[兩宋元明] 誅明 作者：特別白 (連載中)

第六十一章 骨肉分離 或為坦途

    還有大事？朱達的父母身子都有些發顫，眼前這些財貨都是小事，那大事是什麼樣子？

    他們的表現就連朱達都有些看不下去，抬高聲音說道：「爹，娘，咱們和師父是一家人，你們慌什麼！」

    說出這話來，朱石頭鎮定了些，朱王氏還是盯著財貨不住的看，向伯坐在那裡喝了口水，粗著嗓子說道：「救的那個閨女是個秀才相公家的小姐，這次財貨都是他家給的，除了這個，剿滅賊兵的功勞也有咱們一份，上面給了老漢四個村子，朱家兄弟，這四個村子的進項，咱們一人一半。」

    朱達的父親朱石頭下意識的答應了句，隨即瞪大了眼睛，顫著聲音說道：「什......什麼......這怎麼......使得？」

    邊上的朱王氏也是滿臉不可思議的看著向伯，雙手緊緊抓著衣角，已經不知道說什麼好了。

    相比於堆放著的財貨，這四個村子的私鹽收入才讓人震驚，怎麼看都是個長年累月的進項，這好比是幾塊面積不少的上好水澆地，每年都能帶來好收入，而且付出的辛苦比種地少太多了，有這兩個村子，陡然就成了小康人家，甚至能說是殷實富戶，可這個，怎麼就憑空掉下來了。

    「沒什麼使不得的，老漢孤苦一人，身邊就是朱家兄弟你信得過，咱們一起去過岩洞運鹽，難道還找別人去嗎？再說了，這四個村子，老漢一個人也忙不過來，不如咱們一起操持。」向伯說得很實在。

    說到這裡，朱達的父母都顧不上回答了，只在那裡看朱達，希望自家兒子能給拿個主意，不知不覺間，朱達的父母和師父都尊重他的意見和判斷，甚至是聽從。

    「爹，師父不是外人，他這麼說了，咱們謝過就是，以後多幫著點師父這邊，畢竟師父年紀大了也不容易。」朱達說得很妥帖。

    他這麼一說，朱石頭夫婦立刻鎮定了不少，朱達的父親咬咬牙，卻拽著朱達的母親一起給向伯跪下，朱達看到這個場面，也只能跟著跪下，聽到自己父親鄭重其事的說道：「向大哥對我們朱家的大恩大德，我們朱家一輩子也忘不了......」

    「自家人弄這些事做什麼，不起來老漢就火了！」向伯倒不是客氣，此刻他是真有些暴躁。

    周青雲在邊上好似看戲一般，還掏出來從秦家拿回來的點心，邊吃邊看，朱達看過去還對朱達做了個鬼臉。

    「快起來，事情還沒說完。」向伯粗著嗓子又是催促了一句，朱家夫婦兩個身子大顫了下，心想剛才這兩樁事已經是天上掉餡餅了，還有事又是什麼？

    向伯沉吟了下，他這個表情讓朱家夫婦更是慌張。

    「......是這麼回事，這次去......」向伯一五一十的講述，把秦秀才的態度和鄭家集那邊的見聞說了。

    在講述過程中，朱達的父母表情精彩無比，一時自豪，一時不可思議，他們根本沒想到會有這樣的發展，對白堡村的貧苦軍戶來說，讀書人，還是有秀才功名的讀書人當真是天上人，而且向伯沒怎麼隱瞞秀才秦川經營鹽棧的事，這就讓朱家夫婦又多了一層的敬畏。

    「小達，被秀才老爺認干親可是大好事，咱們一定要去，你可別犯糊塗！」那邊向伯還沒說完，朱達的父親就興沖沖的下了結論，而且還鄭重其事的叮囑朱達，生怕自家兒子分不清好壞。

    這態度讓朱達哭笑不得，心說這還是不是親兒子的待遇，虧得那秦秀才的根底自己大概清楚，如果居心不良的話，恐怕就要吃大虧了，不過轉念一想，朱達倒是明白，父母可能覺得自己好武，可能會留下來和向伯學武而放棄這個好機會，在父母眼中，向伯比起秀才那可真是天差地遠。

    「師父怎麼想？」朱達出於禮貌問向伯，這倒是他的父母按捺住自己的激動，這太急切了保不齊會讓人誤會。

    「老漢在路上就說得明白，這是你的造化和機緣，一定要抓住了，我願意讓你去！」向伯回答的乾脆利索。

    朱達點點頭，剛要說話卻看到一邊的周青雲，周青雲臉上已經沒有了好奇和興致，反倒表情很是黯然，頗有些不捨的樣子，看到朱達的眼神，周青雲低下了頭。

    「爹、娘，師父，孩兒就算拜秦秀才做義父，也得把幾件事做好，讓爹娘和師父過上更好的日子！」朱達慨然說道。

    向伯擺擺手回答說道：「這個不用你操心，四個村子給過來，以後這日子肯定要紅火起來。」

    朱達的父母也連連點頭，對向伯的話頗為認可，朱達轉向向伯，肅然說道：「師父，徒兒有件事要求師父，這事恐怕會讓師父很不方便。」

    「你說就好，賣什麼關子！」向伯不耐煩的回答。

    「師父，徒兒這次去鄭家集，想要帶著青雲一起過去，我們兄弟兩個彼此幫襯也是方便，到時候吃住在一起，學本事也在一起，可周青雲不在身邊，徒兒怕師父孤單......」

    話說出之後，屋子裡安靜了下，周青雲愕然抬頭，對提到自己還有些反應不過來，朱達的父母下意識的想要阻止，這年頭認干親不是白認的，你一個人被秀才收做義子是造化福氣，你還要加個添頭，萬一對方嫌麻煩不要了怎麼辦？不過朱達的父母只是神色猶豫，卻沒開口或者動作。

    那邊向伯也是愣住，然後長吐了口氣，看看朱達，又看看周青雲，卻伸手指著朱達訓斥說道：「胡鬧，你這麼折騰，萬一那秀才不認了怎麼辦？」

    「那徒兒就不去！」朱達說的斬釘截鐵。

    邊上朱達的父親朱石頭聽到這話，本來要阻攔，想了想卻是一拍大腿，站起來咬牙說道：「小達，好樣的，咱們祖輩也是拿過刀的漢子，做事就該這樣，向大哥，這事就這麼說定了，那邊要是不要青雲，我家小達也不去了！」

    「你......」向伯想要說什麼卻說不出來，嗓子好像堵住了一樣。

    到這個時候，朱達笑嘻嘻的走上前扶住向伯說道：「師父，你這就是答應了，讓青雲和徒兒一起去？」

    向伯低了低頭，悶聲答應了，隨即站起來啞著嗓子說道：「我去安排陳力和那車伕睡下，回來咱們還有事要說。」

    屋子裡氣氛很激動，所以除了朱達之外，其他人聽不出向伯的嗓音有些許變化，周青雲的興致又高了起來，在那裡笑嘻嘻的哼著小曲，這曲子也是朱達隨意哼唱他跟著學會的。

    儘管秦秀才表達過類似的意思，可對於朱達是真心的邀請，但對周青雲則是客氣，向伯自然能判斷明白，只是向伯也很想讓周青雲能跟上，能在這個機會裡分享些好處，不過老人是剛直的性格，他會提醒朱達一定要抓住機會，卻抹不開臉面讓朱達帶著周青雲一起，畢竟這次救人立功得了這樣那樣的好處，都是朱達的功勞，除去這次救人和拷問情報，還有其他的事，都是朱達在做。

    向伯覺得自己欠徒弟的，沒立場沒資格去要求太多，可周青雲的前程和將來對他又無比重要，所以才會猶豫，所以才在那裡欲言又止，等朱達主動挑明這件事，老人再不敏感也能知道是朱達顧全他的面子，又替他著想，心中自然感激感動，再想想自家對朱達沒有太多的幫助，而且收徒並不純粹，提了這樣那樣的條件，可這個徒弟卻如此的熱心成全，向伯也有些動情，只是他好強慣了，不想讓人看到失態，所以才出去。

    他能想到的，朱達自然也想的明白，這次唯一的意外就是沒想到父親朱石頭居然也有幾分豪氣，朱達拜師的時間很短，可他從來沒有看輕這份師徒的關係，向伯收徒時候雖然提了條件，但入門之後卻是真心實意的當自己是徒弟，而且沒有太多的私心，想著自己，照顧自己，老人自以為把想法隱藏的很深，可朱達早就看出來了。

    而且就算老人沒這個想法，朱達也要拽著周青雲一起，這個相處時間不長的少年是值得做兄弟的，真誠、質樸、剛烈，雙方是並肩作戰殺過敵的，在對那個賊兵的時候，足可以驗證許多許多，自己有了翻身向上的機會，當然要和朋友一起去分享。

    不多時，向伯回到這個屋子裡，燈光昏暗，不仔細看是看不出向伯眼圈發紅的，此時屋子裡的氣氛很是熱烈，朱達滿臉笑容，每個人臉上都有笑容。

    「孩兒也不想天天都在那鄭家集，孩兒想這邊幾天，那邊幾天。」朱達繼續說道。

    「......現在可不是想家的時候，到時候爹和師父去看你，你過年時候回來就好......」朱石頭連忙說道，向伯也是點頭。

    他們想的很明白，朱達給人當義子並不是去享福做少爺，少不得要做些僕役長隨的營生，甚至不得清閒，但這些都是值得的。

    「不，一定要回來，孩兒要讓爹娘和師父過上更好的日子。」朱達沒有讓步。

    屋子裡安靜下來，朱達的父母和師父都看著他，如果是別的十二歲少年說這話，十有八九會被人是笑話，但他說的話，沒有人會掉以輕心，因為是被一次次例子證明過的，眼前這些財貨也是實證之一。

    「你們......你們生了個好兒子啊！」向伯啞著嗓子說道。朱達的父母不住點頭，不住的抹著眼淚。

第六十二章 遠行在即 有騎來訪

    屋子裡感慨感動的氣氛過了一會才平和下來，事情定下，每個人都是喜氣洋洋的。

    倒是向伯這邊想到了別的，刻意壓低了聲音說道：「既然有四個村能賣了，那山洞裡的鹽怎麼用上，怎麼摻在一起。」

    說到這個，朱達的父親身體向前傾，臉上都是激動，現在是四個村的市場，如果再加近乎沒有本錢的岩鹽，利潤當真暴增。

    兩個大人說完之後都是看向朱達，朱達也直截了當的說道：「岩鹽先不要拿去賣，一下子得了四個村的地盤，裡裡外外盯著的人肯定不少，有什麼不對的很容易被看出來，再說，這四個村能賺的肯定不少。」

    「倒是這個道理，只是有錢不賺不甘心啊！」朱達的父親點頭說道。

    朱達笑了笑說道：「那個岩洞只要看好就行了，鹽放在裡面壞不了，總歸能用上。」

    該說的都說定，向伯指著已經安靜下來的雞鴨說道：「這些你們拿回去養，老漢可伺候不了。」

    這十幾隻都是能產蛋的母雞母鴨，雞蛋鴨蛋能補身子還能去買賣換錢換東西，而且喂養好了能產蛋幾年，在城裡鄉下都算是很像樣的財產了，向伯這麼大方的分配，朱達的父母連忙道謝不迭，滿口說著等下了蛋一家一半什麼的。

    回來的時候已經天黑了，議論完這些已經很晚，朱達的父母帶著分來的一半財貨，歡天喜地的回家休息，朱達卻特意留下。

    「師父，徒兒和青雲一走，你身邊就沒人了，我爹那邊也不能時刻照顧，徒兒覺得師父應該再收幾個徒弟，一方面事情有人幫忙，一方面起居也有個照顧。」朱達說的很誠懇。

    向伯笑了笑說道：「你這心思和大人一樣，老漢還沒到走不動的地步，再說了，除了你這樣精靈古怪的孩子，誰還願意找老漢做師父。」

    「怎麼不會，我家過上了好日子，我和青雲有了好前程，外人看來，這不都是師父的功勞嗎？只是徒兒先提醒一句，師父要挑個老實本分可靠的做徒弟，咱們家裡可有些隱秘事的。」

    「去去去，你是師父我是師父，快回去歇著吧，後天還得回鄭家集去！」向伯明顯聽進去了，笑著把朱達趕走。

    晚上睡覺的時候，朱家三口都很興奮，只是朱達沉默著回憶思考，顯得睡著了，被動的聽著父母在那裡小聲議論。

    「......向大哥對咱們家這麼好，又讓小達有了前途，咱們也不能含糊了，向大哥的老咱們來養......」

    「......要是幾個村的鹽貨都是咱們倆家賣，這田地怕是忙不過來，得找個人......」

    「......小達表舅家孩子已經不小，是個老實人，吃都吃不飽倒是可以......」

    「......那雞鴨怎麼喂，咱們家糧食未必能到春荒的......」

    「......你真是糊塗，咱現在還為糧食發愁嗎？不夠吃就去買，對了，明日裡張羅頓酒肉，請向大哥過來吃......」

    父母議論的聲音控制不太好，往往會變大，他們為了將來的幸福生活而興奮，朱達躺在那裡，臉上露出微笑，在他想來這還遠遠不夠，要盡自己所能，讓父母活得更好。

    想著想著，思緒莫名的轉向了秦秀才那邊，對方要收自己坐義子，看似很衝動突然，實際上從相見到決定，秦秀才並沒有任何冒失的行為，每一步都儘可能的驗證，這秀才只是下注比較快，朱達就在這思前想後中沉沉入睡。

    第二天早晨起來，北風明顯加大，寒意陣陣，冬天臨近，所有人都在說今年冷的早，秋天下雪可不怎麼常見。

    今日裡倒不用練武，吃過早飯後，朱達看著父母收拾東西，要過去幫忙還被趕了回來，只是也沒什麼可收拾的，朱石頭滿懷歉意的說過幾月給朱達置辦一身好的。

    估摸著向伯那邊也在給周青雲收拾行李，朱達琢磨了下，不如去釣幾條魚，現在母親已經會做魚了，自己去了秦家應該不缺嘴，可父母和師父多吃幾條魚補充營養總歸是好的。

    朱達在家裡簡單做了些魚食，拿著魚竿去找周青雲，和他判斷的差不多，向伯正在收拾整理，叮囑了句小心些就不多管了。

    「咱們把李家兄弟也叫上，教教他們怎麼釣魚。」

    還真是巧，說完這句，就看到李應李和走過來，沒等朱達說話，李應客氣的說道：「朱家兄弟，我爹請你過去一趟。」

    從前都是直呼其名的，今日裡不管稱呼還是態度都客氣了許多，朱達大咧咧的說道：「當我是兄弟就喊朱達，這才幾天沒見，怎麼就客氣了。」

    「我爹說你攀上貴人了，不能怠慢......」邊上李和急火火的說道，卻被李應戳了下瞪了眼，不敢出聲。

    朱達笑嘻嘻的說道：「咱們論咱們的，我剛才還要找你們一起去河邊釣魚的，教你們怎麼用魚竿，你們再見外，我可不教了！」

    前些日子本來都已經熟絡，剛才卻顯得生疏不少，這麼插科打諢一通之後才沒了距離，大家一起嘻嘻哈哈起來，李應的年紀勉強算是成年人了，李和立刻打聽起來，朱達也沒什麼隱瞞，卻把一切都推在了向伯身上，說遇到了向伯的舊相識，才有了禮品之類的事，這個解釋大家都能接受。

    等到了李總旗家，先看到的是李春花，這個小女孩已經不敢對朱達耍什麼刁蠻了，反倒有些畏縮，只在那裡好奇的打量朱達，心想怎麼就有這麼多的變化。

    李總旗在客廳等著，他有武官身份，又是長輩，態度倒沒有變化太多，可朱達坐下之後居然吩咐李應給端碗茶來，這個吩咐讓李家兄弟都瞪大了眼睛。

    在白堡村可不比鄭家集，這邊什麼都買不到，糧食菜蔬之外的都要去外面買，李家的茶葉都是用來招待貴客的，尋常人來了都是一碗熱水，沒曾想朱達這個年紀的，又是管轄下的軍戶子弟，居然有這個待遇。

    「朱達，賊兵滅了，抽調的男丁也回來了，這夜裡巡邏和修土圍子的事還要不要做，你也知道大夥的心氣，早就埋怨著累了。」總旗李紀開門見山的詢問。

    朱達沉吟了下，卻沒有直接回答這個問題，只是說道：「總旗大人要是想做些事，想以後和其他百戶打交道不吃虧，修牆操練這類的事就多少要維持著。」

    「可維持著要花錢糧，咱們百戶可沒那麼多的余度。」按照規矩，每個屯駐的百戶所都該有部分存糧，實際上這份糧食幾成歸千戶所那邊，幾成歸管事的百戶和總旗，已經沒有公糧，只是私產，現在太平安全，事不關己，自然不願意多花費。

    「做事總要花錢糧的，總旗大人平時在百戶裡能依靠的就是院子裡這幾個男丁，如果把這些做出來，多十幾個人手還是有的，做事也就方便了很多。」朱達回答說道。

    具體怎麼選擇，還是要那李總旗自己決定，朱達只是點明了兩個方向，至於說讓白堡村的男丁擰成一股繩，變成什麼力量，眼下不現實，大家都是孤立的小門小戶，沒什麼聯繫的紐帶，之所以這段時間抱團，無非是外來賊兵和抽丁的壓力，現在沒有外來的壓力，人心也就散了，而且即便能成力量，朱達一個少年也沒什麼好處，甚至還會妨礙到父母和向伯，所以他的態度就是明確的旁觀。

    李總旗在那裡考慮了片刻，只是搖搖頭，但也沒說做了什麼決定，卻把話題扯開了去：「你給咱們百戶抽丁出得主意真好用，別的百戶有順從老實的，這次還被攤派了別的差事，叫苦不迭，還有人被派下重活有了死傷的，只有咱們百戶這幾十人渾身是刺，誰都懶得理會。」

    「總旗大人，這次衛所裡也是三心二意的，所以能混過去，真要是大事，咱們也得低下頭。」朱達說得很明白。

    李總旗點點頭，指著李應李和說道：「你們看看朱達，再看看你們自己，你們要能有朱達的一半靈醒，我這輩子就沒白活，你們年齡差不多，以後要多多親近才是。」

    話說得差不多了，朱達、周青雲和李家兄弟就都是離開，四個人興沖沖的奔向河邊，李家小女兒李春花眼巴巴的想要跟著，卻被家人攔住不讓出去，對一個十歲多的女孩來說，河邊未免太遠了。

    來到河邊之後，朱達和周青雲下意識的避開了上次殺賊那個位置，而且兩個人很警惕，一個人釣魚的時候，另一個人在較遠的位置望風放哨，李家兄弟根本意識不到這些，只是興致勃勃的看和學。

    魚依舊很好釣，朱達釣上一條來就讓李家兄弟拿起魚竿試試，本就不是太難的技術，加上河裡的魚太多太傻，沒試幾次也是釣上來了，李家哥倆都是興奮的大喊大叫。

    這次可說得上是滿載而歸，中午四個人就在向伯家吃的魚湯，李和還去廚房那邊看朱達怎麼做，朱達也不藏私，李家兄弟兩個帶了幾條收拾好的魚，準備回家做著試試。

    天黑之前，朱達出門的行李已經收拾完畢，父母開始叮囑，想得到的想不到的都要說上幾句，朱達也只能聽著，偶爾苦笑著解釋兩句「我那邊呆幾天這邊呆幾天，又不是不回來了。」

    好容易囑咐完畢，又讓朱達去喊向伯和周青雲來家吃飯，他這邊才出門就聽到馬蹄聲響，應該有騎馬的人進村了，在朱達的記憶裡，騎馬進白堡村的只有兩種人，一個是衛所騎兵，一個鹽棧騎馬護衛。

    等到了向伯家門前，發現一匹馬停在那裡......

第六十三章 高家貴客 並非小事

    向伯家門前拴著一匹馬，周圍有幾個村民探頭探腦的看熱鬧，被抽調的男丁回來後，村裡看熱鬧的閒人也多了不少。

    馬匹正在啃著口袋裡的草料，朱達直接推門進了院子，一進院子就看到向伯和另外一人站在那裡聊天，那來人朱達也認得，就是來過白堡村的三位鹽棧護衛之一，那位鄧姓騎士。

    「你來得正好，老鄧過來送個急信，讓咱們明天先不要去鄭家集，那秦先生要帶著人來咱們村，在這裡收你為義子。」向伯開口說道，他臉上有訝異神情。

    朱達也是愕然，不知道為何有這樣的變化，那鄧姓騎士笑著說道：「這可是好事，給你爹娘漲漲臉面，秦先生做人又是大方，好處也少不了的。」

    向伯又跟著吩咐了幾句，無非是讓朱達過來幫忙做幾個菜招待這位鄧姓騎士，朱達也過來吃之類的，讓他先回家告知一聲，朱達答應了，又是回返。

    朱達在回家路上一直在考慮秦秀才為什麼要來，他也知道是好事，這代表著態度上的變化，代表著秦秀才這邊更加主動殷切，而且在白堡村操辦的話，無形中會提高自己父母的地位，以後會少不少麻煩，可短短兩天不到，什麼促成了這個變化呢？

    聽到朱達的話之後，朱家夫婦又是高興，又是惶恐，他們也能想到那秀才來這邊的好處，可這樣的場面他們壓根沒有經歷過，怎麼應付要預備什麼都是不知道，好在那鄧姓騎士說得明白，朱家不必操心太多，都由那邊來操辦。

    朱家為了請向伯來吃飯，已經預備了三個菜，索性讓朱達端過去兩個，一切倒是方便，他在向伯家做飯做菜已經輕車熟路，這次還做了份魚湯，本來家裡已經沒酒了，這次去鄭家集帶回來一壇二十斤的燒酒，正好能用上。

    鄧姓騎士上次來和向伯就很投緣，這次又算是報喜，大家喝酒吃肉，聊得很高興。

    「......滅了賊兵有功有賞，不過到現在還沒清閒下來，馬隊分成兩撥，許三爺那邊帶著一撥守在秦先生那邊，大東家自己領著一撥在懷仁千戶所那邊，整日裡刀不離身，就和當年出塞接戰似的......」

    「......守著就守著，還有別的活計安排，就是前天派的差事，讓馬隊和下面的人沿河去找一具屍首，說是沿河飄下來的，還真是找到了，就在渡口那邊被撈起來的，準備聽放幾天，沒人要就要燒了.....」

    「......那屍首都有些臭了，沒奈何撒上些石灰也得運回去，聽說還找懂行的人驗過......」

    他在這邊當個新奇有趣的見聞說得興高采烈，朱達和向伯卻知道這鄧姓騎士說的是什麼，兩人對視一眼，邊上週青雲也反應過來，剛要開口卻被示意，也就知道不說了。

    桌上的氣氛依舊，向伯和那人講些當年和現在的見聞軼事，朱達臉上卻露出似笑非笑的表情，心說這秦秀才做事還真是滴水不漏，言語上要邏輯圓滿，武技動作上找那許三哥重現和驗證，最後還要看這浮屍。

    在有經驗的人和仵作面前，屍首的死因，受過什麼傷都是明明白白的，甚至可以重現朱達和周青雲當時的戰鬥，想必秦秀才從這屍體上得到了真正的答案，確認這個事確實是朱達和周青雲做下，而不是向伯為了給徒兒親戚揚名假作的。

    如果驗證出了什麼岔子的話，那秦秀才還會不會來白堡村，還會不會收自己做徒弟，朱達沒有太深去想。

    就這麼到了第二天，一早晨那鄧姓騎士就是離開，才剛吃過午飯，就有一隊人來到了白堡村，四名騎士、兩輛大車，還有十幾個步行的漢子，那大車上有桌椅之類的家具，還有酒肉和廚具。

    這隊人也是直奔向伯家來的，向伯迎出來之後卻很客氣恭敬，帶隊的那位年輕人被叫做「高四爺」，不過這高四爺對向伯也很客氣，弄得向伯很不自在。

    白堡村安靜了這麼多年，這幾天接連來了車隊，弄得滿村百姓都跟著興奮好奇，不少人來張望看熱鬧，這車隊上下倒是不急著卸貨，一名中年漢子和向伯打了招呼，讓朱達領著去朱家看看。

    去了朱家，朱家父母正在打掃宅院，對接待來客也有些手足無措，不過那漢子只是看了看，倒是對出來的朱達頗為熱情，說得也很明白：「貴家小了些，還是向家寬敞整齊，認干親的儀式就放在那邊吧！」

    朱達這才明白對方要做什麼，他自然沒什麼異議，和父母打了聲招呼，和這漢子一起去往向家，等他們到向家的時候，那漢子打了聲招呼，大家開始卸貨，桌椅之類的朝著宅院裡搬運，還在向家附近找了個空檔支起鍋灶來。

    這邊才開始忙碌，李總旗卻急忙趕過來了，按說私鹽上的事，李總旗總是裝作不見，客氣了沒什麼好處，不客氣別人也不怎麼在乎，難免傷了自家的體面，沒曾想這次會來。

    但讓朱達沒想到的是，這李總旗過來的原因和他們沒關，卻是和那年輕的「高四爺」客套了幾句，還朝著家裡請，朱達看的很納悶，那高四爺對李總旗施禮，明顯是下對上的，禮數週全卻很冷淡，但總旗李紀卻很慇勤，這完全反過來了，讓人看得糊塗。

    「......高四爺是高百戶的近支侄子，在那邊做個小旗，實際上是高家的管家，老高百戶在大同左衛里根子可是深，連指揮大老爺們都要給面子......」邊上向伯過來解釋了兩句，雖說在自己家，可現在也沒他什麼事了。

    朱達對「高百戶」也不陌生，這個就是向伯的上級「二櫃」，卻沒想今日裡提到，還見到了對方的侄子。

    那邊李總旗和高四爺客氣客套了片刻，高四爺似乎不太在意這個總旗，儘管對方品級要高過他，李總旗無功而返後又是來到這邊，和向伯說了幾句套近乎的話，什麼「大家在一個百戶裡，有什麼事要互相幫忙」，「你那份田被人佔去了些，得弄回來」之類的，還滿口說明日裡一定要來。

    等李總旗走後，向伯又是解釋了兩句，雖說總旗只比百戶低了半級，實際上地位權勢卻差的很大，高家在大同左衛和大同右衛裡是大族，現在還有人做指揮同知，千戶和副千戶也有幾個，又是佔著繁華富庶的市鎮，有錢有勢，比起這孤零零管著窮村的李總旗不知道強多少。

    聽向伯解釋，朱達卻想到了別的，白堡村這個百戶每一戶孤零零的，長子繼承軍戶身份和屯田，次子和三子只能出去，結果各家儘可能的少生不生，沒辦法守望相助，沒辦法抱團，可上面的指揮一級、千戶一級甚至百戶總旗這一級，就可以讓自己的子弟開花結果，形成盤根錯節的宗族，上面越來越強，下面則愈來愈弱。

    想著想著，朱達啞然失笑，他心中在自嘲，想這些又有什麼用處，不過自嘲歸自嘲，朱達越來越喜歡這種分析和思考，能讓他把什麼事都想清楚，判斷好利害之後才能安全，以這個為基礎才能自強。

    院子已經被打掃的乾乾淨淨，雜物之類在指點下也收回到倉庫和地窖裡，桌椅什麼的都是擺好，那「高四爺」對李總旗冷淡，可忙碌起來卻不含糊，不時的吩咐，甚至還安排人記錄下來，聽著還有些東西要帶過來。

    村民們越圍越多，大人們彼此交頭接耳，孩子們大呼小叫的跑進跑出，車隊的一干人對朱達和向家老少很客氣，對白堡村的其他百姓則是冷淡，禮數什麼的更談不上了，動不動就是吆喝驅趕。

    本來朱達對這種情況很不舒服，可他能看到村民們神情的變化，白堡村百姓看著自己和向伯的眼神已經和看李總旗差不多了，這種「狐假虎威」得來的敬畏卻讓朱達心裡鬆了口氣，終於不用擔心村民嫉妒產生的惡果，他知道有團結一心的村子，可那樣的村子往往都是宗族同鄉抱團，在白堡村裡，人和人之間，家和家之間，遠稱不上什麼和睦友愛，從抽丁分攤那次更能看出其中的「惡」來。

    那高四爺忙碌的差不多了，就走到向伯這邊，笑著對朱達點點頭，又是對向伯說道：「向兄弟，從前要是有什麼怠慢莽撞的地方，還要請你多多包涵，以後咱們就是一家人了，有什麼需要幫忙的就儘管開口，不要見外。」

    「高四爺哪裡話，老漢承蒙二櫃上照顧，感激還來不及，怎麼會有別的心思。」向伯再怎麼粗豪直率，畢竟這麼多年下來，場面上的功夫還是有的。

    那高四爺笑眯眯的點點頭，絲毫看不出剛才對李總旗的冷漠，看著他略胖的身材和慇勤客氣的表情，也看不出是個小旗身份的武人。

    「向兄弟，你這邊進貨不便，以後去總號進貨，可要我家捎帶過來？」

    「去總號進貨作甚，老漢還要從高老爺那邊進貨。」

    聽到向伯的回答，這位高四爺臉上的笑容更和善了。

第六十四章 養老送終 結拜兄弟

    「以後決不讓向兄弟吃了虧，會時時安排人過來看著，要貨就給送過來，也不讓那些混帳行子摻泥土坑人。」向伯表態之後，高四爺馬上投桃報李。

    說話間卻又轉向朱達，和氣說道：「這位想必就是朱家小哥了，能被秦先生看重的果然不簡單，看著就是一表人才。」

    朱達連忙施禮招呼，那高四爺臉上的笑容更加親切，湊近了說道：「聽說朱小哥還在學武，習慣用什麼兵器，我們那邊的鐵匠手藝不錯，到時候用好鐵打造給你送過來。」

    到這時朱達明顯能感覺出來，這位高四爺拉攏示好的重點恐怕放在自己身上，雙方剛見面，而且對方這逢高踩低的做派讓人很不舒服，他也不想貿然就親近，剛要推辭，向伯卻把話接了過來：「這孩子跟我練刀，就是軍中常用的雁翎刀，腰裡別著一把短的，勞煩四爺幫忙了。」

    「多謝四爺。」朱達只能跟著接話。

    看到對方接受了自家的好意，這高四爺笑得雙眼眯縫起來，伸手拍了拍朱達肩膀說道：「叫什麼四爺，叫我四哥就好，這兵器一定含糊不了。」

    喊向伯「兄弟」，又把向伯的徒弟做兄弟，這輩分已經亂了，不過誰也不會挑明，朱達順勢客氣了兩句：「日後少不了要麻煩四爺你，還要請你多照顧我師父。」

    話中有分寸，而且禮數不缺，這卻不是個十二歲鄉野少年能說出來的，高四爺眼中閃過一絲訝異，只在那裡「好說好說」，客套幾句後又去安排忙碌了。

    如今雖在向伯家的院子裡，向伯卻成了外人，他樂得自在，只是站在邊上，等那高四爺走遠了，才笑著說道：「好刀可不便宜，高家願意出錢，你和他們客氣什麼，老漢在那邊拿了幾年的鹽，這位四爺可從未正眼看過我，今天倒是稱兄道弟。」

    「師父，剛才這高四爺問你怎麼進貨的事，徒兒心裡可捏著一把汗，生怕你說要去總號進貨。」朱達壓低聲音笑道。

    「老漢的確貪財，可又不傻，他高家一共手裡才十幾個村子，我如果分出去，那就成了大仇人了，還是你說得對，有這四個村子在已經賺得不少，還是莫要動心思生是非。」向伯悶聲說道。

    開始的好奇一過，周青雲已經覺得無聊了，他朝這邊湊過來，悶聲說道：「這家弄得不像家了。」

    「也不知道你還能住幾天，倒弄出個娘們樣子。」向伯笑罵一句，又是壓低聲音繼續說道：「老漢教你們個事，看人可不能看笑臉，這位高四是不是和氣，我可告訴你們，他這和氣笑臉我還是第一次見，高家生意多，私鹽上的買賣就是這高四盯著，那是出名的心黑手辣，就不說賣鹽的勾當，手裡人命都有幾條了，斷手斷腳的那就更不必說。」

    朱達和周青雲都盯著那高四看，如果向伯不說，還真看不出對方是這樣的人。

    「大櫃發下來的鹽都是白的，可到了咱們手裡卻成了黑的灰的，你們想想這裡面，有人去大櫃上告過，可沒什麼好下場.......」

    向伯在那裡念叨，朱達卻琢磨著那秦先生知道不知道這個事，他傾向於秦秀才應該有數，只是權衡判斷不去理睬罷了，大同左衛的這些百戶村莊沒有外來買鹽的渠道，二櫃摻假，下面坐商鹽販子也會動手，能保證每一層有錢賺相對穩定，估計鹽棧總號未必會太較真。

    等院子裡清掃的差不多之後，桌椅什麼的都是放下，那位高四爺就客氣的告辭，除了對向伯打個招呼之外，和朱達也客氣了一番。

    看著變得整齊乾淨的院子，朱達和向伯他們都感覺好像不是自己家了，圍觀的村民們一直沒有散去，還在外面張望議論，望著向伯師徒幾人的眼神裡充滿了敬畏，今天打前站的一個年輕人，連總旗大爺都得客氣貼上去，對方還帶搭不理的樣子，可這樣的年輕人，對向伯和朱達卻客氣示好，這師徒幾個命還真好，到底是攀上什麼大老爺了。

    張望的村民中，孩童少年們的眼神格外熱切，在他們想來，朱達原本和他們差不多，可不知道發了什麼瘋拜師之後，日子就一下子過好了，開始吃那噴香的好東西，然後又被村裡的總旗大爺看顧，現在又有了這樣的氣派，如果我去拜師的話，沒準會有差不多的福氣。

    晚飯是在朱家吃的，飯菜有酒有肉很豐盛，相比昨日的喜氣洋洋，今天朱達的父母就沉默了許多，連向伯也是如此，這樣的反應朱達倒是能理解，昨日裡回來和家人描述將來，家人憑著想像去估測，總歸可以接受，但今天這過來打前站佈置的隊伍卻超出了朱達父母的概念，他們判斷不了，所以才會沉默，甚至有些迷惘。

    向伯喝了幾口酒之後，先打破了這個安靜，他緩聲對朱達說道：「原本以為是個造化，今日裡看起來倒說不準了，師父也想不明白，但朱達你要是不想去，師父就把這個事攔下來。」

    自從拜師後朱達已經總結出規律，向伯自稱「老漢」是常態，這「師父」的自稱則是鄭重大事的時候才會提。

    這邊話一出口，朱達父母也露出贊同的神色，如果將來理解不了超出概念，正常人會選擇不改變和保持原狀。

    「師父，徒兒應付的來，也能照顧好青雲。」朱達回答的簡單而又自信。

    向伯喝了口酒，沉吟片刻才點點頭說道：「你能應付的來，換別人說這個話老漢未必會信，你說這個倒不是說大話。」

    定了調子之後，酒桌上的氣氛總算熱烈了不少，向伯對朱達的信心也感染了朱家的父母，想想自家孩子這段時間的神奇表現，他們也不那麼憂慮迷惘了。

    又是幾杯喝下，朱石頭開門見山的提出來要和向伯結拜，話說得很明白，要不是有朱達拜師的關係，認向伯做個長輩也是應該的，不過現在就只能兄弟結拜，朱家得了向伯這麼多好，能回報的也不多，希望能讓向伯過得舒服些，給他養老送終。

    「養老送終」的承諾可不是小事，向伯平日裡再怎麼不在乎，想到自己孤苦伶仃的晚年還是會悲觀絕望，周青雲年紀太小，怕是長大了之後就晚了，現在朱家夫婦提出來卻是正合適的。

    向伯是個好強的性子，又不願意麻煩旁人，開始就要推拒，但朱家夫婦不是客氣，兩家在子弟上和私鹽上都綁的這麼緊，再走近一些也是應該，向伯自己也能想到這個，最後還是接受，又在那裡承諾，這積攢的錢財之類的一定要分給朱家，這坐商的身份將來也爭取給朱石頭弄上一個。

    放在從前，朱達的父親對私鹽生意害怕的很，現在卻知道這比種地要好太多，自然願意這麼長長久久的做下去，可現在是個「名不正言不順」的狀態，向伯這個說法讓他也激動起來。

    在白堡村裡結拜兄弟的事情不需要什麼儀式，無非是兩個人對天磕頭，再說幾句盟誓的言語就夠了，等明確了結義兄弟的身份後，大家更加親近，酒喝得快了許多，如果不是明日裡秦秀才要來，恐怕向伯和朱石頭要喝的大醉。

    即便及時停住，兩個人也有些過量了，朱石頭在家簡單，向伯這邊就要由朱達幫忙送回去才好。

    出了屋子，寒風吹來，向伯的醉意又加重了幾分，他身材魁梧高大，朱達和周青雲攙扶的有些吃力，只聽著這老漢嘴裡嘟囔念叨，不知道說些什麼。

    等送到向家進了院子，朱達和周青雲都已經滿頭大汗，又去燒水給向伯喝，一時也走不得，要等汗落下去才回去。

    等水燒好了之後，向伯已經恢復了幾分清醒，將朱達和周青雲都喊到跟前，鄭重無比的叮囑說道：「秦秀才肯定要問你本事來歷，你可以說是野道人，但不能提到教門，千萬不能說，讀書人對這個尤其忌諱，不光朱達記住，青雲你也要牢牢記住，明白嗎？」

    對於教門相關，即便朱達自己認知也很模糊，周青雲就更不必說了，不過他們兩個都知道這不是小事，從長輩談起這個好似虎狼蛇蠍的態度也知道輕重。

    等朱達回家之後，父親已經沉沉睡去，他和母親將屋子簡單收拾了一下也準備休息，那邊被縟剛鋪好，父親朱石頭卻從炕上翻身坐起，朱達還以為他要酒醉嘔吐，沒想到父親朱石頭大著舌頭說道：「小達，外面不好就回家，富貴前程什麼的好是好，爹和娘只要你平平安安的，爹不放心你過去......」

    念叨了幾句後，又是酒意上頭，還沒等朱達答應，就又是呼呼大睡過去，邊上母親朱王氏抹著眼淚也叮囑了幾句。

    此情此景讓朱達感慨萬千，到最後只是說道：「爹娘放心，孩兒肯定會保重自己，肯定讓你們過上好日子！」

第六十五章 猜疑處處 無所畏懼

    朱達一家起來的很早，朱家父母想要朱達穿的齊整些，可就那麼一身衣服，想要齊整也不可能，最起碼上面的補丁顯眼的很，這讓母親朱王氏不住念叨，應該扯幾尺布做身新衣裳。

    天可憐見，也就是今年朱家才敢這麼想，從前年景勉強吃飽都要謝天謝地，別說穿什麼新衣了，朱達對這個倒是很坦然，勸了父母幾句。

    算計從鄭家集到白堡村的路程，本以為秦秀才會在下午到，沒曾想才吃過午飯不久，秦秀才一行人就來到了白堡村這邊。

    昨日裡打前站佈置的隊伍就已經嚇了白堡村上下一跳，今天來的更讓這百餘戶人家的村莊震驚，光是騎馬的人就有十幾位，還有兩輛滿載的牛車。

    有了昨日的經驗，李總旗沒敢大咧咧的待在家裡不動，得了消息之後卻在門縫裡張望，看看有沒有需要自己見面的，結果看了幾眼之後就連忙開門出去，馬隊打頭的那年輕人是書生打扮，可身邊拱衛扈從的卻是兩個總旗，其中一人他還認得，正是老高百戶的副手范總旗，昨日裡那邊來個小旗都要恭敬對待，莫說今天來的是那邊的總旗了。

    總旗李紀忙不迭的迎出來招呼，心裡卻在不住的納悶，他昨天已經知道是有人要來收朱達做義子，還聽說是個秀才，這秀才怎麼就這麼大排場，居然要兩個有體面的總旗護著前來，他一邊慇勤客氣著，一邊心裡暗自琢磨，以後要對朱家再好一些，千萬別被人挑出錯處。

    讓李總旗更加驚訝的是，事件的主角朱達沒有遠迎出村子，就在村口等候，那為首的年輕人下馬後絲毫不見嗔怪，按說窮苦子弟被人這麼看重，怎麼也該遠迎出去幾里顯示尊重，從這事來看，那秀才對朱達的看重可能還要超過自己的想像。

    不光李總旗在猜，就連和秦秀才同行的那些人也在猜，在他們看來在村口迎接是怠慢了，可秦先生卻絲毫不以為怪，對那少年熱絡親切，讓大家都是心中驚訝，調整自己對朱達的判斷。

    說起來他們還真是把事情想複雜了，朱達根本沒有這個概念，他的父母和師父也是如此，還是聽到有人說隊伍來了，朱達自己想起需要遠迎，跑到村口正好遇上。

    「秦先生，晚輩本該遠迎的，卻疏忽了這樁事，先生不要見怪。」朱達直截了當的說明原因，賠禮道歉。

    朱達的態度讓秦秀才很開心，只是伸手摸摸他的頭，看著已經把自家放在長輩上了，這等親切舉動讓大家又是若有所思，如果耳朵尖，還能聽到隊伍後頭有人小聲議論「......這是不是秦先生的私生子.......」「......看著不像......」

    讓朱達沒想到的是，才送回去的秦琴居然也來了，女孩對父親和朱達的秦琴很吃味，扁著嘴不說話，不過沒堅持多久就興沖沖的跑過去說要吃魚。

    秀才秦川沒有帶著大隊人馬直奔朱家，反倒是讓大夥先去向伯家休息，那兩位總旗和身邊人就順理成章的去了李家那邊，秦秀才帶著女兒和兩名護衛，在朱達和周青雲的帶領下一起去了朱家。

    即便是三個外人登門，朱達的父親朱石頭還是有些惶恐，朱達的母親不見外客，只是去給秦琴做魚湯喝了，在這樣的場面下，向伯言談舉止也有些僵硬。

    相比於拘束緊張的朱達一邊，秦秀才就隨和親切的多，即便不算鹽棧裡的權勢，他身為秀才，地位也比朱家這邊高出許多，可秀才秦川沒有絲毫擺架子和矜持，完全是用和親戚態度來打交道。

    秦秀才這態度讓朱達的父親和向伯都輕鬆了不少，秦秀才對朱達是讚不絕口，說兩人投緣，說本來想要收朱達為徒，卻沒向伯這麼有福氣，所以能收做義子，還很誠懇的詢問朱石頭的態度，問他願意不願意。

    這姿態當真是做足了，朱達的父親朱石頭和師父向伯又怎麼會不同意，當場喊過朱達給秦秀才磕頭，三個頭之後這關係就算定下，秦秀才還說等下在向伯院子裡會有酒宴，會當眾宣佈，到時候朱石頭還要當眾答應，朱達還要磕頭，然後又問朱達有什麼想的。

    雖然朱石頭和向伯沒覺察什麼，可朱達卻明白秦秀才的用意，對方做得還真是周到，領著這麼多人過來，其中還有幾個身份不低，又把儀式辦的儘可能正式和鄭重，這是為了給朱家和朱達足夠的臉面，也是抬高朱達的地位，這一切的目的就是為了讓朱達把這個干親的關係當回事，甚至現在這詢問也是以朱達為主，前面對朱石頭和向伯的反倒是禮節了。

    朱達表面平靜，心裡卻有些緊張，秦秀才所做都是因為自己遠超同齡人的「出色」，自己還能不能這麼「出色」下去，到最後變成真正的「出色」......不過朱達沒有糾葛太久，事已至此，唯有沉下心努力做下去，惶恐沒有絲毫的用處。

    「......義父，我想在鄭家集幾天，在白堡村幾天，輪換著來，這邊還有父母要孝敬，還要在師父這邊學武......」

    朱達沒有自稱「兒子」或「孩兒」，而是用了更平等的「我」，秦秀才神情沒有任何異常，顯然是接受了這個叫法，只是那邊向伯連連擺手說道：「老漢那有什麼能教的，秦先生會給你們請更好的......」

    「趕路要耗費工夫，一個月可以回來五天。」秦秀才笑著回答，語氣卻很堅決。

    「周青雲和我情義深重，實在捨不得離開，請義父允許我和他一同去。」朱達詢問這個的時候，禮數很是端正。

    秦秀才對這個也沒有任何異議，笑著點點頭說道：「理應如此，青雲這孩子沉靜大氣，和你一同歷練闖蕩，對你們都有好處。」

    說到這裡，那邊向伯鬆了口氣，連忙把在外面等候的周青雲喊進來，讓他給秦秀才磕頭，秦秀才把話說得明白，周青雲的關係從朱達這邊論起，他認周青雲做侄兒，對這個向伯自然願意。

    本以為在條件上會有些糾纏，沒想到秦秀才答應的乾脆利索，細想卻也是情理之中，朱達按捺下念頭，鄭重其事的給秦秀才跪下磕頭說道：「義父在上，孩兒絕不會辜負義父的恩德照看。」

    那邊周青雲被向伯示意著一同跪下磕頭，只是他這邊不知道為什麼磕下去，一直輕鬆自若的秦秀才到這時卻肅然站起，將朱達攙扶起來說道：「為父讀聖賢書知大義，定不會辜負。」

    在這個場合下，朱達的跪下和秦秀才的回應都有些莫名其妙，只是他們兩個明白，朱達這一跪除了義父義子關係確立之外，更多的是明確效忠，或者說是契約和交換關係的成立，秦秀才也明白這一點，他做了這麼多就是為了這個。

    看到這些的朱石頭卻動了感情，在那裡只擦眼角，很有些自家的孩子被人搶走的意思，倒是讓向伯看不過去，悶聲說道：「這是大喜事，莫要弄出哭喪樣子！」

    這邊禮節完畢，大家就要去往向伯那邊，還要有個相對正式的儀式和酒宴，至於秦琴就留在朱家，有護衛在這邊看著，那邊做好的酒菜也會送過來。

    「我丟了一次閨女之後就不敢大意了，這次來索性帶在身邊。」秦秀才笑著說了兩句。

    朱達和周青雲跟在後面，周青雲湊過來小聲說道：「以後咱們就要住在秦家了嗎？」沒等朱達回答，他自問自答的說道：「總覺得怪，一睜眼就不能在家裡住了。」

    說完這句，周青雲瞄了眼朱達，又是低聲問道：「你是不是有點怕？」

    「我害怕？我怕什麼......」這個問題讓朱達失笑，下意識的回了句，說到一半又是停下，撓撓頭說道：「我是有點怕。」

    周青雲盯著朱達又看了幾眼，兩個人都已經落在隊伍後面了，朱達被周青雲看得納悶，開口問道：「你盯什麼？」

    「現在才覺得咱倆差不多大，平時你都像個大人。」周青雲直率的說道。

    自從他們兩個親近後，只看到朱達冷靜從容，智謀多端，甚至連肢體動作都很有規矩，表情也不見什麼失態，剛才卻不同，發愣，撓頭，倒是有些少年本來的樣子流露出來。

    「你倒是細心。」朱達笑著反問了句。

    周青雲一揚下巴說道：「好弓手就是要細心。」

    朱達沉默下來，他沒有繼續掰扯，朱達意識到周青雲說得沒錯，在這白堡村裡，村民孤陋寡聞，環境封閉落後，在這裡他有種安全感，覺得一切盡在掌握，可去了鄭家集，身周的世界大了許多倍，接觸的人也變成了見多識廣的老練人物，朱達的自信開始有些動搖。

    莫名的，朱達想起了那些年，從福利院到學校，從學校到社會，那時比現在還要無依無靠，那時也有惶恐和畏懼，但那時胸中還有一種混不吝的無畏，什麼都沒有，自然就什麼都不怕，任何事都有想去試試的戰心和勇氣。

    「......怕什麼......」朱達低聲念叨了句，邊上的周青雲沒聽清，轉頭問道：「你說什麼？」

    「我說我什麼都不怕！」朱達精神滿滿的朗聲回答，當年如此，現在又有什麼區別，何必患得患失。

    「嗯，你不怕，我也不怕！」

第六十六章 上品做派 未免太急

    等到向伯家門前的時候，發現這裡已經圍滿了人，白堡村裡除了不方便拋頭露面的年輕女人和實在出不了門的，幾乎都來到了這邊。

    之所以這麼多人，因為現在農閒時間，沒什麼要忙的，更因為有人在門口發炸貨吃食，村民從老到小都缺油水，這種用足了油鹽的果子就是無上美味，誰也不願意錯過，自己拿了還要給家人捎帶著，而且看起來還要發幾輪的意思，大家就更捨不得走了。

    看到秦秀才他們來到，大家自動讓出一條路出來，用敬畏和羨慕的眼神目視他們前進，朱達能清楚的感覺到，村民們已經把他當成另一個階層的人。

    進了院子之後，昨日預備好的桌上擺著點心和茶水，跟隨秦秀才來的不少人已經落座，更多的人在忙碌伺候，白堡村也有幾個人坐在那裡，除穿著武官服色的總旗李紀之外，還有三位村中長者也在，他們三個在村裡勉強算得上「德高望重」，有些家產，年紀也到了，這三人很是拘束的坐在那裡，似乎沒想到這場合會喊他們來。

    請他們的原因朱達想得到，湊數充充場面，不過在白堡村村民眼中，向家宅院裡已經是僅見的大場面了。

    院子裡坐著的就有三名總旗，聽說還有一名秀才，總旗就是大多數村民所能見到的「大老爺」了，那秀才更是天上人，外面還在交頭接耳的議論，說院子裡能坐下的其他人物地位都不差。

    朱達進了院子之後，還看到昨日裡打前站的那位高四爺來到，今日裡就沒有昨日那麼高高在上，和院子裡很多人客氣的打過招呼，卻是坐在很後面的座位上，這等

    「......老朱家真是命好，還說人家人丁少要絕戶，可看看這個體面......」

    「......皇帝萬歲爺就姓朱，什麼都是朱家的，命能不好嗎......」

    「......他不是說不是一個朱......」

    朱達明白秦秀才這麼大張旗鼓的意思，秀才秦川不需要這樣的場面，他是為了朱達和朱家這麼做的。

    如此張揚是給白堡村村民看的，也是給朱達看的，這麼做了之後，白堡村再也無人敢看輕朱家，朱家做什麼事都會很方便，那總旗李紀多多少少也會照顧，但最根本的還是做給朱達看，在朱達身上下重注，拉近彼此的關係。

    能被這麼看重，作為當事人的朱達感覺很舒服，尤其是念頭通達後，這種看重讓他的信心又多了許多。

    秦秀才帶著朱達跟院子裡的人見面，兩位總旗分別是白堡村東北方向的兩個百戶任職，還有某員外的二兒子，某鄉紳的侄子等等，一共介紹了六個人，看著都是精悍角色，應該在地方上是個人物，只是不知道和昇平鹽棧的關係遠近。

    朱達對每個人都禮數週全，不過他也注意到每個人眼神和表情中的迷惑，每個人都有，只是掩飾深淺不同，每個人都在仔細觀察打量朱達，朱達知道為什麼，這些人都在納悶秦秀才為何如此看重一個十二歲的少年，而且這少年看不出如何出色。

    秦秀才把朱達的父親抬得很高，完全是當做地位相同的人物平等對待，這讓其他人詫異更甚，也讓朱石頭手足無措，完全是秀才秦川的照顧帶領才不至於鬧出笑話，反倒是向伯應對的好很多，儘管言行也很僵硬。

    「你能看出來嗎？這些人都要給秦先生面子。」大人和長輩們在客套，朱達坐在一邊，他的聊天對象只有周青雲。

    「看不出來。」周青雲其實都沒怎麼看，他對這個根本不關心。

    朱達笑著自問自答說道：「其實今天是秦先生的獨角戲，其他人都是陪著的，咱們這邊的人還好，可跟著來的那幾位都沒有任何的不高興，都很盡心盡力的陪著。」

    「你不應該叫爹，或是喊義父什麼的，怎麼還是叫秦先生。」周青雲直接說了別的。

    「還不習慣。」朱達苦笑著說道，他實在不習慣再稱呼其他人父親，儘管在這個時代很常見。

    接下來就是正式的禮節，朱達上前給秦秀才磕頭，又給父親和師父磕頭，長輩們又都叮囑交待幾句，秦秀才又給了朱達見面禮，卻是柄一尺多長的短劍，鐵絲鑲嵌的皮鞘，入手很是沉重，顯見精工打造，用料也是上佳。

    這禮物讓懂行的眾人也是驚訝，本以為這秀才秦川會給些金銀飾物，沒曾想卻是這麼一把好劍，當然，按照市面上的價錢，這柄短劍肯定昂貴，可在這樣喜氣洋洋的場合拿出來卻不太合適，這個不合適的昂貴禮物只能說明秦秀才對這個少年的期許和看重。

    此等場合，被秦先生介紹給朱達的幾位長輩也要給出禮物的，可這柄短劍一出，倒是讓其他人有些為難了，彼此對視交換眼神，那位范總旗笑著說話了。

    「秦先生這見面禮一出，讓大夥預備的東西都拿不出手了。」眾人都跟著笑出來，從這發言也能看出范總旗的地位最高。

    范總旗笑著繼續說道：「這柄短劍是潞州那邊老鋪子出來的吧？這樣的好貨在大同府就能賣個幾十兩銀子，要是在韃子那邊，幾匹好馬都能換回來，秦先生你對自家孩子這麼大方，可也要考慮兄弟們的臉面，現在這預備好的東西拿出來豈不是丟人，要不我們不給了，拿回去可好。」

    眾人又是哄笑，不過他這麼一說，倒是讓大家都自在了，秦先生擺手說道：「是學生太喜歡這孩子了，一時沒想著大夥，你們該給就給，我們好東西不嫌多。」

    他這說完，大家跟著笑，卻都拿出了預備好的禮物，倒都是些吉慶場合能用的，大都是擺件掛件這種，福星壽星和老虎之類，做工勉強，但卻是實實在在的銀子打造，每個都是幾兩重。

    這些禮物拿出來，在座的幾位白堡村賓客都是被驚到，李總旗還好，那三位「德高望重」的村民眼珠子都快瞪出來了，他們可不管什麼造型，什麼代表著的吉祥含義，在他們眼裡這可就是白花花的銀子，看著要過二十兩的樣子。

    鄉下貧苦，通貨緊缺，百姓種地吃飯，織布穿衣，大部分時候都是自給自足，偶有需要也都是以貨易貨的實物交易，不要說銀子，就連銅錢都是缺少，眼下一看到這麼多，當真覺得是筆巨款，各個心裡念叨，朱家到底是交了什麼好運，居然一下子就「有錢有勢」起來，當時還說朱家小子得病是鬼上身，現在看分明是財神附體。

    來參加這觀禮的人都是衛所武官和地方土豪，他們拿出這禮品一來是圖個實在，二來也有幾分炫耀，除了那范總旗之外，其他幾人臉上甚至還有促狹，有人特意提醒說道：「這可是上好的白銀打造。」，那心思誰都看得明白，分明是想震震沒見過世面的鄉下孩子，等對方露出急切甚至貪婪神色多少看個笑話，要說這人心裡有多少惡意也未必，無非是粗豪武夫大大咧咧。

    甚至連旁觀的李總旗和那位三位年長村民都有類似想法，他們的心思則和嫉妒有些關係，看著平時孤苦的朱家突然間這麼生發風光，心裡難免會有些失衡。

    不過朱達的表現讓所有看笑話的人都失望了，一個十二歲的少年，應對客套就和成人一般，儘管禮數有些古怪，但那不卑不亢和從容自若，每個人都能感覺的出來。

    這些粗豪漢子沒那麼纖細敏感，但也有種錯覺，眼前這個穿著窮苦的健康少年和秦先生有些相似之處，甚至和衛所以及軍中的某些傑出人物有相似之處，這些武人很納悶，也覺得是自己的錯覺。

    等到那范總旗跟前的時候，范總旗手裡卻是個銀桃子，這也是有吉祥意味的玩物，每個人手裡都是類似的，福壽祿、多子多福這種，不懂的人看不出什麼，朱達想得多，卻能發現幾乎沒有針對這次典禮的專門禮物，看著都是急就章弄來應付場面的，但價值上都不含糊，在這鄉野之間足夠了。

    「朱小哥，你一直在這百戶住著嗎？」范總旗遞東西的時候，笑著問了句。

    「一直住在這邊。」朱達回答說道。

    等朱達謝過回轉，聽到身後范總旗對秦秀才說道：「秦先生有福，這朱小哥看著倒有大家出身的樣子，這等做派我只在大同和太原看到過，衛裡和縣裡少見這樣的人物。」

    在這個時代，不是每個人都能做到不卑不亢，不是每個出身窮苦的人能在富貴者面前從容自若，因為每個人從骨子裡就知道尊卑分明，就知道上下貴賤，知道什麼是高高在上，什麼是雲泥之別。

    可經歷過那些年人生的朱達下意識覺得「人人平等」是理所當然的，受到的教育也是「不分高低貴賤」，儘管那些年的現實中越來越不是這樣，甚至有意無意的向這個時代靠攏，可從小受到的教育是刻在心底和骨子裡的，輕易不會改變，所以朱達自然流露的氣質神態，在這個時代的人看來，就成了雍容和出眾，這是英才英傑才會有的。

    朱達捧著銀閃閃的禮品又回到秦秀才跟前，還沒等說話，就聽到秦秀才笑著低聲說道：「你回去預備預備，再過半個時辰咱們就出發。」

    怎麼這麼急？朱達愕然。

第六十七章 做要做足 中途小憩

    為了拜干親的儀式，秦秀才提前一天車馬隊伍來到白堡村，聲勢弄得很大，而且外面已經搭起了灶台，任誰都以為會有晚宴。

    沒曾想這麼大張旗鼓的折騰，突然間過半個時辰就要走，朱達心中自然奇怪，不過如今秀才秦川也是長輩，說話不能不聽。換了同齡人，只怕還念叨著晚上的酒宴，大家肚子裡都缺油水，難得有開葷的機會。

    朱達答應下來，去和向伯以及周青雲說了幾句，周青雲不情不願的跟著他一起去收拾了。

    「還真是個沉穩性子。」那位范總旗點頭說了句。

    兩個人的行李本來不多，而且早就準備好了，回家取出來就好，倒是朱達的母親很意外，本以為兒子還要一天再走，想想以後一個月也見不到幾天，心裡捨不得，哽嚥著叮囑了朱達，都是頭天晚上說過的。

    那邊秦琴吃飽喝足了正在午睡，也被趕來的人叫醒，小姑娘滿臉不願卻沒什麼意外，揉搓著眼睛和朱王氏道別。

    等回到向家宅院後，看到收拾利索的朱達和周青雲，秦秀才滿臉歉意的對朱石頭和向伯說道：「今日裡本該和二位好好喝幾杯，可突然有急務要趕回去處置，真是對不住了。」

    朱石頭連說正事要緊，向伯也說無妨，倒是陪坐的李總旗和村民滿臉意外。

    「酒席既然已經準備好，也沒必要帶回去，二位就請左鄰右舍一起過來沾沾喜氣，熱鬧熱鬧。」秦秀才很是大方。

    向家院子裡已經擺開了四張方桌，這是三十多位賓客的酒席，酒肉菜餚並不便宜，總花費不少，按照當下的習慣，主家如果不辦或者類似的情況，酒席往往會撤回，那些已經做好的菜餚會留下來慢慢吃，其他的能退貨就退貨，不能的就自家耗用，畢竟這裡不是富庶之地，節省簡樸為先。

    秦秀才說走，李總旗還好，那三位被請進來的村民滿臉失望，等聽到秦秀才的安排，立刻興奮不少，一邊琢磨著喊家人來吃，一邊想著朱家有福氣，攤上了這麼大方的一位干親，將來肯定能跟著分潤不少好處。

    跟著來的很多賓客都是沖秦秀才的面子，他這麼一走，其他人也都鬧哄哄的告辭，還是秦秀才點了幾個人的名字留下來，不然弄得就不好看了。

    人正在向外走，一個負責操辦的漢子吆喝著說道：「各位爺，這次酒肉材料是為了兩頓飯預備的，既然要請村裡的鄉親，不如擺個流水席，讓能來的都嘗嘗，大家都來沾沾這喜事的喜氣。」

    聽到這倡議，秦秀才笑嘻嘻的說道：「這倒是好事，秦某以後和這白堡村也算有親戚了，正好跟鄉親們走近走近，就這麼操辦吧，向兄，倒是要叨擾你了，若是不方便，擺在院外也是一樣。」

    向伯沒有馬上回答，沉吟片刻後笑著說道：「鄉親們高興老漢也高興，就在這院子裡辦，免得人散在四處。」

    秦秀才看著向伯，面帶微笑的點點頭，然後轉身向外走去，已經有留下的人出去吆喝，李總旗少不得也出面召集村民過來，外面看熱鬧的村民們是最早得到這個消息的，各個向前擁擠，整個白堡村漸漸騷動起來，凡是得到消息的都是興高采烈。

    昨日食材到村中的時候，很多村民已經看到了，看到了雞鴨豬羊，也看到了酒罈，回去之後唾沫橫飛的講述，看到的神往不已，沒看到的更以為是山珍海味，白堡村村民窮苦，一年到頭吃不了幾次肉，看到想到這些，哪有不饞的道理，很多人都琢磨著要些剩菜回去開葷。

    沒曾想每個人都有吃到的機會，從老到小都是歡欣鼓舞，不光琢磨著自己多吃，還想著給家裡不方便拋頭露面的帶回去，村裡的男丁和孩童們立刻都是擁擠了過來，唯恐去晚了就什麼也沒了。

    「......別擠別擠，大鍋燉肉，人人有份......」

    聽著身後的吆喝，秦秀才和陪他來的那些人都已經到了村口，本來李總旗想過來送，卻被勸著留下維持秩序，朱達的父親朱石頭也想出村相送，卻被向伯拽住，說不要弄出這種離別的調調，孩子們心裡會不舒服。

    秦秀才身上打了個包袱，秦琴就和個嬰兒一般掛在他的胸前，朱達和周青雲則是和兩名身材瘦削騎士共乘一馬，他們抱著腰也掉不下去，一行人緩緩離開了白堡村，朱達和周青雲回頭看看，發現村子空無一人，全都去了向伯那邊吃酒席。

    朱達突然覺得這一切未免太刻意了，這酒席根本不是為了收干親，而是為了把全村百姓吸引過去......

    想到這裡，朱達下意識回頭，卻看到村口站著一個人，誰沒去吃那些酒肉嗎？他馬上認出來是誰了，朱達的母親朱王氏正站在路口看著這邊，儘管隔著有些遠了，可朱達知道，母親正看著自己。

    此刻的朱達再也控制不住，原本覺得尋常事，覺得只和自己的人生相關，可這一刻他什麼都忘了，只是淚眼模糊的向後揮手，遠處的朱王氏也在不停的揮手。

    秦秀才回頭看了眼，空出手摸了摸胸前的女兒，秦琴滿不情願的晃晃頭，聽著秀才秦川感慨說道：「可憐天下父母心。」隊伍裡其他人卻有些不滿的嘟囔了句別的，被幾個為首的瞪過去，立刻不敢出聲。

    等再走一段，朱達心情平靜下來，他突然想起，就在剛才和母親揮手的時候，整個隊伍的反應未免太大了些，不止一個人回頭，單純的回頭看看就罷了，幾個後隊的人是要兜轉坐騎轉身的意思，至於那嘟囔的話他也聽得清楚「......還以為有沒看住的......」

    馬隊開始加速，按照昨日護送他們回來那位騎士的說法，如果不是送信或者作戰，為了保養馬匹，一般不會騎的太快，可現在這樣子是人人揚鞭，雖然沒有放開了跑，可速度當真不慢。

    讓朱達奇怪的是，這十幾騎沒有上官道的意思，官道的路況再差，也比鄉間小路要好，真要趕路還是走大道更快，而且不管去鄭家集還是東北方向的懷仁千戶所，都是走官道更快些。

    等再向前跑了一段，朱達隱約猜到怎麼回事了，他們的目標好像是前面二里左右的一個小村子，就在這時候馬隊放慢了速度，秦秀才撥馬去了路邊田間，給大隊讓開道路，馱著朱達和周青雲的兩名騎士跟著過去，其他人則是繼續向前，那兩位總旗和高四幾人都是對秦秀才抱拳為禮，然後馬隊加速向前。

    秦秀才在這裡翻身下馬，讓「襁褓」裡的女兒下來活動身體，其他兩位騎士則是用鞍袋褡褳裡的餅子和豆子餵馬，居然是暫時休整的意思。

    周青雲臉上全是迷惑神情，朱達則是笑著搖頭，秦秀才走過來問道：「看出什麼來了嗎？」

    「秦先......義父你還真是謹慎，對手也沒盯得那麼緊。」朱達回答說道，這稱呼一時半會還改不過來。

    秦秀才臉上浮現笑意，馬隊已經進入了前面那村莊，他看著那邊說道：「他們一直在盯著的，害過別人後怎麼不防備著別人報復，所以演戲要演個全套。」

    正說話間，能看到村子的另一邊有煙塵揚起，煙塵卻比剛才馬隊行進的時候大了不少，秦秀才緩聲說道：「在村子裡還有二十騎，兵器也在這個村子裡放著，這村子是高家村，老高百戶的近支堂弟是這裡的總旗，在這邊匯合之後，向東南跑大半個時辰就能到馬家店，那邊路口有個賣酒的客棧，他們要把那客棧燒了，裡面的人要死十個以上，如果打的厲害，全殺了也是應該。」

    「客棧裡有什麼？」朱達問道，邊上週青雲也滿臉興奮和好奇，問出這話朱達自己奇怪自己，怎麼沒有絲毫的不適和驚懼，這可是殺人放火的勾當，還是見不得光的沒王法的勾當。

    秦秀才臉上滿是讚許，他對朱達一直能跟上思路很高興，笑著解釋說道：「那客棧裡不光賣酒，還有三張桌子聚賭，客房裡還養著十幾個粉頭，又是那方圓幾十里的窩主，賊贓都要在那邊出貨，混江湖的人物要不去那客棧掛個號，就沒辦法那邊行走，別小瞧那客棧，一月入手的淨利怕有大幾十兩銀子。」

    「大幾十兩」，這個數字讓朱達思緒拐了彎，這麼多黑道上的生意，一個月淨利才這個數目，看來秦秀才對自己還真是大方，前前後後恐怕銀錢已經過四十兩了，財貨什麼的還要另算。

    「......客棧裡面常駐著一個總旗還有二十多個軍漢，混混和閒漢們又有幾十個，平時也壓得住場面，是衛所老爺們的財源之一，不過現在又添了一門新生意，客棧庫房裡存著一千多斤鹽......」

    話說到這裡，朱達的思路已經很清晰，昇平鹽棧和衛所爭奪私鹽的利潤，衛所策動私兵綁架秦秀才的女兒，今日裡對那客棧的突襲就是昇平鹽棧的報復，可秦秀才的言語裡有些讓朱達很糊塗的。

    「秦......義父，今日裡來的有兩位總旗，還有幾位，都說是大同左衛的武官，那邊也是衛所裡的武官，都在大同左衛，算是同僚，怎麼還會鬥的這麼狠？

第六十八章 同門相鬥 正丁余丁

    剛知道昇平鹽棧和大同左衛的爭鬥，朱達下意識的認為昇平鹽棧和衛所沒什麼關係，可沉下心琢磨，卻能想出些不對勁的細節。

    大同左衛是實土衛所，實土衛所不光是一個衛的軍事力量，還是幾千近萬戶人家的行政區域，在這片區域生活的土著都是軍戶。

    也就是說，向伯是軍戶，秦秀才是軍戶，朱達所見到的鹽棧力量大都是軍戶，那些護衛騎士搞不好也是上陣歸來的老兵，甚至是沒了依靠的親衛家丁。

    這次收義子的儀式上更確認了這一點，來的兩名總旗，幾位小旗，不是衛所裡的人是什麼，更有位「老高百戶」。

    按說都在衛所，從某種意義上算是同僚，而且衛所武官是世襲的職位，多少代這麼沿襲下來的，盤根錯節的糾纏關係，這種打斷骨頭連著筋的狀態應該是模糊不清的曖昧才對，可看大家這個處置，那邊調動賊兵殺人綁架，這邊則是動用騎兵突襲血洗，此等態勢形同敵國，那有什麼同僚鄰居世交的交情和親情在。

    朱達問出的問題讓秦秀才愣了下，頗為詫異的看過來，秦川此時的表情朱達能認清，分明是「這麼聰明的孩子，什麼都懂，卻問這樣的問題」。

    「虧得把你從白堡村帶出來了，不然這侷促小村真要害了你。」秦秀才感慨了一句，他以為朱達是因為生長環境的閉塞才不知道，對這樣的誤會，朱達自然不會解釋。

    兩位留下的騎士正在給三匹馬喂料，還把馬匹的鞍具卸下來，看著要讓牲口休息一會兒的意思，秦琴剛要朝著田裡跑，就被秦秀才拽住手不讓動。

    秦川拽著女兒，想要開口說話卻沉吟了下，片刻之後才沉吟說道：「你不知道根底卻也不奇怪，普通軍戶經歷不到這些，我問你，你知道兄弟因為分家鬧翻的事情嗎？」

    朱達點點頭，這種事他見聞不少，白堡村裡都有現實的例子。

    「窮苦人家親生兄弟都會為了分家多少翻臉成仇，甚至出過人命案子，他們爭的是什麼，可能是一塊地，甚至是一口鍋一尺布，為這個都能鬧成這樣，何況......」

    衛所和地方不太一樣，府州縣裡有無產的民戶，但衛所軍戶都有一塊祖輩傳下來的田地耕種，儘管或多或少都被指揮和千戶們侵奪了。

    普通軍戶的那份田地養活不了太多人，只有長男能承襲這個身份，能繼承這份田地，這田地要養活家裡不能勞作的老人，沒成年的孩童，還有耕種的夫婦二人，在這樣的情況下，家中長子之外的兒子在成年後就必須離開自謀生路，不然，家裡那份田地養活不了更多的成年男丁，這些非長子的男丁，就是所謂「余丁」了。

    所以普通軍戶一直在控制生育，但也沒什麼太好的手段，孩子還是免不了生下來，這時候就非常殘酷了，衛所和大明很多貧苦地區一樣，有殺嬰的傳統，只是其他貧苦地方習慣性殺死女嬰，衛所則是反過來，真要是得了女兒，養大了嫁出去，或者能換回彩禮，或者能貼補家裡，反倒是比多餘生出來的男孩要強。

    相比於普通軍戶們，處於衛所最上層的指揮使、指揮同知和指揮僉事們，以及掌握著實權的千戶們，都佔有大量的田地，擁有大量的產業，衛所中大量的無產余丁，都是給他們做奴僕做佃戶，做牛做馬，勞苦一生。

    指揮和千戶們自然不會控制生育，他們有妻有妾，兒女眾多，女兒不去說，兒子也有足夠的財產和位置去安置，指揮和千戶們的兒子往往也能掙到次一等或者更次一等的位置，王法和軍法儘管沒有定規，對於衛所的武將們卻很容易操作。

    但好不容易聚斂起來的財富，也不可能分家攤掉，民間或許有這個可能，偌大家業，兒孫們代代平分下去，到最後剩不下什麼，可在衛所體制下，卻不存在這種可能，因為身為長子的那個人要繼承父親的位置，從權力和地位上徹底壓制他的兄弟們，肯定會佔有最大那一份，然後週而復始，這麼以此類推，即便是指揮使家的次子，三代之後也會有貧苦的子弟出現。

    若是衛所剛建立的時候還罷了，幾十年上百年過去，該發生什麼會發生什麼，誰都看得明白，貧苦軍戶這邊沒什麼念想，早就死了那條心，可指揮千戶家的子弟們，以及子弟們的子弟們，誰會甘心，尤其是曾經享受過，曾經看過，等成年了之後就失去，只能看著兄長拿走一切，自己只能在兄長面前求得施捨，這會讓有想法的人都是心氣難平，從某意義上，甚至比貧苦人家鬧翻的兄弟仇恨更重，因為要爭奪的利益更多更大。

    指揮和千戶這一級的人家，兄弟鬩牆的事情要遠遠多於平常人家，這衛所高階武官的子弟們從軍經商的也遠遠多過其他，既然繼承本家的官職和田產沒有希望，那就自己去博一個出身和富貴來，只是沙場上風險太大，賺到軍功不易，受傷、殘疾甚至送命的可能則不小，所以絕大多數選擇了經商這條路。

    這些衛所高階武官子弟雖說比不得他們的長兄，可比起尋常人的起點可要高太多，有門路，有本錢，有人手，還有武力，做成的幾率比旁人也是高很多。

    「......咱們家也是一類，長子承襲家業，次子讀書科舉，可大同是邊關要塞，武風昌盛，文事則衰頹的很，讀出來的又有幾個，大多都是去做生意了，要是在直隸、河南、湖廣這等腹心地方，那就大不一樣，衛所出身的秀才算得什麼，舉人、進士都是平常......」

    秦秀才看出朱達求知心切，所以講得很深入詳細，他收朱達本就有收徒的意思，這也算是傳道解惑了。

    一邊說著，一邊把秦琴背了起來，依舊是在那個「襁褓」中，馬匹已經休息的差不多了，不過秦秀才和兩名騎士都沒有上馬，而是牽馬前行，所去的方向和方才大隊人馬正好相反，朱達大概能估計出來，現在走的是正確方向了。

    講述還在繼續，在衛所剛建立的時候，整個大明天下都是百廢待興，田地才是最穩妥的財富，等到後來，高階武官們侵奪軍戶們的屯田，侵吞上繳的糧稅，這屯田上的利益愈發大了，不管怎麼說，這代表著財富和權勢的世襲武職，就是最值錢最寶貴的。

    可到了現在，天下太平已經許久，農田產出的遠遠比不上經商貿易所得，而且人心貪婪，誰也不會嫌棄自己的錢多，誰也不會厭惡更多的生財手段，衛所的指揮使和千戶們開始染指這一塊。

    正常的生意其實還好，無非是常見的商業競爭，可那些暴利的營生就不同了，比如說私鹽，比如說和草原上蒙古部落的貿易，這些不受王法保護的地帶自然是叢林法則，弱肉強食。

    「......這裡面的爭鬥都是要人命的，有些生意從幾十年前就開始打，三四代人的恩仇糾葛......」

    「......不過恩仇糾纏，原來是家事，現在大都是生意了......」

    即便本代是兄弟，三代四代之後，貧富貴賤差距越來越大，關係自然也就越來越疏遠，哪有那麼多宗族內的爭鬥，說到底還是為了錢財，這世上也只有為了錢財會不死不休。

    「......大同這邊雖說年年和韃子開戰，可大戰真沒幾次，也就是武宗皇帝那時打過硬仗，加上衛所越來越不堪用，很早就不用他們上陣了，這麼太平下來，人也就越來越多，你知道一個衛所有幾個指揮使嗎？」

    秦秀才邊走邊提出了問題，朱達對這個還多少瞭解一點，村裡也有人議論過。

    「有一個指揮使，兩個指揮同知，兩個指揮僉事。」因為這問題太簡單，朱達特意把副手也說了出來。

    秦秀才笑著搖搖頭，在後背探頭出來的秦琴笑著說道：「朱哥哥你說錯了，咱們衛所一共有四個指揮使，十一個指揮同知，十二個指揮僉事。」

    這麼多？朱達下意識的以為這是誰和秦琴開的玩笑，可看向秦秀才之後，才意識到這是真的。

    「太平地方，品級俸祿又不少，當官的自然就越來越多，咱們衛所內部世襲，外面還有封過來的，來了後也得世襲，還有掛名的，這可不是咱們衛所的特例，各個衛所都是這般，不過這做主的指揮使只有一位，喚作『本管』的，同知和僉事能有實務管著的大概是五六位，千戶裡千戶和副千戶少些，可也不止一正兩副，這些不管事的倒也可以說成『余丁』。」秦秀才開了玩笑，不過朱達卻覺得這個比方真恰當。

    實權的和清閒的之間自然也有矛盾，有人抓不到更多的實利，自然要另開局面，可實利人人想要，一邊多了，另一邊就要少。

    「這衛所軍戶裡的事情，無非就是正丁拿得多，余丁拿得少甚至拿不到，不平不公，怎麼不會狠鬥。」

    聽著秦秀才講述總結，朱達得出了自己的結論「衛所裡的矛盾，歸根結底就是正丁和余丁的問題。」

第六十九章 娓娓道來 謹慎夜行

    「正丁」想要發財，「余丁」想要謀生，「正丁」和「余丁」都越來越多，一方想要發更大的財，一方想要護住自己的財源和謀生，然後在大同地面上的生財之道就這麼幾條，在大同地面上的人又都是衛所武人，矛盾就越來越激烈，廝殺也就越來越多。

    秦秀才和朱達說得很細，朱達也不僅是單方面的傾聽，時不時的提出問題，甚至和秦川討論，兩個人邊聊邊走，興味盎然。

    在背上的秦琴已經聽得睡了過去，那兩名護衛騎士和周青雲對這個也沒什麼興趣，落後一段距離慢慢跟著，那兩位騎士甚至還有閒暇讓周青雲試射一箭看看。

    周青雲倒也沒有怯場推辭，張弓搭箭正中二十幾步外指定的目標，讓那兩人喝了聲彩，這二位本來存著逗弄孩子的戲謔，所以定了個就近的目標，沒曾想卻穩穩射中，兩人又是驚訝又是讚嘆。

    身後的鬧騰驚醒了秦琴，也讓朱達和秦秀才回頭看了眼，在出發前，周青雲想要把弓箭留給向伯用，卻被向伯訓斥了一頓，說練了沒幾年，弓箭不在手邊豈不是要荒廢了，不過朱達和周青雲都知道，向伯手邊有一套弓箭的話，不管是打獵改善生活，還是防身自衛，情況都很不一樣。

    不過今日從朱家出來的路上，朱達和秦秀才提了這件事，一張好弓對向伯是件大事，對秦秀才這邊就簡單了，無非和人說聲送過來就好。

    「......昇平鹽棧的事你早晚都會知道，以後慢慢都會說給你，剛才我說的和你想的其實簡單了些，大同左衛裡的各項爭鬥內情很多，也不光是正丁和余丁......」

    對這個朱達當然清楚，但剛才那番談話讓他收穫良多，能更清晰的認知，更多的瞭解，這是他現在最需要的。

    六個人慢慢悠悠的走著，走累了就上馬騎行一段，遇到村莊儘量避開，等到達官道的時候，太陽已經在西邊天際了，官道上的行人已經不多，大多是行色匆匆，知道這個時候，三騎六人才開始加速快跑。

    今日從起床開始到現在，不是忙碌就是聊天，到了這時候摟著前面騎士的腰，反倒有機會沉靜細想了。

    從昨日到現在，朱達和身邊人先覺得秦秀才對自己看重，所以各方面都把規格什麼的提高，儘可能的正式隆重，被人重視，還是被地位遠高於自己的人重視，這感覺當然很好，可對於等同於成人的朱達來說，卻覺得秦秀才這些做法未免輕佻，雖然朱達和身邊人都得了面子和裡子，可從更高的層面來看，秀才秦川這些太像是戲台上的做派。

    推測起來，好像是一個書生看多了傳奇話本，然後要在現實中複製，可故事裡的效果是虛構的，真實生活中只會讓當事人覺得虛假，會讓旁觀者覺得是笑話。

    好處歸好處，自己的將來要和這麼一個理想化故事化的人綁定，是福是禍，就讓人把握不準，要鄭重考慮了。

    不過秦秀才到現在已經證明了自己，這個不到三十的年輕人全是精明，沒有一絲的散漫，之所以主動來到白堡村收朱達做干親，是因為撈起的浮屍證明了朱達的說辭，這個少年的確出色，值得下注。

    而這場隆重的虎頭蛇尾的收干親儀式，則是為了奔襲馬家店客棧而做的幌子，靠這個聚攏起來鹽棧的武力，不讓對方有疑慮和防備，這能夠達到突襲的最佳效果，聲東擊西想必就是這種了。

    但這樣的算無遺策並不代表秦秀才值得依靠，他算計的太精明太冷血，根本沒有什麼情義在裡面，雙方如今相處的時間還不到二十個時辰，說白了還是萍水相逢的程度，眼前所能看到的都可以誅心的說成是利用，今後如何，還要走著看。

    朱達這麼想下來，末了只是提醒自己不能大意，一定要小心謹慎，他心裡也在苦笑，有過那些年的經歷和記憶，活得就不可能太輕鬆自在，如果真是個沒心沒肺的少年其實也不錯，遇到這樣的情況根本不會想東想西，只有單純的快樂。

    天已經有些晚了，官道上的人越來越少，三騎馬一直是小跑不停，秦秀才這騎被兩名騎士護在當中，而且事先已經和朱達他們交代，真要有什麼突襲，兩個少年不要管其他人，先下馬藏起來或者逃跑，不要摻合戰鬥，也不要停留。

    這個季節的這個時候風中寒意已經頗重，馬背上的騎士迎風奔跑，更是格外的冷，不過秦秀才沒有絲毫的鬆懈。

    邊上的朱達把這一切都看在眼裡，秀才秦川是個讀書人，看著身量瘦削，卻沒有絲毫文人氣，他騎術相當不差，以朱達的推測，雖說秦秀才舉止間做出一副方正士子的派頭，但應該懂得些武技，不是手無縛雞之力的角色。

    幾次和鹽棧的騎馬護衛打交道，朱達對騎乘馬匹有了一定的瞭解，按照他們所說，除了在戰場上的要緊關頭和遞送軍報之類的場合，平時騎馬儘量不要長時間騎在馬背上，儘可能的給馬匹休息，不然很可能把馬累壞累病，甚至半途中馬失前蹄之類。

    說這個事情的時候也有感慨，大明這邊缺馬，有馬匹就要充分的利用，草原上的蒙古各部則是另外一種，他們一人雙馬或者三馬，跑起來半路換馬就好，這樣又可以保證行進的速度，又不至於讓坐騎太過疲憊。

    可這三騎跑起來卻沒有什麼休息的意思，連續過了兩個掛著燈籠的路邊客棧都沒有停留，馬匹身上已經隱約見了汗水，眼下每匹馬上可都是承載著兩人，秦秀才的女兒份量可以忽略不計，朱達和周青雲再怎麼瘦也不不能說輕，難道是為了安全和不走漏風聲，顧不得馬匹了，這坐騎可不便宜。

    又跑了一刻左右，朱達的結論就被推翻了，他看到前面有家客棧，正以為會和先前幾家一樣路過後，卻看到自己這騎的騎士吆喝了聲，居然就這麼放慢了速度，看著要停下休息的樣子，可在馬上側身看過去，前面那客棧破敗陳舊，燈火昏暗，門前蹲著站著幾個人，看起來就不怎麼地道的樣子。

    他們三騎在距離客棧二十餘步的位置停下，秦秀才和周青雲所在那一騎都沒有下馬，朱達所在這匹的騎士下馬快步跑了過去，秦秀才這時候給自己蒙上了臉，只露出雙眼，這倒是寒冷天氣趕路騎士的標準打扮，身後「襁褓」也拿布蓋上。

    沒過多久，在客棧門前的那些人被裡面吆喝回去，又過了片刻，就有人提著水桶，領著大筐向這邊走來，水桶裡面是水，也有裝著馬料的，大筐裡面是干草之類，搬運過來之後，那些人又都是急忙的轉回去，也不敢多看。

    等那邊人都回去客棧，這邊才開始下馬餵馬讓坐騎休息，客棧裡只是提供了坐騎的食水，他們六個人只是喝了點隨身葫蘆和水囊裡的水，已經冷掉，入口不太舒服，秦秀才倒是給秦琴一塊點心，要給朱達和周青雲的時候，兩個人都沒有要，一是這餓能忍得住，二來這緊張氣氛下，都沒有什麼食慾。

    在這裡短暫休息片刻後，三人又是上馬向前，客棧門前有一人守著，客棧的大門此時也是緊閉，等三騎跑過去很久，朱達回頭張望，才看見人被放出來。

    這應該就是昇平鹽棧的據點或者同盟之類的，在這裡能夠放心的徵用或者求來補給，能安心休息，至於沒停留的，估計就是不能放心的。

    「咱們六人三騎，若是去不放心的野店，太容易被人看做肥羊，叫上十幾個漢子就敢動手，還有在水裡用藥的，原本這些門道我也不懂，還是許三哥下面一個夥計教的。」秦秀才笑著解釋說道，在這個時候，剛吃過料喝過水的馬匹不能跑太快，說話還比較從容，不至於灌一肚子風。

    朱達和秦秀才交談的時候，那兩位護衛騎士的眼神都很好奇，只是朱達看不到而已，不過好奇的原因朱達他們也能猜到，無非是兩人的對話根本不像義父和義子，倒像是平輩論交的。

    親生父子關起門來隨便些倒還好，這義父義子彼此之間倒是要鄭重有禮，何況這秦秀才論起地位身家，要比這白堡村的窮小子強出太多太多，即便這談吐從容的少年做出什麼事置換了人情下來，可在這種高攀的情況下，也該恭恭敬敬，可這位卻沒有絲毫這方面的覺悟，就不怕這難得翻身的機會又飛了？

    不過這兩位騎士也很佩服這少年，在昇平鹽棧上下，能跟秦秀才說上話的人不少，秦先生待人也和氣有禮，可能交談的人卻不多，跟不上秦先生的思路，聽不明白，或者自己說得太簡單了，秦秀才馬上能理解。

    而這個少年卻能從容的交談和交流，所說所問的話語，聽起來就和秦秀才說出來的差不多，從這方面來看，這少年朱達倒是有和秦先生平輩論交的本錢。

    天黑下來之後，藉著還算明亮的月光，在路上慢跑了一個多時辰，能看到前面有燈火閃爍，這地方朱達有印象，卻是前幾天經過的渡口處。

    「就在這邊過夜。」秦秀才開口說道。

第七十章 玄虛與否 萬全為先

    入夜後藉著月光趕路，官道兩側不是沒有村落，可望過去要麼黑黝黝一片，要麼有零星燈火閃亮，根本讓人感覺不到人氣，甚至誤會為錯覺甚至磷火之類的。

    倒是這渡口前相對熱鬧不少，客棧門前掛著燈籠，還有人在路上遊蕩，朱達他們這三騎出現後，立刻有人張望，可在夜裡大家舉止都謹慎許多，朱達曾遇到那種肆無忌憚的靠近打量不見了，只有遠遠看著，絕不靠近。

    他們倒也沒有在官道這顯眼處耽擱，反倒是拐進一條岔路，大概幾十步的距離就能看到前面一座宅院，也是路邊客棧的規制，門前挑著幡子和燈籠，但大門是緊閉著的，客棧都是這等規矩，過去敲門卻是有人應的。

    不過騎士們沒有敲打迎客處的門，反倒熟門熟路的拐到了後院那邊，一名騎士翻身下馬到後門那邊敲打了幾次，很容易就能聽出來敲打次數和節奏都是有規律的。

    「什麼人？」

    「投宿住店。」

    「怎麼不去前門。」

    「我們只走這道門。」

    「走這道門的價錢可貴。」

    「十兩八文錢，我們知道。」

    沒頭沒腦的幾句對答之後，裡面有人把門打開，朱達覺得有趣，不過也能想明白其中的道理，這一套話基本杜絕了誤打誤撞的可能，也算是一重保護，這裡應該是昇平鹽棧系統內的了。

    即便裡面開門，秦秀才也沒有下馬，那名敲門的騎士自己走了進去，客棧那人站在院外門邊，對秦秀才他們只作不見，沒有出聲招呼，片刻之後，進院子那騎士走了出來，到秦秀才馬前說了句「無事」，秦秀才這才翻身下馬。

    「不要覺得這一套麻煩古怪，一個注意不到就是殺身之禍，從前多少人吃過虧的。」秦秀才笑著說道。

    「知道了。」朱達簡單回答了句。

    這回答倒是讓秦秀才有些好奇，半是打趣半是告誡的說道：「你看懂了？該問就問，不懂裝懂是要吃大虧的。」

    「問話是怕人誤打誤撞蒙對了，要先走進去查看是怕裡面有埋伏，之所以走到義父馬前說，是怕他被埋伏脅迫，一定要看他背後有沒有人。」朱達把自己想的說了出來。

    秦秀才正在把背上的秦琴放下來，聽到朱達的回答卻愣了下，搖頭笑著說道：「你還真明白這個，倒是我疏忽了，向岳算是個老江湖，你該在他那裡學了不少。」

    對這個判斷朱達沒有否認，也沒必要事事逞強，真要顯得自己英明神武，無所不知，反倒是會有很多不方便和疑點，剛才那些套路外人看著糊塗，可對於成長於信息爆炸時代的他來說不算什麼，冷靜思考分析就能得出結果。

    和在半路休息的時候一樣，這客棧出來伺候的人也只有一個，只負責把物資搬運過來，很多事情都是秦秀才和兩名騎士自理，包括熱氣騰騰的飯菜也都是送過來由騎士們接下。

    本以為路邊客棧條件會簡單粗陋，沒曾想也有整潔的住處，等吃過飯之後，秦秀才卻把朱達喊住說道：「或許不用我特意提醒，不過從今日開始你就要學了，不是我特意教的才是你要學的，所見所聞都要去留意。」

    這個想法倒是和朱達打算的契合，當下鄭重答應下來，秦秀才點點頭之後又說了句：「今天這些佈置倒不是故弄玄虛，沒道理我們能想到的旁人想不到，只能我們自家考慮萬全。」

    朱達認可秦秀才的說法，到這個時候，每個人都疲憊異常，無論大小都是睜不開眼睛的架勢，可即便這樣，兩名護衛騎士還要商量值夜的事，朱達沒什麼遲疑就開口說道：「把我和青雲也算進去，我們能幫上忙。」

    騎士愣了下卻看向秦秀才，秀才秦川笑著說道：「還沒到用你們的時候，回去好好歇著吧。「

    既然已經表達了態度，那也沒必要爭執堅持，朱達和周青雲去了自己的房間睡覺，兩個人都是穿著外衣入睡，兵器都放在手邊，他們知道已經不是在白堡村了。

    一夜無事，第二天早晨起來，每個人的精神都不怎麼好，可見昨晚都繃得很緊，客棧的人送來了熱湯熱飯，大家吃得很香甜，秦秀才邊吃邊低聲解釋說道：「這幾日是最要緊的時候，稍有破綻就落了下風，等過去了反倒無事。」

    昨日忽慢忽快，今日裡距離鄭家集不遠了，秦秀才徹底放鬆下來，把一切都收拾停當，甚至還讓那兩名騎士補了一個時辰的覺，然後才下令出發。

    「這渡口是交通要道，幾個方向來往的人都要經過，所以有些心思的都會做佈置，有錢有人的會開個客棧店舖，差一點的也會安排眼線，至不濟也得買通幾個通風報信的，這家客棧是咱們鹽棧開的，你們看道邊那家，那就是左衛兩位指揮僉事出錢建的，進項還當真不少。」秀才秦川邊走邊解釋說道。

    如果沒有人解說，還真看不出什麼來，朱達記得自家路過這渡口的時候，只覺得閒人閒漢太多，沒曾想裡面有各家的眼線，他立刻說道：「義父，是不是小心些，別讓他們認出來。」

    「昨日怕讓人認出來，今日是怕人認不出來。」秦秀才笑著說道，朱達恍然大悟。

    六人三騎都沒有上馬，就這麼牽馬步行向前，朱達開始還有些緊張，這時候如果有敵人突然衝出來的話還真是災禍，不過看著秦秀才幾人淡然自若的樣子，他很快就明白了，秦秀才和身邊人並不是故作鎮定甚至鬆懈，而是眼前的確沒有危險。

    光天化日，眾目睽睽之下，那就是有王法有規矩的，真要殺人傷人，不可能嚴密封鎖消息，必然會報到官府上去，會引起查辦，對官府的干預，有實力的各方當然可以壓得下去，但需要花費銀錢，可能還要交出替罪羊，然後，誰也不知道會不會引起更上一層官府的追究，事態有徹底失控的可能。

    真要追查下來，無論是大同左衛還是昇平鹽棧，根本無力對抗官府和官軍，那就是滅頂之災了，更不要說當眾死鬥會引起全面衝突，會讓官面和江湖勢力插手，有的要發財，有的要火中取栗，有的要取而代之，同樣會讓局勢變得不可控，甚至自取滅亡。

    爭鬥大都是為了求財，即便是意氣仇殺也不敢太過肆無忌憚，畢竟不是孤身一人的場面，有家有業，有兄弟下屬，還有妻兒老小，在這樣的情況下，想必各方地下勢力在爭鬥分寸上都保持著一種默契。

    或許也有撕破了臉不死不休的局面，但大家都避免到那一步，真到了那樣的程度，或許就要做好放棄一切的準備了。

    至於在鄉間野地，在兩邊不見人煙的道路上，或者是僻靜無人的夜裡，那時候大打出手甚至殺人都是分寸之內的，不會有什麼苦主，屍體往往會及時收屍掩埋，不會有什麼人證，或者看不到，或者被滅口，這樣的情況，即便消息外洩也不怕，官府不會追究無頭公案，不可能憑著消息做什麼，事態也就沒有失控的可能。

    把這些套路規矩放在賊兵和鹽棧之間的事情上也是符合，大同左衛那邊是藉著邊境烽火的外因策動賊兵，然後在夜裡突襲各個村寨，同時派人綁架鹽棧核心人物的家人，而鹽棧這邊則是得到消息後凌晨出擊，在出擊前，各個村的消息都控制的很嚴密，現在則是借用收干親典禮的幌子策劃突襲，並且在形式上儘可能的隱瞞。

    互相廝殺暗算伏擊，死傷出現後，沒有人能抓住把柄，雖說事情沒那麼複雜，旁觀者很容易猜出真相來，但卻沒辦法追究什麼，不可能通過傳言和猜測抓人追究，畢竟衛所和鹽棧都是有頭臉的勢力，對這等力量，官家也要講點規矩的。

    朱達越想思路就越是清晰，那些年看了不少黑幫故事，有的是小說，有的是影視，有的是遊戲，還有則是媒體上的案例，很多套路和規矩都是暗合甚至相似的，畢竟除了那些玄之又玄的扯淡誇張故事之外，大部分的佳作還是要取材於現實，更不要說那些案例了。

    「朱達，這次突襲我有八成以上的把握，你說說看，這之後要做什麼？「秦秀才突然提問。

    朱達正好在想這個，笑著回答說道：「這一次給了衛所教訓，雙方就該坐下來好好談談，立個規矩，什麼能做什麼不能做，免得以後再有這樣的廝殺，如果衛所那邊甘心，就能安靜一段，到時候會再想法子動手，如果不甘心，那接下來還不得安寧。」

    他這詳細回答讓秦秀才失笑，搖頭說道：「你果然能想明白，不過這樣的算命言語少說，你覺得衛所那邊會不會甘心？」

    「我不知道，這樁事我瞭解的消息太少，想不出什麼結果，胡亂猜個又有什麼用。」朱達回答的實實在在。

    話音剛落，秦秀才就停下了腳步，回頭看向朱達，身邊兩名騎士神情頗為古怪，都覺得這少年說話未免太硬了些。

    「好，好，好，我沒看錯人，我沒看錯。」秦秀才評價兩句，笑得很開心。