第二百三十九夜
夜幕降臨，莎赫札德接著講故事：
幸福的國王陛下，衛兵從命外出，拉希德等在那裡，忐忑不安，如坐針氈。祖貝黛安坐在哈里發旁邊。夫妻倆面面相覷，誰也不說什麼……
艾爾加旺正忙於收拾行裝。他熟知女主人阿芭薩的秘密及其遠行原因。他把主人的心情舒暢看得比一切都重。為了讓主人歡喜，他竭誠盡力，不辭辛勞。這些閹人，只要他們的心地善良，那便是主人的莫大福分。因為他們當中的人，拋開了私慾，就會忘我地、全心全意地效忠自己的主人。其原因也許在於他們不結婚，沒有子嗣後代，無須把希望寄託在子女身上，因而能與自己的主人同悲歡，共甘苦，為主人勇於承受任何災難。至於主人的行動正確與否，對他們來說無關緊要。艾爾加旺心地善良，最能體貼主人，對阿芭薩尤其忠誠。因為他對女主人照顧得格外周到，常為賈法爾出入宮殿提供方便，所以阿芭薩十分敬重他，對他非常寬厚，而他也加倍效力於女主人。
那天晚上，艾爾加旺正忙於作旅行準備，僕人突然將他叫了出去，見雇工站在門口等他，立刻知道是祖貝黛派來的差使。他問：「有什麼事？」
「女施主烏姆·加法爾叫你……」
「現在？」
「是的，現在……」
「稍等，讓我告訴公主一聲。」
「用不著……我們的女施主只跟你說一句話，馬上就能回來……」
艾爾加旺信以為真，隨後跟之出了門，阿芭薩全不知曉……
拉希德等在廳中，一聲不響，心煩意亂，起身向柱廊走去。他氣得周身抖動，心想：「那可能是件什麼嚴重的事情呢？」祖貝黛不肯明說，將事情推給那個閹人艾爾加旺……想到這裡，拉希德猜想那準是一件什麼有關體面的大事……
花園裡有了動靜，拉希德知道差使已經回來，便轉身回廳堂去了。烏姆·加法爾躲了出來，不想聽拉希德與艾爾加旺之間的談話。
雇工進廳稟報道：「哈里發，艾爾加旺等在門外。」
「把寶劍和皮墊子①拿來！」拉希德下令。
雇工從命取來劍與皮墊，將皮墊鋪在廳外的走廊上，把寶劍留在自己身邊。拉希德喊道：「艾爾加旺在哪兒？把他帶進來！」
艾爾加旺一聽拉希德的聲調都變了，禁不住魂飛魄散，嚇得兩膝不停地相撞，顫顫抖抖地進了廳門，恭恭敬敬地站了下來。當他看見寶劍和皮墊，周身顫慄不止，再也站不住，頭也不敢抬，兩眼直瞪瞪地望著屋地。
拉希德示意邁斯魯爾將宮僕、雇工支走，把廳門關上，以免任何人知道此處發生的事情。
拉希德望著艾爾加旺，說：「你在曼蘇爾刀劍下倖免於死，好大的命啊！關於賈法爾的事，你若不說實話，我定殺掉你！」
艾爾加旺知道哈里發指的是宰相與公主之間的事，但沒有吱聲。由於嚇得要死，即使想說，舌頭也不聽使喚。拉希德大聲說：「怎麼，說吧！不然，等著你的是利劍和皮墊……」
接著喊道：「邁斯魯爾……」
性情莽撞的邁斯魯爾一竄來到眼前，拉希德向他使了個眼色，只見他抽出寶劍，站在皮墊旁，等候哈里發下令。艾爾加旺見此情景，急忙跪倒在拉希德腳下，哭著吻拉希德的雙腳。拉希德語調沉穩地說：「說實話，不要怕……有關賈法爾宰相及其親屬的情況，你知道些什麼，立即講出來吧！」
艾爾加旺聲音哽咽、嚇得結結巴巴地哭訴道：「哈里發，能保住我這條老命嗎？」
「可以……只要說實話，保你生命安全。如若不然，我們就用這口劍削掉你的腦袋……你要知道，我們對一切情況了如指掌。」
為了女主人的利益，艾爾加旺有心為之保守秘密，然而終於為人的懦弱天性所征服。類似情況下，大人物尚且無力堅持己見，更何況一個被閹割了的奴隸呢？不過，他能為自己的供認行為找到藉口：那就是拉希德對一切情況了如指掌！假如自己矢口否認，必將遭殺頭之禍，那對女主人沒有半點好處；倘若供認出真實情況，自己可免一死，也許能設法救阿芭薩，或全力為之效勞。這些想法同時從他的腦海裡閃過。他決意供認一切，只是感到自己的良心受到責備，但可防止女主人阿芭薩受害。他低下頭去，裝作咽唾沫的樣子。其實，因為過分驚慌，口裡已沒有唾液。
拉希德覺察出他的動搖神態，遂高聲喝道：「說！不然，就要你的命！」
艾爾加旺結結巴巴地說：「賈法爾……七年前……與令妹阿芭薩結成夫妻，生下三個孩子……一個六歲，另一個五歲，第三個僅活到兩歲……不久前歸真了。活著的兩個孩子……我已把他倆送到聖城。阿芭薩……她……她現在正懷著第四個……」
話未說完，聲音已經哽咽。
拉希德聽著艾爾加旺說話，只覺得眼冒金星。
艾爾加旺說完，拉希德喝問道：「怎麼會有此事？你為何知而不報？」
這種問話易答。艾爾加旺壯了壯膽，回答說：「您允許您的宰相訪問您的家人，並且命令我不要阻攔他，不論白天或夜晚，任他自由出入宮門……」
拉希德咬牙切齒地說：「我不讓你阻攔他……可是，出現此種事情的當初，你為什麼不告訴我一聲？」
他隨即望了邁斯魯爾一眼，下令說：「割下他的首級！」
邁斯魯爾伸出鐵一般的手，將艾爾加旺揪到皮墊前，彷彿與老奴之間有深仇大恨。艾爾加旺倒在地上，大聲喊道：「饒命……饒命……」
邁斯魯爾沒等他喊出第二聲，以防拉希德生慈憫之心，免其一死，因為邁斯魯爾心毒手狠，素以殺人取樂，常以殘害的人數多及動作迅速為榮，只見他手起劍落，艾爾加旺的頭與身頓時分家。
拉希德扭過臉去，問祖貝黛何在，宮僕把他領向她的房間。拉希德怒容滿面地走進房門，只見祖貝黛盤坐在床上，正低頭沉思。
祖貝黛見拉希德進來，想站起來，但未站起。而拉希德，則因盛怒至極，什麼也沒看見，只見他面已改色，鬍鬚哆嗦，聲音顫抖地說：「你瞧見賈法爾是怎樣對待我的嗎？他傷害了我的體面和尊嚴，在阿拉伯人和異族人中大出我的醜啊！」
祖貝黛從容鎮靜：「這是你的愛好和意願……你看中了一個容貌英俊、衣飾華美、油頭粉面、自尊自信的小夥子，讓他自由出入公主的宮殿；公主比小夥子面容俊俏，衣飾更艷麗，香氣自不用講，可是她卻沒有看見過另外一個男子啊……把烈火與乾柴放在一起的人，就只能得到此等報應！」
「你還在責備我呀……憑真主起誓，不以鮮血祭劍，難雪這奇恥大辱。」
聽到這種威脅言語，祖貝黛心中暗喜，真希望讓丈夫下定決心，殺掉賈法爾，以報冤仇。她說：「看情況如何吧……只怕是你見了宰相，為兄弟情誼所征服，當即回心轉意，恕他無罪喲！」
她邊說邊假裝輓金銀絲繡花袖口，而眼神裡的憤怒、責怨表情，則顯而易見。
拉希德痛感那句話中的刻薄意味，醒悟到罪責全在自己一個人身上，因為常聽她勸自己，只是自己把她的勸告當作耳旁風罷了。她此時此刻的譏諷，令拉希德極為難堪。若不是拉希德內心敬重她，要忍受此種斥責，該多麼困難。拉希德強壓怒火，嘆了口氣，望著祖貝黛，說：「夠了，阿妹……有關此事，我們應該盡力設法保密……不管是誰，只要是知道了此事，格殺勿論，決不留情！當然，你不在此例之中。我原先十分信任艾爾加旺，但我殺了他，因為我不忍再看到那樣一個知道我家家醜，又玷污我的胞妹和與我稱兄道弟的宰相存在於世！」
拉希德忽然警覺起來，後悔把對賈法爾的看法和盤托出，尤其是在最恨賈法爾的祖貝黛面前。
拉希德竭力克制著自己的情感，強裝笑臉，說：「不過，人嘛，難免有時犯錯誤、忘事……」
祖貝黛知道拉希德情感處於矛盾中，認為他要走了，便站起來，想留他多坐一會兒。拉希德無意久留，連她的面孔也不看，就要告辭。究竟因害羞，還是憎惡，難以判斷。祖貝黛拉住他的手，他站了下來，但沒有回頭。祖貝黛說：「且慢，難道你不想知道那兩個孩子在哪兒？」
拉希德一驚：「兩個孩子？我知道他倆在麥地那呀！」
「不……就在不遠的一個地方，我曉得……你想見他倆，就給你叫來。」
「在巴格達？」
「正是。」
拉希德轉過身去，喊了一聲：
「喂，邁斯魯爾！」
講到這裡眼見東方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止聲。
【註釋】
①斬首時放在犯人腳下接血水用的墊子。
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