第二百二十九夜
夜幕降臨，莎赫札德接著講故事：
幸福的國王陛下，祖貝黛的「靜宮」中有房數間，陳設各不相同，其中有一間阿爾巴尼亞式的，裡面的禮拜毯、靠枕等傢什皆備十套，總價要在五千第納爾以上，而且不算地毯、窗簾、壁帳以及金燭台；那裡點燃的龍涎香蠟燭是最貴重的東西，在祖貝黛之前，根本不曾有人使用過。
艾敏來到花園，眾男僕迎上去，伺候他離鞍下馬。持矛騎士已經下馬帶路。二人行至花瓣覆蓋著的園中蹊徑，但覺濃郁芳香撲鼻而來，其中夾帶著香水的氣味……持矛騎士躬身讓路，艾敏獨自行至宮門前，見母親正站在那裡等候他……艾敏走近母親，母親把他摟在懷裡，想念之情難述，禁不住陣陣狂吻。艾敏親吻母親的手，只覺母親的手細嫩柔軟。祖貝黛臉色白裡透紅，面掛哈什姆族人的嚴肅表情，然而遮不住面相的甜潤與俊美。她生著一對黑黑的大眼睛，閃爍著聰明、銳利的光芒。她的面頰圓而舒展，一看便知生活富裕，心境寬舒。她生有櫻桃小口，鼻樑高高，下巴微凸，下巴與鎖骨之間，既無突起地方，也沒有凹進之處。
祖貝黛皮膚白皙，身材修長，體軀微胖……倘若走路速度略快，兩肩與大腿便悄然顫抖起來。她身著紫色長袍，將內衣遮蓋得嚴嚴實實，外束金色腰帶，環狀腰帶上鑲嵌著寶石。她梳著一根辮子，頭纏額帶，但未綴寶石。當時，額帶剛剛興起，還沒有傳到一般婦女那裡，僅僅限於哈里發及王子家中的女子使用……情況類似於每個時代的衣飾，一種新式衣服，總是部分女僕先穿，同齡人仿而效之，然後在傳到普通婦女那裡。額帶本係拉希德的胞妹阿麗婭的創造，用以遮掩自己額頭上的缺點，並且綴上寶石，人們認為很美，爭相仿傚起來……而祖貝黛，認為自己出身名門、面相俊秀、聰穎超凡，沒有必要去效仿任何人，故採用不綴寶石的普通額帶，以避模仿之嫌……她的脖子上沒有戴項鏈，手指上沒有戴戒指，手腕上沒有戴鐲子，以便別人效仿她。艾敏看見母親的額帶，禁不住微微一笑，說道：「我看您在模仿姑姑阿麗婭的裝飾。母親，這額帶好看極了！可是，您的額帶上連一顆寶石也沒有。」
祖貝黛笑了，然後用食指朝自己的腳指去。艾敏一看母親的雙腳，只見她的靴上鑲著寶石……艾敏驚嘆母親奢華、高傲，因為她是第一個穿鑲寶石靴子的人。
艾敏跟著母親走去，但不知她要把自己帶往哪裡。他隨母親穿過走廊，登上若干台階，又穿過一道走廊，來到前面提到過的那個大廳裡……那裡的豪華擺設，並沒有使艾敏感到奇怪，但那裡另有一番景象，為艾敏見所未見，聞所未聞，禁不住使他感到驚訝不已……他探頭向大廳望去，只覺麝香味撲鼻而來，同時看到門口上站著兩排窈窕淑女，一個個頭纏方巾，蓄著額髮或鬢髮，身著長袍，腰纏鑲金嵌銀腰帶，身材勻稱，酥胸高聳，手持麝香杯或香水瓶……艾敏萬分驚異，母親面無笑容。艾敏望著母親的臉，母親笑了。
艾敏問：「母親，這都是些什麼打扮？我看您把這些女僕打扮成男僕了……」
「孩子，我就是仿照你行事的呀……我見你把那些男僕們打扮得像女僕一樣，於是我便讓這些女僕們女扮男裝，但我稱她們為‘苗條淑女’，準備把她們當作禮物送給你。」
艾敏聽後甚為高興……母子行至大廳中央，在為他倆準備好的鍍金檀木椅子上坐了下來。祖貝黛坐的椅墊，面兒是繡花緞子，裡邊裝的是鴕鳥絨。艾敏坐在母親身邊，母親的目光一直盯在兒子的臉上，彷彿總是看不夠似的。祖貝黛朝在場的男僕女人使了個眼色，只見他們相繼離開了大廳。
廳裡僅剩下母子二人，祖貝黛面容上的微笑與和氣消失了，代之而來的是嚴肅與莊重表情，兩隻黑亮的眼睛裡閃爍著聰明的亮光，開口問道：「孩子，你昨天是怎樣過的呀？」
「母親，正像您希望的那樣，我是在歡樂中度過的。」艾敏回答。
「晚上……你為什麼隱蔽起來呢？」
「誰告訴您的？」
「我派去的雇工告訴我的。你躲避到哪兒去了呢？」
「我躲到一個能夠聽到消息的地方去了。我本想來告訴您一個消息，想您聽了之後，一定會感到高興。您派人把我叫來，究竟有什麼事呢？」
艾敏的肩膀靠在母親身上，母親用手撫摩著兒子的頭髮，深情地望著兒子。母親聽兒子那樣一問，微微笑著說：「我也有要事告訴你，希望你設法擺脫那個波斯人。」
艾敏知道母親指的是賈法爾·巴爾馬克，禁不住一驚，說：「我要告訴您的，也是有關他的消息……您要說的究竟是他與那個阿里派分子的事，還是與我姑姑阿芭薩的事呢？」
祖貝黛大驚，血直沖臉上湧，眼睛裡閃現出驚慌神情。她問：「你也知道阿芭薩的事？」
「是啊……知道啊，我差點兒發火動怒。但是，我認為那件事近日對我們說來無關緊要，而那個阿里派分子的事，倒值得我們重視。」
「哪個阿里派分子？有什麼事？我還沒有聽說過嘛！」
艾敏正了正坐姿，隨後把昨晚從女僕那裡聽來的話，一五一十講給母親。祖貝黛邊聽邊望著兒子，兩眼中不時閃爍著驚詫的神色。艾敏說完，祖貝黛嘆了口氣，說：「那都是不珍惜真主賜予的權利的人應得的報應啊……你父親雖然聰明果斷，但他已經向這個波斯人投降了，就連哈里發職權也讓出去了，你父親僅僅留下一個空名……不過，不義之徒終究會自食其果的。」
「我不否認父親放手讓那個人處理國事……可是，難道母親不認為那有助於保證工作正常進行嗎？哈里發能夠親自經辦所有的事嗎？」
祖貝黛表情嚴肅地說：「放手讓他人處理國務，也許他有他自己的理由。可是，他有什麼理由讓人任意干預自家女人們的事呢……你的祖父馬赫迪——真主慈憫他老人家——雖然也使用、信任巴爾馬克家族的人，但從未放手到這種地步……你的伯父哈迪也不曾幹過類似的事，好像誰也沒有像你父親那樣幹過……」
說著說著，不禁怒雲滿面，令人望而生畏。
「母親，您說什麼干預女人的事，那是什麼意思？」艾敏問。
「我是說，你父親讓賈法爾自由出入女子院，向他舉薦自己的女僕、姐妹和女兒，詭稱他倆之間情如一母同胞。因此，賈法爾出入哈裡髮妻室、女兒與姐妹的宮殿毫無顧忌，難怪賈法爾膽大妄為，做出那種事。」
祖貝黛嘆了口氣，顯出十分生氣的樣子。她手裡拿著一隻杯子，裡面放著麝香，邊說話，邊不時地放在鼻子上聞一聞。當她盛怒之時，手指顫抖起來，杯子跌落在地上，麝香片撤在地毯上。艾敏邊揀麝香片，邊說：「他也闖入您的宮中來了嗎？」
艾敏的臉上顯現出嫉恨的表情。祖貝黛提高嗓門喊道：「沒有……這個被護民哪敢抬眼看我呀！他從未來過我的宮裡，我沒托他，也不會托他辦任何事……」
艾敏揀完麝香片，放入杯子，還給母親，然後說：「現在該怎麼辦呢？我們不應該掩飾這個人的所作所為。不然的話，事情就不好辦了，會因為這個人在我姑姑那裡犯有過錯，給我們帶來難以抹掉的恥辱……」
母親打斷兒子的話，說：「孩子，我對你說過，關於你姑姑的事，應該責怪你父親，因為是他允許他的宰相到你姑姑宮中去，同她說話，為她辦事的。再說，賈法爾年輕貌美，一表人才，衣冠楚楚，香氣四溢，而你姑姑也不曾見過他以外的男子，故像烈火遇到乾柴……當然，這不能為他開脫背叛之罪……」
說完，祖貝黛邊望著地毯上的孔雀圖，邊又開始擺弄起麝香碎片來了。艾敏心中甚不愉快，因為話說了那麼多，但仍未入正題，他始終不敢要求殺掉賈法爾，或者說他的什麼壞話。當他感到無能為力時，只有低下頭去，面孔上顯現出進退兩難、不知如何的神情……母親察覺到這一點，急忙安慰兒子：「我猜想，你想知道我打算如何處置這個人，是嗎？」
艾敏情不自禁地叫道：「是的，母親！我都快憋悶死了。」
「你認為我們把你姑姑的事情告訴你父親好嗎？」
「我不知道好不好……我想只有殺掉這個人，天下才能太平。」
祖貝黛笑了，伸出胳膊，抱住兒子的脖子，親吻起來。假若不是覺得一時事情難辦，慈憫的眼淚定會脫眶而出。她說：「我本想把你姑姑的事告訴你父親，但考慮到傳達這樣的消息，會惹怒你父親，傳言者的生命也會受到威脅，故只有作罷。現在，只能把那個阿里派分子的消息告訴他……」
她壓低聲音，伸手從衣袋裡掏出一張卡片，遞給艾敏，說：「你不要以為我忘掉了為你向這個被護民報仇的事業……我永遠忘不了他去年在天房逼你寫誓約的情景，他厚顏無恥到了竟敢當著我的面侮辱你的地步……我已經寫好了幾行詩，詩中說明了我們的處境，想秘密把它送到你父親的手裡。我在詩中告訴你父親，這個人可能給我們的整個國家帶來災難……如果這樣警告還不起作用，我們再想另外的好辦法。」
艾敏接過卡片，見上面寫著：
請告訴那一國之主，
請告訴發號施令的君王：
賈法爾家財萬貫，
與你完全沒有什麼兩樣。
他建造的豪華房舍，
波斯沒有，印度亦無雙。
他家地鋪玉石珍珠，
香氣四溢，盛檀香芬芳。
我們內心恐懼難表，
擔憂君去，由他稱霸王。
奴才與主人共享樂，
不僅放肆，亦格外猖狂。
艾敏閱罷，心中豁然開朗。他說：「我想，這首詩定能送他一死……您決計把它送出去嗎？怎麼送呢？」
「你用不著多操心，我將派一個探子把它丟到你父親的禮拜室裡。只要你父親發現了它，打開一看，那就達到了目的。否則，我另有成竹在胸，保險奏效……」
祖貝黛說罷，然後站起身來。艾敏知道母親要出去，也站了起來。母子並肩走去，母親說：「我猜想你已經餓了……飯已備好，我們一道進餐吧！」
「母親猜對了……我已很餓。我吃完飯就回宮去嗎？」
「孩子，我很想你……我們就一起呆一天吧！」
母子一道朝餐廳走去……
講到這裡，眼見東方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止聲。
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