[兩晉隋唐] 漢祚高門 作者：衣冠正倫 (全書完)

0100 板鹽

    冬日水竭，天寒地凍，本不適宜出行。然而老驥伏櫪，其心未死，又豈懼颯颯之風。

    經過一個多月，朝廷任命虞潭為吳興郡太守的詔令傳到會稽，於是，困頓家中將近一年的虞潭便不顧年關將近，決定即刻動身啟程前往吳興。

    早幾日，虞家便在餘姚家中大宴賓客，竟日聯歡。這無異於向世人宣告，虞氏家勢並未衰落，且一直得到朝廷信重。

    一時間，虞家莊園賓客盈門，本地交好的士族寒門紛紛到訪祝賀，以壯聲勢。同時，這些訪客也希望能夠藉機將自家子弟推薦給虞潭，為其掾屬，踏入仕途。時下大族互相牽扯攀附成風，有任主官者，徵辟相好家族有才名子弟為屬官，也是非常重要加深情誼的方式。

    這種風氣在僑人當中最為盛行，南渡百氏未必家家都能佔據廟堂高位，又家業無存，欲要立足江東，彼此守望相助便尤為重要。因此往往一任兩千石封疆之臣，麾下便有數百屬員隨行就任。

    吳興大郡，江東精華，百十個屬官還是能夠安置下來。時下會稽士人在朝堂中聲勢正弱，少有顯達者。因此虞潭出任吳興郡太守，便牽動諸多本地大族的心弦，希望能藉此謀求上升。

    因此，當沈充率領一干郡府屬官來到餘姚虞氏莊園外時，便看到車水馬龍、門庭若市的繁忙景象，心內不禁都有些吃味：“往日郡府門庭冷落，今日始知會稽人多。”

    “不過是烏蠅聚散，擾人清靜。”

    同行的賀隰冷笑一聲，狀似有些不屑。他家若非幾十年前那一場劫難，背井離鄉，聲勢未必就弱於虞氏。就算他父親在世時，賀氏聲勢也要勝過虞氏。只是到了他自己這一代，維持便有些艱難。

    對於沈充舉薦虞潭以拉攏會稽士人，賀隰雖然心中有些吃味，但也知理應如此。他如今擔任沈充的長史，除了關照自家之外，考慮問題也要多從郡府角度出發。只有獲得本地大族的認可，郡府政令才更有力量，而他這個郡府長史也更有威儀。

    尤其今次沈家為緩和矛盾，發力為虞潭爭取到吳興太守之位，這也讓賀隰對沈家所具有的能量刮目相看，同時也更堅定了向沈家靠攏的立場。原本只是略有意向的聯姻之念，漸漸在他腦海中變得強烈起來，繼而便下意識看了一眼旁邊的沈哲子，心內不禁暗道可惜。

    毫無疑問，要與沈家聯姻，沈充這個長子無疑是最佳選擇。嫡長血脈，紀瞻高徒，才名鵲起，雖然年紀有些小，但這並非大族聯姻考慮的重點。若彼此皆有意向需求，髫年夫妻乃至於指腹為婚，都是常態。

    然而賀隰惋惜之處在於，他自己本身並無女兒，其他從兄弟或有適齡女郎，但以眼下沈氏家勢而論，並不好配沈充嫡子。

    首選不可得，那也只能退而求其次。於是賀隰心內便決定，等到年後找機會見一見沈家那個江東人傑沈牧，若果如傳聞一樣俊逸果敢，那就及早敲定這樁婚事。

    一行人到了虞家門前，滿面春風的虞潭親自出門相迎。許多層次不夠，未知內情的家族眼見這一幕，皆是無比震驚，繼而心內惴惴起來。

    他們這些人家以往藉著虞孔高門孤立沈家的勢頭，往往對郡府政令置若罔聞，只道會稽很快就會易主，並不將沈充這位會稽內史放在眼中。可是沒想到，以往作為會稽標向的虞家竟然已經投向沈家，震驚之餘，心中更是惶恐，不知沈充在會稽立足穩定之後，會不會以舊怨而歸罪他們。

    沈哲子將這些人惴惴難安的神情收入眼中，這些人家或許各自盤踞鄉里都是一方豪強，但若在州郡這個層面來看，則就遜色得多。老爹未必會對所有人家動手，但隨後肯定會有一些倒霉人家被拎出來，殺雞儆猴。

    寒門人家未必貧困，有的反而一方豪富、富甲州郡，但若清望不備，不入士族，終究只是地方豪強而已。一旦涉入到政治層面的鬥爭，提刀就砍，根本不必猶豫。

    比如今次沈家要拿嚴氏立威，嚴氏盤踞瀕海，鹽梟之家，家資可謂豪富，比之沈家猶有過之。但無論是沈哲子還是老爹沈充，在考慮對付嚴家時，心中都無太多顧忌。

    但若跨入士族之列，則就完全不同。陳留阮氏，天下知名，雖然其族人大多不治產業，淪於赤貧，放誕任意，不伏禮法，但若無罪而誅，絕對天下嘩然。

    究其原因，與家資無關，更重要還是影響力的大小。

    虞潭與沈充聯袂行入莊園，賀隰緊隨其後，而會稽孔氏的孔坦尚在其後。沈家與孔氏同樣仇隙不小，孔坦族叔孔愉就是上一任被沈充逐出吳興的郡中正。

    原本孔家與虞家聯手抵制沈充，如今虞家已經轉變立場，孔家已是獨木難支。若他家還要惡意針對沈家，反而會遭到其他轉變立場的家族圍攻。

    虞家這一場宴會，讓會稽本地這些家族意識到風向已經轉變，紛紛思忖以後該如何自處。若再像以往那樣無視郡府權威，只怕會有不測之禍。但若即刻向沈家低頭，許多人心內又有些無法接受。百人千念，心思各不相同。

    沈充今次來除了宣告與虞家已經聯合之外，還和虞潭約定，待其出發之日，沈哲子將與其同行返回吳興。意圖達到後，便與一干屬官匆匆離開，並未久留。

    等到冬月某一天，天氣晴朗，虞家派人傳信來言道將要啟程。於是沈哲子便打點行裝，帶上少年營子弟們並龍溪卒，趕往錢塘江渡口匯合。

    來時輕車簡從，離去的時候卻是浩浩蕩蕩的隊伍。許多貨車裝載著物品，單單絲絹便有數千匹，其他尚有各種武具，皆是郡府武庫中直接提取出來，帶回武康去用以裝備沈家部曲。

    兩支隊伍匯合之後，沈哲子看到虞潭隨行也不少，除了部曲門生之外，尚有幾十名屬員，看來是打算發揮餘熱，於吳興任上大展拳腳。這正符合沈哲子心意，他還真擔心虞潭老邁之軀，甘於無為，屍位素餐。

    前來送行之人不少，兩支隊伍合併後浩浩蕩盪往錢塘江渡口去，可是行不多久，前方突然停了下來。原來不知何人以竹籬為牆，將渡口通道侵占了一部分。

    在場諸人非富即貴，豈會因此小事而耽擱行程，當即便有人要僕從去拆掉那籬牆以騰開道路。可是位於隊伍中央的沈充卻制止了這些行為：“這籬牆內擺放諸多木板，井然有序，似是苦心勞力之作。此地本無主家，諸位何苦於道途為難。不如將佈置之人喚來近前，詢問用意。若只為佔道擾民，再來怪咎也不遲。”

    聽到沈充這麼表態，其他人縱有不滿，也只能按捺下來，附和一聲使君高義。

    很快，便有人將一個臉龐紫紅、狀似白身的老人帶到近前來。看到這麼多達官貴人云集於此，老人戰戰兢兢，狀極拘謹，連連告罪。

    “你之罪名且不論，那籬牆中擺設何物？”

    沈充笑吟吟望著那老農問道，其他人再望向籬牆內，只看到一個個木樁楔在地面，上面則各自支撐著一片數尺見方的木板，木板內盛放著不知為何物的濁湯，潮風拂過，在陽光下如魚鱗生輝。

    那老農似乎不願多談，支支吾吾，顧左右而言他，聽其口音，非是吳人。這不免讓眾人更加好奇，尤其又發現這老農乃是最令人生厭的傖子，則更加不客氣，當即便有人怒喝道：“使君問話，竟敢不答！快如實道來，若再敷衍，即刻便將你滿門治罪！”

    老農被逼迫不過，才苦著臉說道：“籬牆內之物為我家鄉獨有之技法，名為鹽板。淋鹵板上，風吹日曬，鹽自析出，無廢薪柴鍋灶。小民本冀州人士，全家逃難至此，家資耗盡無力南行，才在江邊施行此法，制取板鹽換些財貨南行，實在不敢有意侵擾諸位使君。”

    聽到這話，場中眾人臉色皆是一變，會稽臨海，各家便不乏繞海煮鹽之業，深知煮鹽耗柴之劇，而且人力耗損極大，因此價格才高企不下。可是聽到這老農說只要將鹵水澆入木板，風吹日曬便能得鹽，心中自是無比震驚。

    虞潭聽到這話，眸子也是一亮，當即便命人端來一方鹽板，仔細查看。只見這鹽板內鹵水漸漸曬乾，底部已經有微小鹽花凝結，他不顧鹵水渾濁，用指甲摳下木板邊沿一塊鹽巴，丟入口中細細一品，臉色更是凝重。

    “士居請看！”

    讓人將鹽板遞給沈充，虞潭雙目灼灼盯住老農，凝聲道：“老先生不必驚慌，我等並無怪咎之意。你鄉中這製鹽之法能否仔細道來？若能推及江東，使萬民受惠，老夫願為你表奏奇功，裂土封爵未嘗不可！”

    眾人聽到這話，也都紛紛圍了上來，想要第一時間聽講這北地獨有的製鹽之法。鹽業暴利，人難受其惑，適逢其會，聽此秘聞，豈能錯過！

    沈哲子與老爹相對一笑，以勢迫之，何如以利誘之。曬鹽之法，惠及萬民，其中巨利，又豈是一家能夠獨享。與其荒年抱玉死，何如順勢建奇功！

0101 人至察則無徒

    由錢塘江渡口，一直到武康龍溪莊園，雖然一路同行，沈哲子與虞潭卻沒有太多交流的機會。

    倒不是虞潭刻意冷落疏遠，而是此老終日於車駕上整理閱讀關於曬鹽法的記載，即便途中留宿用餐，也是匆匆。偶爾與其掾屬中家內經營煮鹽者商討時下製鹽之法與曬鹽法的優劣，可見其心內對於這新技法的重視。

    沈哲子通過那老者透露出兩種曬鹽法，一種即就是鹽板曬鹽，另一種則是鹽田曬鹽。

    前一種適宜於小戶經營，只要在瀕海之地，刮取鹽泥，灌鹵、淋鹵之類小心操作，一戶之家可製數塊鹽板，只要有陽光，就能源源不斷產出食鹽。而且這樣獲得的鹽品質不低，可以直接食用。

    後一種則適合大規模生產，直接在海灘建池蓄水，隨著海水水分蒸發，次第將海水引入不同鹵池中，晾曬出濃度極高的滷水，灌入結晶池，最終將鹽曬出來。但這種大規模操作，因為缺少煮沸環節，最終獲得的鹽雜質不少，只能算是粗鹽。想要提純的話，還要進行二次加工。

    與煮鹽法相比，曬鹽法最主要的便利就是節省大量燃料消耗，省工省力，成本節約，產量卻能得到大幅度提升。至於缺點，則是受限於天氣，一旦陰雨連綿，將終日無所產出。但僅僅只是夏日幾月的時間，產量就能超過一年的辛勤勞動。

    無論怎麼比較，相對於煮鹽法，曬鹽法都是一個進步。

    相對於將這技術封鎖作為自家牟利工具，沈哲子覺得，將之推及瀕海收穫更大。製鹽也是一個人力消耗極大的產業，沈家眼下已是勞力荒，縱使有技術，也無法投入大量人力進行大規模生產。

    而若將技術推廣出去，好處是顯而易見的，對於沈家經營會稽意義不小。

    民皆逐利投往瀕海，更有助於沈家對舟山的開發，效果遠好於老爹以政令將人強逐投海。其次可以緩解會稽內陸開發的矛盾，減少本地人對於引僑人南下墾荒的抵觸阻力。

    第三就是能夠增加大量的賦稅，鹽板、鹽田都是新增的生產資料，還不像土地一樣各家據地自肥，郡府可以快速登籍造冊，掌握更大的賦稅來源，效果肯定遠勝於強硬推行土斷。

    這些意義，每一個都比沈氏一家單純壟斷曬鹽收穫要大得多。沈哲子不是良善之人，想要支持北伐，憑朝廷的賦稅收入根本不可能維持太久，而且他也根本不相信那些南北高門。只有自己掌握龐大財源，才能獲得更大主動權。

    所以，推行曬鹽法之後，對會稽的經營便要提到新的高度，哪怕無所不用其極，都要將這三吳腹心握在自己手中。

    虞潭對於曬鹽法的重視，還要超過沈哲子的預期，可見其立事功之心迫切。

    接觸的時人越多，沈哲子就越發現，後世言及東晉，必稱玄虛無為，其實頗有些以偏概全。最起碼在這東晉初年，山河動盪，社稷未穩，時下人還是不乏任事之心的，無論為家族還是為社稷，各自格局不論，但確實不乏嘗試。

    出世的灑脫，入世的艱難，幾乎在每一個時人心內焦灼對抗。

    真正流於完全玄談無為成為輿論主導，應該是到了王羲之蘭亭雅集的永和年間。南渡老人泰半去世，各家子弟耽於現狀，又無才能。但即便是在那個時期，仍有譙國桓氏異軍突起，屢屢對北方用兵。

    這是一個複雜的世道，任何單一的標籤似乎都有失公允。

    譬如同行的虞潭，六十老叟仍要奔波任上，其目的和節操不必細論，只要行為能夠為世人帶來好的影響，就是值得肯定的。

    人至察則無徒，這是一個居上位者該有的認識和特質。沈哲子雖然還未上位，但早已經以預備役而自居，覺得自己應該大肚能容，讓不同人才在他的格局內各逞其能。

    到了武康時，虞潭親自前往沈氏老宅拜會族中長者，他已成此地郡守，無論如何都要對沈家這吳興土豪釋放善意。況且，其本身已經與沈充有了默契，彼此同盟，不再針鋒相對。

    沈家對虞潭態度也友善，贈送大筆安家財貨，其實就是將虞家不久前在會稽補給沈充的安家費再轉手還給虞潭，異地存取，省了運費。

    同時，沈家從吳興郡府劃出的千餘吏戶，也都盡數歸還。這是沈哲子的意思，如此一來可以敦促會稽方面虞家快點歸還吏戶、軍戶，二來則將嚴家凸顯出來。

    嚴氏對人丁的貪婪毋庸置疑，尤其郡府吏戶這種白給的勞動力，所蔭占之數比沈家只多不少。畢竟在沒有太守這幾年裡，嚴平作為郡長史，已經是吳興郡府最高官位。讓他家主動歸還這一部分丁口，難度頗大。

    虞潭也頗給沈家面子，甚至還在沈氏族學內逗留幾日，為沈家子弟講授經義。這在時下而言，已經是難能可貴的示好之舉，會讓沈家清望再有攀升。

    回莊後，沈哲子第一時間找到錢鳳，將父子兩人合謀對錢鳳交待清楚。

    錢鳳聽完後，眸子不禁大亮，讚歎道：“鹽業暴利，人皆慕之。以曬鹽而代煮鹽，不吝驚天變革，直接毀掉嚴氏立家之基。虞使君若要在郡內大行此法，必與嚴氏勢不兩立。”

    沈哲子也微笑頷首，鹽業牽連甚廣，與民生計相關，如此大的技術改進，將帶動整個產業升級，甚至造成不小的社會變革。如此大勢之下，越是原本行業的強者，將會受到越大的損傷，作為吳中首屈一指的大鹽家，嚴氏怎麼可能豁免！

    原本煮鹽業中，想要獲得優勢，第一要掌握大量鹽田，第二要掌握大量人口，第三要掌握大量的燃料。三者齊備，才可稱為行業寡頭。嚴氏在這幾方面做得極好，因此才能成為鹽業大亨，手握大量生產資源，以其龐大產量，甚至能夠操控三吳鹽價。

    但是，曬鹽法直接忽略掉了限製鹽業規模的燃料因素，讓傳統鹽家這一優勢蕩然無存，降低了行業進入的門檻，會面對如群狼並起的競爭者。

    對嚴家而言，為了維持供應燃料的龐大葦塘，付出的代價不可謂不小，突然之間這些葦塘變得全無意義，無論在情感上，還是在利益上，都無法接受！

    沈哲子已經可以想像嚴家在知悉曬鹽法之後，會是怎樣氣急敗壞的模樣。為了維持自家在鹽業中的優勢和地位，他們的第一反應必然是抵制曬鹽法的推廣，就算要轉型，也要爭取一個緩衝的時間。所以，必然要與虞潭產生對撞衝突。

    哪怕在後世，有多少行業巨頭因為跟不上技術革新帶來的產業升級而轟然倒塌！

    尤其嚴家在葦塘內還藏匿數量龐大的人口，如果這大片葦塘突然沒了存在意義，裡面的人口又用什麼方式來藏匿？

    對於這類陰謀算計，錢鳳向來滿懷熱情，略加沉吟後，便對沈哲子說道：“煮鹽之法，古傳至今，民皆信賴。曬鹽新法乍行，未必能夠順暢，若再有舊鹽家散播流言，又或附以鬼神說，施加阻撓，小民愚魯，此法雖善，未必敢為。這一點，不得不防。”

    沈哲子聽到這話，微微一愣，他只想到舊鹽家、既得利益者會抵制新鹽法，乃至於發生武力衝突，卻還沒考慮到流言這個輿論大殺器。

    聽到錢鳳提醒，沈哲子才驀地醒悟過來。技術推廣還在其次，觀念改變才最重要。對於時下人而言，煮鹽已經是成法，曬鹽卻聞所未聞。他們未必有高溫殺菌的概念，但若有人散播流言，說新鹽食之有害，乃至或有性命之虞，時人自然更信服舊鹽，不敢輕嚐新鹽。

    至於鬼神之說，則更虛無縹緲，無從辯駁。旱澇蝗災，彗星凌空，皇帝都要下罪己詔。在這個鬼神之說盛行的年代，若說新鹽法衝撞鬼神，小民不敢妄行，又怎麼去解釋？

    想到這裡，沈哲子才意識到自己有些想當然，只覺得新技術必然能推動生產，卻忽略了人們對於新生事物的惶恐。但一旦意識到這個問題，他馬上就有了應對之策：“多得叔父提醒，我即刻就讓印坊印刷相關圖集，分發鄉民，言此法之善。也要提醒虞使君，最好能從古籍中尋找到曬鹽法之淵源，傳播四方之後，再試推此法。”

    對於輿論戰，沈哲子也是個中高手，尤其年前還有將自家祖宗造神的經驗，對於發現的計劃漏洞，自然要做好萬全準備。印坊中工藝改進，雖然還達不到印刷大部頭經籍的要求，但一些簡單的圖文傳單綽綽有餘。

    錢鳳見沈哲子應對如此機敏，也是高興，繼而又說道：“針對嚴氏，也可先下手。一旦新鹽法風傳，其家恐傷根本，必然要另置別業。可先將幾處莊園田產售於其家，勞其神，分其力。”

    沈哲子聽到這話，更是忍不住笑起來，對於錢鳳的陰謀之能有了一個更深的認識。

    嚴家想要對沖風險，資產轉移到田產耕地是首選。沈家已經是吳興最大地主，許多土地因為沒有足夠勞力耕種而罷耕養地，正好可以將嚴家的人力物力吸引來投入進去，又可分散其嘉興大本營的力量。待其本家覆滅，一併吞之！

0102 不見泰山

    嚴氏位於烏程的大宅，毗鄰郡府，院牆高高，外表看去平平無奇，內裡卻是別有洞天。單單那圍牆之後，又有復牆甬道，一旦危急時，數百家丁據此而守，可將千人大隊拒之牆外。

    庭內建築也都極具特色，四座望樓各佔一角，可將內外動靜盡收眼底，尤其西北角那座望樓，將郡府內情形都置於監聽之下。

    朱貢坐在嚴府一間廳堂內，心內頗有惴惴之感，如坐針氈。

    這廳堂內裝飾，盡顯嚴氏豪富本色，懸樑彩壁，紋飾精美，器具擺設，鑲金飾銀，雜以珠玉雕飾。單單屏風前擺放的那一株色彩斑斕的珊瑚便有數尺之高，玉葉珠果飾之，下承瑩白玉斗，若有微風吹拂，則寶光流轉，恍如神仙中物。

    身在這樣環境中，本就讓人有自慚形穢的窘迫感，朱貢與嚴氏又有齟齬，心內豈能淡然。若非沈哲子強硬命令，他是死都不敢再登嚴氏家門。

    過去這大半年，為了避開嚴氏追債，朱貢絕少露面人前，就連故鄣縣令的官職都棄之不任，藏在武康託於沈家庇護之下。年中一群盜匪衝入他在故鄣縣的莊園中，一通打砸，顯然是嚴氏洩憤之舉。

    今日再登嚴家之門，除了沈哲子逼迫之外，也是朱貢實在不堪忍受每日擔驚受怕、戰戰兢兢的生活，想要做個了結。他自己可以龜縮不出，但兩個兒子卻不能每天藏匿。只有徹底剷除嚴家，他家才能再得一片晴朗天空！

    朱貢正思忖之際，一人衝入廳中，身形魁梧，虯髯僨張，望之不似善類，正是嚴平之弟嚴安。這個嚴安雖為白身，並無官職，但性情粗莽，少通禮節，在整個吳興都是讓人聞之色變的傢伙。

    進入廳內一俟見到朱貢，嚴安臉上便是怒氣翻湧，箭步衝到其面前，一腳踢飛朱貢面前案幾，厲吼道：“背信狗賊，還敢再來我家！視我家無人，你是真不畏死？”

    被那腿腳勁風襲面，朱貢下意識後仰躲避，臉頰微微抽搐，旋即便又想起沈哲子的叮囑，當即便強自鎮定，冷笑連連：“生死大事，誰能無視？我既然敢過府拜訪，便料定不受嚴君之害。嚴君若能捐棄前嫌，我便與你心平氣和談論一場富貴事。若不然，那我也只能告辭。”

    “你這喪家之犬，還要托庇沈氏，自家尚不能存，竟敢大言與我談富貴事？”

    嚴安聞言亦是冷笑，戟指朱貢厲色道：“今日既然敢登我家門，你就不要奢望能輕鬆離開！若不將欠我家財貨歸還，你就留下來罷！”

    “我本沈氏之婿，托庇其家有何不可？嚴君亦知我身後便是沈家，你毀我家門，此恨又要如何化解？言既至 ，不妨直言，嚴君留客則可，若敢害我分毫，便不是兵圍你家可以了事！”

    有沈哲子保證作為後盾，朱貢也硬氣許多，針鋒相對道。

    聽到這話，嚴安臉色便驀地陰鬱下來。年中他家苦索朱貢不得，派部曲壯丁打砸朱氏莊園以洩憤，然而不旋踵沈家便派千餘部曲浩浩蕩盪衝入烏程嚴府家門外，將其家封鎖足足數日才離開。

    此事讓嚴氏臉面掃地，但又不敢作出過激回應。畢竟年前他一時衝動，派人襲殺沈充之子，雖然無果，但也是狠狠得罪了沈家。沈家包庇朱貢，正是要藉此尋釁，他家若還不知收斂，只怕又會舊事上演。

    “朱貢匹夫，你也是名門之後，居然甘心為沈家豚犬，實在讓人不恥！”

    嚴安確是不敢真害了朱貢，但冷嘲熱諷自然免不了，一邊冷笑罵著，一邊坐入席中。

    “士居為我內兄，如今列方鎮之尊，得其禮待，為之驅使，我甘之如飴。”

    朱貢心內雖然深恨嚴安刻薄，但嘴上卻不肯認輸。

    “方鎮之尊？哈，還不知能尊到幾時！你來我家究竟有何意圖，現在說罷。莫非虞使君再臨吳興，讓沈家不能自安，想要與我家結而自保？”

    嚴安晃著腦袋，神態極為不屑。虞潭上次為郡中正，便對沈家流露惡意，今日復歸，已成太守，可想而知沈家會承受怎樣非難。雖然對於虞潭出任太守心內也有不悅，但一想到沈家將會遭難更多，嚴安就分外開心。

    朱貢自武康來，早知虞潭與沈氏已有盟約，聽到嚴安自作聰明的推斷，心內便是一哂，臉上卻是正色道：“嚴君謬矣，士居在會稽，與虞氏彼此投契，虞使君此番來治吳興，沈家也是欣然相迎。我受命來，只因沈氏有意出售部分莊園田產，周轉財貨人力往會稽去開創局面。嚴君若有意，我可代為引見，彼此詳談。”

    “沈家要出售莊園田產？”

    聽到這話，嚴安臉色便是一肅，繼而不免聯想更多。田畝莊園，乃是立家之本，哪怕他家煮鹽為業，仍念念不忘兼併耕田。去年沈氏糧荒，他家推波助瀾，多資朱貢財貨，為的就是沈家良田。

    沒想到沈家現在居然主動售田，嚴安簡直不敢相信自己的耳朵。略加沉吟後，他便厲色道：“你所言是否屬實？若再謊言戲我，沈家亦難將你保全！”

    “句句屬實，沈家願割苕溪之北八處田莊，合共兩千餘頃。我只擔心嚴氏財力不足，拜訪嚴君之後，還要去其他人家問詢。”朱貢神色篤定道。

    “兩千餘頃？”

    聽到這話，嚴安忍不住倒抽一口涼氣，繼而對朱貢態度也有所轉變：“此事非我能決，家兄正在郡府拜見使君。待其回府，我自與他詳談。請朱君暫留府上，我家盡快給你答复。”

    朱貢臉色卻有些為難：“兩千餘頃，不是小數。非我小覷尊府，實在士居迫我甚急，要趕在春前將財貨調往會稽，實在耽擱不起。”

    “哈哈，如此朱君更不必再去別家。若我家不能籌措足額財貨，其他各家更不必提！ ”

    嚴安再看朱貢，態度已經迥然不同，若能完成這筆交易，朱貢早前拖欠財貨又算什麼。不過對於沈家為何急於出售如此大量田產，他也心存懷疑，不敢將事情敲死。但在此之前，絕不能讓朱貢再與別家接觸！

    將朱貢困在府中，嚴安急匆匆離開家門，沖向郡府，甚至等不及讓僕從去通知大兄。

    剛剛行至郡府前不遠，嚴安便看到兄長嚴平氣勢洶洶行出郡府，臉上怒氣殘留，頗有氣急敗壞之色，連忙迎了上去。

    未等到嚴安開口，嚴平已經指著郡府門庭破口大罵，絲毫不加掩飾。

    “老匹夫視我吳興無人！他家在會稽如何勾連鄉里，逼迫沈士居，當我不知！年前狼狽歸鄉，如今還敢猖獗！”

    嚴安連忙詢問原因，才知虞潭一到任上，便裁撤諸多嚴氏過去幾年安排的郡府屬官，並且要清查郡府吏戶、軍戶並課田。這無疑迎頭一刀劈在嚴家頭上，難怪大兄如此氣急敗壞。

    嚴安心中一動，便說道：“老賊如此強硬，莫非更有強大依仗？沈家突然派朱貢來商議售田，莫非形勢已是危在旦夕？”

    “回府細談。”嚴平聽到這話，臉色一肅，示意嚴安噤聲。

    兄弟兩人率領一干部曲匆匆回府，嚴平並不著急去見朱貢，待聽嚴安將詳情道來，才沉吟道：“局勢翻覆不定，沈士居強要出頭，雖然暫居方鎮之位，但也實在維持艱難。月前我去陸府拜會二公，已知台省對沈士居頗有微詞。如今他家大敵捲土重來，眼下又急於出售田畝根本以籌措財貨，可見局勢已經非常危險。”

    嚴安聞言後冷笑：“他家不過鄉土豪右而已，強要四方角力，如今力勢不濟，正是自取其殃！”

    同為郡中豪族，彼此又有世仇，眼見沈家扶搖直上，嚴安自是頗為吃味。此時聽到沈家將要遭殃，心情可謂暢快：“如此說來，倒不能貪圖一時利害，急於答應朱貢，反而給沈家提供財貨以渡難關。”

    嚴平卻搖了搖頭，說道： “此一時彼一時，我亦恨不能根除沈家，然眼下虞潭氣勢洶洶而來，似要在我鄉土大逞其威，眼下反不能急於對沈家下手，使我鄉人自亂陣腳，給虞潭老賊可乘之機。”

    沉吟片刻後，嚴平才又說道：“稍後你見朱貢，不妨先答應下來，價格先不必談，只道我家需要籌措財貨，且先拖住他，也不必強留他在我家。沈氏若真心售田，絕不可能只聯絡我一家。察其所為，以辨真偽。”

    嚴安聞言後連連點頭，他自知並非智者，向來唯大兄馬首是瞻，言聽計從。

    “還有，傳信嘉興本家，調集財貨人丁，準備轉來吳興。如此大宗田產，若沈家真的急於出售，必不能落入別家手中。要趕在春前將田畝入手，如此不誤一季農事。”

    嚴平持家有道，不乏精明，交待完這些後，才又說道：“田畝根本，沈家若真售出，則他家真的已經維持艱難。若那虞潭匹夫肯暫時收斂，我倒不介意與他暫時聯合，徹底剷除沈家！沈充攻我之仇，其子諷我之怨，一朝解決，將他父子二人同穴埋葬！”

    朱貢在嚴家並無實際收穫，先派一名僕從傳信給沈哲子，而後再依計劃轉去別家拜訪。

    沈哲子於城外得到朱貢傳信，知道嚴家已經入彀，便放心離開，繼續北上，邀人參與瓜分嚴氏的盛宴。眼下才只是個開始，嚴家尚能自持，等到曬鹽法流傳開，他家才會真的狗急跳牆。

    引嚴家入彀，並不困難。他家縱使豪富，不過一地豪強，既意識不到政治鬥爭的詭變，也沒有全盤考慮的格局。這些缺陷平時說來過於玄虛，只有面對真正生死攸關的抉擇時，才會如泰山一般遮蔽人的雙眼。

0103 舟市亡命

    虞潭枯坐於吳興郡府內一座院落中，面前案上攤著一張紙，不著一字，石硯內早已調磨好的墨汁隱有風乾之勢。然而持於手中的毛筆抬起又落下，神態之間不乏猶豫。

    今早餘杭縣傳來消息，他派往餘杭擔任市監的三名屬官受亂民襲擊，兩死一傷，部曲亦被亂民沖散。

    得知這個消息時，虞潭整個人都呆若木雞，好一會兒情緒才漸漸舒緩，旋即便又怒火中燒。

    嚴氏，狗膽包天的嚴氏！

    餘杭地臨浙江，西接錢塘，東鄰嘉興，水道勾連東西，南北亦是通衢，位於浙江碼頭的舟市乃是四方周轉的中心，市監於此，年得億萬之巨！不只是郡府重要的財政來源，更是獲取台資的重要渠道。

    所謂台資，便是州郡輸往京畿台省內苑的錢絹米糧等賦稅，獨立於郡府度支的賬目之外。在時下，也是衡量州郡主官政績的一個重要標準。

    虞潭翻幾年餘杭市監賬目，簡直有觸目驚心之感。不只收入直線下滑，管理更是亂七八糟。無故剋扣貨品舟船的訴訟便積累數百份之多，令得餘杭過境商旅直線下滑，不足全盛時十之二三！

    他又非不問世事的腐儒，歷經實任，如何其中隱情。

    餘杭舟市最大宗的貨品物資便是鹽，沿浙江西向輸送至浙西江州等地，而這些海鹽的最大產家自然是烏程嚴氏為的一干嘉興嚴家。往常吳興沒有太守，嚴平作為郡長史，自然要在舟市大作安排，為自家鹽運保駕護航。

    雖然已經與沈家達成共識，但虞潭也知時下鄉土大族的強橫，本來並不打算直接與烏程大族嚴氏針鋒相對。

    但如果是別的事情，他尚可以容忍。可是財賦乃是居官一任重中之重，尤其他這種只有牧民之任卻無督軍之銜的“單車”而言，如果連財權都無法掌握，那在任上還有什麼權力可言！

    因此在將郡府庶務梳理一遍後，哪怕明知或會觸怒嚴氏，他還是很快派了三名屬官前往餘杭接手舟市，其中一人還是他虞氏本家子弟。

    但他仍然沒有想像到，嚴氏居然把事情做得這麼不留餘地！時下世道雖然不靖，但餘杭三吳腹心，哪有那麼多的亂民！而且居然還敢公然襲殺郡府屬官！

    “鹽梟宗賊，其惡當誅！”

    雖已年過六十，虞潭性情仍然剛烈。主官權威被無視，被害的其中一個屬官還是他頗為從子，今次帶來吳興存心讓其任事歷練，卻沒想到居然命喪此地！

    是可忍，孰不可忍！

    虞潭當即便想上疏朝廷，求加督軍事之銜，盡郡兵！餘杭不是有亂民？那就將亂民殺個乾乾淨淨！

    然而真到了落筆時，他心內卻又猶豫了。如今他在朝堂中已無得力臂助，能得太守之位也多賴沈充舉薦。原本與王氏尚有幾分情誼，經此之後彼此也就疏遠起來。若王氏得知他時下窘迫，或許還要落井下石。

    如果求督軍事不成，反而更暴露他的虛弱，於任上更無威信可言，屆時只怕不只嚴氏將會變本加厲，只怕其他各家也要紛紛效法。

    今次再得複起，已是艱難僥倖，若再出了差錯被罷免，虞潭可以想像自己餘生都要禁錮難出。那於他而言，乃是難以承受的沉重打擊。

    旋即浮上腦海的另一個念頭是向沈家求助，嚴氏雖然桀驁，但沈家乃是江東豪人家，豈會畏懼這區區宗賊之家！

    一俟冒出這個念頭，虞潭才驀地現，他還是小覷了沈充的心機。只怕早在動念舉薦自己時，沈充就已經預料到自己將會面對如此窘迫局面。

    “沈士居果有詭才，後來之秀，已非老朽能當！”

    意識到這個問題後，虞潭便苦笑一聲。他真是一腳踏入泥潭中，如果想要穩定吳興局勢，必然要倚重沈家。沈充治理會稽雖然也要仰仗虞家之勢，彼此作，但卻還是不同。

    沈充督數郡軍事，會稽又無盛名武宗，各家哪怕抵制，也不敢貿然越界。而他只是單車，吳興境內武宗林立，所面對的情況要惡劣得多。相對而言，自然也要對沈家依仗更多，那就必須要作出更多讓步。

    這個問題，虞潭早已經意識到，只是沒想到情況會比自己想像中還要惡劣。但即便如此，沈充拋出這個誘惑，他能拒絕嗎？

    枯坐良久，虞潭最終還是決定先不向沈家求助。他歷經世事，比這還惡劣的情況都遇到過，浮塵一甲子，心內亦有韜略。若遇事就向沈家求助，那就真的徹底淪為沈家附庸了，這是他無法接受的。

    心中有了定計之後，虞潭便揮筆疾書，接連寫了幾封信函，其中大部分都要往會稽，給本家以及相熟的幾個家族交待，讓他們更好的與沈充配合。這是為了預防以後或有不測，方便向沈充求助。

    同時他也讓本家再集結一部分部曲家兵往吳興，也是在為自身安全考慮。嚴氏宗賊的狠辣手段，讓他意識到自身極大的不安全，這些狂悖武宗做事根本不能以常理度量。

    最後一封信，則往吳郡6氏。

    嚴氏這條瘋狗究竟是誰家門下，在吳中並非秘密。同為吳中士族，6家自然比嚴氏宗賊要更好交流一些。6氏如果再不約束嚴家讓其收斂，虞潭不介意賭上自身名望，也要讓6家雞犬不寧！

    做完這些後，虞潭並未罷手，而是再鋪開一張紙，揮筆開寫：“昔者管子治齊……”

    管仲治理齊國時，究竟有沒有讓庶民曬鹽為業，虞潭並不清楚。但這不重要，這世上也沒人能說清楚。他家經術相傳，藏書冠絕吳中，落筆成文，誰能反駁！

    虞潭雖然有意大力推廣曬鹽之法，但也知要讓小民接受這新奇技法並非易事，況且還會遇到舊鹽家的抵觸。因此原本打算郡內政務上了軌道之後，再與吳興那些舊鹽家通通聲氣，然後再作推廣。

    那些舊鹽家經驗人工鹽田乃至於銷路都純熟，雖然要面對新湧起的鹽家競爭，但本身已有優勢，如果有了預備，也可平穩過渡到新的曬鹽之法中。

    可是，嚴家的行為踏破他的底線，他決定不再留情，要用這新鹽法集合本郡人力，將嚴氏徹底擊垮！

    吹乾墨蹟之後，虞潭心知這篇《鹽論》一旦公之於眾，與嚴氏之間便將更無轉圜餘地。但他並不在意，而是仔細思忖如何將效果擴大。

    因為年前鄉議的關係，虞潭對於沈哲子事蹟分外關注。這少年於吳郡雅集所作《玉板賦》，他也拜讀。除了欣賞少年文采之外，對於以一篇賦創興家業的手段也是極為佩服。

    略加沉吟後，虞潭便決定以此效法，畢集群賢，大庭廣眾之下宣告時人。

    不過在此之前，他還要先向吳興其他鹽家通氣一下，以避免將這些人也推到嚴家那一面。

    因此，收起自己那篇大作後，虞潭便吩咐僕下：“去請沈別駕來我處。”

    ——————————————

    冬日午後，嚴府一座樓宇內，燕樂裊裊，有婦人婉轉吟聲，雜以粗濁喘息，聲似老牛耕田。

    一聲酣暢長吟，嚴平**臃腫身軀自錦被中翻滾而出，旋即便有臉色羞紅的侍女捧銅盆香湯上前為之潔身。

    眼女嬌羞不堪狀，嚴平便笑一聲，探手將那嬌軀攬入懷中，上下其手。心內尚有意趣，卻已無力逞兇。嬌喘不定的侍女被其拋入榻上玉體橫陳，低頭胯下萎縮之物，嚴平心中便生煩躁，手把軟肉狠狠一掐，在那侍女尖叫聲中又感受到別樣快感。

    正在這時，門外突然響起嚴安略顯氣急敗壞的叫聲：“大兄，大事不妙……”

    嚴平臉色一沉，抓起一件氅衣裹住身體，然後才讓嚴安進門。

    中旖旎畫面，嚴安心弦一盪，旋即便又想起正事，聲音急促道：“餘杭那裡出了人命……”

    聽到嚴安講述，嚴平臉色驀地一變：“怎會這麼嚴重？我不是吩咐只要把人轟出舟市就好！”

    “我也不知……”

    嚴安苦著臉說道，計劃是一回事，施行時總有意外生。若郡府那幾個市監過於堅持，憑自家子弟的脾性，打死幾個人又有什麼出奇。

    “如此倒是有些為難。”

    嚴平沉吟道，他本來打算聯結虞潭先剷除沈家，因此對虞潭不乏讓步，近來甚至連郡府都甚少去，不想和虞潭直面衝突。但卻沒想到這虞潭竟變本加厲，居然想由他手中搶回餘杭舟市，這簡直讓人無法忍受！

    餘杭舟市那裡，是嚴家最大的鹽路銷量，過往這幾年不知給自家帶來多大利潤。結果這虞潭甫一上任，便要拿嚴家最大財路開刀，若連此都要讓步，日後嚴家在吳興豈還有立足之地！

    雖然心中氣急，但嚴平也還有所保留，因為他由6府得知，虞潭出任吳興太守，似於沈氏頗有瓜葛。這讓他嗅到一絲陰謀味道，因此不讓人痛下殺手，沒想到還是出了意外。

    “大兄，我總覺得6府是在欺瞞我家。虞沈兩家彼此交惡，吳中皆知。沈士居絕非愚蠢之人，怎麼肯將吳興鄉土交付給虞潭？況且年初虞潭被沈家豎子頂撞難堪，甚至辭官歸鄉，如此仇怨怎能化解！”

    聽到嚴安這話，嚴平也頗為認同，恨恨道：“我心內早有懷疑，6府虛詞詐我，不過是籍此混淆時局，以凸顯其家之能，向我家索求更多財貨！哼，說到底，他家已非昔日聲勢，若無我家相助，豈能維持清貴！”

    “這樣罷，你再去邀見朱貢，探一探沈家心跡。還有其他各家也走訪一遍，若虞潭還不知收斂，便讓他知我家真手段！”

0104 宣城難任

    沈哲子由烏程北上，途徑吳縣時，心內生出一個念頭，要不要去陸府拜會一下？

    畢竟嚴氏為其門生，而在吳中元老接連亡故後，陸氏的陸曄已經是南人居朝堂最為顯貴者之一，日後更成為南人中唯一一個得列輔政的大臣。

    但權衡許久，最終還是放棄了這個打算。無論陸氏是否會放棄嚴家，如今已經箭在弦上，不得不發。

    而且對於顧、陸這種江東一等清高門第，沈哲子從心裡是不信任的。

    年前因為他老師紀瞻的出面，江東士人勉強統一陣線，但隨著紀瞻去世，這個聯盟就漸漸瓦解。首先態度出現搖擺的便是陸家，陸曄之弟陸玩因為曾出任王敦長史而遭到禁錮，為了免於禁錮，陸家便四方接觸。

    原本沈家提供的方案是幫助陸玩謀求宣城內史之位，時下會稽、宣城皆為瑯琊王司馬昱食邑，因而郡守以“內史”稱之。兩郡分處浙江東西，可以互為倚靠，守望相助，如此可以更加鞏固南人在地方上的權勢話語，繼而讓南人陣營更加鞏固。

    而且陸玩高門清望，資歷足堪大任，於宣城任上過渡一段時間，等到從逆之名漸漸平息，繼而南下執掌江州之地，並非不可能。一旦陸玩入主江州，那麼南人在整個朝堂中力量將會發生質的飛躍，完全可以達成與僑人分庭抗禮的局面！

    然而陸家卻拒絕了沈家的提議，察其心跡，沈哲子覺得無外乎兩個因素。

    第一，宣城剛經王敦之亂，仍有頗多亂軍肆虐，境內不靖。而且，宣城與歷陽隔江對立，蘇峻所部悍勇著名。陸玩擔心鎮壓不住局面，又怕遭到蘇峻軍勢壓迫，因而不去。

    第二則是，宣城雖有地利之宜，但卻並不屬於顯位。先任者沈充鄉豪武宗出身，繼任者鐘雅望族強弩之末，後任者桓彝中朝籍籍無名，沒有一個比得上陸氏江東一等門第。陸玩恥於同此類人並論，因而不行。

    既然沈家提議不得認可，陸氏自然需要謀求僑門的力量，幾經周折，陸玩如今已經接替其兄出任尚書左僕射，僅次於尚書令的台省高官，地位較之宣城內史自有天壤之別。

    然而位則尊矣，如今台省中庾亮、王導彼此拉鋸，濟陰卞壼帝黨嚴正，就連尚書令郗鑒都要喑聲自處，這個尚書左僕射又有多少能量？好好的前程遠大一地主官不做，非要鑽進台省伏低做小給人搖旗吶喊！

    如今兄弟兩個皆居台省，為吳人最顯貴，陸門煊赫也是江東一時無二。但那又如何？但凡手握一二實權者，權衡時局時，都不會將之放在眼中。

    對於陸家奇葩價值觀，沈哲子實在吐槽無力。他家繼承了祖宗背後插刀的家風，可惜並無相匹配的眼光和能力。陸遜插刀的是威震華夏的關公，而這陸門二公，不過當權者手中玩物而已，想法再多，難離指掌！

    既然放棄了陸家，沈哲子便直趨京口。

    沿途所見，京口左近一帶亂象較之去年已經有所改善。最顯著的變化就是曠野中出現許多新近開墾的土地，沈哲子在途中還能看到許多農戶趁著冬日在曠野燒荒，翻耕土地，不再像以往那樣居無定所，尋隙生事。

    然而隨著越接近京口，還是能夠感受到這裡龐大的人口壓力。如會稽那種在曠野沒有人跡出沒的畫面，在這裡絕對看不到。車駕行進途中，能夠頻繁看到一批批神色麻木、衣衫襤褸的流民緩緩向南而去。

    或許在這些流民心目中，沒有兵災戰火的三吳已是無憂無慮的天堂所在，發乎本能的要往更美好的世界去。然而這些人終究要失望，就算一路行往三吳，也絕非美好生活的開始，而是會遭到無情的驅逐。

    或許其中一部分壯力者會被各家莊園接納為蔭戶，但其中絕大部分，或許都要在這無意義的遷徙中而耗盡生機。

    這種事實確實殘忍，但對吳人小民而言，他們又能如何？北地糜爛非他們之罪，怎麼甘心將自家生機所仰的土地分給這群素不相識的流民。

    沈哲子受不了內心的煎熬，希望能為這些流民略盡綿力，於是便派護衛勸告他們轉往丹徒。等到沈家在舟山的艦隊略具規模之後，可以北向大江，西進來接引流民轉往會稽，既充會稽人丁之實，又能緩解京口沿線的人口壓力。

    因為不得朝廷詔令，這種事情只能私底下做。只要避開陸地上的眾多耳目，經手者各有利益需求，可以形成一條穩定的流民疏散通道。

    然而那些流民充耳不聞，甚至對沈哲子一行惡語相向，埋怨他們打擾自己美好幻想。

    對此，沈哲子只能掩面長嘆。他並不怪這些流民不通情理，自蹈死地。神州陸沉，世道崩壞，無論如何也不能歸咎到他們身上去。家園被毀，親人罹難，又怎麼能強求人心內沒有戾氣？唯一惋惜的是自己能量尚不足影響時局，許多事情都只能是有心無力。

    歷史的局限性，一者在於看不到更美好的未來，一者在於看得到卻做不到。

    任何一個世道，都有枝枝條條的規矩。在沒有足夠能量前，他想要快意行事，肆意踐踏規矩，只會淪於四面楚歌的絕境，哪怕這些被救助者，都有可能反撲而來，將其分割蠶食。

    懷著沉重的心情，沈哲子到達京口。他今次來的目的，是拜會徐茂，並邀請其提兵南下，以攻嚴氏。流民兵的戰鬥力毋庸置疑，嚴氏有勾結羯胡之實，徐茂則有巡防京口禦胡之任，南下討之，並不逾越。

    在原本的歷史上，高平郗鑒七月出鎮廣陵，以治京口。大概當時皇帝身體有恙，情知命不久矣，因此將郗鑒外放以穩定京口重鎮。

    可是如今，皇帝還活得好好的，郗鑒也仍未外任，尚在建康擔任尚書令。

    沈哲子雖然不打算太早涉足京口，但也心知北府重鎮，一旦要北伐，必然繞不過去。他家並無與高平郗氏謀求合作的資本和渠道，只能以自己的方式預先在京口埋下伏筆，摻摻沙子，與沈家交情深厚的徐茂自然是首選目標。

    今次邀請徐茂南下，除了分擔軍事壓力以外，也是與徐茂更深入的合作，將其拉到自家陣營中來。嚴氏豪富，但凡能參與這場瓜分盛宴者，皆能獲得豐厚回報。

    沈家與徐茂軍頗有往來，因此今次沈哲子順利被引入徐茂軍營中，等待了大約半個時辰，戎甲在身的徐茂才匆匆而來。

    “讓維周久候，真是失禮。”

    徐茂行入廳中來，對沈哲子報以熱情微笑，不吝讚賞道：“別後年餘，維周氣度更顯卓然，清越之聲響徹江東，讓我都以結識維周為榮。士居兄有你這樣的麟兒，可無憾矣！”

    “多謝明公盛讚，實在受寵若驚！”

    沈哲子起身施禮，他見徐茂較之上次見面時清瘦許多，眉目間頗有倦色，不禁問道：“明公神色倦怠，莫非北地形勢又有波蕩？”

    徐茂坐入席中，聞言後笑道：“二賊相攻，殺得屍橫遍野，暫時無力南犯，淮北局勢尚算平穩。”

    沈哲子聽到這話才鬆了一口氣，他對北方混亂局勢只知大概，知道如今前趙劉曜與後趙石勒彼此攻伐，打得不可開交。

    “維周此行來意，早先士居兄發信至此，我已經知道。我雖愚昧，但故土桑梓淪於胡賊爪牙，平生大恥，誓不與羯奴共飲一江之水！”

    徐茂說到這裡，臉上顯出幾分冷厲，沉聲道：“嚴氏狗賊，不顧羯奴殘暴，竟敢與之勾結，其罪當誅！士居兄舉義，我當義不容辭，殺盡此等無恥之人！”

    聽到徐茂表態，沈哲子盛讚其高義，而後又約定出兵細節事宜。

    徐茂麾下三千軍，皆為流民兵中勁卒精銳，可與羯胡鏖戰竟日。北地淪喪，亂政之當權者應負首罪，並不能完全歸咎於戰將軍士之責。

    京口南下嘉興，陸路漫長，途徑數州郡，軍跡難以保密，也會牽動各方人心。沈哲子並不精通軍事，不敢妄議。因此便由徐茂決定，出兵之時，將率千人精銳東出長江，南下海鹽，由水路與沈充會稽郡兵匯合，跨海共擊嚴氏。

    而在陸地上，則由沈家部曲沿苕溪封鎖，將嚴氏困死在嘉興，一戰全剿！

    細節商討完後，沈哲子念起一事，便問徐茂：“明公近來可曾上淮北拜見泉陵公？”

    徐茂聞言後嘆息一聲，搖頭道：“我雖尚屬泉陵公部，但日漸疏遠，已經久不拜會。”

    “如此未嘗不是一件壞事，我偶聽人言，泉陵公病疴纏身，只怕春秋將盡。”

    沈哲子提醒一聲，點到即止。劉遐將於明年病死，屆時淮北將有動盪。徐茂若能遠離其中，未嘗不是一件好事。

    “此事我亦有聽聞，念及泉陵公提攜舊恩，如今被小人隔絕於外，不能面睹問候，我實在不能釋然。”

    徐茂語調略顯陰鬱，劉遐是他恩主，只可惜麾下流民兵各部矛盾重重，形如一團亂麻。他自問沒有降服諸多悍將的威嚴，只能遠離以避禍。

    彼此又寒暄閒談一會兒，沈哲子向徐茂講講他家人在武康安頓的情況，有了一個穩定的退路後，徐茂心情也開朗許多。

    沈哲子將要告退去休息時，徐茂幾番欲言又止，終於將座席移到沈哲子身側，湊過來輕聲道：“維周可聽過五級三晉、隱爵隱俸？”

    看到徐茂一臉神秘模樣，沈哲子整個人頓時凌亂起來。

0105 舍我其誰

    關於這件事，沈哲子雖然幫助庾條搭好了一個框架，但限於古代的通訊條件，還有自己精力實在不夠，並沒有怎麼持續的關注。只是偶有的幾次通信中，庾條行文頗為振奮，讓沈哲子感覺推行的效果還算不錯。

    此時聽徐茂提起這件事，突然有種時空穿越的虛幻感，乃至於產生一絲久違的親切。

    他也想听聽這個生於時下的人怎麼看待這件事情，當即便作茫然狀：“明公說的是？”

    一旦開口，徐茂似乎就沒了顧忌，又坐正回去，笑語道： “其實這是一個時下僑人裡盛行的自立門路，資本運籌，維周應該不曾聽過，稍後我自為你詳解。憑你的才具，想要琢磨到通透倒也並不困難。”

    說著，徐茂便將資本運籌的概念講解一番，與沈哲子傳授給庾條的倒也大同小異，中間偶爾也有一些徐茂自己的體會，倒也並未變形太多。

    “聽明公這麼說，這所謂隱爵隱俸不就是捐輸求爵？而且還不得朝廷明詔，只能稱之隱爵。此事似乎有欠光明……”

    沈哲子故作沉吟道。

    徐茂聞言後大搖其頭，繼而說道：“維周這麼想可就大謬，最初我也如你一般看法，但涉入其中後，才感覺到這隱爵隱俸的玄妙所在。”

    “初時有人傳我，言道取資鄉野，以為國用，克復神州之後，國運共享。我本戍邊之將，豈能不知國朝武備！然遍訪其他資友，方知此為舉荒誕之名，而行集資維穩之實。”

    徐茂耐心道：“萬民渡江，各自艱難，能重立家業者，十不餘一。田畝永業已失，難免人心浮躁，戾氣滋生，交相攻伐，野鬥竟日。有此克復之說，羈縻以隱爵之名，可讓小民人心安定下來，不再汲汲於爭勇鬥狠。”

    聽到徐茂這麼說，沈哲子真是驚得眼眸大張，這種事情向來都是禍亂之源，居然還有穩定局勢的效果？他突然感覺自己的常識被顛覆，認知被污衊。但似乎又隱隱意識到這件事在推廣過程中似乎發生異變，與後世那種模式不再相同。

    然而接下來徐茂的講解，則又讓他嗅到一絲熟悉味道。

    “人奉四股，以取信於眾，每股折以絹百二十匹，逢四返一。我資出絹四百八十匹，可返百二十，進出之間，已經得利。”

    沈哲子真想問問徐茂，咋得利的？不是還出了三百六十匹？

    “餘之三資友，各奉四百八，四之又四，我複得利九十。待其資友各備，四四又四，我之資盡返，絲縷不出，已取信於眾。再得傳一，便為一晉。”

    徐茂本來不通算經，這半年可謂苦心鑽研，才能在沈哲子麵前勉強講得清楚：“一晉之後，我月俸十匹，年得百二十，其數雖少，卻能永傳，子子孫孫，皆得享利。”

    聽到這裡，沈哲子算是明白了，徐茂這是自負聰明掉進坑里那種。要達到他所謂的一晉，從他第一層開始算，要把下線搞到第四層，就是要裹挾四十個人，進出不算，牽涉的絹數就有將近兩萬匹！

    “未知明公已達幾晉？”沈哲子微笑問道，這還是他制定的規則，因此對這數額並不意外。

    徐茂略顯得意笑道：“我於京口也算略備虛名，如今已達一晉。只是我之三資友尚有一人未晉，因此近來諸多奔走，為其謀資。此為守望相助，彼此扶掖。”

    聽到這話，沈哲子才明白徐茂因何憔悴，不是軍務繁忙，是搞傳銷去了！

    “維周你家吳中望門，倒也不必仰此小利。況欲為資友，須得僑籍，若查實妄報，諸資並廢。”

    沈哲子聞言後嘴角便是一咧，這也是他和庾條預選定好的規矩，不希望此風糜爛三吳。只是搞這種事還帶地域歧視，也是少見。

    徐茂又笑道：“否則我倒可將維周引為資友，得利尚是其次，此中諸多資友，不乏僑門望姓，彼此可得交誼。不以門第鄉籍而見疏，士庶同流，也是一奇。”

    沈哲子聽到這話，心內便是一動，漸漸有所明悟。此事在後世運作，是一個人人平等的承平世道，因此所有目的只為斂財，乃是禍亂不法者的溫床。

    可是在這個古代，意義還不在於斂財之能，而是不吝於在原本的等級、血脈、籍貫等社會結構之外，締結一層新的社會關係！

    尤其對徐茂這種人而言，千八百匹絹的財貨並不怎麼放在眼中，之所以沉迷於此，更多的大概還是由此擴展出來的新人脈。以往千數之禮未必能得高門子弟青眼，但如今所費不多，便能與那些膏粱清貴者坐而論交。

    一俟有了這個明悟，沈哲子覺得這件事大可當做一件正經事情來看待，目的不在斂財，而在於將人抽離出原本的門第等級構架，締結一層新的人際關係！如果善加引導，甚至消除其內部運作自我崩潰的機理，未必不能產生益於時下的效果！

    於是，沈哲子覺得不應該再將庾條放養下去，要趁著事態尚在可以控制的範圍內，將控制權逐漸過渡到自己手中來。他決定，等忙完了眼前的事情之後，要抽出時間去晉陵見見庾條，藉此以熟悉更多內情，再考慮應該要做出怎樣的改變。

    ————————————

    再回弁山山莊，虞潭心內頗有感慨，年前他於此地折戟，至今念及，仍然難以釋懷。如今故地重臨，身份已經改變，對手也不相同。

    看看人群中那嘴角始終噙著不屑冷笑的嚴平，虞潭捻著頜下長須，眸子微微一凝，一雪前恥，便在今日！

    “年前雅集，恍如昨日。只可惜沈氏玉郎不見，倒讓人頗感今日集會失色。”

    站在一群人當中，嚴平笑吟吟說道，絲毫也不顧及虞潭的臉面，當眾揭其傷疤。

    場中眾人，參與年前雅集者不在少數，聞言後不免想起當日畫面。就算錯過那次雅集的人，事後也常聽人繪聲繪色描述當日之事。於是便紛紛望向虞潭，不知此公會作何反應。

    虞潭面色冷靜，並不見羞赧，聽到這話後只是淡淡一笑：“我等沉浸俗世，浮塵遮眼，確不及少年人清趣妙思。使我之臂膀，拔我吳中俊才，老夫亦感榮幸。然吳興靈秀之地，丈方之內，或就有蘭芝欣欣。不見玉郎，長史倒也不必感慨傷懷，宜自勉，若能拂塵舉才，亦為一樁雅事。 ”

    老傢伙，無恥之尤！

    嚴平眼角微微一跳，何嘗聽不出虞潭話中暗諷之意，這是在嘲笑他籍籍無名，根本沒資格簡拔賢才。他雖有心如沈哲子一般讓這虞潭顏面大失，但實在沒有相匹配的口才。

    思忖片刻，嚴平才笑道：“使君所言極是，此前數年我向來耽於郡府俗務，確實難分心為我郡中子弟揚名。如今使君得領郡府，我真是如釋重負，此後唯使君馬首是瞻，願我鄉土安泰大治。”

    講到這裡，他話音頓了一頓，又言道：“只是近來風傳餘杭不靖，不知使君可有應對之略？”

    聽到嚴平如此肆無忌憚談及他家所為惡事，虞潭眼中便驀地閃過一絲厲色，冷笑一聲，旋即說道：“我既守此土，民生安危，此身同感。亂我政者，定殺不赦！ ”

    眾人皆感受到虞潭身上那種凜然決絕氣勢，心弦便是一緊，視線難免飄到嚴平那裡，這傢伙實在太不知收斂，全無分寸。說到底虞潭都是此地太守，如此公然言語擠兌，又能有什麼好處？

    嚴平倒不覺得自己已成眾矢之的，只是哈哈一笑，又說道：“使君急民之急，確為良牧，難怪台中要委以重任。可惜使君不得督職，否則我吳興境內豈有強梁橫行之地。”

    “那也未必，我等世居之鄉土，豈容宵小肆虐。若再有賊人擾民安寧，不須使君政令，各家宜共討之！”

    郡府別駕沈恪冷聲道，其他各家也不乏人附和，他們或不反對嚴平針對虞潭，但若做事太過火影響到各家，那就不能坐視了。

    嚴平深深看了沈恪一眼，不再多說話。若在座諸人他尚有幾分忌憚的，那也只有沈恪了。

    不論眼下勢位，沈家本就武事相傳，農耕主業，閒來多練鄉勇，部曲精銳者不乏。嚴氏人丁雖然多，但相當大一部分見不得光，又以煮鹽為業，四季繁忙，部曲缺了操練，較之沈家確有不如。

    沈恪出言，嚴平倒不覺得其家已經與虞潭勾連。畢竟兩家矛盾重重，吳中皆知，豈能輕易化解。此番針對，大概還是不忿於早先自己買田的出價太低。

    想到這裡，嚴平便覺得沈恪實在短視，眼下形勢，正應集結眾家之力，以民望將虞潭黜罷其位。如此既能守護鄉土，又能聲援會稽舉步維艱的沈充，以緩解其壓力。可笑這沈恪鼠目寸光，只看到眼前一點利害，卻忽略了長遠的利益。

    其實嚴平本有意聯合沈家，從而對抗虞潭，倒也不是存心要壓沈家田畝之價。只是近來頗有一些郡內鹽家維持不下，要出售鹽田葦塘。鹽田還倒罷了，沿海圈地盡可製鹵，然而葦塘卻是薪火源頭，直接製約食鹽產量。嚴家煮鹽本業，如此良機，豈能錯過！

    於是他調集財貨，將這些葦塘盡數買來，因此便少了周轉，只能再壓一下沈家田畝價格。這也是無奈，沈恪以此而苛責他，實在有些不識大體。

    看一眼上首神色陰沉的虞潭，又環顧座中反應各不相同的鄉人，嚴平忽生出“守護鄉土，舍我其誰”的使命感！

0106 老賊陷我

    或許是因為各人懷抱不同，加之長史與太守針鋒相對的態度，今日集會氣氛便有些沉悶。

    嚴平坐於席中，全然無視虞潭，視線轉向鄰席的一名中年人。

    這中年人名為吳覓，臨安吳氏族人。臨安毗鄰嘉興，亦有臨海之處，吳氏身為臨安地主，自然也就因地制宜圍海煮鹽，雖然規模產量遠不及嚴氏，但也算是吳中實力不弱的鹽家。

    以往嚴氏與吳家因煮鹽多有齟齬，因為臨安更靠近餘杭，吳家多用舟市力量打擊嚴氏鹽船。一直等到近幾年，嚴平借助職務之便將舟市完全掌控，這才後來居上，對吳家鹽船多加刁難，以至於吳家鹽南行水道，只能由陸路北上松江才得轉銷。

    如此一來，成本便陡翻數倍，吳家鹽業越發萎靡，至今已經維持不下去。前些時間，嚴氏所購買的葦塘，相當多的一部分都是吳家所售。

    經此一事，嚴平更加看不起吳家，但眼下要聯絡鄉人以對抗虞潭，因此再面對這吳覓，嚴平便少有的作和顏悅色狀問道：“吳君家中調度近來可有好轉？”

    吳覓聞言後微微一笑，頷首道：“多賴長史高義，肯於我家危急時施以援手，得長史所輸財貨，如今已是大有好轉。”

    “如此最好不過。鹽業波蕩，風險如海潮大浪，生計皆仰鼎爐沸湯。能及早抽身，未嘗不是一件好事。”

    講到這裡，嚴平頓了一頓，少有的顧及旁人感受，擔心吳覓誤會自己是在諷刺他難守祖業，又微笑著解釋道：“若非我家在臨海貧瘠之地，風疾浪高難為耕作，我亦不忍讓子弟操弄那苦滷濁湯。我倒羨慕吳君家中沃土，精耕細作，田畝永出，這才是長久傳家的根本啊。”

    眼見嚴平那得了便宜還賣乖的可惡嘴臉，吳覓心內一哂，旋即便也笑道：“長史所言正是，所以我家近來在抽 調財貨，希望能得沈氏苕溪一莊。”

    聽到這話，嚴平眉梢便驀地一揚，他已將沈家即將出售的莊園視為禁臠，聽到吳覓也不加掩飾的流露出購買欲，這讓他有些無法接受，隱隱後悔購買葦塘過於操切，以至於資助了潛在的競爭對手。

    “巧得很，我家亦有此意，若使吳君美夢落空，那可真是抱歉了。”

    雖然存了示好吳覓的念頭，但嚴平終究氣盛慣了，凡有喜怒皆溢於言表，態度當即便冷淡下來。說起財力，放眼吳中，嚴家又會畏懼哪一個！

    吳覓聞言後嘿然，不再多說。

    這時候，坐於上首的虞潭開口道：“今日召集諸位，本為一樁不情之請。我新履任，察知郡內職田未立，郡府諸公多有不便。然而府庫用度也難足周轉，因此想請諸位助我一臂，新春後援我米糧三千斛，以饗郡府諸賢年內所缺。”

    嚴平聽到這話，當即便嗤之以鼻。他還道虞潭有什麼驚人手段，原來無外乎戶調之外再徵米糧雜調，要用各家之資財，來為他邀買郡府人心。

    時下朝廷已無強力干涉地方財政，因此州郡以下各級外官俸給艱難，惟許地方自籌。但如此一來，則就造成各地正賦之外雜調頻頻，使民不堪其擾，生計難為。

    因此年初江州刺史應詹奏議，於州郡直屬課田以內再劃官屬職田，因官品秩，田畝數各有參差，允其耕以自足，不再擾民。台中嘉其大善，已經推及各州郡。

    吳興久缺太守，嚴平雖為長史，但也只有理庶務之任，卻無權處理這種大事，因此郡府各級屬官職田至今尚未劃分。虞潭上任以後，自然要把這件事提上議程，甚至為邀買人心，居然還要補足今年未行的缺額。

    州郡長官於戶調之外再徵雜調，本來已是常態，但也因人因地而異，主要還得看長官於任內的權威。似虞潭這種無軍權的單車，本就沒有太強手段節制各家，豈能由其一張嘴，各家便乖乖將錢糧奉上！

    因此，嚴平便冷笑道：“使君此議，雖為大善，然則吳中歷經波蕩，小民謀生已是艱難，再添負擔，恐難為繼。郡府屬官，已經久仰使君如慕甘霖，使君豈能無一二善政擔當？”

    要徵派雜調，那是不可能的！既然主官要邀買人心，大家也是貧困已久，就看你有沒有這個本領了！

    然而他話音未落，鄰席的吳覓便發聲道：“我等世居吳興，多仰郡府諸賢庇護，才可保鄉土安寧。我家願附議使君，助此良政。”

    聽到這話，虞潭於席上舉杯向吳覓示意，而嚴平眼中卻已幾欲噴火，心中已經恨不能將這忘恩負義小人執之寸剮！

    然而未待他發聲，席上又各自有數人開口表態，願意捐輸米糧。

    三千斛米糧，說多不多，說少也不少，在郡內幾家接連表態後，已經堪堪將要湊齊。如此踴躍現象，無異於公然打臉嚴平，他哪怕再遲鈍，也隱隱察覺到一絲陰謀氣息。視線環顧那幾家族人，驀地發現表態者皆為此前售賣葦塘給他家的人家。

    這是怎麼回事？

    嚴平越發不能淡定，只覺得有一種陰謀之力將他牢牢纏繞，視線禁不住望向另一側的沈恪。那幾戶人家反應雖然出乎他的預料，但他也並不將之放在眼中，一群無足輕重的貨色而已。但如果沈家也改變風向立場，他就不得不鄭重以對了。

    於是沈恪一舉一動，都牽扯嚴平心弦。幸而這沈恪只是靜坐，未發一語，這讓嚴平長長鬆了一口氣，好在局勢還未失控。雖然不知虞潭用何手段拉攏這幾戶人家，但只要沈家這樣的武力強宗仍能保持立場，嚴平便不畏懼這些宵小的陰祟手段！

    再看向眾人時，嚴平視線中已經隱有厲色閃爍，今次集會之後，他將一家一家收拾這些公然違逆他的意願，投靠虞潭以打擊自家的小人！

    待眾人表態告一段落，虞潭才案旁小鑼，示意僕下傳餐。

    吳中飲食，飯稻羹魚。時下雖是凜冬，果蔬難求，但既然是太守宴客，座中又盡為郡內名流，因此菜品也是琳瑯滿目，頗為豐盛。

    太湖糖蟹，取金秋蟹膏最為肥美之時，蒸之泛紅，抹蜜漬酒密封窖藏，隨食隨取，可稱吳中風味之冠。餘者魚鮓、雞羹、鵝脯之類，俱為珍饈。

    然而最讓人鍾愛，還是各人案上最為顯眼的蓴羹、鱸膾，因此莊先人張翰蓴鱸之思而風靡南北，其中灑脫雅趣，人皆思慕。至於如今，已成吳中宴飲必備菜品。

    此時雖為冬季，並非風味最美之時，但其中意韻橫流，佐以為餐，亦足酣暢。

    嚴平家中豪富，平日便食不厭精膾不厭細，口腹之欲向來滿足。此時心氣鬱結，哪怕滿席珍饈，也難令他食慾大振，因此只是輕啜一碗素羹，湯羹入口，其味卻寡淡，似乎廚下忘了放鹽。

    原本這種小疏忽，訓斥幾句就罷了，可是今天他心情尤為惡劣，當即便將手一揚，手中湯羹潑到席前，怒喝道：“何人為廚，如此疏忽！”

    虞潭見狀，微笑道：“區區小事，長史何必動怒。恰好我得一奇物，便於廳中取鹽，為長史調羹。”

    說罷，他將手輕輕一揮，便有僕從端上一方圍邊木板，置於廳前陽光照耀之下。

    嚴平看到這一幕，心內隱隱有些焦躁，冷笑道：“我家數代製鹽，倒不知不著鍋灶可得鹽晶。”

    說罷，他便起身離席，想要一窺虞潭在弄什麼玄虛。待行至近前，只見那木板中澆著一層略顯渾濁液體，氣味隱有苦澀，正是他再熟悉不過的製鹽苦滷。

    “此事，我倒可為長史解惑。生鹽之法，古已有之，先齊之民蹈海取鹽，制鹵灘上，承朝日之暉，旦夕之間，鹽晶析出。先越之民，祭奉泰皇，弄金為器，亦有曬鹽之法。”

    虞潭於席上侃侃而談，繼而取出先前所作《鹽論》，遍示眾人，引經據典，將其中詞句一一詳解。廳中眾人皆聽得如痴如醉狀，聽到妙處，還有人擊掌讚歎，更有人忍不住步下廳中，站在那鹽板前，認真審視。

    眼見虞潭侃侃而談，嚴平心弦卻越發繃緊，那些典故章句他不明就裡，腦海中卻只迴盪著一句話：曬鹵而鹽析出！

    這意味著什麼，嚴平家中世代煮鹽為業，如何能不明白。一俟聽到這話，腦海中旋即便湧起其他鹽家近來以各種藉口將葦塘售於他家，看來是早已風聞此事，背後運作者必然就是虞潭！

    一俟想明白這個問題，嚴平呼吸就變得粗濁起來。這群傢伙分明是挖坑給他跳，可笑他竟然將之當做千載難逢的良機，將那些眼見即將無用的葦塘盡數高價買來！

    “出鹽了！”

    不知過了多久，耳邊一聲歡呼將嚴平由混沌中驚醒過來，他連忙探頭望去，只見那鹵水中漸漸有白色微末凝結，腦海中更是嗡的一聲，心存最後一點僥倖都被擊垮！

    “老賊陷我！”

    嚴平一腳踢飛那鹽板，接著便雙眼赤紅，撲入廳中沖向上首的虞潭。

0107 酎金之疑

    沈哲子回到武康時，已是殘冬臘月，沈家與嚴家已經敲定了田莊交易，並且正在進行中。

    吳中已經久不見如此大宗的交易，單單耕田就有足足兩千餘頃，再算上莊園範圍內的嶺地河澤果木水碓之類，以及莊園本身的屋舍圍牆等等，交易數額牽涉之大，簡直乎人的想像。

    沈哲子回到龍溪莊園時，家中所有文吏已經畢集於此，一如去年的田畝清查，通宵達旦的清算這些莊園所有產業累加的具體價值。

    鳳眼中泛著血絲，仍然手把算盤，沈哲子不禁笑道：“叔父何必如此認真，左右不過是先把人誑入局中來。”

    錢鳳聽到這話後不禁笑笑：“小郎君說的是，不過既然有這機會，再清算一次田產也是好的。去年只查田畝人丁，許多細微處都不曾涉及。給這些文吏多些任事磨煉，以後再有此類需求，處理起來能更游刃有餘。”

    沈哲子聽到這話，心內不禁惡寒，眼前肥肉還尚未吞下，錢鳳已經開始為以後設想了。不過房內文吏們核算查賬的手法越來越純熟，他心內也頗感滿意。

    關於人才的培養，總算初見成效。沈哲子敢保證，房間內這群文吏，絕對是時下最為領先最為專業的會計團隊。他以後要從庾條手中收回隱爵隱俸的主導權，少不了要依靠這群人才的力量！

    趁著眼下清閒，沈哲子拿過一本苕溪東莊園的總賬目翻，不一會兒卻是頭大。倒不是他理不清楚那些大額數字，而是各種駁雜的交易物品實在讓人頭昏眼花。

    時下買賣交易，錢絹糧布等等並行，本來已經夠混亂了，而一旦達到這種大宗的交易，則原本那些有貨幣屬性的交易品便更不堪用。

    因為嚴氏要求甚急，苕溪東莊園已經交割完畢。這座莊園坡地嶺地水田合共四百餘頃，屋舍之外尚有諸多雜項，在所有交易的莊園中價值算是比較高的。

    沈哲子可以賬目條便標註了各種貨品交易的折價標準，以以往三年米價取平均值折算。單單這個標準，已經狠宰了嚴氏一刀，要知道去年因為戰亂加之沈家缺糧，各家哄抬糧價，創歷年新高，結果沈家沒有害到，嚴家卻是自食其果。

    以這個標準來算，一畝田可比絹十匹，一頃便是千匹，單單苕溪東莊園的耕地，價比數十萬匹絹。但絹既是商品，也是貨幣，如此大的需求，價格必然陡升。嚴氏如果全以絹來支付，所付出的代價肯定要上浮數成。

    因此嚴家提供的貨品清單也琳瑯滿目，錢絹糧之外，尚有鹽魚鮓竹木金銀等等，乃至於人丁，甚至還有葦桿等物資，以供沈家選取。最終完成這筆交易，用到了將近十種物資！這還僅僅只是苕溪東一莊的交易，如果再算上別的莊園，交易肯定更加煩瑣。

    沈哲子雖然已經適應當下這個時代，但畢竟還是一個現代人的靈魂，對於如此落後的支付手段實在接受無能。但他也知道要進行貨幣改革那是牽一動全身的事情，憑自己這半桶水的金融知識不敢亂玩，還需要請教當下的專業人士，頂多提供一些自己的觀點供其借鑒。

    錢鳳似是突然想到什麼，對沈哲子招招手：“小郎君請跟我來。”

    沈哲子跟著錢鳳走進內室，然後便鳳取出一個緞布包裹的錦盒，小心翼翼將之打開，頓時一抹金光映到沈哲子臉上，那錦盒中赫然擺放著滿滿的金餅！

    沈哲子對金子並不陌生，上次嚴平還賠給他一小箱，可是色澤比之眼前要暗得多。他自然知道金無足赤的說法，七青八黃九五赤，顏色越純正，純度自然就越高。相較而言，眼前這一箱自然要純得多，但這又有什麼玄妙值得錢鳳如此鄭重以待？

    錢鳳笑著解釋道：“金色如此之純，不要說吳興，哪怕江東都極為罕見。就連我，也只在王大將軍賬內偶見過幾次。如此成色鑄型，定是漢時酎金無疑！”

    聽到這裡，沈哲子才略微明白錢鳳的意思。

    關於酎金，最有名的典故就是漢武帝時酎金奪爵，諸侯進獻美酒黃金用以祭祀宗廟，大批人因金色不足而失爵身亡，因此這一時期的黃金最為足量。漢時厚葬成風，大量黃金作為陪葬品深埋地下，就連曹操都要派軍士專掘漢墓以資軍用。

    嚴家世居江東，而江東在漢時尚為貧瘠之地，並無大量漢墓。而時下哪怕如沈家這種豪富，既沒有冶鑄的需求，也沒有冶鑄的技術。如今嚴家被逼得急了，居然拿出這麼多的酎金，來源不言而喻。

    酎金的價值不須贅言，南下劫掠的羯胡哪怕需要仰仗嚴氏帶路，可將收穫分潤一些，似乎也沒有必要贈送這麼多珍貴的酎金吧？

    原本沈哲子只覺得嚴家只是羯胡的帶路黨，如今這主從關係似乎還值得仔細斟酌一下。

    眼見沈哲子陷入沉思，錢鳳心知他的提醒已被領會。對於這個小郎君見微知著的本領，領略的越多，錢鳳就越佩服。

    “多虧叔父心細如，現這點端倪。那些羯胡盜匪，反倒是要仰仗嚴家更多。如此嚴家的力量還要高估一些。既然如此，鹽業損失未必能觸傷他家根基，眼下居然還肯伏低買我家田產，似有大事在醞釀。”

    沈哲子冷笑一聲，嚴家在嘉興根深蒂固，又有大片葦塘做遮掩，內情如何實在難以探查清楚。他也只能通過許多側面證據來猜測，偶有失於偏頗，也屬正常。但既然局已經布下了，嚴家必死無疑。

    不過能查探到更多內情，事情自然會更有把握，也能避免不必要的損失。沉吟片刻，沈哲子決定親自去查探一下他家虛實，同時對錢鳳說道：“賬目的清點，叔父交給那些文吏就可以了，家中部曲武備及早分，有備無患。”

    錢鳳點點頭，表示知道輕重。

    沈哲子離開賬房，便點起百餘名龍溪卒精銳，同時還有數百名精壯家兵，浩浩蕩盪往莊園外行去。

    這時候，沈牧打馬自莊園外衝來，眼見這幅架勢，不免嚇了一跳，待人簇擁當中的沈哲子，眸子一亮，勒馬轉過來大笑道：“青雀要去何處滋事？怎麼不喚我同去？”

    沈哲子臉頰傅粉，鬢貼剪花，眉目間更是騷情難耐，一副不倫不類的樣子。

    他心中一動，示意劉猛將沈牧擒下馬來，按在地上撕掉那鬢花，才笑道：“你這武夫，該有個武夫的樣子，傅粉帶花，作婦人姿態，下次再被我見到如此，不准你再出莊園一步！”

    沈牧被整治的一臉狼狽相，不過在沈哲子麵前，他卻無尊嚴可談，拍拍身上灰塵渾不在意，笑嘻嘻道：“我也是不得已啊，如此模樣才能得吳興菡萏青眼。其實我也是不自在，剛才與陳家二郎鬥了一場，宴飲不歡而散。”

    沈哲子聽到這話，眉頭便是一皺，沈牧驍勇他是見過，年紀不大已經算是一員悍將，頗得沈家武勇之風。可是自從鄉議三品之後，族中老者們便刻意將之往玄儒之道引導，反倒讓這傢伙無所適從。

    “那吳興菡萏意趣與你不同，既然彼此都不適意，非是良配。二兄你也不必再去追攆那娘子，家中已經為你議親，乃是會稽賀氏高門。別的心思，你通通都不要想了。”

    沈牧聽到這話，臉色卻是一變：“青雀你從何處聽來？近來相處良多，我也覺姚氏女郎與我不甚匹配，只是過往思戀已久，一時不好割捨……那賀氏高門，我自問不配，家中尚有大兄，何必一定選我？”

    “這不是你該考慮的事情，婚配之事，我也是插標待沽而已。既得家中米糧供養，總有事情推卻不得。”

    見沈牧一臉神思不屬狀，沈哲子開口勸他一句，能想得開自然最好，想不開那就憋著：“還要不要同我去滋事？不願就滾回莊去！”

    “去，為何不去！”

    沈牧晃晃腦袋，翻身上了沈哲子的牛車，些許情絲在他心中並不重要，過不多久便已是笑嘻嘻問道：“這是要去何處？”

    “苕溪 莊。”

    同處一縣之內，一個時辰後，眾人已經越過苕溪浮橋，沈家賣給嚴氏的東莊依稀在望。

    這一座莊園，還是沈家年中兼併得來，因為人力不足，今年耕種不足一半，剩下的土地都在輪休。行到近處，沈哲子便地中已經有許多農夫在翻耕晾地。

    冬日翻田鬆土，可取些許除草增收之效。但土地冷硬，所耗人力需要加倍。沈家農本為業，田畝雖多人力卻不足，因此這一道工序往往都省掉，只在春播前匆匆翻耕一遍。

    嚴氏一旦入手莊園，便調集大量蔭戶精耕，充足的人力實在讓沈哲子羨慕不已。他對嚴家下手，所圖最大的就是人口，至於錢貨之類浮財，反倒不甚在意。眼下已經將田野中那些農人視作自家人丁。

    一行人繼續前進，到達莊園門前，只見門後已經擺起了防禦的陣型，家早已得到情報。

    “哲子小郎君，不知何事要來我家拜訪？如此陣勢，不知情者難免會誤會啊。”

    嚴安臉上笑容有些僵硬，難得姿態擺低，家數百人氣勢洶洶而來，心中不免惴惴。

    “憑你這匹夫，也配我來拜訪！你家遭難，我家援手已是高義，居然還敢壓我田畝之價！”

    沈哲子一副盛氣凌人狀，手指往前一揮：“給我拆了這莊園門庭！”

0108 盛氣凌人

    “豎子爾敢！我家購此田宅，依足定例，休要欺人太甚！”

    嚴安眼家部曲氣勢洶洶逼近莊園，心中已是怒極。．ΔＭ往常他在吳興亦是一霸，向來禮慢於人，何時受過如此奚落。如今家業受創已是不悅，再被人無端滋擾，幾乎已經控制不住情緒，眼眶紅得瘆人。

    “在武康，我家說什麼，什麼就是定例！海叟若是不服，滾回嘉興吃浪去！給我拆！”

    穿越至今，沈哲子少有如此盛氣凌人，尤其欺負的還是素來囂張的鹽梟之家，心中爽快不足為人道。

    “誰敢上前！”

    嚴安目眥盡裂，反手自莊客手中接過一柄環大刀，再次跨前一步，頗有殺氣凜然之勢，要將心中鬱結之氣盡數傾瀉而出。

    “我敢！”

    沈牧大吼一聲，自部曲中抽出一桿鐵脊短矛，振臂一抖，矛尖寒芒直刺嚴安面門：“狗賊放眼，在我武康豈有你猖獗之地！”

    勁風襲面，嚴安眸子一凝，手腕一轉，刀背斜撩而起，想要震飛短矛，“鏘”得一聲脆鳴，虎口麻，心中便是一凜，忙不迭俯衝側滑，揚起的鬢已被矛尖挑落一縷！

    沈家這年輕人，臂力不遜於他，挾勢而來，若非避得及時，這一矛或要飲恨！不待他守穩身形，側疾風又起，呼喝聲中，沈牧如影而來！

    眼見沈牧與嚴安惡鬥不落下風，沈哲子鬆一口氣，又對劉猛說道：“沖散過去，拆掉籬門院牆！”

    沈家數百部曲得令，擺出衝矢陣型，在龍溪卒精銳帶領下，直接衝入嚴家莊丁有些散漫的隊伍中。嚴家倉促應對，實在沒想到沈家竟然如此不留情面，說打就打。

    兩下觸碰，便如利箭狠狠插入木中，尤其劉猛等龍溪卒悍勇，衝入隊伍中撲向這群普通莊丁，手下並無一合之敵。若非只用棍棒拳腳，此刻已是血流滿地。

    在沈牧一桿鐵矛衝殺下，嚴安左支右絀，耳邊聽到莊丁倒地慘叫聲，心中已是焦急萬分，連連吼道：“且慢，且慢……”

    沈哲子安坐車上，並不回應嚴安吼叫，眼家莊丁被沖散，劉猛等人已經撲向那籬門開始拆除。

    突然一聲慘叫，嚴安拼卻被短矛掃中肩膀，踉蹌著衝到沈哲子車駕前，大吼道：“小郎君請罷手！我家若有得罪虧欠，定會加倍償還！何須動武，傷了鄉人和氣……”

    轟隆一聲巨響，那籬門已經被推倒，沈哲子透過沸湯的塵土往莊內，只見格局已經與此前記憶大不相同，一道土夯的圍牆橫亙在前庭與中庭之間。

    他神態微微一肅，擺擺手示意追攆而來的沈牧暫且罷手，然後才對劉猛等人喝道：“退下吧！”

    此時莊園門庭已是一片狼藉，嚴安見狀更是將牙咬得咯咯作響，沈哲子聽到後，微笑道：“嚴君似有不忿？莫非是因我無理取鬧？”

    “豈敢！我只是不知小郎君意圖為何，凡事皆可坐談，何必要動武相鬥……”嚴安心中已是恨極，臉上卻還要擠出一個扭曲的笑容。

    “唉，傳言不可盡信。常聽人言，嚴君少禮不文，我才擺出這幅姿態。若知嚴君如此和氣，何必鬧得如此狼狽。”

    沈哲子笑瞇瞇說道，並不覺得自己行為有多惡劣，眼見嚴安神情已經扭曲到極點，卻還要強忍怒氣，他眸子更是陰冷：“今日來此拜會，是要知會嚴君一聲。後續幾處莊園若還要交易，比價苕東之外，此後三年，我家還要加兩成田畝所出為租。”

    “這怎麼可能！”

    嚴安聽到這話，幾乎要跳起來，苕溪東這座莊園價格已是虛高，只因他家索求甚急，才不得不被沈家高價宰割。若在這價格上再加三年兩成田租，那跟搶有什麼區別！

    沈哲子聽到這話後，便冷笑道：“我家向來與人為善，嚴君既然不願意，絕不勉強。下旬要交付的苕北莊，不必再談。還有這苕東莊，我家也不再賣，稍後財貨送回。三日之內，你家要滾出武康，否則我下次再來，不會輕易罷手！”

    聽到沈哲子態度如此決絕，嚴安拳頭狠狠一攥，卻又牽動肩上傷勢，痛得倒抽一口涼氣，卻讓他冷靜下來，沉默稍許，才咬牙道：“就依小郎君所言！只是苕北莊一定要按時交付，若耽誤我家墾田春耕，田租有缺，小郎君不能再歸咎我家！”

    “這可不是一件小事，嚴君不需請示令兄？”

    沈哲子又笑吟吟問道。

    嚴安神色陰鬱道：“家兄正於家中閉門思過，家事付我打理。小郎君請放心，我家言出必踐，絕不做食言而肥的小人行徑！”

    “哈哈，那就好，那就好。”

    沈哲子笑一聲，並不因嚴安譏諷之語而動怒，示意部曲家兵收束陣型，然後才故作歉然倒塌籬門一眼：“今天真是冒犯了，改日我再來登門道歉。”

    說罷，他擺擺手，一行人很快便離開了苕溪東莊，往龍溪返回。

    路上，沈牧甩著臂膀，頗為自豪道：“青雀觀我雄姿如何？那嚴安聲勢不小，只是不曾招惹到我，否則豈能容他張狂至今！”

    回想先前那一戰，沈牧表現確實不錯。雖然那嚴安也不是什麼悍勇之將，但沈牧弱冠之齡能將之壓制下去，也算是勇武非常了。他笑著拍拍沈牧肩膀，說道：“二兄確是悍勇，日後疆場搏殺，封妻蔭子不在話下。”

    沈牧聽到這話後，更是眉開眼笑，旋即又說道：“既然都鬧一場，何不直接殺入他莊中去？屆時再提索求，不是更有餘地？”

    “適可而止，要有分寸。”

    沈哲子嘴上說的輕鬆，其實心裡已經捏了一把汗。剛才局面松，但他已經可以肯定莊園中另有佈置。

    自己如此苛刻要求，嚴安居然都能答應下來，如果這傢伙不是一個沒脾氣的糊塗蛋，那隻有一個解釋。嚴家購買沈家莊園另有目的，最大的可能是把沈家莊園當做藏兵之所，要作亂吳興！

    嚴氏近來可謂淒慘，因為虞潭聯合郡中鹽家所陷，購買了大量再無用處的葦塘，虛耗錢財不止，還淪為郡中笑柄。嚴平因忍耐不住，居然眾目睽睽之下想要毆打主官，如今已經被革除長史之職，遣回鄉中。

    跌了這麼大一個跟頭，沈哲子料定他家不會善罷甘休，但仍沒想到居然如此大膽，敢憑一家之力禍亂吳興！就算是沈家，也只敢趁勢而起，如今都要喑聲自處，嚴家有此謀，不可謂不大膽。

    但一想到他家或掌握一支羯胡人馬，此事似乎又有幾分可為。倒不是說羯胡有多悍勇，而是可以做掩人耳目用。

    羯胡跨海犯境，已非一次兩次，但因舟船所限，南來只有小股流賊，且來去都無規律，極難防備。因此台中也難大張旗鼓的布防自衛，只許地方自己預警抵禦。

    往常羯胡犯境，多取松江一帶，不再南下吳興。嚴家出其不意，托羯胡之名而行凶事，若進行的順利，未嘗不可建奇功！

    想到這裡，沈哲子覺得應該跟虞潭通通聲氣了。這老先生在台上已經做得夠多，剩下已經不是陰謀可以解決，需要真刀真槍的廝殺了！

    ————————————

    “豎子欺人太甚！”

    苕東莊園中，嚴安暴跳如雷，案上杯盞七零八落，面前更是一片狼藉，一如此時心境。

    在其下，有一個骨架極大的人箕坐在燕几上，鼻隆眼陷，頜下鬚根如針，望之不似漢民。眼見嚴安氣急敗壞，嘴角始終噙笑：“你是自取辱，早聽我言北行，憑你家資人丁，不封諸侯，也是一方軍帥。偏要紮在貉子堆裡，讓人羞辱。”

    “你說得倒輕巧！北地亂如麻團，若是善地，你又為何被人驅趕來此？若去那裡，有美食美酒？有美姬於懷？吳中富足，遍地流膏，我家世居於此，豈能輕棄！”

    嚴安沒好氣反駁道，抬頭這胡人：“等到元月晦日，你自衝去烏程誅殺虞潭匹夫！我定要率眾剿殺沈氏滿門，不報此仇，我心不甘！”

    胡人聞言卻搖頭：“這不行，吳地腹心溝渠連綿，我的兒郎不耐舟船，如果所獲太多，退也不便。我族相貌又異於漢民，若沒遮掩，一步難行。”

    “家兄早有佈置，元月晦日，吳民逐水慶賀，你只要在野地撲殺虞潭，不必攻城，轉入太湖藏匿一段時日，待我家執掌吳興，由松江送你部曲出境。”

    嚴安凝聲說道：“ 也不必擔心我家棄你不顧，此事若爆出來，於我家亦是大禍。況且葦塘無用，你已難在吳中立足。今次事畢，我家資你人丁財貨，再上北地馳騁，若得建功，日後南北呼應，我等共逐富貴！”

    “這也不是不可，只是你要攻那沈家，前溪伎一定要送我幾名。我往來南北，無美色不開懷，往常葦塘內難得湊趣。如今要做大事，哪能沒有美色助興。吳娃聲嬌肉軟，最是讓我不捨。”

    那胡人一臉玩味笑容說道。

    嚴安聽到這裡，也是開懷大笑：“你放心，今次功成之後，不要說前溪伎，就算高門嬌美女郎，我也給你搜羅幾個。免得你一時興起，又弄壞嬌娘，不得盡興。”

0109 時豈無英雄

    殘冬臘月，一年歲尾，隨著年關將近，吳中安詳，哪怕小民之家，勞碌一年之後，也獲得幾日難得的清閒日子。

    在這樣一片難得悠閒的氣氛中，原野中卻有大批衣不遮體的民眾，排成長長的隊伍沿苕溪往北遷徙。

    沈哲子站在高崗上，身邊則站著虞潭，高崗下有大批部曲家兵默立，兵甲齊備，殺意凜然。

    虞潭向遠處遷移的民眾眺望，視線捕捉著一個個潛藏在民眾隊伍中，佝僂著身軀，骨架頗大的身影。他亦有與羯胡作戰的經驗，稍加辨識，便能認出羯胡迥異於吳人的體態特徵。這兩天來，在他眼中行過的羯胡已經過數百人之多！

    若非沈哲子提醒，他實在難想像在這吳中腹地，居然有一批頗成建制豺狼一般兇殘成性的羯胡潛藏在民眾當中，悄悄逼近郡治烏程！其目的如何，不言而喻。

    吳興雖然武勇風氣濃郁，但真正的精銳兵士往往集中在各個家族手中，郡府直接控制的郡兵軍戶反而不多。虞潭已經可以想像，若猝不及防下被這群羯胡流匪衝擊襲殺，自己實在無力招架。

    尤其羯胡在北地惡行累累，熊焰喧囂一時，名聲傳至吳中，已經頗被妖魔化，未戰已經先怯三分。就算自己能在襲殺中保住性命，若讓這群羯胡流竄到別處作亂，整個吳興都將糜爛，人人自危。身為此地太守，他之罪惡，非死難贖！

    嚴家這是打定主意要將他置於死地！

    沈哲子也在翹觀望苕溪邊緩緩前移的隊伍，對於羯胡這個終將滅絕的種族不乏好奇。相對於虞潭的心有餘悸，他心中更多的是失望以及不滿。

    失望在於嚴家將羯胡摻雜在大批佃戶之中，陣型前後散亂無序，無法衝殺下去一戰剿滅。一旦被其流竄到別處，不知又有多少無辜人家要遭劫難。所以觀察了兩天，他都沒有下令衝殺，等待羯胡進入苕北莊。

    至於不滿，則是因為不足千人的羯胡隊伍，竟然能夠悄無聲息的潛入到吳興腹地！

    羯胡雖然內遷良久，衣著民俗頗類漢人，但體態模樣終究有別。沈哲子不相信嚴家這群蔭戶那些羯胡非我族類，雖然小民生而不易，隱忍沉默的求生之道已成常態，難以大義去振奮其心。但是眼睜睜些沉默民眾將一個個羯胡送往北去，沈哲子情感上還是無法接受。

    嚴氏引羯胡入境為禍，其罪當誅。但不聲張無作為何嘗不是一種惡行？這些人根本想像不到，他們的隱忍沉默，將會給他人帶來多大的傷痛折磨！

    良久之後，高崗上虞潭才長嘆一聲：“不識嚴氏之惡，致成今日之患，老夫之罪深矣！若非哲子小郎高義相告，此命已非我有！”

    “嚴氏勾結羯奴壞我鄉土，罪不容赦，凡我吳人皆共誅之！”

    沈哲子沉聲道，事到如今也沒有再隱瞞意圖的必要，頓一頓後又說道：“為今之計，使君宜具書兩封，一者於台城，上禀賊情。一者於我父，邀其北上滅賊！”

    虞潭聞言後默然頷，這已經是他眼下最好選擇。嚴氏欲除他而後快，家兵乃至羯賊集於苕溪，旦夕之內便可沖入郡治烏程，已經不是眼下的他能夠處理的了。

    到了這時候，虞潭現自己還是小覷了沈充的謀劃。沈充舉薦他出任吳興太守，哪裡是要委曲求全，以求一個安穩局面。分明是要藉他之手，將嚴氏這盤踞吳中數代的土豪之家一舉剷除！以此鐵血姿態，來向世人彰顯沈家之威！

    其心計之深邃，性情之剛猛，手段之果決，哪怕虞潭花甲之年久歷時勢波瀾，待真正洞悉沈充之意圖後，心內一時都為之凜然！

    他忍不住側身邊神態沉靜不似少年的沈哲子，又望向高崗下那肅穆而立的沈家部曲，心內又是一番感慨：一家之興，其有兆乎？

    以往對於沈家，他的印像只是自恃武勇狂悖無禮的宗賊門戶，但只有真正到了吳興執掌此地，他才能體會到沈家在這表面之下所蘊含的能量！

    不以鄉土實資論，他所見到的沈家人，從尚未成年的家族嫡子，到別支偏房族人，乃至於其家部曲佃戶，風貌都迥異於別家。未必盛氣凌人，但卻洋溢著一種勇而敢當的氣勢！似乎在旁人的未來，有一個具體宏大的目標，等待著他們去將之實現！

    這種風貌，雖然無形，但卻能給人以真真切切的感受，甚至自己都不免深受感染，老邁之軀熱血再湧！

    時豈無英雄，寸功亦壯烈！無謂作楚囚，對江長悲切！

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    除夕歲暮，除舊佈新，驅邪避厲。

    這一天，龍溪莊左近所有工坊全都罷工一日，忙碌一年，要集中在年節這幾日大肆慶賀。過去這一年裡，雖然忙碌，但卻比以往那些年景都要充實得多。

    無論工坊做工者，還是田中為耕者，每一個人都真真切切感受到，通過自己辛勤的勞動，而是境況得到改善，而非以往那種奔波辛苦愁竟日，米缸空空又一年。

    一大早，沈哲子便邀請老宅中的族中長者來主持，將一車車新麻布米糧熏肉之類分給各個田營匠營的頭目，然後再往各家。

    歲暮留餐，年年餘食。沈家農社雖已集灶，不許私伙，但這種積習已久的民俗也要尊重。米肉之外，尚有菖蒲爆竹等辟邪物。所有物資放完畢，便讓蔭戶們各自歸家祭祖，約定掌燈之後歸莊開宴，通宵慶賀守歲。

    越是小民，越有從眾需求，宗族情懷，鄉土觀念，皆屬此類。對於這種新奇的年節安排，蔭戶們只覺得新鮮熱鬧，並無抵觸之心。甚至有許多本非沈家蔭戶的佃農，也各自尋找管事，想要加入這集體的慶祝中。

    莊園中忙碌剛告一段落，沈哲子便得僕下禀告道嚴安來訪。

    沈哲子微微一笑，先吩咐莊內安排一番，然後才率領一干僕從，行向莊園前庭。到了門前，遠遠安率領數百名部曲家兵立於龍溪對面，其中不乏披甲執兵者。

    一幕，沈哲子便是一樂，這傢伙擺出如此陣勢，大概是要效仿自己日前所為。只可惜他估錯了形勢，到現在反而進退失據。

    於是沈哲子便行上浮橋，向河對岸喊道：“嚴君既然來拜訪，怎麼過門不入？今日除夕，正是宴客之時，家中已備薄宴，嚴君究竟來是不來？ ”

    聽到沈哲子這喊聲，嚴安更是滿臉羞紅。他今次來，就是算好除夕日各家部曲散盡歸家祭祖，要趁著龍溪莊園門庭冷落之際，予沈家一個措手不及，一雪前恥。

    然而他卻不知沈家之安排與別家不同，除夕非但沒有散盡部曲，反而蔭戶畢集莊中。園前那雲集的牛車，嚴安心裡已經怯了三分，哪還敢聚眾再衝殺上去。

    一時計錯，難免尷尬。但念及此行的正事，儘管心裡羞臊不已，嚴安還是硬著頭皮率眾走上浮橋。

    跨過龍溪後，所見風物更加詳實。除了莊園外那大片良田之外，各處林立的工坊，連綿成片的屋舍，以及遠處被籬牆環繞的醴泉谷，嚴安視野所及，竟頗有應接不暇之感。

    再回想起他眼下所待的苕溪東莊破敗不堪，比之眼前這龍溪莊，真有珠玉瓦礫之別，嚴安更加深恨沈家趁火打劫，漫天要價將個破敗不堪的莊子高價賣給自家。他心內已經暗自決定，待元月晦日之後，一定要將這龍溪莊搶入手中！

    一陣無意義的寒暄之後，沈哲子將嚴安引入莊中，至於他那數百部曲，只能乖乖留在門庭外等候。此時龍溪莊中，尚有千數莊丁，豈能容嚴家這些家兵放肆。

    入廳之後，一俟坐定，嚴安便開口道：“我今次來，是想請問小郎君，許我家的米糧何時運至苕溪北莊？本來除夕佳節，不該以雜事叨擾。只是苕溪北莊我家人丁已經集眾數千，皆嗷嗷待哺，無糧為炊。”

    苕溪北莊雖然已經交割完畢，但沈家又加諸多限制，譬如不許嚴家部曲攜帶農具米糧等輜重，甚至連車駕數量都有嚴格限制，言道要將苕溪北莊的農具耕牛之類一併打包出售，米糧也要沈家專供其需。

    對於沈家這種敲骨吸髓的霸道條款，嚴安自是忿怨不已，然而元旦將近，需儘早入駐莊園早作準備。哪怕這些條件苛刻，為了自家圖謀的大事，嚴安也只能咬牙生受下來，只是心中之恨，又添濃濃一筆，打定主意今次絕不放過沈家！

    沈哲子聞言後微笑道：“此等小事，還要勞嚴君奔波一趟。年關將近，家中諸事繁多，一時疏忽了。嚴君請放心，元日之後，我便讓莊人運糧送往苕溪北莊，絕不耽誤春耕農事。”

    嚴安見沈哲子言之鑿鑿，才放心下來。此時距離他家起事尚有一月，苕溪北莊糧儲已經將近見底。雖然也可由別處調度，但此時他家中人丁各有安排，反倒抽不出太多人手去購糧。

    神思一轉，嚴安又說道：“新舊交匯之時，各家自有忙碌之事，我也能體察小郎君的難處。便如今次交易的財貨，我家實在已經無閒人運來武康。只能運抵餘杭，過幾日請小郎君自派莊人押運歸府。”

    聽到這話，沈哲子更是笑逐顏開。他有七成把握餘杭並無嚴氏絲縷財貨，嚴安這個傢伙也是空頭許諾，要用錢財誘惑自家抽調人手去餘杭，如此他家才好在吳興肆虐。

    這一批財貨名義上乃是數莊售賣資財，較之前筆交易龐大數倍。如果沈哲子真聽了嚴安假話，最起碼要抽調數千莊丁前往餘杭，屆時龍溪本家必然空虛。由此沈哲子也推斷出嚴家起事之期必在往返餘杭之間，最有可能便是元月晦日！

    但這傢伙卻想不到，即便今天不來拜訪，自己也要去苕溪東莊。因為他與各方約定的難日期，不在別期，就在元日！