[兩宋元明] 大明望族 作者：雁九 (連載中)

第2卷 第八十章 一悲一喜（二）


　　誤傷?誤傷!

　　「骨肉相殘」這一條談不上了，那「不敬師長」呢?　　三房老太爺坐在那裡，拿眼神去瞧宗房大老爺，心中猶豫，不知當不當再提這一條。董舉人雖姓董，卻是三房女婿，要是宗房大老爺敢挑剔董舉人的不是，那也別怪他去抓沈玨的小辮子。

　　宗房大老爺又不是毛頭小子，那裡會將事情攤開說。

　　董舉人即便有不是，可畢竟主持沈家族學多年，沒有功勞也有苦勞。況且他不單單是沈家姻親，還有個同進士的兒子，完全沒有必要得罪死。

　　宗房大老爺這些日子沒有主動提董舉人之事，就是等著董舉人主動辭職。就算董舉人不開口，也沒有關係。等到過些日子族中公議時，他會從族中推出人選來接替董舉人。既是沈姓族學，關係沈家子弟成才，自然是由沈家人自己掌管最好。

　　不過眼見董舉人神情沮喪晦澀，宗房大老爺曉得，自己的後手用不上了。

　　三房老太爺只留心宗房大老爺的反應，並沒有去看董舉人。見宗房大老爺並沒有針對沈舉人，三房老太爺便暗暗鬆了一口氣。

　　三房富庶不假，可子弟成才的也少，要不然也不會抬舉外姓女婿出頭。如今閤家希望，都在沈珠身上。一家人早已打算好了，連銀錢都給預備下，一心要將沈珠供出來。

　　只是自己應了白氏的請求，為他們母子出頭，總不能虎頭蛇尾，要不然自己這老臉往哪裡放，三房老太爺便清了清嗓子，望向七房沈某：「不管到底是不是誤傷，到底傷著了孩子，你過後領你家小哥去陪個罪，送些補品。那家孤兒寡母的日子艱難，你也勿要小氣，舍些銀錢。真要鬧得衙門裡，這話也不好聽哩。」

　　七房沈溧沉著臉聽了，即便三房老太爺不說，他也會帶了兒子上門賠不是。只是三年老太爺這話一說，讓人心裡不是滋味，倒好像是他這房畏了對方才會上門似的。還將錢米擺在明面，像是他們這邊理虧。

　　八房老太爺在旁撇撇嘴，這老混球，不管好話賴話說出來都不中聽。

　　三房老太爺耄耋之年，到底精力有限，折騰了這一出，就有些乏了，由沈湖扶著家去了。

　　八房老太爺沒有立時就走，而是擺擺手將沈琴見到跟前，板著臉道：「沈家無再醮之婦，無犯律之男。不管這次你是有心傷人，還是誤傷，都沒下回!否則不用你老子教訓，老朽就先錘死你，省得以後到地下沒臉見你祖父、曾祖父!沈琴面上蒼白，老實道：「老祖宗放心，孫兒再也不敢。

　　八房老太爺冷哼一聲，對宗房大老爺打了個招呼，才帶了七、八兩個房頭的人離開。

　　九房太爺沒有立時走，而是隨宗房大老爺回了宗房，一路上罵罵咧咧地不住嘴，將董舉人貶得一無是處：「不過是仗著三房勢，就當自己是個人物。當年一個窮酸秀才，靠著娘子嫁妝銀子才供出來舉人，就成了三房一條狗。將窮親戚塞進族學不說，還讓沈家嫡支小哥退讓，抬舉出婦子孫，將好好的族學鬧得烏煙瘴氣，什麼東西?」

　　尊卑有別，他沒有直接罵到三房老太爺頭上，可沈湖、沈珠父子，還有小一輩的，都沒有落下。

　　如此絮絮叨叨，宗房大老爺只是笑著聽著，並不接九房太爺話茬。

　　九房太爺年近古稀，自然不可能自己去接手族學，為的是孫子沈璐。沈璐雖是沈理一個曾祖父的從堂弟，可卻連童生都不是。後來沈理中了狀元，九房太爺怕沈理奪了自己這邊房長之位，才給沈璐捐了個監生的名頭。

　　老爺子只想著趁機為自家撈好處，卻不想想，族學是沈家希望之所在，讓一個連縣試都過不去的監生去主持，不是成了笑話……

　　被眾族親、眾族老這一番折騰下來，沈瑞、沈玨等回到學堂上時，第二節課已經過半。

　　今日過來講四書的不是沈琰，而是族學裡另外一位姓黃的夫子。

　　同沈琰的輕鬆淺白相比，黃夫子講的比較晦澀難懂，聽得不少人皺眉，不免就想起沈琰來。不過想到沈琇身上，大家對沈琰的懷念就減了幾分。

　　到了中午時間，大家對此事不免議論紛紛。

　　少年人看待事情比較簡單，並不如大人想的那麼多。數日前的事情，歷歷在目，沈琇主動動手在前，即便挨打了，也不無辜。竟然鬧得去大人跟前告狀，家裡人還發話說什麼要告到衙門去，這叫什麼事?

　　就是對於沈家子弟內鬥冷眼旁觀的郭勝，都覺得此事不妥。不過想著沈琇曾提及的「二房嫡裔」，郭勝心中又生出熊熊八卦之火。他當日回家，可是問過家長長輩，曉得沈家二房嫡系早遷居京城，留在松江的都是旁枝庶房。不過瞧著沈琇理直氣壯的模樣，又不似在說謊；還有沈琰平素氣度，確實沒有旁枝庶房子孫那種小家子氣。

　　沈瑞則是好奇地沈玨道：「沈琇之母怎麼求到三房頭上?」

　　白氏母子回松江，是宗房安置的，有事也當求到宗房做主。

　　沈玨指了指自己鼻子，道：「沈琇平日在學裡數次針對我，在家人面前說不定就帶了出來。估計在他家人看來，我這個宗房嫡孫憑藉著身份沒少欺負他。這次的事情，我沒動手，也可脫不得干係。」

　　沈瑞心中還是不解，要是沈琇傷勢真的那麼嚴重，那沈琰過後怎麼還到學堂教書?要是沈琇病的不嚴重，今日這一場鬧的又是什麼事?

　　不過發生這件事，沈瑞也得了好處，原本因三年沒來有些生疏的同窗關係，一下子就拉近許多。

　　沈瑞拿起一盒棗糕，走到沈寶跟前，遞過去道：「今日先借花獻佛，改日出去請寶四哥吃上席!」

　　南人主食為米，就是家常點心也多是用大米、糯米做的。沈瑞的口味卻是不分南北，因這個緣故，冬喜時常做面點給他。

　　沈寶嗜好美食，眾所周知。眼見是沒見過的新鮮吃食，沈寶也不客氣，直接接了，道：「那哥哥可就等瑞哥請客!」

　　在族老們面前走了一遭，大家莫名地生出幾分共患難之情。沈榕、沈桂也湊上來，道：「瑞二叔也別落下大傢伙兒，讓侄兒們也沾沾光!」

　　沈玨見大家有興致，跟著起鬨道：「擇日不如撞日，就明日吧，明天下午是雜課，少一節也耽擱不了什麼。」

　　沈瑞自是無二話，只是對於別的地方也不熟悉，只曉得八方樓一處，便笑道：「那我明早就使人去八方樓訂席，還請諸同窗賞臉。」

　　除了眼前的幾個，其他同窗不分族親姻親，沈瑞又挨個請了一遍，除了兩個明日早有其他安排的，其他人都應了此事。

　　下午是字畫課，今日過來指點大家習字的是一個老儒，在松江地界小有名氣，這也是為何大家一個不差都留下聽課的緣故。

　　沈瑞來學堂小半月，還是頭一回上這老儒的課。盛名之下無虛士，只這筆走龍蛇的架勢，要是擱在五百年後絕對是一代大師。不過在文人輩出的大明朝，卻只能在一府之地混出點小名氣。

　　不過能讓眾學子帶著期盼迎來他的課，只有名氣是不夠的。

　　老儒給大家寫了一篇示範後，就讓大家動筆。同那種讓學生自擇律詩絕句不同，老儒讓大家寫的是同一篇絕句，就是他先前示範的那一篇《墨梅》。

　　我家洗硯池邊樹，朵朵花開淡墨痕。

　　不要人誇好顏色，只留清氣滿乾坤。

　　等過了兩刻鐘，大家多撂下筆。老儒招呼個子最高的沈珈與另外一個叫沈琨的高個子學生上前，將大家寫好的字，全部掛在書桌後牆上。十五學子的筆墨，一個不落，掛了兩行。老儒先頭寫的那副字，也掛在上面。

　　對比之下，孰優孰劣，真是一目瞭然。書法好的，面上隱隱露出幾分得意；書法差些的，則是羞憤中帶了些許期待。

　　老儒的那副示範不說，剩下的十五副字裡，有幾幅比較顯眼。沈寶的字寫的極好，流暢恢弘，即便略顯稚嫩，可已經露出大家苗子；郭勝的字也不差，即便比不得沈寶，可也有幾分風骨，比其他人強出一頭。讓沈瑞意外的，還有沈珈的字也不同尋常。沈珈個子高壯，寡言少語，性子憨厚，可這一手字卻極為秀氣，「字如其人」這幾個字在他身上得到反證。

　　老儒按照順序，仔細點評，詳盡到每一筆上。有的直言不足，有的是不吝稱讚，老人家口氣慢悠悠的，可絕對不會讓聽者生厭，反而不知不覺思緒都放鬆下來，思緒隨著老人家的話語反轉。

　　怪不得每個人都對書畫課充滿期待，即便字寫的最不好的學生，在老儒耐心的點評下，都會有所得。

　　沈家坊，一處小院。

　　沈琰將來客送到大門外，急匆匆地折返回院子裡，沒等進北屋，便聽到屋裡傳來哀切的哭聲。沈琰腳步頓了頓，吐了一口濁氣，挑了簾子進屋。

　　白氏用帕子捂著臉，已經是泣不成聲。

　　「娘，別哭了，小弟會好的。」沈琰寬慰道：「大夫不說了麼，只要靜養三月就沒事。」
　　白氏眼淚止不住，滿臉憤恨，咬牙道：「若是傷了別人家孩子，他們也有臉一句『誤傷』了事?大哥，快給京裡寫信，求他們給咱們孤兒寡母一條活路!名不正則言不順，這樣不明不白地活著，受人欺凌，還不若一根繩子，咱們去與你爹團圓……」

第2卷 第八十一章 一悲一喜（三）


　　白氏滿臉憤恨，沈琰坐在一旁，神情有些木然。他瞞了兩日，又求了三日，都沒有改變白氏的決定，將事情鬧到現下這個地步。白氏是內宅女子，只知自家兒子挨了打，就要求個公道，卻不想想此事的後果。

　　什麼是公道?將沈琴也打得傷筋動骨?

　　誰能打，誰敢打?

　　對於這件事，他這幾日掰開了、揉碎了，沒少與白氏講。這不是惡意鬥毆，本就是幾個少年的口角引發的爭執，先動手的還是沈琇。就是沈琇身上的傷，也是意外所致，並不是被人直接動手打傷。就算真要鬧到公堂上去說，多半也是「誤傷」，攀咬不到故意行兇上去。

　　白氏卻不肯聽，反而將長子也埋怨上。認為他當時也在族學，竟然任由旁人將弟弟打了，不僅不說給弟弟出頭，還要家人忍氣吞聲，實沒有做兄長的擔當。

　　趁著沈琰一時出去的功夫，白氏就去尋了董沈氏，求到三房頭上。

　　董沈氏是董舉人之妻，三房老太爺的長孫女。沈琰是董沈氏看重的女婿人選，學童鬧事又傷自家丈夫的臉上，舉人娘子樂意給親家這份臉面，私心也想為丈夫撐腰，便帶了白氏，求到老太爺跟前，接下來才有了三房老太爺去族學一事。

　　沈琰知曉後，真是欲哭無淚。自己得罪人還罷，只怕如此一來，連董舉人也要拖累。可是他身份在這裡，就算跟到族學，壓根沒有說話餘地，只能默默在家裡等結果。

　　方才，三房打發人來傳話，說老太爺為沈琇做主，訓斥了沈琴，並且責令七房父子前來賠罪云云。

　　對於這樣含含糊糊的結果，沈琰並不意外。

　　可是這樣的結果，真的好麼?沈琰一家回松江將近一年，對於沈氏各房的情形也多有瞭解。

　　沈家書香傳家，各房頭子弟雖參差不齊，不過各房多有約束，並無跋扈子弟。

　　說起名氣來，除了在京城的二房外，在松江這八房，數宗房、三房、五房聲勢顯赫。四房原本也不錯，可自從三年前喪了當家主母后便家道中落。六房向來不顯，九房則早已敗落。即便出來一個狀元公也是旁枝，並不親近嫡房，也沒有拉扯嫡房的意思。而七房、八房只能說時運不濟，這兩個房頭每代都有出色子弟，不過運道不好，有了功名的長輩，沒等正式入官場便病故或是出意外斷了功名路，使得這兩房幾代人不出仕，沉沉浮浮，日子一直過的勉強。不過饒是如此，也無人敢輕慢這兩房，一是這兩房人抱團，二是子弟多行舉業，保不齊哪一個就出息，莫欺少年窮；三則是有八房老太爺在，輩分在這裡擺著。

　　以七房溧老爺平素行事來看，即便沒有三房老太爺出頭這一遭，只要沈琇的病情傳出去，那邊也不會無動於衷。可有了三房老太爺鬧的這一出，溧老爺再出面，就像是被脅迫而來，如何會高興?兩家本無恩怨，也要就此成嫌隙。

　　白氏正悲憤不已，顯然對於這個結果極為不滿，起身道：「不行，不能就這麼算了!三房老太爺既是不能做主，就去求宗房大老爺。宗房大老爺將咱們娘仨兒安置在這裡，總不能不聞不問!」

　　沈琰嚇了一跳，忙扶住白氏胳膊：「娘!哪裡用您去，兒子去尋宗房大伯!」

　　既然三房已經出面，再去求宗房，且不說宗房會不會管，反而要狠得罪了三房那頭。只是沈琰曉得，白氏既生了這個主意，攔是攔不下的，只能說到自己身上。

　　白氏懷疑地看了兒子一眼：「大哥怎不再攔我，大哥不是勸我息事寧人?」

　　沈琰與白氏講不通道理，只能「同仇敵愾」道：「我是娘的長子，小弟的兄長，我不出頭，還能誰出頭?娘到底要顧忌些身份，就是三房那裡，幸而有師母陪著……兒子大了，娘凡事還是吩咐兒子……」

　　白氏一聽，面上一紅，訕訕道：「我也是氣糊塗，誰讓你老是勸我忍著，不肯出面為你小弟做主……」

　　白氏年紀三十許，風韻猶存，又是寡婦身份，實不宜拋頭露面。方才沈琰不提想不起，沈琰這麼一提，白氏覺得自己行事確實不妥當，便又坐回去，只看著沈琰道：「那你去宗房，我們家雖窮了些，也是沈氏子弟，憑甚就白白受了欺負哩!」

　　沈琰連連點頭道：「娘說的正是，總要與小弟討個公道。」

　　白氏抱怨了一遭，又告誡長子，不管七房來人怎麼賠情，都不許給好臉色。沈琰一一應了，方安撫了白氏，從北屋出來，進了東廂。

　　東廂房裡，沈琇趴在床上，對著一本《四書集注》發呆。看到沈琰進來，沈琇神色惴惴道：「娘又哭了?」

　　沈琰點點頭道：「已經勸好了。」

　　沈琇重重地鬆了一口氣，帶了內疚到：「因我的事，倒是耽擱了大哥，大哥明日還是回族學吧!」

　　沈琰袖子裡的拳頭緊了緊，怎麼回呢?這次事情先生那裡定落不得好，自家即便不是始作俑者，到底有「火上澆油」之嫌。師母之前不知道內情，還會為自家抱不平；要是曉得這其中有先生的干係，說不定跟著就會埋怨上自家。

　　沈琇本是愛動的性子，躺了這幾日，覺得身份都要鏽住，嘟囔道：「真要躺上三個月麼?要是早點回學堂就好了，可千萬別耽擱明年縣試。。」

　　沈琰勉強笑道：「你只要每日講我給你留的功課都看了，好生記在心裡，就不會耽擱。」

　　又將今日的功課留了，沈琰才離了東廂房。

　　出了自家院門，沈琰只覺得身心俱疲，倚在牆上，並沒有往宗房去。方才的話不過是哄白氏，他又不是傻子，怎麼會做這樣的蠢事。即便是去宗房，也不是今日，等見了七房的人，再去跟宗房大老爺賠罪。

　　雖說他心中還擔心董舉人那邊，可想著族學裡到了下學的時候，七房父子不知何時會到，便不敢輕易走開。以白氏的怨憤，要是與七房父子面對面，說不得會說出什麼難聽話。

　　這一等，沈琰等了足有小半個時辰，才等到一輛馬車過來，沈琴與一中年男人下了馬車。

　　沈琰雖沒見過溧老爺，不過看他容貌與沈琴相似，便迎上前去躬身見禮：「侄兒沈琰見過溧二叔。」

　　溧老爺來之前，與兒子打聽過沈琰兄弟，沈琴將沈琇的臭屁批判得不行，可對於沈琰的評價還是很襄贊。見沈琰儀表堂堂，行事又這般有禮，溧老爺也不禁心生好感。

　　「琰哥快起!沈琴無狀，釀成大禍，叔叔我領這不肖子來賠罪!」溧老爺道。

　　沈琰忙道：「叔父此話嚴重，侄兒實不敢當。不過是小孩子玩鬧出的意外，琴哥也不是有心如此。」

　　溧老爺見他滿臉誠懇的模樣，倒是有些鬧不懂。不是說他們求到三房老太爺面前麼?這裡又是什麼意思?

　　溧老爺眼中多了沉思，道：「不管怎樣，還是先去瞧瞧琇哥。」

　　沈琰做了個長揖，滿臉漲紅道：「並非有意怠慢叔父，實是寒舍簡陋，家母如今又在病養……不便與家中待客……可否讓琴哥去看舍弟，叔父賞臉隨侄兒挪步去茶樓喫茶?」

　　溧老爺聞言，不由一愣。雖覺既到了門口，沒有過門不入的道理，不過見沈琰神情堅持，便猶豫著點點頭，吩咐沈琴道：「既是如此，琴哥就代為父走一遭。」

　　沈琴一聽，有些傻眼。讓他一個人去看沈琇?要是沈琇打罵自己怎麼辦?自己可是送上門來了。

　　沈琰卻是有心化解二小嫌隙，請溧老爺稍等，自己帶沈琴進了院子，將沈琴送到東廂．

　　因有明日中午請客的事，回到家後，沈瑞便打發柳成找了長壽過來，讓他拿銀子去八方樓定席面。即便有兩個同窗收好明日不去，剩下的加上他也有十三個，還要算上沈全，需要預定個大些的雅間。

　　冬喜取了銀子出來，長壽拿著去了。

　　聽說沈瑞宴請同窗，冬喜與柳芽兩個都比較上心。

　　冬喜道：「二哥，是不是也當請了全哥?」

　　沈瑞點頭道：「正是呢，也有幾日不見全三哥，等用了晚飯，我親自去請。」

　　不想這邊晚飯才擺上，沈全便登門了。

　　看著沈瑞面前熱氣騰騰的羊肉冬瓜鍋，沈全也不客氣，大喇喇地坐下道：「天冷正是喝湯的時候，快與哥哥一碗!」

　　沈瑞吩咐柳芽添了碗筷，親手盛了羊肉湯給他，打量沈全兩眼，笑道：「三哥的身子，是需好生補補了!」

　　沈全美美地喝了兩口熱湯，白了沈瑞一眼，道：「哥哥因擔心你連晚飯都沒吃好，瑞哥倒是來打趣哥哥!」

　　「擔心我?」沈瑞笑道：「三哥聽說族學裡的事了?」

　　「族學裡有甚?不就是三房老太爺走了一遭，八房老太爺也露面了麼?又幹瑞哥甚事哩?」沈全不以為然道。

　　「那還有什麼事?」沈瑞不解。

　　沈全撂下湯碗，看了看四周，見屋子裡只有冬喜、柳芽兩個，方壓低音量道：「源大伯要續絃了，宗房大伯做媒，定的是賀家嫡房養女。只是宗房大伯母是賀家女，不好回娘家相看，宗房大伯今日便同源大伯一道過來，託了我娘，明日就要去賀家下小定。」

　　雖說沈舉人早有續娶的意思，可沈瑞實沒想到會同賀家扯上關係。

　　沈舉人到底是怎麼想的?賀南盛可是個精明人。宗房大老爺為何要參合這件事?

　　沈瑞不由皺眉，沈全看了他一眼，道：「你不用擔心，你如今又不是小孩子，產業也分到名下，只要進來的不是糊塗人，待你就只有客氣的。」

　　沈瑞沉默了好一會兒，道：「大嬸娘怎麼說?」

　　沈全嘆氣道：「宗房大伯出面，我娘還能說什麼。她本來不願意，不過宗房大伯說的也對，反正總要有人進來，與其進來個混不吝的，還不若賀家人。賀家也是體面人家，又有三年前的舊事在，進門來只有對你好的。否則三年前的時候翻出來，沒臉的是他們……」

第2卷 第八十二章 一悲一喜（四）


記得上輩子沈瑞曾在書上看到過一句話「像吞了蒼蠅似的難受」,當時總是不知這種難受勁會是什麼樣。好好的,誰會去吞蒼蠅呢？

如今得了沈全的消息,沈瑞心中就是這種感覺。那種感覺不是怨恨,也不是氣憤,就是覺得反胃,心裡膈應的不行。他不由自主想起自己三年前曾路遇賀家老太太之事,還有那個叫云姐的小姑娘。

原本以為賀家就算想要化解兩家之前的嫌隙,也會將那個小姑娘推出來。自己這邊否了,還有沈瑾那邊。賀家嫡房的孫小姐,許給沈瑾,兩家倒也算是匹配。即便沈舉人心裡不樂意,只要對方給的嫁妝夠多,對沈瑾以後有助力,他出於「愛子之心」,多半也會點頭。

只是沒想到賀家推出來個養女來,而沈家這邊出面說和的會是宗房大老爺。

「宗房大伯為何要這樣做？」沈瑞問道。

沈全撇撇嘴道：「明年京察之年,賀家大老爺極有可能高昇一步,宗房大伯許是未雨綢繆。」

宗房大老爺只以為自己會用這一條來威嚇沈舉人,卻忘了別人也會用這一條來揣測他的用意。這門親事是做成了,可在小一輩心中對他這個宗子不免失望。三年前不能幫四房討個公道還罷了,三年後又主動拉攏賀家,不免有勢利之嫌。

沈瑞想想松江沈氏的境況,對於宗房大老爺的選擇,有些能理解了。

「鄉黨」在官場上本為助力,宗房大哥是賀家外甥兒,又是京官,兩家實沒有為仇的必要。即便沈家吃了虧,損失的也是四房,與宗房又有什麼相於？宗房大老爺不過動動嘴,就能得賀家一個人情,當然樂意之極。

「隨便他們吧,左右我只打算在這個家裡呆兩年。」沈瑞眉頭漸漸鬆開道。

對於沈舉人續娶之事,要是人選不是賀家,他巴不得雙手贊成。家裡有了新主母,張老安人也就能老實了;她要是再折騰,只會讓沈舉人越發生厭。

沈全覷了他一眼,道：「瑞哥好大口氣,難道你就覺得後年的府試一定會過？」

沈瑞笑道：「不過也沒什麼。即便入不得南監,也可以在南京找個書院讀書,哪裡就一定要綁在族學裡？」

沈全聞言,眼睛一亮道：「要不瑞哥隨我一道進京？聽我娘的意思,想要讓大哥幫我在京裡找個書院。」

沈瑞搖頭道：「三哥已過了府試,是童生身份,我連童生都不是,附學去與蒙童一道讀書麼？」

他嘴裡這樣說,心裡頗為動心。不過想想沈全明年開春就要進京,自己卻打算參加縣試、府試,兩人時間也對不

這邊族兄弟兩個其樂融融,沈家裡,族兄弟兩個則是「大眼瞪小眼」。

沈琰將沈琴帶進東廂,吩咐了沈一句「客人來了,好生招待,娘那裡病著,不用琴哥專程過去請安」便出去,壓根不給沈說話餘地。

又去北屋與白氏打了個招呼,說了是沈同窗小友過來探視,自己已經招呼過,無需白氏再露面云云,沈琰便再次出門,請了溧老爺到巷子口的茶館喫茶去了。

東廂房裡,沈瞪著沈琴,眼裡能噴出火來。

沈琴看著沈趴在床上翻不得身的模樣,摸了摸鼻子,神色訕訕。

「你來作甚？」沈琰惡聲惡氣地道。

沈琴哼了一聲,拉了床邊的凳子,直接坐下,道：「不是聽說二哥傷的重,家父領了我來『負荊請罪,了」

沈橫了他一眼,道：「真是慣會扯謊,荊條呢？若是誠心實意地請罪,就先讓我抽兩下子還是以為輕鬆溜躂一遭,心裡就安生？哪有那樣的好事？」

「你？」沈琴氣得起身,瞪著沈半響,方道：「你真要要抽我？」

沈嗤笑道：「真的不能再真？只能你踹我、捶我,我就不能抽你了？若是鑼對鑼、鼓對鼓,我就是被你打敗,也會心服口服;偏生你仗著沈玨、沈環他們幾個拉偏架的間隙偷襲我,行小人之舉,實是讓人瞧不起」

沈琴皺眉道：「是你先動的手,你怎不說你以大欺小哩？」

沈面上一曬,道：「那你還惡語傷人呢」

「你拍拍胸脯好好問問自己,到底是哪個先惡語傷人？我們都是同族子孫,血脈即便遠了,也是一個老祖宗。若是我與寶哥成了豬狗之流,那你是什麼？」沈琴嘴上向來不饒人,即便來賠罪,也要與沈辯白辯白。

沈有些詞窮,揚著下巴道：「難道你們不敬先生就是對？讀了十來年聖賢書,連尊師重道都忘了？」

「那是尊師重道的事？明明是董先生處事不當在前,一筆寫不出兩個沈氏,大家都是族兄弟,難道看到不平就光看著？這裡還不是別的地界,而是沈氏族學。要是沈家子弟在這裡被欺負,都無人吱聲;等到了外頭,更是一團散沙。」沈琴的公鴨嗓刺耳,不過口氣頗為鄭重。

沈聽得,只覺得心裡怪怪的,覺得沈琴說的似乎有道理,可又覺得自己並沒有錯。

「抱團的也是你們我算什麼沈家子弟哩？又沒有上族譜,哪裡入得了你們這些人的眼？」沈心中有些委屈,口氣酸酸的道。

「若不是當你是沈族子弟,宗房大伯怎會讓你們住在沈家坊,怎會讓琰大哥做了夫子,讓你進了族學？」沈琴振振有詞道：「你卻眾目睽睽之下在瑞哥無過錯時,偏幫著董先生對族兄弟發難,還不行玨哥問你一句？」

因沈那一句「二房嫡裔」,沈琴回去也問過自己老爹與八房老太爺,知曉了六十年前的二房往事,與沈這一房幾代人想要回歸宗族之心。

儘管對於沈的傲氣依舊不屑一顧,不過沈琴對於沈這一脈的境況也有些同情。

家族血脈傳承,都是從父血,沒有從母血的。沒聽說哪一家娘子不賢良被夫家休妻,連帶著兒女都得跟著走。邵氏當年的情況,擱在別人家裡,也是少不得休妻,或是家廟關一輩子,可又於沈氏血脈何事？沈祖父即便是在邵氏大歸後才生下,也當抱回沈家,算不得正嫡,也當如庶子例養大,怎麼能讓沈家血脈養在外頭？

父子三代人,一心舉業,想要回歸宗族,只這份決心,就讓人佩服。不過這是二房家務,連宗房都做不得主,更不要說他們這些小輩,不過是心裡一想罷了。

這些日子,沈不是不悔的。

躺了這些天,那日的事情早在他心中過了幾遍。不管是董舉人發話調座位,還是沈玨的質問、沈瑞隨後的悖逆,都不予他相於。不過是他不忿沈瑞與董雙親近,才忍不住插了一嘴,沒想到引火燒身。自己打一架也沒什麼,就算讓沈琴佔了便宜又如何,過後找機會再找補回來就是。只是沒想到不僅要拖累兄長,還要引得白氏難過,這才是他無法忍受的。

聽了沈琴今日的話,沈心裡已經曉得自己錯了,只是性格使人,使得他嘴上不會服軟。

不過想到董雙,他不免心下一動,小聲道：「沈瑞後來到底換了座位沒有？」

沈琴白了他一眼道：「你想問的到底是瑞哥？還是董雙？」

沈被揭開心思,惱羞成怒,高聲道：「問董雙怎了？同窗一場,如何就問不得？」

沈琴被他的猙獰模樣嚇了一跳,這時院子裡傳來動靜,隨後便有一才十三、四歲的小婢挑簾子進來：「娘子打發小婢過來送點心。」

沈琴聞言,站起身來。沈面上閃過懊惱,道：「點心留下,你出去哩,莫要擾了我們討論功課」

小婢應聲出去,沈瞥了沈琴一眼,道：「小聲些,莫要驚動我娘。」

沈琴又坐下猶豫道：「我既來了,是不是當去給叔母見禮？」

沈忙擺手,小聲道：「切莫節外生枝我娘……我娘性子綿軟,有事沒事都愛流個眼淚。知曉我受傷後這幾日,眼淚就沒住過,我大哥好容易才哄好,可不敢再去惹她。」

沈琴心中愧疚,擰了擰屁股道：「當時沒想著要將你怎麼著,只覺得你在大家面前拎我脖頸,恁是丟人,腦袋一熱,也就不管不顧起來」

沈身上雖因傷重難受,可依舊不肯服軟,挑眉道：「我不過是誤傷,就憑你那竹竿子似的小身板,真還能打傷哪個似的？」

沈琴心下一鬆,嘴上依道：「二哥莫要小瞧人,正經打著了好幾拳呢」

沈嗤笑道：「若沒有沈玨他們拉偏架,你就不是一隻烏雞眼,而是兩隻了」

兩人口氣上依舊嘲諷不休,可心中對對方的厭惡倒是去了不少。

沈琴心想,這傢伙言行傲慢了些,可性子倒不是藏奸的;沈則是覺得,同沈玨、沈瑞那幾個目下無塵的小子相比,沈琴嘴巴雖臭了些,可倒是直爽的性子。

沈琰的安排見了成效,想來也是,都是十來歲的少年,正是「不打不成交」的年紀,又哪裡有什麼不可化解的仇怨。

茶館那裡,不知曉沈琰是怎麼說的,不過從溧老爺攜子離開前再三囑咐沈琰,以後記得常來常往,就曉得這兩人聊得應該不壞……

第2卷 第八十三章 今朝酒醉（一）


次日，沈琰再次出現在學堂上，依舊詳細地向大家講書，似是之前的不快都沒發生過。不過有前一日三房老太爺張目，大家心裡都存了彆扭，待沈琰就不如往日熱絡，甚至還有人開口刁難，沈琰卻始終面帶微笑，不曾露尷尬與不快。

眾學子見狀，不免面面相覷，也有不少人望向沈琴，想要從他的表情中看出些什麼，卻是一無所獲。再看講台前沈琰，也沒有刁難沈琴為弟報仇之意。

沈瑞覺得，沈琰此舉正常，識時務者為俊傑。這件事本就是小孩子吵架，拉出三房老太爺來已經是失誤，沈琰要是再有不當之舉，這他們一家三口可是徹底得到族人厭惡。

沈玨則是暗暗咋舌，課歇時對沈瑞道：「這到底該說是『榮辱不驚』，還是『練達老成』?」

「不管那一種，都是能成才的樣子。」沈瑞摸了摸下巴道：…唾面白干』的涵養可不是誰都能有的，要是這位科舉上順當，這個心性在官場上倒是能如魚得水。」

「瑞哥又『紙上談兵』了!」沈玨道：「不過這副穩重性子，在同輩族兄弟中還真是少見。我爹他們看重他，莫非就是因這個緣故?」

沈瑞點頭道：「雖不知以後會走到哪一步，左右是個為官為宦的好苗子。」

沈玨稍加思量，道：「就算是好苗子，可沈琇的脾氣要是不改改，也只有被拖累的。想要從族中得到助力，怕是艱難。」

兩人都不喜沈琇，對於沈琰卻無惡感，議論兩句便作罷。

又上了一節課，到了午休時間。

教授樂課的夫子那裡，沈玨昨日下學前就使人去打了招呼。因此，等到午休時間一到，除了有事先離開的那兩位同窗，剩下十三人便帶了書僮、小廝，出了族學。

沈全已經在外頭等著，大家有些日子沒見，不是族兄弟，就是表兄弟，眾學生少不得又上前見禮。

就是向來與沈全不對盤的郭勝，看到沈全，也露出幾分歡喜。董雙走了，沈琇病休，郭勝只覺得自己孤零零的，連個說話人都沒有。

今日這頓飯，郭勝本不想給沈瑞面子，不過想想自己來沈家族學，不僅僅是為了學習，還背負父母交代的「任務」，還是合群些好，便勉強應了。

這頓飯是昨兒就說好的，各家的馬車也都這個點過來。家裡沒有馬車的，則是上了旁人的車擠了，一行數輛馬車，前往八方樓。

不一時，到了八方樓前，眾人下了馬車，由小二引著上樓，只覺得眼睛不夠使。因到了飯時，八方樓大堂裡已經是人滿為患，各種飯菜香味撲鼻而來。

大家的年紀在這裡擺著，年長些的還隨著父兄出來應酬過，年紀小些的有的還是頭一回下館子。八方樓又是前些日子剛整治出來的奢華地界，有些家境平常的學生，被這奢華之氣給鎮住，腳步都輕了幾分。

算上沈全，今日與會總共十四人，其中沈氏子弟十人，附學姻親四人。沈氏十人為宗房嫡支沈玨、庶枝沈環，四房嫡支沈瑞，五房嫡支沈全、庶支沈珈，六房嫡支沈榕、旁支沈桂，七房嫡支沈琴，八房嫡支沈寶、庶支沈琨；姻親四人為沈全舅表弟郭勝，沈榕小舅舅周恆之，沈寶姑表兄梁傳生，九房外甥陳青林。

託詞有事沒來的兩人，一個是三房旁枝沈珠從堂弟沈玻，一個是沈珠姨表弟徐永飛。

涇渭分明，可謂如是。


因提前預定，沈瑞他們進的雅問比較寬敞，丈半見方，中間是個一張七尺徑長大圓桌。

雖說大家都是同窗，年紀又相仿，不過待到論座次，就要從長幼尊卑、遠近親疏論起。

沈全年紀最長，先前離了族學，今日算是外客，便推了首座；郭勝與周恆之是沈家姻親，次之；梁傳生、陳青林是表親，再次之；剩下玉字輩按年齒序坐，後頭才是沈榕、沈桂兄弟兩個，敬陪末位的則是今日的東道沈瑞。

沒有大人在，大家按照座次嘻嘻哈哈坐了。

少一時，看碟都擺了出來，熱菜也一道道上來，都是家常難見的，十幾歲的少年，正是肚子容易餓的時候，大家早已飢腸轆轆，也不客氣，筷子飛快，「食不言」地先將席面吃了大半。

大家面前的酒盅都滿上，裡面裝的卻是甜酒釀。年歲小的還罷，能吃著酒釀已經很滿足；年長的幾個，肚子裡吃了半飽後，卻是覺得酒味寡淡。

郭勝撂下筷子，對沈全道：「三表哥，八方樓的招牌可是桂花白，咱們來上一壇吧?」

沈琨也跟著道：「就是就是，如此美味佳餚，只就著甜酒釀，可是暴殄天物!」

兩人這麼一說，其他人也跟著湊熱鬧。

沈全見大家意動，便笑著看向沈瑞：「瑞哥怎麼說?要是大家真的吃醉酒，受埋怨的可是你這個請客的!」

沈瑞環視了一遭，最小的沈榕兩個都十一歲，在五百年後是小孩子，在這個時候已經被看成半大少年，不算小了。再看大家吃甜酒釀的模樣，個個都是沾過酒的。不等他開口，他左手邊的沈桂便湊過來，小聲道：「瑞二叔，咱們擲酒簽，直接吃酒無趣哩!」

沈瑞點頭應了，道：「大家既來了酒癮，我也不好掃大家興致。只是可說好了，只要一壇桂花白，可不許多喝，要不然大家回家可要仔細板子了。」

年輕人都愛熱鬧，可明天還得上課，也怕各家大人懲處，大家白是齊聲叫好。

沈瑞起身喚了小二，點了一壇梨花白，又向他借了酒簽。

說是一罈酒，不過比成人拳頭大不了多少，裡面裝了二斤酒。

等打開壇口的泥封，醇厚酒香立時散滿一室。別說是年長的幾個，就是沈榕、沈桂這兩個小的，面上都露出幾分饞模樣。

沈瑞對於酒簽只聽說過，還沒見識過，問過大家才曉得。同女眷吃酒用的花簽不同，酒樓裡準備的酒簽籤文要淺白的多，並沒有那些噦噦嗦嗦的說法，並不需要人作詩對文。

沈瑞手拿籤筒，便按照座次，請沈全先擲。

沈全接了籤筒，搖了三下，投擲出一支籤來。

郭勝忙伸手撿了，笑嘻嘻地念道：「鐘鼓饌玉不足貴，但願長醉不願醒，白飲三杯，簽與左首。」

這句話聽著指代不明，不過大家都等著吃酒，見沈全自飲三倍，只有滿臉羨慕的。

沈瑞把盞，沈全連飲三杯，方將簽子遞給郭勝。

郭勝笑著說道：「這桂花白的味道正好，讓我也來吃上三盅。」口中說著，手中籤筒已經搖了起來，卻是半響落不出簽子。

沈琴哈哈大笑道：「說什麼吃三盅?莫不是沒吃酒、聞聞味道就醉了!」

郭勝手腕一用力，丟出一支籤來，生怕旁人去撿，伸手拍住，道：「我自己來。」

他左手邊的梁傳生一把抽了出去，笑道：「可不能自己看，作弊討酒吃可不成!」

郭勝哼哼兩句道：「那你念來!」

梁傳生這才低頭去看籤文，唸誦出聲：「不須飲酒逕自醉，取書相和聲琅琅。左右鄰、次左右鄰各飲一杯，簽與右手第四家。」

郭勝懊惱出聲，大家齊聲大笑。

郭勝左鄰梁傳生，右鄰沈全，次左鄰沈琨，次右鄰周恆之，四人滿酒，舉杯飲了。

郭勝右手第四家，正好是沈珈，搖出簽詞：「紅粉佳人白玉杯，木蘭船穩棹歌催。白飲一杯，同庚者共飲，同月份者共飲，簽與下鄰。」

沈全拍桌大笑道：「這句籤文可合了珈哥!」

眾人一起起鬨，沈珈滿臉通紅，越發顯得憨實，與粉紅佳人真是半點不貼邊。

沈珈十五歲，梁傳生、陳青林與之同庚，沈琴與之同月份，幾人酒盅滿了，仰脖吃了一盅。

沈珈右手邊坐的的是沈寶，笑嘻嘻地接了籤筒，道：「我也不貪杯，只允我一盅就好。」

待酒簽搖出來，沈玨撿起，念道：「舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。同庚者陪飲一杯，異姓者陪飲一杯，簽與右手第三家……這簽可是好……聞了半天酒味，可真要饞死我，總算輪到一口。」

沈琴、沈玨、沈瑞與之同庚，郭勝、周恆之、梁傳生、陳青林四人是異姓，沈寶便連吃兩杯，分與諸人飲了。這桂花白入口綿軟，窖香濃郁，怪不得這小小一壇就要四兩銀子，確實名副其實，稱得上是好酒。

沈寶右手是沈玨，從沈玨往右數，第三人正好是沈瑞。

沈瑞搖了籤筒，投擲出一根簽。

依舊是沈玨撿起來，念道：「白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。瑞哥還有第二個故鄉不成?自飲一杯，年幼者一杯，簽與次右鄰。咦，總算終於輪到我了!」

大家都曉得同輩分中，沈瑞年幼，在座比他小的，就要數沈榕、沈桂這兩個小輩。

沈玨待小二斟滿酒，毫不客氣地取了酒壺，給自己也斟上。

看的大家都瞪眼，郭勝道：「沈玨，你還沒投擲簽，怎就給自己滿上?」

沈玨笑著說道：「我生辰比瑞哥晚一日，可不正是年幼者!」

　　除了沈全早知此事，其他人一陣噓聲。平日裡沈玨擺著哥哥的譜，一口一個「瑞哥」，沒想到他卻是弟弟，一杯酒誘惑就招了……

第2卷 第八十四章 今日酒醉（二）


　　輪到沈玨擲酒簽，他捲起衣服袖子，站起身來，搖起手中籤筒，口中呼喝道：「來個大家共飲的!」

　　嘴裡念叨著，他手上不停，使勁一抖，一下子甩出三、四個簽來。

　　沈玨飛快地掃了一眼，撿起個「自飲」、「共飲」字樣齊全的撂到一邊，道：「就這支籤了!」說著，將其他幾支籤放回籤筒。

　　他旁邊是沈桂，撿起簽來念道：「白首送春拼一醉，東風吹破千行淚。自飲一杯，與同庚者共飲一杯，與同姓者共飲一杯。簽與右手第五人。」

　　這句酒詞聽著悲切，沈瑞不知為何，想到《紅樓夢》中的判詞，心下覺得有些不祥，沈玨卻是心情大好，舉著手指頭笑道：「一杯一杯又一杯，我也搖出了三杯的上籤了!」

　　除了外姓四人，餘者都有就吃。沈瑞、沈琴、沈寶三人，還連著吃了兩杯，酒桌上一時很是熱鬧。

　　沈玨左手第三人正是沈琴，接了籤筒，搖出了一個酒簽出來，沈琨撿起念道「且樂生前一杯酒，何須身後……千載名……」

　　他越念聲音越小，酒桌上其他人都愣住。

　　若是沈玨那一句酒詞只是隱有不祥，那這一句就直白許多，連「生前」、「身後」都出來。饒是十幾歲的少年，聽著這生生死死的，都覺得心裡不舒服。

　　沈寶皺眉道：「怎會有這樣的酒簽，沒得敗興!」

　　沈玨笑了兩聲，道：「不過胡亂填的幾句，誰理會他到底甚意思!琨大哥，念後頭的。」

　　沈琨又低頭看簽道：「自飲一杯，眾人齊飲一杯，簽與右手第四人。」

　　大家都斟滿一杯，齊齊吃了，到底掃了興致，酒桌上有些悶。

　　沈全見狀，並未擲酒簽，而是掂量起酒罈子看了看，道：「也就一人再一杯酒的份量，就此分了吧。」

　　大家吃得微醺，巴不得多吃兩口，都點頭應了。

　　沈瑞便起身，接了酒罈過去，從郭勝開始，依次與大家滿杯。最後等到他自己的時候，就只剩下淺淺一個杯底。沈榕、沈桂見了，便一人勻了小半杯與他。

　　大家皆起身，先是沈瑞謝過大家賞臉，隨後是大家謝過沈瑞的東道，隨後才團團碰杯，飲盡杯中酒。

　　一頓午飯，酒過三巡、菜過五味，用一個半時辰，大家個頂個都腆著肚子，打著飽嗝。

　　二斤白酒，均到每人頭上有二兩半。有些酒量的還罷，不過是微醺；酒量淺的，如沈珈、沈桂、梁傳生幾個，就是由人扶著出來。待下樓一見風，他們更是身子打晃，站都站不穩當。

　　梁傳生方才挨著郭勝坐，兩人一頓飯倒是吃出些交情來，郭勝便主動提出送梁傳生回去。

　　沈桂則連同沈榕一起，上了沈玨的馬車。

　　沈珈這裡，這由沈瑞、沈全扶上馬車。

　　剩下沈琴、沈琨，都上了沈寶的馬車。

　　沈環二哥家的鋪子就在巷子口，便不著急回家，去他二哥家醒酒去了。剩下周恆之與陳青林二人，則是方才吃酒吃的少，加上酒量上佳，這點酒下去絲毫不顯，兩人結伴去書坊看新書去了。

　　十四人，分作六、七處，各自離去。沈瑞因是東道，目送著眾人離去後，方上了馬車後，就見沈珈闔眼坐在一邊，已傳來微微鼾聲；沈全則是坐在另一側，看著沈珈走神。

　　沈瑞吩咐車伕慢行，隨後才撂下簾子，坐到馬車裡。

　　「三哥，珈大哥沒事吧?」沈全問道：「沒見珈大哥吃幾杯，怎醉成這個樣子?不過珈大哥平素質樸，這酒品也好，不吵不鬧。」

　　沈全嘆氣道：「他家裡就有個酒坊，打懂事就會吃酒，哪裡就那麼容易醉?今兒他心裡難受，吃了愁酒，這才吃了幾杯就醉了。」

　　沈瑞聞言，細看了沈珈兩眼，老實巴交的臉上，眉心微蹙，確實隱藏郁色。

　　「他怎麼了?」沈瑞問道。

　　這老實人能有什麼心事?愁苦成這個模樣?

　　「珈哥也要離開族學了!」沈全遇到惆悵道：「若是我還在，他多半還要唸到明年。如今我不在，他跟不上夫子教授進度，也是糊塗混日子罷了。」

　　即便是沈家子弟，也不是個個都有讀書天分，沈珈就屬於不開竅的。他六歲入蒙學，直到今年才升入「夏耘班」，要知道其他人多半是十一歲、十二歲就升級。到了夏耘班後，每月月考沈珈都是墊底，一連十個月倒數第一。

　　他不是不用功，平素都是跟在沈全屁股後，抱著書本努力，可是就是不見成效。夫子的課業，他多半聽不懂，過去一直要沈全幫著講了第一遍第二遍。

　　因沈全的緣故，沈瑞「愛屋及烏」，對於沈珈這個老實孩子印象頗佳，聞言道：「若是只為了這個，也不至於就退學，以後我來給珈大哥講第二遍書好了。」

　　沈全搖頭道：「總依賴旁人，也不是個事。珈哥實沒有讀書的天分，放棄功課是早晚之事。他轉年就十六歲，已是成丁，總要開始學著幫家裡做事。春耕班的人數為何是夏耘班的數倍?那就是因不走讀書這條路的族人，識了字、學些經書便家去了。」

　　「族中子弟，若是不讀書，那做什麼?」沈瑞問道。

　　雖說白永樂皇帝遷都北平，已經八十來年，北方人口漸增，可依舊比不上南十省人口稠密。南方十省，南直隸、浙江、江西人口最多。南直隸這一塊，除了南京城外，又數蘇州府、常州府、松江府人口最稠密。

　　這個時候的人口總數在六千萬，土地總數六億畝，全國人均十畝地，可湖廣兩省的土地就佔了全國土地的三分之一。剩下的三分之二，又被王府、官員、地方豪族兼併一半，剩下的才是升斗小民。如此一來，各地百姓田畝數更少。

　　像松江地界，尋常人家不過人均三、四畝地，名下有幾十畝地的都算是殷實人家。

　　沈家雖有不少旁枝庶房，可日子境況不同，有的累世宦門，父祖傳下的土地家產就能夠嚼用一輩子；也不乏家道中落，別無恆產之家。

　　「做什麼的都有。家裡富裕的，便協助長輩打理庶務，給讀書的兄弟做臂助；家境尋常的，或是務農，或是弄個作坊，或是學做買賣，總要尋個營生。」沈全道：「像你我兄弟這樣，沾了父母的光，落地就不愁衣食的，又有幾個?」

　　「我瞧著班上這些同窗，多像是要應試。」沈瑞道。

　　沈全道：「科舉之路，豈是那麼好走的?這些人裡一心讀書的也是有數。除了你之外，還有玨哥、琴哥、寶哥、榕小哥與郭勝、陳青林這幾個，其他人多是湊個熱鬧，混個童生身份。」

　　這只是沈家族學裡一個班，就有七人要讀書為業，佔了人數一半，這比例實是不低。也只有江南文風鼎盛之地，讀書才變得這樣容易與廉價。換做偏遠之地，十里八鄉有一個鄉塾就不錯了。

　　這七人中，只有陳青林已經過了縣試，剩下六個人中，除了沈榕要等兩年外，其他五人都預備明年參加縣試。

　　華亭縣每年縣試錄取人數是二十人，報名人數是十倍之。不過同寒門子弟相比，這一關卡，對於書香門第子弟來說，並不算難。只要功紮實，一兩次下來，總是能過的。

　　到了府試，也不算難。因為松江一府之地，只轄兩縣，也是按照納糧人口數定名額。最難的則是院試，同金陵、蘇州、崑山這些才子彙集的地方相比，松江又成了鄉下地方。與那些那方士子同場應試，松江學子實沒什麼優勢，能一次過了院試的都是縣試、府試中的佼佼者。

　　說話功夫，馬車到了沈珈家門口，沈全與沈瑞將沈珈扶下馬車。

　　沈珈家也住在沈家坊，就在五房祖宅後街。沈珈之母是個樸實的婦人，出來向兩人道謝，又留兩人喫茶。沈全婉拒了，同沈瑞出來。

　　馬車又回到前街，停在四房門口，沈瑞下了馬車。

　　沈全問道：「我娘這個時候也回來了，瑞哥要不要去問問今日賀家之行如何?」

　　沈瑞擺擺手道：「不了，我帶了酒氣去見大嬸子不恭。反正已成定局之事，多想無益，有那功夫還不若多看幾頁四書。」

　　沈全笑道：「你倒是『兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書』!」

　　沈瑞微笑道：「三哥代我與大嬸子請安，就說勞煩大嬸子，我都記在心裡，感激嬸子為我費心。」

　　雖說郭氏今日出門，是應了宗房大老爺與沈舉人之情，可這其中也有沈瑞的緣故。若不是擔心沈瑞，以郭氏的為人行事，絕不會參合沈舉人續娶之事。

　　沈全仔細看了沈瑞兩眼，見他並無異色，心中納罕，道：「你還罷了，瑾哥怕是心裡不舒坦。」

　　沈瑞道：「府學每旬才休一日，等二十回家，這件事估計也該傳開。」

　　沈全想起一件事道：「對了，瑾哥是冬月十六的生日，可不就是明兒，多半要回家過生日。你既是做弟弟的，別忘了預備份禮。幸好想起了，要不還真是忘了提醒你……」

第2卷 第八十五章 今朝酒醉（三）


　　時下送年輕人做生辰禮的，不過是筆墨紙硯這些。沈瑞倒是能立時打發人去書坊或是文房四寶鋪子去尋。

　　回偏院想了想，沈瑞還是沒有讓長壽上街採買，而是從書房書桌上拿起一塊歙硯。

　　這塊硯台看著質樸無華，別無雕飾，只在硯台底下有個小小的「葉」字，正是明初一代制硯葉襄的表記。這是三年前沈瑞從開封回來前，在開封府的文房鋪子裡無意中碰到的

　　「明日大哥生日，這個做壽禮，家裡沒有合適的硯匣，明日上街去尋個差不多的裝了。」沈瑞將硯台清洗乾洗，遞給冬喜道。

　　冬喜小心接過，道：「這可是二哥心愛的。」

　　沈瑞道：「再好也不過是用的東西，我那裡還有六哥與老師給的。」

　　身為後世來人，對於文玩古物，沈瑞向來比較偏愛。王守仁與沈理覺得這是雅癖，並無什麼不妥當，也不要求他改。在他們看來，讀書人有這個毛病不算毛病；相反多長著見識，以後在士林中結交友人，也能多個談資。

　　如此一來，每逢沈瑞生辰，這兩人便給他預備文玩的做禮物。就是京城不得見的師祖王華，都送過一對北宋時的玉鎮紙給他。

　　其實，沈瑞並無收藏的癖好，不過是好奇居多，才把玩一二，與後世見過的那些古董珍玩做個對比認真。之所以一直用這個，是因為這個硯台沒有雕飾，清洗方便。

　　對於那些「長者賜」，沈瑞便只有收著的，倒是積攢下不少好東西。不過他也得到啟發，文玩珍品讀書人沒有不愛的。沈瑞再給王守仁、沈瑞預備禮物時，便也往這個方向來。

　　沈瑾這裡，倒還是頭一遭準備禮物。

　　雖說沈瑞只吃了四、五杯酒，可這個身體畢竟是頭一回接觸酒精。開始沒什麼，等到了家裡就開始頭疼起來。

　　冬喜準備了醒酒湯，沈瑞用了兩碗，便昏昏沉沉睡去，再醒來時已經是次日清晨。

　　一覺睡了七個時辰，沈瑞眼睛都的腫了，腦袋沉沉的，身上則輕飄飄。

　　外頭天色陰沉，洋洋灑灑地下起雪來。

　　「又變天了，二哥可要多穿些。」柳芽抱了一件直毛氅衣進來。

　　沈瑞看了一眼，道：「哪裡就用穿上這個了?」

　　冬喜勸道：「二哥昨日吃了酒，發了汗，瞧著今兒精神頭也不足，還是穿的嚴實些，莫要驚了風。」

　　冬喜不說還好，這麼一說，沈瑞便覺得鼻子有些發堵。應該是昨天吃完酒後，在八方樓下送客，前站久了著了風。

　　這個時候傷風感冒可不算小病，沈瑞倒了白開水，連喝了好幾杯。儘管他沒什麼食慾，也喝了一碗粥，吃了半盤米糕，然後裹著大氅上學去了。

　　學堂裡，大家已經到了大半。除了沈瑞之外，昨日醉酒的那幾個精神也都很萎靡。

　　倒是沈玨，兩眼發亮、滿面紅光，瞧著比平素氣色還好。明日就是佛誕廟會，他可是念叨了小半月。

　　見沈瑞睜不開眼的模樣，沈玨鄙視地瞥了他一眼，道：「瑞哥怎憔悴了?這是昨晚鬧酒?」

　　沈瑞搖頭道：「昨晚回去就睡覺，睡多了腦袋有些迷糊。」

　　沈玨一副過來人的口氣道：「初喝酒都是這樣，多吃幾次酒就好了。你漸大了，往後少不了應酬吃請，沒有點酒量，那還算甚男人哩?」

　　又是這副好哥哥的架勢，沈瑞無語。

　　沈琴在旁，噗嗤一聲笑出聲來：「玨哥，你昨兒不還自認年幼者?怎地今兒沒酒吃就不當弟弟了?」

　　沈玨揚著下巴，將他那套本是哥哥的理論又說了一遭，只引來噓聲陣陣，卻是無人應和。

　　沈玨搖頭道：「都是榆木疙瘩，腦子不開竅啊!」

　　上課的鐘聲響起，吵鬧的課堂歸於平靜。

　　沈瑞記完筆記，撂下毛筆，想起昨日沈全的話，回頭看了沈珈一眼。

　　沈珈正聚精會神地聽講，木訥的神情滿是專注。

　　族學每年臘八開始放年假，沈珈即便要離開學堂，也不差這二十來天吧。沈瑞這樣想著，沒想到等到午歇時後，沈珈便提了明日起不來族學之事，與大家作別。

　　沈珈雖木訥少言，平素只跟在沈全身邊，在夏耘班只有一年，可他同董雙的情況還不一樣。董雙是半路來沈氏族學附學，沈珈是打六歲起就入了沈氏族學，與沈琴、沈寶等人在蒙童班也做過同窗。在座的大多數人，都是與他竹馬竹馬地一道長大。

　　他既年長，性子又老實惇厚，大家對於這位族兄，素來親近。聽著他要離開族學，大家好一陣捨不得。

　　不過沈珈的笨拙與他的憨厚一樣明顯，對於他這樣的選擇，大家雖有些難過卻並不意外。

　　沈琴提議道：「上次全三哥離開，因提前沒得到消息，連別離酒都沒吃上。今兒珈大哥要離開，要不咱們合起來做個東道，與珈大哥踐行?」

　　大家面上有些意動，可一時之間無人點頭。

　　明日大家才吃了酒席，回到家裡還能辯白一番；今日就算有正當理由，可連著吃酒，在爹娘跟前也是不好交代。

　　沈珈忙道：「不用不用……我過兩日拿帖子來，大家下月初二來我家吃酒……」

　　沈琴好奇道：「好好的，珈大哥家怎麼請客?是長輩壽辰，還是?」

　　沈珈憨厚的臉上微紅，被追問了好幾聲，方道：「是……是請吃……請吃訂婚酒……」

　　沈珈是家中長子，又是這副神情，不用說訂婚的主角沒有旁人。

　　大家都湊過來，連聲恭喜，沈珈越發窘迫，不過面上也隱帶歡喜。

　　「嫂子訂的是哪個?」沈琴問道。

　　「是我三姨母家大表妹。」沈珈回道。

　　大家聞言，臉上都是一陣豔羨。

　　「郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長干裡，兩小無嫌猜!」沈榕、沈桂兩個拍手道。

　　大明律，男子十六而婚，十四而嫁。定親成親，對於他們這些少年人來說，並不那麼遙遠。

　　婚姻大事向來是「父母之命媒妁之言」，戲檯子話本子上不乏「巧婦伴拙夫」的故事，可是也女方掩了短處說親的

　　青梅竹馬的小表妹，自然是大家心中最好的娶親人選，可不是人人都有年紀相當又門當戶對的小表妹做未婚妻。

　　沈玨「啊」了一聲，道：…紅粉佳人』?!可不正是應了昨日那一句!」

　　大家一聽，可不正是如此，都是嘖嘖稱奇。

　　只有沈琴，面上依舊帶了笑，心裡未免有些發堵。要是昨日酒簽真是有說頭，那自己豈不是早夭的命數?不過想到那一句「身後千載名」，沈琴又覺得自己想多了。伍子胥、屈原那樣的「賢達人」千年難出一個。自己一無名小兒，與這名傳千古實不貼邊……

　　沈珈即將定親的消息，沖散了學堂裡的離別愁緒，使得學堂裡的氣氛沒有那麼沉悶。

　　下午是術課，大家離開的少。即便不走科舉之路，平素用術數的時候也不少，大家多比較喜歡這門課。

　　等到沈瑞回家，就得了沈瑾已經到家的消息。

　　「大哥中午回來的，開始時去了老安人處，在老安人處用了點心，又去了書房給老爺請安，沒有逗留，後去了那位院子。」冬喜一邊接了沈瑞的大氅，一邊道：「老安人吩咐廚房預備席面，也使人傳話過來，今晚在老安人房裡擺席，讓二哥飧食時過去。」

消息這麼靈通?

冬喜抿嘴笑道：「倒不是故意打探，誰讓老安人總尋由子使人叫柳芽過去。柳芽是個老實人，待人親近，那邊的小丫頭子都樂意與柳芽交好。」

沈瑞聞言，不由失笑。

　　老安人這算不算「偷雞不成蝕把米」?沒從柳芽這裡得到什麼有用消息，倒是將自家那邊的訊息洩露個透。

　　不過下人之間消息這麼靈通，閒話傳的這麼快，可見四房內裡已經是一團糟。不管是張老安人，還是沈舉人，都沒甚管家之能。

　　看著已經裝好的硯匣，沈瑞道：「打發人去隔壁看看，若是大哥回來，我過去送壽禮……」

　　話音未落，便聽到院子裡一陣腳步聲。

　　是沈瑾來了。

　　沈瑞站起身，沈瑾挑了簾子進來，仔細看了沈瑞幾眼，方笑道：「二弟回來了!」

　　少年臉上依舊是溫煦一片，眼神卻多了幾分蒼涼。

　　沈瑞拱手作揖道：「大哥生辰，小弟祝大哥福壽康寧。」

　　沈瑾扶起沈瑞道：「不過小生日，二弟快起身。」

　　沈瑞拿了旁邊幾上的硯匣道：「這是小弟的一點心意，還請大哥勿嫌禮薄。」

　　沈瑾接過硯匣時，神情微怔，隨即露出幾分驚喜：「這，這是二弟送我的?」

　　沈瑞點頭道：「之前在外頭，每年也沒能給大哥預備禮物。現下在家裡，自然當為大哥準備生辰禮。」

　　沈瑾握著硯匣的手緊了緊，有些不安道：「我之前也沒給二弟準備過生辰禮。」

　　沈瑞道：「以後大哥給我預備也不遲。」

　　沈瑾沒打開硯匣，已是一副愛不釋手的模樣。

　　沈瑞笑道：「大哥倒是打開瞧瞧!」

　　沈瑾點點頭，打開硯匣，見到裡面的歙硯時，只覺得有些眼熟，拿在手中多看了兩眼，覺得不對勁，忙放回硯匣，道：「可不是二弟心愛的?君子不奪人所愛，二弟心意大哥領，這方葉硯二弟還是收回去……」

　　沈瑞忙擺手道：「哪有送出去的禮還收回來?大哥要不喜歡，隨便送人就是。」

　　見他堅持，沈瑾只好收下，還是原本蒼涼的眼神中，漸漸有了溫度……

第2卷 第八十六章 今朝酒醉（四）


　　沈瑾初十旬假時才回來過，過後這幾日的新聞，便只有前日三房老太爺去族學討「公道」之事。

　　聽說不僅三房老太爺去了，八房老太爺也跟著出現，沈瑾道：「這兩位還真是老祖宗，不過幸好有八房老太爺頂著，要不然憑著三房老太爺的脾氣，宗房大伯那裡可有的頭疼．．．．．．

　　「沈琰雖不是廩生，不過歲考考了一等，若是明年科考正常，下場應沒問題。」沈瑾想了想，道：「倒是沈珠那裡，歲考只勉強考了三等，明年鄉試能不能下場還不好說。」

　　生員每年都要參加歲科考試，歲考科考的成績綜合後分六等，一二等方可應鄉試並有賞，三等如常，四等撻責，五等遞降一等，六等開除。

　　這是取得鄉試資格的考試，也是生員從附生往增生、廩生升級的機會。有升就有降，這官廩生的身份要是歲科考考的不好，也有保不住的時候。

　　南直隸的鄉試解額，同北直隸一樣，早年是每科百人，自景泰四年南北直隸各增加三十五人，為百三十五人，比其他行省要多幾成或是一倍。可是因人口基數不同，南直隸的鄉試反而是競爭最激烈，最難考中的。

　　按照《京華日鈔》上所載，弘治四年全國人口數為五千三百萬，南直隸的就有八百萬，佔了六分之一強，是其他省份的倍數。

　　又因南方文風鼎盛，南直隸的讀書人口又是諸直省之冠，使得南直隸院試、鄉試的競爭為諸直省之首。

　　按照三十取一的常例，南直隸一地每科鄉試下場的考生名額也是固定的，為四千零五十。

　　這名額隨著鄉試解額走，因一百三十五名鄉試解額中，取生員一百、監生三十、雜行五人，所以南直隸一地，每科有資格應鄉試考的生員數定額為三千人。

　　南直隸總人口八百萬人，生員有數萬人，每科只有三千人有資格鄉試，這競爭之激烈可見一斑。由此，便引發冒籍之弊。在原籍熬了幾年連鄉試資格都輪不到，去讀書人口少的偏遠省份冒籍應考，一個舉人輕鬆到手。

　　「大哥怕不怕科考?」沈瑞問道。

　　沈瑾笑道：「今任提學御史王大人是極好的人。」

　　沈瑾的年紀在這裡，院試成績又好，得提學官青睞也是情理之中。

　　說完閒話，沈瑾又問起沈瑞的功課，見沈瑞功課紮實，四書無論提及那一句，都能接下來，且講解清晰，點頭道：「縣試無憂。」

　　沈瑞沒有問沈瑾可知沈舉人續娶之事，沈瑾也沒有提這個話茬。

　　冬日天黑的越來越早，眼見外頭天色昏暗，將到飧食時候，兄弟兩個便一起出了側院，去了張老安人院子裡。

　　見兩個孫子進來，張老安人滿臉慈愛，對待沈瑞似乎也熱絡幾分。

　　不過沈瑞總覺得張老安人看著自己的眼神有些複雜，似厭惡又似警覺提防。

　　「瑞哥氣色真是不錯，瑾哥一比倒差了不少。能不能與教授打聲招呼，家裡來住?」張老安人看著沈瑾心疼道。

　　沈瑾笑道：「同窗們都如此，孫兒哪好例外。」

　　張老安人道：「若是不便宜家來住，就多請幾日假常回家來，祖母給你好生補補。」

　　沈瑾岔開話道：「老爺呢?」

　　張老安人聽了，吩咐郝媽媽道：「大哥二哥都來了，去請老爺過來吃席。」

　　沒一會兒，沈舉人過來，當著兩個兒子的面，自是一副嚴父狀；對待張老安人，略顯冷淡。

　　張老安人面上有些難看，正好有婢子上前問何時上席，便道：「兒的生日就是娘的受難日，今兒既是大哥壽辰，怎能落下二娘?去叫二娘過來吃席。」

　　沈瑞、沈瑾兩個都不自覺地望向沈舉人，沈舉人聽到「二娘」兩字就皺眉，不過到底沒有攔著。

　　屋子裡氣氛壓抑，祖孫四人入座，即便一道道美味佳餚擺上來，也有些興致闌珊。

　　沒一會兒，鄭氏扶著婢子過來。

　　《皇明祖訓》上太祖皇帝對於仕宦庶民的衣冠穿戴都有制度，官民百姓亦遵從。不過自成化年問，皇帝寵幸萬貴妃，宮中奢靡之風起，上行下效，仕宦百姓的衣冠也放開，不再不論貧富只尊國製，金珠飾品，也不再是誥命專用。

　　松江因百姓富庶，民間攀比之風也重，稍家境富裕些的人家女眷都金銀上頭，打扮華麗。

　　鄭氏裝扮卻是素淡，身上穿著天青色裱子，下著沉香色緞裙，頭上只插了兩隻梅花簪。

　　鄭氏十九歲入沈家為良妾，二十歲生沈瑾，今年不過三十六歲，如此素雅端莊的裝扮，使得她看起來比實際年齡略長。

　　沈瑾站起身來，沈瑞也隨著起身。

　　鄭氏沖眾人屈膝道福，沈瑾、沈瑞兄弟都避開不受。

　　想到即將進門的小賀氏，沈瑞不禁多看了鄭氏兩眼。

　　世人都說賢妻美妾，鄭氏雖相貌秀麗，到底年紀在這裡擺著，當年與孫氏對比是青春年少，如今與正值妙齡的小賀氏相比則實稱不得「美妾」。

　　張老安人打量鄭氏兩眼，埋怨道：「今兒大哥生辰，你這當娘得也不穿戴的鮮亮些。」

　　一句話，聽得旁邊的沈舉人父子三人都皺眉。

　　從禮法上來說，鄭氏對沈瑾、沈瑞兄弟來說，都是一樣的，是父妾，謂之「庶母」，正服無服，義服斬衰杖期。

　　而身妾室的鄭氏，對沈瑾、沈瑞兄弟也是正服無服，義服斬衰期年。

　　妾通買賣，本就不算是正經家人。就算是為家主、主母守孝，也都是義服，正服是沒資格為家主、主母守孝。

　　在這個家裡，妾室唯一與之彼此有正服的，就是親生子女。

　　當沈瑾記到孫氏名下時，與生母鄭氏在禮法上就已經沒關係。就算鄭氏去世，沈瑾也不用守孝三年，而只需同沈瑞的例，守一年既可。

　　張老安人如今拿沈瑾生母身份來抬舉鄭氏，就是不合時宜，視禮法為無物。

　　鄭氏亦是曉得此處，不好說什麼，只道：「妾身上了年歲，哪裡好再跟小娘子似的打扮的花哨。」

　　像鄭氏這個年紀，成親早的，已經抱上孫子。

　　張老安人道：「今兒給瑾哥做生日，沒有外人在，你也入座。」

　　張老安人坐在主位，左手是張舉人、沈瑞，右手是沈瑾。

　　鄭氏道了兩聲「不敢」，待沈舉人點頭，方在沈瑾下首坐了。

　　一頓飯用的死氣沉沉，沒有半點歡快氣氛。

　　沈瑞不耐心去看幾個人的眉眼官司，在吃食上就格外留心。

　　眼下這一桌子碗碟，看來是大廚房用心制著，看著比平素例菜賣相就精緻許多。只是沈瑞昨日才在八方樓吃了上等八珍席，對比之下，眼下這些菜餚就只能算是勉強。

　　只有這酒杯裡的「秋露白」，是酒窖裡藏的上品美酒，應該貯藏有些年份，口感絲毫不遜色與昨日吃過的「桂花白」，可稱得上是佳釀，又比「桂花白」口感更綿軟香醇，正對了沈瑞胃口。

　　沈瑞一口菜，一口小酒，怡然自得，看的張老安人臉色越發不好。

　　等到大家撂下筷子，張老安人獨留下沈瑾，便叫其他人散了。

　　沈瑞後世是個愛品酒的，這輩子昨日才開葷，勾起酒癮，全然忘了白日裡頭疼之事，喝的比昨天中午還多些，足有小半斤。

　　雖說是月中，可因陰天的緣故，烏云遮月，外頭黑漆漆的。

　　沈瑞出來一見風，眼睛就有些花，倚著牆根歇了歇，才扶著牆往前走。

　　順著牆根走了一會，胃裡一陣一陣翻滾，腿腳也軟的不

行，沈瑞忙閉著眼睛坐下。他知道，自己得歇歇，否則不等回到偏院就是摔跟頭。

　　迷迷糊糊中，沈瑞就聽有人在說話：「老爺可是要娶填房了?」

　　「聽說管家讓人收拾主院，老爺要續娶?」一女子的聲音，溫溫柔柔地再次問道，沈瑞聽了覺得有些耳熟。

　　靜了好一會兒，才有人悠悠地嘆了口氣：「蓮娘醉了!

　　沈瑞慢慢地睜開眼睛，微微皺眉，這不是沈舉人的聲音嗎?方才那女聲不是別人，正是剛才一個桌子吃過飯的鄭氏。

　　就聽沈舉人略帶傷感地說：「是我對不住你。可嫡庶有別，家裡總要有人主持中饋，這也是為了大哥好!」

　　「瑾哥兒已經記在娘子名下，成了正經八百的嫡子，老爺娶繼室與瑾哥兒何干?」鄭氏幽幽道：「妾身不是貪心之人，感念老爺與娘子恩義，從不曾竊想過正室之位。是老爺……見娘子身體不好，日復一日、年復一年在妾身耳邊許諾扶正之事……可真等到娘子病故，為了護著老安人體面，老爺又親自往妾身身上倒了一盆污水。妾身委屈，老爺說忍忍就好……」

　　「蓮娘心裡存了怨恨?這是在斥責我不是?」沈舉人的聲音轉冷。

　　「老爺既有續娶之心，為何三年前還要哄我?讓妾身又牽掛了三年……」鄭氏哽咽道。

　　沈舉人嘆氣，道：「蓮娘，我這般苦心，真是為了大哥……明年鄉試不過結果如何，大哥親事都該定下。他雖記在孫氏名下，到底不是真正嫡出，說親本就不易……總要有個正經主母出面操持……」

　　鄭氏苦笑道：「到底是逼出老爺心裡話，陪著老爺二十年，妾身倒成了見不得人的……」

第2卷 第八十七章 今朝酒醉（五）


　　牆角的沈瑞聽到這裡，心中頗為複雜。
　　沈瑞並不覺得鄭氏無辜，即便同沈瑾關係不錯，也不會「愛屋及烏」。孫氏的鬱鬱而終，固然有沈舉人的關係，鄭氏也二房貴妾也難逃其咎。
　　就算像鄭氏自己所說，他之前並不曾想過正室之位，可後來還是有了這個念頭，這才「惦記三年」，才會有現下的失望。
　　以孫氏對沈瑾的提挈，沈舉人與鄭氏這夫妾兩人在孫氏沒去世之前就「日復一日、年復一年」地提及「扶正」之事，可見都不是什麼仁義之人。
　　沈瑞心裡，也不願鄭氏扶正，倒是寧願沈舉人娶填房。
　　新人進門，有原配嫡子與記名嫡子在，總要夾著尾巴小心幾年。等到生下孩子，還要生下男丁才算站在腳跟，如此一來總要清靜個兩、三年的功夫，那個時候沈瑞早藉著科舉之名離家。
　　要是扶正鄭氏，鄭氏對沈舉人向來是順意曲從，對於張老安人只有奉承討好的，攪合成一團，還不知會鬧出什麼幺蛾子。那樣的話，那四個人是一家，說不定矛頭就直接向著自己。
　　沈瑞從來不去考證人心，沈瑾現下是個頗重情義的純真少年，可若是被生母、疼寵他的祖母日夜念叨的話，還會記得孫氏的好?還會對他這個異母弟弟有情有義?
　　沈舉人聲音更冷：「不過是沒有名分，這個家裡誰曾慢待你?就是孫氏生前對你也退避三舍，妾室做到這個份上，蓮娘也當知足。」
　　鄭氏嗤笑道：「娘子對老爺心灰意冷，竟也成了妾身的錯?要說娘子同妾身的錯，就是耽擱了老爺這麼些年，沒有讓老爺早些紅袖添香!」說到最後，口氣中難掩嘲諷。
　　隔了好一會兒，沈舉人方道：「不要再多事，法理不外乎人情，你到底生養了大哥一場。大哥又是孝順的，總會好生奉養你。這些日子你若是心情不舒坦，就在院子裡養著……大哥是好孩子，你若是真疼他，就莫要讓他為難……」
　　「人要認命!」鄭氏的聲音有些悲涼：「既這輩子做了妾室，就當安安分分將自己當成下人，是妾身自作多情!」
　　「賀五娘子性格柔順，不會為難你，你放心。」沈舉人嘆氣安慰說。
　　鄭氏竟然笑了：「妾身謝老爺憐愛。」說罷，腳步聲起。
　　沈瑞退後幾步，躲在陰影處。他所在位置正在牆角，比較隱秘，只有他看別人的，別人卻看不見他。
　　腳步聲起，就見鄭氏從書齋院裡出來，背影很是寂寥。
　　沈舉人留在院子裡站了站，方嘆著氣回了東廂房。
　　鄭氏走了幾步，就與迎面來人碰上，沈瑾來了。
　　與方才沈瑞一個人摸黑回來不同，張老安人既將沈瑾當成眼珠子似的寶貝，自是安排婢子挑了燈籠相送。
　　「二娘怎麼出來了?」沈瑾上前一把，扶著鄭氏，關切道。
　　鄭氏站在那裡，摸了摸沈瑾的臉：「大哥已經長大了，到底是我拖累了你，要是你托生在娘子肚子裡就好了。」
　　「二娘!」沈瑾低聲道：「說這個作甚?無論如何，二娘都是我生身之母……」說到這裡，轉過身，從婢子手中接了燈籠，打發婢子先回去。
　　那那婢子走遠，沈瑾方道：「老爺續娶之事由老安人做主，兒子也不好說什麼。二娘切忍耐兩年，等分家時與兒子一起搬出去就好了。」
　　鄭氏失笑道：「這是什麼話，好好的怎還說起分家來?老安人同爺還指望你支撐門戶，哪裡會容你離開?」
　　沈瑾沉默了一會兒，道：「二弟是真正的四房嫡子，這個家以後當是二弟的。就算新娘進門給老爺添了哥兒，也不當變。」
　　鄭氏搖頭道：「你莫要為我抱不平。老安人同老爺是真心疼你的……二哥那裡，雖不知何故，可顯然娘子只盼著他做個富貴閒人，並不曾指望他出人頭地。你身為兄長，多回護幾分，就是報答娘子養恩。勿要再說離家的話，會被人指脊樑骨!」
　　沈瑾悶道：「我以照尋常庶子幸運太多，當惜福。若是將大娘所賜都當成理所當然，那同張家人有何區別?二娘且安心，兒子即便離開，也不會違了孝道，也會愛護二弟……」
　　母子兩個說著話走遠，沈瑞的酒已經醒了，身子有些僵。真是沒想到，沈瑾也抱了離去之心。
　　沈舉人還真不會養兒子，兩個兒子，都一心要遠走高飛。不過正如鄭氏所說，張老安人同沈舉人都指望沈瑾能光耀門庭，根本就不會放他離開。以沈瑾這重情又略軟弱的性子，能對付得了那母子兩個才怪。
　　沈瑞意外的是，沈瑾私下裡也稱呼鄭氏為二娘，而不是直接叫「娘」，這該不該誇他守禮。
　　想這麼多干什麼，沈瑞搖搖頭，回偏院去了。
　　等沈瑞離開沒一會兒，暗處又晃出一個人影來。
　　沈瑞看了半天戲，不知道他自己也被人瞧了去。
　　那人影立在那裡，先是往內院的方向唾了一口，低聲道：「什麼愛物兒?一個小婦養的孽庶也瞧不起人!」又望向沈瑞離去的方向，輕哼一聲道：「商婦出的小子，年歲不大，心眼子倒是不少。」
　　滿月從浮云中鑽出來，散落一地銀光。人影漸漸露出身形，不是旁人，正是本該在張老安人東廂的張四姐。
　　今日沈家家宴，為了怕沈舉人不高興，張老安人並沒有叫上張三姐、張四姐，只是叫添了兩個菜讓她們兩個在東廂白用，這也徹底揭開沈家人不待見她們姊妹兩個的遮羞布。
　　張三姐性子綿軟，只有對月流淚的，張四姐卻是羞惱中帶了焦急。
　　張老安人那裡能拖得，她們姊妹這裡卻是拖不得。張家境況越來越差，打發人上門越來越勤，沈舉人卻連親戚情面都不顧，一文錢的便宜都不叫張家佔了去。
　　張老安人雖沒有將娘家人一竿子拍死，可手上也緊了。張家人沒法子，只能打張三姐、張四姐的主意，她們姊妹兩個的體己衣服首飾早被搜刮了大半過去。
　　要是等張老安人不耐煩再應酬娘家人，或是張家人從她們姊妹這裡再壓不出油水，下一步說不定就要將她們姊妹賣了。
　　張四姐是打小富貴日子過來的，即不願過苦日子，也不願被家人隨意買賣。如今能為她打算的，也只有她自己。
　　今晚被沈家家宴這麼一激，張四姐決定「破釜沉舟」。
　　她躡手躡腳地走進書齋院裡，來到東廂門外，就見東廂窗戶上人影晃動。
　　「婢子服侍老爺?」嬌滴滴的聲音，張四姐皺眉辯了辯，並不是她與張三娘身邊出來的「四季」，而是一個叫蘭草的。這蘭草早先是張老安人院子裡的二等婢子，等到孫氏沒了後，不知怎麼就搭上沈舉人，到了書齋成了通房。
　　「出去!老爺我要靜一靜!」沈舉人被向來柔順的妾室譏諷一頓，又想起髮妻，心情煩躁，沒有與婢子調情的興致。
　　蘭草又痴纏了兩句，被沈舉人高聲喝罵了一句，方不甘不願地挑了簾子出來。
　　張四姐已經退到北屋書樓廊下，就見西廂門打開，一俏麗身影倚門而立，對著蘭草低聲嗤笑道：「老爺早吩咐不用人進屋，倒是姐姐臉面大，如今可是服侍好了得了賞?」
　　蘭草冷哼一聲，走到門口，將那婢子扒拉到一邊，擠了進去，口中道：「得不得賞的，這院裡我也排在你前頭!」
　　那婢子嘀咕道：「恁大歲數倒好好意思賣俏?不過是老爺早厭了的一塊臭肉!」
　　月亮再次鑽入云中，院子裡轉為幽暗。
　　一陣夜風驟起，那婢子緊了緊身上衣裳，又盯著東廂的窗戶看了一會兒，方托托腳轉身回了西廂。
　　張四姐看著西廂門口，心中嘖嘖稱奇。
　　春夏秋冬四婢，沈舉人雖都收用了，可並沒有都留在書齋，顏色嬌好的春月、冬月留在這裡，顏色次一等夏月、秋月則分到兩個年輕姨娘身邊做通房。
　　方才倚門的不是旁人，正是春月。
　　要知道這春月以前每提及沈瑾都是滿臉酡紅、情深脈脈模樣，剛被送到書齋時還哭了一場，在張氏姊妹面前也抱怨過。沒想到這還不到半月功夫，就開始爭風吃醋。
　　瞧著她方才巴巴望著東廂的架勢，恨不得沈舉人招呼一聲，就立時飛快去暖床。
　　不過這幾年沈舉人積威越重，即吩咐不讓人進屋，這些婢子就無人敢多事，卻是正好便宜了張四姐。
　　張四姐是個能對自己狠的，將書齋裡的人數在心裡算了算，曉得西廂裡有三、四個婢子。她倒是不怕驚動她們，能走到這一步，哪裡還要臉?
怕只怕沈舉人這頭。
牛要是不喝水，還能強按住不成?
張四姐在東廂外站了足有小半個時辰，直到西廂裡都滅了大燈，聲音漸消；東廂裡，沈舉人坐在書桌前的身影也消失半響，她才輕輕地推開東廂門，躋身進了屋子。
　　因沈舉人這幾年常住在書齋，所以書房屏風後裡放了軟塌。
　　張四姐早聽春月提過書房的擺設，見書桌前無人，就轉到屏風前，果然見沈舉人躺在榻上，和衣而臥，一隻袖子蓋在眼睛上，渾身都是酒氣。
　　張四姐站在那裡，一會兒咬牙切齒，心中恨恨；一會兒撫著胸口，只覺得雙腮滾熱。
　　直站了盞茶功夫，她的神思才漸漸清明。
　　床榻上，沈舉人鼾聲漸起。
張四姐挑了挑嘴角，躡手躡腳地退到外問，將燈罩取了，粉唇撅起，「噗」地一聲，吹滅了燭火……

第2卷 第八十八章 今朝酒醉（六）


　　沈舉人躺在那裡，酒勁就有些上來，渾身燥熱，心裡也煩亂。孫氏……孫氏已經死了……鄭氏也從溫順變成可惡，是因有沈瑾這個好兒子在，還是因她弟弟陞官有了底氣?

　　沈舉人只覺得心中憋悶，閉著眼睛將領口的衣服拽開，手上卻碰到一軟糯處。

　　隨即，軟嫩的女體隨即蛇一樣的纏繞過來，一隻柔荑摸進沈舉人胸前，女兒香撲鼻而來。雖不知是那個婢子不聽吩咐地過來爬床，可沈舉人此刻正想要發洩一二，儼然沒有問罪之意。

　　他身上正燥熱，只覺得這女體溫涼，便一把撈進懷裡。

　　沈舉人呻吟一聲，沒有睜眼，嘴巴已是上前，咬住一張嫩唇，嚴嚴實實地來了個「呂」字，只覺得口齒生津，欲飄欲仙。

　　被沈舉人摟在懷裡的張四姐感觀可不那麼好，到底是未經人事的小娘子，剛被摟住時心裡如打鼓似的，四肢都木了。醒過神來，就覺得酒臭撲鼻而來，一條肥膩膩舌頭在自己嘴裡亂攪，噁心的她差點嘔出來，強忍著才沒有推開沈舉人

　　沈舉人嘴上嘬著，手下也沒老實，已是摸到張四姐胸脯上，手中抓了個正著。

　　張四姐只有十五歲，身量略顯嬌小，兩團胸肉卻是不小。沈舉人即便這幾年豔福不淺，燕瘦環肥見識不少，也覺得手下嬌軟異常，不由地加大力氣。

　　張四姐哪裡受得住這個，開始只覺得酥酥麻麻，後邊就是疼痛難忍，只有使勁往沈舉人懷裡鑽，來避開他的手勁。

　　沈舉人迷迷糊糊，覺得有些不對勁，不由睜開眼，手下也停了停。

　　外頭烏云蔽月，室內也是漆黑一片，哪裡能看到什麼。

　　張四姐正提著小心，見狀未免心虛，便又伸手去摸沈舉人褲子，恚恚率率的，摸到一高處，小手不由捏了捏，手下炙熱透過衣服料子，在她手中抖了抖。

　　沈舉人只覺得腦袋裡「嗡」的一聲，只剩下慾念，哪裡還會去想有什麼不對勁，翻身而起，將身邊嬌小覆在身下，使勁揉了幾下，又覺得衣服礙事，三把兩把將自己剝了個溜光，身下人的衣裙也扯下。

　　兩團白肉，並作一團。

　　沒一會兒，便是嬌滴滴一聲悶哼。

　　沈舉人這幾年曆經花叢，哪裡不知身下是處子，可箭在弦上不得不發，哪裡有功夫去細想許多，腰身一沉，已經長驅直入，隨即便肆意伐撻起來。

　　破瓜之痛豈是好忍的，換做其他女子，怕是早就淚語乞憐；張四姐卻是死死地摀住自己嘴巴，眼淚卻是如水閘似的，流個不止，一會兒便將身下錦鋪潤濕了一片。

　　沈舉人這幾年在房事上放縱，身子已經不如以往，不過半盞茶功夫，便一洩如注，自己倒在張四姐身上。

　　兩人私處還連著，張四姐雖覺得壓著慌，卻不敢推開沈舉人。

　　沈舉人醉酒之中，插上這一場房事，身上也疲，就趴在張四姐身上迷瞪過去。

　　張四姐在沈舉人身下，不由傻眼。

　　她早已預備好一肚子話，等著沈舉人認出自己後來說，誰曉得沈舉人會這個應對。

　　這是將她看做旁人了?張四姐將西廂那幾個婢子的模樣在腦子裡過了一遍，那幾個婢子雖都顏色嬌嫩，可身量都苗條，即便胸脯高聳，與她這渾身軟糯的身量也不同。

　　張四姐本是心裡極瞧不起沈舉人這個表叔，即便今日「自薦枕席」，也是目的昭然，想用這清白身子換些什麼，並非生出什麼男女之情。

　　這些日子，張四姐將沈舉人這表叔從裡到外地琢磨了個透，自詡已經可拿捏一二。如何色誘，如何哭，如何求，如何軟語擺利益，種種場景她早已計劃好。就是沈舉人擺出「君子狀」拒絕她，她都想出一二三四幾種應對法子。

　　誰曾想，所有的提防小心，所有的應對手段，統統沒用上，她就這樣無驚無險地走完第一步。

　　張四姐已經止了眼淚，腦子裡一片滾亂，一會兒是張家早年錦衣玉食、呼奴使婢的富貴生活，一會兒是沈家婢子眼中的輕鄙與桌上的兩盤冷菜，一會兒是她設想的未來生活。過去現在未來，真真假假虛虛幻幻，她自己都有些迷糊，又覺得胸口憋悶，便想要推開沈舉人，一時又推不動。

　　趴在張四姐身上的沈舉人，被張四姐的推搡點著了火，卻有「梅開二度」之意。

　　同上回相比，這次沈舉人要清醒的多。他雖依舊看不清身下女子面龐，卻也曉得不是西廂那幾個婢子。人是活的，規矩是死的。即便曉得是哪個院子裡不規矩的小婢摸到自己床上，可一塊鮮肉送到嘴邊也沒有不吃的道理。

　　他一雙手不老實，從頭往下摸去，口中道：「你是老安人院裡的?倒是好大膽子……」

　　至於沈瑾、沈瑞兩處的婢子，就算有「上進心」，也不會往他身上使勁。

　　張四姐被撥弄的嬌喘連連，依舊是閉口不言。

　　沈舉人嘴裡哼哼著，手下卻沒停，繼續往下摸著，待摸到盈盈不堪一握的弓足，嘴裡還忍不住讚道：「不能說是金蓮，也堪為銀蓮……」

　　一句話沒說完，他自己已經僵在那裡，只覺得一盆冰水迎面潑來，遍體生寒，身下花花腸子頓時萎了。

　　家中婢子哪裡有裹腳的?

　　這剛破瓜的女子是哪個?答案並不難猜。

　　這哪裡是豔福，這是禍根!

　　到底是讀書人，沈舉人首先想的是《大明律》。

　　不管眼前這個是張三姐，還是張四姐，都是他的表侄女。《大明律》上同姓不婚，不管有服無服，這條犯不上。

　　又二條，宗親不婚，這裡的宗親是指禁止娶族親妻妾，因舅與甥女雖不同宗可親屬關係近同於叔侄也被列為禁娶之列，沈舉人與張家女雖也是叔侄，卻多了一個「表」字，並不是有服親，這條有挨不上。

　　再一條，尊卑不婚，這裡的尊卑不是指身份，而是輩分關係，外姻有服尊屬卑幼不得為婚，娶同母異父姊妹、己妻前夫之女者各以奸論，其父母之姑舅兩姨姊妹及姨、堂姨、母之姑、堂姑、自己堂姨以及再從姨、堂外甥女、女婿及子孫婦之姊妹，並不得為婚姻，違者各杖一百，這條又混過去。

　　再一條，中表不婚，這禁的只是己之姑舅兩姨姊妹，要為婚，杖八十，離之。

　　將這些在腦子裡都過了一遍，沈舉人方重重地鬆了一口氣。不干律令，就不是大事。

　　不過叔侄相姦到底是醜聞，要是揭開來這面皮不用要；嚴重些被人告到學官那裡，說不得還要吃按照「有礙風化」除了功名。

　　沈舉人只覺得心頭火起，恨不得立時發作，又心存顧忌，怕鬧起來被人曉得，低聲咬牙道：「你是哪個?怎鑽到老爺床上?」

　　嘴上問著，他心中也有了頭緒。這張三姐、張四姐到底來沈家三年，沈舉人也見過幾遭，只是因厭惡張家人，之前並不留心。這姊妹兩個，一個十七、八，一個十四、五，高傲胖瘦都不同，這一尋思就對上譜來。

　　張四姐已是嬌吟出聲：「表叔，侄女是鶯兒。」

　　張家姊妹閨名從鳥字，張四姐名為張鶯兒。

　　一聲「表叔」，聽得張舉人心頭酥麻。他活了四十多年，循規蹈矩的大半輩子，早先除了一妻、一良妾，身邊幾個舊婢抬舉的婢妾通房外，再沒有碰過其他女子。

　　等孫氏病逝，鄭氏「禁足」，幾個通房又是上不得檯面的，他常駐書齋後，就算是解了禁。倒不是他化為色鬼，見了哪個都往身邊拉，實是婢子低賤，總有心高想要望上爬的，他便成全了。他雖對張家人吝嗇，到底是富足日子過來的，賞兩件釵鐶與新人也是常有之事。如此一來，下人媳婦中風騷水性的看著眼熱，眉眼勾搭上，也成過幾妝好事。

　　享用一遭後，沈舉人就後悔不已。這些僕婦多是沈家家生子，在內院裡當差到了年歲放出去的。姿色差些的罷了，稍有姿色的，就是主家收了紅丸又如何?多陪一副嫁妝，都是你好我好的事。越是大戶人家，內裡越是不堪，像四房這樣刻板行事的又有幾家?

　　就因這個念頭，沈舉人對於收用婢子之事就越發放開，倒不是想要抬一堆妾室通房留下個風流名聲，而是想著本是我家的，不願便宜了外人。

　　家裡婢子、僕婦摸上的淫遍，他又開始見識外頭，倒不會放下架子去學年輕人去勾欄妓坊，不過半掩門、住家老鴇，他也走了幾處，還用外宅養了一個白贖身出來的窯姐兒，偶爾在那裡擺客請酒。

　　只是這親親相姦，卻是頭一遭。

　　即便不是親叔侄，可這悖倫之舉，依舊讓沈舉人覺得緊張與刺激。

　　沈舉人輕哼一聲，道：「你好大膽，小小女子就不守婦道，成何樣子?」

　　他的話雖難聽，語氣卻並不十分硬，到底有些心虛，不免尋思是不是自己強了張四姐；轉念一想，就算後邊自己強了又如何?這腳長在張四姐腿上，又不是自己讓她湊到自己身邊來。

　　張四姐既走了這一步，也不端著正經，也不喊無辜，只嬌嬌柔柔地往沈舉人身上湊過來，滿滿噹噹地貼了個滿懷，帶了委屈音道：「侄女曉得表叔厭我，我卻想要親近表叔哩．．．．．．

第2卷 第八十九章 有女懷春（一）


　　沈舉人本赤著身子，只覺得身上一溫，已是軟玉在懷，不免心猿意馬起來。

　　要是兩人尚沒成事，為了防止後患，沈舉人就算意動，也能克制一二，推開張四姐。現下已經成了好事，他心中氣惱之餘也生出幾分興味來，明明是推人手勢，化作輕撫，摩挲著張四姐光溜溜的後背，啞著嗓子道：「就這麼個親近法?」

　　張四姐之前雖是黃花姑娘，可張家並不是什麼本分人家，打小到大也偷窺過幾回活春宮，才有這樣的膽量。

　　聽著沈舉人這口氣，曉得這老東西已存了色心，端不起正經，張四姐便將心裡頭的畏懼之意丟開，一雙玉臂摟著沈舉人脖頸，貼了個臉，嬌聲道：「表叔，好表叔，方弄的侄女身上好疼……」

　　這懷中軟肉貼著，耳邊嬌喘吁吁，別說是沈舉人，就是石佛也得磨出火來。

　　這第一口肉既吃了，就又不差第二口。

　　即便曉得這小娘子不是個安分的，自己以後怕是要費點心思，不過沈舉人也沒有放在心上，花花腸子已是直起來，頂的張四姐「嚶嚀」一聲。

　　同方才囫圇吞棗相比，沈舉人這回細細品鑑起來。

　　張四姐性子火辣，能放得開，不乏少女青澀，引得沈舉人心中生憐。他手上輕揉慢按，聽著這少女哼哼唧唧嬌喘聲，不由生出幾分自得，覺得自己年輕了不少，口中不老實起來：「好侄女，面皮怎這厚來?愛不愛叔叔疼你?」

　　張四姐既丟了廉恥，只當舉人老爺服侍自己，身子又軟又燙，化身美人蛇。

　　聽沈舉人說話，她便也嬌聲接道：「叔叔快疼我，叔叔狠疼我哩……」說著，便又纏的緊了。

　　沈舉人一心要在床笫問收服這小淫婦，不肯輕動，便帶了賣弄之心，將張四姐身上耍了個遍。張四姐才識人事的小娘子，哪裡受得了這個，顧不得會不會被人聽見，嘴上一陣陣嬌吟，最後難受得眼淚都出來，嗚嗚不已，軟蛇似的纏著沈舉人乞歡。

　　沈舉人到底是讀書人，在外頭向來端著身份，對於半掩門、私妓寮處，即便逛了也覺得不自在，生怕被人瞧了去，失了身份，這才收了個自贖身的窯姐做外宅。

　　窯子裡出來的姐兒，經慣風月，服侍人自有一套，沈舉人正經沉迷了幾個月，各種原本只在書本上看過的戲法見識了遍。不過即便有魚水之歡，也多少存了膈應，覺得骯髒。甚至他還曾動過心思，是不是去贖買個清倌人金屋藏嬌，又覺得太破費，才不了了之。

　　不過那窯姐二十四、五歲，久經戰陣，正是「嗷嗷待哺」年紀。沈舉人卻年過四十，又是手無縛雞之力書生，哪裡能喂得飽，少不得借些藥物、器具助興。

　　三兩回後，沈舉人眼睛也凹了，腰也僵了，便覺得不妥，連外宅也走的少。他雖在女色上放開了些，到底惜命，沒有昏了頭，便只在家中享用。

　　家中這些女娘，不管是婢子還是僕婦，即便主動服侍他，也比不得窯姐在床笫上放得開，沈舉人正覺得不足，這就掉下個張四姐來。

　　張四姐不比那些木偶泥塑似的婢子、僕婦只會躺屍，瞧著這小模樣恨不得痴纏過來，這有來有往的，引得沈舉人別有一番意趣。原本心中存著的那點怒火早已煙消云散，他翻身將張四姐壓在身下，逗著她喊了兩聲「親叔叔」，方如了她的願，疊肩並股，撒云布雨……

　　待雨散云消，張四姐心中千般算計、萬般計較都化為烏有，只癱軟在榻上。

　　沈舉人經過這般折騰，卻是徹底醒了酒。與方才初識破張四姐身份時的驚怒不同，他這會兒由憐生愛，倒是將張四姐當成了心愛物兒，滿心想的都是明日使人去取外宅裡置辦的那些淫器，琢磨著一一在四姐身上用了，不知此女會是甚妖嬈模樣。

　　將張四姐境況想了想，沈舉人曉得這小淫婦撂下面皮爬上長輩的床定是有什麼謀算，可也不驚慌，摸索著張四姐脖頸，小聲道：「好侄女，告訴親叔叔，今晚到底為何而來?

　　張四姐慢慢睜開眼，只幽幽道：「親叔叔不是曉得，不就是『自薦枕席』?」

　　她不遮不掩，直爽潑辣，沈舉人反覺得新奇，一時愛煞，親了一口，道：「好侄女，叔叔疼你，明兒拿了金子使人給你做頭面。」

　　張四姐又纏上來，哀聲道：「侄女不要頭面，只要親叔叔護我。張家精窮了，上回我娘我嫂子過來，連我打小帶的金鎖片都搶了去。再有下回搜刮不到錢，怕是要賣我同阿姊了!」

　　聽到張家，沈舉人一陣膩歪，可眼前是新歡，便猶豫道：「要不，下回她們再來，老爺叫人預備兩貫錢?」

　　兩貫錢，還不到三兩銀子，卻有十來斤的份量。親戚之間表禮，哪裡有送這個的?不過是他徹底厭了張家，實不願讓他們再佔了便宜去，才忍痛割肉地應了這些。

　　不想，張四姐卻道：「親叔叔千萬別，張家就是一個大坑，哪裡能填滿哩?這幾年叔叔繃著臉，張家又理虧，這才消停，若是叔叔手上一鬆，那邊就跟牛皮糖似上來，欺負叔叔心善面薄，可是難甩下。」

　　誰也不願做冤大頭，這句話正經有幾分為人著想的意思，聽得沈舉人心中熨帖：「你倒是個懂事的，不妄叔叔疼你，那你讓叔叔怎麼護著你?」

　　張四姐道：「我怕爹娘將我同阿姊胡亂賣了……叔叔收了我們姊妹做女兒可好?」

　　沈舉人聽了，不由心中一動。

　　這收養養兒養女，是如今世道上常見的，分為兩種。前一種只是佔了個名，實際上收的是奴婢。因《大明律》規定庶民之家不許儲奴，民間方有了這條對策。買賣奴婢時，衙門裡記的多是養兒養女；後一種，就是正經的收養，收養族親、表親、姻親家孤苦無依之女，當女兒似的撫養大，置辦一份嫁妝嫁出去。

　　對於前一種做法，民間富戶常見，後一種也不少見。

　　沈舉人曉得張老安人將娘家兩個妙齡小娘子留在家中，打的是沈瑾、沈瑞兄弟的主意。他確實早已厭了張家，不願再與張家結親。張老安人那裡依舊沒有死心，說什麼也不肯將人送走。

　　張四姐所求的，正是個解決法子。

　　要是沈舉人收了張三姐、張四姐戶籍貼子，將這兩個小娘子充為養女，那張三姐就與沈瑾兄弟有了姊弟名分，不好與沈瑾為妾。

　　又因在衙門記檔，這真養女與借名的奴婢並未分別，也能混在一處說，解了今日後患。這叔侄相姦的事情即便被揭開，也不怕人鬧鬼。到時候將戶帖對出來，張四姐生老病死都有他這個家主決定，旁人無權為張四姐出頭。

　　只是為了留後手，這「收養」銀子與文書是少不了的。

　　沈舉人又想到張三姐身上，十七、八歲的小娘子，柔柔順順的，倒有幾分姿色。不過沈舉人只是有色心，並非淫棍，自不會見了一個女子就起淫心。

　　他是由養女想到婚嫁上，四房子嗣單薄，只有沈瑾、沈瑞兄弟兩個，別無堂表。若是給張三姐尋門妥當親事，說不定能給自家兒子拉個助力；至於四姐，沈舉人倒是一時捨不得撒手，便試探道：「你們姊妹都到說人家的時候，叔叔若收了你們做女兒，少不得為你們操心一回。你姐姐那裡還罷，你這裡叔叔可是捨不得……」

　　張四姐聽到沈舉人鬆口，心下篤定，越發從容，貼在沈舉人身上道：「我也舍不得叔叔……就算叔叔要我嫁，我也不肯嫁……」說到這裡，音量轉小：「且先偷著給叔叔耍，等叔母進門，若是不容，就在外頭服侍叔叔……反正是賴上叔叔……」

　　兩人輩分有礙，沈舉人曉得，自己不可能明著將四姐納在屋裡。

　　俗話說得好，妻不如妾、妾不如偷。眼見一個妙齡少女，寧願不嫁人無名無分地跟著自己，沈舉人如何能不動容。再有先前鄭氏作對比，他更是覺得四姐從頭到腳可人疼，反而有些不忍委屈了她，躊躇道：「男大當婚，女大當嫁，哪能一輩子不嫁人?」

　　張四姐聞言心中暗唾了一口，這個老色鬼，自己還沒說什麼，便提什麼一輩子，嘴上卻斬釘截鐵道：「好馬不配二鞍，好女不侍二夫，侄女在叔叔跟前放蕩了些，可也是清白身子跟了叔叔，自要與叔叔長長久久……若是叔叔怕人口舌，等阿姊出了門子，叔叔便託詞與我尋一門外地親事，過後再放出那人短命的消息，侄女就上了頭做個小寡婦可好?」

　　十五歲的小嬌娘，哪裡會想著與沈舉人這個半老頭子長長久久，不過是想要貼上沈舉人，糊弄些金銀傍身，又能借此脫了張家人轄制；至於那小寡婦身份，倒是她現下臨時起意。

　　初嫁由父母，再嫁聽自身。

　　沈舉人已是四十望五的人，又有年輕的繼室即將進門，能新鮮她幾年?等他「心有餘力不足」的時候，自己也攢下一份傢俬，找個精壯男人嫁了，不還是自家說了算……

　　偏院，北屋。

　　沈瑞躺在床上，想著沈瑾同鄭氏的對話，輾轉反側。

　　不管沈瑾是真君子，還是偽君子，希望他一直保持下去。這份兄弟情誼對沈瑞來說並不算重，可能保持不是更好麼?