[兩晉隋唐] 漢祚高門 作者：衣冠正倫 (全書完)

0060 軍法治家

    “會稽局面新穩，我不能離開太久，明日就要返回山陰。”

    等到沈哲子坐在自己身邊，沈充便開口道：“家中之事，我託付世儀打理，並不擔心。稍後六弟、九弟都會回武康，他們可以做世儀臂膀，維持家計。”

    對於沈充的託付，錢鳳並不推辭，可見已經熟不拘禮，彼此家業相託，而老爹對錢鳳的能力也是非常信任。

    “青雀，朱家之事，你可放手去做。有遲疑不決處，可與你錢叔父共商。就算出了紕漏，自有為父為你承擔，勿須束手束腳。”

    沈充深信兒子的能力，索性放手任事，以做鍛煉：“還有就是，你師紀國老仙去，詩書經學的課業，你先在族學裡聽講，年後我會給你延請高學博士講授經義。不可因為庶務糾纏，就耽誤了經義正學！”

    沈哲子聽到這話，心內不禁叫苦一聲。他心內雖然對國學經義充滿敬意，但並不覺得自己應該白首窮經。不過也犯不著因此事當面違逆老爹，陽奉陰違的本領，他也不需要去請教別人，就算老爹真請來授業老師，厚禮奉養，由其一邊玩兒去。

    接下來，錢鳳攤開一卷籍冊，講述起這段時間所掌握的沈家產業狀況：“眼下庫中尚有米糧一萬五千餘斛，秫、黍、菽、菰之類合八千餘斛。明公今次運回兩萬餘斛，各莊園內蔭戶部曲繳糧歸庫，旬日之內，庫中糧可達六萬餘斛。”

    沈哲子聽到這些數字，也是暗暗咂舌以致心疼，沈家眼下已是糧荒，掃掃庫底子居然還能湊出幾萬斛糧，可想而知，今年這大半年老爹敗出去多少家底！土豪任性，這脾氣都是海量錢糧堆出來的！

    別的不說，單單為謀反調集部曲家兵那萬餘軍隊加上民夫，幾個月糧食消耗只怕十萬斛都打不住。其後各方打點，錢糧更是水潑一般往外撒，單單捐輸送往建康和其他地方的糧食，就達將近二十萬斛！至於今年耽擱農事，田畝的歉收，又有十數万之多！

    心內略一算計，沈哲子就不禁感慨，幸虧他爺爺棺材板訂得嚴實，否則老爺子泉下有知他老爹幾年就乾掉老爺子積攢大半生的儲蓄，肯定要跳出棺材來破口大罵這個敗家子！

    沈充卻無敗乾淨家底的羞慚感覺，只是沉吟道：“如此說來，年前用度倒是可以維持？”

    錢鳳點點頭，在案上擺弄著算籌，一邊算一邊說道：“眼下各莊舂稅每日尚有千數斛進項，至於月下水弱止工，可得近萬斛。漁獵採集，禽魚菜蔬之類，尚可儲足萬石。只是進了冬月之後，生產便無以為繼。”

    這個時代封山錮澤，寒庶缺食，也不敢上山下澤漁獵取食。但沈家自然不在此列，自家莊園中便有大片河沼山嶺，當然不會放過這天地饋贈的食材寶庫。吳人飲食習慣，飯稻羹魚，製作魚鮓、魚乾之類技術都很純熟，可以較長時間保存食材。

    但是兩晉之交也是一個小冰河時期，冬季酷寒較之後世有三四度的溫差，諸胡內遷與氣候關係很大。吳興雖處於江南，但冬天也很濕冷，戶外生產幾乎無以為繼。所以冬天這幾個月裡，可以說只有消耗，沒有生產。

    沈哲子認真傾聽錢鳳的講述，漸漸明白，眼下庫存看似不少，但真正大量的消耗期還沒到來。等到寒風凜冽時，沈家除了要滿足自家消耗，還要接濟其他跟在沈家後邊混的那些家族。比如餘杭錢氏、烏程徐氏等，這些家族都是沈家鐵桿盟友，不能置之不理。

    如此算下來，十萬斛糧的缺口，已經是一個非常保守的估算數字。如果今年氣候再惡劣一些，春暖延後到來，糧食缺口只會更大！

    “非常之時，當行非常之策。再加大力收繳蔭戶餘糧，私家不得燃灶開火，各莊飲食用度歸公調配。有犯禁者，世儀你不必顧慮，軍法處置！”

    關鍵時刻，沈充不乏心狠手辣，不讓蔭戶儲糧，一方面是便於統一調配資源，另一方面也是對人口施加人身控制。困頓只為一時，但如果人心浮蕩，流落出去，那就難辦了。明年開春後就算有田在手，也會因勞力缺乏而遲遲難以恢復元氣。

    聽到老爹這舉措，沈哲子咂舌之餘，也發現自己頗有黑心地主的潛質。早先他就在考慮這個問題，大鍋開灶，工分計酬，對於解決眼下的困境是很有作用的。老爹既然已經想到這個法子，他便也不再多說。

    “明公請放心，鳳既領命，當竭力維持，不使明公有後顧之憂。”

    錢鳳沉聲表示道，言辭間頗有冷厲殺意，配合著疤痕交錯的臉龐，頗有猙獰酷吏風範。

    交代完這些事情，沈充才放心下來，沉吟少許後嘆息道：“可惜會稽鑿渠之議，朝廷遲遲未有決議回應，否則我家可不必如此窘迫。”

    沈哲子聽到這裡，才明白老爹大力推動興修會稽水利除了為國事計，內裡還不乏公器私用的念頭。興修水利工程，通常要在秋冬枯水農閒時，別的不說，這麼大的工程安排自家壯丁去上工就食，也能解決很大一部分糧荒問題。

    更不要說錢糧周轉之間，尚有大把可斡旋運作空間，老爹於身上推動此事，就算不需要直接中飽私囊，但藉勢運作，自家這些糧食缺口要解決也不困難。

    這個時代，果然不興純臣啊！

    第二天一早，沈充便匆匆離開，率領一干部屬南下趕往會稽山陰任所。

    沈哲子尚念著自己的蒸餾酒大計，隨後便也收拾收拾，跟錢鳳一起去了龍溪田莊。

    龍溪田莊是沈家經營最久的莊園，往上追溯已經有數代歷史，原本只是武康山兩座山頭之間的一片荒蕪谷地。

    經過多年開墾經營，興修水利，如今單單肥沃熟田就有幾百頃，規模幾乎囊括了武康山近半的區域，坡嶺果園，竹木林場，畜牧耕織，陶瓷冶煉，應有盡有，幾乎已經構成一個完整的生態鏈，近似獨立王國，乃是沈家最為重要的產業。

    錢鳳精通庶務，能力很強，到達龍溪莊園後便開始推行老爹制定的策略。其人精明幹練，終日以巾覆面，只露出一對略顯陰鷙的眼睛，讓人不敢輕視。

    看到錢鳳雷厲風行的做事風格，沈哲子感覺老爹將家事託付給他，也是知人善用。庶務上他並沒有多少插話的地方，便直接對錢鳳說：“請叔父幫我召集一批莊內精擅釀酒技藝的匠人，我這裡有些想法要試一試。”

    錢鳳也是經歷王敦之亂的風雲人物，對於能夠周旋各方的沈哲子不敢小覷，當即便從各個莊園調來近百名有釀酒經驗的部曲匠人，供沈哲子驅使。

    不過在讓沈哲子放手施為前，錢鳳還是忍不住善意提醒道：“冬日新釀，確實可得佳品。只是眼下庫糧匱乏，並不能給小郎君供給太多材料。”

    沈哲子笑著解釋道：“叔父不必擔心，我並不是要大興釀造。只是由別處偶得一發散古方，只要用現成的酒水做材料就可以。”

    沈哲子的計劃中，確實不是以蒸餾技術大批量製造高度酒作為飲品推廣，而是要將之作為化解五石散毒性的奢侈救命品來包裝。

    人的口味是很特殊的，哪怕在後世製酒勾兌技術已經成熟，濃香、醬香之類酒水也並不是人人皆嗜好。尤其在江南時下口味偏好或甜膩或清淡，那燒心辣的燒酒更不符合飲食習慣。

    事實上有據可考的高度蒸餾酒技術在元代興盛，但當時人並不認可，認為飲之皆昏厥，是有毒之物。哪怕到了明清時，酒水飲品仍然以重釀黃酒為主流，而高度燒酒只在民間底層之間風靡。後世武松打虎所喝村釀，應是劣質黃酒勾兌燒酒，作者施耐庵已是元明時人。

    時下人雖然放達嗜酒，但口味也就那樣，沈哲子並不奢望自己這技術能夠做出後世那種口味的酒水來，自然也就不奢望蒸餾酒能即刻風靡江南。所以定位與寒食散捆綁，走高檔奢侈藥品路線，散力鬱結無法散出？那就喝！

    而沈家窖藏的各類酒水口味，也印證了沈哲子的這個想法。

    單單龍溪莊園中窖藏的酒水就有幾十種，從原料上，米、黍、蔗、秫一應俱全，工藝上則有酒麯發酵、曲蘗發酵等。其他尚有特殊口味用途的，椒酒、桂花酒、柏實酒、松醪、茱萸酒等等。品質上則有齊酎之分，齊為淺釀薄酒，酎為重釀佳漿。

    這些酒品，沈哲子全都挑出來，一一品嚐少許。

    拋去那些節慶日要飲的椒、桂、菊花，還有所謂可延年益壽的松、柏等這些實在味道太古怪的不提。其他酒水口味雖有參差，但總體的特點是微辣綿長，甜酸皆俱。

    薄酒甜味略大，哪怕是品質價格最高的酎酒重釀，也並沒有火辣辣的刺激。至於曲蘗發酵的酒，口味則更似於後世啤酒，只是要更甜一些。所謂的“蘗”，便是發芽的米麥。

    時下的酒水味道就是如此，這更堅定了沈哲子的想法，將酒水蒸餾加工，當做發散瓊漿來包裝推廣。

0061 子非桃源翁

    酒氣熏人，不覺已醉。

    雖然每一種酒，沈哲子都是淺嚐輒止，但架不住品種多。這些酒度數雖然不高，但摻雜起來後勁極大。酒勁湧上腦時，沈哲子只覺得頭暈目眩，很快就醉倒不省人事。

    再醒來時，已經到了第二天的午後，沈哲子趴在床上剛一翻身，便聽到帷帳外一聲輕呼“郎君醒了”，過不多久，輕盈腳步聲響起，旋即帷帳便被素手撩起，一名丫髻少女跪坐榻前，兩手捧上一碗湯羹。

    時下婦人多著對襟衫裙，與漢時曲裾相比，層次更少，衣帶束腰更加修身，領口衣袖皆寬，樣式也更多變化，以服色區分貴賤尊卑。眼前這少女，身穿青色對襟，兩手舉起時，衣袖滑落肘間，露出半截蓮藕般修長瑩潤的皓腕小臂。

    沈哲子這個角度垂眼望下，可看到少女青絲之下修盈脖頸以及玲瓏鎖骨，他抬手撩開少女額間略顯散亂碎發，便看到一張風情初現、稚氣猶存的精美俏臉，才認出正是自己穿越來一直貼身服侍自己的侍女。但沈哲子卻始終不知這少女名字，這會兒念及，便問道：“你叫什麼？”

    “郎君，奴名瓜兒。”

    少女不敢抬頭對視，怯生生輕語回道。

    “瓜兒？好名字。”

    沈哲子隨口說一聲，他也不知這名字好在哪裡，只是勝在直白淺顯，一如少女本身給人的感覺，糯甜可口，青澀兼之。

    他倒沒什麼摧殘嫩芽的旖旎念頭，順手接過湯羹，輕啜一口，解酒的梅干葛粉湯，入口溫度適宜。可口湯羹順喉而下，宿醉殘留有些混沌的精神便為之一振。靠在榻上伸一個懶腰，將那解酒湯一口飲盡，沈哲子才翻身起床。

    奉湯的侍女裊裊退下，又有女侍捧上衣衫服侍更衣。沈哲子任幾名侍女動作輕柔換衣服，心裡卻有些不自在，略一思忖便覺得自己青春期快到了，有點思春。他便擺擺手說道：“你們退下吧，讓瓜兒過來服侍就好。”

    聽到這話，幾名侍女對望一眼，都略感錯愕。她們這些人服侍沈哲子起居，郎君甚至連她們名字都懶得過問，尚是第一次點名某一個人來服侍。這對沈哲子而言，未必就意味著什麼，但在這些侍女們心裡卻掀起波瀾。

    沈哲子倒沒覺得有什麼不同尋常，眼緣這個東西真的很奇妙，身邊這些侍女個個嬌俏動人，看得多了往往忽略其容顏。但就在他宿醉醒來，心情有些散漫時，恰看到一個相貌氣質都符合自己朦朧憧憬的少女，由此便記在了自己心裡。

    就像是人在情緒不穩定的時候，突然聽到一股旋律恰恰吻合當時的心境。於是以後每每聽到這段旋律，便會讓其回到那時的美好或哀傷。

    很快，那少女瓜兒便又小步趨行走進房間內，或是因為走得有些急，小臉紅撲撲的更顯嬌俏，微微躬身小聲道：“郎君，瓜兒來了。 ”

    看到這溫婉俏美少女，沈哲子心內又生出先前慵懶適意的感覺。他點點頭，示意瓜兒跟在自己身後，讓其他人退下，著人取來昨日召集到的那些釀酒匠人名冊。

    “會寫字麼？”

    沈哲子坐在案前拿起毛筆，攤開名冊後看一眼跪坐案旁，素手輕輕研墨的瓜兒，開口問一句。

    瓜兒點點頭，旋即便羞紅著俏臉嚅嚅道：“只是略識。”

    “那麼我來念，你幫我寫。”

    沈哲子讓出位置，示意瓜兒挪過來，伸手要攬過硯台。那侍女瓜兒卻受驚小鹿般惶惶搖頭，兩手死死壓住墨硯：“郎君不可，瓜兒磨墨……”

    看到少女這般激烈反應，沈哲子反倒生出一絲調戲未遂的羞愧感，索性擺擺手起身坐在一邊胡床上，將名冊攤在膝上，一邊閱讀名冊，一邊等瓜兒磨墨，間或閒聊幾句：“瓜兒你多大了？家裡還有別的親人沒有？”

    瓜兒顯然適應不了沈哲子突然轉變的態度，神態動作更加拘束，彷彿渾身爬滿毛蟲的不自在。對於沈哲子隨口問來的問題，卻不敢輕慢，一邊微微蹙眉沉吟，一邊小心作答。

    通過一問一答的閒聊，沈哲子對瓜兒身世了解不少。少女身世倒是平常，不像是有隱藏劇情的樣子，本姓曲，今年十三歲，祖輩皆為沈家蔭戶，如今家裡父母兄弟都在龍溪莊里做活。

    這樣的身世簡單清白，一如少女清爽俏美的形象，一如沈哲子對其無太多雜念的好感。雖然沒能觸發高官後代、前朝公主之類隱藏劇情，但沈哲子想想也是正理。他好歹也是沈家長宗嫡系繼承人，家裡怎麼可能將來路不明的僕役安排在自己身邊。

    “放寬心，不必太拘束。你如果願意的話，以後就留在我門內。如果不願意，那就忍著。”

    沈哲子擺出霸道總裁範兒，笑著調侃一句。誰知那瓜兒聽到這話後，身軀卻是驀地一顫，慌忙撲倒在地上沈哲子腳邊，顫聲道：“瓜兒願意，願意……”

    沈哲子低頭看一眼，少女俏臉煞白，倒不像是感恩，反倒驚恐居多，大概被自己那後一句話給嚇著了。顯然跟自己並不是很熟，還沒熟到可以隨便開玩笑那種程度。

    “好了，不說這些。回去坐下，我念了什麼，你給我記下來。”

    沈哲子把少女推回原本的位置，然後捧起名冊，開始挑選匠人。

    蒸餾酒技術難度並不高，沈哲子若想形成壟斷，就必須要挑選真正放心可靠的匠人。

    這個年代莊園經營也要小心保密，被人重金收買商業間諜並不是什麼不可想像的事情。西晉鬥富的石崇、王愷，便互相收買對方門人，刺探消息。而瑯琊王戎為了保住自家優質水果，採集的李子都要鑽透果核，才會拿出去售賣。

    沈哲子心裡已經給自家還未生產的產品擬名，就叫醴泉真漿，名字上先埋一個陷阱。以後真的包裝造勢起來，這個年代服散的人有多少，醴泉真漿的市場就有多大，利潤想必不會小。

    這種拳頭支柱產業，肯定會引人垂涎，因此一定要自家絕對可靠之人，沈哲子才會允許其接觸技術。

    或許這想法有些杞人憂天，小家子氣，但沈哲子就是一個向來不憚以最大惡意去揣測別人的陰謀論者，條件允許的情況下，小心一些並無大錯。

    所以沈哲子所挑選的匠人，優先考慮的是身世清白，人際關係簡單，完全在沈家控制之內，如瓜兒一般情況的，杜絕被外人收買的可能。至於釀酒的技藝還在其次，反正蒸餾技術跟原漿釀造工序是要區別開的。

    原本沈哲子還以為這個條件多少有些苛刻，能夠篩選出一大批不合格者。可是他翻遍名冊，所剔除不合格的釀酒匠人不過寥寥七八個，其他的最少都在沈家莊園生活兩代以上！

    看來在這個年代，維權保密的意識也並非自己獨有。沈哲子感慨之餘，便在其中優中選優，挑選出三十個家世最為簡單清白可信者。再看那個負責記錄的瓜兒，持筆虛懸的手臂已經微微顫抖，玲瓏鼻尖也隱有細密汗珠，小嘴翕動著欲言又止。

    “怎麼了？”沈哲子隨口問一句。

    “瓜、瓜兒寫的太慢……”

    瓜兒哭喪著臉告罪，小聲囁嚅請求道：“郎君能不能……能不能再念一遍？”

    沈哲子笑一聲，示意瓜兒休息片刻，先讓人呈上茶湯喝一口，又給瓜兒端去一杯。小姑娘卻不敢碰那陶杯，側跪著身軀輕揉著酸澀手臂。

    沈哲子看這少女在自己面前實在過於拘束放不開，索性不再為難她，讓她先退下去休息。不過他也擔心少女會因為自己的另眼相看而受人排擠非難，便將身邊僕從侍女匯集起來，宣告道：“以後不必再給瓜兒指派別的差事。”

    這舉動讓少女受寵若驚，連連拜謝，而其他人再看瓜兒的眼神也不再相同。他們跟隨沈哲子時日不淺，只看到郎君對龍溪卒那群悍人另眼相待，至於對身邊僕役侍女格外關照，這還是第一次。

    沈哲子不理別人古怪眼神，捧著名冊圈出自己選定的匠人，離開內宅去往莊園右側庶務區，點名把那些匠人們叫出來，一一談話以加深了解。

    這些匠人男女皆有，既有二十多歲的青壯小伙子，也有也有五六十多歲已經頗顯老態之人。他們親人故舊俱在沈家莊園，絕對清白可靠。更有甚者其中一個名為左丹的老者，記憶中上一次離開龍溪莊，還是跟隨沈哲子曾祖前往江北迎回左將軍沈瑩靈柩歸鄉安葬！

    聽到左丹老丈的講述，沈哲子禁不住倒抽一口涼氣，左將軍沈瑩乃是東吳丹陽太守，西晉滅吳時戰死沙場，距今已經足足四十多年！換言之，這位老人家一生幾乎都沒有離開過龍溪莊！

    如此令人髮指的人身掌控，沈哲子實在無法接受，他問道：“老丈你就不想去外面看一看？”

    左丹老人憨厚一笑：“外間兵荒馬亂，人命如草，哪比莊子裡過得安逸舒服？”

    眼見其他人也是心有戚戚表情，沈哲子不禁啞然。他覺得一生困居一地，不知天地之大，不聞世事變遷，是人生少有之悲慘，然而在這些人看來，莊子能給他們提供衣食生存保障，免於兵災饑饉戕害，子孫繁衍血脈昌盛，實在是一方安詳淨土！

    子非桃源翁，安知桃源樂？

0062 蒸甕新釀

    蒸餾酒的技術並不高深，首先便是器皿的打造。

    沈哲子讓人在莊園內開闢出一個幽靜院落，將匠人們安置在那裡，然後才開始勾畫蒸餾器。承熱的大鍋，裝酒的容器，收集蒸汽的外罩，兩根導管，一根水循環用於冷凝蒸汽，一根用於導出凝結的酒液。

    沈哲子畫工雖然拙劣，但這次直接捏著炭塊畫在紙面上，線條勾勒倒也傳神。洗去手上黑炭，他將自己的成果展示給老丈左丹去看。

    左丹老者手捧紙捲凝神觀望，正當沈哲子感覺這老丈也應如皇帝不識曲轅犁一般不認識蒸餾器，需要自己詳解時，然而左丹說出的話卻讓沈哲子大感吃驚： “郎君所繪此物，是否蒸甕？”

    “老丈見過此物？”沈哲子急聲問道。

    見郎君臉色大變，左丹心驚，未免應答出錯，又捧著草圖觀察良久，才略顯遲疑徐徐道：“雖然樣式有些不同，但應是蒸甕不錯。”

    說著，他指著草圖上一些部位講解功用，確實與實際並無差別。

    沈哲子本想靠蒸餾酒大殺四方，沒想到出師不利，自家這個常年居於莊園內的老匠人居然都認識蒸餾器，這讓他心裡蒙上一層陰霾，但還不甘心，便又問道：“老丈可知此物何用？莊內可有這器具？”

    左丹思忖片刻，才徐徐點頭：“莊內確有此類器具，庖人蒸煮花漿萃取香露，可入食調羹。老主公在時，也用來熬取松柏膏油，養生闢病。”

    沈哲子聽到這裡，又追問道：“那麼這蒸甕可不可熬煮酒漿？”

    左丹聽到這話卻不淡定，眉梢一揚似乎頗為憤慨，待念及沈哲子身份，才按捺住情緒，語調卻有些生硬：“這怎麼行！酒是谷精物華，選料、生釀、調漿，搖篩、盛裝至於儲藏，一絲流氣的疏漏，滋味都不相同！料選一熱，就成澀酸濁湯，流於劣品，怎麼能猛火蒸煮！”

    沈哲子並無意在專業上與老丈辯駁，只是看到左丹瞧自己頗帶不可理喻之色，彷彿自己這提議是不可寬宥的暴殄天物之舉。

    沈哲子並不介意老丈態度，反而因此放心下來，時人對於釀酒技藝已經有一套完整成熟的理論，甚至賦予一種神聖的儀式感。繼而對蒸餾萃取這畫蛇添足的一項工序既無認同，又根本沒這個概念。

    不過他也擔心是老丈見識不多，孤陋寡聞，又遍問做挑選出來的這些匠人。這些人態度雖然各有不同，但答案卻是一致，覺得併無蒸煮酒漿的必要。

    如此，沈哲子才完全釋懷。技術的產生、發展、推廣這些過程，本就是一件很弔詭的事情。哪怕在後世諮詢那麼發達的時代，也不能說所有技術潛力都被完全挖掘利用，不同領域、不同概念的碰撞，總能衍生出令人嘆為觀止的成果。

    既然時下並無蒸餾酒的概念，沈哲子便也沒有顧忌。讓人找來莊園中的蒸甕，既有銅鑄、鐵鍛，也有陶製。材質樣式雖有不同，但構造大同小異，確有蒸餾效果。只是在集氣、冷凝方面稍有欠缺，稍加改動，便可以直接應用起來。

    既然工具是現成的，沈哲子按照自己想法，讓人稍加改動，使之更符合自己構想中的模樣。然後便將莊園中儲藏的秫米酒盡數搬運過來，拍開泥封，在那些匠人們難以理解的眼神中，依次倒入那些已經改造好的蒸甕中，生火猛蒸起來。

    雖然並不認可沈哲子做法，但既然郎君吩咐，這些匠人也只能各自守住一個爐灶，小心侍弄。至於那老者左丹，卻是扼腕嘆息，並不怎麼顧忌沈哲子的感受。

    身為一干釀酒匠人中最年長者，左丹在莊園內地位並不算低，尤其技藝精湛，龍溪莊園所出產的重釀酎酒，便以此老釀造最佳。有非凡技藝本領的人，在哪裡都是受到看重的。

    因此這左丹在莊園內地位也頗超然，並非完全卑於人下的奴僕，無論娶妻生子，還是衣食起居，主家都會另眼相待。作為吳興釀酒業堪稱國手的宗師級人物，眼看到沈哲子在自己專業領域內亂搞，心中不滿可想而知。

    蒸甕雖然經過改造，但也沒有達到密不透風的程度，雖然上方有多重帛布打濕覆蓋，但當內中酒液沸騰起來時，還是有極為濃郁的酒氣散逸出來，滿室飄香。

    沈哲子嗅一口酒香，心內感覺不錯。然而左丹老者卻頓足嘆息：“氣散至此，哪能得佳釀！”

    當蒸汽冷凝化作液體流淌出來，左丹湊上去，先看後聞然後輕抿一口，更是痛心疾首：“味衝漿薄，綿醇俱失啊！”

    沈哲子不理這個頑固老頭，眼見有了成果，便更讓人加大火力。他舀起一點蒸餾過的酒液，只見清澈如水，酒氣大有辛烈之感，略一品嚐，雖然還殘留一絲原本氣息，但總的風味已經全不相同。

    老實說，這蒸餾過的酒液確實不如原本的酒漿味道好，只有辛辣一味直衝味蕾，既沒有富於變化的口感，也沒有可堪咂摸的回韻，更近似直接摻了水的酒精。

    難怪這左丹老頭痛惜不屑，按照世人的標準，這清冽辛辣酒液，確實不如重酎佳釀的黃酒色澤鮮活，味厚如織，既可品味，又堪鑑賞。

    但沈哲子本就不是要釀造什麼舉世無雙的美酒，口感色澤之類只是軟實力，用途才是真正的王道！只要這酒度數夠高，發散給力，那就不辱使命。寒食散本就沒有什麼好味道，但蔚然成風後，同樣風靡南北。

    沈哲子本身對釀酒工藝沒有什麼研究，但也知道蒸餾工藝講究掐頭去尾，即就是第一次澆冷水冷凝出來的酒液為酒頭，酒精含量較高，口感不好。第三次冷凝流出為酒尾，雜質過多，略顯寡淡無味。只有第二次冷凝流出的品質最好，適於飲用，這就是二鍋頭的工藝原理了。

    明白是明白，但實際上應用起來又不同，因為後世燒酒原料是快曲粗加工的酒醅，而現在所用的乃是已經釀造好的酎酒，彼此之間是有很大差別的。

    一鍋酒頭過於辛辣，到了二鍋稍有改變，但也算不上好。一直到第三鍋流出，這時候原本秫米酒中的成分也隨酒精蒸騰出來，原本的風味破壞不是很大，但酒精度卻提升許多。

    看到這一鍋的酒液流出，左丹臉上微顯差異之色，掬起一點輕啜入口，而後閉上眼仔細咂摸良久，表情神采變化豐富起來。過了好一會兒，他才緩緩睜眼，神采奕奕望著沈哲子：“郎君這蒸熬之法不知從何處來？”

    沈哲子看老頑固一副虛心請教模樣，心情便有幾分暢快。此前他雖然不介意老丈充滿蔑視非議的態度，但心裡多少有些怨氣，此時見老者已經隱有折服之狀，便呵呵笑起來：“這是抱朴子仙師的秘法，可千萬不要流傳出去！ ”

    聽到這話，左丹不僅肅然起敬，實在是葛家這一脈的仙法傳承，在江東深得人心，可說是婦孺皆知。一俟得知此法得自葛**授，左丹心中再無非議，自己撩起臂膀下場，仔細看好火頭，繼而一次次品嚐蒸餾出的酒漿，品味其中微小口感差別，同時也連番向沈哲子詢問細節。

    沈哲子提出一個構想搭起框架已經不錯，哪有本事應付左丹充滿專業性的問題，索性盡數推說不知。

    見沈哲子一問三不知，左丹又生惱意。他一生浸淫酒藝，心無旁騖，釀酒已經成為其人生不可分割的一部分，把弄酒麯的時間比把弄自家老妻的時間還要長。蒸餾製酒給他打開一個釀酒工藝的新天地，尤其得知這是葛仙師所授仙法，小郎君居然不能了解通透，真是浪費天大仙緣！

    從沈哲子這裡得不到什麼具體細節，左丹氣呼呼的守住一個蒸甕，準備自己潛心研究。

    沈哲子見狀，也不以為忤，專業的事情自然要交給專業人員去做。他自己用陶罐打出一罐口感還算不錯的鍋頭酒，準備去征詢一下錢鳳的意見。錢鳳本就士族出身，早先在王敦身邊多交往名士，便是沈哲子預定的消費階層，自然要好好請教一番。

    錢鳳正在清點庫存，登籍造冊，看到沈哲子行來，連忙迎上去。一個身材魁梧的大男人臉覆紗巾，看起來有點好笑，但沈哲子知其內情，自然不會有取笑心思，正色對錢鳳說道：“叔父現在可有閒暇？我這裡有一新趣之物，想請叔父品鑑一下。”

    錢鳳心知沈哲子並非只知耍樂的少年，舉動都有深意，聽到這話後，將手上事情吩咐旁人去做，自己與沈哲子一起回到居室。

    沈哲子讓人將陶罐擺在案上打開，濃郁酒氣頓時瀰漫開來，錢鳳輕輕一嗅，眼中便是一奇：“這可是酒？氣息怎麼如此濃烈？”

    見沈哲子笑而不語，錢鳳撩開面巾輕啜一口酒液，更加訝異，這酒味道並不同於自己以往慣飲，一俟入口便有辛辣直衝入喉。若非相信沈哲子，他還以為這是什麼劇毒要張口吐出，酒液在唇齒之間翻轉後才艱難下嚥，旋即便有酒力熱氣在腹內徐徐擴散開。

0063 可得長生乎

    雖然隔著面巾，但由那緊閉的雙眼，沈哲子能想像到錢鳳糾結的表情。在當下哪怕極嗜飲之人，乍一喝到這鍋頭酒，感覺只怕都不甚好。

    好一會兒，錢鳳才拍拍胸脯，徐徐吐出一口濃郁酒氣，眸子中滿是驚嘆之色：“狀似醴齊薄釀，卻有焚心燒腹之烈。小郎君所作漿液，實在大異物理，神異別具！”

    沈哲子聽錢鳳只是評價鍋頭酒的不同尋常，卻不言口感如何，想來應是消受不起的。對此他早有預料，倒也並不意外，只是笑吟吟道：“此真漿萃取重釀佳酎真髓，叔父覺得以之和服寒食散，是否可行？”

    錢鳳尚體會著酒力熱氣在臟腑蔓延，聽到沈哲子這話，眸子頓時一亮。

    若非親身體會，他實在無法想像酒水能釀到如此具有穿透力的程度，那蔓延的酒氣蓬勃揮灑，半點也無內斂約束姿態，一俟入喉，酒力彷彿要滲透臟腑由周身毛孔穿透出來！

    原本他是覺得這酒水奇則奇矣，但卻失於剛猛霸道，失了酒醇和綿長的韻味，算不上佳釀。可是聽到沈哲子將之與寒食散聯繫起來，頓感二者物理相得益彰，乃是絕配！

    “小郎君且稍候，等我取散來和服一試。”

    錢鳳坐言起行，一俟有了決定，當即便起身匆匆離開。過不多久，整個人已經換上寬袖大衫，一手持一個青玉琢成的小瓶，另一手則端著尺余長的錦緞盒子。

    落座後，錢鳳飛快將盒子打開，從裡面拿出一些玉質玲瓏器具，如玉盤、玉杵之類，看樣子應該是用於服散的工具。

    沈哲子尚是第一次有機會親眼看人服散，雖然深惡此道，但心中總有好奇，便移到錢鳳對面坐下，想要仔細看看時人如何服散。

    錢鳳解下臉上面巾，對沈哲子歉意一笑，沈哲子連忙表示不介意。然後錢鳳才輕撫案面，從玉瓶中輕輕倒出一團泛黃粉末，盛裝在玉盤中，以玉杵來回碾壓，還用一個巴掌大紗罩似的物品仔細篩取。

    寒食散以五種礦物質研磨調配，顏色越純，說明雜質越少，粉末越細，品質便越高。經過一番篩取後，玉盤中粉末其中較大顆粒都被棄置，剩下更加細微淡黃的粉末被錢鳳輕輕抖入類似坩堝的容器中，以一種近乎透明的汁液調和。

    這一整套動作，行雲流水，極有韻味，由大袖飄飄的人做來，更顯出幾分飄逸雅趣。沈哲子原本還以為所謂服散，便如速溶咖啡或奶粉一樣直接沖服就好，觀摩下來，不禁感慨自己還是小覷了時下人有多會玩，嗑藥都嗑的這麼風雅。

    調和開的粉末並不能直接吞服，以小爐加溫，待見到絲絲白氣冒出後，錢鳳才伸三指輕輕捻起，舉至嘴邊時突然想起一事，神色轉為鄭重，沉聲正色對沈哲子說道：“服散或得一時適意，遺患卻無窮，郎君萬勿輕嘗！”

    “叔父請放心，我絕不會沾染此習。叔父你也要及早戒除，世間樂事諸多，豈獨飲鴆服散！”

    沈哲子回答道，他實在不願看到錢鳳因此而喪命。

    錢鳳微微一笑，眉目間似有愁緒，端起散劑先是輕啜兩次，旋即便一飲而盡。

    沈哲子目不轉睛，眼看著錢鳳將散服下，少頃之後，皮膚便以肉眼可見的速度轉為紅潤起來。他知這是毒性發作下，毛細血管開始腫脹充血，看似紅潤有光澤，但遺禍甚大，往往會造成瘀血腫塊長久不得消散，轉為暗疽瘡腫，一旦糜爛，便有殘疾之患乃至性命之虞。

    隨著散力擴散開，錢鳳神情轉為恬淡慵懶，驀地站起身來，繞著房間緩慢步行，動作幅度不敢太大。這是因為皮下毛細血管腫脹充血，皮膚變得極為敏感，稍一大力觸碰摩擦，就會有強烈痛感，這也是為何時人多穿寬鬆衣服，甚至於絲縷不著。

    沈哲子見狀，不敢怠慢，連忙將陶罐移到小爐上，略一加溫，輕舀出將近一兩的鍋頭酒，端著送給錢鳳。

    錢鳳此時視線已經略顯迷離，臉上疤痕更是充血鮮紅猙獰，伸手接過酒爵，昂首一飲而盡，隨著這酒水入腹，酒力蒸騰之下，神態更顯放達，一邊踱著步子，一邊大聲道：“不夠，不夠！再取酒來！”

    原本一個沉默寡言，略顯陰鷙的人，在這散力催發之下，變得放達不羈，神態癲狂。沈哲子看到錢鳳這變化，更覺得寒食散禍害尤深。他又奉上兩杯溫酒，便不再理會錢鳳的要求，不敢繼續再給。

    求酒無果，錢鳳也不在意，步子漸漸放大起來，一邊走著一邊兩手擊掌，仰頭長嘯，引吭高歌：“黃泉乎？天闕乎？鳳兮鳳兮，何德衰？來世不可待，往世不可追！可得長生乎……”

    沈哲子坐觀錢鳳在烈酒和散力雙重刺激下，神情舉止愈加荒誕癲狂，那語調初時尚是豪邁，而後轉為迷惘，到最後已是透出濃濃哀傷。略顯猙獰的臉上，淚痕交錯，語調微弱漸至不可聞。

    眼見這模樣，沈哲子也不知錢鳳是有感於懷，還是藥力摧殘，亦或烈酒刺激。他並無幫人發散的經驗，連忙招來僕人，一起站在角落，看著錢鳳大袖飄飄疾行於室內，彷彿一個魂遊天外夢遊之人，不敢上前去干涉。

    良久之後，錢鳳才癱坐在燕几上，神情略顯麻木，眼神則是呆滯，渙散沒有焦點。沈哲子也不知這是發散完畢，還是中場休息，就坐在錢鳳對面，小心翼翼觀察。

    “暢快啊！”

    突然，錢鳳臉上復有神采，後仰著身體撫掌大笑起來。過了好一會兒，笑聲才漸漸停止下來，再望向陶罐，神情已有不同，彷彿看著世間最為珍貴之物，對沈哲子讚歎道：“郎君所造真漿，實為世間從無之珍品！”

    說著，他撩起衣擺展示給沈哲子看，只見衣服早被汗水打濕。單純鍋頭酒絕無可能催汗至此，應是散借酒力，完全發散出來。

    癲狂過後，錢鳳有些脫力，整個人彷彿一個剝皮大蝦，皮膚泛起一層殷紅色。他仔細體會一番後，才開口道：“我所服劑量，往常要盡數發散完畢，須酒鬥餘，一個多時辰，冷浴寒食。且散力多有不盡，幾日內都肩背陣痛。如今卻是神清氣爽，通體舒泰。”

    沈哲子聽到這話，也是倍感振奮。他自然不相信鍋頭酒能將寒食散藥力徹底催發散盡，完全豁免其害，只能是症狀有所減輕。所謂積毀銷金，頻繁服食，早晚都得死在上面。但相對於此前那些低度酒，發散的效果肯定要好上數倍。

    由錢鳳親身體會得出的效果自是中肯，但錢鳳服散前後判若兩人的樣子，沈哲子還是深為之憂，正色道：“叔父既知服散之害，還是要及早戒除才好。藥石迷惑神智，終究只是虛妄。”

    錢鳳並不因沈哲子的勸告而羞惱，聞言後笑了笑，嘆息道：“小郎君所言是正理，往常或是積鬱，或是交際，總是積習難改。如今可得安閒，這陋習定當戒除。”

    沈哲子對錢鳳感官不錯，聞言後便也笑道：“胸藏溝壑十萬丈，與人言者止二三。叔父有不得開解之鬱氣，我雖年幼，未必能開解，卻能洗耳恭聽。能言與人者，即便再艱難，說出口來，也成了等而次之的小事。”

    似乎仍有散力殘留，錢鳳也不似往常沉默拘謹，聽到沈哲子這話，禁不住感慨道：“靈秀天成者，實在不能以人情常理去度量，小郎君就是此類人啊！我與明公費盡心思，運籌規劃，卻不及小郎君縱橫捭闔、借勢導力，最終開創一個大好局面。方寸之間，我本自負玲瓏心竅，可還是羞於在小郎君面前自矜。”

    “叔父言重了，若無父親和叔父你營造大勢，我又能做什麼？累卵之勢，難承一絲。我所做的，順勢而為罷了。”

    沈哲子說出這話，倒不是謙虛，若非錢鳳鼓動王敦決意剪除義興周氏的力量，沈家在吳地實在達不到此前那種舉足輕重的要害位置。老爹這個好基友，為了給沈家造勢，確是不留餘力，不愧老爹將之引為性命相託的知己摯友。

    彼此言談一番，關係不再像此前那麼疏離。對於錢鳳的詭計多端，沈哲子也是很佩服，或許這種做事風格欠缺大勢的考量，但在具體細節的處理上，卻是正得其宜。

    比如對蒸餾技術的保密，錢鳳就提出很多混淆視聽的伎倆。對於鍋頭酒的價值，錢鳳給予了充分的肯定，技術保密也尤為上心。

    沈哲子名之為醴泉真漿，這是將人思路往水質方面去引導。所謂天降甘露，地出醴泉，誰能保證沈家不是走了狗屎運，挖掘出一個地脈靈粹匯聚的甘露之泉，繼而造出這種世所罕見的瓊液真漿？

    在這基礎上，錢鳳又建議可採購一些生僻偏門的礦物藥材之類，讓人更加捉摸不透。若真強要去鑽研複製，或會有性命之虞。畢竟服散如同走鋼絲，發散更是命懸一線，真正在拿小命開玩笑！

    幾條人命折損下去，原本再大的鑽研熱情，也會漸漸消退下來，不敢再為。

0064 造反不如生娃

    武康山之中，兩座山峰之間有一片略算開闊的谷地，橫寬六七丈，有數道山溪由此匯聚成為一條小河，潺潺流淌注入龍溪中。

    這里地水充沛，山泉極多，水質清冽甘甜，沈家老宅里都時常來這裡取水飲用。附近搭建了一些簡陋的涼亭，農忙時許多佃戶都樂意在這優雅安詳的谷口地方略作休憩，掬一捧山泉大口灌下，全身的干渴疲累都消散大半。

    可是，今天農戶們卻突然發現，原本不禁止人出入的谷地忽然被封鎖起來。莊園裡農兵將這一片區域團團圍住，許多在田間搶種綠肥的農夫都被召集起來，沿山腳編制竹籬，要將這片谷地徹底隔離出來。

    許多人都不明所以，好奇的想要詢問究竟，然而非但沒有得到答案，還被嚴厲訓斥不得私下議論或靠近窺探。一旦犯禁，就要被逐出莊子。

    山谷內，沈哲子腳踏木屐，在凹凸不平的小道上行走著。他穿不慣木屐，但更輕便的絲履實在不適合攀爬山路，身形有些踉蹌。兩名壯僕緊跟在其身後，小心翼翼隨時準備攙扶住看似將要跌倒的小郎君。

    其中一名壯僕手裡還提著一塊木板，上麵糊著一張紙，已經有一些縱橫交錯的線條和莫名其妙的標識，那是沈哲子考察地勢走向以及山泉分佈所做的記錄。

    這一片谷地被隔離出來，自然是要做掩人耳目用。但沈哲子也不打算就這麼荒廢掉，準備在這裡給自己興建一個小窩，同時做一些其他事情，比如召集一批匠人隨時候命，實驗自己的一些突如其來的想法。

    這里地下水資源確實充沛，幾乎行不多遠就能看到汩汩冒出泉水的山泉。沈哲子將這些山泉按照水質高低劃分為五等，腦海中頗有一個打造礦泉水品牌的計劃。所以他打算過段時間把葛洪誑來這裡隱居，沾點仙氣順便一起鑽研一下土法化工。

    錢鳳今天也抽出身來，跟沈哲子一起過來實地考察，提一些建議。

    他的想法總是別出另類，在山谷內繞行一周後，於坡地上一處泉眼旁碰上正在品鑑水質的沈哲子，神情頗為振奮道：“群山環繞之地，中有河谷實壤，這裡實在值得大力修整經營。一俟有事，可聚兵數千，出敵不意，西向宣城取糧，南扼餘杭水道，中分揚州，大有可為！”

    沈哲子聽到這話，心內便是一樂。這傢伙果然生就的反骨，積習難改，慫恿王敦沒能改朝換代，退而求割據會稽。

    昨日一番傾談下，沈哲子對錢鳳身世也有了解。

    長城錢氏本也是吳興大宗，其中顯達者錢璯號平西大將軍、八州都督，擁舊吳孫皓之子孫充為吳王，割據一時，只是沒多久被義興周氏牽頭興起義兵剿滅，這就是三定江南的第三定。

    錢璯就是錢鳳的伯父，那時老爹沈充和錢鳳一起都在其麾下效力，叛變被剿滅後，兩個難兄難弟逃得快沒死在亂軍中。後來錢家這一支便沒落遭受打擊，在沈家幫助下遷居餘杭。錢鳳慫恿王敦剷除義興周氏，也算是為家族報仇。

    得知這些內情后，沈哲子心中也有一股自豪感油然而生。義興周氏三定江南，功勳卓著，烜赫一時。但若將錢璯造反算上，自家老爹也是三反江南，不讓旁人專美於前。

    尤其自家運氣還不錯，三定江南，於國大功的周玘、週札一脈已經死個乾淨，老爹這個積年老反賊居然已經位列方伯，執掌一方。東晉這個弔詭時局世道，實在不能以常理去理解猜度。

    錢鳳作祟之心不死，沈哲子並無多少反感，他本就不是什麼孤直貞節之人，對於建康那司馬家皇室隨時準備取而代之。

    只是錢鳳這想法在沈哲子看來還是有些保守，有心勸勸錢鳳與其一心想要造反，還不如多找幾個女人多生孩子，若僥倖後世那個吳越王錢鏐出在他這一脈，未必不能實現他這個老祖宗割據江東的畢生夙願。

    不過錢鳳想要開辟穀地的想法倒是與沈哲子不謀而合，這里水資源充沛，植被茂密，草木腐爛堆積土壤很厚實。沿山溪河谷可以開闢出十多頃的土地，只是墾地修路過於繁瑣，這一點土地對沈家而言也算不上什麼，所以便一直棄置荒廢在這裡。

    但對沈哲子來說，這裡卻是一個不錯的地方，他可以全程參與，從無到有將土地開墾出來。一方面更加了解這個時代農耕的技巧，另一方面也能整理一下腦海中那些雜蕪碎片的知識。穿越者的優勢在於知識面廣，有更多觸類旁通的機會，而不是在某一領域專精遠勝古人。

    最起碼對沈哲子來說是如此，他不懂釀酒，但卻知道蒸餾酒工藝，搭起一個框架讓左丹老人這樣的專業人士去跟進，填補細節。他對種田同樣不甚了解，但卻有雜交水稻這樣一個概念，守著一小塊田慢慢培養選種，就算結果不能盡如人意，理論搭建起來，堅持試下去總會有好的改變。

    所以，沈哲子對於開闢出一小塊自留試驗田，還是很感興趣的。保持一顆平常心，勝不驕敗不餒，就算想法有錯，損失也是可控的。

    當然，種田之外，沈哲子最感興趣的還是工藝。剛才考察時他已經在河道一段選好了一處位置，準備稍後讓人來搭建一個水碓。

    但這個水碓不同於時下人所熟悉那種衝葉水碓，而是滾筒水碓。相對於衝葉，滾筒對水力利用更加充分，可以提供更大動能，應用更加廣泛。而且在滾筒水碓的基礎上，可以衍生出工藝要求更精細的水磨。

    有了水碓水磨提供動能，在其上可以衍生出更多可能。沈哲子眼下已經有許多想法，但還要試錯驗證可行性。他現在卻沒有那麼多精力可投入，眼下最重要的問題還是解決今冬的糧荒問題。

    將一些前期準備工作安排下去後，沈哲子便與錢鳳回了龍溪莊園。剛剛坐下休息沒多久，便有訪客登門。

    來者是烏程徐氏族人，名叫徐匡。龍溪莊園中眼下做得主的只有錢鳳和沈哲子，沈哲子兩個叔父一在會稽，一在宣城，還沒來得及趕回，其他族人各有任事。

    錢鳳的身份不便接待客人，沈哲子只能現身去迎接。

    徐匡年紀與沈充相仿，發福的體型圓滾滾的，臉頰掛著肥肉，小眼珠裡不乏精明。看到沈哲子出門迎接，反應卻有些激烈，近乎滾下牛車，顛著小步匆匆迎向沈哲子：“何幸之有！竟得吳中瓊苞親自相迎。”

    這熱情頗讓沈哲子消受不起，施禮道：“世叔言重了，家中事務繁多，長輩各有任事。孺子待客，還望世叔不要見怪。”

    “哲子小郎君乃我吳中俊彥翹楚，我這塵俗人能得你接待，實在榮幸。”徐匡倒不以長輩年齡而自矜，姿態擺的很平和。

    沈哲子笑著將徐匡迎入莊園，心情卻不因對方態度謙恭而愉悅，反而聯想許多。如此禮下於人，似有不情之請啊。

    對於烏程徐氏，沈哲子也有了解，乃是吳興郡內尚算可觀的鄉豪之家。眼前這個徐匡早先擔任過武康縣尉，還有一名族人徐康徐太平頗有聲望，在建康交遊廣闊。沈哲子那時求見他老師紀瞻時，所接觸的紀氏族人紀況，便由徐康出面聯絡接洽。

    但嚴格說來，烏程徐氏並不屬士族之列，乃是寒門之家。

    後世常常混淆寒門與寒人的概念，但在時下，區別還是比較嚴謹的。寒人乃是白丁之身，無門資可計，無清望相傳，但卻要具備一定的文化素養。若連字都不認識，寒都稱不上，只能是卑下庶流了。

    至於寒門，其實已經有了計門資、論勢位的資格。但與士族相比，無世祚之資，無顯達之學。東漢以來，士族標準是世祚兩千石，即便時下有所降低，但仍是寒門難以逾越的障礙。哪怕以吳興沈氏，也僅僅只是堪堪邁過這道門檻，但仍因無家學傳承而飽受詬病。

    而沈家也非吳興第一等的清望高門，號稱舜帝血裔的吳興姚氏才算是無可爭議的一等門庭。

    但在時下，姚氏日子過得併不如徐氏舒服，尤其在武康縣一支，簡直被沈家壓得頭都抬不起來，艱難過活。但即便如此，姚家子弟見到沈家人，仍是眼高於頂。沒辦法，人家祖宗牛逼。除非沈家血脈追溯到堯帝那裡，否則血脈裡終究欠缺一點高貴氣息，這也是尷尬的沒地方說理去。

    烏程徐氏雖然也是一方豪富，但經濟基礎並未轉化為政治特權，眼下尚跟在沈家後面混日子。

    將徐匡引入廳堂坐定，沈哲子也不主動詢問其來意，談論起時下人情八卦，滔滔不絕。

    徐匡開始時，尚是姿態謙和禮貌回應，卻沒想到這少年談興如此濃烈，對坐一個多時辰，茶湯都換過兩次，沈哲子仍無詞窮趨勢，還在那裡吧啦吧啦講個不停。最終實在是沒了耐心，頻頻托起茶湯想要打斷沈哲子的話頭。

    沈哲子初時還對徐匡的示意視而不見，可是漸漸地徐匡動作幅度越來越大，他也不能再做懵懂無知，只是心裡卻警惕起來，收住話音，等待徐匡開口。

0065 知面不知心

    終於等到少年住口，徐匡微微調整一下坐姿，並未著急開口，而是在腦海中梳理一下思路。剛剛沈哲子侃侃而談，言語倒是風趣，尤其建康人物風貌，描繪翔實生動，更是令徐匡心嚮往之。

    若非心裡有事，徐匡倒真樂意與沈哲子繼續傾談下去。這小郎君談吐得宜，凡事娓娓道來，角度新穎有趣，讓徐匡都頗有大開眼界之感，難怪能得到紀瞻賞識。

    但一想起自己今次來的使命，徐匡心中興致便大為削減，斟酌再三才擠出一個略顯尷尬笑容，對沈哲子說道：“今日拜訪，確是有些冗雜事務要請教，若是擾了小郎君清趣心境，還望小郎君能多海涵。”

    “世叔何須如此多禮，若有所教，即管道來，我自恭聽。”沈哲子臉上笑吟吟說著，心思卻已經轉動起來。

    徐匡又是連聲抱歉，然後才說道：“本來此事不該勞煩小郎君，只是我困頓庭內實在無計可施，只能冒昧前來求告。這件事，說起來也與戍守京口的徐茂徐將軍有些關聯。”

    聽到這話，沈哲子便聯想許多。老爹與徐茂私交不錯，幫其在吳興安置族人，規劃產業，所選定的區域在湘溪之南，鄰近下渚。那裡眼下尚是一片撂荒之地，尚要花費很大力氣才能開發出來作為家業基礎。

    這本就是為了避免與吳興本地家族發生衝突，做出的權宜之計。沈哲子對此也有了解，未聞烏程徐氏在那裡有什麼利益牽扯，怎麼這徐匡提起此事？

    心中雖有疑惑，沈哲子還是示意徐匡繼續說。

    “徐茂將軍雖是僑人，但既與士居兄交好，與我家又是同姓。他既然要在吳興安家立業，我家也是歡迎，願結桑梓之好，本不該過於計較。”

    徐匡神色憂苦道，狀似極苦惱，幾分真假卻不得而知：“只是今歲不同往年，單靠田畝之出難以維持家業。因此我家多有戶丁在渚溪漁獵樵作，以補家用，便和徐茂將軍部曲多有齟齬爭執……”

    沈哲子聽到這裡，已經大概明白了徐匡的意思，這是來訴苦求援來了。

    所謂渚溪，又名下渚湖，周遭多濕地沼澤，溝壑山林也不在少數，自然物產很是豐饒。本來徐家田畝歉收，山澤覓食也屬正常。但是烏程大縣，北臨太湖，東望嘉興，物產豐饒之地何其多，何必捨近求遠？那些漁獵收穫夠來回消耗的嗎？咋不說去黑龍江抓大馬哈魚？

    雖然這藉口略顯拙劣，但既然徐匡提出來了，那就要給出一個解決方案。畢竟徐家歉收也是受沈家連累，而且沈家身為武康土豪，也有義務出面調停地方家族的爭端，況且徐茂之家還是沈家引來吳興的。

    不過，沈哲子思考問題習慣大而廣之的去考慮，難免就落於陰謀論的角度。徐匡以這樣一個不著調的藉口來沈家求告，其目的自然是求糧無疑，徐茂部曲只是一個藉口而已。

    以常理論，徐家受沈家牽連，給予錢糧支援是應有之意。但問題是兩家又非一兩天的交情，該有的默契早就應該培養出來，而且對徐家的補償支援，無論老爹還是錢鳳都已經有了預案，且與徐家早有溝通。

    有了這樣一個前提，徐匡急吼吼的來求糧，用的還是一個比較荒唐的藉口，這就顯得有些唐突，其動機和意圖便可堪咂摸。

    年幼有年幼的好處，適當時候可以賣萌裝糊塗。雖然沈哲子已經想了很多，不過還是故作懵懂狀說道：“竟有此事？我們吳人在自家桑梓漁獵經營乃是天理，這些北傖憑何阻撓？世叔請放心，我即刻召集家兵鄉勇，與你一同前往下渚給這些傖子一個教訓！”

    徐匡倒不知沈哲子性格如此剛猛，眼見這小郎君已經憤憤然起身似要召集部曲，忙不迭起身勸阻道：“小郎君切勿急躁，不可如此啊！”

    “世叔不必再言，且不說你我兩家世好，本就該互相扶掖。單單這些外來者如此猖獗，就是我們吳人不可忍受之恥辱！總要讓他們明白，今日之吳中，究竟是誰家之天下！”沈哲子作咬牙切齒狀，忿忿說道。

    徐匡臉頰上肥肉抽搐，沒想到這小郎君年紀不大，鄉土觀念倒是極強。只是若任由其鬧下去，對自己而言不是好事，要真一路打殺到下渚，兩下對質，自己這無理取鬧之舉便無所遁形。

    因此，他連忙上前拉住沈哲子，疾聲道：“小郎君不知徐茂為何來吳興置業？”

    “世叔莫非有什麼顧慮？我父雖然與徐茂略有私誼，終究還是桑梓故交情厚，豈有偏幫外人的道理。”

    徐匡嘆息一聲，才又說道：“這正是我為難所在啊！本來我家世居吳興，豈會在意區區一個外來徐茂。士居兄情屬桑梓，我自深知，但尤其如此，更不願讓他為難。小郎君可知日前你從京口押運回的那一批糧，乃是我們幾家過冬救命之糧，正是徐茂所籌措來的。”

    聽到這裡，沈哲子才作如夢方醒狀，順著徐匡拉扯力道，坐回原位去，神情隱有不甘，不過片刻後便又振奮起來：“世叔請放心，此事我記在心裡。等到明年入春，我定會助你出一口惡氣！”

    徐匡聽到沈哲子這狀似無意之言，狹小眸子頓時一閃，旋即又嘆息道：“若能相安無事，自是最好。我家亦非好勇橫行之門，只是時蹇當下，才滋生許多苦惱。”

    “世叔請放心。”

    沈哲子已經記不得自己第幾次說這話了，到現在他大概已經猜到徐匡來拜訪的緣由和目的，笑著寬慰對方道：“家父也說過，今年不同往昔，各家維持是要艱難一些。眼下不便與傖子反目，只能暫且委屈世叔先約束一下族人。稍後我會讓人先奉送一批米糧往烏程，等到隆冬艱難時，另有增補。”

    徐匡聽到這話，臉色轉為喜悅，只是喜色之外卻又隱有別的難明意味，但嘴上還是連聲道謝：“如此真是要多謝小郎君。”

    “世叔何必言謝，這都是應有之意。家父早有籌劃安排，只是困於任上沒能及早實施。我又太年幼，難理家事，如此才擱置下來。世叔也不必往來奔波，可歸府靜待，等到我兩位叔父轉回家中，即刻就往烏程發糧。”

    沈哲子也笑瞇瞇道，他見徐匡神情一滯，心內便是一哂。且不說徐家還沒到糧絕那一刻，即便真到了那個地步，單憑這個傢伙別有懷抱的來拜訪，沈哲子也不可能任其直接將糧取走。

    徐匡還要將話題往糧食上面引，沈哲子已經不願再與他深談這個話題，顧左右而言他，並不在糧食問題上鬆口，視線頗有躲閃之意，只是頻頻耳語僕人再奉新茶。

    又寒暄良久，徐匡始終沒能得到沈哲子實質性的許諾應允，眼見天色將晚，便起身告辭，拒絕了沈哲子的挽留。

    沈哲子將徐匡送至莊園門口，剛待要再應酬幾句，突然有僕人行色匆匆趕來伏其耳邊低語幾句，沈哲子臉色登時一變，下意識往山谷方向看一眼，旋即便忙不迭收回視線，對徐匡拱手道：“天色已晚，不便強留，來日再過府拜見。”

    說完後，也不等徐匡回應，沈哲子便急匆匆返回莊園。

    徐匡將這一幕收入眼中，神色間有些疑竇，視線轉向沈哲子剛才目示方向，俄而聽到莊園圍牆內響起一陣雜亂壓抑的人語腳步聲。這讓他有些不解，徐徐坐進車廂，低聲吩咐車夫道：“繞道那個方向離開。”

    一直等到徐匡離開莊園大門很遠，沈哲子才又從門後現身，吩咐身後幾名龍溪卒道：“跟上他，看他與何人接觸，不要洩露行踪。”

    離開沈家龍溪莊園，徐匡乘坐牛車在田野兜一個圈，然後在僻靜處換成另一駕車，讓隨從繼續上路，自己則輕車簡從，趕在日落時分，到達了武康縣城。

    城南一處幽靜莊園中，徐匡步履匆匆穿過庭院，走入正房內。

    房間內酒氣氤氳，絲竹裊裊，一個寬袍中年人橫臥榻上，頭枕在一名羅衫半解的女伎雪白大腿上，赫然是沈家女婿朱貢。

    “明府所料不差，沈充確是故弄玄虛，沈家已無糧矣！”

    一路行走得急，步入房間中後，徐匡已經有些氣喘，端起案上溫熱茶湯一飲而盡，然後才坐下來，只是視線不免飄向朱貢身側那活色生香、半袒胸脯的美人，呼吸便更顯雜亂。

    朱貢坐直身軀，笑著拍拍美人豐臀，示意其坐到徐匡身邊。軟香在側，那徐匡神情益發迷亂，長吁一口氣，才又笑道：“沈充之子確有幾分應變之才，只可惜太年幼，不知言多必失之理。這小郎君滔滔不絕，言談倒是雅趣，只是幾番態度折轉生硬，才顯出適得其反的心虛。”

    “徐君不必急躁，可慢慢道來。”

    朱貢笑吟吟說道，一副智珠在握模樣，側耳傾聽徐匡關於細節的描述，不時微微頷首，認可徐匡的看法。待完全聽完之後，朱貢才冷笑道：“那孺子在我家中時，我就看出他色厲智短，可笑時人皆空泛之談，說什麼吳中瓊苞，一個詐名小輩罷了。”

    徐匡回想沈哲子的談吐應答，倒覺得朱貢這評價有些苛刻，那少年尚算聰穎，只是欠缺了成年人處事的練達圓潤。但這想法在腦海中一閃即逝，並不敢因此而衝撞朱貢，只是躬身道：“沈家確是沒能買到糧，否則那哲子小郎君絕不會對北傖徐茂那麼厭惡。若非我來點醒，險些已經忘了他家還要藉徐茂來虛張聲勢。”

    朱貢又是灑然一笑，繼而說道：“徐君既肯為我效力，你府上今冬絕不會有饑饉之患！”

    徐匡聽到這話，便大大鬆了一口氣，沈家已經成了一個紙紮老虎，他最擔心自己遭受牽連，有了朱貢的許諾，最起碼自己可無憂了。不過他還是有些好奇朱貢要如何宰割沈家，畢竟沈家龐然大物，眼下聲勢也算煊赫。他首尾兩顧求個安穩則可，可千萬別引火燒身。

    朱貢看出徐匡的擔憂，為安其心，便笑道：“時下寒冬將近，就算別處尚可籌糧，也難運輸。而在吳中，我已布好羅網，各家皆不會售糧給沈家。就算有些小戶態度搖擺，我亦先一步將糧收攏購回，以此為刀，等到寒冬到來，沈家困頓無以為繼，便也由得各家臠割了。沈充據守會稽又如何，變不出糧來，也只能引頸待宰。”

    徐匡聽到這裡，不禁感慨一聲，只覺得沈家大意了，看不上那些小戶散糧，被朱貢鑽了空子。否則，縱使多費些財貨，將那些散糧收購回來，也能維持一二，不至於完全途窮。

    不過，他又想起臨離開龍溪莊園時發現沈家在武康山谷的佈置，便補充道來，提醒朱貢要小心沈家另有佈置。

    朱貢卻不以為意，冷笑道：“難道他還能聚兵攻打各家掠糧，自絕鄉土？若不敢為此，再怎麼掙扎，也是徒勞。”

0066 興家有道

    “朱貢其人，倒是頗有經營之才。其父早夭，又是婢生庶子，因而無承遺澤，不入本宗。往年多從明公謀事，及至明公丁憂歸鄉，便自立謀職，歸於本家。”

    沈哲子認真傾聽錢鳳對於朱貢更細緻的描述，不得不說，跟自己相比，這朱貢身世反而更像一個苦大仇深的網文主角，由一個一文不名的高門庶子，諸多鑽營至今已成一方豪富，勵志的讓人感動。

    先前龍溪卒回報的消息，坐實了沈哲子的猜想，更覺這朱貢死纏爛打的可厭。彼此之間糾葛，說起來還是朱貢自己撩事在先。沈哲子剛剛歸家沒過幾日，不曾想這傢伙便已經追攆上來，相較之下，反倒顯得自己沒脾氣。

    不過沈哲子眼下已有底氣，更關心朱貢家底多少，便又問錢鳳：“以叔父看，若給這朱貢足夠時間，他能在吳中籌糧多少？”

    “時下糧價高企，各家封倉惜售。朱貢若想籌糧，必從寒門小戶入手，積流成河。以其財力論，可得二三萬斛之數。”

    錢鳳對數字頗為敏感，又精於庶務，擺弄一番算籌，很快就給了沈哲子一個答案。

    看到錢鳳拿著一把長短木棍橫來豎去，這運算原理沈哲子看的眼暈，打算等段時間做個算盤出來。聽到這個數字，心內略感滿意，笑道：“如此加上朱家存糧，倒也能有六七萬之數，已經很不錯了。”

    錢鳳也笑著點頭道：“此吝夫倒是一心經濟，不謀清顯之職，反向濁流小令，集財囤貨，數年間已經頗有儲蓄。”

    以朱家所擁田畝論，田畝之出扣除各項開支消耗，以常理論本來不至於有那麼多糧食儲蓄。家大業大，要維持起來消耗也驚人，以沈家這麼大的家業，折騰大半年下來都庫儲見底。

    朱貢官居故鄣縣令，不算顯貴官位，但卻有一樁好處，那就是可掌握縣署所控制的吏胥。時下吏戶乃是各地人力徭役的主要承擔者，徵收錢糧賦稅，修葺水利縣署，維持境內治安。在平民百姓面前自有幾分權柄威嚴，但對主官來說，就是免費勞力，可以任意指派。

    故鄣小縣，吏戶能有百餘，若男女不拘盡數徵用，便是數百勞力。作為故鄣縣令，朱貢就相當於多出了數百部曲為他耕作勞役，而且以朝廷錢糧供養，不必花他分毫。單此一項，每年就能有千數斛糧的節餘。

    東晉立國之初，僑門家業不興，哪怕心中不願，往往也要擔任一地縣令縣長，為的就是方便在地方置辦產業以養家。庾懌擔任暨陽縣令，其後謝家謝奕擔任剡縣令，與此關係很大。永和之後，這種現象就漸漸少了，家中有糧有田，高門樂得清顯逍遙。

    由此看來，朱貢對於錢財實際，可是分外執著，這也正合沈哲子心意。

    對於朱貢的行為邏輯，沈哲子已有認識。那日自己將姑母帶離朱家，彼此算是徹底交惡。朱貢所恃者便是沈家缺糧，他能籌集更多糧食，手中籌碼就越多，更能以此要挾，不擔心沈家翻臉報復。

    所以一俟察覺到徐匡登門別有意圖後，沈哲子不妨示之以弱。沈家越虛，朱貢便越肆無忌憚，等待沈家糧絕割食其肉，自然手裡有越多糧，越能獲得更多好處。

    小戶之餘糧，能有幾十上百斛，千數已是極限。收購困難繁瑣，耗費精力財力極大，還要提防別家掣肘干涉。與其如此，不如把這事交給朱貢去做，沈哲子樂得坐享其成。

    不過，沈哲子也擔心朱貢收糧不給力，存心加一把火，讓這傢伙更加騎虎難下。於是他一面派人強硬收回姑母嫁妝產業，以此激怒朱貢，另一方面則傳信烏程徐家本宗，將徐匡登門之事盡數告知。

    又過幾日，徐家之人登門拜訪，為首者竟是年過花甲的族長徐丞。

    一俟入府，白髮蒼蒼的徐丞便連連告罪：“我實不知家中竟出不肖，勾連外人，圖謀作祟！老眼昏聵，愧對故交啊！”

    對於徐丞的話，沈哲子倒不懷疑，上前虛扶老人家，笑語道：“徐公言重了，兒孫各有謀算，這是人之常情，為長者豈能盡知。”

    徐丞並不先入廳，而是將手一揮，怒喝道：“將那悖逆之人給我帶上來！”

    話音剛落，沈哲子轉頭望去，便看見神色灰敗的徐匡被反縛雙臂提上來，衣衫鬚髮盡皆凌亂，全無上次登門的悠然。

    徐匡此時心內已是惶恐至極，早先離開沈家便逗留在武康，利用自己在此為官時結識的人脈，幫助朱貢收購左近小戶之糧。一直等到先前族叔親至武康，將他召到面前，才知事情已經敗露。

    此時看到沈哲子立於台階上神色平靜目示自己，心虛之外，徐匡更多的是震驚。他實在想不到，自己背地裡這些勾當，少年早已瞭如指掌，且一出手就直戳他命門！

    沈、徐兩家世代交好，徐家又是依附沈家，豈會因他破壞多年的情誼，徐匡已經可以想像自己悲慘下場。眼下再推諉已經沒了意義，徐匡神色慘淡道：“哲子小郎君，錯只在我一人，受朱明府言辭蠱惑，實在與我家人無關。大錯已成，不敢請恕，只求小郎君勿要因此而生隙。”

    “你還有臉開口！”

    聽到這話，徐丞更是怒不可遏，盛怒之下，抬起腳來將徐匡踢翻在地，一路踢打下庭去。

    眼見此幕，沈哲子連忙讓人勸止拉開，他還怕徐丞這把老骨頭在自家有什麼閃失。事到如今，徐匡這個反骨仔已經不會再有好下場，徐家必然要嚴懲此人，以給沈家一個交代。

    不過眼下，這徐匡倒還有些用處。沈哲子讓人將氣喘吁籲的徐丞扶入廳中休息，自己彎腰攙起狼狽不堪的徐匡，為其拂去身上塵埃，才笑語道：“兩家世好，本不至於小人讒言而生隙。世叔你心念搖擺，一時計錯。說起來，也是我家思慮不周，讓你不能安心。”

    徐匡連道不敢，此時他思緒已經混沌一片，少年越是以禮相待，他越是莫名心悸。

    “為能彼此安心，請世叔隨我來一觀。”

    沈哲子招招手，示意人給徐匡鬆綁，然後便引著他去往莊園中糧倉所在，命人打開糧倉，伸手到徐匡面前虛引道：“世叔所慮，無非時下喧囂塵上我家無糧，請世叔入內細細查看。”

    徐匡這時候已是徹底糊塗了，他自不會輕信朱貢之言而背棄沈家，因此才登門拜訪一探虛實。可是沈哲子的反應明明白白告訴他自家已是糧盡，現在卻又將他引到糧倉。

    雖然已經認命，但徐匡心內還是存疑，咬咬牙步入倉中，眼見到儲滿大半個貨倉的米糧，更是目瞪口呆。他忍不住親自上前檢點，確為實糧無虛，單單這一個倉中，便起碼有萬石之糧！

    沈哲子並不多言，留給徐匡去體會。等到這傢伙神色呆滯走出糧倉，便又領他去往下一個倉庫。

    莊園內這幾個倉庫，統統繞行一遍，各有米糧儲備，光徐匡所見，便有數万石之多！米糧之外，尚有菜乾魚鮓、各類蔬果乾脯之類，都是大量的儲蓄！

    實物的衝擊，遠比賬面上數字要大得多。如果說原本徐匡還存一絲僥倖，眼下看到沈家倉儲之豐，死的心都有了！他是豬油蒙了心竅，才捨棄沈家這個大粗腿去抱朱貢那細胳膊！

    沈哲子卻還覺得對這傢伙心理打擊不夠大，信口開河道：“昨日我叔父已經前往苕溪調集米糧，準備運往烏程，這一批約有五千餘斛。霜凍之前，還可再周轉一批。世叔若早來一日，正可與我叔父同歸，今天卻是錯過了。”

    若此前聽到這話，徐匡定要懷疑這話的真偽，但眼下親見實物的衝擊，與其想像中情形大不相同。這會兒他已分不清真假，情緒處於崩潰邊緣，再聽到沈哲子這麼說，當即便捂臉大哭起來：“一念之差，一念之差……我真是愚鈍，枉生為人啊！”

    就這點心理素質，還做反骨仔？

    沈哲子眼見徐匡淚如滂沱，大概能猜到其眼下腸子都是悔青了。他心裡倒是有幾分暢快，但一個大男人哭哭啼啼總是無甚可觀，便行到一邊去，等待徐匡情緒穩定下來。

    過了好一會兒，徐匡才收住哭聲，小眼一圈通紅，步履艱難走到沈哲子麵前，語調淒楚道：“小郎君不計前嫌，義援我家，更讓我無地自容……”

    “唉，說起來也是我年幼智淺，上次世叔登門，我就該讓你把糧運走。只是長輩俱不在家，心裡多少不敢決定，否則事不至此啊。”

    沈哲子自不會承認他就是存心忽悠這哥們儿，當即便一副痛心疾首狀說道。

    “終究還是我眼量短淺，心思陰晦，誤信了朱貢匹夫，鑄成錯事！”

    說到這裡，徐匡已是滿臉深恨。眼下再回想起來，上次沈哲子諸多反應都是正常該有，可恨誤信朱貢在先，以致先入為主做出錯誤判斷。

    沉吟少許，他咬牙道：“我已無面目再求寬恕，惟今只有將朱貢陰謀告於郎君，以償前罪。”

0067 孤注一擲

    以事實打臉，輕鬆策反徐匡，於是沈哲子便盡知朱貢之謀。

    對付一個朱貢，其實本不必如此大費周章。但本著物盡其用的想法，沈哲子想要榨乾朱家財貨，來為自家籌措足夠過冬之糧，就不得不虛與委蛇。

    身在後世物質豐富的年代，其實很難理解古代缺糧是一件多可怕的事情。不要說今年尚有兵災波及，哪怕尋常年景僅僅只是幾家大戶想要囤積居奇，故作謠言，都能引起一地極大恐慌，令物價波蕩不平。

    中國古來地大物博，即便有災荒，往往也只發生一地，如果不能快速賑災緩解，俄而就會糜爛成災。但糧食的周轉調集都需要時間，以時下運輸條件，耽擱幾日就能餓死大量人口。尤其眼下凜冬將至，糧食的運輸更加困難。

    後人討論糧荒，多流於何不食肉糜之論。沈家所掌握龐大人口，既是雄厚資本，也是沉重負擔。若不能在最近十幾天時間內籌措足夠的糧食，等到溫度降低冬季來臨水運不暢，幾乎是坐困等死之局，縱有些許增補，難解燃眉之急。

    正因局勢如此嚴峻，才會有人隔岸觀火，落井下石。一俟寒冬到來，吳興左近但凡家有餘糧者，皆可以此宰割沈家，坐地起價。就算錯過這一波盛宴，開春後各地又會有糧荒興起，屯糧在手，絕無損失。

    朱貢如果想要挾痛宰沈家，第一要有大批米糧在手，第二要將米糧存在吳興境內便於取用。對沈哲子來說，這傢伙既是一塊大肥肉，也是兼職的運輸大隊長，自然捨不得早早將之解決。

    所以，這幾天來吳興本地有些小戶不堪朱貢之擾，想要將餘糧賣給沈家，沈哲子都不予理會。

    時下吳興境內，對糧食有迫切需求的只有兩家，第一自然是沈家，第二便是朱貢。除了要痛宰沈家之外，朱貢還有把柄被沈家持住，想要自己心安，只能多籌糧食以作自保。如果不能藉此機會重創沈家，一等沈家緩過氣來，他也就完了。

    徐匡被策反後，為表忠心，不只將朱貢籌糧細節一一道來，還有與朱貢有聯絡的吳興各大戶也一一羅列出來。憑朱貢自然沒有一呼百應的影響力，但各家都有共同利益，自然也就有了聯合的前提。

    沈家是吳興土霸，往年縱使缺糧，不至於如此窘迫危急。今年可謂不作不會死的典型，但凡親近些的故舊人傢俱受牽連，還要仰仗沈家接濟。剩下那些有糧之戶，要么素無來往，要么還有仇隙，聯合以孤立沈家，也是應有之意。

    得到瞭如此詳實資料，沈哲子更有把握，引著徐匡回到廳上，在那仍憤惱愧疚不已的徐丞面前為徐匡多回護幾句，而後才又將徐匡打發回朱貢身邊。他還要靠徐匡鼓動朱貢加大收糧力度，此前劣跡可暫不計較。

    得了沈哲子的指點，徐匡又返回武康縣城內朱貢藏身的那個莊園。從族叔將他捆往沈家開始，他的結局已經註定悲劇，無論沈家今冬境況如何，將他捏死都是綽綽有餘。一念之差以至於此，眼下再做努力，惟求沈家能念他奔走之功，放過他的妻兒老小。

    時下氣溫已經頗為濕寒，房間內卻仍是溫暖如春，此時朱貢心情便如角落裡炭盆一般火熱。他袒露胸膛坐在那裡，擺弄一番案上算籌，興之所至便端起酒杯來一飲而盡，偶或褻玩一番身旁美姬，可謂暢快至極。

    眼見徐匡神色鬱鬱走進來，朱貢哈哈一笑，讓徐匡坐到自己下首來：“徐君因何寡歡？”

    “唉，明府不知，我家叔父已知我來武康，將我召去嚴斥一番。”徐匡心境如此，倒也不須偽裝，真實流露出來便是愁腸百結。

    聽到這話，朱貢倒是一驚，他在武康地界雖略有人脈，但在沈家眼皮子底下也不敢過於跳脫，收糧事宜還要靠徐匡出面奔走，自然擔心徐匡棄他而去，不為之用。

    “我道是何事讓徐君愁眉不展，原來如此啊。說起來，豈獨徐君有此煩惱，我亦深有同感啊！家中老朽無能坐不理事，哪裡會知道我們這些任事者內外維持的辛苦。這些老朽只宜奉在高床榮養，若凡事都聽他們的迂腐之見，家業豈有不衰敗的道理！”

    朱貢一副深有感觸狀嘆息道：“令尊長可是已知你為我奔走籌糧？徐君請放心，你也知沈家已經糧盡，游離崩潰邊際。只要再堅持些時日，等到大事功成，我自不會獨享回報，要與徐君分一杯羹。尊府今次波蕩難免，徐君能獨善其身，日後歸家主祭未嘗不可！”

    聽到朱貢這盲目自信之語，徐匡心內更是苦澀。他親見沈家糧儲之豐，就算有些缺口，也絕不似朱貢所言不堪一擊，因此對朱貢的話再無信任。

    不過他還是長嘆一聲，說道：“長輩訓斥，還非我為明府籌糧，而是聽聞近來些許流言，與明府宅門有關，因而訓斥我不要與明府過於親暱。”

    朱貢聽到這話，危機感陡然湧上心來。他最擔心還是沈家不顧糧危，將他寵妾滅妻之事宣揚出去。時下門第之婚，既有現實需求，又具神聖意義。

    若他這行徑被公之於眾，必然物議沸騰，不需要沈家出手，單單他本家那幾個早已垂涎他家業的兄弟們，大概就要群起而攻之，清理門戶，順便瓜分他的家業！

    因此，朱貢也意識到自己有些過於自信，一味孤立沈家若真將其逼急了，難免會狗急跳牆反咬他一口。為今之計，除了要加大籌糧力度之外，還要與吳興各家加深聯絡以穩固陣線，同時也要想辦法安撫沈家。讓他們看到一線可能和生機，如此才不至於生出什麼破釜沉舟的念頭。

    想到這裡，朱貢強笑一聲，說道：“我家宅安寧，又有何流言傳揚於外？若連我都不知，可想定是有些人捏造謠言以為污衊！”

    眼見徐匡還有些疑竇之色，朱貢又打起精神安撫他：“眼下正是要緊時刻，徐君可不要被小事牽絆，以致坐失良機啊！沈士居是何脾性，又因何攫升顯位，你我皆知。若不能在今次壓倒沈家鄉土之望，我尚有家門護庇，徐君將憑何自存？”

    聽到朱貢如此直白威脅之語，徐匡心中暗罵，更深悔自己與這無信義之人謀劃大事。作沉吟狀良久，他才慨然一嘆：“我自與明府同心同念，為此大事，絕不退縮！”

    聽到這話，朱貢才笑逐顏開，又將身邊美姬分出一人，要以軟玉溫香來撫慰徐匡紊亂的心緒。待見到徐匡神色之間已無徬徨，他才又開口道：“稍後還要勞煩徐君往沈家一行，只言我這裡已有米糧八萬斛。姻親故舊人家，凡事皆可商量。”

    “這只是小事，可是，八萬斛？”徐匡將埋於美姬酥胸的臉龐抬起來，語帶遲疑。

    “就是八萬斛！”

    朱貢語帶決然道，他家中本有儲糧將近四萬斛，近日又在吳興籌糧將近兩萬，這已經快達到他的財力極限。但為了讓沈家更多顧慮，不妨虛報一些數額，也是學沈家從京口運糧的虛張聲勢之舉。

    徐匡言起那流言，讓朱貢警惕之餘，也更看到沈家之虛弱。憑其家往年之強勢，自己這番羞辱豈有不即刻反擊之理，然而至今卻只得零星流言擴散，可見沈家已是全無底氣。這更滋生了他重創沈家的信心，打算壓上重註。

    “日前長城陳家不是還有米糧千數斛？請徐君為我約見，我要盡數購來。”

    “可是陳家糧價虛高不下，明府你不是說過不予理會？”徐匡又奇道。

    “凡欲為大事，必有所付出。若非耗損過甚，沈士居豈得攫升？他志在顯達名位，我卻只求鄉土實資，這是各取所需。”

    一俟做出決定，朱貢更無遲疑，又對徐匡說道：“除陳家外，其他人家也不能錯過。三五十斛不為少，千八百斛不為多，有多少散糧，我就購多少！這就是所謂堅壁清野，我要讓吳興境內鄉野之間再無遺糧！”

    “可是，這些人家都要財貨兩訖……”

    眼下糧食緊俏，大戶捂倉惜售，小戶則見錢交貨，不收白條。

    朱貢沉吟片刻，才毅然道：“財貨之事，不須徐君勞心，我自會從家中周轉一批，旬日即到。徐君不必有所顧慮，總之，有多少糧，我就要多少！”

    聽到朱貢這般表態，徐匡心內卻是長嘆。朱貢這是要打算傾其所有為此一搏，一如沈哲子先前所預言，人心把玩至斯，想想都讓人感到心悸。因此徐匡更傾向於認為是沈充定策引朱貢入局，若謀斷出於一個少年，那就太可怕了。

    他心內也尤其不理解朱貢，謀人家業則可，何苦要把自己置於如此凶險之境？就算能夠成事，被朱貢瓜分來沈家過半田產，也是元氣大傷，想要休養恢復，還需數年積累。

    但這不是他該操心的事，只按照沈哲子的指點，恭然領命，而後才又說道：“明府可記得日前我自龍溪返回，言道沈家似在武康山有所佈置？這幾日我又有所得，明府可要聽一聽？”

0068 吳興郡中正

    朱貢眼下躊躇滿志，絕不信沈家還有翻盤可能，聞言後便冷笑道：“莫非沈士居還真敢聚兵搶糧？他家傾盡所有，始得眼下局面，若因糧患再蹈死地，致使前功盡棄，那豈非世間從未有的荒謬之舉？”

    徐匡神色卻不見輕鬆，而是鄭重其事道：“並非聚兵，但乾系似乎也很大。那日我離開沈家，心內不能自安，近來多方打聽，終於從沈家一部曲兵尉口中得知更多內情。”

    見徐匡神色凝重，朱貢也不敢再置若罔聞，畢竟是與他身家性命攸關之事，小心一些並無大錯，因此便也端正態度：“徐君請言。”

    “沈家那兵尉言道，此前莊人入山捕獵，似有人偶在山中舊礦之外發現新的礦藏。因此主家已經下令封山，不許閒人進入武康山，將這礦藏保密起來。”徐匡略顯神秘，小聲說道。

    “新的礦藏？”

    朱貢聽到這話，先是一愣，旋即便仰頭大笑起來。

    “明府不可小覷此事啊！若沈家真的掘出新礦，不久便有大量新五銖源源湧出。哪怕時下糧價再高，對他家而言都非難事！”徐匡又疾聲道。

    然而聽到這話，朱貢卻笑得更大聲，眼淚幾乎都笑出來，大半晌後才收住笑聲，手指著徐匡搖頭道：“徐君你患得患失，心緒不寧，被沈家人誆騙還不自知啊！”

    徐匡略有羞赧，還是強撐著說道：“明府怎知此事一定為假？時下困境，沈家應大力籌糧，可現在非但沒有，反而調集大量人手往武康山去，這豈非怪異？”

    朱貢冷哼一聲，旋即便笑語道：“原本我也因此存疑，沈家久居武康，豈會不知我在左近大肆收糧？聽到徐君這麼說，倒是解了我心中疑難。沈家這是在故弄玄虛，想要以此詐言來迷惑撼動人心，以便於他家買糧啊！”

    “此話怎講？”

    “哼，若其以別的藉口，我尚要疑惑幾分。可笑竟以發現新的礦藏來誘人，這真是自尋死地，更曝其短！無論天下何處還有銅礦未掘，武康山都不可能再有！沈家只以為武康素有鑄銅之名，沈士居又在此鑄新錢，旁人便會以為武康銅藏豐饒，其實大謬！”

    朱貢斬釘截鐵道：“我妻之父未亡時，便曾命人於武康山訪地脈、尋礦藏，耗時數年，一無所得。此事已過經年，沈氏本家大概都已忘記，我卻一直記在心中。沈家以此詐世，可見已是技窮！”

    話說到這裡，朱貢再無徬徨，對徐匡說道：“徐君不必慮此，放心邀見各方。我親自返家籌措財貨，旬日即歸。此天授時機，我要讓沈家經此一蹶不振！”

    說罷，朱貢便長身而起，決定歸家傾盡所有，以籌米糧，將虛張聲勢之沈家徹底擊垮！

    ——————————————————

    徐匡來到龍溪莊園的時候，沈哲子剛剛送走一位訪客，也是武康本地一家富戶。最近多有這樣人家來拜訪，表示沈家只要出與朱貢一樣價錢，便優先將家中餘糧賣給沈家。

    畢竟對這些小戶而言，並無囤積觀望資格，只要價錢合適，把糧賣給誰都是賣，也不值得販運到太遠地方售賣。相較而言，他們自然更樂意賣給沈家，畢竟沈家在武康經營良久，賣糧之餘也能結個善緣。

    對於此類訪客，沈哲子全都以禮相待，只是言到實際時，卻不肯鬆口。自家今年消耗之大，又豈止糧食一項，錢帛之類也近枯竭。老爹拍拍屁股去了會稽，沈哲子沒享受到太多揮金如土快感，只能節儉度日。

    況且，他也不擔心這些糧食流到旁處，反正還有朱貢大手筆的接收。

    將徐匡迎入家中，聽到朱貢報出的數字，沈哲子心里便是一樂：“依世叔來看，朱貢有無可能真籌到八萬斛糧？”

    徐匡沉吟半晌，才小心翼翼的搖了搖頭：“並無可能，今歲兵事侵擾，越是小戶，越受波及。再如何籌措，頂多還能再集五千斛糧。”

    聽到這個數字，沈哲子皺了皺眉，旋即便又笑道：“那也無妨，他既然道出八萬之數，不足之處，我家替他補足便是。”

    徐匡聞言，心內一驚，憂慮道：“這是否有些不妥？”

    在徐匡看來，朱貢屯糧如此多雖然有些冒險，但也不是完全盲目的決定。沈家有糧食缺口這是肯定的，當下這個時機還要用本就珍貴的糧食去套牢朱貢，這似乎有些不明智。畢竟朱貢也是吳郡朱一脈，若不用強，沈家未必就有把握將之完全吞下。

    “世叔可放心去做，無論朱貢集糧多少，他一粒米也運不出吳興！”

    沈哲子微笑著說道，眼下朱貢已經將擊垮沈家當做保全自己的唯一選擇，越是如此越是受不了失敗。形如賭徒孤注一擲，他已經輸不起了。

    如此沈哲子不妨先將一部分糧賣給朱貢，價格肯定會有虛高，先賺上一部分差價算作利息。將糧運出去兜個圈，就有財貨入門，天下還有這麼便宜的事情？

    沈哲子早就有此想法，只是擔心朱貢心疑才沒付諸行動，眼下已經將近收網時，他自然要幫朱貢把手中最後一點財貨都換成糧食。

    送走朱貢後，沈哲子便又來到莊園內戒備森嚴的臨時作坊中。

    從第一天建起作坊，沈哲子就每天過來看上一眼，卻插不上多少手。這時候左丹老者已經完全痴迷於蒸餾酒的研究，匠人們在其驅使下，幾乎晝夜不停的在趕工。

    這一個小院已經完全被獨立起來，除了一個小門進出外，別的通道盡數堵死。又有幾十名龍溪卒或明或暗的保護，沒有沈哲子的允許，任何人都不得隨意出入。

    剛一走進小院裡，沈哲子便嗅到空氣中瀰漫著一股醇厚氤氳酒香，臨時打造的木架上擺放著大大小小各種盛酒器具，地上也有許多。

    左丹老者對於更高工藝的痴迷已經近乎入魔，沈家酒窖中儲存的酒水，幾乎哪一種都要拿來反复蒸煮熬煉。沈哲子也由得他去，反正這些酒水放著也是放著，又抽不出精力專門運出去售賣。

    匠人們每天連軸轉的忙碌，材料也予求予取，成果也是卓然。

    沈哲子到來時，被告知左丹老者又因品酒而醉倒睡去，不禁有些擔心老人一直這麼狂熱下去，身體是否吃得消？

    但他眼下也實在勸阻不住一生都沉浸釀酒技藝中的老人家，只能稍後再派些人來，將這難得技藝純熟的老匠人照顧的妥妥帖帖。

    小院最裡面一個房間裡，放著左丹老者認為已經打磨成熟的產品，分為了高中低三個檔次。其中最高等級還不是單純的秫米黃酒，而是松醪、柏實酒。

    經過提取淬煉，這些酒原本口味並未折損多少，反而更加醇厚圓潤，松柏香精與酒精味道融合得更加細密，而酒精度數卻已經提升將近兩倍，但卻並不辛辣，口感上佳。傾倒出來的酒液清澈明亮，淡黃色澤飽滿，陽光下輕輕晃動便如琥珀一般晶瑩剔透！

    這樣的酒口感賣相俱佳，遠比錢鳳早先試飲的粗加工鍋頭酒品質高得多，一旦拿出來，足以震驚時人。但只可惜產量並不算高，沈家所有此類酒水全都用上，也只提煉出兩小壇十斤左右。

    但這對沈哲子來說已經足夠了，他的主要目的就是為了應對眼下難關，這兩壇松柏酒已經足夠用來一鳴驚人。現在沈哲子所苦惱的是要如何推廣產品，開一場發布會呢？還是開一場發布會？

    如此利器，就要在萬眾矚目的情況下一鳴驚人，才能造成足夠轟動的影響。但眼下沈家這個處境，想要請來足夠多的賓客，難度卻有點大。若沒有足夠多的人來捧場，最終效果又達不到最好。

    不過沈哲子很快就不必為此煩惱了。

    “大中正？”

    老宅中族人匆匆派人請沈哲子回來，接著他便聽到一個比較震撼的消息。

    沈家老宅中一干長輩盡數在場，臉上各有愁緒，坐在最上首的老者沈璟，按輩分論沈哲子要稱一聲“太叔公”，比沈哲子已經去世的祖父還要高了一輩。

    沈璟撣撣頜下白須，嘆息道：“是啊，我家也是剛得消息，虞潭虞散騎兼了咱們吳興郡中正，這幾日就要來吳興，入冬前召集各家碰個面。”

    沈哲子沉吟不語，心思開始轉動起來。虞潭早先興起義兵以對抗沈家，後來幾經折轉處境變得有些尷尬，隨後被徵召北上，在朝廷中掛一個散騎常侍虛銜一直未有任用。沒想到一旦任命，就擔任了吳興郡中正。

    中正官負責一地選才定品，通常要由身負人望清名、家世顯赫者擔任。吳地顧榮、紀瞻等老一輩名士泰半凋零，作為第二序列佼佼者，虞潭名望是足夠擔任一郡中正的。而吳興郡中正已經空缺兩年餘，由虞潭出任，倒也說得過去。

    但虞潭與沈家不睦這是世所周知的事情，雖然吳興並非只有沈家一門，但在這個形勢下，其出任郡中正，無疑對沈家是最為不利的。

    沈哲子最好奇還是誰動議虞潭出任吳興郡中正，南人清望顧陸之類顯然不可能，畢竟政治上還在媾和呼應，沒必要在這時候捅刀子，對他們也沒好處。庾亮應該也無可能，若不然庾懌肯定會預先知會一聲。

    至於皇帝和王家，可能性則有點大。此前沈哲子入宮覲見，皇帝雖然對沈家態度有所改觀，但未必沒有以此箝制一下的可能。至於王氏則更不必說了，沈家改弦易轍，可視為其門下叛徒。

    沈哲子想了許久，還是更傾向於這是王家針對沈家的一項舉措。王家方鎮力量只餘荊鎮一地，或許想要藉此再謀會稽也未可知。

    座中一長輩說道：“虞潭來到吳興，對我家自無善意。往例三年議品，今年正好又到議品之年，我家於郡中任事者與門內子弟，大半都到了再議品級的年限。這對我家來說，實在有些不妙。”

    “是啊，所以在座商議，哲子你雖然未到議品之年，但身為紀國老弟子，若能出面列席的話，虞潭多少會存顧忌，不能全然不顧我家體面。”另一名長輩也開口說道。

    沈哲子略一沉吟便點點頭，眼下局面達成不易，絕不容許任何人插手破壞。虞潭來吳興，若能彼此和睦倒也罷了，若存心要搞事，也沒什麼好客氣，一巴掌扇回去得了。摟草打兔子，順帶手的事兒。

0069 道途相爭

    初冬時節，霜寒地凍。

    一行數百人行走在空曠寂寥的吳中曠野，緩緩向北而去。

    沈哲子所乘坐牛車，厚壁夾層，內藏銅管，車底始終有炭盆烘烤，因此車廂內溫度迥異於外間，只披一件單衣，並不覺寒冷。坐在這略有顛簸的車廂中，對於古代豪富人家在衣食住行上不計成本的追求適意，有了一個更直觀的認識。

    虞潭由建康出發，總需要幾日才能抵達郡治烏程。沈哲子等沈家子弟先行一步趕去烏程，還要聯絡故舊，造造聲勢，以作熱場。

    三年議品分作兩部分，一部分是對在任官員的品評，影響到官員的升遷，郡中正在這一部分話語權其實並不大。

    郡中正發揮的作用主要還是對官員預備役的品評，即就是對各家族尚未出仕族人的議品，這直接關乎到以後的仕途情況，因此各家都不敢小覷。

    坐在沈哲子對面的是他的堂兄沈峻，沈哲子二叔沈克的兒子，也是他們這一支年紀最大的，已經有二十一歲，已經參加過一次鄉議定品，鄉品第五品，只是還未出仕。

    在這一次前往烏程的小輩族人中，沈峻無論身份還是才學，都被族人們寄予厚望。這一次的目標，是保五爭四。因此沈峻頗有重任於肩的想法，心情很是緊張，哪怕在趕路途中，手裡還捧著虞潭祖父虞翻所注《論語》在默誦。

    共處一車廂中，眼見沈峻如此刻苦，沈哲子反倒閒散的有些不自在。眼見沈峻整張臉幾乎都湊在書卷上，便忍不住勸慰道：“大兄經義純熟，這是人盡皆知的事情，途中顛簸，正該休養神氣，不宜苦讀。”

    沈峻雖然年長於沈哲子，但卻不敢怠慢這位早已聲名鵲起的堂弟，聞言後苦笑一聲：“哲子你是紀國老門生，所學俱有傳承，時人皆知才名。我雖然拜於賀師門下，但經年埋首廬中，想要得人青眼，只能在義理上更多用功。”

    沈哲子聽到這話，心內又是一嘆，這堂兄沈峻一心向學，實在家門少有之異類。只是在沈哲子看來，未免有些書呆氣，略顯迂腐。所謂的九品官人法，其實也就那麼回事，真想靠才學出人頭地，那是癡人說夢。

    時下施行的官人法，名為九品，其實掐頭去尾，一品聖賢不論，七**下品不授，人才通常都在二到六品之間。能夠入品的人才，最低都是六品。只有再往後發展，才漸漸有人被評為七品以下，多為寒庶，名為定品，實則羞辱。

    沈峻這個五品，其實已經很差勁。這還是在王敦一次作亂前議定的鄉品，沈家人多為五六品，因而老爹沈充憤慨，直接將時任郡中正的孔氏族人驅趕出去。

    以沈家時下的聲勢，沈峻三品不可得，四品已是綽綽有餘。所謂定品，功夫皆在書外，真能靠經義精深、個人才學而得居高品，那真是見了鬼了。

    不過眼見沈峻如此刻苦，沈哲子也不忍再打擾他苦讀，一家人總要各方都有建樹才算興旺。沈哲子心裡已經為這位堂兄規劃好此後人生，既然其醉心學問，不妨以後多搜典籍，由其編書治學。

    沈哲子正漫想之際，行駛中的牛車突然停下來，前方隱有騷亂聲傳來。他披起大氅走出封閉車廂，凜冽寒風讓懨懨精神都為之一振，再往前看，只見前方部曲家兵陣列森嚴，似乎在與人發生對峙。

    “前方何事？”沈哲子走到跨坐馬上的劉猛身邊問道。

    劉猛翻身下馬，站到沈哲子麵前：“天寒風冷，郎君怎麼下車了？不過是與人發生些糾紛，小事一樁，不會耽擱行程。”

    正說著，前方忽然有一騎打馬而來，馬上騎士是一名弱冠少年，騎術精湛，臂彎夾著一名掙扎叫嚷、鬢髮凌亂的女子呼嘯而來。

    行到近前，沈哲子才認出乃是他另一位堂兄沈牧，最是跳脫無禮，號稱武康一霸。看這架勢，頗有強搶民女架勢，沈哲子看到這一幕，眉頭便是一皺。

    果然沈牧奔馳不遠，前方便爆發悲憤吼叫聲：“沈二郎，你搶我侍婢，辱人致此，此生與你不休！”

    沈牧將肋下女子橫在馬背，一手揮著馬鞭大笑道：“陳三我兒，你這匹夫只得口舌本領，既有膽量羞辱我家，便來與我較技一二。若不然，你大父稍後就納了你這侍妾做個皮肉暖爐！”

    聽到這叫囂聲，沈家部曲皆是哄然大笑。

    又得劉猛解釋一番，沈哲子才知前方乃是長城陳家人，車軸斷裂阻住去路。沈家人行至此，彼此發生口角，因而發生眼前一幕。

    得知並非凌辱寒丁庶人，沈哲子倒也安心看戲。長城陳家雖然不入士族，也是吳興富戶，尤其南朝末更成帝族。然而眼下卻還沒有發跡跡象，招惹到沈家，也是自尋煩惱。

    陳家十幾個人立於寒風，又被沈家百餘部曲團團圍住，更顯得淒楚。那被沈牧搶了侍婢的陳三迎風悲呼，眼見沈牧在其面前呼嘯往來，卻偏偏不敢動彈。最終，還是陳家一干人低頭認錯，眼看著壞掉的車架被沈家人掀下溝渠，這才算是罷休。

    鄉仇就是這麼一點一點結下的啊！

    沈哲子不知道未來陳霸先會不會還有機會做皇帝，其父祖長輩會不會將這受辱一幕口口相傳下去？反正沈家已是蝨子多了不怕咬，不差這點小仇怨了。

    看到陳家低頭認錯，沈牧才長笑一聲，將那已經在馬背上跌得幾近昏厥的陳家侍婢丟於道途。陳家人卻忿怨於懷，直接將那悲戚走來的女子推出去，似要打算直接將之棄於鄉野。

    沈哲子見狀卻是不忍，那女子孤身落在荒野途中，性命堪憂，兩家一點無意義的小糾紛，何至於連累一個無辜女子送命。

    想了想後，他讓人把沈牧叫來，笑道：“人無信不立，二兄既已叫囂收納那娘子，豈能言而無信。”

    沈牧雖然比沈哲子大了許多，但早在伯父沈充麾下歷練，素知沈哲子之能。聽到這話，臉上便流露苦色，尷尬道：“青雀你何苦為難我？我室內已是喧嘩難平，戲言而已，哪會真要強求那娘子……”

    “二兄戲言一句，卻要葬送一條無辜性命，給我家增添怨望。”

    眼見沈哲子說得嚴肅，沈牧不敢再堅持，哀嘆一聲：“我也是無妄之災啊，何必要戲弄那陳三，給我家再添負擔。”

    口裡絮叨著，沈牧又翻身上馬，將那仍在埋首啜泣的女子橫抱起來，對著陳家人喊道：“陳三，今次算我買你侍婢，等你到烏程再來見我，自會給你補償。若被我知你在外惡言我家，你我恩怨便不好化解了！”

    鄉議定品在即，沈牧雖然任性霸道，也不敢給自家再添惡名。

    一行人再上路，並無意外發生。過了兩日，便到達烏程。

    徐家作為地主，出面接待沈家一行。幾百個人盡數安置下來，幾乎佔滿了徐家位於郡城外一座莊子。

    沈家這次也不是空手來，隨隊運送一批錢帛，讓徐家往更北的吳郡去收購一批散糧暫時維持。至於更直接的米糧援助，已有沈哲子叔父沈克在武康親自調集，由徐家派人去運回。

    作為沈家最鐵桿盟友，徐家受連累尤深，雖不至於揭不開鍋，但隨著冬季到來，家業維持也是越發窘迫。接受這一批援助，可大大緩解境況，因此對沈家這些子弟分外熱情。

    時下人最主要娛樂方式還是宴飲，因此為迎接沈家到來，徐家也是擺起了極大的宴會陣仗。與沈家交好者自然也是鄉豪之家，因此這宴會便少了許多雅趣，卻有幾分吳中特色的彪悍之風。投壺射箭之戲，樗蒲相撲相角。

    徐家武勇之風尚有一點彰顯，便是莊中竟還有一個專門開闢整理出的鞠場。時下蹴鞠還非民間流傳之戲，多為軍中練兵之法。競技性強，排兵布陣亦有策略，實心的球對技藝和體力都有極高要求。

    沈家亦是武風盎然，這些技藝自幼耳濡目染。宴飲少頃，便移步庭中，各自挑選自己喜歡擅長的娛樂項目耍樂起來。

    其中最出彩便是沈牧，他雖是鄉品第六的最劣等人才，卻半點不為此擔心。比箭連得頭籌，旋即又轉去鞠場大殺四方，出盡了風頭。就連沈峻這個醉心經學的傢伙，這會兒也站在鞠場外為場上人連連喝彩。

    時下各家家風如何，由平常消遣就能看出。似南來那些僑門亦或江東清望人家，家宴中是絕不會出現如此喧鬧粗鄙之戲，大概調琴下棋、清談吟詠更多吧。只看沈家子弟對這些娛樂項目的熱衷就能得知，沈家想要從武宗轉為文化士族，實在任重道遠。

    不過沈哲子倒很享受這氣氛，心裡還在考慮要不要糾集一些人家搞個足球聯賽？

    不過煩心事總還要面對，沈哲子正興致盎然觀看球賽，很快就有人整理出一份清單送上來。上面所列都是他接下來幾天要去參加的雅集宴會，這些雅集雖然都是私人性質，但在宴會上表現如何，都或多或少影響著鄉議定品最終結果。

    沈哲子雖不耐煩，但這就是他今次來烏程的使命，要幫場下那些不學無術的傢伙鎮鎮場子。不過讓他略感安慰的是，徐家人來報朱貢也出現在烏程，大概是想看看沈家如何在今次鄉議中大跌跟頭。

    這樣也好，便在烏程徹底打垮朱貢這個精英怪，經營了這麼久，爆率自然是讓人振奮。