收拾這個軟骨頭！”

    “吱呀！”就在此時，宮門被人從內部奮力推開，樞密院承旨，右衛大將軍聶文進帶著二十幾名禁衛，大步衝了出來。先俯身從地上將蘇逢吉扶起，然後皺緊眉頭，對著史弘肇輕輕拱手，“史樞密，此乃內宮門口，請多少給大夥留點兒顏面！”

    “留你娘的蛋！”他出來攙和還好，一攙和，史弘肇頓時愈發怒不可遏。又朝前跨了一大步，掄起缽盂大的拳頭，照著鼻樑骨上就是一記重錘，“臉是自己掙的，不是別人留的。他蘇逢吉如果一心為國，兩袖清風，老子給他下跪都來不及，哪來的膽子加害於他？既然自己犯賤在先，就別怪旁人拿你們不當東西！”

    “哎呀——！”聶文進沒想到蘇逢吉連自己也敢捶，被打了向眼前金星亂冒，鼻血長流，後接連踉蹌數步，全靠著禁衛們的攙扶及時，才勉強沒有栽倒。

    這下，他臉上可真掛不住了。站穩身形，一手摀住鼻子，一手緊按刀柄，“樞密使大人，末將可是肩負護衛禁宮之責。在宮門口毆打末將，你應該此舉知道意味著什麼！”

    “意味著，你這小王八蛋欠揍！”史弘肇追上前，兩隻缽盂大的拳頭毫不猶豫地朝著聶文進臉上猛砸，“有種，有種你就拔刀啊。看老夫赤手空拳收拾不收拾得你下？護衛禁宮，你還想起護衛禁宮之責來了。這兩年，哪怕你盡到半點兒責任，也不會容忍什麼那些賣屁股的兔兒爺半夜往禁宮裡頭鑽兒。老子平素對你等睜一隻眼閉一隻眼，是不願讓老哥哥的在天之靈蒙羞，卻不是真瞎！如今既然你們這幫賣屁股的給臉不要，老子又何必替你們操那閒心？拔刀，有種你就拔刀，或者叫禁衛們一起上來拿下老夫。看老夫就憑這一雙拳頭，能不能將你們全都活活打死！”

新春


    新春

    “呵……”鄭子明長長地伸了個攔腰，側著身子坐起。窗外，寒風呼嘯，幾片白雪打著旋落下，宛若翩翩起舞的衣裙。

    “郎君醒了？趕緊起來更衣吧，曹將軍、潘將軍和李將軍，在外邊等你多時了！”呼延雲端著一大盆水走上前，笑著催促。練過武的雙臂，彷彿絲毫感覺不到水的份量。

    鄭子明的眼皮迅速合攏，重重栽回了枕頭，“不見，讓他們都回家去休息。有事兒明個兒再說！”

    “郎君，他們有正經事！”呼延云不敢催，站在床邊，柔聲提醒。“蜀地有人起兵了，半個月攻克了十幾個州縣……”

    “讓他們直接去找柴大哥！”鄭子明揮揮手，用被子角蓋住漸漸變圓的臉。

    “皇上，皇上說要你跟趙二哥兩個先拿個章程！”

    “那就讓他們去找趙二哥。我最近老是睡不醒，處理事情肯定稀里糊塗！”

    “這……”

    “什麼這，那的？休息兩日，天塌不下來。都忙活一整年了，過個節，又何必煞人風景？殊不知，囊有錢，倉有米，腹有詩書便是山中宰相。身無病，心無憂，心安理得便是地上神仙。睡覺，睡覺！”

    “郎君……”呼延云無奈，只好將銅盆放下，側身坐在床邊小聲嘟囔，“常家姐姐說，如果你再不起來，今晚就沒餃子吃！”

    “啊？”鄭子明嚇得翻身坐起，一個箭步躥向了門口，雙膝之下，數道紅印宛然。“你怎麼不早說呢！天大，地大，今天全家人坐在一起吃餃子最大。我這就過，問問，咱們家還有沒有王法了，想不給吃飯就不給吃飯。今晚要不重振夫綱……”

    “郎君，郎君，你還沒洗臉呢！”

    （完）

    過年了，鄭子明攜帶常婉瑩、陶三春和呼延雲，替酒徒祝各位讀者新春大吉，財源廣進。個個都是山中宰相，地上神仙。

    第六章帝王（三）

    聶文進的身手原本在劉漢國內也能排得上號，否則也不會受到劉承佑的重視，大力扶植起來跟老帥們抗衡。然而，最近一年多來，特別是掌管禁軍以來，他卻把全部心思都花在瞭如何討小皇帝歡心上，根本沒認真打熬筋骨，因此支撐了沒幾下，就被史弘肇給砸翻在地，腰間的佩刀也摔出去了老遠。

    與聶文進一道出來的禁衛們也都跟著吃了不少幾拳，忍不住心頭火起。大喝一聲，就試圖拔刀。然而剛剛將刀身拉出一半兒，不遠處，忽然傳來一陣金屬鏗鏘，卻是史弘肇的貼身侍衛們，怕自家老帥遭了毒手，齊齊上前數步，在宮門口結成了一個進攻陣形。

    “別，別動刀子！小心，小心驚了聖駕！”宰相楊邠嚇得魂飛魄散，趕緊把身體一橫，擋在了幾個冒失的宮廷禁衛面前，“放肆，把刀收回去。史樞密脾氣雖然急，卻是國之干城。連陛下對他都會容讓一二，爾等豈能對他動刀動槍！”

    即便他不給台階下，那幾名禁衛也知道此刻自己絕對討不到任何便宜。因此趕緊將佩刀插回了鞘內，接連後退數步，用身體堵住宮門，“我等並非敢對樞密使大人不敬，乃，乃是職責所在！“

    “對，對，他們不是對樞密使拔刀，而是不敢放任何人衝擊內宮。得罪之處，還請諸位大人見諒。”聶文進也趕緊打了個滾兒，躲到了禁衛們身後，大聲解釋。

    宰相楊邠冷冷地看了聶文進一眼，轉過頭，衝著臉色鐵青的史弘肇拱手為禮，“樞密使可曾氣消了？若是心中仍有餘怒，不妨也錘楊某某幾下。反正楊某這一把老骨頭也沒幾天好活了，不妨死在你手，也落個乾脆利索！”

    “你這老匹夫，早晚會追悔莫及！”史弘肇跟他交情頗深，不願誤傷同僚，撇了撇嘴，大聲冷笑。

    “老夫是大漢國的丞相！”楊邠看了他一眼，嘆息著補充。

    他也曾經戰場上滾打多年，絕非手無縛雞之力的純粹文官。因此剛才在幾個宮廷禁衛拔刀之時，已經敏銳地感覺到了殺氣。然而，此時此刻，作為一國宰相，他卻只能儘自己最大努力去化解衝突雙方的敵意，而不是憑著直覺去火上澆油。

    九州未能一統，契丹在外虎視眈眈。朝廷不能亂，否則，非但會令親者痛，仇者快。剛剛過上沒幾天安穩日子的中原百姓，又要血流成河。

    “我等，終究受了先皇知遇之恩！”三司使王章，也上前數步，嘆息著從地上扶起了吏部尚書蘇逢吉。“君有過，可諫之，卻不可強之。”

    “哼！”見王章也不支持自己繼續將事情鬧大，史弘肇冷哼一聲，轉身擺手。

    “嗆啷！”嗆啷！““嗆啷……”兵器入鞘聲響成了一片。史府親衛們很恨地收起刀，轉身徐徐後退。

    直到此刻，聶文進的魂魄，才終於掉回了軀殼內。抬手擦了把臉上的血，訕訕說道：“史樞密，方才晚輩一時情急，還請您老海涵則個。其實，其實晚輩一直對您老仰慕得很，心中絕無任何敵意！”

    “有又如何？史某巴不得你有！”史弘肇轉身看了他一眼，滿臉不屑。然而，終究沒有衝過來繼續老拳相向，而是用眼睛的余光稍稍朝著宮門內掃了掃，換了稍微緩和些的語氣喝道：“誰在門後，藏頭露尾算什麼玩意？是想向皇上表忠心，還是想替姓聶的抱打不平，儘管自己放馬過來！”

    “樞密使不要誤會，是，是下官！”門背後人影搖晃，走出了兩個年青且秀氣的面孔。越過兩股戰戰的眾禁宮侍衛，朝著史弘肇等人鄭重行禮，，“三司副使郭允明，見過樞密使和諸位大人！”

    “金吾將軍李業，見過樞密使和諸位大人！”

    “你們兩個狗賊，又在宮裡唆使皇上不務正業！”史弘肇一見這二人，剛剛落下去的怒火，瞬間再度衝破腦門。跨步上前，抬腿就踹。

    “化元切勿莽撞！”宰相楊邠攔了一下沒攔住，眼睜睜地看著史弘肇一腳一個，將國舅李業和小皇帝的寵臣郭允明踢翻在地。隨即，又一腳接著一腳，衝著二人的身體上猛踹不止。

    “狗賊，你們兩個賣**兒的狗賊。先皇眠沙臥雪十數年，好不容易才積攢下這麼大一片基業。你們兩個狗賊受了先皇洪恩，卻不思回報，只是一心想著曲意逢迎，穢亂禁宮。老夫今天豁出去一死，乾脆替先皇清了君側！”一邊踢，史弘肇一邊破口大罵。聲若響雷，隔著兩里地，恐怕都能聽得一清二楚。

    “冤枉，卑職冤枉！”國舅李業身子骨差，一邊吐血，一邊哭喊著滿地打滾兒。

    郭允明雖然也是文官，卻從小歷盡非人折磨，因此接連挨了十幾腳，居然既不躲避，也不求饒。只是咬著通紅的牙齒，低聲道：“打得好，打得好，反正你史樞密重兵在握，即便衝進皇宮裡行廢立之事，也是易如反掌。更何況無罪誅殺忠臣，以剪除陛下的心腹羽翼？”

    “你放屁！”史弘肇被他說得身體一僵，抬在半空中的腳，立刻無法再落得下去。

    的確，郭允明是靠著做兔兒爺上位。而李業，則是靠著時不時地向小皇帝進獻春宮之物，才日漸受寵。然而，這些事情，卻都屬於皇家的隱私，群臣聽得到，看得見，卻誰都未曾拿到朝堂上公開商量該如何處置。如果今天他史弘肇將郭允明和李業兩個失手給打死了，那就真坐實了“無罪誅殺忠臣”的指控，非但得不到百官的支持和理解，跟皇家之間的關係，也必將徹底無法挽回。

    造反，史弘肇可以拍著胸脯說，自己從來都沒想過。他只是受了劉知遠的臨終託孤，試圖做一個諸葛亮或者周公旦那樣的忠正老臣罷了。如果小皇帝英明神武，他也許會痛快地放棄權力，告老還鄉。而小皇帝越是任性胡鬧，他越是時刻不敢放鬆。唯恐自己稍有疏忽，就辜負了老哥哥劉知遠的知遇之恩。

    所以，今天接到來自滄州的刺客口供之後，他才迫不及待地聯合楊邠、王章和蘇逢吉三個，進宮來向劉承佑核實。所以，在看到蘇逢吉睜著眼睛說瞎話，李業和郭允明像逛窯子一樣出入內宮，他才怒不可遏。所以，明知道郭威和鄭子明的先後遇刺，都肯定與小皇帝有關聯，他心中依舊存著一份奢求，希望小皇帝是受了郭允明和李業等人的蠱惑，才一時衝動除此下策。只要自己擺出叔父的架子，狠狠敲打一番，整治一通，就能讓劉承佑迷途知返。

    然而，接下來發生的事實卻證明，他的奢求是何等的虛妄！

    沒等他決定，是繼續給郭允明來幾腳狠的，還是就此罷手，宮門內，猛地衝出了一個單弱的身影。分開呆呆發楞的禁衛，合身與郭允明撲到一起，“住手！史叔父，你要殺，就乾脆將朕一起殺死了乾淨。他們從沒唆使過朕，所有事情，都是朕的主意，朕一力承擔！”

    “你……”史弘肇頓時眼前一黑，身子晃了晃，接連後退了兩三步，才勉強站穩。

    “朕自己的主意，刺客是朕派的，與別人無關！”劉承佑雙手將郭允明抱在懷裡，眼淚滾滾而下。“朕就是看不慣，他一個前朝皇子，只是改了名，換了姓，就能逼得朕裝作什麼都不知道，一而再，再而三地給他加官進爵。朕不想養虎為患，但朕若是無緣無故治他的罪，你們肯定又會攔著。所以，朕不得已，才出此下策！”

    “陛下，陛下，微臣，微臣粉身碎骨，亦無以為報！”郭允明聽得心中發酸，含著淚，低聲嗚咽。

    刺客是他親手派出去的，行刺失利的消息，也早就傳回了汴梁。只是，他萬萬沒想到，鄭子明那廝居然不按常理出招，把此事公然給捅到了檯面兒上。所以，剛才接到中書省內眼線的緊急密報，說四個顧命大臣即將聯袂入宮之後，他和劉承佑等人被打了個措手不及，只能一邊思考對策，一邊派聶文進先到宮門口找機會拖延時間。

    第二個他萬萬沒想到的是，史弘肇這個老匹夫，居然連說瞎話耽誤功夫的機會都沒給聶文進，直接動了拳頭。

    如果他和劉承佑再繼續拖延下去，萬一聶文進被逼得忍無可忍，提前帶領禁衛與史弘肇束甲相攻，恐怕最好的結局，也是兩敗俱傷。

    禁衛們能殺掉史弘肇，卻殺不掉楊邠和王章，更沒機會和藉口殺死郭威。而郭威所部數万凱旋而歸的將士，此刻就駐紮在城南五里的大校場。只要有人一聲令下，攻破皇宮易如反掌！

    所以，郭允明不得不跟李業聯袂出現，接替聶文進，承受史弘肇的怒火，以免聶文進衝動起來，提前暴露了皇宮裡的密謀。

    所以，當第一腳被史弘肇踢中之後，郭允明就已經豁了出去，準備用自己的性命為代價，潑史弘肇滿身污水。令後者失去道義上的高度，被迫暫時偃旗息鼓，從而給小皇帝劉承佑爭取更多的準備時間。

    然而，讓郭允明今天第三次萬萬沒想到，也出乎了所有人預料的是，平素一向沒擔當的劉承佑，居然主動衝了出來，當著所有人的面兒，把責任攬到了他自己頭上。實話實說，他就是想要鄭子明死，就是因為擔心五個顧命大臣的阻攔，才親自派出了刺客！

    這下，內宮門口，立刻亂成一鍋粥。

    有人羨慕，有人感動，有人震驚，更多人，卻是徹底的絕望。

    人不要臉，神鬼莫敵。古往今來，一向如此。

    足足愣了小半柱香時間，受命託孤重臣史弘肇，才抬手擦掉了嘴角處的黑色淤血，瞪圓了眼睛再度發問，“你真的承認是你派的刺客？包括郭樞密在城外遇刺之事，也是你的安排？”

    “史叔叔欲尋小侄的錯，何必找如此爛的藉口？”劉承佑將懷裡的郭允明緊了緊，梗著脖子道：“小侄是怕養虎為患，才迫不及待派人去刺殺那鄭子明。至於郭叔父，小侄還指望著他帶兵替小侄掃蕩群雄，一統天下呢。怎麼可能大業未成，就自斷臂膀？”

    第六章帝王（四）

    “這……”史弘肇被問得愣了愣，一瞬間，竟然有些精神恍惚。

    狡兔未死，怎麼可能烹掉獵犬？天下未定，怎麼可能誅殺良將？如今大漢國北有契丹，南有李唐，西有孟蜀、党項，除了東面的大海之外，可謂強敵環伺。這種時候做皇帝的不去高築黃金台，廣納天下英才，反而將自己麾下的蓋世良將置於死地，他，難道是嫌江山坐得太長了麼？（注1）

    “是小侄所做，小侄絕不否認！”見自己的狡辯奏效，劉承佑心中暗喜，把脖子一梗，索性變本加厲，“但不是小侄所做，小侄也不能任由別人栽贓。史叔父，各位大人，外界的傳言，小侄也曾經聽聞一二。然而小侄卻以為，謠言止於智者。”

    “嗯！”史弘肇被噎得喘不過氣來，心中的疑慮更濃。

    對劉承佑的品行和能力，他早已失望到了極點。然而，他卻從沒懷疑過劉承佑的聰明。相反，在他印象裡，劉承佑從小就工於心計且殺伐果斷，否則，也絕不可能在神不知鬼不覺間，就乾掉了他的長兄劉承訓，變成了繼承劉氏江山的唯一選擇。

    “陛下言重了，臣等亦非懷疑陛下。只是兩件事前後腳生，實在，實在過於巧合。”與史弘肇一道被繞暈了頭的，還有宰相楊邠。只見他上前數步，躬身行禮，“所以，所以臣等才想請陛下出面駁斥一番，以正天下視聽！”

    “駁斥什麼，清者自清，濁者自濁!”劉承佑放開郭允明，起身，甩袖，做不屑一顧狀，“若是有人說幾句瞎話，朕就出來自辯，朕哪還有功夫處理國事？每天光是為了自辯，就把自己累得筋疲力盡！如此，豈不正中了造謠者的下懷？朕不上當，朕還沒有那麼蠢，被人牽著鼻子走！誰要是想指控朕，很簡單……”

    將史弘肇死纂在手裡的供狀，劈手奪下，劉承佑笑著抖了抖，大聲補充，“就像鄭子明這樣，拿供詞，拿人證和物證。只要拿得到，朕絕就承認，絕不抵賴！！”

    “這……”宰相楊邠也沒了詞，臉色微紅，額頭上虛汗亂冒。

    這年頭，官府審賊，還講究個口供和證據呢。劉承佑身為大漢天子，難道待遇連個蟊賊都不如？可只要劉承佑死不認賬，普天之下，哪個衙門能問到他的口供？哪個衙門，又敢確定襲擊郭威的刺客一定來自於皇宮？

    “朕以為，此時此刻，諸卿身為我大漢國的棟樑，應該做的事情，是追溯謠言的源頭，讓真相大白於天下。而不是胡亂聽了幾句傳聞，就來強闖禁宮，要朕自證清白！”劉承佑的心裡頭頭，也吃定了天底下沒人敢對自己刑訊逼供。趁著史弘肇和楊邠兩人被自己繞得暈頭轉向之機，果斷倒打一耙。

    “臣知罪，請陛下責罰！”話音剛落，禮部尚書蘇逢吉立刻躬身齊膝，雙手抱拳大聲謝罪。

    “陛下所言甚是，臣等，臣等今日的確莽撞了！”中書侍郎王章亦偷偷鬆了口氣，緊跟在蘇逢吉之後躬下身子，向劉承佑賠禮道歉。

    能不起束甲相攻，還是各退一步為妙。身為大漢國的柱石，他認為自己和其他幾位顧命，必須有肚量和擔當，承受這些委屈。

    “臣，臣……”宰相楊邠猶豫再三，不知道接下來自己該如何選擇。

    劉承佑的話，未必為真。樞密郭威和防禦使鄭子明先後遇刺，也未必就是巧合。然而，將這兩件事都與皇宮聯繫起來所需要的勇氣，卻遠遠過了他楊邠所具備。將真相大白於天下的代價，也遠遠過了目前大漢國的所能承受。

    “也罷，你說得對，老夫，老夫的確沒資格來審問你！”親眼目睹了王章和楊邠兩個的表現，史弘肇好生失望。又抬手擦了擦嘴角被氣出來的淤血，咬著通紅的牙齒說道：“只要你不認帳，這天下，就沒人審得了你。可你手裡的供狀，你又怎麼說。身為皇帝卻行刺手下臣子，你就不怕被天下人所笑？”

    “史樞密責問得對，此事的確是朕做得急了！”早就知道史弘肇不會輕易罷休，劉承佑笑了笑，躬身施禮，“然而，三年不到便從無家可歸的孤兒，變成了手握大軍的一方強藩，誰能保證，此子將來不會成為我大漢國的心腹之患？他功勞大，做事也八面玲瓏，朕想不到任何辦法可不受擎肘地拿下他，所以，才出此下策！”

    “你……”史弘肇被氣得嗓子眼兒一陣甜，憋了又憋，才避免了再度當眾吐血。

    劉承佑卻絲毫不覺得自己行為有什麼錯誤，聳聳肩，繼續振振有詞地說道：“史樞密若是覺得朕冤枉了他，不妨下一道手令，讓他巡例來汴梁述職。若是他肯來，朕就當面向他，向諸位愛卿謝罪。從此對他一視同仁，絕不再懷疑他的忠心。可是如果他不來，史樞密，諸位賢卿，不知道爾等屆時可以良策應對？”

    “呃…… ”話音落下，又將眾人噎得胸口堵，脊背上一陣冰涼。

    對於邊境上手握一定數量兵馬的諸侯，朝廷所採取的策略，向來都是拉攏羈縻為主，很少用召回汴梁述職這種手段，試探他們的忠心。否則，一旦對方出於疑慮，舉城投降契丹，就會將朝廷逼到一個極為尷尬的境地：派兵打，未必打得贏遼軍。默認事實，則導致其他諸侯紛紛效仿，十數郡縣，轉眼脫離版圖！

    所以，無論是對於見了遼軍就跑的孫方諫兄弟，還是對於跟幽州眉來眼去的高彥輝，朝廷都從不加以苛責。對於驍勇善戰的折從阮，楊信等輩，更是高官厚祿，拉攏有加。如果偏偏到了鄭子明這兒，就打破慣例，另眼相待。恐怕不用問，大夥就知道什麼是必然結果。

    “怎麼，諸位也不敢保證他會奉詔麼？還是怕他不奉詔後，令爾等難做？”見眾人被自己逼得遲遲接不上話，劉承佑撇了撇嘴，繼續大聲冷笑。

    “陛下既然有命，臣召他回汴梁來面聖便是！”史弘肇被逼得無路可退，一咬牙，大聲許諾。“他如果膽敢不奉詔，臣自當提一支兵馬，蕩平滄州。”

    “當真？”這回，輪到劉承佑愣了。歪著頭，一眼不眨地看著史弘肇，試圖猜測後者到底是不是被自己氣糊塗了，才做出如此愚蠢的決定。

    “當真，老臣可當著所有人的面兒，與陛下擊掌為誓！”史弘肇豎起手掌，果斷出邀請。“他是陛下的臣子，若不奉詔，老臣自當提兵討之。然而……”

    頓了頓，他俯視劉承佑和歪倒在劉承佑腳下，弱不禁風的郭允明，冷笑著補充，“遣刺客行凶之舉，卻切莫再為。除了讓天下人笑你黔驢技窮之外，不會有任何結果！”

    注1：黃金台，古代燕國缺乏人才，燕昭王便聽從謀士之言，築黃金台一座，招募天下豪傑。從而招來了樂毅，鄒衍等賢能，短短幾年之內，便令燕國實力大增。

    第六章帝王（五）

    “成交！”劉承佑稍作猶豫，便迅舉起手掌，與史弘肇伸過來的手凌空相擊。

    “那陛下好自為之，老臣告退！”史弘肇鐵青著臉拱了拱手，轉身離開。

    “史……”宰相楊邠伸手拉了一下，卻沒有拉住。只好嘆息著轉過身，低聲向劉承佑勸告，“陛下，史樞密乃武夫出身，脾氣難免急了些。但是他對大漢的忠心，卻毋庸置疑。今日之事，還望陛下念在他為國征戰多年，落了一身傷病的份上，寬宥一二。”

    “楊相何出此言？”劉承佑笑了笑，露出了八顆陶瓷般整齊的白牙。“朕雖然登基時間不長，但輕重是非還是分得來。只要諸位一心為公，哪怕當面吐朕一臉唾沫，朕也理應一笑了之!”

    “如此，老臣替史樞密謝陛下洪恩！”楊邠被笑得心裡寒，卻知道此刻說得再多也是徒勞。又嘆了口氣，躬身告辭。

    他一走，王章和蘇逢吉兩個，也沒心思繼續逗留。齊齊俯身行禮，向劉承佑低聲說道：“陛下日理萬機，臣等就不多打擾了。請容臣等告退！”

    “諸位愛卿自便！”劉承佑繼續裝作滿臉春風的模樣，目送大夥離開，然後轉過身進了內宮。不待宮門關緊，就揮起拳頭，狠狠砸在路邊的石榴樹上。“老匹夫，朕不滅你滿門，誓不為人”

    “呯！啪啦，啪啦，啪啦……”碗口粗細的石榴樹，被砸得來回搖晃，十多個泛色著青的果子，先後掉在地面上，摔裂，迸射出數千慘白色的“珍珠”。

    “陛下，你的手……”郭允明尖叫上沖上前，抱起劉承佑被樹皮蹭破了的拳頭，放在嘴邊，含著淚輕輕吹拂，“陛下，陛下為了微臣，受，受此奇恥大辱！微臣，微臣……”

    “不關你的事！”劉承佑用另外一隻手，深情地在他的後背上拍了拍，說話的語氣瞬間變得無比溫柔，“是朕，是朕這個皇帝做得太窩囊，才連累你受了委屈。你放心，今日的委屈，朕必會讓他們百倍償還！”

    “陛，陛下鴻恩，微臣，微臣萬死難報！”郭允明哽咽著哭喊了一聲，姣好的面孔宛若梨花帶雨。

    饒是早就對他與小皇帝劉承佑兩人之間的關係心知肚明，眾禁宮侍衛依舊感覺到五腑六臟一陣翻滾，紛紛轉過身體，將目光對準了樹根下的螞蟻。

    樹根下，兩伙螞蟻正為了領地殊死而戰，頃刻之間，就殺得屍橫遍野。卻不知道，頭頂上的人類只要一泡尿澆下來，就可以令兩個螞蟻王國同時遭受滅頂之災。

    “陛下洪福齊天，臣在這裡，向陛下道喜了！”劉承佑的舅舅李業，可不願意像侍衛們那樣，強忍著噁心去打架，見自家侄兒跟男寵溫存起來沒完，只好硬著頭皮湊上前，低聲說道。

    “道喜？朕都快被幾個奸臣給欺負死了，何喜之有？”劉承佑被攪了興，非常不耐煩，扭過頭狠狠瞪了李業一眼，大聲喝問。

    “陛下莫非忘記了史弘肇等人先前是為何而來？”知道自家侄兒是什麼脾氣，李業也不著惱，笑了笑，繼續柔聲提醒。

    “他們，他們當然是來向朕興師問罪的！朕就不承認刺殺郭威的死士是朕派的，他們有本事，就給朕來個刑訊逼供！”劉承佑不能則已，一聽，肚子裡頓時濃煙滾滾。再度朝著石榴樹上錘了一拳，咬牙切齒地怒吼。

    “那他們最後得到什麼？”平素向來稀里糊塗的李業，今天難得精明了一次。又笑了笑，繼續循循善誘。

    “他們……”劉承佑低聲沉吟，隨即，眼神瞬間就是一亮。

    他的資質不差，頭腦反應也算敏銳。當把心思從卿卿我我上收回來之後，立刻現，自己剛剛再跟權臣們的爭鬥中，取得了一場堪稱輝煌的勝利。

    史弘肇等人氣勢洶洶而來，不是為了替鄭子明討還公道，而是為了質問行刺郭威的死士，是否來自皇宮。但是，當他們離去的時候，卻好像個個都忘記了初衷。只帶走了一個無關痛癢的口頭約定，和一肚子的鬱悶失落。

    而這一場“惡戰”，卻是在郭允明應對不及，其他人束手無策的情況下，由劉承佑獨自打“贏”的。從頭到尾，都沒聽到任何人的主意，沒得到任何人支援！

    “恭賀陛下，恭賀陛下!”

    “臣等能附陛下尾驥，真乃三生有幸！”

    “陛下英明神武，令臣等欽佩之至……”

    郭允明聶文進和剛剛聞訊趕到了後贊，齊齊躬身為賀，馬屁聲宛若湧潮。

    能憑藉一己之力，逼得四名權臣進退失據，這，意味著什麼？意味著在不知不覺間，小皇帝劉承佑已經有了跟顧命大臣們分庭抗禮的資格！照這個展勢頭，相信用不了太久，報仇雪恨的機會，就要真的到來！

    “全賴諸位愛卿輔佐謀劃之功！”雖然不是第一次被眾人圍著拍馬屁，但以前從沒有一次，能讓劉承佑被拍得如此開心。衝著郭允明等人謙遜地擺了擺手，他笑著說道：“然而如今之際，我等卻不能有絲毫鬆懈。咱們君臣同心，早點兒將那幾個老骨頭收拾了，才好大展胸中宏圖。”

    “臣等絕不敢辜負陛下所託！”郭允明李業後贊聶文進等人，再度齊齊俯，每個人臉上，都洋溢著驕傲和自信。

    “平身，平身，爾等不必如此多禮。朕從沒拿爾等當過外人！”劉承佑伸出雙手，虛虛地做攙扶狀，年青的身體上，帝王之氣四溢。

    只有在內宮，在這些心腹們面前，他才能感覺如此輕鬆，如此灑脫。感覺到自己，真正是大漢國的皇帝，而不是別人手裡的提線皮偶。

    “臣等謝陛下！”郭允明李業後贊聶文進等人又齊齊答應了一聲，先後將腰桿挺了個筆直。

    與劉承佑一樣，他們也只有在禁宮之內，才能感覺到身為朝廷重臣的滋味。而平素在朝堂上，他們這些沒有足夠資歷的後起之秀，連說話都不敢大聲，更甭提站出來，跟五個顧命老賊據理力爭！

    “廢話朕就不多說了！”劉承佑非常滿意大傢伙對自己的態度，甩開袍袖，將手背在身後，學著記憶中父親思考事情時的模樣，在石榴樹下緩緩踱步， “蘇逢吉那廝識相，知道該如何做人，朕不會辜負他。王章屍位素餐，裝聾作啞，朕如果心情好，將來也可以考慮饒他一命。但其他三個老匹夫，朕絕不會放過。只是，只是史弘肇和郭威兩賊，都手握重兵。朕，朕怕一旦動起手來，禁軍未必能，禁軍恐怕會力有不逮。所以，當務之急，需要爾等想個辦法，悄無聲息地削弱這兩個人的兵權，或者想辦法架空他們，讓他們無法調動各自手下的弟兄！”

    “這……”郭允明等人一邊沉吟，一邊向聶文進頻頻扭頭。

    剛剛把臉上血跡擦拭乾淨的聶文進，立刻又羞得面色紫。雖然皇帝陛下沒有直接怪罪他無能，但剛才這幾句話裡，已經清晰地表達出了對禁軍實力的懷疑。作為禁軍的主將，他無法不覺得慚愧內疚。

    然而，光是慚愧內疚沒有用，這當口，他必須有所表現，才能對得起皇帝陛下的一番信任。否則，可以確定，過不了幾天，他的禁軍主將位置，就會被更合適的人取而代之。

    想到失去皇帝信任的後果，聶文進的脊背上冷汗淋漓。用力咬了咬牙齒，把心一橫，俯身下去，大聲說道：“陛下，末將以為，貿然消減兵權，必然會引起史弘肇和郭威兩賊的警覺，打草驚蛇。而徐徐圖之，則耗時耗力，並且容易讓老賊找到機會，扶植出更多的羽翼，徒勞無功。”

    “嗯，此言甚是！”在自己的心腹面前，劉承佑基本上還能做到從諫如流。點了點頭，隨即又笑著問道，“愛卿可有良策應對？”

    “不敢！”聶文進後退半步，雙手握拳，身體因為緊張而戰栗不止。“末將以為，眼下禁軍實力不足，反而是件好事。可讓史郭二賊，憑著手中的驕兵悍將，對陛下不做太多提防。而為國鋤奸，不是兩軍作戰，未必人多勢眾才會贏！”

    “你是說……？”劉承佑的心臟猛地抽緊，隨即兩眼瞪了個滾圓。

    “昔日屠戶何進專權，太后召其入宮議事。皇宮之內，甲士無法隨行……”聶文進的面目猙獰如鬼，咬著通紅的牙齒，以極低的聲音回應。

    “蹬蹬蹬！”劉承佑被嚇得接連後退了幾步，直到身體靠上了石榴樹，才勉強站穩。“你，你是說……，這，這，這是不是太倉促了些。”

    “陛下今日跟史賊有約，要他召鄭子明回汴梁。無論鄭子明肯不肯接令，在得到準確消息之前，史賊定然對陛下毫無防備！”郭允明的聲音宛若鬼哭，搶在聶文進之前接下了話茬。

    “這，這，這……”大夏天，劉承佑卻忽然覺得寒氣迫人。背靠著石榴樹猶豫良久，才趕在郭允明等人徹底洩氣之前，低聲說道：“別忘了還有郭威。那廝遠比史弘肇謹慎，輕易都不來皇宮。”

    “微臣聽聞，最近遼軍在邊界上蠢蠢欲動！”郭允明的聲音繼續傳來，冷得絲毫不帶任何人間氣息。

    啪！一顆酸石榴無風而落，砸在螞蟻窩旁。慘白色的石榴籽從裂開的石榴皮縫隙裡冒出，就像魔鬼嘴裡的一顆顆獠牙。